Ficha: El estructuralismo, el Centro y la Periferia

Formaciones centrales y perifricas en el capitalismo, Estructuras

productivas heterogneas y desarrollo como cambio estructural1.
Caractersticas del Centro y de la Periferia

Una primera aproximacin a la idea de estructura productiva perifrica remite a la

existencia de formaciones con insuficiencias y carencias de un sistema industrial y de
actividades complejas tecnolgicamente, por lo cual se asocian a una insercin
subordinada en la divisin internacional del trabajo y en el orden poltico mundial. Ya
sabemos que el sistema industrial es el soporte material que ha permitido histricamente
al capital orientar el desarrollo de las fuerzas productivas mediante el proceso de
reproduccin ampliada (acumulacin) en los pases que han logrado mayor nivel de
desarrollo y de nivel material de vida.

Una buena caracterizacin la encontramos en Burachik, G. (2016):

Los pases desarrollados son los que se industrializaron durante el siglo XIX; tienen
elevada productividad laboral e ingresos per cpita, lideran el proceso de cambio
tecnolgico y por lo tanto acaparan la mayor parte del comercio internacional de
productos industriales complejos. Constituyen el ncleo de la acumulacin de capital a
escala global y son por lo tanto la principal fuente (actualmente, tambin el principal
destino) de inversin y crdito internacional. Esta supremaca econmica les confiere
tambin capacidad de dominacin poltica y militar (y viceversa).

Los pases perifricos son aquellos que experimentaron una industrializacin parcial,
distorsionada y tarda y en los que la acumulacin depende de la tecnologa, el capital y los
mercados de los pases desarrollados. La dominacin social de la burguesa en las
sociedades perifricas refleja el carcter dependiente que all adquiere el capitalismo; el
empresariado local comparte la apropiacin del producto del trabajo local con el capital
extranjero.

Otra caracterizacin de las estructuras productivas perifricas y centrales es la que surge

de Martnez Peinado y Vidal Villa (1995), diferenciando un modelo de desarrollo
autocentrado, caracterizado por su carcter autnomo, articulado e integrador del
desarrollo capitalista; del otro modelo de desarrollo extravertido, a partir de un modelo de
crecmiento inducido, desarticulado, dependiente, generador de una estructura productiva
no integrada en la formacin social perifrica.

1 Ficha preparada para la asignatura Estructura Econmica Argentina y Mundial, DEyA, UNM, profesor titular Pablo
Tavilla, con la colaboracin de los estudiantes Samantha Barbolla y Toms Mateo Lpez.

1
 El Centro (modelo de acumulacin autocentrado)

Autnomo: su desarrollo capitalista ha sido autnomo, desde su origen como Estado

nacin, es decir, se trata de pases que tuvieron un desarrollo propio, endgenamente
impulsado, y no por imposicin exterior. Una estructura econmica configurada en torno a
las clases sociales tpicas del capitalismo (burguesa y proletariado). Son pases de Europa
Occidental, EEUU, Canad, Japn, Australia y Nueva Zelanda.

Articulacin sectorial: Formacin de un mercado interior que expresa la articulacin

sectorial de los sectores productivos, que resulta en un tejido industrial en que la matriz
input-output de relaciones industriales aparece llena. El progreso tecnolgico se difunde
alcanzando a todas las actividades productivas (homogeneidad de productividades). Esa
fuerte articulacin entre sectores productivos permite un alto grado de diversificacin
productiva.

Expansin exterior: desde el centro se articula la dinmica del sistema capitalista mundial,
a partir de las fuerzas que empujan a estas formaciones centrales a la expansin exterior.

Desarrollo socioeconmico: esta dinmica del capitalismo autocentrado ha llevado al

desarrollo: progreso (industrializacin y tercerizacin moderna), alto nivel de vida
(disponibilidad de bienes de consumo y servicios personales y pblicos) y regulacin
estatal interna controlada (y estados de bienestar).

La periferia (modelo extravertido)

Modelo perifrico de acumulacin: Capitalismo inducido, extraversin, especializacin,

desarticulacin y dependencia.

Inducido: el desarrollo capitalista tuvo un origen externo violento, impuesto, no

espontneo ni fruto del propio desarrollo histrico. No hubo actores sociales (burguesa)
que implantaran el capitalismo, sino, en el mejor de los casos, actores asociados a los
intereses extranjeros que implantaron el capitalismo.

Especializacin: a partir de la expansin del capital desde los pases centrales en busca de
materias primas minerales, explotacin agrcola-ganadera, etc., crearon colonias y
destruyeron bases econmicas anteriores no capitalistas generando estructuras
productivas especializadas: regmenes exportadores en base a sistemas de plantacin de
caf, azcar, caco, caucho, cereales, etc. y exportadoras de minerales como cobre, plomo,
cinc, estao, plata, oro, fosfatos y petrleo, etc.

2
Extraversin: sus principales sectores productivos estn orientados hacia los mercados
exteriores, mayoritariamente al mercado de productos primarios o con baja elaboracin
(manufacturas de origen agrcola ganadero o minero). En varios casos en situaciones de
monocultivo o prximas a ellas, con estructuras productivas simplificadas o poco
complejas, los pases perifricos son incapaces de autoabastecerse de productos y son, en
consecuencia, muy dependientes de importaciones.

Desarticulacin sectorial: reflejo de la especializacin y extraversin, hay ausencia o

escasez de produccin en numerosos sectores productivos. Diversos tipos de
desarticulaciones: entre sector I y II (medios de produccin y de consumo), entre
agricultura e industria, dentro de la industria entre proveedores de materias primas e
insumos y sectores de produccin final. Tambin desarticulacin territorial.
Heterogeneidad en los mercados de trabajo (sector informal y formal, etc.).

Desintegracin: efecto de la anterior, es decir, escasa complementariedad de las

actividades productivas nacionales. Con actividades econmicas que no dependen de su
propio mercado interno sino del internacional. Con sectores modernos eficientes que
son ms bien una parte o apndice de la economa mundial en el territorio nacional
perifrico. Un ejemplo actual es el caso de una industria automotriz, en pases perifricos
ms avanzados como Argentina, con pocos eslabonamientos hacia adelante (rutas,
servicios mecnicos, etc.) y, sobre todo hacia atrs (plstico, neumticos, autopartes, etc.),
armaduras.

Dependencia: debilidad en cuanto al control nacional de los motores del desarrollo, dbil
poder de decisin autnoma. Concepto que se desarrolla ms adelante.

3
Estructuralismo de la CEPAL
Lo que sigue es la presentacin del estructuralismo latinoamericano, corriente relevante
que desde sus orgenes plante la problemtica de las economas centrales y perifricas y
el estudio de estas ltimas como caracterizadas por su heterogeneidad estructural
(coexistencia de sectores de alta productividad y de baja productividad, agro o enclave
minero e industria, exportador y mercado interno) y su fuerte especializacin en la
produccin y exportacin de productos primarios (materias primas, alimentos sin o con
poca elaboracin).

La aplicacin del estructuralismo como enfoque 2, es decir una idea de estructura

econmica que refiere a la configuracin sectorial y de ramas productivas (y de empleo)
de una formacin social, va a ser tomada y desarrollada por esta perspectiva que concibe
la superacin del subdesarrollo (el desarrollo) como cambio estructural, como
diversificacin productiva, es decir, salir de la fuerte especializacin ligada a produccin
primara; superar la estructura concentrada o poco diversificada.

La heterogeneidad de las estructuras productivas, la divisin en pases centrales y

perifricos y el rol clave otorgado al desarrollo tecnolgico y su difusin desigual por el
mundo y en un pas, constituyen los ncleos temticos centrales de esta perspectiva.

Economas como la Argentina que haban iniciado un proceso de industrializacin va un

proceso de sustitucin de importaciones y resultaban en una estructura productiva con
esa caracterizacin de subdesarrollada y heterognea, asociada a ciclos de tipo stop and
go debido a recurrentes problemas de restriccin externa, es decir en las cuentas
externas (cuenta corriente de a balanza de pagos: balanza comercial, pago de intereses,
remisin de utilidades y mas actualmente, creciente importancia de los movimientos de
capitales).

Desarrollismo de CEPAL, Ral Prebisch y la crtica a ciertas ideas modernizadoras

Hacia fines de los aos cuarenta del siglo pasado, en Amrica Latina naca una corriente de
pensamiento que cuestionaba la teora neoclsica predominante en su interpretacin del
comercio y del desarrollo econmico de los pases. Se la conoce con el nombre de
estructuralismo latinoamericano o escuela estructuralista del desarrollo. El hito inicial: la
publicacin del Informe Econmico de Amrica Latina de 1949, publicado en 1950.

2 Una totalidad configurada como unidad estructurada en la que los elementos estn interrelacionados y posicionados
de una forma estable y perdurable. Hay una coproduccin de las partes y el todo. El estructuralismo toma como objeto
de investigacin las relaciones recprocas de las partes de un todo y no el estudio de las diferentes partes aisladamente.

4
Fue encabezada por el economista argentino Ral Prebisch (1901-1986) 3, desde la
Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL) creada en 1948 en el mbito
de las Naciones Unidas, a instancias de EEUU y con el fin de difundir la visin positiva que
se tena del desarrollo capitalista y sus beneficios en general, la cual iba a ser criticada al
poco tiempo en este nuevo mbito ganara independencia de criterio.

Se pueden citar destacados autores asociados a esta corriente tan productiva como son los
casos de Celso Furtado, Anbal Pinto, Osvaldo Sunkel, Jos Medina Echavarra, Juan
Noyola, Octavio Rodrguez, Fernando Fajnzylberg, Gert Rosenthal, Jos Antonio Ocampo,
Jorge Katz, entre otros.

Las propuestas de estos intelectuales cepalistas, inspiraron el modelo a seguir por varios
de los gobiernos de la regin sobre la base de los programas de desarrollo industrial y
medidas econmicas que iban mucho ms all de las fuerzas del mercado, tratndose de
diagnsticos y propuestas que se haban separado e independizado del pensamiento
desarrollista original de los pases industrializados o centrales.

De esta manera, se produca la crtica y ruptura respecto de los razonamientos como los
que luego sintetizara Walter W. Rostow, segn el cual todos los pases evolucionaran
(carcter lineal evolutivo) desde estadios subdesarrollados a estadios desarrollados. La
modernizacin a travs del pasaje por distintas etapas.

Es decir, la crtica a la idea de un nico modelo de etapas que finalmente conducira a la

convergencia de todas las naciones en materia de desarrollo y estndares tecnolgicos, de
niveles de productividad y de vida, en una dinmica de crecimiento autnoma de
intervenciones estatales y gracias a la libertad para el funcionamiento de los mecanismos
de mercado, incluyendo el mercado internacional de bienes y de capitales. Tambin se
expresaba en trminos de cierre de brechas de dominio de tecnologas, productividad y
desarrollo.

Segn estas primeras teoras del desarrollo evolucionistas y unidimensionales que se

esbozaban en los mbitos de pensamiento de los pases centrales y que deba ser
difundidas en las nuevas agencias econmicas regionales dependientes de Naciones

3 Particip del grupo fundador del Banco Central argentino en la dcada del 30 (hegemona conservadora), cre la
CEPAL que dirigi entre 1950 y 1963, fund y dirigi luego a la UNCTAD (Conferencia Mundial sobre Comercio y
Desarrollo). Volvi a CEPAL y fund el ILPES (Instituto Latinoamericano de Polticas econmicas y Sociales) y la Revista de
la CEPAL.
Figura controvertida en Argentina, a pedido de los golpistas del 55 elabor un conjunto de documentos muy polmicos y
no exentos de extraeza en tanto implicaban anlisis y recomendaciones que no diferan de las visiones y polticas
ortodoxas tradicionales que l mismo vena criticando a travs de sus valiosas contribuciones de la poca. Recordemos
que Prebisch recibi incluso duras crticas ortodoxas, quites de colaboracin y hasta implcitas proscripciones y vetos por
parte de las usinas de pensamiento y de decisores polticos de varios pases, incluyendo la desconfianza eterna de las
administraciones de EEUU (a excepcin quizs de la de Kennedy).

5
Unidas4, el subdesarrollo no constituye ms que una etapa anterior respecto del desarrollo
pleno. Este ltimo implica una situacin accesible para todos los pases que lograran crear
las condiciones adecuadas para ello.

Segn Rostow, trataba de disparar un proceso de modernizacin de estructuras atrasadas,

siendo que se daban situaciones transicionales de dualismo en las economas
subdesarrolladas, en tanto coexistan sectores modernos con sectores atrasados.

En este planteo que iba a criticar CEPAL, pesaba la influencia de la sociologa weberiana
estadounidense: la explicacin sobre la jerarqua de las economas nacionales y la
capacidad de progreso se basaba en el xito de la difusin de ciertos valores modernos
como requisito previo, eje en las motivaciones y la cultura. Que se adquirieran estos
valores de modernidad era la clave para lograr luego el take off o despegue, las
transformaciones econmicas que llevaban al estadio desarrollado como el alcanzado por
EEUU. El corolario es el anlisis en trminos de lo moderno y lo tradicional (Wallerstein, I.,
2007).

Este planteo en trminos de la dicotoma atraso o tradicin versus modernizacin

constituy todo un paradigma tal como ilustran, por ejemplo, las contribuciones de un
verdadero iniciador de la sociologa en Argentina como es Gino Germani.

Por el contrario, la escuela cepaliana emergente, luego conocida como estructuralista,

planteaba por primera vez una visin latinoamericana del proceso de desarrollo del
capitalismo industrial y las problemticas especficas del estadio de subdesarrollo: el foco
puesto en estructuras econmicas a partir de la lgica histrica especfica de configuracin
de instituciones, actores y clases sociales derivadas de la expansin del capitalismo a nivel
planetario, en particular, del libre comercio.

Su legado nos remite a cuestiones sobre la heterogeneidad, diferencias de marcha y

coexistencia de sectores y reas diferentes cualitativamente y no slo en trminos de
indicadores cuantitativos en nuestras economas nacionales: estructuras productivas
desequilibradas, desigualdad en la difusin del progreso tecnolgico, mercados de trabajo
segmentados, sectores con fuertes diferencias de productividad, dualismo (Belindia
como Brasil), inclusin-exclusin.

En las versiones mas actuales del estrcuturalismo, la idea es que en los pases perifricos
existen problemas de insuficiencia de capacidad productiva en ciertos sectores especficos

4 La creacin de estas agencias para el desarrollo dependientes del Consejo Econmico y Social de las Naciones Unidas
son hijas del nuevo orden bajo hegemona de EEUU, y se crean en Asia (Lejano Oriente y luego en el Cercano), Africa,
Amrica Latina (CEPAL) y Europa.

6
(cuellos de oferta localizados: alimentos y manufacturas de todo tipo en pases ms
chicos, bienes de capital e insumos en pases como Argentina, Brasil y Mxico).

Desde el punto de vista productivo, las economas perifricas son poco diversificadas y el
crecimiento econmico impulsado por los componentes de la demanda trae aparejado el
aumento de importaciones (bienes de capital, insumos, bienes de consumo) a mayor ritmo
que el de las exportaciones.

Hay una fuerte gravitacin del ciclo econmico de los pases del Centro, y se da una alta
elasticidad del ingreso (PIB) respecto de las importaciones y una baja elasticidad precio de
las exportaciones, que llevan a dficit comercial tendencial. La heterogeneidad estructural
con predominio de ramas primarias lleva a los problemas recurrentes de balanza comercial
de balanza de pagos (actualmente se suman mas componentes de esta)

Ral Prebisch: los trminos del intercambio y la reproduccin de la heterogeneidad

El punto de partida especfico de corriente estructuralista latinoamericana y sus anlisis en

trminos de Cetro y Periferia y de heterogeneidad estructural se asocia a las primeras
obras del economista argentino Ral Prebisch. El citado artculo publicado en 1950
denominado El desarrollo econmico de la Amrica Latina y algunos de sus principales
problemas, tena como temtica principal la crtica al tipo de insercin de Amrica Latina
en la economa mundial, al lugar que ocupaba en ella.

En este documento, Prebisch presenta su clsica divisin del sistema econmico mundial
en Centro y Periferia, dos zonas o regiones con distintos grados y calidades de desarrollo.
En lo central, caracterizadas por la diferencia en cuanto a la difusin del progreso tcnico
en el mundo.

El crecimiento de la periferia se encontraba limitado por (Abeles, Lavarello y Montagu,

2013):

- la tendencia a la cada de los trminos del intercambio (relaciones de precios

expo-impo) para los pases exportadores de materias primas, que daba lugar a
una distribucin desigual de los frutos del progreso tcnico entre pases centrales
y perifricos
- la tendencia a la consolidacin de la heterogeneidad de la estructura productiva
debido al carcter asimtrico de la difusin del progreso tcnico entre centro y
periferia.

El Centro estaba constituido por aquellas economas en las cuales se desarrollaron y

penetraron primero las tcnicas capitalistas de produccin, mientras que en la Periferia se
hallaban todos aquellos pases que permanecan rezagados en trminos cientficos,

7
tecnolgicos y organizativos. De esta manera, el sistema centro-periferia era el resultado
de la propagacin histrica desigual del progreso tcnico .

El foco puesto en la especificidad de la estructura econmica, marcada a fuego por la

historia del lugar en la divisin internacional del trabajo. Nuestra situacin y su ntima
relacin con el contexto internacional y la dinmica histrica que cristaliz en tipos
peculiares de estructura productiva.

Rescatamos especialmente el foco en la vinculacin entre desarrollo-subdesarrollo y

modalidad de insercin y vinculacin con la economa internacional, si bien a CEPAL puede
acusrsela de cierto voluntarismo propositivo, asociado a cierta subestimacin de los
condicionantes derivados de estructuras de poder y dominacin.

En trminos estructuralistas, el desarrollo econmico se expresa en el aumento del

bienestar material, normalmente reflejado en el alza del ingreso real por habitante y
condicionado por el incremento de la productividad del trabajo. Se lo concibe como
asociado a la adopcin de mtodos y tecnologas de produccin cuyo uso implica el
aumento de la dotacin de capital por hombre ocupado.

La mayor densidad de capital se va logrando a medida que la acumulacin se lleva a cabo

con el impulso del avance tcnico que, a su vez, es tambin necesario para asegurar su
continuidad.

Los estructuralistas entendern que los pases perifricos de Latinoamrica poseen

dificultades para el desarrollo capitalista que deben analizarse en su especificidad. Las
mismas no nacen de la falta de libertad de mercados sino por deficiencias intrnsecas de
las estructuras econmicas, con origen tanto interno como de fuerzas y condicionantes
provenientes desde el exterior.

La caracterizacin clsica de CEPAL:

Periferia: una estructura productiva de carcter especializado (sector

exportador de productos primarios o, en el mejor de los casos,
manufacturas de bajo contenido tecnolgico) y heterognea
(coexistencia de algunos sectores de alta productividad con otros muchos
de baja productividad, con diferencias de desarrollo y de estndares
adoptados respecto a las mejores prcticas productivas internacionales:
centralmente, agro o minera exportadora versus sector manufacturero).
Centro: estructura productiva diversificada y homognea.

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Estas problemticas no se resolveran con polticas econmicas liberales y con la mera
llegada de capitales externos, sino con una conduccin deliberada, es decir, a partir de una
accin consciente del Estado (planificacin econmica), instrumentando polticas
especficas de desarrollo que tiendan a remover esos obstculos estructurales, en especial,
los puntos crticos derivados de la falta de integracin de su aparato productivo.

Este ltimo remite a expresiones o ideas tales como falta de eslabonamientos

suficientes, incompletud de la matriz insumo-producto con casilleros vacos o
debilidades en el entramado productivo, dbiles spillovers, debilidad en materia de
economas externas y de aglomeracin, etc; lo cual implica importacin (abastecimiento
externo) de bienes de capital e insumos y, en varios pases latinoamericanos, tambin
alimentos (restriccin externa).

Por supuesto, una discusin relacionada, y no menos relevante, es el patrn de consumo

moderno imitativo de los pases centrales (estilo de vida norteamericano) que fortalecen
estos vnculos problemticos expresados en flujos comerciales y financieros externos
deficitarios crnicamente.

Por otra parte, cabe aclarar, no haba una clara oposicin de CEPAL a las inversiones
extranjeras, especialmente si tenan por destino la industria, en consonancia con el clima
de poca desarrollista de los aos 50 y 60. Los flujos de IED, tal como ilustran Argentina y
Brasil, sern relevantes a partir de finales de los aos 50, ligados a la difusin de los
patrones fordistas estadounidenses (industria automotriz, metalmecnica).

Este proceso implicar la irrupcin posterior de una oleada de nuevas visiones crticas al
modelo sustitutivo liderado por Empresas Transnacionales centradas en la atencin del
mercado interno, con sus problemas estructurales de restriccin externa agravada por la
remisin de utilidades en divisas a las casas matrices. En la dcada de 1960 surgen los
crticos a las ideas de CEPAL conocidos como teora de la dependencia, que se pretenden
superadores de estas.

La tesis del deterioro de los trminos de intercambio

El comienzo de la teora estructural-cepaliana puede situarse con el desarrollo de la

teora sobre el deterioro secular de los trminos de intercambio, conocida como la Tesis
Prebisch-Singer5, que constituye la base del sistema centro-periferia.

5 Hans Walter Singer (1910-2006), economista alemn, tuvo que huir hacia Inglaterra tras el ascenso del nazismo en su
pas natal. Trabaj para las Naciones Unidas de 1947 a 1969, siendo uno de los promotores del Programa de las
Naciones Unidas para la Alimentacin. En 1950 public un estudio calculando los costes que tiene el comercio
internacional para los pases en desarrollo. Ese result ser un trabajo revolucionario, con una gran repercusin en la
teora econmica. Sus propuestas, junto con las de Prebisch, ubicado del otro lado del Atlntico, sentaron las bases de la

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Esta teora se contrapuso crticamente a la versin neoclsica de la teora de las ventajas
comparativas defensora de la libertad en materia de comercio internacional (modelo de
Heckscher-Ohlin sobre ventajas comparativas), evidenciando la falacia de aplicar a los
pases en desarrollo la tesis de que el fruto del progreso tcnico del mundo industrializado
tiende a propagarse y repartirse6 igualando capacidades productivas y estndares de
desarrollo en los diferentes sitios del mundo. Es decir, se cuestionaba el ncleo de la idea
acerca de que el libre comercio es beneficioso para todos los pases, sin distinciones.

La Tesis Prebisch-Singer sostiene que existe la tendencia, a largo plazo, a la cada de los
trminos del intercambio para los pases productores y exportadores de productos
primarios, es decir una evolucin desfavorable de la relacin entre los precios de venta
(exportaciones primarias) y compra (importaciones de bienes industriales). Una evolucin
negativa del poder de compra de las exportaciones de productos primarios o con baja
elaboracin.

Prebisch se refiere a la evolucin de la relacin entre los precios de las exportaciones y de

las importaciones de los pases perifricos (px/pm) como el nuestro, entendiendo que las
importaciones de manufacturas y con mayor contenido tecnolgico tienden a revalorizarse
tendencialmente, disminuyendo el poder adquisitivo de nuestras exportaciones. Es decir,
valen menos si se las expresa en trminos de lo que se importa, que posee mayor
contenido de valor agregado tecnolgico (por ejemplo: ms toneladas de trigo por una
mquina importada, o ms litros de aceite de girasol por un mismo aparato electrnico).

Esto suma, otro argumento favorable a la propuesta de industrializacin como forma de

cambiar el patrn de especializacin en productos primarios, dado que este se relaciona
con los segmentos y flujos de comercio internacional menos dinmicos y ms
desfavorables para la Periferia. Esta especializacin reproduce la brecha de productividad y
desarrollo.

Industrializarse tambin tiene que ver con absorber la lgica del cambio tecnolgico,
adems de mejorar las posibilidades de empleo y de distribucin de ingresos en un
sentido progresivo: la revolucin industrial se asocia dinmicamente a la incorporacin de
la ciencia y la tcnica al desarrollo de las fuerzas productivas.

Del texto de Brondino, Jaccoud, Lazzarini y Villani (2014) surge que: A nivel acumulado, el
deterioro fue considerable: hacia el ao 2000, las materias primas haban perdido entre el

teora de la dependencia y la posterior estrategia de desarrollo mediante la substitucin de importaciones.

6 Bsicamente, puede entenderse como logros en materia de elevacin de la productividad y luego el reparto o
distribucin de estos entre los diferentes grupos o clases sociales ya sea va aumento de ganancias, bajas de precios y
aumentos de salarios.

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50 y 60% de su valor relativo frente a la manufacturas respecto a 1920 (Ocampo y Parra,
2003), tal como puede verificarse en el grfico siguiente:
ndice de precios reales de los productos bsicos no petroleros (1970-1979=100).
Fuente: Ocampo y Parra (2010)

Es decir, las series histricas de datos sobre los precios en el comercio internacional,
efectivamente, parecan comprobar la tesis de Prebisch.

Todo esto indicaba que, contrario a la teora clsica ricardiana del comercio internacional
(ventajas comparativas), se fue generando una mayor diferenciacin de los ingresos reales
medios entre el centro y la periferia y, por lo tanto, una concentracin en el centro de los
beneficios que generaba el progreso tcnico.

En consecuencia, la dicotoma centroperiferia sera un rasgo estructural del sistema de

comercio mundial que tenda a reproducirse indefinidamente.

Las causas del deterioro segn CEPAL

Qu es lo que explicaba para Prebisch y para la CEPAL la tendencia al deterioro de los

trminos de intercambio (TI) de los pases productores de bienes primarios?

Las causas del deterioro se identificaban, bsicamente, con las caractersticas del progreso
tecnolgico y las modalidades de su propagacin, as como con las condiciones
socioeconmicas existentes tanto en el centro como en la periferia del sistema
capitalista mundial en el siglo pasado (siglo XX). Se identifica en consecuencia una
tendencia a ampliar la brecha entre Centro y Periferia.

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La explicacin de las causas de la ampliacin o no cierre de la brecha entre Centro y
Periferia:

- El progreso tcnico es ms acelerado en el centro y posibilita mayores

incrementos de productividad laboral.
- Se verificaba una cada en la periferia del ingreso medio por la tendencia al
deterioro de los trminos del intercambio, es decir, la cada en el poder de
compra de una unidad de bienes primarios en trminos de manufacturas.
- Los frutos del progreso tcnico se concentran en los centros industriales.
- El progreso tcnico slo penetra en los sectores modernos exportadores de la
Periferia (heterogeneidad) y no en otros.

De esta manera, se da a la vez una situacin de asimetra en cuanto a capacidades para

generar el progreso tcnico, que viene del centro, y tambin la concentracin de los frutos
del mismo en las economas industrializadas. Las economas latinoamericanas siempre
fueron receptoras pasivas de oleadas de cambio tecnolgico, ya desde la conquista y la
colonizacin, participando predominantemente a travs del consumo de bienes (de
consumo y de capital) con tecnologa incorporada, una crnica debilidad para asimilar y
generar ciencia y tecnologa.

De ah que el resultado sea el desarrollo desigual del centro y de la periferia a partir de la

interaccin de una desigualdad estructural y de una dinmica de diferenciacin en la
evolucin de la productividad y de su distribucin, con profundas consecuencias en
materia de heterogeneidad de empleos e ingresos. Por ello, la propuesta que surge desde
el estructuralismo desarrollista es pasar de un modelo primario exportador a otro basado
en la industria y en el aumento de la productividad industrial.

El eje de la explicacin originaria se basa entonces en las modalidades de generacin y

propagacin del progreso y en las condiciones socioeconmicas propias del centro y de la
periferia.

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 La lgica del proceso de causalidades primeras (races):

- La elasticidad-ingreso de la demanda por alimentos y materias primas es menor

que la unidad en los pases avanzados, de tal manera que el crecimiento del
ingreso nacional del Centro implica un crecimiento menos que proporcional en su
demanda de estos bienes
-
o El progreso tcnico sustituye productos primarios por productos sintticos
(por ejemplo, algodn por fibra sinttica), que ocasiona un descenso de la
demanda por productos primarios y, por tanto, una disminucin en los
precios de los mismos.
o Existe un excedente permanente de mano de obra en los pases perifricos
que presiona hacia abajo los salarios y los precios de sus productos.

- Si bien la tasa de crecimiento de la productividad en la rama de manufacturas es

ms alta que en la rama de bienes primarios, por lo que se debera esperar ese
aumento se manifestara en precios menores de los bienes industriales, ello no
sucede. En los pases centrales, la institucionalidad y organizacin social (presin
sindical, demandas a estados de bienestar) mantiene altos niveles de salarios y la
estructura oligoplica y el poder de mercado de las empresas de los pases
centrales les permite a las empresas mantener una elevada tasa de ganancias; por
esta razn, los precios de los bienes no bajan proporcionalmente al aumento de la
productividad, sino que se distribuyen internamente entre salarios y ganancia.
- De modo diferente, en cambio, la difusin de tcnicas modernas en el sector
exportador primario de los pases perifricos se expresa en aumentos de
productividad que no son retenidos en esos pases son que se traducen en bajas de
los precios internacionales.
- Tambin influye que los pases avanzados establecen polticas proteccionistas y de
subsidios a la produccin de bienes primarios (estableciendo aranceles, medidas
para-arancelarias como normas sanitarias, ecolgicas y antidumping, cuotas y
subsidios al comercio internacional).
- Los ciclos econmicos afectan de manera ms grave a los pases de la periferia. En
los momentos de fuerte expansin de la economa mundial (motorizadas por
pases centrales que demandan productos primarios) la demanda por materias
primas y alimentos poco o nada elaborados se dispara generando en el corto plazo
un aumento pronunciado de los precios, pero en los momentos que los ciclos
econmicos se revierten, los precios de estos bienes caen y a veces con mayor
fuerza. Al cabo de cada ciclo, el deterioro en los TI es cada vez mayor (tendencia).

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La conclusin a que llega la CEPAL consista en que era necesario promover un nuevo
modelo econmico para hacer posible la acumulacin de capital y el desarrollo econmico
y social, expresados sintticamente en la evolucin del nivel de la productividad laboral en
los pases.

Es decir, un cambio estructural que, en su primera versin clsica, focalizaba en la

importancia del proceso de industrializacin para la generacin de rendimientos crecientes
y externalidades y por tanto el aumento de la productividad. El desarrollo de nuevas
actividades que dieron lugar a encadenamientos a la Hirshman y el traspaso de
trabajadores desde las actividades de menor productividad eran el camino.(Yoguel, G.,
2014).

Si el modelo primario-exportador no se traduca en beneficios para los pases de la regin,

haba que apostar entonces a una poltica especfica que les permitiera superar el
subdesarrollo, y dicha poltica apuntaba a la industrializacin: solamente produciendo y
luego exportando manufacturas podran los pases latinoamericanos alcanzar el tan
ansiado desarrollo (o take off, despegue como lo llamaban los .primeros tericos del
desarrollo de los pases centrales).

Una sntesis: el ncleo de ideas centrales del desarrollismo de CEPAL:

La agencia (CEPAL) se convierte en el centro de estudio de las fuerzas estructurales de

largo plazo en la dinmica del desarrollo capitalista perifrico, desde ya, a partir de asumir
como posible el desarrollo capitalista de los pases latinoamericanos, casi un sinnimo de
industrializacin.

La caracterizacin de una Periferia capitalista o modelo de acumulacin perifrico con

heterogeneidad estructural y fuerte especializacin, a diferencia del centro capitalista con
estructuras productivas homogneas y diversificadas, constituye el ya clsico punto de
partida. Y nos sigue pareciendo una til perspectiva ms all de las diferencias que se
pueden tener con ella, por ejemplo en el orden de su activismo propositivo.

Podemos sintetizar como ideas de CEPAL el foco en torno a las siguientes temticas:

- Crtica al libre comercio: un cuestionamiento a la teora ortodoxa del comercio

internacional, basada en los supuestos de las ventajas comparativas como haba
sido propuesta por David Ricardo, complementada luego por la versin ms
difundida de Heckscher y Ohlin, que postula que el comercio internacional es lo
mejor en tanto brinda beneficios para todas las economas que participan de l.
- El marco histrico condicionante de la estructura econmica e institucional
subdesarrollada de Amrica Latina, marcada a fuego por el modelo de acumulacin
primario-exportador y su funcionalidad en el contexto mundial.

14
 - La idea siempre nuclear de difusin desigual del conocimiento y de los frutos del
progreso tcnico mundial como explicacin central de las diferencias de
productividad y PIB per cpita entre pases.
- Planea la necesidad de un cambio en la modalidad de insercin comercial de los
pases perifricos americanos en la economa mundial a partir de superar el rol de
proveedor de productos primarios. La necesidad de diferenciar ventajas
comparativas estticas (tradicionales, basadas en recursos naturales) y ventajas
dinmicas (construibles mediante el aprendizaje y el progreso tcnico)
- La concepcin Centro-Periferia: una periferia con heterogeneidad estructural (de
productividades sectoriales, es decir, fuertes diferencias intra e intersectoriales y
de ramas) y especializacin productiva (sector moderno exportador de productos
primarios o manufacturas con bajo contenido tecnolgico, Belindia como imagen);
a diferencia un centro con homogeneidad estructural (niveles similares de
productividad entre distintos sectores, ms industrializados) y diversificacin
productiva.
- Sugiere que el desarrollo capitalista mundial crea desarrollo en el centro y
subdesarrollo en la periferia7.
- La relevancia del contexto capitalista internacional en la explicacin de nuestras
economas a lo largo de la historia.
- Crtica al universalismo y la idea de homogeneidad e inclusin que se asociaba
anteriormente al desarrollo capitalista mundial, es decir, separacin crtica de la
idea original del proceso de desarrollo capitalista como algo lineal, evolutivo,
homogneo y abarcador de todos los pases (etapas o fases, a la Rostow).
- Los problemas de Amrica Latina son de carcter estructural, de origen histrico, y
no causados por distorsiones o meras desviaciones por efecto de polticas
econmicas erradas o imperfecciones del mercado.
- El desarrollo visto como cambio estructural, cambio cualitativo y cuantitativo hacia
estadios ms complejos de la estructura productiva: con ms diversificacin (ms
ramas, sectores y empresas), con mejores mtodos productivos, generacin de
externalidades. Cambio estructural como pasaje a un patrn de ventajas
comparativas diferente, dinmico, con mayor contenido tecnolgico y fuente de
cuasi rentas. La clave: el dominio del cambio tecnolgico para aumentar la
productividad per cpita.
- Ms recientemente, aportes que apuntan a la intencin de ascender en los
eslabones de la cadena productiva: una asociacin entre cambio estructural a
partir del progreso tcnico, como en la idea original de Prebisch, pero aplicable
actualmente al contexto de organizacin mundial en cadenas internacionales de
valor.
- Da unos primeros pasos en lnea con una visin ms integral del desarrollo, ya no
visto como un fenmeno exclusivamente econmico: se resalta la importancia de
las dimensiones sociales y polticas del desarrollo (atencin al comportamiento de
actores e instituciones como condicionantes y problemas).
7 Este puede ser visto como punto de partida que los tericos de la dependencia (Dos Santos, Marini, Bambirra, Cardoso,
Faletto, Gunder Frank) profundizarn fundamentndolo y extrayendo implicancias para la accin poltica

15
 - Se plantea siempre, ms implcita o ms explcitamente, la necesidad de diferenciar
sectores y ramas en cuanto a su potencial de aprendizaje tecnolgico (sectores de
punta, de tecnologas obsoletas, brechas de productividad, etc.) y de contribuir al
crecimiento sostenido. De ah la valoracin de la opcin industrial, al menos en las
fases iniciales del pensamiento de CEPAL, ya que ltimamente se fue relajando
hacia definiciones ms amplias y genricas de incentivar el desarrollo de sectores
dinmicos en cuanto a aprendizaje y propagacin del progreso tcnico, mas en
lnea con los neoschumpeterianos o evolucionistas8.
- El recurso a la planificacin estatal para impulsar el desarrollo, a partir de
diagnosticar la insuficiencia de las fuerzas del mercado a los fines del cambio
estructural que se pretende. Ms recientemente, CEPAL plantea la necesidad de
una accin estatal en una nueva modalidad de articulacin con la sociedad y el
mercado. Si bien una concepcin del Estado como actor poco problematizada,
como si estuviera por encima de la sociedad y fuera capaz de dotarse de una
racionalidad propia (Marini, M. 1994).

Evolucin posterior del estructuralismo latinoamericano

En su sede de Santiago de Chile, la CEPAL se constituy en una usina de ideas sobre

problemas y polticas de desarrollo y el largo plazo en general.

Los procesos de sustitucin de importaciones que se implementaron en varios pases

suelen identificarse con estas ideas desarrollistas, especialmente a partir de la segunda
mitad de la dcada del 50 del siglo pasado, en la conocida como segunda fase liderada
por Empresas Transnacionales (ETs) fordistas9, al menos en el grupo de pases
latinoamericanos relativamente ms grandes (Argentina, Brasil y Mxico).

El nuevo eje de los estudios posteriores estaba en el anlisis de la experiencia de

Industrializacin por Sustitucin de Importaciones (ISI) y sus problemas, como el cuello de
botella externo o restriccin externa y la inadecuacin de las tcnicas productivas y
organizacionales importadas desde el centro.

Tambin se fueron ampliando los estudios y propuestas a campos temticos ms amplios

como el agrario, el fiscal y el social, pobreza y distribucin del ingreso, actores sociales y
distribuciones de poder, estudios de sistemas cientficos nacionales, heterogeneidad en las
condiciones de empleo, informalidad y precariedad, etc.

8 Especialmente a partir de las contribuciones de Fernando Fajnzylber desde mediados de la dcada del 80 del siglo
pasado, se habla ms bien de neoestructuralistas. Se puede consultar al respecto los trabajos de Mario Cmoli, o el
ltimo libro de CEPAL, de 2015, Neoestructuralismo y corrientes heterodoxas en Amrica Latina y el Caribe a inicios del
siglo XXI, Alicia Brsena y Antonio Prado como editores y autores varios.
9 Liderados por la industria de bienes de consumo durables (automotriz, equipamiento del hogar) y, en consecuencia,
tambin petroqumica y metalmecnica.

16
En los 70 abundan trabajos como los de Anbal Pinto en los que se plantea que la ISI no
haba resuelto los problemas estructurales latinoamericanos, continuando los problemas
de heterogeneidad estructural, en tanto que el desarrollo de las industrias de bienes de
consumo durable apenas haba incluido el consumo de ciertos segmentos de medianos y
altos ingresos, excluyendo a numerosas capas de la poblacin. Adems segua siendo
decisivo el lmite que planteaba la alta elasticidad del PIB respecto de las importaciones.

Por otro lado, el economista chileno Osvaldo Sunkel analiz el rol que las Empresas
Transnacionales (ETs) tuvieron sobre el desarrollo industrial a partir de la segunda mitad
de los aos 50, en el marco de un proceso global de transnacionalizacin oligoplica
tecno-industrial, profundizando los lazos de dependencia, en sentido extendido
(tecnologa, instituciones, patrones de consumo, cultura, etc.). A lo que se le puede
agregar el auge y fortalecimiento de la hegemona de sectores financieros transnacionales
a partir de fines de los 70, el cual tanto impacto tuvo sobre nuestras economas con
saldos de regresin en diversos planos (social, poltico, econmico y tecnolgico:
dolarizacin, crecimiento exponencial de la deuda externa, prdida de grados de
autonoma de los Estados, deterioro laboral y mayor heterogeneidad, extranjerizacin de
los resortes de la economa, etc.).

En cuanto a los autores estructuralistas argentinos, su punto de partida es entender a la

economa argentina como subdesarrollada e insuficientemente industrializada, con
debilidades en su trama de sectores y ramas productivas. Aldo Ferrer lo expresa en
trminos de falta de integracin del sector industrial o fracaso en la configuracin de un
sistema industrial integrado, planteando la necesidad de generar densidad en nuestra
estructura productiva (opuesto a estructura simplificada o primarizada) y ms complejidad
y valor agregado industrial y tecnolgico.

Otro claro ejemplo de las valiosas contribuciones de esta tradicin estructuralista nacional
lo constituyen el modelo de Estructura Productiva Desequilibrada (EPD) de Marcelo
Diamand, el emparentado modelo de dos sectores o de stop and go (Oscar Braun y
Leonard Joy, tambin utilizado por otros autores como Canitrot, A. y Villanueva, J. y los
clsicos estudios sobre las particularidades del proceso de industrializacin en Argentina
de Jorge Katz y Bernardo Kosacoff, en el mbito de la sede de la oficina de CEPAL en
Buenos Aires.

17
Inflacin como fenmeno estructural (Cuellos de botellas y mecanismos propagadores)

En particular, amerita mencionar la relevancia de los anlisis de las causas de la inflacin,

concibiendo una fructfera visin alternativa a la del enfoque monetarista, como es el caso
de los trabajos del argentino Julio Olivera (FCEUBA).

Nos referimos al enfoque estructuralista de la inflacin, con causas en el mismo

subdesarrollo y en la heterogeneidad productiva: se generan cuellos de botellas
sectoriales, insuficiencias de oferta localizados (alimentos, materias primas, restriccin
externa) que empujan al alza ciertos precios, como es el caso del tipo de cambio en
Argentina, actuando luego mecanismos de propagacin (aumentos salariales, reglas de
indexacin) que generalizan y prolongan en el tiempo el aumento de precio inicial.

Es decir, en cuanto a las cuasas de la inflacin, no se trata de factores monetarios sino que
se relaciona con los problemas de la economa real (estructuralistas versus monetaristas) y
surge de las caractersticas mismas de la estructura econmica (heterognea,
desequilibrada), en el caso argentino, es frecuente el cuellos de botella o
estrangulamiento externo que suele recibir como respuesta una devlaucin de lmoneda
nacional.

En nuestro pas no es difcil verificar, an cuando es tan difundido el sentido comn

monetarista que, a lo largo de la historia, las inflaciones cambiarias (estructuralista) son
las ms frecuentes causas de inicio. Es decir, las recurrentes devaluaciones de la moneda
nacional suelen explicar la aceleracin o salto inflacionario, que luego son propagados y
generalizados (Mecanismos propagadores). Inflacin es aumento generalizado de
precios y con cierta permanencia en el tiempo.

En los 90 del siglo pasado, estas ideas estructuralistas sufrieron el arrasador embate
crtico de los postulados neoliberales, sintetizados en el denominado Consenso de
Washington. A la vez, el pensamiento de la CEPAL asimil e incluy algunas nuevas
cuestiones macroeconmicas y preocupaciones de corto plazo en su agenda de estudios y
recomendaciones, no pudiendo escapar ntidamente del espritu de poca.

Al respecto, es interesante recordar que a partir de mediados de los 80 se erradic y

desapareci completamente de las agendas acadmicas, polticas e institucionales
hegemnicas el debate y la preocupacin en trminos de desarrollo para, en cambio,
centrarse en los problemas de ajuste estructural, integracin financiera y reformas pro-
mercado, tendencia que no fue ajena a los cepalinos que se volvieron ms economicistas
y respetuosos del mercado.

18
Los trabajos de Fernando Fajnzylber se enmarcan en esta pretendida renovacin,
influenciados por el evolucionismo neoschumpeteriano y las experiencias del sudeste
asitico: la idea del casillero vaco de Amrica Latina en cuanto a lograr
simultneamente el crecimiento econmico y una distribucin equitativa del ingreso,
colocando como causa central la incapacidad histrica de abrir la caja negra del
desarrollo tecnolgico.

En coincidencia con Osvaldo Sunkel, la propuesta de Fajnzylber se centra en la necesidad

de crear un ncleo endgeno de dinamizacin tecnolgica, es decir, fuerzas de desarrollo
tecnolgico que fueran adquiriendo dinmica propia en nuestras economas. Se reconoce
aqu la influencia de los estudios sobre las experiencias del sudeste asitico,
especialmente, Corea del Sur y Taiwn.

Considerando la tradicin prebischiana acerca de la importancia del progreso tcnico y

la perjudicial insercin internacional latinoamericana, se trabaj sobre propuestas de
incremento de la competitividad ahora vista como fenmeno sistmico, diferenciando
entre aumentos espurios (va devaluaciones y reducciones en el nivel de vida de la
poblacin) y genuinos o autnticos (progreso tecnolgico y aumento de la productividad).
Sunkel sintetiz la renovada visin como la necesidad de una estrategia de desarrollo
desde adentro (a diferencia de la criticada ISI que se caracteriza como desarrollo hacia
adentro, en las dcadas del 30 al 60).

Siempre aparece la marca cepaliana de diferenciar producciones, sectores y bienes en

cuanto a sus contenidos y capacidades de incorporar, generar y reproducir progreso
tcnico, de capacidad de generar efectos multiplicadores sobre el resto de la economa
(encadenamientos) y de lograr un mejor posicionamiento en los segmentos ms dinmicos
de los mercados internacionales.

Es decir, con el estructuralismo de la CEPAL y su versin neo-estructuralista ms actual,

aprendemos que no es lo mismo producir cualquier bien o especializarse en cualquier
segmento productivo, privilegiando aquellas ramas y sectores asociados a la necesidad de
aprendizaje tecnolgico, con mayor contenido de valor agregado intelectual (tecnologa) o
ms capacidad difusora del progreso tcnico.

En la actualidad, autores como Mario Cmoli y Gabriel Porcile (CEPAL) combinan en esta
misma lnea la tradicin estructuralista, poskeynesiana (crecimiento por demanda
restringido por restriccin externa) y evolucionismo neoschumpeteriano (procesos de
aprendizaje) para pensar orientaciones en materia de poltica industrial y tecnolgica, a los
fines de desarrollar actividades productivas con mayor contenido tecnolgico y

19
complejidad. Una buena gua es la clasificacin de ramas y sectores productivos de Pavitt
en funcin de contenidos tecnolgicos asociados.

Es decir, en las publicaciones ms recientes de CEPAL se revaloriza la nocin de

heterogeneidad estructural y la identificacin de sus causas en la escasa presencia de
sectores productivos difusores del progreso tcnico y el conocimiento y de la debilidad en
los esfuerzos tecnolgicos.

El enfoque Centro-Periferia en el siglo XXI

Algunos autores centrados exclusivamente en las caractersticas que adquirieron los flujos
de comercio internacional sostienen el fin del esquema Centro-Periferia debido a la
evidencia del fuerte crecimiento del comercio entre pases perifricos (Sur-Sur), en
especial a partir de la irrupcin de los BRICs y de China10 en particular.

A esto se suma que, tras la irrupcin de la crisis financiera de 2008, el ritmo de crecimiento
de la mayora de las economas centrales se desaceler, mientras que la mayora de las
economas perifricas pudieron seguir manteniendo tasas de crecimiento ostensiblemente
por encima de las primeras. El punto es: esta situacin podra estar indicando que el
crecimiento de las economas perifricas dependera cada vez menos del desempeo de
los pases centrales?. Y con mejora de los trminos del intercambio para la Periferia? (fin
de Prebisch-Singer)

Durante los ltimos aos el fenmeno del llamado desacoplamiento (decoupling) de las
tasas de crecimiento de los pases en vas de desarrollo respecto al crecimiento de las
economas desarrolladas11, las mejoras en los trminos del intercambio de los
commodities que exportan gran parte de los pases perifricos, la acumulacin de reservas
internacionales por parte de estos ltimos y los bajos niveles de las tasas de inters
internacionales, son algunos de los principales elementos de discontinuidad y
diferenciacin (ruptura?) respecto a las principales tendencias mundiales que
caracterizaron el perodo de nacimiento y desarrollo del estudiado esquema terico
centroperiferia.

Brondino, Jaccoud, Lazzarini y Villani (2014) rescatan para este debate los aportes de
Arthur Lewis cuando en los aos 70s estimaba como posible solucin o salida para los
problemas de los pases de la Periferia, si se diera un desplazamiento de los motores del
10 China es el segundo socio comercial de la Argentina, de hecho el volumen de nuestro intercambio comercial
(exportaciones ms importaciones) se increment desde US$ 1.400 millones en 2002 a US$ 17.000 millones en 2011,
aunque se ha estancado en el ltimo trienio. Las principales exportaciones argentinas a ese pas son soja con un 65%,
seguido por otros productos con un 12%, Petrleo y derivados 7% y aceite de soja con un 7%.

11 Es decir, a diferencia de lo que se daba histricamente en el siglo XIX y XX: los pases centrales como motores del
crecimiento que definan el ritmo de crecimiento de la economa mundial.

20
comercio internacional desde los pases centrales hacia otros pases pertenecientes a la
misma Periferia, como sera actualmente el caso de China. Es decir, un fuerte crecimiento
del comercio intra-periferia.

La evidencia emprica muestra un claro cambio en cuanto a que ya no podemos hablar

simplemente de un comercio entre Centro y Periferia con manufacturas por productos
primarios. El caso es que el comercio con China de pases como el nuestro (segundo socio
comercial de Argentina) parece tener las caractersticas ms tradicionales del tipo
manufacturas con mas tecnologa incorporada por productos primarios.

Es decir, todava persisten los tpicos elementos de fragilidad estructural caractersticos de

la periferia, como son los bajos niveles de productividad respecto a los pases centrales, el
bajo nivel de PIB per cpita respecto a su contraparte en el centro o cierta continuidad en
cuanto a la especializacin en los bienes comerciados (p.e. bajos contenidos de valor
agregado o tecnolgico).

A ellos se suman otros tpicos como la organizacin de ciertas partes del comercio
internacional en las conocidas como CGV (Cadenas Globales o internacionales de Valor)
lideradas y organizadas por unas pocas grandes empresas transnacionales en combinacin
con el auge de las relaciones financieras, que han tenido dramticos efectos sobre
nuestras economas perifricas, especialmente en los 80s y 90s del siglo pasado
(desestructuracin de aparatos productivos, desindustrializacin, explosin de
endeudamiento, fuerte hegemona de la lgica financiera, deslocalizacin).

Esto sugiere lo inconducente de desechar completamente el enfoque estructuralista y su

legado de anlisis de las asimetras entre las economas nacionales y tambin entre la
mayora de los pases perifricos y China. Antes bien, se requiere readaptar el enfoque a la
luz de los cambios recientes en la economa mundial, sin perder de vista la necesidad de
superar el rol perifrico de nuestras economas y sus efectos negativos.

Los tpicos problemas de restriccin externa siguen vigentes como hace cincuenta aos,
an cuando el contexto de alza de precios de commodities durante varios aos haya
ayudado a aliviar la situacin, as como las deficiencias en materia de desarrollo
tecnolgico.

Osvaldo Sunkel (1987) segua dando pistas acerca de la plena vigencia del trmino Centro-
Periferia, incluso de la profundizacin de lo que considera como relaciones dependencia
en la nueva etapa de auge de capitalismo transnacional que se iniciaba en los 60s y que
contina en el presente siglo XXI.

21
Luego de sostener que fue claro el esquema en perodos de revolucin industrial (primera
y segunda oleada) y en la etapa post crisis de 1930, contina vigente con la etapa abierta
en los aos 60 con la transnacionalizacin de los gigantes oligoplicos que acentan y
extienden la dependencia a travs de novedosas formas de consumo, procesos
productivos, nuevos insumos, tecnologa, instituciones, recursos humanos y cultura. Y
agreguemos financierizacin con su correlato de inmensas deudas externas a partir de la
segunda mitad de los aos 70s en los pases del Cono Sur.

El esquema Centro y Periferia sigue vigente en materia de especializacin tecnocientfica,

en tanto la Periferia sigue participando de revoluciones industriales en forma pasiva, a
travs del consumo, de la importacin de tecnologa incorporada en bienes de capital e
insumos, con la aplicacin de tecnologas rutinizadas y menos complejas y, en muchos
casos, los recientes procesos de reprimarizacin de las exportaciones. Lejos se est del
crecimiento auto-sostenido y los ncleos endgenos de desarrollo tecnolgico.

Algunos autores hablan incluso de un nuevo consenso de commodities (Maristella

Svampa, 2013) que reedita la adjudicacin de un rol de productores primarios para
nuestros pases con abundantes recursos naturales (minera, tierras frtiles) en la divisin
internacional del trabajo, con China y otros pases emergentes como nuevos actores
relevantes por sus requerimientos.

Se da tambin a pleno la reproduccin y hasta profundizacin de la heterogeneidad

estructural en el proceso actual de transnacionalizacin productiva, existiendo en nuestras
economas perifricas la coexistencia de sectores productivos a diferentes marchas o
escalas (modernos, de sucursales de gigantes transnacionales o vinculados; economa
nacional de MIPYMES; economas de subsistencia urbana o rural y sectores pre
capitalistas).

Sobre la nocin y propuesta de cambio estructural, Gabriel Yoguel (2014) expone

distintas versiones que fueron enriquecindose a lo largo del tiempo: upgrading en la
Cadenas de Valor (escala internacional), transformacin social, relocalizacin de fuerza de
trabajo en actividades de mayor productividad, cambios en la matriz tecnolgica, proceso
de diversificacin productiva, dimensiones micro, meso y macro del cambio, generacin de
encadenamientos productivos desde los sectores que traccionan al resto de la economa y
la sociedad y son portadores de progreso tcnico, la distribucin equitativa de los frutos
del crecimiento, cambios institucionales.

En cuanto a la tesis sobre el deterioro de los trminos de intercambio, a la cual Prebisch

hizo aportes sustanciales y que marc el siglo XX en Amrica Latina, tanto en el mbito del
debate acadmico como en el de formulacin de polticas econmicas, la discusin sigue

22
estando abierta y cobra especial vigencia hoy, cuando el alto precio alcanzado por la
mayora de las materias primas ha propiciado simultneamente un aumento de la
dependencia de la exportacin primaria en varios pases de la regin (formas de
enfermedad holandesa), a la vez que se observa un nuevo descenso de precios en la actual
dcada de 2010.

Con todo, la importancia de esta problemtica sigue siendo evidente en varios planos
porque:

- La experiencia reciente muestra que los precios de las materias primas y los
alimentos an presentan una alta volatilidad y ciclos pronunciados, notndose una
tendencia a la baja de los precios desde 2011/2012.
- Los precios de las materias primas y los alimentos continan influyendo con fuerza
en la especializacin productiva de los pases perifricos.
- El patrn internacional de diferenciacin productiva desfavorable sigue
reproducindose.
- La tendencia al deterioro de los trminos de intercambio para los exportadores de
productos primario y commodities, ms all de algunas fases de alzas como la de
este siglo, no parece perder vigencia.

En varios documentos recientes de CEPAL se destaca la ampliacin de las brechas de

productividad entre centro y periferia en esta nueva fase de globalizacin productiva,
continuando los clsicos problemas de vulnerabilidad externa, ms all de la fase de aos
recientes con ciertas mejoras transitorias. Es decir, contrastando crticamente con las
visiones ms optimistas acerca del rol positivo que supuestamente deberan jugar las
empresas transnacionales en las cadenas globales de valor a partir de las oportunidades
que derivaran de la mayor fragmentacin de los procesos productivos a escala planetaria,
slo verificado parcialmente en algunos pases asiticos (ensambladores) .

Por todas estas razones, el tema permanecer sobre la mesa y las enseanzas de Prebisch
y la CEPAL continuarn inspirando el debate sobre desarrollo y sobre la estructura de la
economa internacional, si bien debindose asumir el desafo de actualizacin frente a los
cambios de contexto, claramente ilustrado en la irrupcin de un nuevo motor
demandante de productos primarios en la economa mundial como es China.

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