El enigma federal

Por Fabin Chiaramello*

Durante su largo gobierno en la provincia de Buenos Aires -que ocup dos periodos, sumando ms
de dos dcadas-, Juan Manuel de Rosas logr convertirse en un "enigma" -al decir de Sarmiento-
tan difcil de encasillar, por sus ambigedades y contradicciones, que an hoy muchas de sus
medidas e interpretaciones siguen en debate sin un consenso unvoco.

Estas "sombras" que siguen a la figura de Rosas hunden sus races en el propio fenmeno abierto
en 1829 y, ms profundamente, a partir de 1835. Ese ao fue electo gobernador de Buenos Aires
por segunda vez, pero con un reconocimiento que marcara toda su poltica hasta 1852: la Sala de
Representantes le deleg la suma del poder pblico.

Para entender el enigma rosista es necesario recorrer la construccin del andamiaje que legitim,
ya sea por consenso o cohesin, y encumbr la figura de este poderoso estanciero que logr
dominar la escena poltica de la Confederacin durante ms de veinte aos.

La escalada rosista

Rosas fue elegido gobernador de Buenos Aires en 1829. Durante este primer perodo, que dur
hasta 1932, logr consolidarse la imagen de Restaurador de la Leyes. Con los antecedentes de
diciembre de 1928 y la guerra civil desatada luego del asesinato de Dorrego, el nuevo lder federal
fue presentado como el pacificador de la provincia y el defensor del orden deteriorado por los
"salvajes" unitarios.

Ese orden represent el tema central en el discurso rosista, principalmente a partir de la

propaganda y los publicistas oficiales del rgimen. Segn las propias creencias de Rosas, se deba
restablecer un orden jerrquico que haba sido trastocado por los ltimos embates unitarios -
principalmente, la supresin de las instituciones provinciales en 1821-. Este orden estaba
fundamentado en un discurso republicano clsico: el respeto por las leyes no se da naturalmente,
sino que debe ser inculcado permanentemente por una autoridad superior.

Por supuesto que esta retrica tambin estaba plagada de ambigedades: las "leyes" no slo
correspondan a aquellas legislaciones promulgadas en la provincia -muchas de ellas revisadas por
el rgimen-, sino que tambin se referan a un orden moral trascendente. Lo que se "restauraba"
con Rosas era la obediencia a las leyes y se instauraba el "imperio de la ley". Frente a esto, el
rosismo ubicaba a sus enemigos: estos conspiraban para subvertir el orden establecido y, por eso,
deban ser combatidos.

La naturaleza de este sistema de defensa del orden republicano se apoyaba en las facultades
extraordinarias del Poder Ejecutivo, en la legitimacin de las instituciones y en la represin y la
vigilancia constante para evitar la infiltracin subversiva en la ciudadana disciplinada. Cabe
sealar que cualquier elemento que atente contra las leyes -es decir, que cometa cualquier
crimen- era merecedor de un rpido castigo. Siguiendo esta lgica, el rgimen implementara una
poltica de represin a todas las formas de desorden social y, a la vez, la imposicin de ciertos
cdigos de identificacin ciudadana.

La libertad de prensa y de expresin fue limitndose durante el primer gobierno rosista -este
proceso tenia algunos antecedentes en la gestin de Dorrego- y el control del Partido Federal se
complet con los cdigos que intentaban demostrar la hegemona de ste: el uso de la divisa
punz -una cinta colorada que tanto hombres y mujeres llevaban a la vista, mostrando su
adhesin al federalismo- fue establecido por decreto para todos los empleados pblicos. Luego,
este smbolo de identificacin rosista se convirti en una imposicin para todos los ciudadanos
que no quisieran se tildados de opositores. Esta uniformizacin, que incluyo todo tipo de prendas
de vestir, facilitaba la identificacin de quienes adheran al rgimen y forzaba a los opositores a
descubrirse. Para el Restaurador, la virtud poltica deba vestir apariencia de virtud y el crimen
deba ser mostrado como tal.

Pese a que el Partido Unitario casi estaba extinguido en Buenos Aires, la hegemona federal no
lograba consolidarse ni superar los conflictos en su propio seno. A pesar de la resistencia interna, y
tras largos debates entre los legisladores federales, la Sala de Representantes otorg por primera
vez, en 1829, facultades extraordinarias para Rosas. Un ao ms tarde, la Sala ampli esas
facultades por tiempo indeterminado. Ese mismo ao se tomaron diversas medidas: una de ellas
fue la decisin de ampliar el nmero de juzgados de paz en la campaa para reforzar la vigilancia
del territorio.

En 1831, con la derrota del general Jos Mara Paz -quien comandaba la Liga del Interior,
desapareca el argumento del rosismo para hacerse de poderes extraordinarios y volvi el debate
sobre el asunto. Con este nuevo cuadro, que contiene a gran parte de los miembros del Partido
Federal oficiando de opositores, Rosas renunci a su reeleccin como gobernador en 1832,
inaugurando una etapa que marcara su forma de hacer poltica. En su lugar, Juan Ramn Balcarce
asumi al frente del Ejecutivo bonaerense, apoyado por Rosas.

Desde el desierto

En 1833, Rosas se encomend en una nueva empresa y se march con un proyecto de expedicin
contra las comunidades indgenas con el fin de incorporar nuevas tierras para la produccin. Con
su partida, la tensin entre los grupos federales se agrav. El general Enrique Martnez, primo del
nuevo gobernador, desde el Ministerio de Guerra intent restarle poder a Rosas. Ese mismo ao,
los bandos federales se enfrentaron en elecciones para la renovacin de representantes de la Sala
y presentaron listas propias. Los federales "cismticos" que no respondan al ex gobernador y los
"apostlicos" rosistas. Desde el desierto, Rosas intent manejar los destinos polticos de Buenos
Aires y desplazar a los opositores. Sin embargo, su esfuerzo no fue suficiente y las elecciones
dieron el triunfo al bando cismtico.

Pese a que pareca real, entonces, que el Restaurador pueda perder la posibilidad de recuperar el
poder, algunos hechos revirtieron la situacin: en junio se realizaron elecciones complementarias
que fueron suspendidas antes de su finalizacin, alimentando las sospechas del bando rosista de
que se estaba dando un triunfo de estos ltimos. Todo esto acrecent el clima de violencia hasta
que, en medio del debate generado en torno a dos proyectos constitucionales, el gobierno tom
medidas contra un peridico llamado Restaurador de la Leyes, generando confusin en los
partidarios rosistas, quienes entendieron que se juzgara a su lder. Los federales apostlicos
movilizaron a sus partidarios a la Plaza de la Victoria, donde fueron reprimidos; tras una huda, se
organizaron para un contraataque en el que vencieron a las fuerzas del gobierno. Este episodio
gener las renuncias de Balcarce y el ministro Martnez.

Meses ms tarde, Juan Jos Viamonte es designado nuevo gobernador. Su intento conciliador
entre ambos bandos fracas: para entonces, los rosistas ya haban comenzado a perseguir y
amedrentar a opositores. Encarnacin Ezcurra, esposa de Rosas, organiz la Sociedad Popular
Restauradora que contaba con un brazo armado -la Mazmorra- que se convirti en un instrumento
de terrorismo contra los cismticos. En ese contexto, muchos federales opositores a Rosas eligen
el exilio. En 1834, con la renuncia de Viamonte, la Sala eligi nuevamente a Rosas como nuevo
gobernador; pero este activ su estrategia de renunciar a su cargo -ya que no le otorgaban las
facultades extraordinarias- y la Legislatura nombro a Manuel Vicente Maza.

A la vuelta de su campaa del desierto, Rosas tiene un regreso triunfante que comienza a
consolidar el culto hacia su persona. Mientras tanto, el gobierno de Maza atraviesa dificultades de
todo tipo que culminan con un hecho determinante: el asesinato de Facundo Quiroga en Barranca
Yaco, cuando regresaba de impulsar la firma de un tratado de amistad con gobernadores
norteos. Esta situacin redefini el cuadro poltico: el temor al enemigo externo y a la anarqua
poltica llev a la Legislatura portea a reelegir a Rosas, cedindole las facultades extraordinarias
y, adems, la suma del poder pblico. Desde entonces, se consolida el orden rosista en toda la
Confederacin. En esos aos, Buenos Aires consolid an ms su hegemona: el orden federal bajo
esta lgica permita la ejecucin de facultades al Ejecutivo bonaerense sin la aprobacin de las
provincias. En este contexto, Rosas rechaza una vez ms los intentos por la creacin de una
constitucin nacional que implante el sistema federal: Buenos Aires tena mucho que perder, ya
que debera ceder parte del privilegio econmico y comercial que detentaba.

De la hegemona al colapso rosista

Durante su segundo gobierno, que durara hasta 1852, Rosas construy una maquinaria electoral
que elimin el momento deliberativo -tan presente en el perodo rivadaviano-, potenciando el
momento de la autorizacin de los electores. Para la censura de la deliberacin control desde la
prensa peridica, las asociaciones y cualquier canal que posibilitaba la libre expresin. Adems,
con la imposicin de la lista nica, elaborada por l mismo, garantizaba la legitimacin plebiscitaria
que caracteriz al gobierno rosista: celebrando y ritualizando al mximo las elecciones. La practica
sufragista se convirti en un smbolo festivo y conmemorativo que ratificaba el poder del
Restaurador de las Leyes. Rosas no dej flanco sin cubrir: compens el abstencionismo urbano con
un gran nmero de sufragantes en el campo. El sufragio fue utilizado como tcnica poltica para
consolidar el poder individualizador y personalista de Rosas. Los valores que difundi por la prensa
y por otros medios de difusin, exaltaban la dimensin pblica y visible de los comicios,
mostrando el apoyo unnime a su figura.

En ese contexto, la Sala de Representantes se fue llenando de sectores vinculados al poder

econmico y social o a militares y sacerdotes leales, que ratificaban-adulaban al gobernador.

Igual de importante, o paralelo, fueron la resignificacin de las fiestas populares que articulaban
smbolos proyectados por el gobierno rosista con mucha efectividad. Donde se satirizaba y
humillaba simblicamente a opositores polticos.

Pese a este consenso medianamente estable con los vecinos de Buenos Aires, la situacin con las
provincias estaba lejos de estabilizarse. En 1835, el gobierno de Rosas sancion la Ley de Aduana,
intentando atenuar los reclamos de las provincias a partir de la vigencia del libre cambio. Esta
medida no afectaba el motor de la economa de Buenos Aires, el sector ganadero y de comercio
exterior, y evitaba la tan temida salida constitucional. Vale mencionar que la hegemona del grupo
hacendado, alcanzada a partir de la expansin vacuna, avanzaba sin parar gracias a las altas
ganancias y las escasas inversiones iniciales que requera.

Con esta ley, que intent equilibrar las balanzas provinciales a travs de aranceles a ciertos
productos de importacin, Rosas pudo mantener cierto equilibrio en la Confederacin. Sin
embargo, los planes siempre apuntaron a extender su dominio sobre las provincias. Pese a las
intenciones rosistas, la situacin en las provincias tuvo sus complicaciones: el gobernador
bonaerense tuvo que lidiar con el asesinato de Quiroga y sortear, entre otros problemas, las
dificultades que le presentaba el ambiguo gobernador tucumano Alejandro Heredia o la categrica
consecuencia que sigui a la muerte de Estanislao Lpez en 1838.

A partir de esta fecha, el orden rosista consolid su aspecto ms autoritario y plebiscitario.

Combati fervientemente a sus opositores, quienes por momentos se presentaron como alianzas
entre provincias y pases extranjeros. El rgimen se fue consolidando con la etapa del terror que
logr, en parte y paradjicamente, pacificar la provincia. Las llamas de resistencia que el rosismo,
pese a todo su aparato, no logr apagar en el resto de las provincias fueron las que convirtieron en
cenizas el proyecto de Rosas en 1852.

*Universidad Nacional de Rosario