Aplicaciones de la mecnica de rocas en la ingeniera

-en minera superficial

-en minera subterrnea
Aplicaciones en los minerales rotados

1.- APLICACIONES DE LA MECANICA DE ROCAS EN LA INGENIERIA

El problema ingenieril del diseo estructural de excavaciones ya sean subterrneas o

a cielo abierto que trata de resolver la mecnica de rocas es la precisin del
comportamiento mecnico del macizo rocoso en una determinada obra o explotacin
sujeta a las cargas que se le apliquen a largo de toda su vida operativa contemplada
desde este punto de vista la mecnica de rocas se debera llamar ms propiamente
ingeniera de los macizos rocosos.
La mecnica de rocas aplicada a la prctica minera y a la de ingeniera civil parte de la
ingeniera mecnica clsica y de la mecnica de medios continuos pero la naturaleza
variable de los materiales que analiza la confieren un elevado nmero de factores
especficos que la identifican con una disciplina diferente y coherente del campo de las
ingenieras de minas y civil.

Una definicin comnmente aceptada de mecnica de rocas propuesta en 1974 por el

comit americano de esta disciplina es:

mecnica de rocas es la ciencia terica y aplicada que estudia el

comportamiento mecnico de las rocas y de los macizos rocosos. Seria pues la
rama de la ingeniera dedicada al estudio de la respuesta de las rocas y macizos
rocosos al campo de fuerzas que actan en su entorno

As definida, esta disciplina es bsica para la minera y la ingeniera civil, ya que el

hecho de realizar excavaciones modifica los campos de fuerza en el entorno fsico de
las rocas. Como se podr ver en el desarrollo de este trabajo, el estudio de la
respuesta de las materiales requiere la aplicacin de un buen nmero de tcnicas
analticas desarrolladas especficamente para la materia y que hoy da forman parte de
su cuerpo de doctrina. La mecnica de rocas forma a su vez parte de la geotecnia o
geo mecnica que estudia el comportamiento de todo los materiales de origen
geolgico por si solos y en su interaccin con estructuras y la que tambin forma parte
de la mecnica de suelos.
1.2 COMPLEJIDADES INHERENTES EN LAS APLICACIONES MECNICA DE
ROCAS.

Se ha observado que la mecnica de rocas representa un juego de principios, un

cuerpo de conocimiento y varios procedimientos analticos relacionados al campo
general de la mecnica aplicada. La pregunta que surge es que problemas
mecnicos se presentan en los medios geolgicos, suficientes para justificar la
formulacin o el reconocimiento de una disciplina coherente, dedicada de la
ingeniera? Los cinco temas que se discutirn a continuacin determinan la naturaleza
y el contenido de la disciplina e ilustra la necesidad de esforzarse en investigar y para
desarrollar funciones y metodologas especificas en la ingeniera de minas

1.2.1 FRACTURAS EN LA ROCA.

La fractura en los materiales convencionales de ingeniera ocurren en un campo de
tensin, algunas teoras sofisticadas han postulado la explicacin del comportamiento
antes de la falla y despus de la falla del material. Los campos de esfuerzos que se
encuentran en estructuras rocosas son de compresin, as que las teoras
establecidas no son inmediatamente aplicables a la fractura en la roca. Existe una
complicacin peculiar en la roca referente a la compresin que est asociada con la
friccin del movimiento que se genera entre las superficies de los micros fracturas, las
cuales son los lugares donde se originan las fracturas. Esto causa que la resistencia
de la roca sea altamente sensible a esfuerzos de confinamiento, y genera dudas
concernientes a la relevancia de los principios de normalidad, flujos asociados y la
teora plstica en general dentro de los anlisis de esfuerzos y deformaciones antes de
la falla en las propiedades de la roca. Un problema relacionado es el fenmeno de la
localizacin, en el cual la ruptura en un medio rocoso se expresa como la generacin
de uniones debidas a la intensa deformacin de cortante, separando los mbitos del
material rocoso aparentemente sin alterar.

1.2.2 EFECTOS DE LA ESCALA

La respuesta de la roca a cargas impuestas muestra un efecto pronunciado en el

tamao o escala de la carga. Este efecto es relacionado en parte a la naturaleza
discontinua de los macizos rocosos. Las uniones y otras fracturas de origen geolgico
estn presentes en los cuerpos rocosos, y de esta manera la resistencia y las
propiedades de deformacin de los macizos rocosos estn influenciadas tanto por las
propiedades del material rocoso (por ejemplo, l|a continuidad del macizo rocoso) y la
variacin en las caractersticas estructurales. Estos efectos se pueden apreciar
considerando varias escalas de carga como a los que los macizos rocosos se
encuentran sometidos en la prctica de la minera. El proceso de la barrenacin
generalmente refleja las propiedades de la resistencia de la roca intacta, puesto que el
proceso funciona induciendo fracturas al material rocoso debajo de la herramienta de
perforacin. Minando un cuele en roca con uniones puede reflejar las propiedades del
sistema de uniones. En este caso, la seccin final de la abertura estar definida por el
comportamiento de las uniones. El comportamiento de la roca en la periferia de la obra
puede reflejar la presencia de pequeos bloques de roca, en los cuales la estabilidad
esta definida por la friccin y por otras fuerzas actuando sobre su superficie. En una
escala mas grade, por ejemplo un pilar, las uniones del macizo pueden demostrar las
propiedades de continuidad.

Estas consideraciones sugieren que las especificaciones de las propiedades

mecnicas de un macizo rocoso no tienen simple importancia. En particular, la
inverosmil posibilidad de hacer pruebas en especmenes de rocas con uniones, a una
escala suficiente para representar la continuidad equivalente satisfactoriamente.

1.2.3 RESISTENCIA A LA TENSIN

Las rocas se distinguen de todos los dems materiales comunes de ingeniera, a

excepcin del concreto, por su baja resistencia a la tensin. Los especmenes de roca
probados en pruebas de tensin uniaxial han fallado a esfuerzos muy bajos en
comparacin a los valores obtenidos en las pruebas a la compresin simple (UCS).
Debido a que las uniones y otras fracturas ofrecen poca o nula resistencia a la tensin,
la resistencia a la tensin en un macizo rocoso puede asumirse como nula. La
implicacin de esta propiedad en diseos de excavaciones en roca es que ninguna
zona identificada por el anlisis ser sujeta a esfuerzos de tensin, en la prctica,
destensionarla, y causar re distribucin de esfuerzos locales. La destensin puede dar
como resultado una inestabilidad en la roca, lo cual se ver reflejado en
desprendimiento espontneo o progresivo de la roca.

1.2.4 EFECTOS DEL AGUA SUBTERRNEA.

El agua subterrnea puede afectar el comportamiento mecnico de las rocas en dos

sentidos. El ms obvio es el que ocurre en la operacin de la ley del esfuerzo efectivo.
El agua bajo presin en las uniones que definen bloques reduce el esfuerzo normal
efectivo entre las superficies de las rocas y por lo tanto reduce la potencial resistencia
al corte. En las rocas porosas, como la arenisca, la ley del esfuerzo efectivo tiene un
comportamiento igual que al de suelos granulares. El efecto de fisuras o poros de
agua bajo presin reducen el esfuerzo ultimo del macizo, en comparacin con las
condiciones que se presentan cuando se colocan drenes.

Un efecto ms sutil del agua subterrnea sobre las propiedades mecnicas de las
rocas puede surgir de la accin nociva del agua en determinadas rocas y minerales.
Por ejemplo, la arcilla se muestra suave en presencia de agua, reduciendo el esfuerzo
y aumentando la deformabilidad del macizo rocoso. Las rocas argilizadas, como las
pizarras y las areniscas argilizadas, tambin demuestran una marcada reduccin en la
resistencia de los materiales seguida de infusin en el agua (infusin.-accin de
introducir en agua caliente ciertas sustancias orgnicas para extraer de ellas las partes
solubles).

La implicacin de los efectos del agua subterrnea en la resistencia del macizo rocoso
son muy considerables para las prcticas de minera. Puesto que el comportamiento
de la roca se pude determinar por su ambiente geohidrolgico, puede ser esencial en
algunos casos mantener un control de las condiciones del agua subterrnea en el rea
de la mina. Adems, puesto que las operaciones de relleno son importantes en
algunas operaciones de explotacin de minas, se debe considerar cuidadosamente
desde el punto de vista de las caractersticas de los esfuerzos bajo las condiciones
variables del agua subterrnea.

1.2.5 INTEMPERISMO.

El intemperismo se puede definir como la alteracin fsica o qumica de la superficie de

la roca debido a las reacciones con los gases atmosfricos y soluciones acuosas. El
proceso es anlogo a los efectos de la corrosin en materiales convencionales. El
inters ingenieril del intemperismo se genera debido a su influencia en las propiedades
mecnicas del material intacto, as como la potencialidad del efecto significativo del
coeficiente de friccin en la superficie de la roca. Parece que mientras el intemperismo
causa una reduccin constante en las propiedades de la roca, el coeficiente de friccin
de una superficie puede sufrir una reduccin (Boyd, 1975).

Esta discusin no identifica todos los trminos a considerar. Sin embargo, es claro que
este tema (el intemperismo) trasciende el dominio de la mecnica aplicada tradicional
y necesita incluir un nmero de temas que no tienen que ver con ninguna otra
disciplina de la ingeniera
APLICACIONES DE LA MECANICA DE ROCAS NO MINERALES
Aunque la mecnica de rocas naci muy ligada a, los mbitos de la minera y la
ingeniera civil, en los albores del siglo XXI se puede decir que cada da son ms las
ramas tecnolgicas que necesitan de ella para contribuir a sus desarrollos. Se
presentan a continuacin los principales campos de aplicacin de la mecnica de
rocas, hoy en da fuera del mbito minero.

INGENIERIA CIVIL

Desde sus comienzos la mecnica de rocas en ingeniera civil y parte de los

desarrollos de esta han venido por este lado. Desde los primeros tneles de ferrocarril
que fueron construidos en Inglaterra y Francia en el siglo XIX, hasta los mega-
proyectos actuales que incluyen largos tneles bajo el mar (Channel Tunel, proyecto
de tnel Europa frica), grandes viaductos y puentes, o presas que dan lugar a
embalses mas grandes que mares con el proyecto de las Tres Gargantas en China,
muy largo ha sido el camino recorrido.

Las principales aplicaciones de la mecnica de rocas en la ingeniera civil son

bsicamente el diseo y anlisis de estabilidad de taludes, el diseo y ejecucin de
tneles carreteros y ferroviarios y cavernas con distintos usos (hidroelctricos,
conduccin de aguas, alcantarillado,..)y el diseo de cimentaciones en roca para
grandes obras civiles como presas , viaductos, puentes, y edificios.

1.3 ESTABILIDAD DE TALUDES COMO UNA RAMA DE LA INGENIERA

Debido a la naturaleza discontinua de la roca, el diseo de taludes estables es en

mucho tanto arte como ingeniera aplicada. La experiencia es importante as como un
apropiado uso de las teoras de mecnica de rocas y mecnica de
suelos, geologa estructural e hidrologa.
Actualmente existen muchos software disponibles para diseo de taludes, pero es
importante que los ingenieros que manejen estos softwares comprendan la teora
bsica de la estabilidad de taludes en roca (o inestabilidad) antes de que intenten
utilizar algn mtodo computarizado, especialmente antes de que intenten interpretar y
aplicar los resultados.

1.3.1 ESTABILIDAD DE TALUDES EN INGENIERA CIVIL

El campo de la ingeniera civil utiliza muchos principios de la mecnica de suelos para
el anlisis de la estabilidad de taludes. Este campo tiene ms que ver con cortes de
taludes en suelos sueltos, granulares o materiales sin consolidar. Los anlisis se
utilizan principalmente para:
Cimentaciones, construcciones o desplantes de presas.
Cortes en caminos.
Corte y recubrimientos en tneles.
Canales de irrigacin.
Presas de jales.
Patios de desperdicios (waste dumps).
El diseo de cortes en roca para obras de ingeniera civil tales como carreteras o
lneas de ferrocarril son normalmente relacionados a la geologa estructural. Esto es,
la orientacin y caractersticas (como la longitud, rugosidad y materiales de relleno) de
las uniones, la estratificacin y fallas que ocurren detrs de la cara de la roca.
Para muchos cortes en obras de ingeniera civil, los esfuerzos en la roca son mucho
menores que la resistencia de la roca, esto tiene que ver un poco con las fractura que
puede ocurrir en la roca. Por consiguiente, el diseo de taludes es principalmente
relacionado con la estabilidad de los bloques de la roca formados por
discontinuidades. La resistencia de la roca intacta, es indirectamente utilizado en el
diseo de taludes, relacionado a la resistencia al cortante de las discontinuidades y del
macizo rocoso, as como a los mtodos de excavacin y a los costos. La figura 1.3
muestra algunas condiciones geolgicas y su influencia en la estabilidad e ilustra los
tipos de informacin que es importante para poder disear. Los taludes a) y b)
muestran condiciones tpicas de rocas sedimentarias, como las areniscas y las calizas
que contienen estratificaciones, en donde el deslizamiento puede ocurrir si la
inclinacin de los estratos es ms pronunciada que el ngulo de friccin de la
superficie de la discontinuidad. En el ejemplo a) los estratos cortan la cara del talud y
los bloques pueden deslizarse debido a la estratificacin, en el ejemplo b) la cara
coincide con la estratificacin y la cara es estable. En c) la mayora de la cara del talud
es tambin estable por que la principal discontinuidad tiene un echado hacia la cara
del talud. No obstante, hay algn riesgo de inestabilidad de los bloques superficiales
formados por la concentracin de familias de uniones que estn inclinadas hacia fuera
de la cara del talud, particularmente si ha sufrido daos debido a los explosivos
utilizados durante la construccin. En el ejemplo d) la principal familia de fracturas
tiene una inclinacin hacia dentro de la cara del talud pero con un ngulo ms
pronunciado que forma una serie de tablas delgadas que pueden fallar por volcadura
de bloques (topping) donde el centro de gravedad de los bloques queda fuera de su
base. El talud e) muestra una tpica estratificacin horizontal de una secuencia de
arenisca-pizarra en donde la pizarra sufre mas rpidamente un proceso de
intemperismo que el que ocurre en la arenisca que forma una serie de rocas que salen
de la cara del talud y que pueden caer bruscamente debido a esfuerzos verticales que
acten en las uniones. El ejemplo f) esta cortado en roca dbil que contiene
espaciamientos cercanos pero uniones de baja persistencia lo cual no forma una
superficie contina de deslizamiento. Si se realiza un talud lo suficientemente inclinado
en este macizo rocoso puede fallar a lo largo de de una superficie circular poco
profunda parcialmente en las uniones y a travs de la roca intacta.

1.3.2 ESTABILIDAD DE TALUDES EN LA INGENIERA DE MINAS

El campo de la ingeniera de minas, en el otro lado de la estabilidad de taludes, utiliza

fundamentalmente principios de la mecnica de rocas para analizar la estabilidad de
taludes en cortes rocosos. La mecnica de rocas es ms complicada que la mecnica
de suelos por las siguientes razones (Brawner y Milligan 1971):
Los materiales rocosos son heterogneo y normalmente anistropos.
Los parmetros de resistencia relacionados a los macizos rocosos son
infinitamente variables y difciles, si no es que imposibles de determinar
precisamente.
Los modelos y teoras generalizadas del comportamiento de las rocas son muy
complejos, as como las matemticas que lo envuelven.
Las condiciones de campo son extremadamente difciles y a menudo
imposibles de duplicar en un laboratorio.
El muestreo en campo es por lo general complicado y
el consumo de tiempo y dinero son altos.
La ingeniera de la estabilidad de taludes en roca es la aplicacin de los principios de
la mecnica de rocas y los principios de la geologa estructural. Esto incluye no solo
los anlisis cinticos (kinetics) (posibles modos de falla) y anlisis cinemtico
(estabilidad de los modos de falla) (kinematics) sino que tambin incluye anlisis
probabilsticos, mtodos de estabilizar los taludes, anlisis de aguas
subterrneas, recoleccin de datos geolgicos, mtodos de monitoreo de taludes, etc.
Los tres componentes principales del diseo de taludes para un tajo abierto son los
siguientes; Primero, el ngulo de reposo (ngulo total) del talud del tajo desde la cresta
hasta el pie, incluyendo todas las rampas y bancos. Este puede ser un talud mixto, con
un talud poco pronunciado en materiales superficiales y dbiles, y con un talud ms
pronunciado en una roca ms competente en las zonas mas profundas. Aunado a
esto, el ngulo del talud puede variar alrededor del tajo para acomodar tanto a la
geologa y la disposicin de las rampas. Segundo, el ngulo de la rampa interna es el
talud o taludes que se encuentran entre cada rampa que depender del numero de
rampas y de sus respectivos espesores. Tercero, el ngulo de la cara de
cada banco depende del espaciamiento vertical entre bancos, o bancos mltiples
combinados, y el ancho de los bancos requiere contener cadas menores de roca.
Algunos factores que influyen en el diseo de los taludes, es la altura, la geologa, la
resistencia de la roca, la presin del agua subterrnea y el dao provocado por los
explosivos a la cara del talud. Por ejemplo, por cada avance hacia atrs (push-back?),
la profundidad del tajo se incrementara y puede que se requiera un disminucin
correspondiente al ngulo total del talud. Tambin, para taludes por donde pasa una
rampa, el ngulo del talud deber tener menos pendiente para disminuir los riesgos de
fallas que dejen inhabilitada la rampa, a diferencia de los taludes que no tienen rampas
y donde se pueden tolerar algunos tipos de inestabilidad. Donde exista una presin de
agua significante en alguno de los taludes, esta se debe de tomar en cuenta para
instalar sistemas de drenes, si estos pueden ayudar a disminuir la presin del agua
que permitan que el ngulo del talud se incremente. Para tajos profundos donde el
incremento del ngulo del talud en uno o dos grados ayude a recuperar varios millones
de metros cbicos de excavacin en roca, tal vez se pueda justificar un vasto sistema
de drenaje. Como los sistemas de drenaje que incluyen abanicos de barrenos con
longitudes de cientos de metros barrenados desde la cara del talud, o un socavn de
drenaje con barrenos dentro de la roca del tnel. Con respecto al ngulo de la cara de
los bancos, estas pueden estar dominadas por la orientacin de la familia de uniones
predominante si es que hay uniones que salgan de la cara con un ngulo mas
inclinado. Si esta situacin no existe, entonces el ngulo del banco estar relacionado
a la geometra general. Un factor que puede afectar la mxima altura de un banco
individual, es el alcance vertical de los equipos de excavacin, para limitar
los accidentes debido al colapso de caras de taludes

INTERACCIONES FUNCIONALES DE LA MECANICA DE ROCAS CON OTRAS

DISCIPLINAS EN EL AMBITO MINERO

Se pretende en el apartado, que sigue las ideas de Brady y Brown (1985)sealar el

papel que deben jugar las distintas disciplinas tecnolgicas en el diseo y planificacin
de una mina durante la frases de produccin y operacin de la misma.
Las contribuciones especificas de lamecanica de rocas al diseo y planificacin de una
explotacin. Los estudios geotcnicos han de ser conducidos en el ambitod ela
organizacin que permita la integracin de los conceptos, la informacin y los estudios
realizados por el equipo de gestin, los ingenieros de proyecto, los ingenieros
gelogos o los geotcnicos.
Una estructura adecuada de una organizacin desde una filosofa integrada de la
explotacin de minas.

2.- APLICACIONES DE LA MECANICA DE ROCAS EN MINERIA

La explotacin de un mineral por minera subterrnea o a cielo abierto implica la

realizacin de una serie de excavaciones cuyo diseo y anlisis de estabilidad es
objeto de las mecnicas de roca.
La minera juega un papel trascendental en nuestro pas, por la riqueza que ha
producido y por el gran potencial de recursos naturales y humanos que poseemos.
Nuestro pas goza, adems, de una paz social y un marco legal promocional, que
permite la asociacin de empresas nacionales con extranjeras para efectuar
inversiones de riesgo compartido (Joint Venture).
CICLO DE LAS ACTIVIDADES MINERAS

2.1 EN LA MINERIA SUPERFICIAL

La minera en superficie se usa en yacimientos mineralgicos cerca de la superficie y

en los casos en que el mineral es de buena ley, tambin se puede usar cuando se
necesita eliminar demasiada Ganga (estril sobre la mena de inters).

La minera a cielo abierto exige la realizacin de una excavacin superficial, el hueco

miniero, que contendr las infraestructuras de servicio, las labores de reparacin y las
operaciones de arranque propiamente dichas. En este tipo de minera el objetivo
primordial de la mecnica de rocas ser segurar la estabilidad de los divrsos taludes e
infraestructuras de la cantera, cortas o descubierta, tanto a nivel general como a nivel
local. Tambin en este caso y en funcin de la geometra del yacimiento, de los
requerimientos tcnicos-economicos, etc, se puede diustinguir entre taludes
estables sin sostenimiento y aquellos quew lo necesitan.
Entre las operaciones que contribuyen a la estabilidad de taludes descatan las
tcnicas tendentes al disminuir el nivel fretico del talud (realizacin de canales de
salvaguarda, tuneles de drenaje, sondeos horizontales y pocos verticales de drenaje) y
la colocacin de elementos de sostenimiento propiamente dichos (pernos de anclaje,
cables, contrafuertes de escollera, muros de contencin).
Sobre los movimientos de masas (deslizamientos de taludes y laderas) por los eruditos
en la materia se ha escrito mucho y existe mucho material de gran rigor y nivel
cientfico. No est en igual nivel de desarrollo lo referente al diseo y construccin de
los taludes en las canteras y minas a cielo abierto (suelo o roca), por lo que en
ocasiones en aras de un mayor efecto econmico se crean focos de riesgo por
caractersticas potenciales de inestabilidad en los taludes.

2.2 MINERA SUBTERRNEA

Una mina subterrnea en operacin presenta diversas excavaciones o huecos que
cumplan diferentes tareas. As el pozo principal, la rampa, las galeras de nivel y de
transporte, los cargaderos de mineral y los pozos de ventilacin constituyen la
infraestructura del acceso y servicios de la explotacin. Su vida operativa ser la de la
propia mina y se suelen excavar en estril.

La extraccin de minerales mediante minera subterrnea envuelve la generacin de

diferentes tipos de aberturas, con un considerable rango de funciones. En una mina
convencional se puede tener: tiros, niveles de acarreo, contra frentes, cruceros de
extraccin, cmaras de bombeo, tiros de ventilacin y entradas de aire que constituyen
desde accesos a la mina hasta excavaciones para servicios. Su vida til es
comparable o en ocasiones excede la vida del depsito por ser minado y normalmente
este tipo de obras se lleva a cabo en las tablas del depsito (roca estril). Las obras de
servicio y las de operaciones directamente asociadas con la recuperacin del mineral
que consisten en cruceros de extraccin, frentes, contra pozos de acceso y metaleras,
desde donde o en los cuales se lleva a cabo varias operaciones de produccin. Estas
obras se llevan a cabo en la zona mineralizada o en zonas estriles cercanas al
depsito mineral y su vida til esta limitada a la duracin de la actividad del minado en
su vecindad inmediata. Muchas obras van siendo eliminadas conforme se va minando.
El tercer tipo de obras subterrneas son las que se encuentran en el depsito mineral.
Puede ser un rebaje, con unas tablas bien definidas formando los limites geomtricos
del hueco minado, el cual aumenta de tamao conforme se va minando. Alterno a esto
puede ser que el rebaje tal vez tenga relleno de fragmentos con unos lmites
pobremente definidos, que normalmente coinciden con los lmites del depsito. Las
zonas fragmentadas son generadas por disgregacin inducida. La vida til de
cualquier tipo de estas obras (rebajes) esta definido por la duracin de la actividad de
la extraccin del mineral
Tabla: divisin de los mtodos mineros principales
figura; esquema clsico de una explotacin minera subterrnea donde se representan todos los
tipos de excavaciones de distinta vida segn sus requerimientos operacionales. Tomado de
www.atlascopco.com y modificado por E. Alonso.

Los principios de aplicacin de la mecnica de rocas en la minera subterrnea est

basada en premisas simples y quizs evidentes en si.
Primero, se postula que a un macizo rocoso se le puede atribuir un sistema de
propiedades mecnicas que pueden ser medidas en una prueba estndar o s que
pueden ser estimados utilizando tcnicas establecidas.
En segundo lugar, se afirma que el proceso de la explotacin minera subterrnea
genera una estructura rocosa con huecos, elementos de soporte, estribos y que el
funcionamiento mecnico de la estructura es favorable al anlisis utilizando los
principios de la mecnica clsica.
La tercera posicin es la capacidad de predecir y controlar el comportamiento
mecnico de la roca encajonante en donde el proceso de minado puede garantizar o
incrementar la seguridad y el comportamiento econmico de la mina.

APLICACIONES EN LOS MINERALES ROTADOS