Qu son los istopos radioactivos?

Los istopos radiactivos, tambin llamados radioistopos, son tomos con un nmero
diferente de neutrones que un tomo de costumbre.
Los istopos radiactivos, tambin llamados radioistopos, son tomos con un nmero
diferente de neutrones que un tomo de costumbre, con un ncleo inestable que se
descompone, emitiendo rayos alfa, beta y gamma hasta que el istopo queda estable.
Una vez que est estable, el istopo se convierte en otro elemento completamente. La
desintegracin radiactiva es espontneo por lo que es difcil saber cundo va a tener
lugar o qu tipo de rayos que se emiten durante la descomposicin.
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Cul es la importancia de los istopos?

Cuntos?
Hay alrededor de 3800 istopos radiactivos. En la actualidad, existen hasta 200 istopos
radioactivos utilizados sobre una base regular, y mientras que algunos se encuentran en
la naturaleza, la mayora de los otros tienen que ser fabricados para adaptarse a
necesidades especficas, tales como los hospitales, laboratorios de investigacin y
fabricantes.

Cmo se fabrican?
Los istopos radiactivos se pueden fabricar en varias formas, siendo las ms comunes
por activacin de neutrones en un reactor nuclear que implica la captura de un neutrn
por el ncleo de un tomo que se traduce en un exceso de neutrones (rico en neutrones).
Algunos istopos radiactivos se producen en un ciclotrn en el que los protones son
introducidos a un ncleo que resulta en una deficiencia de neutrones (rico en protones).

Significado
Los istopos radiactivos tienen propiedades muy tiles. La radiacin alfa, beta y gamma
pueden penetrar objetos slidos como una radiografa, pero son progresivamente
absorbidas por ellos. La cantidad de esta penetracin depende de varios factores,
incluyendo la energa de la radiacin, la masa de la partcula, y la densidad del slido.
Estas propiedades pueden dar lugar a muchos usos para los radioistopos en los campos
cientficos, mdicos, arqueolgicos e industriales. El uso en estos campos depender de
qu elemento se obtiene despus de alcanzar la estabilidad.
Usos en Arqueologa e Industria

Tambin se pueden utilizar en el campo de la arqueologa. Los elementos radioactivos

istopos como el carbono-14, plomo-210, y el potasio 40 se utilizan en la datacin de
las rocas y la tierra histrica. El Cloro-36 y tritio se utilizan para medir la edad de aguas
subterrneas hasta millones de aos. En la industria se utilizan como combustible para
los reactores nucleares, en la fabricacin de detectores de humo domsticos, trazando
desechos de las fbricas que puedan causar contaminacin, y prediciendo el
comportamiento de los metales pesados en el agua. El sodio-24 y magnesio-27, por
ejemplo, se utilizan para localizacin de fugas en tuberas de agua, mientras que el
iridio-192 se utiliza en alambre en dispositivos de radiografa.
Otros usos

Otros usos de estos istopos son en el estudio de los procesos qumicos y biolgicos en
la vida vegetal para la agricultura, el tratamiento y la conservacin de los alimentos con
el fin de hacerlos ms seguros para el consumo y tener una mayor vida til cuando van a
las tiendas para ser vendidos, y para control qumico de plagas.