Las autoridades indianas

La mxima autoridad de ese tiempo fue el rey, pero era representado en esas tierras
por los virreyes (desde 1535, con algunos experimentos iniciales antes), sin
embargo tambin se encontraban otras autoridades, independientes de los ya
mencionados y responsables ante la corona, tales como: los adelantados, los
capitanes generales y los presidentes.
Corts siempre se mantuvo preocupado y ocupado por la debida forma legal, es por
ello que haba obtenido del propio Moctezuma que este se declaraba vasallo de
Carlos V.
El virrey era representante personal de la corana. Al principio hubo dos virreinatos,
de la Nueva Espaa y del Per, ms tarde en el siglo XVIII se aadieron los de
Nueva Granada y del Ro de Plata. Al inicio su mandato era vitalicio pero despus
cambio y fue reducido a tres aos, luego se ampli a cinco; despus de establecerse
el primer cambio sobrevinieron algunos ms, a menudo por excepciones
individuales.
Como ayuda a su eventual arbitrariedad o codicia empiezan a utilizarse las
audiencias, como forma de limitar y poner en orden a los virreyes. Estas criticaban
las disposiciones administrativas que emanaban del virrey. Se tenan facultades
para protestar contra ellas, ante el virrey, aunque sin demostracin ni publicidad.
Otra limitacin impuesta al poder de los virreyes fue la costumbre por parte de la
corona de mandar inspectores, en ocasiones con muy amplios poderes para
ayudar al virrey en relacin a un tema concreto, o solo para rendir un dictamen
sobre alguna rama de la administracin. Lo peor de estos visitadores fue que el
virrey no siempre saba exactamente cuales instrucciones y poderes secretos haba
recibido su ilustre husped.
La tercera institucin que serva para controlar el poder de los virreyes, el juicio de
residencia: medida por la que Madrid trataba de conservar cierto nivel de honradez
en la administracin pblica, y al que fueron sometidos todos los funcionarios de la
Nueva Espaa cuando se retiraron a la vida privada o cambiaron de funcin.
La intervencin del virrey en materia judicial fue muy limitada, sin embargo en
materia administrativa la posicin del virrey fue bsica. A su cargo iba la salubridad
general, los correos, la autorizacin para la fundacin de nuevos centros, los
censos, la reparticin de tierra, en forma gratuita o mediante subasta, las obras
pblicas, el control sobre gobernantes, corregidores y alcaldes mayores.
Los virreyes fueron escogidos con cuidado, no entre los intrigantes o sper
intelectuales, sino entre personas disciplinadas, serios trabajadores, sin exceso de
fantasa. Casi nunca fue concebido al mejor postor, no era vendible y durante casi
trescientos aos la Nueva Espaa tuvo una serie de gobernantes (sesenta y dos).
El ttulo de adelantado, implicaba generalmente la facultad de repartir entre los
participantes, en la expedicin respectiva, las caballeras, las peonas y ciertas
funciones pblicas.
Las Capitanas Generales, el capitn general tena funciones copiadas del virrey.
Adems de tierras gobernadas por adelantados, y de Capitanas generales,
encontramos tambin presidencias, unidades territoriales colocadas bajo
presidentes, designados directamente por la corona.
Tambin aprecio el comandante general de Provincias internas, funcin creada en
1776, gozaba de un considerable grado de independencia, no slo en materia
militar.
A su lado encontramos el Consejo de Indias, inspirado en el Consejo de Aragn y
de Castilla, tribunal supremo, de apelacin respecto de asuntos de cuanta. Era el
cuerpo consultivo general de la corona, para todo lo referente a las Indias. Se form
en 1519 dentro del Consejo de Castilla, y se independizo en 1524. Ms tarde, el 17
de abril de 1812, las Cortes de Cdiz lo suprimieron.
La Segunda Audiencia hizo una buena labor, permitiendo a las comunidades
indgenas administrarse ellas mismas, y concedindoles tambin jurisdiccin en
asuntos penales y civiles de menos importancia.
En materia penal los casos ms importantes se presentaron directamente ante la
audiencia; en otros casos era tribunal de apelacin. Para proteger la integridad de
los miembros de estas audiencias, les estaba prohibido tanto a ellos como a sus
esposas y a sus hijos, tener propiedades dentro del territorio de su jurisprudencia,
asistir a fiestas sociales, recibir favores de particulares, etc.
Por debajo del virrey encontramos administradores de dos niveles sucesivos: a) en
las provincias, el jefe administrativo y judicial era el gobernador, y b) en los distritos
o ciudades, corregidores o alcaldes mayores.
La democracia municipal fue herencia de la Edad Media espaol.
Los cabildos mismos eran como pequeas audiencias: les correspondan funciones
judiciales, administrativas y legislativas. Su funcin judicial era ms bien de
apelacin, correspondiendo la primera instancia a los alcaldes ordinarios.