Westfall, Richard. Issac Newton: Una vida, Captulo I.

Un muchacho serio, silencioso y

pensativo
Antonio Padilla Martnez
Resumen

Issac Newton naci en las primeras horas del da de Navidad de 1642, en la mansin de
Woolsthorpe, situada cerca de Colsterworth, Inglaterra. Debido a que Galileo haba
muerto aquel ao, podemos decir que entre ambos se extiende toda la revolucin
cientfica. As que lo importante que Newton haya nacido en aqul tiempo es que pudo
utilizar el trabajo de Galileo y de otros pioneros de la ciencia moderna como Kepler y
Descartes para poder desarrollar sus grandes aportaciones a la ciencia.
Issac naci en una familia Newton sin ningn tipo de honores o de erudicin. La familia
Newton conoci un considerable crecimiento econmico durante el siglo anterior al
nacimiento de Issac. Desde John Newton de Westby, que dej un testamento al morir, en
el ao 1562, cada generacin, durante un siglo, dej un testamento por el cual vemos
cmo su riqueza haba aumentado considerablemente. Mejor diramos sus riquezas.

Robert Newton, el abuelo de Isaac, naci en torno a 1570. Hered la propiedad de su

padre en Woolsthorpe, sta aseguraba a la familia una vida ms que desahogada para un
pequeo terrateniente medio de aquella poca. En trminos sociales, la propiedad debi
procurar a Robert una posicin an ms elevada. Se haba convertido en lord de una casa
y estaba legalmente capacitado para ejercer los poderes de una autoridad local. En
diciembre de 1639, leg toda la propiedad de Woolsthorpe al mayor y nico superviviente
de sus hijos, Isaac, y a Hannah Ayscough, con quien Isaac se haba casado. El enlace
con los Ayscough aport algo ms que riqueza al matrimonio. Por primera vez, los
Newton entraron en contacto con la cultura. En 1642, Isaac Newton padre falleci
dejndole a Isaac la hacienda completa que junto con la tierra de su padrastro y algunas
otras propiedades compradas por su madre le aseguraron a Newton una seguridad
econmica.

Isaac naci tres meses despus de la muerte de su padre, en la casa de Woolsthorpe, en

las primeras horas del da de Navidad. Hurfano de padre y aparentemente prematuro,
era tan pequeo que nadie pensaba que fuera a sobrevivir. La madre de Newton, Hannah,
contrajo matrimonio con Barnabas Smith, rector de North Witham. Esto permiti que
Newton heredara una vasta biblioteca teolgica. Dentro de ella, se encontraba un gran
cuaderno donde Smith anot algunos pasajes pertinentes a su lecturas, esto signific una
cantidad de papel en blanco nada desdeable para el siglo XVII, el cul Newton lo llam
cuaderno baldo y lo que Smith haba comenzado como un cuaderno lleno de lugares
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comunes de la teologa, se conviti en testigo del clculo de Newton y de sus primeros

pasos en la mecnica. La biblioteca, marco as, el inicio del viaje teolgico de Newton
hacia tierras que su padrastro no hubiera sido capaz de reconocer.

Cabe sealar que el matrimonio con Mr. Smith, priv a Newton de una madre. Su
padrastro no quiso cargar con l a la edad de tres aos y por ellos Isaac se qued en
Woolsthorpe con sus abuelos Ayscough. Nunca tuvo un cario especial por sus abuelos, y
esto marc en Newton una infancia solitaria, que se resume al primer captulo de una
larga carrera hacia el aislamiento. En 1653, el reverendo Barnabas Smith muri y la
madre de Newton regres a vivir a Woolsthorpe. El siguiente periodo fue tal vez un alegre
interludio para el nio de diez aos que haba recobrado a su madre. ste interludio fue
corto, pues en menos de dos aos, Isaac fue enviado a la escuela primaria de Grantham.

La escuela primaria de Grantham fue de gran ayuda para Newton. (Le ensearon Latn).
Los trabajos matemticos de los que se alimentara aos despus estaban, sin excepcin,
escritos en latn; igual que la mayor parte de sus fuentes en el campo de la filosofa
natural. As el latn fue una herramienta que le permiti entrar en contacto con la ciencia
europea. Otro aspecto importante de lo que signific en Newton la escuela primaria, fue el
estudio bblico, que le hizo zarpar en un viaje hacia extraos mares teolgicos. Como
Newton haba crecido en un ambiente de cierto aislamiento junto a sus abuelos. Era
diferente a otros nios, y resulta comprensible que no pudiera entenderse con ellos
fcilmente. Dndose cuenta de su superioridad intelectual, los nios de la escuela le
odiaban, menos uno, Chrichloe, un joven amigo de Newton lleg a la conclusin de que
los nios le encontraban demasiado astuto y crean que se aprovechaba de ellos gracias
a su rapidez mental superior a la suya. Por ello Newton prefera la compaa de las
muchachas. Una de ellas, Miss Storer con quien se produjo una especia de romance
cuando ambos se hicieron un poco mayores. Ella fue la primera y ltima experiencia
romntica en su vida. Mrs Vincent (su nombre de casada) recuerda que Newton siempre
fue un muchacho serio, silencioso y pensativo y que nunca sala a jugar con otros
nios.
Lo que todo mundo en Grantham recordaba sobre Newton eran sus extraos inventos y
su inclinacin hacia los trabajos mecnicos. En casa de Clark --donde Newton resida
llen su habitacin de herramientas, gastando en ellas todo el dinero que su madre le
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Antonio Padilla Martnez
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daba. Mientras los nios se dedicaban a jugar, l haca objetos de madera, tales como
maquetas. Newton en un intento de ganarse la empata de sus compaeros, les
construy linternas para sus cometas, hecho que aprovech para estudiar sus
propiedades para determinar sus posiciones ideales y los puntos ms adecuados para
ajustar las cuerdas. Newton cont al conde de Pembroke que su primer experimento tuvo
lugar el da de la muerte de Cromwell, cuando una gran tormenta barri Inglaterra.
Saltando primero a favor del viento y luego en contra, y comparando sus saltos con lo de
un da de calma, midi la la fuerza de la tormenta. Isaac tuvo otros hobbies en
Grantham, como los relojes solares. stos significaban mucho ms que habilidad en el
manejo de las herramientas, presentaba en l un reto intelectual. Adems de los relojes,
Newton alcanz gran dominio del dibujo.

Hasta que en 1659, Newton, a la edad de diecisiete aos tena que enfrentarse a la
realidad de la vida y comenzara a dirigir su hacienda, hecho que para Newton fue un
desastre desde el principio, pues consideraba que su mente no poda soportar trabajos
tan inferiores. Hecho que vean dos hombres, el reverendo William Ayscough, quien
reconoca los dotes del muchacho e instaba a Hannah, su hermana, a que le enviase de
nuevo a la escuela para preparar su ingreso a la universidad. El otro, Mr. Stokes, el
maestro, que insista an ms. Se quejaba a la madre de Newton del enorme error que
supondra enterrar tanto talento en trabajos rurales. As en otoo de 1660, Isaac Newton
regresaba a la escuela primaria de Grantham con la perspectiva de ingresar ms tarde en
la universidad.

En Grantham , haba empezado a darse cuenta de lo delicioso que poda ser el estudio.
Su naturaleza irremediablemente intelectual le haba apartado de los dems nios, pero
tampoco haba sido zapez de negarla para ganarse su favor, igual que un len no puede
renunciar a su melena. Gracias a la intervencin de Stokes y de William Syscough iba a
gozar del estudio despus de todo.