DE LA

INFANCIA
A LA
ADOLESCENCIA

TRADUCCIN DE
CONFERENCIAS IMPARTIDAS POR MARIA MONTESSORI.
LONDRES, 1939
REVISIN DE LAS NOTAS DE LA TRADUCCIN ORIGINAL A CARGO DE CAMILO
GRAZZINI.
TITULO EN ITALIANO: DALLINFANZIA ALLADOLESCENZA
TRADUCCIN AL ESPAOL REALIZADA POR MARIA GUADALUPE LLERANDI.
PREFACIO

El mtodo Montessori se articula en cuatro partes, que corresponden a los

cuatro perodos del desarrollo.

Cada una de estas partes se pone sobre un plano diferente, aunque todas
siguen la misma lnea. El conocimiento de estos cuatro planos resulta de
extrema importancia.

Del primer plano de desarrollo, que se refiere a nios de hasta siete aos,
hemos hablado en el primer libro por lo que ahora nos ocuparemos solamente
de los tres perodos que le siguen: el nio de los siete a los doce aos, el
adolescente de los doce a los dieciocho aos, y el estudiante universitario.
Hasta estos das, en Francia se han realizado trabajos relacionados
nicamente con el primer plano de desarrollo, mientras que en Holanda e
Inglaterra han logrado tener xito en diferentes experimentos relacionados con
los planos sucesivos.

Espero que este libro pueda servirnos como estmulo para la creacin de
escuelas modernas, inspiradas a ese ideal del que nuestros chicos tienen
necesidad ms que nunca.
I. LOS PLANES SUCESIVOS DE LA EDUCACIN

A las diferentes personalidades del nio deben corresponder planes sucesivos

de educacin.
Nuestros mtodos no estn orientados de acuerdos con principios
preestablecidos, sino segn los caracteres inherentes a las diferentes edades.
Por lo tanto, implican varios planes.
Se podran comparar estas diferentes edades a la metamorfosis de los
insectos.
Cuando el insecto sale del huevo es muy pequeo y presenta aspecto y
colores definidos. Enseguida, poco a poco, se transforma, aunque permanece
el animal del mismo gnero que conserva las mismas necesidades y los
mismos hbitos, es un individuo que se desarrolla. Pero, un buen da, se
produce un nuevo hecho: el insecto teje su capullo y se transforma en crislida.
Despus, la crislida, a su vez, sufre una nueva y lenta evolucin. Finalmente,
el insecto sale del capullo en forma de mariposa.
Se puede establecer un paralelo entre la vida de este insecto y la vida del nio.
Pero, precisamente porque la evolucin de los caracteres no es tan clara y neta
en el nio como lo es en el insecto, sera ms exacto hablar de "renacimiento".
De hecho, en cada etapa tenemos delante de nosotros un nio nuevo, que
presenta caractersticas diferentes a las que tena en la edad precedente.

I. Nuestro primer plan de educacin se refiere, por lo tanto, al nio pequeo

desde su nacimiento hasta que cumple siete aos ms o menos y puesto que
muchas transformaciones tienen lugar en este perodo tan importante, hemos
establecido las siguientes subdivisiones:
a) para los primeros dos aos,
b) de los tres a los cinco aos,
c) el sexto y el sptimo ao.

II. Para el perodo de los siete a los doce aos (aquel que precede a la
adolescencia y que, a su vez, puede subdividirse) hemos elaborado un plan
diferente. Si los cambios que se producen durante el primer perodo pueden
ser considerados fases normales de desarrollo, en el perodo siguiente se
verifican verdaderas y propias metamorfosis.

III. De los doce a los dieciocho aos: se puede decir lo mismo de este perodo
de la adolescencia.
En cada una de estas fases nos encontramos delante a un ser en evolucin,
que cada vez es un individuo diferente.
Aqu nos proponemos analizar estas dos ltimas etapas ya que la primera ha
sido tratada en una obra precedente. 1
Slo mediante un anlisis atento se pueden individuar los cambios que se
suceden sin solucin de continuidad en el nio mientras crece hasta
convertirse en hombre. Son estos cambios los que tienen una importancia
esencial para el mtodo educativo.
Los principios que se aplican ltimamente en todo el primer perodo no son los
mismos que deben seguirse en el segundo. De esta forma entramos en la
"parte prctica de la educacin".
Pongamos un ejemplo: cuando el nio comienza a sentir que un diente est
flojo... es signo de que el primer perodo de su infancia se ha terminado. El
suceso se desenvuelve sin ms relevancia en la familia. Cuando el diente se
mueve mucho, se cae; se le da una cierta importancia al hecho, tal vez se
conserva el diente y con esta pequea ceremonia inicia un nuevo perodo de
vida. Deber pasar todava mucho tiempo antes de que todos los dientes de
leche se caigan y crezcan los nuevos. Pero, si por desgracia, fuera necesario
quitar uno de estos nuevos dientes, no se podra sin el uso de instrumentos
especiales pues se trata de un rgano estable y fuerte. Esto no es ms que un
ejemplo tomado de las numerosas manifestaciones de esta edad.
Todas estas caractersticas -tanto fsicas como psquicas- constituyen los
anillos de esa larga cadena que es el proceso de metamorfosis del nio: se ve
ms robusto y al mismo tiempo ms delgado, sus cabellos son menos suaves,
psicolgicamente es menos dulce, ms rebelde.

1 Mara Montessori, La Bsqueda del Nio, Garzanti. Miln 1. Edicin, 1950. El Secreto de la
Infancia, Garzanti, Miln, 1. Edicin, 1950.
II. METAMORFOSIS

De los siete a los doce aos, el chico tiene necesidad de ampliar su campo de
accin.
Como hemos visto 2, al nio pequeo le era suficiente su cerrado ncleo
familiar en el que estableca sus primeras relaciones sociales con los dems.
En el segundo perodo le es necesario un campo ms amplio para sus
experiencias sociales. Su personalidad no se puede desarrollar permaneciendo
en el ambiente restringido de los primeros aos.
Necesita que, en su contacto con la realidad, se d cuenta de lo que
representa el dinero. Sin dinero, nos podramos mover entre cosas
maravillosas, pero sin poderlas tocar jams. Seramos como un pjaro con el
pico roto, que muere de hambre sobre un montn de grano.
El dinero es el medio del que el hombre se sirve para procurarse objetos, es
por esto que asume un vivo inters. Tenemos que conservarlo como "la llave
de oro" que abre las puertas de la sper-naturaleza.
Se necesita pues que los nios tengan una experiencia personal, adquiriendo
ellos mismos algunos objetos y se den cuenta de lo que pueden adquirir con la
unidad monetaria de su pas.
As que qu cosa se puede adquirir con un peso? Y cuando hayamos
adquirido un peso de papel en la papelera, nuestro peso habr desaparecido:
servir para adquirir otros objetos, que valen a su vez un peso. Es siempre el
mismo peso que pasa de mano en mano, procurando cada vez algo de lo que
alguien tiene necesidad. Cunta mercanca se ha podido adquirir con un peso
acuado hace 50 aos? El dinero que manejamos de esta manera es siempre
el resultado del trabajo de los hombres y siempre debe permanecer
nicamente como un medio para adquirir lo necesario.
El nio tiene la necesidad de establecer sus relaciones sociales con una
comunidad ms amplia. La escuela como ambiente cerrado, como se concibe
hoy en da, no es suficiente para l. Le faltan los elementos para desarrollar
plenamente su personalidad, se observa en l una cierta regresin, algunas
manifestaciones del carcter que no podemos definir como anomalas pues en
realidad se trata de reacciones a un ambiente que le resulta insuficiente. Pero
no nos damos cuenta de estas situaciones y puesto que queda sobre
entendido que el nio debe hacer lo que le ordena el adulto, aunque el
ambiente en el que vive no sea apto a sus necesidades, cuando l manifiesta
esos altibajos de carcter decimos que es "malo", y lo castigamos;
pero la mayora de las veces ignoramos la causa de esta "maldad". En
realidad, con su conducta, el chico nos prueba lo que hemos apenas expuesto.
Justamente para poder salir del ambiente cerrado no va a la escuela con gusto
como antes, sino que prefiere ir a buscar ranas o a jugar por la calle. Estos
hechos, que pueden parecer insignificantes, revelan que el nio tiene
necesidad de extender el campo de accin en el que se ha desenvuelto hasta
ahora.
"Al Csar lo que es del Csar y a Dios lo que es de Dios"... Una parte de
nuestra vida pertenece a Dios, el resto al hombre. Dependemos del ambiente

2 MARIA MONTESSORI, El Secreto de la Infancia, Garzanti.

del que formamos parte, de la vida social. Cuando vive en condiciones
favorables a su personalidad, el nio manifiesta una actividad extraordinaria.
Su inteligencia nos sorprende, porque todas sus facultades trabajan juntas,
como sucede normalmente en el hombre. No se trata ya de modificar los
mtodos educativos: se trata de un problema de vida.
Pensemos en la tela de la araa que ocupa un vasto espacio del mismo
animal. Esta tela representa su campo de accin al capturar a los insectos que
quedan atrapados en ella. Ahora bien, esta tela se construye siguiendo un plan
preciso: la araa produce un hilo que une a dos ramas, dos piedras, dos puntos
de apoyo cualquiera. Despus teje los rayos y de acuerdo con lo establecido
con el plan de la construccin, finalmente, teje su tela alrededor del centro,
procediendo en crculos a una distancia calculada siempre exactamente. Si los
puntos de apoyo estn cercanos, la tela ser pequea, mientras ms se alejen
el uno del otro, la tela ser ms grande; pero en todos los casos, ser tejida
siguiendo un plan preciso, siempre con la misma exactitud.
Como esta tela, tambin la psique del nio se construye siguiendo un plan
exacto y esta construccin abstracta le permite percibir lo que pasa en el
camino fuera de su portal inicial.
Dependiendo de la complejidad del mundo cultural en el que vive el nio, su
tela ser ms o menos grande y le permitir llegar a un mayor o menor nmero
de objetivos.
Nosotros debemos respetar esta construccin interior y sus manifestaciones
que, a veces, pueden parecernos intiles. Esta construccin es necesaria, ya
que, gracias a este trabajo, el nio engrandece su campo psquico y, por
consiguiente, su capacidad receptiva.
Podemos considerar a la escuela segn dos puntos de vista: como un lugar en
el que se imparte la instruccin o como una fase de preparacin para la vida.
En este ltimo caso la escuela debe satisfacer todas las necesidades de la
vida.
Una educacin cuya nica meta sea la de corregir al nio o que suprima lo que
constituye su verdadera existencia lo empuja hacia las anomalas de carcter.
Debido a esto, algunas actividades (como la de los "boy scout") que ofrecen al
nio la posibilidad de una vida organizada fuera de la escuela, siempre son
muy interesantes para los nios.
El pasaje a la segunda fase de la educacin es el cambio del plano sensorial-
material, al plano abstracto. Alrededor de los siete aos se deja sentir la
necesidad de la abstraccin y de la intelectualizacin.
Hasta esta edad el nio se ha preocupado solamente por establecer relaciones
entre los objetos, los ordena y absorbe el mundo exterior mediante sus
sentidos.
Al comienzo de los siete aos, en cambio, se produce una evolucin hacia las
esferas intelectuales y morales.
Se pueden establecer paralelos entre estos dos perodos que, sin embargo,
pertenecen a planos diversos. A los siete aos se perfila una primera
orientacin hacia los problemas morales, hacia la formulacin de los juicios.
Una de las caractersticas ms singulares que observamos es el inters que
nace en el nio sobre ciertos hechos que
antes no adverta. Ahora le preocupa saber qu es justo y qu es incorrecto; se
presenta frente a l el gran problema del Bien y del Mal. Esta preocupacin
est dictada por una sensibilidad interior particular: la conciencia y esta
sensibilidad es una caracterstica totalmente natural.
El perodo comprendido entre los siete y los doce aos es un perodo
particularmente importante para la educacin moral... Es necesario que el
adulto se d cuenta de la evolucin que se cumple en el nimo del chico en
este momento y que se dirija a l en una forma adecuada.

Si en el primer perodo la maestra deba tener una gran delicadeza e intervenir

lo menos posible en la actividad del nio (actividad casi siempre motriz y
sensorial), ahora su delicadeza debe verterse hacia el plano moral, en el que
reside el verdadero problema de esta edad. Pensar que el problema de la
moralidad se presente slo en edades ms avanzadas, significa no darse
cuenta de la transformacin que se est dando. Si no le proporcionamos la
ayuda necesaria en este perodo tan delicado, enseguida el problema moral se
presentar de un modo ms complejo y la adaptacin a la vida social ser
mucho ms difcil.
Es en esta edad es cuando nace en el nio el concepto de justicia,
contemporneamente a la comprensin de la relacin de las propias acciones y
las exigencias de los dems. Este sentimiento, tantas veces ausente en el
hombre, existe en cambio, durante el desarrollo del nio y el hecho de sentirse
malentendido o traicionado puede generarle una falsa idea de la justicia.
La justicia que se usa comnmente, ya sea en la escuela o en la familia, puede
ser definida como "justicia distributiva" o lo que es lo mismo igualdad para
todos tanto en la distribucin de los castigos como en la de los premios. Tratar
en manera particular a un individuo podra parecer como una injusticia y esto
lleva al concepto de derecho. Se llega as a una afirmacin de la individualidad
en el sentido del egosmo y del aislamiento que, ciertamente, no favorece al
desarrollo posterior. En cambio, la justicia real desgraciadamente no se
considera nunca y es la que nace de la educacin interior. El principio de la
justicia distributiva y del derecho individual puramente exterior destruye el
sentimiento natural e innato de la verdadera justicia.
III. CARCTER MORAL DEL NIO DE LOS SIETE A LOS DOCE AOS

Las tres caractersticas que hemos apenas analizado -la exigencia del chico de
salir del ambiente cerrado, el pasaje de su espritu a un plano abstracto y el
nacimiento de su sentido moral- nos sirven como base para la formulacin del
plan de este segundo perodo.
Cuando el nio ha dejado el espacio reservado que constituye el ambiente del
primer perodo, es necesario proporcionar la cultura que le ayude a ampliar sus
experiencias sociales.
Precisamos de algunos puntos importantes, notando incidentalmente el
paralelismo que existe entre este perodo y algunos aspectos del precedente.
En efecto, el primer perodo comprende algunas actividades que llamamos
"ejercicios de vida prctica" y que constituyen un esfuerzo por ampliar los
lmites impuestos por las actividades habituales de la infancia. Estos ejercicios
de paciencia, de exactitud y de repeticin tienen una enorme importancia
porque ayudan al nio a superar personalmente esos lmites, logrando de esta
forma su independencia.
Prolongar estos ejercicios sera intil pues ahora el nio es independiente y
est en grado de aplicarse l solo en actividades para las que antes necesitaba
la ayuda del adulto puesto que ahora ha logrado alcanzar la coordinacin de
sus movimientos.
Pero los gestos de cortesa que le hemos enseado para entrar en contacto
con los dems, deben ser transportados a un plano diferente: debemos
hablarle, por ejemplo, de la ayuda que se debe dar a los dbiles, a los viejos, a
los enfermos. No se trata ya de ejercitarse en el cumplimiento de los
movimientos: hemos llegado a la introduccin de las relaciones morales, de
aquellas que despiertan a la conciencia. Si, hasta ahora, era importante no
empujar a una persona mientras pasamos cerca, ahora es mucho ms
importante no ofender a esta persona.
Los "boy scout" han obtenido un notable suceso precisamente porque renen y
organizan a chicos en nombre de los principios morales y les indican lo que s
se debe hacer y lo que no se debe hacer. Los chicos que se unen a estos
grupos, generalmente, no cometen acciones contrarias a los principios de su
asociacin. Existe en esta agrupacin un valor humano que es un punto de
partida: el nacimiento de la dignidad. Esta actividad de grupo implica, adems,
ejercicio fsico: largas caminatas, de esta forma los chicos se acostumbran a
afrontar una vida ms seria y al mismo tiempo ms difcil.
Mientras que el nio pequeo buscaba la dulzura de la vida, el chico siente
ahora la necesidad de enfrentarse con sus primeras dificultades. Pero, para
realizar estos esfuerzos, hace falta tener una meta: en esto consiste la
diferencia entre un maestro de escuela que lleva a los nios de paseo y una
organizacin como los scout. El primero, es cierto, los hace salir del ambiente
cerrado de la escuela y les deja caminar y advertir fsicamente el mundo que
les rodea. Pero no es suficiente para elevar la dignidad del chico que
permanece en un crculo cerrado. Aunque sean muy frecuentes estos paseos
es posible que no cambien nada, puesto que la adhesin de los pequeos
alumnos es pasiva. Es muy diferente si estos mismos nios salen por su cuenta
de la escuela con un fin determinado y libremente aceptado.
Los scout son, por lo tanto, una asociacin de jovencitos que han pedido ser
admitidos en esta sociedad que les propone, sobre todo, un fin moral, por
ejemplo: defender a los dbiles y mantenerse siempre en un cierto nivel moral.
Aqu el chico tiene la posibilidad de aceptar y prometer o rechazar: ningn
maestro lo obliga a entrar en esta sociedad; pero si quiere formar parte de ella
debe obedecer por iniciativa propia los principios. El encontrarse reunidos con
otros individuos que han aceptado libremente los mismos principios, constituye
un atractivo esencial. Los lmites no son ya las paredes de una habitacin sino
solamente los del orden moral.
Los scouts tienen reglas de vida ms difciles y ms rigurosas de lo que se
crea que los nios de esta edad pudieran soportar. Las largas caminatas, las
noches al aire libre, la responsabilidad de las propias acciones, el fuego, las
casas de campaa, etc., representan esfuerzos colectivos. El principio moral
que se encuentra en la base es lo que une a los individuos. Se convierte en
una exigencia y esto es lo verdaderamente esencial.
Tambin aqu vemos un paralelismo con el primer perodo: antes se peda el
consentimiento del nio para presentarle un material. Ahora, lo que era
sensorial se ha vuelto abstracto.
Por lo tanto, vemos que en este segundo perodo existen posibilidades
superiores a aquellas que conocamos en el nio: ya no son subordinadas a las
rdenes de alguien ms, sino que a los imperativos de su propia conciencia.
IV. LAS NECESIDADES DEL NIO DE LOS SIETE A LOS DOCE AOS

Qu hacer entonces, en prctica, con un nio de siete aos? Tengamos

presente, ante todo, el cuadro que hemos trazado y que nos permite
comprender a este nio y ayudarlo con sus deseos (que no ha manifestado
pero que hemos adivinado). Esta comprensin es el punto de partida; debemos
simpatizar con este pequeo que ha cambiado tanto en el aspecto exterior
(modo de vestir, de peinarse, etc.) como en la intimidad de su personalidad. El
chico es ahora un individuo fuerte, que entra en un mundo nuevo: el mundo de
lo abstracto. Es un mundo rico en el que comienzan a interesarle ms que los
objetos, las acciones realizadas por los hombres. Llega y Oh novedad!,
comienza a juzgar. Mientras hasta ahora haba dirigido su inters a las cosas
(el agua de las flores que tena que cambiar, las pequeas cosas que cuidaba,
etc.) ahora se preocupa de cmo y por qu. Todo aquello que lo haba atrado
sensorialmente en el pasado lo interesa ahora desde un punto de vista
diferente: quiere saber qu hay que hacer, le preocupa el problema de la causa
y sus efectos.
Pero este ser que se asoma como renacido en este mundo, resulta un poco
incmodo para el adulto; por eso, sin una nueva direccin pedaggica, puede
entrometerse un sordo conflicto entre el adulto y este nuevo nio. El adulto se
cansa y termina por no responder a las innumerables preguntas que le hace,
rogndole que se calle, dndole respuestas demasiado largas... o demasiado
cortas; en resumidas cuentas, se comporta con l como se comport con el
pequeo cuando comenzaba a caminar y le suplicaba que se quedara tranquilo
y no lo dejaba ser turbulento y hacer lo que deseaba siguiendo sus instintos. El
mismo malentendido se produce en el plano abstracto. A cada uno de sus
nacimientos, el nio debe afrontar una nueva lucha, una nueva incomprensin
lo aflige cada vez que emprende una actividad nueva y sin duda preciosa. En
cambio, el mismo adulto debera ayudarlo crendole el ambiente apto para su
desarrollo. As como debemos ayudar al nio que da sus primeros pasos,
debemos ayudar al chico que comienza a caminar en el mundo de lo abstracto.
La educacin debe ser una gua en este perodo que es el ms crtico tanto en
la vida como en la escuela. Por eso es necesario ensear a la maestra sus
nuevos lmites, as como lo hicimos en lo que concerna al nio pequeo. El
nio pequeo deba "contar las palabras" ahora debe saber con precisin lo
que debe hacer, lo que debe decir y con qu medida debe responder a las
preguntas. Debe tener conciencia de que su deber es decir poco y decir slo la
verdad... pero no toda la verdad: debe decir solamente aquello que es
"necesario y suficiente". Para el nio es indispensable advertir la seguridad del
adulto.
En todos los perodos de la vida del nio es esencial que disponga de un
campo de actividad propia para poder conservar un equilibrio entre la accin y
el pensamiento.
En efecto, es como si su pensamiento tendiera a perderse en la abstraccin
con razonamientos sin fin, as como de pequeo se perda en delirios del
mundo fantstico. Entonces le dbamos objetos determinados en un ambiente
predispuesto en el que adquira su independencia, gracias a sus esfuerzos
personales y este trabajo le daba dignidad. Su experiencia personal le
proporcionaba las respuestas exactas. El rol de la educadora consiste en
interesar profundamente al nio en una actividad exterior a la que le pueda
dedicar todas sus posibilidades. Se trata de ayudarlo a conquistar su libertad y
su independencia interesndolo en una realidad que ser descubierta
enseguida por su actividad. La actividad es el medio por el cual el nio
logra liberarse del adulto.
Examinemos pues las principales exigencias del nio de siete aos. Algunas
cosas han cambiado en su cuerpo: antes que nada, los dientes y el cabello.
Ensemosle la higiene de dientes y cabello. Despus, los pies y las piernas:
el chico de siete aos tiene piernas robustas y trata de huir del ambiente
cerrado en el que ha vivido hasta ahora; en lugar de cerrarle la puerta,
preparmosle buenos pies. En un tiempo, el ser humano tena que caminar
largos tramos y la hospitalidad al peregrino consista antes que nada en curar
sus pies, an antes de ofrecerle algo para comer.3
3 Gnesis 18, 4-5 Tomen un poco de agua y lvense los pies y reposen bajo el rbol. Buscar
despus un poco de pan para que coman y puedan seguir. Estimulemos nuestra imaginacin
entorno a estas bases fundamentales de la historia de la humanidad. Gabriele DAnnunzio dijo estas
palabras simblicas en La Hija de Jonio, Acto III, escena ltima: Yo beso tus pies que van... y en el
Acto II, escena IV: ...te besar los pies que conocen los caminos

Por lo tanto, si este nio manifiesta el deseo de escapar de casa, llamemos su

atencin, con cierta solemnidad, hacia sus pies; an antes de ponerse en
camino, tomar mayor conciencia de lo que est por hacer. Guiando su
atencin hacia la parte de su cuerpo que est por comprometer en esta accin,
lo inducimos a pensar que tiene que cuidar sus pies para caminar, tanto
simblica como prcticamente. Todas estas actividades deben ser
consideradas en un plano ms elevado: ahora educaremos al nio en su plano
abstracto.
Es noble el pie, es noble la caminata y gracias a sus pies el nio, que ya
camina, puede pedirle al mundo externo algunas respuestas a sus preguntas
secretas.
Pero, para salir, necesita prepararse: el chico en fuga abre la puerta y se va.
Ensendole la necesidad de una preparacin, lo obligamos a reflexionar.
Necesita comprender que "salir" es una actividad para la que hay que adquirir
conocimientos y preparar ciertos objetos.
El uso de estos objetos requiere de una serie de ejercicios prcticos. Mientras
que para un nio pequeo el cuidado del vestir era un hecho puramente
esttico, para el chico de siete aos la ropa adquiere una importancia
relacionada con el fin que desea alcanzar.
Antes que nada, se trata de simplificar la salida. Hay que llevar consigo la
menor cantidad de carga posible, por consiguiente, necesita "escoger". Estas
preocupaciones materiales eliminan la idea de la fuga; pero ya que el instinto
que lo empuja a huir existe, es el mismo instinto el que le hace dirigir su
atencin a los preparativos necesarios. Por sucesin lgica viene la respuesta
y el razonamiento procede de causa a efecto.
La maestra debe tener presente que el fin perseguido no es aquel inmediato (el
paseo), sino que su verdadera finalidad es la de lograr que el ser espiritual al
que est educando encuentre su propio camino.
Para comprender la importancia de estos ejercicios que deben permitirle
experiencias sociales, no basta limitarse a considerar la salida del nio como
un simple ejercicio: la maestra est destinada a hacerle vivir sus adquisiciones.
Solamente de este modo tomar conciencia de su realidad y es esto a lo que
nosotros llamamos experiencia.
Un nio encerrado en sus lmites, an si son amplios, permanece incapaz de
valorizarse y no podr adaptarse al mundo externo. Para que progrese
rpidamente la vida prctica y la vida social deben ser ntimamente asimiladas
por su cultura. Se objeta generalmente que el chico tiene ya mucho trabajo
como para que actividades que le ayuden en esta tarea se puedan introducir en
el horario ordinario. Esto es un error: es mucho ms cansado usar slo la mitad
de las facultades que la naturaleza nos ha dado; es como si uno quisiera
caminar con un pie, con el pretexto de que usar los dos pies, le causa doble
fatiga. La cultura y la y la experiencia por lo tanto deben adquirirse
contemporneamente.
La salida, que no ha sido solamente con un fin prctico, sino que le hace vivir
una experiencia, le llevar a tomar conciencia de la realidad. Est en la
maestra hacer que las enseanzas morales de la vida emerjan de las
experiencias sociales.

La moral comporta al mismo tiempo un lado prctico, que regula las relaciones
sociales y un lado espiritual que precede al despertar de la conciencia del
individuo.
Es difcil que estas relaciones sociales asuman una realidad concreta mientras
se involucre slo la imaginacin. Hay que traducirla en prctica. No bastan los
sermones para despertar la conciencia: es necesario que el chico ejercite una
vigilia constante de sus propias acciones. La educacin tiene por lo tanto la
posibilidad de resolver el problema al momento en que se ayuda asimismo a
travs de las acciones.
Est claro que la caminata no se realiza involucrando nicamente los pies. Hay
que moverse con soltura, ligereza y rapidez para ser capaces de proceder en
todos los elementos. No olvidemos que estos esfuerzos estn destinados a
tener una repercusin en el conocimiento del mundo que nos rodea y estos
esfuerzos deben tender hacia este fin perceptible.
As que si quisiramos llegar a la cima de una montaa y nuestra sola
preocupacin fuera la de poner atentamente un pie delante del otro, el
cansancio nos debilitara rpidamente y no lograramos nuestra meta. Pero si
caminramos en grupo y subiramos gozando del panorama maravilloso que
poco a poco furamos descubriendo all arriba, llegaramos sin fatiga a la cima
y habramos obtenido felicidad y salud: habramos tomado conciencia moral de
nuestro esfuerzo.
Esta toma de conciencia no constituye una fatiga suplementaria. Denle al nio
la conciencia de su propia dignidad; se sentir libre y el trabajo no le pesar.
En Holanda, los nios circulan en bicicleta desde la edad de 5 aos. Tambin
la natacin debera ser enseada a temprana edad. Cuando se empieza a salir
del ambiente domstico, hay que pensar a la defensa personal: hay que
armarse de nuevos instrumentos, adquirir nuevas capacidades. Hay que
aprender a tener cuidado de los vestidos propios, a ver si todo est en orden,
aprender a pegar los botones, a limpiar las manchas, etc. Nosotros hemos
preparado con este fin el material que comprende diferentes telas de lana, de
seda, de lino, de algodn, etc., las hemos manchado con sustancias de
diferente naturaleza: los chicos se han interesado mucho en este
ejercicio. Los grandes no slo aprendern a hacer estas cosas, sino que
tendrn claro el concepto que para salir hay que estar preparados y en orden.
Un individuo acostumbrado a no soportar una mancha en su ropa, la limpia
apenas se ensucia; existe una sensibilidad especial, una sensibilidad activa
que se debe desarrollar. Un nio educado de este modo sabe distinguir que
posee esta sensibilidad y esto hace que nazca en l el deseo de corregirse y
de un autocontrol constante. No quiere tener ninguna huella de desorden en l
mismo ni dejar ninguna a su paso.
Otro ejercicio til es el de preparar una mochila. Para hacerlo correctamente se
necesita, sobre todo, tomar las medidas y operar segn el mtodo. Hay que
saber preparar y empacar lo necesario, aunque slo sea para tomar una
merienda al aire libre (platos, vasos, cubiertos, etc.)
Es tambin muy importante para un nio que sale, saber orientarse en el
campo, reconocer la posicin del sol, los puntos cardinales, tener una idea de
la hora, etc.
Hagmosle observar, por ejemplo, que el musgo en un bosque, cubre
solamente el lado de los rboles que est expuesto hacia el norte. Hagmosle
prever el tiempo por medio de la observacin de las nubes y estudiar la
direccin del viento. Todas estas cosas despiertan la atencin y constituyen el
verdadero conocimiento; cuando los chicos comienzan a interesarse, hablan
del argumento entre ellos y con sus hermanos ms pequeos hacindolos
participar de sus propias experiencias. De esta forma, cuando los hermanos
mayores salen, a su regreso traen al grupo familiar cultura y civilizacin, en una
palabra: progreso, y alrededor de ellos se crea una atmsfera ms elevada.
Toda esta actividad representa un smbolo de la vida. Y ya que la vida fuera de
casa es diferente a la vida del ambiente cerrado, hace falta tambin una gua y
una meta. En una palabra: para salir, hay que estar preparados.
Si el segundo perodo fuese considerado desde el mismo punto de vista del
precedente, tendramos que dejar que el nio saliera y fuera donde quisiera,
pero, por supuesto, se perdera.
Antes, la maestra perfecta era aquella que hacindose a un lado dejaba
trabajar al nio solo. No sera posible aplicar el mismo procedimiento ahora, ya
que el muchacho vive dos existencias paralelas: su existencia dentro del hogar
y su existencia en la sociedad. Esto es un hecho nuevo. Los scout nos
ofrecen elementos tiles para este propsito: cuando van al campo o a los
bosques se dedican a realizar ejercicios de agilidad. Tambin la experiencia
prctica es til en esta edad: as que estos chicos, para decidir el destino de su
"salida" observan los objetos de quines ya han ido anteriormente por ese
camino y les han dejado expresamente, estas seales les sirven para encontrar
el camino. Los grupos que se siguen a cierta distancia aprenden a reconocer, a
partir de la posicin de un objeto preestablecido considerado como seal, la
direccin que ellos mismos deben tomar. Se trata de un ejercicio activo que
acostumbra a los muchachos a observar y a buscar... es muy diferente del
sistema que conduce al nio de paseo tomndolo de la mano!
Otra actividad de los scout consiste en estudiar las huellas de los animales.
Cuando el nio era ms pequeo lo hacan observar los mnimos particulares
del ambiente, as aprenda a moverse con cuidado, a tocar los objetos sin
dejarlos caer, sin romperlos, etc. Tambin ahora es importante para la
continuacin de su desarrollo que observe cada cosa en el universo en el que
se mueve. La eleccin de estos ejercicios est en relacin con su edad y debe
realizarse basndose en consideraciones de orden fsico: los ejercicios que
comportan los movimientos, por ejemplo, son dictados ms por la edad del nio
que por el grado de su inteligencia.
Un ejemplo: un nio de una escuela holandesa saba trabajar con el cuadrado
de un binomio que corresponde al conocimiento de jvenes de edad ms
avanzada. Pero un da, l y algunos compaeros de su misma edad le pidieron
permiso a su maestra para ir a recoger cerrillos apagados que se encontraban
en el bosque. No se comport diferente a los dems; como ellos, se
preocupaba solamente de ver quin haba encontrado ms sin importarle las
explicaciones que la maestra estaba dando en otro lugar. Esta preocupacin
era el testimonio de su edad; un nio se interesa todava en estas pequeas
cosas, sin embargo, su inteligencia es capaz de hacer algunos rebotes
hacia un orden de ideas ms avanzado. Se puede decir que, aunque un chico
pueda evadir el plano intelectual, queda ligado a su edad en el plano prctico.
V. PASAJE A LA ABSTRACCIN. EL ROL DE LA IMAGINACIN. LOS
PASEOS AL AIRE LIBRE: CLAVE DE LA CULTURA.

Cuando nos proponemos preparar a los chicos para "salir" del lugar cerrado en
el que han sido educados hasta los siete aos, se presenta en la mente un
gran cuadro. Salir de una habitacin, de una clase, para afrontar al mundo
externo, que comprende toda la multiplicidad de las cosas, quiere decir que
evidentemente se abrir una puerta inmensa a la instruccin. Es un
acontecimiento comparable al que ocurre en la historia de la pedagoga al de
abrir el libro de Comenius, "Orbis Sensualium Pictus".
Antes de Comenius, se ofreca al nio el conocimiento limitado con el medio
exclusivo de la palabra. Comenius imagin que el - y parece que fue la primera
piedra de un nuevo mtodo educativo- ofrecer el conocimiento de la urbe
mediante las imgenes, el conocimiento deba resultarle muy grande.
Compuso pues, un libro de figuras que representaban todo aquello que existe
en el mundo: plantas, animales, piedras, razas humanas, cartas geogrficas,
acontecimientos histricos, industria, comercio, medicina, higiene, produccin
de la primera mquina y el modo en el que funcionaba, etc. Cada idea estaba
representada por una figura y comentada con pocas palabras. Pareca fcil
abrazar el todo viendo las figuras del libro. Fue en realidad un primer ejemplo
de aquello que fueron ms tarde las enciclopedias, con la diferencia que las
enciclopedias volvan a valerse de la palabra y as el "Orbis Sensualium Pictus"
permaneci ms que nico en la historia de la pedagoga.
Sin embargo, siguiendo esta idea se ha comenzado a ensear por medio de
objetos tangibles. Pero, dado que las ideas se empobrecen al ser divulgadas,
la maestra que expona las ideas de Comenius -que saba todo-
substituyndolas con sus palabras, no dio al alumno ms que sus mseros
conocimientos traducidos en imgenes.
Enseguida se pens que la figuracin en dos dimensiones era insuficiente para
la comprensin del chico. Se le presentaron entonces aquellos modestos
conocimientos de forma real. Pero, delante a la dificultad de procurarse y de
conservar los objetos, se pens encerrarlos en un museo. Cada escuela
moderna que se respete debe tener su propio museo. As, al lado de los chicos
encerrados, se tendrn objetos encerrados.
Alrededor del chico que necesita ver las cosas para comprenderlas, reina una
atmsfera pesada y deprimente, debida a la subestima de su inteligencia por
parte del adulto. Las capacidades intelectuales del chico permanecen
insospechadas. Pero nosotros, a quienes el chico ha revelado esta enorme
potencialidad, esperamos que la verdadera idea de Comenius sea retomada,
ofreciendo a los chicos el conocimiento del Mundo en su realidad.
Cuando el chico sale, es precisamente el Mundo Real que se ofrece ante sus
ojos. En lugar de fabricar algunos objetos que representen ideas y encerrarlos
en un armario, dejemos salir al chico mostrndole las cosas en su autenticidad.
En su conjunto, el mundo repite siempre -o casi siempre- los mismos
elementos. Si se estudia, por ejemplo, la vida de las plantas o de los insectos
en la naturaleza, se tiene ms o menos una idea de ellos en el mundo. Nadie
conoce TODAS las plantas. Pero basta observar un pino para poder imaginar
cmo viven todos los dems pinos. Cuando estemos en el grado de
comprender las diversas funciones de la vida de los insectos que vemos en el
campo, podemos hacernos una idea de la vida de todos los
dems insectos. Nadie ha visto bajo sus ojos a todos los insectos del universo.
El mundo se adquiere psicolgicamente mediante la imaginacin y alcanza el
conocimiento total. Estudiar estas cosas es, en un cierto sentido, una
meditacin sobre el particular. Profundizando en la personalidad de un
individuo, se estudia un fragmento de la naturaleza.
Cuando se encuentra un ro o un lago... es necesario haber visto todos los
ros o los lagos del mundo para saber qu cosa es? La imaginacin puede
representarnos al mundo inmediatamente. Una mquina, un hombre que
pesca, un hombre que trabaja, todos son particulares que forman en
conocimiento. Este es un mtodo de cultura universal. Es evidente que la
posesin de las cosas reales y su contacto real llevan, antes que nada, a una
suma real de la cultura, la inspiracin que sta causa hace ms viva la
inteligencia que se ha interesado y que ha querido saber. Entonces, de todas
estas cosas vistas con los propios ojos, surgen intereses intelectuales (el clima,
los vientos, etc.) y las instrucciones se vuelven vivientes. En lugar de ser
ilustradas son vivificadas.
Para concluir, la salida es una llave nueva para hacer posible que la cultura
impartida normalmente en la escuela sea ms completa.

Ninguna descripcin, ninguna imagen de ningn libro puede sustituir la visin

real de los rboles de un bosque y toda la vida que se desarrolla en su entorno.
Los rboles despiden algo que le habla al espritu, algo que ningn libro,
ningn museo podr mostrar jams. Viendo un bosque nos damos cuenta que
no existen solamente los rboles sino todo un conjunto de vida: esta tierra, este
clima, esta potencia csmica son necesarios para el desarrollo armonioso de
todos los seres vivientes. Esta mirada de vida que rodea a los rboles, su
majestuosidad y su variedad, son algo que es necesario ir a descubrir, que
nadie puede llevar al interior de la escuela.

Cuntas veces el nimo del hombre -especialmente el nimo del nio- se ve

menguado precisamente porque no se pone en contacto con la naturaleza. Y
cuando se da este contacto se hace slo con un fin material. Cmo podra un
chico describir la diferencia entre la naturaleza vista de da o de noche, si
desde el momento en que apenas se obscurece, se va a dormir?
He escuchado a un chico de 8 aos decir esta frase que me ha impresionado
profundamente: "Dara cualquier cosa por poder ver las estrellas una noche".
Haba odo hablar de las estrellas, pero no las haba visto. Sus padres
pensaban que no haba que dejar que el chico se quedara despierto siquiera
una noche, por bien de su salud.
Todo este esfuerzo centrado sobre la persona fsica, ha convertido a todo
mundo en neurtico. De hecho, se constata una disminucin en la fuerza
nerviosa, no obstante, el progreso en la higiene que refuerza a la persona
fsica. Si la tensin en los adultos es anormal, es porque se han formado una
falsa idea de la vida. Y todos estos prejuicios crean la misma cantidad de
obstculos en la vida intelectual del muchacho. Qu mal puede haber en dejar
que un nio se levante ms tarde si, excepcionalmente, se le permiti ir tarde a
la cama para consentirle descubrir las estrellas o los ruidos de la noche? El
espritu del chico se encuentra, en esta edad, en un plano abstracto; no se
conforma ya con recibir los hechos: busca descubrir las causas. Hay que
utilizar este estado psicolgico que le permite considerar las cosas en su
conjunto y conducirlo a reconocer que todo en el universo est relacionado.
As, cuando l investiga las causas de la inmensa variedad de los efectos, el
mundo que tiene enfrente puede responder a esta exigencia natural.
Pero presentar la idea del conjunto no es tan fcil como ilustrar los particulares.
As, no es suficiente que la maestra se limite a amar y comprender al chico;
necesita, antes que nada, amar y comprender el universo. Es necesario, por lo
tanto, que ella misma se prepare y trabaje. En el centro del problema est
siempre el chico, pero ahora la maestra responde ese llamado que se
encuentra en el mundo abstracto. Cuando el nio era todava pequeo,
bastaba llamarlo por su nombre para que se volteara; ahora es necesario
llamar a su nimo y ya no es suficiente hablarle: se necesita interesarlo.
Aquello que debe aprender debe ser interesante, debe fascinarlo, es
absolutamente necesario ofrecerle cosas grandiosas: para comenzar
ofrezcmosle el Mundo!
Dice en el Gnesis: "Dios cre el cielo y la tierra". Esto es muy simple, pero es
grandioso. As el alma est siempre despierta. An los particulares ms
pequeos, cuando son presentados como parte de un todo, se transforman en
algo interesante y el inters aumenta poco a poco de la misma forma en la que
va aumentando el conocimiento. Por otra parte, el conocimiento que ofrecemos
ahora al chico no debe ser sobre el mismo plano, no debe ser puramente
sensible: es necesario que l recurra continuamente a su imaginacin. La
imaginacin es el gran potencial de esta edad y, desde el momento en que
nosotros no podemos ofrecerle el todo, a l le corresponde imaginarlo. La
instruccin de los chicos de los siete a los doce aos debe llamar a su
imaginacin, de la que, por supuesto, debe desencadenarse la representacin
de la realidad. Por lo tanto, es necesario ser rigurosamente exactos: la
precisin, como el nmero y como todo lo que es matemtico, servir para
construir esta representacin de la realidad. As, pues, qu es lo que
impresiona a la imaginacin? Antes que nada, la grandeza y despus el
misterio. La imaginacin es capaz de reconstruir el conjunto cuando conoce los
detalles reales.
La imaginacin no le fue dada al hombre por el simple placer de poder soar
cosas maravillosas; as como las cuatro caractersticas comunes de los
hombres (el lenguaje, la religin, el culto a los muertos y el arte) no le fueron
dadas para vivir en contemplacin. La imaginacin es verdaderamente grande
slo cuando el hombre, gracias al valor y a la voluntad, la utiliza para crear, de
otra forma se dirige a un espritu que vaga en el vaco.
El mundo est lleno de obstculos, pero la vida espiritual le ofrece al hombre la
fuerza para superarlos y cumplir su misin. As, por ejemplo, el amor a la patria
est basado en la imaginacin; no es acaso la imaginacin la que nos hace
entender qu cosa es nuestro pas, qu cosa son nuestros compatriotas?
Nuestra lucha en favor de la infancia necesita de la imaginacin ya que
conocemos personalmente a un nmero limitado de nios.
Pero esta patria, estos nios, todo aquello que imaginamos existe a propsito y
nosotros sabemos que ah est.
Quien no posee este modo de imaginacin no es ms que un pobre ser
viviente. Pero el chico que posee demasiada fantasa es un ser agitado y
nosotros no sabemos cmo calmarlo. No decimos: "Suprimamos esta
imaginacin de la mente del nio", sino que decimos: "La imaginacin no es
suficiente para su espritu." Es necesario nutrir tambin el otro aspecto de su
inteligencia, aquel que lo relaciona con el mundo externo: su actividad. As
podremos disciplinarlo.
La imaginacin del chico es errante, imprecisa, ilimitada. Pero apenas entra en
contacto con el mundo externo tiene necesidad de exactitud. Esta necesidad es
tal, que el adulto no tendra la capacidad de inculcrsela.
Queda claro que ya existe en l un potencial. Cuando se despierta su inters
sobre una base de realidad, nace inmediatamente el deseo de saber ms. Es
posible entonces ofrecerle definiciones exactas y los chicos demuestran a su
manera este deseo de determinacin. Por ejemplo, hemos tenido en una de
nuestras escuelas a un pequen de siete aos que haba seleccionado el
estudio del ro Reno. La maestra haba preparado un mapa del ro con sus
afluentes, pero el nio no se sinti satisfecho. Quiso conocer la longitud relativa
de cada uno de los afluentes -y aqu est la idea matemtica-. Para poder
construir mejor su propio mapa, consigui un papel milimetrado y de esta forma
surgieron en l al mismo tiempo el sentido de las proporciones y el inters por
los estudios. Por voluntad propia, continu trabajando en el mismo estudio
durante ms de dos meses y no se sinti satisfecho hasta que lo termin
meticulosamente. Su satisfaccin naca del hecho de haber podido
experimentar la idea con los mtodos matemticos.
A este propsito haremos un paralelo con los infantes que tocaban los objetos
cada vez con mayor delicadeza. Este ejercicio pareca satisfacer algo muy
dentro de ellos.
Pero mientras en ese entonces nos movamos en el plano del tacto, ahora se
trata de satisfacer el plano de la imaginacin. As, en planos diferentes, se
encuentran fenmenos paralelos. Claro, cuando se suscitaba un inters en el
nio pequeo, la respuesta era infantil. Pero cuando despertamos el inters en
la cultura, sta puede desarrollarse. Basta un particular, ya sea en el campo de
la fsica o de la qumica, que se produce este despertar. Rpidamente surgen
una cantidad de ejercicios de determinacin que llevan a una cultura exacta y
profunda.
La imaginacin es la base misma del espritu, es la que eleva a cada cosa a un
nivel superior, el plano de la extraccin. Pero la imaginacin tiene necesidad de
un soporte: tiene que ser construida, organizada. Solamente entonces el
hombre puede alcanzar un nivel elevado, ya que entra en el infinito.

Aqu se perfila una especie de plan de estudio: dar el Todo, presentando el

Particular como medio. Por ejemplo, cuando consideramos el estudio de los
seres vivos, lo importante es establecer desde el principio la clasificacin. En
un tiempo se trat de suprimirla pues se pensaba que era rida y difcil, pero en
realidad es la que constituye la clave de estudio del todo. No ayuda solamente
a comprender, sino que, adems ayuda a recordar. Representa, por lo tanto,
una base que es necesario establecer desde el principio.
La maestra debe compenetrarse en la grandeza de este todo para poderlo
transmitir. El punto de partida no debe ser slo la clasificacin de algunos
detalles, sino la clasificacin del todo que de esta manera viene a proyectarse
a los ojos de la mente y servir de base para que cada particular encuentre su
justo lugar en el espritu. Por ejemplo, digamos que el mundo es el globo en
cuya superficie vivimos; pero decimos de manera casi inmediata que este
planeta tambin recibe reflejos del mundo de los astros. No se puede aislarlo
del conjunto, no se puede observar slo. Considerndolo de modo abstracto,
podemos definirlo como el imperio de los tres reinos: reino animal, vegetal y
mineral. Tomamos un globo diferente al que se utiliza para geografa: la parte
en blanco representa la tierra, y la parte en negro el agua.
Esto no sirve al estudio de la Geografa, sino que est destinado a estimular la
imaginacin que trabaja partiendo de este globo.
Hablar de los animales, de los vegetales, de los minerales es una abstraccin,
pero nosotros diremos: "El hombre vive sobre estas tierras y el hombre debe
conquistar el mundo...", la inteligencia del hombre debe conquistar el mundo,
como la inteligencia del nio ha conquistado el ambiente que lo circundaba.
Cada cosa est estrechamente ligada con este planeta: cada ciencia no
estudia ms que los particulares de un conocimiento total. Hablar de la vida del
hombre sobre la superficie del Globo Terrqueo, significa estudiar la historia.
Cada particular se vuelve interesante por el hecho de estar estrechamente
unido a los otros. Podemos comparar el conjunto a una tela: cada particular es
un bordado y el conjunto forma una trama maravillosa.
Para que el nio de los siete a los doce aos pueda tener una idea de uno de
los conjuntos de la naturaleza, por ejemplo, del planeta sobre el que vivimos,
tendremos que comenzar por proporcionarle los nombres.
Para poder realizar un trabajo til, tenemos que llegar a darle una idea de
todas las ciencias, no con los particulares y precisiones, sino solamente con la
impresin; se trata de "sembrar la ciencia" en esta edad en la que existe una
especie de perodo sensible de la imaginacin. Una vez que se ha dado la idea
del conjunto, entonces hay que mostrarle cada rama de la ciencia: Mineraloga,
Biologa, Fsica, Qumica, etc.
Como hemos visto, del examen del detalle nace el estudio del conjunto.
S, es naturalmente obligatorio comenzar por un particular. Pero como no existe
ninguno que no forme parte del todo, basta con escoger uno cualquiera que
constituir el anillo de unin con el conjunto.
Despus de esta conferencia, el material descrito fue modificado por la Dra. Montessori: el negro
(agua) lo cambi por el color azul. Adems, la Dra. Montessori prepar para la Casa de los Nios
otro globo que mostraba caracteres sensoriales ms evidentes: La tierra est representada por una
superficie spera de color nu4, el agua por una superficie lisa y azul, de esta forma, la discriminacin
visual se conjuga con la tctil. (confrontar con el ejercicio de liso-spero)
VI. EL AGUA

Para comenzar, hay que escoger un elemento de grandes dimensiones,

tambin en cantidad, porque si un elemento est representado grandemente,
quiere decir que su funcin es importante. Por esto, el agua es uno de los
elementos ms grandiosos de la Tierra. Decimos antes que nada que muchos
animales viven en el agua, sobre todo en los ocanos y que estos animales
presentan un particular inters. Desde el momento en que la imaginacin no
podra ser suficiente para darnos una idea del nmero de estos animales, el
sistema decimal, gracias al cual podemos construir nmeros enormes servir
para este fin y es as que la ciencia de las matemticas ayuda a la imaginacin.
Para dar una idea de esta cantidad se puede decir que algunos peces
depositan cada ao 70 x 10 huevos y se puede agregar que otros animales
minsculos existen en una cantidad tan enorme que ningn nio podra escribir
ese nmero. Mostramos estos animales en el microscopio agregando que, a su
vez, viven en colonias inmensas, formando en el mar una mancha tan grande
que una nave empleara seis das para rodearla. El espritu ofrecer a la
imaginacin una ayuda mucho ms valiosa que si se dijera simplemente "Esta
cantidad es muy grande, es enorme".
Hacemos notar que los seres que viven en la Tierra se encuentran solamente
sobre la superficie, mientras que los que hemos apenas mencionado se
encuentran a todas las profundidades del ocano. En ciertos puntos el ocano
es tan profundo que podra contener la ms alta de las montaas. Esto servir
para darle una idea de la relacin que existe entre los seres que viven sobre la
Tierra y aquellos que viven en los mares.
Tanto ms que, mientras sobre la Tierra se encuentran los desiertos que
frecuentemente estn deshabitados por completo, en el agua de los ocanos
estos animales se encuentran por todos lados.
Qu cosa mantiene la higiene en este mundo? Si se examina al agua se
encuentra siempre compuesta del mismo modo; esta composicin puede ser
determinada exactamente en forma matemtica. Y, desde cundo el agua se
compone de esa manera?... sin duda, desde siempre y para siempre. Por
qu? Pues si cambiara, an en lo ms mnimo, todos los seres vivientes que en
ella se encuentran moriran. He aqu, puesto a la luz, el problema vital del
agua.

Subdivisin del Estudio del Agua.

El agua es un elemento de gran inters: es necesario conocerlo a fondo. Se
presenta, como casi todos los cuerpos, en tres fases: slido, lquido y gaseoso.
Hagamos hincapi en este hecho: Por qu el agua se nos presenta en sus
tres aspectos de manera ms comn que cualquier otro elemento? Adems, en
el estado slido pareciera asumir a capricho formas diferentes (nieve, hielo).
Podemos provocar el paso de un estado a otro por medio del calor (enfrindola
o calentndola) pero, desde el momento en que sus transformaciones se
producen tan fcilmente, no es lgico tomarla como sustancia base? Para
esto nos sirve la medida de la temperatura y decimos: "0 es el punto en que el
agua se transforma en hielo y 100 es el punto en el que se transforma en
vapor; el intervalo entre estos dos grados se divide en 100 partes iguales que
son los grados centgrados".
En la vida prctica vemos continuamente cmo se transforma el agua en vapor.
As transformada es mucho ms ligera entre ms fra este. Y esto es un punto
que tiene en comn con otros elementos. Pero para el agua, esto es solamente
a partir de 4 grados sobre 0: de hecho, por debajo de los 4 se hace ms ligera.
Es una caracterstica propia del agua y es por esta razn que cuando penetra
en el estado lquido al interno de una roca, enfrindose aumenta de volumen y
la rompe, as como rompe tuberas y calentadores de agua. Estos incidentes se
producen constantemente en la naturaleza.
As el agua prosigue sin detenerse en su obra.
Este fenmeno es una bendicin para los seres que viven en el agua ya que si
se solidificara se hara ms pesada, los aplastara a todos, en cambio,
representa para ellos una verdadera proteccin. Debemos notar que las leyes
de la naturaleza no son absolutas: pasa que el agua, solidificndose, se vuelve
ms ligera y esto sucede contrariamente a todas las leyes. Si el agua fuera un
animal, se podra decir que se comporta as por adaptacin. Los fenmenos de
la Naturaleza son siempre instructivos si los examinamos sin prejuicios.
Cuando se introducen substancias slidas en el agua slo el agua se evapora y
se separa de las sustancias mismas. As el agua de mar evaporada forma las
nubes sobre la Tierra, despus, desciende como lluvia, mientras que los
cuerpos slidos que en ella se encontraban permanecen en el mar. Las nubes
tienen mucha actividad: su magnificencia despierta el inters y el estado
particular en el que est que ya no es lquida, estimula la curiosidad.

Afrontemos el estudio del agua en el estado lquido partiendo del problema de

los ros que transportan al mar sustancias slidas que flotan en sus aguas. Las
aguas de los ros contienen grandes cantidades de sales. Tambin la ciencia
de las Matemticas en este caso ayudar a la imaginacin: decir que los ros
transportan una enorme cantidad de sales est bien. Pero decir que el
Mississippi por si solo revierte en el mar 70 millones de kilogramos de materia
calcrea al da y que todos los otros ros realizan la misma operacin en
proporcin a su tamao. Entonces surgen las preguntas: Qu sucede?
Desaparece? Es un milagro? No, interviene un fenmeno que permite que la
Tierra contine subsistiendo. Cuando vemos nuestras embarcaciones navegar
en los ocanos nuestro pensamiento vuela a esta agua, en la que se realiza un
trabajo continuo para mantener intacta su composicin. 5
5 ElPrincipio de la Teora Csmica fue inspirado por un libro muy conocido en Italia: Agua y Aire
del clebre Antonio Stoppani, paleontlogo, gelogo, sacerdote y escritor, to de Doa Reidle
Stoppani Montessori, madre de la Dra. Montessori, quien con frecuencia se complaca en recordar
su clebre ascendencia materna.

La idea ha sido lanzada al aire. Todo se une en el universo y cuando se parte

de un detalle siempre se llega por correlacin al todo.
Adems de todo esto, el agua es un solvente: algunas sustancias se disuelven
en el agua, por ejemplo, el azcar y una vez disueltas desaparecen a la vista.
La gran fusin csmica del agua es la de disolver la roca: de hecho, disuelve
masas inmensas, montaas altas millones de metros que podran parecer los
elementos ms duraderos de la Tierra.
Esta parte del estudio del agua -la ms misteriosa, porque es la que el ojo no
puede ver- es precisamente la que produce mayor inters. Explicaremos pues
que el agua disuelve la materia calcrea contenida en la roca: esta singular
funcin dar una idea de la inmensa cantidad de sta que existente en la
superficie de la tierra.
Para darnos cuenta de la masa de la materia calcrea, podemos pensar en un
prisma con una superficie equivalente a dos veces la superficie de Europa y
una altura de 3,000 metros. Proporcionar estos datos precisos ayudan a la
imaginacin.
Veamos ahora el mecanismo del fenmeno: el agua se apropia de la materia
calcrea, la absorbe y la transporta con ella misma y si nuestros ojos no
pueden ver la realizacin de este trabajo es porque al agua le toma mucho
tiempo cumplir esta gran obra y nosotros estamos acostumbrados a darnos
cuenta slo de las cosas que suceden al momento. Sin embargo, una serie de
experimentos nos permiten comprobar esta accin que realiza el agua: los
pequeos orificios que se observan sobre la superficie de monumentos
antiguos, las grietas de lastras de piedra que pavimentan los parques... pero
bueno, regresaremos a este argumento cuando estudiemos la accin del agua
sobre la tierra.
El agua que es la gran escultora de las rocas y transporta una gran cantidad de
sustancias, entre otras formas, por medio de los ros. Si queremos darnos una
idea de la extensin de los ros sobre la Tierra, no hay por qu preocuparse:
basta dar una ojeada al mapamundi y veremos que un slo ro comprende -con
sus afluentes- una vasta parte de la superficie terrestre. Los chicos se
impresionan por la inmensidad de las cuencas fluviales que recogen el agua de
todas las partes del mundo y la llevan al mar con todas las sustancias
disueltas. Hay que mostrarles varias representaciones de estos ros: por el
momento no es necesario nombrar los afluentes, el slo verlos estimula la
imaginacin.
Ahora hagamos observar que todos los grandes ros de la Tierra vierten sus
aguas a un slo ocano: el Atlntico, ya sea directamente o a travs de otros
mares (el Ocano Glacial rtico, el Mar Mediterrneo, etc.) que estn siempre
en comunicacin con el Atlntico. Si algunos grandes ros desembocan en
algn otro lugar, por ejemplo, en el Pacfico, en sus desembocaduras se
forman pequeas islas que son barreras destinadas a proteger al Ocano
Pacfico. Esto significa que se puede considerar al Atlntico como el inmenso
recolector de todas estas sustancias.
Hemos hablado ya de la enorme cantidad de sales que por s solo el
Mississippi revierte en el mar. Lo mismo sucede con todos los otros ros: el
agua se transforma despus en vapor, pero abandona las sustancias que ha
transportado consigo. Esta agua destructiva, este obrero tan ligero, tan fresco,
realiza tranquilamente su trabajo: una gran cantidad de sustancias calcreas se
depositan en el fondo del mar y puesto que hasta ahora el Atlntico no se ha
colmado, es evidente que estas sustancias son distribuidas en todos los otros
mares. Este fenmeno de la distribucin constituye otro campo, que podra
entrar, al menos en parte, en la geografa fsica (por ejemplo, las corrientes
marinas), de las que tendremos ocasin de hablar ms adelante.
El fenmeno ms singular es que toda esta materia calcrea desechada en el
mar por millones y millones de aos, no ha alterado para nada la composicin
del agua, de la que depende la vida de todos los seres que pueblan el mar. El
problema csmico consiste por lo tanto en eliminar todo este carbonato de
calcio, para que el agua permanezca inalterada. Pero cmo hacer para
eliminar una sustancia que est ya disuelta? Imposible poner a hervir el agua
del mar. A este punto interviene en la profundidad del ocano otra fuerza
activa: Una energa que provee a reordenar toda la sustancia disuelta. Esta
energa es la Vida. Existen por esta razn seres vivientes que se encargan de
fijar este carbonato de calcio.
Existen siempre por un lado una parte de las fuerzas fsicas que destruyen y
por otro, fuerzas vitales que reconstruyen. Desde tiempos inmemoriales estos
animalillos desarrollan su funcin: son aquellos que se revisten de una concha
calcrea y constituyen una verdadera fuerza, que tiene la tarea de apoderarse
del carbonato de calcio excedente y de fijarlo.
El estudio de las conchas y caracoles acuticos es interesantsimo para los
nios.
Existen conchas tan grandes que una sola de sus valvas puede pesar 300 Kg.
y hay tambin otras minsculas y microscpicas: los foraminferos, por ejemplo,
de los que se pueden observar fragmentos en el microscopio, son seres
invisibles, unicelulares, que constituyen una especie de polvo, comparable a la
arena del desierto, esta arena, acumulndose forma depsitos calcreos.
Los animales que en este campo tienen la funcin ms importante son los
corales. Los corales tienen la particularidad de estar fijos: siempre absorben
carbonato de calcio, se multiplican y crecen hasta salir a la superficie, donde
forman islas, vastas regiones.
Considerando por una parte la existencia de los ros sobre la Tierra, por otra,
esas formaciones coralinas, se descubre que estos fenmenos tienen una
relacin entre ellos: uno representa la fuerza que destruye, el otro la energa
que, simultneamente, reconstruye.
La cantidad misma de las islas coralinas es un punto interesante que vale la
pena sealar: son enteros continentes que desaparecen, mientras otros se
crean. Hoy, estas islas son muy conocidas y se ve claramente que forman las
islas del Pacfico, con una extensin de tierra comparable con Asia. El hecho
singular es que todas estas construcciones estn situadas en el Ocano
Pacfico y no en el Atlntico, en donde los ros depositan la mayor parte del
material.
Veamos por qu.
Es conocido que los corales, para prosperar, tienen necesidad de aguas
tranquilas y limpias. Ahora, el depsito de los materiales necesarios que vivan
se encuentra en el Atlntico, pero los seres que utilizan este depsito se
encuentran alejados a millones de kilmetros. Se puede establecer un paralelo
con aquello que sucede en la industria: la produccin se cumple en un
determinado lugar y los hombres en los pases ms lejanos utilizan con calma
esos productos. Es una organizacin maravillosa, que comprende por una
parte la produccin o depsito de materiales en aguas turbias y tumultuosas y
en algn otro lugar se consuma la reconstruccin. Quin pues transporta esta
sustancia lejana hacia los corales que no pueden moverse? Deben existir los
medios de comunicacin y de distribucin de diferente importancia,
precisamente como para la distribucin y el transporte de los productos
industriales.
Aqu comenzamos a descubrir la organizacin viviente, misteriosa en s, pero
simple de comprender: abordemos la geografa fsica, la zoologa, para explicar
la funcin de la vida en el universo, la mineraloga y algunos principios de fsica
para describir las propiedades del agua y, finalmente, nos servimos de algunos
elementos de qumica para esclarecer como el agua puede destruir las rocas.
Todos estos elementos forman parte de un conjunto, apasionante como una
fbula: nos cuentan la Historia de la Tierra.
A menudo se presenta a los chicos una clasificacin de las conchas, pero
existe tal variedad y con nombres tan difciles que no se debe considerar como
un estudio importante como para imponerlo.
Aquello que es necesario presentar inmediatamente a los estudiantes no es la
descripcin de todas estas conchas -monovalvas, bivalvas, etc.- sino la nocin
de la inmensa variedad de formas que la naturaleza puede asumir. Esto es lo
que conmueve a la imaginacin, la habilidad esttica de estos animales que no
se cubren con una concha slo para defenderse, sino que, adems, le dan
diversas formas adornndolas con diseos singulares dependiendo de su
especie, as como el ser humano construye su casa con otros propsitos, no
solamente para protegerse de la intemperie.
Atraigamos pues la atencin del nio a la obra de la vida: esto es lo importante.
Si estos animales fueran dotados de inteligencia y pudieran discernir, sin duda
diran: "Trabajamos para mantener pura el agua de los ocanos y somos
incansables, pues si no eliminramos todo este carbonato de calcio, la vida en
el mar no sera posible".
Pero no podran jams imaginar de ser los arquitectos de nuevas tierras, de
nuevas cadenas de montaas, de islas lejanas, sobre las cuales nuevas
criaturas vendrn a establecerse.

En realidad, la finalidad de estos seres vivientes est muy lejos de ser slo la
que aparenta ante sus ojos: a primera vista su funcin pareciera ser la de
buscar las mejores y ms felices condiciones de vida. Los corales podran
pasar por seres inconscientes, gozando de los placeres materiales de la vida
en modo parcial e indiscriminado. Es muy singular observar cmo los corales
presumen de vivir bien: buscando una cierta temperatura, se aseguran un tipo
de agua con buena cantidad de cloro y prosperan en lugares limpios (como lo
hacemos nosotros cuando vamos a vivir al campo), lejos de esas aguas
impuras y turbias que son los ros que bajan de las montaas. Ni se preocupan
por saber que los materiales de los que se sirven provienen justo de los ros de
los que quieren estar lo ms lejos posible, en lugares esplndidos, sanos y
templados: quieren vivir en ptimas condiciones higinicas.
Pero su trabajo (que es esencial) consiste justo en absorber esa agua; deben
apropiarse del carbonato de calcio y restituir el agua purificada: todos los
animales secretores tienen la misma finalidad. La cantidad de agua que
absorben es considerable: equivale, en proporcin, a la que absorbera un
hombre que bebiese litros de agua al segundo!
Los corales cumplen un trabajo tan importante que tienen necesidad de ayuda:
existen, pues pequeas algas que trabajan continuamente para dotarlos de
oxgeno. Estos corales se podran comparar a seores servidos por sus
criados. Tenemos la impresin de encontrarnos en medio de una fbula
fantstica y sin embargo se trata de la ms pura realidad, pero una realidad
que debe satisfacer a la imaginacin.
Este movimiento del agua, bastante difcil de explicar, depende de un gran
nmero de factores, muchos de los cuales son factores csmicos. Pero las
corrientes no seran suficientes para crear el movimiento necesario, para que el
carbonato de calcio fluya hacia los secretores, se debe contar con el
movimiento de los seres vivos. Nuestro inters se vuelca hacia los animales
superiores que pueblan las aguas: los peces que presentan infinidad de
variedades, pero un slo tipo en general que puede definirse as, dos grandes
masas musculares en movimiento como si fueran una cuchara que mezcla y
remueve sin parar el azcar en el fondo del ocano.
Podemos pues considerar dos grandes grupos de animales: los animales
secretores y pesado que se quedan en el fondo del agua sin moverse, o casi
sin moverse, y los peces que se mueven continuamente con su esqueleto
ligero que basta apenas para sostener los msculos en movimiento.
Esta infinita variedad de peces constituye un grupo con relaciones sociales
muy peculiares. Es as como empezamos a estudiar la vida de los peces en el
mar. Es una vida muy interesante y an ms interesante es este movimiento
perpetuo que tiene la misin csmica de mezclar el agua. Este trabajo hace
verdaderamente placentera la vida de los peces! Con frecuencia decimos: es
feliz y libre como pez en el agua.
Ntese que la realizacin de una gran tarea lleva felicidad a los seres vivientes
que la realizan. Pero apenas expresamos esta idea, su lgica salta a los ojos:
para cumplir una gran tarea hay que trabajar en las mejores condiciones
posibles.
Estudiar las diversas corrientes marinas es difcil, pero observar su direccin en
un mapa geogrfico es fcil; se puede decir a los nios que existen ros
inmensos, no slo en la tierra, sino que tambin en los mares.
Cmo pueden existir las corrientes de agua en la misma agua? De hecho, el
mar est surcado por innumerables corrientes, tantas que se podra establecer
una especie de anatoma del ocano para ilustrar exactamente su itinerario.
El agua del mar tiene sus leyes exactas, eternas: cada corriente corre siempre
en la misma direccin. Y el estudio de las corrientes de la superficie revela la
existencia de las que se encuentran a mayores profundidades. En la base del
sistema existen factores externos (por ejemplo, la temperatura, el sol, la
atraccin solar o lunar): al interior se encuentra todo el trabajo de los animales,
que jalan el agua de arriba hacia abajo y despus la empujan de abajo hacia
arriba. As se puede comparar esta circulacin a la de la sangre en el cuerpo
animal: la sangre impura fluye hacia los pulmones y se purifica. De la misma
manera, los animales secretores de los que hablamos representan los
pulmones del ocano: se encargan sin descanso de eliminar del agua el
carbono de calcio. Esta funcin se desarrolla a gran escala como si la Tierra
fuera una persona viva: esta nocin (que queda indeterminada en la
imaginacin del chico, pero que corresponde a la realidad) hace que cada uno
de los particulares estudiados a continuacin lo conduzcan una vez ms a la
visin del conjunto.
Entonces el conocimiento, aportando sus determinaciones, irradia desde el
centro... como una semilla que se desarrolla poco a poco.
El estudio de las corrientes superficiales nos conduce a la Geografa. Estas
corrientes, trazadas en el mapa con rojo si son clidas y en azul si son fras,
son evidentes al ojo del nio. Se puede ayudar a su imaginacin dicindole que
cada una de estas corrientes representa un ro enorme, en el que la cantidad
de agua transportada corresponde a mil ros Mississippi o mil Ros del
Amazonas reunidos. Seguimos la corriente ecuatorial a partir del Golfo de
Mxico: cuando se divide, una de sus dos ramas forma la Corriente del Golfo y
la otra regresa sobre sus pasos a cerrar el anillo.
El movimiento de las corrientes se puede comparar con la actividad de la vida
prctica: por ejemplo, cuando se barre una habitacin se acumula todo el polvo
en un ngulo antes de recogerlo. Aqu el carbonato de calcio desaparece.
Ahora, en el extremo de este anillo se encuentra efectivamente un inmenso
recolector que es el Mar de Sargassi.
Dada la existencia de un movimiento circular formado por las corrientes,
evidentemente los objetos que vienen a encontrarse sobre la circunferencia
(por ejemplo, pedazos de madera, a veces de grandes dimensiones, hasta
rboles enteros) jalados por la corriente de la fuerza centrfuga, se alejan a lo
largo de la tangente, recorriendo siempre el mismo camino. Esta agua
trabajadora transporta siempre los residuos: por esto, en las regiones de los
glaciares, donde no crece ninguna forma de vida vegetal, se encuentran
grandes cantidades de leos que permiten a los habitantes de esas regiones
construir sus casas y calentarse. Para los nios, estas ancdotas son an ms
interesantes que una fbula.
Observemos por un momento el mapa de las corrientes y despus dejmoslo
durante un cierto tiempo a la vista de los nios para atraer su atencin ya que
ellos asimilan el ambiente por instinto. Cada uno de ellos se dedica al trabajo
que he escogido, pero el mapa est ah y les interesa. Hagmosles observar el
Pacfico en donde el clima es caliente, todas las corrientes son paralelas, en
cambio en otras partes de la Tierra su curso es irregular.
De la observacin visiva de estas corrientes se puede concluir que el agua fra,
es ms densa y tiende a bajar, mientras el agua caliente, ms ligera, sube: por
otra parte, el agua purificada del sedimento calcreo es ms ligera de la que
todava est saturada y por eso tiende a volver a subir a la superficie.
La ancdota de la botella que contena un mensaje lanzada al mar por un
nufrago en el extremo de Cabo de Hornos (al extremo sur de Amrica) y
encontrada en Irlanda es una clara demostracin del movimiento de las
corrientes.
Claro que sera fascinante poder penetrar en el majestuoso misterio que el
agua lleva consigo. As nace el deseo de celebrarla con versos. La forma en
que se comporta, su finalidad inteligente, su misin grandiosa nos hacen sentir
su maternidad. No es acaso la madre de todos los seres vivientes, el agente
de la Creacin? San Francisco de Ass lo haba comprendido bastante bien y
en un momento de amor fraternal hacia los elementos, haba celebrado "...
hermana agua la que nos es muy til, eres humilde, eres preciosa, eres casta"
Y amada por todos, porque todos los seres vivientes tenemos sed, tanto los
animales como las plantas no podramos vivir sin ella. Cmo se podra no
tenerle admiracin y reconocimiento y unido a todo esto, deseos de conocerla?
El estudio del agua puede pues convertirse en algo apasionante y varios datos
precisos obtenidos de las investigaciones cientficas seguramente lo ilustrarn
mejor.
Observamos ahora al agua desde un punto de vista diferente. Ya le hemos
hablado al nio de su propiedad disolvente y hemos visto que su gran funcin
csmica consiste en disolver las rocas. Consideramos pues al agua como un
solvente: esto es un concepto preciso. Examinemos ahora el mecanismo de
esta propiedad: este examen nos lleva directamente a la qumica.
El agua en su calidad de "solvente" entra en una "solucin" y este poder de
solucin tiene lmites bien precisos que se pueden medir: a este punto
interviene una vez ms el factor matemtico. Diremos que el agua que
permanece en la superficie es "saturada" y que las sustancias en exceso
forman un "depsito". Mezclamos despus el agua con otra sustancia bien
conocida: el almidn y mostramos que, aunque en mnima cantidad, el almidn
no es soluble: se mezcla, pero no se disuelve.
Decimos ahora que este almidn permanece "en suspensin" y he aqu otro
concepto preciso. Finalmente metemos una piedrecilla en el agua: veremos
que no se disuelve.
El agua sigue siendo el solvente por excelencia. Existen, naturalmente, algunas
sustancias que no se pueden disolver, pero, otro hecho singular es que las
sustancias que disuelve se hospedan pasivamente en ella. La roca es la
sustancia de la que nunca se sacia, nunca deja de devorarla. Corre en su
bsqueda hasta las profundidades de la tierra. Y bueno cmo es que la
piedrecilla que pusimos en el agua no se disuelve?
Qu misterio es ste? He aqu algo diferente para lo que hace falta una
explicacin complementaria: no solamente el agua disuelve las sustancias
slidas, sino que disuelve tambin algunos gases, en particular el dixido de
carbono o anhdrido carbnico, el conocido gas que emiten todos los animales
de la Tierra y la Tierra misma. Ahora, el agua para poder realizar su accin
sobre la roca, debe contener disuelto este gas que existe tambin en el
ocano.
Ya que el agua no puede arrastrar la enorme roca, primero la transforma, la
hace friable y despus se la lleva.

Estas transformaciones son diferentes de aquellas que se obtienen mediante

una simple solucin, como nos ensea la qumica, el agua realiza sobre la
piedra una accin tanto fsica como qumica.
A este punto mostraremos a los nios una botella de agua que contenga bajo
presin una gran cantidad de anhdrido carbnico, o sea una solucin
presurizada de cido carbnico. El agua que penetra en la tierra puede
contener una gran cantidad de este gas, justo porque est bajo presin: esto es
lo que sucede cuando el agua excava bajo tierra las cavernas, las galeras y
los pozos. Pero cuando el agua resurge a la superficie restituye todo el exceso
de carbonato de calcio que contena bajo presin y es as como se producen
sobre la costra terrestre grandes formaciones de minerales.
Tenemos como ejemplo a las rocas volcnicas y a las calizas. Es lo que
sucede con la botella que deja salir el cido carbnico bajo presin apenas se
quita el tapn y la presin baja.
El agua penetra en la tierra para cargarse de la sustancia rocosa que llevar
consigo y la depositar en la superficie. Aqu esta roca forma originales
construcciones como un genial arquitecto. El agua es pues activa, golosa,
capaz de contener una enorme cantidad de este gas del que est vida y que
es su colaborador en la importante obra de devorar rocas. Vemos por qu el
agua de lluvia, que contiene ms cido carbnico del que contena cuando era
vapor en las nubes, deja sus huellas en la piedra.
VII. ALGUNAS EXPERIENCIAS DE QUMICA

Examinando el mapa de las corrientes marinas nos hemos damos cuenta de

que los cuerpos lquidos tienen pesos diferentes y que los lquidos ms ligeros
flotan sobre aquellos ms pesados. Ahora estableceremos algunos trminos
tcnicos o cientficos mediante ejercicios, aunque no estn en relacin con
aquellos que sirven para las corrientes marinas. Se trata de ejercicios paralelos
a los de la vida prctica, gracias a los cuales el nio aprendi a moverse con
movimientos precisos. De la misma manera, el uso de probetas y embudos
constituye un nuevo trabajo manual til en este estudio.
Algunas manipulaciones son comparadas con las que trabajaba el pequeo en
Casa de los Nios cuando traspasaba lquidos de un vaso a otro. En este
ejercicio necesita tener ms cuidado ya que el recipiente es ms pequeo.
Veremos pues en una probeta lquidos de peso diferente: ahora introduciremos
un concepto nuevo "peso especfico". La mejor manera de comprender esta
palabra es viendo diferentes lquidos sobreponerse. En el fondo del tubo se
queda el mercurio, arriba ponemos agua, despus aceite y por ltimo alcohol
etlico. Para reconocerlos mejor le pondremos tintas de colores diferentes a
cada uno de los lquidos (a) Tomemos otras dos probetas (b): en una ponemos
agua y una pizca de azcar cristalizado en otra agua y almidn. El azcar se
disuelve muy lentamente, aunque en los primeros instantes pareciera que no
es soluble en el agua.
a) b)
Pero si calentamos la probeta, el azcar desaparece inmediatamente. En lugar
de una solucin fra tenemos una solucin con calor (c) c)

Este pequeo experimento que es de gran inters para los nios requiere de
una cierta atencin: de este modo estamos impartiendo a los pequeos
alumnos una nocin prctica que el azcar cristalizado es soluble en agua
caliente, no en agua fra- y al ismo tiempo educamos su paciencia.
Por lo que respecta a nuestro almidn, permanece inalterado, sin disolverse, ni
siquiera si agitamos la probeta, el agua se vuelve turbia, opaca: est "en
suspensin".
Por lo que asumimos que, una solucin puede estar colorada y permanecer
transparente, mientras que el lquido que contiene una sustancia en
suspensin se vuelve opaco. Las dos probetas preparadas lo demuestran
claramente.
Tomemos ahora una solucin azul de sulfato de cobre y agua y veamos si es
posible liberar al agua de esta sustancia. Para filtrarla comenzaremos por
aprender cmo preparar un filtro en un embudo, cmo amarrar el papel, cmo
tomar las medidas para evitar que el papel sea muy grande para el embudo ya
que el filtro debe permanecer bajo el nivel de ste. Para que nuestro pequeo
experimento resulte ms evidente, filtremos primero el agua que contiene el
almidn. Veremos que vuelve a estar clara y habremos demostrado con qu
facilidad se puede liberar el agua de una sustancia contenida en suspensin.
Ahora repitamos la operacin con la solucin de sulfato de cobre: verificaremos
que esta agua, aunque filtrada, permanece colorada. La solucin, pues,
constituye un lquido que es una nueva sustancia.
Hemos visto que, un lquido en el que se encontraba una sustancia suspendida
puede volver a ser claro cuando es filtrado, aunque esto no significa que se le
haya quitado la sustancia que estaba suspendida anteriormente. Para hacerlo,
hace falta que el lquido pase por otra operacin: hay que llevarlo a ebullicin.
Si no disponemos del recipiente necesario para la destilacin no podemos
obtener nuevamente agua pura:
pero podemos ver qu cosa permanece en la sustancia disuelta cuando el
agua se haya evaporado completamente. Esta operacin de llama
"calcinacin". Pensemos al carbonato de calcio que permanece en el fondo del
mar cuando se evapora el agua.
Si, por el contrario, resta un depsito en la probeta podemos (prcticamente, si
no completamente) liberar el lquido de esta materia mediante la "decantacin".
Estas palabras nuevas son trminos tcnicos precisos que podremos escribir
en un cuadernillo o en fichas separadas dando la explicacin exacta de cada
uno.

Hacemos notar que para hervir estos lquidos siempre se pone una redecilla
entre la flama y el matraz y debemos estar atentos para no quemarlo cuando el
lquido est completamente evaporado.
Esta experiencia demuestra que el agua desapareci sin haber podido llevarse
nada consigo: el sulfato de cobre permanece como una sustancia slida que
podemos recoger y poner nuevamente en el agua obteniendo otra vez una
solucin azul, idntica a la anterior. As ha sido posible quitar la sustancia que
se encontraba antes en el agua y unirla nuevamente a otra.
He aqu actividades simplsimas pero que precisan de mucho tiempo pues hay
que tener la paciencia de esperar que los lquidos se depositen, se disuelva o
evaporen.
Adems, se necesita mucha calma y mucha atencin. El efecto psicolgico
obtenido con este tipo de ejercicios en nios de esta edad se podra comparar
al juego del silencio de los ms pequeitos. Los niitos contienen
rigurosamente todos los movimientos, en este caso los movimientos deben ser
pausados y realizados con un alto grado de concentracin.
Podemos indicar otro ejercicio que no es complicado en s ni difcil de entender
pero que exige paciencia y cuidado; sobre todo es imprescindible una mano
quieta y firme.
Se trata de llenar de agua una probeta. Cuando la probeta est llena hasta la
orilla, si observamos bien la superficie del agua, vemos que es cncava porque
el agua se adhiere al vidrio. Esta unin se llama "cohesin". La dificultad est
en agregar una pequea cantidad de agua en esta probeta que ya est llena al
ras. Se ver ahora como la superficie del agua cambia de cncava a convexa.
Este fenmeno es el resultado de la fuerza de cohesin del agua: esta es la
razn por la cual se forman gotas cada vez que cae, una forma esfrica. La
gota es al mismo tiempo cncava y convexa.
Podemos explicar a los nios cmo se forman las estalactitas y las
estalagmitas: son todos argumentos que concentran su atencin en el agua.
Ahora llevmoslos a descubrir, a travs de la experiencia, el principio de los
vasos comunicables.
Tomemos una probeta en forma de U y expliquemos que el agua puede salir
del terreno porque tiende a ponerse al mismo nivel de una falda acufera que
se encuentra bajo tierra. Muchos manantiales se deben a este fenmeno. As,
para utilizar en una colina el agua que se encuentra a la misma altura en otra
colina, basta ponerlas en comunicacin: si los antiguos Romanos hubieran
conocido este principio, no hubieran construido los inmensos acueductos que
despiertan nuestra admiracin: hubiera sido suficiente establecer una
comunicacin de un punto a otro. Adems, hagmosles observar que la
superficie de los lquidos constituye un plano horizontal. Para demostrarlo, nos
servimos de un tubo a V. En el brazo oblicuo, la superficie del lquido asume la
forma de una elipse, en el otro, tenindolo vertical, la forma es de un crculo.
Esto prueba que la superficie del lquido siempre permanece en posicin
horizontal: basta pues que un lquido est en reposo absoluto para que se
establezca tal posicin. De todas estas demostraciones se derivan principios
que nos consentirn pasar a determinaciones matemticas cuando se afronte
el estudio de los instrumentos cientficos.
Hablemos ahora de la composicin qumica del agua. Es necesario que el nio
sepa algo de esta ciencia que en nuestros das ya ha asumido gran
importancia. No podemos presentarle todava grandes teoras ni la ciencia
exacta de la qumica, esto suceder ms tarde. Pero l se encuentra en una
edad en la que debe simplemente recibir la semilla que germinar despus:
tiene necesidad de una idea, una impresin que desate su inters. Si este
inters surge, ser capaz de estudiar y comprender rpidamente la materia. De
otra forma, esta ciencia tan desarrollada con gran influencia sobre la civilizacin
actual, le parecer obscura.
Entonces, hay que buscar todo lo que puede ser accesible al espritu del nio
para lanzar las bases del estudio futuro. Esto significa que antes de presentar
la ciencia es necesario sembrar algunas impresiones. Tambin aqu ser
oportuno recurrir a la imaginacin para crear estas impresiones y llegar poco a
poco a las primeras conclusiones. Para esto hay que buscar smbolos
accesibles al nio, encaminarlo a esa lgica primitiva que lo haga razonar. No
hay nada que pueda hablarle mejor a su imaginacin que la ciencia por el
sentido de magia que le es propio: el hecho de que de un cuerpo asociado a
otro cuerpo -como sucede con el agua- se forme un tercero, por as decirlo,
invisible... da verdaderamente una impresin de magia! Es el espritu que
permanece delante a la creacin que surge.
El hidrgeno, un gas ligero, invisible, que trata de huir y el oxgeno, otro gas
presente siempre en el aire que no vemos, pero del que tenemos tanta
necesidad y del que los nios han escuchado hablar siempre, lo respiramos...
hasta los peces en el agua lo necesitan. El oxgeno es un gas prodigioso:
debido a l se originan las combustiones.

El aire est compuesto de oxgeno, presente en cantidad cuatro veces superior

al nitrgeno, otro gas que tiene la tarea de moderar al oxgeno: sin el nitrgeno
el oxgeno lo quemara todo. Conocemos al nitrgeno pues con frecuencia
escuchamos hablar de sustancias nitrogenadas. Durante la II Guerra Mundial,
Alemania usaba el nitrgeno para fabricar gases explosivos.
Esto nos sugiere una observacin muy singular: de los dos gases que
componen la atmsfera uno quema y el otro explota. Pero, adems, el oxgeno
unido al hidrgeno forma el agua.
VIII. EL CARBONO EN LA NATURALEZA

El aire que respiramos est contaminado por anhdrido carbnico que es

emitido por los pulmones. Ahora, este anhdrido carbnico es un veneno para
nosotros y para los animales. Cmo es que no nos hemos asfixiado todos?
He aqu otro misterio similar al del agua. Existe un elemento que ha mantenido
al aire puro durante siglos desde los primeros orgenes del mundo.
Se ha hecho la hiptesis de que al principio existieron nicamente el hidrgeno
y el Oxgeno, completamente invisibles. Sucedi una explosin y las cataratas
del cielo se abrieron y as fue creada el agua. El agua est formada por dos
partes de hidrgeno y una de oxgeno. Esta sustancia que antes no exista
pudo haberse formado en un instante por una chispa: as es como en el
laboratorio se obtiene el agua. Se trata de un experimento que no se debe
presentar a los nios al principio, pero se puede explicar el fenmeno como si
se narrara una fbula explicando como el agua, invisible pero sensible al tacto,
se form de dos elementos que tambin lo eran.
Y ya que nos encontramos en el argumento de la creacin de un cuerpo,
diremos a los nios que la qumica es el estudio de los cuerpos nuevos que se
van creando. Les mostraremos como ejemplo un terrn de azcar en un
refractario, le ponemos un lquido que en apariencia es similar al agua, pero
slo en apariencia, pues es cido sulfrico. Si mezclamos bien las dos
sustancias en el agua el azcar se disolver. Se observa que del refractario se
eleva una nubecilla de humo y asistimos, como por encanto, a la formacin de
un elemento nuevo: el carbono. El azcar blanco es en realidad un fragmento
de carbono. Se explica as que el carbono, segn las formas y los aspectos
asumidos, puede tener cualidades y usos diversos.
Propiamente dicho, todas las sustancias que se queman se convierten en
carbn: los rboles, la carne que se olvida en el fuego se convierten en carbn,
nosotros mismos no somos ms que carbn combinado con otros elementos.
El carbono o carbn es uno de los elementos ms importantes y ms difusos
en la Tierra.
El nio se ha servido de smbolos. Las letras del alfabeto no son ms que
smbolos: son slo un pequeo nmero, pero unindose forman
combinaciones, palabras, poemas. Las notas musicales son smbolos,
representados por puntos y la msica nos hace felices, nos hace cantar, bailar.
Por qu pues no podramos expresar con smbolos tambin otro gran
fenmeno como es el de la creacin?

Los cuatro elementos que representamos de esta forma son la llave del
universo 6 : Hidrgeno Oxgeno Nitrgeno Carbono H O N C Son fciles de
recordar porque tienen respectivamente 1, 2, 3, 4, dientecillos. Efectivamente
nos hacen pensar en llavecillas. Podremos representarlas bajo la forma de
cuerpos provistos de brazos capaces de aferrarse entre ellos. Son elementos
que se abrazan irresistiblemente, por ejemplo, el hidrgeno abraza al oxgeno y
el oxgeno que tiene dos brazos puede aferrarse a dos hidrgenos. As se
obtiene el agua que se representa de esta forma:
H2O (agua)
O 6 Los colores se han dado para poder identificar a cada elemento de alguna
manera. (n.d.t.)
En cambio, el carbono que tiene cuatro brazos, se sirve de dos brazos para
aferrar con cada uno dos oxgenos y se une a ellos para formar el anhdrido
carbnico que se representa as: CO2 (anhdrido carbnico)
Estos dos elementos (o sea el oxgeno y el carbono) tienen una importancia
fundamental: se podra decir que son los dos motores del universo.
El nitrgeno tiene tres brazos y se combina con tres hidrgenos. Forma un
compuesto muy conocido y de gran utilidad: el amonaco. El amonaco es la
ltima forma que asumen las sustancias nitrogenadas del organismo cuando
entra en proceso de descomposicin. NH3 (amonaco)

La atencin del nio es atrada del modo en el que se unen estas sustancias.
He aqu la representacin o la frmula de estructura del cido ntrico. El
hidrgeno (en este caso) tiene cinco brazos; con cuatro de ellos se une a dos
oxgenos que tienen, como hemos visto, dos brazos cada uno. El ltimo brazo
del nitrgeno se une a un brazo de otro oxgeno el que, a su vez, con el brazo
que tiene todava libre, toma a un hidrgeno. HNO HNO3 (cido ntrico)
Para nosotros es muy difcil pasar del amonaco al cido ntrico, pero en la
naturaleza, el fenmeno se repite continuamente y se provoca por la
intervencin de unos seres vivientes llamados microbios que estn dotados de
un poder que nosotros no poseemos: Separan los hidrgenos y los sustituyen
por oxgenos. Si estos microorganismos no existieran, la Tierra se llenara de
amonaco y las plantas ya no podran encontrar nutrientes, pues el mundo
vegetal se nutre de nitratos derivados del cido ntrico. Estos organismos
contribuyen a la nutricin de las plantas, gracias a su obra se producen estas
transformaciones qumicas.
En el anhdrido carbnico, del que hemos hablado hace poco, la sustancia
principal es el carbono. Cuando hablamos de carbonato de calcio, tambin se
trataba de carbono.
Entonces, tambin las rocas estn compuestas de carbono? Mostremos la
frmula del carbonato.

Esta es la representacin del calcio: Ca

El carbono tiene cuatro brazos, con dos se une a un oxgeno. Con los dos que
le
quedan toma un brazo de cada uno de otros dos oxgenos. De esta forma cada
uno de estos ltimos tiene un brazo libre con l, los dos oxgenos se unen a los
dos brazos de un tomo de calcio. CaCO CaCO3
Cuando el agua de lluvia cargada de anhdrido carbnico golpea la roca (que
es
carbonato de calcio) se transforma en bicarbonato de calcio que es soluble al
agua, es por eso que la piedra se desmorona.
Contemporneamente, sucede lo contrario, o sea que se crean nuevos
continentes. El bicarbonato de calcio, por eliminacin del anhdrido carbnico y
del agua (que es como decir por eliminacin del cido carbnico) se transforma
en carbonato de calcio. H2CO CO CO3 (cido carbnico)

Como es insoluble, determina la formacin de estructuras calcreas como las

estalactitas y estalagmitas, madrporas y corales, con la consiguiente
formacin de arrecifes y atolones. Ca(HCO HCO3)2 (bicarbonato de calcio)
Esto es el gran drama de la naturaleza, gracias al cual las montaas se
descomponen y se forman tierras nuevas. Es as como el agua disuelve y crea
continuamente.7
Es interesante asistir a los procesos que avienen entre todos estos elementos
a los que se pueden considerar como la llave que gua la dinmica interna de la
naturaleza. Si estos conocimientos se ofrecen al nio de esta manera
simplificada, surge en l un deseo apasionado de saber qu cosa sucede:
cuando se habr familiarizado con estas sustancias ser fcil para l
representarlas con simples smbolos.

7 Las relaciones qumicas que intervienen en el proceso de degradacin de las rocas calcreas son
por lo tanto las siguientes:
H20 + CO2 2CO3 (cido carbnico)
H2CO3+CaCO3 3)2 (bicarbonato de calcio)
Las reacciones qumicas que intervienen en el proceso de formacin de estructuras calcreas son
las siguientes:
Ca(HCO3)2 2+H2O+CaCO3
El anhdrido carbnico, durante tal proceso, se esparce en el aire. Aunque los procesos de estos
dos ciclos (degradacin y
formacin) no tengan una relacin recproca, las dos reacciones qumicas (de descomposicin y de
composicin) que
determinan este incesante y dramtico ciclo de la piedra pueden ser resumidas en la nica
reaccin reversible aqu indicada:
H2CO3+CaCO3 3)2
IX. ALGUNAS NOCIONES DE QUMICA INORGNICA

Es necesario comprender bien el punto de vista del que partimos para

presentar a los chicos estos elementos embrionarios de la ciencia: se trata de
dar una representacin sensorial e imaginativa, mediante smbolos visuales
claros que permitan determinar los particulares.
Sustancialmente, nos proponemos que se suscite en los pequeos alumnos el
inters y si no se logra inmediatamente, hay que presentar las cosas en un
cierto ambiente -siempre atenindonos al mismo principio- y esperar la
reaccin. Si vemos que el entusiasmo no se enciende todava, no perdamos
tiempo: pasemos a otra cosa. Si en cambio surge el entusiasmo, quiere decir
que tenemos frente a nosotros un nuevo camino que podemos recorrer con el
nio. Pero, sobre todo, recomendamos que no se comience muy tarde: la
qumica puede ser presentada ya desde los nueve aos y en algunos casos, su
inters podra presentarse unos aos antes.
Nosotros los adultos nos preguntamos siempre si el nio sabr
verdaderamente entender estos problemas que a nosotros nos parecen tan
difciles. Podr comprender las molculas y el tomo? Qu cosa entender
de estas frmulas? Nos parece imposible que pueda continuar el estudio de la
teora atmica, pero en este momento no se trata de presentarle una ciencia
sino de ofrecerle un punto de partida capaz de despertar en l un inters que
se desarrollar ms tarde. Recomendamos, sobre todo, no dar demasiadas
explicaciones, basta precisar claramente los nombres.

He aqu una ancdota que ilustra nuestro consejo:

Un nio le pregunta al padre por qu las hojas son verdes y el padre, feliz de
aprovechar esta ocasin, se lanza en una documentada explicacin de la
clorofila, el aire, la fotosntesis parece no tener fin! En nio escucha por
educacin, pero dentro de l piensa: "Qu desgracia haber desencadenado
este diluvio!"
Por lo que se refiere al problema de la molcula y el tomo, podemos explicarlo
as.
Busquemos la parte ms pequea de alguna cosa: por ejemplo, dividamos una
figura geomtrica en tantas figuras cada vez ms pequeas, hasta que no sea
posible continuar. Bien, el tomo es esta parte de una sustancia que no se
puede dividir.
Encontremos una analoga: "Para la humanidad el tomo es el hombre: si se
corta en pedazos, ya no es un hombre". Partiendo de este ejemplo podemos
decir que el hombre y la mujer son dos tomos de la humanidad: el conjunto de
hombre-mujer constituye una molcula, o sea que una molcula est
constituida por dos partes.
Los nios no dejan de hacer preguntas del tema pues lo que los interesa es la
representacin simblica. Lo que les fascina del agua es el hecho que el
oxgeno y los hidrgenos desean permanecer unidos o que se buscan, como
empujados por una misteriosa simpata. Del mismo modo, el carbono va
corriendo a unirse con el oxgeno para formar el anhdrido carbnico.
El hidrgeno tiene una sola posibilidad de unirse, el oxgeno tiene dos, y as
van las cosas. Por esto, teniendo 1, 2, 3, 4 brazos sienten continuamente la
necesidad de abrazarse a otros cuerpos. Si estos tomos fueran slidos se
uniran entre ellos, para poder estar siempre satisfechos. Pero en lugar de
hablar de sus brazos, ahora podemos decir que estos cuerpos tienen un valor
de 1, 2, 3, 4: lo llamaremos "valencia" y diremos que el hidrgeno tiene una
valencia, el oxgeno dos y as con los dems.
Hay que tener el valor de usar lo ms pronto posible los trminos precisos:
mientras ms difciles son, ms atractivos son para el nio. Podremos decirle
ahora que el hidrgeno es monovalente, el oxgeno es bivalente, etc. Es ms
fcil expresarse as que decir que tienen 1, 2, 3 brazos.
De cualquier forma, estos tomos no se unen slo en proporcin a su valencia:
debe existir tambin una afinidad que le empuje a buscarse. Se podra decir
que existe un instinto innato que les induce a unirse a un elemento ms que a
otro: en esta eleccin y no en las valencias est encerrado el secreto. Es por
eso que no se puede jugar con estos cuerpos. Pero los smbolos nos muestran
claramente cules son las sustancias y cmo se forman. Esto nos conduce a
escribir las frmulas. Cuando todas las valencias estn satisfechas, o sea que
estn saturadas, la sustancia obtenida es estable.
Si no existe afinidad entre dos cuerpos, no se pueden unir. As el oxgeno y el
nitrgeno que desde siglos entran en la composicin del aire, no se pueden
fusionar.
Es como si existiera en los tomos una fuerza interior que les da la posibilidad
de eleccin. La unin corresponde al poder de las valencias. Se trata de
aquello que tiene caractersticas innatas en los tomos mismos. De esta forma,
los tomos son empujados a escoger y formar otra sustancia estable que ser
un cuerpo nuevo.
La piedra est formada de oxgeno, carbono y calcio y, sin embargo, ni el
mrmol ni el alabastro son oxgeno, que adems es un gas y no son tampoco
carbn ni calcio.
Estamos delante a otra materia, una creacin nueva: una piedra.
Todo lo creado, agua o piedra - deriva de estos tomos que se buscan, se
unen y juntos proceden a una nueva creacin. Estos tomos buscan siempre
los mismos cuerpos, los mismos, no otros. Los lmites se fijan por leyes: todas
estas particularidades de la creacin constituyen un todo maravilloso que no
podemos dejar de ensear a los nios.
A esta creacin, representada en modo visible con formas y colores, con las
letras del alfabeto o las notas musicales, aportamos la idea de estabilidad. El
mtodo experimental nos permite asistir verdaderamente a la creacin de un
cuerpo, como hemos visto con el carbono: es un hecho exquisitamente
sensorial, que abre el inters de un nio. No hace falta por ahora penetrar ms
a fondo en el estudio de la qumica inorgnica, o sea del campo al que
pertenecen todos los cuerpos minerales.
X. ALGUNAS NOCIONES DE QUMICA ORGNICA

Podemos presentarle al nio algunas nociones de qumica orgnica:

generalmente se piensa, equivocadamente, que sea ms difcil... tanto Qu se
le ensea hasta la universidad! Pero si la presentamos en forma visiva, por
qu la primera frmula de qumica orgnica debera ser ms difcil que las
otras?
C2H4O2 (cido actico)
Qu hay de complicado en esta frmula que representa al cido actico? 8
Ahora podemos escribir la del cido butlico que se diferencia de la precedente
slo porque hay dos hermanos ms de carbono.

8 En lugar de la frmula C2H402 del cido actico es preferible usar la escritura racional CH2
COOH porque se puede
poner en evidencia el grupo funcional carboxlico COOH que caracteriza a los cidos grasos
saturados monobsicos.

C C4H8O2 (cido butlico)

Ahora podemos pasar a la del cido palmtico, que comporta una larga cadena
de tomos de carbono: C16 16 16H32 32 32O2 (cido palmtico)
Al grupo OH se le llama oxhdrico.
Hagmosles observar que el carbono, que entra en la composicin de estas
materias orgnicas, constituye su espina dorsal y que lo que vemos fluctuar a
su alrededor no es otro elemento que agua: nada nuevo. Con los mismos
elementos -hidrgeno, oxgeno y carbono- se puede hacer una cantidad de
combinaciones diversas.
Pensemos en un vestido, bordado con hilos de colores diferentes. La variedad
del bordado y el talento de la costurera dependen no tanto de la valencia -que
seran los puntos bordados- sino de la fantasa, de la potencia o sea de la obra
de la vida.
Eso que nosotros queremos ilustrar no es la estructura interna de los tomos
sino la fuerza externa que les tiene unidos en un determinado modo. Ahora eso
que los mantiene unidos no es la afinidad qumica: es la vida. Esta
concentracin tal vez puede ser difcil pero no lo es la frmula. Las molculas
pueden ser grandsimas, hasta comprender cada una, 300 tomos, o ms.
Tengamos presente que la caracterstica que distingue a la qumica inorgnica
es la estabilidad de los cuerpos que se han formado, como una familia que se
conserva a travs de siglos. En cambio, la caracterstica esencial de la qumica
orgnica es la inestabilidad del compuesto, o sea las sustancias formadas de
grupos de tomos unidos por una fuerza externa, de modo que los tomos se
intercambian mientras el tipo del compuesto no vara.

Existen tambin otras frmulas, un poco ms complicadas, en las que los

tomos de carbono no se representan como hermanos que se tienen por
mano.
Encontramos siempre al carbono y despus a los oxhdricos, pero, adems,
aparece una novedad: algunos tomos de oxgeno que se infiltran como por
ejemplo en la frmula del almidn o en la de la glucosa.
Ahora veremos una figura esquemtica que constituye un ejemplo de
correlacin: es un rbol, con las races, el tronco, las ramas y las hojas.
La accin de la que hemos hablado se ejercita sobre todas sus partes. El rbol
trae su nutrimento de la tierra a travs de las races.9
9 Aqu describimos el ciclo del nitrgeno, particularmente por lo que respecta al proceso de
mineralizacin. Por eso el
nitrgeno, contenido en las sustancias con protenas vuelve al estado mineral mediante la
demolicin de stas. La Dra.
Montessori, en este estudio, no toma en consideracin el proceso de fijacin electroqumica y
fotoqumica del nitrgeno
atmosfrico que se convierte en cido ntrico y por lo tanto en nitrato.

La qumica nos revela que las races del rbol absorben sustancias nutritivas,
las principales son el agua y el nitrgeno. Pero para que este nitrgeno pueda
servir como nutriente, se debe presentar en una composicin qumica especial
y esto representa un problema esencial: quin provee este nitrgeno del que
las plantas tienen tanta necesidad y que absorben en continuacin?, quin
regresa al seno de la tierra la cantidad necesaria de nitrgeno? Nada se mueve
en la naturaleza sin que nazca este problema. Todos los seres vivientes tienen
necesidad de que alguien les ayude a vivir: se perfila as el problema (que tiene
tanta importancia en la educacin) del secreto de la naturaleza.
Las sustancias orgnicas que han dejado de vivir caen sobre el terreno. Ya sin
vida, la fuerza que mantena unidos a los tomos en la gran molcula se acaba
y entonces las molculas se deshacen y los tomos se dividen siguiendo su
instinto: el carbono se va con dos oxgenos y as los dems.
Regresamos de las composiciones orgnicas a las inorgnicas. De eso que era
un ser vivo, queda muy poca cosa: un poco de anhdrido carbnico, un poco de
amonaco, un poco de agua, mientras las sustancias orgnicas desaparecen.
Todo este trabajo de disgregacin es obra de seres infinitamente pequeos y
se realiza bajo tierra.

Un da en Roma fui al cementerio de los pobres durante una exhumacin de

restos (operacin que se realiza cada diez aos para recuperar espacio) y vi
que los obreros escarbaban sin encontrar nada en el terreno, solo unos pocos
residuos. Estaban escarbando en una hermosa tierra negra, limpia, una buena
tierra sana, sin olores.
Las plantas absorben con sus races las sustancias orgnicas nitrogenadas de
esa tierra. Queda slo el amonaco que la planta no puede absorber de esta
manera. Es necesario que los compuestos del nitrgeno y del hidrgeno se
transformen en compuestos de oxgeno. Mientras esto es muy difcil de obtener
en nuestros laboratorios qumicos, en la naturaleza los microbios se dedican
continuamente a ese trabajo subterrneo y como resultado de su obra,
provienen los nitritos y los nitratos que las plantas pueden absorber. Sin estos
microorganismos el pasaje de la muerte a la vida no existira. Cuando todas las
sustancias orgnicas desaparecen, quedan el anhdrido carbnico, el agua y el
nitrgeno. El nitrgeno se transforma y entonces las plantas lo pueden
absorber.
En el otro extremo de nuestro rbol se encuentran las hojas verdes.10
10 Aqu ilustra la fotosntesis un aspecto del ciclo del carbono-nitrgeno. Para tal procedimiento
bioqumico, que se desarrolla en las partes verdes de las plantas, se transforman los compuestos
orgnicos del carbono. Es interesante notar la modernidad de esta contribucin de Mara
Montessori: propone una visin unitaria de los ciclos vitales que resultan correlacionados, poniendo
a la ecologa en la lnea de la Educacin Csmica.

La sustancia que le confiere al follaje este color se llama clorofila y tiene la

tarea de absorber el anhdrido carbnico (dixido de carbono) del aire -que es
el veneno emitido continuamente por todos los animales y tambin por la tierra.
Lo descompone, quedndose con el carbono y liberando el oxgeno. El rbol se
vuelve un verdadero depsito de carbono. Esto lo sabemos bien pues
utilizamos la madera para calentarnos y tambin sabemos que los grandes
yacimientos de carbn estn constituidos por rboles fsiles. Es claro pues,
que las hojas son necesarias para absorber el carbono y purificar el aire.
Pero la clorofila sola no podra cumplir esta funcin, necesita de la colaboracin
de los rayos solares. Ni siquiera el rbol puede realizar solo su gran tarea si no
es ayudado por otra fuerza independiente: la energa solar.
De esta manera, el rbol est relacionado por una parte con los
microorganismos invisibles y por otra parte con el sol. Del contacto con los
microbios nacen tantas cosas buenas: las flores, los frutos... cmo es
generoso y cunto trabaja el rbol!
Prepara el carbono, purifica el aire, nos da frutos y nos da flores. Todas las
plantas pueden provocarnos este pensamiento, tambin las hierbas ms
modestas que el rbol cumplen una tarea til como verdaderos y propios
laboratorios industriales pues preparan una gran cantidad de sustancias
nutritivas. Pensemos en la patata, el trigo, el betabel, en la caa de azcar...
Este es el ntimo secreto de la creacin.
Nosotros nos damos cuenta de que estas bellas y vigorosas plantas se dedican
a su trabajo, que no es diferente al de los corales que construyen un
continente. Son tantos obreros que se proveen de su alimento y buscan las
mejores condiciones de vida. He aqu el ciclo de la vida, como hemos visto el
ciclo de la piedra. Todos los seres vivientes tienen el fin de contribuir al
bienestar de los dems seres vivientes. Es difcil establecer un paralelo entre
los fenmenos de la naturaleza y aquellos de la vida humana. Y ms an,
existe un paralelismo sobre todo por el hecho de que los hombres, en su
complejo, deben tener una gran tarea en la creacin en un plano
indudablemente ms elevado del que tiene la naturaleza. Cada hombre trabaja
para otros hombres. La industria y el comercio pueden ser considerados
actividades anlogas a aquellas que se desarrollan en la naturaleza. No se
podra estudiar la historia de la humanidad desde este nuevo punto de vista?
Si establecemos una unin entre la naturaleza y la sper-naturaleza que el
hombre se ha construido, todo lo que pertenece a la primera, ilustra lo que
vendr en la segunda.
As podemos observar la diferencia entre la estructura de las clulas vegetales
y aquella de las clulas animales.
Las clulas que constituyen las plantas son espesas, robustas y poco
permeables. Dan la impresin de la fuerza de los vegetales y de la potencia de
sus defensas. As, las plantas invaden todo el espacio a su alrededor cuando
crecen. Las ramificaciones y sus caractersticas peculiares, las races fijas a la
tierra para mantenerse firmes y seguras, las hojas para absorber los rayos del
sol. La planta es hermosa, limpia con diversos colores y perfumes. Sus races
transforman la podredumbre en belleza.
Los animales, en cambio, comienzan su ciclo con clulas de forma casi
siempre esfrica, con una membrana tan fina y ligera que parece estar
continuamente en peligro. Tmidas de aspecto, estas clulas permanecen en
sus lmites contrarias a las de los vegetales, no invaden el espacio que les
rodea. Cuando crecen, se repliegan en s mismas en uno o dos extractos o tal
vez ms. La complejidad de sus funciones permanece siempre dentro.
Adems, los animales no pueden adquirir las sustancias de las que se nutren si
no se mueven para procurrselas.

Cul de los dos posee las caractersticas de la superioridad? Los animales

representan el plano superior de la naturaleza, aunque las caractersticas que
nosotros consideramos superiores son atributos de las plantas. Los animales
aparecen como seres humildes, sin defensa, siempre en movimiento,
abandonados por aqu y por all.
Sin embargo, decimos: el animal es superior propio por esto. Se llama
"animal" porque hay en l algo que lo mueve. Siempre en peligro, est obligado
a buscar cada da su propio alimento. Depende completamente del mundo
vegetal, tanto para la alimentacin como para la purificacin del aire que
respira, adems de que no tiene la pureza del vegetal, que est siempre
perfectamente limpio. Se podra creer que el animal tenga que estar siempre
en lucha contra el mundo vegetal, sin embargo, son dos formas de vida
necesaria una a la otra y que se ayudan recprocamente.
En este punto surge el inters por el comportamiento de la humanidad. La
naturaleza nos revela que el ser verdaderamente superior y fuerte es aquel
que, a pesar de su debilidad, siempre puede llevar la ventaja.
XI. CONCLUSIN

Todo lo que hemos indicado hasta ahora no es ms que un ejemplo para la

aplicacin del mtodo. Nos proponemos conducir a los nios para afrontar
concepciones ms elevadas. Es necesario, sobre todo, comprender bien que
nuestro fin es el de seguir las necesidades del crecimiento y de la vida, en la
medida de lo posible.
Hemos dado una breve introduccin de algunos ciclos, como por ejemplo el del
carbonato de calcio, pero todo est relacionado y lo que nos interesa es que se
puedan orientar en estas correlaciones. Aportar nociones separadas significa
crear confusin: es necesario poder determinar la relacin que existe entre los
hechos individuales y cuando esta relacin sea establecida, tambin la relacin
entre los particulares aparecer clara. El espritu entonces estar satisfecho y
surgir el deseo de proseguir en la bsqueda.
Adems, determinando con el nio la correlacin entre las cosas, obedeciendo
a una tendencia fundamental del espritu humano, creamos para l una filosofa
y por qu el nio no podra estudiar filosofa?
Ya que el hombre est dotado de un espritu matemtico y filosfico, buscamos
dentro de los lmites razonables, voltear el espritu del nio hacia la matemtica
y la filosofa.
He aqu pues uno de los principios fundamentales de la educacin: ensear los
detalles significa llevar confusin, establecer las relaciones entre las cosas
significa dar conocimiento.
APNDICES

A. EL NIO FRENTE A LA TIERRA

Consideraciones generales.

La imperiosa necesidad que se siente en nuestros das en la enseanza

secundaria no pone slo un problema pedaggico, sino que tambin un
problema humano y social que se pueden sintetizar as: las escuelas como se
presentan hoy no son adecuadas ni a las necesidades del adolescente ni a la
poca en que vivimos.
La sociedad -en la que las complicaciones y las contradicciones estn llegando
al paroxismo- se encuentra a punto de afrontar una crisis que amenaza la paz
del mundo y la civilizacin misma. Los progresos realizados por la ciencia y sus
aplicaciones prcticas, aun estando en estrecha relacin con esta crisis, no son
su causa. Esta se debe sobre todo a la desproporcin que existe entre el
desarrollo del hombre y el del mundo externo, del cual no ha sabido seguir el
ritmo acelerado.
Mientras que el progreso material, extremadamente rpido, ha transformado la
vida social por completo, las escuelas se encuentran inmovilizadas en un
estado que no responde ni siquiera a las necesidades del pasado por lo que
presenta un neto contraste con el progreso humano.
Si una reforma de la escuela secundaria no puede resolver por s misma todos
los problemas de nuestra poca, de cualquier modo, constituyen una etapa
necesaria y debe contribuir en el plano prctico a la reconstruccin de la
sociedad, aunque sea en modo incompleto.
El problema de la educacin presenta hoy una importancia de orden general,
es necesario que su solucin favorezca y proteja el desarrollo del hombre.
Ayudando al individuo a superarse, la educacin ayuda a la sociedad misma a
mejorar.
La educacin de los adolescentes asume una importancia fundamental porque
la adolescencia es la edad en la que el jovencito se convierte en hombre, o
sea, en miembro de la sociedad.
Si la pubertad desde el punto de vista fsico es un perodo de transformacin
entre el estado infantil y el del adulto, desde punto de vista psicolgico
constituye un perodo de transicin entre la mentalidad del jovencito que vive
en familia y la del hombre que debe vivir en la sociedad.
El joven ha cumplido desde su nacimiento hasta los 12 aos un ciclo completo.
De los siete a los doce aos ha podido (gracias a su libertad y a nuestra forma
de comportarnos ante l) alcanzar un grado de cultura que lo anticipa tres aos
en comparacin con chicos de otras escuelas; nuestra educacin le ha
ofrecido, adems de cultura, la facultad de facilitar sus relaciones sociales con
otros individuos.
A esta edad, el chico concluye un perodo de su vida, y la naturaleza lo
muestra claramente. Es este el momento de dirigir los estudios hacia la
humanidad, la vida humana, en particular a los hombres que han ayudado al
progreso de la civilizacin.
La naturaleza debera constituir el inters preponderante del joven hasta los
doce aos; despus de esa edad es necesario desarrollar en l el sentimiento
de la sociedad que debe contribuir a llevar ms comprensin entre los hombres
y, por consiguiente, ms amor. Con este motivo, cultivamos la admiracin y la
comprensin por el trabajo y la vida del hombre. Seguimos insistiendo en
actividades manuales (con la tierra, los gases, etc.) Hacemos que el muchacho
participe en la obra social; dmosle la ayuda intelectual, mediante los estudios
a comprender el trabajo del hombre en la sociedad para desarrollar en l la
comprensin humana y la solidaridad que tanto nos faltan en nuestros das.
Cuando una nueva moral inspire a las generaciones futuras, la base de la
fraternidad y de la paz, ser construida con el sentimiento de amor no slo a la
patria sino a la humanidad entera.
Estas dos nuevas necesidades en el adolescente -sentirse protegido durante el
perodo delicado de transicin fsica y ser puesto en grado de comprender el rol
de hombre que deber seguir en la sociedad- hacen que surjan dos problemas
igualmente importantes, que tocan a la educacin de esta edad.
Tenemos que darnos cuenta de que la caracterstica social de nuestra poca
destinada a suscitar las repercusiones ms fuertes es la inseguridad del
porvenir.
El mundo material en completa evolucin, presenta la incertidumbre y los
peligros debidos a un nuevo orden. Hemos perdido la "seguridad" que
tenamos en un tiempo.

Ya pasaron los das en que la profesin se transmita tranquilamente de padre

a hijo. La certeza de un buen empleo, que recompensaba a los buenos
estudiantes se ha perdido. La familia no puede garantizarla como en aquellos
das. Ni siquiera el Estado est en condiciones de asegurar un empleo a los
ciudadanos destinados a las profesiones superiores cuando salen de las
escuelas especializadas. Por lo tanto, es necesario hacer frente a las nuevas
dificultades de inseguridad que las condiciones modernas han provocado.
El mundo se encuentra, por una parte, en estado de disgregacin, y por otra
parte en estado de reconstruccin. La alternancia del progreso y de la
regresin crea la inestabilidad. El mundo se puede comparar a un terreno que
pasa por la prueba del arado.
En estas condiciones sociales, debemos tener presente que la nica gua
segura para la educacin es la personalidad misma de los chicos que debemos
educar.
Por lo tanto, hay que preparar esa personalidad humana en todas las
circunstancias imprevistas, no slo basndose en las condiciones que se
podran prever lgicamente, sino que es necesario desarrollarla evitando
cualquier especializacin rgida para crear una capacidad de adaptacin dctil
y viva. En esta batalla feroz en la que desgraciadamente se ha convertido la
vida social, el hombre necesita adems de valor, un carcter fuerte y un
espritu vivaz. Es necesario que consolide sus principios con una impostacin
moral justa y al mismo tiempo que adquiera la capacidad prctica necesaria
para afrontar las dificultades de la vida.
La capacidad de adaptacin es esencial en nuestros das ya que el progreso
abre continuamente nuevas carreras, pero tambin suprime o revoluciona
continuamente algunas actividades tradicionales.
No se trata de excluir de la escuela secundaria la preparacin de profesiones
intelectuales ni mucho menos de disminuir la cultura. La educacin debe, por el
contrario, ser vasta y completa no solamente para aquellos que se dedican a
un trabajo intelectual, sino para todos los hombres que viven en una poca
caracterizada por el progreso de la ciencia y de sus aplicaciones.
Los trabajadores tienen necesidad de ser educados, deben estar en grado de
comprender los problemas complejos de nuestro tiempo, si no, no sern otra
cosa que un ejrcito de brazos incapaces de reconocer la funcin de su trabajo
en la complejidad de la sociedad. En el estado en el que se encuentran todava
actualmente, se podra decir que no tienen cabeza, as como los intelectuales
permanecern enfermos hasta que sus manos permanezcan incapaces. Su
espritu se volver estril si no toman conciencia de la grandeza de la realidad
prctica que los rodea.
Hombres que tienen brazos, pero no tienen cabeza y hombres que tienen
cabeza pero que no tienen brazos estn igualmente fuera de cualquier lugar en
la comunidad moderna.
El problema de la reforma de la escuela secundaria no se podr resolver ni
suprimiendo la "cultura" ni desatendiendo la necesidad de preparar a la
juventud a las profesiones intelectuales.
Es esencial que esta preparacin no adormezca a los hombres en un
sentimiento equvoco de seguridad, y no los haga incapaces de hacerle frente
a las dificultades imprevistas de la realidad, dejndoles en la oscuridad de las
condiciones del mundo en el que estn destinados a vivir.
No hace mucho tiempo, se introdujeron en la educacin los deportes al aire
libre para ofrecer la posibilidad de ejercicio fsico a los chicos que tenan una
vida encerrada y sedentaria; hoy se advierte la necesidad de una mayor
dinmica en la educacin, del carcter de una conciencia ms clara de la
realidad social.
La escuela secundaria, como se encuentra estructurada al da de hoy, no tiene
otra meta que preparar a los alumnos a una carrera, como si las condiciones
sociales en las que vivimos fueran todava tranquilas y estables. Esta escuela
no se preocupa de cultivar en modo particular la personalidad del joven y no
provee ni siquiera los cuidados fsicos necesarios en este perodo de la
adolescencia. As, no solo no corresponde a las condiciones sociales de
nuestro tiempo, sino que desatiende lo que debiera ser su principal tarea:
proteger y favorecer el entreabrirse de la personalidad de los adolescentes, la
energa humana de la que depende el futuro!
Los jvenes estn obligados a trabajar por "deber", por la "necesidad", no por
inters.
No se les propone ningn fin concreto, que les ofrezca una satisfaccin
inmediata y renueve el inters por un esfuerzo continuo. Se ven dirigidos por
una fuerza exterior e ilgica y lo mejor de su energa individual se ve
desperdiciado. Adolescentes y jvenes son tratados hasta su madurez como a
los nios de las escuelas primarias. A catorce, a diecisis aos son an sujetos
a la mezquina amenaza de "la mala calificacin" con la que los profesores
evalan su trabajo: es un mtodo anlogo a aquel con el que se pesan los
objetos inanimados, con la ayuda mecnica de una bscula. El trabajo viene
"medido" como un material sin vida, y no "juzgado" como producto de la vida.
Ni siquiera de estas calificaciones depende el porvenir del estudiante. En estas
condiciones los estudiantes constituyen un lo opresor, que pesa sobre la
juventud mientras que debera constituir un privilegio: la iniciacin a las
ciencias, el orgullo de nuestra civilizacin. El joven que es el hombre del
maana, es plasmado en un timbre angosto y artificial. Qu vida miserable les
ofrecemos! Qu penitencia sin fin, qu intil renuncia a sus ms queridas
aspiraciones!
La escuela secundaria, en la forma en la que existe actualmente, es, adems,
un obstculo al desarrollo fsico de los adolescentes. En realidad, el perodo en
el que el cuerpo alcanza su madurez fisiolgica es un perodo difcil: el
organismo se transforma en un rpido desarrollo y es tan delicado que los
mdicos lo comparan al momento del nacimiento y al del rpido crecimiento de
los primeros aos. Se constata una predisposicin particular a ciertas
enfermedades, agrupadas bajo el nombre de "enfermedades de la
adolescencia". La predisposicin a la tuberculosis es uno de los principales
peligros a los que est expuesto el joven en este perodo de transicin en el
que se convierte a adulto. 11
11 En la poca en que la Dra. Montessori dio esta conferencia, seguramente el peligro de las drogas
no haba hecho su aparicin. Desgraciadamente, en nuestros das diferentes tipos de drogas son un
peligro an mayor que la tuberculosis para los chicos de esta edad. (n.d.t.)

Pero se trata de una poca an ms crtica desde el punto de vista psicolgico.

Es la edad de las dudas y de las excitaciones, de las emociones violentas, del
desnimo, en algunas ocasiones se observa una disminucin de las
capacidades intelectuales. La dificultad de concentrarse en el estudio no se
debe a la falta de buena voluntad: constituye una de las caractersticas
psicolgicas de esta poca. La potencia de asimilacin y la memoria que
alimentaba a los nios un vivo inters por los particulares y por las cosas
materiales, parece que han cambiado de naturaleza.
Examinemos ahora lo que sucede en el adolescente mientras frecuenta la
escuela secundaria. A cada hora cambia de maestro y de materia: cambia sin
un espritu de continuidad. Pero en una hora no es posible adaptarse a un
pensamiento nuevo: y cuando el alumno ha podido adaptarse, llega otro
profesor que le ensear otra materia. En esta perpetua agitacin espiritual
transcurre el perodo ms difcil de la vida humana. El profesor se limita a
impartir nociones, muchas nociones, tratando una cantidad innumerable de
argumentos, pero todos con la misma superficialidad. Se ensea latn,
matemticas, del mismo modo que religin, mientras que la religin no es una
materia como las dems, exige un estudio especial, como ocurrira a un estudio
especial de leyes en la estructura de nuestra sociedad.
Actualmente, se ensean las cosas esenciales con el mismo programa con el
que se ensean los hechos secundarios: es hora de que el adolescente se
vuelva consciente de lo que le espera en la vida.
La adolescencia se caracteriza por ser un momento de grandes esperanzas, de
predileccin por trabajos creativos, de necesidad de reforzar la fe en s mismo.
El chico se vuelve de repente hipersensible a los modos bruscos, a las
humillaciones que hasta ahora haba soportado con paciente indiferencia. Las
reacciones llenas de rebelin y de amargura que se derivan de estos hechos,
muchas veces originan graves anomalas del carcter mientras, justo durante
este "perodo sensible", se deberan desarrollar los sentimientos de justicia y de
dignidad personal, o sea las caractersticas ms notables que deben prepara al
hombre para convertirse en un ser social.
La transformacin es considerable. Se le ha dado a esta poca el nombre de
"renacimiento" y es que verdaderamente se nace por segunda vez. Es el
nacimiento a una nueva vida. El individuo se convierte en un recin nacido
social.
Estamos frente a un hombre social que no existe todava, pero que ya naci.
Fsicamente, todava est lleno de debilidades y de nuevas necesidades:
segn los mdicos esta edad presenta una mortalidad que se puede comparar
a la del primer ao de vida. Por otra parte, es fcil comprender como el rpido
crecimiento del cuerpo puede debilitar al individuo.
Qu cosa es este desarrollo? Un misterio. Como el recin nacido es
espiritualmente un misterio, as lo es el neonato social. Tambin aqu, como
cada vez que nos encontramos frente a un misterio de la creacin, debemos
considerar esta creacin como divina: esta creacin no se debe a la voluntad
del muchacho. Se trata de un perodo decisivo, delicado, digno de todo nuestro
respeto, que ha sido confiado a nuestra responsabilidad. Ahora, en qu
consiste este perodo? Lo ignoramos an: debemos apresurarnos a
comprenderlo. Pero debe ser el muchacho el que nos revele aquello que le
sucede durante este crecimiento que es la creacin efectiva, real del
hombre social. Por consiguiente, debemos proveer para ponerlo en las
condiciones que le son necesarias para realizar sus revelaciones. Hasta ahora
el joven ha permanecido en la familia, en la escuela. Nos hemos dado cuenta
de que no trabaja con gusto, que se cansa muy rpido, que se perfilan en l
una cantidad de defectos.
Ya que estamos ante la presencia de un cambio radical en su persona,
debemos darnos cuenta que es necesario un cambio radical en su educacin.

Debemos considerar aqu dos tipos de dificultades.

1. Las dificultades inherentes a la forma actual de la sociedad.
2. Las dificultades debidas a las exigencias vitales del adolescente.
En la vida no debe permanecer una incgnita en la que el hurfano se siente
perdido, en la que el emigrante se desespera por encontrar la salvacin porque
la aplicacin de sus capacidades, permanece imposible. El suceso depende de
la confianza en s mismos, en el conocimiento de las propias capacidades y de
las mltiples posibilidades de adaptarse y hacerlas valer.
La conciencia de la propia utilidad, la conviccin de que pueda proporcionar
ayuda a la humanidad por varios medios, llenan el corazn de una fe noble y
de una dignidad casi religiosa. Pero el sentimiento de independencia que se
deriva debe surgir de la capacidad de bastarse a s mismo y no de una vaga
libertad debida a la ayuda benvola y gratuita de los adultos.
Dos tipos de fe pueden elevar al hombre: la fe en Dios y la fe en s mismo. Son
estas las formas de fe que deben coexistir. La primera que se refiere a la vida
interior del hombre y la segunda que comprende la vida social.

Consideraciones generales.

La reforma esencial consiste, por lo tanto, en poner al adolescente en grado de

adquirir la independencia econmica. Se trata de crear una escuela
experimental de vida.
Esta independencia tiene un valor ms educativo que prctico. Es ms til
para el desarrollo psquico del adolescente que para su vida material. Aunque
un joven dispone de un gran patrimonio, que parece garantizar la seguridad
material ms all de las vicisitudes de la vida, de la misma forma tendr gran
ventaja de ser guiado hacia la independencia econmica: su personalidad ser
valorizada por el hecho que, por una parte, se sentir capaz de lograr xito en
la vida con sus propios esfuerzos y por mrito propio. Por otra parte, estar en
contacto con la realidad suprema de la existencia.
Se trata pues, de poner al adolescente en grado de ganarse el dinero con su
trabajo.
Estamos convencidos de que las limosnas daan la dignidad del pobre y
buscamos ofrecerle la posibilidad de ganar lo que recibe, por qu no aplicar el
mismo principio a las personas que estamos educando?
El trabajo del que hablamos debera constituir, sin ninguna idea de
competencia, una valorizacin de las cualidades del individuo en una prctica
que le permita utilizar sus dotes de ingenio y de revelarse ms all de la
especializacin.
Esta concepcin implica un principio general: aquello que tiene importancia es
el trabajo mismo, no el tipo de trabajo al que uno se dedica. El trabajo es
siempre noble.
La nica cosa indigna es vivir sin trabajar por lo que es indispensable entender
el valor del trabajo en todas sus formas, ya sean manuales o intelectuales. La
experiencia prctica har comprender que los dos aspectos se integran y son
igualmente esenciales en la existencia civil.
Esta conciencia de la educacin directa tiene una cierta analoga con un
mtodo que se practica desde 1837 en algunas escuelas modernas de Amrica
(escuelas secundarias y Universidades): el mtodo de auto-ayuda de Mary
Lyon. Pero el objetivo de este mtodo es exclusivamente dar a los estudiantes
pobres la posibilidad de pagar los gastos de sus estudios con su propio trabajo,
en lugar de darles becas de estudio que necesariamente tienen un nmero
limitado. Este sistema est organizado por la misma escuela y por lo tanto es la
escuela la que da el trabajo, remunera y coordina a los alumnos es decir los
auto-ayuda. El trabajo se realiza dentro de la escuela (con los mismos
colegas universitarios) o externamente, pero siempre en relacin con las
organizaciones escolares. Este uso se ha desarrollado ampliamente en los
Estados Unidos y ha sido un xito.
La auto-ayuda ha demostrado tener una funcin moral, ya que deja salir la
conciencia de la inercia en la que se encuentran generalmente los jvenes que
se mantienen pasivos en sus familias y les ensea prcticamente el valor del
tiempo y de sus capacidades, conducindoles a darse cuenta de que son seres
capaces de participar en la vida social. Adems, est probado que el trabajo
material no retarda los estudios, por el contrario, ayuda a intensificarlos. Los
estudiantes que tienen necesidad de trabajar generalmente son los que
obtienen mejores logros escolares.
Estos logros apoyan nuestra afirmacin de que un trabajo productivo, capaz de
asegurar la independencia econmica del adolescente o de darle la primera
nocin de esta independencia, puede convertirse en un principio general para
su educacin social.
Hoy en da los jvenes se lanzan a la sociedad sin alguna preparacin
preliminar. Se ven obligados a afrontar sus experiencias sin ninguna ayuda y
sta es una prdida de energa muy daina. Si la experiencia se hace con la
ayuda de la escuela, los chicos son guiados por una serie de actividades
prcticas, simples y fciles. Dedicarse a un trabajo placentero es como un
reposo y todo trabajo debe tener una finalidad.
Por otra parte, podemos considerar este proyecto cono una continuacin de los
ejercicios de vida prctica que han dado buenos frutos en los nios, partiendo
desde los ms pequeos de Casa de los Nios.
En nuestras Casas de los Nios, los pequeos de tres aos aprenden a
sacudir, a secar, a ordenar, a poner y servir una mesa, a lavar los platos, etc.,
al mismo tiempo que aprenden a bastarse a ellos mismos vistindose y
desvistindose, colgando sus vestidos en el armario o en un cajn, limpindose
los zapatos, etc. Estos ejercicios forman parte del mtodo pedaggico y no
tienen nada que ver con las condiciones sociales de los alumnos. Los hijos de
familias con una posicin social alta que estn acostumbrados a tener
servidumbre, realizan los mismos ejercicios de vida prctica cuando frecuentan
nuestra Casa de los Nios. Estos trabajos tienen un fin educativo y no utilitario.
Los nios reaccionan con una verdadera explosin de independencia hacia
cada forma de asistencia intil que reprime sus actividades y les impide usar
sus propios medios. Son estos nios independientes los que aprenden a
escribir a los cuatro aos y medio, aprenden espontneamente a leer y tienen
progresos sorprendentes en Matemticas.
El precoz desarrollo intelectual de estos nios muestra que el trabajo no los
cansa.
Ellos mismos nos han revelado la existencia esencial de su desarrollo
dicindonos:
Aydame a hacerlo slo!

Reformas de acuerdo a las exigencias vitales de los adolescentes.

Durante el difcil perodo de la adolescencia, se deseara que el joven viviera
fuera de su ambiente habitual, lejos de la familia, en el campo, en un lugar
tranquilo en contacto con la naturaleza. Aqu, la vida al aire libre con una sana
alimentacin y cuidados individuales, debera ser la primera condicin para la
organizacin de un centro de estudios y de trabajo.
Esta teora se basa en una frmula que ya ha sido experimentada en todo el
mundo.
La creacin de escuelas secundarias lejos de las grandes ciudades, ya sea en
el campo o en ciudades pequeas de provincia, se remonta a varios siglos.
Estas instituciones surgieron en Inglaterra y se abren a todas las clases
sociales (Eton, Harrow, etc.). Los mismos principios de encuentran en
universidades como Oxford o Cambridge. Estas escuelas tuvieron tal xito en
Inglaterra y en los Estados Unidos que alrededor de las universidades,
ubicadas originalmente en lugares aislados, se formaron poco a poco
ciudades enteras.
La vida al aire libre con sol y una alimentacin rica de vitaminas, cultivada en
campos cercanos, es una ayuda preciosa para el fsico del adolescente,
mientras que la tranquilidad de los lugares, el silencio y las maravillas de la
naturaleza, satisfacen las exigencias de su espritu favorecindolo la reflexin y
la meditacin. Adems, en un colegio es ms fcil armonizar el ritmo de la vida
cotidiana con las exigencias de los estudios y del trabajo, mientras que en la
atmsfera familiar tiene que conformarse con las exigencias de la vida de los
padres.
Nuestro plan de estudio no es una simple rplica de estas universidades que
prosperan en el campo o en pequeas ciudades de provincia. Su valor y su
significado no estn en el campo, sino en l trabajo que se realiza en l. Es
ms, est en el trabajo en general, con sentido social inherente a la
produccin y a la ganancia econmica.
La observacin de la naturaleza no es solamente un enriquecimiento del
espritu desde el punto de vista filosfico y cientfico. Tambin est es la base
de una cantidad de experiencias sociales que alimentan el inters para el
estudio de la civilizacin humana.
Cuando se habla de trabajo en el campo no se piensa en transformar a los
estudiantes en campesinos. El mtodo intenso de la agricultura moderna no se
basa en el trabajo manual del hombre, sino en la obra de su ingenio. Gracias a
la ciencia, producto de la civilizacin, el hombre ha creado en cierto modo una
sobre construccin.
El trabajo en los campos es una introduccin a la naturaleza y al mismo tiempo
a la civilizacin: abre el acceso a una serie ilimitada de estudios cientficos e
histricos.
Por lo que se refiere a los resultados obtenidos, constituyen una iniciacin del
mecanismo social fundamental de la produccin y de los intercambios sobre los
que se apoya la base econmica de la sociedad.
Este tipo de trabajo introduce a los jvenes al seno de la vida social mediante
la experiencia unida al estudio.
A esta organizacin la hemos llamado Los jvenes en el campo o Jvenes
campestres, porque se trata realmente de penetrar en la civilizacin partiendo
desde sus orgenes, es decir, la transicin en la que los pueblos pasaron a la
vida sedentaria fijndose en los campos y abriendo una era de vida pacfica y
de progreso civil. As lograron diferenciarse de los nmadas que continuaron
siendo brbaros y guerreros.
La escuela de estos jvenes o, mejor dicho, su casa en el campo o provincia,
les debe ofrecer la oportunidad de una experiencia social, porque su vida est
organizada en una escala ms amplia y con mayores posibilidades de
independencia que en la familia.
Es necesario que este tipo de organizacin sea resultado de diferentes
actividades.
La subutilizacin podra llevarla al fracaso. Es importante abrir la pensin, la
tienda, la granja o el taller que se complementan unos a otros.
Una granja moderna, mientras que exige una serie de trabajos cientficos y
manuales, ofrece la posibilidad de producir y de intercambiar productos,
entrando as en contacto con la sociedad por medio de una tienda o un taller.
Al abrir una pensin, la Pensin de los Jvenes Campestres, la escuela
adquiere la posibilidad de introducir a los alumnos en el amplio campo de las
actividades que una iniciativa de este gnero implica.
Este instituto, teniendo que hospedar a muchachos y muchachas, tiene que ser
dirigido por un matrimonio, que adems de las funciones materiales, ejercite
una accin moral y protectora hacia los jvenes. Ser una pensin familiar.

Participando en la administracin del instituto, los jvenes adquieren

experiencia en todos los campos que una empresa hotelera encierra, desde el
estudio de las soluciones ms confortables hasta la organizacin material y
social, la administracin y el control financiero.
Los nios pequeos han demostrado que pueden tener la casa limpia y en
orden; saben servir una mesa y lavar los platos. Por supuesto que para los
adolescentes ser ms fcil aprender a tener una pensin en orden, sobre todo
porque se trata de una preparacin profesional para la que existen escuelas
especializadas.
Esta hostera, con sus mltiples actividades, podr extenderse ms all de
proporcionar servicio a los mismos alumnos. Siempre permaneciendo simple y
rstica, podra ser equipada para albergar por breves perodos a familias de los
alumnos que de este modo podrn darse cuenta de la vida de sus hijos en el
colegio y contribuir al mismo tiempo al equilibrio econmico de la institucin.
La pensin, concebida en su proyecto moderno, con simplicidad artstica,
embellecida con la alegra de los muchachos y libre de construcciones
artificiales, debe ofrecer toda una gama de actividades destinadas a desarrollar
el sentido artstico en la habitacin.
Finalmente, otra institucin social de gran importancia en el campo
suplementario es la tienda que ser una empresa social. Una tienda abierta en
la ciudad ms prxima permitir a los Jvenes del Campo vender los
productos de su trabajo en los huertos y en los jardines, adems de vender
otros productos que realicen en sus talleres o, eventualmente, que realicen
otras personas. Por ejemplo, podran comercializarse las producciones
artesanales de las personas de la regin.
Este comercio debe presentar ciertas caractersticas particulares y conservar la
tradicin del pasado en la que el artesano expresaba su talento en cada objeto
trabajado.
Esta tienda puede ser considerada como el renacimiento histrico de la bodega
medieval que era un lugar de reencuentro y un smbolo de sociabilidad.
Preservando su carcter artstico y dedicada a alguna idea religiosa, la bodega
serva como escenario para vender y comprar con honestidad y simplicidad. De
hecho, constitua una especie de institucin pblica para el pequeo comercio,
donde se canjeaban objetos individuales que estimulaban un intercambio de
noticias y de sentimientos. Era parte de la vida social.

La vieja costumbre de mezclar los negocios con la amistad y de establecer

contactos personales es una reminiscencia del pasado y ser til reutilizarla
entre los jvenes, alegres, entusiastas, vidos de variedad.
La tienda demanda una ingeniosa iniciativa de comercio y de intercambio.
Debe ensear el arte de satisfacer las necesidades del pblico y de
intercambiar palabras e ideas con el hombre de la calle, junto con la exacta y
rigurosa contabilidad de los libros comerciales.

B. PLAN DE ESTUDIOS Y DE TRABAJO

No es posible fijar a futuro un programa particular de trabajo y de estudio.

Podremos indicar solamente un proyecto general: el programa deber
concretarse espontnea y naturalmente, basndose en la experiencia.
Los estudios no estn necesariamente ligados desde el inicio a los programas
actuales de las escuelas secundarias, ni mucho menos deben adoptar los
mtodos vigentes.
Por otra parte, se trata de extender el campo del conocimiento y no de
reducirlo.
Nuestra reforma est basada sobre todo en el modo de impartir ese
conocimiento y el mtodo de enseanza.
Nuestro plan de estudios busca sobre todo destacar valores en las condiciones
sociales actuales. Por lo tanto, una educacin de este tipo no tiene el derecho
a reducir la instruccin a la simple especializacin, necesaria para asegurar un
buen lugar en el futuro. Centrarse nicamente en la necesidad de una
especializacin es errneo, pues sta debe considerarse tan slo como un
medio prctico para introducirse en la sociedad.

Antes que nada, enunciamos dos principios esenciales:

1. Para descansar no es necesario tomar vacaciones pues constituyen una

prdida de tiempo e interrumpen la continuidad de la vida. El reposo se
encuentra en el cambio de ocupacin: las vacaciones pueden darse en la
variedad de las ocupaciones, en la diversidad de los intereses.

2. El estudio responde a una necesidad de la inteligencia, por lo tanto, se

busca que sea adecuado a la naturaleza psquica del individuo. No slo no
representa un cansancio mental sino que responder a esta necesidad
regenerando el espritu y reforzando su desarrollo.

Hemos demostrado la validez de estos dos principios en nuestras Casas de los

Nios. Los estudios y el trabajo, sin crear fatiga alguna, aumentan en tal modo
la voluntad de los nios que, en la tarde, incansables continan trabajando
luego de llegar a la casa.
Cuando comenzamos nuestra primera Casa de los Nios, los pequeos
empezaban a trabajar a las ocho de la maana y terminaban a las seis de la
tarde. Algunos de ellos se llevaban el material a casa para seguir trabajando
con su familia. No ha sido menor el resultado que hemos encontrado en los
adolescentes. Sin embargo, para obtener este resultado es necesario darle
gusto a la naturaleza, respondiendo a las necesidades particulares de cada
edad. En esta tarea delicada tendremos que dejarnos guiar por la experiencia.

Cuidados Morales
Por cuidados morales entendemos la relacin que se debe establecer entre los
alumnos, los maestros y el ambiente. Es necesario que el maestro tenga el
mayor respeto por la joven personalidad que tendr por alumno. En el alma del
muchacho se guardan grandes valores. Todas nuestras esperanzas de
progreso para el porvenir son puestas en el espritu de estos muchachos y de
estas jovencitas. Adems, sern los jueces del presente.
Recordemos que en el secreto del adolescente se esconde la vocacin ntima
del hombre.
Si es verdad que en el curso de las generaciones se realiza un progreso social,
el desarrollo de estos jvenes, cuando sean adultos, ser mayor al que tienen
sus maestros en la actualidad.
En cada adolescente se puede encontrar la imagen de Jess que se siente
unido al Padre Celestial, tanto que se olvida de sus padres terrenales y
maravilla a los doctores ancianos con su sabidura. No olvidemos que a pesar
de esto Jess sigui a sus padres obedientemente y trabaj sumiso
preparndose para su misin.
Este respeto es esencial para los jvenes. Jams se debe tratar a los
adolescentes como si fueran nios. Ya han superado esta etapa y es mejor
tratarlos como si su valor fuera superior al que tienen en su estado actual. As
se evita minimizar sus mritos y no se corre el riesgo de herir su dignidad.
Es necesario dar bastante autonoma a los jvenes para que puedan
comportarse siguiendo su iniciativa individual. Hay que proveerles los medios y
la libertad necesarios para que puedan crear. No obstante, a fin de que la
accin individual sea libre y fecunda, debe ser realizada dentro de ciertos
lmites y sometida a ciertas reglas que constituyen una orientacin necesaria.
Estas reglas y estos lmites deben ser observados en todo el instituto. No se
debe dar a los adolescentes la impresin de ser inconscientes e incapaces de
disciplinarlos.

Estas reglas, anlogas al material didctico destinado a los nios ms

pequeos, deben ser necesarias y suficientes para mantener el orden y
asegurar el progreso. La organizacin debe ser concebida de manera que el
adolescente no se sienta extranjero y pueda adaptarse a cualquier ambiente.
Esta adaptacin se manifiesta entonces con una colaboracin la cual es
fuente de armona social y un acelerador del progreso individual.
El ambiente debe facilitar el libre albedro, pero es necesario evitar que el
joven desperdicie tiempo y energa siguiendo preferencias vagas e inciertas.
De la unin de estas disposiciones veremos surgir no slo la disciplina. Est la
evidencia de que la disciplina es un aspecto de libertad individual, y un factor
esencial para el xito en la vida.
Es indispensable observar escrupulosamente el orden en el que las diferentes
ocupaciones deben seguirse durante el da y escoger con mucho cuidado el
momento para cada cambio. Hay que aprovechar toda oportunidad que
contribuya al progreso de la organizacin.
Junto con las ocupaciones activas, ser oportuno tener presente la necesidad
de la soledad y de calma, que son dos de las necesidades que tiene el
adolescente.
El tratamiento fsico demanda una particular atencin, dadas las condiciones
fisiolgicas de la adolescencia. Se trata de un perodo de crisis durante el cual
todas las glndulas endocrinas entran en actividad y su influencia hace que el
organismo entero est en fermentacin. El cuerpo crece rpidamente, pero no
lo hace a ritmo uniforme. Esto explica el porqu de ciertos desequilibrios
funcionales. En la primera fase de la adolescencia, las piernas se alargan
mucho ms rpidamente que el torso y naturalmente que el trax. El resultado
es una insuficiencia del corazn y de los pulmones que provocan palpitaciones
y una disminucin de la resistencia pulmonar.
Tampoco la fuerza muscular crece en proporcin a la estatura debido al
crecimiento de las piernas.

La adolescencia fsica puede ser dividida en tres perodos:

1. Desarrollo de las piernas.
2. Desarrollo del torso, sobre todo el trax.
3. Desarrollo de la fuerza muscular.
Ya que estas transformaciones se presentan con intervalos muy seguidos
durante casi dos aos, es pertinente vigilar el crecimiento del adolescente,
registrando sus medidas antropomtricas y examinando peridicamente su
corazn, sus pulmones y sus dems rganos internos aun cuando goce de
perfecta salud.
Es necesario asegurar que la alimentacin sea abundante y nutritiva, pero con
poca o ninguna adicin de carne durante este perodo. En el campo donde los
vegetales, las frutas, los huevos y los lcteos conservan todo su valor, los
alimentos vegetarianos crudos y sobre todo las frutas acompaadas de lcteos
y huevo deben ser abundantes en la alimentacin diaria. Las legumbres
apenas cosechadas y la fruta madurada completamente en la planta
representan un inestimable tesoro, en lugar de vegetales marchitos y fruta que
madura artificialmente con un valor nutritivo insuficiente, como nos es comn
encontrar en las ciudades.
Los venenos de uso comn como el alcohol y el tabaco deben ser
absolutamente prohibidos en la vida del adolescente. Podemos sustituirlos con
dulce, porque el azcar es un nutriente de primera necesidad, tomada con
moderacin como sucede con el nio en la primera infancia.
Tomar el sol, los baos, la natacin, y en general la vida al aire libre deben ser
prcticas cotidianas. Lugares en donde sea ms fcil realizar paseos largos, a
la orilla del mar o en los bosques, son mucho ms favorables que las montaas
donde las excursiones fatigan el corazn debido a que el trax de los
adolescentes no est suficientemente desarrollado.

Programas y Mtodos

El programa general de los estudios puede dividirse en tres partes. He aqu las
exigencias principales:

1. Dar va a las posibilidades de expresin personal del adolescente, o sea

facilitar con ejercicios y otros medios externos para el desarrollo de su
personalidad interior.
La mejor manera para llegar a esta meta son los ejercicios artsticos,
dejndolos elegir libremente tanto para el gnero del ejercicio como el
momento en que lo practicarn.

Algunos muchachos escogen el trabajo individual, otros el trabajo en grupo.

Estos ejercicios se refieren a las artes:

a) La msica. Ejecuciones de piezas en las que los alumnos aprendern a

identificar a los compositores y sus pocas, como se hace normalmente
con los estudios literarios, cantos corales, estudio de instrumentos como
solistas y en orquestas.

b) El lenguaje. Diccin, elocucin, representaciones dramticas, declamacin

de poesa. Cultivar el arte de hablar con lgica, de exponer las propias
ideas, de razonar y discutir. Lectura en voz alta con la capacidad de
mantener viva la atencin del pblico, conferencias sobre ideas
personales.
c) Los trabajos artsticos. Diseo, modelado de figuras slidas, de plastilina o
barro con diferentes propsitos: diseos ornamentales, reproduccin de la
naturaleza, creaciones de la propia imaginacin, etc. Estos trabajos no
deben ser considerados como un estudio artstico, sino que sern
destinados a facilitar la expresin del sentimiento artstico personal en
relacin con un trabajo manual y adquirir un cierto conocimiento de las
tcnicas modernas.

2. Responder a aquellos que consideramos como elementos creadores del ser

psquico en el hombre.
El chico tiene necesidad de ser valorado. Su instinto lo induce a ver todo bello,
lo alienta a admirar todo lo que se presenta ante sus ojos. Debemos favorecer
esta tendencia. Su personalidad debe ser observada y ayudada con la
condicin de que la ayuda se limite a lo estrictamente necesario. Si queremos
darles a los alumnos una educacin religiosa apta para su edad, esta
educacin debe fundamentarse en el contacto. Dios ama a la criatura, la ve
continuamente, no la abandona jams. Si queremos darle una idea religiosa de
la naturaleza, debemos siempre hablar del individuo, del animal individual.
Todo debe ser bien claro, bien diferenciado y, por as decirlo, revelado y
analizado: el joven, el padre, la madre, las personas, los animales. En este
perodo se trata, sobre todo, de facilitarle la construccin de su personalidad.
Tratemos de hacer la obra que le aclare sus ideas, presentando cada cosa y
cada idea bajo un aspecto concreto y haciendo ms tangible an aquello que
sea abstracto.

La cultura creadora, destinada a la construccin de las bases mismas de la

personalidad, se divide en tres ramas:

a) La educacin moral. constituye la base del equilibrio espiritual sobre el

que se apoya todo lo dems y que puede ser comparado con el equilibrio
fsico, sin el cual es imposible tenerse en pie o cumplir con la mayora de
las actividades motrices.

b) Las Matemticas. Hoy la inteligencia humana ya no es una inteligencia

natural. Sin una inteligencia matemtica, sin la educacin y el desarrollo
matemtico, no es posible participar en nuestra poca ni comprender su
progreso. Un espritu sin cultura matemtica hoy se comparara con un
hombre que ignoraba el alfabeto en tiempos en los que se dominaba la
cultura literaria. En el estado natural, el espritu humano ya es matemtico:
tiende hacia la exactitud, la medida y la confrontacin. Es capaz, dentro de
ciertos lmites, de comprender muchos de los efectos con los que la naturaleza
afecta a los hombres mientras cuida celosamente el mundo de las causas.
Por lo tanto, dada la importancia vital de las matemticas, es necesario
que la escuela recurra a un mtodo especial para ensearlas y que d
los suficientes elementos de manera correcta, clara y comprensible.

c) Los idiomas. El desarrollo del lenguaje forma parte de la misma personalidad

humana. Las palabras son el medio natural de expresin del pensamiento y por
consiguiente establecen la comprensin entre los hombres. Si en un tiempo era
suficiente conocer nicamente un idioma, hoy es indispensable ensear varios.
El latn, que tena una importancia preponderante cuando la cultura era sobre
todo cultura literaria, no es ya tan esencial en nuestros das. No se debe, de
ninguna manera, imponer el aprendizaje de forma obligatoria porque se trata
de un idioma intil excepto para algunos estudios clsicos con una finalidad
netamente profesional. De cualquier modo, dada la importancia histrica del
latn, se debe ensear a todos los que lo deseen por lo que debera existir
como materia electiva.

Los profesores de latn tienen la posibilidad de penetrar y de incentivar a

los alumnos despertando su inters y haciendo atractivo el idioma al que
se conectan los orgenes de nuestra civilizacin.

3. Poner al adolescente en relacin con la civilizacin actual, ensendole una

cultura general y tambin un medio de experiencia.

a) Estudio de la Tierra y de la naturaleza viviente. Esto se refiere a la ecologa

con documentacin acerca de los perodos prehistricos, biologa,
cosmografa, botnica, zoologa, fisiologa, astronoma y anatoma comparada.

b) Los estudios inherentes al progreso humano y a la construccin de la

civilizacin a travs de las ciencias fsicas y qumicas. Estos estudios, an
siendo en su mayora tericos, siempre deben dar lugar a experimentos
prcticos. As se ofrece a los alumnos la posibilidad de observar y de
experimentar directamente. Gracias a estas bases, podrn asimilar las
materias ms difciles y que no es posible demostrar en la escuela. Las
nociones prcticas ilustran la teora, la hacen ms atractiva e impulsan al
alumno a ir siempre hacia delante.
La escuela deber poseer un museo de las mquinas, fcilmente manejables
que permitan a los chicos desmontarlas, remontarlas y repararlas. All deben
estar presentes el plano inclinado, los engranes, el torno, la rueda y todos los
elementos que ayudan a obtener el mximo rendimiento con el mnimo
esfuerzo. Las lentes y los prismas para la concentracin y la desviacin de la
luz, pueden constituir un material para el estudio de las leyes esenciales de la
fsica, con sus frmulas y sus clculos matemticos. Lo mismo sucede con la
esttica. Podemos usar materiales simples que se encuentran fcilmente, para
ilustrar las leyes que regulan el equilibrio de los edificios y de los puentes.

Los Jvenes del Campo deben estar habituados a servirse de las mquinas:
mquinas de escribir, mquinas textiles para teir y estampar, calculadoras,
impresoras, cmaras fotogrficas y de video, equipos de audio, microscopios,
etc. Debe conocer el alfabeto Morse para saber utilizar las diferentes mquinas
en la vida cotidiana: no slo la bicicleta para ir ms rpido, sino los pequeos
utensilios de uso familiar, como el pelador de verduras, el prensa papas, la
aspiradora, la lavadora, la plancha, etc. Las mquinas son un rgano
multiforme en la vida del hombre moderno.
Aqu se impone una reflexin. Con las mquinas, la civilizacin le ha dado
al hombre un poder enormemente superior al que dispona en sus orgenes,
pero, para que la obra de la civilizacin se desarrolle, es necesario que tambin
el hombre se desarrolle. El mal de nuestra poca se debe al desequilibrio que
existe en la diferencia del ritmo evolutivo: la mquina se desarrolla a un ritmo
acelerado, en tanto el hombre ha permanecido relegado. As, el hombre vive
dependiendo de las mquinas mientras debera dominarlas. El progreso no
debe llevar al triunfo del materialismo; al contrario, debe elevar al hombre. Es
maravilloso elevar el propio ideal siempre ms alto, hay que ensear a los
adolescentes cul es nuestra tarea en la Tierra. Esta potencia que la mquina
le ofrece al hombre debe crearle deberes nuevos, una moral siempre ms alta.
El hombre dotado de poderes sobrenaturales puede divisar a travs de las
lentes, objetos infinitamente pequeos o muy lejanos. Puede hacer clculos
matemticos que habran sido absolutamente inaccesibles y, adems,
inconcebibles para el hombre natural. Hoy puede escuchar voces que vienen
de distancias enormes, puede medir las ondas que hacen posibles las
comunicaciones. Viaja con una rapidez que aumenta cada vez ms, vuela en
los cielos y surca la superficie de los mares. La mquina le confiere un inmenso
poder, un poder no menos fantstico del que tienen los hroes en las fbulas y
el progreso del ambiente social que le corresponde. Pero si la educacin no lo
ayuda a introducirse en este mundo, permanecer fuera de la sociedad. El
hombre de esta sper naturaleza es el rey de la Tierra, de las cosas visibles e
invisibles, penetra en los secretos de la vida dando origen a una fauna y a una
flora que constituyen esta sper naturaleza, haciendo progresar con la qumica
los productos naturales de la Tierra, transformando los cuerpos, con el toque
de una varita mgica. Esta es la prueba de la grandeza humana colectiva y
el hombre puede darle a esta obra su contribucin. El hombre que ostenta este
poder se vuelve peligroso. En este nuevo mundo debe imponerse una nueva
moral individual y social: una moral que lleve a las directivas nuevas sobre el
bien y el mal, sobre las graves responsabilidades que los individuos asumen
hacia la humanidad entera, a partir del momento en el que el hombre
incrementa su poder ms all de su naturaleza. La mquina no debe hacer otra
cosa que sustituir al esclavo de la nueva civilizacin.

c) La historia de la humanidad. Debe ser lo ms completa posible. Es necesario

presentar un cuadro general en el que ser necesario escoger los perodos
particulares para un estudio individual ms profundo. Una biblioteca
especializada, provista de atlas geogrficos, un museo de historia con retratos
y reproducciones de documentos histricos y prehistricos que ofrezca a los
alumnos material precioso para sus investigaciones personales.
El captulo de la historia ms importante para los adolescentes es el que trata
de las exploraciones y de las invenciones. Ser bueno ilustrar las explicaciones
con imgenes de la vida social antes y despus del descubrimiento que se est
estudiando para que sea posible hacer una comparacin de la vida humana
durante los diferentes estados de su evolucin.
Otro aspecto de la historia, que es particularmente apto al perodo sucesivo, es
aquel que estudia el desarrollo humano en relacin con los factores
geogrficos, el contacto entre los diversos pueblos, la mezcla, la asimilacin de
las diversas razas humanas y de las culturas, las guerras y la conquista de los
imperios; todo acompaado de escenas breves de los sentimientos, usos y
costumbres de las varias pocas, sobre la influencia de las religiones y del
sentimiento de patria y sobre el comportamiento del hombre.

d) Argumentos especiales. Junto con estas consideraciones de orden general

es interesante profundizar en el estudio de una poca, de un suceso o de la
vida de algn personaje que haya suscitado particular inters entre los
alumnos. Este estudio ofrecer la ocasin de coleccionar, consultar y
confrontar los documentos, artculos y retratos hasta conseguir la comprensin
total del argumento.
Es necesario dar una ojeada a la situacin presente en el propio pas, a su
constitucin, a sus leyes, a sus caractersticas particulares y a sus
caractersticas morales. Este cuadro deber ser ilustrado abundantemente
por referencias concretas y enriquecido con visitas a lugares que tengan
alguna importancia histrica.

Los Mtodos
Los mejores mtodos son aquellos que suscitan el mximo inters en el
alumno: le dan la posibilidad de trabajar solo, de experimentar y alternar los
estudios con ocupaciones en la vida prctica.
Una pizarra en la que se encuentren escritos claramente y a la vista de todos,
el grado de cultura solicitado por las leyes de la enseanza secundaria,
constituye un ptimo estmulo y proporciona las directivas sin imponer
obligaciones. Adems, es necesario dejar a aquellos que quieren trabajar, la
posibilidad de alcanzar y de superar el nivel requerido por las reglamentaciones
oficiales.
Ya que esta escuela de Jvenes Campestres se extiende durante todo el
perodo de la pubertad hasta los 18 aos, en los ltimos aos habr que
ayudar a los alumnos a prepararse para entrar a la universidad o para superar
los exmenes necesarios para conseguir un diploma.

Consideraciones Prcticas.
Un plan del que hoy en da estamos muy alejados no podr realizarse ms que
por grados. Naturalmente se trata de una escuela abierta a cualquier chico que
haya superado la escuela primaria y no slo a aquellos que vengan de
escuelas especializadas; una escuela para alumnos normales, pero en la que
tambin los chicos lentos, retrasados o que simplemente sufran de cualquier
anormalidad psquica, como timidez o bloqueos mentales, se sientan seguros
de encontrar una ayuda eficaz, de obtener una mejora efectiva.
Un terreno vasto y espacioso, cerca del mar y cercano a una ciudad, constituye
la localidad ms favorable para establecer una escuela de este tipo. Los
profesores deben estar dispuestos a vivir en la misma escuela, asumiendo
parte del trabajo de conduccin y participando en la vida cotidiana del instituto.
Es necesario instaurar una disciplina severa tanto para el personal docente
como para los alumnos para asegurar orden en la vida interna y unidad a los
objetivos: los adolescentes se adaptarn necesariamente a un ambiente
ordenado.
Ser oportuno recurrir a la obra de jvenes maestros hombres y mujeres- que
vengan de fuera. Naturalmente debern ser calificados para la enseanza en
las escuelas secundarias, pero esto no significa que permanezcan libres de
ensear segn sus mtodos: debern, al contrario, adoptar los mtodos del
instituto para que su colaboracin sea eficaz. Estos maestros externos deben
ser jvenes, tener espritu abierto y estar listos a tomar parte activa en la vida
de la escuela, aportando su propia contribucin. Por otra parte, debern ser el
mnimo necesario para impartir determinados conocimientos en el momento
que los mtodos del instituto lo requieran.
Junto con los profesores que imparten las materias escolares comunes, ser
necesaria la participacin de tcnicos, por ejemplo, un instructor para la
agricultura y la jardinera, un administrador o contador que ensee a
administrar la tienda y la pensin, un maestro para los trabajos artsticos.
Todos los miembros del personal deben ser calificados para los trabajos
prcticos que deben realizar: cocina, costura, contabilidad, etc. Ser
interesante contratar a un trabajador competente que sepa realizar diferentes
trabajos y ayudar en la vida cotidiana.
Como los nios ms pequeos en nuestras escuelas han aprendido a doblar
sus vestidos, a coser, a poner en orden sus cosas, los Jvenes Campestres
deben aprender a ajustar los objetos que se descompongan, a reparar un
automvil a cambiar un vidrio roto, a ajustar una cerradura, etc. Deben ser
capaces de trazar un camino, de realizar la conexin elctrica para un timbre,
de serruchar la lea y realizar pequeos trabajos.
A este punto, necesitamos preguntarnos cmo se podrn ganar la vida. Esta
ganancia que, naturalmente no puede ser inmediata, ser posible slo a travs
de la colaboracin de los adultos. Los adultos comenzarn a ganar, dando el
ejemplo del trabajo y harn poco a poco que los jvenes participen en la
organizacin econmica y material, as como en la ejecucin de los trabajos.
Por ejemplo: una fbrica moderna ya organizada o un jardn donde se cultiven
flores, puede contratar a los jvenes. Basta establecer un contrato previo entre
la escuela y las empresas cercanas.
Del mismo modo, la tienda puede ser abierta por una asociacin de adultos,
por ejemplo, un grupo de familiares de los alumnos. Un adulto podr hacerse
responsable pero los muchachos, colaborando en turnos aportarn una nota
juvenil y de gallarda al mismo tiempo que desarrollarn las primicias de su
trabajo y de su ingenio.
Sera bueno establecer al final de este perodo una preparacin de un mes ms
o menos, seguida de una especie de examen, no de las materias de estudio
sino de los problemas de conciencia.

En este momento de algn modo se presenta la entrada del joven en la vida y

es aqu que debemos prepararlo a lucha contra las fuerzas del mal a las que se
enfrentar.
Deber vencer las tentaciones. Por esto no podemos dejar que se presente
delante del prncipe de este mundo sin una adecuada preparacin, un
resumen de todo lo que ha hecho hasta ahora, un examen de conciencia que
constituya una especie de diploma de admisin para entrar en la vida.

C. LA FUNCIN DE LA UNIVERSIDAD

Las escuelas estn hechas para jvenes y para adolescentes. Una sola
escuela est destinada para los adultos: la universidad.
Despus de los 18 aos la preparacin del organismo se termin y las
mismas leyes reconocen la madurez fsica del individuo, autorizndolo a
contraer matrimonio. A los 21 aos el ser humano se considera como liberado:
mayor de edad. Generalmente se entra a la universidad despus de los 18
aos y en ella se permanece hasta los 21 o en ocasiones hasta dos o tres aos
despus. La universidad es por lo tanto una escuela para adultos.
Esta es la nica consideracin de orden puramente fsico- que pone a la
universidad en una posicin diferente a la de otras escuelas.
Su organizacin no es sustancialmente diferente, la universidad es la
prolongacin directa de las otras escuelas. Los estudiantes continan las
lecciones, escuchando a los profesores, y afrontando exmenes de los que
depende el suceso de su carrera. La nica diferencia consiste en el hecho que
los estudiantes universitarios no deben repetir las lecciones y hacer tareas en
casas, eso significa que, ya que son personas habituadas a un trabajo
impuesto y continuamente controlado, ahora trabajan menos.
Tienen, de hecho, vacaciones ms largas. Pero para todo lo dems dependen
de sus familias como en los estados precedentes. Las familias vigilan, por as
decir desde el punto de vista financiero, el xito de los estudios valorndolos
con base en los exmenes y a las calificaciones reportadas.
En la universidad tenemos personas que viven como nios, aunque son
adultos. En cambio, durante esta fase de la vida deberan tomar conciencia de
sus responsabilidades y de su tarea social que es la de crear una familia. Sin
embargo, demuestran por lo general, una falta de conciencia y tienen una idea
falsa de la vida.
No se puede esperar que hombres y mujeres as contribuyan a mejorar la
sociedad.
En la Edad Media, la vida de los estudiantes se caracterizaba por la grandeza y
la dignidad. Existan centros de estudio como la clebre Universidad de Boloa,
a la que acudan jvenes de todos los pases de Europa. Cada uno de estos
estudiantes tena el sentido de la responsabilidad intelectual hacia su pas de
origen, que estaba orgulloso de que algunos de sus ciudadanos asistieran a
esa universidad. La Universidad de Boloa expona orgullosamente en las
paredes de su anfiteatro escudos de esmalte y Oro, representativos de las
ciudades y pases de los alumnos. Los estudiantes participaban en discusiones
filosficas y polticas que los llevaba a tomar conciencia de su valor y de su
responsabilidad moral. La solemnidad de las ceremonias formales y los mantos
de armio de los profesores eran continuos llamados a la dignidad del instituto.
En las universidades ms antiguas no haba ms exmenes que el de
titulacin. Los estudiantes se ocupaban de sus estudios, empujados por un
apasionado inters de la conquista de conocimientos elevados. Su tiempo era
contado y precioso. Las fiestas universitarias, inspiradas en una empresa
artstica, constituan verdaderas y propias ocasiones en la vida pblica. Las
universidades eran centros de cultura que irradiaban la civilizacin con una
finalidad universal y los estudiantes los que eran estudiosos- eran los
propagadores.
Pero hoy la civilizacin y la cultura se transmiten por otros medios, por medios
cada vez ms extensos y fciles. La cultura se difunde a travs de la estampa y
las comunicaciones rpidas que establecen una especie de nivelacin
universal.
Adems, las universidades se han transformado poco a poco en simples
escuelas profesionales, en las que slo el grado de cultura es superior al de las
otras escuelas, pero han perdido el sentido de su dignidad y de su grandeza
que era un instrumento esencial para el progreso de la civilizacin.
Los estudiantes que como nica meta se proponen obtener un oscuro empleo
personal, no pueden tener ms conciencia de esta misin que creaba en un
tiempo el espritu universitario. El slo deseo de trabajar lo menos posible, de
pasar a cualquier costo los exmenes y de aferrar el diploma que servir a la
carrera de cada uno, se ha convertido en el motivo esencial, comn a todos los
estudiantes. As, al progreso de la cultura que ha transformado la existencia,
corresponde la decadencia de las instituciones universitarias. Los verdaderos
centros de progreso se han transferido a los laboratorios de investigacin
cientfica que son lugares cerrados ajenos a la cultura comn.
La decadencia general de las escuelas que se verifica hoy en da no deriva de
una disminucin de la cultura impartida a los estudiantes sino de la falta de
correspondencia entre las organizaciones de estos institutos y las necesidades
actuales. La escuela se ha quedado bajo el nivel alcanzado externamente en la
civilizacin. Las bases materiales de la civilizacin han cambiado a tal punto
que ya anuncian el alba de una civilizacin nueva. En este perodo crtico de la
historia de la humanidad, la vida misma del ser humano tiene la necesidad de
una nueva adaptacin.
Este es el problema esencial de la educacin.
La educacin no consiste en buscar mtodos nuevos en vista de una
transmisin rida de conocimientos. Debe proponerse contribuir en el
desarrollo del ser humano. Por consiguiente, debemos tomar en consideracin
la vida misma del hombre, la vida en sus valores. Si la base de la educacin se
convierte en la formacin del hombre ser necesario coordinar entre ellos
todos los grados de estudio, desde la infancia hasta la edad adulta, desde el
jardn de nios hasta la universidad, porque el hombre, aun atravesando
diferentes fases interdependientes, es uno y nico. La fase que precede
prepara la sucesiva, forma las bases, cultiva las energas. La falta de
coordinacin entre los grados sucesivos de enseanza, tambin constituyen un
obstculo en las escuelas que existen en la actualidad. Las universidades
tienen un plan de estudios propio, pero encuentran a los estudiantes
insuficientemente preparados para seguirlo.
Lo mismo sucede en la escuela media con relacin a la escuela elemental.
Esta falta de preparacin de la personalidad influye de manera negativa sobre
todo el desarrollo de la vida escolar.
Si adems la educacin mira no slo a la cultura, sino que tambin al
desarrollo del hombre, una rigurosa coordinacin se vuelve indispensable y
esencial en todos los perodos de la vida.
Durante las experiencias hechas con los chicos de la escuela elemental hemos
relevado que las bases de todas las ciencias se deberan introducir justo entre
los seis y los doce aos. Existe de hecho en el desarrollo psquico un perodo
sensitivo que se podra llamar el perodo sensitivo de la cultura, durante el
cual se organiza el plan abstracto del espritu humano. Este es el momento en
el que se deben echar las semillas. Se puede comparar este perodo del alma
humana al campo donde se siembra el trigo, que esperar la estacin nueva
para germinar.
La finalidad de la educacin es la de estudiar todos los medios posibles para
sembrar este trigo a la edad ms adecuada. Esta siembra no debe interesar
slo a la educacin primaria, sino tambin a la universitaria, del mismo modo
que el cultivo del lino debe interesar al fabricante de telas. Porque, si falta la
materia prima de calidad, resulta intil tener buenos instrumentos para
trabajarla.
Lo mismo pasa con la vida psquica: a una cierta edad, una actividad interior da
origen a los primeros desarrollos intelectuales, suscitando reacciones de
entusiasmo y despertando capacidades que sin esta actividad permaneceran
adormecidas. Vendr la poca de la juventud, que desarrollar estos centros
de inters. Pero si las semillas del conocimiento no fueron sembradas en la
estacin adecuada, no queda ms que la inercia que rechaza cada esfuerzo y
cualquier estudio permanece estril. Se podra decir que cuando se ha
cometido este pecado contra las leyes de la vida, el trabajo se convierte en una
rida fatiga, una especie de condena, no diferente a aquella que la Biblia
describe para Adn. Evidentemente, no es el trabajo en s, sino el trabajo fuera
de las leyes el que fue condenado por la maldicin divina. As, el estudiante
prosigue sin entusiasmo y sin pasin el curso rido y forzado de los estudios
universitarios. Se necesitara un estmulo supremo, un rayo de luz para llamar a
los corazones replegados en la inercia y en el error y para reanimar la vida
lnguida: no podr jams hacerlo esta escuela rida, que subestima la
personalidad del estudiante y contina a agravar su inercia.
Tambin para la adquisicin de la cultura, los diferentes grados de la
enseanza tienen un inters comn o, mejor dicho, las escuelas superiores
tienen un inters de control hacia las escuelas elementales, ya que estas
ltimas van preparando las energas humanas.
Los profesores universitarios, tanto de materias literarias como cientficas,
tendrn delante de ellos a discpulos ardientes, a crticos inteligentes, a
verdaderos colaboradores, si sus alumnos tuvieron un desarrollo adecuado y
normal. De otra forma, no se encontrarn ms que con espritus indiferentes e
inertes que rechazan la cultura, jvenes arrogantes que tendrn que frenar
como potros rebeldes.
La colaboracin es an ms necesaria cuando se trata de la personalidad
humana en su totalidad, porque la vida humana no tiene sed slo de cultura. La
cultura implica un estado receptivo, mientras que la vida es activa y expansiva
y tiende a crear al externo.
Estudiar no es vivir: vivir es precisamente la cosa ms necesaria para poder
estudiar.
Hemos podido palparlo directamente: el estudio, aunque sea ampliado, aunque
sea asimilado, no satisface a la personalidad humana. Quedan otras
necesidades, que, si no son satisfechas, conducen a conflictos interiores que
influyen en el estado mental y alteran la claridad. La felicidad, el sentimiento del
propio valor, la satisfaccin de sentirse apreciados y amados por los dems, de
sentirse tiles y capaces de producir, son factores de inmenso inters para el
alma humana.

La nueva universidad deber tomar su nueva dignidad de estos factores y no

slo de la cultura. La consideracin moral y filosfica de la vida y del fin de la
humanidad era, en un tiempo, la base misma de la universidad, la cultura era
un medio esplndido para elevar a la humanidad a un nivel superior. Hoy, la
moral del hombre no puede ser desarrollada ni por la filosofa ni por las
discusiones de conceptos metafsicos, sino nicamente por la actividad, por la
experiencia, por la accin.
Es interesante notar cunto le interesan al chico las actividades prcticas en el
perodo precedente a la adolescencia. El trabajo manual con un fin prctico
ayuda a adquirir una disciplina interior. Cuando la mano se perfecciona en un
trabajo escogido espontneamente y nace la voluntad de lograr, de saltar un
obstculo, la conciencia se enriquece de algo muy diferente a una simple
cognicin: es el sentimiento del valor propio. Desde la ms tierna edad el
hombre encuentra su ms grande satisfaccin al sentirse independiente. El
sentimiento de poder bastarse a s mismo surge como una revelacin y es sin
duda un elemento fundamental de la vida social.
Es evidente que la necesidad de ayudar a los otros o de buscar su
colaboracin no puede nacer cuando se depende completamente de ellos y se
est convencido de la propia incapacidad. Al final, el sentimiento del valor
individual y la posibilidad de participar en una organizacin social, constituyen
las fuerzas vivas. Esto no se adquiere aprendiendo simplemente de memoria
las lecciones o resolviendo problemas que no tienen nada que ver con la vida
prctica.
Es necesario que la vida se convierta en el centro de inters y la cultura en un
simple medio. Nada demuestra la necesidad de la cultura ms que la
constatacin de cunto sea necesaria para vivir en modo consciente e
inteligente. Comprender la ayuda esencial que esto nos trae, sentir la
necesidad para llegar al suceso y, por consiguiente, considerarla como la
fuente de la felicidad espiritual, es lo que alienta a estudiar siempre ms.
La relacin que existe entre la vida y la cultura demuestra claramente como los
chicos estn en grado de aprender mucho ms de lo que la escuela de hoy
pretende ensear con sus programas anticuados.
Tengamos presente que durante la infancia se debe despertar el primer inters,
sembrar la semilla de todas las ciencias.
El hombre crece como un todo: si el desarrollo de una de sus partes esenciales
es defectuoso, se generan complejos que pueden llegar a turbar la mente.

El individuo que toma conciencia de los propios valores es propenso a la

asociacin.
Representa una energa. Hemos visto como la asociacin entre chicos se da
espontneamente, por si sola, para pensar y para comprender. Parece que la
verdadera comprensin va de la mano con la discusin, con la crtica, con el
consentimiento de los dems. Es necesario que el gusto de conocer sea
inmediatamente comunicado a los dems: en esta comunin se desarrolla el
entusiasmo.
Estudiar y pensar inducen a la asociacin no menos que la actividad manual.
Quien se dedica a un trabajo muy difcil para sus fuerzas tiene la necesidad de
asociarse con otros individuos. Pero, tambin para comprender, la ayuda de los
dems es necesaria.
La colaboracin espontnea es una manifestacin verdaderamente reveladora.
La asociacin suscita nuevas fuerzas y estimula las energas. La naturaleza
humana tiene necesidad de la vida social, tanto para el pensamiento como
para la accin.
Todas estas evidencias nos inducen a reconocer tangiblemente la imposibilidad
de cerrar la educacin en los lmites de un aula escolar, en la que los jvenes
que estudian permanezcan inertes, perpetuamente sujetos al desptico querer
del profesor y separado del resto del gnero humano. Esto vale tambin para
los nios ms pequeos.
La primera reforma de la educacin debe consistir en ofrecer a los muchachos
un ambiente vasto, actividades variadas y la posibilidad de trabajar en grupos.
La adolescencia representa un perodo de germinacin para la construccin de
la sociedad. Ahora la sociedad se construye mediante actividades diversas y
no puramente intelectuales, pero, sobre todo, tiene necesidad de que el
individuo, desarrollando sus experiencias sociales, adquiera el creciente
sentimiento de la propia conciencia.
Un muchacho inerte, que no ha trabajado nunca con sus manos y no se ha
dado cuenta de que vivir significa vivir socialmente y que para pensar y crear
hay que alcanzar, sobre todo, la armona de la propia alma, ser un
adolescente egosta, pesimista y melanclico que buscar en los valores
superficiales de la vanidad la compensacin de un paraso perdido. Una vez
convertido en hombre se presentar a las puertas de la universidad para
preguntar ... qu cosa? Para pedir una profesin que le permita garantizar su
vida material en una sociedad que le es ajena e indiferente, para participar en
una civilizacin que ignora. No se puede comenzar a considerar al hombre slo
cuando ya se ha convertido en hombre, hay que ocuparse antes. Si queremos
encontrarnos un da de frente a un hombre, debemos buscar antes al nio.
Separar las diferentes fases de la vida es absurdo. El hombre es el resultado
del nio y las causas del bien y del mal que encontramos en los adultos se
habran podido descubrir fcilmente durante el breve perodo de su
crecimiento.
La distincin que nosotros establecemos entre los intereses del muchacho y los
del adulto, tanto para la educacin como para las cuestiones sociales, hacen
pensar en la lucha que enfrentaron en la Edad Media dos pases que se decan
poseedores de valiosas reliquias. Uno tena los tres crneos de los Reyes
Magos nios, el otro los tres crneos de los Reyes Magos adultos.
Este criterio fatal, esta especie de barrera psquica que separa netamente los
dos campos de inters, es la base de graves errores y constituye una seria
amenaza para la humanidad. Por qu jams, delante a los peligros que
amenazan a la salvacin de los pueblos, no se considera la defensa suprema,
que consiste en cuidar, corregir y fortificar a la humanidad con todos los medios
posibles, cuando se encuentra en el perodo de formacin? Hoy en esta
civilizacin prodigiosa, lo que hace falta es la fuerza espiritual del hombre, la
rectitud de conciencia y sobre todo el sentido de la vida humana que triunfa en
el universo.

El hombre que llega a la universidad dej atrs la infancia y la adolescencia, ya

es un hombre hecho y gran parte de su destino social y de su xito en los
estudios dependen del modo en el que se desarroll esta formacin.
Lo que importa es el fin del hombre. Este fin no puede reducirse a guardar
nociones para el ejercicio de una profesin. Los estudiantes universitarios son
adultos que debern ejercer una influencia sobre la civilizacin de su poca.
Los educadores y por consiguiente los dirigentes de la humanidad futura, salen
de la universidad. De la universidad salen los hombres que guiarn a las
multitudes y sern los defensores de la civilizacin. Cuando hayan superado
los exmenes, se encontrarn delante a las puertas del mundo, tendrn la
necesidad de una seria preparacin moral. Una vez convertidos en hombres,
no permanecern en la escuela simplemente para saber un poco ms de los
dems. Es cierto que la cultura representa slo una parte, aunque importante,
de su preparacin; pero estos hombres sern capaces de encontrar todo
gracias a este medio. El ambiente social se infiltra a travs de ella. Es
importante, pues, intensificarla y hacerla penetrar en la conciencia, es un arma
defensiva para la humanidad y para la civilizacin.
Como la religin, que est al alcance de todos, asume mayor intensidad en los
misioneros y en los sacerdotes y los hace trabajar por el bien de la humanidad,
as la cultura, que se difunde por todas partes y es asimilada por los pueblos,
asume una mayor profundidad en ciertos individuos, que se convierten en sus
apstoles para sostener la civilizacin.
En la universidad la preparacin debera ser pues, ms extensa y ms activa.
Si la educacin conducida entre cuatro paredes es inadecuada para los nios,
podr satisfacer todava menos a los hombres. Para un adolescente, es
necesario sentirse independiente: el hombre debe haber ya realizado su
independencia. Las experiencias sociales deben tener una continuidad.
Un hombre que nunca hubiera trabajado, que nunca hubiera tratado de
ganarse la vida, que nunca se hubiera acercado a las diferentes edades y a las
diferentes clases sociales, difcilmente sera digno de acceder a un puesto
directivo.
Este valor de la personalidad debe ser cultivado activamente mediante
experiencias concretas. La conciencia del hombre moderno ciertamente no se
formar filosofando o meditando.
La universidad por su mismo carcter, debe ensear a estudiar. El ttulo
demuestra simplemente que se ha aprendido a estudiar, que se es capaz de
adquirir por si solo la cultura, que se est bien orientado en el camino de las
investigaciones cientficas.
Demuestra, por lo tanto, que la instruccin no es la tarea esencial de la
universidad. Si se ha aprendido a estudiar, es evidentemente que se ha hecho
para continuar estudiando. Una persona titulada es una persona que sabe
navegar mejor en el ocano de la cultura. Ha recibido una orientacin, es un
trabajador que tiene una brjula para comunicarse con los astros que le
alumbran el camino.
Este es el verdadero significado de una persona titulada.
Si el ttulo es slo un certificado que hace constar la capacidad de aprender,
por qu los estudios universitarios deben durar de cuatro a seis aos? Una
persona que estudia en la universidad sabe que deber estudiar toda la vida o
renunciar a todo su valor. Por qu pues debe ser atormentado esos tres o
cuatro aos para la adquisicin de una cultura que nunca tendr fin? Debe
existir otro medio para formar a los jvenes y permitirles adecuarse a la
civilizacin y a las exigencias de nuestro tiempo.
Sera de gran ventaja, para un verdadero estudiante, conquistar la
independencia
econmica durante los estudios universitarios. Muchos jvenes trabajan ya
como maestros en escuelas privadas, como periodistas, artistas, asistentes,
comerciantes, etc. Muchos ya son empleados en un laboratorio, o en la
diplomacia: estos trabajadores tienen mayor probabilidad de trabajar por amor
a los estudios y por el progreso humano y no por una meta individual e
inmediata. Si se emplean por algunos aos ms poco importa, porque sus
estudios nunca deben tener fin.

Lo mismo se puede decir para aquellos que desean convertirse en profesores

universitarios: estudian, pero no van a la escuela y sin embargo se ganan
modestamente la vida precisamente para poder estudiar y alcanzar un da
objetivos cada vez ms altos. Una persona que estudia no debe preocuparse
por un examen como un nio que teme a los gritos de su padre que lo
mantiene, no debe estar forzado a copiar para obtener una buena calificacin.
Un adulto debe, sobre todo, saber conquistar la propia independencia y su
propio equilibrio moral. Se deberan ofrecer todas las facilidades posibles para
crear alguna forma de trabajo que permita que los estudiantes se inicien en la
independencia econmica, de modo que sean enteramente libres para estudiar
y capaces de encontrarse un puesto adapto segn su propio valor.

La vida del ser humano se podra comparar a las tres etapas de Cristo.
Primero el Nio Jess, milagroso y sublime: es la poca de la sensibilidad
creativa, de la construccin mental, capaz de una actividad frvida, ardiente,
en la que se deben sembrar todas las semillas de la cultura.

En seguida, la poca de la adolescencia: poca de revelaciones interiores, de

las sensibilidades sociales. Es la edad en que Jess adolescente se detuvo a
discutir con los doctores y se olvid de su familia, ya no habla como un niito
sino como un brillante maestro y despus se dedica a los trabajos manuales y
ejerce un oficio.
Por ltimo, viene el hombre que se alista para su misin en el mundo. Y qu
hace l para prepararse? Enfrenta al diablo y lo vence. Es la preparacin. El
hombre tiene la fuerza de conocerse y de enfrentar los peligros, las tentaciones
del mundo, para empearse y para vencer. Segn el sentido literal, las
tentaciones a vencer son las del Evangelio: la tentacin de la posesin y la
tentacin del poder. Existe en el hombre algo que est ms all de las
tentaciones: l puede comprender el nico medio para crear un mundo
purificado, potente y rico; saber vencer individualmente las tentaciones de
poseer y de poder.

Este es el camino que nos lleva a Su reino. Pero para encontrarlo mediante la
educacin, hay que dirigirse hacia el nio y considerarlo bajo otro aspecto.