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Resumo: A atividade pedaggica tem sido designada por quatro vocbulos bsicos: ensinar, formar,
educar e instruir. O sentido dessas palavras e a preferncia por cada uma delas mudaram significativa-
mente atravs do tempo, refletindo no s a filosofia escolar da poca, mas, tambm, o estgio de
desenvolvimento da sociedade. Um estudo etimolgico indica que seus significados originais, extre-
mamente pregnantes, podem ter algo a nos dizer sobre a relao professor - aluno - escola. Apontamos
a existncia de uma possvel relao entre o uso dessas palavras e as concepes filosficas implcitas
na didtica das Cincias Fsicas, seus impasses, suas crises, sua evoluo histrica, com nfase no
caminho que vai do instruir ao educar.
Palavras-chave: ensinar. formar. educar. instruir. escola nova. reforma do ensino. ensino de Fsica.
Abstract: In Portuguese, four words have been used to describe the pedagogical activity: ensinar (to teach), formar (to
form), educar (to educate) and instruir (to instruct). Their meanings and uses have shifted significantly, reflecting not
only changes in the school system but also in the society development. An etymological study shows that their original
meanings and uses may tell us something about the school - teacher - student relationship prevailing at a given time. The
special case of Physical Sciences is examined to show that there seems to have a clear connection between the use of these
words and the underlying philosophical conceptions embodied in the pedagogical practices.
Key words: to teach. to form. to educate. to instruct. new school.movement. teaching reform. Physics teaching.
*
Este artigo uma verso ampliada e revista do trabalho A linguagem pedaggica e a etimologia do caos escolar: insignare,
formare, educare, instruere, apresentado ao II Encontro Internacional Linguagem, Cultura e Cognio: reflexes para o ensino;
realizado entre 16 e 18 de julho de 2003 em Belo Horizonte, Minas Gerais.
1
Instituto de Fsica da Universidade do Estado do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro. E-mail: barbosa@uerj.br
2
Bolsista de Iniciao Cientfica, FAPERJ.
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Centro Brasileiro de Pesquisas Fsicas, Rio de Janeiro.
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1 - Introduo
As palavras guardam em seu corpo as marcas de sua histria, de sua origem. Seus
significados primeiros permanecem vivos, e suas razes alimentam continuamente o imagin-
rio que dirige a evoluo semntica. Desse modo, cada vez que se emprega uma palavra, junto
ao que se pretende dizer, ressoam todos os seus sentidos, explcitos e implcitos, atuais e
potenciais, insinuando, revelando e promovendo o enriquecimento conceitual da lngua.
Palavras que deixam de refletir o contexto social e cultural caem em desuso. Nas
lnguas grafas, elas simplesmente desaparecem. Nas lnguas dotadas de escrita, repousam em
estado de dicionrio.
H palavras, entretanto, cuja evoluo semntica desconcertante, conduzindo a sig-
nificados completamente diversos dos originais.
Tome-se, como exemplo, a palavra francesa tuer, que hoje significa matar. Sua
origem, o latim tutare, significava tomar conta, cuidar (alis, da mesma raiz, vem a palavra
tutor). J se aventou a seguinte explicao: nos castelos e abadias medievais, entre os cuidados
bsicos, havia o de controlar e, principalmente, apagar o fogo das lareiras, das velas (tutare
candelas), para impedir incndios. A extino do fogo remete idia de extino da vida, ao
ato de matar. Nesse caminhar do imaginrio, tuer se revestiu de um sentido praticamente
oposto ao de sua origem etimolgica latina, tutare.
Para entender os diversos processos pelos quais passou a Pedagogia, decidimos fazer
um estudo etimolgico de quatro palavras bsicas do seu vocabulrio - ensinar, formar,
educar e instruir - visando caracterizar as nuances de seus significados e a histria contextu-
alizada de seus sentidos, oferecendo elementos que permitam iluminar as idias pedaggicas
no ambiente cultural em que vivemos. Para tal, analisamos textos e documentos histricos,
didticos e cientficos, dando especial ateno queles que se referem Fsica, percorrendo o
trajeto entre O Ateneu, de Raul Pompia, do fim do Imprio, e Summerhill, de A. S. Neill,
publicado pela primeira vez em 1960; ou entre os livros de Fsica do final do sculo XIX e os
de Feynman, que apontam os caminhos seguidos na segunda metade do sculo XX, passando
pelos escritos por volta de 1945.
Evidentemente, as mudanas nos sentidos dessas palavras espelham as diversas con-
cepes filosficas adotadas no correr do tempo sobre a relao professor - aluno - escola. Por
exemplo, do formar / formare, que pode evocar a idia de forma, como algo externo e impos-
to, ou do educar / educare, que etimologicamente remete a conduzir, ou, ainda, do ensinar /
insignare, relacionado a marcar, ao instruir / instruere, associado a semear, a viso que se
tem e o que se espera do professor mudam significativamente, indicando uma prtica progres-
sivamente menos diretiva: o terreno onde se semeia tambm tem seu papel. A Escola, tradici-
onalmente o local exemplar da atitude passiva do aluno, comea a se transformar, com a
participao crescente e ativa da sociedade, inclusive, em seus rgos gestores.
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o sentido a soma dos eventos psicolgicos que a palavra evoca na conscincia. um todo fuido
e dinmico, com zonas de estabilidade varivel, uma das quais, a mais estvel e precisa, o
significado.(...) As alteraes de sentido no afetam a estabilidade do significado. (...) Este
uma construo social de origem convencional (ou scio-histrica) e de natureza relativamente
estvel .
2. As palavras e o mundo
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Grifo do autor.
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A inovao revolucionria que fomentou o fortalecimento dos laos sociais foi a criao de uma
nova forma de se comunicar, propiciada pela facilidade de emitir sons. A voz converteu-se,
assim, em um novo suporte de registro, no qual o significado de posturas e gestos (de alerta, de
afeto, etc.) empregados pelo grupo traduziu-se em palavras: era o surgimento da fala, talvez o
acontecimento mais decisivo da histria de nossa espcie.
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Grifo do autor.
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Por outro lado, interessante assinalar o ponto de vista de Havelock (1994) sobre a
importncia do surgimento da escrita, que, num certo sentido, aprofunda a anlise de Luria.
Com efeito, Havelock mostra que, numa cultura oral, como a da Grcia Arcaica, de Homero,
o pensamento se articula, basicamente, por oraes coordenadas, apoiado no ritmo da poesia,
numa estrutura adequada descrio de acontecimentos e aes. Com a inveno da escrita,
a prpria sintaxe do grego evolui, e passam a ser utilizadas, em grande quantidade, as oraes
subordinadas, mais adequadas aos enunciados de proposies, aos raciocnios causais, que
permitem o surgimento da Lgica, do silogismo, do encadeamento de idias, da reflexo. Em
ltima anlise, se por um lado a cultura grafa se apia no mito para sobreviver, por outro, a
existncia da palavra escrita que possibilita o nascimento da Filosofia e da Cincia.
Com Bakhtin (1995), passamos a tomar conscincia de que no so palavras o que
falamos, escutamos ou escrevemos, mas sim seu contedo, ou seu sentido ideolgico ou vi-
vencial.
Com base no estudo dos trabalhos dos autores acima, podemos concluir que a
palavra, como elemento essencial da linguagem, que garante a possibilidade de transmisso de
experincias e, conseqentemente, est no cerne do processo pedaggico.
preciso deixar claro que a Fsica toma, por emprstimo, vrias palavras de uso
cotidiano, no s de nossa lngua materna como de outras, para submet-las a novos e precisos
significados. Esse emprego da palavra emprestada quase sempre gera algum tipo de incom-
preenso por parte dos alunos.
O uso de palavras coloquiais com novos significados estudado por Mortimer (2000),
que esclarece em seu trabalho, baseado no perfil epistemolgico de Bachelard, que a diferen-
ciao no locus de uso da palavra deve ser discutida pelo professor, como meio, tanto de
facilitar a compreenso do conceito que se deseja ensinar, como para que a construo desse
novo significado para a palavra velha, quotidiana, possa ser feita.
A discusso de Mortimer nos faz retornar a Bakhtin (1997, p. 312):
Assim, quando optamos por determinada palavra para enunciar algo, nem sempre
essa opo aleatria, neutra, pelo contrrio, tiramo-la de enunciados aparentados ao nosso
gnero de discurso e, tambm, filosofia que desejamos seguir e/ou apresentar.
Consultando Barthes e Flahaut (1987), encontramos a etimologia de palavra: Palavra
vem do latim eclesistico parabola (a palavra de Cristo). Parbola , em sentido prprio, a
comparao, a alegoria, a aproximao, como indica a sua origem grega parabole. Como
justificar esta filiao etimolgica, a no ser pelo facto de qualquer palavra ser um acto que
estabelece uma relao? (p. 118)
Ao desenvolver este trabalho, procuramos discutir esta relao fundamental nas qua-
tro palavras que designam a ao que praticamos junto aos alunos, a atividade pedaggica:
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Ensinar, formar, instruir e educar. Esta discusso servir de fio condutor para a anlise da
evoluo histrica das prticas e das polticas pedaggicas que se ocultam por trs dessas
palavras.
As palavras so seres vivos: modificam-se, mas portam para sempre os ecos de seus
significados primeiros. Ao evoluir, entretanto, num certo estgio de sua vida, elas podem
apresentar um sentido completamente diverso daquele original. Vimos, na Introduo, o exemplo
da palavra francesa tuer (matar), originada no latim tutare (cuidar, tomar conta).
Com as palavras por ns escolhidas para este estudo ocorre algo semelhante. Pelo
menos uma delas - instruir - sofreu uma mutao de sentido expressiva, mas guardou, como
veremos, sua marca de origem, transmitida mais recentemente palavra construir.
Neste estudo, utilizamos as seguintes referncias: Corominas (1974) Ernout e Meillet
(1967), Hurford et al. (1998), Jablonski e Aiello (1998), Machado (1977), Picoche (1984) e Rey
(2000).
Ensinar: Surge no sculo XI, na lngua francesa (enseigner), e no sculo XIII, na lngua
portuguesa; do baixo latim insignare, alterao de insignire, que significa indicar, designar, e que
pode chegar a ser compreendido como marcar com um sinal. Note que marcar pode trans-
mitir uma idia de imposio, mas pode, por outro lado, indicar o nascimento do carter do
estudante, uma vez que, em grego, sinal Karakter.
O sentido moderno de ensinar (transmitir conhecimentos a um aluno) aparece no
sculo XVII e, na verdade, reflete o surgimento da escola moderna e da organizao do siste-
ma escolar (Cambi, 1999).
Cabe frisar que o substantivo ensino tem uma histria igualmente complexa: de um
sentido original de aula, chega, no sculo XVII, ao de arte de transmitir conhecimentos. Hoje,
aparece principalmente em sintagmas como, por exemplo, Ensino de Fsica.
Formar: Registrada no francs do sculo XII (former) e no portugus do sculo XIII;
do latim formare, verbo que remete ao substantivo forma, ou seja, forma, molde. Cedo, asso-
ciou-se idia de criao, porm, com o correr do tempo, o ncleo semntico passou de criar
a organizar.
A palavra formar guarda um significado concreto, mas alcana tambm um registro
abstrato, de natureza filosfica, que nos lembra Plato, ou melhor, a traduo latina (forma) do
grego eids, por sua vez, ligado a idia. Desse modo, manifesta-se a uma certa ambigidade,
podendo formar, no seu sentido spero, apontar para o molde, para a forma. E, no seu sentido
mais nobre, polido, evocar o processo de fazer aflorar o conhecimento j trazido, como sugere
Plato. Esta concepo platnica serve de pano de fundo e inspirao para a filosofia pedag-
gica de Dewey, que tanta influncia teve no Brasil.
A palavra molde deve ser entendida como o modelo ou como o paradigma que
seguido pela sociedade em um determinado perodo (Garcia, 2001). Por essa razo, a crise da
escola est sempre ligada s crises sociais. nesse momento que surgem as utopias das refor-
mas: a curricular, a do ensino, a metodolgica, a educacional etc.
Educar: em Portugus e em castelhano, registrada no sculo XVII. Aparece em
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francs no sculo XIV (duquer), porm, de uso raro antes do sculo XVIII, e mal recebida at
o sculo XIX. Ainda em 1900, o Dictionnaire Gnral a qualifica como palavra popular. Do
Latim educare, que uma forma derivada de educere que contm a idia de conduzir. Da mesma
raiz, nascem: produzir, seduzir, deduzir, induzir, traduzir, e outras. A palavra educar represen-
ta uma prxis em que se focalizam, enfaticamente, a finalidade e os objetivos do processo
pedaggico. Seu uso foi difundido por meio da publicao de Emlio, de Jean-Jacques Rous-
seau (1762), um marco da filosofia iluminista, por um dos mais eminentes enciclopedistas.
Portanto, fica claro que as idias de Progresso, implcitas no Iluminismo, difundidas pela
Encyclopdie e, em ltima instncia, associadas Revoluo Francesa, se traduzem e se con-
densam no verbo Educar.
Instruir: Do latim imperial, sculo I, instruere. Surge em portugus no sculo XVI.
Em francs, instruire entrou no vocabulrio durante o sculo XII, na forma enstruire, cujo final
sofreu a influncia de construire. A palavra latina arcaica tinha, no vocabulrio militar, o signi-
ficado de equipar e, no Latim Imperial, o de informar, dar cincia, fornecer conhecimentos
teis. Ligada a instrumentum (ferramenta til), chegou ao latim vinda de uma raiz indo-europia
str que significa semear, lanar gros ao solo, estender. Da vieram palavras to diferentes,
primeira vista, quanto: estrada, estrutura e estrela. Alm, naturalmente, da palavra construir,
que originalmente significava semear coletivamente. A palavra instruir, uma das mais antigas
para indicar o processo pedaggico, deste belo significado original de semear, evoluiu para o
sentido contemporneo de treinamento de atividades mecnicas e repetitivas. Mas instruere no
se esgota tristemente deste modo: ressurge em construir, isto , semear coletivamente. Esta a
palavra que, nos ltimos tempos, tem sintetizado e veiculado as posies pedaggicas mais
avanadas.
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