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cognitivos
La evaluacin del estado mental se delimita a una parte de la entrevista clnica donde
pretendemos observar aspectos generales del funcionamiento psicolgico, tales como:
aspectos y comportamiento general, estado de nimo, sentimientos, emociones,
percepcin, leguaje, juicio, comprensin, sinceridad, expresin (Wiens 1990).
La enciclopedia libre wikipedia no hace distincin entre salud mental y estado mental,
considerndolas, en trminos generales, como estado de equilibrio entre una persona
y su entorno socio-cultural garantizando su participacin laboral, intelectual y de
relaciones para alcanzar un bienestar y calidad de vida.
En neurologa, una de las pruebas de cribado ms utilizadas para evaluar el estado
mental es Mini Mental de Folstein (1975) que evala de manera somera las funciones
neuropsicolgicas: percepcin, atencion, lenguaje, gnosias, etc. No es objetivo de este
captulo detenerse en las pruebas de cribado. Recientemente, los cientficos Stephen
Jos Hanson, Russell A. Poldrack y Yaroslav Halchenko, de la universidad de UCLA
han recopilado evidencias directas de que el estado mental de cualquier persona
puede predecirse utilizando pruebas de resonancia magntica funcional o RMf. Esto
sera posible gracias a la organizacin en red de la estructura cerebral. En palabras de
Hanson, 2009 el cerebro tiene la capacidad de reestructurar las conexiones
neuronales para funciones diversas. Examinando los patrones que surgen, se puede
predecir con un alto grado de exactitud qu tarea mental concreta est procesando el
cerebro de un individuo.
1 Lenguaje e idiomas
Los sistemas funcionales cerebrales se van desarrollando a lo largo del tiempo y estn
mediatizados por la maduracin de estructuras de nuestro encfalo. Cada funcin
madura a un ritmo y tiempo determinado (sirva de ejemplo la maduracin tarda de los
lbulos prefrontales y funciones ejecutivas con respecto al desarrollo de las funciones
visuales primarias). Del mismo modo, en el proceso de envejecimiento se producen
cambios en la estructura y funcionamiento cerebral. Tanto la maduracin cerebral
como el envejecimiento son hechos fundamentales a tener en cuenta en la eleccin de
instrumentos de evaluacin. Tambin es imprescindible en la interpretacin de los
resultados, para discriminar entre afectacin o disfuncin, o simplemente, si el
hallazgo de dificultades cognitivas se deben a la inmadurez de las reas cerebrales
que sustentan un determinado proceso y por tanto, a una funcin no instaurada. Las
funciones cerebrales estn representadas de manera diferente en el cerebro de un
nio que en el del adulto (gradiente de maduracin derecha izquierda). Adems, con la
edad, se produce un descenso relativamente mayor en las habilidades del hemisferio
derecho (Horn y Donalson, 1977). Tambin la capacidad plstica se ve mermada. Tras
una lesin cerebral en nios, se produce una reorganizacin funcional que no es
posible observar en el cerebro adulto, por tanto, las lesiones cerebrales suelen tener
menos impacto en la niez que a mayor edad (Principio de Cotard).
4 Sexo
Entre estos factores que podran incrementar la reserva cerebral estn un mayor
tamao cerebral y su correlato en el tamao craneal (Reynolds, Johnson, Dodge,
Dekosky y Ganguli, 1999). Del Ser, Hachinsky, Merskey y Muoz (1999) proponen la
hiptesis Brain Battering como alternativa a la reserva cerebral. Las personas con
niveles educativos ms altos y estatus socioeconmico ms elevado estn menos
expuestas a agresiones repetidas de toda ndole contra la salud, gozaran de un estilo
de vida ms saludable y recibiran cuidados mdicos de mejor calidad. Por otro lado,
se ha propuesto que los individuos con una mayor educacin, un mayor nivel
ocupacional o una mayor inteligencia premrbida compensaran con mayor xito la
patologa de la enfermedad por usar estructuras cerebrales o redes neuronales que no
se usan normalmente en los cerebros sanos (Stern, 2002).
Se desconocen las causas de por qu las personas con niveles educativos ms altos
disponen de mayor reserva cognitiva pero Mortimer y colaboradores (2003) han
propuesto una serie de causas: (1) Una mayor escolarizacin puede llevar a mayor
conectividad neuronal en las primeras etapas de la vida que persiste durante el resto
de la vida. (2) Una mayor educacin puede estar relacionada con estimulacin mental
y crecimiento neuronal durante toda la vida. Por contra, los niveles educativos bajos se
relacionan con menor control de enfermedades, peor nutricin, exposicin a conductas
de riesgo, etc. (Carnero Pardo 2000).
No todas las enfermedades se heredan, pero hay individuos con una cierta tendencia
a enfermar y otros no. A la tendencia a enfermar se le denomina predisposicin, y esta
predisposicin s puede ser heredada. As, de acuerdo con nuestro genoma (conjunto
de genes distribuidos en 23 pares de cromosomas) tendremos cierta predisposicin o
no a padecer una determinada enfermedad.
Las enfermedades hereditarias (mejor llamarlas genticas) son aquellas que estn
causadas por alteracin en el cdigo gentico que se transmite de padres a hijos. Una
pregunta que no falta cuando atendemos a un paciente con antecedentes familiares de
demencia es si stas se heredan o no. Cada vez son ms los genes que sealan
como partcipes en la aparicin de determinadas enfermedades neurolgicas. Por
ejemplo, hay ms de 25 genes descritos como responsables de la ataxia
espinocerebelosa, de caractersticas autosmica dominante, como la Enfermedad de
Huntignton. Mientras, la enfermedad de Friedriech tiene un patrn autosmico
recesivo.
Otro grupo de enfermedades neurogenerativas como la Enfermedad de Parkinson o la
enfermedad de Alzheimer corresponden a enfermedades polignicas multifactoriales,
que no es sino la accin de varios genes ms la interaccin con factores ambientales,
de ah que hijos con AF de demencia no desarrollen la enfermedad y viceversa.
9 Consumo de frmacos
Un paciente puede acudir a consulta con quejas sobre su estado de salud del tipo,
dolor de cabeza, mareos, prdida de fuerza muscular, alteracin perceptiva, fallos de
memoria, desorientacin, etc. La experiencia del clnico, as como una buena
exploracin, son fundamentales para discernir si se tratan de sntomas de una
enfermedad psiquitrica o el prdromo de una enfermedad neurolgica. Las quejas del
paciente pueden estar relacionadas con mltiples desrdenes, por ejemplo, los
sntomas histricos presentes en el trastorno de conversin, amnesia disociativa,
trastornos psicticos, episodio depresivo o simulacin. En el caso de los trastornos del
estado de nimo, los sntomas cognitivos que se observan secundarios a un trastorno
depresivo pueden ser de distinta intensidad, llegando incluso a manifestarse como un
pseudodemencia. En general, los pacientes deprimidos se caracterizan por pobre
concentracin, disminucin de la velocidad de procesamiento y atencin deficiente, y
deterioro en la memoria, secundarios a la afectacin psiquitrica (Brand y Jolles, 1987;
King y Caine., 1996; Christenses et al., 1997)
Las quejas de memoria suelen ser frecuentes por aquellos pacientes que desean
obtener una ganancia con el diagnstico neuropsicolgico, ya sea material o no. Las
siguientes circunstancias deben suscitar la sospecha de posible simulacin:
presentacin del sujeto en un contexto mdico-legal; desproporcin obvia entre la
causa alegada del trastorno -deducida de datos histricos y exploratorios objetivos- y
la anormalidad observada; escasa cooperacin en la evaluacin diagnstica o
incumplimiento reiterado de las prescripciones teraputicas; y presencia de un
trastorno antisocial de la personalidad (Ferrero, 2001).
Conocer la personalidad previa a la afectacin cerebral, cobra especial relevancia en
los casos de lesiones frontales y demencia. De hecho, en ocasiones, los cambios de
personalidad pueden ser la nica alteracin neuropsicolgica observable.
Otras caractersticas del estado emocional y personalidad del paciente pueden influir
en la evaluacin, por lo que se debe prestar especial atencin durante la exploracin y
abstraccin de conclusiones. As, es posible encontrarse con pacientes poco
colaboradores, anosognsicos, con trastornos del pensamiento o con conductas
inapropiadas que distorsionen los datos obtenidos en la exploracin y su
interpretacin.
CONCLUSIN
Hemos querido resaltar que el estado mental no se limita a una nica condicin o
estado psicolgico de la persona. ste, est formado por variables que influyen de
manera directa en el funcionamiento cognitivo y son variables que deben ser tenidas
en cuenta antes de entrar a valorar cualquier funcin cognitiva, ya sea con test de
cribado o con bateras especficas de funcin.
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