GEOGRAFA RADICAL.

INTRODUCCIN

A finales de la dcada de 1960, en el contexto de la crtica a la corriente cuantitativa, algunos

gegrafos empezaron a cuestionar el olvido por parte de la Geografa de los condicionantes
estructurales (fundamentalmente las diferentes condiciones econmicas y las diferencias de
clase social) de la sociedad. Al analizar los patrones de desigualdad y pobreza de las ciudades,
los gegrafos que pronto seran denominados radicales, redescubren, por ejemplo, la
importancia de factores como las polticas locales y nacionales, o las operaciones de las
instituciones financieras. Esta atencin a esos condicionantes estructurales de los patrones
espaciales se combina con la crtica creciente al modelo de relacin entre la investigacin
geogrfica y la sociedad. En el clima de contestacin poltica caracterstico de la poca, se
empieza a poner en cuestin no slo el contenido, sino la intencin de la prctica geogrfica
dominante en este momento.

Uno de los puntos de referencia tericos fundamentales de la geografa crtica fue el

marxismo. Pero es evidente que no se puede hablar simplemente de marxismo en Geografa,
sino que es preciso tener en cuenta las distintas interpretaciones del pensamiento de Marx
que se encuentran en ciencias sociales.

De esta manera, siguiendo la sntesis que sobre este tema hace Horacio Capel, es necesario
distinguir, por una parte el marxismo positivista que ms generalmente se denomina corriente
o tendencia marxista estructuralista, caracterizada por su pretensin de crear una ciencia
nica de la sociedad y de la naturaleza, una teora cientfica de la evolucin social que
distingue entre hechos y valores, un esquema de explicacin causal que aspira a la formulacin
de las leyes causales del desarrollo de la humanidad. Por otra, la versin historicista de Marx,
que renuncia a la separacin entre ciencia y tica, la consideracin del marxismo como una
filosofa crtica o de la praxis, el nfasis en la importancia de las decisiones personales y
subjetivas. La corriente estructuralista domina en las primeras fases de la Geografa marxista
anglosajona, mientras que los desarrollos ms recientes, entroncando con la formulacin de la
Geografa crtica, estaran ms prximas a la segunda orientacin.

LOS ANTECEDENTES DEL ANLISIS MARXISTA EN LA GEOGRAFIA FRANCESA.

La recepcin del enfoque marxista en el mundo anglosajn se produjo en ausencia de una

previa tradicin de pensamiento marxista y, menos an, de trabajos aplicados con esa
orientacin (salvando algn foco de inters en la dcada de 1930). Dada la hegemona de la
Geografa anglosajona a partir de la Segunda Guerra Mundial, la recepcin en sta de los
planteamientos de Marx marca el arranque de la aproximacin marxista moderna en la
Geografa, a finales de los aos 60.
En Francia e Italia, sin embargo, las especiales caractersticas sociales y polticas haban
permitido a esta corriente de pensamiento conservar su influencia a lo largo del periodo de
guerra fra. Entre los gegrafos europeos de formacin marxista (que podramos considerar
prerradicales) destaca Pierre George, quien a una Geografa aplicada, dependiente del poder
poltico y que aplica sus decisiones, oponen una Geografa activa, crtica e independiente de
los intereses sociales dominantes.

Sobre este autor, especialmente en las dcadas de 1950 y 1960, interesa destacar los
siguientes aspectos:

1. En primer lugar, sus relaciones con la tradicin regional francesa. Pese a su reaccin contra
la excesiva atencin al desarrollo histrico y a los rasgos heredados del pasado, Pierre George
defiende las caractersticas bsicas de la tradicin regional francesa: la sntesis geogrfica, la
pretensin de exhaustividad, su antipositivismo y sus prevenciones tanto ante los mtodos
cuantitativos como frente a las generalizaciones matemticas. Incluso sus matizaciones
antihistoricistas no suponen un rechazo de la explicacin histrica, que considera
imprescindible cuando se buscan explicaciones.

2. En segundo lugar, su influencia sobre gegrafos ms jvenes (como Yves Lacoste, agrupados
en torno a Hrodote), que por razones generacionales, entroncan con la nueva sensibilidad
marxista de las dcadas de 1970 y 1980. En todos ellos la primaca de las determinaciones
procedentes de la organizacin econmica (la "sustitucin del hombre-habitante por el
productor-consumidor") va unida, como en Pierre George, a una amplia atencin a los
fenmenos sociales, al estudio del hombre como agente de la organizacin del espacio. Esto
diferencia su anlisis del de la corriente estructuralista dominante en la Geografa marxista
anglosajona.

EVOLUCIN DE LA GEOGRAFIA MARXISTA EN LENGUA INGLESA.

Por lo que se refiere al tronco principal de la Geografa radical, se pueden reconocer varias
fases en su desarrollo en el mbito cultural anglosajn.

1. La primera se extiende desde finales de la dcada de 1960 (en 1969 aparece el primer
nmero de Antipode. A Radical Journal of Geography) hasta comienzos de los 70 (en 1973
David HARVEY publica Social Justice and the City). Es una etapa de formacin, caracterizada
por el intento de integracin de las concepciones especficamente marxistas en el conjunto de
las perspectivas crticas (inicialmente simplemente liberales) frente a la instrumentalizacin de
la Geografa cuantitativa por el sistema poltico y social dominante. En este proceso, el papel
de algunas figuras relevantes -muchos de ellos, como David Harvey y William Bunge, haban
sido anteriormente exponentes destacados de la revolucin cuantitativa- fue crucial, tanto
para la conformacin como para el prestigio y aureola de legitimidad de la nueva corriente
geogrfica.

2. A mediados de la dcada de 1970 (en un contexto de esperanza para los pases del Tercer
Mundo: Revolucin Cubana, independencia de pases del Tercer Mundo, fuerte movimiento de
los Pases No Alineados, victoriosa Guerra de Vietnam, mayo de 1968,) una vez
relativamente implantada, la Geografa marxista anglosajona entra en una segunda fase,
caracterizada por la bsqueda de una reflexin madura. Se trabaja en temas referidos a las
repercusiones espaciales del imperialismo y del desarrollo dependiente del Tercer Mundo, la
teora de la economa mundo y la nueva divisin internacional del trabajo, los procesos
suburbanos, las desigualdades en la ciudad, regiones marginales, relocalizacin industrial, y
finalmente las relaciones entre espacio y gnero o Geografa feminista.

3. En una tercera fase (desde los aos centrales de la dcada de 1980), caracterizada por el
retroceso de su influencia en medios acadmicos, la Geografa marxista adopta gradualmente
otros planteamientos de la teora social para reformular analticamente las relaciones entre los
condicionantes estructurales y el mundo real. Este proceso de ampliacin del marco terico de
anlisis conduce a intensificar el dilogo con otros enfoques alternativos y la Geografa
marxista queda subsumida generalmente en la corriente ms amplia de la teora crtica.

EL DEBATE SOBRE EL ESPACIO EN EL MARXISMO

Desde una perspectiva especficamente geogrfica, el debate sobre el espacio, junto con los
problemas de la escala y la concepcin de la naturaleza, son los tres grandes temas que
plantea la Geografa marxista. Estos temas se prolongan como los debates fundamentales de
los enfoques geogrficos posmarxistas y posestructuralistas propios de la dcada de 1990, ya
sean realistas, posmodernistas o crticos, en relacin con los cuales -en un proceso de
interaccin con ellos-, muchos de los anteriores gegrafos marxistas han resituado su trabajo
actual.

En este sentido, es significativo que la obra clsica del filsofo marxista francs Henry Lefevre,
La production de l'space (1974), fuera traducida al ingls en 1991 y que desde entonces se
haya explicitado ms claramente su influencia en los esfuerzos actuales por desarrollar una
teora social en la que el concepto de espacio desempee un papel central, en la lnea de lo
que tan explcitamente sealaba Lefevre: "actualmente una ciencia de la sociedad es
necesariamente una ciencia del espacio".
La posicin de la Geografa marxista frente al espacio se debate entre la ausencia de
tratamiento de esta nocin por parte de Marx y el nfasis en la crtica del llamado fetichismo
espacial de la Geografa neopositivista, por una parte, y la conciencia de la necesidad de
incorporar su consideracin como sea de identidad bsica de la perspectiva geogrfica en
ciencias sociales, por otra.

Por lo que se refiere a la crtica del fetichismo espacial de la Geografa cuantitativa, existe un
acuerdo generalizado entre los gegrafos marxistas de que en la Geografa cuantitativa las
relaciones entre grupos o clases sociales se presentan como relaciones entre reas, ocultando
las divisiones sociales dentro de cada una de ellas. Los marxistas critican que las
conceptualizaciones geomtricas abstractas de la forma espacial se oponen al contenido social
del espacio, obscurecindolo al negar las relaciones dialcticas entre contenido y forma.

Con ello se trataba de rebatir la existencia autnoma de hechos, procesos, estructuras y

relaciones espaciales, objeto de una ciencia espacial que pretenda descubrir la "coherencia
interna en las estructuras espaciales" sin comprender la necesidad de buscar la explicacin de
tales estructuras en los fundamentos materiales y sociales. Esa pretensin no sera otra cosa
que el resultado de una reificacin empirista de la nocin de espacio.

Por contra, lo que la corriente marxista persigue es construir una teora social del espacio en
tanto que expresin de la estructura social. Esto equivale a estudiar la produccin del espacio
por los elementos de los sistemas econmico, poltico e ideolgico, as como por sus
combinaciones y por las prcticas sociales que de ellos se derivan. Pero en la perspectiva
marxista estructuralista dominante, la determinacin econmica (insuficientemente
amortiguada por el principio de la autonoma relativa de los niveles poltico-institucional e
ideolgico y por la nocin de estructura articulada en niveles dominantes o determinantes)
amenaza con anular y absorber a la Geografa, al igual que haba ocurrido con la llanura
isotrpica de los positivistas.

stos son algunos de los problemas que provocaron el rechazo de la epistemologa marxista de
raz estructuralista por parte del grupo de gegrafos franceses vinculados a la revista
Hrodote. En opinin de Ives Lacoste, en concreto, las caractersticas propias del espacio, su
organizacin, funcionamiento y morfologa quedan en el enfoque marxista reductoramente
subsumidas en una argumentacin que remite a estructuras econmicas y sociales y a
reflexiones de economa poltica o de la historia.

Frente a ello, este autor propone una teora de la espacialidad diferencial que permita explicar
la diferenciacin espacial de la crisis global (destruccin de la biosfera, degradacin de las
potencialidades alimenticias, explosin demogrfica, extensin de las aglomeraciones urbanas,
acentuacin dramtica de las desigualdades sociales):
EL PROBLEMA DE LA ESCALA EN LA GEOGRAFA HUMANA MARXISTA

La reflexin marxista de la produccin social de espacio se desenvuelve en dos escalas de

anlisis principalmente, la urbana y la mundial, descuidando relativamente la escala media o
regional. Esta orientacin procede de entender que, en ltima instancia, las contradicciones
propias de la economa capitalista no se traducen en mbitos regionales y s, en cambio, en
sistemas locales (la ciudad de David Harvey), nacionales (estados) y supranacionales (el espacio
total de Milton Santos).

Uno de los gegrafos que mejor ha expresado esta perspectiva ha sido Peter Taylor, que utiliza
el concepto de escala geogrfica como principio organizativo de su temtica: La escala de la
realidad es la escala mundial. El enfoque de la economa-mundo debera constituir la base de
una Geografa poltica mundial. En el desarrollo econmico desigual del capitalismo a escala
mundial es donde habra que buscar las races del nacionalismo y del estatismo, soporte de la
escala de la ideologa. Finalmente, "en las sociedades modernas las actividades econmicas
pueden considerarse desde un punto de vista geogrfico como fragmentadas en conjuntos de
sistemas urbanos cotidianos", por esto la escala de la experiencia, la escala en la que vivimos
nuestra vida diaria, vendra definida por la ciudad.

Segn Lacoste, es preciso comenzar por hacer un anlisis en trminos concretos y precisos de
las contradicciones tal como se manifiestan a nivel local, en los lugares de trabajo y en la vida
cotidiana, teniendo en cuenta las condiciones ecolgicas especficas. Despus se podra
mostrar con precisin de qu manera estas contradicciones locales, que podran ser
totalmente excepcionales, dependen de una situacin regional, de conjuntos espaciales ms
vastos que se caracterizan por unas contradicciones que conviene explicar en trminos ms
abstractos y ms generales. Slo entonces es posible pasar al anlisis nacional e internacional,
cuyas contradicciones deben ser expresadas con un mayor grado de abstraccin, sin perder la
conexin con el anlisis de los niveles regional y local de los que las personas poseen, al menos
en parte, una experiencia concreta.

GEOGRAFA MARXISTA Y NATURALEZA.

Aunque se suele repetir que Marx tiene poco que decir sobre la naturaleza y el medio
ambiente, realmente su crtica de la sociedad capitalista est construida sobre una concepcin
explcita de la relacin entre la sociedad y la naturaleza.

Frente a la consideracin de la naturaleza y la sociedad como dos realidades diferentes, la

teora marxista subraya la conexin fundamental entre ambas. El trabajo social materializa
prcticamente esta interconexin, que se presenta estructurada social e histricamente: la
actividad humana (el proceso de trabajo) transforma la naturaleza, pero al mismo tiempo, esa
actividad transforma la naturaleza humana y las relaciones sociales.

Este planteamiento conduce a la nocin paradjica de que las sociedades humanas, y

especialmente la sociedad capitalista, participan en la produccin de la naturaleza. Nocin
paradjica en la medida en que se suele entender por naturaleza aquellas realidades ajenas a
la sociedad humana y a las construcciones sociales. Sin embargo, en la medida en que la forma
de la tierra ha sido completamente alterada por la actividad humana, la produccin de
naturaleza es un hecho. De lo que se desprende la descalificacin de las invocaciones del
ecologismo profundo hacia el retorno a una supuesta naturaleza virginal no afectada por la
produccin y el cambio social.

Esto no implica que las leyes naturales dejen de tener vigencia o que la naturaleza est
controlada: control y produccin son temas completamente diferentes. Significa,
sencillamente, que ya no se puede separar conceptual u ontolgicamente el mundo natural
del mundo social y que la poltica ambiental es la quinta-esencia de la poltica social: Si la idea
de la dominacin de la naturaleza tiene algn sentido, es el de que por medio de ella -es decir
a travs de la posesin de capacidades tecnolgicas superiores- algunos hombres intentan
dominar y controlar a otros.

Partiendo de estas ideas, numerosos gegrafos han desarrollado trabajos sobre temas de
ambientales, tanto de carcter concreto como terico. Uno de ellos ha sido el de los riesgos
ambientales. Mientras que los especialistas tradicionales distinguen entre riesgos naturales y
tecnolgicos, los gegrafos marxistas han denunciado que esta distincin perpeta la idea de
una naturaleza separada de la sociedad y fomenta la creencia sobre la inevitabilidad de los
riesgos naturales. La expresin riesgo natural sera en s misma equvoca, en la medida en que
todos los riesgos son por definicin sociales. En este mismo campo, en relacin con su especial
preocupacin por las desigualdades sociales, la Geografa marxista ha llamado la atencin
sobre la correlacin entre clases sociales y vulnerabilidad frente al riesgo

Otro tema en el que los planteamientos marxistas sobre la naturaleza han tenido una especial
proyeccin ha sido el de la relacin entre poblacin y recursos. La Geografa tradicional ha
sostenido la interdependencia entre ambos, considerando -asumiendo implcitamente
planteamientos malthusianos- que la superpoblacin en un rea determinada se define en
relacin con los recursos disponibles. Sin embargo, dado el desarrollo del comercio mundial,
los flujos financieros y lo niveles muy desiguales de poder poltico, resulta engaoso asumir
que los recursos locales tienen efectos determinantes sobre el crecimiento de la poblacin e
incluso sobre el desarrollo: los propios conceptos de recursos disponibles y escasez de recursos
seran en s mismos construcciones sociales.

En realidad, estos dos ejemplos de lneas de trabajo difcilmente se pueden considerar ya

como enfoques especficamente marxistas. Ms bien constituyen manifestaciones de la
difusin e incorporacin al bagaje cultural comn de la Geografa de algunas propuestas
planteadas (o retomadas de tradiciones anteriores) por esa corriente.