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Roma durante a sua expanso nos sculos III e II a.C., distribuiu de forma desequilibrada
suas riquezas. Os frutos beneficiaram apenas um pequeno nmero de famlias, tanto patrcias
quanto plebias, (foi distribudo de forma desigual entre o Estado e os cidados Mendes,
Norma Musco. Roma Republicana. 1988, p. 52) e levou runa os pequenos proprietrios,
abrindo caminho para a proliferao dos latifndios, vieram tona nas crises do ltimo sculo da
Repblica.
As principais fontes para o perodo so: Cato, Salstio, Ccero, Apiano e Plutarco, e
todos apontam para um contexto scio-econmico de crise para os ltimos sculo da Repblica
Romana no qual atuaram alguns fatores: 1) divergncia poltica no interior da classe dirigente
romana; 2) Crescente recrutamento militar, afastando o campons das suas terras; 3) afluxo de
riquezas para a Itlia e inverso na compra de terras; 4) formao de vastas propriedades de terras
(latinfndios) cuja produo era voltada basicamente para uma economia de mercado; 5)
crescimento da escravido; 6) xodo rural em direo aos centros urbanos ligado ao
empobrecimento do campesinato; 7) Aumento da populao pobre das cidades, principalmente
Roma.
Estes fatores esto associados s chamadas "lutas sociais" ou "conflitos scio-polticos"
que marcaram os dois ltimos sculos da Repblica. Gza Alfldy (Alfldy, Gza. A Histria
Social de Roma. 1989, pp.82-83) aponta para 4 tipos de conflitos, embora indique que no so
claramente distinguveis: os trs primeiros seriam as lutas de escravos, a resistncia dos
habitantes das provncias contra o domnio romano e as lutas dos itlicos contra Roma,
principalmente a respeito da concesso da cidadania romana. O quarto estaria presente no interior
da elite romana, grupos que vo cindir por interesses opostos.
At mais da metade do III sculo C, a ordem senatorial e a ordem eqestre, a elite
romana, no possua uma ciso formal, nem econmica nem de valores. Possuam laos estreitos
de parentesco e aliana sendo o Senado formado em parte por famlias de origem eqestre. Ou
seja, o que distinguia, em princpio, um cavaleiro de um senador no era sua origem, fortuna ou
parentesco, mas a ausncia de honras pblicas.
Em meados do II sculo C, esta diviso comea a ficar mais clara quando em 129 os
senadores so excludos dos contratos pblicos, fazendo Roma lanar mo da iniciativa privada
para a realizao de servios pblicos e administrativos nas reas conquistadas. Surge assim as
chamadas "sociedades publicanas" responsveis dos servios pblicos ligados ao suprimento e
vveres e equipamentos para o exrcito, o que implicava garantias, como negcio pblico, de
ganho de terras e dinheiro. No precisava ser eqestre para tal, mas aos poucos os publicanos
foram se tornando um grupo poderoso dentro da ordem eqestre.
A ordem eqestre aumentava seu poder econmico e poltico em Roma e desagradava aos
senadores que impigem medidas restritivas negando contratos pblicos. A ciso se d na medida
em que a ordem eqestre se transforma em uma oligarquia monopolizadora da poltica interna e
externa de Roma. Esta ciso se apresenta na luta pelo exerccio do poder, caracterizadas no
como rivalidades sociais, mas sim polticas e circunstanciais.
Maria Luza Corassin (Corassin, Maria Luza. A Reforma Agrria na Roma Antiga.
1988, pp. 23-25) relativizando as referncias de Apiano (Guerras Civis. 7, I pequenas herdades
foram substitudas por vastas propriedades cultivadas por escravos) no menciona a existncia de
latinfndios, mas sim, como mencionam Cato e Ccero, de que a propriedade fundiria era
formada por vrios domnios de mdia extenso. Norma Musco lana mo do termo latinfndio.
Podemos utiliza-lo, lembrando de que no se tratava de extenses de terra aos nveis e moldes
modernos. O fato que houve, a partir do II sculo C uma concentrao de terras pela
aristocracia romana. Com isso, ocorrem mudanas na forma de utilizao do solo. Mais uma vez,
com isso, desenvolve-se a utilizao da mo-de-obra escrava em larga escala para que pudesse
atender a uma produo maior., forma-se uma estrutura de produo onde o trabalho
predominante o do escravo.