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Ricardo Forster
(Universidad de Buenos Aires)
1.
embargo, demasiado grande, tanto para la derecha que, entre nosotros, habla desde las
columnas de prestigiosos matutinos, del regreso del populismo estatizante, como para
algunas izquierdas que creen estar viviendo nuevamente en una etapa revolucionaria. Para
los primeros la antigua amenaza comunista se ha transmutado en la bestia negra de la
actualidad que lleva el nombre de populismo; para los segundos el reloj de la historia
siempre atrasa y no logran salirse de un arcasmo paralizante que les impide comprender los
profundos cambios que se han ido sucediendo en nuestras sociedades.
Que lo inesperado del actual escenario poltico latinoamericano genere mltiples
comparaciones y hasta la sensacin de un dj-vu no significa que estemos ante una
repeticin de la dcada del setenta, y que ms all de ciertas similitudes o del espectro
populista que tanto asusta a nuestros neoliberales e incluso a muchos de los llamados
progresistas, lo que est sucediendo lleva la impronta de todo lo que aconteci a lo largo de
los ltimos veinticinco aos, tanto en el plano de las ideas como en el de las vicisitudes
materiales de nuestras sociedades. Lo cierto es que la actualidad sorprendente de
Latinoamrica ha tomado desprevenidos a casi todos los actores polticos e intelectuales,
all donde resultaba quimrico imaginar un giro tan elocuente en una historia que pareca
encaminarse hacia la clausura y la desintegracin de todas aquellas tradiciones que
desplegaron su hacer en el interior del ideario emancipatorio. En todo caso, la brutalidad de
las transformaciones que se sucedieron desde los aos ochenta en adelante deben
enmarcarse en un contexto internacional que arras las geografas conocidas y en el brusco
clivaje de los imaginarios polticos que marcaran agudamente los derroteros de nuestras
sociedades y que explican, en parte, el carcter de los actuales acontecimientos y de su
laberntica complejidad.
Destaco, para enfatizar lo que sealo, algunos acontecimientos que sacudieron al mundo
en ese lapso: la profunda crisis del marxismo que estall hacia finales de los setenta y que
se adelant a la cada del Muro de Berln (aunque en los pases dominados por la noche
dictatorial la hora de las crticas se demor algunos aos e impidi, en gran parte, una
genuina renovacin de las izquierdas); el debate, todava no saldado, entre los antiguos
discursos modernos y las nuevas prcticas posmodernas que habilitaron, a su vez, el
abandono de viejas categoras para dejar paso a renovaciones tericas que resultaron
bastante evanescentes; el dominio abrumador durante los noventa, y en especial pero no
nicamente en Latinoamrica, del neoliberalismo que consolid el triunfo de la ideologa
de mercado como referencia primera y ltima; la expansin hacia fronteras inditas de las
tecnologas de la informacin y la comunicacin unidas a las emergencias de nuevos
dispositivos cientfico-tcnicos que amenazan con transformar radicalmente al propio ser
humano junto con el planeta; la brutalizacin terrorista que se multiplic desde, pero no
nicamente, los atentados demoledores del 11 de septiembre de 2001 produciendo una
perversa alquimia entre ideologas dogmticas y tecnologas destructivas que ha clausurado
cualquier referencia a valores justos para expresar, sin mediacin alguna, la pura barbarie;
hasta llegar a la profunda crisis de la poltica y de sus formas de representacin, lo propio
de nuestra poca no es, entonces, la repeticin, sino la extraa mezcla entre el pasado y la
absoluta novedad, a lo que se le agrega la emergencia de esa compleja trama en la que se
entremezclan lo econmico, lo cultural, lo tcnolgico, lo poltico estrechando las fronteras
del mundo y globalizando las relaciones hasta poner en entredicho las viejas identidades
nacionales, unido todo esto al desmembramiento del tejido social, a las nuevas formas de la
intemperie y la pobreza capaces de transmutar las antiguas solidaridades propias de
identidades en estado de acelerada fragmentacin. De un modo inesperado regresan a
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escena algunos elementos que provienen de ese pasado que insiste aunque convertido, entre
nosotros y en nuestra actualidad, en algo muy distinto de lo que fue. Constituye un ejercicio
clave destrabar los prejuicios con los que se abordan algunas de estas recurrencias
espectrales, de la misma manera que resulta fundamental volver a pensar crticamente lo
que se guarda en el interior de algunos conceptos que, si bien permanecen en nuestros
vocabularios, han sufrido radicales modificaciones a partir, precisamente, de esos cambios
que por comodidad semntica encerramos en el interior de la nueva palabra-llave:
globalizacin.
Tal vez por eso, los procesos que se han abierto en nuestro continente, si bien se
vinculan, algunos de ellos, a tradiciones polticas de izquierda, unos, y populistas, otros,
que se manifestaron con especial intensidad en los primeros setenta, responden a los aires
de la poca actual modificando, de un modo radical y quizs inesperado para muchos, lo
que siempre se consider como tradiciones progresistas e incluso revolucionarias. Ni Lula
representa, hoy, la historia socialista del PT ni Kirchner es el heredero, puro y congelado
durante tres dcadas en los hielos patagnicos, de la generacin montonera, del mismo
modo que Bachelet tiene muy poco que ver con quien fuera en sus aos juveniles en el
Chile de la Unidad Popular ni los socialistas actuales se parecen a los que rodearon a
Allende; y seguramente Evo Morales descorazonar a muchos eligiendo quizs el camino
del pragmatismo de la misma manera que Tabar Vsquez y el Frente Amplio colmado de
antiguos cuadros tupamaros no esta conduciendo al Uruguay rumbo a la revolucin social.
Y sin embargo algo est sucediendo en las tierras calientes de un continente pauperizado
por polticas econmico-sociales que aceleraron los conflictos en nombre de promesas
siempre incumplidas. No casualmente, entonces, vemos como algunas experiencias
resemantizan antiguas tradiciones mientras que otros se encargan de demonizar aquello que
amenaza, hoy, con reinstalar en nuestro continente el espectro del populismo.
Los vientos de cambio que no dejan de sorprender en esta regin del sur del mundo se
enfrentan a sus propios desafos y, claro est, a sus propios lmites. No en vano pas entre
nosotros la dcada del noventa; sus marcas, sus envilecimientos, sus traumas, sus
brutalidades e incluso sus seducciones no pueden ser borradas de un plumazo como quien
gira el almanaque desprendindose, en ese gesto, de todo su pasado. Si bien la historia no
se repite, la farsa es siempre una amenaza latente all donde la propia sociedad prefiere
hacer borrn y cuenta nueva, creyendo que de ese modo lo brutal del pasado, sus propias
complicidades y bajezas, se volatilizarn como minsculas partculas de polvo llevadas por
el nuevo viento de la poca.
Pensar tanto la globalizacin como interpelar las actuales condiciones sociales que, entre
otras cosas, ha modificado hondamente no slo la realidad de la pobreza si no, tambin,
nuestra percepcin de ella y de los imaginarios que se constituyen a su alrededor, significa,
entre otras cosas, poner en cuestin las frmulas admonitorias, los prejuicios que esconden,
muchas veces, un agudo plegamiento del pensamiento progresista a lgicas de la
resignacin o, ms grave an, a la aceptacin del dominio planetario de un discurso
monocorde adherido a las leyes del mercado y de un liberalismo estrecho y enceguecido
con sus propios triunfos. Latinoamrica ha pagado un altsimo costo durante las ltimas
dcadas como para seguir sosteniendo conceptos vacos y teoras arbitrarias en nombre de
la gran quimera de una entrada definitiva a las promesas emanadas de un tiempo capitalista
que desea, de un plumazo y con extraordinaria torpeza, homogeneizar sociedades e
identidades, culturas y tradiciones apelando a esas mismas promesas que, entre nosotros,
han apuntalado la fragmentacin y el empobrecimiento. De ah que lejos de sentir temor
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tiempo atravesado por demandas genuinamente polticas o que lo que hoy est
aconteciendo en Latinoamrica constituya un abandono radical y decisivo de las matrices
que vienen dominando las discursividades y los imaginarios de las ltimas dcadas, en
especial aquellos que se instalaron fuertemente a partir de los aos ochenta y de la mano
con la profunda crisis de los ideales emancipatorios, por un lado, y de los restos de voluntad
transformadora que habitaba ciertas perspectivas que por comodidad denominamos
populistas, por el otro.
Instalados en otra coyuntura histrica descubrimos, no sin cierto azoramiento, que las
relaciones con el pasado continan perturbando una actualidad que, sin embargo, sigue por
caminos que ya no conducen, ni pueden hacerlo, hacia la reaparicin de aquellos espectros
que si bien parecen fugarse del museo al que supuestamente haban ido a parar, se
presentan profundamente transformados. En todo caso esos retornos vienen a condicionar
la aparente homogeneidad que le imprime a la sociedad actual la gramtica globalizadora,
all donde las recurrencias del pasado, el regreso de ciertos debates aparentemente
clausurados, la insistencia de identidades desvanecidas y esa otra vuelta extraa de un
populismo anacronizante nos colocan en un laberinto del que no se sale afirmando modos
del pensar y del hacer anclados en aquellos discursos que dominaron la escena en los
ltimos veinte aos. Quiero decir que la discusin en torno a los efectos de la globalizacin
en Amrica Latina ya no puede hacerse eludiendo esas marcas espectrales ni pasteurizando
la memoria o ese otro laberinto todava ms complejo de definir y de pensar que
constituyen las identidades.
Es por eso imprescindible recuperar un cierto marco histrico para abordar crticamente
los fenmenos contemporneos, en particular los que se asocian con la globalizacin y sus
decisivas transformaciones de las esferas tradicionales que supuestamente articulaban
nuestras sociedades. No cabe duda, que frente a la proliferacin de alternativas y de
experiencias diversas en el interior de la geografa latinoamericana propias del pasado, las
ltimas dcadas se caracterizaron por un irresistible proceso de homogeneizacin que
atraves no slo la dimensin econmica si no que se ampli a las esferas de la cultura, la
poltica y lo que otrora se denominaba con el concepto, algo vago y abstracto y no carente
de una cierta lgica esencialista, de identidad. En este sentido, fue principalmente la
dcada del noventa la que tendi a dinamitar las estructuras del pasado (no las que
articularon los mecanismos de dominacin, esas permanecieron intocadas), si no aquellas
que tenan que ver con lo que genricamente podra denominarse las formas del vivir o
las identidades culturales. Lo que se vino aparentemente abajo, lo que se derrumb de
acuerdo al discurso hegemnico del perodo, fueron esas tramas que entrelazaban ideales
emancipatorios, resistencias culturales, polticas sociales entramadas con el reconocimiento
de la diversidad y particularidades resistentes a los procesos de homogeneizacin propios
del tiempo del capitalismo global.
No casualmente desde las ciencias sociales fueron transformndose las perspectivas de
anlisis al ir abandonando antiguas categoras para adentrarse en nuevos territorios. Con la
crisis del marxismo se desvaneci, casi como por encanto, la venerable categora de clase
social que fue reemplazada, desde los ochenta, por los rutilantes nuevos movimientos
sociales que, a su vez, tambin caeran en la picota del aceleramiento posmoderno que
prefiri, en los ltimos aos, trabajar con formas ms huidizas e inestables que giraron
alrededor de esa ficcin transformada en ideal tipo por Nstor Garca Canclini de
hibridizacin cultural. Con esa palabra casi mgica se busc dar cuenta de los fenmenos
que iban emergiendo en el interior de los traumticos encuentros del impulso globalizador y
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No se trata, por lo tanto, de abordar el populismo como una excrecencia del pasado,
como una frmula anacrnica que intenta desviar el curso de la historia anclndose en un
arcasmo reaccionario, si no de pensarlo como un factor que reinstituye, en nuestras
sociedades despolitizadas a lo largo de las ltimas dcadas, la dimensin propiamente
poltica reintroduciendo, entre otras cosas, la gramtica del conflicto y del pueblo 1 en un
tiempo que slo desea el dominio de la lgica neutralizadora y que relega el problema de
las identidades a neofolclorismos pasteurizados, desactivados y absolutamente espectrales
frente al avance prodigioso y definitivo de la globalizacin. Por qu no leer, quizs, el
debate en torno al populismo como una discusin ms amplia que abarque en un sentido
ms profundo las formas actuales de la representacin democrtica y de reinvencin o
clausura de lo poltico?
Al ser la construccin del pueblo escribe Ernesto Laclau- el acto poltico par
excellance como oposicin a la administracin pura dentro de un marco institucional
estable-, los requerimientos sine que non de lo poltico son la constitucin de fronteras
antagnicas dentro de lo social y la convocatoria a nuevos sujetos de cambio social, lo cual
1
Es oportuno aclarar la utilizacin que hago del concepto de pueblo, ya que a lo largo del ltimo siglo
adquiri distintas connotaciones, siendo muchas de ellas vehculo para prcticas totalitarias que no debemos
pasar por alto, ya que las cristalizaciones histricas de un concepto son marcas que permanecen, nos gusten o
no, en su posterior utilizacin que nunca puede reclamar la ingenuidad o la virginidad. De todos modos, me
resulta interesante, aunque no menos problemtica, la aproximacin que realiza Ernesto Laclau a ese
concepto. Lo cito: Pensar el pueblo como categora social requiere una serie de decisiones tericas que
hemos tomado en el curso de nuestra exploracin. La ms importante de ellas se vincula, quizs, al rol
constitutivo que hemos atribuido a la heterogeneidad social. Sin este rol, lo heterogneo, en su opacidad,
podra ser concebido como la forma apariencial de un ncleo ltimo que, en s mismo, sera enteramente
homogneo y transparente, es decir, que sera el terreno en el cual pueden florecer las filosofas de la historia.
Si, por el contrario, la heterogeneidad es primordial e irreductible, se mostrar a s misma, en primer lugar,
como exceso. Este exceso {...}, no puede ser controlado con ninguna manipulacin, ya se trate de una
inversin dialctica o de algo semejante. Sin embargo, la heterogeneidad no significa pura pluralidad o
multiplicidad, ya que esta ltima es compatible con la completa positividad de sus elementos constitutivos.
Uno de los rasgos definitorios de la heterogeneidad, en el sentido en que la concebimos, es una dimensin de
ser deficiente o unicidad fallida. (E. Laclau, La razn populista, F.C.E., Buenos Aires, 2005, pg. 277) Si
bien Laclau contina con su anlisis del problema de la heterogeneidad, el centro ya ha sido perforado al
evidenciar que la nocin de pueblo debe pensarse por fuera de toda perspectiva esencialista y en el interior
de una dinmica de la diferencia y el conflicto, lo que le otorga su enorme potencial de apertura a lo poltico.
9
2
Ernesto Laclau, La razn populista, F.C.E., Buenos Aires, 2005, pg. 195.
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de las polticas neoconservadoras, que entre nosotros se profundizaron a partir del consenso
de Washington.
La transformacin del mpetu democrtico y participativo en formas vacas de
representacin, termin siendo el sntoma de la mayora de nuestros pases que vean cmo
se realizaba una frmula paradjica y terrible: a mayor ampliacin de la democracia, del
estado de derecho y de las libertades pblicas menor decisin poltica para combatir la
creciente pobreza y la profundizacin indita de la desigualdad. En nombre de la alquimia
de mercado y democracia, todo bien condimentado por la ideologa del fin de la historia y
del triunfo de la razn liberal, se plegaron las antiguas banderas distribucionistas y se
abandonaron, en el interior de las fuerzas progresistas, los impulsos bienestaristas. La
paradoja de esta historia fue, precisamente, que en el mismo momento en el que se
retiraban de escena las dictaduras, las corrientes que tradicionalmente haban reclamado la
defensa de los sectores ms sumergidos, en nombre de un nuevo realismo poltico afirmado
en los dictmenes de la economa de mercado y de sus ideologemas, acabaron por
convertirse en funcionales al giro neoliberal.
Lo preocupante seala Nicols Casullo siguiendo los hilos complejos de la discusin-
es cmo ciertas posturas que hoy se sienten o se dicen progresistas han perdido todo
contacto con ese legado de los desencuentros entre polticas populares que sostuvieron tales
debates sobre el populismo (se est refiriendo a los que se desplegaron en el interior de la
tradicin marxista y de izquierda en general hasta los aos ochenta del siglo pasado), para
deslizarse como muchas otras cosas hacia el campo ideolgico del neoliberalismo y de
la cultura conservadora, y seguir tratando la cuestin del populismo como si fuese la
misma pero desde las antpodas ideolgicas. Desde una actualidad donde vuelve a hacerse
presente perdn por el anacronismo una lectura distinta y rotunda de clase social.
Hoy se describe el populismo de Kirchner, Chvez, Evo Morales, Lula, Lpez Obrador,
desde un claro hegemonismo argumentativo reaccionario que vuelve bastante pattico a
cierto progresismo opositor, en cuanto a que borr toda la elaboracin que las izquierdas
(las ms y las menos radicalizadas) haban realizado como comprensin afiatada del
fenmeno y significados del populismo latinoamericano, largamente teorizado desde el
primer estructural funcionalismo de Gino Germani y Torcuato Di Tella, luego por las
teoras de la dependencia, ms tarde por los estudios gramscianos, postalthusserianos y
ahora por tesis crticas a formas de la globalizacin. Esto es, casi medio siglo de debate 3 .
Lo que Casullo destaca es que las crticas que hoy se levantan contra el populismo desde
perspectivas que se definen como progresistas (y ms all de las diferencias que puedan
sealar entre Chvez, Kirchner o Evo Morales, por ejemplo), han clausurado lo mejor y
ms significativo de esa debate, su agudeza interpretativa, sus matices, su significacin
poltica, para acoplarse al coro de los discursos reaccionarios entramados con la gramtica
neoliberal. Sencillamente o no comprenden la significacin compleja de los populismos o
prefieren, antes bien, atrincherarse en republicanismos agusanados o en legalismos
democrticos que supieron permanecer silenciosos ante la devastacin que en las ltimas
dcadas se produjo en los mundos sociales a los que hoy supuestamente vuelve a apelar el
populismo desde su, para estos sectores, visceral neobarbarie antagnica de todo genuino
proceso democrtico.
Lo que se est discutiendo, se lo diga o no, es, por un lado, el tipo de sociedad que se
intenta construir o defender y, por el otro, los alcances efectivos de lo democrtico en el
3
Nicols Casullo, Popoulismo: el regreso del fantasma, en www.rayandolosconfines.com.ar
11
4
Ibidem
12
4.
que, de distintos modos y con diversas justificaciones, adhieren, lo digan o no, sean
claramente de derecha o esgriman un discurso progresista, a una suerte de democracia
patrimonialista y seudo ilustrada que sea capaz de enfrentarse a los caudillismos plebeyos
que vuelven a amenazar la construccin en Amrica Latina de un orden jurdicamente
intachable, afianzado en instituciones que funcionen de acuerdo a las leyes y a un
verdadero republicanismo. En este relato muy en boga no hay, no puede haber lugar, para
ese otro oscuro, irreflexivo, brbaro, plebeyo, anrquico, atrasado, reducido a plebe
fascinada por el discurso del populismo de turno. La nacin democrtica se construye con
individuos autoconscientes, con ciudadanos y no con multitudes.
Ser en relacin a este debate que estamos forzados a pensar el lugar y el papel del
Estado en la actualidad latinoamericana, salindonos tanto de las frivolidades antiestatistas
heredadas, por derecha o por izquierda, de la tradicin liberal que, sin embargo, casi nunca
abandon, en estas latitudes y cuando fue poder, la centralidad del Estado; como, a si
tambin, articular una indispensable sospecha ante las nuevas promesas que surgen del
renacimiento de la mquina estatal de la mano del retorno de aquellas otras tradiciones
enraizadas en el populismo estatalista. Cmo pensar la poltica sustrayndonos al espectro
del Estado en sus versiones ya conocidas? Cmo impedir que nuevas y poderosas fuerzas
centrpetas absorban y homogeneicen la pluralidad de voces y experiencias que se han
desplegado en el interior de ese otro cuya reduccin a mero pueblo que acompaa es
uno de los mayores peligros que provienen de las actuales formas que va adquiriendo el
populismo? O, y siguiendo algunas de las reflexiones de Giorgio Agamben, como escapar
a la matriz soberana de la poltica moderna que, girando alrededor de la mquina estatal,
creo las condiciones para el despliegue sistemtico de las diversas formas de la exclusin
que acabaron dndole su gramtica a las violencias genocidas que se cebaron en el cuerpo
del Homo sacer? Con palabras de Walter Benjamin, cmo impedir que, en nuestro
continente, sigamos nadando a favor de la corriente, subindonos, de nuevo, al tren del
progreso?
En los ochenta y los noventa, cuando rein inmisericorde el neoliberalismo, cuando los
amos de la economa ocuparon la totalidad del paisaje poltico y declararon la liquidacin
del Estado como rmora de un pasado de atraso, los pobres fueron apilados en la ms
radical de las subalternidades, convertidos en masa desarrapada, indigente, marginal,
analfabetizada en casi todos los sentidos, reducidos a una nada poltica, a un vaco
identitario. Fue, esto hay que decirlo, el tiempo de las ONGs, la poca de otra forma de
asistencialismo, muy distinto al tan criticado por populista; ste fue un asistencialismo
fragmentado, desacompasado, humillante, caritativo y radicalmente alejado de cualquier
intento de reconocimiento del otro. Ya ni masa irredenta, ni multitud popular, ni clase
revolucionaria, ni siquiera un nombre propio a la hora de pensar la escena poltica
contempornea; apenas algunas palabras para describir su infortunio, un mapa verbal para
sealar el nuevo horizonte de una pobreza raqutica, marginal, infecunda, restos arrojados
al vertedero de la historia y, en el mejor de los casos, nmero estadstico en el discurso del
interminable decadentismo latinoamericano.
Ya no se habl de sujetos activos, de actores decisivos en la construccin de la historia,
ahora ese otro regres al lugar del que nunca debiera haber salido, el del anonimato y el de
la pobreza, el de la humillacin de ni siquiera ser portador de una memoria reivindicable.
Los aos ochenta y noventa intentaron clausurar las crnicas que insistan en recordarnos
otro pasado, se ocuparon de transformarlo en la ltima metfora de la indigencia que slo
podra ser abandonada cuando en nuestras naciones acabara de hacer pie la economa de
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