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Julho | Agosto | Setembro | 2016

Embalagens Ativas para Produtos Perecveis

Claire Sarantpoulos
Pesquisadora do Centro de Tecnologia de Embalagem CETEA/ITAL

Luisa Sartori Cofcewicz

Graduanda da Faculdade de Engenharia de Alimentos - Unicamp

O termo Embalagens Ativas refere-se a uma srie de tecnologias que permitem uma interao
entre o alimento e a embalagem, seja diretamente ou pelo espao livre, que tem por finalidade
assegurar a qualidade e a segurana durante a vida de prateleira do alimento.

O conceito de embalagens ativas engloba diversos sistemas. Dentre eles so aplicados a alimentos
perecveis tecnologias como: atmosfera modificada, absorvedores de oxignio, de dixido de
carbono, de umidade, de odor estranho e de etileno, embalagens antimicrobianas, emissores de
dixido de carbono, de etanol e de dixido de enxofre, sistemas de alvio de presso, heat
susceptors e outros (Figura 1).

Figura 1. Sistemas de embalagem ativa aplicados a alimentos perecveis.

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A composio gasosa do ar atmosfrico (78% N2/ 21% O2/ 0,03% CO2 e outros gases) favorvel
ao crescimento de microrganismos deterioradores, oxidao de pigmentos, gorduras, aromas e
nutrientes e atividade enzimtica. Tambm favorece a infestao de insetos, a senescncia de
vegetais e o amadurecimento de frutas. Com o intuito de controlar as alteraes de qualidade de
produtos frescos desenvolveu-se a tecnologia de embalagem com atmosfera modificada, que
minimiza as reaes indesejveis associadas ao contato com o ar e assim aumenta a estabilidade e
a vida til de produtos perecveis, especialmente de alimentos refrigerados, utilizando-se uma
mistura gasosa otimizada para substituir o ar dentro da embalagem. A atmosfera ao redor do
produto determina a velocidade de crescimento de microrganismos e a composio da microflora,
o que interfere no tempo e na forma de deteriorao. A substituio do ar por uma mistura de gs
ativo com ao antimicrobiana como CO2 com nitrognio reduz a deteriorao de vrios produtos
perecveis. No caso de carne fresca bovina, estas misturas gasosas podem conter alta
concentrao de O2 ou baixos teores de CO, para garantir a manuteno da cor vermelha
brilhante.

As embalagens com atmosfera modificada aplicam-se para carnes, aves, pescado, queijos, massas
frescas, produtos de panificao, pratos prontos, frutas e hortalias frescas, frutas secas e outras
categorias de produto (Figura 2). Os mercados de destino podem ser varejo, food
service/institucional e mercado industrial. Os equipamentos de acondicionamento podem ser
mquinas automticas horizontais ou verticais ou mquinas de cmara. A apresentao final pode
ser em sacos, bandejas flexveis ou semirrgidas e envoltrios de filme barreira.

Figura 2. Exemplos de aplicaes de embalagens com atmosfera modificada passiva

(frutas e hortalias) e ativas.

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A modificao da atmosfera na embalagem pode ser ativa (gas flushing ou evacuao/ injeo) ou
passiva, no caso de produtos que respiram como as frutas e hortalias frescas. Neste caso, a
permeabilidade a gases da embalagem plstica deve ser ajustada taxa de respirao do produto,
a fim de induzir a formao de uma atmosfera modificada otimizada que retarde a fisiologia
vegetal. J para produtos no vivos, a tecnologia de atmosfera modificada utilizada a ativa.

Os parmetros crticos desta tecnologia so: qualidade inicial do produto, propriedades de

barreira da embalagem, especificidade da mistura gasosa, eficincia do equipamento do
acondicionamento e controle da temperatura.

Sistemas de embalagem que incorporam absorvedores ou emissores de gases so outra opo

para conservao de alimentos perecveis. Alguns requisitos devem ser levados em considerao
para o desenvolvimento, especificao e aplicao de emissores/absorvedores para alimentos
perecveis:
Atender legislao vigente;
No oferecer riscos ao consumidor como ingesto acidental ou liberao da substncia ativa
para o alimento;
A dimenso do sach/pad absorvente/emissor deve ser reduzida em relao ao tamanho da
embalagem/produto;
A concentrao de substncia ativa deve estar em concordncia com a massa, volume e prazo
de validade do alimento;
A taxa de emisso/absoro deve ser ajustada permeabilidade da substncia ativa atravs da
embalagem;
Caso a funcionalidade do ativo for dependente da umidade, a atividade de gua do alimento
deve ser considerada na especificao;
A velocidade de ao deve ser compatvel com perecibilidade do alimento.

Alm dos parmetros intrnsecos citados anteriormente, os absorvedores/emissores devem ser

estveis aos fatores extrnsecos, como possveis variaes de umidade e de temperatura que
possam ocorrer durante o armazenamento e a comercializao. A estabilidade de um
absorvedor/emissor ao ambiente antes de entrar em contato com o alimento crucial para que
sua aplicao seja eficaz. Em alguns casos, a ativao precisa ser feita sob demanda.

Absorvedores de oxignio apresentam-se em trs diferentes conceitos:

Sachs que ficam em contato direto com o alimento, soltos no interior da embalagem (Figura
3.a);
Etiquetas adesivas, que permitem que o usurio estabelea o posicionamento do absorvedor de
forma mais conveniente e com menor risco de ser mal utilizado pelo consumidor (Figura 3.b);
Incorporao da formulao ativa na matriz polimrica durante a fabricao (Figura 3.c);

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(a) Absorvedores de oxignio na forma de sachs

(b) Absorvedores de oxignio na forma de etiquetas/adesivos

c) Substncias absorvedoras de oxignio incorporadas na matriz polimrica

Figura 3. Embalagens ativas com absorvedor de oxignio.

As tecnologias associadas a absorvedores de oxignio utilizam um ou mais dos seguintes

princpios: compostos base de p de ferro (xido de ferro, carbonato ferroso, sulfato de ferro,
sulfito-sulfato de ferro); substncias orgnicas redutoras de baixo peso molecular (cido ascrbio,
ascorbato de sdio, catecol); sistemas enzimticos (glicose oxidase, lcool oxidase); componentes
ferro redutores; resinas polimricas oxidveis; cidos graxos insaturados (a exemplo do cido
oleico, linoleico, linolnico); absorvedor de oxignio biolgico (microrganismos imobilizados em
substrato slido); sulfito e seus anlogos (bissulfito, metabissulfito e hidrossulfito).

Os absorvedores que utilizam compostos base de p de ferro necessitam de umidade (natural do

alimento ou incorporada no composto ativo) para reagir com o oxignio, absorvendo-o do
ambiente ao redor do produto.

As empresas Multisorb Technologies, Mitsubishi Gas Chemical e Didai comercializam diferentes

tipos de sachs absorvedores de oxignio no mercado brasileiro, para diferentes aplicaes. As
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empresas Bemis e Sealed Air (Freshness Plus barreira ativa) tambm comercializam no pas filmes
de alta barreira a gases com incorporao de absorvedores de oxignio. Um absorvedor de
oxignio com aplicao em materiais polimricos, O2Block, foi desenvolvido pela empresa Nano
Bio Matters, e baseia-se na utilizao de argila capaz de carrear e distribuir as nanopartculas de
ferro na superfcie da embalagem plstica (Figura 4).

Figura 4. Princpio de funcionamento do absorvedor de oxignio O2Block.

Para prevenir alteraes indesejveis em chs e sucos preparados a partir de frutas e hortalias,
empresas como Color Matrix, Plastipak e Honeywell disponibilizam para o mercado resinas e
masterbaches absorvedores de oxignio para serem incorporados ao material de embalagem
durante sua fabricao (Figura 5).

Aditivo absorvedor de oxignio, Amosorb Plus, Pr-forma da Plastipak com tecnologia Activ Seal de
comercializado pela Color Matrix: a umidade do prprio absoro de oxignio
produto responsvel pela ativao da substncia ativa

Figura 5. Absorvedores de oxignio incorporados a embalagens plsticas.

Utilizados em embalagens com atmosfera modificada para cortes de carne fresca, aves e
pescado, os emissores de dixido de carbono, ao entrar em contato com o exsudado do
alimento liberam gs carbnico. Normalmente em combinao com absorvedores de oxignio.
O gs carbnico ao ser emitido entra em contato com a umidade do produto crneo,
transforma-se em cido carbnico que acidifica o meio reduzindo a taxa de crescimento
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bacteriano. Alm disso, a regenerao do gs pela embalagem impede que um vcuo parcial
seja formado e que a embalagem colapse. Um exemplo deste conceito a Tecnologia Ultra
Zap Xtenda Pak. Um ativo incorporado em absorvedor de lquido base de celulose, que em
contato com umidade exsudada pelo produto permite liberao CO. Outro ativo anti-
microbiano, tambm incorporado no pad absorvedor de lquido, reduz o crescimento bactrias
no prprio pad no exsudado (Figura 6). Os produtos Dri-Fresh Sea-Fresh e Fresh-Hold da
empresa Sirane tambm so exemplos desta aplicao.

Figura 6. Tecnologia Ultra Zap Xtenda Pak de emissor de gs carbnico para produtos crneos.

Absorvedores de etileno tm se tornado cada vez mais populares na preservao de frutas,

visando retardar os efeitos do amadurecimento, prolongando assim a vida de prateleira do
produto. Esto disponveis na forma de sachs, pads ou incorporados em embalagens plsticas.
Tm aplicao vasta ao longo da cadeia de distribuio, podendo ser utilizados na embalagem de
transporte ou de varejo. A maioria dos absorvedores de etileno disponveis no mercado baseiam
na adsoro fsica do etileno em diferentes materiais (zelitos, slicatos, bentonitas, vermiculita,
carvo ativo etc.) e posterior reao de oxidao com KMnO4. Como consequncia da reao
qumica, o permanganato muda de roxo para marrom, podendo servir como indicador da
capacidade de absoro restante (Figura 7). Tecnologias mais modernas incorporam os minerais
ativados em polmeros (Peakfresh, Ever Fresh, Bio-fresh, Profresh, Evert-Fresh e outras). Este
conceito de se estendeu at para embalagens de uso domstico.

Figura 7. Absorvedores de etileno incorporado em embalagens plsticas.

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Os sachs emissores de etanol com liberao controlada um mtodo que possibilita estender o
prazo de validade de produtos de panificao e confeitaria, que possuem uma vida de prateleira
curta em funo da alta atividade de gua que propicia o crescimento de
fungos, leveduras e at bactrias deteriorantes. Os sachs presentes na embalagem ao
absorverem a umidade do produto difundem vapor de etanol para o espao livre inibindo o
crescimento microbiano e prolongando a vida de prateleira (Figura 8).

Figura 8. Emissores de etanol utilizados na preservao de produtos de panificao

A busca por solues para a vida de prateleira curta de alimentos perecveis tem despertado
grande interesse por embalagens antimicrobianas. Estas embalagens possuem em sua estrutura
ativos antimicrobianos. Dentre estes ativos esto nanopartculas de prata, zinco e ouro ou
substncias qumicas. A prata tem uma estabilidade alta temperatura e baixa volatilidade, em
nanoescala conhecida por ser um eficaz antifngico e antimicrobiano sendo eficiente contra
inmeros microrganismos. Recentemente no Brasil a Agrindus conseguiu dobrar o prazo de
validade do leite fresco pasteurizado tipo A, que comercializa com a marca Letti (Figura 9), ao
utilizar uma embalagem ativa antimicrobiana, em que nanopartculas de prata depositadas em
micropartculas de slica so incorporadas em forma de p na matriz de polietileno de alta
densidade, utilizado para moldar as garrafas plsticas.

Figura 9. Garrafa plstica antimicrobiana desenvolvida pelo Centro de Desenvolvimento de

Materiais Funcionais (CDMF) em parceria com a Nanox Tecnologia.

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Emissores de dixido de enxofre so utilizados com funo antimicrobiana no controle da

deteriorao de uva por fungos (Botrytis Cinerea). Conforme a umidade proveniente da respirao
da fruta absorvida pelo sistema ativo h emisso, de forma controlada - Controlled Release
Packaging (CRP), de dixido de enxofre gasoso com ao antimicrobiana, sendo capaz de inativar
os esporos fngicos (Figura 10). A emisso de SO2 pode ser feita em duas fases - Fase rpida: para
controle imediato da qualidade da fruta e Fase lenta: para controle de doenas durante
estocagem. Grape Guard e Grape Page so exemplos de produtos com ao antimicrobiana sobre
Botrytis.

Figura 10. Emissores de SO2 utilizados como agente antimicrobiano para preservao
de uvas frescas.

Para a manuteno da qualidade de alimentos com baixa atividade de gua, sistemas

absorvedores de umidade (vapor dgua) so incorporados embalagem na forma de sachs ou
diretamente na matriz polimrica. Por outro lado, em alimentos com alta atividade de gua so
utilizados absorvedores de lquido, normalmente em forma de pads. Absorvedores de umidade
tm aplicao em frutas e vegetais ntegros e produtos de panificao frescos, enquanto
absorvedores de lquido so comumente utilizados em carnes frescas, aves, pescado, frutas e
vegetais minimamente processados que exsudam lquido para o espao livre da embalagem
(Figura 11).

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FilmeXtend com capacidade de controlar excesso de Embalagem de tomate minimamente processado com
umidade na embalagem de produtos que respiram absorvedor de lquido

Figura 11. Absorvedor de umidade esquerda e absorvedor de lquido direita.

Uma alternativa insero de um acessrio dentro da embalagem de alimentos com alta atividade
de agua a utilizao de filmes plsticos com capacidade de absorver gua por osmose, tecnologia
Fresh-R-Pax da Maxwell Chase Technologies (Figura 12). Um umectante colocado entre duas
camadas de filme plstico diminui a umidade relativa e a taxa de crescimento microbiano no
interior da embalagem, favorecendo a conservao de frutas minimamente processadas.

Figura 12. Embalagem higroscpica para frutas minimamente processadas.

A utilizao comercial de absorvedores de odores ainda controversa, devido possibilidade da

embalagem ativa mascarar a deteriorao natural dos alimentos e levar o consumidor a um falso
julgamento da qualidade do produto durante a compra e o consumo. A aplicao mais conhecida
para absorvedores de odores no ocidente est ligada ao mercado de carnes frescas, aves e
pescado. Durante a vida de prateleira dos produtos crneos frescos ocorre degradao das
protenas e formao de aminas volteis de odor repugnante, provocando a rejeio do alimento
pelo consumidor. A fim de evitar o desperdcio absorvedores so colocados no fundo das bandejas
ou incorporados a filmes plsticos e os vapores orgnicos causadores do mau cheiro so retidos
(Figura 13). As empresas Sirane (Dri-Fresh Fresh-Hold OA) e Sealed Air (Freshness Plus)
comercializam embalagens ativas absorvedoras de odores indesejveis.

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Absorvedores de vapores orgnicos aplicados em pads Absorvedor de odor incorporado ao

filme plstico

Figura 13. Absorvedores de odor aplicados a produtos crneos.

O surgimento das vlvulas de alvio de presso de vapor permitiu o aquecimento de refeies

prontas ou a preparao de alimentos semiprontos, de maneira segura, alm de conveniente e
rpida, dentro da prpria embalagem, no forno de micro-ondas. Acopladas em tampas de
bandejas ou em pouches, essas vlvulas tm como principal funo manter constante a presso de
vapor interna na embalagem durante o aquecimento/cozimento, permitindo que o produto
cozinhe mais rpido e de forma homognea. Alm disso so capazes de aliviar a presso aps
aquecimento, ainda dentro do micro-ondas (Figura 14).

Figura 14. Tecnologia WICOVALVE - vlvula dreamSteam da Wipf para de alvio de presso de
vapor em forno de micro-ondas.

Vlvulas de alvio de presso tambm podem desempenhar papel importante no processo de

fabricao das refeies prontas. A Micvac projetou uma vlvula de liberao de vapor, que abre e
libera o vapor durante o processo de pr-coco/pasteurizao em tnel micro-ondas e fecha
durante o resfriamento, gerando vcuo na embalagem, que ajuda na preservao do contedo
interno durante a cadeia de distribuio (Figura 15).

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Figura 15. Vlvula de alvio de presso, MICVAC, para processamento industrial

em tnel de micro-ondas.

Uma variao destas vlvulas fsicas so tecnologias de selagem, que aps certa presso de vapor
abrem orifcios de ventilao para alvio controlado da presso de vapor. Um exemplo deste
sistema a tecnologia SimpleSteps da Sealed Air, com base em embalagens Darfresh (Figura 16).
Outro exemplo o filme MylarCook e sua variao MylarBake da DuPontTeijin, cuja aplicao foi
desenvolvida junto com a empresa Multivac, para mquinas automticas de termoformao.
Em produtos assados, quando uma determinada presso de vapor atingida, a embalagem abre, o
vapor liberado e o produto comea a dourar (Figura 17).

Figura 16. Tecnologia SimpleSteps da Sealed Air para embalagens Darfresh

(vaccum skin packaging). Filme sensvel a presso de vapor.

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Figura 17. MYLAR BAKE e MYLAR COOK, filmes sensveis presso de vapor
desenvolvido pela DuPont Teijin Films e MULTIVAC.

As embalagens ativas no devem afetar a funcionalidade do produto nem suas caractersticas

organolpticas. Tambm no devem gerar impactos ambientais. Podem exigir esforos na
educao, aceitao e confiana do consumidor e varejista.

O avano na utilizao das embalagens ativas limitado pelas restries legais relativas
segurana de alimentos. Componentes ativos precisam ser registrados em listas positivas e os
limites de migrao total e especfica devem ser respeitados. No entanto, medida que os
requisitos legais forem sendo cumpridos e as empresas passarem a quantificar as vantagens
econmicas do uso de tecnologias ativas, ao mesmo tempo que os consumidores perceberem a
melhora da qualidade e/ou segurana, muito provvel que as embalagens ativas se tornem uma
importante tecnologia de preservao para alimentos perecveis.

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