MELANCOLIA Y UTOPIA

La reflexin de la Escuela de Frankfurt sobre la crisis de la cultura

Gilda Waldman M. UAM Xochimilco, Agosto 1989.

Gilda Waldman, sociloga. Obtuvo su licenciatura en la Universidad de Chile y la maestra

en la Facultad de Ciencias Polticas y Sociales de la UNAM. Ha completado el doctorado de
Sociologa en la misma institucin y la especializacin en Estudios Judaicos en la Universidad
Iberoamericana. Actualmente es Profesora Titular de la ctedra de Teora Social en la Facultad de
Ciencias Polticas y Sociales de la UNAM, donde coordina tambin el rea de Sociologa de la
Cultura. Ha colaborado con ensayos, traducciones, crticas y reseas en la Revista de la
Universidad y Casa del Tiempo, como asimismo en otras publicaciones peridicas, y es
colaboradora en Radio UNAM con el programa Por el sendero de los libros, los autores y los
lectores.

Prlogo
Una vida colectiva estropeada. La paradoja entre la ideologa de la transformacin del
mundo y la melancola nutrida por la desesperacin y el pesimismo porque la vida no cambia. Gilda
Waldman comprende al grupo de la Escuela de Frankfurt de manera clida con una profunda
reflexin sobre las fisuras y la desesperanza que comparten los pensadores del Instituto de
Investigacin Social; sufrieron el desarraigo provocado por la migracin y de pronto se encontraron
en un nuevo mundo reificado, el sujeto escindido por la automatizacin de la cultura administrada.
Un grupo que vivenci el desencanto de la tendencia histrica hacia la revolucin social cuando de
repente irrumpi la barbarie. Los filsofos, judos, huyeron del nazismo y asimilaron una lengua que
habla para verificar o refutar juicios con base en la experiencia emprica. Gilda Waldman
comprende con empata la condicin de duelo por el exilio, la soledad en un medio colectivo, y la
marginacin terica y cientfica de los pensadores de la Escuela de Frankfurt.
Waldman muestra cmo la visin del mundo del grupo est nutrida con la esencia del
Talmud, e incorpora la teora psicoanaltica de Freud a la interpretacin de Marx de la historia
poltica y econmica para comprender lo oculto, lo latente y la esencia escondidos bajo la superficie
de lo manifiesto y aparente.
La brillante tesis de la autora es que la crisis de la sociedad produjo desencanto y desilusin
a la Escuela de Frankfurt. De la tristeza surgi la fuente para entender el drama de una existencia
paralizada, sin libertad.
Gilda Waldman supone que la gnesis de la Teora Crtica surgi del desgarramiento de la
vida humillada por las fuerzas coercitivas del poder autoritario.
Con un anlisis nostlgico nos revela, en un hermoso estilo ensaystico, las vicisitudes
sociales y polticas, los ensayos crticos y la dimensin de identidad de la ilustre Escuela de
Frankfurt que busc la mirada del arte para la liberacin humana.

Introduccin
T. W. Adorno y Max Horkheimer escriban en La dialctica del Iluminismo: Lo que nos
habamos propuesto era nada menos que comprender por qu la humanidad, en lugar de entrar en
un estado verdaderamente humano, desemboc en un nuevo gnero de barbarie.
El mismo Adorno escriba posteriormente en Crtica cultural y sociedad: Frente a la
decadencia de Occidente no est, como instancia salvadora, la resurreccin de la cultura, sino la
utopa, que yace, silenciosa e interrogante, en la imagen misma de lo que se hunde.
Ambos pensamientos reflejan, expresan y sintetizan en un arco que se mueve en una
tensin constante entre el desgarramiento y la esperanza- el ncleo fundamental de uno de los ms
lcidos pensamientos del siglo XX en torno a uno de los acuciantes problemas de nuestro presente
histrico: la crisis de la cultura burguesa. Temtica que recorre todo este siglo desde Nietzsche
hasta Ortega y Gasset, desde Husserl a Freud, desde Ibsen a Sartre y Camus, desde Thomas
Mann a Beckett- este problema ha inquietado a las ms vigorosas conciencias de nuestro siglo, y
contina siendo hoy, en los albores del siglo XXI, una fuente de preocupacin y reflexin en el
convulso mundo en el cual vivimos.

1
 Retomar la reflexin sobre la crisis de la cultura implica, en primera instancia, ubicarse en la
realidad actual: la realidad de una crisis cuyo significado esencial consiste en ser una
transformacin cualitativa radical con respecto a la sociedad burguesa liberal del pasado. Esta
crisis global abarca todas las dimensiones de la vida en sociedad, y, probablemente por primera
vez en la historia, adquiere un carcter mundial que se manifiesta en cada espacio geogrfico y
poltico, aunque indudablemente de manera distinta en cada uno de los mismos. La crisis hace
efectivas las ms descabelladas fantasas de la ciencia-ficcin; somete el destino del hombre a
orculos electrnicos y lo priva del control sobre su presente y su futuro. Hoy como nunca se
evidencia que la existencia del hombre contemporneo carece de sentido lgico, y que, como bien
lo seala la literatura del siglo XX los grandes personajes de nuestra era son el solitario, el
vagabundo, el exiliado y el marginal. Muestra la irracionalidad apocalptica que puede alcanzar la
capacidad de creacin-destruccin del hombre, mientras se ponen al servicio de la guerra los
avances ms notables de la ciencia; se destruyen excedentes alimenticios, y el 75% de la
humanidad padece hambre. La tortura es ya un fenmeno casi cotidiano en tanto que la vida y los
derechos humanos parecen ahora un espejismo. El hombre alcanza la Luna, pero aumenta la
inseguridad con respecto a su propio porvenir. La crisis borra los lmites entre la realidad y el
absurdo. La inestabilidad e incertidumbre se transforman en los rasgos caractersticos de la
tormentosa escena contempornea, y los fundamentos mismos de la existencia del hombre sobre
el planeta estn en juego1.
El mundo orwelliano ha cesado de ser una ficcin literaria. La paradoja del absurdo de
aquella sociedad regida por consignas tales como La guerra es la paz, y La ignorancia es la
fuerza, es tambin la paradoja de nuestro mundo presente. El absurdo letrero que reciba a los
judos en los campos de concentracin: El trabajo os har libres, se repeta, a su manera, en el
centro de torturas Libertad en Uruguay. Hace poco se lea en el peridico, en relacin con el
reciente descubrimiento de los desaparecidos en Argentina: Una radioemisora... transmiti las
exhumaciones realizadas en Magdalena, tal como si se tratara de un partido de futbol 2. La prdida
de la memoria del pasado y la reconstruccin falaz e irreal de la historia es ya un hecho cotidiano e
incuestionable. El ahora ex presidente norteamericano Reagan hablaba de la necesidad de iniciar
guerras santas contra el enemigo, y ciertos experimentos llevan todava el nombre de caricaturas
infantiles. La industria de la conciencia vuelve inocente la ferocidad de la guerra y el asesinato de
periodistas es transmitido por televisin. La posibilidad de la guerra atmica comienza a ser un
tema constante en los discursos y declaraciones de los actuales lderes mundiales, para
acostumbrarnos a no otorgarle el carcter terrorfico que ello tiene. Cuando se comienza a
experimentar con la fabricacin de alimentos para el da siguiente al desastre nuclear, cmo no
pensar que se est pisoteando la lgica y la razn del hombre?
Auschwitz e Hiroshima sacudieron la conciencia de la Humanidad. Nunca hasta entonces el
asesinato masivo haba excluido la pasin o carecido de una causa legitimadora. Hoy Auschwitz e
Hiroshima continan, y han sido hasta superados. La muerte ha perdido su significado como
experiencia trascendente, lo cual se traduce en una parlisis emocional y en un distanciamiento
con respecto a la realidad que aniquilan la capacidad del hombre para asombrarse o conmoverse.
No solamente el asesinato masivo como poltica de paz o el cmputo de millares de cadveres
contabilizados como meras estadsticas en el marco de la intolerancia absoluta a la diversidad, sino
tambin, la bomba de neutrones, el rayo de la muerte capaz de destruir a distancia ejrcitos y
poblaciones, los procedimientos electrnicos y qumicos que accionan el poder de la mente con el

1
La revista londinense The New Statesman revel que el gobierno de M. Thatcher haba considerado, seguramente en
contacto con Washington, la opcin de un ataque nuclear contra la ciudad argentina de Crdoba, durante la guerra de
las Malvinas, Uno ms Uno, 27 de agosto de 1984.
En 1954, el Pentgono plane un ataque nuclear contra las fuerzas vietnamitas que luchaban contra los franceses en Den
Bien Pu y en 1966, proyect la creacin de una cortina de polvo radioactivo a lo largo de Vietnam del Sur para eliminar a
los insurgentes del Vietcong. En Virginia funciona un laboratorio del Pentgono para planificar la guerra nuclear. En
mayo del presente ao, la fuerza area norteamericana ensay una tercera guerra mundial en Dakota del Sur, de manera
tal que quedaron armas atmicas para otra guerra nuclear, Uno ms Uno, 27 de agosto de 1984.
El ex presidente Richard Nixon dijo que en cuatro oportunidades durante su presidencia haba considerado seriamente
utilizar la bomba atmica: en Vietnam, en Oriente Cercano, en China y en Pakistn, de acuerdo con una entrevista que
public la revista Time, Uno ms Uno, 23 de julio de 1985.
2
Uno ms Uno, 8 de enero de 1984.

2
fin de aniquilar por medio de la telepata y la manipulacin del cerebro los blancos enemigos 3, la
nuclearizacin del espacio, etc. (todo ello justificado en trminos de su valor como la mejor
esperanza para el futuro de la humanidad, como lo afirmara recientemente el Ministro de Defensa
norteamericano) concretizan la experiencia de lo impensable, diluyen las fronteras entre lo real y lo
irreal, y proyectan como factible la posibilidad de una autodestruccin colectiva. La crisis actual
hace revivir, imperceptiblemente, la atmsfera de terror e incertidumbre de los aos treinta, aunque
hoy, siendo indefiniblemente ms sutil, sea mucho ms peligrosa. Ya no se trata solamente de una
expansin militarista en bsqueda del espacio vital, sino de la posibilidad real de vivir en cualquier
momento el da despus de la ltima guerra de la humanidad.
Vivimos hoy una profunda transformacin histrico-social, cuyo eje corresponde a un nuevo
modelo de acumulacin y reproduccin acelerada del capital. Dicho modelo se sustenta sobre dos
pivotes fundamentales. En primer trmino, un proceso de transnacionalizacin que fortalece las
tendencias hacia la formacin de una economa y un mercado globales, concentrando y
centralizando el capital en un reducido nmero de empresas altamente diversificadas. Este proceso
de transnacionalizacin que corresponde a la propia lgica y dinmica del capitalismo, y que
abarca tambin las relaciones polticas, sociales, ideolgicas y culturales- configura un orden
econmico mundial que agudiza los desequilibrios y contradicciones entre las economas centrales
y las perifricas, en el marco de una divisin internacional del trabajo que incrementa la integracin
de las primeras a una economa cada vez ms transnacionalizada.
En segundo trmino, hay que destacar la apertura hacia una nueva fase de la investigacin
cientfica y su aplicacin tecnolgica: ambas estn ligadas estructuralmente al aparato productivo,
tanto en la medida en que constituyen un factor fundamental para la maximizacin de las
ganancias, como asimismo en cuanto que la aceleracin tecnolgica incrementa la productividad
del trabajo. A travs de las innovaciones en campos tales como la ciberntica, la biotecnologa, la
ingeniera gentica, la investigacin espacial, la energa nuclear, y en especial, la informtica y la
electrnica, se modifican aceleradamente las formas de existencia, las relaciones sociales, y an el
destino del hombre. Recurdese, por ejemplo, que en 1982 la revista Time, ya fuese como irona o
apunte certero de un futuro a la vuelta de la esquina, nombr a un robot como el hombre del ao.
Hoy contamos ya con robots capaces de construir mquinas, de inteligencia similar a la del
hombre, y que poseen movilidad, visin, reconocimiento de la voz, tacto y olfato. Noticias ms
recientes nos advierten de la existencia de un robot capaz de realizar operaciones de microciruga,
de construir un avin, y aun de auto-reproducirse; el prximo paso sern los robots capaces de
cualquier programacin humana4, o las microcomputadoras capaces de hacer ver a los ciegos, de
hacer or a los sordos y de hacer pensar a los dbiles mentales5.
El costo social de esta transformacin estructural cualitativa del capitalismo es alto; una
nueva divisin del trabajo, la rebaja real de los salarios en favor de un aumento en la tasa de
explotacin y de expansin desenfrenada del capital, la quiebra acelerada de pequeas y
medianas empresas en favor de la concentracin monoplica, la descalificacin de millones de
trabajadores, el creciente desempleo por efecto de las innovaciones tecnolgicas, la creacin de un
nuevo consumismo electrnico, el descontento social, la violencia, etctera.

Pero tambin su costo poltico es alto: llevar al extremo la crisis de legitimidad de la

democracia burguesa como organizacin de la vida poltica en Occidente, tornando evidentes la
inoperancia y la carencia de sentido de las formas y contenidos polticos de sus instituciones. El
proyecto poltico del capitalismo en su fase transnacional, al exigir como condicin fundamental de
la acumulacin la estabilidad y el orden a expensas de las libertades y garantas democrticas,
supone la desmovilizacin y despolitizacin de la sociedad civil, en aras de un reforzamiento
autoritario del Estado a travs de todo un aparto burocrtico-tecnocrtico, fundamentado en la
capacidad de la racionalidad cientfica para resolver la complejidad de los problemas actuales. Al
3
Uno ms Uno, 10 de agosto de 1981. Otra noticia confirma esto ltimo: Revelan tres libros que el ejrcito de los
Estados Unidos intenta aplicar la parapsicologa para fines blicos. Uno ms Uno, 12 de enero de 1984.
4
Uno ms Uno, 22 de mayo de 1984.
5
Exclsior, 10 de mayo de 1984.
No podemos dejar de citar irnicamente en este punto un comentario de Karl Krauss recogido por Ernest Fisher:
Nosotros vivimos en una poca en la que las mquinas se hacen cada vez ms complicadas y los cerebros cada vez ms
primitivos. Cfr.: Fisher, Ernest. Literatura y crisis de la civilizacin europea: Karl Krauss, Robert Musil, Franz Kafka,
Barcelona, Ed. Icaria, 1977, p. 27.

3
legitimarse el consenso autoritario, pierden significado dentro de la sociedad civil los procesos
polticos tradicionales, se excluyen las posibilidades de dilogo con las bases sociales, y se anula
la autenticidad de la representacin democrtica. La inseguridad en el empleo, el descontento
social, el debilitamiento de la combatividad obrera, el abstencionismo y la indiferencia poltica
refuerzan la derechizacin en la psicologa y el comportamiento de las clases medias, y tambin
justifican el autoritarismo, la exaltacin de los sentimientos nacionales, la xenofobia y el racismo.
De igual manera, estamos en presencia de la bancarrota de la Weltanschauung burguesa,
es decir, de todo el proyecto de cultura occidental surgido de acuerdo a la organizacin del
capitalismo. Vivimos hoy el momento en que los antiguos dioses murieron y los nuevos se mezclan
entre s6 sin encontrar an un sendero definido, sin descifrar con claridad hacia dnde nos
dirigimos y por qu.
Ha sido justamente la inquietud por comprender este problema frecuentemente puesto
sobre el tapete de la discusin al tratar de analizar la crisis contempornea y pocas veces
aprehensible en su total diversidad- lo que nos ha llevado a profundizar en el estudio de la Escuela
de Frankfurt.
Varios fueron los motivos que nos llevaron a emprender esta tarea. En primer trmino, el
anlisis de la Escuela de Frankfurt, la paradoja de por qu la cultura, pudiendo alcanzar las ms
altas cimas de libertad se hunde en una barbarie cada vez mayor, conserva la plena actualidad de
sus interrogantes. En segundo lugar, su interpretacin permite desentraar los principales rasgos y
tendencias que asume el espritu de los tiempos hoy en da, constituyendo una fuente de
respuestas para nuestros propios enigmas. En tercer trmino, la Escuela de Frankfurt, fue, con voz
de desencanto y melancola, la ms poderosa y violenta crtica de la brutal deshumanizacin en
que culminaron el pensamiento y la sociedad burguesa. Y por ltimo, porque del tono desolado de
la crtica emanaba la utopa de un mundo cualitativamente distinto, lo que abra la esperanza de
superacin de la dramtica realidad presente.
El pensamiento de la Escuela de Frankfurt es extraordinariamente rico y complejo. Filosofa,
psicoanlisis, literatura, sociologa, msica, economa, etc., fueron enfoques que se
complementaron, articulados por un vocabulario comn y por una actitud intelectual compartida en
torno a una misma intencin: analizar crticamente la sociedad contempornea. Nos hemos
limitado, fundamentalmente a profundizar en la obra de sus figuras ms importantes: Max
Horkheimer y T. W. Adorno. De manera complementaria, hemos incluido cierta parte de la obra de
Herbert Marcuse, especialmente la que fue escrita cuando sus lazos con los autores antes
mencionados eran an cercanos.
Somos absolutamente concientes de las limitaciones que este trabajo presenta. Tambin
somos absolutamente responsables de las mismas.

6
Slochower, Harry, Ideologa y literatura entre las dos guerras mundiales, (1945) Mxico, Ed. ERA, 1971, p. 73.

4
 Captulo I
El pensamiento de la Escuela de Frankfurt:
la reflexin de Quienes tuvieron la vida
daada
Para quien ya no tiene patria, el escribir se
transforma en un lugar donde vivir.
T. W. Adorno

Si la historia del siglo XX ha oscilado entre el desencanto y la esperanza, tambin todo

pensamiento social lcido ha fluctuado entre el desaliento, al observar, vivir e intentar comprender un
mundo que inobjetablemente arrastra consigo una cauda de violencia y destruccin, y la esperanza
mantenida a riesgo de caer en un total pesimismo nihilista- en un futuro histrico que supere la
desventura presente en la tormentosa escena contempornea.
Dentro de esta perspectiva se sita el pensamiento de lo que hoy se conoce como la Escuela
de Frankfurt: en la tensin constante entre la condena a las cadenas del hoy y la respuesta
iluminadora de la utopa, entre la interpretacin crtica del presente y el anhelo de un mundo distinto en
el cual el horror terrenal no posea la ltima palabra1.
Melancola, desilusin y escepticismo son ciertamente, rasgos que definen el pensamiento de
la Escuela de Frankfurt. No podra ser de otro modo. Ligada ntimamente a la historia europea del siglo
XX, su trayectoria intelectual est marcada por el desmembramiento acelerado y pattico de una
poca, por el debilitamiento de las fuerzas sociales que encarnaban la esperanza en un cambio
revolucionario, y por el advenimiento de un mundo en el cual coincidan la irrupcin del fascismo y los
procesos de Mosc. Inmersa en la desintegracin de una estructura econmica y poltica sobre la cual
se sustentaba toda la Weltanschauung burguesa, la biografa colectiva de sus miembros atraves por
los acontecimientos centrales de una poca que, en rpido proceso de transformacin, asuma como
nica prediccin, la incertidumbre del futuro. Testigos y actores de una matriz histrica y cultural en
colapso, las vidas y experiencias de sus integrantes reflejaron, real y simblicamente, el destino de los
grandes protagonistas annimos de la historia de nuestro siglo: ...el refugiado, el exiliado, el prisionero
de guerra, el desalojado...2
La reflexin de la Escuela de Frankfurt, surgida en medio de un mundo quebrado e
incomprensible ya que para la razn humana, en el cual el caos revelaba el secreto de la mentira de la
estabilidad aparente del orden social anterior, fue la expresin de la creciente decadencia de una
poca en la cual se extinguan esperanzas y promesas. Pero tambin fue la respuesta interpretativa a
una realidad que tornaba irreconocibles todos los parmetros espirituales y polticos que haba
configurado la historia cultural de Occidente en los ltimos tres siglos. Marcada por una profunda
preocupacin cultural humanista y por un claro tono tico, dicha reflexin fue tambin la ms severa
condena de toda la concepcin antropolgico-filosfico burguesa que demostraba, a mediados del
siglo XX, su vulnerabilidad. La Escuela de Frankfurt fue, en un mundo desmoronado y condenado al
silencio, la voz casi inaudible de una conciencia crtica dispuesta a comprender, examinar, calibrar y
confrontar la dramtica paradoja con que la historia haba marcado nuestro siglo *: la contradiccin
entre el alcance inconmensurable del poder del hombre y la clausura de casi todas las alternativas de
libertad y progreso a que ese poder podra conducir.
La Primera Guerra Mundial marc el inicio del siglo XX. Esta guerra que, en palabras de Freud,
derriba, con ciega clera, cuanto le sale al paso, como si despus de ella no hubiera ya de existir
futuro alguno ni paz entre los hombres3 fue la de mayor alcance, ms concentrada intensidad y ms
incalculable destruccin de todas las guerras hasta entonces conocidas. La guerra hizo aicos la
estabilidad social europea; quebr la estructura econmica sustentada sobre el libre cambio y la
estructura poltica regida por el liberalismo, y destruy las ilusiones y la fe en toda seguridad,
1
Prlogo de Max Horkheimer al libro de Jay, Martn. La imaginacin dialctica, (1973), Madrid, Ed. Taurus, 1974, p. 10.
2
Thomson, David. Historia Mundial de 1914 a 1968, (1954) Mxico, Breviarios del FCE, 1970, p. 203.
*
N. del Transcriptor: el siglo XX.
3
Freud, Sigmund. El malestar en la cultura, (1930) Madrid, Alianza Ed., 1970, p. 100.
5
certidumbre o verdad propias del mundo anterior. En un tono que daba la pauta de lo que sera la
historia futura, escriba Romain Rolland en 1918:
En ese ao, todo amenazaba ruina, nada estaba seguro, la vida no tena maana. Al da
siguiente, el abismo poda abrirse de nuevo: guerra, guerras intestinas y exteriores. Nada a qu
aferrarse, sino vivir al da. La experiencia de todos aquellos aos haba echado por tierra la
autoridad de todos los hombres y de todos los libros respetados por la generacin anterior... Su
esperanza haba sido emponzoada.4
Despus de la Primera Guerra Mundial, el mundo ya no volvi a ser el mismo. En una total
redefinicin de las relaciones entre lo econmico y poltico, el capitalismo atraves por una fase de
reestructuracin iniciada desde el ltimo cuarto del siglo XIX, a partir del momento en que se gestaba
en Europa un nuevo modelo de acumulacin econmica que exiga un nuevo estilo de articulacin
poltica. En su avance inexorable hacia nuevas formas de acumulacin, la lgica del desarrollo
capitalista requera la concentracin creciente del capital, la expansin de las grandes empresas
mediante la incorporacin de las que no haban podido mantenerse en la competencia, y la superacin
de todos los mecanismos econmicos de tipo liberal que, desde los inicios del capitalismo industrial,
haban regido el mercado. De igual manera, desde el punto de vista poltico, dicha lgica demandaba
tanto una intervencin creciente de Estado en la economa, como una mayor complejidad de las
funciones estatales y un fortalecimiento de sus atribuciones polticas, econmicas y sociales. Por otra
parte, ante la aparicin de una sociedad de masas, las instituciones y mecanismos liberales revelaban
su insuficiencia, y con el notable desarrollo organizativo de la clase obrera (cuya presencia haba sido
tan importante en las oleadas revolucionarias de la posguerra, especialmente en Alemania, Italia y
Hungra) se incorporaban nuevas inquietudes democrticas a la estructura poltica y al pensamiento
liberal. Esto se tradujo en la disminucin del papel de las instituciones parlamentarias como espacio de
direccin poltica, en la obsolescencia de las instituciones democrtico-liberales para conjugar los
intereses sociales en pugna, y en la necesidad de una reorganizacin estatal en trminos de un
reforzamiento autoritario - burocrtico. La burocratizacin como forma de dominio, y la centralizacin
ligada a ella, se convirtieron a partir del fin de la Primera Guerra Mundial en exigencias imprescindibles
de la estabilizacin y reestructuracin capitalista. La nueva faz del Estado burgus posliberal se
caracteriz, as, por el intervencionismo y el asistencialismo econmico y social; estos procesos, si
bien fueron impulsados desde finales del siglo pasado, se aceleraron en este siglo fomentados en un
primer momento por necesidades de la guerra, pero fundamentalmente por la necesidad de rescatar al
capitalismo de la depresin y por el papel estratgico que asuma la poltica fiscal como factor
determinante de los patrones de inversin. En especial despus de la crisis del 29:
...el fracaso de los mecanismos de autorregulacin de la teora econmica clsica indujo a confiar
en los gobiernos nacionales como instrumento de la seguridad econmica de sus ciudadanos.
Aument la aceptacin de la intervencin estatal, y las dudas acerca de las ventajas de los
sistemas de economa liberal a escala nacional se vieron alentadas por el colapso de la economa
liberal en el mundo.5
Pero tambin la realidad del siglo XX en el mundo capitalista cambiaba desde otro ngulo; bajo
el impulso del desarrollo cientfico y de las innovaciones tecnolgicas, se reorganizaban los procesos
de produccin, se planificaban los mtodos de trabajo, se abran nuevos mercados y se modificaban
los hbitos sociales. La aplicacin de la electricidad a la vida cotidiana, la fabricacin masiva de
automviles (lo que ampliaba el espacio para el uso del petrleo, el caucho, el plstico, etc., los cuales
encontraran posteriormente una multiplicidad de usos), la radiotelefona, el cine, etc., ensanchaban la
perspectiva del mundo y sentaban las bases para alcanzar una nueva visin de ste. En el siglo XX
comenzaban a vislumbrarse el amanecer de una nueva forma de existencia social, que alteraba
radicalmente las dimensiones del tiempo y espacio, la cosmovisin burguesa clsica, y la propia
imagen del hombre frente a s mismo.
El panorama intelectual a principios del siglo XX se debata entre el positivismo, tendiente a
examinar la conducta humana en trminos analgicos al examen que de los fenmenos naturales
hacan las ciencias de este tipo, y el inicio de un nuevo sistema de reflexin influido en lo esencial
4
Citado por Slochower, Harry, op. cit., p. 13.
5
Parker, R. A. C. El Siglo XX. Europa 1918-1945, (1967) Mxico, Siglo XXI Eds., 1978, p. 112.
6
por la percepcin de la crisis inminente de la sociedad- caracterizado por el inters en el problema del
inconsciente y por el intento de ir ms all de los smbolos aparentes y convencionales de la conducta
humana, para desentraar el revs de la trama de las formas de relacin social y de sus formas de
explicacin. La reivindicacin de la experiencia, de las motivaciones no explicables experimentalmente,
y de la realidad tal como poda ser percibida ms all de sus manifestaciones objetivas, se convirtieron
en los ejes de un estilo de pensamiento entre cuyas figuras relevantes destacaban Freud, Pareto,
Bergson, Dilthey, Weber, etctera.6
Pero tambin la revuelta contra la esterilidad acadmica del positivismo y su derivacin
pragmtica traducida en ingeniera social, que legitimaba la racionalidad burocrtica en la sociedad
moderna, abra las puertas a una afirmacin y a una defensa de la irracionalidad, cuyas formas de
expresin asuman formas variadas:
El renacimiento teolgico era una de sus manifestaciones, pero haba muchas otras: el
voluntarismo soreliano en poltica, un renovado inters en Kierkegaard, la psiquiatra de Jung, las
novelas de Herman Hesse... e incluso una cierta moda intelectual por los horscopos y la magia.7
Por otra parte, el periodo de 20 aos que transcurri entre las dos guerras mundiales fue
catastrfico en lo terico y en lo poltico- para el movimiento obrero europeo. La incomprensin
terica, tanto de la Segunda como de la Tercera Internacional con respecto a las transformaciones que
experimentaba el capitalismo, se tradujo en la incapacidad de abrir nuevas brechas revolucionarias en
Europa, despus del periodo de auge que haba experimentado el movimiento revolucionario entre
1917 y 1921. El estalinismo liquidaba en la Unin Sovitica a la lite que haba dirigido la Revolucin
de Octubre, y el marxismo dejaba de ser un cuerpo terico-crtico, abierto y polmico. Concepciones
reduccionistas y mecanicistas reemplazaban paulatinamente toda su tradicin filosfica y dialctica, y
las ideas evolucionistas en torno a la posibilidad del socialismo a partir de la ampliacin del Estado y
por medio de la accin legalista lo apartaban de su dimensin revolucionaria. Si bien es cierto que con
Lenin el marxismo haba experimentado una frescura y una renovacin terica, y que la revolucin
rusa haba influido notablemente en las movilizaciones populares y en la creacin de los partidos
comunistas que se adhirieron a la Tercera Internacional fundada en 1919, por otro lado la experiencia
sovitica se deformaba, y ello agotaba las esperanzas revolucionarias en Europa. De igual manera, el
viraje de la Tercera Internacional con respecto a las previsiones de Lenin sobre la necesidad de
encontrar una nueva va revolucionaria para los pases europeos, y sus concepciones sobre la crisis
final del capitalismo, demostraban la incomprensin del nuevo momento histrico que viva Europa a
partir de la dcada de los veinte. Tericamente, cesaba toda labor importante en la Unin Sovitica, y
en Europa se silenciaban todos los intentos de actualizacin y renovacin del marxismo. Esta parlisis
terica redund en una parlisis poltica de trgicas consecuencias. As por ejemplo, en Italia, frente a
la debilidad del gobierno liberal fuertemente sacudido por las consecuencias de la guerra, por el
descontento popular, el paro masivo y la inflacin, la falta de habilidad del Partido Socialista para llevar
adelante las movilizaciones populares entre 1918 y 1920 dej el camino abierto para que los fascios de
combate de Mussolini se aduearan del poder, en defensa de los grandes capitalistas y terratenientes.
En Alemania, la Repblica de Weimar aquella idea buscando transformarse en realidad 8, aquel
gobierno que naci en la derrota, vivi en el caos, y muri en el desastre 9 no pudo, por su propia
debilidad, resistir el caos social ni la inflacin permanente. Aunado a ello, la incapacidad de la social-
democracia para instaurar un rgimen democrtico, la permanente divisin de la clase obrera, y la
incorrecta percepcin del partido comunista alemn sobre la crisis del capitalismo, abrieron las puertas
para que la ascensin de Arturo Ui como titul Brecht a su parodia sobre el ascenso de Hitler al
poder- fuese una realidad.10
El clima artstico en Europa denotaba el malestar propio del desmembramiento de una
estructura econmica, poltica y cultural, rebasada ya histricamente. Las formas tradicionales de la

6
Cfr. al respecto Hughes, Stuart. Conciencia y sociedad, Madrid, Ed. Aguilar, 1977.
7
Morss-Buck, Susan. Origen de la dialctica negativa, (1977) Mxico, Siglo XXI Eds., 1981, p. 32.
8
Gay Peter. Weimar culture: The outsider as insider Fleming Donald and Bernard Bailyn The intelectual migration. Europe
and America, 1930-1960. Cambridge, Massachusetts, Harvard University Press, 1969, p. 12.
9
Gay Peter, op. cit., p. 13.
10
Brecht, Bertold. La evitable ascensin de Arturo Ui Teatro de Bertold Brecht, La Habana, Ed. Arte y Literatura, 1974.
7
literatura, la msica, la pintura y la escultura eran ya inadecuadas para una nueva situacin en la cual:
...nadie saba lo que se avecinaba, nadie se atreva a decir qu era un nuevo arte, un hombre nuevo,
una nueva moral o quiz una nueva organizacin de la sociedad...11
Los movimientos de vanguardia surgidos en Europa desde inicios del siglo XX (el futurismo en
Italia, el dadasmo en Suiza, el surrealismo en Francia, el ultrasmo en Espaa y el expresionismo en
Alemania) constituyeron una revuelta contra el estilo cultural predominante. Adoptando la forma de una
crtica esttica, el modernismo que atraves todas las expresiones artsticas- mostr la otra cara de la
cultura del siglo XIX; rechaz como obsoletas sus normas y valores; desacraliz sus mitos; rompi sus
moldes y exalt a sus figuras prohibidas. El proceso de decadencia europea en el periodo de
entreguerras anunciaba en la literatura sus grandes inquietudes: el descontento del hombre frente al
terrorismo tecnoburocrtico, la prdida de la sensibilidad y la imaginacin, la irracionalidad del poder, la
soledad, la extraeza del hombre con respecto a un mundo ajeno, la prdida de unidad entre el
individuo y la colectividad, la falta de sentido de la vida, la deshumanizacin de las relaciones sociales,
la liquidacin de la esperanza, etc.12 La nueva literatura del siglo XX, en su bsqueda de otros modos
de expresin, exploraba los niveles ms profundos de la realidad humana, intentando penetrar en los
misterios de un mundo inestable e irreconocible. De igual manera,
...mientras que (Freud) se encargaba de poner al descubierto los stanos de la sexualidad y de
demoler la fachada de la hipocresa, la hipocresa de la fachada y la mentira del ornamento eran
demolidas, a su vez, por Adolfo Loos... y Arnold Schnberg expresaba su repugnancia por medio
de su msica, sin paliarla con armona... y Oskar Koskoschka haca retratos de la soledad y la
desesperacin.13
Pero tambin paralelamente a este movimiento de crtica cultural manifestado en la bsqueda
vanguardista, se desarrollaban nuevas formas de entretenimiento cultural llevadas al gran pblico. La
cultura de masas irrumpa arrolladoramente, y con ella, la conformacin de toda una nueva
Weltanschauung cuya influencia, en el periodo de entreguerras, an era difcil de predecir.
Si bien la transformacin histrica que sigui a la primera posguerra haba pronosticado
esperanzas (las viejas dinastas europeas eran derrocadas, los estados democrticos occidentales
emergan victoriosos, la sociedad de las naciones encarnaba la posibilidad de un orden internacional
racional y pacfico, la revolucin bolchevique abra nuevos horizontes, etc.) tales esperanzas pronto se
vieron frustradas. La experiencia sovitica adoptaba un rumbo no imaginado, la sociedad de las
naciones se debilitaba, y la crisis econmica de 1929 demostraba que la prosperidad inicial de la
dcada de los veinte no era tal. El resultado de tal frustracin y la perspectiva de una prxima guerra
se traducan en una atmsfera de sufrimiento, escepticismo, irona, pragmatismo, malestar y angustia.
La cultura de entreguerras mostraba, una generacin hurfana, privada de su herencia social y
cultural, donde las personalidades han menguado hasta convertirse en hombres vacos y en
personajes esquizofrnicos. El tema principal es la discontinuidad y la soledad; el inters principal, el
problema de los vagabundos sin hogar... Todo escritor con sensibilidad se encuentra en el exilio... no
slo por estar expatriado... sino porque todos se sienten extraos en el mundo en que viven. La
prdida de la seguridad material y espiritual ha hecho que el problema de la identidad y el dilema
psicolgico sean una preocupacin constante.14
A esta generacin pertenecieron los integrantes de la Escuela de Frankfurt. Era una generacin
que llevaba en la piel las decepciones que siguieron a las esperanzas de la dcada de los veinte, que
comprobaba el fracaso de las abortadas revoluciones en algunos de los pases europeos, que
visualizaba el rumbo que adoptaba la experiencia sovitica, que se dola de la creciente subordinacin
de la independencia intelectual a lealtades partidarias en el seno del marxismo, y que anticipaba lo que
sera la brutalidad del nazismo. Era sta una generacin que vea socavados sus valores, prdidas sus
ilusiones y destruidas sus esperanzas.

11
Musil Robert. El hombre sin atributos, Barcelona, Ed. Seix Barral, tomo I, 1969, p. 68.
12
Cfr. al respecto Fischer, Ernest, op.cit., Slochower, Harry, op. cit., Zaraffa, Michel: Novela y sociedad, B. Aires, Ed.
Amorrortu, 1971.
13
Fischer, Ernest, op.cit., p. 14.
14
Slochower, Harry, op. cit., pp. 18-19.
8
 Fundada en 1923, en la ciudad del mismo nombre como Instituto de Investigaciones Sociales,
lo que hoy se conoce como Escuela de Frankfurt fue uno de los numerosos centros de excelencia
acadmica creados durante la Repblica de Weimar, en aquel agitado periodo de la historia alemana
en el que la confusin coexista con una efervescencia artstica e intelectual de profunda densidad.15
Todos estos centros, ...pese a sus diferencias, eran miembros de una comunidad real de la
razn dedicados a al investigacin radical, abiertos a ideas imposibles o escandalosas para los
crculos tradicionales, y comprometidos todos ellos, no tanto con las instituciones de Weimar, sino que
con su espritu.16
Creado con el fin de abrir y promover nuevas lneas analticas en torno a la realidad histrica
del siglo XX dentro de las coordenadas tericas del marxismo, la orientacin inicial del Instituto de
Investigaciones Sociales de Frankfurt se dirigi ms bien hacia un marxismo ortodoxo. 17 Pero en 1930,
cuando Max Horkheimer asumi la direccin del Instituto, ste lleg a adquirir carcter propio; el
Instituto estuvo integrado por investigadores de origen acomodado de slida preparacin acadmica,
provenientes de diferentes disciplinas, con inquietudes intelectuales diversas y unidos por un fuerte
sentimiento de identidad grupal. Entre sus ms destacados miembros figuraron Leo Lwenthal, Frantz
Neuman, Friedrich Pollock, Otto Kirchheimer, Karl Wittfogel, etc. Pero las figuras ms relevantes y
quienes imprimieron al pensamiento de la Escuela de Frankfurt su matiz original fueron Max
Horkheimer, Theodor W. Adorno, y de manera complementaria, Herbert Marcuse. (Tampoco puede
dejar de citarse la interesante figura de Walter Banjamin quien, si bien nunca perteneci formalmente
al Instituto, estuvo muy ligado por lazos personales e intelectuales a T. W. Adorno. 18 La rigurosidad
intelectual de Horkheimer, la sensibilidad artstica de Adorno, y la amplitud interpretativa de Marcuse
definieron, en gran medida, los lineamientos programticos y cognoscitivos que caracterizaron a la
reflexin de la Escuela de Frankfurt. Ms all de la heterogeneidad de sus componentes, de las
divergencias internas que entre stos podan existir, 19 y de las contingencias histricas que fueron
redefiniendo el rumbo de su pensamiento, tales lineamientos permitieron integrar la diversidad
temtica presente en el instituto en un trabajo ampliamente interdisciplinario, pero profundamente
coherente, en torno a una perspectiva comn: la aproximacin crtica a la sociedad contempornea. 20
Desde un ptica mltiple (filosofa, economa, poltica, literatura, arte, etc.) la Escuela de Frankfurt se
abri temticamente al proceso de transformacin estructural del capitalismo en el siglo XX y a una
nueva realidad en la cual la dominacin poltica asuma formas sumamente refinadas, a travs de la
inmediata interiorizacin e identificacin represiva con necesidades y valores propios de la estructura
de poder. Ampliando su horizonte analtico hacia temas tales como el autoritarismo, el carcter
represivo de las instituciones sociales, la funcin de la familia, los prejuicios racistas, la produccin
masificada, la cultura, etc., su preocupacin se orient hacia el mbito de los fenmenos culturales
como expresin de las tendencias y contradicciones del capitalismo, ms all de su lgica
econmica.21 Rescatando los fundamentos filosficos del marxismo para enlazarlo con el anlisis
social, convirtiendo a la filosofa en fundamento de una teora crtica de la sociedad, focalizando su

15
Para reconstruir lo que fue el clima artstico de la Repblica de Weimar, vase: Palmier, Michel Del expresionismo al
nazismo. Las artes y la contrarrevolucin en Alemania (1914-1933), Macciocchi, M. A. Elementos para un anlisis del
fascismo, (1976) El Viejo Topo, Tomo I, pp. 155-202. Lacqueur, Walter. Weimar: a cultural history, 1918-1933, C. P.
Putnams Sons, NY, 1974.
16
Gay, Peter, op. cit., p. 36.
17
Cfr. al respecto: Jay, Martin, op. cit., Cap. I.
18
Cfr. Buck-Morss, Susan, op. cit., en especial los captulos 9, 10 y 11.
19
Cfr. al respecto: Jay, Martin, op. cit., Buck-Morss, Susan, op. cit., Ruscon, Enrico. Teora crtica de la sociedad, Caracas,
Ed. Martnez Roca, 1975.
20
Tal aproximacin vari en los autores ms importantes de la Escuela de Frankfurt, Max Horkheimer y T. W. Adorno, a
pesar de la profunda afinidad intelectual que los uni. En Horkheimer, el impulso hacia la crtica emanaba de un humanismo
tico, y la validez de sus juicios descansaba sobre principios morales. En ese autor estaba presente, ms que una
preocupacin estrictamente filosfica, la necesidad de ligar la filosofa y el anlisis social, y su reflexin se orient a
confrontar los conceptos de la cultura burguesa (justicia, razn, etc.) con la realidad del capitalismo (injusticia, irracionalidad,
etc.) sealando las discrepancias entre ambos. En Adorno, en cambio, la crtica era un instrumento para descubrir la verdad, y
su esfuerzo se encamin a hacer visible la verdad de la sociedad burguesa desde sus expresiones mismas, concretamente
desde la msica, descifrando al contenido de la sociedad a partir de la estructuracin esttica del material musical.
9
atencin en la experiencia esttica como va de conocimiento, incorporando al psicoanlisis de manera
complementaria al marxismo para comprender el por qu de la permanencia de estructuras sociales
objetivamente superadas,22 etc., la Escuela de Frankfurt recogi la discusin, presente tanto en los
crculos marxistas como no-marxistas, sobre la problemtica de la crtica cultual, ubicando a este tema
como eje rector de su pensamiento.
Desde una aproximacin que tena como centro la crisis misma de la cultura, esta lnea de
pensamiento puso en el tapete de la discusin no slo el presente puntual de la realidad del mundo
capitalista en la primera mitad del siglo XX, sino tambin toda la historia cultural del Iluminismo en
Occidente, y el futuro de esa historia que no auguraba el mejor de los mundos posibles.
El horizonte de esperanzas intelectuales, culturales, morales y polticas que despus de la
Primera Guerra Mundial pudo haber existido en Europa y del cual participaron algunos integrantes de
la Escuela de Frankfurt, especialmente Horkheimer y Marcuse-23 fue sofocado en enero de 1933,
cuando Hitler fue designado Canciller de Alemania. El nazismo no representaba simplemente un
cambio en el sistema poltico, sino que era la transformacin radical de Alemania. El miedo y la
impotencia anticipada frente a la irracionalidad del futuro dispersaron a los hombres de Weimar,
quienes,
...se esparcieron llevando consigo el espritu de Weimar... hacia la muerte en los campos de
exterminio, hacia el suicidio suicidio en un departamento de Berln despus de un toque en la
puerta, en la frontera espaola, en una aldea sueca, en una ciudad brasilea, en un cuarto de
hotel en Nueva York. Pero otros le dieron vida al espritu de Weimar a travs de carreras exitosas,
en teatros, en universidades, dndole a ese espritu su verdadero hogar en el exilio.24
Para los integrantes de la Escuela de Frankfurt, orientados tericamente por el marxismo y en
su mayora judos, la emigracin se convirti en una realidad ineludible. 25 Profundamente europeos, el
exilio representaba un trasplante consciente de la propia existencia. Al desarraigarse, dejaban atrs
residencia, forma de vida y lenguaje. Pero fundamentalmente se desprendan de una tradicin histrica
de la que extraa fuerza su conocimiento. Quienes emigraban, ...no eran slo sus propias desgracias
lo que llevaban consigo de pas en pas, de continente en continente... sino la gran desgracia del
mundo entero26.
Despus de un corto peregrinar por Europa, el Instituto encontr acogida en la Universidad de
Columbia, en Nueva York. Si bien Estados Unidos represent una proteccin real frente a la
destruccin y muerte que asolaba a Europa, la vivencia personal, acadmica y cultural de ese pas fue
en extremo difcil para los integrantes de la Escuela de Frankfurt. Herederos de la tradicin filosfica
alemana, formados en la veneracin de la teora y la historia y dueos de una mente poderosamente
especulativa, les resultaba difcil enfrentarse a una prctica de trabajo que valorizaba la proposicin de
hiptesis, la recoleccin de datos y la clasificacin de hechos por sobre las interpretaciones sugerentes
encaminadas a traspasar lo que se presentaba como evidente. Al mismo tiempo, autoasumida como
expresin de una cultura declinante y como ltimo bastin de un pasado moral, espiritual y humanista,
que el nacional socialismo traicionaba, el aceptar los rasgos de conformismo y adaptacin propios de
21
Explicitaba T. W. Adorno al respecto: La tarea de la crtica consiste menos en inquirir las determinadas situaciones y
relaciones de intereses a los que corresponden fenmenos culturales dados, que en descifrar en los fenmenos culturales los
elementos de la tendencia social a travs de los cuales se realizan los intereses ms poderosos.
Cfr. La crtica de la cultura y la sociedad, Crtica cultural y sociedad, (1955) Barcelona, Ed. Ariel, 1969, p. 223.
22
Cfr. Horkheimer, Max. Historia y Psicologa Teora Crtica, (1968) Buenos Aires, Ed. Amorrortu, 1977, pp. 22-42.
23
Sealaba Marcuse, por ejemplo, en el prlogo a Cultura y Sociedad, libro que recopilaba ensayos escritos entre 1934 y
1938: En aquella poca... estaba an abierta la cuestin de si la dominacin fascista no sera superada por fuerzas histricas
ms dinmicas y generales... con esta incertidumbre termina el primero de estos ensayos (La lucha contra el liberalismo en
la concepcin totalitaria del Estado)... y tambin con la esperanza de que el fascismo fuera quiz vencido por fuerzas que
hicieran posible una sociedad ms humana y ms racional. Cfr. Marcuse, Herbert. Cultura y Sociedad, (1965) Buenos Aires,
Ed. Sur, 1978, p. 7.
24
Gay, Peter, op. cit., p. 93.
25
El instituto fue cerrado en marzo de 1933. Su biblioteca, confiscada, y quienes ocupaban ctedras universitarias (entre
ellos, Horkheimer), destituidos.
26
Arendt, Hannah. Walter Benjamin, Bertold Brecht; Herman Broch; Rosa Luxemburgo; (1968) Barcelona, Ed. Anagrama,
(1971), p. 45.
10
una sociedad de inmigrantes orientada claramente, adems, hacia la conformacin de un paraso
tecnoburocrtico- era absolutamente inaceptable para una corriente interpretativa que ubicaba como
su raison detre una aproximacin crtica a la sociedad existente, y cuyos representantes, por
naturaleza e historia personal (estaban) incapacitados para el ajuste en temas intelectuales.27
Sin embargo, la experiencia norteamericana fue extraordinariamente rica para la Escuela de
Frankfurt.28 A la luz del contacto con un capitalismo moderno y acelerado sustentado sobre los grandes
monopolios en expansin, las formas ms modernas de racionalizacin productiva, la estandarizacin
en todos los mbitos de la vida social, los altos salarios y los beneficios sociales, se abra un nuevo
universo temtico para la interpretacin crtica del capitalismo avanzado. 29 Dos fueron los pivotes
fundamentales del trabajo del Instituto con respecto a las tendencias que configuraban a la sociedad
norteamericana: el anlisis de la industria cultural30 valiosa fuente de sugerencias para uno de los
temas ms debatidos en la actualidad- y el potencial autoritario que dicha sociedad contena, y que
poda conducir a nuevas formas de dominacin total, ms sutiles y sofisticadas que el terror nazi.31
La reflexin ms importante del periodo de madurez en la historia intelectual de la Escuela de
Frankfurt, plasmada por ejemplo, en La dialctica del Iluminismo32, Mnima Moralia33 y Crtica de la
razn instrumental34 vio la luz en la dcada de los cuarenta, an durante la permanencia del Instituto
en Estados Unidos.35 La Segunda Guerra Mundial apenas terminaba, pero aquella crisis cultural que
haba recorrido toda las historia del siglo XX era ntidamente visible en toda su profundidad. As lo
expresaba, por ejemplo, la literatura de la posguerra en voces de autores como Camus, Ioneso, Sartre,
Beckett, Robbe-Grillet, etc., entre otros escritores. Esta literatura reproduca, estticamente, la
angustia que vibraba en la realidad: el impacto de la soledad y la violencia en las relaciones humanas,
la indiferencia frente al pasado y al futuro, el sinsentido de una vida eternamente repetitiva, y la
tragedia de un mundo condenado, quiz, a la permanente autoclausura. Las guerras, la destruccin de
la cultura burguesa europea y de la estructura poltica y econmica sobre la que se sustentaba, el
fascismo, el destierro, etc., -experiencias vividas todas ellas en carne propia- estimularon en los
integrantes de la Escuela de Frankfurt la reflexin sobre el paradjico y absurdo destino de los
hombres y la sociedad de nuestro siglo. La desilusin con respecto al socialismo en la Unin Sovitica,
el impacto del descubrimiento de los campos de concentracin, el saldo de ms de 45 millones de
muertos en la Segunda Guerra Mundial, la desconfianza en el poder revolucionario del proletariado
occidental, el asombro ante el poder integrador de la cultura de masas, etc., intensificaron el tono
sombro de su anlisis crtico, agudizaron el desencanto con respecto a la posibilidad de un cambio
significativo, y reforzaron el pesimismo en torno a toda filosofa de la historia que tuviese un contenido
esperanzador.36
27
Adorno, T. W. Scientific experiences of an european scholar in America, Donald Fleming y Bernard Bailyn: op. cit., p.
338.
28
El propio Adorno escribi despus: Es apenas una exageracin decir que cualquier conciencia contempornea que no se
haya apropiado de la experiencia norteamericana, an en oposicin a ella, tiene algo de reaccionario. Cfr. Adorno, T. W., op.
cit., p. 370.
29
Este anlisis culminara con la obra de Marcuse, Herbert: (1964) El hombre unidimensional, Mxico, Ed. Joaqun Mortiz,
1968.
30
Cfr.: por ejemplo Adorno, T. W. y M. Horkheimer. La dialctica del Iluminismo, (1947) Buenos Aires, Ed. Sur, 1967, pp.
146-200.
31
Cfr. al respecto el estudio clsico realizado por Adorno, T. W. y otros investigadores The authoritarian personality, New
York, Harper and Brothers, 1950.
32
Adorno, T. W. y M. Horkheimer. La dialctica del Iluminismo, op. cit.
33
Adorno, T. W. Mnima Moralia, (1950) Caracas, Monte vila Ed., 1969.
34
Horkheimer, M. Crtica de la razn instrumental, (1967) Buenos Aires, Ed. Sur, 1969.
35
A partir de 1950, Adorno y Horkheimer por invitacin expresa de la comunidad acadmica alemana y con el beneplcito
oficial, regresaron a Alemania; con ellos regres tambin parte del Instituto. Si bien su produccin terica sigui siendo
extraordinariamente frtil, poco pudieron aportar a lo que ya haban formulado anteriormente. Marcuse permaneci en
Estados Unidos, y aunque sus lazos con el Instituto se haban debilitado desde haca largo tiempo, sus obras ms importantes,
referidas especficamente a las sociedades industriales avanzadas, conservaron el espritu de la Teora Crtica. Cfr. por ej.: El
hombre unidimensional, op. cit.
36
...cristianismo, idealismo, materialismo escriban Adorno y Horkheimer en La dialctica del Iluminismo- tienen su parte
de responsabilidad respecto a las tropelas que se han cometido en su nombre. Como abanderados y portavoces de la potencia
11
 Melancola, desencanto y desilusin fueron rasgos esenciales del pensamiento de la Escuela
de Frankfurt al enfrentarse a un tiempo histrico en el que, como escribiera Adorno: ya no existe nada
inofensivo.37 Pero de esa misma melancola, desencanto y desilusin brotaba la fuerza para ahondar
en la comprensin crtica de la realidad, para descubrir la naturaleza verdadera del drama de la
existencia humana contempornea, y para recuperar la capacidad crtica del pensamiento en su
trascendencia hacia el futuro, en clara oposicin a una historia atravesada por la violencia, el dolor y la
falta de libertad.

Captulo II
La teora crtica:
la ruptura del pensamiento con una realidad
En la que no existe ya nada inofensivo
Quien pretenda experimentar la verdad acerca de la vida
inmediata debe aprestarse a investigar la forma enajenada de
la vida misma.
T. W. Adorno

La fuerza del pensamiento de la Escuela de Frankfurt plasmado como Teora Crtica de la

sociedad7- deriv no slo de la amplitud y profundidad acadmica de sus integrantes o de su
sensibilidad para percibir las grandes paradojas de la sociedad el siglo XX, sino fundamentalmente de
una actitud intelectual que, desde la soledad, el exilio y la marginacin, negaba toda complacencia con
un tiempo histrico cuya verdadera cara se muestra en las novelas de Samuel Beckett 8, como nica
condicin posible para la interpretacin crtica de la sociedad.
Institucionalmente, el Instituto de Investigaciones Sociales de Frankfurt se mantuvo, en sus
inicios, al margen de toda comunidad acadmica; en Alemania, porque haba poco espacio para
desarrollar los temas de su inters, y en Estados Unidos, porque la afinidad intelectual con ella era
ms bien escasa. De igual manera, el Instituto, como tal; se mantuvo alejado de todas las facciones
polticas de la izquierda. El cisma del movimiento obrero alemn y la creciente subordinacin de la
independencia intelectual a lealtades partidarias, haban agudizado su escepticismo con respecto a la
capacidad transformadora de las fuerzas polticas existentes. Intelectualmente, para desplegar todo su
potencial crtico, el pensamiento de la Escuela de Frankfurt slo poda ubicarse en el ngulo de la
negatividad absoluta con respecto a una realidad en la que, como sealaba Adorno, la cuestin ha
llegado al punto de que la mentira suena ya como verdad y la verdad como mentira 9. Plasmado como
anttesis con respecto a un mundo el cual el encarcelamiento empalidece frente a la realidad social 10,
el pensamiento crtico slo poda existir como negacin de todo lo que aparece, en su inmediatez,
como verdad. Afirmando en su autonoma con respecto a la trgica inadecuacin de lo real, en esta
autonoma radicaba su poder impugnador. Como restablecimiento de la proyeccin ilimitada del
pensar, expresaba la negacin a comprometerse con criterios programticos, rendimientos materiales,
consideraciones partidarias o praxis inmediatistas que, al no superar los horizontes de una realidad
alineada, renunciaban a cuestionarla y trascenderla11.

aunque fuese la del bien- se han convertido a su vez en potencias histricas organizadas y como tales han desempeado un
papel sanguinario en la historia real de la Humanidad: la de instrumentos de dominacin, Cfr. La dialctica del Iluminismo,
p. 266.
37
Adorno, T. W. Mnima Moralia, p. 22.
7
Cfr. Horkheimer, Max. Teora tradicional y Teora Crtica. Teora Crtica, op. cit., pp. 223-271.
8
Marcuse, Herbert. El hombre unidimensional, p. 264.
9
Adorno, T. W. Mnima Moralia, p. 120.
10
Adorno, T. W. y Max Horkheimer. La dialctica del Iluminismo, p. 270.
11
Sealaba Adorno: La praxis que motiva la construccin de una humanidad racional y adulta, permanece en la senda de lo
malsano si no cuenta con una teora que piense a la realidad en su no-verdad. Adorno, T. W. Para qu an filosofa?.
Intervenciones: nueve Modelos de crtica, (1963) Caracas, Monte vila, Ed., 1969, p. 21.
12
 Como ejercicio crtico comprometido slo consigo mismo y no dispuesto a someterse a camisas
de fuerza o certezas inmutables de ninguna ndole, la actitud intelectual de la Escuela de Frankfurt
representaba un grito vigoroso para hacer resurgir lo oculto, para no olvidar lo que yace bajo el peso
aplastante de la lgica de la dominacin, y para demostrar los vejmenes de una realidad disfrazada
de razn, que comprueba que terror y civilizacin son inseparables 12. Esta actitud intelectual,
desmistificadora de toda exaltacin de lo real, extraa su fuerza de la capacidad para analizar el mundo
de los hechos desde el punto de vista de su inadecuacin a la realidad de lo posible, nica realidad
autntica. La reflexin de la Escuela de Frankfurt impulso hacia un estado de cosas diferente
anticipado utpicamente- slo poda asumirse a s misma desde la soledad, como negacin de todo lo
malsano que hoy caracteriza a la sociedad. T. W. Adorno escriba en este sentido:
Para el intelectual, la soledad absoluta es la nica forma en la que puede conservar algo de
solidaridad. Todo hacer como los dems, toda la humanidad del trato y de la participacin es mera
mscara de la silenciosa aceptacin de los no humano. Se ha de estar con el sufrimiento de los
hombres; el ms pequeo paso orientado hacia sus alegras es un paso hacia el endurecimiento
contra el dolor13.
Tras la negativa a pactar con la realidad en tanto sta fuere lo que es, estaba presente el
ncleo orientador de la Teora Crtica: el rechazo del principio de identidad entre razn y realidad
prevaleciente en la filosofa occidental, y la formulacin, por tanto, de la necesaria heterogeneidad
entre ambos. En esta heterogeneidad nica posibilidad de existencia de la dimensin libre y
autnoma, por tanto crtica del pensar- vibraba la facultad de la razn para no sucumbir frente a una
realidad que haba permitido, en su mxima aberracin, que: en los campos de concentracin no slo
muriese el individuo, sino el ejemplar de una especie14.
En el centro de esta heterogeneidad expresada como dialctica negativa, es decir, como
tensin contradictoria e irreconocible entre pensar y realidad, lata la necesidad de traspasar la
opacidad de las apariencias subyacentes en toda duplicacin de lo real en el pensar, o en todo
subsumir de ste en aquella. Al rehusarse a aceptar que el orden de las cosas fuese tambin el orden
de las ideas, se negaba todo conformismo que ritualizase a la brutalidad. Al rechazar la teora de la
identidad en el plano del pensamiento, se rechazaba al mismo tiempo la identidad forzada en el plano
poltico, que se traduca en la locura irracional de la represin, el fanatismo y la intolerancia, es decir,
en una lgica de la dominacin en la que la totalidad significa equiparar a lo diferente con el
enemigo15.
La heterogeneidad entre el pensamiento y la realidad era, para la Escuela de Frankfurt, el
principio orientador de la aproximacin critica de la realidad, pero tambin el punto a partir del cual se
abra el abanico crtico de toda perspectiva terica que, en su identificacin entre lo real y lo racional,
cristalizaba en cuerpos conceptuales metafsicos o instrumentales autoasumidos como verdades
dadas o heredadas, que presuponan la inmutabilidad de lo real y que concluan esclerotizando al
pensar.
En este sentido, el primer mbito de ataque terico al cual se enfil la Teora Crtica fueron
aquellas corrientes de pensamiento que, de distinta manera, ya fuese en la variante positivita o en la
fenomnica16, al reproducir la realidad en la construccin terica o al disolver a sta en la primera, no
slo reconocan una lgica de identidad entre el pensar y lo real, sino que, desde la ptica del
pensamiento crtico, legitimaban y garantizaban la continuidad de un orden social que haba llegado a
extremos imperdonables. As, para la Teora Crtica, el positivismo, cuya funcin progresista como
instrumento de lucha en contra de la concepcin feudal del mundo fue innegable, se haba convertido
en un dogma hueco. Al orientarse haca los hechos, es decir, al privilegiar como dolo lo ya existente,
afirmaba a stos en su victoria sobre el pensamiento (considerado ste como un juego conceptual
vaco), bloqueando su aspiracin a lo diferente y encadenndolo a un presente que se reproduca a s
12
Adorno, T. W. y Max Horkheimer. La dialctica del Iluminismo, p. 258.
13
Adorno, T. W. Mnima Moralia, pp. 23-24.
14
Adorno, T. W. Dialctica negativa, (1966) Madrid, Ed. Taurus, 1975, p. 362.
15
Adorno, T. W. Mnima Moralia, p. 180.
16
Vase al respecto Horkheimer, Max: Teora tradicional y Teora Crtica, Teora Crtica, pp. 223-271.
Adorno, T. W. Para qu an filosofa?. Intervenciones: nueve Modelos de crtica, pp. 9-24.
13
mismo. Por otra parte, las direcciones ontolgicas, para las cuales la verdad se daba directamente a la
conciencia, y que tendan a disolver toda objetividad en al pureza del momento subjetivo, terminaban
igualmente negando la autonoma del pensar, y negando tambin la concepcin de la libertad y,
virtualmente, la autodeterminacin de la sociedad humana17.
Para la Teora Crtica, en ambos casos, el conocimiento se adaptaba y someta al orden
existente. Pero ms que ello, la conciliacin entre razn y realidad al negar la heterogeneidad entre
ambos, y por tanto, al negar su mutuaotredad- converta a la identidad absoluta en una ideologa de
trgicas consecuencias. As, escriba Adorno: Auschwitz confirma la teora filosfica que equipara la
pura identidad con la muerte18.

Al rechazar la existencia de hechos sociales como sustrato de la teora social o la existencia de

principios ontolgicos absolutos, la Teora Crtica se negaba a verificar en su inmovibilidad a
cualquiera de ambos polos, y, en clara alusin a Hegel, recuperaba la dialctica de la contradiccin
con la negacin como principio lgico- como motor de su reflexin crtica sobre la sociedad.
Escriba Marcuse en Razn y revolucin:
La dialctica representa la tendencia contraria a cualquier forma de positivismo... La filosofa de
Hegel es, en verdad, una filosofa negativa. Est motivada originalmente por la conviccin de que los
hechos dados que aparecen al sentido comn como ndices positivos de verdad son, en realidad, la
razn de la verdad, de modo que sta slo puede establecerse a travs de su destruccin. La fuerza
que impulsa el mtodo dialctico radica en esta conviccin crtica... 19
Pero a diferencia de Hegel, para quien el movimiento del concepto hacia su otro se resolva
en una sntesis final que abola la negatividad, para la Teora Crtica la dialctica era asumida como un
estado de tensin constante entre momentos que se producen y se distinguen mutuamente, como un
perpetuo juicio de suspenso en el que no puede existir una sntesis final, porque razn y realidad no
coinciden. Sealaba Adorno al respecto:
El pensar dialctico se opone a toda cosificacin, incluso en el sentido de que se niega
categricamente a considerar lo individual en un aislamiento y separacin. Lo que hace precisamente
es determinar el aislamiento como producto de lo general20.
Aceptando como premisa la naturaleza contradictoria de la realidad, la Teora Crtica, que no
obra al servicio de una realidad ya existente, slo expresa su secreto 21, representaba el esfuerzo del
pensamiento para develar a la conciencia de subordinacin a lo dado, para despojar a los derechos de
su poder sobre el pensar, y para abrir el mundo a una comprensin desmistificada de s mismo.
El pensamiento dialctico parta de la constatacin de que el mundo no es libre, es decir, de
que el hombre y al naturaleza se presentan enajenadas, diferentes de su verdad. Comprender
efectivamente la realidad significaba comprender lo que las cosas son, lo que exiga la no aceptacin
de su apariencia. Ello slo poda realizarse en trminos de un pensamiento articulado en torno a
contradicciones, (que caracterizan todos los conceptos del pensamiento crtico)22 a travs de un
juego conceptual de elementos en yuxtaposicin constantes, cuya tensin mutuamente negadora era
irresoluble, y que a la vez eran confrontados con una realidad cualitativamente distinta e irreconciliable.
En esta tensin, conceptos y realidad eran afirmados no en s mismos, sino en su mutua referencia
crtica, es decir, en su no-identidad uno con respecto al otro. Esta articulacin oposicional del
pensamiento en la cual, como sealara Adorno, todas las categoras son y no son ellas mismas- 23
se traduca en la negacin permanente a concebir al pensamiento como totalidad cerrada, rechazando
de su dimensin conformista.

17
Adorno, T. W., op. cit., p. 13.
18
Adorno, T. W. Dialctica negativa, p. 362.
19
Marcuse, Herbert. Razn y revolucin, (1941) Madrid, Alianza Ed., 1971, p. 32.
20
Adorno, T. W. Mnima Moralia, p. 79.
21
Horkheimer, Max. Teora Crtica, p. 242.
22
Horkheimer, Max. Teora Crtica, p. 240.
23
Citado por Buck-Morss, Susan, op. cit., p. 358.
14
 Escriba Horkheimer: Cuando una doctrina llega a hipostasiar un principio aislado que excluye
la negacin, se hace propensa de antemano, paradjicamente, al conformismo24.
En este sentido, cualquier modo del pensamiento que excluyera de la lgica a la contradiccin,
encerraba una lgica errada. Asimismo, la ruptura con el principio de la identidad entre razn y
realidad, permita, por una parte, trascender las apariencias de esta ltima y la supuesta adecuacin
de los conceptos para definirla, y por otra, planteaba la propuesta alternativa de mantener siempre
viva la crtica, entendida sta como aquel,
esfuerzo intelectual, y en definitiva prctico, por no aceptar sin reflexin y por simple hbito las ideas,
los modos de actuar y las relaciones sociales dominantes; ...el esfuerzo por armonizar, entre s y con
las ideas y mitos de la poca, los sectores aislados de la vida social; por superar uno de otro el
fenmeno y la esencia; por investigar los fundamentos de las cosas; en una palabra; por conocerlos
de una manera efectivamente real25.
Al postular lo que hay de irreconciliable entre razn y realidad, la Teora Crtica se ubica en una
abierta ruptura con toda filosofa de la historia que, en virtud del principio de identidad entre ambas,
hubiese concebido a sta como un camino dinamizado por la razn y orientado hacia el progreso, la
libertad y el bienestar. En la voz de la Escuela de Frankfurt conciencia crtica del siglo XX- se
expresaba el desaliento de una poca que, a diferencia del optimismo del siglo XIX, corroboraba que la
historia misma se encarga de destruir toda esperanza venturosa. Los millones de muertos en la
Primera Guerra Mundial, las purgas estalinistas, la Guerra Civil Espaola y la Segunda Guerra,
desmentan toda filosofa de la historia obnubilada por el mito de un futuro feliz. Desmistificadores de
toda falsa conciencia, para los intelectuales de Frankfurt el presente confera significado al pasado, y el
cepillar la historia a contrapelo26 como postulara Walter Benjamin en Tesis sobre filosofa de la
historia antes de morir trgicamente huyendo del nazismo- era el nico ngulo visual para liberarse de
las ilusiones de la historia, para dejar atrs la alegora del progreso, para quebrar el hechizo del futuro
como despliegue de la razn y la libertad, para reencontrar un camino donde lo diverso se haba
perdido en aras de una homogeneidad absoluta:
...La historia afirmaba Horkheimer- considerada en s, no es ningn tipo de esencia, ni un espritu
ante el cual tengamos que inclinarnos, ni un poder, sino una recapitulacin conceptual de los
procesos que se derivan del proceso de la vida social de los hombres27.
Y Adorno recalcaba: Ninguna razn justificadora puede redescubrirse a s misma en una
realidad cuyo orden y forma rechaza cualquier pretensin de razn28. Walter Benjamin en su
enigmtico lenguaje teolgico escriba:
Hay un cuadro de Lee que se llama Angelus Novus. En l se representa a un ngel que parece como
si estuviera a punto de alejarse de algo que le tiene pasmado. Sus ojos estn mesuradamente
abiertos, la boca abierta y extendidas las alas, y ste deber ser el aspecto del ngel de la historia.
Ha vuelto el rostro hacia el pasado. Donde a nosotros se nos manifiesta una cadena de datos, l ve
una catstrofe nica que amontona incansablemente ruina sobre ruina, arrojndolas a sus pies. Bien
quisiera l detenerse, despertar a los muertos y recomponer lo destrozado. Pero desde el paraso
sopla un huracn que se ha enredado en sus alas y que es tan fuerte que el ngel ya no puede
cerrarlas. Este huracn lo empuja irreteniblemente hacia el futuro, al cual da la espalda, mientras que
los montones de ruinas crecen ante l hasta el cielo. Este huracn es lo que nosotros llamamos
progreso29.
Y desde otro ngulo, la misma idea era expresada por Herman Broch en su poema Voces:
Un padre y un hijo siguen juntos su camino desde hace muchos aos: Estoy cansado, dice el hijo de
pronto A dnde nos lleva todo esto? Desde el comienzo todo es cada vez ms sombro, nos
amenazan tempestades y a nuestro alrededor anuncian su peligro fantasmas, multitudes y demonios.
El padre contesta: El progreso avanza hacia el ms hermoso de los caminos, y quin se atreve a

24
Horkheimer, Max. Panaceas universales antagnicas. Crtica de la razn instrumental, p. 98.
25
Horkheimer, Max. La funcin social de la filosofa, Teora Crtica, p. 288.
26
Benjamin, Walter. Tesis de la filosofa de la historia, Discursos interrumpidos, (1971) Madrid, Ed. Taurus, 1973, p. 182.
27
Horkheimer, Max. Historia, metafsica y escepticismo, (1968) Madrid, Alianza Ed., 1982, p. 98.
28
Citado por Buck-Morss, Susan, op. cit., p. 109.
29
Benjamin, Walter. Tesis de filosofa de la historia, Discursos interrumpidos, p. 183.
15
 turbarlo! T lo entorpeces con tus dudas y con una mirada cobarde, cierra ya los ojos y avanza con
fe ciega! El hijo responde: El fro me invade, acaso no has sentido una pena profunda? Oh, dte
cuenta, cabalgamos en sombras! Nuestro progreso no es ms que una huella, el suelo se hunde bajo
nuestros pies y nos arrastra, damos vuelta sobre un torbellino como plumas sin peso. Nuestros pasos
son engao y les falta un espacio. El padre contesta: acaso el avanzar del hombre no le lleva
siempre a espacios infinitos? El progreso conduce a un mundo sin fronteras, t en cambio lo
confundes con fantasmas. Maldito progreso, dice el hijo, maldito regalo, l mismo nos cierra el
espacio sin dejar que nadie avance. Y el hombre sin espacio es un ser ingrvido. Este es el nuevo
rostro del mundo: El alma no necesita progreso, pero s en cambio precisa gravidez. El padre sigue
avanzando e inclina la cabeza: Un polvo reaccionario cubre a mi hijo
En el escepticismo con respecto a la idea de la historia como senda de progreso, la Teora
Crtica pona el tapete de la discusin la racionalidad de una historia que dejaba a su paso un recorrido
de crueldad, miseria y destruccin. En el desencanto con respecto a una filosofa de la historia
enceguecida por la ilusin de transformar a la tierra en un lugar de armona y felicidad, esta teora
demostraba que dicha filosofa no ofreca ninguna explicacin para el sin sentido de una muerte
programada y masificada. El rechazo a cualquier impulso de glorificacin subyaca la racionalizacin
del sufrimiento y, por tanto, la justificacin de la violencia presente en la subordinacin del hombre a
las demandas de la totalidad. En la negacin de la profeca de la ventura del futuro, se recuperaba la
memoria de la crueldad y los sufrimientos del ayer y tambin las lgrimas de los olvidados 30.
Escriba Horkheimer en 1933: ...la injusticia del pasado nunca ser rehecha, el sufrimiento de
las generaciones pasadas no encuentra compensacin31.
Y en 1937 agregaba: Y an despus de que la nueva sociedad exista, la felicidad de sus
miembros no podr rehacer la degradacin de aquellos que estn siendo destruidos en nuestra
sociedad contempornea32.
Desde esta perspectiva de la Escuela de Frankfurt, Hegel se haba equivocado33: la razn no se
desplegaba en la historia, y la historia no garantizaba la identidad entre razn y realidad, pues si el
curso de la historia se identificara con la razn, se convalidaran como racionales los peores crmenes
de la historia: He visto al espritu universal afirmaba Adorno- pero no a caballo, sino sobre alas,
volando, y sin cabeza; y esto, al punto contradice la filosofa de la historia de Hegel34.
Pero tambin Marx, inserto en la tradicin filosfica del Iluminismo, se haba equivocado. El
principio de racionalidad del proceso histrico, fundamentado en que el desarrollo de la sociedad
estaba condicionado por leyes inexorables que produciran las condiciones objetivas y subjetivas para
una emancipacin social, haba demostrado su falacia. Las sociedades capitalistas posean
mecanismos de cohesin e integracin ideolgicos y culturales ms eficaces de lo que el marxismo
haba imaginado, y el proletariado ya no encarnaba la negacin absoluta de aquel orden social ni la
posibilidad de realizacin de la libertad y la razn:
El desarrollo de la productividad capitalista detuvo el desarrollo de la conciencia revolucionaria. El
progreso tcnico multiplic las necesidades y las satisfacciones, en tanto su utilizacin convirti tanto
a las necesidades como a las satisfacciones en represivas: ellas mantienen por s mismas el
sometimiento y la dominacin35.
Desde el espritu de preservacin de la razn como contradiccin y oposicin (en tanto la
libertad no se haya hecho real), la Teora Crtica cuestionaba a toda filosofa de la Ilustracin que
visualizase a la razn como fuerza histrica objetiva que hara de la Tierra un lugar de progreso y

Herman Broch, Voces, Ed. Material de Lectura, Serie Poesa Moderna, Dir. Gral. De Difusin Cultural, UNAM.
30
El tema de la recuperacin del olvido, -tema central de la obra de la Escuela de Frankfurt- se tratar ms extensamente en el
captulo IV.
31
Citado por Tar, Zoltan. The Frankfurt School, Canad, John Wiley and Son, 1972, p. 59.
32
Citado por Tar, Zoltan, op. cit., p. 59.
33
Si bien Hegel fue un pilar terico fundamental para la Teora Crtica en tanto sta recuperaba la dialctica, integraba la
filosofa con el anlisis social y luchaba por preservar al pensamiento como refugio de la libertad, su alejamiento de Hegel
fue absoluto en el rechazo a la teora de la identidad entre razn y realidad.
34
Adorno, T. W. Mnima Moralia, p. 60.
35
Marcuse, Herbert. Razn y revolucin, p. 411.
16
felicidad. Desde la plataforma de la libertad como negacin de lo que tendiese a negar la libertad, la
reflexin de la Escuela de Frankfurt emanada de la desolacin y la impotencia, surgida de un intenso
desgarramiento vivencial e intelectual y desconfiada frente a partidos, sectas y movimientos- no se
propona erigirse en gua iluminadora de la realidad. Su meta era, ms bien, convertirse en un impulso
de desquiciamiento de toda certeza, en una ruptura de mitos y supuestos dados, en una tendencia a
despertar a la razn de su letargo, en un compromiso con la posibilidad de lo diferente, en un rechazo
a la opacidad de un mundo reducido a mera facticidad, en un pensar lo impensable.
Contrapuesta a toda falsa utopa que en su falsedad encadenara nuevamente al hombre,
escptica frente a las revoluciones que no han alterado la represin ni transformado cualitativamente
la vida, en la crtica de las formas de esclavitud del hombre se encontraba su toma de posicin
humanista.
Afirmaba Horkheimer:
El humanismo del pasado consisti en una crtica del orden feudal de un mundo que, con su
jerarquizacin, se haba convertido en una traba para el desenvolvimiento del hombre. El humanismo
del presente consiste en criticar unas formas de vida bajo las cuales sucumbe hoy da la humanidad,
y en esforzarse por transformarlas en sentido racional36.
La Teora Crtica, ejercicio del pensar accidentado e inconcluso 37, manifestaba su fuerza en una
tensin estilstica, en un lenguaje fragmentado y quiz algo crptico cuya violencia expresaba la
resistencia a subordinarse a una lgica de la dominacin que todo lo integra y lo hace trivial. El
aforismo y el ensayo (cuya ms ntima ley es la hereja) 38 representaron una forma de expresin, una
apertura mental y una lucidez despiadada cuyo precio fue la carencia de toda seguridad. El pensar se
volva acto en la desmistificacin y en el impulso hacia la toma de conciencia del hombre, de s mismo
y de su condicin humana y social.
Empujado ms all de s mismo, en la soledad del exilio y la marginalidad como nico refugio
de la libertad, el pensamiento crtico no se complaca, sin embargo, en el desgarramiento. En su
negatividad lata la capacidad anticipada de trascender hacia el futuro. En la despiadada crtica del hoy
subyaca la proyeccin utpica de lo anhelado. En al luz arrojada sobre la tragedia del presente
vibraba el rescate de los sueos en la imaginacin.
Captulo III
La crisis del Iluminismo y el colapso de las alternativas
Por qu jams se da un documento de la cultura
sin que lo sea a la vez de la barbarie?
Walter Benjamin

A qu se debe la incompatibilidad entre el poder alcanzado por el hombre y su impotencia

para comprender y vivir el mundo que su propio poder ha realizado? Qu relacin existe entre la
razn y la brutalidad? Por qu la paz se mantiene por el espectro de la guerra y la represin se
esconde bajo el mito de la libertad? Por qu, cuando el conocimiento alcanzado por el hombre podra
desplegarse hasta lmites no soados; estando dadas todas las condiciones para crear una sociedad
que satisfaciera las necesidades humanas nos encontramos en presencia de la creciente desventura
del hombre y somos vctimas de la inminente amenaza de destruccin de la humanidad? Por qu, en
la cumbre de su desarrollo, la cultura occidental se ha vuelto terror? Por qu, como se preguntaba
Horkheimer, el progreso amenaza aniquilar el fin que debe cumplir: la idea del hombre? 39 Por qu,
como sealaba Walter Benjamin, jams se da un documento de la cultura sin que lo sea a la vez de la

36
Horkheimer, Max. Historia, metafsica y escepticismo, p. 197.
37
El estar siempre inconcluso pertenece a la esencia del conocimiento autntico. Este es quiz el significado ms autntico
de toda filosofa dialctica... Cfr. Horkheimer, Historia, metafsica y escepticismo, p. 81.
38
Adorno, T. W. El ensayo como forma, Notas sobre literatura, (1958) Barcelona, Ed. Ariel, 1969, p. 36.
39
Horkheimer, Max: prefacio a Crtica de la razn instrumental, p. 12.
17
barbarie?40 Acaso, como reflexionaba Marcuse en el prlogo de Cultura y Sociedad no ha preparado
la cultura intelectual su propia liquidacin?41
Estas fueron las preguntas que, en tono angustiado y doloroso, constituyeron la esencia de la
reflexin de la Escuela de Frankfurt a lo largo de toda su trayectoria intelectual, y cuya vigencia actual
es indudable. Tales preguntas asuman, en general, un carcter particularmente inquietante en al
dcada de los treinta y los cuarenta para la gran mayora de los intelectuales europeos, profundamente
afectados por el fascismo y la guerra y obsesionados por comprende las causas de la debilidad de una
razn que, en su impotencia para oponerse al empuje incontenible de la irracionalidad, llegaba a
extremos de destruccin hasta entonces insospechados. La respuesta que dio la Escuela de Frankfurt
al por qu de lo que Lukacs denomin el asalto a la razn 42 no se encerraba en los mrgenes de una
condenada liberal-humanista a la irracionalidad misma, sino que fue una respuesta mucho ms
compleja y violenta, cargada de la lucidez tensional y de la ruptura inmanente que siempre caracteriz
a esta lnea de pensamiento. Su respuesta fue, en el sentido ms amplio, la condena de toda la
concepcin antropolgico-filosfica del mundo burgus que, sintetizada en el Iluminismo en sus
formas histricas concretas y en sus instituciones sociales- haba acompaado desde sus inicios al
desarrollo del capitalismo.
Lo que la Escuela de Frankfurt condenaba era la historia de la cultura burguesa que, en su
largo proceso de decadencia y colapso, haba encontrado en el nazismo su ms fatdica sepultura. Lo
que se condenaba era todo el proyecto de modernidad para el cual la muerte se ha hecho tan
indiferente como sus miembros43, y que conclua en la ms perfecta planificacin cientfica del
asesinato masivo. Lo que se condenaba era una historia que negaba la realizacin de lo que una vez
haban sido los anhelos ms optimistas con respecto al futuro del hombre. Lo que se condenaba
tambin era la tradicin espiritual, filosfica y artstica del pensamiento burgus que, habiendo olvidado
su contenido liberador y crtico, se subordinaba a circunstancias externas que reproduca en y a
travs de ellas- las categoras sociales de la dominacin. Se condenaba el mito del progreso de la
historia, que haba desembocado en el terror de las conciencias, y la naturaleza contradictoria de una
realidad en la cual la capacidad del dominio del hombre sobre la naturaleza se haba transformado en
un enorme instrumento de poder, y en la que el progreso social y sus posibilidades de superacin de
las miserias humanas eran slo ficcin.

No tenemos ninguna duda... escriban Adorno y Horkheimer en La dialctica del Iluminismo-

respecto a que la libertad de la sociedad es inseparable del pensamiento iluminista. Pero el
concepto mismo de tal pensamiento implica ya el germen de la regresin que hoy se verifica por
doquier44.
Lo que la Escuela de Frankfurt condenaba era la naturaleza de un pensamiento que se
postulaba a s mismo como verdad, y cuya verdad real era el ocultamiento a los ojos de hombre de la
irracionalidad y su propia reconciliacin con esa realidad destructiva. Se condenaba la crisis de
horizontes que haba llegado el mundo occidental, perdido entre lmites de inhumanidad jams
imaginables, y aquel sealamiento filosfico que postulaba la convergencia entre razn y realidad
evidenciando, en al extraa combinacin de razn y locura de Auschwitz, su absurdo vaco.
Auschwitz demostr irrefutablemente el fracaso de la cultura. El hecho de que Auschwitz haya
podido ocurrir en medio de toda una tradicin filosfica artstica y cientfica ilustradora, encierra ms
contenido que el que el espritu no llegara a prender en los hombres y cambiarlos. En esos
santuarios del espritu, en la pretensin enftica de su autarqua, es precisamente donde radica la
mentira45.
Lo que la Escuela de Frankfurt juzgaba era la paradoja de que las esperanzas ms promisorias
gestadas por la humanidad hubiesen desembocado en catstrofe. Preguntarse por el carcter

40
Benjamin, Walter: Tesis de filosofa de la historia, Discursos interrumpidos, p. 182.
41
Marcuse, Herbert: Cultura y sociedad, p. 9.
42
Cfr. Luckacs, Gyorgy. El asalto a la razn, (1962) Barcelona, Ed. Grijalbo, 1968.
43
Adorno, T. W. Mnima Moralia, p. 248.
44
Adorno, T. W. y M. Horkheimer. La dialctica del Iluminismo, p. 9.
45
Adorno, T. W. Dialctica negativa, pp. 366-367.
18
irracional de la realidad implicaba para la Teora Crtica, preguntarse por el carcter mismo de un
pensamiento que haba posibilitado dicha irracionalidad. Criticar la naturaleza regresiva de una cultura
que haba permitido la resurreccin de la barbarie significaba criticar a una razn que haba sucumbido
a la tentacin de la complacencia con la realidad, renunciando a su esencia de denuncia de la
injusticia, el poder y la explotacin. Revelar cul era el espritu objetivo de una poca 46 que haba
desembocado en una situacin tal en que la ms acabada inhumanidad (era) la guerra sin odio 47, era
constatar la hipcrita negacin del capitalismo con respecto a sus propios horrores. Denunciar la
mentira de una cultura que llev al hombre a un destino trgico era afirmar un fracaso. Defenderla era
negar la necesidad de una ruptura con ella.
Crtica y autocrtica de la conciencia del mundo burgus, el pensamiento de la Escuela de
Frankfurt surga de las entraas mismas del Iluminismo al que criticaba. En ardiente defensa del
Iluminismo y an reconociendo que la infame totalidad de la cual haba brotado puede ser
diferenciada del estado deseable48- se valoraba en ste el haber abierto el espacio a la libertad como
fundamento de la crtica, incluso aquella crtica que era posible ejercer contra el propio Iluminismo. No
eran las ideas iluministas las cuestionadas, sino la sociedad burguesa que afirmaba ser su ms cabal
expresin. En la defensa del Iluminismo se condenaba a una realidad que no era sino el espacio del
oscurantismo. En la lucha por preservarlo, se contribua a la derrota de aquellas fuerzas que
obstaculizaban su realizacin. En la oposicin a todo ataque a la razn, se criticaba la identificacin del
hombre con la irracionalidad prevaleciente en el mundo. En la sensibilidad frente al destino del
hombre, se recuperaba a la individualidad como ltimo refugio posible frente al embate arrollador de
una sociedad en la cual ya no caba la negacin.
Desde esta perspectiva, escriba Horkheimer:
Si por Ilustracin y progreso espiritual entendemos la liberacin de creencias y supersticiones en
poderes malignos, en demonios y hadas, en fatalidad ciega en pocas palabras, la emancipacin de
la angustia- entonces la denuncia de aquello que actualmente se llama razn constituye el servicio
mximo que puede prestar la razn49.
El juicio a la autotraicin de los ideales iluministas se desenvolvas, en el pensamiento crtico,
desde el espritu mismo de los valores del Iluminismo, es decir desde el rezago del imperio de la razn,
la libertad, la justicia y la moral olvidados en un mundo ignominioso. Profundamente inmersa en
aquella cultura arrollada por los cataclismos histricos que haban desembocado en los campos de
concentracin, la crtica de la Escuela de Frankfurt vibraba con un grito de alerta para que esa cultura
tomase conciencia de los lmites a que poda llevarle su propia traicin.
En este sentido, la reflexin de los integrantes de la Escuela de Frankfurt se desarrollaba desde
una doble vertiente. Por una parte, desde el ngulo de la supervivencia ante la destruccin. Por la otra,
desde el ngulo de la responsabilidad para que dicha destruccin no sucediera otra vez. Como
intelectuales, eran supervivientes de una tradicin filosfica, cuya confianza en que la razn triunfara
por sobre las depredaciones de la historia haba demostrado su vulnerabilidad. Como judos, eran
supervivientes del infierno del Holocausto. Pero aunque
...sin duda como escriba Hannah Arendt refirindose a la generacin de intelectuales alemanes
expulsados por el nazismo- la cuestin juda era de gran importancia para esta generacin de
escritores judos.. y explica gran parte de la desesperacin personal que tanto destacaba en casi
todo lo que escribieran... los ms clarividentes de ellos fueron empujados por sus conflictos
personales a plantearse un problema mucho ms general y radical, a saber, la pertinencia de la
tradicin occidental como un todo50.
En este sentido, como europeos, eran sobrevivientes de una cultura que pereca por falta de
porvenir. Pero fundamentalmente, y desde una perspectiva universal eran supervivientes de la
humanidad toda que, como ejemplar de una especie51- haba muerto un poco en Auschwitz.

46
Adorno, T. W. y M. Horkheimer. Sociolgica, (1962) Madrid, Ed. Taurus, 1969, p. 53.
47
Adorno, T. W. Mnima Moralia, p. 61.
48
Horkheimer, Max. Sobre el concepto de hombre y otros ensayos, B. Aires, Ed. Sur, 1970, p. 184.
49
Horkheimer, Max. A propsito del concepto de filosofa, Crtica de la Razn instrumental, p. 195.
50
Arendt, Hannah, op. cit., p. 52.
51
Adorno, T. W. Dialctica negativa, p. 362.
19
 De all emerga la responsabilidad de no olvidar a los muertos en aras de la absolutizacin del
presente. De all tambin surga la responsabilidad de despertar al Iluminismo de su letargo para que
la tragedia no se volviera a repetir.
Nosotros... los que hemos escapado de la muerte de los mrtires bajo Hitler, tenemos una sola
misin: la de colaborar para que este horror no vuelva y no se olvide, la unidad con aqullos que
murieron presos de indecibles tormentos. Nuestro pensamiento, nuestro trabajo, les pertenece a
ellos; el azar de que hayamos escapado no debe tornar cuestionable la unidad, sino hacerla ms
cierta. Todo cuanto experimentemos de hallarse abajo el aspecto del horror, vigente tanto para
nosotros como para ellos. Su muerte es la verdad de nuestra vida: estamos para expresar su
desesperacin y sus anhelos52.
Pero de all emerga tambin la responsabilidad de luchar en contra de la transformacin de lo
existente al servicio de los intereses del poder, de gritar en contra de todo silencio que posibilitara la
accin de cualquier verdugo en cualquier lugar, de vivir con el espritu abierto hacia el dolor de todo
hombre que sufriese tras los muros de cualquier dominacin. Asumida a s misma como ltimo bastin
del Iluminismo declinante, la Escuela de Frankfurt representaba la voz que clamaba sensibilidad con
respecto a la injusticia, persecucin o muerte cometida contra todo ser humano. Ella expresaba la
sublevacin de la conciencia contra la agregacin ejercida hacia la razn o la libertad del hombre. En
la condena tica y moral a una lgica de la dominacin que agudizaba la miseria fsica o espiritual-
del ser humano, la Teora Crtica se orientaba, frente a las fuerzas destructivas del siglo, a restablecer
la dignidad pisoteada en los campos de exterminio smbolo, eje y nudo de los extremos de
degradacin posibles. Desde su propio desgarramiento crtico, se pona del lado de aqul que, en las
tinieblas o la luz, fuese vctima de la dominacin total, es decir, de aqulla dominacin que en palabras
de Hannah Arendt: no permite la libre iniciativa en ningn campo de la vida, en ninguna actividad que
no sea enteramente previsible53.
Desde su propia marginalidad, la Teora Crtica se solidariza con todo hombre desesperado en
su impotencia, con todo hombre que resistiera a la adaptacin, con todos los hombres que han
quedado al margen, los enfermos, los perseguidos, los condenados, los proscritos... cada cual es un
individuo aislado, en el sentido dolorosamente desesperado...54
Partiendo de un presente atravesado por experiencias profundamente traumticas, la Escuela
de Frankfurt buscaba las respuestas al por qu del caos del hoy a travs de un recorrido sociolgico-
filosfico hacia el pasado, no para conservar el ayer sino para realizar sus esperanzas. Para esta
corriente de pensamiento, a diferencia de la crtica cultural conservadora55, la mirada hacia atrs era
una mirada de fidelidad hacia aquellas utopas y esperanzas que alguna vez encarnaron los mejores
anhelos de la humanidad. Pero era tambin una mirada que apuntaba hacia el futuro, pues en el
pasado traicionado residan las seas del maana posible. La actitud de nostalgia de la Escuela de
Frankfurt, ms que un xtasis ante el resplandor del ayer, representaba la plataforma a partir de la cual
se criticaban los padecimientos del presente de un mundo que ya no posee conciencia de s mismo, y
que en su oscuridad es incapaz de ofrecer respuesta a las grandes inquietudes de la existencia.
Para la Escuela de Frankfurt, la gran tragedia ha consistido en la crisis de horizontes a que ha
llegado la historia de Occidente fracasada en su trascendencia- y cuyo resultado ha sido el colapso
de las alternativas y la configuracin de universos cerrados que asimilan, reprimen y niegan toda
fuerza de oposicin, convirtindose en crculos cohesionados y afirmativos. En estos universos son
definidos todos los valores e ideales, y son olvidados todos los anhelos posibles. En ellos, no existe
negacin de lo dado ni tensin hacia lo diverso. Como despliegue de absorcin absoluta, en ellos se
neutraliza toda denuncia sobre la verdad de la condicin del hombre, y se pone a resguardo toda voz
de espritu crtico que proteste en contra de la hipnosis de la conciencia en nombre de la historia o de
la liberacin. De estos universos, que han sucumbido a la clausura de s mismos y en los cuales toda

52
Horkheimer, Max. Apuntes, 1950-1969, (1974) Venezuela, Monte vila Ed., 1976, p. 252.
53
Arendt, Hannah. Los orgenes del totalitarismo, (1951) Madrid, Ed. Taurus, 1974, p. 422.
54
Horkheimer, Max. Apuntes, p. 236.
55
Vase de Stern, Fritz. The politics of cultural despair, University of California Press, Berkeley and Los Angeles, California,
1961.
20
contradiccin es recuperada en total identidad con una lgica de dominacin orientada hacia la locura,
no parecera haber, en las condiciones actuales, escapatoria.
Fueron tres los principales universos hacia los cuales la Teora Crtica enfil sus dardos: el de la
razn, clausurado con la irrupcin de la no-razn como lgica ordenadora de la sociedad; el del
hombre, clausurado cuando se apodera de l la necesidad social de administrar su alma; y el del arte y
la esttica, clausurado por la irrupcin de la industria cultural.
La razn, principio fundamental del Iluminismo, fue por varios motivos, un eje rector importante
en el pensamiento de la Escuela de Frankfurt para explicarse la crisis de la cultura burguesa. El
concepto de razn (categora fundamental del pensamiento filosfico) 56, asumido a s mismo como
principio inherente a la realidad, era la expresin de una vasta racionalidad que abarcaba todo lo
existente, lo cual dotaba a los pensamientos y acciones del hombre de pautas de orientacin vlida
para guiar su vida. Tal concepto de razn afirmaba su propia existencia contenida en el mundo objetivo
a la vez que en la conciencia individual, frente a lo cual todo lo existente poda confrontarse de
acuerdo a su armona con dicha totalidad. En este sentido, la razn representaba la posibilidad de
reconciliacin del orden objetivo racional con la existencia humano-social 57, al mismo tiempo que se
converta en criterio de confrontacin en relacin al cual todo individuo y toda organizacin social
deban sujetarse en tanto sus contradicciones no se hubiesen resuelto. Ello le otorgaba a la razn su
dimensin crtica. Pero, fundamentalmente, el concepto de razn representaba la fuente de la cual han
emanado los ms altos ideales ticos, que, como criterios vlidos universalmente, han dado un sentido
a la existencia del hombre y a los esfuerzos orientados a conservar la vida social.
Escriba Horkheimer al respecto: Las ideas de justicia, igualdad, felicidad, democracia,
prosperidad, todas ellas deban estar en concordancia con la razn...58
En la caducidad moral de una razn perdida a s misma, traicionada en su promesa,
incapacitada para mantenerse vinculada al destino del hombre 59, y despojada de su base tica, la
Escuela de Frankfurt encontraba el fundamento para comprender el presente de un mundo
amenazante y amenazado. En la razn convertida en horizonte de s misma, transformaba al horizonte
humano en irreductible a la razn, donde el pensamiento crtico hallaba la raz de la inexistencia de
ideales eternos proyectados ms all de la finitud del hombre. En la razn, vaciada de contenido y
convertida en mero envoltorio formal, se encontraba la no-razn como eje impulsor del mundo actual.
Caduca como criterio para seleccionar los ms adecuados medios para lograr los mejores fines que
guiasen la accin del hombre, la razn formalizada 60 traicionaba la realidad cuyos dolores debiera
expresar. Invlida como fin, se dejaba manipular desde el exterior. Degradada en instrumento; ya no se
reconoca en la realidad.
Afirmada como poder absoluto, la razn formalizada hace resurgir a la regresin que se crea
superada. Como representacin de la racionalidad del dominio, encierra en su lgica del terror a la
potencialidad de la conciencia. Degradada en su instrumento, es impotente para responder a las
interrogantes ms importantes del ser humano, las cuales, reprimidas, son sujetas a un tab.
Convertida en abstraccin, la racionalidad iluminstica se expresa en irresponsabilidad general.
Instrumentalizada, representa el triunfo del dogma. Traicionaba, anatematiza a lo diverso como
maldito. Reducida a simulacro al destruir lo que se le opone, renuncia a la utopa. Colmada de
contenidos elegidos con prescindencia de criterios de verdad o de tica, se transforma en ceguera, y
su anhelo de emancipacin se trastoca en sometimiento. Al despojar de su fundamento racional a
todos los conceptos filosficos orientados a guiar la vida humana y social, la razn formalizada
reduce a stos a un absurdo, en el cual razn y locura se confunden. La insana de la no-razn se
instala como contenido normal del mundo. Vida y muerte adquieren la misma tonalidad. Goce y
sufrimiento se vuelven caras de la misma moneda. En la sujecin de la aspiracin a la verdad al valor
operativo de la razn, se relativizan los fines ltimos de la accin humana. En la renuncia a la

56
Marcuse, Herbert. Filosofa y teora crtica, Cultura y Sociedad, p. 80.
57
Bajo el nombre de razn la filosofa concibi la idea de un Ser autntico en el cual, todas las anttesis importantes (de
sujeto y objeto, esencia y apariencia, pensamiento y ser) se reconciliaran. Cfr. Marcuse, Herbert. Cultura y Sociedad, p. 80.
58
Horkheimer, Max. Medios y fines, Crtica de la razn instrumental, p. 31.
59
Marcuse, Herbert. Cultura y Sociedad, p. 80.
60
Cfr. Horkheimer, Max. Crtica de la razn instrumental, p. 34.
21
emancipacin espiritual, se paga el precio de la humanidad en el pensar. En la afirmacin de que
ningn fin es mejor que otro, se absuelve de todo juicio crtico incluso a los ms irracionales
fenmenos de la vida poltica y social: Puesto que los fines ya no se determinan a la luz de la razn,
resulta tambin imposible afirmar que un sistema econmico o poltico, por cruel o desptico que sea,
es menos racional que otros61.
En la crisis de la razn ubicaba la Escuela de Frankfurt la atmsfera que configura la
experiencia actual del hombre y que se introduce hasta los subterrneos de su alma. Esta es una
experiencia de soledad en medio de la multitud y de silencio en medio del ruido, porque las palabras
ya no significan nada, y el lenguaje ha perdido su capacidad de expresin para transformarse en un
instrumento de transmisin de seales exclusivamente breves y precisas. Esta experiencia disfraza la
guerra por obra de la propaganda, sutura de informacin para neutralizar la muerte, y oculta el
conocimiento del dolor que causa la dominacin. Es una experiencia de hombres similares a cosas, de
estudiantes similares a frmulas, y de mujeres similares a hombres unidos ambos en su esclavitud. Es
una experiencia en la que la tcnica configura la vida cotidiana, y las mquinas gobiernan a los
hombres porque stos existen en las exigencias antihistricas de los aparatos de su creacin:
Hoy soy an el administrador independiente del poder que ha acumulado en mi casa, pero maana
ser su prisionero... dice al respecto uno de los personajes de la novela de Joseph Roth A diestra
y siniestra-. Oye usted hablar maravillas de un gran industrial, gerente de una poderosa empresa;
va usted a su despacho, y en el acto lamenta todos sus preparativos y se encuentra usted ridculo.
Se da usted cuenta de que todo el poder de aquel hombre est sostenido tan slo por los cuatro
clavos que sujetan la placa de cristal de su puesta y la puerta, la placa y los clavos le parecen a
usted imponentes comparados con la personalidad a la que pertenecen. Crame, el gerente
pertenece a su placa, a su tarjeta de visita, a su papel, a su posicin, al miedo que infunde, a los
sueldos que paga y a los despidos que acuerda, y no al contrario...62
Dicha experiencia es, desde la perspectiva de la Teora Crtica, la de las utopas deformadas, la
del anclaje del hombre en el presente tras una reproduccin simplificada de la realidad que diluye la
pasin, la aventura y la tragedia. Esta, la experiencia de la perennidad, que no permite la permanencia
de nada, es la experiencia del olvido del pasado y de la incertidumbre del futuro, de la comprensin del
tiempo y de la perversin de toda seguridad.
Joseph Roth en su novela La marcha de Radetzky, escriba:

En aquellos das anteriores a la Gran Guerra, cuando tuvieron lugar los acontecimientos narrados
en este libro, todava no se haba vuelto un asunto indiferente el de si un hombre viva o mora.
Cuando alguien del mundo de vivos se extingua, nadie tomaba su lugar inmediatamente con el fin
de desplazarlo: exista un vaco donde l haba estado, y los testigos cercanos y lejanos de su
desaparicin callaban cuando perciban este vaco. Cuando el fuego haba destruido una casa en la
hilera de casas de la calle, el espacio quemado permaneca largo tiempo vaco. Los albailes
trabajaban lenta y cautelosamente. Los vecinos cercanos y los transentes casuales slo vean el
espacio vaco, recordaban el aspecto y los muros de la casa desaparecida. As es como eran las
cosas. Todo lo que creca tomaba su tiempo en crecer y todo lo que era de destruido tomaba largo
tiempo en ser olvidado. Y todo lo que alguna vez haba existido dejaba sus huellas, de tal manera
que en aquellos das la gente viva de recuerdos, tal como ahora viven de la capacidad de olvidar
rpida y completamente63.
Para la Escuela de Frankfurt, la experiencia humana del presenta era la del juego confuso entre
las promesas ofrecidas y los anhelos insatisfechos; entre la violencia del dominio y la tolerancia de la
aceptacin; entre la apariencia de libertad y el engao del conformismo. En ese juego, el hombre,
como lo describa Kafka, ...trata de comprender con todas sus fuerzas las rdenes de la Direccin
(dnde est y quines estaban, eso lo han ignorado y lo ignoran cuantos he interrogado) pero slo
hasta cierto punto; luego, deja de meditar64.
61
Horkheimer, Max. Crtica de la razn instrumental, p. 42.
62
Roth, Joseph. A diestra y siniestra, (1929) Barcelona, Ed. Anagrama, 1982, p. 163.
63
Roth, Joseph. The Radetzky march, (1932) New York, The Overlook Press, 1974, p. 107.
64
Kafka, Franz. La edificacin de la muralla china, en La metamorfosis, B. Aires, Ed. Losada, 1943, p. 86.
22
 La experiencia del presente era la experiencia de la nivelacin ficticia que no deja nada intacto,
que disuelve la diversidad de contenidos bajo intolerancia genocida, que transforma a todo en
sustituto, que despoja a lo peculiar de su contenido propio y que ubica en el exterior su propia
responsabilidad.
Robert Musil escriba al respecto en El hombre sin atributos:
Actualmente, la responsabilidad tiene su punto de gravedad, no ya en el hombre, sino en la
concatenacin de las cosas. No ser que las experiencias se han independizado de los hombres?
Han pasado al teatro, a los libros, a los informes de excavaciones y a viajes de investigacin, a las
comunidades religiosas que cultivan ciertas experiencias, pero no se encuentran precisamente en el
trabajo, estn suspendidas en el aire. Ha surgido un mundo sin hombres, de experiencias sin uno
que las viva, como si el hombre ideal no pudiera vivir privadamente, como si el peso de la
responsabilidad personal se disolviera en un sistema de posibles significados65.
Pero la crisis de la razn se manifestaba tambin, para la Escuela de Frankfurt, en la crisis del
hombre, y en este sentido, abordar dicha temtica (ampliamente tratados en la gran novelstica del
siglo XX) amplicaba retomar, desde otro ngulo, la crtica a la cultura burguesa. La sensibilidad de la
Teora Crtica con respecto al destino del hombre contemporneo fue uno de los rasgos definitorios de
su pensamiento. Esto se debi a varios factores. En primer trmino, al recuperar la temtica de la
conciencia en una lectura renovadora del marxismo clsico para el cual el problema de la subjetividad
quedaba ausente o, en todo caso, oculto, tras la preponderancia de los factores econmicos- la Teora
Crtica enfatizaba que en la psiquis los hombres vivan las experiencias internas ms intensas, y la
historia tambin se desarrollaba a travs de la mediacin de estas experiencias66.
En segundo trmino, al ser una reflexin esencialmente filosfico-social, la Teora Crtica no
poda dejar de lado uno de los temas fundamentales de la filosofa: el tema del hombre.
Explicaba al respecto Horkheimer: Dondequiera que en la actualidad los filsofos hablan del
hombre, rara vez deja de sealarse que la cuestin fundamental de la filosofa, esto es, de la que se
ocupa del ser como tal, no puede separarse de la que se ocupa del hombre67.

Pero por otra parte, si bien en la dcada de los treinta Horkheimer y Marcuse haban confiado en la
capacidad revolucionaria del proletariado para detener la amenaza del nazismo (preocupacin que
virtualmente no entr en el mbito reflexivo de Adorno) 68, despus de la guerra, cuando las esperanzas
revolucionarias y la ilusin en la experiencia sovitica se vieron frustradas 69, y se haca claro que el
poder integrador de la industria cultural y la sociedad de masas creaba hombres en identidad total en
la lgica de la dominacin, la Escuela de Frankfurt rescataba a la conciencia de la propia individualidad
como ltimo refugio y ltima fuerza liberadora al empuje incontenible de la igualdad represiva.
De all que, desde esta perspectiva, escribiese Horkheimer:
Los nicos individuos reales de nuestro tiempo son los mrtires que han atravesado infiernos de
padecimiento y degradacin a causa de su resistencia contra el sometimiento y la opresin... Los
mrtires annimos de los campos de concentracin son los smbolos de una humanidad que aspira
a nacer70.
Finalmente, cabra sealar que, aunque nunca existi en los integrantes de la Escuela de
Frankfurt un reconocimiento explcito de la influencia que en ellos jugaba su origen judo, la influencia
del contenido tico-filosfico de la tradicin humanista juda, que ubicaba el tema del hombre como eje
rector de su visin de mundo fue fundamental en su pensamiento. A partir del principio de que el
hombre fue creado a imagen y semejanza de Dios y en ello radicaba el contenido y significado de la

65
Musil, Robert. El hombre sin atributos, Barcelona, Edit. Seix Barral, 1969, Tomo I, p. 183.
66
Cfr. Horkheimer, Max. Historia y psicologa, Teora Crtica, pp. 22-42.
67
Horkheimer, Max. Sobre el concepto de hombre y otros ensayos, p. 7.
68
Cfr. Buck-Morss, Susan, op. cit.
69
Marcuse resuma esta frustracin en el prlogo de Cultura y Sociedad, de la siguiente manera: ...en los aos treinta... las
fuerzas sociales, en las que se unan libertad y revolucin, fueron precisamente entonces entregadas, vencidas o traicionadas a
las fuerzas dominantes. En los campos de muerte y de batalla de la Guerra Civil Espaola se pele por ltima vez con sentido
revolucionario por la libertad, la solidaridad y la humanidad... Cfr. Marcuse, Herbert. Cultura y Sociedad, p. 10.
70
Horkheimer, Max. A propsito del concepto de filosofa, Crtica de la Razn instrumental, p. 170.
23
vida humana, preguntas tales como qu lugar ocupa el hombre en el mundo? Cules son sus
necesidades? Qu representa el hombre a s mismo? Cul es la importancia de su vida y su
conciencia?, etc., constituyeron la esencia del judasmo, y reapareceran ubicadas en una reflexin
secular del destino del mundo contemporneo en la Teora Crtica.
Desde esta perspectiva, la crisis del hombre acompaaba a la autotraicin del Iluminismo. El
principio de intercambio presente en la Ilustracin se reflejaba en la atomizacin social y personal del
hombre moderno. La objetivizacin del mundo se reproduca en las relaciones humanas. La lgica de
la racionalidad formalizada slo poda darse en condiciones de total aislamiento de los hombres, de
destruccin de sus vidas privadas y de ruptura de todos sus nexos de conexin. Para la dominacin
totalitaria, la individualidad era intolerable; de all que propiciaba todas las condiciones para el
aislamiento y el anonimato. Sealaba Hannah Arendt al respecto:
...la soledad, el terreno propio del terror... est estrechamente ligado con el desarraigamiento y la
superfluidad... Estar desarraigado significa no tener en el mundo un lugar reconocido y garantizado
por los dems; ser superfluo significa no pertenecer en absoluto al mundo. El desarraigamiento
puede ser la condicin preliminar de la superfluidad, de la misma manera que el aislamiento puede
ser ... la condicin preliminar de la soledad71.
Atomizndose, las relaciones sociales han transformado a los hombres en partculas aisladas,
cuya consecuencia ha sido, no la igualdad democrtica, sino la articulacin de la pluralidad y diferencia
de los seres humanos en torno a una identidad comn. A semejanza de la produccin en serie cuyo
objetivo es sacar al mercado millones de artculos que en nada se diferencian entre s, el objetivo de la
igualdad represiva era homogeneizar a los hombres, hacindolos igualmente idnticos, sustituibles y
superfluos. La intolerancia por la diversidad era coherente con la carencia de significados propios y
autnomos, y al mismo tiempo, implacable con todo aquello que no se plegara a sus demandas. Su
expresin ms extrema era, como escriba Adorno, el genocidio, es decir, la integracin absoluta, que
crece en todas partes donde los hombres son homogeneizados, pulidos... hasta ser borrados
literalmente del mapa como anomalas del concepto de su nulidad total y absoluta72.
A la luz de la atmsfera de la formalizacin de la razn, tambin el hombre espritu dotado de
autonoma y libertad para convertirse en dueo de su propio destino- se pierde en el camino de la
ciega irracionalidad. Carente de referencias que orienten su existir, convierte a la adaptacin en tnica
social y a la complacencia en requisito de supervivencia. Administrada su alma por exigencias de la
dominacin total, transforma su interioridad en una partcula aislada, semejante a miles de partculas
igualmente sustituibles y superfluas, articuladas en torno a una identidad comn. Atomizado, es una
marioneta ms en un conjunto de marionetas similares que bailan al son de la conformidad. Anulada
su decisin y su libre fantasa, su vida se encauza por los canales ya prefigurados de la coincidencia
con la totalidad. Desarraigado, no posee un lugar reconocido. Aislado, reemplaza la mirada hacia la
eternidad por la percepcin fugaz del instante prximo. Sin identidad, se refugia en fuerza poderosas
que lo reducen a una sombra. En su debilidad, magnfica todo aquello que se aparece como
omnipotente. En su soledad, renuncia a s mismo para salvarse de cualquier amenaza. En su terror
frente a fuerzas que le son incomprensibles, busca proteccin en entes superiores que le den sentido a
su existir.
Al respecto, escriba Adorno: Cuanto ms desaparece la esperanza racional de que el destino
de la sociedad tome real y efectivamente otro giro, con tanto mayor fervor son invocados los antiguos
lemas: la masa, la solidaridad, el partido, la lucha de clases73.
Pero para la Escuela de Frankfurt, la crisis del Iluminismo era tambin la crisis del arte y la
esttica74. En ste mbito se manifestaban las verdades olvidadas en protesta frente a una realidad

71
Arendt, Hannah. Los orgenes del totalitarismo, p. 576.
72
Adorno, T. W. Dialctica negativa, p. 352.
73
Adorno, T. W. Mnima Moralia, p. 128.
74
La importancia atribuida a este tema fue de extraordinaria importancia en el pensamiento crtico. La inclinacin musical de
T. W. Adorno tamiz toda su reflexin sobre la cultura contempornea; Leo Lwenthal se dedic fundamentalmente a la
Sociologa de la literatura. (Cfr. su obra ms relevante: Literature and the image of man, Boston, Beacon Hill, The Beacon
Press, 1975). En Marcuse, la inquietud por los temas sobre arte y necesidad de recuperar la sensibilidad esttica fue
permanente. Cfr. Cultura y Sociedad. Un ensayo sobre la liberacin, (1969) Mxico, Ed. Joaqun Mortiz, 1969.
24
en la cual ya no tena validez ni vigencia. El arte y la esttica representaban el espacio de los anhelos
utpicos de aquella otra sociedad en la que la felicidad del hombre sera posible.
Escriba Adorno: En la fantasa est el deseo de la obra, que es tambin la de producir un
mundo mejor75.
Desde esta perspectiva, la obra de arte entendida no solamente como objeto creado, sino como
crtica del mundo existente para configurar una esperanza de belleza y felicidad que pudiera anular la
fealdad de lo real. Su verdad resida en su capacidad de negacin, y en tanto tal, no se agotaba en s
misma. De all que, cuando el arte y la esttica se objetivaban como parte de la cultura afirmativa 76,
se transformaban, de prctica histrica efectiva ntimamente ligada a la vida misma, en valores
subsumidos en la lgica de la dominacin irracional. Negndose a s mismo como nostalgia por un
orden vital distinto, el arte pecaba contra su razn de ser, ocultaba el carcter real del mundo,
converta a la infelicidad del hombre en apariencia de realidad, y exaltaba apologticamente al poder
absoluto.
Escriba Horkheimer:
Antao la aspiracin del arte, la literatura y la filosofa consista en expresar el sentido de las cosas
y la vida, en ser la voz de todo lo que es el mundo, en prestar a la naturaleza un rgano para
comunicar sus padecimientos o, como podramos decir, en dar a la realidad su verdadero nombre.
Hoy, la naturaleza se ve privada de su lenguaje77.
Si otrora la obra de arte anhelaba confrontar al mundo consigo mismo, hoy se vea enteramente
neutralizada. Si aspiraba a pronunciar juicios definitivos, hoy se volva una recreacin. Si representaba
un potencial de esperanza y verdad profunda, hoy haba perdido su fuerza de resistencia social. Si
alguna vez haba sido aquella otra dimensin de la realidad, hoy haba perdido su capacidad de su
oposicin, contradiccin y trascendencia. Si haba encarnado la denuncia de la condicin humana, hoy
se degradaba en vehculo al servicio de la unificacin de las conciencias. Convertida en objeto, exclua
del mundo a la belleza. Insensibilizada a la sensibilidad esttica, anulaba a la autntica crtica cultural;
cerrndose a s misma, se converta en objeto producido por la industria cultural. Cmo se
preguntaba la Escuela de Frankfurt- la cultura, aquel momento de crtica frente a todo lo existente...
(esa) protesta contra la integracin que sobreviene por todas partes con brutalidad a lo
cualitativamente de frente78, puede ser creada por una organizacin productiva cuya razn de ser est
ligada a los fines de la dominacin? Pero este es justamente el rasgo definitorio de la industria cultural:
negar la discrepancia entre el cuestionamiento oposicional y la realidad fundada en la explotacin y la
injusticia.
La industria cultural reintegraba al hombre al orden existente. Presentaba utopas deformadas,
que inducan a la apata. Reemplazaba las emociones profundas (cuya descarga es una liberacin), y
los destinos trgicos, (que han expresado la oposicin del hombre a una sociedad no aceptada) por
imitaciones ligeras que trivializan la fuerza y el impacto de los sentimientos.
Escriban Adorno y Horkheimer al respecto: Hoy lo trgico se ha disuelto en la nada de la falsa
totalidad de sociedad e individuo, cuyo horror brilla an fugazmente en la vana apariencia de aqul79.
La industria cultural realizaba de manera perfecta, la igualdad represiva, fundamento del
totalitarismo. Aparentemente democrtica, unificaba bajo un denominador comn la identidad del
consumo- toda la diversidad de contenidos posibles. Ms que humanizar la vida del hombre, agotaba
las posibilidades de su deshumanizacin. La tendencia a la homogeneizacin olvidaba y difera,
mediante la reproduccin tecnolgica, lo que Walter Benjamin denomin el aura de la obra de arte,
el aqu y ahora de la obra de arte, su existencia irrepetible en el lugar en que se encuentra 80, es decir,
el halo especial que la rodea y le otorga su carcter de especifidad. La industria cultural reproduca
-reforzando en su conformidad- a una sociedad en la que nada es diferente a ella, en la que nada
cambia a pesar del incesante movimiento, en la que la repeticin es el reverso de la ltima resistencia

75
Adorno, T. W. Teora esttica, (1970) Madrid, Ed. Taurus, 1971, p. 20.
76
Cfr. Marcuse, Herbert. Acerca del carcter afirmativo de la cultura, Cultura y Sociedad, pp. 45-78.
77
Horkheimer, Max. La rebelin de la naturaleza, Crtica de la Razn instrumental, p. 111.
78
Adorno, T. W. y M. Horkheimer. Sociolgica, pp. 60-61.
79
Adorno, T. W. y M. Horkheimer. La dialctica del Iluminismo, p. 185.
80
Benjamin, Walter. La obra de arte en la poca de su reproducibilidad tcnica, Discursos interrumpidos, p. 20.
25
del pensamiento. Como armadura conceptual del sistema en tanto encarnacin cultural de la razn
formalizada, la industria de la cultura converta a su creacin en un objeto que intensificaba la
pasividad. Al reproducir la violencia social, creaba en el hombre una frustracin permanente y lo
sujetaba al presente, imposibilitando su resistencia. Al extender ampliamente su mbito y apoderarse
de las conciencias, el mundo entero pasaba por su ptica.
Afirmaba Horkheimer:
...en el hecho de que los hombres sean capaces de utilizar su dominio sobre la naturaleza para
fines sensatos, y de que, al contrario, se vean forzados a abandonarse al ciego egosmo individual y
nacional, se descubre la causa secreta de la desintegracin cultural y de entretenimiento, incluidas
las ciencias del espritu, genere convirtindose en una empresa nueva, y de que todos se dediquen
a la bsqueda de un sentido. Ese aparato cultural ha perdido su rumbo y en una agitacin sin
descanso slo se sirve a s mismo, en lugar de servir a los hombres81.
La crisis de la razn, la libertad, el hombre y el arte confluan, as, en la configuracin de un
santuario autoclausurado en el cual todas las alternativas se colapsaban y todo lo diferente se exclua.
Con ello quedaba sembrado el germen de la sumisin y el conformismo, lo cual abra el camino para la
intolerancia y el fanatismo, y para la invocacin a lemas o figuras carismticas que representasen la
salvacin frente al podero amenazante de lo desconocido.
La reflexin de la Escuela de Frankfurt fue el ms vigoroso cuestionamiento sobre el precio que
Occidente ha pagado por su progreso. Desde esta perspectiva terica, no asumir que el pensamiento
iluminista era un camino de libertad para el hombre, implicaba negar su relacin con la verdad. Pero no
reconocer su regresin, significaba reconocer su miedo a ella. Ese fue el sentido de la Teora Crtica:
esclarecer que la culpa del horror del presente no era la racionalizacin del mundo sino la
irracionalidad de esta racionalizacin. Al promover la toma de conciencia del espritu iluminista con
respecto a su propia tendencia a la autodestruccin, la Escuela de Frankfurt desmistificaba la tragedia
de la realidad del hoy para abrir el camino hacia la construccin de una sociedad ms digna, racional y
humana. Desde el ngulo de un presente amenazado por el agotamiento de toda posibilidad de pensar
sobre s mismo, la Escuela de Frankfurt representaba el vnculo con los anhelos no realizados del
pasado, pero tambin el arco apuntado hacia un futuro en el que quiz el mundo podra convertirse en
un paraso.

Escriba Horkheimer: Los revolucionarios tienen su raison dtre en que lo existente est
superado y ya es tiempo de otra cosa. Los seores del ayer la hallaban en haber creado y conservado
lo que ahora debe desaparecer. No conocemos an a los que han de conservar el futuro82.
Captulo IV
Utopa y esperanza: la respuesta encadenada
Es la esperanza, al sustraerse de una realidad a la
que niega, la nica forma en que se manifiesta la
verdad.
T. W. Adorno

En contrapunto a la crtica despiadada y desolada a un mundo que haba traicionado su propia

conciencia de humanidad, en la Escuela de Frankfurt vibraba la anticipacin utpica de una realidad
diversa que contuviera en s la negacin de los horizontes trgicos a que haba conducido dicha
traicin. Fiel a la lgica de la dialctica negativa, el pensamiento crtico se desplegaba desde la ruptura
con toda limitacin impuesta a la libertad para dirigirse hacia la configuracin de lo posible, cuya
realizacin nadie poda asegurar, pero sin cuya imaginacin la historia reproducira las cadenas de la
represin. Afirmada en su autonoma con respecto a lo existente, la Teora Crtica, como tal,
representaba el esfuerzo incesante hacia lo que an no es, como nica alternativa posible para no
sucumbir a la integracin apologtica con la enajenacin de lo real. Desde la negacin de lo mezquino
que llena la tierra, alzaba la voz para afirmar la necesidad de un ideal de renovacin del mundo. Desde
81
Horkheimer, Max. Sobre el concepto de hombre y otros ensayos, p. 31.
82
Horkheimer, Max. Apuntes, p. 42.
26
la afirmacin de que dentro de la vida falsa no puede albergarse la vida justa 83, negaba toda
complicidad con la opresin. Desde las infinitas posibilidades de lo cualitativamente diferente,
esclareca crticamente un presente que asimilaba la vida a la muerte y converta a la primera en
apariencia y a la segunda en contenido normal de la realidad. Para la Escuela de Frankfurt, la mirada
dirigida al futuro cuestionaba perpetuamente a lo existente en nombre de lo posible que sta rehusaba
olvidar. Anttesis de lo dado, la utopa rompa los velos de la trama que ocultaba la verdad de lo real;
rebelda abierta en contra de todo lo indispensable del tiempo presente, en la utopa lata el impulso
transformador hacia un maana en el cual pudieran brillar los colores de lo deseado. La utopa como
imaginacin de lo ausente- desafiaba en su negatividad toda certeza (irracional) sobre la verdad de lo
existente, sacuda la lgica (mortfera) de la racionalidad del poder y se enfrentaba al narcismo (vaco)
de la realidad.
En la reflexin de la Escuela de Frankfurt, la mirada dirigida hacia el maana extraa su fuerza
de la mirada dirigida al ayer. Era la nostalgia del pasado irrealizado lo que se converta en utopa, y
ambas convergan en la iluminacin crtica de un presente que, desvaneciendo la memoria histrica y
anulando la perspectiva del futuro, universalizaba las consignas totalitarias que entronizaban el espritu
de la razn instrumental.
Lloro la desaparicin de la supersticin del ms all escriba Horkheimer- porque la sociedad
que se las compone sin ella, a cada paso con el que se aproxima al paraso terrenal, se va alejando
del sueo que hace tolerable la tierra. En el goce... an se hallaba presente el recuerdo del
paraso84.
En contraposicin a toda filosofa de la historia y en particular, al marxismo- que vea a la
historia hacia adelante ubicando exclusivamente la esperanza en el futuro, la Teora Crtica hablaba
tambin por el pasado Lo que debe ser no puede prescindir del recuerdo 85, sealaba Horkheimer, y
en ese sentido, era precisamente la preocupacin por el futuro lo que transformaba al pasado en
fundamental. Para la Escuela de Frankfurt slo en la recapitulacin de la memoria se abra el horizonte
de la libertad futura; slo con la restitucin del pasado resurgiran aquellos contenidos que el
iluminismo, en su autotraicin, haba olvidado. Desde esta perspectiva, en el olvido de los sufrimientos
pasados subyaca la renuencia a vencer las causas que los haba ocasionado. En su anulacin,
radicaba la renuencia a rescatar las verdades con las que el saber del pasado haba iluminado a la
humanidad. En el acto de borrarlos de la memoria, se sucumba a la sumisin y se glorificaba a la
angustia y a la amenaza como nico futuro posible para la humanidad.

Al respecto, en uno de los ms dramticos aforismos de La dialctica del Iluminismo, escriban

T. W. Adorno y Max Horkheimer: Slo el horror de la aniquilacin, vuelto por completo consciente, es
la relacin justa con los muertos; la unidad con ellos, dado que nosotros somos, como ellos, vctimas
del mismo estado y de la misma desilusionada esperanza86.
En el arco en el cual la restitucin del pasado se orientaba hacia la expectativa de un futuro
utpico, se conjugaba, a la vez, con un arco en el cual la angustia y el desencanto abran paso a la
esperanza y la ilusin. En la tensin entre el pasado y el futuro, entre lo real y lo posible, la reflexin de
la Escuela de Frankfurt expresaba, no el regocijo ante la decadencia o el ensimismamiento en el
pesimismo, sino la confianza en la ampliacin de los horizontes y en la configuracin de una sociedad
racional. Si en aquellos que no encuentran salida a la decadencia, se manifiesta entonces el miedo a
la esperanza y contra la esperanza87, el pensamiento crtico, al llevar al mximo la desesperacin,
ubicaba en el otro extremo la seguridad en la victoria final. Desde el fondo de la desesperanza, la
esperanza se rescataba a s misma. Desde la desmitificacin de todo falso optimismo, la Escuela de
Frankfurt reafirmaba la fe en la capacidad del hombre para afrontar, desde los lmites de la desolacin,
la posibilidad de la autntica libertad88. Imbuido de melancola y desencanto, el pensamiento crtico
encontraba en la utopa, no la resignacin frente al sufrimiento, sino el impulso orientador hacia la
83
Adorno, T. W. Mnima Moralia, p. 40.
84
Horkheimer, Max. Apuntes, p. 226.
85
Horkheimer, Max. Sobre el concepto de hombre y otros ensayos, p. 148.
86
Adorno, T. W. y M. Horkheimer. La dialctica del Iluminismo, p. 256.
87
Bloch, Ernst. El principio esperanza, (1959) Madrid, Ed. Aguilar, 1977, p. XII.
27
transformacin radical del mundo. De la firmeza del pesimismo, naca la fuerza del optimismo para
superar a un presente recorrido por la afliccin.
Escriba Horkheimer al respecto:
Pesimista es, en realidad, mi idea sobre la culpa del gnero humano, pesimista en relacin con la
idea de hacia dnde corre la historia... Pero, en qu consiste el pesimismo? Consiste, a pesar de
todo ello, en intentar realizar aquello que se considera como verdadero y bueno. Y as, nuestro lema
fue: ser pesimistas tericos y optimistas prcticos89.
La conjugacin entre olvido y futuro, traducido en la transmutacin del dolor en esperanza,
encontraba en la Escuela de Frankfurt un sustrato teolgico, cuya huella se manifestaba tambin en
autores como Ernst Bloch90 y Walter Benjamin 91 quienes influyeron notablemente sobre la Teora
Crtica92. La fuente de la cual brotaba la eterna tensin entre lo cercano y lo lejano, entre el presente
que debera ser futuro y el futuro que desea ser presente, fue una de las fuentes ms ricas e
importantes, aunque subterrnea y no explicitada, que nutri, en este sentido, a la Escuela de
Frankfurt. Nos referimos a la esperanza mesinica 93, aquella fuerza vital siempre presente en el
pensamiento y la historia de un pueblo en cuyo seno, como escriba Horkheimer, el sufrimiento y la
esperanza se han vuelto inseparables94 y con el cual, por esa misma razn, la Escuela de Frankfurt no
poda sino identificarse.
La esperanza mesinica, respuesta vital cuya influencia ha sido ejercida casi exclusivamente
bajo las condiciones del exilio como la realidad fundamental en la vida y la historia juda95 (subrayado
nuestro) representaba la culminacin de todas las tensiones y paradojas que atravesaron siempre a la
piedad juda96: el contraste entre la ansiedad por la lejana de Dios y el anhelo de su proximidad, entre
el ideal de vida eterna y lo concreto de la existencia terrenal, entre las exigencias hechas al hombre y
la inaccesibilidad de la perfeccin, etc. En la conviccin mesinica se reconciliaban el sufrimiento y el
consuelo, las lgrimas por los que sufren y la esperanza de la redencin. La confianza en un Mesas
que algn da llegar a restablecer el Paraso en la tierra afirmaba la oposicin a la existente, y
perturbaba en la complacencia con un mundo preado por la maldad. La esperanza mesinica,
culminada en la redencin, otorgaba un aliento de optimismo al lamento por una historia que reiteraba
la persistencia de la injusticia, y vibraba con la fuerza de una voluntad que se rehusaba a sucumbir a la
indiferencia o la resignacin.
Para el mesianismo judo, sin la redencin, es decir, sin la transformacin sagrada del mundo
en un modelo de humanidad renovada, la historia seguira en un limbo profano, tocado por un
elemento de horror. En el mundo redimido, la eternidad descendera sobre la tierra a fin de revelarse y
convertirse en futuro. Lo finito y lo infinito, lo que es y lo que debe ser se reconciliarn en la realizacin
de los ms altos ideales (justicia, igualdad, etc.) como tica de la historia para el conjunto de la
humanidad. La redencin simbolizara, as, la poesa de la paz en la que todo se transfigura y se
unifica en un cuadro de armona, que culmina en la imagen bblica: Habitar el lobo justamente con el
cordero; y el tigre estar echado junto al cabrito; el becerro, el len y la oveja andarn juntos, y un nio
ser su pastor. Isaas, XI, 6.
En la voz de la Escuela de Frankfurt, la esperanza mesinica reaparecera, secularizada, en
toda su grandeza y limitacin. La Teora Crtica poda pensar al mundo desde la perspectiva de lo
sagrado, y visualizar el ayer a travs del prisma de la redencin. Pero as como el nombre de Dios es
impronunciable, la naturaleza del mbito redimido de lo transmesinico tampoco se poda revelar97.

88
El mtodo de la negacin, la denuncia de todo aquello que mutila a la humanidad y es obstculo para su libre desarrollo,
se funda en la confianza en el hombre. Cfr. Horkheimer, Max. A propsito del concepto de filosofa, Crtica de la razn
instrumental, p. 194.
89
Horkheimer, Max. Sociedad en transicin. Estudios de filosofa social. (1972) Barcelona, Ed. Pennsula, 1976, p. 70.
90
Bloch, Ernst. op. cit.
91
Benjamin, Walter. Tesis sobre filosofa de la historia, Discursos interrumpidos I, pp. 177-191.
92
Vase al respecto: Buck-Morss, Susan, op. cit., especialmente los caps. I, IX, X, XI.
93
Cfr. al respecto: Scholem, Gershom, The messianic idea in judaism, New York, Schocken Books, 1971.
94
Horkheimer, Max. Sobre el concepto de hombre y otros ensayos, p. 168.
95
Scholem, Gershom, op. cit., p. 2.
96
Cfr. al respecto: Leo Baeck. La esencia del judasmo, (1948) Buenos Aires, Ed. Paids, 1964.
28
 Escriba Horkheimer: La utopa, en efecto, tiene dos caras. Es la crtica de lo que es y la
descripcin de lo que debe ser. Su importancia radica, esencialmente, en el primer momento98.
Y agregaba posteriormente: La sociedad correcta no puede determinarse de antemano99.
As como la tarea del Mesas consista en mover el mundo desde lo profano hacia lo sagrado,
la tarea del pensamiento crtico consista en abrir, desde el umbral de la filosofa, el portal mesinico
que conduca al espacio sagrado del tiempo redimido. En este tiempo redimido, la razn se
reconstruira en conciliacin con una realidad liberada en lo cual la propia razn se podra reconocer 100.
En la reconciliacin de los opuestos, el postrer Da del Seor, se restableceran la razn, el espritu, la
moralidad, el conocimiento y la felicidad, no slo (como) categoras de la filosofa burguesa, sino
tambin (como) asuntos de la humanidad101. El tiempo sagrado no era el del rechazo a la razn, sino
el del renacer de una nueva racionalidad; no era el de la detencin del progreso, sino el de la
liberacin del sometimiento al progreso. El maana de la redencin representaba la reconciliacin
entre los intereses individuales y sociales, la disolucin de las relaciones cosificadas, la coincidencia
entre placer y trabajo, belleza y libertad, razn y satisfaccin, tcnica y arte, trabajo y juego. Ese
maana era el espacio del despliegue total de la razn y la imaginacin como fuerzas de
transformacin incluso estticas- del universo natural y social.
Sealaba Horkheimer: ...la idea de una sociedad futura como comunidad de hombres libres, tal
como ella ser posible... tiene un contenido al que es preciso mantenerse fiel... en cuanto es la
comprensin del mundo en que el desmembramiento y la irracionalidad puedan ser eliminadas102.
Desde el umbral que se abra al orden de la razn en el cual hombres y cosas estaran en su
justo lugar, el pensamiento dejaba atrs la soledad del exilio. En la configuracin de una edad de oro,
en el cual la piedra volvera a convertirse en oro, edad que es al mismo tiempo la de la tierra y el
cielo... la futura reunin de lo divino con lo humano103, la negacin se negaba finalmente a s misma.
En la reconciliacin entre razn y realidad culminaba la tarea de la filosofa como crtica, como
memoria y conciencia moral de una humanidad en la que haba prevalecido la violencia y la falta de
libertad.
La filosofa, tal como cabe responsabilizarla a la vista de la desesperacin escriba T. W. Adorno, en
el prrafo final de Mnima Moralia- vendra a ser la tentativa de considerar las todas cosas segn se
presenten desde el punto de vista de la liberacin. El conocimiento no sabe de otra luz como no sea
la que resplandece desde la liberacin misma... Habra que establecer perspectivas en las cuales el
mundo cambiase de lugar, se enajenase, revelase sus grietas y precipicios, tal como alguna vez
habr de aparecer, monstruoso y desfigurado, bajo la luz mesinica. Alcanzar esas perspectivas, sin
arbitrariedad ni violencia, libre del contacto con los objetos, slo le es dado al pensamiento104.
Pero era ello posible? No, pues la esperanza mesinica contena en s su propia debilidad. La
amplitud del anhelo de una humanidad renovada en la que la existencia humana y social fuese
cualitativamente diferente, se pagaba al precio de la imposibilidad de su realizacin 105. La grandiosidad
de la esperanza era, al mismo tiempo, el signo de su irrealidad. Porque cmo podrn los no-
redimidos redimir a la humanidad?

97
De las figuras ms importantes de la Escuela de Frankfurt, slo Marcuse, en sus obras finales cuando ya haba cortado
prcticamente todo lazo con el Instituto- se aproxim con ms detalle a una visin del futuro posible y a sus posibilidades de
realizacin. Cfr. al respecto: Eros y civilizacin, (1955) Mxico, Ed. Joaqun Mortiz, (1967). Un ensayo sobre la liberacin,
(1969) Mxico, Ed. Joaqun Mortiz, (1969). Contrarrevolucin y revuelta, (1972) Mxico, Ed. Joaqun Mortiz, (1973).
98
Horkheimer, Max. Historia, metafsica y escepticismo, p. 91.
99
Horkheimer, Max. Sociedad en transicin: estudios de filosofa social. (1972), Ed. Pennsula, 1976, p. 58.
100
La problemtica coincidencia entre pensar y ser, entendimiento y sentidos, necesidades humanas y su satisfaccin dentro
de la catica economa de hoy... debe dejar paso a la relacin entre propsito racional y realizacin. Cfr. Horkheimer, Max.
Teora Crtica, p. 249.
101
Marcuse, Herbert. Filosofa y teora crtica, Cultura y Sociedad, p. 88.
102
Horkheimer, Max. Teora Crtica, p. 249.
103
Broch, Hermann. La muerte de Virgilio, (1958) Madrid, Alianza Ed., 1979, p. 360.
104
Adorno, T. W. Mnima Moralia, p. 265.
105
En la idea mesinica nada puede ser realizado definitivamente, nada puede ser logrado irrevocablemente..., Cfr.
Scholem, G., op. cit., p. 35.
29
 Para el mesianismo judo, la historia, como mbito de la necesidad era por naturaleza, profana.
Para entrar al mbito de la libertad espacio de los sagrado en cuanto representa lo verdaderamente
humano- el hombre deba romper con la historia. La redencin no podra ser jams resultado de la
historia previa ni de la transicin continua del presenta hacia el futuro mesinico. La redencin, hecho
apocalptico que transtorna cataclsmicamente el mundo, representaba, para la idea mesinica:
...la trascendencia irrumpiendo en la historia, una intrusin en la cual la misma historia perece,
transformada en una ruina porque es tocada por un rayo de luz brillante que llega a ella de una fuente
externa... Si algo merece la historia, es morir106.
En la voz secularizada de la Teora Crtica, la ruptura del puente entre el pasado y el presente
defina su negatividad107. La ruptura histrica slo podra ser la ruptura con el hoy de la barbarie,
con la ficcin hecha vida y la apariencia devenida en verdad, con la unificacin indistinguible entre
placer y penuria, horror y civilizacin, ciencia y mito, etc. La ruptura slo podra consistir en la
ruptura con la realidad, no definida en trminos de la enajenacin del trabajo o de la lucha de clases
entre burguesa y proletariado, sino en trminos de la dialctica de la represin entre individuo y
sociedad, segn la cual la amalgama de tecnologa-economa-poltica-cultura controlaba la
conciencia del hombre, y sta a su vez, reproduca el universo cerrado de la dominacin. La ruptura
histrica era la ruptura con la realidad sustentada en la contraccin entre la sumisin de un
individuo liberado del peso de su autonoma pero inerme- y la reificacin de un orden social
autoritario e irracional. La ruptura histrica era la ruptura con una realidad de mxima capacidad de
produccin y a la vez ilimitada capacidad de destruccin. Era la ruptura con una realidad que haba
invadido hasta las races ms profundas de la existencia del hombre, asimilando su inconsciente a
la lgica de la racionalidad del dominio. Era la ruptura con la unidad indisoluble, y a la vez
paradjica y contradictoria, entre la apariencia de libertad dentro de la represin, de felicidad dentro
del dolor, de paz dentro de la violencia. La ruptura histrica lo era con las experiencias conocidas
del mundo. Expresaba la separacin de la conciencia con respecto a una historia que haba podido
dar a luz los campos de concentracin, e implicaba la superacin de una realidad que antagonizaba
la libertad con el progreso y la fantasa con la manipulacin de la imaginacin. Para la Escuela de
Frankfurt, pensar en la luz de un futuro promisorio significaba oponerse a la terrible opacidad de la
realidad. Imaginar un futuro utpico supona someter a severo anlisis la trgica inadecuacin de lo
real. Anhelar lo ausente, implicaba desplegar la libertad de la fantasa en oposicin a la univocidad
de la racionalidad de la dominacin. Para la Teora Crtica, imaginar la esperanza a travs de la
trascendencia del pensamiento era, en s, un acto de rebelin. Peor al mismo tiempo, quienes
tenan, como afirmaba Adorno, la vida daada, se preguntaban: cmo escapar a la bestialidad de
una sociedad que paradjicamente, negaba la existencia al dolor?, cmo romper con un mundo en
el cual es cosa barbrica escribir un poema?108 Cmo pensar en el amanecer de una nueva
historia si cada da de la historia hasta ahora conocida acentuaba la violencia, la miseria, la
represin y la explotacin?

Escriba Adorno en 1945 en Mnima Moralia citando a Walter Benjamin: Mientras haya un
mendigo... seguir existiendo el mito; slo con la desaparicin del ltimo mendigo ser conciliado el
mito109.
Y Marcuse, en 1969, agregaba de forma esclarecedora:
Aqu est el crculo vicioso: la ruptura con el conservador continuum autopropulsor de las
necesidades debe preceder a la revolucin que ha de desembocar en una sociedad libre, pero tal
ruptura slo puede concebirse en una revolucin110.
Este doble mbito de mutua oposicin defini la reflexin tensional en la que siempre se ubic
el pensamiento de la Escuela de Frankfurt: mientras persistiese la realidad de la opresin, el potencial

106
Scholem, G., op. cit., p. 10.
107
La transformacin que trata de obrar la Teora Crtica no es algo que se imponga paulatinamente, de modo que su xito,
aunque lento, fuese constante. Cfr. Horkheimer, Max. Teora Crtica, p. 250.
108
Adorno, T. W. La crtica de la cultura y la sociedad, Crtica cultural y sociedad, p. 230.
109
Adorno, T. W. Mnima Moralia, p. 218.
110
Marcuse, Herbert. Un ensayo sobre la liberacin, (1969) Mxico, Ed. Joaqun Mortiz, 1969, p. 266.
30
de la liberacin ser un mito; slo cuando aqulla fuese un fantasma muerto del pasado, la posibilidad
de los ideales del hombre no ser un sueo. Pero cmo podrn, quienes estn imbuidos del terror y
la muerte del presente, romper las cadenas de la opresin? y si stas no se rompen, cmo podr
desaparecer el ltimo mendigo del que hablaba Benjamin?
As, mientras se afirmaba, por una parte, la necesidad de conservar la esperanza para evitar la
cada final en la barbarie, se sostena al mismo la dificultad de que dicha esperanza se pudiese realizar
por quienes an no estaban redimidos. La esperanza mesinica de la Escuela de Frankfurt como la
esperanza mesinica del judasmo- se mova entre el futuro deseado y la irrealidad de su realizacin,
entre el anhelo inalcanzable pero a la vez irrenunciable, cuyo precio era la certeza de su
incumplimiento en este mundo terrenal.
Alcanzar las perspectivas (de lo mesinico) slo le es dado al pensamiento escriba Adorno-. Ello es
lo ms simple del mundo porque la situacin inevitablemente clama por ese tipo de conocimiento, y
porque la negatividad perfecta, una vez contemplada, discurre hacia la escritura reflejo de su
anttesis. Pero ello es a la vez lo acabadamente imposible porque presupone una posicin arrancada
del hechizo de la existencia... El pensamiento est obligado a asumir su propia imposibilidad en
nombre de la posibilidad. Pero frente a la exigencia que por ello mismo influye sobre l, la pregunta
por la realidad o no realidad de la liberacin misma resulta menos que indiferente111.
De all que la tensin de lo irresoluble fuese el contenido fundamental de un pensamiento jams
dispuesto a pactar con lo real, pero tampoco dispuesto a dejar de soar con un futuro libre para la
humanidad. El pensamiento crtico slo poda ejercerse desde la negatividad, la soledad y la
marginacin. El exilio era interminable.

Conclusiones

Recuperar a mediados de la dcada de los ochenta, la obra de la Escuela de Frankfurt en torno

a la crisis de la cultura en especial en las voces de T. W. Adorno y Max Horkheimer, resulta una tarea
inquietante y compleja. Ms all de las fisuras que en ella pueda existir (la virtual imposibilidad de
mantener una tensin crtica permanente, el peligro de que el pensamiento, convertido en absoluto, se
asle prisionero de una negacin rgida que cristalice tambin a la realidad que pretende negar, y el
vaco de una sntesis que, al rechazar a la sntesis misma, condene a las contradicciones de la
realidad a ser insuperables), esta lnea de pensamiento abre un abanico interpretativo rico y sugerente
sobre el cariz que est adoptando el mundo hoy en da.
Escrita, en su parte medular en las dcadas de los treinta y los cuarenta, y enarbolada como
gua terica de los movimientos estudiantiles y contra-culturales que, en los sesenta cuestionaban y se
oponan a los modos de vida y a la esencia de las sociedades industriales avanzadas supeditadas a
las exigencias de la produccin, el pensamiento de la Escuela de Frankfurt va ms all de sus
condicionamientos y lmites histricos. El grito de jvenes, mujeres, negros y hippies que intentaban
desenmascara la hipocresa tras las fachadas y que exiga lo imposible- sacudi a la conciencia de
una poca, pero fue desprestigiado, acabado o integrado. Fue, en fin, vencido por esa realidad cuya
negacin y rechazo era el rasgo esencial de la Teora Crtica. Las ilusiones y anhelos de los sesenta
quedaron atrs. El reflujo de sus utopas, aunado a la tendencia al descalabro de los sistemas
democrticos y a la centralizacin tecnoburocrtica del Estado frente a la sociedad civil en el contexto
de una crisis econmica mundial, han provocado una vigorosa reaccin conservadora y un
fortalecimiento del autoritarismo. En el plano cultural, la marejada neo-conservadora y en Estados
Unidos, el renacimiento macartista- rememoran la violencia y el fanatismo de las tropas de asalto
nazis.
Durante los ltimos cuatro aos y medio, en ms de treinta Estados de la Unin Americana han sido
sometidos a censura en la bibliotecas escolares unos 150 libros considerados comunistas o

111
Adorno, T. W. Mnima Moralia, p. 266.
31
 disociadores, como Romeo y Julieta, Las aventuras de Huckleberry Finn, El diario de Ana Frank, y
Robinson Crusoe, las obras de Platn, Scott Fitzgerald, Joyce, Styron y Hemingway112.
En los pases desarrollados, la violencia, el aislamiento y el virtual clima de fin de mundo
conducen a que los jvenes no vean perspectivas, se reconozcan slo en la irracionalidad que los
anula como seres pensantes. En Amrica Latina, de Cananea al Fondo Monetario Internacional no
parece haber mucha diferencia. La disgregacin, la desmovilizacin y el repliegue definen ahora a las
fuerzas progresistas, en tanto que los trabajadores sufren desempleo, disminuciones salariales o
recorte de beneficios sociales. El panorama en los pases socialistas tampoco es alentador. La
comunidad internacional est pasando por un momento extraordinariamente difcil, y el panorama
econmico mundial es incierto. Un horizonte sin alternativas parecera colorear a la realidad del
presente.
La gran paradoja que planteaba la Escuela de Frankfurt sigue presente. Jos Luis Borges
escriba recientemente:
He asistido, por primera y ltima vez, a un juicio oral. Un juicio oral a un hombre que haba sufrido
unos cuatro aos de prisin, de azotes, de vejmenes y de cotidiana tortura. Yo esperaba or
quejas, denuestos y la indignacin de la carne humana interminablemente sometida a ese milagro
atroz que es el dolor fsico. Ocurri algo distinto. Ocurri algo peor. El rprobo haba entrado
enteramente en la rutina de su infierno. Hablaba con simplicidad, casi con indiferencia, de la picana
elctrica, de la represin, de la logstica, de los turnos, del calabozo, de las esposas y de los grillos.
Tambin de la capucha. No haba odio en su voz. Bajo el suplicio, haba delatado a sus camaradas;
stos lo acompaaran despus y le diran que no se hiciera mala sangre, porque al cabo de unas
sesiones cualquier hombre declara cualquier cosa. Ante el fiscal y ante nosotros, enumeraba con
valenta y con precisin los castigos corporales que fueron su pan nuestro de cada da. Doscientas
personas lo oamos, pero sent que estaba en la crcel. Lo ms terrible de una crcel es que
quienes entraron en ella no pueden salir nunca. De ste o del otro lado de los barrotes siguen
estando presos. El encarcelado y el carcelero acaban por ser uno. Stevenson crea que la crueldad
es el pecado capital; ejercerlo o sufrirlo es alcanzar una suerte de horrible insensibilidad o
inocencia. Los rprobos se confunden con sus demonios, el mrtir con el que ha hecho la pira. La
crcel es, de hecho, infinita. De las muchas cosas que o esta tarde y que espero olvidar, referir la
que ms me marc, para librarme de ella. Ocurri un 24 de diciembre. Llevaron a todos los presos a
una sala donde no haban estado nunca. No sin algn asombro vieron una larga mesa tendida.
Vieron manteles, platos de porcelana, cubiertos y botellas de vino. Despus llegaron los manjares.
Era la cena de Nochebuena. Haban sido torturados y no ignoraban que los torturaran al da
siguiente. Apareci el Seor de ese Infierno y les dese Feliz Navidad. No era burla, no era una
manifestacin de s mismo, no era remordimiento. Era, como ya dije, una suerte de inocencia del
mal113.
Quien quiera encontrar en la Escuela de Frankfurt guas iluminadoras de accin concretas y
prcticas, habr buscado el camino equivocado. Su reflexin es un grito de alerta acerca de lo que es
hoy la realidad; es una implacable denuncia de las falsedades, mitos y represiones del orden existente;
es un llamado para la toma de conciencia de la aniquilacin que hoy amenaza al mundo y para
estimular el surgimiento de una autntica fuerza liberadora. En este sentido, creemos que la Escuela
de Frankfurt podra hacer suya la reflexin de Julius Fuik al pie de la horca: La historia no ha
terminado todava. Y eso aporta un tono de esperanza114.

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