Modellus: uma ferramenta computacional para criar

e explorar modelos matemticos

Vtor Duarte Teodoro (vdt@mail.fct.unl.pt), Faculdade de Cincias e
A importncia do uso da tecnologia na Tecnologia da Universidade Nova de Lisboa.
educao em Matemtica e em Cincias
A mais recente verso dos Principle and Standards for School Para saber mais
Mathematics (NTCM, Draft, 1998) estabelece seis princpios que devem
orientar os currculos de Matemtica. Um desses princpios afirma Pgina web do Modellus (inclui exemplos, ficheiros para instalao, textos, manuais, etc.):
http://phoenix.sce.fct.unl.pt/modellus
explicitamente que os programas de Matemtica devem usar tecnologia Pgina que anuncia as actividades de formao de professores sobre modelao e temas
para auxiliar todos os estudantes a compreender a Matemtica e prepar- relacionados:
http://phoenix.sce.fct.unl.pt/abacus
los para utilizar a Matemtica num mundo que cada vez mais depende da Correio electrnico para dvidas, marcao de workshops, contributos e sugestes:
tecnologia. Desde h alguns anos que a influncia deste princpio se tem modellus@mail.fct.unl.pt
vindo a sentir nos currculos em Portugal, nomeadamente no caso da Na pgina web do Modellus (e na APM) possvel obter um livro com actividades para
alunos do ensino secundrio escrito por Antnio Bernardes e Rita Bastos, bem como os
obrigatoriedade da utilizao de calculadoras grficas. Infelizmente, o respectivos Guia do professor e Solues.
mesmo no tem sucedido com o ensino das Cincias, em particular o da
Fsica. Nesta disciplina, em Portugal, o uso da tecnologia ainda visto
com desconfiana por muitos professores e alguns responsveis. Apesar
de ser hoje evidente a influncia que tem o uso de equipamentos
computacionais na criao de conhecimento cientfico. Essa uma
influncia to grande que a National Academy of Sciences dos EUA
considera que a computao cientfica se tornou de tal modo parte da
prtica da cincia e da engenharia que pode ser considerada um terceiro
tipo de metodologia fundamental de investigao - em paralelo com os
paradigmas clssicos de cincias tericas e cincias experimentais.
A utilizao da tecnologia no se destina, simplesmente, a facilitar os
clculos ou as medidas. A tecnologia permite transformar os processos de
pensamento e os processos de construo do conhecimento. difcil de
exemplificar isso num texto curto e simples como este. Mas, quem j
utilizou um programa de geometria dinmica ou um programa de
modelao com funes e equaes diferenciais, sabe bem o que isso
pode significar. A ideia base simples: a tecnologia permite reificar, isto ,
concretizar, os objectos abstractos. Esses objectos abstractos (figuras
e relaes geomtricas, equaes, funes, vectores, etc.) adquirem o 1. exemplo: uma famlia de funes. Com o Modellus possvel criar vrios
estatuto de objectos directamente manipulveis - o que a simples casos, isto , conjuntos de valores de parmetros de uma funo (ou condies
manipulao em papel no permite. Esta ideia, que j vem pelo menos de iniciais de variveis independentes, de variveis que so iteradas ou ainda de
Papert e do Logo (uma linguagem de programao que se procurou variveis que so integradas). Na janela de grficos possvel observar pontos ou
linhas (unio de pontos), bem como tangentes em cada ponto. As tangentes
difundir na educao em Matemtica mas que hoje praticamente podem ser animadas. O domnio e o passo da varivel independente so
desconhecida pelos professores), parece ter tido finalmente sucesso, um definidos na janela de controlo.
sucesso que deve muito aos avanos do modo como se interage com o
computador (rato, ambientes grficos, manipulao directa, cones, etc.).

Mais de vinte anos de investigao...

A criao de ferramentas computacionais de carcter exploratrio, para
utilizao em educao, como o caso do Modellus, dos programas de
geometria dinmica (Sketchpad, Cabri, Cinderella, Supposer, etc.) e de
diverso outro software o resultado de um vasto esforo internacional de
investigao e desenvolvimento, comeado no princpio dos anos 80. Os
resultados deste esforo de investigao hoje j praticamente um
patrimnio adquirido a nvel da definio de currculos, apesar de ainda
no o ser na prtica de ensino. De facto, a generalizao deste tipo de
ferramentas no ensino e na aprendizagem tem-se revelado muito mais
complexa do que parecia inicialmente. Isto devido, em parte, enorme
complexidade das organizaes educativas e dificuldade de mudana da
cultura profissional dos professores. Como disse um famoso cientista,
education is much more complex than rocket science!. Sem dvida,
parece mais fcil ir Lua do que utilizar tecnologia na escola! Dos
factores que favorecem a renovao das prticas escolares, dois so de
importncia fundamental: a existncia de condies organizacionais nas 2. exemplo: utilizando uma fotografia para determinar o modelo de uma curva.
escolas (laboratrios organizados e funcionais, documentao, apoio, etc.) A verso 2 do Modellus possui diversas ferramentas que permitem efectuar
medidas em fotografias, vdeos, grficos, etc. Neste exemplo, determinaram-se as
e a formao e acompanhamento de professores. E, nestes factores, mais coordenadas do vrtice de uma parbola (movimento de uma bola, num ressalto)
importante do que a qualidade da investigao e do software a qualidade e utilizaram-se esses valores para obter a equao da parbola. Uma vez obtida
e quantidade da aco, da interveno. Sem dvida, muito h a fazer nestes esta equao, criou-se uma bola com coordenadas dadas pelo modelo e
aspectos. investigou-se a razoabilidade desse modelo, comparando as posies da bola
com as da fotografia.
A natureza da Cincia e a modelao
A Cincia um processo de representao do Mundo, sempre sujeito a
reformulao. A linguagem matemtica desempenha em muitas cincias
um papel fundamental nessa representao.
A representao do Mundo , muitas vezes, confundida com
explicao. Na realidade, o discurso cientfico tem mais a ver com
representaes do que com explicaes. Por exemplo, a lei da
gravitao universal, de Newton, uma forma de representar atravs de
um modelo matemtico a interaco entre os planetas. Nada nos diz
acerca do que a gravitao. O poder da linguagem matemtica resulta,
pois, no da sua capacidade de explicao, mas sim da sua capacidade de
representao e de mimetizao da Natureza. Isto , utilizando
equaes, possvel reproduzir no papel (no caso de Newton, que no
tinha computador mas tinha assistentes e pacincia para realizar inmeros
clculos repetitivos...) ou no computador o que se passa no cu!
A palavra modelao pode ser praticamente considerada como um
processo de representao. Um modelo uma representao. Um 3. exemplo: representao do movimento da Terra e de Marte, em relao ao
modelo matemtico, que uma forma especfica de representao, uma Sol. esquerda, o movimento visto de fora do sistema solar, tomando o Sol
representao que utiliza objectos matemticos, como so as funes, as como origem do referencial. direita, o movimento do Sol e de Marte vistos da
figuras geomtricas, etc. Os modelos matemticos tm enorme Terra. As equaes do movimento utilizam funes trigonomtricas simples.
importncia porque so representaes sintticas, que se referem apenas
ao essencial e quemuito importantepodem ser utilizados para prever.
No sculo XX, o ensino da Matemtica afastou-se do ensino das
aplicaes da Matemtica. Esse afastamento tem mais a ver com razes
burocrticas e de organizao escolar e universitria do que com a
natureza do conhecimento e das prticas e saberes profissionais. A
utilizao de tecnologia e a nfase na modelao contribui para combater
esse afastamento. E no parece haver dvidas de que faz muito mais sentido
aprender conceitos matemticos em contextos onde eles so utilizados do que
simplesmente aprender formalismos sem qualquer contexto. por isso que as
actividades de modelao tm cada vez maior importncia no currculo
(por exemplo, os Principle and Standards referem 44 vezes o termo
modeling).

A estrutura do Modellus e alguns exemplos

O Modellus inclui uma janela Modelo onde se podem escrever funes,
iteraes e equaes diferenciais ordinrias. Alm de poder integrar 4. exemplo: uma animao da construo de uma recta utilizando a respectiva
numericamente, o Modellus possui um motor de derivao simblica equao vectorial. O vector v o vector director. O vector director, bem como o
que lhe permite calcular e representar graficamente a derivada de ponto A, podem ser alterados enquanto decorre a animao. Este ficheiro est
protegido por uma password, no podendo o utilizado modific-lo. A janela
qualquer funo. A sintaxe da escrita na janela Modelo praticamente
Modelo est escondida, de modo a poder-se ver apenas a animao,
igual sintaxe da escrita em papel. A varivel independente inicialmente
designada por t mas pode ser designada por qualquer outra letra
(utilizando o boto Opes... na janela Controlo). Como no
possvel a um computador utilizar todos os nmeros reais num certo
intervalo, o passo da varivel independente (definvel tambm no boto
Opes...) desempenha um papel importante.
No Modellus podem ver-se mltiplas representaes de relaes
matemticas. Por exemplo, podem ver-se equaes, tabelas, grficos e
animaes. A possibilidade de ver ou construir animaes a
caracterstica mais original do Modellus. Uma animao , muitas vezes,
uma forma de testar a lgica de um modelo. Se a animao funciona,
ento provvel que o modelo esteja correcto! Uma animao construda
com base num modelo , assim, uma forma de concretizar esse modelo.
A verso 2 do Modellus permite tambm a utilizao de fotografias, vdeos,
grficos, etc., como registos de informao para construo de modelos
(ver exemplos 2 e 5). Uma vez colocadas essas imagens como fundo
numa janela de Animao, podem utilizar-se ferramentas de medida
de coordenadas, distncias, reas, declives e ngulos. As medidas assim
efectuadas podem ser utilizadas para construir modelos, modelos esses
que podem depois ser comparados com as imagens ou podem ser 5. exemplo: colocou-se uma imagem de um grfico no fundo da janela de
utilizados para construir animaes. Animao. O grfico foi obtido com um equipamento laboratorial (sensores e
O Modellus pode tambm ser utilizado como linguagem de autor para interface) e refere-se velocidade de um carrinho ao longo de cerca de 4 s.
construir situaes de aprendizagem onde o aluno s tem acesso a certos Durante os primeiros 0,5 s, a velocidade foi nula e depois o carrinho acelerou.
aspectos do modelo ou das animaes. O exemplo 4 mostra uma Utilizando as ferramentas de medida (no topo da janela de Animao),
determinaram-se as escalas do grfico, mediu-se o declive da curva, etc. Uma vez
animao que representa a construo de uma recta utilizando a equao feitas as medies, construiu-se um modelo e comparou-se o grfico
vectorial e a equao reduzida. No ficheiro, protegido com uma correspondente ao modelo com os dados experimentais. Os grficos podem ser
password, apenas est visvel a Animao, no podendo esta ser sobrepostos, o que no sucede nesta imagem. Podem construir-se ainda
alterada pelo aluno. animaes com base no modelo.