La socavacin es la degradacin del fondo de un cauce, la remocin de los

materiales del fondo por la accin del flujo de agua, sta depende de las
caractersticas de la corriente y de las propiedades de dichos materiales del
fondo.
Los materiales granulares se erosionan rpidamente y los suelos arcillosos son
ms resistentes a la erosin. Es por esto que en arenas la socavacin se alcanza
en horas, mientras que en suelos cohesivos puede tardar das y en rocas aos.

Tipos de socavacin

La socavacin suele presentarse en la naturaleza como un fenmeno natural, en

cuyo caso se denomina socavacin natural, al estudiarse este tipo de socavacin
se le llama socavacin general, cuando la socavacin es alterada o provocada
por una estructura construida por el hombre, se denomina socavacin inducida;
en la socavacin inducida se estudia la socavacin local en pilas o estribos y la
socavacin por contraccin.

Algunos Factores que influyen en la socavacin

Existen factores que pueden alterar de diferentes maneras la profundidad de

socavacin en los puentes, Melville y Coleman (2000) mencionan algunos de
estos factores, tales como caractersticas del ro, material del fondo o material
arrastrado, el flujo que lleva el ro, tambin el tipo de estructura que interviene en
el cauce, como se habla de puentes, por ejemplo la forma y dimensiones de las
pilas, de los estribos, longitud del puente, etc.

Factores geomorfolgicos. La forma del ro es importante, si ste tiene meandros,

se puede producir la migracin del canal, adems de ocasionar erosin en el
exterior de la curva, mientras que en el interior de la curva habr sedimentacin,
lo cual modificar la seccin hidrulica que repercutir en la velocidad y por lo
tanto en las caractersticas de arrastre o depsito de partculas.
Los factores climticos y otras caractersticas como la topografa, vegetacin y
tipo de suelo de un ro son factores que determinan el transporte de agua y
sedimentos hasta el sitio donde se encuentra el puente. La acumulacin de
escombro en la cimentacin del puente puede generar socavacin, la cual
depender del tipo y cantidad de vegetacin que se encuentre en el cauce.

Avenidas. Cuando se genera una avenida, el agua tiene la capacidad de arrastrar

material slido del fondo levantndolo y mantenindolo suspendido por cierto
tiempo, pero tambin es capaz de transportar materiales ya suspendidos. Si se
trata de una avenida extraordinaria, el agua se lleva todo a su paso y cuando
toma su nivel normal, los materiales del fondo que ya se desplazaron empiezan
a sedimentarse. Si hay mucho material depositado en una seccin donde exista
algn puente, la capacidad hidrulica de ste se puede ver afectada, pues la
capa de material del fondo aumenta, haciendo que los tirantes tengan diferente
elevacin.
 Depsito de materiales en el fondo de un ro

Material del fondo. El tamao de las partculas que existen en el lecho de un cauce
es importante, pues determina con qu facilidad el agua es capaz de moverlas.
Generalmente esta situacin es importante en suelos arenosos, pues en roca si
se generara una avenida capaz de mover las rocas, se moveran por el fondo del
canal generando otro tipo de problemas como golpeteo del puente o abrasin de
las pilas o estribos. Esto puede apreciarse en la figura, dnde debido al golpe de
los materiales arrastrados se llega a generar el colapso de la estructura.

Daos en la estructura debidos al arrastre de sedimentos

Geometra del puente. La geometra del puente influye considerablemente en el

fenmeno de la socavacin pues siempre que se tenga un puente sobre la
corriente, habr contraccin del flujo por la restriccin del rea, por lo que la
posicin de las pilas y los estribos es importante, pues al disminuir el rea de
flujo, se incrementar la velocidad, produciendo un incremento en el transporte
de material.
Socavacin general

La socavacin general ocurre en todos los cauces, independientemente si existe

alguna obra como un puente o no, pues es el descenso del fondo del cauce
producido por una avenida, aumentando la capacidad de arrastre del material
slido y puede ser a corto o largo plazo, refirindose a corto plazo cuando viene
una inundacin y al poco tiempo ocurre otra. A largo plazo cuando el tiempo entre
avenidas es de aos.
Al presentarse una avenida y aumentar la velocidad del cauce, tambin
incrementa la capacidad de arrastre de la corriente, por lo que comienza a
degradarse el fondo, caso contrario, cuando empieza a disminuir la velocidad
inicia una etapa de depsito de material.

Socavacin por contraccin

La socavacin por contraccin es causada por la disminucin del ancho del flujo
ya sea por causas naturales, como contraccin natural de la corriente,
acumulacin de basura, crecimiento de la vegetacin en el cauce; o artificiales,
como son las pilas y estribos de un puente.
Disminuir una seccin del ro, es decir, disminuir el rea de flujo, implica un
aumento de velocidad media del agua, lo que representa un aumento en el
esfuerzo cortante en el fondo del cauce, haciendo que la erosin y transporte del
material en la seccin de contraccin sea mayor que el material transportado que
el flujo ya traa. Al haber mayor transporte de material, la elevacin del cauce
disminuye, haciendo que el rea de flujo aumente y por continuidad la velocidad
y el esfuerzo cortante tienden a disminuir hasta que se alcanza un cierto
equilibrio en el ro.

Socavacin por Socavacin

Socavacin local

La socavacin local ocurre cuando el material que se encuentra alrededor de

pilas y estribos es removido, se produce cuando cambia la direccin y
aceleracin de la lnea de flujo, generando vrtices debido a la presencia de
estas estructuras, pues las pilas y estribos cambian las condiciones hidrulicas.
Conocer la socavacin en las pilas es esencial para el diseo de la cimentacin,
ya que la falla de este elemento es crucial para toda la estructura, como se
muestra en la Figura.

Socavacin local en pilas

En la Figura se muestra la socavacin local en los estribos, en este caso el

estribo no sufri algn colapso, pero la socavacin gener una separacin entre
el terrapln y la superficie de rodamiento del puente, dejando al puente
inhabilitado.

Socavacin Local en Estribos

Informacin necesaria para la estimacin de socavacin

En esta tesis se estima la profundidad de socavacin de los puentes de la

Repblica
Mexicana, por lo que es necesario conocer ciertos parmetros, como las
caractersticas geomtricas de los puentes en estudio, informacin hidromtrica,
litolgica y las expresiones que se van a emplear para estimar la socavacin.
Para ello, en primer trmino, es necesario contar con una base de datos de los
puentes de la zona en estudio, exclusivamente de aquellos que se encuentran
localizados en los cauces de ros. Dicha base de datos deber contener la
informacin correspondiente a las caractersticas que sean relevantes en la
estimacin de la socavacin, como aquellas que definan la geometra de la
subestructura (nmero de pilas, forma de pilas, ancho de claros, nmero de
claros, etc.)
Adems de contar con una base de datos de las caractersticas geomtricas, es
necesario contar con informacin hidromtrica que contenga informacin de
velocidad y gastos de los flujos de los cauces localizados en la zona en estudio.
Para estimar el tirante de socavacin, es necesario conocer el tamao promedio
de las partculas que se encuentran en el cauce, ya sea material de fondo o del
material arrastrado, por lo que se recomienda tener estudios de mecnica de
suelos, de preferencia, estudios recientes de la zona en estudio. Aunque si no
se tienen estos estudios se puede consultar a la bibliografa existente o pedir, si
es posible a los diferentes organismos que hayan trabajado en la zona, los
estudios geotcnicos donde contenga la informacin del tipo de suelo y tamao
de las partculas. Por esta razn tambin se cre una base de datos con
informacin litolgica del pas.