MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS 1

Con esta lectura estudiaras la ltima unidad mnima de aprendizaje de la

unidad V La nueva era de la psicologa norteamericana

B.F. SKINNER Y EL CONDUCTISMO RADICAL

UNIDAD V. 1. Introduccin

LA NUEVA ERA DE LA Skinner es indiscutiblemente una de las figuras ms importantes de la

psicologa del siglo XX. Su carrera cientfica abarca unos sesenta aos,
PSICOLOGA AMERICANA desde 1931 hasta 1990, ao de su muerte. A sus aportaciones a la psicologa
experimental, con el mtodo del condicionamiento operante y la teora del
aprendizaje que se le asocia, se aaden, por una parte, una importante obra
terica, centrada esencialmente en una reformulacin de las posiciones
conductistas y, por otra, una influyente contribucin en diversos campos de
aplicacin, principalmente la educacin y la intervencin psicolgica.
Finalmente, a travs de una obra novelesca y varios ensayos, estrechamente
articulados a sus concepciones sobre el funcionamiento psicolgico, Skinner
se inscribe en el campo de la filosofa social.
Esta obra a la vez abundante, diversificada y coherente, ha sido
Lectura 4
ampliamente reconocida como una de las ms importantes de la psicologa
del presente siglo. Lo atestiguan, en un plano quizs superficial pero
Tortosa, G.F. (1998) Una Historia de la significativo, los honores cientficos de los que Skinner ha sido objeto a lo
Psicologa Moderna. Madrid. largo de su carrera, y la opinin de una muestra de historiadores de la
psicologa invitados a designar a los psiclogos ms influyentes de nuestro
McGraw Hill. Pp 238-345 siglo XX; y en un plano ms profundo, el lugar que ocupa en la literatura
cientfica y las prcticas derivadas de sus ideas aunque su paternidad no
siempre sea explcitamente reconocida. Sin embargo, pocos hombres de
ciencia se han visto expuestos a tantas crticas, tan virulentas, incluso
calumniosas, pocas obras cientficas han sufrido un desprecio tan
sistemtico, llegando a hacer pasar al conductismo skinneriano por un largo
perodo de extravo. Esta aparente ambigedad se debe, sin duda, a los
contextos en los que se ha desarrollado la larga carrera de Skinner,

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Tortosa, G.F.(1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw Hill.

UNIDAD V LA NUEVA ERA DE LA PSICOLOGA AMERICANA

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contempornea en sus orgenes al desarrollo y diversificacin de los
neoconductismos, pero enfrentada en el transcurso de sus ltimos veinticinco
aos, al ascenso del cognitivismo.
Intentaremos, en este captulo, reubicar la obra de Skinner en los
contextos en los que se ha desarrollado, para comprender a su vez el xito y
la incomprensin; restituirle sus rasgos principales. a menudo deformados
por las crticas en las que se confa ms que en los textos originales;
aprehender, a travs de su continuidad, su coherencia, y hasta en su
repetitividad, la trayectoria intelectual personal de un gran psiclogo, con
confianza en el avance cientfico, y a la vez preocupado por la incapacidad
del hombre de hoy en da para regir sus conductas resolviendo los problemas
de supervivencia a los que se enfrenta.
2. Esbozo biogrfico
Burrhus Frederic Skinner naci en Susquehanna, Pennsylvania, en 1904, en
el seno de una familia de clase media. Al finalizar sus aos escolares en el
Hamilton College, poco estimulantes para su apetito intelectual, despierto
desde la escuela primaria y secundaria, se siente atrado por una carrera
literaria. Seis meses en Greenwich Village y un verano en Europa no bastan
para aportarle la inspiracin, y abandona la ambicin literaria por la va
cientfica. Sus lecturas le han puesto en contacto con la psicologa moderna,
y especialmente con Watson, a travs de un escrito de Bertrand Russell.
Entra en Harvard en 1928, y obtiene all su doctorado en Filosofa en 1931,
con una tesis terica sobre el concepto de reflejo una primera reflexin
sobre la causalidad de las conductas, que continuar a lo largo de toda su
carrera. Se queda en Harvard como beneficiario de una beca envidiable,
trabajando en el laboratorio del fisilogo Crozier (lo que le familiariza de
primera mano con las ciencias biolgicas. un detalle que no carece de
importancia para descifrar los malentendidos sobre sus posiciones frente a la
psicofsiologa y el famoso debate sobre la caja negra, sobre el que
volveremos ms adelante).
Desde 1936 a 1945, es profesor en la Universidad de Minnesota. All
trabaja sobre todo con animales, ratas y palomas, y pone en marcha la
tcnica de laboratorio que llam jaula de condicionamiento operante pero que
se difundi con el nombre de caja de Skinner. A partir de sus datos
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experimentales, elabora su primera obra terica La conducta de los
organismos (1938): Se casa con Yvonne Blue, que le da dos hijas, Julia y
Deborah. Para esta ltima, con el fin de mejorar el bienestar del beb y de
facilitar las tareas maternales, pone en funcionamiento un original habitculo,
bautizado desafortunadamente por un periodista como baby box (caja para
nios), del cual sus detractores supieron sacar partido, manteniendo la
confusin con la caja en la que Skinner encerraba a sus ratas condicionadas.
Su trabajo con animales de laboratorio no le desva de su preocupacin por el
comportamiento humano: trabaja sobre las conductas verbales que propone
como tema cuando su Alma Mater le invita a participar, en 1947, como
conferenciante en las prestigiosas Conferencias William James.
En 1946, acepta la presidencia del Departamento de Psicologa de la
Universidad de Indiana, que abandona en 1948 por la invitacin de Harvard
para ocupar la Ctedra de Psicologa Edgar Pierce. Se quedar en
Harvard hasta el final de su carrera, y dispondr hasta su muerte en 1990,
mucho tiempo despus de jubilarse, de un despacho en el Departamento de
Psicologa.
Su regreso a Harvard coincide con la publicacin de una novela utpica.
Walden dos (1948), escrita el ao anterior, primera obra en la lnea de la
filosofa social, en una forma literaria inesperada por parte de un cientfico,
rigurosamente sujeto a las reglas, muy diferentes, de las publicaciones
cientficas, pero menos sorprendente si recordamos su primera vocacin de
escritor.
En Harvard prosigue sus trabajos de laboratorio, perfeccionando la
tecnologa, y explotando las potencialidades en diversas direcciones,
rodeado de jvenes doctorandos que propagarn el mtodo y enriquecern
a su vez sus prolongaciones tericas. El grueso volumen Programas de
reforzamiento (Ferster y Skinner, 1957) es representativo de este aspecto de
sus actividades. Registro acumulativo (1961) agrupa la mayor parte de los
artculos experimentales, junto con otros que recogen orientaciones,
evocadas a continuacin.
Pero Skinner los lleva paralelamente a otros que irn ocupando un lugar
cada vez mayor: extensin de sus puntos de vista tericos a la psicologa
humana (Ciencia y conducta humana, 1953), anlisis de las conductas
verbales, culminando en la publicacin, en 1957 de Conducta verbal, versin
definitiva del esbozo presentado diez aos antes en las Conferencias
William James, que suscit la celebre crtica del lingista Noam Chomsky,
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de repente en primera fila de los detractores de Skinner; elaboracin cada
vez ms precisa del conductismo radical en artculos reunidos en
Contingencias de reforzamiento (1969) en Sobre el conductismo (1974) y en
artculos que apuntan a las posiciones cognitivistas cada vez ms
dominantes en la psicologa (Problemas recientes en el anlisis de la
conducta, 1989); crtica de las prcticas escolares y proyectos educativos
(Tecnologa de la enseanza. 1968); propuestas en el campo del tratamiento
de los trastornos psicolgicos; preocupacin creciente por los problemas
sociales, el resonante ensayo Ms all de la libertad y la dignidad (1971),
tomando el relevo de Walden dos, seguido de artculos retomados en
Reflexiones sobre el conductismo y la sociedad (1978) y Ms all de las
ltimas reflexiones (1987). A lo que se aaden los tres volmenes de una
autobiografa (Skinner, 1976, 1979, 1983).
La diversidad de temas y la abundancia de textos no permiten, dentro de
los lmites de este captulo, dar cuenta de todas las facetas de la obra de
Skinner, y menos an de todos los debates a los que ha dado lugar y a los
que ha aportado sus originales posiciones. Nos referiremos a estudios ms
detallados (Richelle, 1993).
El hombre, con frecuencia presentado por sus detractores como una
personalidad autoritaria e intolerante, era por el contrario afable, sensible,
matizado y abierto. Aficionado a la msica y a la literatura, no tena nada en
su vida cotidiana del especialista encerrado en su universo. Su conviccin a
la hora de exponer y defender sus ideas iba a la par de un buen sentido del
humor dirigido hacia s mismo. Sin duda, estuvo cada vez ms preocupado,
en los ltimos aos de su carrera, por la incapacidad de la especie humana
para sacar partido de nuestro saber cientfico para apartar las amenazas que
pesan sobre ella. Una inquietud que se transluce en la expresin del rostro
de Skinner reproducido a continuacin.
3. Lugar de skinner entre los neoconductistas
Se esboza aqu el contexto cientfico en el que se ha desarrollado la carrera
de Skinner, poniendo de relieve sobre esta tela de fondo la originalidad de
sus aportaciones.
Cuando comienza a publicar sus primeros trabajos, la psicologa
americana est en la segunda oleada del conductismo, lanzado un cuarto de
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siglo antes por Watson. En ella ya aparecen lderes que aportan su propio
punto de vista sobre las tesis de base de la psicologa del comportamiento:
Hull elabora sus modelos formales, Guthrie busca en la contigidad la base
del aprendizaje asociativo, Mowrer construye su teora de los dos factores,
Tolman aborda la cuestin del comportamiento orientado hacia una meta,
Lashley, psicofisilogo, se lanza a la bsqueda de los correlatos corticales de
los aprendizajes discriminativos. Estos cinco nombres no agotan, ni mucho
menos, la lista de los neoconductistas. Todos invocan con la misma
conviccin su relacin de parentesco con el conductismo. Comparten, con la
mayora de los psiclogos de su tiempo, la concepcin, proclamada por
Watson, de la psicologa como ciencia del comportamiento, y ya no ms
como ciencia de los estados de conciencia o de los estados mentales. Todos
tienen en comn el extraer sus datos empricos del animal de laboratorio,
tomado como modelo reducido y metodolgicamente ms accesible que el
hombre para estudiar las leyes del comportamiento, a la manera en que los
fisilogos haban emprendido desde haca mucho tiempo la construccin de
la fisiologa general sobre algunos modelos animales bien elegidos. Aunque
apuntando a construir una psicologa general, todos se centran y se
limitan de hecho, a un campo, el aprendizaje. No presentan entre ellos
diferencias importantes; diferencias en la tendencia terica Hull se
distingue por su formalismo; en los procedimientos experimentales
preferidos Mowrer es adepto a la shuttle box; Lashley, al jumping stand, y
Tolman, al laberinto, el procedimiento adoptado no es nunca,
evidentemente, independiente de las opciones tericas, y desemboca en
descubrimientos a su vez productores de nuevos desarrollos tericos. El
descubrimiento del aprendizaje latente por parte de Tolman le llev a la
elaboracin de la nocin de mapa cognitivo, y correlativamente de
representacin, que hacen de l un precursor reconocido del cognitivismo, al
igual que Lashley por varias de sus intuiciones, como la nocin de programa
motor, anticipador de una accin organizada. Vemos que tras la aparente
coherencia del paradigma conductista, las escuelas se diversifican y se
distinguen. El joven Skinner aadir la suya, no ocupndose activamente de
dotarse de discpulos, sino acuando su contribucin con algunos rasgos
distintivos. Nuestra atencin se centrar en dos de estas aportaciones.
La primera es de orden metodolgico. Skinner pone en marcha un nuevo
dispositivo experimental, la caja de condicionamiento operante, en la que un
animal aprende a producir un acto motor simple, como el apretar una
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palanca, seguido de una consecuencia reforzante, un poco de alimento. por
ejemplo. Este dispositivo no sale de la nada: deriva a la vez de la puzzle box
de Thorndike y de una simplificacin del laberinto (vase Skinner, 1956). Con
respecto a los dispositivos valorados hasta ese momento por los
investigadores conductistas, presenta caractersticas particulares de alcance
a la vez tcnico y terico. En particular, vuelve a centrar la atencin del
psiclogo experimental sobre el comportamiento individual, analizado a
travs del tiempo, abandonando las medias de grupo impuestas por otras
tcnicas. Este reenfoque sobre el individuo no dej de tener repercusiones
sobre el posterior acercamiento de Skinner a los problemas de educacin y
tratamiento.
Tcnica y mecanismo estudiados, el condicionamiento operante, son
estrechamente interdependientes. La frmula control del comportamiento
por sus consecuencias retoma por su cuenta la ley del efecto, a la que
Skinner reconoce su afiliacin: pero elabora, desde sus primeros trabajos una
distincin terica fundamental entre el mecanismo de condicionamiento
pavloviano, respondiente, desencadenado por el estmulo condicionado, y
el del condicionamiento operante, emitido espontneamente por el sujeto.
Esta distincin suministrar a Skinner la base. no solamente de sus anlisis
empricos, sino tambin de sus extensiones tericas, incorporando los
aprendizajes individuales a un modelo evolucionista cercano al darwinismo
generalizado, propuesto hoy en da en diversos campos de la ciencia, y
especialmente en las neurociencias. Volveremos ms tarde sobre este punto.
Una segunda caracterstica, en el plano epistemolgico, distingue muy
pronto la posicin skinneriana en el seno del conductismo, como indica el
calificativo frecuentemente empleado de conductismo radical. Se opone al
conductismo metodolgico, al cual, para Skinner, se adhiere la mayora de
sus contemporneos que reclaman para s el conductismo, aunque
alejndose en esto de Watson. El objeto de su investigacin sigue siendo la
vida mental, pero se resignan, ante la imposibilidad de acceder a ella
directamente, a no estudiar ms que las manifestaciones visibles, los
comportamientos. El conductismo metodolgico sigue siendo as
fundamentalmente dualista, a diferencia del conductismo radical, que,
monista, rechaza toda distincin entre lo mental y lo comportamental. Skinner
denuncia por otra parte el mentalismo, o tendencia a atribuir la causa de los
comportamientos a estados o procesos mentales. En el contexto de la
psicologa de los aos treinta y cuarenta, este modo de explicacin
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esterilizaba sectores enteros de la psicologa cientfica. Un ejemplo clsico
hace referencia a la teora de las necesidades, donde cada categora de
conducta encontraba su explicacin en la necesidad correspondiente (como
las conductas alimenticias se explicaban por la necesidad alimenticia, las
conductas agresivas por la necesidad de agresin, las conductas imitativas
por una necesidad de identificacin, etc.).
4. Skinner frente al cognitivismo
Estos dos temas el antimentalismo y el rechazo a reducir el objeto de la
psicologa a estados y procesos mentales, no siendo los comportamientos
ms que la expresin observable, relativamente accesiblenormalmente
habran tenido que ocupar un lugar cada vez menos importante en la obra de
Skinner si, tal y como consideraba en la primera mitad de su carrera, se
hubiera impuesto el conductismo radical. Sin embargo, la historia de la
psicologa se orient en una direccin completamente diferente. La segunda
mitad de la carrera de Skinner, desde los aos sesenta a ochenta, contempl
el ascenso del cognitivismo. Movimiento complejo, el cognitivismo hunde sus
races en escuelas de psicologa que coexistieron con el conductismo y,
como hemos recordado anteriormente a propsito de Tolman y de Lashley,
en ciertas escuelas neoconductistas. Recibi su impulso de corrientes de
investigacin ajenas a la psicologa, como la teora de la informacin, o ms
tarde la lingstica generativa de Chomsky. Si bien muchos psiclogos
dedicados a la investigacin en psicologa cognitiva reconocen
voluntariamente la continuidad entre sus propios trabajos y las etapas
anteriores de la psicologa cientfica, incluyendo la larga fase del
conductismo, otros pretenden construir sobre las ruinas del conductismo, y se
presentan como los restauradores de la psicologa con derecho a estudiar el
espritu humano ms que los comportamientos, compartiendo a menudo en el
tono la virulencia de un Chomsky. Ante la influencia creciente del
cognitivismo, Skinner prosigui incansablemente su cruzada en defensa del
conductismo radical, multiplicando las formulaciones y clarificaciones para
conocimiento, ora de los especialistas, ora de los profanos, dejando en
ciertos momentos aparecer su decepcin ante la evolucin de la psicologa,
haciendo sonar la alarma en relacin con las consecuencias de lo que l
consideraba una regresin en las prcticas educativas, psicolgicas, sociales,
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polticas (vase, entre otros, Skinner, 1987, 1990).
Una de las crticas ms banalmente dirigidas a Skinner ha sido el
extrapolar a la especie humana las conclusiones de algunos experimentos
sobre animales de laboratorio. Esto es desconocer su preocupacin,
anteriormente sealada, por los comportamientos ms especficamente
humanos, y especialmente el lenguaje. Corresponder a los historiadores de
las ciencias humanas el valorar las consecuencias que tuvo para la influencia
de Skinner por una parte, y para la orientacin tomada por la psicologa
cognitiva por otra, la crtica que hizo Chomsky (1959) de Conducta verbal.
Est fuera de discusin negar el papel estimulante que tuvo Chomsky sobre
una psicologa del lenguaje que no llegaba a salir de su estancamiento.
Queda que la contribucin de Skinner, que propona un anlisis funcional del
comportamiento verbal, teniendo en cuenta el carcter interactivo de la
actividad lingstica, destinada, no a suplantar, sino a completar el trabajo de
los lingistas entrando por ah los deseos de Saussure de ver desarrollarse
una ciencia de la palabra complementaria a una ciencia de la lengua, se vio
desmantelada por el efecto de una crtica, cuyos argumentos apuntaban a
temas ajenos a las posiciones skinnerianas o las deformaban de una manera
que apuntaba a la deshonestidad intelectual (Richelle, 1977). Excepto raras
excepciones la psicolingstica moderna, que conoci hace aos un progreso
espectacular, no reivindica la inspiracin skinneriana. Sin embargo sus
desarrollos, especialmente en la orientacin pragmtica, tras haberse
liberado del dominio de la lingstica formal, realizan de hecho una parte del
programa esbozado por Skinner. Si bien la filiacin no est explcitamente
reconocida, y Skinner slo aparece como precursor.
Skinner no practica, de ningn modo, una reduccin de las conductas
verbales a los actos motores elementales observados en los animales. Por el
contrario, busca la especificidad, primero en su carcter social, luego en el
uso autnomo que puede hacer de ellas el sujeto para construir sus propias
actividades, para reaccionar a sus propios comportamientos para entregarse
a la autodescripcin, a fin de cuentas para elaborar su conciencia. Esta
concepcin del lenguaje, de sus orgenes en el desarrollo del individuo, de
su papel en la construccin del sujeto y de su conciencia, est
asombrosamente cerca de los puntos de vista de Vygotsky, totalmente
desconocidos en la poca en la que Skinner se dedicaba a formular una
teora psicolgica del lenguaje. El insiste en la distincin entre
comportamientos controlados por las contingencias, es decir, por las
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interacciones directas del organismo con su medio, y comportamiento
gobernado por las reglas, es decir, por las formulaciones verbales, rdenes,
consejos, instrucciones, informaciones, descripciones anticipadas de la
accin. Dejando aparte la eleccin desafortunada del trmino reglas que
favorece las confusiones, por un lado, con el uso de la palabra en lingstica
(y especialmente en lingstica formal), por otro, con las reglas coercitivas,
la distincin prefigura la importancia otorgada hoy en da a la bidirec-
cionalidad de los controles tanto psicolgicos como neuronales, que se
aprecia en las nociones de causalidad de arriba abajo (top-down causation),
articulada con la causalidad de abajo arriba (bottom-up causation).
Para comprender la concepcin skinneriana del comportamiento verbal y
de su extraordinaria produccin de nuevas formas tanto en el uso corriente
como en la literatura por la que Skinner no dej de interesarse, conviene
volver sobre un tema central de su teora, al que se ha hecho alusin
anteriormente, el control del comportamiento por sus consecuencias. Esta
nocin, tal y como Skinner la ha elaborado abundantemente, distingue
radicalmente su teora de las concepciones estmulo-respuesta, a las que hoy
en da se le asimila sin razn. El medio en el modelo del comportamiento
operante no desempea el papel de desencadenante del comportamiento;
ejerce una accin selectiva despus de haberse producido el
comportamiento. El organismo no recibe pasivamente las incitaciones del
medio, sino que suministra activamente el material comportamental, sobre el
que llevar su accin selectiva. Una forma de causalidad anloga a la que
preside la evolucin biolgica interviene, pues, en las adquisiciones
individuales. Permite dar cuenta tanto de la estabilidad y persistencia de
formas adaptadas en condiciones del medio invariantes, como de la novedad,
de la creacin de formas nuevas. Este tema de la seleccin por las
consecuencias, ya en germen en sus primeros trabajos y explicitada en
Ciencia y conducta humana (1953) ha ocupado un lugar creciente en los
escritos tericos de Skinner en los ltimos veinticinco aos. Esta insistencia
se explica, sin duda, por diversos factores. Por una parte. frente a los
numerosos malentendidos en torno a su pensamiento, Skinner ha sido
particularmente sensible a la asimilacin errnea de su planteamiento a las
teoras E-R, y ha sentido la necesidad de clarificar de forma repetida su
posicin; por otra parte, el debate con la etologa, iniciado en 1966, ha
colocado el tema en el centro de las discusiones sobre el determinismo de los
comportamientos y sobre la articulacin de los mecanismos de la filognesis
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y de la ontognesis; finalmente, apasionado por los productos de la actividad
humana, creaciones artsticas, literarias, cientficas, Skinner se ha
preocupado cada vez ms por las condiciones favorables para la creatividad,
y ha encontrado en el modelo de seleccin aplicado a los comportamientos
individuales y a las prcticas sociales la clave de la emergencia de la
novedad, a semejanza de lo que ocurre en la evolucin biolgica (vase
Skinner, 1966, 1981, 1984b; Richelle, 1987, 1992).
5. Las prolongaciones prcticas
Paralelamente a sus trabajos de laboratorio y tericos, Skinner continu
dedicndose cada vez ms activamente desde la redaccin de su novela
utpica, a campos de aplicacin: la educacin (Skinner, 1968, 1973. 1984a),
el tratamiento de los trastornos psicolgicos (Skinner. 1954. 1955), las
prcticas sociales en general (Skinner, 1971, 1978, 1987). Abord los dos
primeros campos de forma muy concreta, como prolongacin directa de su
trabajo cientfico en la tradicin de las aplicaciones psicolgicas, que han
atrado, junto a los especialistas de la psicologa aplicada, a numerosos
grandes psiclogos desde Thorndike a Piaget, desde James a Bruner.
Tratar el tercero en otro registro, ms general. a travs de ensayos que se
enmarcan en el gnero de la filosofa social.
En los tres casos, sin embargo, los pasos a seguir son los mismos. En
primer lugar, un anlisis crtico de las prcticas habituales, denunciando su
ineficacia, a despecho de los objetivos que se pretende alcanzar. Skinner
atribuye la causa de ello a los presupuestos tericos implcitos subyacentes a
estas prcticas, surgidos generalmente del sentido comn, y cargados del
mentalismo que la mayora de las teoras psicolgicas han retomado por su
cuenta. Seguidamente, propone situaciones concebidas, con una descripcin
en trminos diferentes tomados del anlisis experimental del comportamiento,
y prcticas alternativas que derivan a su vez de ste.
5.1. La educacin y la enseanza
El mbito de la educacin y de la enseanza proporciona un campo de
aplicacin particularmente natural a una teora psicolgica articulada
esencialmente en torno al aprendizaje. En una poca en la que la rivalidad
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entre los EE.UU. y la Unin Sovitica pona de manifiesto la ineficacia de la
enseanza americana, a pesar de los recursos que se haban invertido en
ella, Skinner se interes, como muchos otros, por las razones de este estado
de cosas. Los procedimientos de enseanza le parecieron en contradiccin
flagrante con los principios mejor establecidos de la psicologa del
aprendizaje: exposicin pasiva de los alumnos a las lecciones, en lugar de
produccin activa de comportamientos que pudieran ser seguidamente
sancionados; ausencia de ajuste al nivel y ritmo individual; evaluacin
negativa basada en las faltas y errores, ms que positiva y basada en los
progresos alcanzados; lugar acordado a los controles punitivos; condiciones
poco favorables para el florecimiento de los talentos personales y para la
creatividad. Estas crticas coincidan, sin duda, con el anlisis de otros
autores, pero la explicacin y los remedios propuestos por Skinner eran
totalmente diferentes. Skinner no cuestionaba la importancia de dotar al
alumno de los conocimientos y del saber hacer bsico, cuyo dominio tena
precisamente que alcanzar para abordar actividades ms complejas y ms
originales. No propona eliminar la enseanza de conocimientos
indiscutiblemente indispensables sino alcanzar los objetivos mediante
mtodos ms eficaces ms econmicos, ms rpidos, y que liberan as
tiempo y recursos para otras etapas de la formacin escolar.
Es con este fin con el que se dedic a poner en marcha mquinas para
ensear, un proyecto que haba tenido antes que l algunos precursores,
como Pressey, cuyas tentativas se quedaron sin futuro, falto sin duda de una
tecnologa apropiada. Esta apenas estaba ms avanzada en los aos
cincuenta, cuando Skinner tom el relevo: los primeros ordenadores no eran
ms que buenas calculadoras. y la ambicin de Skinner era muy diferente.
Realiz con algunos colaboradores (entre ellos James Holland) algunos
prototipos de cursos programados mediante mquinas, entre ellos uno sobre
sus propias enseanzas de introduccin a la psicologa del aprendizaje. La
mquina, fabricada a partir de un tocadiscos, era un dispositivo
electromecnico an muy primitivo, y que exiga una tediosa preparacin del
material. Lo que queda es que sus principios eran claros: se divida la materia
a ensear en pequeos fragmentos sucesivos (frames, un trmino que iba a
encontrar ms tarde un nuevo destino en psicologa cognitiva) que el alumno
demandara a su ritmo, suministrando cada vez su respuesta antes de
avanzar un paso, hasta haber recorrido el programa entero. La construccin
de ste era un asunto emprico: si los alumnos tropezaban en ciertos marcos,
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haba que cambiarlos; su lgica de aprendices prevaleca sobre la lgica del
enseante o la lgica de la materia. La produccin de respuestas por parte
del alumno garantizaba que haba recorrido el programa entero y que haba
comprendido su contenido, haciendo intil la prueba de un examen. La
mquina de ensear deba liberar a los maestros de la parte menos
interesante y ms frustrante de su tarea, para dejarles que se consagraran a
interacciones ms enriquecedoras con sus alumnos.
Las mquinas de ensear sedujeron a cierto nmero de pedagogos y
dieron lugar a investigaciones y experimentos interesantes, en los que se
opusieron, por ejemplo, los partidarios del aprendizaje sin errores y los
partidarios del aprendizaje con errores. Sin embargo, toparon con bastante
ms oposicin que adhesin: los crticos las rechazaron como instrumentos
de deshumanizacin de la enseanza, o como un medio para eliminar a los
maestros. Se encontraron atrapadas en la mezcla de ataques contra Skinner,
cada vez ms virulentos a partir de los aos sesenta como elementos del
arsenal de dominacin tirnica imaginado por el maestro del conductismo
radical (Chomsky, 1972).
La idea adoleci del carcter an muy rudimentario de la tecnologa
utilizada. Los progresos del ordenador deban ofrecer de forma
completamente natural medios ms eficaces, pero los imperativos co-
merciales prevalecieron sobre las preocupaciones cientficas, y las primeras
aplicaciones apenas tuvieron en cuenta la prioridad que Skinner daba al
anlisis de los comportamientos. Hubo que esperar algunos aos para que
se desarrollara, con la enseanza asistida por ordenador y las posibilidades
extraordinarias de las nuevas generaciones de ordenadores, una tecnologa
de la enseanza muy cercana, en sus objetivos y sus realizaciones, a las
propuestas de Skinner. El nombre de ste raramente se cita como
referencia. La historia no puede ms que reconocerle su posicin de
precursor.
Para apreciar correctamente la aportacin de Skinner a la psicologa de
la educacin, es importante no limitarlo a las mquinas de ensear. Sus
anlisis de las situaciones escolares desembocaron en propuestas concretas
de disposicin de las condiciones de aprendizaje que llevan a los alumnos a
la construccin activa y autnoma de su saber, y favorecen la diversificacin
de sus repertorios intelectuales propicia a la creatividad. Walden dos ya
propona modalidades educativas que apuntan a estos objetivos. All
encontramos sobre todo la principal preocupacin por preservar y cultivar la
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diversidad interindividual. La educacin tradicional se mostraba incapaz de
considerar y sacar partido de las diferencias entre alumnos, y ah estaba,
para Skinner, una de las fuentes principales de su ineficacia. Sus tentativas
en tecnologa de la enseanza no traducan de ningn modo una voluntad
de nivelacin de los individuos, de la que fue acusado, sino que, por el
contrario, se dirigan a facilitar la individualizacin de los aprendizajes, y en
consecuencia la diferenciacin en el seno de los grupos.
Finalmente, los minuciosos procedimientos de construccin de
comportamientos bien definidos fueron aprovechados en el campo del
retraso mental y de las deficiencias motrices y sensoriales, campos de
aplicacin en los que volvan a encontrarse de forma completamente natural
las aportaciones de Skinner a los problemas educativos y a los problemas de
tratamiento, que vamos a abordar ahora.
5.2. Modificacin del comportamiento y tratamiento de los trastornos psicolgicos
Skinner no posea ninguna cualificacin particular en psicopatologa. Su
inters por los trastornos psicolgicos, as como su inters por las cuestiones
de educacin y de enseanza, encuentran su origen en un examen de la
situacin a mediados de siglo, a partir de su propia perspectiva. Por una
parte, la psiquiatra y la psicopatologa se haban dotado de sistemas de
clasificacin nosolgica muy refinados, y de modelos de explicacin de la
patognesis no menos sofisticados, entre los cuales los modelos dinmicos
del psicoanlisis ocupaban un lugar dominante. Sobre esta doble base,
psiquiatras y psiclogos clnicos se jactaban de la seguridad de sus
diagnsticos. Pero, por otra parte, se encontraban extraamente desprovistos
en materia de tratamiento. La cura psicoanaltica, independientemente de su
problemtica eficacia, no tena ms que indicaciones muy limitadas, tanto en
el plano econmico como nosolgico. Entre las psicoterapias, menos
diversificadas que hoy en da, los mtodos no directivos introducidos por
Rogers iban en cabeza. La farmacologa del sistema nervioso an no haba
tomado impulso.
Skinner no pretendi, de ningn modo, poner en duda los cuadros
nosolgicos, ni tampoco ofrecer remedios milagrosos para las enfermedades
llamadas mentales. Aplicndoles el enfoque conductista radical, propuso
simplemente verlas como enfermedades comportamentales y atacar
directamente a los comportamientos ms que a las estructuras o aparatos
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mentales perturbados. A decir verdad, la idea no era nueva: desde Watson y
el legendario caso del pequeo Alberto, las terapias comportamentales
haban hecho camino, aunque sin llegar a ocupar un lugar importante en las
prcticas psicolgicas. Skinner aada, por una parte, su argumentacin
terica, muy influyente en la poca; por otra, los recursos de los
procedimientos derivados del laboratorio de condicionamiento operante,
cuando las terapias anteriores no disponan esencialmente ms que de los
modelos pavlovianos. Igualmente, introduca, en un campo frecuentemente
entregado a las evaluaciones intuitivas de los profesionales, una tradicin de
rigor experimental aplicable al caso particular, recordemos que el anlisis
experimental del comportamiento haba abandonado los diseos
experimentales con grupos de sujetos para consagrarse a una observacin
prolongada del sujeto individual sometido a diversas contingencias de
reforzamiento; los llamados diseos cuasiexperimentales se iban a convertir
en algo corriente en la prctica teraputica.
A diferencia de sus incursiones en el campo de la educacin, el mismo
Skinner no se comprometi con trabajos concretos sobre enfermos mentales.
En cambio, promovi y sigui muy de cerca investigaciones piloto y
programas de intervencin, que figuran entre las empresas pioneras del
nuevo impulso de los enfoques comportamentales, como las investigaciones
de Lindsley (1956) o de Ayllon y Azrin (1968) sobre pacientes psicticos. Bajo
las etiquetas de modificacin del comportamiento o terapias
comportamentales, estas prcticas iban a conocer un desarrollo excepcional.
no slo en EE.UU., sino en Amrica Latina y en el continente europeo (en
algunos pases, ya que otros, como Francia. permanecieron muy cerrados,
por razones sin duda culturales generales y de tradicin especfica en los
ambientes psicolgicos y psiquitricos). Su xito variara segn las
patologas, obtenindose los mejores resultados con los trastornos obsesivos
y compulsivos, mientras que las grandes psicosis daban lugar a resultados
insignificantes. Los profesionales, participando de la corriente de
diversificacin y de eclecticismo que sustituy a las oposiciones doctrinales
entre escuelas de psicoterapia, evolucionaron con frecuencia hacia enfoques
sincrticos, combinando la tradicin conductista y las temticas cognitivistas
en boga, desembocando en concepciones cognitivo-comportamentales.
Como los profesionales de todas las formas de terapias psicolgicas, tuvieron
que acomodarse al desarrollo de los tratamientos farmacolgicos y de los
progresos de los conocimientos sobre el funcionamiento cerebral, adoptando
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Tortosa, G.F.(1998) Una Historia de la Psicologa Moderna. Madrid. McGraw Hill.
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generalmente posiciones de complementariedad entre tratamientos
biolgicos e intervencin comportamental.
En otra direccin los enfoques comportamentales han contribuido
ampliamente al desarrollo de lo que denominamos hoy en da la psicologa de
la salud. No es cuestin de tratar los trastornos psicolgicos, sino de ayudar a
los individuos vctimas de accidentes o de diversas enfermedades a dirigir
sus comportamientos con vistas a favorecer la curacin o si sta es
incompleta, a adaptarse a la nueva situacin as creada. El mismo proceso se
aplica a la prevencin. Este campo de aplicacin es uno de los ms
importantes de la psicologa actual, y es asimismo lugar de un eclecticismo
pragmtico.
Ciertamente, un inventario de los procedimientos utilizados en estos
mbitos no llevara a reconocer cada vez en ellos la marca de Skinner. La
mayora de ellos proceden de investigadores y profesionales post-
skinnerianos que fueron autores de su propia obra original y evolucionaron
haca posiciones a veces muy alejadas de un conductismo radical. Skinner no
ha dejado por ello de marcar un hito en la historia de las intervenciones
psicolgicas, dando un impulso decisivo a los enfoques comportamentales,
obligando con ello a las escuelas tradicionalmente dominantes
principalmente de inspiracin freudiana a redefinirse (pensemos, por
ejemplo, en el nacimiento de las psicoterapias breves), y estimulando otras
orientaciones a mantener u ocupar un lugar en el amplio mercado de las
intervenciones psicolgicas.
5.3. La filosofa social
Una parte importante de los escritos de Skinner, ya lo hemos visto, se
corresponde ms con la filosofa social que con la psicologa experimental. La
mayora de estos escritos van dirigidos al gran pblico ms que a los
especialistas de la psicologa. Uno de ellos, y no el menos importante, est
escrito adems en forma de novela. Sin embargo, esta diferencia de gnero
en el sentido literario del trmino entre los textos que refieren
investigaciones empricas o que elaboran sus puntos de vista tericos y los
ensayos sobre la organizacin de la sociedad y sobre los valores no
corresponda de ninguna manera, para Skinner a una ruptura de
pensamiento. Por el contrario, l vea una profunda coherencia, y un
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encadenamiento necesario, entre sus trabajos de laboratorio, sus
concepciones cientficas de la psicologa y su anlisis de la sociedad actual,
de los problemas a los cuales se enfrenta y de las soluciones a aportar. Un
paso tal, de la experimentacin con animales de laboratorio a una reflexin
crtica sobre el porvenir de la sociedad humana, es suficientemente
excepcional como para que nos detengamos en ello un instante. Implica una
confianza en el avance cientfico que hoy en da nos parece como fruto de un
positivismo anacrnico, desde el momento en que la historia y la sociologa
de la ciencia han mostrado que los saberes cientficos no son independientes
de los contextos sociales en los que se constituyen. Es verdad que Skinner
vea en la ciencia la va ms segura para resolver los problemas sociales, en
los que se fracasaba por las vas tradicionales. Sobre todo, se cuestionaba la
diferencia entre el lugar, enorme, otorgado a las ciencias fsicas, qumicas,
biolgicas en materia de tecnologa y de medicina, y el lugar prcticamente
nulo, dado a la psicologa.
La reflexin sobre el destino de la sociedad era, por otra parte, el reflejo
de una preocupacin sobre el porvenir del hombre. Skinner no es el primero
entre los hombres de ciencia en verse aquejado por esta inquietud en la
esfera de la psicologa, Freud le haba precedido con El malestar de la cultura
(1930).
Contrariamente a las afirmaciones de sus detractores, que no se explican
ms que por su ignorancia de los textos o la malevolencia (vase Richelle,
1977, 1991), la filosofa social de Skinner no tiene nada de proyecto de
rgimen totalitario, anclado en una psicologa cientfica dudosa. Como en el
caso de la educacin y de los trastornos psicolgicos, Skinner parte de un
anlisis crtico del juego social, denuncia los controles implcitos que
mantienen la ilusin de la libertad sin resolver los verdaderos problemas que
ponen en peligro la supervivencia misma de las sociedades humanas:
contaminacin ambiental, agotamiento de los recursos, desigualdades
sociales, control de la agresin, explosin demogrfica, etc.
Estas preocupaciones seran bastante banales si solamente se hubieran
expresado en el transcurso de los ltimos veinticinco aos, en los que estos
grandes problemas, al no ser resueltos, se abordan frecuentemente. Estaban
ya en el corazn de Walden dos, desde 1947. Sin entrar en una descripcin
detallada de la comunidad utpica que edifica Skinner, basta con sealar
algunos rasgos en los que podemos encontrar la lucidez de un precursor.
El reparto del trabajo necesario para la produccin y funcionamiento de la
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comunidad se hace en base a un sistema de crditos segn la oferta y la
demanda, pagndose con un horario flexible de una media de 24 horas
semanales, ignorando el paro, aboliendo la discriminacin social entre trabajo
manual e intelectual y liberando la mayor parte del tiempo de vigilia para
actividades de ocio, donde la investigacin cientfica se coloca al lado de las
artes y de los deportes. Todas estas actividades culturales son practicadas
de forma activa, no simplemente pasiva, y el acento se pone en la
cooperacin ms que en la competicin. Evidentemente, se acogen los
productos culturales del exterior, libros y discos, y tambin radio, cuyas
emisiones, no obstante, se limpian de publicidad!
La educacin es activa, la escuela no tiene puertas que la separen de la
comunidad de vida y de trabajo, los jvenes se insertan de forma natural en
el conjunto de las actividades de los adultos al mismo tiempo que aprenden.
No hay ni clases por edad, ni concursos, ni escuelas especializadas
separadas las unas de las otras; cada uno se instruye a su ritmo, en la
direccin que le conviene y a lo largo de su vida (la educacin permanente ya
estaba instalada).
Mientras el Women Lib (Movimiento de Liberacin de las Mujeres)
intentaba sensibilizar a las mujeres americanas, la igualdad entre sexos ya se
haba logrado en Walden dos. Se haba acabado con la subordinacin de la
mujer mediante las obligaciones domsticas, con la dominacin masculina en
las tareas de responsabilidad, con la dependencia econmica-sentimental,
con la cohabitacin marital o familiar forzosa. Se observar de paso que,
entre los motivos que llevaron a Skinner a escribir su novela, el problema de
la posicin de la mujer ocup un lugar importante, problema que preocupaba
a Skinner dentro de su propio hogar.
Walden dos, con anticipacin, es una comunidad ecolgica, en la que se
ha tomado conciencia de la limitacin de recursos naturales y encontrado
soluciones concretas a su despilfarro.
Finalmente, Walden dos es una crtica a las formas de poder, y una
primera reflexin sobre los mecanismos de contra-control. Ni la una ni la otra
han perdido actualidad en lo que se acuerda en llamar la crisis de la
democracia. Para Skinner, a pesar de su ideal, sta est lejos de garantizar
un gobierno del pueblo. Por una parte, la libertad de este ltimo a la hora de
elegir a sus gobernantes es ampliamente ilusoria, consciente de los
esfuerzos por manipular a los electores. En una poca en la que las
presiones ocultas y la influencia de los medios de comunicacin estaban lejos
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de ser aquello en lo que se han convertido hoy en da, Skinner habla de la
eleccin del presidente de los Estados Unidos como de una mascarada de
democracia (lo que no quiere decir que la democracia es una mascarada,
como le atribuye un crtico en una de las frecuentes distorsiones de sus
textos). Por otra parte, los fracasos de los gobernantes son imputados con
demasiada facilidad a los electores que, persuadidos de su libertad, no
pueden ms que reprocharse a s mismos su eleccin. Es aqu donde
Skinner enlaza su anlisis de las relaciones de poder con sus tesis
psicolgicas: el sistema poltico permanece encerrado en un mentalismo que
se obstina en atribuir las insuficiencias de la gestin pblica a los errores de
juicio de los ciudadanos, en lugar de centrarse en arreglar las condiciones de
vida social que se encuentran de hecho en el origen de los problemas. Los
gestores de la comunidad no estn comprometidos en ninguna carrera
poltica: prestan un servicio, en funcin de su competencia y durante un
tiempo limitado, y son intercambiables con muchos de sus conciudadanos
dispuestos a tomar su relevo.
Estos temas sern desarrollados en forma de ensayo ms abstracto en
Ms all de la libertad y la dignidad, y posteriormente en varios artculos.
Skinner repite aqu su inquietud sobre la conducta en los asuntos humanos, y
algunos de sus textos tienen un tono de alarma (vase captulos 1, 2 y 3, en
Skinner, 1987). El fondo del problema es que nos aferramos a una
concepcin del hombre que la investigacin cientfica nos muestra como
errnea, y que supone un obstculo para un acercamiento finalmente eficaz a
los desafos a los que nos enfrentamos. Hemos conservado una concepcin
del hombre como centro del Universo, libre y autnomo, que domina la
Naturaleza, mientras que no es ms que un elemento de esta Naturaleza, en
tanto que especie fruto de la evolucin biolgica, en tanto que cultura
resultado de su historia, en tanto que individuo producto de sus interacciones
con el medio. Sin admitir esta dependencia y extraer sus consecuencias, la
Humanidad podra ver coartado su futuro. Las nociones de libertad, de
autonoma, de mrito no corresponden a valores absolutos, han sido forjadas
por la historia cultural, y sirven demasiado a menudo de coartada a controles
tanto ms esclavizadores cuanto que se disfrazan bajo los mitos de la
libertad. Hay que tener la lucidez de realizar el anlisis si se desea poner en
su lugar los mecanismos de contra-control que permitan subordinar los
poderes a los nicos imperativos que verdaderamente cuentan, y que Skinner
relaciona en ltima instancia con la supervivencia de la especie. Convencido
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de la validez general del modelo evolucionista y del papel fundamental de
la seleccin por las consecuencias, Skinner insiste en la preservacin de
la diversidad como una condicin necesaria para esta supervivencia.
6. El impacto de la obra de skinner
Es dificil evaluar la influencia de un hombre como Skinner sobre su propia
disciplina cientfica, sobre las corrientes de ideas y sobre un pblico ms
amplio. Por una parte, sus aportaciones se sitan, como hemos visto, en
niveles diferentes, aunque para l estrechamente relacionados entre s:
puede que ciertos aspectos de sus contribuciones hayan dejado huellas
importantes, otros no. Desde el punto de vista de su teora global esto
parecera ms bien un fracaso, pero no si se le da menos importancia de la
que l mismo daba a la coherencia de su concepcin, desde la
experimentacin animal hasta la sociopoltica.
Por otra parte, Skinner ha sido el blanco de ataques tan numerosos como
virulentos, tanto por parte de cientficos como de profanos. Desde Chomsky a
Spiro Agnew, sus detractores se han basado, bien en sus posiciones en
psicologa, bien en las aplicaciones que se derivaban de sus trabajos, bien en
sus puntos de vista sobre la sociedad, apelando a argumentos en los que la
falta de honestidad intelectual y la calumnia no estaban ausentes. Esta
convergencia en la hostilidad, de los espritus ms diversos e
ideolgicamente ms opuestos, ha contribuido indudablemente a
desacreditar a Skinner hasta en los medios cientficos (es fcil mostrar, por
ejemplo, que muchos psicolingistas han adoptado el juicio de Chomsky en
Conducta verbal, sin ni siquiera haber ledo el libro por s mismos). Pero esto
es tambin un signo de la importancia y de la influencia de Skinner: nadie
gasta tanta energa en atacar a alguien insignificante.
En el plano personal, Skinner ha recibido todos los honores que un
cientfico americano pueda ambicionar, y el xito que un autor pueda esperar:
fue objeto de las mayores distinciones, si dejamos aparte el Nobel; fue
reconocido en vida como uno de los psiclogos ms importantes del siglo,
equiparndolo a un Freud o a un Piaget: sus obras cientficas tuvieron una
audiencia muy amplia y fueron traducidas a numerosos idiomas; su novela,
tras un modesto arranque y algunos aos de estancamiento, pas a ser un
best-seller y sobrepas el milln de ejemplares como libro de bolsillo.
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En tomo a l se cre, sin que l se empleara sistemticamente y sin que
impusiera nunca su doctrina, una corriente de investigadores y profesionales
convencidos del valor de sus ideas: as se fundaron, en los aos cincuenta,
revistas especializadas (como el Journal of the Experimental Analysis of
Behavior y el Journal of the Applied Analysis of Behavior) y asociaciones
cientficas (incluyendo una seccin de la American Psychological Association,
prueba del reconocimiento de la importancia de la escuela skinneriana en la
escena psicolgica). El movimiento se propag fuera de los EE.UU. con
diversa suerte, y Skinner fue objeto, hasta vsperas de su muerte, de una
admiracin entusiasta por parte de muchos de sus adeptos, que lo solicitaron
en mltiples reuniones en las que tuvo, orador de palabra tranquila y
comedida, el papel de estrella.
Sin embargo Skinner no disimulaba su decepcin y su amargura ante el
poco eco encontrado por su mensaje en el transcurso de los ltimos aos. En
el interior de la psicologa, se inquietaba, considerndolos como una
regresin, de los progresos del cognitivismo y de sus repercusiones en los
campos de aplicacin, titulando de forma significativa un artculo Qu le
sucedi a la psicologa como la ciencia de la conducta (1987), al igual que
se inquietaba por la inercia de los hombres ante la urgencia de los problemas
a los que se enfrentan, dando por ttulo a otro artculo Por qu no estamos
actuando para salvar el mundo (1982).
Entre estos signos de evidente xito personal, estos indicios de hostilidad
por parte de la comunidad cientfica y de los crticos, estas expresiones de
decepcin, qu balance puede hacerse sobre la influencia de Skinner
objetivamente unos pocos aos despus de su muerte?
Su contribucin a las tcnicas de laboratorio permanece como un logro
indiscutible que forma parte, hoy en da, de las herramientas de investigacin
en numerosos mbitos de la psicologa experimental, de la psicofsica animal
a la farmacologa, del estudio de la cognicin animal a la exploracin de las
capacidades precoces del recin nacido.
En el mbito en el que se inscriban sus trabajos experimentales
originales, la psicologa del aprendizaje, sus aportaciones forman parte hoy
en da del corpus de datos clsicos, como los de Pavlov, incluso aunque. en
el plano de las teoras, hayan surgido nuevos modelos en la estela del
cognitivismo que ponen en tela de juicio algunas de las concepciones
skinnerianas (especialmente en cuanto a la prioridad dada a la relacin
respuesta-reforzamiento). No podemos esperar que una teora cientfica se
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presente como definitiva; en cambio, podemos preguntarnos por el
fundamento de ciertas oposiciones, por parte de las teoras cognitivistas del
aprendizaje, en las que podemos ver complementos ms que sustitutos a las
concepciones elaboradas por el conductismo radical. La evolucin de los
cognitivismos parece confirmar esta visin ms matizada de las cosas,'
presentndose los enfoques conexionistas, en ciertos aspectos, como una
vuelta a las concepciones conductistas del aprendizaje.
En el campo de las aplicaciones, aunque es cierto que un montn de
enfoques diferentes continan hacindose la competencia en los mbitos de
la educacin, de la psicoterapia, de la gestin de recursos humanos, etc., las
contribuciones skinnerianas, explcitamente reconocidas o no, tal y como lo
hemos sealado anteriormente, estn muy ampliamente representadas en la
prctica.
En lo que respecta a la teora psicolgica general, incluyendo los
fundamentos epistemolgicos de una ciencia psicolgica hoy en da est
claro que Skinner no se ha impuesto verdaderamente Quiere decir esto que
sus puntos de vista se han revelado rpidamente como insostenibles y han
sido rpidamente suplantados por concepciones ms adecuadas? Esto es lo
que hacen pensar los representantes ms afirmados de las escuelas de
pensamiento cognitivistas cuando pretenden construir sus teoras sobre las
ruinas del conductismo, y especialmente del conductismo radical. Otra
hiptesis propondra ver, en el dejar a un lado a Skinner un movimiento
excesivo, y que las oscilaciones de la historia mostrarn como pasajero. La
cuestin no se resolver ms que con el alejamiento en el tiempo.
Evidentemente, no se trata de imaginar que la teora skinneriana sea de
alguna manera rehabilitada lo que no tendra sentido cuando las ciencias
del comportamiento han progresado en tantas direcciones diferentes sino
de pensar que las contradicciones que marcan hoy en da el debate entre
conductismo y cognitivismo dejen lugar a un punto de vista ms integrado
entre estas dos grandes etapas de la psicologa del siglo. En resumen, que a
una descripcin en trminos de revoluciones la sustituya una descripcin en
trminos de evolucin, ms acorde al proceso del desarrollo del saber
cientfico, a pesar de la dramatizacin introducida por Khn, y que ha ejercido
sobre los psiclogos una verdadera seduccin.
Finalmente, la filosofa social de Skinner no ha tenido consecuencias
concretas. Algunas tentativas bastante ingenuas de realizar el modelo de
Walden dos en comunidades no han tenido resultados muy convincentes.
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Pero el alcance de una utopa no est en la verosimilitud en la edificacin de

una ciudad modelo segn sus prescripciones. Est en la reflexin ms
general que suscita y, eventualmente. en los cambios que entraa en la
forma de resolver problemas que, por otra parte, nadie niega. En este plano
no podemos afirmar ms que las ideas de Skinner inspiran ampliamente a los
actores de la gestin pblica. Los detractores de Skinner se felicitarn por
ello, sus admiradores le echarn de menos. Slo el curso de la historia
indicar si los primeros fueron ms lcidos que los segundos.

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