Antiguo Egipto

El Antiguo Egipto fue una civilizacin que se origin a lo largo del cauce medio y bajo del ro Nilo, y que alcanz tres pocas de
esplendor faranico en los periodos denominados: Imperio Antiguo, Imperio Medio e Imperio Nuevo.

Pirmide de Kefrn y la Gran Esfinge de Guiza.

Alcanzaba desde el delta del Nilo en el norte, hasta la isla Elefantina (Assuan, en la primera catarata del Nilo, en el sur), llegando a tener
influencia desde el ufrates hasta Gebel Barkal, en la cuarta catarata del Nilo, en pocas de mxima expansin. Su territorio tambin
abarc, en distintos periodos, el desierto oriental y la lnea costera del mar Rojo, la pennsula del Sina y un gran territorio occidental
dominando los dispersos oasis. Histricamente, fue dividido en Alto y Bajo Egipto, al sur y al norte, respectivamente (vase: Kemet).

La civilizacin egipcia se desarroll durante ms de 3.000 aos. Comenz con la unificacin de varias ciudades del valle del Nilo,
alrededor del 3150 a. C., y se da convencionalmente por terminado en el 31 a. C., cuando el Imperio romano conquist y absorbi el
Egipto ptolemaico, que desaparece como Estado. Este acontecimiento no represent el primer perodo de dominacin extranjera, pero fue
el que condujo a una transformacin gradual en la vida poltica y religiosa del valle del Nilo, marcando el final del desarrollo
independiente de su cultura. Su identidad cultural haba comenzado a diluirse paulatinamente tras las conquistas de los reyes de Babilonia
(siglo VI a. C.) y Macedonia (siglo IV a. C.), desapareciendo su religin con la llegada del cristianismo, en la poca de Justiniano I,
cuando en 535 fue prohibido el culto a la diosa Isis, en el templo de File.

Egipto tiene una combinacin nica de caractersticas geogrficas, situada en el frica nororiental y confinada por Libia, Sudn, el mar
Rojo y el mar Mediterrneo. El Nilo fue la clave para el xito de la civilizacin egipcia, ya que ste permita el aprovechamiento de los
recursos y ofreca una significativa ventaja sobre otros oponentes: el lgamo frtil depositado a lo largo de los bancos del Nilo tras las
inundaciones anuales signific para los egipcios el practicar una forma de agricultura menos laboriosa que en otras zonas, liberando a la
poblacin para dedicar ms tiempo y recursos al desarrollo cultural, tecnolgico y artstico.

La vida se ordenaba en torno al desarrollo de un sistema de escritura y de una literatura independientes, as como en un cuidadoso control
estatal sobre los recursos naturales y humanos, caracterizado sobre todo por la irrigacin del frtil valle del Nilo y la explotacin minera
del valle y de las regiones desrticas circundantes, la organizacin de proyectos colectivos, el comercio con las regiones vecinas de frica
del este y central y con las del Mediterrneo oriental y, finalmente, por empresas militares que mantuvieron una hegemona imperial y la
dominacin territorial de civilizaciones vecinas en diversos perodos. La motivacin y la organizacin de estas actividades dependa de
una lite sociopoltica y econmica que alcanz consenso social por medio de un sistema basado en creencias religiosas, bajo la direccin
del Faran, un personaje semidivino, generalmente masculino, perteneciente a una sucesin de dinastas, no siempre del mismo
linaje.Ubicacin geogrfica

El territorio que ocupaba Egipto en la antigedad estaba constituido por una estrecha y larga franja correspondiente al valle del ro Nilo,
en el norte del continente africano. Este ro nace en los lagos Victoria y San Alberto y desemboca en forma de delta en el mar
Mediterrneo. Tan solo 60 Km. de ancho y 1200 Km. de largo constituan este valle de tierras frtiles rodeado de desierto.

Cronologa

Antiguo Egipto
Dinastas y faraones
 Periodo predinstico

Periodo protodinstico

Periodo arcaico: I - II

Imperio Antiguo: III IV V VI

I PI: VII VIII IX X XI

Imperio Medio: XI XII

II PI: XIII XIV XV XVI XVII

Imperio Nuevo: XVIII XIX XX

III PI: XXI XXII XXIII XXIV XXV

Periodo tardo: XXVI XXVII

XXVIII XXIX XXX XXXI

Periodo Helenstico:

Macednico. Ptolemaico

Periodo Romano

La obtencin de una cronologa exacta del Antiguo Egipto es una tarea problemtica. Existen desacuerdos entre egiptlogos, con
variaciones de algunos aos en el ltimo perodo, convirtindose en dcadas al principio del Imperio Nuevo, y casi en un siglo para el
comienzo del Imperio Antiguo (vase: Cronologa del Antiguo Egipto).

El primer problema surge por el hecho de que no utilizaron un sistema de datacin homogneo: no tenan un concepto de una era similar
al Anno Domini, o la costumbre de nombrar los aos, como en Mesopotamia (vase Limmu). Databan con referencia a los reinados de los
distintos faraones, solapando posiblemente los interregnos y las pocas de corregencia. Un problema aadido surge al comparar las
distintas Listas Reales de los faraones, pues estn incompletas o con datos contradictorios, incluso en el mismo texto. Las obras del mejor
historiador sobre Egipto, Manetn, se perdieron y slo las conocemos a travs de eptomes de escritores posteriores como Flavio Josefo,
Eusebio de Cesarea, Sexto Julio Africano o el monje Sincelo. Desafortunadamente las fechas de algunos reinados varan de uno a otro
autor.

Los inicios de la civilizacin egipcia

Las evidencias arqueolgicas indican que la civilizacin egipcia comenz alrededor del VI milenio a. C., durante el Neoltico, cuando se
asentaron los primeros pobladores (vase el periodo predinstico). El ro Nilo, en torno al cual se asienta la poblacin, ha sido la lnea de
referencia para la cultura egipcia desde que los nmadas cazadores-recolectores comenzaron a vivir en sus riberas durante el pleistoceno.
Los rastros de estos primeros pobladores quedaron en los objetos y signos grabados en las rocas a lo largo del valle del Nilo y en los oasis.

A lo largo del Nilo, en el XI milenio a. C., una cultura de recolectores de grano haba sido substituida por otra de cazadores, pescadores y
recolectores que usaban herramientas de piedra. Los estudios tambin indican asentamientos humanos en el sudoeste de Egipto, cerca de
la frontera con Sudn, antes del 8000 a. C. La evidencia geolgica y estudios climatolgicos sugieren que los cambios del clima, alrededor
del 8000 a. C., comenzaron a desecar las tierras de caza y pastoreo de Egipto, conformndose paulatinamente el desierto del Shara. Las
tribus de la regin tendieron a agruparse cerca del ro, en donde surgieron pequeos poblados que desarrollaron una economa agrcola.
Hay evidencias de pastoreo y del cultivo de cereales en el este del Shara en el VII milenio a. C.

Alrededor del 6000 a. C., ya haba aparecido en el valle del Nilo la agricultura organizada y la construccin de grandes poblados. Al
mismo tiempo, en el sudoeste se dedicaban a la ganadera y tambin construan. El mortero de cal se usaba en el 4000 a. C. Es el
denominado periodo predinstico, que empieza con la cultura de Naqada, aunque algunos egiptlogos lo sitan antes, en el Paleoltico
Inferior.
Entre el 5500 y el 3100 a. C., durante el Predinstico, los asentamientos pequeos prosperaron a lo largo del Nilo. En el 3300 a. C.,
momentos antes de la primera dinasta, Egipto estaba dividido en dos reinos, conocidos como Alto Egipto Ta Shemau y Bajo Egipto Ta
Mehu.1 La frontera entre ambos se situaba en la actual zona de El Cairo, al sur del delta del Nilo.

La historia de Egipto como Estado unificado comienza alrededor del 3050 a. C. Menes (Narmer), que unific el Alto y el Bajo Egipto, fue
su primer rey. La cultura y costumbres egipcias fueron notablemente estables y apenas variaron en casi 3000 aos, incluyendo religin,
expresin artstica, arquitectura y estructura social.

La cronologa de los reyes egipcios da comienzo en esa poca. La cronologa convencional es la aceptada durante el siglo XX, sin incluir
cualquiera de las revisiones que se han hecho en ese tiempo. Incluso en un mismo trabajo, los arquelogos ofrecen a menudo, como
posibles, varias fechas e incluso varias cronologas, y por ello puede haber discrepancias entre las fechas mostradas en las distintas
fuentes. Tambin se dan varias posibles transcripciones de los nombres. Tradicionalmente la egiptologa clasifica la historia de la
civilizacin faranica dividida en dinastas, siguiendo la estructura narrativa de los eptomes de la Aigyptiak (Historia de Egipto), del
sacerdote egipcio Manetn.

Periodos de la historia de Egipto

Periodo Predinstico (c. 5500 a. C. - 3200 a. C.)

Perro de piedra amratiense. Louvre.

Los primeros pobladores de Egipto alcanzaron las riberas del ro Nilo, por entonces un conglomerado de marismas y foco de paludismo,
en su huida de la creciente desertizacin del Shara.

Se sabe por los restos arqueolgicos que antiguamente el Shara tena un clima mediterrneo, ms hmedo que el actual. En los macizos
del Ahagar y el Tibesti haba abundante vegetacin. Para aquellos pobladores, el Shara sera una extensa estepa con grandes herbvoros
que cazar. Las culturas saharianas son, en gran medida, desconocidas, pero no por ello inexistentes.

Las sucesivas fases del neoltico estn representadas por las culturas de El Fayum, hacia el 5000 a. C., la cultura tasiense, hacia el
4500 a. C. y la cultura de Merimde, hacia el 4000 a. C. Todas ellas conocen la piedra pulimentada, la cermica, la agricultura y la
ganadera. La base de la economa era la agricultura que se realizaba aprovechando el limo, fertilizante natural que aportaban las anuales
inundaciones del ro Nilo.

Vasija de terracota con forma de ave (Naqada II).

Louvre.

Tras estas culturas aparecieron la badariense y la amratiense o Naqada I, entre 4000 y 3800 a. C.

Hacia el ao 3600 a. C. surge la gerzeense o Naqada II, que se difunde por todo Egipto, unificndolo culturalmente. Esta consonancia
cultural llevar a la unidad poltica, que surgir tras un periodo de luchas y alianzas entre clanes para imponer su supremaca.
Para lograr mayor eficacia y produccin, hacia 3500 a. C., comenzaron a realizarse las primeras obras de canalizacin y surge la escritura
con jeroglficos en (Abidos). En esta poca comenzaron los proto-estados:
Las primeras comunidades hicieron habitable el pas y se organizaron en regiones llamadas nomos. Los habitantes del Delta tenan una
organizacin feudal y llegaron a establecer dos reinos con dos jefes o monarcas respectivamente. Un reino estaba asentado en un lugar
pantanoso, que se llamaba reino del Junco y tena como smbolo un tallo de junco. Su capital era Buto; tenan a una cobra como ttem. El
otro reino tena como capital a Busiris y como ttem un buitre pero su smbolo era una abeja y lleg a conocerse como reino de la Abeja.
Ambos reinos estaban separados por un brazo del ro Nilo.

El reino de la Abeja conquist al reino del Junco de manera que el Delta qued unificado. Pero algunos de los vencidos huyeron a
establecerse en la zona del Alto Egipto donde fundaron ciudades dndoles el mismo nombre que aquellas que haban dejado en el Delta.
Por eso muchas ciudades de esta poca tienen nombres semejantes en el Alto y Bajo Egipto. Estas gentes fueron prosperando
considerablemente hasta llegar a organizarse en un Estado.

Periodo Protodinstico (c. 3200 - 3100 a. C.)

Paleta ceremonial de poca protodinstica. Louvre.

Considerado la fase final del periodo predinstico, tambin conocido como dinasta 0, predinstico tardo, o periodo Naqada III. Est
regido por gobernantes del Alto Egipto que residirn en Tinis, se hacen representar con un serej y adoran a Horus. El nombre de estos
reyes figura en la Piedra de Palermo, grabada 700 aos despus. En este periodo surgen las primeras autnticas ciudades, tales como Tinis,
Nubet, Nejeb, Nejen, etc. Son tpicos de esta poca los magnficos vasos tallados en piedra, cuchillos y paletas ceremoniales, o las cabezas
de mazas votivas. Narmer pudo ser el ltimo rey de esta poca, y el fundador de la dinasta I.

Periodo Arcaico (c. 3100 - 2700 a. C.)

Cuchillo ceremonial de poca arcaica. Royal Ontario Museum.

A finales del periodo predinstico, Egipto se encontraba dividido en pequeos reinos; los principales eran: el de Hieracmpolis (Nejen) en
el Alto Egipto y el de Buto (Pe) en el Bajo Egipto. El proceso de unificacin fue llevado a cabo por los reyes de Hieracmpolis.

La tradicin egipcia atribuy la unificacin a Menes, quedando esto reflejado en las Listas Reales. Este personaje es, segn Alan Gardiner,
el rey Narmer, el primer faran del cual se tiene constancia que rein sobre todo Egipto, tras una serie de luchas, tal como qued
atestiguado en la paleta de Narmer. Este periodo lo conforman las dinastas I y II

Imperio Antiguo (c. 2700 - 2250 a. C.)

Bajo la dinasta III la capital se estableci definitivamente en Menfis, de donde procede la denominacin del pas, ya que el nombre del
principal templo, Hat Ka Ptah "casa del espritu de Ptah", que pas al griego como Aegyptos, con el tiempo design primero al barrio en
el que se encontraba, luego a toda la ciudad y ms tarde al reino.

En la poca de la tercera dinasta comenz la costumbre de erigir grandes pirmides y monumentales conjuntos en piedra, gracias al
faran Dyeser, pero fue durante la dinasta IV, con Seneferu, Keops y Kefrn, cuando se construyeron las mayores pirmides. Sin
embargo, el esfuerzo y recursos invertidos en ellas determin que el poder absoluto y prestigio del faran se resintiera.

La dinasta V marca el ascenso del alto clero y los influyentes gobernadores locales (nomarcas), y durante el largo reinando de Pepy II se
acentuar una poca de fuerte descentralizacin, denominada primer periodo intermedio de Egipto. El Imperio Antiguo comprende las
dinastas III a VI.
Primer Periodo Intermedio (c. 2250 - 2050 a. C.)

Fue un perodo de descentralizacin del estado egipcio. Esta poca destac por un gran florecimiento literario, con textos doctrinales o
didcticos, que muestran el gran cambio social. El importante cambio de mentalidad, as como del crecimiento de las clases medias en las
ciudades origin una nueva concepcin de las creencias, reflejndose en la aparicin de los denominados Textos de los Sarcfagos. Osiris
se convirti en la divinidad ms popular, con Montu y Amn. Los nomos de Heraclepolis y Tebas se constituyeron como hegemnicos,
imponindose finalmente este ltimo. Son las dinastas VII a XI.

Mentuhotep II. MMNY.

Imperio Medio (c. 2050 - 1800 a. C.)

Se considera que se inicia con la reunificacin de Egipto bajo Mentuhotep II. Es un periodo de gran prosperidad econmica y expansin
exterior, con faraones pragmticos y emprendedores. Este periodo lo conforma el final de la dinasta XI y la XII.

Se realizaron ambiciosos proyectos de irrigacin en el El Fayum, para regular las grandes inundaciones del Nilo, desvindolo hacia el lago
Moeris (El Fayum). Tambin se potenciaron las relaciones comerciales con las regiones circundantes: africanas, asiticas y mediterrneas.
Las representaciones artsticas se humanizaron, y se impuso el culto al dios Amn. A mediados de 1800 a. C., los dirigentes hicsos
vencieron a los faraones egipcios; lo que comenz como una migracin paulatina de libios y cananeos hacia el delta del Nilo, se
transform con el tiempo en conquista militar de casi todo el territorio egipcio, originando la cada del Imperio Medio. Los hicsos
vencieron porque posean mejores armas, y supieron utilizar el factor sorpresa.

Segundo Periodo Intermedio (c. 1800 - 1550 a. C.)

Durante gran parte de este periodo dominaron Egipto los gobernantes hicsos, jefes de pueblos nmadas de la periferia, especialmente
libios y asiticos, que se establecieron en el delta, y tuvieron como capital la ciudad de Avaris. Finalmente, los dirigentes egipcios de
Tebas declararon la independencia, siendo denominados la dinasta XVII. Proclamaron la "salvacin de Egipto" y dirigieron una "guerra
de liberacin" contra los hicsos. Fueron las dinastas XIII a XVII, parcialmente coetneas.

Ramss II. Imperio Nuevo. Luxor.

Imperio Nuevo (c. 1550 - 1070 a. C.)

Es un periodo de gran expansin exterior, tanto en Asia (donde llegan al ufrates) como en Kush (Nubia). La dinasta XVIII comenz con
una serie de faraones guerreros, desde Ahmose I hasta Tutmosis III y Tutmosis IV. Bajo Amenhotep III se detuvo la expansin y se inici
un perodo de paz interna y externa.

sta se quebrant bajo su hijo Amenhotep IV o Ajenatn, que inici una reforma religiosa tendente al monotesmo, ganndose la
oposicin del clero de Amn. A la vez se perdieron grandes posesiones en Asia ante los hititas.

Despus de un perodo de debilidad monrquica, llegaron al poder las castas militares, la dinasta XIX, o Ramsida, que,
fundamentalmente bajo Sethy I y Ramss II, se mostr enrgica contra los expansionistas reyes hititas.

Durante los reinados de Merenptah, sucesor de Ramss II, y Ramss III, de la dinasta XX, Egipto tuvo que enfrentarse a las invasiones de
los Pueblos del Mar, originarios de diversas reas del Mediterrneo oriental (Egeo, Anatolia), y de los libios.

Tercer Periodo Intermedio (c. 1070 - 656 a. C.)

Comienza con la instauracin de dos dinastas de origen libio que se repartieron Egipto: una, desde Tanis, la bblica Zon, en el Bajo
Egipto, y otra, cuyos reyes tomaron el ttulo de Sumos sacerdotes de Amn, desde Tebas. El periodo termina con la dominacin de los
reyes kushitas. Son las dinastas, parcialmente coetneas, XXI a XXV.

Apries. Periodo Tardo.

Periodo Tardo (c. 656 - 332 a. C.)

Comienza con la dinasta Sata, con dos periodos de dominacin persa, as como con varias dinastas coetneas de gobernantes egipcios
independientes. Egipto se convirti finalmente en una satrapa. Son las dinastas XXVI a XXXI.

Periodo Helenstico (332 - 30 a. C.)

Alejandro Magno.

Se inicia con la conquista de Egipto por Alejandro Magno de Macedonia en 332 a. C., y la llegada al poder en 305 a. C. de la dinasta
ptolemaica, de origen macedonio. Finaliza con la incorporacin de Egipto al Imperio romano tras la batalla de Actium, en el ao 31 a. C.
En el ao 30 a. C. muere Cleopatra y Egipto se convierte en una provincia del Imperio romano.

Periodo Romano (30 a. C. - 640 d. C.)

El 30 de julio del ao 30 a. C.,Octavio entr en Alejandra, liquidando definitivamente la independencia poltica de Egipto y
convirtindolo en provincia romana.
Pas a sus sucesores bizantinos despus que el Imperio fuera repartido el ao 395, y permaneci en sus manos hasta la conquista rabe del
ao 640. Los ltimos vestigios de la tradicional cultura del Antiguo Egipto finalizan definitivamente a comienzos del siglo VI, con los
ltimos sacerdotes de Isis, que oficiaban el templo de la isla de File, al proscribirse el culto a los "dioses paganos".

Economa egipcia

Cosecha.

La economa de Egipto se basaba en la agricultura. La vida dependa de los cultivos de las tierras inundadas por el ro Nilo. Tenan un
sistema de diques, estanques y canales de riego que se extendan por todas las tierras de cultivo. En las riberas del Nilo los campesinos
egipcios cultivaban muchas clases de cereales. El grano cosechado se guardaba en graneros y luego se usaba para elaborar pan y cerveza.
Las cosechas principales eran de trigo, cebada y lino.

La agricultura estaba centrada en el ciclo del Nilo. Haba tres estaciones: Akhet, Peret, y Shemu. Akhet, la estacin de la inundacin,
duraba de junio a septiembre. Despus de la inundacin quedaba una capa de lgamo en los bancos, enriqueciendo la tierra para la cosecha
siguiente. En Peret, la estacin de la siembra entre octubre y febrero, los granjeros esperaban hasta que se drenaba el agua, y araban y
sembraban el rico suelo. Acabada la labor, irrigaban usando diques y canales. Segua Shemu, la estacin de la cosecha de marzo a mayo,
cuando se recolectaba con hoces de madera.

En los huertos se cultivaban guisantes (arveja), lentejas, cebolla, puerros, pepinos y lechugas, adems de uvas, dtiles, higos y granadas.
Entre los animales que criaban por su carne, se encuentran los cerdos, ovejas, cabras, gansos y patos.

Los egipcios cultivaban ms alimentos de los que necesitaban, y hacan intercambio de sus productos. Algunas de las materias que ellos
importaban de territorios extranjeros eran el incienso, la plata, y madera fina de cedro. Gran parte del los productos del comercio egipcio
se transportaba en barcos, por el Nilo y el Mediterrneo.

Durante la mayor parte de su existencia, unos tres milenios, el Antiguo Egipto fue el pas ms rico del mundo.

Administracin y Hacienda

Lista de Sesostris I, nomos del 5. al 7. del Alto Egipto.

Egipto estaba dividido en varios sepats (provincias, o nomos en griego) con fines administrativos. Esta divisin se puede remontar de
nuevo al perodo Predinstico (antes de 3100 a. C.), cuando los nomos eran ciudades-estados autnomas, y permanecieron por ms de tres
milenios, manteniendo sus costumbres. Bajo este sistema, el pas fue dividido en 42 nomos: 20 del Bajo Egipto, mientras que el Alto
Egipto abarcaba 22 nomos. Cada nomo estaba gobernado por un nomarca, gobernador provincial que ostentaba la autoridad regional.

El gobierno impuso diversos impuestos, que al no existir moneda eran pagados en especie, con trabajo o mercancas. El Tyaty (visir) era el
responsable de controlar el sistema impositivo en nombre del faran, a travs de su departamento. Sus subordinados deban tener al da las
reservas almacenadas y sus previsiones. Los impuestos se pagaban segn el trabajo o las rentas de cada uno, los campesinos (o los
terratenientes en periodos posteriores) en productos agrcolas, los artesanos con parte de su produccin, y de forma similar los pescadores,
cazadores, etc.

El estado requera una persona de cada casa para realizar trabajos pblicos algunas semanas al ao, haciendo o limpiando canales, en la
construccin de templos o tumbas e incluso en la minera (esto ltimo, slo si no haba prisioneros de guerra). Los cazadores y pescadores
pagaban sus impuestos con capturas del ro, de los canales, y del desierto. Las familias acomodadas podan contratar sustitutos para
satisfacer este derecho.

Lengua

El egipcio antiguo constituye una parte independiente de la lengua de la (macro) familia afro-asitica. Sus parientes ms cercanos son los
grupos bereber, semtico y Beja. Los documentos escritos ms antiguos en lengua egipcia se han fechado en el 3200 a. C., hacindola una
de las ms antiguas y documentadas. Los eruditos agrupan al egipcio en seis divisiones cronolgicas importantes:

Nombre de Narmer, en egipcio arcaico.

Egipcio arcaico (antes de 3000 a. C.)

Recogido en las inscripciones del ltimo predinstico y del arcaico. La evidencia ms temprana de escritura jeroglfica egipcia aparece en
los recipientes de cermica de Naqada II.

Egipcio antiguo (3000-2000 a. C.)

Es la lengua del Imperio Antiguo y del primer perodo intermedio. Los textos de las pirmides son el cuerpo mayor de la literatura de esta
fase, escritos en las paredes de las tumbas de la aristocracia, que a partir de este perodo tambin muestran escrituras autobiogrficas. Una
de las caractersticas que lo distinguen es la triple mezcla de ideogramas, fonogramas, y de determinativos para indicar el plural. No tiene
grandes diferencias con la etapa siguiente.

Egipcio clsico (2000-1300 a. C.)

Esta etapa, llamada tambin media, se conoce por una variedad de textos en escritura jeroglfica e hiertica, datadas en el Imperio Medio.
Incluyen los textos funerarios inscritos en los atades tales como los Textos de los Sarcfagos; textos que explican cmo conducirse en la
otra vida, y que ejemplifican el punto de vista filosfico egipcio (vase el papiro de Ipuur); cuentos que detallan las aventuras de ciertos
individuos, por ejemplo la historia de Sinuhe; textos mdicos y cientficos tales como el papiro Edwin Smith y el de Ebers; y textos
poticos que elogian a un dios o a un faran, tal como el himno al Nilo. El idioma vernculo comenz a diferenciarse de la lengua escrita
tal como evidencian algunos textos hierticos del Imperio medio, pero el egipcio clsico continu siendo usado en los escritos formales
hasta el ltimo perodo dinstico.
Fragmento de escritura jeroglfica en egipcio tardo. Tumba de Seti I.

Egipcio tardo (1300-700 a. C.)

Aparecen documentos de esta etapa en la segunda parte del Imperio Nuevo. Forman un amplio conjunto de textos de literatura religiosa y
secular, abarcando ejemplos famosos tales como la historia de Unamn (Wenamun) y las instrucciones del Ani. Era la lengua de la
administracin ramsida. No es totalmente distinto del egipcio medio, ya que aparecen muchos clasicismos en los documentos histricos y
literarios de esta fase, sin embargo, la diferencia entre el clsico y el tardo es mayor que entre aqul y el antiguo. Tambin representa
mejor la lengua hablada desde el Imperio Nuevo. La ortografa jeroglfica consigui una gran expansin de su inventario grfico entre el
periodo Tardo y el Ptolemaico.

Texto en escritura demtica: rplica de la Piedra Rosetta.

Egipcio demtico (siglo VII - Siglo IV a. C.)

Artculo principal: Egipcio demtico

La lengua demtica es cronolgicamente la ltima, se comenz a usar alrededor del 660 a. C. y se convirti en la escritura dominante
cerca del 600 a. C., usndose con fines econmicos y literarios. En contraste con el hiertico, que sola escribirse en papiros u ostracas, el
demtico se grababa adems en piedra y madera.

En los textos escritos en etapas anteriores, probablemente represent el idioma hablado de la poca. Pero al ser utilizada cada vez ms
solamente con propsitos literarios y religiosos, la lengua escrita divergi cada vez ms de la forma hablada, dando a los ltimos textos
demticos un carcter artificial, similar al uso del egipcio medio clsico durante el perodo Ptolemaico. A inicios del siglo IV comenz a
ser reemplazado por el idioma griego en los textos oficiales: el ltimo uso que se conoce es en el ao 452 d. C., sobre los muros del
templo dedicado a Isis, en File. Comparte mucho con la lengua copta posterior.
Inscripcin copta.

Griego (305-30 a. C.)

Artculo principal: Idioma griego

Fue el idioma de la corte tras la conquista de Alejandro, el dialecto koin, "lengua comn", que era una variante del tico utilizada en el
mundo helenstico, y que en Egipto convivi con el copto.

Copto (Siglo III siglo VII d. C.)

Artculo principal: Idioma copto

Est testimoniado alrededor del siglo III, y aparece escrita con signos jeroglficos, o en los alfabetos hiertico y demtico. El alfabeto
copto es una versin ligeramente modificada del alfabeto griego, con algunas letras propias demticas utilizadas para representar varios
sonidos no existentes en el griego. Como lengua cotidiana tuvo su apogeo desde el siglo III hasta el siglo VI, y perdura slo como lengua
litrgica de la Iglesia Ortodoxa Copta.

Escritura

Durante aos, la inscripcin conocida ms antigua era la Paleta de Narmer, encontrada durante excavaciones en Hieracmpolis (nombre
actual, Kom el-Ahmar) en 1890, datada en el 3150 a. C. Hallazgos arqueolgicos recientes revelan que los smbolos grabados en la
cermica de Gerzeh, del ao 3250 a. C., se asemejan al jeroglfico tradicional. En 1998 un equipo arqueolgico alemn bajo el mando de
Gnter Dreyer, que excavaba la tumba U-j en la necrpolis de Umm el-Qaab de Abidos, que perteneci a un rey del predinstico, recuper
trescientos rtulos de arcilla inscritos con jeroglficos y fechados en el perodo de Naqada III-a, en el siglo XXXIII a. C.2

Segn investigaciones, la escritura egipcia apareci hacia el 3000 a. C. con la unificacin del Reino del Alto y Bajo Egipto y el
advenimiento del Estado. Durante largo tiempo slo estuvo compuesta por unos mil signos, los jeroglficos, que representaban personas,
animales, plantas, objetos estilizados etc. Su nmero no lleg a alcanzar varios miles hasta el periodo tardo. 3

Los egiptlogos definen al sistema egipcio como jeroglfico, y se considera como la escritura ms antigua del mundo. La denominacin
proviene del griego "hieros" (sagrado) y "glypho" (esculpir, grabar). Era en parte silbica, en parte ideogrfica. La hiertica fue una forma
cursiva de los jeroglficos y comenz a utilizarse durante la primera dinasta (c. 2925-2775 a. C.). El trmino demtico, en el contexto
egipcio, se refiere a la escritura y a la lengua que evolucion durante el periodo tardo, es decir desde la 25. dinasta Nubia, hasta que fue
desplazada en la corte por el Koin griego en las ltimas centurias a. C. Despus de la conquista por Amr ibn al-As en el ao 640, el
idioma egipcio perdur en la lengua copta durante la Edad Media.

Alrededor del 2700 a. C., se comenzaron a usar pictogramas para representar sonidos consonantes. Sobre el 2000 a. C., se usaban 26 para
representar los 24 sonidos consonantes principales. El ms antiguo alfabeto conocido (c. 1800 a. C.) es un sistema abyad derivado de esos
signos unilteros, igual que otros jeroglficos egipcios.

Papiro Westcar: tres historias mgicas en la corte del rey Jufu..

La escritura jeroglfica finalmente cay en desuso como escritura de los cortesanos alrededor del siglo IV a. C, bajo los ptolomeos,
sustituida por el griego, aunque perdur en los templos del Alto Egipto, custodiados por el clero egipcio. Cleopatra VII fue la nica
gobernante ptolemaica que domin el idioma egipcio antiguo. Las tentativas de los europeos para descifrarla comenzaron en el siglo XV,
aunque hubo tentativas anteriores por parte de eruditos rabes.

Cultura
Artculo principal: Cultura del antiguo Egipto

La religin egipcia, plasmada en la mitologa, es un conjunto de creencias que impregnaban toda la vida egipcia, desde la poca
predinstica hasta la llegada del Cristianismo y del Islam en las etapas greco-romanas y rabe. Eran dirigidos por sacerdotes, y el uso de la
magia y los hechizos son dudosos.

El templo era un lugar sagrado en donde solamente se admita a los sacerdotes y sacerdotisas, aunque en las celebraciones importantes el
pueblo era admitido en el patio.

La existencia de momias y pirmides fuera de Egipto, indica que las creencias y los valores de las culturas prehistricas se transmitieron
de una u otra forma por el camino de la seda. Los contactos de Egipto con extranjeros incluyeron Nubia y Punt al sur, el Egeo y Grecia al
norte, el Lbano y otras regiones del Cercano Oriente y Libia al oeste.

La naturaleza religiosa de la civilizacin egipcia influenci su contribucin a las artes. Muchas de las grandes obras del Egipto antiguo
representan dioses, diosas, y faraones, considerados divinos. El arte est caracterizado por la idea del orden y la simetra.

Durante los 3000 aos de cultura independiente, cada animal retratado o adorado en el arte, la escritura o la religin es indgena de frica.
El dromedario, domesticado en Arabia, apareci en Egipto al comienzo del 2. milenio a. C.

Aunque el anlisis del cabello de momias del Imperio Medio ha revelado evidencias de una dieta estable, las momias de circa 3200 a. C.
muestran seales de anemia y desrdenes hemolticos, sntomas del envenenamiento por metales pesados. Los compuestos de cobre,
plomo, mercurio, y arsnico que fueron utilizados en pigmentos, tintes y maquillaje de la poca pudieron haber causado el
envenenamiento, especialmente entre la clase acomodada.4 5

Vida despus de la muerte

Crean en una vida de ultratumba, y se preparaban para ella, tanto siguiendo unas normas determinadas (Libro de los muertos) como
preparando la tumba.

Antiguamente solo los faraones tenan derecho a participar en la vida futura, pero al llegar el nuevo imperio todos los egipcios esperaban
vivir en el ms all, y se preparaban, de acuerdo a sus posibilidades econmicas, su tumba y su cuerpo; a los cadveres se le extraan los
rganos, que eran depositados en los Vasos canopos, y despus cubran el cuerpo con resinas para preservarlo, envolvindolo con lino. En
la cmara funeraria se depositaban alimentos y pertenencias del fallecido, para su uso en la otra vida.

Vase tambin: Embalsamamiento

Vase tambin: Mitologa egipcia

Logros

Los logros del Antiguo Egipto estn bien estudiados, as como su civilizacin que alcanz un nivel muy alto de productividad y
complejidad.

El arte y la ingeniera estaban presentes en las construcciones para determinar exactamente la posicin de cada punto y las
distancias entre ellos (Topografa). El mortero fue inventado por los egipcios. Estos conocimientos fueron utilizados para orientar
exactamente las bases de las pirmides, as como para otras obras:
o Los canales para riego construidos para el aprovechamiento del lago de El-Fayum, que convirtieron la zona en el
principal productor de grano del mundo antiguo. Hay evidencias de que faraones de la duodcima dinasta usaron el
lago natural de El Fayum como depsito para regular y almacenar el exceso de agua, para su uso durante las estaciones
secas.
o A partir de la primera dinasta, o antes, los egipcios explotaron las minas de turquesas de la pennsula del Sina.
La evidencia ms temprana (circa 1600 a. C.) del empirismo tradicional se acredita a Egipto, segn lo evidenciado por los
papiros de Edwin Smith y de Ebers, as como el sistema decimal y las frmulas matemticas complejas, usadas en el Papiro de
Mosc y el Ahmes. Los orgenes del mtodo cientfico tambin se remontan a los egipcios. Conocan el nmero ureo, reflejado
en numerosas construcciones,6 aunque puede ser la consecuencia de un sentido intuitivo de la proporcin y la armona. 7
Crearon su propia escritura: los jeroglficos, hacia finales del cuarto milenio a. C.
La fabricacin del vidrio se desarroll extraordinariamente, como evidencian los numerosos objetos de uso cotidiano y de adorno
descubiertos en las tumbas.8 9 Recientemente se han descubierto los restos de una fbrica de cristal. 10
Sobre el 3500 a.C. inventaron la navegacin a vela, primera aplicacin de una energa no animal, (o humana), a la locomocin.
Invento que utilizaron en exclusividad durante unos 2.100 aos ya que no existe evidencia documental de su uso por los fenicios
hasta el 1400 a.C.11
Hitos histricos

Predinsticos

3500 a. C.: Senet, el ms antiguo juego de mesa

3500 a. C.: Fayenza, la cermica vidriada conocida ms antigua.

Dinsticos

La gran pirmide.

Los egipcios fueron los primeros en fabricar vidrio y cermicas con acabados vtreos como la fayenza.

Arte del Antiguo Egipto

Una de las caractersticas del Antiguo Egipto es su singular arte, con obras monumentales que generalmente tenan carcter simblico
simple. Aunque el concepto de Arte es moderno, es perfectamente utilizable en la arquitectura, escultura, pintura y joyera egipcias, siendo
muchas de sus realizaciones autnticas obras de arte y no simples trabajos de artesana.

Gracias al seco clima de Egipto y a ser enterradas por la arena del desierto (o por sus propietarios, para gozar de ellas en la "otra vida")
nos han llegado en aceptable estado de conservacin multitud de autnticas obras de arte, a pesar de la utilizacin de los monumentos
como canteras, las guerras o los innumerables saqueos de tumbas y templos.

Paleta de Narmer Reproduccin del Museo Real de Ontario.

Primeras manifestaciones

Las expresiones artsticas egipcias ms antiguas se clasifican en las siguientes etapas: Periodo Neoltico (5300-4000 a. C.), periodo
Badariense (4400-4000 a. C.), Nagada I - Amratiense (4000-3500 a. C.), Nagada II - Gerzeense (3500-3200 a. C.) y Nagada III (3200-
3000 a. C.)
En estos periodos predomina la pintura decorativa (en cermicas) o simblica (en tumbas) y pequeos objetos de carcter utilitario y
mgico. Destacan las vasijas de piedra, las "mazas" y "paletas" votivas, como la de Narmer.

Periodo Dinstico (c. 3000 a 30 a. C.)

Asombra la perfeccin, delicadeza y monumentalidad del arte egipcio, con un estilo caracterstico que surge durante las primeras dinastas
y permanece casi inalterado en tres milenios de cultura.

Pintura y bajorrelieves

Bajorrelieve. Louvre.

Se caracteriza principalmente por presentar figuras yuxtapuestas en planos superpuestos. Las imgenes se representan con criterio
jerrquico, por ejemplo: el faran tiene un tamao ms grande que los sbditos o los enemigos que estn a su lado.

Predominaba el canon de perfil que consiste en representar la cabeza y las extremidades de perfil pero los hombros y los ojos de frente.
Las pinturas se encuentran en papiros y paredes de tumbas, los bajorrelieves principalmente en los muros de los templos. Las escenas ms
tpicas eran las de la vida cotidiana o las del "Ms All".

Escultura

Desde las primeras dinastas se haba comenzado a representar a faraones y dioses. Durante la cuarta dinasta la escultura egipcia haba
alcanzado el dominio absoluto de la tcnica la cual se expres en elegantes representaciones de soberanos de porte majestuoso con
acabados pulidos en materiales tan duros como el granito o la diorita. En las estatuas predomin la "ley de la frontalidad", que consista en
concebir las figuras de reyes y dioses para ser vistas de frente, idealizadas y con fuerte simetra. Las representaciones de los cortesanos,
sin embargo, se muestran con un realismo mayor. Mucho ms adelante, durante la dinasta XVIII, durante el periodo de Amarna es que
encontraremos representada a la familia real de una forma ms realista.

Arquitectura

La arquitectura religiosa egipcia se caracteriza por su monumentalidad a partir del Imperio Antiguo, con el empleo de piedra, en grandes
bloques, sistema constructivo adintelado y slidas columnas. En la arquitectura civil se emple profusamente el adobe en viviendas,
palacios, fortalezas y murallas, perdurando escasos restos.

Surge en una sociedad con un poder poltico fuertemente centralizado y jerarquizado, con una concepcin religiosa de inmortalidad, al
principio slo del faran, que deba reflejar su magnificencia y durabilidad.

Se consigue gracias a los conocimientos matemticos y tcnicos, a veces desconcertantes para la poca, la existencia de artistas y
artesanos muy experimentados, bien organizados y la abundancia de piedra fcilmente tallable (caliza y arenisca).
Las construcciones ms originales de la arquitectura egipcia monumental son los "complejos de las pirmides", los templos y las tumbas
(mastabas e hipogeos)

Imperio Antiguo (c. 2700-2200 a. C.)

El escriba sentado, Museo del Louvre.

En este periodo se comienza a erigir enormes edificaciones, construidas con grandes bloques de piedra tallada. Es la poca de la
construccin de inmensas pirmides, templos ceremoniales y bellas esculturas.

Durante la Dinasta III se erige:

La Pirmide escalonada de Zoser en Saqqara

En la Dinasta IV se construyen las mayores pirmides. Destacan:

Las tres pirmides de Seneferu en Meidum y Dahshur.

La Gran Pirmide de Jufu (Keops) en Guiza.
La pirmide de Jafra (Kefren) en Guiza.
La pirmide de Menkaura (Micerino) en Guiza.

Amenemhat III.

Imperio Medio (c. 2040-1795 a. C.)

Se construyen pirmides con materiales ms perecederos (adobe). Los hipogeos van sustituyendo a las mastabas como tumbas.

La escultura se caracteriz por un mayor realismo, sobre todo en los retratos. La realeza era representada como personalidades de alto
rango, pero sin llegar a ser ya la imagen de un dios en la Tierra, como aconteca en el Imperio Antiguo. Este mismo criterio lo sigui la
nobleza egipcia. En los templos se prodig el bajorrelieve polcromo. La pintura fue empleada profusamente en la decoracin de tumbas.

La literatura egipcia alcanza su cenit con la Historia de Sinuh y los Textos de los Sarcfagos.

Templo de Luxor.
Imperio Nuevo (c. 1570-1070 a. C.)

Se enfatiza la construccin de templos e hipogeos. Entre ellos destacan:

Gran Templo de Amn en Karnak

Templo de Luxor. (Amenhotep III / Ramss II)
Templo de Hatshepsut en Deir el-Bahari
Templos de Ramss II en Ab Simbel
Hipogeos del Valle de los Reyes

Periodo Tardo (c. 672-332 a. C.)

Durante la dinasta sata se imitan los modelos del Imperio Antiguo, generalizndose el empleo de bronce en las estatuas. Se desarroll
rpidamente el demtico.

Los reyes persas de la primera dominacin respetaron las costumbres egipcias, impulsando la restauracin de algunos templos egipcios.
Las lenguas utilizadas fueron el demtico y el arameo, usndose los jeroglficos slo en elementos de arquitectura.

Dominacin greco-romana (332-30 a. C.)

Desde el final del Imperio Nuevo los egipcios fueron gobernados en algunos periodos por reyes de otras naciones pero mantuvieron su
cultura y costumbres artsticas hasta la poca de dominacin romana.

Durante el periodo ptolemaico se produjo un gran desarrollo del arte, se construyeron nuevos templos, el Museo y la Biblioteca de
Alejandra, y el Faro de Alejandra. Se helenizan las formas en la escultura.

Manetn escribi su libro sobre la historia de Egipto.

Destacan los templos erigidos o completados durante la dinasta Ptolemaica

Templo de Jnum en Esna

Templo de Horus en Edfu
Templo de Sobek y Haroeris en Ombos
Templo de Isis en File
Templo de Hator en Dendera