TARTAMIENTO DE LODOS

El lodo extrado y producido en las operaciones y procesos de tratamiento de las aguas residuales
generalmente suele ser un lquido o lquido semislido con gran contenido en slidos entre el 0.25
y el 12 % en peso. El lodo es, por mucho, el constituyente de mayor volumen eliminado en los
tratamientos. Su tratamiento y evacuacin es, probablemente, el problema ms complejo al que
se enfrentan los ingenieros sanitarios. El lodo est formado principalmente por las sustancias
responsables del carcter desagradable de las aguas residuales no tratadas. La fraccin del lodo a
evacuar, generada en el tratamiento biolgico del agua residual, est compuesta principalmente
de materia orgnica, y slo una pequea parte del lodo est compuesta por materia slida.

Los lodos separados en el sedimentador primario y aquellos producidos en el tratamiento

biolgico deben ser estabilizados, espesados y desinfectados antes de ser retirados del sitio de
tratamiento.

Los objetivos del tratamiento de lodo son:

Estabilizacin para conseguir una degradacin controlada de sustancias orgnicas y

eliminacin del olor.
Reduccin del volumen y el peso
Higiene - muerte de organismos patognicos
Mejora de las propiedades del lodo de las plantas de tratamiento para su utilizacin
posterior o disposicin final.

DIGESTION O ESTABILIZACION DE LODOS

La estabilizacin del lodo se lleva a cabo principalmente para:

Reducir la presencia de patgenos

Eliminar los olores desagradables
Reducir o eliminar su potencial de putrefaccin.

La supervivencia de microorganismos patgenos y la proliferacin de olores en el lodo se

producen cuando se permite que los microorganismos se desarrollen sobre la fraccin orgnica del
mismo.

Los medios de estabilizacin ms eficaces para eliminar el desarrollo de estas condiciones son:

La reduccin biolgica del contenido de materia voltil

La oxidacin qumica de la materia voltil
La adicin de agentes qumicos para hacer el lodo inadecuado para la supervivencia de
microorganismos y la aplicacin de calor con el objetivo de desinfectar o esterilizar el lodo.

Las tcnicas de estabilizacin de lodos ms recurridas son:

La digestin anaerobia
La digestin aerobia
La estabilizacin con cal
El tratamiento trmico, y el compostaje
Digestin anaerobia

La digestin anaerobia es uno de los procesos ms antiguos empleados en la estabilizacin de

lodos. En este proceso se propicia la degradacin de la materia orgnica contenida en la ausencia
de oxgeno molecular.
En el proceso de digestin anaerobia, la materia orgnica contenida en la mezcla de lodos
primarios y secundarios se convierte en metano (CH4) y dixido de carbono (CO2) principalmente.
El proceso se lleva a cabo en un reactor completamente cerrado. Los lodos se introducen en el
reactor de forma continua o intermitente, y permanecen dentro de estos tanques durante
perodos de tiempo considerables. El lodo estabilizado que se extrae del proceso tiene un bajo
contenido de materia orgnica y de microorganismos patgenos vivos.

Tipos de digestores anaerobios

Los dos tipos de digestores ms empleados son los de alta y baja carga.
En el proceso de digestin de baja carga, como se aprecia en las Figuras, no se suelen calentar ni
mezclar el contenido del digestor, y los tiempos de retencin varan entre 30 y 60 das.
En los procesos de digestin de alta carga el contenido del digestor se calienta y mezcla
completamente. El lodo se mezcla mediante recirculacin de gas, mezcladores mecnicos,
bombeo o mezcladores con tubos de aspiracin, y se calienta para optimizar la velocidad de
digestin. El tiempo de retencin generalmente es menor a 15 das.

Digestor anaerobio de carga baja

Digestor anaerobio de carga baja

Digestor anaerobio de carga alta

La combinacin de estos dos procesos se conoce como proceso de doble etapa, la cual se ilustra
en la Figura. El primer tanque se utiliza para la digestin, y se equipa con dispositivos para el
mezclado. El segundo tanque se utiliza para el almacenamiento y concentracin del lodo digerido,
y para la formacin de un sobrenadante relativamente clarificado.

Digestor de doble etapa

Tanques ovalados para digestin de lodos

Digestin aerobia

La digestin aerobia se emplea generalmente en plantas de tratamiento con capacidad inferior a

20, 000 m3 /da sin embargo, en algunas ocasiones se ha empleado en plantas con mayor
capacidad.

Las ventajas principales de este proceso, comparado con la digestin aerobia, son:

Se consiguen menores concentraciones de DBO en el lquido sobrenadante

Puede requerir menores costos iniciales
La produccin de un producto final biolgicamente estable, sin olores

No obstante, sus desventajas pueden resultar significativas:

Un mayor costo energtico asociado al suministro de oxgeno necesario

Se produce un lodo digerido de pobres caractersticas para la deshidratacin mecnica
La digestin anaerobia tambin es muy delicada en cuanto a operacin se refiere

La digestin aerobia es similar al proceso de lodos activados. Conforme se agota el suministro de

substrato disponible (alimento), los microorganismos empiezan a consumir su propio protoplasma
(respiracin endgena) para obtener la energa necesaria para las reacciones de mantenimiento
celular.

El tejido celular se oxida a dixido de carbono, amoniaco y agua por va aerobia. En la prctica slo
se puede oxidar entre el 75 y 80 % del tejido celular, puesto que el resto est formado por
componentes inertes y compuestos orgnicos no biodegradables.
Reduccin de volumen de lodos:

Espesamiento de lodos

Mediante el espesamiento de los lodos se consigue una reduccin del volumen de

aproximadamente un 30 80 % antes de cualquier otro tratamiento. En plantas de tratamiento de
menor tamao, con alimentacin regular de lodo, el espesamiento tiene lugar generalmente
directamente en el tanque de almacenamiento de los lodos. El lodo es comprimido en la base del
tanque mediante gravedad, mientras en la parte superior se produce una capa de agua que se
extrae y recircula nuevamente.

En las plantas de tratamiento de mayor tamao, existen tanques especiales de espesamiento de

lodos. Estos tanques estn equipados con rodillos de rotacin vertical, que crea micro canales en
el lodo para un mejor escurrido. La importancia de las mquinas de espesamiento tiene lugar en
aquellos lodos no estabilizados, que pueden pudrirse durante el almacenamiento.

Deshidratacin de lodos

Una mayor reduccin del lodo es necesaria antes del espesamiento de los mismos. El lquido de los
lodos tiene que drenarse consiguiendo un lodo seco y poroso. La deshidratacin puede producirse
de manera natural (mediante camas secas, secado solar), durante un largo periodo de tiempo.
Ms rpidamente, aunque en ms pequeas cantidades (y tambin ms costoso) son las mquinas
de proceso como las prensas (filtros de prensa) y centrifugacin.

Para una buena deshidratacin, el tamao y firmeza de los aglomerados del lodo son un factor
importante, de manera que el lodo permanezca poroso durante la compresin. Se suele
utilizar floculantes para alcanzar mayores niveles de materia seca en las mquinas de
deshidratacin y deben ser especialmente coordinados con el lodo.

La opcin del proceso ms apropiado de deshidratacin es importante la consideracin las

condiciones limitantes como: cantidad, estructura del lodo, disposicin, regulaciones,
disponibilidad, personal, etc.

SECADO DE LODOS

Mediante el secado de los lodos se consigue reducir el peso de los lodos. El secado se crea
mediante la evaporacin del agua que existe en los lodos.
El secado de los lodos es producido generalmente mediante procedimientos basados en contacto,
convencin o radiacin. No es necesario el suministro de grandes cantidades de aire porque el
calor suministrado por contacto entre el producto que se descarga y las paredes calientes es
suficiente. Solo se requiere una cantidad de flujo de gas mnima para la evacuacin del vapor. Esto
tiene como ventaja que el gasto de aire de salida es bajo.
Secado por convencin se consigue mediante el tratamiento de los lodos con aire caliente. El aire
ambiental se calienta mediante un calentador o intercambiador de calor-vapor y este aire entra en
contacto con el lodo en un tambor o cinturn de secado.
El secado por radiacin significa que el calor se suministra mediante radiacin del lodo. Por
ejemplo radiacin solar o calentamiento mediante elementos infrarrojo.

Para elegir el mtodo ms adecuado hay que tener en cuenta las siguientes condiciones:

Adherencia segura
Compatibilidad medio ambiental
Flexibilidad del mtodo de secado en relacin con las cantidades variables de lodo

Debido al alto nivel de inversin y los costes operacionales de las plantas de secado, este proceso
solo se aplica en el caso de grandes plantas de tratamiento de aguas residuales.