Brighter Than The Sun - Maya Banks

MAYA BANKS BRIGHTER THAN THE SUN
GRUPO KGI
MAYA BANKS
Ms brillante que el sol
KGI 11
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Traduccin de MartaT Correccin de Hotty
GRUPO KGI
Argumento:
Kelly Group International (KGI): Un negocio de alto secreto

formado por equipos de lite gestionado por la familia.
Cualificaciones: Gran red de informacin, cuerpos duros como el

granito, formacin militar.
Misin: Recuperacin de rehenes/vctimas de secuestro.

Recopilacin de informacin.
Llevan a cabo tareas que el gobierno de Estados Unidos no puede...
Siendo el ltimo miembro soltero del clan Kelly, Joe est ms que
dispuesto a jugarse el pellejo en cualquier misin que le asignen, pero
cuando se trata de amor, se mantendr lo ms lejos posible. Se contenta
con observar cmo domestican a sus hermanos.
Zoe no ha tenido nada ms que sufrimiento durante toda su vida, y

est decidida a empezar de cero con una identidad totalmente nueva,
gracias a su amiga de la Universidad, Rusty Kelly. Pero es la maravillosa
sonrisa y las tiernas palabras de Joe Kelly lo que empieza a debilitar su
resolucin de no volver a arriesgar su corazn jams. Y Joe tendr que
jugrselo todo para salvar a Zoe cuando resurjan secretos de su pasado, y
amenacen con separarles
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GRUPO KGI
Captulo 1
ZOE. Ahora te llamas Zoe Kildare.
Zoe se adverta mentalmente mientras caminaba de un lado a otro,

cada vez ms nerviosa cuando se detena para comprobar el reloj. Dnde
estaba? Rusty debera haber llegado ya. Por la cabeza de Zoe pasaban
toda una serie de espantosas posibilidades. Y si la haban descubierto? Y
si haba puesto a Rusty en peligro?
La puerta se abri de golpe y apenas logr suprimir un sorprendido

grito de miedo. Sinti un gran alivio cuando su amiga de la universidad,
Rusty Kelly, entr deprisa llevando una pila de carpetas y papeles sueltos.
Rusty dej caer la carga sobre la mesa de caf y atrajo a Zoe en un

fuerte abrazo. Las dos mujeres se abrazaron durante un largo rato antes
de que Rusty se apartara, con la mirada fija en Zoe como si evaluara su
estado.
Ests bien? Rusty pregunt ansiosa.
Zoe trag saliva y asinti mientras las lgrimas ardan en sus

prpados.
Rusty le dio otro abrazo aplastante y Zoe se aferr a su amiga con

la misma fuerza. Entonces Rusty la gui al sof cercano y la oblig a
sentarse, colocndose en diagonal a ella y juntando sus manos en un
apretn firme.
Te sigui alguien? Viste algo fuera de lo comn o tuviste la

sensacin de que alguien te estaba observando? pregunt Rusty con
urgencia.
Zoe sacudi la cabeza.
No, no lo creo. Tuve cuidado. Hice todo lo que me dijiste. Hice que
pareciera como si me dirigiera hacia el oeste, a California.
Rusty asinti con aprobacin.
Est bien, pero no podemos permitirnos el lujo de perder tiempo y

tampoco podemos adoptar una falsa sensacin de seguridad. Fuiste a la
universidad aqu y es una ciudad con la que ests familiarizada, por lo que
sera lgico pensar que eligieras este lugar.
No puedo quedarme aqu Zoe solt.
No, no puedes respondi Rusty con calma. Necesito que me

contestes algunas preguntas, Stel quiero decir Zoe. Maldita sea. No
podemos permitirnos ni un desliz. Tienes que estar atenta y mantenerte
alerta en todo momento. No puedes reaccionar a tu verdadero nombre.
No puedes vacilar ni mostrar nada. Tienes que actuar como si supusieras
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que quien est usando ese nombre est llamando a otra persona que se
llama as. Y tienes que estar completamente sintonizada con tu alias y
comportarte como si fuera el nombre con el que naciste.
Zoe asinti, estrechando las manos de Rusty con ms ferocidad.

Senta como si el corazn fuera a salirse de su pecho. Desde que haba
escuchado, haca seis das, la conversacin de Sebastian, o quien coo
fuera, no haba pasado ni un minuto en que el miedo no fuera una
constante viva para ella. Toda su vida haba quedado patas arriba el da
en que la haban destrozado y haba sabido lo tonta e ingenua que haba
sido. Que siempre haba sido.
Zoe es un nombre con el que estoy muy familiarizada admiti,

bajando los ojos avergonzada. Cuando era nia, me senta tan aislada...
tan sola, que me invent una amiga imaginaria. Zoe. Zoe Kildare. No tena
ninguna amiga. Era una extraa en mi propia casa. Mi padre apenas
reconoca mi presencia.
Se interrumpi, las lgrimas amenazando con caer una vez ms.

Maldita sea. No derramara ms lgrimas por su padre o por un bastardo
como Sebastian. Nunca haba importado a nadie en toda su vida, as que
por qu habra credo por un instante que importara al hombre que se
convirti en su amante? Un hombre a quien haba escuchado rerse y decir
lo duro que era tener que follar a una perdedora como ella. Slo el
recuerdo la haca encogerse por la humillacin.
Oh cario exclam Rusty, sus propios ojos brillantes por las

lgrimas.
Zoe sacudi la cabeza, endureciendo los labios.
No se merecen tus lgrimas ni las mas. Ahora, qu preguntas

tienes para m?
Rusty suspir pero volvi al asunto entre manos.
Alguna vez has mencionado mi nombre, algo sobre m, a

Sebastian, a tu padre o a cualquiera? Pinsalo bien, Zoe. Esto es
importante.
Zoe frunci el ceo mientras pensaba. Pero no. No haba querido

arriesgar a Rusty de ninguna manera. Rusty era su primera y nica
verdadera amiga. La nica persona en toda su vida que era real y leal.
Neg con la cabeza en respuesta a la pregunta.
Ests cien por ciento segura? insisti Rusty.
No me hablaba exactamente con mi padre contest con

amargura Zoe. Y cuando estaba con Sebastian no hablbamos de mi
vida fuera de nuestra relacin. Estaba demasiado preocupada de que se
enterara de mi... de quin era... y de que me odiara, sin saber que lo
supo todo el tiempo.
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Rusty pareci aliviada y luego sonri, sus ojos se iluminaron con

triunfo.
No quiero que te preocupes. Tengo el plan perfecto.
Zoe la mir confundida, pero Rusty se agach y recogi la pila de

carpetas que haba trado consigo. Comenz a colocar cosas delante de
una Zoe aturdida.
Primero, aqu tienes tu carnet de conducir. Eres de Chicago, por

cierto. Aqu est tu certificado de nacimiento, tu pasaporte y tu tarjeta de
la seguridad social. Ah, y tarjetas de crdito con un historial de crdito
slido. Te gustan los libros y el vino, a juzgar por las compras. Y la ropa.
Te hice una fantica total por la ropa y los zapatos. Incluso tienes cuentas
de Facebook y Twitter que datan de siete aos atrs. Tienes alguna idea
de cunto tiempo me ha llevado inventar y postear detalles absurdos de
tu vida, as como incorporar amigos falsos para ti? Oh, y tambin tienes
un slido historial de compras con Amazon, incluyendo un Kindle y un
montn de libros electrnicos. Eres una ferviente fantica de los libros de
cocina, de romance y de ciencia ficcin.
Zoe la miraba con absoluta perplejidad. Luego se dio cuenta de una

de las ltimas cosas que dijo Rusty.
Libros de cocina? Se ech a rer histrica. Ni siquiera puedo

hervir agua!
Rusty se encogi de hombros.
Detalles. No es como si tuvieras que demostrar tus habilidades

culinarias, y fue todo lo que pude hacer con tan poco tiempo.
Zoe se qued boquiabierta.
Rusty, cmo demonios lograste todo esto? No es... ilegal?
Rusty no pareca demasiado preocupada.
Qu puedo decir? Tengo grandes habilidades informticas y de

hackeo. Esta vez me he impresionado a m misma.
No tengo ni idea de qu decir. Esto es...
Rusty la dirigi una sonrisa descarada.
Brillante? Genial? Ella hizo un gesto de soplarse las uas, con

un brillo diablico en sus ojos. Oh, y por cierto, despus de que
consiguieras graduarte en Arte, tambin te graduaste con un MBA de la
DePaul University. No quera ninguna similitud con tu pasado real.
Creo que te tengo un poco de miedo en este momento dijo Zoe,

aunque haba desaparecido algo del pnico que haba estado siempre
presente desde que se enter del destino que la esperaba del cabrn de
su ex amante y, por primera vez comenz a sentir... esperanza.
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Rusty puso los ojos en blanco.
Tampoco puedes contar a nadie lo que he hecho porque no es

como si mis arrogantes hermanos creyeran que soy ms experta en
tecnologa que mi hermano Donovan. Por no hablar de un cierto sheriff
gilipollas que es la pesadilla de mi existencia y que no ha perdido ninguna
oportunidad de humillarme e insultarme a lo largo de los aos, pero que
luego decidi de una forma extraa darme el beso ms delicioso de mi
vida. No es como si hubiera tenido muchos.
Zoe se estremeci en simpata. Ella era la nica persona en quien

Rusty haba confiado en su relacin de amor y odio con Sean Cameron, el
sheriff del condado en el que viva.
Aparentemente, las dos apestamos cuando se trata de hombres

replic Zoe con dureza.
No, hermana. Nosotras no apestamos. Ellos s replic Rusty de

forma enftica.
Brindar por eso murmur Zoe.
Rusty se inclin hacia delante y le apret las manos, la simpata

rebosando de sus ojos.
Es un gilipollas, Zoe. Y no se merece tu tiempo ni tus lamentos. T

no hiciste nada mal. l jug contigo. El culpable es l. No t.
No me hace menos estpida la contest.
Bueno, nete al club. Debera haber roto los dientes de Sean de

un puetazo cuando hizo esa jugada y, sobre todo, porque se disculp y
dijo que nunca debera haber sucedido. Pero noooo. Me qued all parada
como una imbcil. Dios, an estoy avergonzada y le evito a toda costa.
As que dijiste que tenas el plan perfecto dijo Zoe, cambiando

de tema de forma deliberada de lo que era, claramente, un recuerdo
doloroso y embarazoso para Rusty.
Los ojos de Rusty se iluminaron mientras sonrea.
Tengo el plan perfecto. Vas a venir a casa conmigo y te quedars

una temporada. Ya sabes. Una amiga que conoc en una conferencia
mientras estaba en la universidad y con la que mantena el contacto.
Marlene y Frank te amarn y te tratarn como de la familia.
La expresin de Zoe se turb.
Esa no es una buena idea, Rusty. No quiero que t ni tu familia

estn expuestos a ningn peligro. Ya has arriesgado demasiado.
Para sorpresa de Zoe, Rusty se ech a rer.
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Me doy cuenta de que ambas hemos guardado nuestros secretos

durante nuestra amistad. T, ocultando el hecho de que tu padre est
involucrado en el crimen organizado, y yo? Bueno, digamos que el lugar
ms seguro para que te quedes hasta que descubramos un plan mejor o
metamos en la crcel a Sebastian es con mi familia. l no tiene ninguna
posibilidad contra mis hermanos, por no mencionar a todas las personas
que trabajan para ellos.
Las cejas de Zoe se elevaron en duda.
Rusty levant los dedos mientras indicaba sus razones.
Aparte del hecho de que el sheriff gilipollas es extremadamente

protector con nuestra familia, y es un miembro adoptado de la familia
igual que yo, mis hermanos se ganan la vida pateando culos. Todos ellos
son exmilitares y nadie sera tan tonto como para meterse en su camino
de alguna manera. Y una vez que llegues a casa conmigo como amiga?
Bueno, considrate miembro del clan Kelly. Su lema es nadie se mete
con los Kelly y confa en m, hermana, no fanfarronean porque s.
Qu diablos hacen? Quiero decir, aparte de ganarse la vida

pateando culos y ser exmilitares.
Tienen una organizacin que lleva a cabo una amplia gama de

misiones, desde la proteccin de personas a la recuperacin de rehenes,
hasta los trabajos sucios con los que el gobierno no desea ensuciarse las
manos, pero no le importa poner al KGI en situaciones comprometidas con
tal de alcanzar sus objetivos. Han recuperado fugitivos, realizado misiones
de rescate, acabado con organizaciones terroristas, y eso cuando no se
encuentran con las que sern sus parejas mientras estn en una misin.
Zoe la estudi durante un largo rato.
No ests bromeando, verdad?
Rusty sacudi la cabeza.
No. Cuando digo que son los mejores cabrones, no estoy

exagerando en lo ms mnimo. Espera hasta que los conozcas!
Ya, tal vez esa no sea una buena idea Zoe murmur. Me
sentira mejor estando sola todo lo posible.
Si vienes a casa conmigo, es inevitable que les conozcas en algn

momento. Slo s t misma y acta de manera casual. Si empiezas a
actuar de manera extraa y nerviosa, entonces sospecharn, y eso es lo
ltimo que queremos.
Entonces no vas a decirles acerca de... m? Quiero decir, la

verdad?
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Los ojos de Rusty se pusieron ms serios.
Nunca traicionara tu confianza, Zoe. Eres mi amiga y, en lo que a

ellos respecta, somos amigas que nos conocimos en la universidad y me
visitas mientras decidimos qu hacer con nuestros ttulos y futuros.
Cuanto menos sepan, mejor. De hecho, nadie ms que nosotras dos
necesita conocer la verdad. As es como se joden las cosas. Voy a
mantenerte viva, sin importar lo que se necesite. No dejar que ese
gilipollas te ponga las manos encima.
Zoe respir hondo.
Entonces, cundo nos vamos?
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Captulo 2
Casi hemos llegado dijo Rusty alegre mientras cruzaban el

puente sobre el lago Kentucky.
Es hermoso Zoe suspir. Parece tan tranquilo y pacfico. Sin el

bullicio y las prisas de una gran ciudad. La gente de aqu es agradable?
Rusty arrug la nariz.
La mayora. Quiero decir, como cualquier ciudad pequea tenemos

nuestra parte de entrometidos curiosos cuya nica ambicin en la vida es
hacer miserables a los dems, pero los Kelly son muy respetados en esta
zona. Frank es el dueo de una ferretera en Dover y, como te dije, los
seis hijos de l y Marlene sirvieron en varias ramas del ejrcito. Yo crec al
otro lado de la valla. Gentuza. Alborotadora. Perdedora. Elige lo que
quieras. Mi vida cambi cuando entr en la casa de Frank y Marlene
porque tena hambre, y a mi padrastro gilipollas no le importaba nada,
excepto qu meterse a continuacin. No era exigente. Alcohol, drogas, lo
que fuera que le noqueara ms rpido. Cuidar de una hijastra que la zorra
de su esposa le dej no era exactamente una prioridad. Yo no me habra
quedado la primera noche con l, pero no tena ningn otro sitio donde ir
y era demasiado joven en ese momento para fingir que era ms mayor de
lo que era, as que me habra visto arrastrada al sistema de acogida
temporal. Al menos mi padrastro era un demonio que conoca, y aprend a
evitarle Hizo una mueca. La mayor parte del tiempo.
Dios, Rusty. Mi vida no fue exactamente maravillosa, pero nunca

me maltrataron y nunca me falt de nada. Mi padre se encarg de que
tuviera lo mejor de todo. Lo ms probable para que no fuera una
vergenza mayor para l de lo que ya era. Quiero decir, era obvio que
para mi propia madre no vala nada. Se fue y no se molest en llevarse a
su hija con ella.
Rusty frunci el ceo.
No veo mucha diferencia en nuestras situaciones. Ninguna fuimos

deseadas, y eso hace mucho dao a un nio, como las dos podemos
atestiguar.
Es cierto admiti Zoe.
Tuve mucha suerte explic Rusty, sus facciones suavizndose,

los ojos iluminados de amor y orgullo. Marlene y Frank son los mejores.
Marlene me acept sin preguntas, incluso se enfrent al gilipollas de mi
padrastro y luego retirndome de su custodia de forma permanente.
Incluso me adoptaron despus de cumplir dieciocho aos porque queran
que supiera que, de verdad, me consideraban parte de la familia. Su hija.
Suenan maravillosos respondi Zoe con melancola.
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Espera hasta que les conozcas dijo Rusty, sonriendo. Te doy

un da antes de que Marlene te reclame como de la familia. Mis hermanos
la pondrn a parir por su propensin a recoger descarriados. Los
descarriados son todas las personas que ha adoptado la familia a lo
largo de los aos. Es imposible no amarla a ella y a Frank.
Son demasiado buenos para ser verdad admiti Zoe.
Son los mejores. Lo vers pronto.
Zoe retorca nerviosa los extremos de su largo cabello entre los

dedos y miraba su reflejo en el retrovisor lateral.
No estoy segura sobre todo este disfraz, Rusty. Es que no se

siente como... yo.
Rusty se ech a rer.
Ese es el tema Entonces, como si sintiera la verdadera

incomodidad de Zoe, se acerc y puso su mano sobre la de su amiga y la
apret tranquilizndola. Te ves estupenda de rubia. Pasar de pelirroja a
morena era demasiado arriesgado. Las races seran ms prominentes,
aunque vas a tener que vigilar y retocar el tinte de forma regular. De
ninguna manera tenas el pelo como una zanahoria, as que incluso si las
races comienzan a verse, ser mucho ms sutil.
Y las extensiones? pregunt Zoe dudosa.
Pinsalo. Tenas el pelo largo hasta los hombros. Qu hace la

mayora de la gente cuando quieren cambiar su apariencia? Lo cortan
porque exactamente no pueden esperar a que crezca el pelo lo bastante
rpido para completar un disfraz creble. Al hacer tu pelo unos buenos
veinte centmetros ms largo, da ms credibilidad a tu disfraz, y nadie
puede decir que tienes extensiones. Se ve absolutamente natural. Por eso
tard tanto en hacerse. Tuve que hacerlo absolutamente perfecto y, de
nuevo, esto es algo de lo que tenemos que estar pendientes todo el
tiempo. Sin deslices.
Los labios de Zoe se curvaron en una sonrisa.
Dices nosotros como si fueras a cuidar mi espalda todo el

tiempo.
La expresin de Rusty se volvi feroz.
Si soy capaz, eso es exactamente lo que voy a hacer hasta que

encontremos una manera de sacarte de este lo y deshacernos de ese
imbcil que trata de matarte.
Aun as, no estoy segura de poder dar esa imagen de vecina

dulce, natural que intentas que sea exclam Zoe.
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GRUPO KGI
El suspiro de Rusty reson mientras lanzaba una mirada de reojo

hacia ella, que era una mezcla de rabia y tristeza.
No lo tomes de la forma equivocada, Zoe. Esto no es de ninguna

manera una crtica explic ferozmente. Soy muy consciente de los
exigentes estndares que te impuso tu padre y que luego impuso toda tu
vida. Eras de clase alta y tenas que estar a la altura las veinticuatro horas
los siete das de la semana. Eras el eptome de la riqueza y elegancia.
Diablos, ni siquiera ponas un pie fuera de tu apartamento sin maquillaje
para ocultar tus pecas porque tu padre las consideraba una imperfeccin.
Con el tiempo, consigui que t sintieras lo mismo sobre ellas, sobre cada
cosa. Te etiquet hasta que creste que no estabas bien de la forma que
eras. T misma dijiste que el idiota con el que estabas saliendo no tena ni
idea de que tenas pecas. Nunca te han permitido ser t misma, y Zoe,
escucha atentamente lo que estoy diciendo. T, la verdadera t? No hay
nada malo en ella. Eres preciosa, y no necesitas ropa, maquillaje o joyas
para hacerte as. Pero ahora, tu obsesin por ocultar lo que estabas
convencida que era un defecto funciona a nuestro favor, porque luces un
rostro fresco, libre de maquillaje, y solo tienes unas pocas pecas en la
nariz. Se ven adorables. No te pareces nada a la fashionista de clase alta
que has sido toda tu vida. Con los pantalones vaqueros descoloridos, el
top bonito y las chancletas, nadie te mirara y vera a la persona que eras.
Simplemente te has permitido ser quien eras todo el tiempo. Real y no un
traje que te viste obligada a llevar durante la mayor parte de tu vida.
Confa en m, este aspecto, la persona que representas ahora, es un
disfraz a toda prueba, porque no es un engao en lo ms mnimo. Es cien
por cien honesto y representativo de la persona que siempre has sido.
Las lgrimas calientes ardan como el cido en las esquinas de los

ojos de Zoe y parpade rpidamente para despejar su visin mientras
asimilaba las palabras apasionadas de Rusty, hundindose en lugares, en
zonas vulnerables, que nunca se haba atrevido a permitir que nadie viera.
Sueno vanidosa e ingrata dijo Zoe, toda avergonzada. Juro

que no lo soy, Rusty. Lo que estoy es aterrorizada, no slo por m, sino
por ti. Has arriesgado todo para ayudarme y no puedo evitar preguntarme
qu sucedera si se enteran de tu existencia o llegan a ti. Nunca podra
vivir conmigo misma sabiendo que estabas herida o muerta porque
arriesgaste tanto por m.
Zoe estaba apretando su mano con tanta fuerza que Rusty la sac
con cuidado de su asustado agarre y le dirigi una mirada de
comprensin, amor y amistad que casi le trajo lgrimas a los ojos.
Eres mi amiga ms querida dijo Rusty sinceramente. De

ninguna forma te voy a dar la espalda. Adems, tengo habilidades
increbles. Ni siquiera mis hermanos seran capaces de descubrir la verdad
de tu pasado, y eso es decir mucho considerando lo que hacen. Por lo
general, me molesta que me subestimen continuamente o que sean tan
sobreprotectores que quieran envolverme en papel de burbujas, como
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GRUPO KGI
hacen con sus esposas, y que nunca me dejen salir al mundo por mi
cuenta. Dios, deberas haber odo las objeciones cuando quise salir del
campus y conseguir mi propio apartamento despus de mi segundo ao.
Habras pensado que el mundo haba llegado a su fin. Luego hubo una vez
en que estaba bromeando con uno de mis hermanos y dije que era
perfectamente capaz de defenderme e hice referencia al hecho de que las
clases de autodefensa eran una necesidad para una mujer que iba a la
universidad. Inmediatamente exigi saber qu idiotas me estaban dando
problemas y amenaz con patear algunos culos.
Rusty puso los ojos en blanco y la hizo rer.
No lo s dijo Zoe con melancola. Debe ser tan maravilloso

tener una familia que te ama y se preocupa tanto por ti.
Rusty inmediatamente pareci disgustada.
Dios, soy idiota. No quise hacerte sentir como una mierda.
No lo hagas dijo Zoe con fuerza. No te disculpes por tener una

familia tan maravillosa slo porque, para todos los propsitos prcticos, yo
no tuve ninguna. Adems, si lo que dices es cierto, entonces parece que
voy a experimentar lo que se siente al tener una verdadera familia
mientras est aqu.
Slo recuerda dijo Rusty en lo que Zoe pens que deba ser su
mejor impresin de institutriz. Nada de tu maquillaje habitual, ni ropa
de diseador. Tienes que actuar como lo que pareces. Una chica con la
cara lavada, inocente, toda americana que piensa que Jimmy Choo es un
restaurante y no un zapato exageradamente caro.
Zoe se ech a rer.
Puedo hacer eso. Estara bien llegar a ser yo misma por una vez,
en lugar de alguna mueca Barbie falsa controlada por mi padre, que slo
recordaba que tena una hija cuando me deca cmo vestirme y actuar y
dnde ir o no ir.
Vas a superar esto la prometi Rusty. No tengo todas las

respuestas. Todava. Pero, por ahora, quiero que te relajes y disfrutes de
pasar el rato conmigo y con mi familia e intentes olvidarte del gilipollas
que intenta matarte. No puede hacerte dao aqu, cario. Eso te lo puedo
prometer.
Se encaminaron hacia una carretera serpenteante que bordeaba el

lago y, minutos ms tarde, el Jeep de Rusty se detuvo ante una enorme
puerta de seguridad que hizo que Zoe abriera los ojos como platos.
Cuando Rusty baj la ventanilla y mir al escner de retina, Zoe estaba
boquiabierta.
Ya te dije lo que hacen mis hermanos dijo Rusty encogindose

de hombros. Se toman la seguridad de nuestra familia muy en serio.
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GRUPO KGI
Han hecho algunos enemigos no muy agradables a lo largo de los aos, y

una de mis cuadas incluso fue secuestrada del complejo antes de que se
terminara de construir, as que creme cuando digo que nadie entra ni
sale de aqu sin que lo sepan.
Por primera vez desde que todo su mundo se haba desmoronado,

Zoe empez a sentir esperanza. Tal vez Rusty tena razn. Este podra ser
el lugar ms seguro para que se quedara por el momento. Al pasar por un
campo de aviacin, un campo de tiro, dos edificios que Rusty explic que
eran la sala de control y la enfermera, su creencia slo se ciment. Ni
siquiera su padre tena los amplios recursos que los Kelly parecan poseer.
Unos segundos despus, se detuvieron delante de una gran casa de

dos pisos que, aunque era nueva, pareca un retroceso a otra era. El
eptome de una casa de campo del sur, con un encantador tejado
abuhardillado, un porche envolvente con mecedoras y un columpio.
Esta es la casa de Frank y Marlene explic Rusty. Mis

hermanos y sus esposas tienen casas distribuidas por todo el recinto.
Sam, mi hermano mayor, tard un tiempo en convencer a nuestros
padres a que se mudaran, pero aqu estn. Hicieron que un arquitecto
diseara una rplica exacta de su viejo hogar, la mejor opcin por detrs
de plantar su vieja casa en esta parcela de tierra. El nico que resiste es
Joe. l y Nathan son gemelos y es el ms joven. Bueno, hasta que yo
llegu aadi con una sonrisa. Es el nico que queda soltero, y pasa la
mayor parte de su tiempo esquivando los esfuerzos de casamentera de
Marlene cuando no est en una misin.
Estn fuera a menudo? pregunt Zoe con curiosidad.
Depende respondi Rusty mientras sala del coche y se

encontraba con Zoe junto al maletero para sacar las maletas. En este
momento, las cosas estn bastante tranquilas, pero eso podra cambiar en
cualquier momento. Tienen tres equipos y, actualmente, estn
contratando y entrenando a nuevos msculos. Por lo general, rotan las
misiones para dar a cada equipo suficiente tiempo de inactividad entre
asignaciones, pero a veces la mierda se hace real y los tres equipos estn
involucrados.
Los ojos de Zoe se abrieron como platos.
Ni siquiera quiero saberlo.
Te acostumbrars dijo Rusty con indiferencia. Es slo una

forma de vida por aqu. Supongo que, para alguien de fuera de la familia,
nuestro sistema parece extrao, pero es slo otro da para nosotros. De
hecho, se siente ms raro cuando no pasa nada y en realidad llevamos
una vida normal.
Algo me dice que tienes muchas historias con las que

entretenerme dijo Zoe, levantando una ceja en su direccin.
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GRUPO KGI
Rusty se ech a rer.
Seguro. Te contar todo sobre ellos en algn momento. Por ahora,

vamos a que te instales.
El sonido de una puerta abrindose y la sbita sonrisa de Rusty hizo

que Zoe se girara en direccin a la puerta principal. Una mujer mayor
sali corriendo y Rusty dej caer las maletas en el suelo y corri hacia los
brazos de la mujer. Zoe nunca haba visto antes a Rusty tan excitada.
Mi beb est en casa! la mujer que Zoe asumi era Marlene

exclam mientras envolva a Rusty en un abrazo feroz.
Un segundo despus, tambin apareci un caballero mayor y Rusty

se precipit a su gran abrazo justo como haba hecho con Marlene.
Me alegra tenerte en casa, muchacha dijo el hombre

bruscamente.
Zoe no poda controlar la oleada de anhelo o las repentinas lgrimas

que le quemaban los prpados. Era obvio que estas dos personas amaban
a Rusty tanto como ella les amaba. Cmo se sentira tener tal amor
incondicional y duradero? De pronto, se sinti completamente sola e
indigna, bajando la mirada, incapaz de contemplar todas las cosas que
haba anhelado, y que no haba tenido, en toda su vida.
Mam, pap, os cont sobre mi amiga que ha venido a quedarse

un tiempo conmigo explic Rusty, dirigindose hacia Zoe para agarrar
su mano. Ella es Zoe Kildare.
Tir de ella hacia la pareja mayor y Zoe se sorprendi al ver la

sonrisa sincera y acogedora en el rostro de Marlene y la instantnea
expresin afectuosa en la de Frank.
Es maravilloso conocerte, querida dijo Marlene, asombrando a

Zoe al llevarla a un abrazo tan fuerte como el que haba dado a Rusty.
Por un momento Zoe se aferr, ahogndose en la sensacin de

cmo debera sentirse el abrazo de una madre. Dios, no quera soltarse.
Casi como si sintiera su necesidad, Marlene apret sus brazos alrededor
de ella y simplemente la sostuvo por un largo momento. Luego dio un
paso atrs y Zoe fue inmediatamente tragada por los enormes brazos de
Frank mientras estaba presionada contra el pecho fuerte del hombre
mayor.
Cualquier amiga de Rusty es considerada de la familia dijo l en

el tono spero que Zoe ya haba llegado a asociar con el padre adoptivo
de Rusty. Qudate el tiempo que quieras. Marlene estar encantada de
tener a otra persona a la que cuidar.
Rusty le envi un sonriente te lo dije mientras Zoe slo poda

quedarse all en absoluto desconcierto, insegura de cmo reaccionar ante
su bienvenida incondicional.
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GRUPO KGI
Marlene la agarr de la mano mientras Frank iba a recoger las

maletas.
Vamos dentro, cario. Debes tener hambre y sed despus de

vuestro viaje.
Ve susurr Rusty mientras ella y Marlene les pasaban. Marlene

alimenta a todo el mundo, y confa en m, nunca has probado algo tan
bueno como su cocina.
Rusty la condujo por la escalera hasta un dormitorio en el otro

extremo y las dos mujeres entraron.
Esta fue la nica modificacin de la casa original dijo Rusty con

una sonrisa suave. Originalmente haba siete dormitorios, la principal y
luego uno para cada uno de mis hermanos. Cuando llegu, slo Nathan y
Joe vivan todava en casa, aunque rara vez estaban aqu porque se
alistaron en el ejrcito. No estaban interesados en comprar su propio
lugar cuando slo estaban en casa de permiso por perodos cortos de
tiempo, por lo que se quedaban aqu. Cuando llegu, Marlene me dio una
de las habitaciones de mis hermanos mayores, pero cuando hicieron
reconstruir la casa, ella insisti en darme mi propio dormitorio, aunque
ahora hay seis habitaciones desocupadas en la casa.
Zoe la mir confundida y Rusty se ech a rer.
Ya lo s verdad? Como dije, Joe es el nico hijo soltero que

queda, pero vive en la antigua casa de mi hermano mayor, en el lago que
est fuera del recinto. Todos los dems viven en sus propias casas con sus
esposas e hijos, pero Marlene se mostr inflexible en que todo
permaneciera igual, en que todos tuvieran sus antiguas habitaciones,
decorada igual con trofeos antiguos, premios, recuerdos, etc. Es algo
genial cuando lo piensas. Ella dijo que siempre quiso un lugar para que
todos vinieran a casa y se reunieran en las vacaciones y recordaran
viejos tiempos y recuerdos felices. Era muy importante para ella. Y,
bueno, no puedo decir que la culpe. Todos sus hijos han dejado el nido, y
esta es su manera de juntar y mantener a la familia unida y esos
recuerdos vivos. Quiere que sus nietos vean dnde crecieron sus padres,
mostrarles fotos y las cosas que pertenecieron a sus paps cuando eran
ms jvenes. Supongo que se podra decir que esta casa es un vnculo
tangible con la historia de la familia.
Creo que eso es hermoso dijo Zoe, intentando disimular el dolor

en su voz.
Y dijo Rusty, arrastrando la palabra t te quedas conmigo. No

porque haya escasez de habitaciones, por favor.
Las dos se echaron a rer antes de que Rusty se recuperara y

continuara.
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GRUPO KGI
Sino porque quiero estar cerca de ti por la noche su tono se

puso serio igual que su expresin. Te has llevado un susto de muerte,
amiga, y ni siquiera has tenido tiempo para lidiar con ello, y mucho menos
procesarlo. Necesito estar cerca por si tienes pesadillas o te despiertas
gritando. As Marlene y Frank no se asustarn y no tendremos que mentir
para salir de una situacin delicada. Me doy cuenta de que les estoy
mintiendo por omisin, y odio la idea de mentirles a todos. Nunca
traicionara su confianza despus de todo lo que me han dado.
Un dolor muy real brillaba en los ojos de Rusty, mezclado con

sombras del pasado, y Zoe inmediatamente sinti una oleada de
culpabilidad por lo que estaba obligando a que hiciera su amiga. Ambas
estaban mintiendo a los padres adoptivos de Rusty, y eso la haca sentirse
como una escoria total.
Oye, no me mires as dijo Rusty. A veces tenemos que hacer

cosas con las que no estamos de acuerdo o no nos gustan y, en este caso,
estoy bien con eso. Adems, nunca se enfadaran conmigo en una
situacin como sta. No les estoy mintiendo por malicia o por salir de algo
que haya hecho o por no asumir mi responsabilidad. Estoy haciendo esto
para salvar la vida de mi amiga y, con franqueza, estaran totalmente
decepcionados conmigo si te diera la espalda y me negara a ayudarte o
simplemente mirara hacia otro lado. Eso no es lo que son. Cualquiera de
mi familia. Frank y Marlene siempre han enseado a sus hijos, y a todos
los que han adoptado en el rebao, a dar un paso adelante, hacer lo
correcto y ser desinteresados. Es seguro decir que lograron inculcar esos
valores con xito en cada uno de sus hijos, tengan vnculos de sangre o
no. Puede que me haya llevado un poco ms de tiempo comprender el
concepto que a los dems aadi con tristeza.
Toc toc dijo Frank desde el pasillo. He subido vuestras

maletas. Si me decs dnde las queris, podris instalaros.
Rusty corri hacia la puerta y la abri de golpe. Zoe ya haba notado

que en cuanto Rusty miraba a sus padres, su expresin se suavizaba
inmediatamente en una de amor y calidez.
Gracias, pap. Puedes ponerlas aqu dijo, sealando la pared

que estaba junto a la puerta. Desharemos las maletas ms tarde,
despus de que caigamos de bruces en la cama durante una hora para
descansar. Juro que, cada vez que vengo, el viaje desde Knoxville es cada
vez ms largo.
Frank bes la frente de Rusty.
Es por eso que necesitas fijar tu trabajo ms cerca de casa. No es

lo mismo sin ti aqu, y tu madre y yo te echamos de menos. Sera bueno
poder verte con ms frecuencia e incluso mejor si cuando te cases y
tengas hijos, ests aqu con todos nuestros otros nietos para que
podamos malcriarlos.
17
GRUPO KGI
Zoe ahog la risa ante la mirada pasmada de Rusty por la mencin

de Frank sobre el matrimonio y los nios.
Frank se gir para irse.
Chicas, dejar que os instalis. Otra vez, es bueno tenerte aqu,

Zoe, y si necesitas algo, solo dmelo a m o a Marlene y lo arreglaremos de
inmediato.
Casi haba desaparecido de la vista cuando de repente se volvi.
Oh, olvid mencionarlo. Tu madre quera que os dijera que la cena

estar lista en breve, as que me dara prisa.
18
GRUPO KGI
Captulo 3
Joe se recost contra uno de los escritorios de la sala de control y

observ a los equipos que estaban repartidos por toda la habitacin,
incluyendo los dos nuevos reclutas, Ryker Sinclair y Allie Jacobs. Ryker se
haba unido al equipo de Joe y Nathan, un hecho que encantaba a los
hermanos gemelos. Ryker haba servido en el ejrcito con ellos, y tanto
Joe como Nathan confiaban en l con sus vidas, y las de sus otros
compaeros de equipo, Swanny, Edge y Skylar.
Allie haba sido una sorpresa, cuando menos. Era una explosiva bola
de fuego en un paquete muy pequeo. Slo la mirada en la cara de Rio
cuando le haban presentado a su nuevo miembro de equipo potencial
haba valido la pena. Menos de una hora ms tarde, despus de haber
puesto sobre sus traseros no slo a Rio, sino a Terrence, la mano derecha
de Rio y un tipo gigante, el escepticismo de Rio se haba convertido en
respeto en un nanosegundo. Y despus de su habilidad en el campo de
tiro y de una demostracin de sus conocimientos para desactivar
artefactos explosivos de forma rpida y eficiente, todos en el KGI se
haban convencido de que era una recluta inmejorable y estaban
agradecidos de haberla conseguido antes de que lo hiciera otra agencia.
Todos los elementos de un hallazgo increble estaban all, pero haba

algunas preguntas en cuanto a si sera una perfecta gilipollas. Allie estaba
rgida y pareca incmoda por la fcil camaradera de los miembros de los
equipos del KGI, pero todos estaban dispuestos a concederla el beneficio
de la duda. Pudiera ser que simplemente estuviera nerviosa e inquieta en
un nuevo entorno.
Sam, su hermano mayor y fundador del KGI, mir el reloj con clara
confusin.
Alguien sabe algo de Steele? No suele llegar tarde a una reunin.
Los dems parecan tan sorprendidos como Sam. Los miembros del
equipo de Steele se removieron, pero permanecieron en silencio, con la
preocupacin brillando claramente en los ojos de Dolphin.
Y si le ha pasado algo? hizo la pregunta que todos se estaban

haciendo.
En respuesta, Sam cogi su mvil y presion una tecla justo cuando

se abri la puerta de la sala de control y todos se volvieron para ver a
Steele all, con los ojos vidriosos, con el aspecto de no tener ni idea de
dnde estaba ni quin era.
Estaba a punto de informaros, preocupones, que Steele cruz la

puerta de seguridad hace sesenta y dos segundos exclam con
indiferencia Donovan, el gur residente de la tecnologa.
19
GRUPO KGI
Los ojos de Joe se estrecharon cuando Steele sigui all, con los ojos
fijos, aparentemente sin darse cuenta de la presencia de nadie ms.
Hola, to, ests bien? pregunt Joe.
P.J. Coletrane dio un paso adelante y puso una mano en el brazo de

Steele.
Oye, qu pasa, Steele?
Cole se movi detrs de su esposa, P.J., tambin extendiendo una

mano hacia Steele como si temiera que su lder de equipo fuera a caerse
de bruces justo all y en ese mismo instante.
Maren est embarazada otra vez explic en un tono aturdido.
La sala estall en gritos y felicitaciones, y una ronda de palmadas en

la espalda llev a Steele de un lado a otro entre los muchos miembros del
KGI mientras l intentaba mantener el equilibrio.
Santa mierda Steele solt cuando el alboroto se calm. Est

embarazada. Otra vez.
Todo el mundo se ri, pero la expresin de Steele era de seriedad

total y... miedo. Se pas la mano por el rostro mientras los dems
intercambiaban miradas divertidas. Antes de Maren, el apodo de Steele
haba sido Hombre de Hielo. Sin emociones. Antisocial. Viva slo para su
trabajo y su equipo. Seco y no demasiado comunicativo en lo ms
mnimo. Era ms un tipo de las acciones hablan ms fuerte que las
palabras. No se trataba de una cualidad que no se apreciara en su
organizacin.
Oye, ella es dura Garrett, el segundo hermano mayor de Joe,

dijo en un esfuerzo por consolar al confundido lder de equipo. Despus
de todo, ella ha sobrevivido, pateando culos mientras lo haca. Tener un
nio otra vez ser un paseo por el parque.
No creo que yo pueda sobrevivir otro embarazo estall Steele, la

mirada enloquecida de sus ojos se intensific.
Surgi otra ronda de risas, pero los que ya padres de la habitacin

le echaron miradas de simpata y comprensin. Jess, las filas del KGI se
haban convertido en una fbrica de bebs regular. Joe envi a su gemelo,
Nathan, una mirada nerviosa y Nathan, que normalmente le tomaba el
pelo por ser el ltimo soltero que quedaba y su madre le tena en la mira,
le devolvi una mirada igualmente inquieta.
Confa en m, no mejora despus de casarse murmur Nathan.

Pens que eso hara que mam me dejara en paz y se centrara
permanentemente en ti hasta que sucumbieras y encontrases a la nica,
pero ahora ella est dejando pistas sobre cundo Shea y yo le daremos un
nieto. Dios mo. Ella ya tiene nueve por lazos de sangre o de la familia
adoptiva. Pens que al menos lo dejara con el quinto!
20
GRUPO KGI
Joe mir a su hermano con expresin de disgusto.
Estupendo. As que me ests diciendo que, adems de mam

acosndome da y noche sobre encontrar una mujer joven y agradable con
la que casarme, una vez que eso suceda, y no estoy diciendo que vaya a
ocurrir en cualquier momento pronto, ella simplemente seguir hasta
llenar una maldita guardera?
Parte de su horror debi reflejarse en su cara porque su gemelo se

ri hasta que empez a respirar con dificultad.
S, eso es lo que pasa.
Y, obviamente, tampoco termina despus de uno seal Joe.

Estuvo presionando a Sam y Sophie para que tuvieran otro. Ya est
insinuando acerca de que Sarah tenga otro beb, y Kelsey apenas tiene
un ao! Los pobres Sam y Sophie probablemente estn oyendo hablar del
beb nmero tres ahora que Grant tiene catorce meses.
Oh, no siento lstima por Sam dijo Nathan con irona. Sophie
tiene mi simpata porque no hay nada que a Sam le guste ms que ella
pase los prximos aos haciendo bebs. Probablemente l y mam
coordinen su ofensiva y se alen contra la pobre mujer.
Tal vez las noticias del embarazo de Maren apacigen a mam y la

distraigan por lo menos durante unos meses replic sarcsticamente.
Nathan se burl.
Como si fuera a ocurrir!
Volvieron a centrarse en los acontecimientos de la sala justo a

tiempo para ver a Steele caer en una silla que otro miembro de equipo,
Renshaw, haba acercado deprisa y colocado cerca de su lder de equipo.
Ella lo pas tan jodidamente mal durante su primer embarazo

Steele dijo confuso. Secuestrada, intimidada, manipulada, controlada,
viviendo con miedo por la vida de nuestro hijo todos los das de su
cautiverio. Temiendo constantemente que el hijo de puta la violara. No
coma ni beba de la forma adecuada porque tema que l hiciera dao a
nuestro beb. Luego, casi se muere en un helicptero y milagrosamente
sobrevive al accidente del helicptero que sigui. Luego est el hecho de
que me tuvo encima de ella durante veinticuatro/siete despus de todo
eso porque estaba tan aterrorizado de que si estaba fuera de mi vista
siquiera un minuto la perdera de nuevo. Y el parto. Jess, el parto fue
eterno! Tuvo tanto dolor, y ahora va a pasar por todo esto de nuevo? Y
si algo le sucede a ella o a nuestro hijo? No sobrevivira. Ella es mi vida.
Toda la sala era incapaz de hablar y todos se quedaron mirando

boquiabiertos al jefe de equipo que a menudo haba sido considerado ms
robot que hombre. Haba dicho ms en los ltimos minutos de lo que
21
GRUPO KGI
haba dicho en casi la totalidad de su liderazgo de uno de los equipos del

KGI.
Y te preguntas por qu evito la fina institucin del matrimonio

dijo Joe en voz baja. Mrale. Es un maldito caso perdido y ese hombre
nunca pierde el control. Jams. Excepto cuando tiene algo que ver con
Maren o con Olivia. Quin coo se apuntara voluntariamente para toda
una vida de constante preocupacin, estrs y ansiedad?
Nathan dirigi a su hermano una mirada que, de inmediato, le hizo

sentirse inadecuado, ignorante y, si era completamente honesto,
envidioso como el infierno.
Porque no puedo imaginar mi vida de ninguna otra manera

respondi su hermano simplemente. Saber que Shea es ma, que me
ama y que la amo ms que a la vida? Bueno, hace que valga la pena cada
preocupacin, cada miedo, cada momento paralizante de terror. Si tuviera
que volver a hacerlo, no cambiara nada. Volvera al infierno y que esos
sdicos hijos de puta me torturaran, porque si no fuera por eso, ahora no
tendra a Shea.
Joe se qued en silencio ante el voto tranquilo y apasionado de su

hermano. Haba visto a Nathan en su punto ms bajo y en el ms alto.
Shea le haba trado de regreso. Haba devuelto a Joe algo valioso. Su
gemelo, ese vnculo ahora ms fuerte que nunca, sobre todo porque ese
vnculo teleptico tan especial que compartan Nathan y su esposa se
extenda a Joe. Haba sorprendido tanto a Joe como a Shea, pero ahora no
lo querra de otra manera. Le haca sentirse ms cerca de su hermano
cuando, de otro modo, se habra sentido dejado de lado, excluido de algo
tan precioso y que le haba cambiado la vida. Le reconfortaba saber que
Shea poda llegar a l si ella o su hermano estaban en peligro o
necesitaban ayuda.
Maren va a estar bien exclam Ethan. Esa mujer es una

luchadora. Todas nuestras mujeres son luchadoras. T mismo lo dijiste.
Ella ya ha sobrevivido lo peor. Disfrtalo, to. Slo se vuelve cada vez ms
dulce de aqu en adelante. No puedes obcecarte en el pasado o te comer
vivo. Acptalo de alguien que lo sabe bien.
Steele mir al hermano de Joe, Ethan, entendindole al instante, su

expresin volvindose ms seria ante el recuerdo de lo que l y su esposa,
en particular Rachel, haban soportado y dnde estaban ahora. Ms
fuertes que nunca. Rachel era una superviviente. Una superviviente
malditamente feroz que se haba negado a abandonar. Joe nunca haba
admirado a nadie en su vida tanto como admiraba a sus dos cuadas,
Rachel y Shea. Las dos haban soportado lo inimaginable por sus
hermanos.
La expresin de Steele era afligida cuando volvi a mirar a Ethan.

Otra muestra poco caracterstica de sus emociones generalmente
cerradas.
22
GRUPO KGI
Dios, sueno como un idiota.
Ethan sonri.
No. Todos necesitamos que nos recuerden lo afortunados que

somos y que no nos volvamos locos por preocuparnos por lo que pueda
pasar, o por errores o cosas sobre las que no tenemos ningn control.
Sam se aclar la garganta.
Si la crisis de la maana ha terminado, tal vez podamos volver al

trabajo?
Steele le lanz una mirada de disgusto, pero pareci aliviado al

alejar la atencin de l.
Contine, oh amo y seor dijo Donovan con irreverencia.

Tengo una cita con mi esposa y mis hijos a la que me gustara acudir
antes de, digamos, la prxima semana.
S, los negocios como de costumbre una vez ms. Un suspiro de

alivio pareci asentarse sobre la habitacin. Acabar con la mierda, atrapar
a los malos, recibir disparos, nada de eso era tan incmodo como ser
testigo de crisis emocionales de hombres y mujeres que se ganaban la
vida siendo los mejores cabrones.
Como la mayora ya sabis, o al menos los que se han molestado

en prestar atencin empez Sam, haciendo otra divertida pulla a ciertos
miembros de sus equipos hemos contratado a dos nuevos reclutas. Todo
el mundo, os presento a Ryker Sinclair, hermano de Eden y de Hancock.
Un gruido colectivo de buen humor son ante el nombre de su una

vez archienemigo que, al igual que Steele, haba dado una imagen de una
mquina fra, sin emociones, cuyo nico objetivo era cumplir la misin,
pero que, sin embargo, se converta en un hombre que perda la jodida
cabeza si a su nueva esposa se le tocaba un pelo.
Y esto es lo que la madre y las cuadas de Joe queran para l?

Con esto ltimo, lo dejara para otro momento. Un momento a muy largo
plazo que no tena prisa de que llegara. Le gustaba su vida cuerda tal y
como era. Cuerda. Muchas gracias.
Se unir a Skylar, Edge, Swanny, el equipo encabezado por

Nathan y Joe.
Ryker ech una sonrisa.
Swanny, deberas saber que mi hermana ha amenazado con

patearme el culo a menos que cuide de su amado marido y me asegure de
que nunca vuelva a casa sin alguna parte del cuerpo.
Swanny puso los ojos en blanco.
23
GRUPO KGI
S, bueno, te vas a librar fcilmente. Ella me describi con todo

detalle qu me va a suceder si su precioso hermano recibe el ms mnimo
rasguo. Maricn.
Allie frunci el ceo, arrugando sus facciones en una feroz expresin

de desaprobacin.
Alguno de vosotros va a hablar en serio o he firmado para

trabajar en un circo? Pens que este trabajo consista en ser una mquina
bien engrasada, entrenando al ms alto nivel y aceptando misiones que
cambiaran la vida de otros para siempre.
Le lanzaron ms de una mirada de sorpresa, pero Rio slo sonri, al

igual que el resto de su equipo.
Te dije que ella encajara en tu grupo de gruones antisociales

dijo Sam sin inmutarse.
Ante ese comentario, la expresin de Allie se volvi an ms

indignada. Puesto que ya haba acabado con la mitad de sus traseros en
un mano a mano, los ms cercanos a ella retrocedieron con cautela y la
miraron con cuidado.
Slo te estn tomando el pelo, Allie la calm Skylar, aunque Joe

poda decir que los comentarios de Allie la haban molestado. No
podemos estar serios todo el tiempo o este trabajo nos comera vivos.
Creo que encontrars que nuestro sentido del humor, o la falta de l en
algunos casos concretos, no afecta de ninguna manera a nuestra
capacidad de patear algn culo serio cuando es necesario.
Hooyah! Ethan y Cole exclamaron al mismo tiempo.
Lo siento si te ofendiste por nuestra forma de soltar vapor

respondi Donovan en serio. Pero lo que dijo Sky es cierto. Cuando nos
enfrentamos a la muerte en cada misin que aceptamos, aprendemos a
vivir al da y no nos preocupamos por los y si. Sabemos que cada vez
que dejamos a nuestras mujeres, maridos o seres queridos, podra ser la
ltima vez que les vemos. Todo el mundo gestiona la presin a su manera
y tratamos de no juzgar a menos que est completamente fuera de lugar.
La mayora de nosotros hemos estado juntos mucho tiempo y nos hemos
visto unos a otros en la mierda que destruira a otros, o les hara
abandonar y simplemente se alejaran. Te elegimos porque eres la mejor
nueva recluta que hemos contratado, con habilidades que no solo
necesitamos sino que nos harn an mejores como equipo. Nada en esta
organizacin es sobre una sola persona. Tomando prestada una frase que
oirs a menudo por aqu, vivimos y morimos por el equipo. Y eso significa
que ni uno de nosotros est ah fuera solo o sola. As que espero que no te
hayamos dado la impresin equivocada. De verdad que no queramos
faltarte al respeto, y espero que elijas permanecer a nuestro lado.
S, por favor gru Garrett. Nos patearas el culo si te

enfrentaras a nosotros.
24
GRUPO KGI
Por un breve segundo, Allie sonri. Guau, y su cara ni siquiera se

quebr. Maldita sea, pero cuando no estaba tan jodidamente seria y tena
esa expresin contrada, era una mujer guapa. Cabello negro liso, piel
cremosa y ojos bonitos, parte de su herencia asitica. Cuando sonrea, era
como si todo su rostro se transformara, y Joe no era el nico afectado.
Otros estaban igualmente aturdidos mientras miraban a su ms nueva
guerrera. Tal vez todava haba esperanza para ella. Iba a tener que
relajarse rpidamente, o este trabajo se la comera viva y la escupira.
Lo siento contest ella sinceramente. Digamos que mis ltimos

compaeros de equipo no eran exactamente un grupo ideal de personas
con las que trabajar. Hablaban demasiado de mierda de la que no tenan
jodidamente derecho a hablar. Si hubieran hablado menos y de verdad se
hubieran ocupado de hacer su maldito trabajo, no habra ido a mi ltimo
trabajo con ellos y luego se habran visto obligados a tomar una
prolongada licencia que result en que nunca volvieron.
Eso es simplemente jodido Terrence gru.
P.J. se adelant y puso una mano sobre el brazo de Allie, un gesto

sorprendente ya que P.J. no era exactamente conocida por ser del tipo
clido y carioso.
Confa en m, Allie. No hay gente mejor para tener a tus seis. Yo

debera saberlo. Hablarn de mierdas, s, pero siempre te cubrirn la
espalda, y puedes confiar en ello, aunque no confes en nada ms.
Allie parpade ante su ferocidad, pero luego estudi la fuerza de su

mandbula y asinti con la cabeza, lo que indic a Joe que ella se
reservaba su opinin.
Lo har breve y conciso ya que ya hemos superado ese punto

Sam murmur. Steele, me gustara que tu equipo y t os quedarais un
par de semanas en la base para ayudar a entrenar a los nuevos reclutas.
Tanto el equipo de Rio como el equipo de Nathan y Joe llevarn a cabo
todos los ejercicios de entrenamiento aqu, y podemos dividirnos segn la
especialidad y entrenar uno a uno, adems de hacer ejercicios en equipo.
No solemos disponer de mucho tiempo libre entre asignaciones

coment Garrett, sigui hablando despus de Sam. Y planeo seguir
disfrutando de mi tiempo con mi esposa e hija mientras dure la calma. Por
tanto, nos reportaremos para entrenar cuatro horas por las maanas de
lunes a viernes, o por lo menos hasta que las cosas se vayan a la mierda
y nos llamen.
Alguien te ha dicho alguna vez lo optimista eres? gru

Nathan.
Y Sam aadi, con una sonrisa en sus labios. Tengo un regalo

especial para todos vosotros. Allie liderar un curso de capacitacin sobre
explosivos: desmantelamiento e inhabilitacin, cmo saber cundo ests
25
GRUPO KGI
jodido y cuando no lo ests. Baker, t de todos nosotros deberas

apreciarlo.
Oh, iros todos a la mierda gru Baker. Joder. Fue una vez y
fue hace siglos! Dejadlo ya.
Las cejas de Allie se levantaron interrogantes.
Te lo contar ms tarde le prometi P.J. con una sonrisa maligna

en direccin a Baker.
Oye, no todo fue malo defendi Renshaw. Al final, el jefe y

Maren terminaron juntos.
Por qu tengo la sensacin de que va a ser una maldita larga

historia? pregunt Allie con resignacin. Alguna vez hablis en serio
de algo?
La habitacin se llen de risas.
Todas son historias largas dijo Skylar, con los ojos brillando de
alegra. Y yo ni siquiera he estado aqu tanto tiempo como la mayora.
Somos serios dijo Joe en voz baja dirigida a Allie. Somos

serios sobre que no nos jodan y morir. Eso debera ser todo lo serio que
necesitas.
Allie elev una ceja y l podra jurar que le trat con desdn. Skylar
not la interaccin y su expresin se oscureci. P.J. atrap la mirada de
Skylar y las dos mujeres permanecieron en silencio durante un largo rato,
con su disgusto evidente. Mierda. Si Joe fuera Allie, se estara meando de
risa ahora mismo. Tener a una de las dos mujeres en su trasero sera lo
suficientemente intimidante. Pero Skylar y P.J. juntas? Si un hombre
adulto no temblaba de miedo por esa doble amenaza, entonces era un
jodido idiota. Esperaba, por el bien de Allie, que se quitara la espinita que
tena clavada, o ms bien la losa que llevaba encima, muy rpido o las
cosas se pondran feas.
Rio, vas a traer a Grace y a Elizabeth de visita? pregunt

Donovan con una sonrisa.
Rio le dirigi una mirada que sugera que era un idiota. Pero ni
siquiera se dign a dar una respuesta. Hizo un gesto para que su equipo
formara filas y simplemente salieron de la sala de control.
Joe ri entre dientes.
Nunca se puede acusar a Rio de no ser coherente.
Ella es buena dijo Garrett, con la mirada fija en la puerta

cerrada por donde Rio y su equipo haban salido unos segundos antes con
su nueva recluta. Jodidamente buena. Encajar perfectamente en el
equipo de Rio. Si la qumica es adecuada. Contratar un nuevo recluta es
26
GRUPO KGI
como jugar a la lotera en cuanto a lo bien que van a encajar con su

equipo. Sus habilidades no estn en cuestin, de lo contrario no les
contrataramos. No se trata slo de habilidades. Un recluta tiene que
encajar perfectamente en su equipo o todo se va a la mierda rpido. Pero
juro que es como el destino o alguna mierda cursi que no entiendo,
porque no podramos haber encontrado un mejor ajuste para Rio y su
equipo que Allie incluso si hubiramos creado una lista completa, un perfil
de personalidad, o lo que sea. Es como si hubiera cado un maldito regalo
en nuestro regazo y, por extrao que sea, no voy a perder el tiempo
pensando en la improbabilidad estadstica de encontrar un recluta que
encajara en un equipo que no le importa nada y lo que hace se hace a su
manera o no se hace, pero que consigue hacer el trabajo cada maldita vez
sin importar qu, y que disfruta muchsimo de lo que conseguimos. Como
golpear a los malos, no hacer prisioneros o algo as.
Surgieron una serie de carcajadas y Joe puso los ojos en blanco.
To? Acabas de desperdiciar una tonelada de tiempo pensando en

la improbabilidad estadstica de encontrar a Allie.
Garrett frunci el ceo.
Vete a la mierda. Ya terminamos? Me gustara pasar lo que

queda del da con mi esposa e hija. Ya anda. Podis creer esa mierda? Es
un genio. Claramente lo ha heredado de su madre. No hay un beb ms
inteligente en el mundo.
Gruidos reemplazaron las primeras risitas y varias miradas se

elevaron al cielo como si pidieran misericordia. Joe tambin estaba listo
para marcharse, pero no por las razones por las que todos los dems
estaban ansiosos por correr a casa. Un hombre soltero solamente poda
aceptar, en un mismo da, una cantidad de tonteras sobre el hogar y la
domesticidad juntos con una jodida tonelada de retrica sensiblera y
embarazosa. Y sin embargo, la perspectiva de regresar a la casa donde
ahora l era el nico ocupante no tena ningn atractivo real. Tal vez fuera
a tomar una cerveza, pero de nuevo, ira solo porque todos sus hermanos,
por no hablar de la mayora de los dems miembros del KGI, estaban
felizmente fuera del mercado y preferan ridculas charlas de bebs y
jactarse de que sus hijos eran los bebs ms brillantes que existan como
para salir con los chicos y tomar una copa. O tres.
Tal vez Skylar y Edge estaran de acuerdo para un descanso de la

exhibicin de adultos perdiendo su jodida cabeza durante una reunin. Y
si Skylar y Edge no queran, Dolphin siempre estaba dispuesto a pasar un
buen rato. Al igual que Joe, Dolphin era soltero y no mostraba signos de
asentarse... nunca. Joe no era muy aficionado a ir de fiesta, prefera pasar
su tiempo con su familia, incluso si le volvan loco por su soltera, pero las
hazaas de Dolphin eran legendarias y mantena a su equipo, as como al
resto del KGI, regularmente divertidos con sus juergas nocturnas.
27
GRUPO KGI
Ni siquiera se dio cuenta de que estaba sacudiendo la cabeza hasta

que capt a Nathan mirndole con curiosidad antes de preguntar:
Todo bien, hermano? Por qu ests sacudiendo la cabeza como

si quisieras ir a sacar la mierda de toda una organizacin terrorista?
En este momento, acabar con un grupo terrorista tena ms

atractivo que verse sometido a la exhibicin pica de crisis emocionales
que acababa de presenciar. Nunca antes se haba sentido como un
extrao en la organizacin fundada y dirigida por sus tres hermanos
mayores. Siempre haba sabido que, despus de su ltimo despliegue en
el ejrcito, se unira a sus hermanos y lo haba esperado con ansia. Le
haba encantado su tiempo en el ejrcito. Le haba preparado bien para
estar al nivel de los otros miembros del KGI, pero haba estado listo para
avanzar a la siguiente parte de su vida.
Ahora? Definitivamente, se senta incmodo, y una vez ms, una

sensacin de fastidio que se senta extraamente como envidia tiraba de
forma implacable de l. No estaba celoso de sus hermanos. Era feliz como
el infierno por ellos. Ni siquiera quera establecerse en algn momento
pronto. Tena tiempo. Cuando estuviera listo, estara preparado. Todos sus
hermanos haban sabido cundo encontraron a la nica. Antes de eso,
ellos, como l, estaban perfectamente contentos de ser solteros y estar
enfocados exclusivamente en hacer una diferencia y llevar ante la justicia
a los idiotas que la haban evadido durante mucho tiempo. Pero en el
momento en que sus mujeres haban entrado en sus vidas, todo haba
cambiado.
Joe no haba conocido a la nica. Por supuesto que tena citas. Su

vida sexual no le haca ser un putero, pero tampoco le faltaba compaa
cuando le apeteca. Pero ninguna de las mujeres con las que haba salido
haba provocado la feroz respuesta que haba presenciado, una y otra vez,
cuando sus hermanos encontraron a sus compaeras del alma.
Joder. Olvida la cerveza. Necesitaba algo un infierno mucho ms

fuerte. Y necesitaba salir de aqu rpido, porque se encontraba
considerando mierda como almas gemelas y el hecho de que no haba
encontrado la suya. Y eso ni siquiera era lo que quera ahora mismo.
Verdad?
28
GRUPO KGI
Captulo 4
Ests segura de que es una buena idea? Zoe pregunt a Rusty

en pnico mientras miraba desde la ventana del piso de arriba a las
docenas de personas reunidas en el patio trasero.
Cuando Rusty le haba dicho que toda la familia Kelly, incluso

aquellos considerados familiares fuera de los lazos de sangre, asistiran
hoy a una barbacoa en la casa de Frank y Marlene, Zoe se haba sentido
ansiosa y asustada. Haba venido aqu para esconderse, para pasar lo
ms desapercibida posible. Para estar en un lugar donde no tuviera que
preocuparse por ser descubierta hasta que a ella y Rusty se les ocurriera
un plan para su prximo movimiento.
Ahora se enfrentaba a lo que parecan ser por lo menos treinta

personas, si no ms, sonriendo, riendo, pasando un buen rato. Nios
jugando. Justo lo que pareca una familia real, o al menos lo que Zoe
imaginaba que era una familia real. Pero qu saba ella? No haba tenido
nada de esto mientras creca. Rusty era la primera amiga real que haba
hecho, la primera persona que pareca interesarse de forma sincera por
ella, y Rusty ciertamente haba llegado a medidas extremas, con una gran
posibilidad de poner en peligro su propia vida.
No slo senta terror por estar expuesta a tanta gente, sino que
tambin senta una envidia feroz, algo que no haba pensado que pudiera
siquiera sentir despus de haber aceptado sus circunstancias. Cmo
habra sido su vida si hubiera tenido... esto? Una familia cariosa y
devota. Feliz. Amorosa. Sonrisas y risas. Nada que ver con el ambiente
estril al que estaba acostumbrada.
Rusty desliz su mano sobre el hombro de Zoe y luego la gir,

llevndola a un fuerte abrazo.
Deja de estar nerviosa, Zoe. Sabes que nunca hara nada que te
pusiera en riesgo. Esta es mi familia. Son leales hasta la mdula. No son
chismosos, ni se entrometen en la vida de los dems. Sers bienvenida
como una invitada, como parte de la familia. Nadie te interrogar, ni nadie
hablar con extraos sobre ti o cualquier cosa que suceda dentro de
nuestra familia. Hemos aprendido bien la necesidad de ser discretos y
mantener el negocio familiar as. Familiar. A estas alturas, todo el mundo
sabe que he trado a un amiga a casa y ser mucho ms sospechoso que
pases toda la tarde escondida en nuestra habitacin que si bajas y te unes
y, Dios no lo quiera, de verdad te relajas y diviertes por una vez.
Necesitas esto, Zoe. Necesitas ver que la forma en que creciste no es
normal, no es cmo funcionan las familias. No puedo pensar en una mejor
manera para que lo veas que pasar la tarde con mi familia, que no har
nada ms que darte la bienvenida con los brazos abiertos.
Zoe suspir.
29
GRUPO KGI
S que tienes razn. Es slo que no estoy segura de que pueda

salir de esto sin tener una crisis total o parecer tan asustada que todo el
mundo sospechar inmediatamente de esta amiga que trajiste a casa
contigo.
Rusty se ech a rer.
Todo el mundo est bien familiarizado con mi... bueno, digamos

que tuve una racha rebelde de ms de un kilmetro de ancho durante los
primeros aos, y siempre he seguido mi propio camino. La diferencia es
que siempre tuve una red de seguridad a la que recurrir. Y eso es lo que
quiero que t tengas aadi con un tono ms serio. No hay ni una
persona all abajo que no te protegiera con su vida.
Zoe la lanz una mirada escptica.
Soy una extraa, Rusty. No soy de la familia, aunque sigas

insistiendo en lo contrario. Por qu diablos arriesgaran algo por alguien
que ni siquiera conocen?
La expresin sombra de Rusty desapareci cuando la risa escap,

sus ojos brillaban de alegra.
Amiga, eso es lo que hacen. Arriesgan sus vidas por personas que
nunca han conocido. Ya he hablado de esto contigo. La organizacin que
crearon se ocupa de rescatar y proteger, buscar venganza. Son los
mejores, cario. Pero no lo sabrs a menos que salgas de tu escondite y
te unas a la fiesta. Y, bueno, odio sacar la artillera, pero si no vienes
conmigo, entonces Marlene va a subir y arrastrarte fuera y, confa en m,
nadie le dice que no a Marlene. No ser mala, Dios, esa mujer es una
santa, pero de repente te encontrars haciendo exactamente lo que ella
quiere y despus te sentirs perpleja, porque ni siquiera recordars cmo
lo logr, pero te encontrars obedeciendo, como el resto de la familia, y
hars exactamente lo que ella decida.
Los ojos de Zoe se cerraron por un breve instante y luego cuadr los
hombros.
Tienes razn. Estoy siendo estpida, asustada e irrazonable. Estoy

cansada de ser un ratoncillo tmido. Dios, odio a la persona en la que me
he convertido.
Nunca es demasiado tarde para cambiar, cario respondi

Rusty, su expresin suavizndose con amor y comprensin. Lo s mejor
que nadie. Puedes llegar a ser quien quieras. Slo tienes que dar ese
primer paso para recuperar tu vida. Convertirte en quien quieras ser.
Nunca es demasiado tarde para lograr tus sueos y vivir la vida que
siempre has deseado. Slo tienes que olvidar el pasado y no permitir que
controle el presente. Y tu futuro. Eres inteligente, divertida y bonita. Eres
compasiva, amable y desinteresada. No puedes decirme que tu padre o
ese imbcil que te foll son los responsables de esos rasgos. T hiciste esa
eleccin, a pesar de no haber conocido otra manera. Eres tu propia
30
GRUPO KGI
persona y nada de lo que ellos hayan hecho cambia eso. A menos que los
dejes.
Creo que puedes quitar inteligente de tu lista de mis virtudes

dijo Zoe con una mueca. Soy idiota. Una idiota total. Y tienes razn.
Ojal te hubiera tenido como amiga mientras creca. O tal vez no, ya que
eso significara que habras estado expuesta a la vida que yo tena. Pero
me alegro de que ahora seamos amigas. No s por qu no te has desecho
de mi culo quejicoso y te has alejado. Has arriesgado mucho para
ayudarme y estoy actuando como una nia desagradecida.
Los ojos de Rusty se estrecharon y Zoe pudo sentir que su amiga

estaba a punto de lanzarse a una severa conferencia sobre ser tan dura
consigo misma. As que slo levant la mano para detener la inevitable
diatriba y luego levant la otra en rendicin.
Voy, voy. Me das un minuto por lo menos para que est

presentable?
Rusty la mir dudosa.
De acuerdo, pero tienes cinco minutos. Si no ests abajo en ese

tiempo, entonces voy a enviar a Marlene a por ti, y que Dios te ayude
entonces. No le importar si ests en ropa interior. Te arrastrar por las
escaleras a patadas y gritando y despus te presentar con orgullo a cada
uno de los miembros de su extensa familia y decretar que t ahora eres
de la familia.
El rostro de Zoe debi reflejar su horror porque Rusty se ri.
Slo estoy exagerando un poco dijo Rusty entre risitas. Al

menos te dara tiempo para vestirte. Todo lo dems? No tanto, y te
arrastrar abajo de la manera ms dulce posible, pero seras incapaz de
resistirte, as que sugiero que te pongas en marcha. Adems, con la nueva
t, todo lo que tienes que hacer es ponerte un par de pantalones
vaqueros, un top lindo y peinarte. Ves cunto ms fcil te he hecho la
vida? No ms maratones de maquillaje de una hora, de pelo
perfectamente arreglado y parecerse a la esposa de un agente de Wall
Street. Debes estar lista en tres minutos, mximo!
Sal de aqu antes de que te estrangule murmur Zoe. Ya he

dicho que voy a bajar Entonces la ansiedad apret su pecho y se mordi
el labio inferior. Me esperars, verdad? De ninguna manera quiero
entrar en esa multitud por mi cuenta actuando como si perteneciera.
Tendra un ataque al corazn.
Los ojos de Rusty brillaban con comprensin y compasin.
Te esperar abajo junto a las escaleras, pero si una de nosotras

no aparece enseguida, Marlene va a venir a ver por qu diablos estamos
aqu arriba cuando todo el mundo est ah abajo.
31
GRUPO KGI
Est bien, baja, apacguala. Te juro que estar abajo en los tres
minutos que dices que me llevar ponerme presentable. Sin embargo, me
niego a mirarme en un espejo, porque si eso sucede, entrar en el modo
de crisis cuando no reconozca a la persona que me mire.
La persona que te mire es preciosa, Zoe dijo Rusty

suavemente. Tienes una belleza natural que brilla y destaca en una
habitacin llena de gente. La persona que eras antes era falsa. Un papel
que estabas representando, sin permitir jams que se vea a la verdadera.
He visto a esa persona y es preciosa. Adems, aqu nadie te ha visto en el
modo completo con ropa de diseador y chic. Creme. No te dejara
avergonzarte delante de mi familia. No te dejara aparecer de una manera
que te avergonzara o te hiciera sentir mal. Podras confiar en m? No eres
la mueca sin emociones, perfectamente confeccionada que tu padre
insisti en que te convirtieras.
Zoe dio a Rusty un ltimo abrazo, sujetndola con fuerza, con

lgrimas quemando los bordes de sus prpados.
Eres la mejor amiga que he tenido susurr.
Lo mismo digo dijo Rusty, retrocediendo, sus ojos

sospechosamente brillantes, aunque apart rpido su mirada como si se
avergonzara de que Zoe viera su emocin.
Pero Zoe conoca suficiente del propio pasado de Rusty para saber
que Rusty haba soportado una vida mucho ms dura al crecer, y Zoe se
avergonz de que estuviera armando tanto jaleo y actuando como si
hubieran abusado de ella. Era raro que las verdaderas emociones de Rusty
fueran evidentes en sus ojos o en su expresin, pero Zoe saba lo
profundamente que senta su amiga, lo grande que era su corazn y lo
cariosa y compasiva que era.
Fuera rega Zoe, de repente invirtiendo los papeles y

empujando a Rusty para que pudiera terminar de vestirse. No queremos
que Marlene nos arrastre por las escaleras por las orejas a las dos.
Rusty se ech a rer, pero no dud de que Marlene hiciera justo eso.
Estar esperando abajo y no me separar de tu lado cuando nos

enfrentemos al pelotn de fusilamiento esto, quiero decir a la familia
Rusty se apresur a corregirse con una sonrisa en la cara.
Segundos despus, Zoe estaba sola y escogi de forma frentica la

ropa que Rusty haba comprado para ella. Luego pens en lo que Rusty
llevaba puesto. Tenan aproximadamente la misma edad, Zoe era dos
aos mayor pero lo suficientemente cerca como para que se esperara que
llevara lo que usaran todas las jvenes de veinte aos. O al menos eso
esperaba.
Era triste que no tuviera ni idea de qu ponerse cuando todo su

vestuario y apariencia haba sido impuesto durante tanto tiempo. Al final
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GRUPO KGI
se puso un par de pantalones vaqueros decorados con adornos y diseos

bordados y un modesto top que estaba un paso por encima del estilo
grunge, como Zoe lo llam, es decir, una camiseta para ponerse en casa
cuando uno no esperaba compaa. Luego desliz los pies en un par de
chancletas brillantes que tena que admitir que le gustaban.
Las uas de los pies estaban recin pintadas, gracias a una noche de
chicas y a una sesin de pintura de uas entre ella y Rusty, y brillaban de
un color rosa fuerte que la haca sentirse un poco... atrevida.
Se cepill el pelo mucho ms largo ahora, optando por dejarlo fluir

por la espalda, ya que no tena tiempo para hacer uno de esos recogidos
lindos y desordenados que Rusty le haba enseado a hacer, y escogi un
sencillo par de aros baratos, riendo en silencio al pensar en la
exageradamente costosa coleccin de joyas que haba empeado para
disponer de dinero, ya que dejar un rastro de papel, segn palabras de
Rusty, era simplemente estpido.
Mientras Zoe simplemente habra llevado los artculos a una tienda

de empeos local, Rusty haba dado un largo suspiro de sufrimiento y
luego le explic lo fcil que podra ser descubierta su ubicacin y cmo
podran identificarla a travs de las joyas, ya que todas se las haba dado
su padre. En lugar de eso, haban hecho un largo viaje hasta Atlanta
donde haban empeado las joyas y, en un esfuerzo por confundir ms a
cualquiera que siguiera a Zoe, le haban comprado un billete de autobs a
Nueva York, al otro lado del pas del destino del billete de avin que
haban comprado a su nombre. Rusty haba explicado que sera muy fcil
determinar que Zoe nunca haba estado en ese vuelo, pero retrasara un
poco a sus perseguidores. Sin embargo, su presencia en un autobs,
especialmente teniendo en cuenta el hecho de que Rusty le haba hecho
presentar su billete y abordar el autobs, slo para bajarse antes de su
partida, sera mucho ms difcil de determinar, con suerte llevando a
cualquiera que la buscara a Nueva York.
Zoe tena que admitir que Rusty tena todo controlado. Haba
pensado durante mucho tiempo que la otra mujer era un maldito genio,
pero esto lo aseguraba. Rusty no era slo astuta o incluso
acadmicamente inteligente, lo que sin duda haba demostrado. La mujer
tena un cerebro similar a un ordenador, calculando todas las posibilidades
y preparndose para el mayor nmero posible.
Zoe se consideraba una mujer inteligente, aunque la evidencia

actual demostrara que era la mujer ms tonta que jams haba existido,
pero no poda estar a la altura ante la aguda mente de Rusty, y de sus
impresionantes habilidades tecnolgicas. Tal vez podra aprender por
smosis, absorbiendo tanto conocimiento de Rusty como fuera posible
antes de que fuera el momento de seguir adelante.
El pensamiento la llen de una tristeza instantnea. Ni siquiera

haba conocido a la extensa familia de Rusty, pero la idea de dejar a su
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GRUPO KGI
mejor amiga, a Marlene y a Frank, que haban sido muy amables y

generosos con ella, ya la hacan sentirse sola y asustada.
Sabiendo que si no bajaba las escaleras ahora, Rusty y Marlene

irrumpiran en su habitacin para arrastrarla abajo, se dio a toda prisa una
ltima mirada en el espejo, a pesar de su promesa de no hacerlo, y qued
aturdida por el resultado. No, no se pareca a ella... a su antigua ella.
Pareca casi... bonita.
Borrando la mirada de sorpresa de su rostro y luego poniendo una

serena sonrisa que no mostraba nada de su agitacin interior, se apresur
a bajar las escaleras, donde encontr a Rusty golpeando el pie con
impaciencia.
Gracias a Dios murmur Rusty. Slo puedo distraer a Marlene

poco tiempo, sabes? Afortunadamente, otro de sus nietos acaba de
llegar, por lo que nos dio un poco de tiempo extra antes de ella acorrale al
ltimo de los reticentes.
Rusty le dirigi una mirada de evaluacin.
Ests lista?
Zoe respir hondo, con la certeza de que cualquiera podra ver que
su corazn lata rpidamente contra su pecho, y asinti.
Rusty tom su mano y la apret.
Te ves preciosa, Zoe. Pareces... t.
Bien, gracias a Dios provoc Zoe. Odiara parecerme a alguien

ms.
Rusty sonri y luego se agarr del brazo de Zoe y la condujo hacia

las puertas francesas que llevaban a la terraza trasera.
Recuerda todo lo que ensayamos. Mantenlo simple y ligero. No te

desves del guin murmur Rusty. Aunque no tienes nada que temer
de nadie aqu, se darn cuenta de cualquier discrepancia de tu historia.
Estn entrenados para hacer eso. Tienen buen ojo para los detalles y no
se les pasa nada.
Rusty la haba acribillado de modo incesante sobre los detalles de su

nueva identidad y su pasado inventado. Tanto es as, que Zoe poda
recitarlas en su sueo. Pero ahora, su confianza se debilit al escuchar a
Rusty hablar de cmo sus hermanos estaban entrenados para detectar
discrepancias, deslices, inconsistencias.
Oh, Dios mo, no puedo hacer esto dijo, parando en seco a

Rusty.
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GRUPO KGI
Su corazn lata tan deprisa que estaba a punto de salir de su

pecho. Poda sentir que sus vas respiratorias se estrechaban y saba que
si trataba de hablar, todo lo que saldra sera una sibilancia inaudible.
Y si me equivoco? pregunt ella en un susurro confuso y

aterrorizado, su mirada yendo de derecha a izquierda para asegurarse que
nadie las escuchaba.
Reljate dijo Rusty, de manera tranquilizadora. Mantenlo

sencillo, recuerdas? Cuanto ms complicado lo hagas, ms probable ser
que te contradigas. Cntrate en generalidades y no en cosas concretas.
Ellos valoran su propia privacidad demasiado para meterse en la de los
dems. Ahora vamos. La gente ya est empezando a mirar. Tengo que
presentarte a todos.
Su pulso an se agitaba de forma salvaje, se dej llevar por Rusty,

pegando la serena sonrisa en su rostro que haba practicado innumerables
veces ante el espejo hasta que saba exactamente cmo se senta y poda
hacerlo sin ver los resultados para saber si era convincente.
Marlene se apresur, sonriendo mientras envolvi primero a Rusty y

luego a Zoe en un enorme abrazo. Zoe cerr los ojos, saboreando el
agarre de Marlene y, por un momento, fantaseando que sa era su vida.
Su familia. Su madre.
Cualquiera pensara que Marlene no las haba visto en semanas,

mucho menos una hora antes, pero pareca tratar a toda su familia igual
y, bueno, con las historias que Rusty le haba contado de todo lo que su
familia haba pasado en los ltimos aos, Zoe no poda culpar a Marlene
por hacer que cada momento contara. Quin saba cundo sera la ltima
vez que Marlene abrazara a uno de sus hijos, nueras, nietos o
descarriados adoptados, como haban sido etiquetados, aunque Marlene
vehementemente desaprobaba que cualquiera de sus polluelos fueran
llamados descarriados.
Los Kelly obviamente apreciaban cada minuto de sus vidas y

celebraban su felicidad. Antes de que su mundo entero se hubiera
desmoronado a su alrededor, todo su mundo falso, haba dado por
sentado el levantarse al da siguiente. Pero entonces no haba tenido
mucho que dar por sentado. No como esta familia. No poda imaginar la
devastacin que sentiran si uno de ellos no regresara de una misin, y
mucho menos varios, y dada la estructura de su organizacin como la
explic Rusty, ciertamente no estaba dentro de lo imposible que todo un
equipo pudiera ser asesinado. Todo lo que se necesitara es un error, una
decisin equivocada. Una emboscada o alguien de su pasado con ganas de
venganza.
Se estremeci de forma involuntaria cuando Marlene se separ

suavemente de sus brazos. Zoe se sonroj y mir hacia otro lado,
avergonzada de que, mientras Marlene haba instigado el abrazo, ella
35
GRUPO KGI
haba tomado el control y se haba aferrado demasiado a la mujer de ms

edad.
Pero slo haba una comprensin gentil y una suave sonrisa cuando
Marlene tom una de sus manos y la apret como para decir que todo
estaba bien antes de dirigir su atencin a Rusty.
Confo en que te encargars de presentar a Zoe a todo el mundo.

Necesito empezar a sacar los acompaamientos para ponerlos sobre la
mesa porque Frank dice que est a punto de sacar la carne de la parrilla.
Oh, la ayudar, seora Kelly dijo Zoe con ansiedad antes de

darse cuenta de que una vez ms trataba de evitar el mar de gente que
se encontraba en el patio trasero.
Gracias, querida, y por favor, llmame Marlene o mam. Cualquier

cosa menos seora Kelly, como ya te he dicho una docena de veces
Suaviz la reprimenda con una sonrisa, sus ojos brillantes. Pero no es
necesario. Para eso estn mis hijos. Hemos declarado este da de
relajacin para las mujeres y as todas las esposas estn tomando un
merecido descanso mientras los hombres vigilan a los nios y ayudan en
la tarea de preparar la comida.
Zoe frunci el ceo.
Entonces, por qu no te tomas un descanso tambin? Has estado

trabajando toda la maana haciendo la comida y preparndote. Si alguien
merece un descanso, eres t.
Ella ha dicho algo muy vlido dijo Rusty con presuncin. S

que eso mata al monstruo del control que hay en ti, pero ests violando tu
propia regla. Por lo tanto, voy a llevarte a la silla ms cercana, donde
estoy segura de que tus nietos estarn encantados de ofrecerte todo el
entretenimiento que puedas desear. Me asegurar de que los chicos se
ocupen del resto.
Marlene se sobresalt y luego abri la boca para discutir.
Pero
Sin peros la interrumpi Rusty, que ya llevaba a su madre

adoptiva en direccin a la silla de jardn ms cercana.
La mirada en el rostro de Marlene no tena precio y los aplausos

estallaron en la reunin. Zoe se estremeci, sin darse cuenta de que todos
haban estado al tanto de todo el intercambio. No slo eso, sino que todos
se haban reunido cerca de Zoe, Rusty y Marlene y ahora estaban a slo
unos metros de distancia.
Guau, Rusty dijo un hombre grande y musculoso que deba ser

uno de los hermanos de Rusty. Siempre ha sido mam quien infunda el
miedo en todos nuestros corazones, pero ahora estoy empezando a
36
GRUPO KGI
pensar que la verdadera tirana eres t y que todos deberamos estar

temblando de miedo.
Oh, por favor.
Entonces Zoe de repente se encontr empujada hacia delante para

enfrentar al hombre increblemente alto y muy musculoso.
Garrett, esta es Zoe, una amiga ma de la universidad. Zoe, este

es Garrett, el segundo hermano ms mayor del clan.
l se ech a rer y luego extendi su mano hacia ella. Tratando de

controlar los temblores traicioneros que parecan penetrar todos los
msculos de su cuerpo, desliz tentativamente su mano en su agarre.
Para su sorpresa, su agarre era extremadamente gentil y su sonrisa
genuina.
Me alegro de conocerte, Zoe. Y bienvenida a la familia. No tengo

ninguna duda de que mam ya te ha adoctrinado en el clan, como Rusty
nos considera de forma tan irreverente.
Me alegro de conocerte tambin murmur Zoe. Rusty me ha

hablado tanto de ti que siento que ya te conozco.
Inmediatamente dio un gemido interior. Genial, idiota. Haces

exactamente lo que Rusty dijo que no hicieras. Abrirte para conseguir ms
de lo que esperabas. Pero para su alivio, los dientes de Garrett brillaron
an ms y arque una ceja en direccin a su hermana.
Espero que todo fueran cosas buenas. Como que soy el hermano
ms guapo e inteligente.
Se produjeron ruidos amortiguados y algunos no tan amortiguados

en el grupo que ahora rodeaba a Zoe y a Rusty.
Creo que mencion que Donovan era el cerebro de la operacin

dijo Zoe, incapaz de evitarlo, relajndose y devolviendo su broma.
Ese soy yo dijo otro hombre mientras avanzaba.
Para su sorpresa, l no la estrech la mano, sino que la envolvi en

un suave abrazo y luego se volvi y la present a su esposa y luego a sus
dos hijos, aunque Rusty haba explicado que en realidad eran los
hermanos de Eve, Travis y Cammie.
Enseguida, fue imposible que Zoe intentara memorizar todos los

nombres con sus caras. Ya tena los nombres, pero ahora necesitaba
asegurarse de que recordaba qu cara corresponda a cada miembro de la
familia. Incluso antes de que terminaran las presentaciones, casi estaba
desanimada. Unos extraos totales nunca la haban hecho sentirse tan
bienvenida o en casa. Bueno, nadie y en ninguna parte, para el caso. Se
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GRUPO KGI
dio cuenta del hecho de que era completamente ignorante de algo tan
simple como la dinmica familiar, y eso trajo un dolor incontenible a su
corazn.
Pero entonces not a otro hombre parado a un lado, uno al que no

la haban presentado todava. Busc en su abrumado cerebro quin podra
ser, pero todos los nombres de la familia, y Dios, era un montn, estaban
mezclados y apenas poda recordar las ltimas personas a las que haba
sido presentada, mucho menos las que se haban acercado primero.
Ante una seal, el hombre dio un paso adelante, con una expresin
ms decidida que las de los dems. Casi como si la estuviera estudiando y
hubiera encontrado una discrepancia. Su bienvenida no pareci tan
automtica como la de todos los dems, y ella inmediatamente se tens
en un esfuerzo por no ceder ante los abrumadores temblores que
amenazaban con hacer temblar sus msculos.
Y este es el ltimo de mis hermanos dijo Rusty alegre, ajena a la

confusin desencadenada dentro de Zoe. Joe es el gemelo de Nathan, el
mayor de los dos por unos pocos minutos ms o menos.
La mano del hermano se desliz sobre su palma extendida que ella

no recordaba extender. Se vio asediada por una sbita conciencia, una
sensacin extraa serpenteaba a travs de cada uno de los msculos de
su cuerpo. Aunque su expresin era indescifrable, su toque era
extremadamente suave, casi como si l pudiera sentir su terror. Y cuando
habl, hizo todo lo que pudo para reprimir un estremecimiento de todo su
cuerpo.
Bienvenida en nuestra casa, Zoe murmur l.
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GRUPO KGI
Captulo 5
Qu se sabe exactamente de la amiga de Rusty? pregunt Joe

frunciendo el ceo mientras l y Donovan se detenan a un lado,
observando a Rusty y a Zoe.
Las dos mujeres conversaban tranquilamente separadas de los

dems. Pero Zoe, con frecuencia, permita que su mirada recorriera al
resto de los reunidos, y a Joe le molestaba lo que poda ver en sus ojos.
Lo que no poda ver reflejado en su mirada era lo que le fastidiaba an
ms.
Algo pareca estar mal, pero no poda sealar qu. Era obvio que
ella estaba comprobando a toda la familia de Rusty, pero las razones
probables de su escrutinio, en lugar de una curiosidad ociosa o incluso de
un inters genuino, poda jurar que vea preocupacin y miedo. Era casi
como si literalmente estuviera mirando por encima del hombro esperando
algn tipo de ataque sorpresa, lo cual sera absurdo dado que
seguramente Rusty al menos habra dado a su amiga informacin bsica
sobre sus hermanos. Por otra parte, podra estar viendo lo que esperaba
ver. Lo que, aparentemente, l y slo l, se proyectaba sobre el
comportamiento astuto de Zoe a juzgar por el hecho de que ninguno de
sus hermanos, ni el resto de los miembros de equipo presentes, tanto de
su equipo y del de Nathan as como el de Steele, parecan compartir la
intranquilidad de sus tripas, que se estaba volviendo ms agresiva a cada
segundo. Y si alguno de sus hermanos, o de sus compaeros de equipo,
pensara por un minuto que haba un peligro para la familia, sus esposas,
hijos y amigos, no se quedaran de brazos cruzados ni esperaran el
momento apropiado. Lo que significaba que Joe estaba solo con su
escrutinio y sospecha sobre la amiga de Rusty.
Donovan se ri entre dientes y dio un codazo a su hermano.
Preocupado de que sea otra de las conspiraciones de mam

contra ti?
Joe hizo un sonido de exasperacin. Eso ni siquiera haba pasado

por su cabeza, aunque ahora que Donovan lo haba mencionado, podra
ser todo lo que era? Esto era un montaje? Casi sacudi la cabeza
negndolo. No, eso no era lo que estaba pasando aqu. Eso no era en
absoluto la vibracin que reciba de Zoe.
Puedes hablar en serio por una vez? Por lo que s, nadie ha odo
nunca a Rusty ni siquiera mencionar a esta amiga, y de repente llama a
mam y dice que la va a traer de visita por un tiempo indeterminado. No
lo s, to. Algo no est bien. Ella est nerviosa y parece extremadamente
asustadiza. Apenas poda hacer contacto visual durante las
presentaciones, y si se supone que es mi perdicin, ella no pareca nada
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GRUPO KGI
interesada. De hecho, no pudo alejarse con la suficiente rapidez una vez

que conoci todos los nombres y rostros.
Donovan resopl.
Demonios, puedes culparla? En un buen da, nuestra familia me

intimida como el infierno. Has considerado que es tmida y est
abrumada por ser asediada por todo el clan Kelly a la vez? No era como si
entrara suavemente en esto. Siento pena por la pobre mujer. La arrojaron
a los tiburones un par de das despus de su llegada.
Joe gru.
No puedo sealar nada, pero algo no me gusta.
Eso no tendra nada que ver con el hecho de que es una mujer
preciosa, con una sonrisa impresionante, las pocas veces que se olvida de
su terror por estar rodeada de una horda de hombres realmente grandes,
por no hablar de parecer completamente desconcertada por todos los
nios que reclamaban su atencin. Para m, ella slo se ve como un pez
fuera del agua. Probablemente est aterrada. No seas tan duro con ella.
Ante la ligera reprimenda de su hermano, Joe se sinti como un

idiota de primera clase. Probablemente Van tuviera razn. Literalmente
haba sido arrojada a los lobos sin previo aviso. Y Van tambin estaba en
lo cierto sobre otra cosa. Su familia era intimidante. Ruidosa, bulliciosa.
Irreverente, y a veces, francamente odiosa. Pero no los quera de otra
manera. Es probable que una extraa no se sintiera como el resto de la
familia y es posible que no la considerara como una familia media y
normal.
Sus pensamientos volvieron hacia las observaciones que haba

hecho, que todava estaba haciendo, sobre ella, incluso cuando su mirada
la encontr una vez ms entre la multitud. Ella le atraa como un imn, y
ya tena una extraa manera de encontrarla, de saber exactamente en
qu direccin buscar para volver a verla.
Era preciosa de una manera tranquila y discreta. Pareca natural, no

artificial como si fuera alguien que no era. Incluso las dbiles pecas que
salpicaban su impecable piel aumentaban su atractivo. Pareca honesta,
inocente incluso, y como Van haba deducido, se haba metido en camisa
de once varas. En qu estaba pensando Rusty arrojndola a la piscina
para tener que hundirse o nadar?
Por alguna razn, Joe se senta intrigado por ella, despertaba su

curiosidad, no es que fuera a admitirlo a ninguno de sus hermanos y
especialmente tampoco a su madre. Todos estaran encima de l para que
avanzara, para que sellara el trato, se estableciera, se casara y empezara
a producir an ms nietos para agregar al nmero ya creciente.
Pero lo que le molestaba era la tristeza de los ojos de Zoe cuando

pensaba que nadie la observaba. La forma en que pareca que agachaba la
40
GRUPO KGI
cabeza e intentaba apartarse del foco de atencin cada vez que se diriga
directamente en su direccin. No, esto no era un plan urdido por la
casamentera de su madre, porque Zoe no haba mirado en su direccin en
todo el tiempo que haba estado aqu, y su lenguaje corporal transmita su
incomodidad.
Activaba sus instintos protectores, y ante esa comprensin, se

tens.
Joder murmur en voz baja.
Se senta atrado por ella. Y no slo de una manera sexual. Su

inters era ms que simple curiosidad. Ella era un rompecabezas, y a l
no le gustaban los misterios, especialmente uno que se encontraba en
medio de su familia. Por no mencionar que su atraccin era intil ya que
ella apenas le haba echado una mirada y un tmido hola cuando le haba
llegado el turno de ser presentado.
Cunto haba sufrido? Cul era su historia? Ella tena el aspecto de

alguien que haba visto lo peor de lo que la humanidad tena que ofrecer,
y Dios saba que l haba visto esa mirada con suficiente frecuencia en sus
aos en el ejrcito, y ahora con el KGI, para saber qu le miraba a la cara.
Una cosa que haba aprendido al mirar a una mujer era saber que las
haban destrozado, que haban sufrido mucho ms que otras. No, las que
lo tapaban eran las que le rompan el maldito corazn. Las que resisten
slo por pura voluntad y desesperacin y por la promesa a s mismas de
no ceder jams son las que no se desmoronan frente al mundo. Mujeres
que se parecan mucho a Zoe, las que desde fuera nadie se imaginara
nada ms que una joven bonita e inteligente con toda una vida por
delante. Pero eran esos pocos vislumbres en sus ojos, que eran una
ventana directamente a su alma, los que le decan que esta mujer haba
estado en el infierno en algn momento de su vida.
La negacin surgi bruscamente dentro de l. No, no estaba

interesado en ella en lo ms mnimo, ms all de querer asegurarse de
que no fuera una amenaza para su familia. Simplemente tena curiosidad.
Cuando se presentara la oportunidad, se llevara a Rusty a un lado y le
preguntara cul era la historia de Zoe. Entonces su repentina fijacin se
resolvera y volvera a exactamente al tipo de vida que haba descrito
apenas algunos das antes cuando su gemelo le tom el pelo sobre ser el
prximo en caer. Apenas reprimi el bufido sobre lo absurdo de la idea de
que, de alguna manera, estuviera atrado o incluso emocionalmente
interesado en una mujer de la que no saba absolutamente nada.
Entonces, por qu demonios se senta asediado por el impulso de

llevarla a sus brazos y ofrecerle consuelo y tranquilidad? Hacerle saber
que estaba a salvo aqu? Nadie le hara dao siempre y cuando estuviera
firmemente encerrada en el seno de su familia.
Saltaba a la vista que haba sido sometido a la nauseabunda

adoracin de sus hermanos por sus esposas y el hecho de que estuvieran
41
GRUPO KGI
completamente cautivados por cada uno de sus caprichos y que moveran

cielo y tierra haciendo el ridculo en el proceso de hacer felices a las
mujeres que amaban. l todava no estaba listo para afiliase a ese tipo de
compromiso. No estaba listo para renunciar a su libertad por ninguna
mujer, pero de nuevo, nadie dijo que mostrar un ligero inters por una
mujer, o incluso contemplar cmo sera besarla, fuera parecido a terminar
con sus das de soltera.
Besarla? Jess. Ahora estaba fantaseando acerca de besar a una

mujer que haba conocido hace unos minutos? Necesitaba separarse de
esa autntica fiesta de amor que se desarrollaba a su alrededor. Esa
mierda podra ser contagiosa. Una vez que Ethan haba conseguido volver
con Rachel y despus que Sam se hubiera vuelto loco, cada uno de sus
hermanos haba sufrido el efecto domin, por no mencionar a muchos de
sus compaeros de equipo que rpidamente siguieron el ejemplo.
Se asegurara de mantenerse alejado de Zoe hasta que su visita

terminara y el problema se resolviera.
Pero todava tena esa sensacin de que algo estaba mal, que las
cosas no eran como parecan, y eso le molestaba. Y si tenan una
amenaza entre manos? Separarse y desaparecer era bastante estpido si
sospechaba que pasaba algo con la amiga de Rusty.
Tal vez debera asegurarse de pasarse por aqu ms a menudo.

Joder, tal vez incluso invitarla a salir. Una cita difcilmente constitua una
jodida propuesta de matrimonio y bueno, mientras tanto, poda conseguir
que Van hiciera un poco de investigacin sobre Zoe Kildare. Slo en caso
de que surgiera cualquier bandera roja. Despus de todo, su primer deber
era con su familia y su proteccin.
Mir hacia atrs en direccin a Zoe para ver que ahora estaba sola,
y aunque no era demasiado obvio, estaba nerviosa, el pnico ardiendo en
sus ojos mientras giraba su cabeza en todas direcciones como si buscara a
Rusty. Pensndolo bien, Rusty no haba abandonado su lado durante toda
la barbacoa. Entonces, dnde demonios estaba Rusty ahora, y por qu
haba abandonado a su amiga, quien claramente estaba incmoda estando
sola entre extraos?
Lo que es ms, por qu le importaba? Tan pronto como tuvo ese

pensamiento, fue asediado por la culpa. Si fuera una de sus cuadas o
una de las esposas de los miembros de los equipos, no habra pensado
dos veces en acercarse para asegurarse de que no estuviera sola. Le
preguntara si estaba bien o si necesitaba algo y luego habra movido el
culo para conseguir lo que quisiera.
Pero esas mujeres estaban cogidas. Fuera de los lmites. Y senta un

verdadero amor y afecto por todas y cada una de ellas. Igual que haran
sus maridos, Joe hara cualquier cosa en el mundo por cualquiera de las
mujeres que el KGI reclamara como propias. Era tan idiota que slo
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GRUPO KGI
poda preocuparse por un selecto grupo de mujeres y tratar a todo el

resto de mujeres con tanta indiferencia y desdn?
Antes de pensarlo mejor, Joe se acerc, cogiendo un vaso de

limonada como excusa para acercarse a ella, ya que ya no sostena un
vaso en la mano. Ella ni siquiera not su avance porque estaba muy
absorta estudiando su entorno. Ese estudio era apenas un trmino
apropiado puesto que estudiar implicaba inters o, por lo menos, el deseo
de aprender ms sobre los acontecimientos que pasaban a su alrededor.
Zoe miraba constantemente a la multitud, movindose rpidamente entre
los grupos, slo para volver segundos despus, casi como si temiera
perderse algo importante.
Se pregunt si los dems podan ver el miedo que pareca tener

permanentemente grabado en la frente y se reflejaba con tanta claridad
en sus ojos que era muy fcil verlo, o si l era el nico que se haba
molestado en mirar ms all de la mscara transparente que se haba
puesto. Todo su cuerpo era un manojo de nervios y estaba tensa. Sus
dedos estaban cerrados en puos apretados, presionados contra sus
muslos vestidos de algodn, y pareca como si estuviera luchando contra
su instinto de lucha o huida. Su apuesta estaba en la huida. Ella pareca
demasiado frgil para luchar contra cualquiera, y a juzgar por la
consternacin de sus ojos cuando la haban presentado a todos los
hermanos Kelly, se dio cuenta de que huir era su nico medio viable de
escape.
Oh s. Joe iba a tener una seria conversacin con Rusty, pero

primero iba a hacer todo lo que pudiera para asegurarle a Zoe que ellos, y
l, no eran monstruos que estuvieran a la espera de atacarla por la
espalda.
Sus pasos fueron lentos y medidos a medida que se acercaba, y aun

as ella no se dio cuenta de su presencia. Frunci el ceo porque, para una
mujer tan aterrorizada como pareca, era alarmantemente inconsciente de
cualquier amenaza potencial. Estaba demasiado preocupada por los que
se encontraban lo bastante lejos como para poder escapar y no estaba
prestando atencin al hecho de que Joe se hallaba a un paso de ella.
Se aclar la garganta, no queriendo asustarla demasiado. Al

instante, lament no haber sido ms obvio en su acercamiento. Por no
llamarla por su nombre cuando estaba a varios metros de distancia. El
color desapareci de las mejillas de Zoe, dejndola blanca como la pared,
y se estremeci, retrocediendo tan rpido que casi pone los pies fuera de
la terraza y se cae.
Joe solt una serie de maldiciones mientras se apresuraba a

agarrarla del brazo antes de que cayera al suelo. No era una gran cada,
pero ella era malditamente pequea y frgil. Dicha cada podra resultar
fcilmente en un hueso roto o en ms de uno. Joe se sinti aliviado
cuando se las arregl para agarrarla de la mueca y apret, odiando su
43
GRUPO KGI
suave grito de dolor, sabiendo que l era la causa, pero de ninguna

manera en el infierno iba a dejarla caer.
Tir de ella hasta un lugar seguro, negndose a soltarla hasta que

ambos pies estuvieron plantados en la terraza una vez ms y l se haba
colocado detrs de ella, una barrera ante cualquier posibilidad de que se
volviera a caer.
Ella le mir con desconcierto incluso mientras se agarraba de la

mueca que l haba sujetado y la frotaba como si intentara aliviar el
malestar. l frunci el ceo, odiando la idea de que hubiera sido
demasiado rudo, pero maldita sea, podra haber resultado herida mucho
peor si no la hubiera atrapado.
Despacio, para no alarmarla, alarg la mano para sujetar su

mueca. Al principio, ella se resisti, sus ojos abiertos de par en par, pero
l insisti, tirando de ella suavemente. La gir para ver sus huellas rojas
en su plida piel. Ya apareca una sombra de un moretn y maldijo
violentamente en voz baja.
Lamento haberte hecho dao la dijo en voz baja, mientras

frotaba el pulgar con suavidad sobre las marcas. No te hara dao por
nada del mundo, Zoe, pero no poda dejarte caer.
Ella parpade sorprendida y luego se relaj despacio, sus hombros

se hundieron ligeramente y la tensin dej la mueca que l sostena con
tanto cuidado.
No es nada respondi con voz ronca. Slo me pill

desprevenida. Ni siquiera me di cuenta de lo que haba hecho. Gracias por
no dejarme caer.
Joe sonri. Sonri de verdad. No poda recordar la ltima vez que

haba sonredo de la manera en que lo haca cuando la miraba. Sus ojos
se abrieron una fraccin mientras estudiaba su reaccin y un ligero
escalofro la recorri el cuerpo, los escalofros resurgiendo bajo sus dedos
que an acariciaban su suave piel.
Eres ms que bienvenida. Ests a salvo aqu, Zoe. Nadie,

especialmente yo, te dejar caer. Espero que lo creas. Si no es as,
entonces creo que tendr que demostrrtelo.
Zoe frunci el ceo.
Por qu no estara a salvo?
Esa es una muy buena pregunta murmur l. Tal vez sea una
pregunta que slo t puedas responder.
Ella volvi a fruncir el ceo y solt su mueca de su agarre. l

apenas logr reprimir su protesta ante la repentina prdida de contacto.
44
GRUPO KGI
Has visto a Rusty? le pregunt con ansiedad. Se ha ido hace

mucho tiempo.
Joe mir a su alrededor y luego hizo una mueca cuando vio a Rusty
y a Sean a cierta distancia. A juzgar por el ceo fruncido de Rusty, lo que
estaban discutiendo los dos no pareca agradable.
Ya, creo que est muy ocupada en este momento. Pero me

quedar contigo, Zoe. Ni siquiera tenemos que hablar. Me quedar aqu
hasta que Rusty vuelva. Lo que te haga sentir cmoda.
Ella no dijo inmediatamente que no, pero tampoco se vea

emocionada por la perspectiva. Su mirada barri el rea por centsima
vez y pareci aliviada cuando descubri que nadie prestaba ninguna
atencin a ella y a Joe.
Entonces cunto tiempo planeas quedarte de visita? pregunt

Joe, guiando deliberadamente la conversacin hacia un territorio neutral.
O eso supona.
Una vez ms sus ojos se volvieron cautelosos, casi entraron en

pnico y se paraliz, quedndose absolutamente inmvil. Tan quieta que
l no estaba seguro ni siquiera de que estuviera respirando. Qu coo
pasaba con ella? Y por qu cualquier pregunta, por inocua que fuera,
pareca que la enviaba a una crisis?
La conversacin que planeaba tener con Rusty iba a suceder de

inmediato. Tan pronto como pudiera llevar a su hermanita a algn lugar
donde no les escucharan, y entonces ella iba a empezar a soltar todo por
esa boquita. Todo. Porque algo estaba muy mal con esta situacin. Una
simple visita de una amiga de la universidad? Casi buf en voz alta. Zoe
estaba asustada, no, estaba aterrorizada, de algo o de alguien, y no slo
pasaba unos das con su amiga de la universidad. Estaba escondindose,
temerosa de ser descubierta en cualquier momento y eso cabreaba a Joe.
No estaba cabreado con ella. Estaba cabreado por lo que o por quien
haba puesto tanto terror en tan hermosos ojos y la haca saltar por su
propia sombra. E iba a descubrir la verdad, la verdad real, aunque fuera lo
ltimo que hiciera.
Realmente no lo s dijo Zoe suavemente. Hace tiempo que no

vea a Rusty. Me gradu antes que ella y fuimos muy cercanas en la
universidad. La echaba de menos.
Dijo lo ltimo con mucho dolor. Como si Rusty fuera su nica amiga
y la nica persona que realmente se preocupaba por ella.
As que estaba tan feliz de volver a verla, y cuando me sugiri que

viniera a su casa con ella y pasara tiempo con ella para que pudiramos
ponernos al da, por supuesto que estuve de acuerdo, pero realmente no
hablamos de cunto tiempo. Supongo que deberamos haberlo hecho El
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GRUPO KGI
dolor arrug su frente y sus ojos se pusieron tristes. No quiero imponer

o alargar mi bienvenida.
Qu te parece si t y yo pasamos el da juntos maana dijo Joe

de forma impulsiva.
A pesar de que las palabras escaparon, maldijo su falta de control.

Qu coo estaba haciendo? En serio la acababa de pedir una cita? Por el
amor de Dios. Su primera prioridad era averiguar la verdadera historia y si
su familia estaba en peligro por su presencia. Todo eso lo poda hacer
igual de bien sin salir en una cita con ella.
Pero al mismo tiempo, algo en lo ms profundo de su interior

pareci asentarse y su reaccin inicial y su rechazo a su accin impulsiva
cesaron mientras la paz se extenda a travs de l.
Ella levant su cabeza para encontrarse con su mirada, sus ojos

redondeados con la sorpresa, con la boca formando algo parecido a una
O.
Qu? gru ella.
Te podra mostrar algunos lugares impresionantes de aqu. Esta

parte del estado es hermosa. Hay mucho que ver y disfrutar. Has odo
hablar del TEL?
Su nariz se arrug y sacudi la cabeza.
El terreno entre los lagos explic. Se refiere a un pedazo de

tierra entre el lago Barkley y el lago Kentucky. Es un lugar hermoso. Un
refugio protegido para la vida silvestre como bisontes e incluso alces.
Podamos ir a nadar desde mi embarcadero o simplemente sentarnos y
meter los pies en el agua y relajarnos. Tenemos un montn de pequeos
lugares para comer donde la comida est para morirse. Y el paisaje es
absolutamente hermoso
El shock era evidente en los ojos de Zoe, as como el miedo que

tanto se esforzaba por esconder. Joe no tena el corazn para decirle que
era un completo fracaso en mantener una cara de pker. Se la comeran
viva en un juego con apuestas altas.
Me ests pidiendo una cita? solt ella
No queriendo arriesgarse a que ella diera unos pasos hacia atrs

inmediatamente y que se cayera cuando apenas haba logrado evitarlo la
ltima vez, alarg la mano y envolvi sus dedos alrededor de los suyos,
agarrndola ligeramente para que no se sintiera amenazada.
Prefiero considerarlo como pasar tiempo para mostrarte toda la

zona que llamamos hogar. Has estado encerrada en la casa de mam con
Rusty desde que llegaste, y hoy es el primer da que te has aventurado a
salir. Es obvio para cualquier persona con ojos que ests completamente
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GRUPO KGI
abrumada por mi ruidosa y bulliciosa familia. Pens que sera bueno que
te alejaras un rato. Solos t y yo. Prometo ser un perfecto caballero.
Puso su sonrisa ms encantadora, una que en el pasado haba

demostrado ser eficaz muchas veces, pero aparentemente no serva para
ella porque segua mirndole con sospecha.
Zoe, no te har dao dijo suavemente. Nadie aqu te har

dao. Todas las personas de aqu te protegeran con su vida.
Ella mordisque nerviosa el labio inferior y cerr brevemente los

ojos.
Es probable que suene estpido por mi parte, pero sabes qu,

Joe Kelly? Creo que te creo. As que s, me encantara disfrutar de una
visita personalizada de la zona. He estado algo inquieta encerrada en casa
desde que llegu aqu. Un da fuera suena agradable.
l sonri entonces.
Te recoger a las once. Si conozco a mam, nos preparar un

picnic para almorzar, as que nos iremos bastante temprano para
encontrar el lugar perfecto para comer lo que nos haya preparado.
Despus de eso? Podemos hacer todo lo que te apetezca.
Por primera vez, ella le sonri, sus ojos se iluminaron, las sombras
que parecan tan permanentemente arraigadas se desvanecieron. La mir
fijamente un momento largo, ante la prdida de palabras por cmo su
sonrisa transformaba sus facciones. No slo era bonita, sana y natural
como haba observado antes. Era absolutamente preciosa.
Mierda. Tena un mal presentimiento al respecto. Un sentimiento

muy malo de que acababa de aterrizar en la misma posicin exacta en la
que estaban todos sus otros hermanos, y lo peor de todo era que ya no
poda meterse con ellos con cara seria, porque ahora entenda sus
reacciones a las mujeres que haban reclamado.
47
GRUPO KGI
Captulo 6
Zoe pareci aliviada cuando Marlene se apresur a ver cmo estaba,

con el ceo fruncido mientras examinaba a la multitud, obviamente
buscando a Rusty y probablemente a punto de dar a su hija un rapapolvo
por dejar a su husped desatendida durante tanto tiempo. Pero cuando
vio a Rusty y a Sean a lo lejos, Rusty con el ceo fruncido y una expresin
exasperada en la cara de Sean, puso los ojos en blanco hacia el cielo y
murmur algo indescifrable por lo bajo.
Gracias por hacer compaa a Zoe, cario dijo, sonriendo a Joe

. Puedo ocuparme yo ahora Hizo una sea con la cabeza en direccin a
Rusty y Sean, una splica silenciosa dirigida a Joe.
l apenas reprimi su sonrisa, pero asinti y se gir antes de hacer

ms el ridculo delante de Zoe, especialmente ahora que su madre sera
testigo de todo el asunto. Adems, que Rusty y Sean estuvieran
discutiendo no era nada nuevo ni importante. El da en que los dos
estuvieran de acuerdo en algo, toda la familia se morira del susto. Bueno,
y l tena sus propios motivos para querer interrumpir cualquier discusin
en la que estuvieran involucrados los dos.
Quera informacin que slo Rusty podra proporcionar, y se la

sonsacara o la amenazara con echarle encima a Sean siempre que
pudiera. Rusty no daba marcha atrs con frecuencia, pero cuando se
trataba de Sean, no tena reparos en retroceder lo ms rpido posible. l
podra ser la nica persona en la tierra que, de hecho, lograra intimidarla,
o por lo menos enfurecerla hasta el punto de que perdiera la compostura,
y haba aprendido a muy temprana edad a no dejar que sus pensamientos
o emociones la traicionaran. Era una leccin de estoicismo. Joe admiraba
su resistencia y su actitud de no andarse por las ramas, pero odiaba la
razn por la cual esos atributos se haban hecho necesarios para su
supervivencia.
Ms de una vez dese que el hijo de puta de su padrastro no se

hubiera largado y desaparecido en cuanto Marlene y Frank Kelly le
hicieron una visita y le dijeran en trminos inequvocos que Rusty era
suya ahora y que si alguna vez intentaba llegar a un kilmetro de ella lo
pagara caro. A Joe y a sus hermanos, particularmente Nathan, les
hubiera encantado la oportunidad de visitar al bastardo y dictar justicia a
la vieja usanza por todo el abuso y negligencia que Rusty haba sufrido
siendo una cra.
Mientras se acercaba, Sean estaba de espaldas a Joe y Rusty le

miraba, aunque ella an no se haba dado cuenta de su llegada. Su rostro
estaba rojo, la furia brillaba en sus ojos, y acababa de abrir la boca, sin
duda a punto de hacer picadillo a Sean, cuando de repente levant la vista
y le vio. Cerr la boca, pero su mirada segua siendo rebelde mientras
miraba a Sean, como si le dijera que no haban terminado.
48
GRUPO KGI
Oye, Rusty grit Joe, anunciando su presencia al sheriff.
Sean se volvi apresuradamente, con las mejillas enrojecidas, y Joe

not que no pareca ms feliz que Rusty. Deba haber interrumpido un
infierno de pelea. No es que sorprendiera a nadie presente en la reunin
familiar de los Kelly.
Espero no interrumpir, pero me preguntaba si podra robarte a

Rusty algunos minutos dijo Joe en un tono fcil, como si ignorara la
evidente tensin que emanaba de las dos personas que se encontraban a
corta distancia.
Ante su sorpresa, Rusty pareci aliviada. Y agradecida por el

aplazamiento. Sorprendente, ya que ella era de las que nunca dejaban de
tener la ltima palabra. Pero en ese momento pareca como si quisiera
estar lo ms lejos posible de Sean, mientras que Sean pareca molesto por
la interrupcin.
Claro, Joe ella contest con demasiada alegra.
Era lista como ella sola, extremadamente inteligente, pero tambin

era una jodida lianta sarcstica y traviesa que se deleitaba en atormentar
a sus muchos hermanos sobreprotectores. Las nicas dos personas que
escapaban de su marca de encanto y agudo ingenio eran sus padres.
Para Rusty, el sol se levantaba y se pona con esas dos personas. Les
adoraba cuando tena pocas razones para amar o incluso gustar a la
mayora de la gente. Era protectora y leal hasta las trancas y destrozara a
cualquier persona que alguna vez lastimara o despreciara a sus padres
adoptivos de cualquier manera.
No hemos terminado Sean espet mientras miraba a Rusty, sin

vacilar ni una vez ante la mirada mordaz que ella lanzaba en su direccin.
Una mirada que fulminara a un hombre ms dbil y le tendra agarrado
por las pelotas en una medida automtica de proteccin.
S, Sean, hemos acabado.
Y una mierda ladr l. No puedes esconderte de m para

siempre. Te encontrar, Rusty, y terminaremos esta conversacin de una
vez por todas. Soy un hombre paciente pero t acabaras con la paciencia
de un santo. Confa en m, cuando menos te lo esperes, voy a estar all, y
esta vez no habr nadie que te rescate, ni podrs correr ni ocultarte de la
verdad. Puedes estar segura.
Joe abri mucho los ojos. Una cosa era cierta: La mierda nunca era
aburrida por aqu. Gracias a Dios por eso. Sus hermanos, los otros
miembros del KGI, joder, incluso las esposas no sabran qu hacer con
ellos mismos si la mierda no golpeaba al ventilador de forma regular.
Sin darle la oportunidad de decir la ltima palabra, Sean se gir y se

alej, Rusty fulminndole por la espalda todo el tiempo. Joe casi se ech a
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GRUPO KGI
rer, y lo habra hecho si no hubiera tenido como resultado la

reorganizacin de sus pelotas, le gustaban mucho tal y como estaban.
Despus de que Sean desapareciera de su vista, Rusty se gir hacia

Joe, con la cabeza inclinada hacia un lado mientras su mirada le
interrogaba de forma inquisidora.
Qu pasa, Joe? Todo bien?
Y luego se puso plida y mir su reloj.
Mierda! Mierda, mierda, mierda! Joder, ese hombre me vuelve

loca. No puedo creer que haya dejado que Zoe se las arreglara sola
durante tanto tiempo. No tena ni idea de que haba estado aqu con el
hombre de las cavernas durante media hora. Dios, debe pensar que soy la
peor amiga del mundo cuando le jur que nunca me separara de su lado.
l puso su mano sobre su brazo antes de que ella saliera corriendo

de regreso donde todos estaban deambulando en la terraza, comiendo,
hablando, recordando viejos tiempos y contando chistes.
Zoe est bien, cario. Lo prometo. Le he hecho compaa hasta

que mam apareci para hacerse cargo. Nadie est molesto contigo, y eso
incluye a Zoe.
Ella se movi nerviosa.
Aun as, ella es mi responsabilidad y probablemente debera volver

con ella.
Puesto que todos los hermanos Kelly eran francos y Rusty haba
estado a su alrededor el tiempo suficiente para adoptar las mismas
caractersticas, l no vea ninguna razn para dar rodeos en torno al tema
de Zoe cuando quera informacin, y la quera ahora.
Cul es su problema? dijo, cruzando los brazos sobre el pecho

para que Rusty supiera lo serio que estaba y que no estaba de humor para
que esquivara sus preguntas o pretendiera malinterpretarlas.
A su favor, ella no hizo ninguna de esas cosas. Su expresin se

turb y dej escapar un largo suspiro, sus ojos llenos de dolor. Y de ira.
Mira, Joe, no lo s todo. Todava no s mucho. Espero que al

traerla aqu y hacer que se sienta cmoda y en casa, finalmente me lo
confe todo. Lo que s s es que le han hecho dao. Mucho. No estoy
hablando de que un novio haya roto con ella y necesite tiempo para lamer
sus heridas y sentir lstima de s misma hasta que la ira entre en accin y
luego quiera tener sus bolas servidas en una bandeja.
Joe tuvo que forzar la mandbula para relajarse porque le apretaba

tan fuerte que le preocupaba poder romperse los dientes.
50
GRUPO KGI
De qu ests hablando entonces? pregunt con una voz

peligrosamente suave.
Ella solt un suspiro.
Mira, como ya he dicho, no tengo todos los detalles. Si los tuviera,

yo tambin habra perseguido al hijo de puta. Pero l hizo todo un
numerito. Se la foll, fingi tener sentimientos que no tena para poder
acercarse a ella. Fue casi como si tuviera acceso a su niez y supiera
exactamente qu hacer y qu decir y cmo actuar y cmo darle las cosas
que nunca haba tenido, pero que siempre dese desesperadamente. Jug
con ella, y ella se enamor de l porque no tena ninguna base con la que
comparar. No tena suficiente experiencia para poder ver a travs de sus
actos o la extraa forma en que estaba con ella o el hecho de que estaba
rodeado de secretos. Tena una excusa para todo, y era convincente. Y la
nica razn por la que descubri que era un completo bastardo fue pura
suerte. Por estar en el lugar correcto en el momento adecuado y orle por
telfono hablando de lo fcil que era y de lo estpida, ingenua e inocente
que era.
Rusty se interrumpi, las lgrimas brillaban en sus ojos. Joe palme

sus hombros y la dio un apretn reconfortante, esperando a que le mirara
de nuevo. Sinti que ni siquiera haba escuchado lo peor de todo y ya
estaba listo para cazar al hijo de puta y sacar la mierda del cabrn.
Qu ms? pregunt en voz baja. Qu ms le hizo a ella,

Rusty?
La humill respondi ella dolorosamente. No es que no lo

hubiera hecho ya bastante, pero la devast. La destruy y la despoj de
su confianza en s misma, de su sentido del valor. La hizo sentirse
prescindible. Como si fuera una mierda. Sin valor. Desagradable. No
mereca ser amada. He sido ella, Joe. No se lo deseara a nadie. No
puedes imaginar lo derrotada y desesperada que te hace sentir. Y que
nadie ver dentro de ti, de ella, y la mujer hermosa, desinteresada,
generosa y cariosa que es. No se lo mereca. Ella, de todas las personas,
no mereca lo que le sucedi. Hizo que se cuestionara todo acerca de s
misma. La hizo dudar de s misma como mujer hermosa y deseable. Y le
odio por eso, Joe. Le odio. Ojal pudiera matarle yo misma. Que Dios me
ayude, si maana me encontrara cara a cara con l, le matara a sangre
fra y nunca me arrepentira ni sentira remordimientos.
Qu hizo? gru Joe. Fsicamente, Rusty. Le puso las manos

encima? Le hizo dao? El hijo de puta la viol?
Ella solt un suspiro cansado.
La viol emocionalmente. Fingi estar enamorado de ella. La

trataba como a una reina. Pero luego ella le escuch hablar con alguien
por telfono, y se estaba riendo de lo pattica que era en la cama. Que
era inepta y torpe y que meter... Se interrumpi, el color aumentando
51
GRUPO KGI
en sus mejillas. Luego, de forma desafiante, continu como si estuviera

molesta por haberse permitido avergonzarse. l dijo que tener que
meter su polla en su coo frgido era como follar un iceberg y que tendra
suerte si no se le congelaba antes de que hubiera acabado con ella.
Joe frunci el ceo. Poda creer sin ninguna duda parte de la

historia, habiendo conocido a ms de su parte de idiotas que trataban a
las mujeres como ciudadanas de segunda categora. Joder, algunos de
ellos ni siquiera otorgaban a las mujeres ni siquiera honor. Eran cosas,
posesiones, esclavas cuyo nico propsito era complacer al hombre de la
manera que l consideraba necesaria.
Pero la parte en que este cabrn se quejaba del coo frgido de Zoe,
de lo torpe e inepta que era... Eso no cuadraba, y en esta historia faltaban
un infierno de un montn de piezas del rompecabezas. Si l estaba tan
insatisfecho con Zoe como mujer, demostrando an ms el cabrn de
mierda que era este maricn, entonces por qu molestarse? Por qu
sentirse obligado a soportar un sexo torpe e inepto con ella? Y la frase
sobre ser afortunado si su polla no se congelaba antes de que terminara?
Qu coo se supona que significaba? No tena ningn jodido sentido.
Pero cuando le plante esas mismas preguntas a Rusty, ella se

encogi de hombros y le dirigi una mirada indefensa.
Zoe es una persona extremadamente privada dijo en voz baja.

Estoy sorprendida de que me haya contado tanto.
Entonces todo su comportamiento cambi y su expresin se volvi

feroz, recorri la corta distancia entre ellos y agarr su mano, sujetndola
fuerte mientras le miraba fijamente, los ojos brillantes con propsito e
intensidad.
Ella no es alguien con quien jugar, Joe. La han herido gravemente,

y le llevar mucho tiempo recuperarse de esto. Hay que tratarla con
cuidado, as que no hagas que se enamore de ti. No es la tpica chica con
la que tienes citas y luego sigues adelante. Esas chicas conocen la jugada
antes de que salgas la primera vez con ellas. Pasas un buen rato. Ellas lo
pasan bien. Luego sigues adelante porque has dejado claro que no tienes
ningn deseo de establecerse en cualquier momento pronto. Mantente
lejos de ella, Joe. No le enves seales mezcladas. Ella es demasiado
vulnerable ahora mismo y no estoy segura de cunto puede aguantar
antes de que se desmorone completamente.
Joe necesit todo su autocontrol para no arremeter contra ella, para

decirle que nunca hara dao a Zoe. Pero tambin poda entender de
dnde vena. Joder, hace un da, habra aceptado de todo corazn todo lo
que haba dicho, y si hubiera odo la historia de Zoe entonces, no habra
podido escapar lo suficientemente rpido. l no se comprometa. An no.
No hasta dentro de mucho tiempo. Tena tiempo de sobra para pensar en
establecerse con la mujer adecuada y ceder a la domesticidad que haba
infestado a cada uno de sus hermanos.
52
GRUPO KGI
Pero no quera alejarse de Zoe y olvidar que exista. No quera

herirla, no quera ser la causa de ms dolor en su joven vida. Odiaba lo
vulnerable y asustada e insegura que se vea cuando no era consciente de
que estaba siendo observada. Y los instintos protectores, como ninguno
que hubiera experimentado antes, haban llegado rugiendo a la superficie.
Era muy protector de sus cuadas. De las esposas de los otros agentes
del KGI. Dara su vida por cualquiera de ellas sin vacilar. Pero nunca haba
sentido un inters tan personal en la proteccin de una mujer que ni
siquiera conoca y con la que no tena ninguna conexin.
Qu demonios se supona que iba a hacer con eso? Incluso si

quisiera actuar sobre esta atraccin insana o curiosidad o la necesidad de
mantener segura a esta mujer vulnerable, era obvio que ella saldra
corriendo duro y rpido en la direccin opuesta si l incluso mostrara sus
intenciones.
Qu momento ms jodido para decidir que podra estar interesado

en explorar una relacin real? Era eso lo que estaba pensando? O era
simplemente el guerrero en l, que haba jurado proteger a los inocentes
y a las vctimas, que haba estimulado su repentino inters por lo que
haba causado tanto dolor a esta frgil mujer?
No, lo supo por la lamentable excusa que era en cuanto el

pensamiento entr en su cabeza. El KGI se encontraba con vctimas
brutalizadas e indefensas en ocho de cada diez misiones, y mientras le
enfureca que las mujeres fueran tratadas tan cruelmente y usadas como
peones, cosas, posesiones de hombres que se crean por encima de la ley,
nunca se lo haba tomado como algo personal. Entraba, igual que todos
sus compaeros de equipo, y exiga justicia para esas vctimas y se
aseguraba malditamente bien de que tuvieran un nuevo comienzo, un
nuevo aliciente en la vida, donde nunca tendran que preocuparse por los
depredadores que una vez las haban atormentado.
Pero no quera que Zoe fuera una misin del KGI. No quera que su
equipo cerrara filas y se asegurara de que nunca mirara a ninguna
persona con miedo y aprensin en sus ojos. l quera hacer eso por ella.
Nadie ms. Y se senta jodidamente impotente en cuanto a cmo lograrlo
cuando estaba claro que no confiaba en nadie, especialmente en un
extrao al que haba visto una vez.
Joe estaba decidido. Ella haba aceptado algo parecido a una cita con
l, aunque l no lo hubiera definido as. Incluso si fuera malditamente eso.
Como quiera que ella lo llamara, si la haca sentirse segura y a salvo,
estaba de acuerdo, sobre todo si le compraba tiempo a solas con ella para
quitar con cuidado las capas en las que se haba envuelto. Una capa a la
vez. Exigira ms paciencia de la que jams pens que tendra. No era
conocido por el tacto o la paciencia. Era el gemelo impulsivo. El que vea
en blanco y negro y no tena mucha tolerancia para las excusas.
Para su vergenza, esas caractersticas casi le haban hecho perder

a la persona a la que estaba ms unida en el mundo. La otra mitad de s
53
GRUPO KGI
mismo. Su gemelo, Nathan. No haba comprendido el infierno que su

hermano haba soportado. Tal vez, en el fondo, no haba querido saber o
entender porque entonces tendra que enfrentarse a lo cerca que estuvo
de perderle. Haba querido que su hermano regresara al minuto en que
fue rescatado despus de meses de horribles torturas y condiciones de
vida inhumanas.
Haba sido un cabrn dominante que haba estado enfadado porque

le haban quitado a su mejor amigo y haba vuelto como un hombre muy
diferente. Joe slo haba querido seguir adelante como si nada hubiera
pasado. Nathan estaba en casa, vivo, de regreso con su familia. Nunca
consider el infierno privado que Nathan soport cada da, incluso despus
de haber sido liberado. Los demonios con los que haba tratado cada hora
de vigilia y, peor an, en su sueos rotos donde las pesadillas le
atormentaban.
No poda adoptar esa misma actitud con Zoe o la perdera y nunca la

recuperara. Y como no saba casi nada sobre ella, si desapareciera
maana, ni siquiera sabra cmo ni dnde empezar a buscarla.
Por primera vez en su vida, iba a tener que ir en contra de todos sus
instintos y obligarse a ser paciente, comprendiendo y deseando dar a Zoe
todo el tiempo del mundo. Si eso la mantena aqu y sin salir corriendo a
Dios sabe dnde, entonces bien valdra la pena reevaluar todo lo que le
haba convertido en el hombre que era.
Rusty, entiendo de dnde procedes. S que soy considerado como

el ltimo hombre soltero y decidido a permanecer as. El que tiene una
fobia total al compromiso. No planeo herir a Zoe. Pero la he observado y
veo a alguien que est asustada, temerosa y tiene un miedo infernal en
sus ojos. Y no me gusta esa mirada en ninguna mujer. No soy tan cabrn.
Cuando Rusty intent negar que hubiera insinuado tal cosa, l

levant la mano para silenciarla.
No te estoy acusando de nada, cario. Lo que te estoy diciendo es

que slo quera hacer algo para que se sintiera ms a gusto, y ella estaba
all sola, con aspecto de estar aterrorizada y como si alguien fuera a saltar
de la nada y atacarla.
Otra vez tuvo que detener a Rusty cuando la culpa llen sus ojos y
baj la mirada.
No te estoy culpando, Rusty. Slo djame terminar lo que quiero

decir, de acuerdo? Le llev una bebida y no tena ni idea de que me
estaba acercando a ella porque estaba demasiado ocupada mirando a
todas partes. Cuando se dio cuenta de que yo estaba all, casi se cae de la
terraza. Y eso me cabre. Por eso vine a ver lo que sabas. Hice todo lo
posible para asegurarle que estaba a salvo aqu y que nadie le hara dao
y que era bienvenida aqu y sera considerada de la familia. Entonces la
54
GRUPO KGI
invit a pasar el da conmigo maana para poder ensearla la zona. Ver el

TEL y algunos de mis otros lugares favoritos.
Los ojos de Rusty se ensancharon por la sorpresa.
No fue una propuesta de matrimonio dijo secamente Joe.
Tambin podra haber sido una murmur ella.
Joe puso los ojos en blanco.
Mira. No tengo ninguna intencin de jugar con ella o tener una

aventura y seguir adelante. No lo haba planeado antes de que hablara
contigo, pero si as fuera, seguro como el infierno que no lo hara ahora
que he hablado contigo. Mi opinin sobre establecerme con una chica
agradable, casarme y dar a mam ms nietos no ha cambiado. Pero nada
impide que no pueda ser un amigo para ella. Por lo que ella dijo y lo que
t confirmaste, eres su nica verdadera amiga. Nadie puede tener
demasiados amigos. Eso es lo que estoy ofreciendo a Zoe. Amistad. Y tal
vez vea que no todos los hombres son cabrones egostas como su ex
gilipollas. As que agradecera que salir con ella maana no se convierta
en un gran jodido problema, y sobre todo no quiero que mam y las
esposas empiecen a conspirar para juntarnos a m y a Zoe. Y no slo
porque no es lo que quiero. Si tuviera que adivinar, Zoe correra como el
infierno si toda la familia empezara a hacer de casamenteros. As que para
los pies a mam. Dile lo que sea y asegrate malditamente bien de que
las esposas no hagan de esto ms de lo que es. Puedes hacer eso por m,
por favor? Si no lo haces por m, entonces hazlo por Zoe.
La expresin de Rusty se suaviz.
Eres un gran tipo, Joe, y aunque s lo firme que eres sobre no

establecerte pronto, cuando llegue ese momento, quienquiera que sea la
mujer, ser muy afortunada.
Oh, Dios mo gru Joe. Podemos parar aqu?
Ella se ri, sus ojos brillaban de forma traviesa.
No voy a mentir, querido hermano. No puedo esperar al da en

que una mujer te pegue fuerte y te vuelvas tan pattico como todos
nuestros otros hermanos.
Eso no va a suceder la contest, echndola una mirada asesina.
Ya sabes lo que dicen exclam ella alegre. Nunca digas de esta

agua no beber. Eso es como lanzar al destino un desafo directo en la
cara, y slo un tonto hara eso.
55
GRUPO KGI
Captulo 7
Rusty termin de secarse el pelo con la toalla y se puso el pijama

descolorido, detenindose antes de volver al dormitorio donde Zoe ya
estaba en la cama. Se senta culpable y cerr los ojos. Se haba
reconciliado, en su mayor parte, por haber traicionado la confianza de
Zoe, porque, bueno, no le haba contado mucho de cmo estaban las
cosas. Y habra parecido sospechoso si no le hubiera contado nada o
hubiera alegado ignorancia de al menos parte de la historia de Zoe, pero
odiaba mentir a su familia. Era algo que haba jurado no hacer jams.
Y no era slo a Joe a quien estaba mintiendo. Estaba mintiendo a

Frank y a Marlene y al resto. Por omisin. Suspir. Desgarrada entre la
lealtad a su familia adoptiva y a Zoe, no era un lugar agradable para
estar. Pero tambin saba que si Zoe pensara que no poda confiar en ella,
se ira. Huira, y probablemente acabara muerta. Terminara muerta, y
eso fue lo que reforz la flaqueante determinacin de Rusty de continuar
con el engao.
Su familia lo entendera. Lo entenderan mejor que nadie, pero de

alguna manera eso no consolaba mucho a Rusty. Con otro fuerte suspiro,
cuadr los hombros y abri la puerta del bao para acostarse.
Zoe estaba acurrucada en un montn de almohadas en su lado de la

cama, pero estaba muy despierta. Y pensativa. Estaba tan perdida en sus
pensamientos que no se enter de la aparicin de Rusty hasta que se dej
caer en la cama junto a ella. Zoe ech una mirada sobresaltada en su
direccin.
Esos deben haber sido algunos pensamientos muy profundos para

que ni siquiera supieras que sal del cuarto de bao brome Rusty.
Ella intencionalmente inyect suavidad en su tono en un esfuerzo

por aliviar la evidente tensin que rodeaba a Zoe, porque saba demasiado
bien el tipo de mierda que Zoe estaba pensando. Pero cuando Zoe abri la
boca y dej escapar su respuesta, dijo lo ltimo que Rusty habra
imaginado.
Soy tan estpida Tena una mirada de pnico en sus ojos.

Dios, Rusty. Soy idiota! Tu hermano me invit a salir y le dije... Dije que
s! Qu demonios estaba pensando?
Rusty sonri y se desliz debajo de las mantas, reclinndose contra

las almohadas mientras ella yaca a su lado.
No es un crimen ser una mujer, sabes? Todas tenemos esas

molestas cositas llamadas hormonas.
Esto no es una broma, Rusty! l me dio un susto de muerte.

Segua... mirndome.
56
GRUPO KGI
Rusty arque una ceja.
Me preocupara ms si no lo hubiera hecho, o al menos me

cuestionara su orientacin sexual. Eres caliente, hermana. Qu hombre
soltero no te mirara?
No lo entiendes la replic agitada. No me miraba as. Me

miraba fijamente, y no me miraba como si se sintiera atrado por m.
Pareca... desconfiado. Como si supiera cada cosa dentro de mi cabeza. No
creo que se haya tragado nuestra historia, y no pareca emocionado por
mi presencia en una reunin familiar.
Rusty suprimi su mueca, porque Zoe tena parte de razn. Joe no

se haba tragado su historia exactamente, pero no de la manera que Zoe
supona. Slo retorca el cuchillo en su corazn un poco ms por engaar
a su familia. Se record a s misma que cualquiera de ellos hara lo
mismo. Sus hermanos, los miembros del KGI, incluso Frank y Marlene,
nacieron protectores. Pero incluso ese conocimiento no disminuy la culpa
que pesaba tanto sobre ella.
Entonces, por qu estuviste de acuerdo? pregunt Rusty con

genuina curiosidad.
Estaba aturdida. No saba qu decir, pensar o hacer. Si dijera que

no, no lo hara ms sospechoso? Sobre todo porque estaba siendo
amable y slo me ofreci ensearme la zona. Quiero decir, no es como si
fuera una cita, sabes? Slo estaba siendo amable. Yo no saba qu ms
decir. Si dijera que no, me hara parecer una perra, pero diciendo que s,
estoy aterrada de estar envindole la seal equivocada.
Los labios de Rusty se apretaron fuertemente juntos para suprimir la

sonrisa. Amable, y una mierda. Joe era el hombre con ms fobia al
compromiso del clan Kelly, y mientras l arriesgara su vida para proteger
a un inocente, seguro como el infierno que no pedira salir a una mujer,
incluso bajo el disfraz de ser amable, si no estuviera interesado.
Pero entonces estaba el hecho de que, evidentemente, tena sus

sospechas, como lo demostraba el interrogatorio de Rusty. Slo que no
haba cuestionado el carcter de Zoe. Haba estado mucho ms interesado
en quin le haba hecho dao. Sus labios se retorcieron por la necesidad
de sonrer. Quizs Joe estaba un poco ms interesado en Zoe de lo que
haba hecho creer a Rusty. O tal vez estaba en el modo negacin. Tenerle
alrededor de Zoe definitivamente no era algo malo porque no haba
manera en el infierno de que permitiera a nadie llegar a ella.
T mista dijiste que estaba siendo amable explic Rusty con

calma. Tal vez slo quiere hacerte sentir bienvenida y que te
tranquilizaras. Nuestra familia puede ser abrumadora, y asmelo,
hermana. Parecas estar delante de un pelotn de fusilamiento durante la
mayor parte del da. No puedo decir que te culpe. Pero creo que le ests
dando demasiada importancia de lo que necesitas. No es ningn crimen
57
GRUPO KGI
tener una vida, Zoe. Amigos. Gente que se preocupe por ti. Creo que te
ests volviendo loca porque nunca has tenido eso antes, pero ahora s.
Zoe se dej caer contra las almohadas y dej escapar un largo

suspiro.
Tienes razn. Estoy exagerando. Adems, por qu alguien tan

caliente como l siquiera mirara dos veces a alguien como yo?
Ahora acabas de cabrearme gru Rusty. Eres preciosa y

tienes que dejar de permitir que los gilipollas que te moldearon controlen
la forma en que te ves. Te has mirado en el espejo, Zoe? De verdad te
has visto?
Zoe se sonroj y apart la vista. A Rusty se le parta el corazn que

hubieran hecho tanto dao a la autoestima de su amiga. Joder, no haban
daado su autoestima, porque nunca haba tenido ninguna en primer
lugar. Nunca le haban demostrado la persona tan bonita que era, por
dentro y por fuera.
Para templar la rabia que herva en sus venas, aprovech la

oportunidad para burlarse de Zoe. Envi a su amiga una mirada astuta,
empujando su brazo con el codo.
As que piensas que es caliente, eh?
Zoe pareca mortificada, su rostro se volvi completamente rojo.
S. No. Bueno. Claro! Quiero decir, has mirado a tus hermanos,

Rusty? A todos ellos? Tienen que ser los hombres ms genticamente
agraciados, porque todos hacen que se te haga la boca agua.
Rusty se estremeci y luego se cubri las orejas.
Para. Slo para. Uf. No podr dormir esta noche gracias a ti.
Zoe le ech una mirada fulminante.
No puedes decirme que no pensabas que fueran calientes cuando

no los considerabas tus hermanos.
Lo que yo pensaba era que me odiaban y me aterrorizaban

respondi Rusty honestamente. Nathan fue el nico que fue amable
conmigo al principio. Todos los dems me queran fuera de escena.
Zoe hizo una mueca.
Eso debe haber sido duro.
Ella se encogi de hombros.
Lo entiendo. Quiero decir, no podra culparles. Yo no tena

exactamente la imagen perfecta de una adolescente agradable desde la
primera vez que conoc a Marlene y Frank cuando fui tan corts allanando
58
GRUPO KGI
su casa. Adems, eso fue hace aos, y ya hace mucho tiempo he sido
admitida en el clan.
Sigues diciendo eso respondi Zoe con un estremecimiento.

Como si fuerais un culto religioso que hace locuras de mierda. Debera
estar preocupada de que jams me volvern a ver ni a escuchar de mi
otra vez?
Rusty se ri.
Sera eso algo malo?
Touch. Ahora, eh, podemos llegar a asuntos ms importantes

antes de ir a dormir?
Cmo por ejemplo? pregunt Rusty.
Como qu me pongo maana para que no parezca una tonta, pero

que tampoco parezca que creo que es una cita.
Es sencillo contest Rusty suavemente. Slo s t misma,

Zoe.
Necesito que me hagas un favor Joe dijo en voz baja al telfono.
La voz de Donovan era de preocupacin cuando contest.
Lo que sea.
Puedes hacer una investigacin discreta de Zoe? Slo mira si sale

algo, algo que no cuadre o que no parezca correcto?
Casi poda ver el ceo de Donovan a travs del telfono.
Alguna razn en particular?
S. Unas mil sombras y secretos en sus ojos y el hecho de que

alguien la haya fastidiado mucho. Le han hecho dao. Mucho.
Previsiblemente, Donovan se abalanz sobre eso.
De qu tipo de dao estamos hablando, Joe?
Rusty dijo que su ex la destroz y me gustara saber ms que lo

poco que pudo decirme. Zoe no ha contado mucho segn Rusty, pero ella
no fue herida de la forma en que una mujer se vuelve loca como el
infierno y conspira para cortar las pelotas de un hombre. Est muerta de
miedo, y eso me inquieta. Especialmente, cuando se va a quedar con
59
GRUPO KGI
mam y pap por un tiempo. Me gustara conocer su historia, o lo que sea

que puedas desenterrar sobre ella.
Has pensado en preguntrselo? dijo Donovan de forma seca.
Si ella no habla con Rusty, entonces seguro como el infierno no va

a hablar conmigo. Joder, tuve la suerte de sonsacarle ms de dos palabras
hoy. Tena una mirada de miedo total cuando me acerqu a ella y le
habl.
Hubo un largo silencio.
Qu es lo que te interesa exactamente, Joe?
La seguridad de mi familia le espet. Que es exactamente lo

que debera interesarte tambin, o necesito recordarte que tienes una
esposa y nios que dependen de ti para asegurarte malditamente bien de
que nada nunca les haga dao.
Fue un golpe bajo y lo saba. Incluso antes de que Donovan pudiera

responder, rpidamente se disculp.
Eso estuvo fuera de lugar. Lo siento, to. Mira. Parece que algo no
est bien. Mis tripas me lo dicen y me sentira mucho mejor si supiramos
exactamente quin y qu es Zoe. Nunca duele ser demasiado cuidadoso.
Puedo estar de acuerdo con eso admiti Donovan. Ver lo que

puedo hacer. Te llamar cuando tenga alguna informacin.
Gracias contest Joe en voz baja antes de desconectar la

llamada.
60
GRUPO KGI
Captulo 8
A la maana siguiente, Joe se acerc a la casa de sus padres y

vacil antes de salir de su camioneta. Jess, estaba nervioso?
Sacudiendo la cabeza, abri la puerta y se dirigi a la puerta principal slo
para que alguien la abriera antes de que alcanzara el pomo. Su madre
estaba en la puerta, con una sonrisa en la cara.
Gimi en su interior y dio un paso atrs.
Podemos hablar, mam?
Ella frunci el ceo y luego hizo lo que pidi y sali, cerrando la

puerta detrs de ella.
Mira, esto no es lo que piensas as que no llames a toda la familia

y les digas que he encontrado mi perdicin. Han hecho dao a Zoe.
Mucho, por lo que dice Rusty, y est asustada. Lo ltimo que necesita es
que toda la familia caiga sobre ella y comience a presionarla. La llevar
fuera hoy para ensearle los alrededores, esperemos que se sienta ms a
gusto y cmoda con nosotros. Nada ms.
Marlene entrecerr los ojos.
Cualquiera que tenga ojos puede ver que esa nia ha sufrido
mucho dao en su vida, y no puedo creer que ests en mi porche e
impliques que yo lo empeorara de alguna manera.
Inmediatamente Joe se sinti mal y dej caer los hombros.
Mira, mam. No intentaba implicar que alguna vez haras dao a

alguien. Eres incapaz de hacerlo. Simplemente no quera que t o
cualquiera tuviera la idea equivocada y, como resultado, hacer que Zoe se
sintiera presionada o avergonzada. Es obvio que ella necesita amigos,
apoyo, y le estoy ofreciendo ambas cosas.
Entonces, Marlene sonri, y sus facciones se suavizaron. Le ahuec

su mejilla y luego se inclin para besar la otra.
Nunca dud ni por un instante que daras la espalda a alguien que

lo necesitara. Ahora, Zoe est lista y tengo una cesta de picnic llena para
los dos. Iros y divertiros. Haz sonrer a esa chica y, por el amor de Dios,
consigue que se relaje, para que no crea que todos somos ogros
dominantes.
Joe la abraz, apretndola contra l.
Te quiero, mam.
Tambin te quiero beb. Ahora vamos dentro, para que t y Zoe

podis poneros en marcha.
61
GRUPO KGI
La sigui hasta la cocina, donde Zoe y Rusty estaban sentadas en

los taburetes, terminando unos vasos de zumo. Rusty mostr una gran
sonrisa cuando hizo su aparicin. Zoe, sin embargo, se paraliz, el pnico
y el miedo brillando en sus ojos. Ella llevaba una camiseta sencilla y un
par de pantalones vaqueros de cintura baja con recortes y agujeros
colocados estratgicamente que Rusty insista que estaban a la moda,
aunque le desconcertaba que la gente pagara tanto dinero por un par de
vaqueros desgarrados. Joder, podra hacer lo mismo con un par de
vaqueros de Walmart y una navaja. Pero haba aprendido de observar a
sus cuadas que las tendencias de la moda de las mujeres no slo eran
misteriosas sino que parecan sagradas, sin que las preferencias de dos
mujeres fueran las mismas. Ni siquiera quera ver las facturas de las
tarjetas de crdito de sus hermanos cada mes.
Zoe tena el pelo recogido en uno de esos moos despeinados que

Rusty sola llevar, y tena que admitir que en Zoe pareca malditamente
lindo. Unos cuantos mechones se escapaban aqu y all, dndole ese
aspecto desordenado, justo el aspecto de acabar de levantarse de la
cama. Casi gimi y volvi a concentrarse en el asunto que tena entre
manos. Pasar con Zoe todo el da. Oh, y decir hola y un cumplido sera un
buen comienzo, aunque deliberadamente mantuvo su distancia, no
queriendo asustarla an ms de lo que pareca estar.
Seoras dijo, moviendo la cabeza en reconocimiento. Las dos

se ven hermosas hoy.
El rostro de Zoe se ruboriz, sus mejillas se volvieron de un delicado

color rosado que pareca hacer que sus rasgos brillaran an ms, mientras
que Rusty resopl y puso los ojos en blanco, mirando sus pantalones de
gimnasia y camiseta.
Qu? pregunt l de forma inocente. Es un crimen que un

hermano diga a su hermana que se ve hermosa?
Los ojos de Rusty se suavizaron y ella le mir de forma significativa,

vocalizando un gracias desde un ngulo que Zoe no vera. Saba que ella
se refera a su forma cuidadosa de tratar a Zoe y no a su cumplido, pero
slo estimul su determinacin de llegar al meollo de lo que haba daado
tanto a Zoe. Una mujer tan bella como ella nunca debera ser obligada a
dudar de su autoestima. Ninguna mujer debera, porque al final del da,
ninguna cantidad de belleza superficial podra compensar la falta de un
alma bonita. Y debajo de los ojos conmovedores de Zoe haba una mujer,
aunque envuelta en tristeza y miedo, que era absolutamente preciosa.
Debera estar preocupado por pasar tanto tiempo reflexionando

sobre una mujer que era una completa extraa. No era propio de l. Pero
senta una atraccin que no poda explicar y que, francamente, le
aterrorizaba. Al mismo tiempo, simplemente se senta... bien. Era esto lo
que haba sido para sus hermanos? Casi sacudi la cabeza. Necesitaba
detenerse antes de meterse en problemas y recordar el objetivo aqu. Y
62
GRUPO KGI
no era encontrar a su alma gemela y ceder como cada uno de sus

hermanos.
Zoe? la llam suavemente. Ests lista para salir?
Ella envi una mirada nerviosa en la direccin de Rusty, pero luego

pareci recuperarse y sonri a Joe.
Estoy lista.
Joe se qued sin respiracin de golpe. Dios Santo. Si era preciosa

antes, era impresionante cuando sonrea. Sonrer de verdad. Y era la
primera vez que pareca perder la reticencia que llevaba como una
segunda piel. Se senta como un puetazo en el estmago y, por un
momento, se qued all como un idiota contemplndola, deseando que su
sonrisa no terminara nunca.
Su madre le tendi una gran cesta de picnic, sacndole de su

trance. Luego extendi su mano libre a Zoe, con la esperanza de que ella
no rechazara su proposicin.
Ella vacil un breve instante y luego desliz su palma sobre la suya

y l entrelaz sus dedos, acercndola a su cuerpo.
La traer de vuelta para la cena, mam, as que no te preocupes.

Slo voy a improvisar y dejar que Zoe lleve la voz cantante.
Marlene sonri, sus ojos brillando en aprobacin.
Divertos. Y eso va especialmente para ti, jovencita se dirigi a

Zoe. Reljate y divirtete.
Joe llev a Zoe a su camioneta y abri la puerta del lado del

pasajero para ella antes de poner la canasta de picnic en la parte de atrs.
Cuando rode el vehculo y se sent en el asiento del conductor, la mir y
su corazn se suaviz ante lo nerviosa e incmoda que estaba.
Zoe.
Esper a que ella le mirara desde debajo de sus pestaas antes de

decir ms.
No voy a morderte. Lo prometo. Me encantara ser tu amigo, y

nunca puedes tener demasiados amigos, verdad?
Si pensaba que la sonrisa que le haba dado en la cocina le haba

quitado el aliento, sta era un puetazo en sus tripas que casi le dej
incapaz de respirar. Toda la cara de Zoe se ilumin y le mir tmidamente
de nuevo, sus mejillas de un rosa suave que slo peda que las tocaran y
acariciaran. Dios, era preciosa. No poda recordar haber conocido a una
mujer ms bella, y sus cuadas eran mujeres preciosas. Pero nunca las
haba mirado de la misma forma en que estaba mirando a Zoe.
63
GRUPO KGI
Se dio una patada mental por ir all incluso despus de que ya se

haba dado una charla, se convenci y trat de convencer a su madre de
que esto no era ms que un gesto amistoso. El nico problema era que l
no estaba tan convencido, y era enorme.
Pens que podramos ir primero al TEL y despus de eso ir a

donde el viento nos lleve dijo, sonrindola de nuevo.
Eso suena muy agradable dijo ella de forma tmida. No puedo

decir que haya ido a donde el viento me lleve. Suena potico.
Como si se diera cuenta de que ella estaba divulgando informacin

que prefera no hacer, cerr el pico y apart la mirada mientras salan del
complejo.
La ira herva en las venas de Joe porque senta que haba ms cosas
que slo una mala relacin. Cmo haba sido su vida antes de haberse
involucrado con ese imbcil? Rusty no le haba contado nada sobre su
pasado. Nada ms que una relacin infernal. Dnde estaba su familia y
por qu no estaban rodendola y llenndola de amor y apoyo como haca
su familia?
Tena esas preguntas en la punta de la lengua. Se mora por saber

todo sobre ella, pero saba que probablemente se cerrara en banda y
perdera a la Zoe relajada, dulce y tmida que le haba saludado esta
maana. Y si era lo que l sospechaba, algo malo, entonces apenas quera
traer recuerdos dolorosos y arruinar su da antes de que empezara.
As que, en su lugar, actu como si no lo hubiera notado y le dedic

una clida y lenta sonrisa.
Bueno, cario, dira que ya era hora de que lo hicieras.
Levant el puo en su cabeza en triunfo cuando ella se relaj y una

vez ms volvi sus ojos azules en su direccin y sonri con ms
entusiasmo.
Suena divertido Se detuvo un momento y sus mejillas se

volvieron de nuevo de esa deliciosa sombra de rosa que casi le arruin.
Gracias, Joe.
Asombrado, la mir fijamente, apartando sus ojos de la carretera

por un breve segundo.
Por qu coo me das las gracias?
Por ser mi viento hoy contest suavemente.
Era una cosa malditamente buena que estuvieran conduciendo por

la autopista. Era una cosa malditamente buena que se hubiera dado a s
mismo la madre de todas las charlas sobre el estatus de Zoe con l. De lo
contrario, pasara la siguiente hora besndola. Qu hombre podra
64
GRUPO KGI
resistirse a una mujer que le miraba con tanta vulnerabilidad pero, al

mismo tiempo, como si fuera el hroe de su universo?
Estoy tan jodido.
Jodido.
Jodido.
Jodido!
Cuando desaceler para tomar el desvo en la autopista, sac su

mvil y rpidamente envi un mensaje de texto a Sam.
No estoy disponible hoy.
Luego hizo lo impensable y apag el telfono, arrojndolo a la

consola. Nunca antes haba estado fuera de servicio del KGI. No tena
nada que le comprometiera. Ningn compromiso con nada ni con nadie
que no fuera l mismo y su familia, por supuesto. Pero si llamaran al KGI
hoy, tendran que trabajar sin l. Sam tendra todo tipo de preguntas.
Preguntas que Joe no tena intencin de contestar. Se le deba un da
libre, ya que nunca lo haba hecho antes, y eso debera ser explicacin
suficiente para cualquiera de sus hermanos entrometidos, intrigantes e
irritantes.
Slo esperaba como el infierno que no se lo dijeran a sus esposas o

caeran sobre l como lo haban hecho con Eve, todas deseando un
examen ms detallado de lo que haban conseguido en la barbacoa
familiar para asegurarse de que ella era lo suficientemente buena para l.
Casi buf. Necesitaban preocuparse de que l fuera lo suficientemente
bueno para ella. No era exactamente conocido por su ingenio, encanto o
sutileza en cuanto se refera a las mujeres, pero iba a necesitar todo lo
que pudiera reunir porque era un hueso duro de roer.
Dios. Estaba perdiendo la puta cabeza. Ni siquiera haba estado en

una cita real con esta mujer y ya estaba dando excusas a su familia y
trazando un plan de juego. Era el momento de frenar el infierno antes de
que se metiera en problemas. Nunca debera haber ofrecido mostrarle a
Zoe los alrededores. Debera haber mantenido su distancia y dejarlo estar.
Pero no lo haba hecho, y ahora tendra que lidiar con las consecuencias.
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GRUPO KGI
Captulo 9
Poco a poco, Zoe se relaj bajo el comportamiento calmado y

tranquilo de Joe. Y pensar que estaba preocupada de que hubiera estado
intentando ligar con ella cuando la trataba de la misma forma que a
Rusty, que era su hermana adoptada. Se oblig a no sentirse humillada
por haber entrado en pnico y malinterpretado la situacin. Gracias a
Dios, no haba hecho evidente sus suposiciones. Bueno, aparte de que
ayer soltara la pregunta de si le estaba pidiendo una cita. Con suerte, l
habra olvidado todo sobre eso, o lo considerara un simple malentendido.
Haba sufrido toda la vergenza por el rechazo que poda soportar en esta
vida.
Sin embargo, una vocecita en el fondo de su cabeza exiga saber

qu tena de malo para que nadie la quisiera. Se preocupara por ella. Su
padre. Sebastian. Su madre incluso. Nadie la quera. Stella Huntington.
Cmo su madre pudo haberla dejado y nunca mirar atrs? Con un
hombre que no tena ningn cario o inters evidente por su hija. Era
porque haba querido un hijo?
Sabiendo ahora lo que no saba entonces, probablemente ese fuera

el caso. Una hija difcilmente poda hacerse cargo del imperio criminal de
Garth Huntington. Su madre siempre lo supo? Por eso se haba
marchado? Pero si ese era el caso, por qu no se haba llevado a Stella
con ella? Una madre no querra proteger a su nica hija de un ambiente
tan peligroso?
Sus lgrimas ardan en sus prpados e inhal con fuerza,

parpadeando rpidamente para no traicionar la repentina oleada de
emocin. Maldita sea. Ahora no era el momento de sentir pena de s
misma y de reflexionar sobre el pasado. Era slo eso... pasado. Y no haba
nada que pudiera hacer para cambiar nada de aquello. Si tena algn
deseo de vivir, de ser libre de la vida que haba vivido de modo
involuntario, tena que seguir adelante y reinventarse. Ahora era Zoe
Kildare y Stella Huntington estaba muerta. Igual que Sebastian y
probablemente su padre haban deseado. Pero, por qu Sebastian no
haba hecho lo que quera desde el principio? Por qu pasar por la farsa
de hacer que se enamorara de l? Le pona humillarla? Haba planeado
burlarse de ella por lo estpida e ingenua que era antes de que la matara?
Y de hecho, su padre le haba contratado para deshacerse de ella?
Todas las preguntas hacan que le doliera la cabeza y no quera ms

que arrastrarse a la cama, la cama de Rusty, y llorar durante un ao.
Oye, ests bien? pregunt Joe con suavidad.
Ella se senta muy mal. Control sus facciones y luego se gir,

mostrando su sonrisa ms convincente en su direccin.
66
GRUPO KGI
Estoy bien. Slo emocionada por ver bisontes y alces. Crees que
los veremos?
Joe la estudi un momento, su leve ceo fruncido le indic que no se

tragaba su explicacin para nada pero, por fortuna, no la presion sobre
el asunto.
Un bisonte, casi seguro. Los alces son un poco ms escasos. El

mejor momento para verlos es por la noche, justo antes del atardecer y al
anochecer. Si hoy no vemos alces, entonces te volver a traer una tarde y
ver qu puedo hacer para que aparezca uno.
l sonri cuando dijo eso ltimo y ella no pudo evitar sonrer, el

anterior dolor de cabeza desapareciendo ante su amabilidad.
Pens que podramos visitar el Old Homestead mientras

estuviramos de camino tambin. Es una representacin de la zona en el
siglo XIX con cabaas y estructuras que existan en ese perodo de
tiempo. Representan las tareas de la granja y tienen gente vestida con
ropa de la poca. Actan cantantes populares y sirven refrescos,
incluyendo sandas enfriadas en el arroyo que corre por el lugar.
Suena increble contest emocionada. Lstima que no est

abierto ahora. Sera divertido verlo.
Ella no pudo evitar la nota melanclica de su voz y se call

rpidamente antes de que volviera a caer en la tristeza oscura en la que
se haba sumido momentos antes.
Tal vez puedas verlo. Ahora eres de la familia dijo l en tono

burln. Podras venir y quedarte con Rusty la prxima vez que tuvieran
un evento y yo te llevara.
Ella se sonroj pero sabiamente mantuvo la boca cerrada antes de

aceptar una invitacin que saba que sera incapaz de aceptar.
Qu bonito coment ella mientras entraban en el TEL. Toda la

zona es bonita, quiero decir. Todos vivs junto al lago, y nunca he visto
tantos rboles en mi vida.
Chica de ciudad, eh brome.
Ella se volvi a sonrojar.
Oye, no fue un insulto replic l suavemente.
Nunca quise ser una chica de ciudad dijo ella sincera.
Joe lade la cabeza, mirndola mientras viajaban despacio por la

carretera que se adentraba en la reserva.
Qu queras ser, entonces?
Ella hizo una mueca.

67
GRUPO KGI
Suena estpido.
Prubame.
Ella suspir y luego se encogi de hombros, preparndose para que

se riera de ella.
Siempre pens que sera divertido vivir en el campo. Tal vez

incluso en una granja. Y pescar! Sabes que nunca he pescado en mi
vida? Y parece tan divertido.
No! exclam Joe con fingido horror.
Los ojos de Zoe brillaron con alegra y se relaj.
Este tipo de lugar es exactamente donde siempre pens que sera

maravilloso vivir. Donde la gente es amable. Es tranquilo. La gente se
ayuda mutuamente. La vida se mueve a un ritmo ms lento. Es tan...
pacfico.
Algo me dice que no has tenido mucha paz en tu vida replic Joe
en un tono calmado y serio.
Dios, deba cerrar el pico. Qu tena este hombre que la haca

bromear cuando saba que tena que tener cuidado con cada palabra que
saliera de su boca? Rusty le haba recordado un centenar de veces que
tena que estar en guardia en todo momento, y sin embargo no poda
pasar dos das sin embrollarlo.
Esperando que l se tragara su actuacin, levant de forma

despreocupada un hombro.
Oh, ya sabes cmo es en una gran ciudad. Chicago es una locura.

Es como ver una pelcula a cmara rpida. Todo el mundo corriendo,
siempre en movimiento, nunca tomando el tiempo para detenerse y...
perdona el clich... apreciar lo bueno de la vida.
Pues mdate la respondi como si fuera la solucin ms sencilla

del mundo. Te graduaste en la universidad y tienes un ttulo. Puedes
mudarte donde quieras. Por qu quedarse en un lugar donde no eres
feliz?
Eso, por qu.
No planeo hacerlo explic con absoluta honestidad. Es que an

no s a dnde quiero ir. Tengo un MBA y, bueno, no hay una gran
demanda de MBAs en las zonas rurales como en las ciudades y pueblos
ms poblados.
Empieza tu propio negocio. Mi padre lo hizo cuando sali del

servicio militar. Dover no es exactamente una metrpolis, pero abri una
ferretera y se las arregl no slo para mantener el negocio durante ms
de treinta aos, sino que lo convirti en una empresa prspera.
68
GRUPO KGI
Eso es lo que t y tus hermanos tambin hacis, verdad?

pregunt, curiosa por tener ms informacin sobre el KGI. Rusty me
dijo que todos vosotros servisteis en varias ramas del ejrcito, pero
formasteis el KGI cuando os licenciasteis.
Joe frunci el ceo mientras se detena, pero no habl

inmediatamente. En cambio, seal.
Mira. Hay un bisonte y su cra.
Zoe se gir en el asiento e hizo un sonido de emocin al ver a la

bestia gigante a unos cien metros de distancia, su cra junto a ella,
hocicando para alimentarse.
Dios mo! Es increble!
Apret las manos contra el cristal como si de alguna manera eso la

acercara y miraba fascinada mientras la mam bisonte se alejaba de su
cra, conducindolo hacia la cubierta de los rboles. Hico una mueca y un
sonido de consternacin cuando ambos se alejaron y desaparecieron de la
vista.
No te preocupes la tranquiliz Joe. Es realmente raro ver tan

pocos a la vez. Tienden a moverse en manadas, y el TEL es bastante
grande. Probablemente nos encontraremos con ella antes de que
terminemos.
Ella se anim cuando se gir hacia l. Es decir, hasta que no volvi a

conducir y en su lugar la mir seriamente, con los ojos planos y la
expresin mucho menos clida de lo que haba sido.
Qu es lo que Rusty te ha contado del KGI?
Zoe se qued con la boca abierta. Mierda. Probablemente acababa

de meter a Rusty en problemas. Saba que Rusty no deba hablar de lo
que hacan sus hermanos, pero no haba contado tanto! De todos modos,
l no pareca muy feliz de saber que su hermana haba estado hablando
de l y de sus hermanos con ella.
Ella no me dijo mucho respondi Zoe a la defensiva. No te

enfades con ella. Me dijo que no poda hablar mucho del asunto, que
ninguno de vosotros lo haca. Todo lo que dijo fue que todos sus
hermanos haban servido en el ejrcito y que Sam, Garrett y Donovan
formaron el KGI cuando se licenciaron, y que t, Nathan y Ethan se
unieron ms tarde. Dijo que protegis a la gente y vais tras gente mala.
Eso fue todo.
Joe se apresur a agarrarla de la mano, dndole un apretn

tranquilizador.
Cario, est bien. No estoy enfadado con Rusty. Estaba ms

preocupado por lo que ella no te dijo que por lo que te cont.
69
GRUPO KGI
Ella le mir confundida.
No entiendo.
Joe suspir.
Para un extrao, las cosas que hacemos... bueno, digamos que

quizs no pienses muy bien de m si supieras algunas de las cosas que
hemos hecho, que yo he hecho.
Zoe frunci el ceo. No entenda lo que estaba tratando de decir.
Pero Rusty dijo que ayudas a la gente.
S. Esa es nuestra mxima prioridad. Hay un montn de mierda

mala en el mundo, como estoy seguro que sabes. Pero tomamos medidas
que la mayora considerara extremas. He matado gente, Zoe. Pero
tambin he ayudado a gente. Protegemos a los inocentes y acabamos con
el mal. Acabamos con los imperios criminales. Eliminar terroristas.
Traficantes de drogas. Traficantes de armas. Secuestradores. Criminales.
Traficantes de personas y nios. Casi todo lo vil y malo. Tengo tanta
sangre en mis manos, yo y todos mis hermanos y los miembros del KGI
tenemos tanta sangre en nuestras manos que existimos bastante en
zonas grises. Y no siempre es por los libros o la... ley. Eliminaremos
cualquier posible fuente del mal. Todos tenemos manchas en nuestras
almas, conciencias con las que tratar, pero vivimos con ello y lo
aceptamos, porque al final del da, es la nica manera de poder vivir con
nosotros mismos. Si alguna vez empezamos a dar la espalda a las muchas
vctimas que encontramos, todo terminara para nosotros.
Respir profundamente y apart la mirada de ella.
Es una gran responsabilidad y una gran presuncin por nuestra

parte jugar a ser juez y jurado y tomar la justicia en nuestras propias
manos. No muchos condonaran nuestras acciones o nuestra misin.
Joder, no siempre estamos de acuerdo con lo que sabemos que hay que
hacer.
Ella poda sentir cmo su sangre abandonaba su cara y presion sus

manos contra el asiento para no traicionar el temblor. La bilis se elev en
su garganta. Oh Dios. Qu pensara si supiera quin y qu era? De
dnde vena? Qu era su padre y que l, y ella, eran lo mismo contra lo
que luchaban tan valientemente para eliminar del mundo?
La despreciara. La mirara con disgusto. Quera llorar porque estaba

condenada desde que naci y no haba manera de cambiar quin era, lo
que era. La sangre de su padre corra por sus venas. El mal. Corrupto. Los
pecados del padre por los que no tena oportunidad alguna de encontrar la
absolucin.
Ya saba que te sentiras as dijo Joe con gesto sombro, con las
manos enroscadas tan fuerte alrededor del volante que sus nudillos
70
GRUPO KGI
estaban completamente blancos. Te desagrado, lo que hago te

desagrada. Mi familia te desagrada. No te culpo...
No! exclam ella, interrumpindole a la mitad. Te equivocas!

Admiro lo que haces, quin eres. Slo estaba... sorprendida. Cmo puede
alguien ser tan desinteresado? Hacer que el trabajo de tu vida sea
arriesgarte t mismo por completos extraos? Por las vctimas y las
personas que no tienen a nadie ms para defenderlas. Cmo todos
vosotros podis hacerlo? Tenis familias. Nios. Dios, debe ser aterrador
para vuestros seres queridos cada vez que os vais a una misin, sin saber
si uno o todos no volvern. Y si no lo hacis, es porque estis protegiendo
a alguien que ni siquiera conocis.
l le dirigi una mirada peculiar, con una mirada clida. Nunca se

haba sentido ms desdichada por su engao que ahora. Ella era el
eptome contra lo que l luchaba por la que arriesgaba su vida. Su tipo.
Su estilo de vida.
Antiguo modo de vida.
Se dio un severo recordatorio de que no era igual que su padre. Ella

no hara las mismas elecciones. Y ya no vivira bajo su pulgar,
obedeciendo sus reglas. Pero aun as no poda evitar el hecho de que se
senta sucia. Inmunda. No lo suficientemente buena para este guerrero
que representaba todo lo que era bueno.
Luego casi se ech a rer histrica. Vaya manera de adelantarte,

Zoe. Este hombre no poda estar menos interesado en ti. Est siendo
amable. No importa si eres lo suficientemente buena o no. l est fuera
de los lmites. No te quiere, y aunque lo hiciera, no lo hara si supiera la
verdad.
Para cubrir el silencio y escapar del calor que emanaba del rostro de
Joe, envolvindola en su reconfortante abrazo, luch por cambiar de
tema.
Entonces, qu haces cuando no ests salvando el mundo?

pregunt alegre.
l se ri entre dientes, pero el calor no abandon su mirada. Ni de

lejos. Pareca quemar su piel desnuda, y su sonrisa... Tena una sonrisa
que quitaba el aliento. La miraba de forma peculiar y ella no saba cmo
interpretarla.
Joe empez a avanzar de nuevo, siguiendo la carretera pavimentada

que atravesaba el parque, pero mantuvo su mirada fija en ella desde su
periferia.
Supongo que puedes decir que cuando no salgo a salvar el mundo,

muestro a una linda dama los alrededores de mi casa.
71
GRUPO KGI
El placer impregn las venas incluso mientras sostena que estaban

pisando un territorio prohibido.
Estoy segura de que es un trabajo a tiempo completo contest

de forma seca. No puedo imaginar que te falte compaa femenina.
Dios, de verdad le estaba tanteando? Le estaba preguntando a

cuntas mujeres vea de forma regular? El dolor repentino de su pecho
eran celos? Necesitaba cerrar el pico para que dejara de soltar cosas
vergonzosas y definitivamente tena que controlar sus emociones u
hormonas o lo que fuera que la hiciera pensar y actuar como una amante
celosa.
Los ojos de Joe brillaron ahora y apareci un indicio de risa cuando

las esquinas de su boca se elevaron an ms.
Slo una replic vagamente. Luego le gui el ojo antes de

volver su atencin a la carretera.
Qu coo se supona que ella deba hacer con eso? Rusty haba
dejado claro que Joe era un soltero muy feliz y no tena planes de cambiar
su estado de parentesco de soltero a no soltero en cualquier momento
pronto, si es que lo haca alguna vez. Era una broma usual en la familia, y
Rusty le haba dicho que Marlene y las otras esposas haban intentado, sin
xito, durante aos conseguir que se estableciera, se casara y tuviera una
familia.
De ninguna manera crea que era un bromista o que la estuviera

engatusando o que quisiera una aventura antes de irse. De acuerdo, as
que tal vez estaba siendo increblemente ingenua. Su gusto en los
hombres era horrible, pero no poda ver a Joe Kelly ser algo parecido a
Sebastian.
Y tal vez eso era lo que ms la asustaba. Porque tena cero

experiencia en buenos chicos, y Joe pareca ser el mejor tipo bueno.
Exactamente el tipo de hombre que quera y exactamente el tipo de
hombre que nunca podra tener.
72
GRUPO KGI
Captulo 10
Esto es divertido! exclam Zoe mientras caminaba descalza por

el arroyo que cruzaba el terreno que haba sido propiedad de la misma
compaa papelera a la que el KGI haba comprado el terreno para el
complejo.
Aunque ahora era una propiedad privada, Joe conoca al dueo y

tena acceso en cualquier momento que quisiera, ya que era uno de sus
lugares favoritos cuando necesitaba paz y tranquilidad.
l sinti que una sonrisa asomaba por su rostro mientras la vea

subirse los vaqueros un poco ms arriba para que no se mojaran y
salpicar de forma juguetona, pateando el agua para que saltara por la
superficie. Luego se inclin y baj la mano, cogiendo una de las piedras
lisas de la base del arroyo.
Esta es perfecta para hacerla rebotar anunci, con el rostro

enrojecido de excitacin. Apuesto a que podra rebotar para siempre a
travs del lago.
Bueno, por qu no lo averiguamos dentro de un rato?
Ella inclin la cabeza inquisidora.
Qu tal si dejamos el Old Homestead y, en su lugar, te llevo a mi

casa. Est junto al lago y puedes hacer rebotar la piedra desde el
embarcadero. El agua est tranquila hoy. No hay ni un soplo de viento y la
superficie parece de cristal. Condiciones perfectas para hacerla rebotar.
Ella mordisque su labio inferior en una concentracin repentina

mientras estudiaba el agua gorjeante.
En ese caso, ser mejor que busque ms. Qu pasa si fallo la

primera vez? Necesito ms de una piedra para poder practicar si la pierdo.
Nunca has hecho rebotar piedras antes? pregunt Joe con una
sonrisa indulgente.
Se arrepinti de haberlo preguntado cuando su sonrisa se

desvaneci y la tristeza apareci en sus hermosos ojos.
No, pero siempre pens que pareca muy divertido murmur.
Bueno, entonces, tenemos que abastecernos.
Ella le mir sorprendida cuando se quit los zapatos y enroll el bajo

de sus vaqueros hasta la mitad y se meti en el agua con ella.
Vas a dejar que haga yo todo el trabajo? brome Joe.

Tendremos que darnos prisa para regresar al lago antes de que se
oscurezca demasiado para ver tu destreza rebotando piedras.
73
GRUPO KGI
Ella volvi a sonrer, y el estmago de Joe hizo esa sacudida que

pareca hacer cada vez que su rostro se iluminaba.
Durante la siguiente media hora, seleccionaron con sumo cuidado

varias docenas de piedras perfectamente lisas, con Joe llevndolas de
vuelta a la camioneta. Despus de su ltimo viaje, agarr la cesta de
picnic que su madre haba preparado y la llev a la orilla del arroyo.
Ests lista para comer? la pregunt.
Se volvi de donde haba avanzado ms lejos en el arroyo, la

ansiedad brillando en su rostro.
Estoy muerta de hambre! He estado tan atrapada en las

actividades del da que me olvid del todo de la comida.
Joe se llev la mano al pecho y se tambale hacia atrs, fingiendo

horror.
Eso es un crimen en esta zona. Especialmente cuando mi madre

ha proporcionado la comida. Descubrirs que en nuestra familia la comida
es como la religin.
Ella se ri y l absorbi el despreocupado sonido.
Ya estoy empezando a darme cuenta. Al principio pens que tu

madre haba hecho demasiada comida para la reunin de ayer, pero eso
fue antes de ver cunto coman todos.
Una cosa que nadie hace es rechazar la comida de mam. Estoy

bastante seguro de que es uno de los diez mandamientos.
Ella se ri de nuevo y eso le hizo querer seguir hacindolo y decir

cosas para hacerla rer. No slo sonaba bonita, sino que cada vez que lo
haca, su rostro se iluminaba y sus ojos brillaban. Resplandeca, y era una
vista encantadora de contemplar.
Rpidamente desdobl la manta y la extendi sobre la parte ms

blanda del suelo, y luego le indic que se sentara mientras sacaba las
cosas de la cesta.
Espero que te gusten los sndwiches de ensalada de pollo dijo

mientras los desenvolva. La ensalada de pollo de mam es legendaria y
la segunda slo despus su pollo frito, que Donovan pide casi todo el
tiempo que est cocinando.
Nunca he comido uno admiti ella.
l fingi horror una vez ms y se agarr a su corazn.
Vas a probar el verdadero placer. Pero siendo mam como es, ella
prepar otras opciones, porque Dios no lo quiera nadie pasa hambre en su
guardia. Tambin tenemos sndwiches de carne asada, carne de ternera
que as lentamente durante la noche con salsa a un lado para mojarlo,
74
GRUPO KGI
servido con rollos de pan caseros. Mi consejo es probar la mitad de cada

uno porque no has vivido hasta que has probado los dos. Pero deja
espacio para el postre, porque tambin ha metido tarta de pacanas,
brownies triple fudge y galletas caseras de mantequilla de cacahuete.
Infiernos, por qu me molesto en calificar las galletas de mantequilla de
cacahuete como caseras? Todo es casero. Mam piensa que cualquier
cosa comprada, lista para comer, es el ms grave de los pecados.
Oh, Dios mo dijo Zoe, su cara todo ojos. Nunca comer todo
eso, Joe! Y no quiero ofenderla Aunque mir la toda la comida como si
quisiera intentar comer tanto como pudiera.
l se ech a rer, agarrando la mano de Zoe porque no pudo

evitarlo. Si la sujet un poco ms de tiempo del necesario antes de
retirarse, bueno, no iba a quejarse. Su pulgar dibuj patrones perezosos
sobre los nudillos de Zoe y le pareci que no haba estado as de contento
de disfrutar de un da libre e ir a donde la carretera le llevara en ms
tiempo de lo que poda recordar.
La clave est en probarlo todo. Luego me llevo todas las sobras a

casa y as ella nunca sabr que no lo hemos devorado todo, y entonces
maana tambin comer como un rey.
Oh, ya veo replic ella con fingida severidad. Tienes que

acumular las sobras. Eso es justo?
Justo? espet l. Te quedas en su casa y consigues su cocina

todos los das. Yo? Yo slo la consigo cuando paso por all o le ruego que
se compadezca de su hijo sin esposa que no puede cocinar para salvar su
vida.
Zoe puso los ojos en blanco, pero Joe secretamente se deleit por el
hecho de que ella se haba relajado y haba perdido su anterior reserva e
inquietud.
Qu es eso? le pregunt cuando sac un gran contenedor para

bebidas fras.
Ah, esto? Slo el nctar de los dioses y la bebida oficial del sur.
T dulce helado.
Los labios de Zoe se fruncieron y l deliberadamente pareci

horrorizado.
No me digas que nunca has probado el t dulce. Mi corazn no

puede soportar ms golpes en un solo da.
Ella se ech a rer y l observ descaradamente el brillo en sus ojos

y la forma seductora de su boca al ensancharla en una enorme sonrisa.
Cuenta el t instantneo?
l arque una ceja.

75
GRUPO KGI
Instantneo?
Ella se ri y levant una mano.
No me lo digas. Ya s la respuesta a esta. El t instantneo es un

pecado. Tengo razn?
Lo has pillado brome.
Aparentemente tengo mucho que aprender sobre la vida en el sur

replic ella divertida.
l adopt una mirada triste.
Pero haremos una chica surea de ti, Zoe Kildare. Antes de que lo
sepas, estars cazando y pescando y te sacaremos de esos pantalones
vaqueros y te pondremos bermudas y chancletas como estilo de
guardarropa estndar.
Se pregunt si ella saba lo melanclica que pareca en ese momento

en que l simplemente le estaba tomando el pelo. Pero joder, ella ya
haba expresado el deseo de pescar. Tal vez...
Cerr inmediatamente su proceso de pensamiento. No, maldita sea,

no iba a llevarla a pescar. Esto era un trato de una sola vez. Estaba siendo
amable. Mostrarle que todos los hombres no eran gilipollas que se
aprovechaban de las mujeres o salan con ellas por un pedazo de culo.
Pero... podran ser amigos, verdad? Ninguna ley contra eso. Y Zoe
definitivamente necesitaba amigos, ya que Rusty pareca ser su nica
amiga y aliada. S. Definitivamente podra ofrecerle su amistad. Su pulso
se aceler por la idea y se encontr sonriendo. Era la solucin perfecta.
Sobre qu ests sonriendo tanto? pregunt ella

inquisitivamente.
Pillado.
Busc una respuesta y luego decidi qu diablos! La verdad

siempre era la mejor idea.
Sobre qu no tengo que sonrer? pregunt l, envindole una

sonrisa an ms clida. Estoy pasando el da con una mujer que le
encanta divertirse, guapa, que tiene un gran sentido del humor y le
gustan las mismas cosas que a m. Qu no me gustara de eso?
Ella pareca aturdida por su respuesta, pero Joe fingi no darse

cuenta. En su lugar, cambi de tema. Pero no antes de que fuera testigo
de que, a pesar de su desconcierto inicial, se vea... satisfecha con su
respuesta.
Ya ests llena? Todava tenemos que hacer rebotar las piedras, y

luego tengo que llevarte de regreso a casa antes de que mam enve a
alguien a buscarnos. Es muy protectora de los que toma bajo su ala, y
76
GRUPO KGI
est el hecho de que perderse la cena es un pecado cardinal castigable

con la muerte a sus ojos.
No se perdi cmo se sonroj de placer ante la idea de tener gente

que se preocupaba por ella, y eso le molest. Nunca haba tenido a nadie
que se preocupara una mierda por ella? Era obvio que no porque se
empapaba de cada atencin que reciba, saborendola como si fuera el
regalo ms querido que haba recibido. Joder, probablemente lo fuera.
No tena ni una jodida idea de lo preciosa que era ella?
Ella emiti un gemido.
Estoy ms que llena. Puede que no sea capaz de lanzar las

piedras. En este momento, no estoy segura de poder caminar.
El calor se extendi por las venas de Joe una vez ms. Maldita sea,
pero le gustaba estar en su compaa.
Es una suerte para ti que no tengas que preocuparte por eso. Te

llevar donde quieras.
Su rostro enrojeci de un delicioso color rosa y agach la cabeza

tmidamente de una manera entraable. Cmo coo iba a mantener esto
como una relacin platnica de slo amigos? Pero es que no tena
eleccin. Ninguno de ellos quera, o estaba preparado, para una relacin
romntica.
Se puso de pie y gimi.
Retiro lo dicho. Puedo necesitar que me lleves.
Ella se ri, sus ojos brillantes como un par de piedras preciosas.
Tal vez deberamos intentar sujetarnos los dos en el camino de

regreso a la camioneta. Me aplastaras si intentara llevarte.
Buen punto la contest, sonriendo.
La ofreci su brazo y, despus de un momento de vacilacin, se

acerc a l, encajando perfectamente bajo su hombro. Joe se tambale de
manera exagerada mientras volvan hacia la camioneta, rindose como
dos lunticos. Se asombr cuando se dio cuenta de que, al abrir la puerta
del pasajero para ella y levantarla hasta el asiento, realmente se estaba
divirtiendo... siendo l mismo. Relajndose y olvidndose del resto del
mundo y de los idiotas que lo habitaban.
Sacudi la cabeza con tristeza mientras se diriga hacia el lado del

conductor. Era una buena cosa que hubiera fijado las reglas y estableciera
que l y Zoe seran slo amigos. De lo contrario, estara jodido.
Lista para probar tu mano para hacer rebotar piedras?

pregunt l mientras pona el motor en marcha.
Ella asinti ansiosamente.

77
GRUPO KGI
No pudo evitarlo. Tena que tocarla. Se acerc y revolvi su cabello

de forma cariosa. Igual que lo hara con una hermana o una de sus
cuadas.
Intenta no patear demasiado mi culo. Podras daar demasiado mi

ego de macho si me haces parecer un aficionado.
Ella puso los ojos en blanco.
Como si pudiera. Olvidas que soy novata en esto?
Ya sabes lo que dicen de la suerte del principiante replic l.
Incluso mientras lo deca, se prometi que no importaba lo mal que

lo hiciera ella, iba a asegurarse de que l lo hiciera peor. No haba ninguna
manera de que le quitara este momento. Y si era honesto, deseaba mucho
ver su emocin cuando ella s le pateara el culo al lanzar piedras. Algo que
ninguno de sus hermanos haba sido capaz de hacer mejor que l.
Ests lista? pregunt Joe a Zoe mientras se encontraban en el

embarcadero con vistas al lago Kentucky.
Zoe agarr la piedra lisa y plana en la mano, frotndola con el

pulgar mientras rezaba para no hacer demasiado el ridculo.
S dijo, con ms confianza de la que senta.
Pero entonces, a quin le importaba si era mala? Era mala en todo

lo dems, y al menos esta vez se divertira. Apenas poda contener su
entusiasmo al considerar la mejor tcnica. Lade la cabeza, estudiando
qu ngulo le dara una mejor oportunidad de xito, flexionando su
mueca mientras se preparaba para hacer su primer intento.
Como si pudiera leer su mente, Joe habl.
Todo est en la mueca. Tienes que girar la mano de lado y lanzar

la piedra, no tirarla, en un ngulo donde golpee la superficie en el lado
plano.
Se movi detrs de ella, deslizando su mano por su brazo para

agarrar su mano, girndola y luego flexionando su mueca en un
movimiento hacia adelante.
As explic. No demasiado suave, pero tampoco demasiado

fuerte.
Ella se estremeci, la sbita conciencia de su tacto la pill

desprevenida, sin alarmarla. Con l, se senta... segura. Lo que slo
78
GRUPO KGI
demostraba lo idiota e ingenua que era, ya que haba pensado lo mismo

acerca de Sebastian.
Cerr la puerta a los viejos recuerdos antes de que tomaran el

control y arruinaran lo que haba sido un da espectacularmente
impresionante. Joe no era Sebastian, y esto no era ella siendo idiota.
Sebastian nunca arriesgara su vida por un completo extrao. No hara
que el trabajo de su vida fuera ayudar a otros que lo necesitaran. Era un
cabrn egosta y egocntrico, y ella era la nica culpable por no
reconocerlo un infierno mucho ms rpido. Y tendra que haberlo hecho
antes de que le hubiera otorgado su virginidad.
Con una mueca, detuvo una vez ms su tren de pensamiento y en

cambio se centr en el aqu y ahora. Ya no era esa persona. Stella
Huntington ya no exista. Tal vez nunca lo hizo. Haba sido moldeada
segn las expectativas de otra persona desde su nacimiento, nunca se le
permiti ser quien quera ser. Zoe Kildare era quien Zoe quera ser, y en
este momento, ms que nada, quera ser el tipo de mujer que viva el tipo
de vida que haba experimentado hoy.
Comprendiendo que Joe estaba esperando que lo intentara, apunt

con cuidado, coloc la mueca de la forma correcta y la dej volar.
Contuvo la respiracin cuando golpe la superficie y luego, para su
sorpresa, no se hundi ni hizo un chapoteo enorme. Rebot! Y sigui
rebotando!
Una vez, dos veces, tres veces. Oh Dios mo! Cuatro, cinco, seis,
siete!
Se llev las manos a la boca y luego salt como una nia excitada
de dos aos.
Lo logr!
Entonces se lanz a los brazos de Joe, casi logrando que cayeran al

suelo sobre el embarcadero. l los estabiliz, y ella le apret tan fuerte
como pudo.
Gracias susurr ella. Este ha sido el mejor da de mi vida.
Cuando se apart, las esquinas de los ojos de Joe se arrugaron y su

mirada se calent y ella poda jurar que lo sinti por todo su cuerpo hasta
los dedos de los pies. l tena hermosos ojos marrones. Ojos que podan
ser oscuros y sombros, pero tambin tiernos y divertidos. En la superficie
pareca un hombre sencillo, como si lo que veas fuera lo que ibas a tener,
pero era cualquier cosa menos eso.
Ahora es tu turno dijo Zoe sin aliento, entregndole una de las

mejores piedras de su alijo.
No s. Eras bastante impresionante. No quiero avergonzarme

brome l.
79
GRUPO KGI
Oh por favor. Probablemente rebotar todo el camino hasta el otro

lado del lago.
Joe hizo toda una demostracin para prepararse y asumir la misma

postura que la haba enseado a hacer. Zoe aguant la respiracin y cont
suavemente mientras su piedra segua un trayecto similar a la suya.
Luego Zoe lanz los dos puos en el aire y gir como una tonta.
Toma eso seor he hecho rebotar piedras toda mi vida. Te he

ganado a la primera!
No tena ni idea de qu era ms clido sobre su piel, el sol o su

mirada. Entonces Joe sonri ampliamente, enseando los dientes, y ya no
era cuestin de qu la calentaba. Quin necesitaba el sol cuando todo lo
que este hombre tena que hacer era mirarla y sonrer?
Joe levant la mano para chocar los cinco con ella y luego levant el
otro puo para golpear los nudillos con ella. Su cara mostraba el placer,
sumergindose en su torrente sanguneo. Durante una tarde preciosa y
robada, se haba permitido olvidarse de la realidad de sus circunstancias
y, por una vez haba experimentado la alegra de formar parte de algo
ms grande que cualquier cosa que hubiera imaginado.
S, Rusty la haba cautivado con historias de ella y de sus hermanos

y de sus vidas en esta pequea ciudad de Tennessee en las orillas del lago
Kentucky, pero con toda honestidad, Zoe nunca lo haba credo. Quin
viva realmente ese tipo de vida? Haba sido tan extrao para ella que
haba asumido que Rusty embelleca esas historias. Despus de todo, era
una buena narradora. En Zoe, encontr una audiencia cautiva porque
mientras las dos mujeres compartieron una infancia similar, carente de
una sobreabundancia de amor o de cuidado, a diferencia de Rusty, ella
haba continuado esa existencia en su vida adulta, sin saber que exista
algo tan raro.
Una parte de ella haba querido que Rusty hubiera exagerado el

vnculo que tena con la familia Kelly porque dejaba claro el ambiente
estril y austero al que haba estado sometida, gracias a una madre que
simplemente se haba alejado sin mirar atrs y a un padre que estaba
ms interesado en un robot que poda programar que en criar a una nia.
Suspir, girndose otra vez hacia el lago, forzando su mirada

hambrienta lejos de Joe y todo lo que vea en sus ojos que ella no tena.
Dej escapar un suspiro melanclico y se abraz, simplemente
absorbiendo el esplendor de principios de verano de Tennessee en el lago.
Se qued muy quieta cuando una mano fuerte se envolvi

suavemente alrededor de su nuca, ofrecindola un suave masaje.
Fue divertido patearme el culo? pregunt Joe a la ligera.
80
GRUPO KGI
Zoe estaba demasiado asustada para mirarle, sabiendo lo herida

que deba parecer en ese momento. Las comisuras de su boca se
inclinaron hacia arriba en un indicio de sonrisa mientras intentaba levantar
el velo de melancola que lentamente la haba cubierto como una niebla.
l hara preguntas. Preguntas que requeran respuestas que ella misma ni
siquiera saba o quera saber.
Entonces le devolvi una sonrisa triste, las palabras saliendo de su

pecho a pesar de que no quera hablar.
Me hace ser pattica que uno de los momentos ms destacados

de mi vida haya sido rebotar una piedra perfectamente lisa que encontr
mientras vadeaba un arroyo con el agua hasta los tobillos y mis
pantalones vaqueros enrollados desde un embarcadero con una de las
vistas ms hermosas que he visto en mi vida? Todo despus de tener el
da ms maravilloso que nunca he disfrutado?
La mano de Joe se detuvo y luego su pulgar acarici la piel sensible

detrs de su oreja. Zoe cerr los ojos cuando l se apoy en su costado y
presion sus labios contra su sien.
Me hace ms pattico que uno de los momentos ms destacados

de mi vida fuera ensear a una mujer hermosa con los pies descalzos con
los vaqueros enrollados cmo rebotar esa piedra siete veces a travs del
lago todo mientras disfruta de una de las vistas ms hermosas que jams
he visto?
Los ojos de Zoe se abrieron de par en par y se gir, mirndole

fijamente en estado de shock. De repente, Joe se puso serio cuando todo
el da haba sido muy desenfadado y bromista. La sinceridad irradiaba de
su expresin y sus ojos nunca se separaron de su perfil, dando una clara
indicacin de a qu vista se refera.
La clida huella de sus dedos en el cuello de Zoe permaneci mucho

tiempo despus de que Joe se apartara.
Debera llevarte de regreso a casa dijo en voz baja mientras el

sol descenda en el horizonte. Mam tendr la cena lista pronto y no
estar contenta si no te devuelvo a tiempo.
La agarr de la mano, como haba hecho al principio del da, y

regresaron a su camioneta en silencio. Su encanto fcil y su risa lista, tan
frecuente durante toda la tarde, fueron reemplazados por un humor
siniestro, casi inquietante, aunque hizo un intento evidente de sonrer
cada vez que ella miraba en su direccin.
Cuando llegaron a la casa de la madre de Joe unos minutos ms

tarde, Zoe pareca tener un dolor permanente incrustado en su pecho.
Qu afortunados. Estas personas tenan mucha suerte al tener las vidas
que tenan. Tener tanta gente que les amaba y se preocupaban por ellos.
Que las cosas sencillas evidentemente no se daban por sentado.
81
GRUPO KGI
La vida pareca moverse a un ritmo ms lento aqu, y esa

declaracin iba en contra de la explicacin de Rusty, y ahora de Joe, sobre
lo que hacan l y sus hermanos, que pareca ridcula. Sin duda,
argumentaran que esquivar balas y bombas, proteger a personas en
peligro y llevar ante la justicia a las personas que corrompen el modo de
vida que los Kelly tenan en tal estima difcilmente podra considerarse un
ritmo ms lento, pero este lugar, estas personas, parecan desafiarlo, para
enviar un mensaje al mundo exterior.
Y sobre todo, respondan a su vocacin sin permitir que la rpida

creciente corrupcin del mundo exterior y la renuncia y aceptacin de la
humanidad por la casi extincin de las creencias fundamentales, una vez
valoradas por tantos otros en el mundo, violara el modo de vida que
mantenan tan sagrado.
Gente como los Kelly simplemente no exista fuera de las pelculas y

de la ficcin popular. Gente y lugares como los que Zoe haba llegado a
experimentar en su corto tiempo aqu con Rusty eran considerados
pasados de moda, ni actuales ni relevantes. Es probable que ella misma
se hubiera redo con incredulidad de una descripcin de lo que estaba
presenciando de primera mano, descartndola como simple nostalgia de
algo creado por personas que haban vivido dcadas antes de la explosin
de la tecnologa moderna.
En otras palabras, lugares, personas, como stas eran slo mitos.
Slo que ahora que Zoe lo haba experimentado, lo haba sentido,

saboreado, aprovechado, desesperadamente no quera soltarlo. Cuando el
mundo real se entrometiera y, maldita sea, ese momento llegara, saba
que si sobreviva a esa inevitable colisin, nada volvera a ser lo mismo
para ella otra vez. Nada en su vida hasta ahora haba sido real.
Casi se echa a rer cuando Joe los detuvo en lo alto de los escalones
del porche. Aqu ella expresaba con cierta sagacidad que la gente como
los Kelly no existan fuera de la ficcin, cuando toda su vida no haba sido
nada ms que una realidad alternativa, ficticia y orquestada y, como
resultado, todava no tena la primera pista en cuanto a quin era o cul
era su propsito.
Gracias por hoy dijo educadamente mientras l se giraba hacia

ella.
Se mantuvo a distancia, sabiendo que nunca experimentara otro da

como este y, por esa razn, lo guard, decidida a protegerlo y acariciarlo.
Mientras tanto, no estaba preparada para contar el hecho de que quera
meterse bajo las mantas y, despus de echarlas por encima de su cabeza,
llorar por lo que su vida nunca fue y nunca podra ser.
82
GRUPO KGI
Captulo 11
Joe slo haba estado en casa unos minutos cuando oy un golpe en

la puerta. Solt un gemido y se pas una mano por el pelo. Estaba muy
tentado de fingir que estaba en la ducha o que estaba indispuesto o que
se haba acostado y no haba odo la llamada. Pero si fuera uno de sus
hermanos entrometidos, no se rendiran. Podra calmar las cosas antes de
que se salieran de las manos.
Camin hacia la puerta, deseando que al menos tuviera tiempo de

ducharse. Se vea ridculo con los bajos de los pantalones todava
enrollados y las botas puestas sin calcetines. Los bajos de sus pantalones
estaban todava hmedos de caminar en el arroyo escogiendo piedras con
Zoe, y saba que quien estuviera al otro lado de la puerta no se perdera
un solo detalle de su apariencia.
Abri la puerta y se sorprendi cuando vio a Shea all, su gemelo,

Nathan, detrs.
Shea le sonri y no pudo evitar devolverle la sonrisa. Adoraba a su

cuada.
Hola Joe. Espero que no te importe que hayamos venido sin

avisar.
Joe la abraz y luego la levant y la hizo girar hacia el interior,

depositndola en la entrada. Dej caer un beso en su mejilla y luego le
revolvi el pelo mientras se alejaba.
Por supuesto que no, cario. Siempre me alegra ver a mi cuada

favorita y a su marido dolor en el culo.
Nathan resopl y, tan pronto como Joe se volvi para saludar a su

gemelo, Nathan le golpe en el hombro con el puo.
Deja de coquetear. O encuentra a otra mujer con quien flirtear.

Ella est pillada.
Joe puso los ojos en blanco.
Como si no lo supiera todo el mundo. En caso de que no te hayas

dado cuenta, la pobre mujer equivocada slo tiene ojos para ti, aunque
me hace cuestionar su juicio sobre los hombres. Claramente yo habra
sido la mejor opcin.
Shea se ri y desliz un delgado brazo alrededor de la cintura de

Joe, apretndole con cario. Nathan frunci el ceo y suavemente le quit
el brazo a su esposa de Joe y luego procedi a envolver sus dos brazos
alrededor de ella, sujetndola para que no pudiera escapar.
83
GRUPO KGI
Pasad dijo Joe mientras se diriga hacia la sala de estar.

Puedo ofreceros algo?
Shea quera verte dijo Nathan.
Por encima de la cabeza de Shea, su mirada conect con la de Joe,

enviando una seal silenciosa para que tuviera cuidado. Joe volvi a poner
los ojos en blanco. Como si no tratara a Shea con el mayor cuidado.
Siempre comparta un vnculo especial con la esposa de su gemelo, y
estaba agradecido por ello, por inexplicable que fuera.
Shea estaba dotada de talentos extraordinarios. Unas habilidades

que la haban posibilitado conectarse de forma teleptica con Nathan
cuando estuvo prisionero en las montaas afganas sufriendo horribles
torturas. No slo le haba mantenido cuerdo, negndose a dejar que
renunciara a la esperanza, sino que tambin haba asimilado su dolor y la
tortura como suyas. Ella haba extrado el dolor y, como resultado, lo
haba sufrido por l, un hecho que todava haca que Nathan casi perdiera
la cabeza cuando pensaba en ello.
Era una de las mujeres ms fuertes que Joe haba conocido en su

vida, y eso deca mucho dadas la fuerza de todas las esposas de sus
hermanos. Y las esposas de sus compaeros de equipo. Los hombres del
KGI haban recibido una gran bendicin por encontrar mujeres tan feroces
como ellos mismos, todas posean voluntades de acero y una fiera
negativa a no permanecer siempre agachadas ni a abandonar. No tena
ninguna duda de que estas mujeres haban salvado a sus hermanos y
compaeros de equipo al igual que ellas afirmaban que sus maridos las
haban salvado a ellas.
Sin Shea, habran perdido a Nathan. Al igual que Swanny, que haba
sido prisionero con l y que haba sufrido tanto como l. Joe nunca podra
pagar por el regalo de su hermano. De regreso en casa donde perteneca.
Agradeca a Dios todos los das por ella y rezaba para que la mujer con la
que un da se estableciera y se casara poseyera incluso una fraccin de su
espritu, ferocidad y generosidad.
Saba que no podais manteneros lejos brome Joe. Mi

hermano ha sido un culo grun autoritario ltimamente? Quieres que le
d una paliza por ti?
Shea puso los ojos en blanco y se ech a rer. Luego baj la mirada
y retorci las manos nerviosa delante de ella. Joe se dio cuenta
inmediatamente de su inquietud y levant la mirada en rpida
preocupacin hacia Nathan, preguntando sin palabras qu diablos ocurra.
Los labios de Nathan se comprimieron en una lnea sombra y

sacudi la cabeza, asintiendo hacia Shea, y luego simplemente se encogi
de hombros, dicindole que lo que fuera lo que estaba molestando a su
esposa, ella no se lo haba dicho a Nathan todava. El hecho de que ella
hubiera pedido venir aqu, para hablar con Joe, le asustaba como el
84
GRUPO KGI
infierno porque Nathan y Shea estaban muy unidos. Dos mitades de un

todo. Verdaderos compaeros del alma, y Joe nunca haba credo en ese
concepto antes de ella, incluso despus de haber presenciado cmo Ethan,
Sam y Garrett se enamoraban hasta las trancas de sus esposas.
Joe se acerc a Shea, tom su mano y estir los dedos antes de

envolver su mano alrededor de ellos. La gui hacia el sof y la sent a su
lado. Nathan se acomod al otro lado, su mano fue inmediatamente a su
hombro.
Qu pasa, cario?
S que llevaste a Zoe por los alrededores hoy dijo ella vacilante.
Joe frunci el ceo y volvi a mirar a su hermano interrogador. Por

qu coo llevar a Zoe a algn lugar causaba tanta afliccin a Shea?
No es asunto mo lo que haya entre los dos se apresur a decir

antes de que Joe pudiera interrumpirla con preguntas. No es por eso por
lo que estoy aqu y no quiero que pienses que me estoy entrometiendo o
curioseando. No te hara eso. Puedo tomarte el pelo sobre tu eventual
cada, pero s cunto valoras tu privacidad y cunto te molesta cuando
todo el mundo empieza a meterse contigo acerca de encontrar a la nica,
y es por eso que todo lo que har es bromear de pasada.
l estaba cada vez ms confundido, y Nathan no pareca ms

iluminado que l.
Cario, s que no te burlaras y s que slo me tomas el pelo

cuando me incordias acerca de encontrar una esposa y establecerme
explic Joe en su tono ms suave. Adems, de cualquiera, sabes que
me siento ms cerca de ti y de Nathan. Cmo no iba a hacerlo? Y por esa
razn, nunca me molestara que t o Nathan me tomarais el pelo, ni me
importara que supierais de alguna relacin en la que algn da pueda
estar involucrado. Ahora, qu est pasando aqu, cario? Me ests
preocupando, y si sigues por este camino, Nathan se va a poner todo
alterado. De momento, parece que est a punto de reorganizar mi sala de
estar, porque est jodidamente preocupado de lo que te est molestando
ahora. Y yo tambin aadi suavemente.
Le has contado algo sobre m? solt ella. Sobre mis

habilidades?
Por supuesto que no. Sabes que nunca os expondr a ti o a Grace

ante un extrao. Nadie de la familia lo hara. Espero que no ests
preocupada por eso.
Ella neg con la cabeza.
No lo entiendes. Necesitaba saber si ella ya lo saba porque si no

fuera as, no quiero que le digas nada porque...
85
GRUPO KGI
Ella se interrumpi y mir hacia abajo, con un desdichado ceo

arrugando sus delicados rasgos.
Por qu, nena? Nathan pregunt, sentndose hacia adelante

para poder mirarla. Estaba a punto de caerse del sof, y Joe saba que la
paciencia de su gemelo estaba disminuyendo. Cuando se trataba de algo
que molestara a Shea, Nathan derribara la maldita casa con el fin de
obtener las respuestas para poder solucionar el problema.
Ella suspir, su expresin se oscureci, sus ojos parecan cada vez

ms infelices.
Me conect con ella en la barbacoa susurr. O al menos creo

que era ella. Tena que serlo, verdad? Quiero decir, nunca he podido
conectarme con nadie ms en la familia, excepto con vosotros dos, y ella
era la nica all que no haba estado antes.
Joe y Nathan intercambiaron miradas agudas y Joe mantuvo la

respiracin.
Qu has visto, cario? pregunt Joe, tratando de mantener el

repentino aumento de ansiedad de su voz.
Su pulso se aceler de inmediato y el sudor se form en su frente.

Se dio cuenta de que estaba... asustado. Asustado de lo que Shea pudiera
decirle, pero al mismo tiempo, si haba visto los pensamientos de Zoe,
entonces podra decirle lo que quera saber. Y lo ms importante, podra
decirle de qu demonios Zoe estaba tan asustada.
No vi nada dijo ella, encogiendo los hombros.
Nathan la atrajo hacia sus brazos, su mirada llena de preocupacin e

inters por su esposa.
Cmo de malo? Y por qu no me dijiste cuando sucedi? Maldita

sea, Shea. Deberas haberme dicho en el momento en que sucedi para
que pudiera sacarte como el infierno de all.
Joe poda entender el punto de vista de Nathan. Para Sea, nunca era
fcil conectarse con otra persona. Era una experiencia enormemente
agotadora, una que acababa con sus fuerzas y la dejaba muy vulnerable.
Por no mencionar el dolor que le causaba si intentaba ayudar a la otra
persona de cualquier manera.
Pero sent... se interrumpi, y sus ojos estaban atormentados

mientras miraba a Joe. Sent su miedo, Joe. Fue abrumador y tan
sofocante que pens que iba a desmayarme.
El agarre de Nathan se apret alrededor de su esposa y su expresin

fue una mezcla de miedo, ira y preocupacin.
86
GRUPO KGI
No quera entrometerme ni invadir su privacidad dijo ella

rpidamente. Espero que lo sepas, Joe. Yo nunca hara eso a la familia o
a alguien que fuera un invitado de la familia.
Joe alarg la mano para tocar su mejilla.
Shhh, cario. Lo s. Todos lo sabemos. Lo has dicho t misma. No

puedes evitar con quien te conectas. Es aleatorio y est fuera de tu
control. Pero por qu estabas tan preocupada de que le hubiera dicho
algo a Zoe acerca de tus habilidades si no viste nada en su mente?
Shea agarr la mano de Joe, sujetndola con tanta fuerza que sus
pequeas uas se clavaron dolorosamente en su piel. Joe dudaba que ella
se diera cuenta de la urgencia que irradiaba de ella. l y Nathan podan
sentir su agitacin. Era la primera vez en mucho tiempo que se haba
abierto el trayecto mental entre l y Shea. Dudaba que tambin fuera
consciente de ello, y le molestaba que su experiencia con Zoe les hubiese
alarmado tanto que ni siquiera se daba cuenta de que estaba
transmitiendo fuerte y claro a los dos hermanos. Con Nathan era
comprensible. El trayecto siempre estaba abierto entre los dos, y como
resultado, Nathan siempre saba si Shea estaba en algn tipo de dolor o
angustia, si tena miedo o tena problemas. Pero ese no era el caso con
Joe.
Excepto...
Espera un momento dijo Joe, mirando rpidamente a su

hermano para ver si ya haba descubierto lo mismo que l. A juzgar por la
intensidad de su expresin, lo haba hecho. O estaba llegando all al
menos.
Shea mir a Joe inquisitiva.
Por qu Nathan no supo cundo estaba pasando? pregunt.
Esa es una maldita buena pregunta gru Nathan.
Las mejillas de Shea se sonrojaron y baj los ojos para no mirar a

ninguno de los dos hermanos.
Shea? pregunt Nathan. Cario, por qu me ocultaras eso?

No me gusta la idea de que experimentes algo as, cuando ese era el
ltimo lugar en el que esperabas que algo as te ocurriera, y
especialmente cuando acabas de decir que sentas que te ahogabas y te
preocupaba desmayarte. Por qu te cerraras as a m?
Un indicio de dolor ti la voz de su hermano y el pecho de Joe se

tens en respuesta. Nadie salvo Joe y Shea conocan la batalla que Nathan
luchaba todava contra sus demonios. Que todava haba noches en las
que no dorma y las noches que consegua dormir estaban llenas de
pesadillas. Una de las pesadillas ms grandes es la de perder a Shea. Era
por eso que la necesitaba cerca en todo momento, incluso cuando estaban
87
GRUPO KGI
fsicamente separados. La conexin teleptica que compartan significaba

que ella estaba en su cabeza en todo momento justo como l estaba en la
suya. Mantena a Nathan en tierra y seguro, ya que necesitaba saber en
todo momento que la mujer que amaba ms que la vida estaba a salvo,
especialmente cuando estaba en una misin y estaba lejos de ella por un
perodo de tiempo indefinido.
El hecho de que ella se hubiera cerrado a l se sentira como un

rechazo a Nathan, y Joe se preocupaba de lo que hara con la batalla que
an estaba en su interior. Y lo que hara con la relacin de su hermano y
su cuada. Que Dios les ayudara a todos si Nathan perda a Shea. No lo
sobrevivira. Lo que un puado de malditos bastardos terroristas no haba
logrado hacer con su hermano, romperle, impedirle regresar a casa,
terminar su vida... se lograra si tuviera que vivir sin Shea.
Joe encontr que su agarre se tensaba alrededor de la mano de

Shea, mientras que hasta entonces haba sido ella la que tena un agarre
mortal. Cuando ella se estremeci, la solt rpidamente, maldiciendo en
voz baja.
Lo siento, Shea. No quise hacerte dao. Ests transmitiendo,

cario, y es bastante intenso.
Ella frunci el ceo y de pronto ya no la sinti ms. Siempre era

abrupto y no una sensacin agradable cuando de repente terminaba la
comunicacin, aunque no hubiera sido consciente. Joe poda entender bien
la dependencia de Nathan de Shea como una sombra constante en su
mente y por qu le preocupara que hubiera cerrado ese vnculo ntimo en
el momento en que haba sentido las emociones de Zoe. Slo esperaba
que no hubiera dado a Shea la idea equivocada con su apacible indicacin
de que se comunicaba por su vnculo mental y no slo con el de Nathan.
En realidad, haba querido que se alejara antes de que viera y sintiera la
fuerza de sus propios pensamientos.
Nunca quise hacerte dao dijo Shea suavemente mientras se

volva hacia Nathan, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello.
Nathan la aplast contra l, enterrando su rostro en su pelo.
Lo s, nena. Simplemente me vuelve loco pensar que ests

sufriendo o con dolor y yo sin saberlo ni compartiendo eso contigo.
No quera hacer una escena le contest, su voz todava

ahogada. Y sobre todo no quera que Zoe supiera o que alguien tuviera
que explicrselo. Todava no quiero que lo sepa. Ella est tan asustada,
Joe, y si sabe que ahora tengo un vnculo a su cabeza, podra asustarla
an ms y creo que ella huira.
Captaste algo ms que su miedo? pregunt Joe con cuidado.
Ella se separ de Nathan y neg con la cabeza mientras volva su

atencin hacia Joe.
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GRUPO KGI
No he sentido ese tipo de miedo desde lo que sucedi cuando me

sacaron de... aqu dijo, su voz anudada mientras invocaba el recuerdo
de su secuestro. Y cuando estaba enganchada a esos horribles
electrodos e incapaz de hablar con Nathan o contigo. No tengo ni idea de
por qu est tan aterrorizada, pero estaba paralizada con eso. Estaba
transmitiendo tan poderosamente que fui incapaz de hacer nada hasta
que por fin consegu suficiente fuerza para alejarme de ella. Fue...
agobiante.
Nathan maldijo y Joe agreg su propio aluvin silencioso de

maldiciones. Porque su cuada haba sufrido por algo que no pidi y no
poda controlar y tambin porque su evaluacin de Zoe haba sido
acertada. Estaba jodidamente aterrada. Tan asustada que su miedo haba
sido lo nico que Shea haba captado cuando haba sido asaltada por la
fuerza de la sobrecarga mental de Zoe.
El mvil de Joe son, y fue a silenciarlo, pero vio que llamaba

Donovan.
Dame un segundo, Shea. Intenta relajarte para m. Lo

solucionaremos, cario. No quiero que te preocupes. El que llama es Van.
Se levant y, a propsito, puso varios metros de distancia entre l y

Nathan y Shea para darles privacidad. Nathan se sentira sacudido por lo
que Shea haba contado y necesitara unos minutos para recobrarse.
Hola, Van salud mientras responda la llamada.
Hice lo que me pediste y excav algo sobre los antecedentes de

Zoe explic Van con una voz que no traicionaba nada, lo que deba
haberle confortado, pero a la luz de lo que acababa de saber, y Shea
acababa de confirmarlo, estaba cualquier cosa menos tranquilo.
Y?
No hay una maldita cosa fuera de lo comn, aunque ayudara

saber lo que se supone que estoy buscando, aparte de que ella est
aterrorizada por algn ex novio.
Dime lo que s encontraste dijo Joe con impaciencia.
Nada. Ella es la nia perfecta para una vida tranquila, no muy

colorida. Tiene veintisis aos, no tiene familia, vive sola, se gradu en la
Universidad DePaul hace un ao con un ttulo en administracin de
empresas. Pag por la universidad igual que un montn de estudiantes
que no tienen apoyo familiar o de una beca. Con prstamos estudiantiles,
que comenzar a pagar en un par de meses. Realiz una amplia gama de
trabajos a tiempo parcial y de fin de semana en la universidad. Suficiente
para pagar su alquiler y salir adelante, pero no mucho ms. No muy activa
en las redes sociales. Por lo poco que he logrado sacar, no parece muy
activa en nada.
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GRUPO KGI
Joe frunci el ceo.
Supongo que eso responde a la pregunta de por qu nunca la

habamos visto o conocido antes. Asumimos cuando Rusty dijo que era
una amiga que conoci mientras estaba en la universidad, que Zoe haba
ido a UT tambin. Pero si ella iba a la universidad en Chicago,
aparentemente tenan una amistad a larga distancia.
Tambin explicara por qu Rusty la habra invitado a que se

quedara en casa con ella por un tiempo indefinido. No me imagino que se
hayan visto mucho, y si Zoe acaba de salir de una mala relacin, es lgico
que necesite una amiga como Rusty.
Joe asinti, distrado mientras miraba a Shea. Tomando una decisin

inmediata, cerr la boca. Haba estado a punto de decirle a Van sobre
Shea, pero no quera preocupar al resto de la familia innecesariamente.
No hasta que supiera con certeza que tenan algo de qu preocuparse. Era
suficiente que tuviera el apoyo de Nathan.
De acuerdo, gracias, Van murmur.
Has encontrado algo hoy? pregunt Van.
Joe hizo una mueca. Haba esperado salir del tema de su cita con
Zoe. Como si fuera a suceder. Haba estado preocupado hasta las trancas
por todas las esposas, y por Zoe, junto con su madre, pero eran sus
hermanos los que probablemente demostraran ser moscas cojoneras.
Slo que ella tiene cero confianza en s misma, no se tiene en gran

estima como mujer y tiene miedo.
No s qu decirte, to dijo Donovan. Hasta que ella confe en ti

no hay mucho que puedas hacer para tranquilizarla. Tmalo de alguien
que sabe, es mejor olvidar toda esa mierda de lo polticamente correcto
sobre el tiempo y el espacio y respetar los lmites. Lo primero que tienes
que hacer es asegurarte de que ella puede confiar en ti, y eso no va a
suceder la primera vez que se lo digas. Pero si combinas eso con tambin
intentar que confe en ti sobre qu tiene miedo, entonces espero que la
desgastes. Presiona pero no seas gilipollas. Y mientras tanto, clmala de
tanta atencin personal como sea posible. Ella descubrir que no vas a
hacerle dao.
Suenas muy seguro de eso dijo Joe de forma seca. No s si

debo estar constantemente en su espacio. Eso podra enviarle seales
equivocadas, y no quiero que eso suceda.
No tengas la cabeza tan metida en el culo que no lo reconozcas

cuando est justo debajo de tus narices replic Donovan. Si insistes
en vivir en la negacin y acabas por lastimarla porque estabas siendo un
jodido terco, nunca te perdonars por rechazarla. Por no mencionar que,
si dejas claro despus de esforzarte tanto para que confe en ti, que no
tienes inters en ella, entonces se ir y nunca la recuperars.
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GRUPO KGI
En el estmago de Joe se form un nudo y encontr sus dedos

apretados en puos tensos al pensar en la marcha de Zoe y que nunca la
volvera a ver.
Lo tendr en cuenta contest antes de terminar la llamada.
Volvi donde estaban sentados Nathan y Shea. Se desliz sobre el

sof en el otro lado de Shea y se frot la parte superior de su cabeza con
la mano.
Hice que Van investigara a Zoe, y no encontr nada.
Shea se retorca, sus ojos llenos de seriedad mientras le miraba

fijamente.
No me equivoqu, Joe. Ella est aterrorizada por alguien o por

algo.
Lo s, cario contest, apretando su rodilla.
No quiero entrometerme continu ella. Preferira quedarme

lejos de ella a menos que tenga una advertencia anticipada, para que
pueda reforzarme mejor. No me sentira bien divulgando algo si ella no ha
confiado en uno de nosotros lo suficiente como para que nos lo cuente.
Estoy de acuerdo dijo Joe. Ella me lo dir cuando est lista.
Pareces seguro de eso replic Nathan, con una ceja arqueada

interrogadora.
Joe se encogi de hombros.
No voy a darle otra opcin.
No pens que estuvieras listo para algo as Shea murmur.
Ella es la que no est lista Joe contest, dndose cuenta en ese

instante de que era verdad. Estuve listo en cuanto puse los ojos en ella.
Esto tambin era cierto. Simplemente no haba querido que

ocurriera. Antes. Ahora? No poda recordar un solo argumento que
hubiera salido de su boca en el pasado en cuanto a por qu debera
permanecer soltero. El nico problema era que esto no era un juego de
nios. Ni mucho menos. Zoe no iba a caer directa en sus brazos, y
tampoco iba a aceptar que un hombre que slo haba visto dos veces
quisiera un para siempre.
Joder, estaba teniendo bastantes problemas para aceptarlo por los

dos. No, el problema no era aceptarlo, lo aceptaba bien. El problema era
creer que hubiera sido tan fcil cuando durante tanto tiempo haba
luchado contra la idea misma. Por mucho que odiara admitirlo, sus
hermanos haban tenido toda la razn.
91
GRUPO KGI
Lo sabra cuando ella entrara en su vida. Bueno, ahora lo saba, y lo

que le asustaba como el infierno era que saberlo era una cosa. Hacer que
pasara era una batalla completamente diferente. Una que no tena
intencin de perder.
92
GRUPO KGI
Captulo 12
A la maana siguiente, Joe se despert con un solo propsito. No

haba dormido mucho. La anticipacin y el nerviosismo haban llenado su
cabeza y compitieron por igual atencin hasta que los dos nadaron juntos
y se desdibujaron. Desarroll un plan de ataque y lo modific una docena
de veces, pero cada vez, se reduca a un solo objetivo. Pasar otro da con
Zoe, sin importar cmo tuviera que lograrlo.
Sabiendo la hora en que su madre siempre preparaba el desayuno,

Joe se levant despus de dormitar durante un par de horas, se duch y
se visti con una sensacin de urgencia. Cuando sali al aire fresco de la
maana, se sinti vigorizado. Su piel hormigueaba y su sangre se
encendi ms caliente que nunca. La anticipacin de volver a verla, de
desvelar ms del misterio que era Zoe Kildare, le fastidiaba de manera
incesante hasta que se convirti en algo arrollador. Una obsesin.
Los pocos minutos que le llev entrar en el recinto y aparcar ante la

puerta de su madre no le dio tiempo para formular sus pensamientos
nada mejor que durante toda la noche. Ni siquiera todava saba lo que iba
a decir.
Entr por la puerta principal y olisque el aire con admiracin.

Tortitas y tocino a menos que su nariz estuviera equivocada, y raras veces
se equivocaba cuando se trataba de identificar lo que su madre cocinaba.
Dios saba que haba tenido aos para perfeccionar sus conjeturas usando
slo su nariz y su estmago grun como gua.
Joe! exclam su madre cuando entr en la cocina.
Tienes suficiente para uno ms? pregunt esperanzado.
No lo hago siempre? Nunca s quin aparecer en el desayuno,

as que siempre hago un montn. Tu padre no para de quejarse de que
tiro demasiada comida, pero nunca se queja cuando eso quiere decir que
puede repetir. Por supuesto que slo le sirvo la mitad de lo que le
permiten, as que piensa que se est saliendo con la suya cuando estoy de
acuerdo en dejarle repetir.
Joe se ri y abraz a su madre. Desde el ataque al corazn de su

padre varios aos antes, su madre haba tomado las riendas de su dieta y
de su actividad fsica, obligndole a trabajar menos horas en la ferretera,
lo que significaba inevitablemente contratar ayuda a tiempo parcial o
depender de un miembro de la familia para que tomara el relevo.
Qu planes tienes hoy? pregunt Marlene mientras Joe se

sentaba en la barra. No pens que te vera otra vez durante al menos
una semana.
93
GRUPO KGI
El calor se elev por su cuello y evit su mirada fija.
Pas para ver lo que las chicas haban planeado para el da. Pens
que podra sacar a Zoe otra vez. No hicimos todo lo que haba planeado
ayer.
Marlene le estudi por un momento, y evidentemente estando de

acuerdo, sonri y volvi a mezclar la masa de tortitas. Por un instante, el
nico ruido de la cocina fue el chisporroteo del tocino y el sonido de batir
la mezcla con una cuchara de madera.
No va a ponrtelo fcil dijo su madre con voz tranquila. Es una

persona a la que se le debe tratar con cuidado.
Lo s respondi l igual de tranquilo. No se molest en negar la

pregunta sutil en su voz. Ya haba dejado de negar su atraccin por Zoe y
que ella era para l.
Tengo toda la fe en que la convencers dijo Marlene con una

suave sonrisa que calent sus ojos y la cara entera. Me gusta, Joe. Es
perfecta para ti.
No te lo voy a discutir respondi l. Pero t y yo no somos los

que necesitan convencerse. Se va a necesitar mucho ms para que ella se
abra a m y confe en m con su corazn.
Ella sacudi la cabeza, sus ojos repentinamente inundados con

lgrimas no derramadas.
No tienes ni idea de cunto tiempo he rezado por el da en que mi

ltimo hijo se comprometiera. Es todo lo que una madre puede pedir. Que
sus hijos amen como ella y su marido se han amado durante ms de
cuarenta aos y que sean bendecidos con sus propias familias.
Supongo que ahora tendrs que poner tus miras en Rusty dijo l
con ligereza, para sacudirla de su sbita nostalgia.
Ella resopl.
Esa nia va a resultar ms terca que todos vosotros juntos.
A qu nia te refieres? exclam Rusty al entrar en la cocina.
Buenos das, nena dijo Marlene, sonriendo a su polluelo ms

joven. Sintate. Zoe va a bajar a desayunar?
Rusty se dej caer en uno de los taburetes junto a Joe y le dio un

codazo en las costillas al agacharse.
Bajar en cinco minutos. Me he levantado y duchado antes que

ella, pero le he dicho que estabas haciendo tortitas y lo increbles que son,
y creo que su boca ya se le haca agua.
94
GRUPO KGI
Joe se acerc y rode su brazo alrededor del cuello de Rusty,

tirndola hacia abajo para poder frotar sus nudillos sobre la parte superior
de su cabeza.
Ten cuidado, mequetrefe. Soy ms grande que t. Recuerda eso

cuando intentes pasarte conmigo. Me comer tu parte de tocino si no te
espabilas y muestras el apropiado respeto.
Ella resopl.
Mtete con mi tocino y morirs, viejo. Supongo que debera ser

ms amable contigo. Mam siempre predicaba acerca de respetar a mis
mayores.
Pequeaja. Te pillar por el comentario de la edad dijo con una

voz que prometa retribucin.
Qu te trae tan temprano esta maana? pregunt Rusty, como

si acabara de darse cuenta de su inesperada presencia.
Joe se movi incmodo, observando con atencin su reaccin.
Iba a preguntarle a Zoe si quera tener la segunda parte de

nuestra excursin. No pudimos hacer todo lo de la lista.
Los ojos de Rusty se abrieron de par en par mientras le miraba sin

palabras.
No le har dao, Rusty dijo en voz baja. Siempre estar a

salvo conmigo.
Guau. Quiero decir, demonios. Cundo sucedi esto? pregunt

incrdula.
No puedo decirte cundo ni cmo. Slo s lo que es.
Mierda ella solt. Nunca va a creer que no le haya preparado

una trampa.
Sera tan malo? pregunt, todava mirando a su hermana

menor con cuidado. Nunca la daara. Nunca dejara que nadie la
lastimara de nuevo.
Para su sorpresa, los ojos de Rusty se llenaron de lgrimas. Volvi la

cabeza y las sec rpidamente con el dorso de la mano.
Oye dijo l suavemente. Por qu las lgrimas?
Ella se volvi hacia l y sonri.
Estoy feliz por ti. Por ella. Incluso si ella no tiene ni idea todava.
En otras circunstancias sera muy divertido verlo cuando descubra que es
intil resistirse.
95
GRUPO KGI
Los ojos de Joe se estrecharon mientras miraba a Rusty.
De qu otras circunstancias estamos hablando aqu?
Ella es mi amiga, no slo una mujer que te llamara la atencin.

Mis lealtades estn divididas. As que no puedo, en buena conciencia,
estar completamente a tu lado en este caso. Adems, ella va a necesitar
un aliado. En esta familia, ser una conclusin inevitable que ella est
perdida. No puedo dejar que crea que no tiene a nadie apoyndola.
El tono de Rusty era burln, pero haba algo en sus ojos que le
preocupaba. No saba exactamente qu. Tal vez estaba tratando de ver
ms de lo que haba. De todos modos, ya haba decidido que Zoe sera
quien le contara sus secretos. A nadie ms. No quera que Donovan la
investigara ms y, ahora que Shea estaba preparada, estara mejor
fortificada cuando volviera a tener contacto con Zoe.
Buenos das dijo Marlene, lanzando una rpida mirada de

advertencia a Rusty y Joe. Dormiste bien, querida?
Joe se volvi para ver a Zoe en la puerta de la cocina, con la mirada

tmida y vacilante.
S, gracias, seora Kelly.
Ven y sintate. La primera tanda de tortitas estar lista en menos

de un minuto. Y cuntas veces tengo que decirte que me llames Marlene
o mam? Cualquier cosa que quieras, menos seora Kelly. Eres de la
familia, y no podemos tenerte tan formal. Me siento como una vieja
cuando alguien me llama Seora Kelly!
Zoe comenz a rodear a Joe para sentarse en el taburete al otro

lado de Rusty, pero l la cogi de la mano, frotando el pulgar encima del
pulso saltarn de su mueca. Le empuj suavemente hacia abajo para que
se sentara a su lado y que l quedara entre ella y Rusty.
Ella se ruboriz hasta las races del pelo y se vea tan adorable que
todo lo que deseaba en ese momento era besarla. Lanzndole unas
miradas furtivas de reojo, se acomod en el taburete, su mano todava
capturada por la suya. Joe tir de ella para que descansara encima de su
muslo y continu frotando su pulgar en crculos suaves sobre su piel
suave como un beb.
He venido para invitarte a salir conmigo otra vez hoy. Todava hay
mucho que no pude mostrarte ayer. Y si soy un buen chico, esperaba que
me dieras la revancha haciendo rebotar piedras puesto que me pateaste el
culo ayer.
Zoe abri los ojos como platos y su boca se abri por la sorpresa.
Por qu querras pasar el da conmigo otra vez? pregunt

asombrada. Luego baj la mirada mientras sus mejillas enrojecan. No
tienes que retrasar tus cosas por ser amable conmigo.
96
GRUPO KGI
Joe tuvo que inspirar varias veces para tranquilizarse mientras la

rabia se filtraba a travs de su sistema. La idea de que ella no creyera que
fuera lo suficientemente buena para que quisiera salir con ella, que era
una especie de caso de lstima, le enfureci. Quera rastrear al hijo de
puta que la haba hecho dudar de su valor y arrancarle las pelotas.
En realidad, esperaba que t fueras amable conmigo contest

tan ligeramente como pudo dado lo cabreado que estaba.
No era el nico que haba captado la forma en que ella haba

formulado su declaracin o su vergenza. Tanto Rusty como su madre
estaban visiblemente disgustadas, aunque rpidamente relajaron sus
facciones. Su madre volvi a batir la masa para la siguiente tanda de
tortitas, pero su mandbula estaba tensa y puso un poco ms de fuerza en
sus movimientos.
Quiero pasar el da contigo, Zoe explic en un tono bajo para

que los dems no escucharan. S que no tengo que hacer nada, pero
me hara muy feliz si estuvieras de acuerdo en pasar el da conmigo.
Ella por fin levant la mirada para encontrarse con la suya y lo que
vio estuvo malditamente cerca de romperle el corazn. Sus ojos estaban
esperanzados y, sin embargo, tristes al mismo tiempo. Casi como si se
hubiese resignado a ser insignificante e indigna de sus atenciones, o de
cualquier hombre.
Joe llev la mano a su boca y presion sus labios contra cada uno de
sus dedos. Los ojos de Zoe inmediatamente se abrieron y un escalofro
recorri su cuerpo. Gracias a Dios que ella senta la misma qumica que l.
No estaba volando en solitario, ni su atraccin era una cosa unilateral.
Dime que me sacars de mi miseria y estars de acuerdo en pasar

el da conmigo la anim.
Zoe separ los labios y l casi gimi ante la inconsciente invitacin.

Si estuvieran solos... Entonces se aprovechara de sus labios sedosos y
dedicara casi una hora entera en explorar la plenitud y la suavidad de su
boca.
Su sonrisa era adorablemente tmida, pero poco a poco el calor se

extendi a los ojos hasta que todo su rostro se encendi Con placer y
emocin. Joe sinti una salvaje satisfaccin de que ella estuviera
empezando a entenderlo.
Me gustara susurr ella. Pero...
Joe puso un dedo en sus labios, los mismos labios que estaba
deseando saborear.
Shhh. Sin peros. T y yo, y el da de hoy es nuestro. Qu opinas

si lo aprovechamos?
97
GRUPO KGI
Por fin, ella asinti, y Joe se dio cuenta de que haba estado
conteniendo la respiracin cuando su pecho comenz a arder. Dej salir
lentamente el aire atrapado en sus pulmones, sintindose tan dbil e
inestable como un potrillo recin nacido cuando el alivio golpe justo
donde ms dola.
Un obstculo superado. Slo quedaba una docena ms antes de que

conociera todos los dragones que su dama necesitaba matar.
98
GRUPO KGI
Captulo 13
Tienes que ayudarme Zoe chill cuando casi arrastr a Rusty al

dormitorio que compartan.
Clmate, hermana exclam Rusty. Sabes que har todo lo que

pueda. Con qu necesitas ayuda?
Todo? Qu me pongo? Y con eso me refiero a algo que no grite

desesperada o que lo estoy intentando demasiado duro. Casual. Quiero
decir que nos metimos en el arroyo e hicimos rebotar piedras en el lago
ayer, as que tengo que estar preparada para cualquier cosa, pero no
demasiado informal. No quiero estar horrible ni nada.
Rusty se ech a rer.
Djamelo a m. Sencillo, casual y no desesperada. Creo que puedo

manejar eso Se dirigi a su armario y unos segundos ms tarde sac la
cabeza. Tienes depiladas las piernas y axilas?
Qu? Zoe jade.
Depilada explic ella con paciencia. Tengo un par de

pantalones cortos que se veran impresionantes en ti y una camiseta que
sera perfecta, pero no quiero ensear esas piernas si estn peludas, ya
sabes.
Zoe cerr los ojos con mortificacin.
S, me he depilado. Pero ests segura? Pantalones cortos?
Rusty la dirigi una mirada paciente llena de amor.
Zoe, tienes unas piernas matadoras y un culo por el que morir.

Llenars los pantalones cortos como nunca he podido hacerlo yo. Haba
esperado que mis escasos aos de adolescencia fueran slo eso, aos de
adolescencia que dejara atrs. Desafortunadamente, mi cuerpo no recibi
ese memorndum y, como resultado, no tengo caderas, ni culo ni tetas.
He visto palos con una forma mejor que la ma.
Eso no es cierto! protest Zoe. Eres preciosa, Rusty. Deseara

ser tan alta como t. T eres la que tiene piernas matadoras, y tus pechos
y caderas, por no hablar de tu trasero, estn en perfecta proporcin.
No es que no aprecie las observaciones, pero es en ti en quien

debemos concentrarnos. Ahora, vas a confiar en m?
Zoe suspir.
99
GRUPO KGI
Sabes que s. Deseara no estar tan nerviosa. No es como si l

tuviera algn inters en m como mujer.
Seor, slvame de las mujeres inconscientes exclam Rusty con

un suspiro exagerado. Ahora vamos. No queremos hacerle esperar.
Diez minutos ms tarde, Zoe estaba vestida, su pelo en un moo

desordenado y con un ligero maquillaje en una mirada natural que
destacaba sus rasgos de una manera que incluso ella tuvo que admitir la
hizo sentir... bonita.
Vamos, te acompaar abajo dijo Rusty con una sonrisa.
Zoe meti los pies en un par de chancletas brillantes, revisando la

nueva capa de esmalte de uas de los pies que ella y Rusty haban
aplicado la noche anterior, mientras que Rusty se haba enterado de su
primera cita con Joe. Rosa caliente no era un color que habra elegido
generalmente, pero la haca sentir un poco audaz y sper femenina.
Te ves preciosa la asegur Rusty.
Debo de estar loca murmur Zoe mientras permita a Rusty

conducirla por las escaleras.
Cario, ya lo sabes. Dios sabe que lo he dicho suficientes veces.

Pero no puedes dejar que ese gilipollas controle el resto de tu vida, y
malditamente seguro que no puedes darle el poder sobre tu
autoconfianza. Te imaginas si fuera yo pensando y diciendo las mismas
cosas que t? Estaras sobre m como una mala erupcin. Ahora deja de
pensar en todo y ve a divertirte. No es un crimen, ya sabes.
La cabeza de Zoe se alz y con ella una oleada de comprensin.
Tienes razn. He dejado que l me controlara durante demasiado

tiempo. Ya est bien.
Esa es mi chica dijo Rusty con aprobacin. Ahora divirtete y

hablaremos sobre ello ms tarde.
S, bueno, no olvides que vamos a criticar a Sean tambin dijo

Zoe con un tono de advertencia.
La expresin de Rusty se agri de inmediato.
No hay nada de qu hablar, excepto que es un hombre arrogante

y desagradable con la cabeza pegada al culo.
Zoe se ech a rer.
Chica, acabas de describir la mitad de la poblacin masculina.
Slo la mitad? pregunt Rusty de forma inocente.
100
GRUPO KGI
Otra carcajada sali de los labios de Zoe al doblar la esquina en la

sala de estar, y Joe inmediatamente levant la vista. Sus ojos se
calentaron con aprobacin mientras su mirada suba y bajaba por su
cuerpo. La piel de ella hormigue y se le puso la piel de gallina y corri
por sus brazos desnudos hasta la punta de sus dedos.
Cielos, el hombre estaba buensimo. El calor la inund las mejillas

mientras se senta mortificada. Ella era tan transparente que daba asco y
slo rezaba para que l no se diera cuenta de ese pensamiento en
particular que sin duda se reflejaba en sus ojos.
A juzgar por la forma en que su expresin se endureci y su mirada

arda y se oscureca, ella no crea que se hubiera perdido nada. Tampoco
pareca que tuviera ninguna objecin a ese tren de pensamiento.
Contrlate, Zoe. No puede suceder nada. No pasar nada.
Estaba creyendo demasiado en lo que Rusty consideraba la

hospitalidad surea. La haba contado una y otra vez cun clida y
acogedora era la familia de Rusty, y todo lo que estaba viendo era una
prueba de ese hecho.
Ests lista? pregunt Joe con voz fuerte y ronca. Mam nos
prepar el almuerzo otra vez.
Es malo que aunque estoy llena de sus tortitas, mi estmago ruja

de anticipacin?
l se ri entre dientes.
No eres humana si la cocina de mam no tiene ese efecto en ti.
Se inclin y bes la mejilla de Rusty y luego la abraz.
Tengo mi mvil por si t o mam necesitis algo. Que tengas un

buen da, cario.
Cuida bien de ella le advirti Rusty.
Joe entrelaz sus dedos con los de Zoe y la atrajo hacia su lado para
que ella se colocara bajo su hombro.
Slo lo mejor contest con sinceridad.
Una suave sonrisa curv la boca de Rusty y, por un momento, Zoe

pens que vea verdadera emocin reflejada en el verde profundo de sus
ojos. Desconcertada por la breve interaccin, mir a Joe slo para ver la
profunda seriedad reflejada en su mirada.
Levant la cesta de picnic con su mano libre y luego la gui hasta la

puerta y luego hacia la camioneta que esperaba. Una vez que la tuvo en el
asiento del pasajero, rode el vehculo y meti la cesta de picnic en la
parte de atrs antes de deslizarse detrs del volante.
101
GRUPO KGI
Pens que podra llevarte en el barco y pescar un poco, mientras

que todava est fresco coment l mientras salan del camino de
entrada.
De veras? pregunt Zoe, el entusiasmo corriendo por sus

venas.
Joe sonri, sus ojos brillaban con la calidez a la que ella se haba
acostumbrado cuando la miraba.
S. De veras. Tengo un bote ms pequeo en mi casa pero

tambin mantengo un bote con plataforma de salto ms grande atracado
en el puerto deportivo. Lo usamos cuando somos varios y salimos a nadar
o a pasar el da tomando el sol. Podemos pescar, nadar o todo. Ni siquiera
tenemos que dejar el lago hasta esta tarde si eso es lo que te gustara.
Podemos pescar mientras est fresco, tomar un descanso para el
almuerzo y luego nadar para refrescarnos.
La cara de Zoe era un poema.
No traje ningn traje de bao.
l lanz una sonrisa triunfante.
Puede que le haya dicho a Rusty que metiera uno de sus trajes de
bao para ti, y yo me he puesto el baador debajo de los vaqueros.
Siempre hay que estar preparado.
No puedo cambiarme en un barco en medio del lago!
Hay un cambiador que te tapa por los cuatro lados dijo l, sin
perder la sonrisa. Nunca te pondra en una situacin con la que no te
sintieras cmoda.
Oh, est bien entonces.
Ella se qued momentneamente sin palabras.
Entonces? pregunt l. Qu ser? Pesca y luego nadar, o

slo quieres pescar y luego regresar?
Oh, bueno, me gustara nadar. Es decir, a no ser que t no

quieras.
Y perderme verte en traje de bao? pregunt con fingido

horror.
Zoe se ruboriz. Tena que estar de un rojo brillante, por lo caliente

que estaba. Maldijo el hecho de que era pelirroja y tena la piel clara que
acompaaba. Significaba que nunca se escapaba al tener un pensamiento
embarazoso, y que esos pensamientos vergonzosos siempre quedaban en
evidencia.
No es para tirar cohetes murmur mientras apartaba la mirada.

102
GRUPO KGI
Eres una mujer hermosa, Zoe exclam l, desaparecido todo el

humor de su voz. Ella le mir de reojo y vio que su rostro era un cuadro
de absoluta solemnidad. Me importa una mierda quin te dijo lo
contrario o que creyeras a ese imbcil, pero eres preciosa, y no slo en el
exterior. Eres bonita donde cuenta.
Por un momento, a Zoe le cost respirar y se gir rpidamente para

que l no viera la traicionera evidencia de sus lgrimas. Si slo supiera
que no era bonita por dentro ni por fuera. Si supiera quin y qu era, la
suciedad de la que proceda, nunca volvera a mirarla otra vez.
Su corazn le dola muchsimo y cerr los ojos mientras el dolor se

intensificaba. La ira y la traicin quemaban como el cido y dejaban un
mal sabor en su boca. La ira por las elecciones que haba hecho su padre
y el hecho de que no le hubiera importado que su propia hija fuera
obligada a pagar por ellas. Y la ira hacia su madre por simplemente
marcharse y no preocuparse lo suficiente sobre la nia que dejaba atrs.
Qu tena que nadie la quera, que era indigna de ser amada?
Cuando finalmente se arriesg a mirar a Joe, estaba mirando hacia

delante, su mandbula apretada con una mscara de ira. Qu haba
hecho para cabrearle? Maldita sea, ni siquiera un solo da poda fingir ser
la persona en la que se haba convertido con la ayuda de Rusty? Poda
dejar atrs, al menos por una vez, el desorden que era su vieja vida y
vivir unos momentos robados como alguien que no era, pero que quera
ser con cada aliento?
Sabiendo que ya haba estropeado el da y que acababan de salir del

recinto, alej el sabor de la desesperacin y se oblig a preguntar como si
no pasara nada.
Entonces, qu tipo de peces vamos a pescar? Y comes lo que

pescas o los devuelves al agua?
l agarr su mano antes de contestar, el calor reconfortante y la

fuerza de sus dedos mientras se entrelazaban con los suyos alivi la
opresin de su pecho.
Pesco todo lo que puedo atrapar y definitivamente me lo como. De

hecho, si nos las arreglamos para coger lo suficiente para una comida,
pens que podra frerlos para ti para la cena. Ni siquiera te har ayudar a
limpiarlos brome.
Ella no pudo controlar el estremecimiento al pensar en lo que

implicaba limpiar el pescado. Tena una firme poltica de no comer nada
en un restaurante que no estuviera sin cabeza de modo que ningn ojo
sin vida la mirara.
Gracias dijo de forma seca.
103
GRUPO KGI
En cuanto a qu tipo de pescado probaremos hoy, pens que

empezara por ensearte algo que no slo sea fcil, sino divertido como el
infierno. Te preparar una caa y carrete Zebco y un corcho y veremos si
podemos atrapar un sargo o dos. Nada ms divertido que ver el corcho
empezar a rebotar en el agua justo antes de que desaparezca. Para un
pez tan pequeo, luchan como el infierno. No hay nada como eso.
Ella arrug la nariz pensativa.
Cmo de pequeo? Si son tan pequeos, cmo puedes

comerlos?
l la sonri con indulgencia.
Deja que yo me ocupe del tamao. Te sorprendera el tamao de

lo que nos podemos quedar. Y no hay comida mejor. Eso te lo puedo
garantizar. No has vivido hasta que has probado pescado frito como el
sargo con buuelos.
Qu rico ella dijo, golpeando sus labios apreciativamente.
Eso es lo que pienso murmur l, con los ojos clavados en su

boca, dndola la clara sensacin de que no se refera al pescado.
Ella se sonroj de nuevo, esta vez un zumbido de placer calentando

sus mejillas. Su boca era bonita, y se pregunt cmo se sentira contra la
suya. Si sera un besador exigente, apasionado o un hombre que se
contentara con dejar que ella liderara el beso. Dios, esperaba que lo
primero porque algo tan delicioso como seguramente seran sus besos no
debera dejarse bajo su direccin.
Guau. Necesitaba retroceder y parar con esa lnea de pensamiento.

Estaba tan lejos de s misma pensando en l besndola. Estaba siendo
amable. Hospitalario. Y era obvio que senta lstima por ella. Ay. sa era
una manera de calmar la euforia embriagadora que la haba envuelto en el
momento en que haba empezado a fantasear acerca de que la
besara.
Adems, slo complicara las cosas, y lo ltimo que necesitaba en

este momento eran complicaciones. Sobre todo porque no poda quedarse
aqu indefinidamente. O incluso por mucho ms tiempo. Se estaba
volviendo complaciente. Ya el hecho de que Sebastian no slo la hubiera
usado sino que hubiera planeado matarla se estaba volviendo ms tenue
en su memoria. Qu jodido era eso? Necesitaba espabilar como el
infierno y dejar de fantasear, o no slo acabara muerta, sino que tambin
pondra en peligro a mucha gente inocente.
Te doy un caramelo por saber lo que ests pensando en este

momento.
Su declaracin la sac de sus pensamientos y vio que tena los ojos

entrecerrados y los labios apretados mientras la miraba fijamente. Mierda.
104
GRUPO KGI
Tena que dejar de ser un jodido libro abierto cuando se trataba de cada
proceso de pensamiento que tena.
Estaba pensando en cuntos peces ms que t voy a atrapar hoy

dijo ligeramente.
Ya contest, claramente sin creerla. Pero no dijo nada ms.

Gracias a Dios.
Unos minutos ms tarde, se detuvieron en el puerto deportivo al

otro lado del lago desde donde se encontraba el complejo, y se qued
mirando la acogedora entrada que albergaba tantos barcos. Era el inicio
de un da absolutamente perfecto. El agua estaba tranquila y serena y de
un azul vibrante y profundo que la haca suspirar de placer.
Me gusta ese sonido mucho ms, as que sea lo que sea que ests
pensando ahora, sigue pensndolo y deja de pensar en esa otra mierda
replic Joe con firmeza.
Los ojos de Zoe se agrandaron por la sorpresa por la habilidad con

que lea su lenguaje corporal incluso cuando su rostro no era un reflejo
directo de sus pensamientos. Pero despus de considerar lo que l y sus
hermanos hacan y el hecho de que Rusty la haba advertido de su
capacidad de leer cualquier situacin, no debera sorprenderse de que l
pareca tan en sintona con su catica mente.
Joe escogi un lugar para aparcar y luego sali cogiendo la cesta y

una nevera porttil que no haba visto hasta ahora. Luego dio la vuelta
antes de que ella pudiera salir y levant su brazo doblado para que ella se
agarrara mientras sala de su camioneta.
Lista para disfrutar de atrapar un sargo inocente? pregunt

Joe, sus ojos brillando con diversin.
Listo para que te patee otra vez el culo? pregunt ella con su
tono ms descarado.
Joe ech la cabeza hacia atrs y se ri. Entonces, para su sorpresa,

dej caer un beso en su frente.
S. Y pienso disfrutar de cada minuto.
105
GRUPO KGI
Captulo 14
El corcho se ha movido! grit Zoe, casi dejando caer la caa y

el carrete al que se aferraba con un agarre mortal.
Joe sonri mientras el corcho se volva loco sobre la superficie del

agua y luego de repente desapareci de la vista.
Ahora! grit. Tira, pero no demasiado fuerte. Pon el anzuelo

justo como te ense.
Tir demasiado fuerte, pero afortunadamente el anzuelo estaba

firmemente apretado, porque lo nico que consegua por sus esfuerzos fue
resistencia. Sus ojos bailaban de entusiasmo mientras empezaba a tirar
del sedal de forma frentica. Su ceo se arrug y se mordi el labio
inferior en concentracin mientras luchaba contra la caa inclinada.
Eso es. Enrolla despacio. No tan rpido. Mtelo en el barco.
De repente, el pez sali a la superficie y se qued colgando mientras

el sedal giraba en crculos locos. Joe alarg la mano para agarrar el sedal
y luego llev al pez dentro del barco para que pudiera sacar el anzuelo.
Zoe se par sobre l, frunciendo el entrecejo.
Eso es todo? pregunt escptica. Pareca mucho ms

grande! Se supone que debemos comernos eso?
Joe se ri de su desconcierto y luego levant el pez liberado para su

inspeccin.
Es una pieza muy buena seal. Ms grande que el promedio.

Definitivamente nos lo quedamos.
En serio? No me ests tomando el pelo? pregunt Zoe

mientras l abra el vivero y arrojaba el pez dentro.
No contest. Si nos pescas unos cuantos ms, la cena est

garantizada.
Oh. Parecen tan... pequeos.
A veces las mejores cosas de la vida vienen en paquetes pequeos

replic, dejando que su mirada se deslizara significativamente sobre su
cuerpo besado por el sol.
Ella se ruboriz, pero el placer brill en sus ojos.
Crees que atrapar otro en el mismo lugar o debo pescar en

alguna otra parte?
Diablos, no. Tira el cebo justo donde lo tenas. Donde hay uno,
generalmente hay por lo menos una docena.
106
GRUPO KGI
Qu hay de ti? pregunt ella mirndole fijamente mientras l se

sentaba en uno de los asientos para observarla.
Me lo estoy pasando bien donde estoy. No hay mejor vista del

lago dijo con pereza.
Ella resopl.
Eres tan engredo, Joe Kelly.
l sonri.
Nada ms que la verdad, seora. Mi madre me ense a no mentir

jams.
Ante eso, la expresin de la joven se ensombreci y se gir

rpidamente mientras lanzaba el anzuelo en la zona donde acababa de
atrapar el primer pez. Joe neg con la cabeza, impaciente. No estaba ms
cerca de abrirse a l y confiar en l de lo que haba estado la primera vez
que se haban encontrado. De hecho, en todo caso, pareca que slo haba
intensificado su reserva alrededor de l como si hubiera afirmado su
decisin de no permitir que nadie entrara. No haba le haba confiado
nada a Rusty y estaba tan desorientada como los dems? Se preguntaba
cada vez ms si su hermana se lo haba contado todo cuando le habl
sobre lo que Zoe supuestamente le dijo acerca de su exnovio jodindola.
Pero incluso si Rusty lo hiciera, no poda pedirle que traicionara la
confianza de Zoe. No cuando era probable que la hiciera salir corriendo
tan rpido y tan lejos en la direccin opuesta como fuera posible.
Se senta frustrado. En un momento en que deba sentirse como si

tuviera todo el tiempo del mundo para explorar una relacin con una
mujer con la que podra muy bien verse para siempre, en su lugar se
senta como si estuviera trabajando contra reloj y el tiempo se estuviera
agotando rpidamente. No poda explicar la persistente sensacin de
pnico que le asaltaba. Slo que estaba haciendo un agujero en sus tripas
y si no haca su movimiento rpido, podra perderla. Sin embargo, si lo
haca demasiado rpido, o con demasiada fuerza, la perdera de todos
modos.
Estaba en una posicin jodida.
De pronto, record todas las veces que haba tomado el pelo a sus
hermanos sobre sus mujeres e hizo una mueca. Si haban sentido incluso
la mitad de su miedo y frustracin cuando estaba ocupado metindose con
ellos, se sorprendi de que no le hubieran pateado el culo en el acto. Lo
habra merecido. Tena un mal presentimiento de que iba a deberles un
montn de disculpas antes de que todo terminara. Pero se tragara todo lo
que quisieran decirle siempre y cuando significara volver a casa a Zoe
cada noche.
Joe! grit ella mientras luchaba con la caa. He atrapado

otro! Dios mo, tenas razn! Hay ms!
107
GRUPO KGI
Esta vez, cuando l solt el pez, Zoe le estaba mirando fijamente,

sus ojos brillaban de placer y emocin y con una expresin tan extasiada
que tuvo que controlarse fsicamente ante el impulso de besarla sin
sentido y seguir besndola hasta que la pesca quedara olvidada.
Sus labios estaban hmedos por pasar una y otra vez su lengua
sobre ellos toda concentrada. Incluso ahora, su lengua sala con
frecuencia en un entraable gesto nervioso. Estaba teniendo algunas
fantasas serias sobre cmo sabra y haciendo su propia exploracin de
sus labios, mordisqueando cada delicioso centmetro. Dios saba que ella
ola lo suficientemente bien para comrsela. Cuando, no si, tuviera su
boca en la suya, podra pasar la mayor parte de una semana slo
saboreando su piel deliciosa desde la parte superior de su pelo
desordenado hasta las delicadas, femeninas, uas de los pies pintadas de
rosa brillante.
Joe?
Mierda. Le haba pillado con la cabeza entre las nubes. O ms bien

con su mente slidamente centrada en ella y en esas fantasas dignas de
gemidos con las que se estaba torturando.
S, cario? pregunt de forma distrada mientras segua

mirndola mordisquearse el labio inferior con los dientes. Se centr en
soltar su anzuelo de nuevo, rezando para que sus pensamientos no fueran
tan transparentes como se sentan.
Tuvo que cambiar de posicin porque sus pelotas estaban doloridas

y palpitaban como una hija de puta y su polla ya haba empujado ms all
de la abertura de su baador y se presionaba tan fuerte contra su
cremallera que las marcas iban a ser un tatuaje permanente.
Tambin nos quedamos con ste? pregunt Zoe.
l sonri ante su ansiosa pregunta.
S, cario. Sin duda, nos lo quedamos tambin.
Al igual que contigo.
Casi dijo esto ltimo en voz alta y cerr sus labios para evitar que
su pensamiento se escapara.
Ella aplaudi satisfecha.
Cuntos ms necesitamos?
Pescaremos hasta que te canses de atraparlos o dejen de picar

contest divertido. Cuanto ms atrapemos significa que tengo que
invitar a ms gente para una fritura de pescado Luego hizo una pausa y
fingi pensar profundamente en el asunto. Pensndolo bien, pararemos
cuando tengamos una docena. De esa manera no tengo que invitar a
nadie ms y voy a tenerte para m solo durante la cena. Ser un caballero
108
GRUPO KGI
y esperar hasta que te deje en casa de mam esta noche para limpiarlos,
as no tienes que ayudar. Luego ir a casa, limpiar el pescado y lo
meter en la nevera y los freir para ti para cenar maana por la noche.
Cmo suena eso?
Ella tena una mirada aterrada. Sus ojos estaban abiertos como
platos y asustados, pero ms que eso, su boca estaba abierta en aparente
shock porque la haba invitado a pasar tiempo con l de nuevo. Se enfad,
ponindole inquieto y nervioso. No entenda por qu coo le sorprenda
que l, o cualquier hombre, estuviera interesado en ella. Tena que ver su
propia belleza y atractivo. Pero era eso. Ella no lo vea. No vea lo que l y
todos los dems vean. Su visin de s misma en el espejo era defectuosa.
Maltratada por una percepcin de ella misma de un cabrn egosta, y peor
an, aparentemente haba aprovechado cada oportunidad para echarla
por tierra un poco ms. Para recordarla lo que l pensaba de ella y hacerla
sentir menos como una mujer y ms insegura.
l quera... Joder, Joe no tena idea de lo que el gilipollas quera.

Qu ms poda haber querido cuando tena a Zoe? Ella haba sido suya.
Aunque la idea le dejaba un mal sabor de boca, tena que aceptar que una
vez haba pertenecido a un bastardo que no la haba apreciado, no se
haba dado cuenta del tesoro que tena. Pero eso no significaba que Joe no
movera cielo y tierra para hacerla darse cuenta de que l nunca
cometera los mismos errores que su ex. Jams desperdiciara el hermoso
regalo que haba una vez haba dado a otro hombre. Ella misma. Si l
fuera lo suficientemente bendecido como para confiarse siempre a su
cuidado, nunca le dara una sola razn para dudar de l o el hecho de que
pasara cada da mostrndole lo afortunado que era.
Dej a un lado sus sobrios pensamientos y contempl sus rasgos

serios.
Es eso un no? brome a la ligera, trayendo el tema de nuevo a

su invitacin a cenar. O es que te mueres por ayudarme a limpiar el
pescado y preferiras que lo hiciramos juntos?
Ella le lanz una mirada sobresaltada por encima del hombro y

luego dej escapar una carcajada.
Zoe! Ya tienes otro!
Ella casi dej caer la caa mientras se giraba, sus pies enredados
mientras la agarraba. Tir de la caa hacia arriba y lanz un sonido de
jbilo cuando la punta se inclin y el corcho desapareci an ms lejos de
la vista.
Ya lo tengo! grit. Mierda, Joe. Este debe ser enorme!
l se movi rpidamente detrs de ella y presion su pecho contra

su espalda, pasando los brazos a su alrededor para estabilizar la caa.
109
GRUPO KGI
As murmur cerca de su odo. Sujeta siempre la punta hacia

arriba. No dejes que tenga holgura. A medida que sube, recoge sedal
dando un poco de holgura. Mantn el sedal tirante en todo momento.
Apoy las manos sobre las suyas, guiando sus movimientos

mientras la caa se mova y bailaba contra sus palmas. Inhal el dulce
aroma de su pelo y arrug la nariz cuando el viento sopl suaves
mechones sobre su nariz, hacindole ligeras cosquillas.
Ella se senta clida y muy suave en sus brazos. Como si

perteneciera. Como si fuera donde siempre haba pertenecido. Aunque se
estaba concentrando ferozmente en sacar al pez, pudo ver que ella era
muy consciente de su proximidad. Su lengua se desliz por su labio
inferior y luego sus dientes se hundieron en ella como para estabilizar sus
nervios. O tal vez para disimular su reaccin. l sonri para s mismo.
Esperaba como el infierno que no fuera inmune y que no estuviera
volando solo aqu. Sera horrible si su atraccin no fuera correspondida,
pero ese claramente no era el caso. Puede que ella no quisiera sentir la
tensin sexual entre ellos, pero estaba all, reconocida por los dos.
Con la mano apoyada sobre la suya, la ayud a recoger suficiente

sedal para que el pez saliera a la superficie del agua y la solt a su pesar
para poder recuperar su captura. Agarr el sedal y luego con habilidad
desliz el anzuelo fuera de la boca del pez.
S. Tenas razn, Zoe. Este es enorme. Uno de los ms grandes

que he visto, seguro.
De verdad?
Sus ojos bailaron con deleite y se movi excitada, haciendo que su

sonrisa se hiciera an ms cariosa. Seor, ella consegua que fuera fcil
que alguien la amara. Cmo podra no hacerlo?
Definitivamente voy a sacar fotos de este antes de que lo limpie, y

planeo medirlo y pesarlo tambin. Quin sabe? Tal vez atrapaste un
nuevo rcord.
Y l no crea que fuera posible que su sonrisa fuera mayor o que se

iluminara ms de lo que ya estaba. Se dedic a dejar caer el pescado con
los dems y luego se volvi hacia ella.
Bueno, Zoe, qu va a ser? Fritura de pescado para toda la

familia o cena para dos maana por la noche en mi casa? A la velocidad
en que los ests atrapando, en poco tiempo tendrs una docena en el
barco.
Ella se ruboriz y agach la cabeza avergonzada, pero sus labios se

movieron hacia arriba con una sonrisa.
Bueno, odiara que te retrasaras por tener que limpiar ms de una

docena dijo ella.
110
GRUPO KGI
Eso es generoso de tu parte, cario. De acuerdo entonces.

Tenemos tres y faltan nueve. Ests lista para empezar otra vez?
Zoe arrug la nariz mientras Joe pona un grillo en el anzuelo y tena

cuidado de mantener el corcho lejos de su cuerpo mientras lo lanzaba al
agua.
Pens que la gente pescaba con gusanos y cosas as. Nunca haba
odo hablar de grillos. No es que quiera tocar un gusano dijo con
disgusto. No estoy segura de qu es peor. Baboso o asqueroso con
patas Se estremeci. Cmo es que conseguiste la parte sucia de este
trato de todos modos? Yo tengo la diversin de atraparlos a todos
mientras que t ests atascado cebando el anzuelo, cogiendo el pez del
sedal y limpindolos despus.
Te aseguro que en ningn momento me encuentro en la parte

sucia del trato dijo l, con una sonrisa torciendo sus labios. De hecho,
si poner unos cuantos bichos asquerosos en un anzuelo, sacar un pez
viscoso del azuelo y limpiarlos despus es el precio que tengo que pagar
por una tarde con una mujer divertida y linda como el infierno, que me ha
hecho rer ms de lo que me he redo en mucho tiempo, entonces
apntame para ms.
Esta vez ella no mir hacia otro lado ni pareca negar que alguien
pensara tal cosa. Le mir con honesto desconcierto, como si no pudiera
entender su punto de vista.
Dio un paso ms cerca de ella mientras guiaba el sedal hacia el

lugar donde haba capturado los primeros peces. Se detuvo a pocos
centmetros de tocarla y la mir a los ojos.
No soy difcil de entender, Zoe murmur. Sin juegos. No soy

del tipo que coquetea. Si no lo digo en serio, no lo digo. Y nunca me
siento obligado a decir mierda, no me refiero realmente a hacer que
alguien se sienta mejor. Creo que es mejor que saquemos eso del camino
ahora mismo. Me sigues?
Ella trag saliva, su garganta trabajando arriba y abajo mientras

asenta despacio. Su mirada estaba llena de asombro mientras segua
mirndole fijamente, como si procesara su solemne declaracin y midiera
su sinceridad.
S ella finalmente susurr. Creo que s.
Entonces, tal vez quieras atrapar ese pez que est jugando con tu
sedal dijo divertido.
Ella se gir justo a tiempo para ver el corcho hundirse por cuarta
vez, y levant la caa con ambas manos, dejando escapar una carcajada
de risa contagiosa.
111
GRUPO KGI
Estoy muy jodido susurr Joe a s mismo. Y el infierno de esto

es que me encanta cada maldito minuto.
112
GRUPO KGI
Captulo 15
Zoe se estir perezosamente y bostez cuando sinti el sol,

calentando sus msculos hasta los huesos. Podra dormir una siesta.
Estaba cansada por la mejor manera de nunca he tenido tanta diversin
en mi vida, y los rayos del sol no estaban haciendo ms fcil vencer el
letargo que se haba apoderado de ella en cuanto se haba puesto el traje
de bao que Joe haba pedido prestado a Rusty.
Se haba horrorizado al darse cuenta de que el traje que Rusty haba

dado a Joe era un bikini de dos piezas, y tampoco era particularmente
modesto. Haba mantenido una toalla envuelta firmemente a su alrededor
hasta que, por fin, haba escogido un lugar al sol. Slo cuando se dio
cuenta de que necesitaba la toalla para tumbarse, la dej caer de su
cuerpo mientras se apresuraba a tumbarse lo ms rpido posible.
Afortunadamente, Joe le haba dado intimidad, ocupndose de algo

ms, as que no haba sido testigo de la debacle de ella en bikini.
Ahora que l haba terminado, podra ser una mejor idea tumbarse
sobre el estmago para que sus tetas no se salieran de la parte superior.
Tan pronto como se haba acomodado sobre el estmago, suspir
mientras el calor se deslizaba lnguidamente sobre su espalda.
Se sobresalt cuando la mano de Joe baj por su espalda desnuda,

y se levant, volviendo la cabeza para mirar por encima de su hombro.
Lamento molestarte replic. Pero no quiero que te quemes as

que voy a ponerte protector solar en la espalda. Simplemente reljate y
vuelve a lo que estabas haciendo. Ni siquiera sabrs que estoy aqu.
Zoe casi buf. En qu planeta no sabra que estaba all o que sus
manos se deslizaban sobre su piel desnuda?
Puedo hacerlo yo le contest nerviosa, tratando de levantarse.
l ejerci una suave presin sobre su espalda, empujndola hacia

abajo.
A menos que seas un pulpo o seas extremadamente flexible, no

veo cmo vas a llegar a partes de tu espalda. Adems, necesitar que
alguien me eche el protector en mi espalda cuando haya terminado con la
tuya.
Joe lo dijo de forma tan inocente, como si no fuera una gran cosa
para ellos echarse el protector solar uno al otro. Y tal vez no lo fuera para
l, lo que significaba que ella se estaba poniendo en ridculo.
Con un suspiro, se reclin y cerr los ojos. Unos segundos ms

tarde, casi gimi en voz alta cuando Joe pas las dos manos sobre su piel
y comenz a frotar en patrones pequeos y circulares. Tena que ser un
113
GRUPO KGI
crimen que las manos de un hombre se sintieran as. Por donde quiera
que tocara se encenda bajo sus dedos como si mendigara y deseara ms.
Estaba a punto de salirse de su piel y tuvo que morderse con fuerza

los labios para evitar que los sonidos de placer escaparan de su garganta.
Esto era una tortura. Absoluta, magnfica, la tortura ms increble jams
inventada en la historia de la humanidad. Gracias a Dios que no le estaba
haciendo ninguna pregunta porque hara o dira cualquier cosa, siempre y
cuando l no se detuviera.
Joe no pareca tener prisa, un hecho por el que estaba agradecida.

Cerr los ojos mientras sus manos acariciaban cada centmetro de piel
expuesta desde la piel sensible de la nuca hasta las plantas de los pies y
todas las partes intermedias.
Cuando sus dedos masajearon peligrosamente cerca de los globos

de sus nalgas, se encontr reteniendo la respiracin hasta que
aparecieron manchas en su visin. Pero Joe sigui con movimientos
ligeros como una pluma, simplemente trazando los lmites de la parte
inferior del bikini y tentndola sin piedad con un solo pensamiento: Y si
esa parte inferior no estuviera all?
Cuando por fin se detuvo, Zoe estaba casi inconsciente, y esta vez
no pudo retener su gemido de disgusto. l se ri por encima de ella, pero
penetr en la espesa niebla que la rodeaba ms como un susurro que
como una verdadera carcajada. Luego sinti que algo ms presionaba en
su hombro. Algo que se senta como sus... labios? Ahora slo estaba
alucinando. Despus de todo, una chica no poda soportar un placer tan
orgsmico.
Qudate acostada, cario. Me pondr la camisa para que no

tengas que preocuparte por echarme crema.
Mmm vale ella dijo adormilada.
Una vez ms, su risa divertida penetr en su estado semiconsciente,

pero ella solo sonri y se alej en una nube de euforia. Poda jurar que Joe
pasaba los dedos por los mechones sueltos de su pelo que se haban
deshecho del moo desordenado, pero no poda molestarse en abrir los
ojos para investigar. Adems, en cuanto a las fantasas se refiere, esta
era bastante malditamente asombrosa y no tena ganas de que terminara
pronto.
Me pregunto si sabes lo hermosa que eres susurr Joe, su voz

aparentemente a kilmetros de distancia.
Ahora saba que definitivamente estaba dormida y soando. Por una

vez fue agradable soar con algo ms que miedo y humillacin o
despertar con el corazn latiendo a toda pastilla, el sudor empapando su
pelo.
114
GRUPO KGI
Nunca he tenido un sueo mejor murmur ella a travs de los

labios inmviles. Te habrs ido cuando me despierte?
Oy una risa suave y luego una voz que no era nada sino ligera y
burlona. Era contradictorio con todo el escenario del sueo. Era firme y
llena de una resolucin suave pero implacable y envi escalofros por todo
su cuerpo hasta los dedos de los pies.
No voy a ir a ninguna parte, Zoe. Ahora no. Jams. Me temo que

ests atascada conmigo, nena. No estoy seguro de cunto te gustar
cuando te despiertes y averiges que esto no era un sueo y que es
demasiado real, pero me gusta muchsimo que t ests atrapada conmigo.
Nadie se queda jams contest con tristeza, sin gustarle el giro

que haba tomado este sueo. Quera recuperar las partes buenas.
Nadie me quiere. Todo el mundo se marcha.
Hubo un largo silencio y por un momento ella se relaj, contenta de

dejar morir el sueo despus de su cambio no tan grande de realmente
impresionante a no tan impresionante. Y entonces...
No esta vez, nena Esa voz otra vez. Tan dolorosamente familiar,
pero es que haba ocupado un lugar slido en sus sueos durante las
ltimas noches. Y eso es una promesa.
A pesar de saber que dicha promesa nunca se cumplira, todava era

un consuelo y se aferr a ella mientras se alejaba an ms en el olvido.
Joe se sent a una corta distancia de donde dorma Zoe, su mirada

vagaba ocasionalmente entre el sol y su espalda, que an brillaba del
protector solar que ahora haba aplicado dos veces. La segunda vez haba
aplicado suavemente la locin en su piel, ella ni siquiera se movi, pero el
diminuto ceo arrugado que llevaba mientras dorma y la tensin evidente
en su frente y alrededor de su boca infundan un dolor en su pecho que no
se poda aliviar.
Quin era todo el mundo al que se haba referido en una voz casi
infantil que le haba roto el corazn? Su dolor iba ms all de la de un ex
amante. Y su infancia? Donovan no haba mencionado una familia. Ni
padres ni hermanos. No haba dicho nada en absoluto, y ahora Joe se
preguntaba por qu. Estaba sola en el mundo? Seguramente Rusty
sabra eso de ella. Tal vez por eso Rusty se haba hecho amiga de ella y
era tan leal y protectora. Elogiaba a su hermana por eso, pero de ahora
en adelante, su trabajo era proteger a Zoe de cualquier cosa que tuviera
el poder de herirla.
115
GRUPO KGI
Mir el reloj mientras observaba cmo el sol iba bajando en el cielo.

Por mucho que odiara incluso separarse de ella una noche, se estaba
haciendo tarde y estaba claramente agotada. Ya era hora de volver a
llevarla a casa de su madre para dormir. No haba comido mucho en el
almuerzo. Haba estado callada. Casi pensativa mientras compartieron la
comida que su madre haba preparado para ellos. De vez en cuando, se
las arreglaba para sacarle una sonrisa cuando le tomaba el pelo o
bromeaba con ella, pero la tristeza se haba aferrado a sus rasgos durante
la mayor parte de la tarde despus de haber terminado de pescar la
docena de peces que le haba dicho que necesitaban.
Y luego se haba quedado dormida mientras aplicaba la primera capa

de protector solar. En su estado de ensueo, sus reacciones haban sido
honestas y sinceras. Haba disfrutado mucho de su toque, arquendose
como un suave gatito. Pero luego su voz se llen de tristeza cuando le
haba dicho tranquilamente que nadie se haba quedado jams y que
nadie la amaba.
Nunca haba deseado algo ms en ese momento que acunarla entre

sus brazos y abrazarla fuerte y jurar que nunca la dejara ir. Pero saba
que no sera tan fcil como prometer algo en lo que ella no tena fe.
Llevara tiempo para que ella tuviera confianza y pudiera ser capaz de
confiar en l completamente. Y tena la intencin de darla todo el tiempo
del mundo que necesitara hasta que llegara el momento en que estuviera
con l, en sus brazos, donde tena la intencin de demostrarle todos los
das que no iba a irse a ninguna parte, excepto dondequiera que ella
fuera.
Qu secretos ocultas, nena? susurr mientras la miraba

suspirar y meter el puo debajo de la barbilla. Confiars en m lo
suficiente para compartirlos y me dejars que les quite el poder de
lastimarte?
Dej escapar un suspiro y luego se levant a regaadientes desde

donde haba estado acostado en la plataforma del barco. Se arrastr hacia
donde estaba Zoe, sonriendo mientras miraba sus ojos cerrados, las
pestaas que descansaban sobre su piel hacindola parecer tan inocente
en el sueo. Le recordaba a un ngel o uno de esos pequeos duendecillos
de los cuentos de hadas.
Zoe. Zoe, cario. Necesito que despiertes. Es hora de irse a casa.
Ella arrug la nariz y sus labios se volvieron hacia abajo.
Vete murmur ella.
Joe se ri mientras bajaba la cabeza para besar las arrugas de su

nariz. Sus pestaas revolotearon inmediatamente al despertar.
Hola dijo, sonriendo ante su desconcierto.
116
GRUPO KGI
Entonces sonri, y envi calor a travs de regiones de su corazn

que ni siquiera se haba dado cuenta de que antes estaban muertas.
Hola contest tmidamente. Es hora de irse?
Pareca tan decepcionada que odiaba decir que s. En cambio, asinti

con la cabeza.
Se est poniendo el sol. Pens que podras disfrutar ver el

atardecer mientras volvemos al puerto. Mam tendr la cena lista pronto
y se preguntar dnde estamos.
Ella bostez, cubrindose la boca.
Tuve el sueo ms maravilloso exclam con nostalgia.
El pulso de Joe se aceler cuando simplemente la observ, su

mirada recorra cada centmetro de su rostro, sus ojos, incluso su pelo.
Ah s? Entonces soaste conmigo? brome.
Ella se sonroj con un rojo intenso y dej caer su mirada, aunque

una sonrisa segua flotando en sus labios.
No vas a compartir de qu iba este maravilloso sueo?
Ella sacudi la cabeza.
No. Porque si lo hago entonces puede que no se haga realidad.
Ella tuvo su atencin all. Se refera a lo que pensaba que haba

soado? O haba soado alguna otra cosa en las dos horas que la haba
dejado dormir despus de que cayera rendida?
Y quieres que tu sueo se haga realidad? la pregunt de forma

casual.
El anhelo era evidente en sus ojos cuando se enfocaron en algo

lejano, en otro momento tal vez.
Si cualquier sueo se hiciera realidad, entonces s, ms que

cualquier otra cosa deseara que se hiciera realidad.
No es que l no hubiera decidido ya su destino y su lnea de accin,

pero si no lo haba hecho, esas palabras lo habran sellado por l. Ella no
tena ni idea de que l saba exactamente a qu se refera y que l haba
sido parte de lo que pensaba que haba soado. Y, bueno, en cierto modo
era apropiado, ya que planeaba hacer que cada parte del sueo se hiciera
realidad exactamente como ella quera.
Los sueos se hacen realidad todo el tiempo dijo Joe.
La sonrisa de Zoe se desvaneci lentamente.
Para algunos, supongo.

117
GRUPO KGI
Pero no para ti?
Ella apart la mirada.
No soy muy soadora contest con indiferencia forzada. Soy

ms realista. Cuando la realidad te muerde continuamente en el culo,
tiendes a prestar atencin.
Joe alarg la mano, deslizando su pulgar bajo su barbilla antes de

girarla suavemente hacia l.
No estoy de acuerdo.
Ella pareca confundida.
Con qu no ests de acuerdo?
Con que no eres una soadora.
Sus ojos se abrieron como platos y parpade varias veces como si

tratara de averiguar cmo quera responder.
No hay nada de malo en ser una soadora, Zoe. Cuanto ms

grande suees, ms grande ser el resultado y ms feliz el final, verdad?
Los ojos de Zoe se llenaron de lgrimas y se habra vuelto a alejar,

pero l tom sus mejillas con ambas palmas, acunando su cara en sus
manos. Utiliz sus pulgares para limpiar con ternura la humedad que
descenda por un lado.
Uno tambin podra decir que cuanto ms grande suees, ms

dura ser la cada cuando la realidad te muerda en el culo ella solt.
l ri suavemente.
Tienes una obsesin con la realidad y con los culos de la gente.
Esto no es una broma dijo ella con una voz suplicante, como si
le rogara que no tomara a la ligera sus declaraciones. Esta es mi
realidad. Puede que no sea la tuya, Joe. Pero es la ma y s muy bien
dnde te llevan los sueos. En mi mundo, es una gran putada sin importar
cunto desee que fuera lo contrario.
Cario, escchame dijo, acariciando la piel sedosa sobre sus

pmulos. Cuando dije que crea que eres una soadora, fue el mejor de
los cumplidos. Slo porque no todos tus sueos se hayan hecho realidad
hasta el momento no significa que estn destinados a que nunca se hagan
realidad en absoluto. Todos tenemos un soador dentro de nosotros.
Puedes pensar que t no, pero yo la veo. Te veo. Y eso me hace estar an
ms decidido a hacer realidad esos sueos tuyos para que, por fin, puedas
dejar que esa hermosa soadora salga a la vista del mundo entero.
Los ojos de Zoe estaban vidriosos por la sorpresa mientras le miraba

impotente.
118
GRUPO KGI
No me puedes hacer promesas como esas, a nadie neg. No

eres responsable de hacer que los sueos de nadie se hagan realidad.
Slo los tuyos. Slo yo puedo hacer que mis sueos se hagan realidad, y
si hay una cosa que he aprendido sobre m en este asunto, es que soy un
gran fracaso.
Joe solt un gruido de impaciencia y rabia, aunque no estaba

dirigido a ella. Zoe se sobresalt y luego le mir con ojos heridos,
mientras intentaba apartarse de l. l maldijo violentamente en voz baja.
La estaba tratando con la delicadeza de un tren de carga y saba muy bien
que tena que ser manejada con el mximo cuidado, como si fuera la ms
preciosa de las cosas.
Olvidas algo sobre m, nena. En mi trabajo, hago dos cosas. Hacer

que los sueos de algunas personas se hagan realidad. Y hacer que las
pesadillas de otras personas cobren vida. As que no me digas lo que
puedo o no puedo hacer o lo que puedo o no puedo aceptar. Porque te
prometo que si me dejas entrar, si me das la oportunidad, har todo lo
posible por hacer que cada uno de tus sueos se haga realidad.
Ella trag duro y sus labios se separaron en shock, y Joe necesit

todo su control para no tirar de ella los ltimos centmetros de distancia
que les separaba y besarla hasta que ninguno pudiera respirar sin
absorber el aire del otro. Ese era su sueo en este momento, a la mierda
todo. Todos los dems podan esperar sus malditos turnos.
Ni siquiera me conoces susurr ella. Por qu me dices algo

as?
Tienes razn. No conozco todo de ti. Todava. Pero quiero hacerlo.

Voy a hacerlo. Y cuando lo haga, entonces planeo mantener cada una de
mis promesas. Ahora, antes de que termine de enloquecerte tanto que
saltes al lago y regreses nadando al complejo, tenemos que ponernos en
marcha o mam va a ponerme una soga al cuello. Necesito que te pongas
el chaleco salvavidas y encuentres un lugar en que ests cmoda para el
viaje de regreso. De acuerdo?
Ella pareca aturdida, y l no poda culparla para nada. La haba

atosigado como un buldcer y luego ella haba retrocedido tan
rpidamente que tuvo suerte de que no se hubiera cado al lago, y no
digamos saltar. Pero tena que controlarse y mantenerse a raya antes de
que fuera demasiado lejos y demasiado rpido y terminara dejndola
deslizarse entre sus dedos.
Jess, el mero pensamiento de acercarse slo para encontrar que se

haba ido casi le paralizaba de miedo. Era un jodido lo y si no consegua
controlar su mierda rpido, iba a joder todo antes de que incluso tuviera
la oportunidad de demostrar que estaba a salvo con l. Que nunca la hara
dao. Que acabara con cualquiera que intentara hacerla dao otra vez.
119
GRUPO KGI
Y en este momento, tal vez el mejor curso de accin fuera

mantenerla desequilibrada. Si ella estaba un poco insegura e intentaba
entenderle, entonces no poda correr al mismo tiempo. La posibilidad que
le aterrorizaba como el jodido infierno era que se escapara, teniendo en
cuenta que no muchas cosas tenan el poder de asustarle en su vida.
Perder a su hermano, perder a Shea, perder a sus padres. Esas eran las
nicas cosas cercanas al terror que senta cuando pensaba en perder a
Zoe.
En cuanto salieron de la cala donde haba anclado el barco para que

l y Zoe pudieran nadar y tomar el sol, aceler y plane mientras rugan
sobre el agua lisa como el cristal del lago Kentucky. El sol era una bola
naranja gigantesca y ardiente en el oeste descendiendo en el horizonte, y
ms adelante, las luces parpadeantes del puerto estaban empezando a
encenderse.
Zoe se sent acurrucada en el banco lateral a poca distancia donde

l maniobraba el barco, su mirada fija sin ver en un objeto lejano, los
mechones de pelo que haban escapado del moo flotaban detrs de ella
como salpicaduras de la luna.
Tena una toalla envuelta alrededor de su figura delgada y llevaba su

chaleco de seguridad debajo. Debera haberla permitido volver a vestirse
antes de regresar, pero habra anochecido cuando llegaran al puerto.
Poda darle privacidad donde estaba aparcada la camioneta y esperar al
otro lado de su puerta abierta de espaldas a ella, vigilando por si haba
alguien cerca.
Al menos ahora entenda el brillo travieso en los ojos de Rusty y su

sonrisa inocente cuando le haba dado un traje de bao para Zoe como
haba pedido. Rusty era ms alta y no tan redondeada en los lugares
donde lo era Zoe y, como resultado, el bikini de Rusty, que la cubra
modestamente, era demasiado pequeo para Zoe en lugares que le
haban provocado una ereccin permanente durante toda la tarde.
Rusty saba exactamente lo que estaba haciendo y cmo iba a

sentarle el bikini, o ms bien no quedarle bien, y si la pequea mocosa no
pensaba que se lo iba a devolver, estaba equivocada.
Una vez atracado en su lugar en el puerto deportivo, ayud a Zoe a

bajar del barco y luego envolvi su brazo alrededor de su cintura, tirando
de ella hacia el calor de su cuerpo mientras caminaban hacia su
camioneta. Las maanas y noches de principios de verano todava tenan
un toque de fro cuando la primavera ceda a regaadientes a los das ms
calurosos del verano que quedaban por delante.
Estos eran los mejores momentos del ao. Das llenos de muchos
recuerdos felices. Innumerables viajes como los del hoy. Pesca, natacin,
pasando el rato con la familia, barbacoas, fogatas, una nevera llena de
cerveza, hablar de los viejos tiempos y de los das por venir.
120
GRUPO KGI
Joe realmente nunca haba sido capaz de participar en las

conversaciones de lo que estaba por venir, cuando sus hermanos miraban
a sus esposas e hijos con amor en sus ojos y hablaban de criar a sus hijos
donde haban crecido. Poda recordar muchas historias de los buenos
viejos tiempos y todo el infierno que haba estado involucrado para
criarlos, pero siempre se quedaba en silencio cuando la conversacin
derivaba hacia el futuro. Con el tiempo, como todos sus hermanos se
haban finalmente dado cuenta, haba sentido una torpeza que nunca
antes haba experimentado. Como un forastero mirando algo tan hermoso
que le dolan los ojos observarlo. Se daba cuenta ahora de que lo que
haba sentido era soledad. Y envidia por lo que tenan sus hermanos y que
l no disfrutaba.
Mir a Zoe mientras le abra la puerta del pasajero. Quin saba

hace tan poco tiempo que su futuro estara ahora a su lado y que, por
primera vez, realmente entenda y podra identificarse con todo lo que sus
hermanos hablaban, compartan y contaban.
Qudate al otro lado de la puerta y yo me dar la vuelta y tapar

el hueco para que nadie pueda verte mientras te cambias dijo. No es
que haya alguien que pueda ver, pero por si acaso, te prometo que no
vern nada. Slo date prisa antes de que me vea tentado a mirar
brome.
Para su sorpresa y deleite ella respondi riendo.
Eres incorregible, Joe. Pero Marlene dijo lo mismo. Dijo que eras el
gemelo malvado, siempre haciendo trastadas, y que Nathan era el ms
tranquilo. Ahora veo lo que quera decir.
l jade, fingiendo ultraje e indignacin.
Te contar que soy considerado el gemelo sensible. Nathan es slo

un hombre de las cavernas sin modales. Has visto cmo es con mi pobre
cuada Shea?
S le contest con una voz melanclica. Es obvio que la ama

mucho. Me encant verlos juntos.
La ceja de Joe se alz. No se haba dado cuenta de que hubiera

observado a una persona o pareja en particular en la comida al aire libre o
que incluso hubiera podido ordenar las presentaciones al azar para hacer
las conexiones entre los nombres y las caras, pero era obvio que Nathan y
Shea al menos la haban llamado la atencin y haba pasado mucho
tiempo estudindolos.
Ellos tienen una historia bastante increble dijo suavemente.
S? Qu quieres decir? pregunt ella con ansiedad.
121
GRUPO KGI
l sonri para s mismo. Su Zoe era romntica. Era bueno saberlo.

Por lo menos ahora saba una manera de ganar puntos a su favor en el
proceso.
Es una larga historia, y no siempre es agradable. Pero

definitivamente es siempre hermosa.
Vaya exclam. Eso fue bonito, Joe.
Su ceo frunci en confusin.
Qu quieres decir?
La forma en que lo dijiste. La forma en que lo describiste. Fue

muy potico. Haba un anhelo calmado en tu voz, como si siempre
hubieras querido que alguien le hablara de esa manera.
Joe necesit un momento para darse cuenta de lo que quera decir y

luego sonri.
Aunque quisiera apuntarme el crdito por mi lado filosfico, tengo

que confesar que no pens en las palabras de esa declaracin.
Eso es lo que lo hace an ms hermoso dijo ella con intencin.

Pero, qu queras decir exactamente cundo dijiste que no siempre era
agradable? Discutan mucho o algo as?
Cuando ella dijo lo ltimo, le dio un golpecito en el hombro para

hacerle saber que haba terminado y l se dio la vuelta, sonriendo hacia
ella.
No nena. No s si en realidad los he visto discutir. Bueno, a menos

que Nathan est preocupado de que algo que ella est haciendo sea
demasiado duro para ella.
Sabes que toda tu cara se ilumina cuando hablas de ellos?

pregunt Zoe en voz baja.
l sonri otra vez.
S, supongo que s. Tienes que entender. Nathan es mi gemelo.

Compartimos algo que la mayora de la gente no entiende. Pero Shea s,
porque ella es parte de ello. Te lo contar en algn momento. Lo prometo.
Pero como he dicho, es una larga historia y partes de ella definitivamente
no son para los dbiles de corazn. Pero siempre va a tener un final feliz.
Nathan no lo habra tenido de ninguna otra manera. Slo les tom un
poco ms de tiempo llegar all que otros. Pero si tuviera que adivinar, es
mucho ms dulce por esa razn.
Alguna vez te escuchas? le pregunt ella mientras ambos

cerraban sus puertas despus de subir a la camioneta. Tienes la forma
ms elocuente de frasear las cosas. Podra pasar horas escuchndote
hablar.
122
GRUPO KGI
l levant la cabeza hacia atrs sorprendido. La mir un largo

momento antes de darse cuenta de que ella hablaba absolutamente en
serio. Luego se ech a rer. Se ri con tanta fuerza que puso los brazos
sobre el volante y luego apoy su frente sobre ellos y suspir hasta que le
dolieron los costados.
Zoe hizo un sonido de exasperacin.
Qu? pregunt ella Qu pasa contigo? Me retracto. Hablas

como un idiota.
Hizo un ruido sordo y cruz los brazos sobre su pecho, mirndole de

reojo.
Lo siento, cario respondi, todava tratando de contener la

risa. Tienes que entender que, segn el resto de mis hermanos, soy
impaciente, con mal carcter y siempre estoy de un humor de perros. Por
no mencionar mal hablado. Mmm, les gusta mucho la palabra mal
cuando se trata de describirme explic con una sonrisa en su direccin
. Si te oyeran describir algo que tuviera que ver conmigo como elocuente
o, Dios no lo quiera, hermoso, se descojonaran. Joder, probablemente se
mearan encima de tanto rer.
Bueno, suenan como idiotas dijo Zoe con un tono oscuro.
El calor se extendi por el pecho de Joe y se desliz por su cuello

hasta que le agarr ferozmente alrededor de la garganta. Nadie le haba
defendido jams ante sus hermanos. Por lo general, todo el mundo estaba
demasiado ocupado estando de acuerdo con la evaluacin que sus
hermanos tenan de l para ofrecer cualquier desacuerdo. Y sin embargo,
Zoe pareca querer entrar y patearles el trasero por insultarle.
No hagas dao a nadie, cario respondi. En su defensa, yo

soy todo eso. Bueno, la mayor parte del tiempo. Parece que hago
excepciones con las mujeres realmente bonitas que se llaman Zoe.
Ella agach la cabeza y afloj sus brazos hasta que sus manos
cayeron en su regazo. Se qued mirndolas durante un rato antes de
ladear la cabeza para estudiarle una vez ms.
Olvido a lo que te dedicas la mayor parte del tiempo.
La sonrisa y la risa fcil de Joe se desvanecieron mientras se

tensaba.
Qu duro debe ser proteger y defender a personas que ni siquiera

conoces con un riesgo tan grande para ti mismo. Me sorprendera si no
fueras todas esas cosas que tus hermanos te llaman. Pero eso no es lo
que eres. No he visto a esa persona ni siquiera una vez. Creo que he
descubierto tu pequeo secreto, Joe Kelly.
La mir con horror.
123
GRUPO KGI
No vas a descubrirme, verdad?
Lo que eres es un buen tipo. Un tipo duro por fuera y

completamente dulce, carioso y sensible en el interior.
l casi se atragant. Cubri su reaccin con una tos y luego se

aclar la garganta. Dulce? Oh espera, no slo dulce. Era mucho peor.
Dulce, carioso y sensible. Dulce madre de Dios. Si pensaba que iba a
recibir mierda de sus hermanos antes, eso no era nada comparado con la
forma en que se reiran fuera de la sala de control si alguna vez supieran
que Zoe le describa como dulce, carioso y sensible.
Su expresin debi de ser tan horrorizada como se senta porque

ella se ech a rer y se ri tan fuerte que se limpiaba las lgrimas de las
mejillas.
Oh Dios, si pudieras ver tu cara ella chisporrote y solt.
S, s, divirtete. Patea a un hombre cuando est cado gru

con buen humor. Veremos quin re el ltimo.
Tambin te llaman mal perdedor? brome ella.
Seguro.
Ella se volvi a rer.
No! No puedo imaginar por qu.
El sarcasmo no te sienta bien, linda dama.
Creo que me sienta muy bien dijo ella descaradamente.
Bueno, ella le tena all, todo le sentaba bien. No poda pensar en

una sola cosa que no le quedara bien.
Oh, ya hemos llegado dijo ella, sorprendida, y un poco

decepcionada, mientras entraban en el complejo.
Joe comprenda bien el sentimiento. Hoy haba sido uno de los

mejores das que poda recordar. Justo detrs del da que supo que su
gemelo estaba finalmente a salvo y volviendo a casa, cuando no se saba
si Nathan estaba vivo o muerto. O el da en que una muy traumatizada
Shea por fin haba regresado a ellos despus de das de estar sumida
completamente en s misma como la nica manera de sobrevivir a lo peor.
Frunci el ceo. Hasta ahora, todos los mejores momentos que

poda recordar giraban alrededor de Nathan y Shea o de sus otros
hermanos y momentos memorables con sus esposas. Nunca antes haba
tenido a nadie con quien compartir ese tipo de momentos. Hasta ahora.
La mir con cario mientras aparcaba frente a la casa de su madre,

sabiendo que ella no vera cmo la miraba. Estaba demasiado ocupada
124
GRUPO KGI
mirando al porche como si esperara que su madre o su padre salieran en

cualquier momento.
Zoe.
Ella se gir para mirarle. Joe toc un mechn de pelo, retirndolo

tiernamente de su mejilla para ponerlo detrs de la oreja.
Gracias por hoy dijo, rozndole el mentn y la mandbula con el

pulgar.
Ella le mir con curiosidad.
Eso no debera decirlo yo?
No, a menos que t seas yo y tuvieras uno de los mejores das de

tu vida por segundo da consecutivo dijo l sin ningn tono de broma o
risa en su tono.
Zoe suaviz la mirada y por un momento vio tanto deseo y

necesidad, tanto anhelo en sus ojos, que fue como un puetazo al
estmago. Ya no pudo resistir la tentacin de su tirn. Despacio, cerr la
distancia entre ellos en la cabina de la camioneta. Agarr la mandbula en
la palma de la mano, inclinando su cabeza en la posicin correcta para
que ella aceptara su beso.
No dijo nada por temor a romper el hechizo. En su lugar,

suavemente presion sus labios contra los suyos. Trag su suspiro,
llevndolo profundamente a sus pulmones, saborendolo antes de
expulsarlo de mala gana una vez ms. Pas lentamente sobre la superficie
de sus labios, saboreando cada centmetro, sin dejar ninguna parte intacta
o sin saborear. Luego se volvi un poco ms atrevido, moviendo la lengua
hacia adelante, pidindole que le dejara entrar mientras continuaba su
suave asalto a su boca.
Ella jade, sus labios se separaron y otro ruido sordo, casi como un
pequeo sollozo, desapareci en su boca mientras deslizaba su lengua
dentro, frotando sensualmente sobre la suya. Tocando, retrocediendo,
realizando una danza delicada. Con cuidado de no golpear sus sentidos o
de abrumarla, simplemente continu derramando cada pedazo de su amor
y deseo en un precioso beso.
De repente, ella se apart, las lgrimas llenaban sus ojos mientras

le miraba fijamente. El dolor brillaba en su mirada. Dolor? Qu mierda?
Lo siento, Joe. Dios, lo siento mucho dijo ella con un grito

agnico. No quera incitarte. S que envi seales mezcladas. Pero no
podemos hacer esto. Yo no puedo susurr con una voz torturada. Oh
Dios, no lo ves?
No, no lo veo la replic con el tono ms suave que pudo reunir

cuando estaba furioso por dentro por la culpa que se estaba echando
sobre s misma. Una culpa mal entendida y mal dirigida!
125
GRUPO KGI
Te mereces mucho ms que alguien como yo respondi, con

lgrimas corriendo por su rostro. Por favor, tenemos que olvidar esto.
Joe casi buf. Como si fuera a suceder. Y qu jodido tipo de mierda

estaba diciendo sobre que l se mereca algo mucho mejor? Quera
atravesar el maldito cristal con el puo por lo enfurecido que estaba, por
cmo una pattica excusa de ser humano podra destrozar a una mujer
tan dulce y vulnerable y hermosa como Zoe. Quera matar al hijo de
puta!
Lo siento susurr ella otra vez.
Antes de que pudiera recuperar el control y confiar en s mismo para

hablar sin rugir y asustarla hasta la muerte, ella abri la puerta y sali y
se fue, dejndole sentado en la camioneta, mirando frustrado mientras
entraba corriendo en la casa.
Se qued sentado all durante un largo rato antes de darse cuenta

de que Rusty haba salido y ahora estaba junto a la ventanilla, esperando
a que se diera cuenta.
Rpidamente la baj y ella le dirigi una mirada llena de simpata e

igual de dolorosa.
Est con mam dijo en voz baja antes de que l pudiera exigir
una respuesta.
Joe golpe el volante con el puo y maldijo viciosamente. Luego

dej caer la mano y dirigi a su hermana una mirada de remordimiento.
No te atrevas a disculparte por algo que ya me he culpado yo

despus de volver a ver a Zoe otra vez.
Rusty le fulmin con la mirada.
Qu coo le hizo, Rusty? Y no me cuentes esa mierda de

respuesta que me diste antes. La estoy perdiendo justo despus de haber
ganado tanto terreno con ella hoy. La he besado y se ha asustado. Ha
empezado a disculparse y a decir que yo me mereca mucho ms. Qu
coo es esa clase de mierda?
Los labios de Rusty temblaron y la tristeza llen sus ojos.
No es mi historia para contarla, Joe. Incluso si tuviera toda la

historia. No puedes pedirme que traicione a Zoe cuando todos los dems
en su vida lo han hecho. No puedo hacerlo. La destruira.
l suspir.
No, por supuesto que no puedes, cario. Lo siento. Estoy tan

frustrado. No puedo perderla. No la voy a perder dijo con ms nfasis.
Ella sonri.
126
GRUPO KGI
Si te quedas sentado y no haces nada, entonces, qu tipo de

desgraciado Kelly seras?
Malditamente cierto gru. Mira. Ella te necesita ahora mismo.

S una buena amiga con ella, Rusty. No te pedir que traiciones eso. Pero
maldita sea, no me importa lo que tengas que decirle o contarle,
asegrate de que no empieza a esconderse de m. Tenemos una cita
maana por la noche. Voy a hacer la cena para ella en mi casa y espero
que la tengas preparada para salir cuando llegue aqu. Puedo confiar en
ti con ella?
Ella extendi la mano y cubri su brazo con la mano. Luego l la

agarr de la mano y la apret cariosamente.
La tendr lista para ir. T slo estate aqu cuando dijiste que
haras y djame el resto a m.
Te estoy confiando mi futuro, Rusty exclam en voz baja. Ella

es todo para m. Lo entiendes?
La sonrisa de Rusty fue extraamente triste.
Entiendo demasiado bien lo que sucede cuando un hombre Kelly

decide que una mujer es suya. Es una pena que el resto de la poblacin
masculina no pueda copiar las seales de ti. No te preocupes, Joe. Te
llamar si surge algo. Mientras tanto, deja que las chicas tengamos
nuestro tiempo de chicas. Para maana la habr convencido y luego
depender de ti.
Entonces su expresin se puso seria y le mir directamente a los

ojos.
No va a ser fcil, Joe. Espero que lo sepas, y espero que ests

preparado para ello. No te pasas la vida bajo un montn de mierda y
luego haces que alguien te saque y en un solo da convenza a todos de
que hueles como un jardn de rosas. Vas a tener que tener paciencia con
ella y manejarla con mucho cuidado.
Qu manera de hablar, hermanita respondi, sacudiendo la

cabeza. Luego resopl. Un jardn de rosas. Tengo que recordar eso.
Ella se ri, pero la tristeza de sus ojos todava le molestaba porque

tena la sensacin de que lo que vea no tena nada que ver con Zoe y
todo con algo que estaba haciendo que su hermanita pareciera
destrozada. Porque la derrota nunca fue una palabra usada en el contexto
de Rusty Kelly. Hasta ahora.
127
GRUPO KGI
Captulo 16
Zoe estaba acurrucada contra la cabecera de la cama de Rusty, con

las rodillas dobladas hacia el pecho, los brazos envueltos alrededor de las
piernas mientras apoyaba la barbilla sobre ellas. Estaba tan avergonzada,
y ella era la nica culpable despus de haber hecho semejante
espectculo cuando Joe la haba besado.
Vale, as que no fue slo porque la bes. Fue por la forma en que la
bes. Fue la promesa de amor y de un para siempre en su beso lo que la
haba destrozado y provocado su debilidad. Aqu estaba un tipo ponindolo
todo sobre la mesa, sin retener nada. Todo lo que haba soado en un
hombre, slo que ahora lo haba encontrado demasiado tarde para
cambiar nada. No haba habido nada excepto honradez y sinceridad en su
beso, sus palabras e incluso sus acciones. No hubo engao ni mentiras.
No, todo dependa de ella. Esas cosas dependan de ella y le rompa el
corazn.
Joe era uno de los buenos. Una raza rara que ni siquiera estaba
segura de que existiera fuera de los cuentos de hadas y leyendas urbanas.
Era demasiado bueno. Demasiado bueno para sus preferencias y los de su
clase. Demasiado bueno para ser contaminado por su legado de crmenes,
asesinatos y corrupcin. Aunque acabar con el imperio de su padre podra
ser bueno para el currculum del KGI.
El histrico pensamiento surgi y muri con la misma rapidez con la

que sali. Las lgrimas le quemaban los prpados y cerr los ojos,
negndose a llorar ms por todo lo que nunca haba tenido y nunca
tendra. Estaba bien antes, cuando no saba lo que se perda. No saba que
con lo que fantaseaba no era una mera fantasa, sino un verdadero
hombre de carne y hueso. Un hombre que pareca interesado en ella. En
Zoe Kildare. Y ese era el problema. Por mucho que Zoe quisiera declarar
que Stella Huntington era una mujer que ya no exista, que nunca existi,
Zoe Kildare era el personaje ficticio. No Stella. Zoe no tena certificado de
nacimiento. Ningn pasado ms all de lo que Rusty haba fabricado, no
importaba lo bien que lo hubiera hecho. Zoe era slo la amiga imaginaria
de Stella, el resultado de su infancia pattica y solitaria y su negativa a
aceptar la realidad. Tal vez si hubiera conseguido un buen vistazo de lo
que era real mucho antes en su vida, no sera tan ingenua, sin tener ni
idea de ser un adulto. Inocente. Eso cubra todas las bases en una sola
palabra. Tena que ser la mujer ms ingenua de la tierra.
Hermana, si te golpeas ms fuerte, maana tendrs moratones

exclam Rusty mientras se sentaba en la cama a su lado.
Soy idiota, Rusty.
Para su horror, un nuevo torrente de lgrimas inund sus ojos

mientras hablaba.
128
GRUPO KGI
Rusty la rode con los dos brazos y la abraz con fuerza. Zoe se
aferr a ella mientras las lgrimas se deslizaban silenciosamente por sus
mejillas.
Soy tan estpida susurr. Yo deseaba... deseo... tanto lo que

no puedo tener que duele.
Rusty se separ de ella y la mir fijamente, con sus rasgos

dibujados en una expresin feroz.
Por qu coo diras una tontera as? Crees que l es mejor que
t, Zoe? Crees que esta familia es mejor que t? Que yo soy mejor que
t? Por el amor de Dios, escchate. Sabes de dnde procedo. Las cosas
que hice. Las cosas que tuve que hacer. Cmo es eso peor que tu
situacin? No has hecho nada ms que nacer de la gente equivocada, y si
eso es un crimen, entonces mteme entre rejas a m y a un montn de
gente en este momento y tira las malditas llaves.
Toda mi vida, mi identidad, es una completa mentira exclam

Zoe con seriedad. He mentido a toda tu familia. A Joe. Honestamente
piensas que l se va a encoger de hombros y dir oh vale si supiera que
todo lo que sabe de m, que todo lo que le he dicho, no es ms que una
invencin? Ni siquiera s quin soy ahora, as que cmo puedo esperar
que alguien ms quiera a alguien que ni siquiera existe?
La sonrisa de Rusty era suave y llena de comprensin y ternura.
Porque eso es de lo que trata el amor. El amor es lo que hay ante

la ausencia de pruebas. El amor no requiere evidencia, y si lo hace,
entonces es una jodida aberracin del amor, y personalmente no querra
tener nada que ver con eso. Adems, no mentiste sobre lo que importa.
Nunca has mentido sobre quin eres hoy. Ahora mismo. Quin eras
cuando entraste en esta casa. Has sido la persona que siempre fuiste pero
que nunca se te permiti ser. Cmo es eso algo malo? Te dir lo que est
mal. Es la gente que nunca te permiti ser otra cosa que la persona en la
que queran convertirte. Eso es jodido, Zoe. Querer librarte de toda esa
mierda, libre para ser tu propia persona y, sobre todo, libre para ser feliz,
no es jodido. Es real, es bueno, es precioso y es correcto. Nunca me
convencers de lo contrario. Jams convenceras ni a una sola persona de
esta familia de lo contrario, y malditamente seguro que no cambiara la
forma en que mi hermano te mira. No lo entiendes todava? Eres amada,
Zoe. T. No la falsa Stella. No la persona que crees que eres. La
verdadera t. Cunto ms real quieres ser?
Zoe se call y frunci el ceo mientras procesaba la apasionada

declaracin de Rusty.
Actas como si el que mienta sobre quin y qu soy a toda tu

familia, y especialmente a Joe, no fuera gran cosa.
Rusty suspir.
129
GRUPO KGI
Es un gran problema porque t has hecho que sea as, cario.
Zoe mir a su amiga con total desconcierto.
Qu sugieres que haga entonces? Que le diga a Joe la verdad?
Solt la pregunta que haba ansiado preguntar, pero no estaba

preparada para la respuesta tranquila y comedida de Rusty.
Eso es exactamente lo que creo que deberas hacer.
Qu? Ests mal de la cabeza? Cmo soluciona algo eso? Crees

que quiero involucrar a alguien ms en el lo que es mi vida? No quiero
que l ni nadie de tu familia salga herido por m exclam.
Cario, no estoy subestimando para nada tu situacin cuando digo

esto, pero despus de todo lo que te he contado sobre lo que hacen mis
hermanos a diario, crees que esto incluso se registrara como un
problema en su radar? Crees que esconderte durante el resto de tu vida,
sin tener amigos, sin familia, sin posibilidad de amar, es una solucin real
ante la amenaza contra ti? Podran ayudarte respondi Rusty en voz
baja. Estoy convencida de que te ayudaran. Y no es eso lo que
quieres? Que la situacin se resuelva para que puedas dormir por la
noche sin preocuparte de si morirs al da siguiente o si nunca vers un
da ms? Es esta la forma en que quieres continuar?
Por supuesto que no dijo Zoe, soltando un sollozo desde su

pecho.
Enterr el rostro entre las manos, llorando impotente ante las

lgrimas que se deslizaban por sus mejillas.
Una vez ms, los brazos de Rusty la rodearon mientras las dos
mujeres se abrazaban en silencio. Zoe enterr la cara en el hombro de
Rusty mientras su cuerpo se sacuda con sollozos suaves. Rusty le acarici
el pelo, ofreciendo consuelo y apoyo mientras Zoe se calmaba despacio.
Cuando los sollozos se apaciguaron, Zoe se separ, sus manos temblaban
al encontrarse con la mirada serena y comprensiva de Rusty.
No s qu hacer admiti ella. Estoy tan cansada, Rusty. Estar

aqu contigo y tu familia ha sido un infierno para m. El mejor tipo de
paraso y el peor tipo de infierno todo al mismo tiempo, y es agotador. Es
como ser tentada con todo lo que siempre he querido, pero nunca pude
tener.
Respndeme honestamente dijo Rusty, inmovilizndola con su

mirada. Te importa Joe? Podras verte amndole? Y no me cuentes
razones por las que no deberas o razones por las que no puedes. Slo
estoy interesada en escuchar tu respuesta honesta y sincera.
Por un momento, Zoe se qued paralizada e incapaz de formular

una sola palabra. Sus labios se sentan entumecidos y congelados. Cerr
130
GRUPO KGI
los ojos y por fin susurr lo que haba tratado desesperadamente de no

permitirse sentir pero que haba fracasado de forma miserable.
Ya le amo.
Cuando abri los ojos, Rusty sonrea a travs de sus propias

lgrimas. Apret las manos de Zoe en las suyas mientras una sola lgrima
se deslizaba por su mejilla.
Entonces creo que tienes la respuesta. Vas a renunciar a

cualquier oportunidad de tener una vida feliz con el hombre que amas
porque tienes miedo de todos los Y si? O vas a mover el culo y
aprovechar la oportunidad y ser franca?
De verdad crees que debera... decrselo? Todo? pregunt Zoe

con inquietud.
Cada palabra. Desde tu padre hasta el cabrn de Sebastian. No

slo l y mis otros hermanos te pueden ayudar, cario, ellos s te
ayudarn. Incluso si no significaras nada para Joe, y ese claramente no es
el caso, todava te ayudarn. Es lo que son y lo que hacen.
Haces que suene tan fcil exclam Zoe miserablemente.
Lo es dijo Rusty. Slo es difcil si haces que sea as. Pero

cario, escchame. Joe te ama. Eso est claro para cualquiera que tenga
ojos. Va a soltar una ristra de juramentos y har todo tipo de amenazas
contra la humanidad, pero escchame. Nada de su enfado y rabia ir
dirigida a ti. l querr salir pitando echando humo por las orejas y patear
la mierda de Sebastian y luego ir a por tu padre, y estoy segura de que
mis otros hermanos tendrn que sentarse encima de l, es decir, despus
de que hayan dejado de hacer sus propias amenazas contra todos los que
alguna vez te hicieron dao. Pero Joe estar tan jodidamente asombrado
de que confes en l y de que le cuentes la ltima parte que sabe que no
conoce todava.
Pareces tan segura respondi Zoe con dudas.
Lo estoy! contest Rusty con exasperacin. Quieres que lo

escriba con sangre? O tal vez deberamos hacer un pacto de sangre entre
nosotras.
Zoe se ech a rer.
Slo si incluye lo ltimo que haya pasado entre t y cierto sheriff

caliente llamado Sean Cameron.
La expresin de Rusty se convirti en asesina, pero detrs del

enfado haba tanto dolor que Zoe se estremeci ante la cruda emocin
que brotaba de los ojos de su amiga.
Qu ocurri? pregunt Zoe con suavidad.
131
GRUPO KGI
Rusty suspir y luego se recost hacia atrs sobre la cama,

extendiendo los brazos hacia afuera.
Est volvindome loca. Te he hablado del Beso.
S.
Bueno, desde el Beso, no ha perdido ninguna oportunidad de

poner tanta distancia entre l y yo como sea posible. Lo que llega a hacer
para evitarme es ridculo, por no hablar de infantil e indigno de un hombre
adulto que es un sheriff elegido.
Zoe frunci el ceo.
No me pareci que te estuviera evitando en la barbacoa. De

hecho, pareca que t eras la que le estabas evitando.
S, bueno, eso es porque de repente l dej de evitarme y yo slo

le estaba dando una dosis de su propia medicina. Resulta que no le gusta
mucho. Imagnatelo.
Zoe se ech a rer.
Oh, ya entiendo. As que me echas la bronca por sacrificar mis

anhelos y deseos por una culpabilidad fuera de lugar, pero t ests
sacrificando los tuyos por una venganza mezquina?
Es una razn suficientemente buena Rusty espet.
Vale. Te concedo esa. l ha sido un gilipollas desde el Beso.
Malditamente cierto.
Entonces, cundo vas a perdonarle?
Rusty se apoy sobre los codos. Eh? Quin dijo que vaya a
hacer tal cosa?
Zoe puso los ojos en blanco.
Vamos, amiga. Como si no hubieras tenido fantasas serias sobre

el poli desde que eras una adolescente?
Rusty se sonroj y baj la mirada.
Lamento seriamente haberte dicho cunto tiempo he tenido este

estpido enamoramiento por Sean murmur.
Enamoramiento? Crea que ya estabas mucho ms all de esa

etapa dijo suavemente Zoe. Admtelo. Ests enamorada de l.
Rusty hizo una mueca.
Si se lo cuentas a alguien te matar yo misma. Puede que Joe

nunca me perdone, pero puedo vivir con eso.
132
GRUPO KGI
Me parece que necesitas una dosis de tu propia medicina seal

Zoe.
Qu se supone que significa eso? gru Rusty.
Ests aqu dndome consejos sobre no dejar escapar el amor e ir

a por ello. As que asume tu propio consejo. l ha decidido dejar de
evitarte. No tienes curiosidad por saber por qu? Deja de evitarle y
enfrntate a l en un lugar y en un momento en el que no pueda alejarse
de ti y plntale cara. No aceptes un no como respuesta ni le permitas
esquivar la pregunta. Qu tienes que perder?
Todo contest Rusty en voz baja. En este momento, puedo

imaginar todo tipo de razones por las que me ha evitado en cada esquina
despus de darme el beso ms ardiente de mi vida y que me hizo doblar
los dedos de los pies. Pero imaginar y saber son dos cosas diferentes. Y
si no siente lo mismo por m?
Me gustara sealar aqu que puedes pensar que sabes cmo se

siente Joe, pero no lo sabemos con seguridad, y sin embargo, quieres que
me abra en canal y que me arriesgue a que me destrocen. Y eso es lo que
temes, verdad?
Bingo dijo Rusty con voz tan baja que Zoe casi no poda orla.
Lo entiendo la contest, buscando la mano de Rusty. Pero no

preferiras saber si es de una manera o de otra? De esa forma, si te
manda a paseo, entonces puedes cerrar esa puerta para siempre. Seguir
adelante con tu vida y olvidarle y encontrar a alguien que te apreciar por
la mujer maravillosamente impresionante, increblemente inteligente y
hermosa que eres.
Es difcil imaginar sentir por otro hombre lo que siento por Sean
explic Rusty, formndose lgrimas en sus ojos otra vez. Oh Dios, Zoe.
Si me rechaza otra vez, me destrozar, y nada ha podido jams
destrozarme y no levantar cabeza en mi vida. Ni la perra de madre. Ni el
cabrn de mi padrastro. Ninguno de los otros gilipollas que intentaron
aprovecharse de una nia apenas adolescente. Pero si l me rechaza, me
destrozara.
Qu piensas hacer si no te enfrentas a l? Hacerle hablar

contigo y hacer que lo reconozca? Zoe pregunt con simpata.
Envejecer, convertirme en una mujer con gatos, cubrir toda la

propiedad con carteles de Prohibida la entrada y echar a todo el mundo
de mi propiedad con una escopeta Rusty murmur.
Zoe buf.
Eres demasiado joven y demasiado inteligente, talentosa y

magnfica para eso. Ningn hombre vale esa clase de vida.
Rusty suspir.
133
GRUPO KGI
Tienes razn. S que tienes razn. Por mucho que me duela

admitirlo, ya que soy la que se supone que te est presionando por una
mierda como esta.
Entonces, tal vez ambos deberamos ponerlo todo en juego y si

nos destrozan a las dos, entonces podremos convertirnos en ancianas con
gatos juntas, pero dejar el manejo de los intrusos y la escopeta para ti.
Rusty se ech a rer incluso mientras limpiaba una lgrima perdida

de su mejilla.
Dios, te quiero, Zoe. Sinceramente eres la hermana que nunca

tuve pero siempre quise. Y tengo un trilln de cuadas, por no hablar de
todos los adoptados de mam Kelly, y los quiero mucho a todos, pero
nunca podra compartir con ellos todo lo que he compartido contigo.
Lo mismo vale para m respondi Zoe en voz baja. Te quiero,

Rusty, y pase lo que pase con Joe, siempre sers la hermana de mi
corazn.
Rusty se inclin y las dos mujeres se abrazaron otra vez,

abrazndose fuerte una a la otra.
Entonces... sobre Sean? Zoe se aventur.
Rusty suspir.
Te propongo un trato. Vas a cenar con Joe como estaba planeado

maana por la noche y se lo cuentas todo. Sean trabaja maana por la
noche. Pero, por casualidad s cmo entrar en su casa. Su sistema de
seguridad es una mierda total, teniendo en cuenta que es polica. Y tal vez
le estar esperando cuando llegue a casa despus del trabajo.
Zoe abri los ojos como platos.
En serio?
Rusty asinti con la cabeza.
No puedo dejar que me lleves un punto de ventaja. Las hermanas

tenemos que ir a por todas. Ir a por nuestro hombre. O algn otro dicho
sensiblero como ese. Si me quedo sentada y espero por el culo testarudo
de Sean, s que terminar envejeciendo con docenas de gatos para
hacerme compaa.
No importa donde est, lo que est haciendo o con quin est,

jrame que me llamars al minuto que hayas acabado con Sean dijo
Zoe con firmeza.
Lo mismo vale para ti despus de que cuentes todo a Joe. Trato?
Zoe sonri y luego abraz a Rusty una ltima vez.
Es un trato, hermana. Te quiero, ya lo sabes.

134
GRUPO KGI
Rusty sonri.
Tambin te quiero, Zoe. Si tenemos suerte, Joe y Sean nunca

sabrn lo que les golpe.
Pero la duda, y el miedo, se reflejaron en sus ojos mientras se

separaban.
135
GRUPO KGI
Captulo 17
Ya est aqu! Shea Kelly chill mientras se precipitaba hacia la

puerta.
Nathan sacudi la cabeza, sonriendo, mientras segua a su esposa

para saludar a su hermana Grace. El marido de Grace, Rio y su hija
adolescente adoptada, Elizabeth. Aunque las dos hermanas podan hablar
telepticamente a voluntad, a diario, no se vean en persona con mucha
frecuencia porque Rio viva en Belice, en un recinto fortificado, lejos de los
ojos indiscretos del pblico. Ms importante an, fuera del radar del
gobierno, ya que Grace haba sido declarada muerta unos pocos aos
antes.
Cuando lleg a la puerta, vio a Shea y Grace en un maratn de

abrazos mientras Rio se quedaba a un lado con una expresin divertida en
su rostro. Rio intercambi miradas con Elizabeth y luego ambos pusieron
los ojos en blanco.
Hola, to salud Nathan mientras bajaba los escalones del

porche. Hola, Elizabeth. Dios, muchacha, mrate! Juro que cada vez que
te veo es como mirar a una extraa. Rio, ests seguro de que no
necesitas que te asignen un equipo slo para su proteccin?
Probablemente tengas un problema de chicos las 24 horas del da.
Elizabeth se sonroj, pero pareca satisfecha con el cumplido de

Nathan.
Rio hizo una llave con su brazo alrededor del cuello de su hija y la
arrastr hacia su costado.
He tenido que matar a dos slo esta semana gru. Muy

pronto voy a necesitar un nuevo vertedero si los sigue atrayendo como
moscas.
Pa-p! se quej, sacando la palabra en dos slabas.
Rio sonri, pero Nathan no perdi el calor que entraba en sus ojos
ante su manera de hablar. Elizabeth haba quedado hurfana a los doce
aos, despus de que su padre, un lder despiadado de un imperio
criminal mundial, hubiera sido asesinado por el mismo hombre que haba
secuestrado a Grace para poder curar a Elizabeth, que en ese momento
estaba muriendo de una forma generalizada de cncer.
Haba llevado tiempo, y el amor constante e inquebrantable de Rio y

Grace por Elizabeth para que se adaptara y aceptara lo que era su padre,
su propia culpa y la preocupacin de que Rio y Grace no pudieran quererla
despus de que su padre casi hubiera provocado sus muertes. Durante
unos aos despus de haberla adoptado, siempre les haba llamado por
136
GRUPO KGI
sus nombres de pila. Y un ao antes, mientras cenaban, haba preguntado

a Rio si le importaba que le llamara pap.
Grace haba enviado a Elizabeth una mirada conocedora y llena de

lgrimas, ya que las dos haban discutido la probable reaccin de Rio el
da en que ella se haba acercado por primera vez a Grace para llamarla
mam. Rio confes ms tarde a sus compaeros del KGI que, justo
despus del da en que Grace haba sido suya, fue el mejor da de su vida.
Por fin, las hermanas se separaron, ambas limpindose las lgrimas

de sus rostros. Nathan se estremeci, porque aunque era obvio que las
lgrimas eran de alegra, odiaba ver a Shea llorar. Era un hecho bien
conocido que era un intil si derramaba tan solo una lgrima. Muchas
mujeres se aprovecharan de eso, pero Shea no. Pero es que no tena que
recurrir a la manipulacin para conseguir lo que quera. Nathan la dara la
luna si ella se lo peda.
Hola, Nathan dijo Grace, acercndose para abrazarle mientras

Shea intercambiaba abrazos con Rio. Estoy tan contenta de que cuides
tan bien a Shea.
Es ms como si ella se ocupara de m dijo Nathan con una

sonrisa. Pero estoy feliz de llevarme el crdito.
Grace se ech a rer.
Ests listo para salir? pregunt Rio a Nathan.
Nathan asinti y llev a Shea a sus brazos.
Chicas, divertiros. No tardaremos mucho. Reunin estndar y

registro.
Grace, Elizabeth y Shea les dijeron adis mientras Nathan se iba en

el coche con Rio y los dos recorran la corta distancia desde la casa de
Nathan a la sala de control.
Shea dej caer la mano y se volvi hacia su hermana y sobrina.
Pasad las dos. Tenemos mucho sobre lo que ponernos al da. No

os veo lo suficiente.
Grace sonri. De hecho, estaba casi radiante. Y brillando como una

estrella. Pareca que haba tragado la luz del sol y su sonrisa era tan feliz
que las lgrimas ardieron en los prpados de Shea. No haca mucho
tiempo, las dos hermanas haban estado desesperadas y corriendo por sus
vidas, sin saber si alguna vez se volveran a ver. Ahora todo era perfecto.
Se dejaron caer en el sof y Shea se mordi el labio para reprimir su

propia sonrisa pcara. A veces? La vida segua mejorando. Ech un
vistazo a Grace para verla mirndola de forma rara. Shea se lami los
labios justo cuando los labios de Grace se separaron.
137
GRUPO KGI
Yo
Tengo
Noticias!
Ambas mujeres se detuvieron y se miraron una a la otra en estado

de shock y luego se echaron a rer. Elizabeth puso los ojos en blanco, pero
Shea se dio cuenta de lo cerca que estaba de Grace y el hecho de que
haba deslizado la mano en la de Grace y la sujetaba con fuerza.
De acuerdo, as que obviamente las dos tenemos noticias dijo

Shea, al tiempo que recuperaba la compostura. T primero.
Grace estaba inquieta por la emocin. Mir a Elizabeth y sta la

dirigi una sonrisa alentadora. La sonrisa que Grace le devolvi era suave
y llena de amor. Luego volvi los ojos brillantes a Shea.
Estoy embarazada dijo Grace con una voz llena de lgrimas.
La boca de Shea se abri.
En serio? De verdad?
De verdad!
Shea cay de nuevo en el sof, sosteniendo su estmago mientras

se rea. Luch para sentarse erguida pero resoplaba cuando intentaba
decir algo.
Se sec los ojos con el dorso de la mano y sonri como una tonta a
Grace y a Elizabeth. Luego sacudi la cabeza.
Parece que realmente lo compartimos todo. Yo tambin estoy

embarazada confes tmidamente.
Grace se qued atnita. Elizabeth chill y se lanz hacia Shea,

atrapndola y abrazndola mientras se sacuda de emocin.
Oh, Dios mo! Dos bebs! exclam Elizabeth, aplaudiendo

cuando se apart de Shea.
Shea? pregunt Grace con voz preocupada. Ests contenta

con esto? Pensaba que t y Nathan ibais a esperar un tiempo.
Shea le envi una sonrisa que no poda interpretarse como algo que
no fuera un delirio absoluto.
S que esperamos, tonta. Es slo que en los ltimos meses, hemos

empezado a hablar de ello. Es algo que Nathan quiere ms que nada, pero
creo que est preocupado por presionarme y que no es lo que yo quiero,
por lo que no dice mucho al respecto ahora.
As que siendo t, tomaste el asunto en tus propias manos

Grace dijo de forma seca.
138
GRUPO KGI
Shea hizo una mueca.
Si esperramos a que nuestros hombres hicieran las cosas,

esperaramos para siempre.
Grace suspir.
Eso es verdad. Ests feliz, Shea? Realmente feliz? Y esto es lo

que quieres?
Oh, s Shea exclam. Los ltimos aos esto ha sido una

fbrica de bebs regular. Te juro que soy la nica que no ha tenido bebs.
Pero una cosa que he notado es que parece ser contagioso. No me
sorprendera si no hubiera una repentina erupcin de embarazos en todas
las esposas. Maren ya est embarazada, as que podemos echarle la culpa
a ella si alguien intenta culparnos por un beb repentino.
Grace jade.
Est embarazada? Oh, eso es maravilloso! Steele con dos bebs.

Dios, tengo que tener una foto de eso.
T y yo, las dos Shea se ri. Nathan dijo que Steele estaba
todo desquiciado el da que lo supo. Dijo que estaba asustado en una
reunin del KGI.
Grace ahog su risa con una mano.
Pobre tipo. Oh, bueno, este es el primer rodeo de Rio, as que

debe aprender del Hombre de Hielo. Tendrn sangre fresca para
atormentarse ahora que Rio se ahogar en paales y biberones y noches
sin dormir. Tal vez no debera decrselo en una temporada. Eso
mantendra a todo el mundo fuera de su caso por unas pocas semanas
ms de todos modos, verdad?
Shea levant la mano.
Guau. Espera un minuto. No lo sabe? No se lo has dicho?
Grace hizo una mueca.
Acabo de enterarme. S, podra habrselo dicho a Rio antes de que

saliramos de Belice, pero si lo hubiera hecho, probablemente no me
hubiera dejado venir. De hecho, probablemente me mantendra bajo llave
durante la duracin de mi embarazo.
Lo hara murmur Elizabeth.
Las dos mujeres se echaron a rer.
Bueno, yo tampoco se lo he dicho a Nathan. Me he enterado esta

maana y no quera decrselo dos minutos antes de que llegarais aqu y
luego echarle. El pobre hombre no sera capaz de recordar su propio
nombre despus de una noticia como esa.
139
GRUPO KGI
Grace asinti.
Eso es verdad. As que supongo que ambas daremos la noticia

juntas a nuestros maridos esta noche, eh?
Parece que s dijo Shea con una sonrisa.
Grace sonri, las lgrimas brillaban en sus ojos.
No puedo creer que podamos compartir esto. No puedo pensar en

nada ms perfecto.
Joe entr en la sala de control con la esperanza de que nadie le

mirara demasiado de cerca. Se vea, y se senta, como una mierda. No
haba dormido una mierda la noche anterior a pesar de conseguir la
promesa de Rusty de que Zoe estara en su casa esta noche. Estaba
demasiado centrado en las ciento y una otras cosas que podan salir mal,
resultando en que no tuviera ni una oportunidad en el infierno con Zoe.
Un da antes habra dicho que estaba a slo seis centmetros de ser

pattico. Hoy? Haba superado ms que de sobra lo de ser pattico y
haba ido directo a desesperado.
Asinti con la cabeza a sus hermanos mayores, pero no se detuvo a

hablar mientras se diriga hacia donde estaba su equipo.
Oye, espera un segundo llam Donovan.
Joe se detuvo y se dio la vuelta para ver a Donovan correr para

alcanzarle. Tena una expresin preocupada en su rostro. Mierda.
Qu pasa, Van? pregunt con ligereza.
Los ojos de Donovan se estrecharon de una manera de no me

cuentes historias de mierda.
Todo bien con Zoe? pregunt, bajando la voz para que no

fueran escuchados. Joe apreci eso al menos.
No lo s. Todava aadi Joe. Pero estoy llegando a ello.

Debera conocer lo que necesito saber esta noche aadi vagamente.
Donovan frunci el ceo, estudiando a su hermano menor un largo

momento.
Hay algo que pueda hacer?
Joe suspir.
140
GRUPO KGI
Has excavado algo de su familia? Padres? Hermanos? Ese tipo

de cosas? No los mencionaste, as que supuse que no tena ninguno, pero
no lo comprob contigo.
Donovan sacudi lentamente la cabeza.
Fue hija nica. Segn mi informe, sus padres murieron en un

accidente de coche cuando tena diecisiete aos. No encontr nada sobre
un centro de acogida, pero no es raro que una joven de diecisiete aos se
emancipe por las ventajas de ser ignorada en lugar de emitir una orden
judicial. Podra ser que no buscara ayuda y simplemente se quedara sola.
El infierno de esto es que ella era bastante inteligente para hacer eso. Hay
un montn de familias de acogida geniales por ah, pero tambin hay una
jodida tonelada de sanguijuelas en busca del cheque mensual. Parece que
ella fue inteligente y tena recursos y lo hizo por su cuenta. Tiene valor, y
eso es admirable.
No debera haber tenido que hacerlo sola por tanto jodido tiempo
dijo Joe alrededor de su mandbula fuertemente apretada. Admirable o
no, apesta no tener a nadie en quien apoyarse o que estuviera ah para
ayudarte a levantarte si te caes.
Ests planeando ser esa persona en el futuro? pregunt

Donovan de forma casual.
Puedes apostar tu culo le contest bruscamente.
Entonces se dio cuenta de lo bien que su hermano haba puesto la

trampa y lo rpido que haba cado en ella. Frunci el ceo a Donovan y
entr en su espacio, con el dedo hacia arriba y sealando.
Dices una maldita palabra o sonres una maldita vez y

reorganizar esa sonrisa por ti gru Joe. Adems, cuentas mierda a
cualquiera, y eso incluye a los otros payasos que llamo hermanos, y se
entera Zoe o le causa un problema, entonces va a haber un serio
problema entre t y yo. Lo ltimo que necesito en este momento es otra
razn ms para que ella me aleje, no me deje entrar o corra como el
infierno tan rpido y tan lejos de m y de todo el mundo aqu como sea
posible. Me entiendes?
Donovan apenas logr reprimir su risa, pero estaba all, brillando en

sus ojos verdes. Pero en vez de presionar ms a Joe, le sorprendi
eliminando la sonrisa y adoptando una mirada de completa seriedad.
Quise decir lo que dije, to. Si necesitas algo, cualquier cosa. No

importa qu hora del da sea, dnde est yo o dnde ests t, me llamas.
Ser un hermano mayor cabreado si me ignoras en esto. Est claro?
Joe asinti con la cabeza, sin confiar en s mismo para hablar

alrededor del nudo de la garganta.
141
GRUPO KGI
Cmo conseguiste que Eve confiara en ti? Al principio, quiero

decir dijo cuando recuper la compostura.
La mirada de Donovan se suaviz ante la mencin de su esposa.
No le di ninguna eleccin admiti. Fui un gilipollas, si quieres

saber la verdad. Pero estaba desesperado. Ella iba a... demonios, qu
digo? Iba a salir corriendo. De m, de todos los dems. Y no haba una
maldita cosa que pudiera hacer al respecto, aparte de presionar mi
ventaja y usar todas las herramientas a mi disposicin, incluyendo la
coaccin y la manipulacin.
Se estremeci, pero sigui hablando.
No estoy orgulloso de cmo lo manej, pero tampoco lo lamento,

porque sin embargo logr mi objetivo, Eve est aqu. Travis y Cammie
estn aqu. Seguros. Queridos. Cuidados. No ah fuera corriendo o, si Dios
no lo permita, si su padrastro bastardo no hubiera sido atrapado y ella
estuviera todava huyendo, en este momento podra estar en sus manos,
bajo su control Donovan se estremeci, sus ojos oscurecindose de
rabia y... miedo y dolor. As que no, no me arrepiento de nada, porque
al final del da, estn todos a salvo. A veces... bueno, hay que decirlo. A
veces el enfoque del hombre de las cavernas realmente funciona mejor.
Joe se ech a rer.
Mira quin habla. T, que siempre nos dabas lecciones a m y a los

dems hermanos sobre la manera correcta de tratar a una mujer. El que
era siempre crtico de nuestros mtodos de hombres de las cavernas y el
hecho de que no ramos bastante sensibles ante las necesidades de las
mujeres. Y ahora, de repente, cuando hablamos de tu mujer, ests
prcticamente golpeando el pecho mientras grues mi mujer. Me
sorprende que no la arrastres por el pelo. O que permitas que yo y el
resto de los hombres de la familia la miremos, y mucho menos hablemos
con ella.
Donovan le lanz una mirada de descontento.
Puede que haya considerado en serio no dejar que ninguno de mis

estpidos hermanos respiren el mismo aire que mi esposa, pero ella me
inform que mi pensamiento neandertal, por simptico que fuera, no
funcionara con ella. Y luego amenaz con no tener sexo conmigo hasta
que viera el error de mis maneras.
Joe se atragant y escupi, sus ojos se llenaron de lgrimas

mientras se mora de la risa. Se imagin a la tranquila y dulce Evie,
mirando a Donovan y negndose a tener relaciones sexuales con l, y se
dobl, sosteniendo su estmago mientras aullaba.
Te burlas de mi dolor dijo Donovan con voz herida. Slo

espera, seor sensible. Tu momento se acerca. Rete ahora. Disfrtalo
mientras tengas la oportunidad. Tu tiempo es tan limitado que ni siquiera
142
GRUPO KGI
es gracioso. El infierno de todo es que no te importar una puta mierda.

Estars caminando por ah dcil y sin pelotas con una gran sonrisa en la
cara, jurando que te encanta.
Joe sonri.
Siempre que la mujer correcta est en posesin de mis pelotas,

entonces no, no me importar ni una maldita mierda.
Los labios de Donovan temblaron y le dio una palmada en la

espalda, terminando la sesin de tortura.
Jess, to, quitas toda la diversin a burlarse de ti. Joder. Eres

pattico. Se supona que ibas a ser todo un reto, no esto. Era tu deber
como el ltimo hombre soltero.
Joe hizo un saludo militar con dos dedos y luego se uni a su

equipo, que todos le miraban de forma extraa. Excepto Nathan, que
saba muy bien lo mucho que la vida de su gemelo estaba cambiando, que
ya haba cambiado. Suspir. Slo rezaba para que fuera capaz de hacer el
anuncio a su equipo pronto. Eso significara que Zoe estaba a bordo y que
su relacin con ella era algo seguro.
Todo bien? pregunt Nathan en voz baja.
Joe suspir y se pas la mano por el pelo.
S. Creo que s. Eso espero. Joder, no tengo ni puta idea, y no lo

sabr hasta esta noche.
Qu pasa esta noche? Hay algo que pueda hacer para ayudar?
Consegu una cita con Zoe para cenar en mi casa. Luego la bes
cuando la llev de regreso a casa de mam ayer por la tarde. Ya sabes,
despus de que ya habamos hecho planes para cenar esta noche.
Nathan se encogi de hombros.
Oh, oh. Eso no suena bien.
Joe solt el aliento.
S. Dmelo a m. Se asust. Empez a balbucear un montn de

mierda sobre no ser lo suficientemente buena para m. Que me mereca
algo mejor. Que haba estado enviando seales mezcladas y que todo era
culpa suya. Joder. An peor, no dejaba de disculparse una y otra vez.
Despus de cada declaracin deca lo siento mucho. Me sent como una
mierda, hombre. Y antes de que pudiera corregir ese montn de mierda,
se escap y corri hacia la casa. Joder.
Maldita sea dijo Nathan en voz baja. Todava est en pie lo

de esta noche?
143
GRUPO KGI
Oh s murmur. Rusty me prometi que no importaba lo que

tuviera que hacer, tendra a Zoe lista para salir cuando llegara all. Confo
en su palabra. Hablando de Rusty. Sabes algo de lo que le pasa?
Nathan le dirigi una mirada de perplejidad.
De qu coo ests hablando? Qu te hace preguntar eso?
Joe suspir.
Slo preguntaba. No puedo poner la mano en el fuego, pero algo

le pasa. No es ella misma. No acta como ella. Pero eso es todo lo que s
y no quera disparar las alarmas cuando slo podra ser mi hiperactiva
imaginacin. Mi cabeza est tan jodida por esto con Zoe que quin sabe
qu diablos estoy viendo.
Sam pidi atencin, interrumpiendo su conversacin con Nathan. No

pasaba nada, ya que no haba nada ms que decir, y si tuviera que
especular o preocuparse ms sobre el estado de nimo de Zoe o sobre el
estado de su relacin, o la falta de ella, iba a perder su puta cabeza y
empezar a aullar a la luna.
Allie tiene la palabra durante la siguiente hora anunci Sam.

Va a describir los pasos para la desactivacin de tres de las bombas ms
comunes utilizadas en las amenazas y ataques terroristas nacionales.
Prestad atencin, chicos y chicas, porque habr deberes, y habr un
examen sobre esto dentro de algunos das dijo con manifiesta
diversin. Y nos reuniremos maana para la charla de campo y la parte
de demostracin de este ejercicio. Os lo voy a poner fcil, pastelitos. A las
9:00 en punto. No tomar mucho tiempo, y s, es obligatorio. Si faltis, se
descontar del salario y quedis fuera. Por si alguien piensa en pasar del
asunto.
Hubo una serie de murmuraciones, enseando el dedo corazn y

maldiciones resonando por toda la sala de control. Probablemente, fue
una de las pocas veces que Garrett no fue amenazado por el uso de una
bomba con la letra J, o ms bien por los repetidos usos de la bomba con J.
De hecho, era difcil separar quin los estaba repitiendo ms puesto que
proceda de muchas direcciones.
Jess, qu se le ha metido en el culo? gru Ryker. No

recuerdo que fuera tan gilipollas. Puedo estar replanteando mi empleo.
Oh, tengo una buena idea de lo que se le meti en el culo

murmur Skylar, lanzando una mirada en la direccin de Allie, que
garantizaba que las bolas de un hombre se encogeran por su contacto.
Joe ahog la risa y trat de adoptar una apariencia severa que

corresponda a un lder de equipo. Fall. Miserablemente.
Probablemente est preocupado porque Allie se quede por ah, ya

que no hemos tenido mucha accin en las ltimas cuatro semanas
144
GRUPO KGI
murmur Edge, dando su opinin. As que, tal vez, esto es su intento de

demostrar lo serios que somos. Ya sabes, porque no podemos estar
bromeando cuando tenemos tiempo libre. Eso sera muy inapropiado.
Swanny se atragant y luego cubri el sonido con una tos,

tapndose la boca para ocultar tambin la cara no tan seria detrs de ella.
Nathan apret los labios juntos, pero todava se movan de forma
sospechosa. Skylar resopl y puso los ojos en blanco. Ryker emiti una
carcajada que atrajo miradas del resto de la habitacin.
Oh por el amor de Dios murmur Skylar. Denme quince

minutos en el ring con ella y le demostrar lo jodidamente seria que soy.
Los ojos de Ryker se abrieron como platos y pareca que estaba a

punto de caer de rodillas y adorar a Skylar en un altar. Incluso puso una
mano sobre su corazn como si recitara su promesa de lealtad a su
compaera de equipo.
Santo cielo, eso sera caliente Edge solt, sus ojos se

ensancharon de manera exagerada. Oh, espera, mis ms sinceras
disculpas por mi respuesta desafortunada y muy inapropiada, seorita
Watkins. La respuesta ms apropiada sera que resultara muy educativo y
un excelente ejemplo de lo seria que es esta organizacin
extremadamente seria de operadores serios de las fuerzas especiales. Y,
por supuesto, lo en serio que nos tomamos los asuntos serios al abrir la
caja de Pandora de un gilipollas, eh, me refiero a la cuestin de la
formacin en serio de nuestros nuevos reclutas, la seriedad con que
consideramos el respeto, sobre todo cuando se trata de la seria cuestin
del humor. Nosotros, por supuesto, no tenemos sentido del humor y nos
tomamos en serio las ofensas ante la suposicin de que los inexistentes
sentidos del humor son en modo alguno inapropiados.
Skylar se perdi, estallando en risas y temblando tanto que empez

a respirar con dificultad. Se agarraba las costillas, ahogndose cada vez
que intentaba formar una palabra. Los ojos de Swanny eran inmensos
mientras miraba sorprendido al gran hombre que acababa de decir ms
palabras en un minuto que durante todo el tiempo que haba sido
miembro del KGI. Nathan y Joe intercambiaron miradas divertidas, cada
uno sacudiendo su cabeza.
Guau susurr Ryker. Eso fue correcto. Mierda, no tena ni idea

de en qu grupo irreverente haba cado. Creo que estoy enamorado. De
una manera completamente platnica, heterosexual, por supuesto.
Joder murmur Nathan. Tenemos un motn entre las manos.

Tenemos un temperamento peor que el de P.J., con ms que suficiente
para respaldar la bravuconada, y luego tenemos un tipo que hace que mis
otros hermanos parezcan de dos aos en el departamento de sarcasmo. Y
luego el nuevo tipo de aqu incitando a todos. Te encargas de ellos t, Joe.
Joe resopl.
145
GRUPO KGI
Estoy un poco asustado de Skylar. Creo que me quedar aqu y

mantendr la boca cerrada o ella podra decidir darme quince minutos en
el ring. Me gusta mi buena apariencia tal y como est. Pero Edge, amigo,
tengo que decir, esa es la jodida mierda ms divertida que he escuchado
en mi vida. Escribirs eso por m para que pueda colgarlo en la sala del
equipo? Estoy pensando en convertirlo en nuestro nuevo mantra. Y algo a
lo que aspirar, sabes? Todos deberamos esforzarnos por ser ms...
serios.
Los dems gimieron. Swanny puso los ojos en blanco.
Deja el humor a Edge, to. Eres un aguafiestas.
Quin de vosotros va a compartir eso que es tan gracioso?

pregunt Sam se forma seca.
Oh, oh murmur Edge, de modo que slo su equipo poda orlo

. La niera seria est a punto de dejarnos fuera porque alguien se ri
mientras la escuela estaba en sesin.
Skylar y Swanny hicieron sonidos de atragantarse de nuevo, Ryker

tena la cara vuelta hacia el techo mientras vocalizaba gracias, Dios y
Nathan pareca congelado en el sitio mientras Joe luchaba con sus labios
mientras intentaba poner cara de palo. Joder. Edge tena razn. Skylar
tena razn. Esta mierda seria era slo eso. Mierda. Si la novata no poda
lidiar con un poco de humor morboso, entonces no perteneca a ningn
equipo del KGI para empezar.
Las cosas se estaban poniendo un poco demasiado... serias

respondi Joe, haciendo que sus compaeros de equipo gimieran como si
se esforzaran por evitar otra carcajada. Slo tratando de romper la
monotona. Alguien tiene un problema con eso?
Escane la habitacin mientras haca la desafiante declaracin, su

mirada detenindose en Allie un poco ms que en los dems. S, la estaba
provocando. Era obvio, pero su equipo tena razn. Todo el mundo
necesitaba aclarar la mierda. Cuando su mirada volvi a encontrarse con
Allie, ella se sonroj y luego baj la mirada, dndose cuenta del mensaje
mordaz de su equipo. Joe sinti una punzada de culpa. No quera
avergonzarla, pero por el amor de Dios, ella ya se haba puesto en
evidencia lo suficiente en la ltima reunin cuando todos ellos haban
intentado que se sintiera ms cmoda en su entorno.
No es propio de ti dejar que alguien que no sea Sophie te agarre

por las pelotas, Sam Joe gru. Alguna razn en particular para
permitirlo ahora?
La mirada de Sam era asesina. Garrett pareca que tena a punto de

estallar un vaso sanguneo mientras luchaba por mantener la cara seria.
Donovan ni siquiera lo intent. Se cubri la cara con una mano y mir
hacia arriba como si rezara pidiendo ayuda, salvacin o fortaleza. Joe no
poda decir cul. O tal vez estaba rezando para que Joe desapareciera
146
GRUPO KGI
antes de que Sam saltara en un arranque de clera. Sin embargo, una

cosa estaba clara. El equipo de Joe no era el nico que tena problemas
con el juicio y la desaprobacin de Allie. Slo eran los nicos que haban
tenido las agallas de decir algo.
Sam cruz los brazos sobre el pecho y luego se recost contra la

plataforma de planificacin mientras miraba a Joe.
Exactamente qu se supone que significa eso? pregunt con

una voz peligrosamente suave.
Skylar se aclar la garganta.
No quiere decir nada, Sam. Est cubriendo unos comentarios que

hice yo, y aunque probablemente consideres esos comentarios
inapropiados, los mantengo.
Joe levant la mano.
Silencio, Sky. Y es una orden.
Skylar levant una ceja pero se call. Lanz a Edge una mirada
inquisitiva. Joe no poda culparla. l y Nathan no daban rdenes, y
definitivamente no se expresaban en la forma en que l lo haba hecho,
como si estuviera al mando. Eran un equipo. Un grupo bien organizado,
bien engrasado y malditamente eficaz que haca lo que fuera necesario,
sin hacer preguntas.
Mi equipo apoya las declaraciones y opiniones expresadas por mi

equipo explic Joe, un borde afilado en su voz. No estaramos
teniendo esta conversacin si no te hubieras entrometido en lo que
claramente era comunicacin del equipo en un intento por micro gestionar
y suprimir cualquier indicio de un maldito sentido del humor. Te doy una
pista, Sam. Nadie de mi equipo se ofende por el sentido del humor o por
las opiniones, as que busca tu problema en otra parte. Ahora, si podemos
terminar con esto, lo agradecera, y estoy seguro de que todos los dems
tambin.
Allie tena los labios apretados y la culpa ensombreca sus ojos. Rio
no pareca enojado ni satisfecho. Era tan ilegible como siempre, aunque
dijo algo, obviamente a Allie, porque ella asinti y volvi a la fortaleza de
su equipo. Bien. Deja que su equipo la proteja. Eso es para lo que estaban
all. Y deja que su equipo trate con el palo que tiene en el culo mientras
estaban en ello. Sus problemas no significaban que toda la organizacin
del KGI tuviera un problema, y Sam necesitaba pillar ese memorndum
muy rpido antes de que P.J., que era ms franca que Sky, arrancara la
piel de Allie a tiras.
La mirada de Joe se dirigi hacia donde estaba colocado el equipo de

Steele para ver su reaccin, pero ni siquiera se molest en mirar a Steele.
El hombre llevaba la misma expresin veinticuatro/siete. Excepto cuando
supo que su esposa estaba embarazada, Joe se corrigi mentalmente. Los
147
GRUPO KGI
ojos de P.J. bailaban con diversin y miraba fijamente a Sky. Cuando Sky
mir en la direccin de P.J., sta le dio un guio exagerado y un pulgar
hacia arriba por detrs de la espalda de Cole, por lo que no fue
atestiguado por toda la habitacin.
Cole cruz una mirada de martirio con Joe mientras mova la cabeza
hacia P.J. y luego haca un gesto sutil en la direccin de Sky. Joe casi se
ech a rer. Estaba claro que Cole rezaba pidiendo misericordia.
Probablemente tendra que soportar ms de una de las pueteras
diatribas de P.J. despus de que tanto P.J. como Skylar hubieran hecho
todo lo posible para arreglar las cosas con Allie la primera vez que sta se
haba mostrado preocupada por la frivolidad en el lugar de trabajo. Allie
obviamente no haba sido apaciguada, a juzgar por la forma en que haba
ido la siguiente reunin y por su creciente ira. Y despus de hoy? Y Sam
siendo un gilipollas tozudo que tambin pareca tener un palo metido en el
culo igual que Allie? Joe estaba muy contento de no tener que ir a casa
con P.J. o con Skylar. O con Edge, para el caso. Edge no se cabreaba a
menudo. Era ms un tipo de vive y deja vivir, parco en palabras pero
rpido en reaccionar. Pero era obvio que Allie le haba cabreado de la
forma equivocada y estaba igualmente claro de qu lado estaba alineada
su lealtad, dado que Sky era su mejor amiga, compaera de casa y
compaera de trabajo.
T y yo hablaremos ms tarde dijo Sam, glacial.
Joder, no, no lo haran. Joe tena cosas ms importantes que hacer

que escuchar una maldita charla de su hermano mayor. Adems, Sam
realmente no quera joder con l ahora mismo. Su temperamento estaba
a punto de estallar y su paciencia estaba hecha pedazos. Una palabra
equivocada de Sam y le dira dnde podra meterse el KGI y su trabajo.
Entrar en una nueva relacin desempleado no era la mejor idea.
Joe se volvi hacia su equipo y puso los ojos en blanco, pero Skylar
le mir con sus grandes ojos azules e infelices que brillaban con disculpas.
Edge pareca preocupado y Swanny le miraba de forma extraa. Nathan
era el nico que pareca estar relajado y despreocupado, pero era el nico
que saba el motivo de la poca paciencia de Joe y de que estuviera a
punto de estallar.
Vamos a hacer de tripas corazn y superarlo dijo Joe en voz

baja. No tengo tiempo para tratar con Sam ni con nada de esta mierda
en este momento, pero lo har, lo juro.
Siento haber abierto la boca lament Skylar con tristeza,

mientras ella y el resto del equipo intentaban aparentar que estaban
prestando atencin a Allie mientras hablaba sobre la destruccin de
bombas. Fue infantil por mi parte, y no voy a dejar que seas la cabeza
de turco de mi mezquindad, Joe. Eres un gran lder de equipo y no
mereces esta mierda.
148
GRUPO KGI
l sonri suavemente hacia ella.
No crees que todos los dems que estn aqu piensan

exactamente lo que dijiste, pero t fuiste la nica dispuesta a decirlo en
alto? Mira, si Rio quiere dejar que ella arruine la qumica de su equipo, ese
es el problema de Rio, no el nuestro. Dudo que l, o cualquiera de sus
hombres, tengan un jodido sentido del humor, de todos modos, as que es
probable que no les importe una mierda acerca de su actitud pedante,
dando lecciones de moralidad. Pero ella no va a joder ni a meterse con mi
equipo. Y nadie de mi equipo va a ser castigado como un puto preescolar
por decir lo que piensa. Joder, sabes lo loco que es eso? Cundo alguien
en esta organizacin alguna vez fue censurado por dar su opinin?
Infiernos, hasta ahora, siempre se ha alentado. Y quin, en esta
organizacin, se ha molestado por bromear en momentos inapropiados o
ha criticado esta organizacin por no ser serio o lo que sea que ella tenga
en el culo?
Ni siquiera soy de la marina, pero eso se merece un hooyah serio

de mi parte murmur Edge. Estpido juego de palabras intencionado.
Tengo que decir que no podras haberlo dicho mejor susurr

Swanny por un lado de su boca.
La boca de Skylar se levant y sus ojos brillaron con diversin.
Joe se tap la risa con la mano, frotndose los labios hasta que el
sonido de su garganta disminuy.
Ryker pareca nervioso.
To, tengo que decir que mi vida era tan aburrida como la mierda
antes de que me uniera a todos vosotros. Supongo que un da normal en
el trabajo es un concepto extrao para vosotros.
Nathan se inclin hacia delante, fingiendo inters en los diagramas

que Allie estaba sealando, provocando otra ronda de risitas de su equipo.
Nosotros no vamos a actuar por nuestra cuenta dijo Nathan,

manteniendo sus labios inmviles de forma impresionante mientras
continuaba su acto de ventriloqua. Sky desafiar a Allie a una pelea de
gelatina en bikini y Joe desafiar a Sam a una pelea de pulgares, al mejor
de tres.
Oh, joder s dijo Ryker, con los ojos esperanzados.
Edge resopl.
Yo esperaba una pelea entre P.J. y Allie. De barro. Ropa opcional.

Sky es como mi hermana, to. Tendra que lavarme los ojos con leja si la
viera desnuda o casi desnuda.
Estoy extraamente ofendida por eso replic Skylar. Dios,

todos sonis como idiotas. Lo sabis, verdad?
149
GRUPO KGI
Joe sonri.
Por supuesto que s. No creas que hablramos en serio, verdad?

Joder. Y arriesgar no slo tu ira, pero la tuya, la de P.J. y la de Allie?
Una de vosotras ya es bastante malo, pero las tres en mi culo o en el
culo de otra persona? Como he dicho, prefiero mi buena apariencia
intacta. No reorganizada junto con mis pelotas.
Adems, l est practicando para la prxima vez que nos

reunamos todos y no tener que ver una presentacin de una bomba
aburrida como la mierda continu Nathan. Se imagina que si dice toda
esa mierda delante de Allie, entonces cualquier cosa que digamos o de lo
que nos riamos palidecer en comparacin.
Una trama inesperadamente tortuosa dijo Skylar con

admiracin. Lo apruebo. sin embargo, tengo que admitir que tuve un
momento de rabia instantnea cuando empezaste a soltar toda esa
mierda sexista. Tienes suerte de estar lo suficientemente lejos de m como
para no reaccionar al instante y patearte el culo y tener tus pelotas en la
palma de mi mano.
Y ella se pregunta por qu mantengo la boca cerrada murmur

Joe. Bueno, casi siempre.
El resto de las carcajadas, resoplidos y risitas de su equipo fueron

sofocados por distintos mtodos, provocando miradas sospechosas del
resto de los miembros del KGI.
Joe?
Joe se puso inmediatamente alerta, todas las seales anteriores de

relajacin y bromas desaparecieron de forma instantnea. Luch por un
breve momento, tratando de coordinar y dirigir todo su enfoque hacia el
estrecho vnculo mental que le conectaba con Shea.
Qu sucede, cario? Incluso mientras haca la pregunta, miraba a

Nathan de reojo, pero Nathan estaba completamente relajado, con los
brazos cruzados sobre el pecho mientras observaba a Allie terminar su
charla de formacin. Necesitas ayuda?
Su risa ligera le tranquiliz y sinti su abrazo de tranquilidad. Nunca

podra comprender cmo lo haca. La comunicacin era bastante extraa
por s sola, pero cmo diablos poda hacer que se sintiera como si
estuviera fsicamente tocndole cuando ni siquiera estaban a una distancia
de observacin? Era tan alucinante como su habilidad, no slo para
bloquear el dolor de la persona a la que estaba telepticamente
conectada, sino tambin para asumirlo para s misma, redirigiendo no slo
la lesin sino la herida y el dolor real que provocaban.
Lo siento. Intent pensar en la mejor manera de hablar contigo sin

que pensaras lo peor, pero, bueno, simplemente no haba ninguna. Pero
estoy bien. Lo prometo. Slo quera saber si podas hacer algo por m?
150
GRUPO KGI
Ella pareca insegura y un poco vacilante cuando dijo lo ltimo,

haciendo que Joe frunciera el ceo.
Claro que lo har, cario. Tienes que saberlo. Sabes, o deberas

saber, que todo lo que tienes que hacer es pedirlo. Ahora, cul es el
problema y qu necesitas que haga?
Sinti igual que oy su pequeo suspiro de alivio. Estaba loca. Iba a

tener una seria charla con ella ms tarde acerca de acudir a l cuando
necesitara algo. Sin importar lo que fuera.
Su suave risa invadi su mente otra vez.
Sabes que puedo leer tu mente cuando estamos conectados de esta

manera. Tambin podras haberlo dicho. Pensar y decirlo es lo mismo.
l puso los ojos en blanco mentalmente. Que Dios le ayudara con las
mujeres inteligentes. Pareca que hoy estaban en todos lados.
Ella se ri otra vez. l frunci el ceo, asegurndose de que lo

recibiera telepticamente.
Nathan dijo que iba a tardar un poco despus de la reunin. Algo

que ver con sacarte de un lo para que puedas ir a casa y enfocarte en tus
problemas femeninos. Sus palabras, no las mas, se corrigi
apresuradamente. De todos modos, en cualquier otro momento sabes que
no me importara, Joe, pero necesito que venga directamente a casa.
Tengo algo... especial... planeado. Hay algo que necesito decirle, y me
preguntaba si podras asegurarte de que no se quedara por all despus
de la reunin de hoy.
Con sus palabras lleg un momento de inspiracin, o ms bien una

visin de sus pensamientos. La sinti sonrer y la alegra le inund, o ms
bien estaba sintiendo su alegra, y luego la imagen de Shea con un vientre
sobresaliente, su mano descansando protectoramente sobre el vientre
mientras le susurraba suavemente a su hijo por nacer.
Santa mierda. Mir de reojo a su hermano, apenas capaz de

contener la sonrisa que asomaba por su rostro. Nathan iba a ser padre!
Su gemelo iba a tener su primer hijo. Mierda, esto era genial!
Luego se puso serio. Cario, ests feliz por esto? Estaba

planeado? Lo estabais intentando? No se coment el hecho de que
Nathan no dijera nada a Joe sobre la posibilidad y la eventualidad de que
Shea quedara embarazada. Nathan no habra compartido algo tan
trascendental con la persona ms cercana a l de la tierra junto con su
esposa?
No te lo dijo porque no era definitivo, dijo Shea suavemente. Es

difcil ponerlo en palabras. Ella se ri de la broma involuntaria. O ms bien
pensamientos, supongo. Hemos hablado de ello, s. Pero l estaba
preocupado de que yo no estuviera lista y de que l estuviera proyectando
151
GRUPO KGI
sus propios deseos sobre m, as que dej de hablar de ello

completamente. Pero l s que quiere tener un hijo, yo quiero un nio, dijo
ella, con la conviccin en sus palabras.
Slo quiero asegurarme de que los dos seis felices, dijo Joe con
calidez. Despus de todo, sois mis dos personas favoritas sobre la tierra.
Enhorabuena, pequea mam. Estoy muy feliz por ti y por mi hermano. Y
s, me asegurar de que mueva su culo a casa despus de terminar aqu,
lo que debera ser en los prximos dos minutos.
Gracias, Joe. Eres el mejor. Vas a ser el padrino de este beb,

sabes?
Su corazn se hinch con una mirada de emociones. Amor.

Gratitud. Orgullo. Y esperanza. Tanta esperanza. No slo por su hermano
y su cuada, sino tambin por l, que en un futuro no tan lejano, esta
sera su vida. Con Zoe.
Llegars all, Joe. Tienes que creerlo. Si la amas, entonces nunca

dudes de ella o de ti o de conseguir una vida con ella.
Gracias, nena. Gracias a Dios que no estaba teniendo que mantener

esta conversacin en voz alta o nunca sera capaz de decir las palabras
alrededor del enorme nudo de su garganta. Tengo que irme ahora. Ya
estamos terminando, as que tienes unos diez minutos para prepararte.
Te quiero, Joe.
Tambin te quiero, cario. Cuida bien de ti y de mi sobrina o

sobrino.
Justo entonces, Allie termin la charla y retrocedi, indicndole a

Sam que tena la palabra. Ya todos los dems estaban movindose,
recogiendo sus cosas que y comenzando a dirigirse en direccin a la
puerta. Sam suspir y simplemente dijo:
Rompan filas. Nos reuniremos a las nueve cero cero de la maana.
Nathan vacil, y Joe le dio una palmada en el hombro.
No te molestes, to. Puedo leerte como un libro. No vas a tomar mi

lugar con Sam as que me voy a ir a casa y averiguar mi plan de juego
para esta noche. Los dos le conocemos. Que se joda Sam. Joder, puede
esperar hasta maana.
Nathan sonri.
No es un mal plan. Shea me dijo que tena una sorpresa para m

cuando volviera, y sus sorpresas suelen incluir ropa interior sexy.
Joe gimi.
To, en serio? Podemos no ir all?
152
GRUPO KGI
Seguro contest Nathan satisfecho. No vas a recibir

informacin sobre cmo se ve mi mujer en la mierda de Victoria's Secret.
Joe le lanz una mirada de mal humor.
Fuiste t quien sac el tema de su lencera para empezar.

Recuerdas?
153
GRUPO KGI
Captulo 18
Zoe tena el estmago lleno de mariposas al terminar de aplicar el

brillo de labios y chasqueaba los labios mientras examinaba su reflejo en
el espejo. Nada de moos despeinados esta noche. En vez de eso, haba
alisado los largos mechones, dejndolos sueltos por la espalda. A pesar de
sus preocupaciones anteriores sobre ponerse extensiones en el pelo, tena
que admitir que la gustaba. Mucho.
Cuando todo esto terminara y se quitara las extensiones, tena la

intencin de dejarse crecer el pelo tan largo como estaba ahora. La
vergenza la oblig a mirar hacia abajo, incapaz de mirar sus propios ojos
en el espejo. Era humillante admitir que haba llevado el pelo de una
forma precisa, porque eso era lo que su padre haba querido. l era muy
exigente en sus requerimientos. En la forma de vestir, del guardarropa
exacto, del pelo, del maquillaje e incluso de la joyera y de los accesorios.
Es que eres idiota acus a su reflejo mirndola fijamente. Una

debilucha que se asusta de su propia sombra y no tiene absolutamente
ningn sentido comn.
Eres extremadamente dura con los debiluchos coment Rusty de

forma seca desde la puerta.
Zoe se gir, horrorizada por haberla escuchado hablando consigo

misma.
Reljate, Zoe. Pareces tensa. Tienes que relajarte, y por el amor

de Dios, no seas tan dura contigo misma.
Zoe suspir.
Mi vida es un desastre. Siempre ha sido un desastre, y el hecho de

que nunca he hecho una sola cosa para corregir eso o hacer frente a mi
padre es ms que mortificante.
Rusty levant una ceja.
No es eso lo que ests haciendo ahora? Estoy bastante segura de

que tu querido pap no tiene ni idea de dnde ests, de lo que ests
haciendo o con quin lo ests haciendo.
Una sonrisa asom en los labios de Zoe. Luch contra ella, pero
continu tirando de su boca hasta que solt una carcajada.
Muy cierto Luego se ri ms fuerte. Te imaginas llevar a Joe

a casa para conocer a mi padre? Mi padre sera todo pomposo y
condescendiente y Joe sera como, 'realmente me importa una mierda lo
que pienses.
Rusty se ech a rer, sus ojos brillantes con diversin.
154
GRUPO KGI
Lo malo es que puedo verlo totalmente. Podra verlo con

cualquiera de mis hermanos. Especialmente Garrett.
Tambin es malo que de repente me sienta cien por cien mejor

sobre la cita de esta noche?
Rusty sonri.
Te gusta ser rebelde, verdad?
Supongo murmur ella. Quin saba que me convertira en una

nia tan salvaje. Juro que toda mi vida hasta ahora era un paradigma de
obediencia y sumisin.
Tenas razn dijo Rusty con suavidad. No es un crimen querer

amor y aceptacin. Especialmente de las personas que se suponen que lo
tienen que dar libremente y sin condiciones. No me avergenza admitir
que habra hecho cualquier cosa para complacer a mi madre e incluso a mi
padrastro gilipollas, hasta que por fin me di cuenta de que era intil y lo
nico en que haba tenido xito fue en el deterioro de mi autoestima.
Conozco ese sentimiento replic Zoe con tristeza.
Rusty mir su reloj.
Joe debera llegar en cualquier momento ahora, as que tienes que

terminar y bajar. Si le haces esperar esta noche, me preocupa que l suba
las escaleras y te cargue sobre su hombro. No seas tan dura con l, Zoe.
Estaba destrozado cuando tuviste la crisis despus de que te bes. El
pobre hombre era demasiado lamentable incluso para que me metiera con
l.
Zoe puso los ojos en blanco pero se apresur a terminar su

maquillaje. Unos minutos despus, se apart del espejo.
Esto es todo lo que puedo conseguir.
Ests perfecta dijo Rusty con calidez. Y oigo a Joe, justo a

tiempo. Vamos.
Zoe se dej llevar por las escaleras, pero se neg a encontrarse con
la mirada de Joe. Era demasiado vergonzoso despus de haberse asustado
la noche anterior. Susurr un adis a Rusty, Frank y Marlene y luego se
acerc a la camioneta de Joe con l. l le abri la puerta y la ayud a
montar antes de dar la vuelta y sentarse en el asiento del conductor.
Joe arranc el motor pero no se puso en marcha de inmediato. Se

acerc y rode su mano alrededor de la suya, luego la levant y se la llev
a su boca para besar cada dedo. Ella le mir sorprendida.
l sonri.
Por fin. No estaba seguro de si ibas a evitar mirarme toda la

noche.
155
GRUPO KGI
Ella se ruboriz y agach la cabeza. Pero l coloc los dedos debajo

de su barbilla y la empuj hacia atrs para que sus miradas volvieran a
encontrarse.
No hagas eso, preciosa. Sea lo que sea que ests pensando o

sintiendo, djalo ir. Puedes hacer eso por m esta noche?
Ella sonri, relajndose lentamente en su presencia.
S, puedo hacer eso.
Los ojos de Joe eran clidos y tiernos y su sonrisa suave. Su sonrisa

se ampli con su acuerdo.
S? Buen trato. Vamos a comer entonces. Los pescaditos estn

todos limpios y preparados y listos para frer. Incluso ya est lista la
mezcla de los buuelos.
Suena bien. Nunca he podido comer pescado que haya capturado

yo misma dijo con tristeza.
Bueno, gracias a ti, los dos vamos a comer esta noche dijo,
dndole una clida sonrisa otra vez.
Zoe se encontr sentada en un taburete de bar en el mostrador de

la cocina, donde Joe sirvi una copa de vino antes de indicarle que se
sentara y relajara y le hiciera compaa mientras cocinaba.
Ella olfate con aprecio mientras el olor de la fritura de pescado y de

los buuelos pronto llen la cocina. Haba estado petrificada esta noche
tras la debacle de la noche anterior, pero no sinti nada del malestar que
haba imaginado. Era como si la noche anterior ni siquiera hubiera
sucedido. Joe todava era... Joe. El mismo tipo que haba sido en los
ltimos tres das. Era divertido, dulce y siempre consciente de todas sus
necesidades. Y la forma en que la miraba enviaba las ya presentes
mariposas a volar por todo su vientre y pecho.
Cuando termin de sacar el ltimo de los pescados y buuelos, puso

la bandeja sobre el mostrador antes de rellenar la copa de vino y la suya,
y luego rode para deslizarse sobre el taburete a su lado.
Alarg la mano hacia uno de los peces sin cabeza, gracias a Dios
que no tena cabeza, y lo puso en su plato, pero no lo solt.
Hay un pequeo truco para comerlo, pero no es nada difcil

asegur. Coloc el pulgar y el ndice sobre una de las aletas mientras
sostena el resto del cuerpo firme. Luego levant y retir fcilmente la
aleta, creando una lnea divisoria horizontal en la carne del pez. Luego
volvi el pez y repiti tambin el proceso con la aleta inferior. Ahora
ests lista para despegar uno de los filetes dijo triunfante.
Empuj con cuidado con el pulgar, deslizando una fina rebanada de

carne que estaba empanada en un lado pero desnuda por dentro. Surgi
156
GRUPO KGI
vapor de la carne blanca y Zoe not pequeas marcas negras en su

interior.
Ahora, slo porque saqu el filete no significa que todava no haya

unas cuantas espinas por los bordes, especialmente en la parte superior
donde estn las aletas. Tienes que masticar con cuidado y si sientes algo
duro o afilado, muvelo con la lengua y simplemente scala o escpela en
una servilleta de papel agreg con una sonrisa.
Sus ojos se estrecharon sospechosamente hacia l.
Ests intentando engaar a una chica de ciudad que est

totalmente perdida para que haga o diga algo ridculo que tenga como
resultado que te ras de m por estar absolutamente fuera de mi terreno?
Joe frunci el ceo y al principio pareca confundido. Una oleada de

vergenza y pesar se apoder de ella, calentando su piel y enrojeciendo
sus mejillas hasta que se sentan como si estuvieran en llamas. l la mir
fijamente, sus ojos parecan penetrar a travs de sus barreras, as que
vea hasta su corazn. Como si viera lo mucho que tema ser el extremo
de sus bromas, o de cualquiera.
Zoe, cario, eso me cabrea muchsimo dijo con voz

entrecortada. No es que hayas cuestionado mis intenciones. Tienes
permiso para hacerlo cuando quieras. Ser siempre honesto contigo sobre
mis intenciones. Lo juro. Lo que me cabrea es que algn cabrn te haya
enseado a esperar lo peor de la gente. Y me cabrea an ms que ests
hablando por tu experiencia personal.
Ella se movi incmoda, tocando la carne an caliente que ni

siquiera haba probado. Lo ltimo que quera era su lstima. Y tena la
sensacin de que si se disculpaba, solo le cabreara ms, as que no dijo
nada y, en lugar de eso, mordi con cuidado el pescado, soplando
alrededor de los bordes de su boca para no quemarse la lengua.
Siguiendo sus advertencias, mastic con cuidado, sintiendo algo que

pareca un trozo de espina. El delicioso sabor explot en sus papilas
gustativas y sus ojos de inmediato se abrieron como platos.
Esto est realmente bueno exclam
Joe sonri.
Te engaara?
Ella tom otro mordisco, masticando rpidamente. Luego cogi uno

de los buuelos, notando que Joe estaba sumergiendo el suyo en ktchup.
Ella frunci el ceo, pero no se haba equivocado. As que sigui su
ejemplo, hundiendo el buuelo en su ktchup ya que an no se haba
servido en su plato, y luego tentativamente tom un pequeo mordisco
del pan de maz frito.
Se volvi a sorprender.
157
GRUPO KGI
Rico? pregunt Joe divertido.
Pero ella ya estaba metiendo el resto del buuelo en su boca,

hacindole seas imperiosamente con su mano libre.
l se ech a rer y luego rpidamente quit las espinas de algunos

trozos de pescado y los amonton en su plato junto con varios buuelos.
Incluso ech una generosa cantidad de ktchup en su plato y luego se
ech hacia atrs, viendo como segua comiendo con entusiasmo.
Zoe se detuvo cuando se dio cuenta de que l no estaba comiendo.

Slo la miraba fijamente. Se detuvo cuando iba a poner ms en su boca y
se volvi para mirarle.
Qu? Por qu no ests comiendo?
l sonri con esa sonrisa que la deshaca los huesos, que la

arrancaba el corazn y que la haca querer llorar y sonrer al mismo
tiempo. Era una sonrisa que tena el efecto ms confuso en ella. Sus
rodillas se aflojaron y sus pezones se tensaron de inmediato. Cmo poda
hacerla pensar en sexo simplemente por sonrer?
Era peligroso para todas las mujeres. Dios, si esto era todo lo que
necesitaba, tena que tener mujeres en su cama cada maldito da, o al
menos cuando quisiera. Un hombre como l no necesitaba establecerse
con una en particular, y abrazar una vida de monogamia. Poda jugar
segn cualquier conjunto de reglas que quisiera, y Zoe dudaba de que las
mujeres se preocuparan.
Entonces, por qu estaba centrando tanto su atencin y encanto

en ella? No tena sentido. Zoe no estaba siendo pattica ni desconsolada.
De hecho, era realista sobre sus activos, facciones y apariencia.
Simplemente era mediocre. No era fea, pero estaba lejos de ser guapa.
Definitivamente promedio. Alguien que se mezclaba entre la multitud, sin
destacar jams. No era del tipo de detener el trfico, y estaba agradecida
por ese hecho. Le haba permitido desaparecer y permanecer fuera de la
vista hasta ahora, por lo que tena que estar haciendo algo bien.
Sobre qu diablos te ests torturando ahora? murmur Joe,

acariciando suavemente la curva de su mejilla.
Una caricia tan simple tena el poder de robarle el habla y hacer que
se olvidara completamente de s misma y de lo que estaba haciendo. Qu
haba estado haciendo? Aparte de mirarle fijamente como una idiota.
Abri la boca para responder, pero descubri que no poda pensar en una
sola cosa que decir.
No tengo ni idea admiti por fin. Cada vez que me miras de

esa manera o me tocas, mi cabeza se hace papilla.
Oh Dios, acababa de admitir eso? El suelo podra abrirse y

tragarla... como ahora mismo?
158
GRUPO KGI
Pero l no se rea ni se burlaba de ella. No, estaba tan serio como se

poda estar.
Me alegro de no ser el nico que no entiende nada aqu dijo en

voz baja. Sera horrible si fuera el nico que se sintiera as por ti al
mirarme o tocarme.
Zoe se qued boquiabierta mientras le miraba. Luego la cerr y

volvi rpidamente a su comida. Comer. Slo comer y fingir que no haba
dicho nada as de escandaloso o que el resultado de que dijera eso tena
su corazn revoloteando tan rpido que no poda recuperar el aliento.
Comi de forma robtica, temerosa de volver a mirar en su direccin

en caso de que l tuviera otras revelaciones alucinantes que garantizaran
que inclinaran la tierra sobre su eje. Pero permaneci en silencio hasta
que ella termin. Zoe alej su plato con un suspiro y luego le lanz una
sonrisa sin mirarle directamente.
Eso estaba fantstico, Joe. Lo disfrut, de verdad.
Me alegro contest simplemente.
Pas una pierna por encima del taburete y agarr los platos antes
de dirigirse al fregadero para dejarlos. Entonces regres donde estaba
sentada y entrelaz sus dedos con los de ella antes de levantarla y guiarla
hacia el sof de la sala.
La acomod sobre los esponjosos cojines y luego se relaj a su lado,

atrayndola hacia el hueco de su hombro. Ella se tens durante un largo
momento antes de que se relajara poco a poco en su abrazo. Su brazo
estaba envuelto alrededor de sus hombros, descansando en su brazo
opuesto, sus dedos trazando perezosamente lneas arriba y abajo de su
piel.
La estaba seduciendo con nada ms que los toques ms ligeros. Ya

estaba lista para retorcerse en el sof, y poda darse una patada por
haber reaccionado tan mal la noche anterior cuando la haba besado.
Ahora nunca la volvera a besar. Pero ella poda besarle, verdad?
Zoe se lami los labios antes de darse cuenta de lo que estaba

haciendo. l gimi suavemente y cerr los ojos, la tensin evidente en su
frente. Respir hondo y luego volvi la cabeza hacia ella, con la nariz a
unos centmetros de distancia.
Se acerc para tocar su rostro, trazando su pmulo con la ms

suave de las caricias.
Dime algo, Zoe dijo en voz baja. Si pudieras tener cualquier

cosa que quisieras en el mundo, si te concedieran un deseo, qu
desearas?
Zoe trag saliva nerviosa. Si esa no era una pregunta con trampa
destinada a meterla en un gran problema, no saba qu era. Pero tal vez
159
GRUPO KGI
Joe estaba cansado de ser l quien hiciera todas las insinuaciones. Le

estaba pidiendo que le encontrara a mitad de camino? Ella haba enviado
el mensaje equivocado despus de todo?
Cerrando los ojos, suspir y se arm de valor, sus manos temblando

mientras intentaba deshacer el nudo de su garganta. Por fin, fue capaz de
formar palabras reales.
T susurr ella. T, Joe. Te deseo a ti.
La satisfaccin y un gran alivio brillaron en los ojos de Joe,

indicndole que no acababa de cometer el peor error de su vida. La
acarici la mejilla mientras bajaba la cara hacia la suya, con los ojos
entrecerrados y llenos de deseo.
Entonces haz que nuestros sueos se hagan realidad, Zoe dijo

con voz ronca. Haz el amor conmigo. Djame hacerte el amor. Djame
mostrarte lo perfecto que sera entre nosotros. Nunca he deseado algo
tanto en mi vida. Nunca he deseado a nadie tanto como te deseo a ti.
Zoe se mordi el labio mientras su corazn lata con fuerza contra

su pared torcica. Su boca se sec completamente y tuvo que despegar la
lengua del paladar para poder hablar.
De verdad quieres decir eso? pregunt con voz ronca.
Si me das la oportunidad, te lo demostrar la prometi.
Entonces hazme el amor replic con el ms suave susurro. Por

favor.
Eso es algo que nunca tienes que pedirme Joe dijo ms all de
sus labios cuando sus lenguas se encontraron con pasin.
l se introdujo profundamente, acariciando su lengua sobre la suya

y luego explorando los recovecos ms profundos de su boca hasta que ella
le estaba respirando a l. Olindole. Totalmente intoxicada por su sabor y
tacto. Tembl cuando sus dedos bailaron ligeramente sobre sus hombros
y luego resbalaron por sus brazos hasta que rodearon sus muecas como
brazaletes.
Entrelaz sus manos mientras la levantaba y luego comenz a

caminar hacia atrs hacia otra habitacin. Incluso mientras ella retroceda
por la puerta abierta, una de sus manos encendi la luz mientras la otra
se deslizaba por debajo de su camisa, sacando los extremos de sus
pantalones.
La mano que la haba dejado slo un instante regres, ahuecando y

moldeando su pecho a travs del sujetador y de la camisa, sus dedos
juntndose para tirar ligeramente del pico rgido. Ella jade, y l trag el
sonido y luego desliz ambas manos por debajo de su camisa, subindola
y levantando sus brazos para poder sacar la camisa por encima de la
cabeza.
160
GRUPO KGI
Deseando tocarle tanto como pareca querer tocarla, Zoe le dio el

mismo tratamiento, deslizando sus palmas sobre el ligero vello del pecho,
levantando su camisa mientras ella continuaba hacia arriba hasta que l
voluntariamente levant los brazos y la ayud a liberarle completamente
de ella.
Fueron por los pantalones del otro simultneamente, tanteando, las

manos rebotando en la tela de algodn, el sonido spero de las
cremalleras mientras cada uno trataba frenticamente de liberar al otro.
Entonces Joe se qued quieto, cogiendo las muecas de Zoe y
sostenindolas mientras l ralentizaba el ritmo.
Djeme saborear este momento... a ti murmur Joe, con los

ojos brillando clidamente por la necesidad y el deseo. Esta ser la
noche ms perfecta de mi vida, garantizado, y quiero asegurarme de que
sea malditamente perfecta para ti tambin.
El corazn de Zoe se derriti an ms por la gravedad de su tono,

por la extrema seriedad grabada en su expresin mientras la haca el
amor con sus ojos solamente. El calor suba por el cuello y por las mejillas
mientras l se retiraba, su mirada fijada en ella mientras con cuidado
desataba el cierre de su sujetador. Dio un ligero tirn a los tirantes y
permiti que descendieran, aterrizando en el suelo entre ellos.
Luego devolvi su atencin a terminar el trabajo de deslizar sus

pantalones vaqueros, apoyndose sobre una rodilla mientras liberaba una
de sus piernas y luego la otra. Ella se senta completamente expuesta y
vulnerable, de pie delante de l con slo unas braguitas de encaje. Sus
ojos se bloquearon una vez ms en los suyos, enganch sus pulgares en
la delgada cinturilla, apoyando las manos en sus caderas, y luego tir
hacia abajo hasta que qued completamente desnuda ante su mirada y su
tacto.
Ella se estremeci ante el brillo depredador de sus ojos, ante la

manera acalorada en que su mirada se desliz de forma tan sensual sobre
su piel. Palmeando sus hombros, una vez ms Joe la hizo caminar hacia
atrs hasta que la parte inferior de sus piernas choc con el colchn de su
cama.
La sent y luego se arrodill frente a ella, sus labios se cerraron

sobre su pezn. Se le puso la piel de gallina y se estremeci bajo el
ataque de su boca mientras lama y chupaba cada pezn por turnos,
repitiendo varias veces antes de volver a sus labios, sus dedos tirando de
su pelo, inclinando la cabeza hacia abajo para encontrarse con su boca
mientras l permaneca de rodillas.
Eres tan malditamente hermosa susurr l.
Sus manos continuaron vagando libremente, tocando y acariciando

cada centmetro de carne expuesta que poda encontrar mientras la
besaba y se alimentaba de sus labios, llevando la punta de su lengua a su
161
GRUPO KGI
boca. Las manos de Zoe fueron hasta sus hombros cuando l comenz a
levantarse, levantando su espalda mientras l se mova hacia arriba y
sobre ella.
La dej slo el tiempo que le llev liberarse de sus pantalones y

ropa interior, y ella se qued mirando fijamente todo su cuerpo,
observando su cuerpo musculoso, hombros anchos, el rgido paquete de
seis y la considerable ereccin. Abri los ojos como platos en un sonido
exclusivamente femenino de aprecio.
Incapaz de resistirse, se acerc para deslizar sus dedos por su

longitud mientras l se suba a la cama entre sus piernas. Se qued
inmvil, cerrando los ojos mientras gema de placer. Si era posible, creca
an ms y ms duro cuando le acariciaba y luego bajaba para cubrir su
saco, pasando los dedos por la piel un poco ms spera.
La cabeza ancha se humedeci y pas el dedo sobre ella,

recogindola antes de llevar su mano a su boca para introducir
lentamente el dedo entre sus labios, chupando antes de soltar el dedo con
un pequeo ruido.
Joe volvi a gemir, los msculos de su cuello y pecho rgidos y

tensos mientras bajaba su cuerpo con cuidado sobre el suyo. Su calor fue
una sorpresa mientras la cubra, toda la dureza masculina que la haca
sentir delicada y femenina. Incluso deseable. ste no era un hombre que
pensaba que tener sexo con ella era un trabajo.
Aunque el pensamiento era triunfante, tambin contena una nota

discordante, pero se neg a permitir que los pensamientos sobre
Sebastian se entrometieran en la belleza de este momento con un hombre
que le haca parecer y sonar como un completo calzonazos.
La boca de Joe se estrell contra la suya, caliente, urgente, tan

apasionada que le quit el aliento. Su cuerpo cubri el suyo, molde su
suavidad contra su cuerpo mucho ms duro y, sin embargo, la acun de
forma protectora, hacindola sentirse ms deseada de lo que haba se
sentido en toda su vida.
Su boca se movi con pasin por su mandbula hasta su cuello,

detenindose para mordisquear y rozar sus dientes ligeramente sobre su
oreja antes de cambiar al otro lado y empezar de nuevo desde arriba. Esta
vez, cuando lleg a su oreja, se dirigi hacia abajo, centrando sus labios y
lengua en el hueco de su garganta antes de besar un sendero por su
pecho, desde el valle de sus pechos hasta su ombligo.
Lami la hendidura superficial antes de volver a comenzar una

trayectoria tortuosa, esta vez hacia a un pecho, jugando y burlndose de
su pezn antes de succionarlo por fin con fuerza entre sus dientes,
mordiendo con apenas la fuerza suficiente para inundarla en una agona
placentera de la clase ms dulce.
162
GRUPO KGI
Sin haber tenido mucha experiencia en el departamento del sexo,

Zoe no tena ni idea de que un hombre pudiera ser tan paciente como Joe.
Tan poco exigente y desinteresado. Pareca que pasaba horas sobre sus
pechos solo hasta que ella se arqueaba con impotencia debajo de l,
respondiendo a las exquisitas sensaciones. Los jadeos y gemidos que
llenaban el aire procedan de ella.
Joe! jade.
Tranquila, cario canturre l, dando a su pezn un golpe largo,

perezoso justo cuando su mano se desliz lentamente entre sus piernas
estiradas.
Ella se puso rgida, su boca formando una O mientras sus dedos

separaban suavemente sus pliegues, mostrando su cltoris ultrasensible a
su toque. La hizo esperar, acariciando su humedad, acariciando y
burlndose de su abertura, luego movindose cada vez ms cerca del
nudo hinchado y palpitante.
Si no la tocaba pronto, iba a morir. Si la tocaba, iba a morir. De

cualquier manera iba a explotar.
Gimi profundamente en su garganta.
Joe, por favor.
La recompens acaricindola con el pulgar en un movimiento

circular mientras deslizaba su dedo corazn apenas dentro de la entrada
de su coito. Se qued rgida, abriendo la boca en un grito silencioso. Joe
se volvi ms audaz, ejerci ms presin sobre su cltoris y desliz los
dedos ms profundamente en su interior, acariciando sus paredes
mientras ella se aferraba a ellos con avidez, apretando y palpitando
mientras l aumentaba la velocidad y la intensidad de sus movimientos.
Levant la cabeza de su pecho y, por un momento, la acarici y

juguetonamente la provoc con slo sus dedos mientras observaba cada
reaccin.
Dios, eres tan preciosa dijo, presionando un beso en su ombligo

mientras ralentizaba el ritmo de sus dedos.
Zoe estaba al lmite, tan cerca del borde, que si l tan slo respiraba
sobre ella en el lugar correcto, vera fuegos artificiales. Y sin embargo, al
mismo tiempo, no quera que terminara. Quera prolongarlo hasta que
estuviera loca de anticipacin. A quin estaba engaando? Ya estaba
salvaje con una necesidad insana de correrse.
Le mir con los ojos pesados, amando el enfoque absoluto que vea
en los suyos. Concentrado en ella y en su placer. Zoe levant la mano y la
desliz a travs de su pelo corto, acariciando, permitiendo que sus dedos
se deslizaran por la lnea cincelada de su mandbula. l captur su dedo
ndice con los labios, chupndolo y pasando la lengua sobre la punta.
163
GRUPO KGI
Te necesito ahora susurr ella con voz ronca.
Joe relaj la mano que estaba en su coo mientras su cuerpo se

deslizaba sensualmente hasta el de ella hasta que su boca se aline
perfectamente con la suya. La bes profundamente, recorriendo el arco de
sus labios antes de alejarse para mirarla fijamente.
Djame buscar un condn, cario.
Zoe le observ en un estado de ensueo mientras l se inclinaba

sobre su cuerpo para abrir el cajn de la mesita de noche. Sac un
paquete y abri el envoltorio, pero dejando el preservativo todava dentro
del paquete. Luego volvi a besarla con renovado vigor, moviendo su
cuerpo para situarse encima de ella, su rodilla empujando para separar
sus muslos.
Volvi a explorar la anterior ruta por su cuerpo con la boca, esta vez
tentndola al mismo tiempo con la mano, empujando suavemente hacia
dentro, estirndola en preparacin para su posesin.
Ella cada vez estaba ms inquieta, retorcindose debajo de l, sus

piernas separndose an ms, sus tobillos enganchndose sobre la parte
posterior de sus pantorrillas, instndole en silencio a tomarla.
Manteniendo su peso fuera de ella con una mano, con la otra cogi el
condn y hbilmente lo coloc sobre su tensa ereccin. Luego agarr la
base y frot la punta hacia arriba y abajo de su hendidura, rodeando su
cltoris antes de descender para rodear su apertura en repetidas
ocasiones.
Ella estaba casi en el punto de mendigar, impotente, cuando por fin

coloc la punta ancha en la entrada y apenas empuj dentro, quedndose
quieto mientras la miraba, observando fijamente por cualquier muestra de
incomodidad.
Su respuesta fue apretar sus tobillos alrededor de sus piernas,

empujndole hacia abajo mientras que sus manos volaron a sus hombros,
clavando las uas en su carne, marcndole y sealndole de la misma
forma en que la haba marcado repetidamente todo el tiempo con su boca.
l empuj en su interior y ella suspir mientras se estiraba y se

recolocaba a su alrededor para acomodar su tamao. Cada centmetro de
carne que tocaba estaba muy sensibilizada y era como recibir una
descarga elctrica cada vez que se mova lo ms mnimo.
Ella se aferr a l, desesperada por correrse y, sin embargo,

queriendo que durara para siempre. Su nombre era una letana en sus
labios y pareca hacerle ms dominante, ms contundente y posesivo.
Apoy su cuerpo hacia abajo hasta que qued a la altura del de ella y
puso los codos a ambos lados de su cabeza para que no soportara todo su
peso y luego fusion su boca con la suya mientras empezaba a empujar
ms profundo, ms duro, ms rpido.
164
GRUPO KGI
Zoe cerr los ojos, pero l la mordi en la barbilla, y cuando abri

los ojos, l la estaba mirando con una intensidad que la excit.
Mantn los ojos abiertos, beb. Quiero verte cuando te corras.
Las palabras eran exigentes, no una peticin sino una orden, y slo
aumentaba su deseo y aada un borde ms afilado al infierno que se
construa en su interior. Hizo lo que le pidi y clav la mirada en la suya,
fascinada por el ardiente placer que arda de manera tan intensa en sus
ojos, seguramente un reflejo del suyo.
Te quiero conmigo dijo con un jadeo. Crrete conmigo cario.

Juntos.
Para asegurar el resultado que deseaba, Joe desliz una mano entre
ellos justo cuando aumentaba la velocidad y la fuerza de sus empujes.
Sus dedos hicieron un crculo apretado alrededor y sobre su cltoris y ella
jade por aire cuando la tormenta se sali fuera de control.
Joe, no puedo no puedo
Respira, cario. Monta la ola conmigo. Mira lo hermosos que

somos juntos Le retir el pelo de la frente y luego presion sus labios en
una lnea sobre su ceja mientras su rostro se arrugaba en una expresin
de dulce agona.
Ahora susurr l. Ahora, Zoe. Djalo ir. Sultate y djate caer.
Las palabras tiernas tan llenas de una emocin genuina y de una

necesidad tan urgente como la suya la catapultaron en cada libre. Cay
dando vueltas como una hoja en otoo, girando sin parar hasta que
estuvo mareada y tan llena de placer que tema explotar. El borde se hizo
ms y ms agudo hasta que ya no pudo soportar la tensin. Cada msculo
de su cuerpo se tens y se enroll hasta el punto del delicioso dolor.
Y entonces el mundo estall a su alrededor y perdi todo sentido del

tiempo y del espacio. Intent con valenta obedecer la orden de Joe de
mantener los ojos abiertos, pero estaban tan cargados que era una lucha
mantenerlos a medio abrir. No la castig ni la reprendi. Pareca
comprender y compartir su experiencia. l bes cada prpado de forma
dulce y con reverencia mientras se tensaba dentro de ella, su cuerpo
temblaba incontrolable.
Rugi su nombre y luego la abraz fuerte entre sus brazos,

deslizndolos debajo de su cuerpo hasta que estuvieron unidos de todas
las maneras posibles. Enterr la cara en su cuello, inhalando su aroma
como si se imprimiera de forma permanente con su esencia. Zoe dej caer
la cabeza hacia atrs, dndole libre acceso para que inhalara todo lo que
quisiera, simplemente disfrutando de la sensacin de su tacto y ternura
tras el orgasmo ms explosivo que haba experimentado en su vida.
165
GRUPO KGI
Pasaron varios minutos, Joe encima de Zoe, besndola y

mordisqueando su cuello alternativamente y ella pasaba las palmas y los
dedos perezosamente por toda su espalda mientras l se relajaba, saciado
y satisfecho, igual que ella.
Eso ha sido lo ms hermoso que he experimentado nunca ella

susurr contra su odo.
Joe la abraz ms fuerte, y por un momento permaneci en silencio,

como si estuviera recuperando el control despus de un acontecimiento
tan devastador.
T eres la cosa ms hermosa que he experimentado nunca

contest suavemente. No quiero que termine jams, nena. Nunca he
tenido algo tan precioso como t, y nunca lo tendr...
166
GRUPO KGI
Captulo 19
Zoe se despert poco a poco, quedndose perfectamente inmvil

mientras absorba la simple comodidad de no despertar sola. Joe estaba
envuelto tan fuertemente a su alrededor que no haba espacio entre ellos.
Cerr los ojos, reviviendo la belleza de su amor. Las lgrimas surgieron y,
a pesar de su mejor esfuerzo, salieron de debajo de sus pestaas y se
deslizaron por sus mejillas. Gir la cabeza de donde descansaba en el
pecho de Joe, rezando para que l todava estuviera dormido.
No tuvo suerte.
Joe se agit y rod para quedar enfrente de ella, sus ojos brillantes
de preocupacin y miedo.
Oye dijo suavemente, intentando limpiar sus lgrimas. Qu

ocurre, nena? Te he hecho dao? Ests bien?
La emocin hizo que la garganta de Zoe se atragantara, casi

hacindola incapaz de hablar.
Fue hermoso susurr, haciendo eco de las palabras que haba

usado la noche anterior. Nunca he experimentado algo tan... perfecto.
No siendo capaz de soportar ms su escrutinio, enterr la cara

contra su hombro y respir profundamente en un esfuerzo por obtener el
control sobre sus emociones dispersas.
l no dijo nada, slo le acarici la espalda en un movimiento

relajante.
Te he asustado, Zoe? He ido demasiado duro y rpido?
Sonaba tan preocupado y disgustado consigo mismo que ella se

separ del clido refugio de su cuerpo para poder mirarle, esperando que
su expresin reflejara todo lo que apenas poda poner en palabras. Cmo
podras explicar esa exquisitez con meras palabras?
Sus ojos brillaban con lgrimas y frustracin. Qu haba hecho para

darle la idea de que haba sido cualquier cosa menos amable, carioso y
muy tierno?
Cuando el fuego ardi en los ojos de Joe y una inundacin de

emocin llen su cara y tir de ella hacia abajo hasta que sus bocas
quedaron a slo un soplo de distancia, Zoe se dio cuenta, para su
completa mortificacin, que haba expresado su ltima pregunta en voz
alta.
Cario, no hiciste nada mal contest, borrando los restos de

lgrimas que se haban acumulado en las esquinas de sus ojos. En mi
caso, me he preguntado ms de una vez si he muerto y he ido al cielo,
167
GRUPO KGI
porque tenerte aqu, en mi cama despus de concederme el honor y el

privilegio de hacerte el amor, es nada menos que la gloria de Dios. Estoy
bastante seguro de que escuch los ngeles cantando el coro del Aleluya,
o tal vez era yo, en cuyo caso probablemente te asust hasta la muerte
brome. O tal vez deberamos hacerlo de nuevo, ya sabes, slo para
que ests segura agreg Joe en un susurro ronco.
El cuerpo de Zoe cobr vida, sus pezones formando puntos rgidos y

un pulso empezando en la ingle.
Tal vez tengas razn susurr ella.
Me gusta la forma en que piensa mi mujer la contest,

besndola, su lengua hundindose en su boca mientras lama y luchaba
con su lengua.
Lo soy? pregunt ella jadeante. Tu mujer?
l se apart, con el ceo fruncido.
Esa es la pregunta ms tonta que he escuchado. No estuve tan

profundamente dentro de ti que poda sentir todos tus movimientos?
Ella se ruboriz.
Eres ma, Zoe. No te equivoques en eso.
Tenemos que hablar, Joe dijo ella con voz tranquila y sombra.
Y lo haremos. Tan pronto como te convenza ms all de una

sombra de duda que me perteneces, corazn, cuerpo y alma.
Pero
l la ha silenci con un dedo suave y luego deline sus labios con l.

Sus palabras la emocionaron y asustaron al mismo tiempo. Y liberaron un
anhelo reprimido por cosas con las que nunca se haba atrevido a soar.
Sus manos se movan arriba y abajo por las curvas de su cuerpo,

acariciando, haciendo patrones perezosos en su piel, bajando cada vez
ms hasta que pens que se volvera loca de deseo. Sus pezones se
tensaron como si pidieran su boca, y l los satisfizo sin problemas,
chupando un pico tenso profundamente y lamiendo en un movimiento
rtmico, girndose luego para dar igual atencin al otro.
Los dedos de Zoe se clavaron en el pelo de Joe, hincando las uas

en su cuero cabelludo antes de amorosamente acunar su cabeza en su
pecho mientras sus dedos trabajaban su magia sobre su carne ms
delicada y temblorosa. Joe introdujo un dedo largo dentro de su canal,
hacindola gritar y arquear sus caderas hacia arriba, buscando ms.
Por favor, Joe, no me hagas esperar suplic suavemente. Te

necesito ahora mismo.
168
GRUPO KGI
Joe aadi otro dedo, estirando el paso hinchado y resbaladizo, y

luego los sac, llevndolos a su boca para chupar la humedad de cada
dedo.
Tienes un sabor delicioso dijo con un nuevo gruido.
Ahora, Joe replic ella, retorcindose y moviendo la cabeza de

un lado a otro mientras la urgencia segua subiendo hasta que tema
volverse loca.
Shhh, cario dijo l con ternura.
Entrelaz sus dedos y luego presion el dorso de sus palmas contra

el colchn mientras se colocaba entre sus piernas.
Ests lista para m, nena?
Ella gimi y se arque hacia arriba, intentando forzarle dentro de

ella. Y luego l se desliz profundamente, hacindola jadear ante la sbita
plenitud. Dej de moverse cuando apenas estaba dentro, la preocupacin
parpadeando en sus ojos.
Si te detienes ahora, me ver obligada a matarte le amenaz

con voz entrecortada.
Joe se ri, pero empuj profundamente, provocando un gemido de

ambos. Zoe le clav las uas en la espalda mientras se aferraba a l,
arquendose para encontrarse con l. Donde la noche anterior haba sido
larga, dulce y lnguida, una exploracin de algo nuevo y muy preciado,
esta maana derivaba de la desesperacin por renovar esa conexin.
Apresurado. Un enredo de brazos y piernas, besos apasionados y suspiros
y gemidos de placer procedentes de los dos.
Joder solt Joe. Maldita sea, lo siento, cario, pero esto va a

ser rpido. No puedo contenerme.
Quin te pidi que fueras despacio? gru ella.
Joe se estrell contra ella y sus uas se apretaron en sus hombros.

Probablemente iba a llevar marcas, pero no le importaba. Le gustaba la
idea de marcarle, de dar a conocer que era suyo.
Su rostro era una espiral de agona mientras golpeaba en su

interior, movindola contra la cabecera de la cama con empujones
incesantes.
Te quiero conmigo, cario. Qu tan cerca ests?
Si dejaras de preguntarme cmo estoy, ya estara all gimi ella.
l sonri, dejando caer un beso en sus labios que pronto se convirti

en una voraz exploracin de su boca. Ella le sinti hincharse en su interior
justo cuando ella sinti el aumento agudo de su orgasmo, repentinamente
explosivo y arrollador.
169
GRUPO KGI
Joe grit.
Estoy aqu, nena. Siempre aqu. Crrete conmigo. Qudate

conmigo.
Ella estall justo cuando l grit y empuj a su casa una ltima vez,
su liberacin brillando como una tormenta elctrica que se estrellara
salvajemente en el cielo nocturno. l se desplom contra ella y ella
envolvi sus brazos con firmeza alrededor de l, negndose a permitir que
moviera su peso.
Cario, voy a aplastarte la explic, su voz gruesa con diversin.
No me importa le contest, con la voz amortiguada por su

pecho.
Joe enterr la cara en su cuello y se qued all un largo rato.

Entonces, solt un gemido.
Mierda.
Qu pasa? pregunt ella, de repente preocupada.
l se sali de ella y se dej caer sobre la espalda.
Maldicin! Me olvid de la reunin obligatoria del KGI esta

maana.
Ella se sent, tirando de las sbanas para cubrir su pecho. Le mir

con ansiedad.
Debera irme entonces? pregunt con voz vacilante.
l se inclin hacia adelante y la bes, acaricindole la mejilla y

profundizando el beso.
Lo que quiero es que te quedes aqu la dijo con suavidad. No

durar mucho, y cuando vuelva te traer el desayuno a la cama. Por
favor, qudate, Zoe. Dame algo que valga la pena por lo que volver a
casa.
El corazn de Zoe palpit fuera de control mientras miraba la

sinceridad grabada en sus facciones.
Est bien susurr, Pero Joe, cuando regreses... tenemos que

hablar.
Hablaremos de lo que quieras, nena.
Lo prometes?
La bes otra vez en sus temblorosos labios.
Lo prometo susurr.
170
GRUPO KGI
Joe lleg a la reunin cinco minutos tarde, ignorando la mirada

aguda de reprimenda de Sam. Nathan y Donovan, sin embargo, sonrean
mientras Nathan arqueaba una ceja inquisitiva.
Ms tarde, hermano murmur Joe a Nathan. Cunto tiempo

se supone que durar el sermn de hoy?
Todo el tiempo que nos lleve a todos realizar este examen final
chipado que Allie tiene la impresin que quedaremos como unos tontos
Skylar murmur, escuchando la pregunta de Joe.
Necesito que todos vosotros bloqueis a mi hermano mayor por m

si quiere retenerme durante un rato dijo Joe de forma que slo su
equipo pudiera or.
Skylar sonri.
Te cubrimos la espalda. Sabemos que tienes cosas mejores que

hacer. Y Joe? Por si sirve de algo, te deseo lo mejor contest
sinceramente.
l sonri clidamente a su compaera de equipo.
Gracias, Sky. Realmente aprecio eso.
Allie haba preparado un puesto en el que cada miembro de equipo

desactivara y desmantelara un artefacto explosivo, y deba hacerlo en
menos de dos minutos.
Joder murmur Dolphin, uno de los hombres de Steele. Un

estudiante de quinto curso podra desarmar esta tontera.
Se empezaron a rer, haciendo que Allie frunciera el ceo y mirara

en su direccin.
Ha llegado el momento de poneros serios respondi Edge.

Como a nuestro estimado colega le gusta tanto decir, adelante, manos a
la obra y salgamos como el infierno de aqu.
Esta vez estall la risa y P.J., que estaba a su alcance, puso los ojos
en blanco.
Nunca me van a dejar que olvide esto.
Oye, era un maldito buen mantra en ese momento dijo Dolphin,

sonriendo como un idiota.
Si pudiera tener vuestra atencin, podemos empezar dijo Allie

con una voz que poda congelar los fuegos del infierno.
171
GRUPO KGI
Yo ir primero se ofreci Joe. Si fallaba el primero, estara

encantado de ser el chivo expiatorio.
Yo iba a hacerlo por equipos respondi Allie.
Por m est bien. Mi equipo ir primero, y como colder de mi

equipo, eso significa que voy primero. Nathan ir despus. Tienes algn
problema con eso? pregunt dulcemente.
Ella le indic el primer puesto, y l quiso rerse. Poda hacerlo con

los ojos cerrados. Realmente crea que el KGI era tan estpido? Si fuera
as, por qu molestarse en unirse?
Empez a dar instrucciones, pero antes de que pudiera terminar, Joe

cort el cable final, comprob si haba otras trampas que detonaran la
bomba si el disparador primario estuviera desactivado y luego se retir,
levantando las manos.
Hecho. Satisfecho, seora?
Ella tena una mirada atnita en la cara. Dio un paso adelante con el
ceo fruncido e hizo una revisin minuciosa del dispositivo y luego neg
con la cabeza.
Ha sido increble exclam, con un toque de admiracin en su

voz. Creo que es el tiempo ms rpido que alguien ha batido en
cualquiera de mis clases.
Joe sonri.
Ni siquiera soy el mejor. Nos gusta tomarle el pelo a Baker por los
explosivos, pero l es el hombre cuando se trata de preparar, desmantelar
o detonar cualquier dispositivo conocido, y bueno, unos cuantos secretos
que se supone que no debemos conocer.
Allie pareca que no tena ni idea de qu hacer con esa informacin.
Joe se volvi hacia su gemelo.
Tu turno, hermano. Trata de no dejarme demasiado mal.
Los dems se rieron, pero ahora Allie les estaba echando a todos
miradas pensativas, y algo que pareca culpabilidad y vergenza
sombreaba sus ojos.
Joe hizo un gesto sutil para llevar a Donovan hacia un lado.
Qu pasa? pregunt Donovan en voz baja.
Necesito que me cubras con Sam. Estoy seguro de que todava

est cabreado porque me escabull ayer, pero tengo que irme. Es
importante o no te lo pedira.
172
GRUPO KGI
La preocupacin brill en los ojos de su hermano.
Est todo bien?
Joe sonri.
Lo estar, Van. En cuanto pueda volver a casa.
Donovan sonri con una comprensin repentina.
No te preocupes por Sam. Yo me encargar de las cosas aqu.
Joe no perdi el tiempo, sali de la sala de control mientras Sam le

peda que esperara. Haciendo caso omiso de la peticin, salt a su
camioneta y sali del recinto hacia su cabaa. Estaba fuera de su
camioneta dirigindose a la puerta principal cuando not que estaba
entreabierta.
La alarma subi por su espina dorsal. No haba dejado la puerta

abierta. Zoe se haba ido a pesar de su promesa de quedarse? Se
apresur a entrar, buscando rpido en la sala de estar y la cocina antes de
correr hacia el dormitorio. Tambin estaba vaco, pero lo que hizo que su
sangre se congelara, que su corazn casi se detuviera, era el caos
absoluto all.
Haba signos evidentes de lucha. Lmparas tiradas. Las mantas y las

sbanas estaban fuera de la cama y estaban esparcidas por todo el suelo,
y la ropa de Zoe todava estaba donde la haba arrojado la noche anterior
cuando la haba desnudado.
Pero lo que envi un terror ardiente a travs de su corazn y mente

fueron las salpicaduras de sangre en la cama, el suelo e incluso la pared.
Alguien haba secuestrado a Zoe mientras la haba dejado sola. Sin

proteccin. Fuera de la seguridad del complejo. Dios mo, esto era culpa
suya. Todas las mujeres Kelly estaban seguras dentro de los muros del
recinto, y sin embargo haba dejado a Zoe para que se defendiera por s
misma. Nunca se lo perdonara si no la recuperaba sana y salva, y que
Dios le ayudara, aunque fuera lo ltimo que hiciera, descubrira a cada
hijo de puta que se haba atrevido a poner sus manos sobre la mujer que
amaba. Sobre los que haban derramado su sangre. Matara a cada uno de
ellos.
173
GRUPO KGI
Captulo 20
Rusty se desliz con precaucin dentro de la casa de Sean y,

dndose cuenta de lo absurda que estaba siendo, puso los ojos en blanco
y entr en su dormitorio. No era como si alguien estuviera aqu, y el
sistema de seguridad de Sean era una vergenza para un agente de la
ley.
Se detuvo en el umbral de su dormitorio, con el calor apretando sus

mejillas mientras imaginaba estar en esa cama con Sean. Era humillante
reconocer cunto tiempo haba tenido esa fantasa en particular. Pero ya
no era una joven con fantasas adolescentes acerca de besar a Sean. Sus
fantasas eran de la variedad adulta ahora. Del tipo desnuda que
involucraba a Sean haciendo el amor con ella y admitiendo que la deseaba
tanto como ella a l.
Bueno, de perdidos al ro. Se desvisti deprisa antes de perder los

nervios y luego retir las sbanas de la cama perfectamente hecha y se
desliz debajo de las sbanas que olan a l. Enterr la cara en sus
almohadas, inhalando su olor completamente masculino que la haba
vuelto loca por ms aos de los que le gustara admitir.
Oy que la puerta principal se abra y se estremeci. Vaya, ya era

hora. Oy su paso ligero por la casa, detenindose a intervalos, y luego su
ritmo se ralentiz y ya no pudo or sus pisadas. Frunci el ceo,
preguntndose qu pasaba.
Entonces de repente la puerta del dormitorio se abri de golpe y ella

estaba mirando al can de la pistola de Sean. Se irgui, olvidando que
estaba desnuda por debajo, y la sbana cay, mostrando sus pechos a su
mirada sobresaltada.
Rusty, qu diablos? pregunt. Ests intentando recibir un

disparo? Qu coo ests haciendo? Y vuelve a ponerte la maldita ropa
exclam con voz estrangulada.
Ella sonri para s misma. Su mirada haba estado fija en su cuerpo

desde que descubri quin estaba en su dormitorio, o en su cama, para
ser ms exactos, y sus ojos se enfocaban en sus pechos excluyendo todo
lo dems.
Bueno, si insistes dijo inocentemente, tirando la sbana hacia

atrs para descubrir completamente su desnudez.
Sean pareca como si acabara de tragarse la lengua, y luego cerr

los ojos, con la mandbula apretada, y ella pudo ver el tic nervioso. Su
mano tembl cuando coloc su arma en la pistolera. Bueno, al menos l
no era inmune, que era su peor miedo.
174
GRUPO KGI
Por el amor de Dios, Rusty, qu diablos haces en mi cama? Y ya

que estamos, cmo coo has entrado?
Ella sonri.
Tu sistema de seguridad es una mierda.
Sean se frot la cara con una mano cansada.
Qu est pasando realmente aqu, Rusty? Y por qu ests...

desnuda... en mi cama? Casi se ahog con la palabra desnuda.
Si tengo que explicrtelo, entonces realmente no hay esperanza

para ti.
l se sent en el extremo de la cama, el tormento y la clara

indecisin reflejada en sus ojos. De repente pareca tan inseguro cuando
siempre estaba seguro de s mismo.
Qu es lo que quieres? la pregunt suavemente.
A ti contest sin rodeos. Nos hemos estado evitando durante

aos, Sean. Me niego a creer que mi atraccin es unilateral. Y es obvio
que no vas a hacer el primer movimiento, as que lo he hecho yo. Esta
pareca la mejor manera de llamar tu atencin y, a juzgar por tu reaccin,
dira que ha funcionado.
Sabes que esto no puede suceder, Rusty respondi con

suavidad.
Lo s? Lo sabes t, en todo caso? Tus palabras dicen una cosa,

pero tus ojos dicen algo muy diferente dijo en voz baja.
Eres una mujer preciosa, cario. Ningn hombre con una polla te
va a ignorar.
Excepto t, aparentemente dijo ella, sintiendo de repente la

necesidad de tirar las mantas sobre ella. Pero que la condenaran si
retroceda ahora. Me besaste, recuerdas? Porque yo recuerdo cada
segundo de ello. Nunca lo he olvidado, Sean. Y t? Puedes mirarme a
los ojos y decirme que lo olvidaste? Quizs no signific nada para ti, pero
signific todo para m. Y nunca llegu a besarte a ti.
Ella gate hasta el extremo de la cama, ignorando la mirada

alarmada en su rostro, centrndose en cambio en el resplandor de deseo
que brillaba en sus ojos. Envolvi sus brazos alrededor de sus hombros,
notando la rigidez con que l se mantuvo bajo control. Luego presion sus
labios contra los suyos y suspir, derritindose contra l, sus pechos
presionando su duro y musculoso pecho.
Sean solt un gemido que son como una mezcla de protesta y

deseo crudo, y ella aprovech la oportunidad para trazar el interior de su
boca con su lengua. Para deslizar la punta sobre los bordes speros de los
175
GRUPO KGI
suyos. Por un momento glorioso, cedi y tom el control del beso, y el

dominio en l la hizo temblar de la cabeza a los pies. Luego la agarr
abruptamente por los hombros, apartndola con firmeza, con una
expresin dura. Una rpida mirada hacia abajo confirm que tambin
estaba duro en otros lugares.
Esto no puede suceder, Rusty. Maldita sea. Solo detente.
No puedes negar tu respuesta a m susurr.
Creo que es seguro decir que tendra la misma reaccin si alguna

bella mujer desnuda se envolviera a mi alrededor contest de forma
brusca.
Ella se estremeci como si le hubieran dado una bofetada,

retrocediendo y agachando la cabeza para ocultar la repentina oleada de
lgrimas. Nunca se haba sentido tan devastada como en ese momento. Ni
durante el tormento de su infancia. La humillacin sufrida a manos de su
madre y luego de su padrastro, o la constante burla y vergenza que
sufra en la escuela secundaria.
Haba jurado cuando era poco ms que una nia que nadie la vera
llorar de nuevo.
Rusty, cario dijo l con suavidad.
No soy nada para ti, no lo suficientemente buena para ti dijo de

forma montona. Lo has dejado muy claro durante aos. Supongo que
soy demasiado tonta y demasiado poco viniendo de un parque de
remolques para alguien de tu posicin. Al parecer, necesitaba a alguien
que me lo echara en cara. Bueno, lo acabas de hacer. Felicitaciones. Lo
pillo.
Sean maldijo largo y viciosamente.
Maldita sea, Rusty, eso no es lo que quise decir. Me escucharas,

por favor? Lo ltimo que quiero es hacerte dao.
Demasiado tarde dijo ella, ahogando las lgrimas. Envolvi la

sbana a su alrededor y luego se apresur a recuperar su ropa, ignorando
sus repetidas splicas de que le escuchara. Ya haba terminado con
someterse al rechazo y que la trataran como a un maldito caso de
caridad. Sean Cameron podra irse a la mierda, porque haba terminado
de jugrsela cuando l era demasiado cobarde para hacer lo mismo.
El mvil de Sean son y maldijo cuando respondi al telfono.
Cameron espet. Qu?
La manera en que dijo qu envi un cosquilleo de aprensin por la

espina dorsal de Rusty.
176
GRUPO KGI
Voy de camino. Recoger a Rusty y la llevar. Dame cinco

minutos.
Cerr su telfono, su rostro una espiral de preocupacin.
Vstete dijo con voz vacilante.
Sean, qu ocurre? pregunt, odiando el hecho de que su voz

temblara.
Zoe ha desaparecido y no se ve bien. Vas a venir conmigo porque

parece que eres la nica que tiene respuestas reales.
Ella se puso plida y sus labios temblaron.
Oh Dios susurr. No. No puede haberla encontrado. l no

puede haberlo hecho. No podra gimi.
Gurdatelo para Joe, que est fuera de su puta cabeza dijo Sean
bruscamente. Tienes un infierno que explicar, como el l en cuestin
encontrndola, pero nada de eso implica encontrarte desnuda en mi
cama.
Oh, no te preocupes, Sean. Nunca me he humillado ms de lo que

ya he hecho. Tienes mi promesa de que nunca volver a suceder.
177
GRUPO KGI
Captulo 21
Acababan de terminar la ltima de las pruebas y Allie estaba

visiblemente aturdida de que todos los miembros del KGI no slo las
hubieran superado, sino que lo haban hecho con una rapidez y precisin
que claramente no esperaba. Tambin pareca sorprendida de que pareca
que haba pocas dudas entre los miembros de su equipo de que pasaran
muy fcilmente. Haba esperado que se lo restregaran por las narices,
pero tambin se haba equivocado. Estaba desconcertada por toda la
situacin.
Se senta avergonzada por haber sacado conclusiones errneas.

Haba estado tan convencida de que su posicin en la organizacin del KGI
era provisional, que de alguna manera era una ciudadana de segunda
clase, la novata que tena que probar lo cabrona que era para encajar con
el resto de cabrones que la rodeaban. Lo peor era el hecho de que ya
haba dos mujeres guerreras, que obviamente estaban tan cualificadas
como sus homlogos masculinos y eran tratadas como iguales. No haba
visto nada ms que respeto hacia P.J. y Skylar. Ella quera ese mismo
respeto y, sin embargo, no haba hecho nada para ganrselo, excepto
actuar como una perra con un inters personal y una mala actitud. Apenas
era el compaero de equipo que profesaba que deseaba tener. Era ella
quien tena un infierno de cosas que aprender a hacer, no los dems.
La daba vergenza que hubiera sido la que llegara con nociones

preconcebidas, no sus nuevos compaeros de equipo. Ella era la que
estaba resentida y haba quedado como una imbcil cuando no tena nada
que probar a nadie.
Era de extraar que los dems no estuvieran ofreciendo

exactamente su amistad? Lealtad? Absolutamente. Apoyo? No tena
ninguna duda. Pero camaradera, amistad y un verdadero sentido de
pertenencia? No tanto, y eso era culpa suya.
Un fuerte zumbido interrumpi sus sombros pensamientos y mir

alrededor mientras toda la habitacin se pona alerta, con las miradas
atentas y tensas, listos para la accin. Algunas maldiciones llenaron el aire
y alguien murmur:
Todas las cosas buenas deben llegar a su fin.
Donovan fue el primero en llegar al telfono que comprendi era la

lnea segura, que nunca significaba una llamada social o alguien llamando
para una charla amistosa. Era una llamada a las armas.
Kelly aqu dijo con voz tensa.
Hubo una larga pausa.
Qu mierda? Despacio, Joe. Dime lo que ha ocurrido.
178
GRUPO KGI
Toda la habitacin se acerc ms a Donovan, la preocupacin

grabada en la cara de cada persona, especialmente la de Nathan, el
gemelo de Joe.
Joder! exclam Donovan. Mantn la calma, to. Estaremos all

en dos.
Colg en medio de un coro de demandas para saber qu demonios

estaba mal. Ignor el clamor y comenz a emitir rdenes.
Los equipos de Nathan y Steele estn conmigo. Rio, tu equipo se

queda aqu para organizar las comunicaciones y actuar como respaldo.
Hasta que sepamos a qu nos enfrentamos, necesito a todos los hombres
disponibles en alerta.
Allie frunci el ceo.
l es uno de los nuestros. No deberamos ir todos?
Nathan y su equipo se volvieron hacia Allie, sus expresiones no eran

las ms amigables. Incluso P.J., Cole y Dolphin cerraron filas con Nathan y
el resto de su equipo y de Joe.
Pero fue Sam quien levant la mano para silenciar a los otros antes
de que tuvieran tiempo de responder.
Vivimos y morimos como un equipo, y hasta ahora no has

demostrado ser un jugador de equipo. Y esto se refiere a uno de los
nuestros, por lo que slo quiero que los que estn comprometidos al
ciento por diez con esta familia que participen en esta misin. Porque
somos una familia, no solo una jodida organizacin que recoge un cheque
y da por terminado el da. Ahora, hemos perdido suficiente tiempo
mientras mi hermano obviamente necesita nuestra ayuda. Donovan puede
dar un informe sobre lo que sabe en el camino. Ahora moveos. Paso
ligero.
Fui injusta con todos vosotros dijo Allie en voz baja. Os debo a
todos una disculpa, pero como dices, ahora mismo uno de los nuestros
necesita nuestra ayuda, y mis errores pueden ser corregidos ms tarde si
me dais esa oportunidad.
Ri? T decides dijo Sam al lder del equipo.
Rio simplemente asinti.
Formad filas y salgamos de aqu.
Noventa segundos despus, cuatro vehculos se detuvieron ante la

cabaa de Joe. Nathan entr el primero como una exhalacin y su corazn
se hundi cuando vio a Joe sentado en el sof, su rostro enterrado en sus
manos. Levant la vista cuando oy que los dems entraban y Nathan se
estremeci ante la agona y el dolor que se reflejaban en los ojos de su
gemelo.
179
GRUPO KGI
Nathan se hundi en el sof a su lado mientras los dems se

mantuvieron inmviles, tensos y listos para ir a la puta guerra si eso era
lo que se necesitaba.
Qu ha pasado? pregunt Nathan con suavidad.
La he dejado aqu dijo Joe dolorosamente. La he dejado aqu

desprotegida. Le he dicho que no tardara, que no me ira mucho tiempo.
Le haba pedido que se quedara y desayunaramos cuando volviera Hizo
un gesto a la sala de estar que pareca como si un tornado la hubiera
golpeado. Esto es lo que he encontrado al llegar a casa. Y el
dormitorio... Se interrumpi, ahogndose con las palabras, una vez ms
enterrando la cara en sus manos
Sam hizo un gesto a Dolphin y Baker para que comprobaran el

dormitorio.
Qu hay en el dormitorio? pregunt Nathan en voz baja.
Ella luch duro Joe contest con mucho esfuerzo. Su sangre

est en el suelo, Jess, incluso en la pared. Salpicada como si alguien la
hubiera golpeado lo suficiente como para derramar su sangre. Yo la dej
aqu, maldita sea!
No podas haberlo sabido, Joe dijo suavemente Skylar, tomando

asiento a su otro lado. Desliz una mano en la suya, sostenindola fuerte.
No, pero si no hubiera dado largas sobre construir una maldita

casa dentro del recinto, si ya tuviera mi casa construida, ella habra
estado all, a salvo, dentro del recinto donde ningn cabrn pudiera llegar
a ella.
La pregunta es quin? dijo Sam.
Creo que Rusty probablemente tenga la respuesta a esa pregunta

dijo Sean con seriedad desde la puerta mientras impulsaba a Rusty
dentro.
Joe se levant inmediatamente, su expresin suplicante. Rusty se

precipit a sus brazos, con lgrimas corriendo por sus mejillas. La aplast
contra l, abrazndola con fuerza.
Tienes que ayudarme, Rusty. Tienes que decirme lo que sabes.

Todo. No te dejes nada. Alguien la tiene. Ella est herida. Su sangre est
por toda mi habitacin.
Rusty se apart y se pas los brazos por la cintura mientras se

enfrentaba a la habitacin llena de gente que la miraban buscando
respuestas. Cerr los ojos mientras ms lgrimas corran por sus mejillas.
Su verdadero nombre es Stella Huntington.
Qu diablos? demand Joe.
180
GRUPO KGI
Donovan levant la mano.
Djala explicarse, Joe. No tenemos mucho tiempo.
Rusty cerr los ojos una vez ms y su voz tembl al hacer su

siguiente revelacin.
Su padre es Garth Huntington.
La habitacin se qued en completo silencio mientras una mirada de

sorpresa le llegaba desde todas direcciones. Entonces una explosin de
preguntas resonaron en la habitacin. Joe estaba dividido entre el
asombro y la traicin. No entenda nada de eso. Zoe, Stella, quienquiera
que fuese... Su padre era un seor del crimen que encabezaba uno de
los mayores imperios criminales de Norteamrica?
Rusty se apresur a regresar con Joe y le abraz con fuerza antes

de inclinarse hacia atrs y mirarle a los ojos.
No te us ni te traicion, Joe. Estaba corriendo por su vida. Cre

una nueva identidad para ella. Una hermtica. Una que no podra
vincularla con Stella Huntington. Ella no tena ni idea de quin o qu era
su padre hasta que un gilipollas se la jug en un esfuerzo por llegar a su
padre, un padre que nunca se preocup una mierda por ella, que pas
toda su vida dicindole qu hacer, cmo ser, quin ser, cmo vestirse. l
dict todos los aspectos de su vida.
Inhal una profunda respiracin antes de que alguien pudiera decir

nada porque todo el mundo pareca que estaba a punto de estallar. Ella
sigui jadeante, las palabras cayendo tan rpido que tuvo dificultades
para seguir su curso de pensamiento.
Sebastian, el bastardo que se acerc a ella, la us y jug con sus

inseguridades y su necesidad de ser amada por primera vez en su vida, lo
hizo en un esfuerzo por llegar a su padre. Cuando se dio cuenta de que su
padre no daba una mierda por ella, cambi de planes. Zoe le escuch
hablar por telfono con alguien diciendo que ya no le serva porque al
viejo no le importaba nada, as que usarla como pen era intil y plane
matarla.
Se escuch una ronda de maldiciones y el rostro de Joe se tens

hasta el punto de furia.
Rusty puso su mano en su brazo, sintiendo la tensin de los

msculos tensos y espasmos bajo su toque.
Por favor, djame terminar le suplic. Ella entr en pnico. No

conoca a nadie y no tena amigos. Excepto yo. Nos conocimos cuando
estbamos en la universidad. Eso es cierto. Ella fue a UT. Acudi a m
porque no tena a nadie a quien acudir, y gracias a Dios que lo hizo.
Despus de una gran cantidad de hackeo y largas horas de trabajo
aburrido, cre una identidad completamente nueva, una nueva vida, y
181
GRUPO KGI
naci Zoe Kildare. Era el nombre de la amiga imaginaria que tuvo durante
su infancia porque no tena a nadie ms susurr Rusty lastimosamente
. Cre su vida entera desde el nacimiento hasta el presente, con
presencias y contactos en medios sociales, una cuenta de Amazon con un
historial de compras que igualaba su nueva personalidad. Le consegu un
certificado de nacimiento con su nuevo nombre, tarjeta de la Seguridad
Social y permiso de conducir, as como la asistencia registrada y la
graduacin en la Universidad DePaul en Chicago. Dejamos un montn de
pistas falsas para separar partes del pas, incluso abriendo una cuenta
bancaria en la costa este. Y como la mayora de las personas intentan
disfrazarse cortndose el pelo, no dejndoselo crecer, no slo le te el
pelo de su color rojo original, meticulosamente la puse capas de
extensiones para que se viera tan natural como fuera posible para que su
pelo apareciera unos quince centmetros ms largo que su longitud real.
Cre una apariencia totalmente nueva para ella, de forma que su propio
padre no la reconociera.
Mierda dijo Donovan asombrado. Arreglaste todo eso, Rusty?

Mierda, ni siquiera yo averig nada excepto lo que creaste cuando hice
algo de investigacin sobre ella.
Por qu coo no me lo dijiste? pregunt Joe. Yo nunca la

habra dejado sola y desprotegida. Esto nunca hubiera sucedido. Entiendo
por qu Zoe no no poda confiar en m, pero por qu t no, Rusty?
Los ojos de Rusty se llenaron de lgrimas.
No poda traicionarla, Joe. Cmo iba a saber que te enamoraras

de ella o que siquiera te interesaras por ella? Si la traicionaba, si incluso
sospechaba que haba confiado la verdad a cualquiera de mi familia, se
habra escapado y estara muerta ahora mismo.
Sam se aclar la garganta para llamar la atencin de Joe.
Voy a enviar a Rio y a su equipo a reunir a las esposas y

encerrarlas en casa de mam. No tenemos forma de saber lo que ha
planeado este cabrn, si todava est en los alrededores o en algn sitio
desconocido, pero seramos idiotas si damos cualquier cosa por sentado.
Nadie va a ninguna parte hasta que averigemos esto. Steele, necesito
que vayas a buscar la grabacin de vigilancia de la cabaa y sus
alrededores, incluyendo el permetro exterior del complejo, pero deja aqu
a P.J. y Cole como apoyo por si acaso.
Joe se sacudi de su terror lo suficiente como para dar rdenes a su

equipo tambin.
Sky, t y Swanny haced un barrido completo del dormitorio y

tened cuidado de no contaminar ninguna evidencia potencial. Edge, te
necesito a ti y a Ryker revisando alrededor de la cabaa y buscando
rastros, huellas o marcas de neumticos.
182
GRUPO KGI
Luego se volvi hacia Rusty, intentando comprender el engao en el

que se haba metido de forma inconsciente.
Cul era el nombre de este imbcil otra vez? El que la foll para
llegar a su padre?
Sebastian, pero dudo que sea su verdadero nombre le respondi

con amargura.
Maldita sea, Rusty, deberas haber acudido a m con esto replic

Sam frustrado.
Sus otros hermanos expresaron lo mismo casi al unsono.
Rusty dio la espalda a Joe, pero l vio el parpadeo de dolor y

traicin en sus ojos cuando ella vio la acusacin escrita en cada uno de los
rostros de sus hermanos. Incluso Nathan pareca enojado, lo que pareca
ser lo ltimo que le faltaba a Rusty.
Apret las manos en los costados y explot de rabia y dolor,

atacando a las personas que la consideraba como de la familia y a los que
ella consideraba su familia.
Yo slo estaba haciendo lo que cualquiera de vosotros hara, lo

que siempre hacis por completos extraos, mucho ms por alguien a
quien amis y que consideris vuestra familia o a un amigo cercano. Si
todos dejarais de verme como una intil sin cerebro, sin responsabilidad
ni respeto por nadie ms que por m, os darais cuenta de que todo lo que
he hecho ha sido superar el estigma de mi pasado para que mam y pap
pudieran estar orgullosos de m. Para que todos pudierais estar orgullosos
de m. Para que pudiera ser digna de ser una Kelly. Para que pudiera ser
parte de algo que nunca haba tenido antes. Una familia. Sois unos
malditos hipcritas solt con una voz que sonaba como si estuviera a
punto de llorar. Donovan permite que todas las esposas ayuden con su
fundacin de caridad, que a menudo requiere que una o ms de ellas
estn en contacto con la persona o personas que necesitan ayuda, y de
todas las vctimas a las que ayudan, que ayudan a salir de situaciones de
mierda, ayudan a que se muden despus de conseguir nuevos alias,
documentacin, dinero, vivienda y una nueva vida en una nueva ciudad,
estn involucradas en situaciones peligrosas, a menudo amenazantes para
su vida. Alguna vez os habis parado a considerar el peligro en el que
estis poniendo a vuestras esposas? Vuestros nios? Toda vuestra
familia? Y si una de estas vctimas fuera encontrada por los idiotas de los
que estn huyendo? A las que vuestras esposas ayudan a esconderse?
No creis que ese idiota podra estar un poco interesado en saber cmo
la vctima fue capaz de preparar algo as de elaborado? De dnde
sacaron el dinero, el trabajo, el nuevo nombre y todo lo que les dieron? Si
sus vidas estuvieran amenazadas, no creis que esas vctimas arrojaran
a cada persona debajo del autobs si fuera la nica manera de sobrevivir?
La nica forma en que sus hijos sobreviviran? Y no olvidis la
posibilidad de que uno de estos malditos bastardos abusadores querran
183
GRUPO KGI
vengarse de las personas que ayudaron a sus propiedades, en especial de

otras mujeres que metieron la nariz en sus malditos asuntos y metieron la
idea a su mujer de que ella estaba mejor sin l? En serio vais a quedaros
ah y me daris un sermn tan hipcrita cuando una de vuestras esposas
podra resultar seriamente herida, violada o incluso asesinada en
represalia? Y si no creis que puede pasar, entonces sois unos malditos
ingenuos, y los hombres que hacen lo que hacis y que han visto la
mierda que todos habis visto, no deberan ser sorprendidos por nada. Si
hay una cosa que he aprendido en esta familia, es que todos hacis lo
correcto y sois todo sobre la familia, y aun as no perdis la oportunidad
de recordarme que no soy familia, y lo que es ms, me criticis por hacer
exactamente lo que vosotros hacis todos los das, pero supongo que es
diferente porque, aparentemente en esta organizacin, el mantra es se
hace como nosotros decimos no como lo nosotros lo hacemos.
Las lgrimas se deslizaban por sus mejillas mientras rompa en

sollozos. La habitacin qued aturdida en completo silencio mientras los
hermanos intercambiaban miradas de remordimiento. Curiosamente, Sean
pareca... cabreado. Rusty se enjug enfadada las lgrimas y su rostro
manchado y luego se dirigi hacia la puerta.
Rusty la llam Joe.
Se detuvo slo el tiempo suficiente para mirar hacia atrs, ms

lgrimas escapando de sus ojos hinchados.
No te preocupes por m. Tu concentracin debe estar en encontrar

a Zoe. Me voy a casa, a casa de Frank y Marlene se corrigi. Si es que
an soy bienvenida termin con amargura.
Una ronda de maldiciones reson en la habitacin mientras ella se

apresuraba a alejarse. Cuando Donovan y Garrett iban a seguirla, Sean,
que haba permanecido en silencio en la parte de atrs, levant la mano
para detenerlos.
Me asegurar de que llegue a casa segura dijo en voz baja.

Volver enseguida. Ni que decir tiene que tenis a vuestra disposicin
todos los recursos del departamento del sheriff para ayudar de cualquier
manera que podamos.
Sean sali de la cabaa de Joe y luego corri para alcanzar a Rusty,

que caminaba por la sinuosa carretera que conduca al complejo.
Rusty, maldita sea, espera grit.
Ella se puso visiblemente rgida, su espalda se enderez mientras

esperaba a que llegara. Cuando se dio la vuelta, l se estremeci ante la
frialdad de sus ojos, pero su enfado era lo suficientemente caliente como
para derretir cualquier hielo que ella pudiera levantar.
Estabas intentando hacer que te maten? dijo furioso. Pusiste

en peligro no slo a ti y a Zoe, sino a toda tu familia al no decirles la
184
GRUPO KGI
verdad desde el principio. Maldita sea, madura, Rusty, y deja de actuar

como si el mundo todava estuviera ah para pillarte. Ese resentimiento
que tienes sobre los hombros se ha hecho tan pesado que te tambaleas
bajo su peso.
Slo tengo cuatro palabras para ti, poli le contest con una voz
tan tranquila y destrozada que envi escalofros por su espalda. Vete a
la mierda.
Maldita sea, Rusty! No te has dado cuenta todava que hay

personas que te aman y se preocupan por ti? Ests tan convencida de que
el mundo te quiere fuera que no puedes ver lo que hay debajo de tus
narices?
Oh, veo lo que hay debajo de mis narices contest con

suavidad. Lo veo muy bien. Estoy segura de que tienes cosas mejores
que hacer que burlarte de m con mis caprichos infantiles y adolescentes,
as que por qu no haces algo til y ayudas a limpiar mi mierda mientras
recorro el resto del camino a casa de Marlene?
Es a casa, Rusty dijo frustrado. Tu casa. Y si decides creerlo o

no, hay un infierno de mucha gente que te quiere si simplemente se lo
permites.
Realmente no importa cmo lo llame ahora, verdad? Creo que el

dicho es el hogar est donde est el corazn, y digamos que mi corazn
ya no est aqu. Si quien amas no te quiere, no hay nada que hacer,
verdad?
Se gir y comenz a correr a toda velocidad, y Sean observ

impotente cmo llegaba a las puertas del recinto. Cerr los ojos y cerr
los puos a los costados.
Siempre haba sido as con Rusty. Como tratar de mantener el agua

en una mano con los dedos abiertos. Y l haba jodido cualquier
oportunidad que hubiera tenido de poder evitar que se alejara an ms
porque le tena retorcido en tantos nudos que nada de lo que dijera o
hiciera sala como l quera.
185
GRUPO KGI
Captulo 22
Qu coo voy a hacer? pregunt Joe, la desesperacin llenando

su voz. Dios, ni siquiera tuve la oportunidad de decirle que la amaba o
que la quera para siempre.
Djalo replic Garrett con dureza. No puedes hablar as. Todos

hemos estado all. Todos hemos sentido exactamente lo que sientes.
Tienes que tener fe, hombre. La recuperaremos.
La pregunta es, quin coo la tiene? Ethan murmur.

Tenemos dos lneas que explorar. Gilipollas nmero uno, su padre. O el
gilipollas nmero dos, este cabrn Sebastian que la utiliz y luego plane
matarla.
O una tercera lnea, cualquiera de los muchos enemigos que su

padre ha hecho a lo largo de los aos aadi Donovan. Si Sebastian
no se dio cuenta al principio de que el viejo de Zoe no daba una mierda
por ella, lo ms probable es que muchas otras personas tampoco.
Dios, las posibilidades parecan interminables, y Joe tena ganas de

golpear la cabeza contra la pared. Por qu no haba sacado tiempo para
hablar cuando Zoe lo haba querido? Pareca tan vacilante y preocupada, y
ahora saba, maldita sea, saba lo que haba querido decirle, y l la haba
dejado por una maldita reunin que era tan poco importante en el
esquema de las cosas que quera golpear algo.
Ella intent decrmelo dijo Joe con voz ronca. Esta maana,
dijo que necesitbamos hablar y estaba tan nerviosa y vacilante, pero la
dej por culpa de esa maldita reunin. Le ped que se quedara, dije que
desayunaramos y luego hablaramos de lo que quisiera. Joder Por qu no
la puse en primer lugar?
El telfono de Sam son y lo cogi, ponindolo en la oreja.
Dime.
Despus de un momento de silencio, dijo:
Vamos ahora mismo.
Steele ha revisado toda la grabacin de vigilancia. Tiene algo que

tenemos que ver explic Sam Id para all. Reunir a los dems y
estaremos justo detrs vuestro.
Joe ya estaba corriendo hacia la puerta, sus hermanos justo detrs

de l. Entraron a toda pastilla en el complejo, detenindose derrapando
fuera de la sala de control.
Qu tienes? pregunt Joe en cuanto entraron.
186
GRUPO KGI
Steele introdujo una serie de comandos y sac imgenes de la

cabaa de Joe. Al cabo de unos segundos, Joe se qued inmvil cuando
vio cmo un hombre sacaba a Zoe, inconsciente y sangrienta, de su
cabaa, seguido de cerca por un cmplice. La rabia herva en sus venas y
golpe su puo contra la mesa de planificacin.
Sam entr deprisa, seguido por el resto de los miembros de los

equipos del KGI menos el equipo de Rio, que estaban custodiando al resto
de la familia en la casa de Frank y Marlene. Todos vieron con horror cmo
Zoe era lanzada sin cuidado al asiento trasero de un SUV negro mientras
un hombre suba detrs con ella y el otro se suba al asiento del
conductor.
Congela eso orden Donovan. Retrocede un fotograma y

pralo. Puedes hacer zoom y conseguir una imagen clara de la matrcula?
Joe contuvo el aliento mientras Steele haca zoom y luego,

impaciente, Donovan se hizo cargo de los controles y limpi la imagen
hasta que por fin los nmeros fueron visibles y se leyeron ms fcilmente.
Sean entr en la sala de control y Joe inmediatamente ladr una orden al
sheriff para comprobar la matrcula y poner una orden de bsqueda para
todo el estado de Tennessee. Los bastardos no podran haber llegado muy
lejos todava. A menos que se llevaran a Zoe en avin.
Contacta con todas las pistas de aterrizaje locales o cualquier

ubicacin desde donde un helicptero pudiera despegar aadi Joe.
Con la conmocin de todos los presentes, la puerta de la sala de

control se abri otra vez, dando paso a Rio y Diego, pero la habitacin
estall en caos, con Nathan perdiendo su maldita cabeza cuando se dio
cuenta de que Shea se encontraba entre ellos, sus cuerpos formando una
barrera protectora a su alrededor.
Qu mierda? pregunt Nathan.
Su mirada furiosa encontr la de Rio, exigiendo sin palabras una

explicacin de por qu su esposa no estaba segura junto a las otras
esposas.
Shea avanz hacia adelante, corriendo hacia Joe, lanzando sus

brazos alrededor de l y abrazndole con firmeza.
Lo siento mucho, Joe. Tena que venir Lanz una mirada de

disculpa en direccin a su marido, rogndole en silencio que lo
entendiera. Creo que puedo ayudar dijo en voz baja.
Por un momento, Joe no pudo respirar cuando la esperanza le

agarr por la garganta. Las lgrimas le quemaban los prpados ante el
acto desinteresado de su cuada. Un acto que saba que podra costarle
caro.
187
GRUPO KGI
No! Sea, maldita sea. No! No vas a hacer esto. Lo prohbo dijo
Nathan acalorado. Ests embarazada, cario. No puedes correr ese
riesgo!
Los dems estaban claramente perdidos mientras miraban de uno a

otro entre Nathan, Shea y la sbita esperanza y alivio que se asomaba en
los ojos de Joe.
Alguien me va a decir qu demonios est pasando aqu?

pregunt Garrett.
Todos sabis de mi telepata, o ms bien de mi habilidad para

conectarme con la gente, funciona al azar dijo, sin encontrarse con los
furiosos ojos de Nathan. El da de la barbacoa, la primera vez que Zoe
nos conoci a todos... La o. O mejor dicho, la sent corrigi
rpidamente. Su miedo era abrumador. Casi me ahog. Durante un
largo momento no pude respirar, era tan desgarrador. Pens que me
desmayara.
Joder murmur Donovan.
Y crees que puedes conectar con ella ahora? pregunt Sam con
suavidad.
No quiero que ni siquiera lo intente Nathan gru. No tienes ni

idea de lo que est pasando con Zoe, cul es su situacin, a qu te
estaras exponiendo. No lo permitir, Shea. Ya eres bastante frgil con
este embarazo golpeando tu trasero a diario. Ni siquiera quiero
contemplar lo que esto podra hacerte a ti o a nuestro beb.
Una parte de Joe estuvo de acuerdo con Nathan. El riesgo era

grande. Pero la otra parte quera gritarle a su hermano que, si se
invirtieran los papeles y fuera Shea soportando Dios sabe qu y alguien
podra ser la clave para encontrarla, ayudarla, sera igual de inflexible
acerca de hacer lo que fuera necesario para ayudarla.
Es exactamente por eso que voy a hacer todo lo que pueda para
ayudarla... y a ti, Joe.
La voz suave de Shea reson en la cabeza de Joe y l la abraz con

fuerza, mientras enterraba su cara en su pelo.
Nunca sabrs lo mucho que esto significa para m, nena. La amo

jodidamente tanto. No puedo perderla ahora que por fin la he encontrado.
Joe vio a Nathan suspirar con resignacin y se dio cuenta de que l

y Shea haban tenido su propia conversacin teleptica.
Todos miraban a Shea con preocupacin y un rubor enrojeci sus

mejillas al ser objeto de tanto escrutinio.
188
GRUPO KGI
Dinos cmo quieres hacer esto, Shea dijo Garrett con suavidad
. Si prefieres tener slo a Nathan y Joe contigo, entonces el resto de
nosotros nos iremos hasta que nos digas que todo est bien.
Shea sonri con timidez.
Es dulce de tu parte, Garrett, pero creo que todo el mundo debera

estar aqu. No siempre soy consciente de lo que transmito, y si todos
escuchis, entonces corremos un menor riesgo de perder detalles
importantes.
Promtemelo dijo Nathan con ferocidad. Si esto te causa

cualquier dolor o angustia, promteme que lo cortars.
Shea se apart de Joe y se meti en los brazos de su marido.
Estar bien, Nathan. Lo prometo. Necesito empezar. Estamos

perdiendo el tiempo que Zoe puede no tener.
Joe se puso rgido, su cara mostraba dolor por los espasmos que
tena. Shea le dirigi una mirada de disculpa pero l sacudi la cabeza.
Slo dices la verdad. No sabemos a qu nos enfrentamos, a lo que

ella se enfrenta, as que s, tenemos que darnos prisa. Slo dime lo que
necesitas. Cualquier cosa.
Slo qudate aqu e intenta estar tranquilo para que pueda centrar
todo mi enfoque en tratar de establecer el vnculo entre Zoe y yo. Puede
llevar un tiempo, porque hay que aceptar muchas cosas cuando, de
repente, se puede or a alguien hablando en tu cabeza, y ella se
preguntar si se est volviendo loca.
Nathan llev a Shea a uno de los sofs de la sala de control y se

sent cerca de ella. Shea alarg una mano hacia Joe para tirar de l a su
lado y luego se sent entre los dos hombres, sus manos entrelazadas en
las suyas.
Respir hondo y cerr los ojos, frunciendo la frente por la tensin.

La habitacin entera se qued en silencio mientras toda la atencin se
centraba en ella. Shea borr todo de su cabeza mientras cerraba todos los
vnculos, excepto las estrechas y dbiles huellas que la llevaban a Zoe.
189
GRUPO KGI
Captulo 23
Zoe estaba tumbada adormilada en el suelo, con las manos atadas a

la espalda, los tobillos atados con tanta fuerza que la cuerda le cortaba la
piel, que estaba manchada de sangre. Parpade en un esfuerzo por
aclarar su visin, oscurecida por la sangre y la hinchazn, pero su cabeza
haba sufrido la mayor lesin. El dolor era tan abrumador que la nusea
estaba siempre presente, y trag rpidamente para evitar vomitar.
Sebastian estaba cerca con dos cmplices que no poda identificar.

Tena una expresin presumida de victoria y, de vez en cuando, la miraba
de forma lasciva, aparentemente divertido por el dao que le haba
infligido.
Al viejo realmente le importas una mierda exclam con una

carcajada. Pareca muy aburrido cuando enumer mis demandas. Me
pregunto si dir lo mismo cuando acepte el reto y le enve imgenes de
cmo cortan la cabeza de su hija.
Se inclin y pas los dedos sugestivamente sobre sus pechos, y ella

se alej, casi gimiendo ante el dolor que el movimiento le causaba. l se
ech a rer y luego la abofete en su mejilla ya magullada.
Planeo probar ese coo otra vez antes de que te devuelva a pap.
Si me das problemas, dejar que mis socios tambin tengan su turno, as
que si yo fuera t, sera una buena chica.
Las lgrimas se deslizaron por sus mejillas, mezclndose con sangre

fresca y seca de su nariz y boca. No haba esperanza de rescate. Nadie
saba dnde estaba, y aunque Rusty se lo contara todo a Joe y a sus
hermanos, Joe no la querra de todos modos. A su padre le importaba una
mierda, nunca lo haba hecho. Una vez... antes de que su madre se fuera,
haba sido un hombre diferente. Haba sido un verdadero padre. Tena
vagos recuerdos de una familia cariosa, de arrojarla al aire mientras ella
gritaba de placer. De l acurrucndola en la cama por la noche despus de
leerla un cuento antes de dormir.
Todo eso haba terminado despus de que su madre se hubiera

marchado sin siquiera un adis, una carta o un te quiero. Un da estaba
all y luego ya no estaba, y su padre se haba convertido en un hombre
fro, sin corazn, que no reconoca. La culpaba de que su madre se
hubiera ido? La odiaba por eso? Qu clase de padre culpaba a una nia
de cinco aos? E incluso si no la culpaba, no se daba cuenta de que
estaba tan dolida como l? No slo haba perdido a un padre. Haba
perdido a los dos el da que su madre les abandon.
Y ahora Sebastian se burlaba de ella, sabiendo muy bien que a su

padre no le importaba nada. Saba que no saldra viva de esto. Haba
escuchado la llamada telefnica y sus planes para matarla, lo que la haba
llevado a huir en primer lugar. Qu tipo de monstruo jugaba con ella
190
GRUPO KGI
cuando saba cul era su destino? Pareca que Sebastian y su padre

estaban cortados por el mismo patrn.
Cerr los ojos, repitiendo cada momento con Joe, Rusty, la familia
Kelly. Durante un corto perodo de tiempo, haba sabido lo que era tocar
el sol, comprender lo que era el amor incondicional y la lealtad.
Y Joe, cmo deseaba haberle dicho que le amaba. Si slo pudiera

volver a disfrutar de esa hermosa noche, la noche ms maravillosa de
toda su vida.
El dolor volvi a asaltarla cuando Sebastian la abofete en la mejilla,

causando que volviera a sangrar por la boca.
Abre los ojos, perra. S, eso es. Mira al hombre que te va a follar
mientras pap escucha.
Se frot las manos con diversin y ella le mir horrorizada. El

hombre estaba loco. Un socipata total. Para su alivio, uno de sus
cmplices le llam y los dos conversaron al otro lado de la habitacin,
fuera del alcance de su odo. No deseaba or ms las atrocidades que
haba planeado para ella. Cerr los ojos, mordiendo su labio abusado en
un intil intento por frenar el flujo de lgrimas y el vicioso apretn de
impotencia que la asediaba.
Zoe? Soy Shea, la esposa de Nathan. Por favor no reacciones de

ninguna manera. S que probablemente piensas que ests loca. No lo
ests. Soy teleptica y puedo hablar con algunas personas de esta manera
a grandes distancias. Joe est conmigo y est asustado. Est desesperado
por encontrarte. Todos estamos desesperados por encontrarte, pero
necesito que me ayudes a ayudarte.
Zoe sacudi la cabeza, la histeria aumentando rpidamente. Dios

mo, estaba perdiendo la cabeza.
No, Zoe. Ests perfectamente cuerda. No tengo tiempo para

explicarlo todo, pero te juro que tu cabeza no te est jugando una mala
pasada. S que tienes dolor y te sientes desesperada, pero puedo
ayudarte. Por favor, djame ayudarte. No me dejes fuera y no hables en
voz alta. Slo piensa en lo que quieres decir. Te escuchar.
Shea?
La tentativa de respuesta de Zoe la convenci de que realmente

estaba loca. Pero estaba tan entumecida que, incluso si su cabeza estaba
burlndose de ella, la alternativa era mejor que lo que estaba viviendo en
la realidad.
Estoy aqu, fue la respuesta calmante de Shea.
Qu debo hacer? Que se supone que tengo que hacer? El miedo

llenaba las desesperadas splicas. Dios mo, estoy loca, verdad? He
perdido todo contacto con la realidad. Realmente voy a morir.
191
GRUPO KGI
Ocurri lo ms extrao. Senta la preocupacin y compasin de

Shea. Tena un vnculo hacia la mente de Shea y se consuma de miedo
por ella. Por Joe. Incluso poda sentir a Shea tratando de calmar a Joe y
tuvo que tragarse el sollozo que brotaba en su garganta.
No! Zoe, por favor, te lo explicar ms tarde, pero te lo juro, esto

es muy real y puedo ayudarte. Lo entiendes? Puedo ayudarte. Podemos
salvarte, pero tienes que ayudarme. Puedes hacerlo?
Despus de una larga vacilacin, Zoe susurr un s mental mientras

las lgrimas se acumulaban en los ojos. Qu tena que perder? Iba a
morir, y si haba incluso la ms delgada oportunidad de que no estuviera
alucinando, tena que aprovecharla.
Puedes decirme dnde ests? Dnde te estn reteniendo?

Cualquier detalle, no importa lo pequeo que sea. Qu recuerdas? Qu
han dicho? Cualquier cosa que nos puedas dar que ayude a localizarte,
Zoe. No te dejes nada.
No est muy lejos del complejo, o al menos no creo que estuviera

inconsciente mucho tiempo. Es un nombre tonto, la ciudad, quiero decir.
La frustracin golpe junto con el dolor de cabeza, y sinti a Shea
empujar sus dedos en sus sienes y frente en un esfuerzo por alejar el
dolor. Zoe le estaba provocando ese dolor? Poda sentir lo que senta
Zoe? La tentacin de alejarse, de ignorar la oferta de ayuda de Shea, era
fuerte.
No! Zoe, estoy bien. No puedes renunciar y no puedes ignorarme.
Y entonces sucedi lo ms extrao. El dolor que era tan

predominante en el cuerpo maltrecho de Zoe simplemente se desvaneci
como si nunca estuviera all. Pero sinti el sufrimiento de Shea, y le trajo
lgrimas a los ojos.
No! Si haces eso no te dir nada! dijo Zoe con ferocidad. No vas a
sufrir esto por m. No te lo permitir.
Sinti el suspiro de frustracin de Shea y, extraamente, el dbil

rastro de ira y temor de Nathan por Shea.
Qu hiciste? pregunt Zoe con asombro. Cmo hiciste que el dolor

cesara?
No tengo mucho tiempo, dijo Shea dbilmente. Mantener un vnculo

como ste me deja sin fuerzas, y pronto estar inconsciente. Tienes que
decirme cmo encontrarte antes de que sea demasiado tarde.
Vi una seal que deca Bucksnort. Estoy loca? Estaba atontada y

acababa de despertar, pero cogimos una salida que deca Bucksnort. Juro
que eso es lo que deca.
Cuntos te estn reteniendo, Zoe? A qu nos enfrentamos y a qu

estn esperando?
192
GRUPO KGI
A mi padre. Creen que se preocupar porque me retengan, aadi

con tristeza. No tienen ni idea de lo equivocados que estn. Si no viene,
van a matarme. Si viene, me matarn. Realmente no importa.
No cont a Shea las otras amenazas que Sebastian haba hecho.

Que planeaba violarla sin importar si su padre vena o no. Pero entonces
se dio cuenta de lo ridculo que era puesto que Shea estaba en su cabeza
y saba exactamente con lo que Sebastian la haba amenazado y lo que
haba hecho ya.
Eso no va a suceder dijo Shea con ferocidad. Me oyes, Zoe?

Aguanta y haz lo que tengas que hacer para mantenerte a salvo y
sobrevivir. Los hombres estarn all. Te sacarn de all como lo hicieron
una vez por m.
Ya vuelven, Zoe dijo con miedo. Qu hago?
Me quedar contigo, Zoe. Estar aqu todo el tiempo. No te dejar.
La tranquila promesa de Shea la consol mientras miraba fijamente

a los ojos de sus captores que brillaban con triunfo.
Shea? Joe, quiero decir todos ellos, necesitan saber que hay ms
de slo los tres hombres dentro de la habitacin en la que me retienen.
Hay ms. Muchos ms. Fuera, vigilando, y estn fuertemente armados.
No digas ni hagas nada para provocar su ira, Shea susurr en su

cabeza. S sumisa y dcil. No luches. Deja que piensen que ests
aterrorizada. S valiente y espera por nosotros, Zoe.
Shea? Puedes hacer algo por m, por favor?
Cualquier cosa, Zoe.
Si... si muero, por favor dile a Joe que lo siento. Dile a Rusty y al
resto de tu familia que lo siento. Nunca quise ponerlos en peligro. Y dile a
Joe... Se detuvo un momento, luchando contra una nueva oleada de
lgrimas. Dile que le amo y que l fue lo mejor que me ha pasado.
Shea era feroz, el poder suba en la cabeza de Zoe, dndole un

estallido de fuerza y un alivio del dolor implacable de su cabeza.
Ni siquiera lo pienses, Zoe. No te atrevas a rendirte. Vamos por ti.

Joe va a por ti.
Zoe se aferr fuerte a la promesa firme de Shea. Tal vez estaba

perdiendo la cabeza, pero la conviccin en la voz de Shea no era
imaginaria. Shea, y Joe, eran su nica esperanza.
193
GRUPO KGI
Captulo 24
Toda la organizacin del KGI se reuni en la pequea ciudad rural de

Bucksnort, Tennessee, arrastrndose como hormigas por todo el terreno,
investigando cada escondite posible. Shea haba insistido en ir y no
cambiara de opinin. Su conexin con Zoe era parte integral de la
operacin de rescate, as que al final, no tuvieron ms remedio que
incluirla como punto de contacto con Zoe.
Shea mantena una comunicacin constante con Zoe, aunque con

cada sesin Zoe pareca cada vez ms dbil, un hecho que Shea mantuvo
para s misma para que Joe no perdiera completamente su ya dbil control
de su propia cordura. Pero estaba preocupada por Zoe, porque saba que,
adems del abuso que le haba infringido el cabrn que estaba al mando,
Sebastian, tambin tena una herida en la cabeza. Aunque Shea poda
disminuir el constante aluvin de dolor, no poda curar la herida. Slo
Grace poda hacer eso, y Shea nunca arrastrara a su hermana
embarazada a una situacin en la que su beb podra ser seriamente
daado por asumir la herida ella misma.
Siguiendo las nebulosas imgenes recogidas de la cabeza de Zoe,

fue capaz de identificar ciertos carteles de carretera y dirigi con
entusiasmo el recorrido cuando reconoci uno de los caminos de la
memoria de Zoe.
A ninguno de los miembros del KGI le gustaba que Shea, estando

embarazada, estuviera incluso remotamente involucrada en la situacin,
pero no tenan mucha opcin en el asunto cuando la vida de Zoe estaba
pendiente de un hilo. Allie se haba mantenido silenciosamente conspicua,
absorbiendo la extraeza de lo que estaba atestiguando asombrada, no
con el escepticismo que cabra esperar.
Mierda murmur Shea cuando indic que el convoy de vehculos

se detuviera. Un preocupado ceo frunci los labios y mir a Nathan y Joe
alarmada.
Qu pasa, nena? pregunt Nathan.
El lugar donde la retienen es una verdadera fortaleza. Te dije lo

que Zoe coment acerca de que haba muchos hombres armados
custodiando el permetro del edificio donde la mantienen. Estaba dentro y
fuera de la consciencia cuando se la llevaron, por lo que los recuerdos
eran confusos y estaban revueltos. Pero estoy leyendo lo que vio al ir
recordando, y no es bueno. El exterior est fuertemente fortificado. No
hay manera de entrar en silencio o sin pelear aadi con un tono
preocupado.
Joe sonri y apret la mano de Shea en consuelo.
194
GRUPO KGI
Forzar la entrada y salida es lo que hacemos, cario. Adems,

tenemos un arma secreta. T.
Ella trat de sonrer, pero vacil y su rostro cay completamente.
No quiero que ninguno de vosotros salga herido suplic ella.
Nathan la bes suavemente.
Promteme que te mantendrs apartada y fuera del camino. Si

tengo que preocuparme por ti y cubrir a mi equipo, entonces no podr
cumplir con mi obligacin.
Todos los miembros del KGI se reunieron a poco ms de medio

kilmetro de la fbrica abandonada donde Zoe estaba retenida.
Allie, necesito que t y Baker pongis explosivos alrededor de las

secciones ms fuertemente reforzadas del edificio, lejos de donde est
retenida Zoe, para que no quede atrapada en la explosin. No me importa
especialmente quin ms se vea atrapado en ella. Y necesito que se haga
rpido orden Sam de forma seca.
S, seor contest Allie, haciendo seas para que Baker la

siguiera mientras desaparecan, cada uno llevando un paquete con
suficiente C-4 para bombardear una pequea ciudad.
P.J., Cole, Diego y Dolphin, os necesito a todos como

francotiradores cubriendo las alas norte, sur, este y oeste. Acabad con
cualquier blanco que tengis en la mira. Indicad cuando todo est
despejado.
La mirada de Sam pas a Nathan, como si supiera que a su

hermano no le iba a gustar su siguiente orden.
Necesito que vuelvas y te quedes con Shea
Ahora espera un maldito minuto protest Nathan.
Tiene que estar protegida a toda costa dijo Sam en voz baja.
No se trata de sacarte de la accin. Ella es nuestro nico medio de
comunicacin con Zoe. Si resulta herida o la capturan, estamos jodidos.
Necesito que te asegures de que eso no suceda. Adems, si las cosas van
mal, eres nuestra mejor oportunidad de llegar a ella antes de que se haya
ido demasiado lejos.
Nathan cedi a regaadientes.
El resto separaos. Vamos a converger desde todas las direcciones,

obtener acceso tan pronto como Allie y Baker hayan detonado los
explosivos. Tiene que ser una entrada y salida rpidas, y me importa una
mierda las bajas a menos que sean las nuestras. No quiero que haya ni un
slo rasguo en ninguno de vosotros.
195
GRUPO KGI
Donovan, Garrett, estis conmigo. El resto de vosotros, dispersaos

en abanico. Joe, Shea cree que Zoe est siendo retenida bajo tierra en un
stano. Rio, Ryker y Terrence tomarn tus seis y bajarn contigo. Tan
pronto como logremos nuestro objetivo, nos vamos de aqu. Tenemos diez
minutos, a partir de ahora.
Estamos listos cuando vosotros lo estis dijo Sam suavemente

en el micro a Allie y Baker. Es el momento de demostrarnos de qu
ests hecha, muchacha.
En respuesta, una serie de explosiones sacudieron la tierra,

convulsionando como en un terremoto. Estallaron gritos y chillidos cuando
los hombres comenzaron a salir del edificio.
Siempre tienen que hacerlo tan fcil P.J. gru cuando empez a
apuntarles uno por uno.
Oye, djanos algo para nosotros y no seas acaparadora, seora

Coletrane se quej Cole.
Joe ignor la burla tpica que usualmente disfrutaba en sus

misiones. Nunca antes haba sido tan personal para l. No saba cmo sus
hermanos haban sobrevivido las veces en que haban ido a salvar a las
mujeres que amaban. Su corazn no poda entenderlo.
Rio y Terrence le rodearon, con Ryker colocndose detrs,

eliminando cualquier amenaza tan pronto como apareca, y Joe encendi
una linterna para iluminar los pasillos que parecan algo parecido a una
mazmorra del siglo XVI. Jess, aqu abajo estaba hmedo y mohoso y ola
a muerte y a decadencia humana. Imaginar a Zoe, su Zoe, prisionera aqu
casi le haca perder el control.
Cmo est ella, Shea?
Su ansiosa llamada a su cuada era ms para impedirle perder la

cabeza que cualquier otra cosa.
Se ha quedado callada, Joe. Est aterrorizada y est ms

preocupada por todos vosotros que por ella misma. Se ha resignado a no
sobrevivir y eso me rompe el corazn.
Dile que vamos a por ella y que no se d por vencida exigi Joe, el
nudo de su garganta y el dolor en su pecho casi le paraliza. Dile que la
voy a sacar de aqu y que haga lo que tenga que hacer para sobrevivir
hasta que llegue a ella.
Joe! La estn moviendo!
La intrusin ansiosa de Shea en su cabeza le paraliz.
Est tan aterrorizada que sus pensamientos son un completo caos.

He perdido mi conexin con ella. No s si me excluy o si est tan
asustada que es incapaz de razonar.
196
GRUPO KGI
Rio, Ryker y Terrence se detuvieron de forma automtica cuando

Joe se detuvo abruptamente, con cuidado escudriando la zona en busca
de una posible amenaza.
Qu ocurre? pregunt Rio en voz baja.
Shea dice que la estn moviendo pero no puede obtener una

buena lectura de Zoe porque est jodidamente asustada. Por nosotros,
maldita sea. Est ms preocupada por nosotros y se ha resignado a morir,
pero no quiere que ninguno de nosotros sea asesinado.
Joder Terrence retumb. No era un hombre de muchas palabras,

pero siempre se las arreglaba para llegar al fondo de la cuestin.
Eso es jodido gru Rio. Jess, no se merece la vida de

mierda que ha tenido cuando representa todo lo bueno en este mundo.
No tienes que decirme eso le espet Joe.
Sonaron disparos a lo lejos, gritos y se poda escuchar el ruido de

peleas fsicas.
Zoe est en movimiento Joe ladr en su micro. Tened mucho

cuidado al apuntar. Aseguraos que ella no quede atrapada en el fuego
cruzado.
Separaos Sam orden. Quiero una verificacin completa del

permetro. Nadie entra ni sale de esta propiedad hasta que se encuentre a
Zoe.
Las comunicaciones de radio quedaron en silencio. Entonces de

repente P.J. habl por la radio.
Tengo a tiro a dos hombres. Uno est llevando a Zoe, estoy

segura.
Dnde? pregunt Joe.
Pero su comunicacin fue interrumpida por disparos, y luego una

ronda de maldiciones llen la oreja de Joe y el terror le agarr. Empez a
correr, olvidndose de su entrenamiento, de la precaucin, de todo menos
de llegar a la mujer a la que amaba.
Abajo, Joe! Ryker ladr, aplastndole con un placaje.
Qu mierda? Joe rugi.
Sonaron unos disparos donde haba estado la cabeza de Joe

momentos antes.
No seas estpido gru Terrence. Tu muerte no ayuda a Zoe.
Hombre cado dijo P.J. con urgencia. Ala este. Rpido. Un

helicptero en el aire, ya!
197
GRUPO KGI
El caos sigui. Rio se puso plido al recibir una transmisin, y luego

l y Terrence salieron corriendo, dejando a Joe y Ryker detrs. Allie
estaba acostada en el helipuerto de hormign, la sangre se acumulaba
debajo de ella. Diego la estaba atendiendo mientras Donovan corra con
un kit de campo para poner una intravenosa e intentar detener la
hemorragia.
P.J. lleg corriendo, con una expresin sombra en su rostro.
Ella recibi una bala destinada a Zoe dijo en voz baja. Los
cabrones entraron en pnico cuando supusieron que no saldran vivos, as
que iban a disparar a Zoe, dejarla en el helipuerto y despegar en el
helicptero. Allie sali de la nada, atrayendo su fuego y dicindole a Zoe
que corriera como el infierno.
Terrence se arrodill junto a Allie, y Diego y Donovan trabajaron en

ella.
Qudate ah, chica Allie. No te dejaremos ir tan fcil. Tienes que

recibir un disparo por lo menos dos veces antes de recibir un tratamiento
especial por aqu.
Allie intent rer pero termin tosiendo, el movimiento causando

dolor.
Os he dicho alguna vez lo equivocada que estaba con vosotros?
No, pero lo superars, estoy seguro Rio brome.
Es muy malo? pregunt ella, el dolor arrugando su frente.
Diego sonri.
Nada que te mantenga fuera de cualquier concurso de belleza.
Allie, en qu direccin se fue Zoe? Joe pregunt gentilmente.

Tengo que encontrarla.
Ella corri hacia el bosque. Le dije que se fuera, que alguien la

encontrara, pero que se alejara lo ms posible del tiroteo.
Le has salvado la vida. Gracias dijo Joe serio.
Slo hice mi trabajo contest dbilmente. Si es que tengo uno

despus de lo gilipollas que fui con todos vosotros.
Lo tendrs, Allie dijo Rio con una sonrisa. Lo tendrs.
198
GRUPO KGI
Zoe corra sin ninguna direccin clara, encogindose y agachndose

al escuchar disparos lejanos. Se limpi la sangre que manchaba su visin
y sigui corriendo, pero luego tropez en un agujero y se torci el tobillo
dolorosamente, cayendo al suelo de bruces. Trat de levantarse, pero su
fuerza estaba socavada por completo. Se encogi en una bola, gimiendo
mientras el dolor que haba intentado olvidar de forma tan valiente la
golpe como venganza.
Se acurruc all, temblando violentamente, las lgrimas se

mezclaban con la sangre de sus mejillas y boca. El sabor metlico la
enferm y se limpi, su estmago se rebel ante la violencia que la
rodeaba como una espesa niebla.
Esto era ella. Su legado. Cmo era posible que Joe quisiera esto...
a ella? Nunca haba sido capaz de decirle la verdad, y ahora pareca que le
haba utilizado, que le enga a propsito a l y a toda su familia.
Arrastrando a todos ellos con ella a su nivel de infra humanidad.
Zoe! Zoe! Dnde ests, cario?
La voz desconocida la hizo tensar todo su cuerpo y contuvo el

aliento, rezando para que estuviera escondida entre la suciedad y basura
sobre la que estaba acostada.
Zoe! Cario, ests bien? No tengas miedo. Soy uno de los

buenos.
Ella abri los ojos para ver un conjunto desconocido de ojos azul
hielo perteneciente a un hombre alto e imponente, de cabello rubio y
rasgos duros. Se estremeci ante la intensidad de sus ojos y retrocedi de
modo involuntario.
Me llamo Steele, seora. Trabajo con el KGI. Soy uno de los jefes
de equipo, igual que Joe. Mi equipo est formado por P.J., Cole, Baker y
Renshaw. Estoy aqu para llevarte de vuelta con Joe. Ests muy
malherida?
Las lgrimas llenaron los ojos de Zoe mientras l limpiaba

suavemente la sangre de su cara.
No puedo volver all susurr ella. No pertenezco all. No soy de

tu clase.
Steele lade la cabeza, obviamente confundido por su declaracin.
Y qu clase es esa, cario?
La clase buena exclam ella. Estoy sucia. Contaminada. Toda

mi vida he estado rodeada de corrupcin y suciedad. Mi padre dirige un
vasto imperio criminal. Eso es quin soy, de dnde vengo, el tipo de
persona que soy. Mi madre ni siquiera me quera lo suficiente como para
llevarme con ella cuando dej a mi padre. Por favor, djame ir. No puedo
volver all. As no. Por favor, djame ir. Te lo ruego
199
GRUPO KGI
La cara tensa de Steele se suaviz con lneas de entendimiento. La

acarici la mejilla, secando ms la sangre que se filtraba por los cortes en
su rostro, su expresin se enfri mientras examinaba el dao que la
haban infringido.
Qu te parece si te llevo con mi esposa? Ella es mdico y puede

cuidar de tus heridas. Necesitas atencin mdica, Zoe. Te gustar. Ella es
una entre un milln.
No dejars que Joe me vea as? pregunt ella con miedo.
Su rostro se suaviz de nuevo.
No, Zoe. No te obligar a hacer nada que no quieras. Pero

necesito llevarte ahora. No sabemos lo malherida que ests o si tienes
algo roto. Llamar a Maren y la har saber que vamos a ir as que estar
esperando para examinarte. De acuerdo?
Va vale dijo temblorosa. Tienes... tienes una manta? No

quiero que nadie vea...
Ella se interrumpi, agachando la cabeza con vergenza.
Steele alcanz la mochila que llevaba y sac una manta. Luego la

envolvi a su alrededor, levantndola en sus brazos para poder remeter
las esquinas alrededor de su barbilla para que slo fuera visible su rostro.
Llevo a Zoe. Que el helicptero est listo para el transporte. La

voy a llevar a la enfermera para ver a Maren dijo en su micrfono. Y
decidle a Joe que no vaya sigui diciendo con una voz de advertencia.
Zoe cerr los ojos y enterr la cara contra el pecho de Steele para
evitar el escrutinio de los dems mientras Steele caminaba hacia el
helicptero que esperaba. Oy las lejanas protestas de Joe y a sus
hermanos discutiendo con l para que se retirara. Slo cuando estuvo a
salvo dentro del helicptero con Donovan y Steele y ste despeg en el
aire, cedi a la abrumadora atraccin de la inconsciencia.
200
GRUPO KGI
Captulo 25
Creo que deberas traer a Rusty a la sala de examen Maren

explic en voz baja a su marido. Zoe est muy traumatizada, hasta el
punto que creo que ha tenido una ruptura con la realidad. Est al lmite de
estar catatnica, y ante la simple mencin de ver a Joe, se pone histrica.
Joder exclam Steele, frotndose la nuca. Deberas haberla

visto cuando la encontr. Estaba tan malditamente avergonzada, y por
qu? Gentica? Est convencida de que ella es una mala semilla debido a
quin y qu es su padre. Est soportando una enorme culpa por
involucrarnos a todos nosotros, y si no hubiera acudido a Rusty, estara
muerta.
Ella se niega a ver a nadie ms. Incluso a Marlene. Creo que Rusty
es nuestra mejor oportunidad de llegar hasta ella.
Est en la sala de espera, en silencio y sin hablar con nadie. Se

siente tan culpable y avergonzada como Zoe, y eso es una gilipollez. Lo
que su familia le hizo es imperdonable dijo con disgusto. Y me
preocupa que el dao no se pueda reparar.
Ve a buscarla pidi Maren en voz baja. Dile que Zoe la

necesita. Rusty nunca dara la espalda a cualquiera que la necesitara.
Steele llev a su esposa a sus brazos y la bes largo y dulce. Su

mano se dirigi automticamente a su vientre todava plano, como
siempre haca cuando la abrazaba. Tan aterrorizado como estaba ante la
perspectiva de que pasara por otro embarazo, no poda imaginar que la
vida pudiera ser mejor. Su esposa y su hija eran todo su mundo, y ahora
estaran agregando otra pequea vida. Le asustaba y le sorprenda en
igual medida.
Te amo exclam, porque aprovechaba cada oportunidad para

decrselo.
Ella sonri.
Lo mismo para ti, hombre de hielo. Ahora ve a buscar a Rusty

para que podamos tratar de llegar a Zoe. Estoy preocupada por ella.
Steele la rob un beso ms y luego sali de la sala de examen

donde todos los miembros del KGI estaban reunidos, excepto Allie y el
resto del equipo de Rio, que estaba con ella en el hospital de Murray,
Kentucky, donde fue sometida a ciruga para retirar la bala que haba
rebotado en una de sus costillas inferiores, rompindola, y se incrust en
su apndice, requiriendo que fuera extirpado.
Joe se puso en pie de un salto, pero Steele neg con la cabeza como
seal para que se retirara y luego se dirigi donde Rusty estaba
201
GRUPO KGI
acurrucada en la esquina, con las rodillas dobladas hacia su pecho, la

mirada baja y negndose a mirar al resto de su familia.
Steele se agach y tir de su mentn con un suave movimiento, por

lo que se vio obligada a mirarle a los ojos.
Maren quiere que vayas con Zoe. No lo est haciendo bien, Rusty.
Ella te necesita.
Yo soy la que la llev a esta situacin replic con amargura.

No creo que sea yo lo que ella necesita.
Ah es donde te equivocas la contest Steele con suavidad.

Eres una buena amiga, Rusty. Hiciste lo correcto. No me importa lo que
digan. Le has salvado la vida.
Ella pareca aturdida mientras le miraba, sus ojos anegndose con

lgrimas por su apoyo. l simplemente se levant y extendi la mano para
ayudarla a levantarse. Ella le agarr tentativamente y le permiti
levantarla. Ignorando las desesperadas demandas de Joe de saber lo que
estaba pasando, Steele la gui hasta la sala de examen, donde Maren
limpiaba cuidadosamente la sangre de la cara de Zoe.
En cuanto Rusty vio a Zoe, se ech a llorar y corri hacia la cama,

envolviendo cuidadosamente a Zoe en un abrazo. Maren retrocedi
discretamente y le indic a Steele que la siguiera fuera de la habitacin.
Zoe se movi, algo del adormecimiento se alej de sus ojos, y

entonces las lgrimas comenzaron a caer por sus mejillas mientras que
tiraba de Rusty hacia ella, abrazndola ferozmente.
Gracias por venir Zoe susurr, aferrndose desesperadamente a

su amiga.
Por qu me das las gracias? pregunt Rusty con amargura.

Hice que casi te mataran. Tal y como yo lo veo, hice que te secuestraran y
maltrataran.
Zoe se irgui en estado de shock, abri la boca y luego se

estremeci ante el dolor de su boca hinchada y su mandbula.
De qu ests hablando? pregunt con voz ronca. Me has

salvado, Rusty. Estara muerta si no fuera por ti.
No segn mi familia respondi Rusty mientras un torrente de

lgrimas inundaba sus ojos.
Qu? Te estn culpando? Eso es una gilipollez dijo con

vehemencia. Qu estn pensando? Eres la nica amiga que tengo en el
mundo. Arriesgaste mucho por m. Podran haberte herido a ti y a toda tu
familia. Nunca debera haberte pedido que hicieras lo que hiciste y aceptar
todo lo que hiciste por m.
202
GRUPO KGI
Si no hubiera mentido a mi familia, hubieras estado mejor

protegida dijo Rusty con voz apagada. No te hubieras quedado sola ni
un minuto. Estn furiosos conmigo. Y Sean...
Rusty se interrumpi, su cara se desmoron. Zoe se inclin y

envolvi sus brazos a su alrededor una vez ms.
Qu pas? pregunt Zoe en voz baja.
La pregunta mejor es, qu no sucedi? El dolor y la traicin

eran brillantes en los ojos de Rusty. Me puse en ridculo la maana que
esper a que Sean llegara a casa. Y si eso no fuera lo suficientemente
malo, recibi la llamada de que te haban secuestrado justo en medio de
mi humillacin y luego me arrastr a la casa de Joe y tuve que decir a
todo el mundo todo lo que haba hecho. Despus de que mi familia me
echara la bronca, Sean no perdi ninguna oportunidad en decirme que era
una egosta que necesitaba crecer y que todo no era sobre m y que
necesitaba aprender a ser ms responsable.
Y pensar que me gustaba Zoe dijo enfadada. Voy a matarle

por eso. Cmo pudieron, Rusty? Cmo pudieron decirte esas cosas?
Arriesgaste tu vida por m. Me ayudaste cuando no tena a nadie a quien
acudir, y nunca pediste nada a cambio. Y estn enfadados contigo por
eso?
Sean est enfadado. El resto est decepcionado, creo. No estoy

segura de qu es peor. La idea de que alguna vez hiciera cualquier cosa a
propsito para poner en peligro a los padres que me adoptaron, las nicas
personas que me quisieron y aceptaron, me enferma. Hara cualquier cosa
por ellos. Cualquier cosa dijo Rusty, ahogando un sollozo.
Es mi culpa. No la tuya, Rusty. No quiero que te culpes a ti

misma. Eres la persona ms desinteresada y cariosa que conozco.
Rusty sonri llena de lgrimas.
Tena que verte. Tena que decirte que lo senta mientras todava
tuviera la oportunidad. Es la nica razn por la que me he sentado con
toda la familia durante las ltimas horas mientras Maren te examinaba.
Zoe frunci el ceo.
No me gusta cmo suena eso, Rusty. Est demasiado cerca de un

adis, y no te dejar ir.
Rusty le dirigi una sonrisa triste.
No puedo quedarme. Al menos no ahora mismo. Tengo que irme.

Superar esto. Olvidar a Sean y seguir adelante. Averiguar qu voy a hacer
con mi vida.
Rusty, no exclam Zoe. No te vayas. Por favor, no vayas. Ir

contigo. No puedo quedarme aqu ms que t. Podemos irnos juntas.
203
GRUPO KGI
La sonrisa de Rusty fue sincera esta vez.
Si piensas que Joe va a quedarse sentado y dejar que te marches

entonces, hermana, no conoces al hombre muy bien. Est a punto de
perder la cabeza porque no ha podido verte. Para ver por s mismo que
ests bien. Pas por un infierno y se culpa por dejarte desprotegida.
Otra lgrima se desliz por la mejilla de Zoe.
Nunca encajar aqu coment con tristeza. Fui muy tonta por
soar. He vivido un sueo, creando mi propia fantasa toda mi vida,
negndome a enfrentar la realidad. No puedo seguir haciendo eso.
Tengo que pedirte un favor dijo Rusty, ignorando su declaracin.
Cualquier cosa. Somos hermanas, y el tiempo y la distancia nunca

cambiarn eso.
Los labios de Rusty temblaron y brevemente apart la vista. Luego

se volvi hacia Zoe y tom ambas manos en las suyas.
No digas a nadie que me voy. No voy a desaparecer. Nunca

preocupara tanto a Marlene y a Frank. Voy a dejar una carta para Marlene
explicndolo todo... bueno, no todo. Pero es hora de empezar a vivir mi
vida y dejar de desear lo imposible. Necesito tiempo para aclarar la
cabeza y averiguar lo que quiero.
Promteme que te mantendrs en contacto dijo Zoe, agarrando

fuertemente las manos de Rusty mientras las lgrimas rodaban por sus
mejillas. Sin importar qu. Nunca traicionar tu confianza pero, por
favor, mantente en contacto.
Rusty asinti con la cabeza, temblando demasiado para responder

verbalmente.
Y yo tengo un favor que pedirte a cambio replic Zoe, la pena

consumindola.
Cualquier cosa replic Rusty, hacindose eco de su promesa.
Puedes pedir a Marlene que venga a buscarme? No quiero ver a

Joe... ni a nadie. Solo necesito tiempo. Supongo que, como t, necesito
un tiempo para resolver mi vida. Slo espero que ella no est tan
enfadada conmigo que no me quiera en su casa.
Rusty la volvi a abrazar.
Considralo hecho. Marlene nunca juzgara a nadie. Y si le digo

que la necesitas, entonces estar aqu, y confa en m, nadie la detendr.
Especialmente sus hijos. Puede que a Joe no le guste, pero respeta su
palabra como si fuera ley.
204
GRUPO KGI
Hazme una promesa ms dijo Zoe, agarrando la mano de Rusty

una vez ms. No te vayas sin decirme adis y sin darme una manera de
contactar contigo.
Rusty sonri.
No lo har. Te quiero, hermana.
Tambin te quiero susurr Zoe.
Voy a buscar a Marlene ahora.
Zoe no se haba perdido el hecho de que Rusty no se hubiera

referido ni una vez a Marlene como mam. Le rompa el corazn el haber
trado tanto dolor a esta familia. Un dao irreparable. No poda cambiar lo
que era, pero al menos poda asegurarse de lo que iba a ser.
Al salir, podras preguntarle a Shea si querra hablar conmigo?

pregunt Zoe, vacilante.
Rusty apret su mano y la abraz despidindose.
Lo har. Entonces promteme que descansars en cuanto llegues

a casa de Marlene.
La sonrisa de Zoe se desvaneci.
Esa es una promesa que no tendr ningn problema en mantener.
205
GRUPO KGI
Captulo 26
Rusty sali de la sala de examen y sinti los ojos de todos sobre

ella. Rehus a cruzar la mirada con alguno, buscando a Shea solamente.
Camin hacia la otra mujer y dijo en voz baja:
A Zoe le gustara verte.
Los ojos de Shea estaban llenos de compasin y simpata, tanto que

hizo que Rusty se retorciera incmoda. A estas alturas, toda la familia
habra odo hablar de su traicin. El enfado de Nathan sera lo que ms
dolera porque, de todos los hermanos, l haba sido el que mejor la
acept desde el principio. Haba sido amable cuando haba sido una
adolescente de quince aos desagradable y a la defensiva, temerosa de
que el retorno de entre los muertos de Rachel la desplazara en el afecto
de Marlene. Como resultado, siempre tuvo un vnculo ms estrecho con l
que con cualquiera de los otros hermanos Kelly.
Cmo est? susurr Shea.
Rusty hizo una mueca.
No est bien, pero qu ms se podra esperar? Ha estado en la

mierda en todas las etapas de su vida.
Ella casi se estremeci porque sonaba como si estuviera hablando

de s misma y no de Zoe, y Shea lo comprendi.
Todo estar bien, Rusty la contest.
Rusty trat de sonrer pero fracas miserablemente.
Nunca volver a estar bien, Shea. Pero gracias.
Se gir para salir, ignorando la llamada de Joe. Aceler el paso y,

una vez fuera, casi corri a su coche y rpidamente entr, arrancando el
motor y saliendo marcha atrs mientras Joe le peda frentico que se
detuviera.
Joe se pas una mano por el pelo y cerr los ojos con
desesperacin. Todo el maldito mundo se haba vuelto al revs. Y se
senta impotente para hacer una maldita cosa al respecto. Volvi a la
enfermera, decidido a comprobar a Zoe. No haba sido capaz de acercarse
lo suficiente como para conseguir una buena mirada de ella, mucho
menos tocarla, abrazarla, consolarla y decirle cunto la amaba y que su
corazn se estaba rompiendo por ella.
Ya era suficiente. Esta vez no iba a aceptar un no por respuesta.
Cuando regres, not que Shea ya no estaba junto a Nathan, e

inmediatamente envi a su gemelo una mirada interrogante.
206
GRUPO KGI
Zoe pregunt por ella dijo Nathan en voz baja. Estoy seguro
de que est confundida y tiene muchas preguntas.
Voy a entrar dijo Joe, girndose hacia la sala de examen slo

para encontrar a Steele delante de l, impidiendo su entrada.
Tienes que calmarte dijo Steele. La nica forma en que Zoe

pudiera cooperar y permitirme traerla a Maren para conseguir la atencin
mdica que necesitaba desesperadamente fue prometerle que no la
veras. Se lo promet y no voy a romper mi promesa.
Dale algo de tiempo, Joe advirti Donovan con suavidad. Ha

pasado por un infierno. No es ella en este momento, y quin puede
culparla? Ten paciencia. La vers pronto.
Pero por qu no quiere verme? pregunt Joe, la agona en su

voz. Rusty ha estado all. Ahora Shea. Es porque le fall?
Sintate antes de que te caigas orden Sam.
Steele suspir.
Ella cree que no es lo suficientemente buena para ti.
Joe tropez hacia una de las sillas y se hundi, enterrando la cara

entre las manos. Estaba muy preocupado. Una docena de razones haban
pasado por su cabeza en cuanto a por qu Zoe era tan inflexible sobre que
l o cualquier otra persona no la viera, lo peor de lo cual era que le haban
ocurrido ms cosas de las que eran conscientes. Nunca en un milln de
aos haba soado que tendra la tonta idea de que no era lo
suficientemente buena para l. l fue el que haba fracasado en
protegerla. Fue l quien la haba dejado vulnerable para ser secuestrada y
aterrorizada por esos cabrones.
Steele tena la mandbula apretada de ira.
Mira, Zoe est pensando en una mierda muy jodida en este

momento, y no tiene nada que ver con que la hayas fallado. Justo lo
contrario. Ella cree que te fall, a todos nosotros. Me rog que no te
dejara verla.
Joe se estremeci, incapaz de respirar a travs del dolor.
Estaba avergonzada explic Steele con expresin de furia. Esa

mujer est convencida de que est daada. Contaminada. Que no es lo
suficientemente buena para ti o para cualquiera de esta familia u
organizacin. La nica manera de convencerla de que me dejara conseguir
ayuda mdica era prometer llevarla a Maren. Tuve que envolverla en una
manta porque estaba avergonzada por lo que le haba hecho algn
gilipollas, las magulladuras y la sangre en su cuerpo y cara. Tengo que
decirte, to. Casi he visto de todo durante mi tiempo en el ejrcito y con el
KGI, pero esto... Esto me pone malditamente enfermo. Vas a tener que
207
GRUPO KGI
tener mucho cuidado con ella, pero al mismo tiempo no puedes dejarle
que piense en esa mierda de su cabeza.
Joe le mir sorprendido y respondiendo a la furia.
No es lo suficientemente buena para m? Esta familia?

exclam. Qu mierda es esa?
Mralo desde su punto de vista continu Steele. Ella ha estado

rodeada y usada por hijos de puta toda su vida. Rusty fue su primera y
nica amiga y, a travs de ella, nos conoci a todos nosotros y, por
primera vez, supo lo que era la aceptacin y el amor. Y se cree que trajo
todo esto sobre nuestras cabezas. No se da cuenta de que si Rusty no
hubiera hecho lo que hizo, ahora estara muerta. Ninguno de vosotros
parece darse cuenta de eso.
Los hermanos de Joe intercambiaron miradas preocupadas pero

permanecieron en silencio, sus expresiones de arrepentimiento.
Los ojos de Joe se estrecharon.
No culpo a Rusty de nada.
A m no me lo parece. Y lo que es ms importante, Rusty no lo ve

as.
Joder! Joe explot. No estaba cabreado con Rusty por

ayudarla. Ni siquiera por no traicionar la confianza de Zoe. Saba que
Rusty saba ms de lo que deca. Incluso hablamos de ello. Ojal hubiera
confiado en m una vez que supo lo que Zoe significaba para m, porque
aparte de Zoe, ella era la nica que saba el tipo de peligro al que Zoe se
enfrentaba.
Todo lo que s es que dos mujeres estn sufriendo porque las dos
se sienten fracasadas y que no son lo suficientemente buenas, y eso es
jodido y ambos lo sabemos.
Steele se volvi y regres al lugar donde estaba su equipo, saldando

eficazmente la conversacin. Joe cerr los ojos y se comunic con Shea.
Shea, cario, tengo que saber. Cmo est? Cmo est de verdad?
Hubo una breve pausa y luego: Ella est deshecha, Joe. Est
desanimada y se siente culpable de cosas de las que no tena ningn
control.
Joe poda or las lgrimas en la voz de Shea y le destroz. Quera

decir a Shea que dijera a Zoe que la amaba, pero Zoe se mereca or esas
palabras por primera vez de l.
Si es que tena la oportunidad.
No s si te he dado las gracias por lo que hiciste por ella, nena, pero
te quiero por eso.
208
GRUPO KGI
Tienes que saber que hara cualquier cosa por ti, Joe. Yo tambin la
amo. Ella es buena para ti. He rogado por alguien exactamente como ella
para ti. Te ves muy feliz y enamorado.
Sigue rezando, Shea. Porque no la tengo... todava.
209
GRUPO KGI
Captulo 27
Justo cuando Joe pensaba que las cosas no podan ponerse ms

difciles en su esperanza por tener acceso a Zoe, su madre entr deprisa
en la enfermera y fue recibida por Maren, que acababa de salir de la sala
de examen.
Su frustracin debi ser evidente porque cuando su madre le vio,

sus rasgos se suavizaron con simpata y amor y se apresur a envolverle
en un abrazo. l se aferr a ella durante un largo momento, el dolor
envolvindole como una niebla.
No te preocupes, beb susurr su madre. Va a estar bien. Lo

prometo. Voy a llevar a Zoe a casa conmigo. Slo dale tiempo. Lo que
ms necesita ahora es tiempo, paciencia y, sobre todo, amor.
La amo, mam dijo con una voz dolorida.
S que s. Y ella te ama. Cree en eso y afrrate a eso. No te

rindas.
Nunca me rendir con ella dijo con ferocidad. Cuida de ella,

mam. Por favor.
Marlene se apart y le dio unas palmaditas en la mejilla.
Sabes que lo har y te informar a menudo. Le doy un da o dos a

lo sumo. La ahogar con tanto amor y aceptacin que olvidar todas estas
tonteras sobre no ser lo suficientemente buena para esta familia. Ella es
justo lo que esta familia y t necesitan.
No podra estar ms de acuerdo contest con voz ronca.
Ahora escucha, hijo. S que quieres verla... necesitas verla. Lo

entiendo. Pero ella no est en un buen lugar ahora mismo. Creo que
deberas irte para que pueda llevarla a casa. Est horrorizada por la idea
de que la veas ahora mismo. Slo lo hars ms traumtico para ella si te
quedas.
Las lgrimas quemaban en los bordes de los prpados. Quera hacer

algo ms que solo verla. Quera acunarla en sus brazos y no soltarla, pero
no quera ponerla bajo ms tensin. Sus hombros se hundieron y saba
que la desolacin que senta se reflejaba en todo su cuerpo.
Me ir, mam. Pero, podras llamarme y decirme cmo est y

cundo o si acepta verme?
Las lgrimas tambin brillaban en los ojos de su madre.
Por supuesto, beb. Ahora ve a descansar un poco si puedes. Odio

verte con tanto dolor. La cubrir de amor hasta que consigas el honor de
hacerlo t mismo.
210
GRUPO KGI
La abraz de nuevo.
Gracias.
Vete ahora para que pueda llevarla a casa y que pueda descansar.
Tiene que estar sufriendo un terrible dolor.
No crea que fuera posible sentirse ms torturado de lo que ya

senta. Poco a poco, sintindose como un anciano de cien aos, se gir y
camin hacia la puerta. Donovan le sigui.
Vamos. Te llevar dijo Donovan en voz baja. Tengo que hacer

un recado y tengo prisa.
Joe le envi una mirada interrogante mientras se dirigan al SUV de

Donovan.
Supuse que tendras prisa por volver con Eve y Cammie.
Primero tengo que ir a hablar con Rusty dijo Donovan de forma

sombra. Le debo una disculpa.
El corazn de Joe dola un poco ms porque l y Zoe no eran las

nicas dos personas que sufran.
Dile que la quiero, vale? pidi Joe suavemente.
Lo har. Ahora vamos a llevarte a casa para que puedas dormir un

poco. Tienes muy mal aspecto.
Me siento fatal.
Donovan se detuvo en la casa de sus padres y sali, dirigindose a

la puerta. El Jeep de Rusty estaba all, as que no se molest en llamar.
No estaba seguro de cmo recibira una visita de cualquiera de sus
hermanos en ese momento. Rusty tena todo el derecho a estar cabreada.
Y a sentirse traicionada.
Entr, notando el silencio del interior. Su padre habra llevado a su

madre a buscar a Zoe, y despus de una revisin rpida de la planta baja,
saba que Rusty deba estar arriba en su dormitorio. No queriendo invadir
su intimidad, se detuvo al pie de la escalera y la llam.
Rusty?
Hubo un silencio prolongado, y justo cuando estaba a punto de

volver a llamarla, ella apareci en la parte superior, su expresin
inescrutable.
211
GRUPO KGI
Donovan? Qu ests haciendo aqu?
Podemos hablar? pregunt.
Ella vacil, pero luego baj despacio las escaleras, y fue entonces
cuando pudo ver el dolor que empaaba sus ojos vibrantes y traviesos.
Qu pasa? pregunt con indiferencia cuando lleg abajo.
Ven a la sala de estar y sentmonos dijo, sujetando su codo con

un suave agarre.
Zoe est bien? pregunt ella con ansiedad.
Est bien, cario. O por lo menos lo est haciendo todo lo bien

que se puede esperar. Mam la traer pronto.
Ella le lanz una mirada confusa.
De qu quieres hablar entonces?
Toma asiento dijo l, sealando el sof y sentndose a su lado

. Te debo una disculpa, cario. Yo... estuvimos fuera de lugar, y no
tenamos derecho a decir las cosas que te dijimos.
Me lo mereca. Os ment a todos.
No exclam l enfticamente. Hiciste lo correcto. Eras una

buena amiga y salvaste la vida de Zoe. Infiernos, me qued pasmado por
todo lo que lograste hacer. Incluso me engaaste y mi ego sufri un
infierno de paliza. Eres un genio. Nunca sospech nada cuando hice una
verificacin de antecedentes de ella. Me impresionaste muchsimo, Rusty.
Siempre supe que eras brillante. Simplemente no me di cuenta del
alcance de tus habilidades tecnolgicas.
Ella mir sus manos, sin responder a su cumplido.
Lamento lo que pas, Rusty. No voy a excusarme. Nunca debera

haber sucedido. Eres de la familia, y no es as como se debe tratar a la
familia. Pero ofrecerte una disculpa no es la nica razn por la que vine a
verte, aunque es la principal. Quiero ofrecerte un trabajo.
La cabeza de Rusty se alz ante eso y su frente se arrug

confundida.
Qu?
Ya conoces la fundacin y que las esposas ayudan todo lo que

pueden, pero el que gestiona los aspectos tcnicos soy yo. Nuevas
identidades, documentos, certificados de nacimiento, bsicamente todo lo
que hiciste por Zoe, slo que hiciste un trabajo mucho mejor que el que
jams haba conseguido yo. Quiero que tomes el control y gestiones la
212
GRUPO KGI
fundacin. Las esposas seguiran ayudando, pero gestionaras todo y

llevaras los aspectos tcnicos. Y no creo que esto sea una oferta por
piedad o una especie de disculpa. La fundacin es mi beb y me lo tomo
muy en serio. Si no supiera a ciencia cierta que puedes hacer el trabajo y
hacerlo bien, no te pedira que lo aceptaras.
La sonrisa de ella era triste y no lleg a los ojos.
En realidad, he recibido otras ofertas de trabajo. Me estaba

tomando el verano de descanso y pasarlo aqu en casa para decidir qu
oportunidad quiero perseguir. Lo he reducido a dos y planeo tomar mi
decisin pronto.
Algo en su tono y expresin hizo que Donovan vacilara en creerla,

pero nunca le pedira explicaciones. Ya le haban mostrado demasiada
falta de respeto por parte de su familia.
Ests segura de que no puedo persuadirte de que te pases al

lado oscuro? brome l. No slo se te pagara un sueldo muy
generoso, sino que me quitaras carga de trabajo. Eve y yo estamos
hablando de tener un hijo, y con el KGI ya siendo un trabajo a tiempo
completo, la fundacin me quitara an ms tiempo de estar con mi
familia y, luego, con el beb.
Creo que Eve sera una gran directora de operaciones respondi

Rusty. Sabe cmo es. Sera una gran defensora de estas mujeres
porque ella ha estado donde han estado ellas. Y si no es ella, qu tal
Eden? Rara vez acepta trabajos de modelo.
Donovan se sinti frustrado por la deprimida Rusty sentada a su

lado. Conversando como si fueran extraos. Tena una sensacin de
ansiedad, pero no poda poner el dedo en lo que le molestaba. Tal vez ella
slo necesitaba tiempo para superar el dao que sus hermanos la haban
infligido cuando las emociones haban sido tan voltiles tras la
desaparicin de Zoe. Y no saba qu hacer y odiaba esa sensacin de
indefensin de no saber cmo reparar el dao hecho.
Ella obviamente no haba dicho nada a mam o a pap o ambos

habran echado la bronca a todos sus hijos. Pero es que Rusty no era
maliciosa. No la haban comprendido todos esos aos cuando haba
entrado por primera vez en sus vidas, pero ella tena el corazn ms
grande que cualquier persona que conoca.
Sabiendo que no conseguira nada ms de ella, forz una sonrisa y

alarg una mano para revolver su pelo de forma afectuosa.
Vale, si cambias de opinin, sabes dnde encontrarme. O si

esperas un salario mayor, estoy seguro de que podemos llegar a un
acuerdo mutuamente satisfactorio.
213
GRUPO KGI
Ella sonri dbilmente y por un momento Donovan pudo jurar que

sus ojos brillaban con humedad, pero se haba ido tan rpido que deba
haberlo imaginado.
Gracias, Van. Si las otras posibilidades no funcionan, sers la

primera persona a la que llame.
De nuevo, tuvo la sensacin de que ella no estaba diciendo para

nada la verdad, sino ms bien diciendo lo que tena que decir para que l
retrocediera. Impulsivamente, se levant y la puso de pie y la abraz con
un enorme abrazo.
Te quiero, muchacha. Espero que siempre recuerdes eso.
Ella le abraz con la misma ferocidad por un momento y despus se

separ con cuidado de su abrazo. l poda jurar que vio alivio en sus
rasgos cuando oyeron el ruido de un coche acercndose en el exterior.
Esa ser Zoe dijo. Ser mejor que vaya a ayudar a que se
ponga cmoda.
Ech a Donovan como si nada. Mientras la vea correr hacia la

puerta, algo dentro de l se retorci un poco ms y frunci el ceo,
preocupado por lo que sus tripas estaban tratando de decirle.
214
GRUPO KGI
Captulo 28
Zoe se hundi en la suave y mullida silla de lectura de la habitacin

que comparta con Rusty, lo que la proporcionaba una vista privilegiada
del lago que se extenda por el horizonte. Envolvi el viejo edredn ms
firmemente a su alrededor, el que Marlene la haba dado, afirmando que
haba pertenecido a su madre.
Zoe se haba opuesto al regalo, afirmando que no tena derecho a

una herencia familiar. Marlene simplemente la haba abrazado y la haba
informado de que ella era de la familia.
Haba transcurrido una semana entera desde el da en que haba

escapado de una muerte segura a manos de un hombre cuyo propsito
nunca supo exactamente. Aparte de arrebatarle el poder a su padre. Era
ridculo que de verdad hubiera credo, incluso por un minuto, que su padre
sacrificara cualquier cosa por ella, cuando ese conocimiento haba sido lo
que le llev a poner fin a la farsa de su relacin con ella, lo que pareca
toda una vida atrs.
En muchas formas, haba sido toda una vida. O al menos otra vida.
Una que comprenda que nunca haba vivido realmente, sino que
simplemente haba sobrevivido. No haba sabido lo que era vivir, rer y
amar hasta Rusty, Joe y su familia. Especialmente Joe.
Cerr los ojos ante la repentina oleada de emocin, decidida a no

ser dbil. A no romperse. De alguna manera tena que volver a aprender a
vivir otra vez despus de dos dcadas de sobrevivir.
La casa haba estado misteriosamente silenciosa desde su regreso.

Marlene y Frank eran extremadamente respetuosos de su privacidad y su
cuidado. Zoe y Rusty an compartan una habitacin y conversaban, pero
Rusty estaba distante y herida, su devastacin tan evidente como la de la
propia Zoe.
Por ms espesa que fuera su propia pena, no era ciega a la de

Rusty, y cada maana tema despertar para encontrar que Rusty haba
desaparecido.
Era como si toda la comunidad y la red en el pequeo condado de

Tennessee junto al lago Kentucky estuviera conteniendo la respiracin con
inquietud. Zoe buscaba a propsito refugio en su dormitorio, rara vez sala
y slo lo haca cuando Marlene se volva lo bastante insistente como para
que la culpa la pesara demasiado.
Se senta... sucia. Como si su presencia en una familia como la Kelly

fuera ofensiva y manchara su nombre por asociacin. Intelectualmente,
saba lo jodido que era su pensamiento. Saba que los pecados de su
padre no eran los suyos. Y sin embargo, no poda superar el hecho de que
ella representaba todo contra lo que luchaban los Kelly y arriesgaban sus
215
GRUPO KGI
vidas a diario. Cmo poda esperar mantener la cabeza erguida en una

familia cuya nica ambicin era hacer del mundo un lugar mejor? Cuando
su familia era una de las que lo contaminaban?
Era de extraar que su madre se hubiera ido sin mirar atrs?

Intent sentir simpata por una mujer de la que tena tan escasos
recuerdos, pero no poda considerar una sola circunstancia en la que
alguna vez abandonara voluntariamente a su propia hija, sobre todo al
cuidado de alguien cuyo nivel de xito se midiera por lo intimidante y
aterrador que fuera.
El pecho de Zoe era un hervidero de emociones. No slo hacia su

madre, a quien haba resentido desde que haba tenido la edad suficiente
para comprender que la haba abandonado, sino hacia su padre, que
podra haber tomado distintas decisiones, o que debera haberlo hecho.
Alguien que nunca debera haber tenido un hijo si no estaba dispuesto a
sacrificarlo todo por l.
La enfermaba hasta el alma que llevara esa lnea de sangre y ese

legado. Eso era lo que la contaminaba. Venir de un grupo gentico de no
uno, sino dos personas egostas e irresponsables que no tenan ningn
derecho a tener hijos.
La gentica no influye en la toma de decisiones. Slo las personas

que toman las decisiones lo hacen.
Las palabras de uno de sus profesores universitarios revoloteaban

en su cabeza. Nunca las haba prestado mucha atencin hasta ahora.
Estaba bien decir que poda y tomara diferentes decisiones que sus
padres, pero qu pasara con sus hijos? Seran influenciados y
modelados por la naturaleza o por la educacin?
Zoe frunci el ceo. Si era vlido como argumento cientfico,

entonces ella misma sera una completa sinvergenza.
Se qued mirando con tristeza a lo lejos, observando cmo se pona

el sol, aparentemente deslizndose hacia el lago en la distancia. Estaba
tan perdida en sus pensamientos que no oy entrar a Rusty. No se dio
cuenta de que estaba en la habitacin hasta que se sent en silencio en el
borde de la cama, detectando el movimiento de reojo.
Igual que Zoe, Rusty se haba escondido en la casa de Marlene,

rehusndose a salir, especialmente despus del tercer da en que, por lo
visto, Sean haba decidido que haba sido paciente el tiempo suficiente y
haba empezado a ir a la casa pidiendo hablar con Rusty. Rusty, que
nunca se haba escondido de nada en su vida, tema que si sala del
recinto, Sean la acorralara de inmediato. Zoe se senta muy mal por la
vergenza que haba sufrido Rusty, y estaba furiosa por la forma en que
Sean haba manejado toda la situacin. Obviamente era un gilipollas que
no se mereca a Rusty de todos modos.
216
GRUPO KGI
Se gir y ofreci una sonrisa a medias, sin siquiera molestarse en

intentar fingir una. Todava le dola demasiado mover los labios lo
suficiente para una sonrisa convincente. Hoy haba sido el primer da en
que haba sido capaz de tolerar masticar comida slida despus de seis
das de caldos y sopas, aumentando poco a poco a platos de pasta y pollo
y albndigas. Haba estado convencida de que su mandbula estaba rota,
pero Maren le haba confirmado a travs de rayos X que estaba
severamente magullada y que no haba ninguna fractura.
Hola salud Zoe en voz baja, cuando Rusty no dijo nada.
Durante un rato, Rusty no respondi. Simplemente mir a Zoe, sus

ojos sospechosamente brillantes. El estmago de Zoe se sacudi y luego
se apret.
No susurr Zoe, sacudiendo la cabeza.
Rusty intent una sonrisa acuosa que result ms una mueca. Luego
se levant de la cama y se inclin, abrazando a Zoe en un fuerte abrazo.
Las lgrimas corran por las mejillas de Zoe mientras se aferraba a Rusty
lo ms fuerte que poda.
No te vayas la suplic Zoe. O al menos no te vayas sola. Ir

contigo.
Rusty se separ de sus brazos y se desliz sobre la amplia silla para

que quedar enfrente de Zoe, y sus piernas inclinadas. Las lgrimas corran
por las mejillas de Rusty, mientras las dos se miraban sin decir nada. Al
final, Rusty rompi su silencio.
Tengo que irme solt. No puedo estar aqu ahora mismo.

Quizs dentro de un tiempo. Pero ahora mismo duele malditamente
demasiado. Tengo que seguir con mi vida. Probarme algo a m misma, si
es que no tengo que probrselo a alguien ms.
Zoe agarr su mano, apretando mientras luchaba por respirar

alrededor del enorme nudo que se formaba en su garganta.
Dnde irs? pregunt
Por ahora? Lejos. Dondequiera que la carretera me lleve. Quin

sabe? Tal vez me encuentre ah fuera Toc el cabello de Zoe,
acariciando un largo mechn y luego lo meti detrs de la oreja. Dale a
Joe una oportunidad, Zoe. S que tienes miedo. S que crees que no eres
lo suficientemente buena, pero eso es tan jodido que ni siquiera s por
dnde empezar. Promteme que te permitirs ser feliz por una vez. Te lo
mereces.
Y t no? pregunt Zoe, levantando la barbilla desafiante.
Los ojos de Rusty se volvieron sombros.

217
GRUPO KGI
Por eso me voy. Porque nunca voy a encontrar lo que busco aqu,
y no quiero pasar el resto de mi vida mirando lo que quera pero que
nunca podra tener.
Zoe inclin su frente en la de Rusty hasta que se tocaron, las

lgrimas corriendo en silencio por las mejillas de las dos mujeres.
Nunca podr devolverte todo lo que hiciste por m susurr Zoe.
La mano de Rusty se tens, invirtiendo el agarre de la mano de Zoe

para que ahora fuera ella la que sostuviera a Zoe.
Puedes devolvrmelo siendo feliz y haciendo feliz a mi hermano.
Zoe trag saliva y luego volvi a tragar, con la nariz y la garganta

doloridas por el peso de tanto dolor y llanto.
Te quiero, Rusty. Siempre sers la hermana de mi corazn sin

importar dnde nos lleve la vida.
Rusty sonri mientras sus lgrimas salpicaban la rodilla de Zoe y

luego cerr los ojos, su frente an tocando la de Zoe.
Y t eres la hermana que nunca tuve pero siempre quise. Una vez
dese tener hermanos con todo mi corazn, y ese deseo fue concedido.
Entonces me di cuenta de lo mucho que me haba perdido por no tener
una hermana. Ahora no me falta nada dijo suavemente.
Llamars? pregunt Zoe con voz estrangulada. Te

mantendrs en contacto?
Ya lo sabes contest. Luego llev a Zoe a un abrazo, con los

brazos envueltos firmemente alrededor de su cuello. S feliz, Zoe. No lo
hagas por m ni por nadie ms. Hazlo por ti. S slo quien quieres ser, no
lo que otros digan o piensen. Nunca dejes que nadie te haga creer lo
contrario. Esa es una leccin que aprend de la manera ms difcil, pero
que nunca olvidar.
Zoe se mordi el labio cuando Rusty se apart y luego se levant de

la silla. Las dos mujeres se miraron la una a la otra durante un largo rato
antes de que Rusty finalmente sonriera.
Te llamar pronto. Lo prometo.
Zoe se envolvi an ms con el edredn, necesitando agarrar algo

para no aferrarse a Rusty mientras intentaba irse. Rusty era la primera
amiga que haba tenido, la primera persona en la que haba confiado y
que haba confiado en ella, y de ninguna manera la traicionara ahora si
marcharse era lo que senta que tena que hacer.
En cuanto Rusty cerr la puerta suavemente detrs de ella, Zoe

enterr su cara en el edredn para que no se escucharan sus sollozos.
218
GRUPO KGI
Rusty se escabull por la puerta trasera y baj por el sendero

sinuoso y sombreado hasta el borde rocoso del acantilado que daba al
lago. Era su lugar favorito cuando quera estar sola, porque nadie lo haba
descubierto, slo ella. Una arboleda ofreca una barrera entre las rocas
grandes y suaves que se proyectaban hacia fuera y la parte trasera de la
casa de Frank y Marlene, por lo que no tena que preocuparse por ser
detectada. Se acomod en la grieta formada por dos enormes piedras que
anclaban el borde del acantilado, un lugar impresionante para sentarse,
relajarse y ver ponerse el sol y reflexionar.
Solt un suspiro. Ya haba reflexionado y tomado una decisin.

Entonces, por qu dola tanto? y por qu se senta como si se estuviera
desangrando por dentro? Las lgrimas oscurecieron su visin y se limpi
de forma desafiante las mejillas con el dorso de la mano.
Su telfono mvil son, y mir hacia abajo, preparada para ignorar

la llamada, pero dud cuando vio el nombre de Joe. Dando una exhalacin
calmante, cogi el telfono y puls el botn de aceptar.
Cmo ests? pregunt ella en voz baja sin prembulo, tomando

el control de la conversacin antes de que pudiera empezar a hacer
preguntas sobre ella o cmo lo estaba haciendo ella.
Jodidamente miserable. Estoy a punto de perder la puta cabeza.

Tienes que ayudarme, Rusty. Qu coo puedo hacer? Cmo puedo
hablar con ella cuando no sale de su habitacin, mucho menos de la casa?
El dolor era denso en su voz y la propia voz de Rusty igualaba el

dolor de la suya.
Te puedo ofrecer algo mejor dijo, despus de una breve batalla

para obligarse a sonar normal. Si ella no quiere salir de su habitacin,
entonces te sugiero que hagas un poco de allanamiento y la veas en su
propio territorio.
Se produjo una larga pausa. Hubo un tirn en su voz y ella no poda

decir si era el sonido de la emocin, la incredulidad, el miedo o la duda.
La dejas en mis manos? pregunt dudoso.
Lo haces sonar como si ella fuera un juguete dijo Rusty de

forma seca. Y no la estoy traicionando por desear que sea jodidamente
feliz por una vez. Quiero que sea feliz ms que nada en el mundo
agreg en un susurro triste.
Oye, ests bien? la pregunt bruscamente. Dnde ests?

Acabo de hablar con mam y me dijo que no estaba segura de dnde
estabas, pero que tampoco has salido de casa durante toda la semana.
219
GRUPO KGI
Por ah. Pero si vas a escenificar un allanamiento, entonces tendr

que estar en otra parte maana por la noche dijo ella, con la esperanza
de suavizar su preocupacin.
En serio crees que debo irrumpir en la casa de mis propios

padres? pregunt Joe escptico.
Y? Veamos, tengo una jodida gran ventana, un rbol de buen

tamao que, por casualidad, est justo fuera de esta gran ventana, pero
si tienes problemas con escalar rboles, siempre puedes usar una
escalera. La ventana estar abierta. Por cierto, de nada.
Sabelotododijo l sin ganas. Entonces su tono se puso serio.

Espero que sepas que nunca me enfad contigo, Rusty. Estoy agradecido
de que Zoe contara contigo y an ms agradecido por todo lo que hiciste
para protegerla. Te quiero, y ms te vale que lleves un vestido a mi boda.
Rusty sonri a travs de una oleada de lgrimas y luego tuvo que

apagar el altavoz para que el aparato no captara el sonido de su llanto.
Aspir el aire a travs de sus fosas nasales y trat como el infierno de
estar calmada y mantener la cabeza de Joe ocupada en lo que debera
estar: Zoe. Y en hacerla feliz.
Si consigues que se case contigo, incluso usar tacones replic

con ligereza.
Voy a recordar eso la respondi alegre. Y gracias, Rusty. Te

quiero, nena.
Rusty se reclin hacia atrs, apoyando la cabeza contra la roca,

concentrndose en la brillante superficie del agua mientras las lgrimas
trazaban lneas duras por los lados de su cara.
Tambin te quiero exclam ella. Me tengo que ir. S feliz, Joe.
220
GRUPO KGI
Captulo 29
Marlene se levant a su hora habitual para ducharse antes de

despertar a Frank y dejarle usar el bao mientras preparaba el desayuno.
Suspir mientras entraba en la cocina. La casa casi gimi bajo el peso de
tanto dolor y tristeza. Sus chicas estaban sufriendo, y se le rompa el
corazn por no poder arreglar las cosas y solucionarlo todo.
Pasaba junto al mostrador para abrir la nevera cuando vio un sobre

con su nombre en l. Frunciendo el ceo, retrocedi y lo cogi, sintiendo
que era bastante fino. Estudi la caligrafa, notando que era muy similar a
la de Rusty. Pero, por qu dejara Rusty un sobre para ella?
Con manos temblorosas, abri el sobre y sac una sola hoja de

papel doblada. Mientras lea las primeras lneas, su visin se desdibuj
con lgrimas y se hundi pesadamente en uno de los taburetes.
Querida mam,
Tengo tanto que agradecerte que se necesitara un montn de papel

y un da entero para enumerar todo, as que te dar las gracias por lo ms
importante que t y pap me disteis. Amor. Nunca supe qu era el amor,
cmo se senta, y nunca am a nadie hasta que me dejaste entrar en
vuestras vidas. Diste a una adolescente vulnerable algo ms valioso que
todo el dinero del mundo. Me diste el significado del valor. De la
autoestima. El conocimiento de que podra tener y mereca algo mejor.
Creste en m cuando nadie ms lo hizo. Nunca lo olvidar. Me salvaste la
vida. Espero que lo sepas. Yo no sera quien soy y lo que soy hoy si no
fuera por ti.
Slo quera decir que lo siento, que te ment a ti y a pap y enga

a la familia y os puse en peligro a todos. No hara dao a ninguno de
vosotros por nada en el mundo. Sois todo mi mundo. Tengo que irme por
un tiempo. Necesito averiguar mi lugar en el mundo, lo que quiero de la
vida, qu tipo de vida quiero tener. Tengo un ttulo y oportunidades de
trabajo, y es hora de que los aproveche. Por favor, no te preocupes por
m. Me mantendr en contacto y te llamar tantas veces como pueda. Y
por favor, no te enfades por mi decisin o por no decir adis. Ya fue
bastante difcil escribir esta carta. Nunca hubiera sido capaz de decirte
todo esto en persona.
Soy joven, y como resultado, hice algo estpido, y ahora tengo que
sufrir las consecuencias, pero tambin es hora de cerrar ese captulo de
221
GRUPO KGI
mi vida y seguir adelante y tratar de olvidar. S que no tengo derecho a

pedirte nada, pero te pido que no dejes que los dems sepan dnde estoy
ni qu estoy haciendo. Tienes que saber que estar bien. T y pap me
enseasteis a ser el tipo de persona de la que puedo estar orgullosa y de
la que todos podis estar orgullosos.
Me pondr en contacto tan pronto como sea posible. Dile a pap que
nunca podra haber pedido un padre mejor. El segundo regalo ms grande
que me dieron fue el nombre Kelly, y har todo lo posible para
enorgullecer ese nombre.
Te quiero,
Rusty
Marlene llev el papel a su pecho mientras los sollozos le salan por

la garganta. Luego se inclin, cruzando los brazos sobre el mostrador, y
enterr la cara contra ellos mientras el dolor la abrumaba.
Sean entr en el recinto en su vehculo personal, sus manos

apretadas fuerte alrededor del volante. Poda sentir el sudor formndose
en su nuca y goteando por su espalda. Jess, estaba tan nervioso y
ansioso como un novato participando en su primera gran redada. No haba
estado tan inquieto cuando haba sido un novato y haba recibido un
disparo en su primer ao como ayudante del sheriff.
Eso era lo que ella le haca, sin embargo. Ella le tena tan retorcido
en nudos que nunca saba si iba o vena, y como resultado, todo lo que
sala de su boca estaba horriblemente mal.
Cuando se detuvo frente a la casa de Frank y Marlene, cerr

brevemente los ojos, el arrepentimiento le consuma. La haba hecho
dao. Haba hecho ms que herirla. Joder, la haba destrozado. La haba
roto en pedazos, dijo una mierda que ni siquiera quera decir, todo por la
idea de lo que podra haberla sucedido, de lo que no tena manera de
protegerla porque no tena ni idea de lo que haba hecho.
Bueno, por fin saba exactamente lo que quera decir, maldita sea.
Se supona que por fin consigui saberlo y ella ni siquiera haba asomado
la cabeza de la maldita casa en una semana. Se negaba a esperar un
minuto ms. Se rehusaba a permitir que ella pensara lo peor ni un minuto
222
GRUPO KGI
ms. Hara que le escuchara, y esta vez, conseguira que su maldita boca
y lengua trabajaran al unsono para poder decir todo lo que quera decir.
Subi los escalones y llam al timbre de la puerta con el estmago

apretado por el miedo. La haba tratado muy mal. Probablemente ahora le
odiaba. Y si no le escuchaba? No. No iba a aceptar un no como
respuesta. Si eso significaba esposar al pequeo demonio y sacarla de la
casa por encima del hombro y llevarla a la suya, donde la esposara a una
de sus sillas, la obligara a escuchar.
La puerta se abri y Marlene se qued all, profundas lneas de

tristeza en su rostro, sus mejillas manchadas, la nariz y los ojos
hinchados. Qu mierda? Su estmago se hundi cuando la preocupacin
por una mujer que consideraba su madre adoptada tom el primer lugar.
Marlene, est todo bien? pregunt bruscamente.
Marlene tens los labios pero no respondi. En lugar de eso,

pregunt con calma:
Qu puedo hacer por ti, Sean?
No era propio de Marlene ser tan... privada... pero tal vez era un
asunto personal y necesitaba irse. Adems, se lo sonsacara a Rusty
despus de que sacara todo lo dems de su pecho.
Me gustara hablar con Rusty dijo en un tono sombro. Y no

aceptar un no por respuesta. Puede bajar o yo puedo subir, pero de
cualquier manera, va a hablar conmigo.
Marlene se sec rpidamente los ojos.
Se ha ido dijo llorando.
Sean se estremeci, sintiendo como si hubiera sufrido un golpe en

todo el cuerpo. Durante varios largos segundos, no pudo respirar.
Qu quieres decir con que se ha ido? pregunt con voz ronca.
Ella estaba tan molesta y senta que nos defraud a todos dijo
Marlene con voz de dolor. Donovan se disculp e incluso le ofreci un
trabajo encabezando la fundacin. Le impresion mucho todo lo que logr
hacer creando un pasado tan elaborado e infalible para Zoe, pero ella le
dijo que tena otras ofertas de trabajo y que vino a casa durante el verano
antes de decidir qu trabajo aceptar.
Sac un pauelo del bolsillo de su falda y se limpi los ojos y la

nariz.
Se culpa por lo que pas, y estaba tan herida por cmo

reaccionaron sus hermanos. Creo que siente que les ha defraudado, a
nosotros, a m, y ahora necesita tiempo para reagruparse y demostrarse
223
GRUPO KGI
que es digna. Dios, Sean, de qu? A quin? La queremos mucho y no

podra estar ms orgullosa de ella si fuera de mi propia sangre.
Sean puso una mano en la nuca, enfermo hasta el alma. l era la

razn por la que Rusty se haba marchado, no su familia. l fue el que la
haba destrozado, la rechaz y la humill. No su familia. Y l haba estado
demasiado enfadado y asustado en ese momento por lo que podra
haberle sucedido para hacerle entender por qu estaba tan furioso.
Dios, ella nunca le perdonara. Cmo podra cuando nunca sera

capaz de perdonarse a s mismo?
Cundo volver a casa? pregunt con voz entrecortada.
Marlene le dirigi una mirada tan triste que le arranc el corazn del
pecho.
No creo que vaya a volver esta vez ella susurr.
Se cubri la boca con la mano y brevemente mir lejos antes de

dirigir su mirada a Sean.
Lo siento. Tengo que irme ahora. Zoe est muy disgustada y me

necesita. Ya he fallado a Rusty. No voy a fallar a Zoe ahora.
Cerr la puerta sin decir nada ms, dejando a Sean all,

completamente enfermo del corazn.
Dios, qu haba hecho?
Cerr los ojos contra el repentino aguijn de sus prpados,

recordando volver a casa para encontrarla desnuda. En su cama. Tal como
siempre haba soado. Fantaseado. Cunto valor debi haber tenido para
poner su corazn en bandeja as cuando durante mucho tiempo haba
estado convencida de que l la odiaba y l no le haba dado ninguna razn
para creer lo contrario?
Maldito cobarde!
Ni siquiera haba sido capaz de tener el valor suficiente como para

simplemente admitir todo lo que tena en su corazn. Ella le asustaba.
Siempre lo haba hecho. Cmo poda alguien esperar aferrarse a ella?
Para capturarla cuando era un espritu libre, ms grande que la vida, con
ms coraje y corazn que nadie que hubiera conocido?
Y ahora estaba fuera de su alcance. Tan evasiva como tratar de

atrapar una estrella fugaz. Qu pasara si no regresara?
Su mandbula se endureci y se apoder de l una rgida

determinacin. Se negaba a darse por vencido. No cuando ella haba
hecho tanto por alcanzarle. Ella se mereca mucho ms de lo que l podra
dar, pero que le condenaran si alguna vez la dejaba escapar de nuevo.
224
GRUPO KGI
Le dara tiempo, pero l no iba a esperar. Ya no. Slo le dara algo

de tiempo antes de arrastrarla de regreso, pateando y gritando todo el
camino si tena que hacerlo.
225
GRUPO KGI
Captulo 30
Joe estaba en la sombra proyectada por el rbol contra la luz de la

luna y contemplaba la ventana del dormitorio donde dorma Zoe. Sus
dedos se cerraban y abran por los nervios. El dolor era una manta pesada
sobre la familia Kelly. Haban perdido a Rusty. La posibilidad de que
pudiera perder a Zoe tambin era insoportable.
Despus de la marcha de Rusty, era muy posible que Zoe ya no se

sintiera cmoda de permanecer en la casa de sus padres. Ya se culpaba
por lo que haban hecho y se consideraba una carga. Dios, una carga!
Ella era el regalo ms precioso que alguna vez podra haber

esperado tener. Una carga? De ninguna manera, y no iba a dejar que
siguiera pensando en esa mierda un segundo ms.
Nada haba sido tan importante en su vida. Nada nunca lo sera.

Esta era su vida, o ms bien su futuro. Se pas la mano por la boca
sbitamente seca y trag el miedo paralizante de perderla. De no pasar el
resto de su vida con ella. De que ella no le amara. De que no le deseara
tan desesperadamente como l la deseaba.
Inhal una respiracin firme y luego mir hacia la ventana con

renovado propsito.
Aqu estoy, Zoe murmur. Supongo que tendr que ser el

prncipe de tu Rapunzel.
Deprisa, escal el tronco inferior hasta que fue capaz de conseguir

un punto de apoyo en las ramas lo suficientemente fuertes como para
soportar su peso. Ganando velocidad, subi ms alto hasta que estuvo a
una distancia de alcance del alfizar de la ventana.
No queriendo asustarla hasta la muerte, subi la ventana despacio y

sin ruido, conteniendo la respiracin por temor a un repentino crujido o
chirrido, pero la noche permaneci envuelta en silencio.
Se agazap dentro, su mirada buscndola de inmediato. Se

tranquiliz al verla acostada en la cama, de espaldas a la ventana, con su
pequea mano bajo la mejilla y la almohada. Se trag la furia mientras
vea las magulladuras que, aunque se desvanecan, seguan siendo
evidentes aun cuando slo se iluminaban con la luz de la luna.
Deseando, necesitando tocarla, slo estar cerca de ella, cruz la

distancia y se desliz sobre la cama para que su espalda se apoyara
contra el cabecero, la cadera a pocos centmetros de su cara. Se agach
para pasar sus dedos por los mechones de pelo que descansaban sobre su
frente y su mejilla expuesta, y luego sigui su mano hacia abajo con su
boca, presionando sus labios en su sien.
226
GRUPO KGI
Ella se movi debajo de l y abri los ojos justo cuando l se alejaba

y encenda la lmpara para que ella supiera quin era. Sus ojos se
agrandaron en reconocimiento y luego en pnico.
Me mata que me mires con tanto miedo Joe se ahog, ya no

poda contener la ola de emocin reprimida. Tanta emocin. No sabes
cunto te amo? Que siempre te amar? Que hara cualquier cosa en el
maldito mundo por ti? Qu quiero un para siempre contigo?
Estaba suplicando, a todos los efectos, estaba de rodillas rogando

por su futuro. Su amor.
Zoe se sent, con humedad en los prpados, la mano movindose

impotente hacia su garganta como si de repente fuera incapaz de hablar.
Por el momento, l tampoco poda. Estaba demasiado ocupado
contemplndola. Esperando... rezando... por un milagro. Ella era su
milagro.
Cmo puedes querer un para siempre con alguien como yo?

pregunt ella con una voz ronca llena de vergenza.
Su mirada ni siquiera se reuni con la suya. Miraba a todas partes

excepto su rostro. l extendi la mano y tom su barbilla, inclinndola
suavemente hacia arriba hasta que supo que ella por fin le estaba
mirando.
Te refieres a alguien tan hermosa, compasiva, valiente, dulce,

cariosa y leal como t? dijo con voz tierna.
Ella cerr los ojos mientras las lgrimas se deslizaban por los
bordes, encontrndose con sus dedos mientras las eliminaba de su piel.
Ya sabes quin es y qu es mi padre exclam ella. Mi propia

madre le abandon... a m... antes de que pudiera recordar mucho de ella.
Es ese el tipo de persona que quieres? Alguien que es la anttesis de
cada cosa en la que crees y por la que luchas?
Joe se inclin, todava acariciando su cara en su palma, y la silenci

con un beso. Infundi la riqueza de su amor por ella, sostenindola con
los toques ms tiernos, como si fuera la persona ms preciada del mundo.
En su mundo, lo era. Absolutamente. Nunca haba estado ms seguro de
nada en su vida.
Sigues refirindote al tipo de persona que soy y al tipo de persona

que eres dijo suavemente. Djame preguntarte algo, cario. Qu
piensas de la esposa de Sam, Sophie?
Zoe frunci el ceo en evidente confusin.
Ella es maravillosa y muy agradable y bonita. Por qu haras esa

pregunta?
Y la esposa de Garrett, Sarah?

227
GRUPO KGI
Joe, por qu me preguntas si me gustan tus cuadas? Ellas son

buenas. Son todo lo que yo no soy.
Y Eve, la esposa de Donovan? insisti l.
Ella neg con la cabeza confundida. Incapaz de contenerse un

segundo ms, la tom en sus brazos, sintiendo el rpido latido de su pulso
contra el suyo.
Creo que hay algunas cosas que necesitas saber sobre algunas de
las esposas de mis hermanos. Entonces, tal vez, por fin entiendas lo que
estoy tratando de hacerte entender.
Ella frunci el ceo nuevamente mientras esperaba por lo que l

tena que decir.
El padre de Sophie, cuando todava estaba vivo, era el segundo o

el tercer hombre ms buscado por la CIA La observ mientras procesaba
esa informacin, sus ojos se ensanchaban por la sorpresa. Y Sarah? Su
medio hermano tambin era alguien que los Estados Unidos queran
acabar con l, y dispar a Garrett cuando Garrett todava estaba en los
Marines. De hecho, Garrett y Sarah se conocieron porque, en ese
momento, Garrett la estaba usando para llegar a su hermano y acabar
con l para siempre. Y luego est el padre de Eve. Era un pedfilo
abusivo, un completo monstruo que asesin a la madre de Eve y estaba
haciendo jodidas insinuaciones hacia la medio hermana de Eve, que en
ese momento slo tena cuatro aos. Adems, ninguno de los padres
biolgicos de Rusty vala la pena, y s que no crees que est manchada o
sea indigna y que la quieres tanto como ella a ti.
Zoe le mir con absoluta perplejidad, su expresivos ojos mostrando

un rpido intercambio de esperanza versus derrota. Era la misma guerra
que l haba estado librando desde el da en que se la haban arrebatado.
Pero, sobre todo, te amo dijo Joe, haciendo hincapi en cada

palabra. Quiero un para siempre contigo y con nadie ms. Me importa
una mierda quin y qu eran tu madre y tu padre. T eres quin me
importa. Te amo a ti, y nunca amar a nadie ms. T eres con quien
quiero casarme y tener hijos.
La acarici las mejillas con ambas manos, enmarcando su bello

rostro con las palmas de sus manos mientras la miraba fijamente a los
ojos.
mame susurr. Apuesta por m, conmigo. No te defraudar,

Zoe. Nunca te defraudar. Pasar el resto de mi vida amndote si me
dejas.
Zoe levant la mano y pas los dedos alrededor de sus muecas y

se agarr mientras inclinaba la cabeza entre sus manos. Joe sinti la
humedad de sus lgrimas contra sus pulgares y se agach para poder
encontrar su mirada una vez ms:
228
GRUPO KGI
Oye, qu ocurre? pregunt l en voz baja.
Te amo tambin dijo ella en un sollozo. Te quiero mucho. Yo

tambin quiero un para siempre. Lo quiero ms que nada. Estoy tan
cansada de soar, Joe. Slo una vez quiero algo real que sea mo. T.
Un alivio dulce le atraves con tanto poder que momentneamente

le debilit. Cerr los ojos y luego apret la boca en la parte superior de su
cabeza.
Gracias a Dios susurr. Gracias a Dios.
Ella desliz sus manos por sus brazos y sobre sus hombros,
envolviendo sus esbeltos brazos alrededor de l. Joe la sujet y la abraz
con fuerza, enterrando su rostro en su pelo, saboreando sujetar en sus
brazos todo lo que era importante para l.
Quiero ser mejor que mis padres le dijo con lgrimas. Quiero
que mis hijos no slo se sientan queridos, sino que sepan que son
amados. Y quiero que su padre seas t.
l sonri, tirando de su cabello suavemente, tirando de ella para que

sus narices casi se tocaran.
Es una cosa muy buena, cario, porque yo no sera muy tolerante

con otro hombre siendo el padre de tus hijos.
Pas un dedo por el moretn de su mejilla derecha y luego subi por

el corte de la comisura de su boca, todava roja y tierna.
Cmo ests? pregunt en voz baja. Lamento muchsimo

haberte dejado desprotegida. Nunca volver a suceder, nena. Voy a
empezar a construir nuestra casa dentro del complejo en cuanto elijas los
planos que deseas. Y hasta que est terminada, cuando yo no est cerca,
estars dentro del complejo donde s que siempre estars a salvo.
Fue mi culpa...
Joe presion el dedo sobre el lado sano de su boca.
Shhh. No fue tu culpa, y no quiero que lo digas. Nunca. Vale?
Slo si no te vuelves a disculpar ms conmigo le contest,

inclinando la barbilla hacia arriba desafiante.
l se ri entre dientes y apret sus labios contra los suyos otra vez,
ansioso por probarla, por disfrutar el simple hecho de encontrar a la mujer
con la que pasara el resto de su vida y ser tan bendecido como para que
ella tambin le amara.
Slo si te casas conmigo tan pronto como se pueda arreglar la

ret con un tono ronco.
229
GRUPO KGI
Los ojos de Zoe se volvieron brillantes otra vez mientras le miraba

en silencio. Entonces la tristeza reemplaz a su anterior alegra.
Qu pasa, nena?
Rusty se ha ido dijo, soltando un sollozo. La quiero y la echo

mucho de menos. Soy la culpable! ella insisti cuando l emiti un
gruido suave. La met en este lo y como resultado da su relacin
con su familia, y odio eso. Ella es la mejor amiga que jams tendr y soy
la razn por la que no pudo quedarse.
Joe suspir y pas los dedos por su mejilla.
No cario. T no le fallaste. Nosotros s. Su familia. Por nosotros.

Cruzamos completamente la lnea cuando cada uno de nosotros habra
hecho malditamente lo mismo.
Ella frunci el ceo.
Sean es la razn principal por la que se ha ido.
Joe la mir confundido.
Sean? Qu diablos tiene l que ver con esto?
Zoe puso los ojos en blanco.
Lo juro, los hombres sois tan espesos. Sois increblemente densos,

todos.
Me he perdido, nena.
No importa le contest, exasperada. Ella estar bien. Es fuerte

y es una luchadora.
S, lo es, pero t tambin dijo besndola. Entonces se asegur

de que ella le mirara directamente mientras se pona serio. Zoe, no
tienes la culpa ni eres responsable de que Rusty se fuera, y ella sera la
primera en decrtelo. Habl con ella el da antes de que se fuera.
No pudo controlar el espasmo de dolor que se extenda por su rostro

y tuvo que dejar de hablar momentneamente por el nudo en su
garganta.
De verdad? pregunt Zoe. Lo sabas? No lo entiendo.
Joe sacudi la cabeza, impresionado por el desinters de su

hermana.
No saba lo que iba a hacer. La llam porque estaba desesperado y

estaba perdido sin ti. Tena que saber cmo estabas. Cualquier cosa,
cualquier informacin, cualquier migaja que ella pudiera darme. Me
enga por completo. Bromeamos y me sugiri que entrara por la ventana
de tu dormitorio y que ella se asegurara de no estar cerca esta noche.
230
GRUPO KGI
Mir hacia abajo brevemente, el dolor en su voz ms pronunciado.
Ella quera que t y yo furamos felices cuando ella tambin era

desesperadamente infeliz y saba que se iba.
Ella es muy especial Zoe explic.
l asinti pero no dijo nada mientras la calma descenda a su

alrededor. Zoe envolvi sus brazos alrededor de l y apoy su mejilla
contra su pecho.
Te amo dijo ella, con un suave dolor en su voz cuando

finalmente rompi el silencio. Eras lo que buscaba todo el tiempo, pero
nunca lo descubr hasta que pens que lo haba perdido todo.
Como ella acababa de hacer con l, envolvi sus brazos con fuerza a
su alrededor, anclndola con firmeza a su cuerpo, y dej un reguero de
besos en su pelo.
Basta, cario. Nunca me perders. No podras aunque lo

intentaras. Me temo que estoy resignado a seguirte por el resto de mi vida
y absorber cada migaja de amor y atencin que me otorgues.
Ella sonri contra su pecho y le apret a pesar de que l estaba

siendo muy consciente de abrazarla con demasiada fuerza despus de las
lesiones y moretones que haba sufrido.
Espero que tengas hambre entonces dijo ella, inclinando la

cabeza para sonrer ampliamente. Porque tengo muchas migajas para ti.
Dilo de nuevo susurr.
Ella sonri, sin haber comprendido mal su peticin. Y era lo ms

hermoso que haba visto en su vida. Seguido por las palabras ms bellas
de la existencia.
Te amo replic Zoe.
231
GRUPO KGI
Eplogo
Con la construccin de su casa, adems de tres mujeres

embarazadas como damas de honor, Joe y Zoe tomaron la decisin de
esperar hasta que la casa estuviera terminada y amueblada y los nios de
Maren, Grace y Shea hubieran nacido para casarse.
Por supuesto Zoe tuvo que tener un poco de diversin torturando a

Joe cuando Rachel anunci que ella estaba embarazada dos meses antes
del da de la boda, haciendo pucheros de una manera exagerada y
diciendo que ahora tenan que posponer la boda hasta que Rachel tuviera
a su beb.
Joe no pudo ver el humor de la situacin, citando que si tuvieran

que esperar a que cada mujer Kelly embarazada tuviera a sus bebs
nunca se casaran, porque en una familia tan grande, siempre haba
alguien embarazada.
Y cuando Sarah anunci encantada que estaba embarazada de su

segundo hijo apenas una semana antes de la boda, Zoe se haba redo y
concedi la razn a Joe.
Cuando finalmente lleg el da, Zoe estaba fuera de s de alegra y

emocin. Todo el contingente de esposas Kelly haba acompaado a Zoe a
Nashville para escoger su vestido de novia, y ese viaje de compras se
haba convertido en un maratn de todo un fin de semana mientras
buscaban el vestido.
Mientras Zoe se pona con cuidado la nube de satn y suba el

vestido para que una de las otras mujeres pudiera empezar a abrochar los
diminutos botones de perlas de la espalda, miraba asombrada su reflejo
en el espejo, incapaz de creer que la mujer que pareca una princesa era
ella en realidad.
No te atrevas a llorar la advirti Shea. Tardaron una hora en

maquillarte y, adems, si empiezas a llorar entonces voy a empezar a
llorar y luego todo el mundo empezar a llorar, lo que significa siete horas
ms de retoques de maquillaje.
Empezaron a rer y Zoe sonri, sus labios se extendieron tan

ampliamente que pens que podra estallar de felicidad. Toda su cara
estaba resplandeciente y la ligera sombra de ojos aumentaba el brillo de
su mirada. Se senta como una princesa de un cuento de hadas. Como la
realeza. Su pelo, que ahora ya no tena extensiones, pero casi tena la
longitud que cuando las llevaba, estaba sujeto flojo en la parte superior de
su cabeza con mechones rizados cayendo por su cuello.
La tiara que las otras mujeres haban insistido en que llevara

resplandeca encima de su cabeza, pero lo que ms amaba, aparte del
enorme anillo de compromiso que Joe le haba dado, eran los pendientes
232
GRUPO KGI
colgantes de diamantes que l la haba regalado la noche anterior,

despus del ensayo.
Se haba inclinado y le haba susurrado al odo:
Todas las princesas necesitan unos pendientes patea culos para

llevar con su tiara.
Ella se las arregl para no echarse a llorar en el acto. Apenas.
Son un leve golpe en la puerta y Zoe alz la vista, frunciendo el

ceo. Todas las que deban estar en la sala nupcial estaban presentes y
los hombres estaban prohibidos, as que quin llamara a la puerta?
Las otras mujeres intercambiaron enormes sonrisas y estaban

prcticamente burbujeando de emocin. Zoe sacudi la cabeza,
preguntndose qu demonios habran hecho ahora.
Pero cuando la puerta se abri, Zoe olvid todo sobre el maquillaje,

el pelo, la tiara o si todo era perfecto. Las lgrimas se juntaron en sus
ojos y luego corri, casi tropezando con la larga cola. Se tambale como si
estuviera borracha y luego se arroj a los brazos de Rusty.
Las dos mujeres se abrazaron, riendo y llorando a la vez.
Me alegro de haberle dicho al maquillador que necesitaramos un

retoque importante antes de la hora de salir dijo Sophie de forma seca.
Pero todas las mujeres tenan lgrimas en los ojos cuando rodearon
a las dos mujeres abrazadas y luego convergieron hacia ellas hasta que
fue un abrazo de grupo gigante. Por fin Zoe se apart el tiempo suficiente
para examinar a su amiga.
Has venido dijo con lgrimas.
Rusty pas una mano por el magnfico vestido y luego seal los
tacones.
Yo nunca dejara que mi chica se casara sin que yo la acompaara

dijo Rusty, burlona. Y... Joe me hizo prometer que llevara un vestido
en su boda, y yo le dije que incluso llevara tacones si l realmente
lograba que te casaras con l, as que aqu estoy.
Zoe la abraz de nuevo.
Estoy tan contenta de que ests aqu. Este da no podra ser ms

perfecto ahora. Quera que estuvieras aqu tanto. Sers mi dama de
honor, por supuesto.
Rusty la abraz.
No creers que tengo esta pinta por amor al arte, verdad?
233
GRUPO KGI
Te ves preciosa dijo Zoe con sinceridad mientras examinaba a

Rusty de cerca.
Haban pasado ocho meses desde que Rusty se haba marchado, y

se vea... diferente. Siempre haba sido bonita, pero ahora estaba
preciosa. Su pelo estaba ms largo y caa en ondas de suaves rizos por la
espalda. Haba ganado un poco de peso, estaba ms llena, sus curvas ms
pronunciadas. Una queja consistente que Rusty expresaba era que no
tena caderas, culo ni tetas, pero evidentemente haba florecido muy tarde
porque ahora su figura era absolutamente exuberante.
Rusty se ruboriz y, para alguien que no la conociera bien, parecera

que estaba feliz, contenta, en un buen lugar. Pero el dolor estaba grabado
en sus ojos. Estaba ms callada y resignada, una contradiccin directa de
la muchacha sarcstica, irreverente y siempre provocativa que, de alguna
manera, haba desaparecido durante su ausencia.
Zoe apret su mano, tratando de no hacer ms dao a su maquillaje

llorando de nuevo.
Alguien ms sabe que ests aqu? Dios mo, van a estar tan
felices de verte, Rusty!
Rusty apart la vista, la culpa parpadeando en sus ojos.
Mam lo sabe dijo en voz baja. Y pap. Y, por supuesto, todas

las mujeres dijo, sonriendo en su direccin. Pero les hice jurar que
guardaran el secreto y las amenac con no venir si se lo decan a alguien
ms.
Ella se puso seria mientras volva a mirar las caras de todas las
mujeres reunidas.
Lamento poneros a todas en esa posicin, pero no poda... se

interrumpi, ruborizada de vergenza.
Rachel, que quizs era la mujer ms dulce y ms emptica del

grupo, rode con los brazos a Rusty y la abraz.
No te disculpes, Rusty. Seamos sinceras. Los hombres son

imbciles. Por supuesto, algunos son ms imbciles que otros, pero son
todos cortos de entendederas.
La risa reson, rompiendo la incomodidad. Incluso Rusty sonri y

ech a Rachel una mirada agradecida.
Hay otra cosa antes de que comience esto dijo Rusty. Tengo
un favor que pediros a todas.
Nmbralo dijo Zoe sin vacilar.
234
GRUPO KGI
Me quedar para las fotos justo despus de la ceremonia, pero

luego quiero irme lo ms rpido posible y necesito que todas vosotras
ayudis a actuar como barrera.
No se dijo, pero todas entendieron, que la barrera estaba destinada

a Sean. Puesto que l no era parte del acompaamiento de los novios, no
estara en la iglesia mientras que se hacan las fotos, as que daba a Rusty
la oportunidad de esquivarle tan pronto como terminara la sesin de fotos.
Djame a Sean a m Rachel dijo con satisfaccin. Estaremos

muy apretados y todo lo que tendr que hacer es fingir que me siento un
poco mareada debido a mi embarazo y tendr toda su atencin. Puedes
desaparecer mientras intento no vomitarle encima.
La imagen era tan divertida que todas empezaron a rerse otra vez,
muchas limpiando las lgrimas de sus ojos, provocando gemidos al darse
cuenta de que el maquillador iba a estar muy ocupado si iban a comenzar
la ceremonia a tiempo.
Ven a sentarte conmigo mientras me vuelven a maquillar Zoe

inst. Quiero saber todo lo que ha pasado en los ltimos ocho meses.
Confa en m, es aburrido.
Zoe resopl.
Como si pudieras ser aburrida alguna vez.
Sean se sent en el banco y se removi incmodo mientras se

aflojaba la corbata. Mir el reloj, frunciendo el ceo, igual que los hombres
que estaban junto a Joe y especialmente Joe, porque ya haban pasado
diez minutos. Joe se vea nervioso y agitado. Joder, pareca que estaba
sudando.
Quera burlarse de Joe por estar tan nervioso, pero poda imaginar
su miedo a que Zoe cambiara de idea o que ocurriera algo en el ltimo
minuto que le hara perderla. Conoca esa sensacin muy bien. Sin
embargo, Joe tendra su final feliz. Sean segua esperando por el suyo.
El alivio fue tangible en el santuario cuando la msica comenz y se

abrieron las puertas que daban al vestbulo. Una por una, las esposas
Kelly y Maren se deslizaron por el pasillo, cada una sosteniendo un ramo
de iris morados. Por primera vez en su vida, Sean envidiaba a sus amigos
por las vidas que tenan. Las esposas que trajeron a casa. Los nios que
adoraban.
235
GRUPO KGI
Siendo varios aos ms joven que los hermanos Kelly, haba estado
ms preocupado por establecer su carrera y permanecer soltero que por
formar una familia como sus mentores mayores. Pero ahora tena la edad
que ellos haban tenido cuando todos haban empezado a casarse. Slo
haba una mujer con la que remotamente le interesaba establecerse, y
haba jodido su oportunidad con ella una y otra vez.
Hubo una pausa cuando Sophie tom su lugar junto a los otros
asistentes y Sean se gir, esperando que Zoe apareciera en cualquier
momento. Pero cuando vio quin caminaba por el pasillo, con la espalda
recta, los ojos enfocados hacia delante, su estmago se hundi.
Rusty?
Fue bombardeado por una serie de emociones contradictorias.

Alegra. Alivio. Enfado. Excitacin. Traicin. Envi miradas acusadoras
hacia los hombres Kelly, pero parecan tan conmocionados como l.
Obviamente no tenan ms idea de su regreso que l. Cmo podran no
saberlo? Estaba actuando como la maldita dama de honor de Zoe, e
incluso Joe pareca pasmado.
Sus ojos se estrecharon cuando su mirada se desplaz hacia las

mujeres, que no parecan sorprendidas. Parecan extasiadas. Y justo
cuando lo estaba presenciando, los hombres tambin estaban haciendo la
misma observacin.
Se volvi rpidamente cuando Rusty se acerc al banco donde

estaba sentado junto al pasillo. Su mirada parpade por primera vez,
cayendo desde el plpito hasta donde estaba sentado.
Rusty dijo en voz baja. Dnde demonios has estado? He

estado terriblemente preocupado!
Aqu no! sise ella, alargando su paso y casi tropezando con los
ridculos tacones que llevaba.
Su Rusty nunca usaba palillos disfrazados de zapatos. Ella era de

chancletas, de botas de combate, una mujer que llevaba zapatillas de
deporte a la que le importaba una mierda el maquillaje y las mierdas
femeninas y que rara vez llevaba su pelo de cualquier forma excepto una
cola de caballo o un moo desordenado, pero esta tarde... Estaba tan
hermosa que le dolan los dientes.
Estaba diferente, pareca diferente, y aun as segua siendo su

Rusty. Nada cambiara eso.
A medida que aumentaba la distancia entre ellos, la llam, sin

preocuparse de la escena que estaba haciendo.
Ella se detuvo de inmediato, y se gir, la amargura ardiendo

brillante en sus ojos.
236
GRUPO KGI
Nunca te lo perdonar si arruinas la boda de Zoe exclam, con

emocin en la voz.
Sean hizo una mueca y luego envi a Joe una mirada de disculpa.
Maldita sea, nunca poda decir o hacer lo correcto. Inclin la cabeza,
incapaz de mirar a Rusty, porque si lo haca, no sera capaz de superar el
impulso de sacarla de la iglesia, que la boda se fuera a la mierda, y
esposarla a su cama por el tiempo que tardara en escucharle. O para que
por fin l lo hiciera bien.
El corazn de Joe se hinch de amor y gratitud mientras miraba a

Rusty. Sin prestar atencin al protocolo, ya que planeaba romperlo en
unos instantes, camin hacia donde haba tomado su lugar y la llev a sus
brazos, abrazndola con fuerza.
Gracias por estar aqu por Zoe... y por m le susurr al odo.

Te quiero, hermanita, y te he echado tanto de menos, maldita sea. Espero
que esto signifique que vas a volver a donde perteneces.
Rusty sonri y devolvi el abrazo, consciente de las flores que

llevaba.
Te quiero tambin, hermano. Ahora contina con esto antes de

que Zoe tenga un colapso pensando que has cambiado de opinin.
Oh mierda exclam.
Apresuradamente, se dirigi a la base del micrfono y, nervioso, se

aclar la garganta mientras haca un gesto para que las puertas se
abrieran. Una vez abiertas, revelaron a Zoe, que pareca tan hermosa que
le dola verla. Estaba claramente confundida y su mirada encontr la suya
en evidente pregunta.
l sonri con ternura a ella y luego habl por el micrfono para que
todos los reunidos escucharan.
Quera hacer algo especial para mi novia. Algo para que supiera
cunto la amo y cunto aprecio el honor que me ha concedido al aceptar
pasar el resto de su vida conmigo. S que es tpico tocar la marcha
nupcial para la entrada de la novia, pero escog una cancin como mi
regalo para ella, como mi mensaje para ella mientras camina hacia m,
escoltada por mi padre.
La mirada hmeda de Zoe se alz hacia el padre de Joe, cuyo brazo

estaba firmemente metido debajo de l mientras se preparaba para
acompaarla por el pasillo y entregarla.
Una vez ms, l hizo un gesto, y la cancin que haba escogido I

swear de John Michael Montgomery comenz a sonar. Haba dado
instrucciones a su padre de que caminara muy despacio, y cuando Zoe y
su padre llegaran al lugar donde Joe estaba esperando, l se hara cargo.
237
GRUPO KGI
Su mirada estaba clavada en ella. No poda apartar la vista aunque

lo intentara. Era la cosa ms hermosa que haba visto en su vida. Y ella
era suya.
Mientras Zoe absorba la letra de la cancin, un fino hilo de lgrimas

cay por las mejillas y su sonrisa era tan grande que ilumin toda la
habitacin. Pero lo que casi puso a Joe de rodillas fue el amor abrumador
que brillaba en sus ojos para que todos lo vieran.
Senta como si hubiera esperado este momento por siempre. El

tiempo que tard su padre en escoltarla hasta donde la esperaba fue
interminable. Cuando su padre finalmente se detuvo frente a l, su
corazn lata tan violentamente que estaba convencido de que los latidos
se oan por encima de la msica.
Frank se inclin y la bes en la mejilla, sus propios ojos hmedos.
Bienvenida a la familia, mi nia.
Zoe apret su mano y solt un suspiro estremecido en su esfuerzo

por no romperse completamente en sollozos. Luego, l traslad
formalmente su mano a la de Joe y le mir a los ojos, su expresin era de
gravedad absoluta:
Cuida bien de ella y mala siempre.
Lo har dijo Joe con voz agrietada.
Su padre se alej para reunirse con su madre, que estaba llorando

abiertamente y limpindose la cara repetidamente con un pauelo. Joe
captur las dos manos de Zoe entre las suyas y se volvi de manera que
quedaron enfrentados y estaban de lado hacia los reunidos.
l simplemente la observ, permitiendo que todo el amor que senta

por ella fluyera desde cada poro de su cuerpo, corazn y alma. El nico
sonido era la msica y la letra, y Zoe estaba escuchando atentamente, la
humedad brotaba mientras la cancin contaba las promesas que la estaba
haciendo.
Te amo, ella vocaliz, sus ojos llorosos pero brillando con absoluta
alegra.
Te amo ms, l la contest.
Y entonces, el silencio, vocaliz la ltima parte de la cancin, de pie

con su novia y cantando una serenata delante de toda su familia. Una
familia formada por sangre y amor. Una familia que no se defina por la
gentica, el ADN o el nacimiento. Una familia a la que Zoe ahora
perteneca y que llamara suya. Saba que ese regalo era lo ms preciado
que jams haba recibido.
Y cuando le diera hijos, una familia propia, saba que su felicidad

slo se multiplicara por diez. Que l era quien tena el privilegio y el
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GRUPO KGI
honor de hacerla feliz, de hacer realidad todos sus sueos y de recibir su

amor, era todo lo que peda y nada ms.
La cancin termin y se dio cuenta de que los ojos de ambos

estaban hmedos. Una vez ms, renunciando a la costumbre, levant las
manos que todava sostena firmemente en su pecho, as que se apoyaron
directamente sobre su corazn y se inclin hacia adelante y presion un
suave beso en sus labios.
Ahora que la msica haba terminado, poda or resoplidos y sonidos

sospechosos de carraspeos que surgan de mltiples lugares, incluso a su
lado, donde todos sus hermanos estaban detrs de l. Nadie fue inmune a
la absoluta belleza y perfeccin de este momento en el tiempo. Si pudiera
hacerlo durar para siempre, lo hara. Pero no, ella todava no era suya.
Tenan que celebrar una ceremonia.
Se gir hacia el sacerdote, que haba casado a la mayora de los

miembros de su familia. Haba sido el cura de la vieja iglesia encalada
durante los ltimos cuarenta aos, as que estaba bastante acostumbrado
a que los Kelly no siguieran exactamente el protocolo habitual.
Incluso sus ojos brillaban y su sonrisa era suave, haciendo que las
arrugas ajadas por el tiempo de su rostro fueran ms pronunciadas. Tena
los cabellos blancos, pero tena los ojos ms azules y dulces y el alma ms
cariosa y generosa que cualquier hombre que Joe conociera. Haba
apoyado a la familia Kelly a travs de algunos de los mejores y peores
momentos, que se remontaban a cuando sus padres haban sido jvenes y
Sam era el nico hijo.
Te apetece casarte hoy, hijo? pregunt divertido.
S, seor contest Joe en tono enftico.
Zoe sonri y asinti con la cabeza.
Se giraron para mirar al predicador y recitar solemnemente sus

votos, sin apartar la vista una vez ni romper el contacto fsico, sus manos
entrelazadas todo el tiempo. Incluso cuando Joe desliz la alianza en el
dedo anular de su mano izquierda, su mano izquierda an se aferraba a
su derecha.
Justo antes de declararlos marido y mujer, el anciano puso una

mano en el hombro de Joe, su expresin seria mientras centraba su
atencin en Joe.
Hijo, una buena mujer es difcil de encontrar y un tesoro

incalculable. Nunca olvides el regalo que te da Dios ni a Su Altsimo, y
siempre acude a l en tiempos de dificultad. S su amigo, su mayor
admirador y seguidor, y siempre, siempre saca la basura, y si quieres
hacer mritos, ofrcete para fregar los platos.
La iglesia se llen de risas.
239
GRUPO KGI
Es un honor declararos marido y mujer. Hijo, no slo puedes besar

a la novia, sino que te lo recomiendo.
Joe no necesitaba que le metieran prisa. Se gir y acerc a Zoe,

envolviendo sus brazos alrededor de ella y sostenindola hasta que no
hubo espacio entre ellos y su suavidad moldeaba su cuerpo ms duro. Por
un momento precioso, la mir fijamente a los ojos, guardando en su
memoria cmo se vea, sabiendo que lo recordara hasta el da de su
muerte y lo volvera a recordar a menudo.
Luego baj la boca y tom sus labios, saboreando su primer beso

como marido y mujer. Sin importarle que tuvieran audiencia o que su
madre y su padre estuvieran sentados a unos cuantos metros de
distancia, observando todo el tiempo, lami el borde de sus labios,
persuadindola a abrirla para l.
Con un suspiro de aliento, ella cedi y l se adentr, saborendola y

bebiendo su dulzura. El beso continu durante tanto tiempo que ambos
estaban jadeando por aire. Felicitaciones, aplausos y nervios estallaron de
los padrinos y damas de honor y de los que estaban sentados en los
bancos.
Si os dais la vuelta y enfrentis a vuestra familia, os presentar a

ti y a tu esposa dijo el pastor con una sonrisa divertida.
Joe meti a Zoe en su costado mientras se volvan hacia la gente

que amaban.
Damas y caballeros, os presento al seor y a la seora Joseph

Kelly.
Los que estaban sentados se pusieron de pie y todo el mundo

comenz a aplaudir, cuando no se estaban limpiando las lgrimas de sus
mejillas. Su madre haba amontonado una pila de pauelos en el banco a
su lado, mientras su padre slo la rodeaba con un brazo, con una suave
sonrisa en su rostro mientras contemplaba con cario a su propia esposa.
Joe sonri a Zoe.
Vamos, seora Kelly?
Ella se ri.
Hay un montn de seoras Kelly, ya sabes. Cmo no confunds a

todo el mundo?
Joe ech la cabeza hacia atrs y ri.
Cario, mientras seas ma, no me importa a quin confundamos.

Puedo garantizar que nunca me confundir con quin es mi esposa.
La inst a avanzar y caminaron por el pasillo, sonriendo ante las

felicitaciones ofrecidas y la obvia alegra compartida por todos los
240
GRUPO KGI
asistentes. Cuando llegaron al vestbulo, Joe se apresur a darle otro beso

largo y sin aire. Se separ a regaadientes para ver los ojos de Zoe
rindose de l.
Bueno, solo tengo unos segundos antes de que nos sigan

gru. No es un crimen aprovechar cada oportunidad para besar a tu
esposa el da de su boda.
Ella se inclin y acarici su boca con la suya.
Por supuesto que no murmur.
Entonces las puertas se abrieron cuando los asistentes comenzaron

a salir del santuario. Esperaron y sonrieron hasta que los que no estaban
entre la comitiva de los novios hubieron salido, dirigindose hacia la casa
de Marlene y Frank donde se llevara a cabo la recepcin. Sean, sin
embargo, se detuvo en el vestbulo, su expresin siniestra mientras
miraba fijamente hacia el interior de la iglesia.
Vamos Zoe susurr, tirando de la mano de Joe. Tenemos que

sacarnos fotos.
Joe envi a Sean una mirada curiosa mientras l y Zoe pasaban,

preguntndose qu estaba pasando y por qu pareca que estaba a punto
de explotar. Entonces, record algo que Zoe haba dicho la noche en que
haba trepado por su ventana y se le encendi la bombilla.
Mierda! susurr en el odo de Zoe mientras cruzaban las

puertas y caminaban por el pasillo. Rusty y Sean?
Zoe se detuvo a medias de un paso y se volvi, mirando a Joe, su

expresin suplicante.
Por favor, Joe, no puedes decir nada a nadie. Te lo explicar ms

tarde. Lo prometo. Pero no puedes decir nada o simplemente empeorars
las cosas para Rusty, y ya son bastante malas.
l es el motivo de que se fuera? pregunt con dureza.
Tena la sbita necesidad de volver a cruzar las puertas y golpear la

mierda del hombre responsable de causar tanto dolor a su hermana que
haba abandonado su propia casa, pero Zoe le rogaba silenciosamente que
lo dejara estar, y l no iba a hacer nada para estropear el da de su boda.
Te lo contar despus sise ella.
Joe se inclin y la bes para que los dems pensaran que esa era la
razn de su vacilacin.
Despus l estuvo de acuerdo. Y quiero saber si necesito

patear el culo del sheriff del condado cuando haya terminado todo.
Zoe puso los ojos en blanco y sacudi la cabeza. Luego solt su

mano y corri hacia donde Rusty estaba siendo abrazada y asediada por
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GRUPO KGI
todos sus hermanos. Ella le ech otra mirada suplicante y esta vez
comprendi que quera que l protegiera a Rusty de la inquisicin de sus
cinco hermanos.
Hombre, iba a conseguir que se metieran con l por echarles encima

a sus mujeres, pero joder, que le preguntaran si le importaba.
Se meti en medio de sus hermanos y envolvi a Rusty en un

enorme abrazo de oso como si estuviera emocionado de que estuviera
aqu. Y lo estaba. Pero l la alej de los dems, en medio de las preguntas
hechas por Sam y Donovan.
Todava abrazndola, se gir para que sus hermanos no vieran su

boca y la susurr al odo:
No te preocupes, cario. Qudate cerca de m y de Zoe.

Espantaremos a los moscones. Y te aviso, Sean est en el vestbulo y
tiene pinta de estar cabreado.
Rusty se alej, sus lgrimas desesperadas disminuyeron cuando la

sorpresa y la gratitud las reemplazaron.
Gracias dijo con una voz entrecortada.
Joe tir suavemente de un su pelo.
Ests preciosa con ese vestido y con tacones por cierto. Mantuve
mi parte del trato. Me alegra ver que t tambin lo hiciste.
Ella se ri y luego le abraz impulsivamente, sacndole la

respiracin.
Te echo de menos susurr ella.
Yo tambin te echo de menos, nena. S que todava no ests lista

para volver a casa, pero recuerda una cosa por m, quieres? Este siempre
ser tu hogar, y cuando ests lista, te estaremos esperando con los
brazos abiertos.
Maldita sea, no te atrevas a hacerme llorar delante de todos le

contest con ferocidad.
El fotgrafo interrumpi y, durante la siguiente hora, no hubo

tiempo para hacer preguntas mientras posaban, se formaban grupos y se
tomaban docenas y docenas de fotos.
Hacia el final, Zoe tir a Rusty a su lado y luego se volvi hacia el

fotgrafo, pidindole algo en una voz demasiado baja para que alguien
escuchara. Entonces ella y Rusty caminaron hasta los escalones que
conducan a la plataforma donde estaban situados el plpito, la pila
bautismal y la seccin del coro, y se volvieron hacia la parte posterior de
la iglesia mientras el fotgrafo daba instrucciones.
242
GRUPO KGI
Pero para la ltima foto, Zoe levant la mano hacia el fotgrafo y

dijo:
Una ms.
Luego rode la cintura de Rusty con los brazos, girndolas para

quedar de lado y apret la mejilla contra la de Rusty. Rusty estaba
visiblemente emocionada mientras rodeaba a Zoe con los brazos, as que
las dos estaban conectadas, mejilla contra mejilla, y sonriendo tanto que
las caras de todos los que miraban se suavizaron.
Zoe se gir y bes la mejilla de Rusty y el fotgrafo rpidamente

dispar una foto antes de que las dos se separaran. Zoe sostuvo las
manos de Rusty frente a ella, y Joe supo que sta era su silencioso adis.
La tristeza se apoder de l incluso en su hora ms feliz. Odiaba la idea de
que Rusty fuera tan infeliz, y saba que Zoe estara triste en los prximos
das, pero l estara a su lado para poner una sonrisa en su rostro cada
vez.
Se acerc, listo para prestar su apoyo en cualquier forma posible.

Mir a las dos mujeres.
Qu tengo que hacer? pregunt en voz baja.
Zoe le sonri, el amor en sus ojos brillando como la estrella ms

brillante del cielo nocturno.
Di a todos que hemos terminado aqu y que nos dirigimos a la

recepcin, luego saca a todo el mundo y, si te preguntan, diles que quera
un momento a solas con Rusty.
Rusty apret la mano de Joe, su rostro se contorsion para

mantener sus emociones a raya.
Mantente en contacto, cario dijo en voz baja. Y no te

comportes como una extraa. Si alguna vez necesitas algo, estoy a slo
una llamada telefnica. Ir, sin hacer preguntas.
Eso significa ms para m de lo que nunca sabrs explic.

Cuadr los hombros. Vale, vamos a hacer esto.
Joe se dirigi de nuevo hacia el grupo y anunci que ya era hora de

ir a la recepcin. Hizo un gesto hacia el frente mientras comenzaba a
empujar a todos en esa direccin. Donovan frunci el ceo y mir a Rusty,
pero Joe le empuj.
Zoe ha pedido un momento a solas con ella. Le he dicho que

esperaramos en la entrada.
Aparentemente apaciguado, Donovan mir hacia atrs una vez ms

y luego sigui al resto fuera de la iglesia.
243
GRUPO KGI
Zoe esper hasta que las puertas se cerraron y luego se volvi hacia
Rusty, tragando varias veces en un esfuerzo por aclararse la garganta.
Significa mucho que vinieras y estuvieras aqu para m.
Rusty sonri.
Siempre estar ah para ti, hermana. Y bueno, no te preocupes

por m, de acuerdo? Estoy bien. De verdad. Y lo estoy haciendo bien por
mi cuenta. Ha sido... liberador de alguna manera.
Slo ten cuidado y recuerda que te quiero.
Rusty se inclin para abrazarla.
Tambin te quiero. Ahora vete. Tu marido te est esperando y

tienes una maravillosa luna de miel que disfrutar.
Me llamars pronto?
Lo har. Despus de que vuelvas de tu luna de miel.
Rusty mir nerviosa hacia el frente y Zoe la gir hacia atrs.
Date prisa antes de que Sean pierda la paciencia e irrumpa aqu

dentro de todos modos.
Los ojos de Rusty se entristecieron un instante y luego se sacudi la

tristeza y se despidi de Zoe con la mano antes de desaparecer por la
puerta que conduca a la sala social, lo que a su vez le dara una salida a
la parte de atrs de la iglesia.
Zoe esper unos instantes para dar tiempo a que Rusty se fuera y
luego se gir, recogiendo los pliegues de tela en ambas manos, y camin
hacia el pasillo, sus labios curvndose en una sonrisa de ensueo.
Estaba casada. Haba encontrado a su prncipe encantado, slo que

llevaba ropa de camuflaje y botas de combate y era sexy como el infierno.
El arrepentimiento ya no encontr un camino en su corazn. Por nada. Ni
siquiera Sebastian. Porque si no fuera por esa debacle, nunca habra
acudido a Rusty para pedir ayuda y nunca se habran conocido y se habra
enamorado de Joe.
No, no cambiara una sola cosa aunque pudiera retroceder en el

tiempo y lo hara todo de nuevo. Porque si no lo haca, entonces no
estara donde y lo que era hoy. Y lo que era... era feliz.
Al llegar a la puerta, se abri para revelar a Joe all y se detuvo,

impresionada por la magnfica imagen de l en el smoking negro que la
miraba con tanto amor que todava la desconcertaba cada vez que lo
atrapaba hacindolo.
Sin decir una palabra, recorri la distancia restante y l la atrap,

levantndola hasta su pecho. Ella envolvi sus piernas a su alrededor lo
244
GRUPO KGI
mejor que pudo con tanta tela entre ellos y plant sus labios hambrientos
en los suyos.
l gimi mientras su mano la sujetaba por el trasero y la acariciaba

cariosamente.
Tenemos que ir a la recepcin?
Ella se ri.
Bueno... tenemos que ocuparnos de una luna de miel. No tienes

un avin?
Los ojos de Joe brillaron y una lenta sonrisa se extendi por su

rostro.
De hecho... lo tengo. Se volvi, levantndola en sus brazos

mientras la llevaba a travs de las puertas de la iglesia y hacia el sol del
medioda.
Quiere comprobarlo, seora Kelly?
Fin
245

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Ms brillante que el sol

Kelly Group International (KGI): Un negocio de alto secreto

Cualificaciones: Gran red de informacin, cuerpos duros como el

Misin: Recuperacin de rehenes/vctimas de secuestro.

Llevan a cabo tareas que el gobierno de Estados Unidos no puede...

Zoe no ha tenido nada ms que sufrimiento durante toda su vida, y

ZOE. Ahora te llamas Zoe Kildare.

Zoe se adverta mentalmente mientras caminaba de un lado a otro,

La puerta se abri de golpe y apenas logr suprimir un sorprendido

Rusty dej caer la carga sobre la mesa de caf y atrajo a Zoe en un

Ests bien? Rusty pregunt ansiosa.

Zoe trag saliva y asinti mientras las lgrimas ardan en sus

Rusty le dio otro abrazo aplastante y Zoe se aferr a su amiga con

Te sigui alguien? Viste algo fuera de lo comn o tuviste la

Zoe sacudi la cabeza.

Rusty asinti con aprobacin.

Est bien, pero no podemos permitirnos el lujo de perder tiempo y

No puedo quedarme aqu Zoe solt.

No, no puedes respondi Rusty con calma. Necesito que me

Zoe asinti, estrechando las manos de Rusty con ms ferocidad.

Zoe es un nombre con el que estoy muy familiarizada admiti,

Se interrumpi, las lgrimas amenazando con caer una vez ms.

Oh cario exclam Rusty, sus propios ojos brillantes por las

Zoe sacudi la cabeza, endureciendo los labios.

No se merecen tus lgrimas ni las mas. Ahora, qu preguntas

Rusty suspir pero volvi al asunto entre manos.

Alguna vez has mencionado mi nombre, algo sobre m, a

Zoe frunci el ceo mientras pensaba. Pero no. No haba querido

Ests cien por ciento segura? insisti Rusty.

No me hablaba exactamente con mi padre contest con

Rusty pareci aliviada y luego sonri, sus ojos se iluminaron con

No quiero que te preocupes. Tengo el plan perfecto.

Zoe la mir confundida, pero Rusty se agach y recogi la pila de

Primero, aqu tienes tu carnet de conducir. Eres de Chicago, por

Zoe la miraba con absoluta perplejidad. Luego se dio cuenta de una

Libros de cocina? Se ech a rer histrica. Ni siquiera puedo

Rusty se encogi de hombros.

Detalles. No es como si tuvieras que demostrar tus habilidades

Zoe se qued boquiabierta.

Rusty, cmo demonios lograste todo esto? No es... ilegal?

Rusty no pareca demasiado preocupada.

Qu puedo decir? Tengo grandes habilidades informticas y de

No tengo ni idea de qu decir. Esto es...

Rusty la dirigi una sonrisa descarada.

Brillante? Genial? Ella hizo un gesto de soplarse las uas, con

Creo que te tengo un poco de miedo en este momento dijo Zoe,

Rusty puso los ojos en blanco.

Tampoco puedes contar a nadie lo que he hecho porque no es

Zoe se estremeci en simpata. Ella era la nica persona en quien

Aparentemente, las dos apestamos cuando se trata de hombres

No, hermana. Nosotras no apestamos. Ellos s replic Rusty de

Brindar por eso murmur Zoe.

Rusty se inclin hacia delante y le apret las manos, la simpata

Es un gilipollas, Zoe. Y no se merece tu tiempo ni tus lamentos. T

No me hace menos estpida la contest.

Bueno, nete al club. Debera haber roto los dientes de Sean de

As que dijiste que tenas el plan perfecto dijo Zoe, cambiando

Los ojos de Rusty se iluminaron mientras sonrea.

Tengo el plan perfecto. Vas a venir a casa conmigo y te quedars

La expresin de Zoe se turb.

Esa no es una buena idea, Rusty. No quiero que t ni tu familia

Para sorpresa de Zoe, Rusty se ech a rer.