HVTORICA XXIV.

2 (2000): 501-503

ALJOVN DE LOSADA, Cristbal. Caudillos y constitucio-

nes: Per 1821-1845. Lima: Pontificia Universidad Catlica
del Per, Instituto Riva-Agero, Fondo de Cultura Eco-
nmica, 2000, 354 pp.

Que la independencia poltica del Per no signific sino pasar

del dominio espaol al dominio britnico es algo sostenido por
muchos autores. Con esta idea se afirma que no se produjo
ningn cambio sustantivo en la etapa inicial de la repblica.
Esta imagen negativa de nuestros primeros aos como pas
independiente se va diluyendo a medida que se avanza en la
lectura de este libro. Aceptando que fueron aos caticos, de
constantes luchas internas y revoluciones o golpes de estado, el
autor seala que ello responde a la dinmica propia de la his-
toria americana en general y peruana en particular. Partiendo
de la premisa de que la independencia constituy un quiebre
con respecto al pasado colonial, Aljovn nos muestra que fue-
ron estas dcadas casi olvidadas de vida republicana las que
dieron forma a nuestra cultura poltica. El libro indaga la com-
pleja y paradjica relacin entre los caudillos y el mandato
constitucional que nos lleva a reflexionar sobre el abanico de
posibilidades del juego democrtico que se abri en el Per a
partir de 1821.
Aljovn divide su estudio en seis captulos. Luego de revisar
la historiografa y trazar un marco general de la poca, se exa-
minan las constituciones buscando precisar el lenguaje poltico
de la poca, enfatizando los cambios y continuidades. Como
este lenguaje no era algo abstracto, se analiza a continuacin la
confluencia de la teora y la praxis en la ciudad y el campo, y
su impacto en la sociedad indgena, esbozndose las transfor-
maciones ocurridas a nivel del poder local, particularmente en
las comunidades. El quinto captulo fija los lmites del estudio
a travs del paso del panamericanismo al estado-nacin. Fi-
nalmente, el ltimo captulo examina el problema de la le-
gitimidad y su bsqueda a travs de la violencia.
HVTORICR XXIV.2

La crisis espaola producida por la invasin napolenica,

la convocatoria a las Cortes de Cdiz y la promulgacin de la
Constitucin de 1812 marcaron un punto sin retorno en la rela-
cin de la metrpoli con sus colonias sudamericanas. Este mo-
mento propici la discusin sobre la legitimidad del dominio
espaii.ol en Amrica. En este contexto, y en medio de las luchas
que se generalizan en el continente, el autor analiza dos nuevos
elementos que aparecen en escena: la opinin pblica y los
peridicos de carcter poltico, demostrando que ellos jugaron
un papel fundamental, tanto como medio de canalizar las dis-
cusiones sobre la forma que debera adoptar el nuevo Estado,
cuanto en calidad de educadores polticos, proporcionando un
espacio abierto al debate.
El libro redibuja el escenario poltico peruano de las prime-
ras dcadas republicanas, mostrndonos un rico debate en
torno al nuevo Estado, as como discusiones sobre el carcter
de la Constitucin a adoptarse. Es alrededor de estas ideas, y
ante la incertidumbre de la forma de gobierno que asumira
Amrica (una o varias naciones, monarqua o repblica), que el
autor explica las constantes luchas que se dieron entre conser-
vadores y liberales. Los vnculos regionales relacionados con el
comercio y las alianzas familiares, entre otros factores, tendran
un peso decisivo tras la inicial delimitacin de los nuevos terri-
torios nacionales. A partir de ello Aljovn sostiene que es el
territorio lo que va a definir el nacionalismo, ya que los criollos
de Amrica constituan un grupo ms bien homogneo, no
siendo posible establecer distinciones sobre criterios tnicos o
culturales.
Una de las discusiones centrales del periodo aqu presenta-
do se relaciona con la definicin de ciudadana. Esto da lugar a
un interesante anlisis de la contradiccin entre el contenido
liberal-democrtico de las diversas constituciones que vieron la
luz en esos aii.os, y que incorporaban al indio como individuo
con iguales derechos a la participacin poltica, y una mentali-
dad que an no haba roto con la visin corporativa de la
sociedad y que, por lo tanto, no poda considerar al indio como
un "igual". Este problema atravesar toda nuestra historia re-
publicana.

502
 Toledo Aljovn, Caudillos y canstitucioncs

Se explica de manera novedosa las luchas entre los caudillos

como parte de un proceso de recomposicin de la elite perua-
na, donde cada bando en pugna reclamaba el derecho legtimo
al uso de la violencia como medio de defender la Constitucin.
Aqu debe subrayarse uno de los cambios fundamentales del
periodo, como es el acceso de los mestizos -hasta entonces
excluidos- no slo a importantes cargos en la administracin
pblica y el ejrcito, sino incluso a la presidencia de la repbli-
ca, redefiniendo as las relaciones entre los grupos de poder.
Pero siendo la elite un grupo reducido y relativamente homo-
gneo, el autor considera que esto pudo condicionar en cierta
medida la ausencia de brechas ideolgicas radicales, haciendo
menos cruentos los resultados de los enfrentamientos y fre-
cuentes los cambios de partido.
Enriquecen el trabajo su constante dilogo con elementos
tericos y el recurso a la comparacin con los procesos de con-
formacin de otras naciones sudamericanas, as como de
Mxico y los Estados Unidos, lo que permite visualizar las
particularidades de la formacin de la nacin peruana. Tras la
lectura del libro de Cristbal Aljovn, se concluye que los con-
vulsionados aos iniciales de la repblica muestran un com-
portamiento poltico autnomo con respecto a las potencias
extranjeras. Su anlisis transforma la idea tradicional del Per
como un pas que naci dependiente y estaba condenado a
ello. Este es un tema que merece mayor atencin.
El presente libro constituye una lectura indispensable, no
slo por su elaborada comprensin del periodo discutido, sino
porque permite rastrear el origen de muchos de los elementos
que hoy forman parte de las discusiones y actitudes polticas
en el pas. Temas como el estado y su papel, la relacin
muchas veces contradictoria entre legalidad y legitimidad, las
diversas formas de representacin de la voluntad general, entre
otros muchos puntos, son abordados histricamente y, en tanto
constituyen an problemas sin resolver, le dan al texto una
actualidad sorprendente.

Lorena Toledo Valdez

Uniuersidad Nacional Mayor de San Marcos

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