SISTEMA DE AIRE COMPRIMIDO

En sta pgina voy a comentar los distintos puntos de vista que se tiene del aire
comprimido en las empresas, las caractersticas de las instalaciones y cmo pienso que debe
llevarse a cabo el control de stos sistemas.

En primer lugar por si alguien est leyendo y no conoce el tema, explicar que una
instalacin de aire comprimido es un conjunto formado generalmente por una sala de
mquinas que contiene los equipos que producen el aire con sus elementos
complementarios y una red de distribucin para llevar el aire comprimido all donde haga
falta para su utilizacin.

Los compresores son las mquinas que utilizan el aire que tenemos en la atmsfera para
introducirlo a presin en una sistema cerrado, los recipientes sirven de almacenamiento, los
filtros, purgas y secadores se encargan de que el aire est en las mejores condiciones para
su uso y las tuberas lo conducen a los lugares donde ser utilizado para hacer esfuerzos,
movimientos, soplar, etc.

Muchas personas no son conscientes del coste que puede tener la utilizacin de aire
comprimido. A lo largo de lo que os contar podris juzgar vosotros mismos si el coste os
parece bajo o alto.

PUNTOS DE VISTA DISTINTOS SOBRE EL AIRE COMPRIMIDO

Analizar las distintas formas de mirar lo mismo, y comprobaremos que las decisiones
sobre stos sistemas est muy ligada segn donde nos situemos. Vamos a ver cmo pueden
ver la situacin los distintos actores relacionados con la empresa.

La Direccin.- La Direccin es la que toma o debera tomar las decisiones en lo referente a

recursos de inversin, organizacin de mantenimiento y los perfiles de las personas que
piensa que necesita para estas tareas, pero..... Normalmente no tienen el conocimiento
suficiente para saber distinguir que maquinaria es ms rentable (y hablo de rentabilidad, no
de coste), qu tipo de organizacin es la ms adecuada ni que conocimientos y habilidades
se necesitan las personas que se deben encargar de su mantenimiento. Qu hacen?, piden
informacin a alguien que piensan que se la puede dar; responsable de mantenimiento,
proveedores, tcnicos, recursos humanos, responsables econmicos, etc.

Tiene muy pocas posibilidades de tomar unas decisiones correctas visto los actores que
intervienen y los intereses distintos. Para ellos el aire comprimido suele ser algo que se
materializa en problemas espordicos ms o menos importantes dependiendo de lo que
pueda afectar al resto de las instalaciones, y a los costes imprevistos por averas.

Los responsables de Recursos Humanos.- Intentan reclutar tcnicos con los perfiles que
se les pide, pero siempre que se encuentren dentro de sus "normas" los sueldos a pagar, la
edad, la experiencia, etc.

Como vemos existe un sesgo para poder disponer de los mejores profesionales. Para ellos
los problemas con el aire comprimido no existen, slo pueden existir inadaptaciones del
personal al puesto, faltas de formacin o necesidad de cubrir bajas.

Los responsables de mantenimiento.- Deberan de ser los que tienen un mejor

conocimiento del sistema y sus posibilidades, tienen los datos adecuados, disponen las
mejores personas y adems, utilizan el mejor sistema de mantenimiento posible.

Permitirme que lo dude, hay muchas posibilidades de que no sea as. Posiblemente la
tecnologa de la maquinaria haya mejorado, puede que no disponga de las personas
adecuadas porque le han sido impuestas y no tienen los conocimientos necesarios, o quiz
no pueda aplicar las acciones que considera oportunas porque no puede o no sabe
convencer de sus bondades.

Son los que ms inters tienen en el sistema, pero puede que con una visin personalista y
cortoplacista en los resultados, capeando el temporal cuando se presenta.

Los tcnicos de mantenimiento.- Son los que ms conocen el sistema, trabajan con el
mismo cada da y conocen los puntos dbiles, as como que maquinaria debera renovarse y
que formacin deberan realizar.

La realidad no es sta en el 90% de los casos. La falta de conocimientos, motivacin,

salario inadecuado, frenos en su carrera, imposiciones sin sentido en las formas de trabajo,
etc. estn a la orden del da. Normalmente saben que su punto de vista tiene poca influencia
en las decisiones.

Yo pienso que la mejor informacin sobre un sistema la tiene aqul que se encuentra ms
cerca del mismo, siempre que est capacitado para hacerlo.

Los proveedores.- Aqu s que tenemos un actor de cierta influencia a lo hora de tomar
decisiones, aunque es un actor externo a la empresa. Las empresas suelen suponer que el
proveedor tiene ms conocimientos que ella (error, cada centro de trabajo es una realidad
distinta) por los estudios que les presentan (sesgados), por los descuentos que les aplican
(sin tener en cuenta el precio/coste) o por tener acuerdos especiales que condicionan la
compra sin otro criterio. Normalmente se enfocan en quien saben que tiene el poder de la
decisin dentro de la empresa y adaptan las ofertas a los conocimientos que pueda tener
sobre el tema.

De todos los actores, son los nicos que no deberan existir en ninguna decisin, es
evidente que hay un inters.

INSTALACIONES DE AIRE COMPRIMIDO

Intentar descomponer una instalacin de aire comprimido por partes para que quien no
tenga conocimientos de stos sistemas o estn pensando en hacer una o revisar la que tienen
actualmente puedan hacerse a la idea.

Una diferenciacin de las distintas partes de un sistema de aire comprimido nos ayudar a
entender posteriormente todo lo que comente, siempre me voy a referir a los compresores
denominados "de tornillo" ya que son los ms utilizados en la industria. Dividiremos el
sistema de aire comprimido en las siguientes partes:

Aspiracin del aire y su compresin.

Tratamiento del aire segn las utilizaciones que se quieran dar.
Redes de distribucin del fluido.
Utilizacin del aire comprimido.
Residuos que se generan.

Aspiracin del aire y su compresin.- sta operacin la realiza el compresor de tornillo,

intentar explicar a continuacin como lo hace a travs de las distintas fases;

A.- El aire es aspirado de la atmsfera, hacindolo pasar por un filtro de partculas.

B.- Pasa a la cmara de compresin en la que es mezclado con aceite para evitar
fricciones, sellar la cmara y refrigerar. Debido al trabajo realizado en sta fase se
genera calor que se transfiere a la mezcla aire/aceite.
C.- Aqu en el separador de aceite, se recibe la mezcla aire/aceite a una temperatura
elevada, y la operacin que se realiza consiste en efectuar la salida de casi todo el
aceite por una parte, y el aire con una pequea cantidad de aceite por la otra.

La ltima fase consiste en dos acciones paralelas que tienen la misma finalidad:

D1.- Enfra el aceite, y una vez fro es filtrado para pasar de nuevo a la fase B.
D2.- Enfra el aire, el cual queda con una pequea parte de aceite.
E.- Salida del aire del compresor y separacin del agua que se ha producido durante
el enfriamiento del mismo.

Los compresores de aire aprovechan aproximadamente el 6% de la energa que consumen,

de 100 Kw se transforman 6 en aire comprimido, los 94 Kw restantes se convierten en
calor, las fugas y el mal uso deben de erradicarse por completo. Como hemos visto, lo que
obtenemos a la salida del compresor es aire comprimido con una cantidad pequea de
aceite, y una temperatura ms elevada que la temperatura ambiente.

Tratamiento del aire segn las utilizaciones que se quieran dar.- El tratamiento de aire
comprimido una vez que ha salido del compresor, depender del uso que le vayamos a dar
al mismo.

Hay situaciones en las que no se requiere casi tratamiento (como podra ser el uso en
canteras de piedra) y otras en las que se requieren equipos especiales para su tratamiento
(uso farmacutico).

Debemos tener en cuenta que en las situaciones en las que necesitamos un tratamiento
especial en una parte determinada de la instalacin puede ser viable aplicar un tratamiento
distinto slo para sta zona, conseguiremos un ahorro en los costes de explotacin.

Cada utilizacin va a necesitar un tratamiento diferente, y consecuentemente un coste de

operacin distinta, no comparemos nunca costes de unos sistemas con otros si no tienen el
mismo tratamiento, simplemente no son comparables.

En un sistema de aire comprimido podemos realizar tratamientos para controlar el tamao

de las partculas, la cantidad de aceite, la humedad y la presin de suministro, en el
mercado existe un abanico de equipos para ello y la misin de los responsables debera de
ser;

Identificar los requerimientos que necesitamos.

Informarse de las soluciones tcnicas que nos ofrece el mercado.
Comparar y elegir aquellos que nos ofrezcan los resultados que deseamos con el
mnimo coste de operacin y compra.

Redes de distribucin de fluido.- El aire comprimido debemos transportarlo a los lugares

de utilizacin. Para hacerlo se utilizan tuberas de distintos materiales y dimetros.

Debemos tener en cuenta que es muy importante el correcto dimensionado de los

conductos, los conductos con dimetros inferiores a los necesarios pueden producir
problemas de consumo de energa innecesario debido a esfuerzo extra para hacer circular el
fluido por los mismos, y paralelamente tambin pueden producir una disminucin de
presin en los puntos de consumo si la cantidad de aire necesaria es mayor que la que
puede pasar por la red. Es preferible que cuando se disea una instalacin se adopten unos
dimetros generosos para evitarlo y en previsin posibles aumentos de caudal por cambios
de maquinaria o ampliaciones.

Tambin nos aseguraremos de que la instalacin siempre tenga una inclinacin para recoger
las posibles humedades internas en los puntos de purga, llaves intermedias para poder
seccionar por varios puntos en el caso de reformas de la instalacin y puntos de drenaje en
las zonas bajas.
En cuanto a los materiales empleados, vendr muy determinado por el tipo de industria, los
dimetros empleados, el capital invertido, etc.

Utilizacin del aire comprimido.- El aire comprimido se puede utilizar para muchas
cosas, pero otra cuestin es si es rentable hacerlo. Debemos de tener en cuenta que
normalmente el coste mayor en energa dentro de una empresa son los del sistema de aire
comprimido, y que aproximadamente el 94% del coste se pierde en calor. Los compresores
no son mquinas eficientes.

La pregunta que debemos hacernos siempre es para qu utilizamos el aire comprimido?

Una buena manera de saberlo es hacer una lista de todas las partes donde lo utilizamos, y
una vez hecha la lista comprobar si tenemos otra alternativa ms rentable. Es frecuente que
en las decisiones de compra de maquinaria se tome la decisin de adquirir un equipo
determinado por su menor coste de adquisicin, pero en su funcionamiento diario
podramos tener un coste ms elevado de explotacin si tenemos en cuenta el coste del aire
comprimido. Un caso tpico suele ser la maquinaria que efecta vaco por medio de equipos
venturi de aire comprimido, o el tpico soplado de aire "provisional" que se instala en algn
lugar cuando hay un problema de temperatura.
Como norma general se usar:

1. La mnima cantidad posible.

2. A la menor presin posible.
3. Slo en los lugares que sea necesario (si un sistema est parado, cortemos el aire).
4. En una instalacin sin fugas.
5. Con el tratamiento adecuado para cada zona.

Residuos que se generan.- Las instalaciones de aire comprimido generan diversos tipos de
residuos como agua de condensados con una parte de aceite, aceite de compresores cuando
se realiza el cambio del mismo, filtros de tratamiento, etc.

Lo primero que debemos de tener en cuenta son las leyes reguladoras que puedan afectar a
los residuos de un sistema de aire comprimido, y una vez revisadas comprobar si nos
afectan, identificar los puntos afectados comprobando si las medidas que tenemos son las
adecuadas, y si no fuera as se tendran que implantar las medidas adecuadas.

Sobre todo los estudios deben de ser lo suficientemente serios, y no dejarnos llevar por los
que nos suelen presentar los proveedores, ya que suelen estar sesgados. Un caso tpico es el
caso de los aceites sintticos para compresores, los proveedores suelen presentar anlisis
con ahorros sin tener en cuenta el coste ambiental de retirada, el coste de la mano de obra o
nuestra frecuencia de cambio.

CONTROL DEL SISTEMA DE AIRE COMPRIMIDO

Pensemos que un sistema de aire comprimido es un ente vivo, y como tal debemos de poner
los medios adecuados para conocer lo que es capaz de hacer, disponer de sistemas de
chequeos para conocer su estado y prevenir su detencin, efectuar las intervenciones
adecuadas cuando se produce un dao, alimentarlo, eliminar sus desechos y realizar los
transplantes adecuados cuando alguno de sus elementos cuente con un sustituto mejor en el
marcado.

Chequeos de control.- Lo importante de los chequeos no es la cantidad de los mismos,

sino la calidad. Lo ideal es tomar los datos importantes automticamente y en tiempo real,
y qu datos son stos?. Doy por supuesto que todos los elementos de la instalacin son los
adecuados para el sistema de aire comprimido que tenemos y que los tcnicos estn
capacitados para realizar las tareas.

Lo normal es que el aire comprimido sirva para cumplir una serie de funciones en la
empresa, por lo tanto lo primero es conocer stos valores y los mrgenes de aceptacin del
sistema; presin, caudal, humedad, cantidad de aceite y cantidad de partculas. Una vez
conocidos los mrgenes sobre los que se debe de prestar el servicio sera conveniente
monitorizar los valores instaurando los controles necesarios de suministro:

Presin.- Sensores de presin con alarmas.

Caudal.- Se pueden instalar medidores de caudal, o hacerlo indirectamente con
medidores de presin.
Humedad.- Monitorizacin de secadores de aire y purgas automticas.
Cantidad de aceite.- Control de saturacin de filtros y separadores de aceite.
Cantidad de partculas.- Control de saturacin del filtro de partculas.

Una vez controlado el conjunto de la instalacin, debemos de hacerlo individualmente en

cada uno de los compresores que tengamos, normalmente las mquinas ya disponen de un
control interno, nuestra misin debera de ser el seguimiento y comparacin de sus valores,
lo que nos permitir programar las intervenciones, los materiales necesarios, la mano de
obra, etc. al mismo tiempo que podemos examinar tendencias de la mquina. Con los datos
que dispongamos de nuestros equipos, y de su contrastacin con los datos de posibles
alternativas que nos puede ofrecer el mercado, podremos decidir o recomendar la
sustitucin de algn elementos por otros ms ventajoso para la compaa, y todo ello con
DATOS, no con opiniones.

Para mi hay dos cosas bsicas en las instalaciones; la limpieza, que nos permitir detectar
de manera temprana fugas de aceite o aire y el control visual los componentes, cosas que
aconsejo realizar semanalmente. Tambin soy partidario de disponer de varios compresores
iguales que sumen caudales para dar el servicio, en lugar de pocos y de mayor tamao. Al
disponer de varios equipos tenemos las ventajas de poder utilizar el mismo repuesto para
todos, podemos escalonar su funcionamiento en caso de variabilidad de la carga, es ms
fcil sustituir alguno por avera al ser menor el coste, y podemos disponer de un equipo de
reserva para poder realizar intervenciones que requieran la parada de algn compresor.
El registro y seguimiento de datos puede hacerse por medio de una hoja excel, pero tambin
existen en el mercado sistemas electrnicos que integran la instalacin y ya nos ofrecen
todos los datos con los histricos en cada momento y la posibilidad de un ahorro
energtico, pero no son rentables si no es para una instalacin de cierta magnitud.

CONCLUSIONES

Como habris podido comprobar a lo largo de la lectura, por una parte el sistema de aire
comprimido es muy caro de usar y mantener, por lo que recomiendo que se preste una muy
especial atencin a todo lo relacionado con el mismo; para qu lo utilizamos, como lo
tratamos, las medidas para evitar su despilfarro, el coste de los residuos, los costes de
explotacin, precios de repuestos y consumibles, etc.

Por otra parte, el sistema establecido en las empresas normalmente NO ES EL MS

EFICIENTE POSIBLE.

Los tcnicos cuya labor es el mantenimiento de los equipos, deben de tener una atencin
especial por parte de las empresas. Bajo mi punto de vista deberan de tener las siguientes
cualidades:

Conocer tcnicamente a fondo los equipos.

Capacidad para analizar el funcionamiento del sistema como norma habitual de
trabajo.
Ser cuidadoso con el registro de las incidencias y sus anlisis.
Tener capacidad para realizar estudios comparativos entre distintos equipos.
Vivir en la formacin continua sobre sistemas y tcnicas nuevas.
Capacidad para programar las intervenciones y realizar informes de situacin.

IMPOSIBLE? no, desconocimiento de los beneficios que podra tener para las empresas.

Las situaciones seran completamente distintas. El tcnico de mantenimiento tendra la

opinin de mayor calidad a la hora de tomar una decisin con cualquier parte del sistema de
aire comprimido, y cuando digo la de mayor calidad me refiero a la ms cualificada desde
el punto de vista de rentabilidad de los sistemas. El coste de adquisicin no es el
determinante de la rentabilidad.

Los distintos actores que ahora intervienen tendran una opinin de calidad sobre lo que
sera necesario hacer. Puede que hasta la figura del responsable de mantenimiento puede
eliminarse en algunos casos.

Cambiemos la forma de hacer las cosas! contratemos a las personas adecuadas y paguemos
lo que valen, no excluyamos a nadie por edad, evitemos la influencia de opiniones que nada
tienen que ver con la rentabilidad empresarial. Evitemos intervenciones de responsables
que no saben de que hablan y quiz puedan hacer otra labor ms beneficiosa.
CAMBIEMOS EL SISTEMA, o por lo menos intentmoslo.