LA SOCIEDAD COLONIAL

Durante la conquista se inici el largo proceso de formacin de la sociedad colonial sobre la

base de la poblacin indgena sometida y la superposicin del grupo de guerreros castellanos.
Los espaoles que arribaron a Amrica lo hicieron convencidos de traer consigo los elementos
de la civilizacin y por lo mismo negaron todo valor a las culturas nativas.

La sociedad colonial estaba organizada en un rgido sistema que distribua la poblacin en

sectores claramente diferenciados y ordenados jerrquicamente.

El sistema social de la colonia no se entendera si no se tuviera en cuenta el factor racial. Su

papel es tanto o ms importante que los aspectos econmico y cultural. La superioridad de la
civilizacin trada por los espaoles, la derrota y el sometimiento de los indgenas y la
importacin de negros que se encontraban en bajos niveles culturales, determinaron , junto con
el triunfo de los blancos, el imperio de un duro prejuicio racial, que la miseria y la abyeccin de
los vencidos pareca justificar. La flojera, los vicios y toda clase de tachas morales, eran vistas
como defectos inherentes a las razas indgena y negra, en contraste con la superioridad del
elemento blanco. Esta valoracin de la blancura actuaba poderosamente en la distribucin de
los individuos a escala social. Aquellos que exhiban rasgos blancos estaban seguros de
conservar su situacin o mejorarla y en ningn caso descenderan muy bajo si la suerte les era
adversa. En cambio, un mestizo o un mulato que acusase marcadamente su sangre indgena o
negra, tena vedado cualquier ascenso.

De esta manera el prejuicio racial actuaba como factor de estratificacin social y a travs de los
siglos continuara pesando fuertemente.

Pero fue principalmente en los siglo XVI y XVII donde la sociedad chilena se caracteriz por
una profunda estratificacin de orden racista. Los estamentos tuvieron el siguiente orden,
ms o menos:

1) BLANCOS: constituyeron la cspide del orden social, diferencindose dos grupos: los
espaoles o peninsulares y los criollos.

Los primeros, como representantes directos de los intereses del rey, ocuparon los altos cargos
de la administracin pblica y de responsabilidad poltica; eran, en consecuencia, los que
ocupaban los cargops de virreyes, gobernadores, corregidores, intendentes o miembros de las
audiencias.

Los segundos eran hijos de espaoles nacidos en Amrica; quienes realizaron la conquista,
beneficindose con el reparto de tierras y encomiendas. Un sector importante de ellos di
origen a la aristocracia. En sus manos se encontraba la riqueza, el prestigio social y cultural,
pero carecan, o ms bien estaban marginados, de la toma de decisiones polticas.

2) MESTIZOS: inicialmente hijos de blancos con indgenas, pero ms tarde defini cualquier
unin multiracial. Llegaron a constituir el grupo ms numeroso y la principal fuente de mano de
obra.

3) INDIGENAS: se distinguieron diferentes categoras segn la legalidad impuesta por el

conquistador: rebeldes, habitantes en el rea del Biobo a Valdivia, comprenda a araucanos,
huilliches y pehuenches; esclavos, condicin a la que eran reducios los indios que no
aceptaban someterse a los conquistadores, por lo tano, eran indios rebeldes capturados;
encomendados, comprenda a los indios que haban sido repartidos en las encomiendas,
comprendi principalmente a diaguitas y picunches, con quienes se realiz el mestizaje ms
intenso, y luego a araucanos, huilliches y cuncos; amigos, fueron aquellos indgenas que
cooperaron con los espaoles en el proceso de conquista, incluy, inicialmente, a los
picunches, pero ms tarde tambin a araucanos y huilliches.

4) MULATOS Y ZAMBOS: productos de la unin de negros y blancos y negros e indgenas,

respectivamente, este sector fue poco numeroso, debido al reducido volumen de negros trados
a Chile. Fueron rpidamenente absorbidos por el grupo mestizo.

5) NEGROS: llegados a Chile desde los tiempos de Valdivia, pero por el ritmo de produccin de
la economa chilena, su alto costo y la existencia de una importante masa laboral de indgenas,
no se hizo urgente su internacin a la gobernacin de Chile.

En el transcurso del siglo XVIII, sin embargo, tendi a borrarse el aspecto estamental de la
sociedad no como resultado de un proceso de democratizacin de la misma sino porque se
debi a la difusin del estrato mestizo con el de mulatos y zambos, mientras los indgenas no
cesaban de disminuir.

Qu provoc la extincin del grupo indgenas?

A lo menos cinco causas:

1. Sobreexplotacin laboral.

2. Enfermedades y epidemias (sfilis, chavalongo, pestes).

3. Alteracin de la dieta alimenticia.

4. El mestizaje.

5. La guerra de Arauco.

Pero si este grupo estaba en contraccin demogrfica, el de los mestizos se encontraba en

franco proceso de expansin. Ya en el siglo XVII result ser el de mayor crecimiento y por lo
mismo pas a constituir la mano de obra barata en las faenas agrcolas.

En resumen, en el siglo XVIII se diferencias dos grandes grupos sociales: el de los mestizos,
donde se origina el campesinado chileno, y la aristocracia terrateniente, a cargo del poder
poltico desde 1810.

I) LA ARISTOCRACIA.

Formada originalmente en el grupo de los conquistadores, estaba destinada a gozar de los

privilegios de la sociedad colonial. Los conquistadores formaron un grupo privilegiado que
disfrut de las encomiendas, explot los lavaderos de oro y la tierra, dirigiendo en gran medida
la suerte del pas.

Descender de los primeros conquistadores constituy un mrito especial, reconocido por el rey
y respetado por la sociedad.

Durante el siglo XVI, el tener una encomienda y haber participado en la guerra de Arauco eran
motivos de encumbramiento social. Los servicios prestados en ella distinguan a oficiales y les
daban acceso a altas posiciones sociales.

El goce de encomiendas garantizaba a la aristocracia mano de obra gratuita y prestigio social.

De acuerdo a las disposiciones legales, le encomienda se otorgaba por dos vidas, esto es al
beneficiario y a su sucesor, para volver despus a disposicin de la corona y ser cedida de
nuevo libremente a quien tuviere el mrito o las influencias necesarias. En la prctica, las
encomiendas permanecan, por lo general, en las mismas familias.

Como base de la riqueza familiar, la encomienda pierde importancia en el siglo XVII. Lo que
sucede ahora es que la tierra comienza a ser valorada como la principal fuente de riqueza.
Cul es la causa? Desde fines del siglo XVI se comienza a desarrollar un intenso comercio
con el virreinato del Per. Lentamente Chile se va transformando en exportador de productos
derivados de la ganadera; entonces, ahora quien posee tierra podr dedicarse a la crianza de
ganados y, en consecuencia, en exportador.

El aprovisionamiento del Per y el trfico de retorno elevaron la fortuna de algunos mercaderes.

La elaboracin de ciertos productos en los obrajes y talleres, la produccin de vino y
aguardiente, dieron regulares beneficios a los agricultores ms activos, que adems del trabajo
de la tierra se atrevieron a iniciar empresas comerciales.

Paralelamente se realiz un proceso de criollizacin, en que los hijos del pas adquirieron
importancia y terminaron por gravitar manifiestamente.Es decir, en las primeras pocas el
elemento peninsular fue el ms numeroso dentro de la aristocracia y el de mayor prestigio
social, pero lentamente comenz a ser igualado y suplantado por el grupo criollo, formado por
los descendientes blancos de los espaoles.

Adems del desarrollo numrico, tambin la riqueza y la influencia social iban pasando a mano
de familias criollas, que heredaban las tierras, las grandes casas de las ciudades y las
encomiendas, hasta llegar a ser el sector propietario por excelencia. En cambio, los espaoles
iban quedando reducidos a la burocracia superiors y a otras funciones, detentando la autoridad
y la influencia social.

A su vez, los criollos conservaron los cargos del cabildo, el que utilizaron como un medio para
defender sus intereses.

Si hubiese que definir en pocas palabras el carcter de la aristocracia en las primeras

centurias, habra que decir que durante el siglo de la conquista (XVI) fue un grupo militar y
encomendero con predominio espaol y que durante el siglo XVII se consolid como
grupo criollo de acentuado carcter terrateniente y comercial.

Durante la ltima centuria colonial (XVIII) la aristocracia acentu su relieve y tom fuerte
conciencia de su valor. El incremento de su riqueza y la conciencia de su valer quedaron en
eviencia en este siglo con la adquisicin de ttulos de nobleza, de hbitos de orden de
caballera y la fundacin de mayorazgos.

Agrega, pues, a su carcter de comercial y terrateniente, el de nobiliario.

Catorce ttulos de nobleza fueron otorgados por la corona desde fines del siglo anterior a
familias de reconocidos mritos y antecedentes, que deban probar grandes servicios prestados
por ellas y sus antepasados al rey y a la comunidad, amn de una conducta intachable. Era
necesario adems pagar una fuerte suma de dinero.

Otra forma de distinguirse era mediante la obtencin de hbitos de las rdenes de caballera,
que, aunque de menor categora, eran sumamente estimados.

La institucin de los mayorazgos consista en el derecho del hijo mayor a heredar un conjunto
de bienes muebles e inmuebles, como casas, chacras, haciendas y joyas, que eran del dominio
perpetuo de una familia con prohibicin de enajenarlas. El fundador dispona de cules bienes
deseaba vincular al mayorazgo y deba obtener la aprobacin del rey, que la conceda slo a
familias pudientes.
CUESTIONARIO:

A qu se refiere el texto cuando afirma que "el sistema social... no se entendera si no se

tuviera en cuenta el factor racial"?

Qu visin tenan los conquistadores espaoles de los grupos indgenas y mestizos?

Quines fuero los mestizos? Qu funcin laboral desempearon?

Seale 3 causas que explican la extincin del grupo indgena.

Cuntas categoras de indgenas haba? Explique brevemente.

Seale 2 caractersticas de la aristocracia en el siglo XVI y dos en el XVII.

II) MESTIZOS, MULATOS, ZAMBOS.

En el lenguaje de la poca el pueblo era el ms alto grupo social, el nico que tena actuacin
pblica. Las capas inferiores reciban el nombre de plebe o la connotacin racial de castas.
Tambin se denomin en un sentido ms general a todos estos grupos con el nombre de bajo
pueblo. Constituy este sector la dotacin de trabajadores campesinos, mineros y urbanos
sobre los cuales la aristocracia ejerci control laboral.

Este sector fue vctima de una fuerte discriminacin social por parte de la aristocracia. La
discrimiacin funcion a varios niveles. Por ejemplo, a los individuos de nacimiento irregular, de
oscuro origen social o de dudosa reputacin moral, o de ocupacin deleznable, les fue
prohibida la adquisicin de encomiendas. En 1549 una cdula real dictamin que los "hombres
ilegtimos" no podan ocupar cargos pblicos sin un permiso especial del rey. En 1552 se
decret que los que desempeaban un oficio manual no podan ser corregidores de indios. Ni
podan ser oficiales de polica. No podan ser investidos como sacerdotes o monjas, a menos
que obtuviesen una autorizacin especial.

De este sector, llamado bajo pueblo, se origin el campesinado chileno. Con el tiempo se
formaron dos tipos de trabajadores campesinos: labradores y peones.

Los labradores eran trabajadores residentes al interior de las haciendas, en su mayora eran
hombres casados; disponan de un pedazo de tierra o tenencia y estaban obligados a
desempear los trabajos que les asignaran sus patrones. Haba en su interior varias
categoras: estaban, en primer lugar, los empleados, hombres de confianza de los
hacendados; los inquilinos o arrendatarios, que eran pequeos campesinos que reciban en
arriendo un trozo de tierra, normalmente en los mrgenes de las hacienda, a cambio de un
cann o arriendo que se pagaba en trabajo.

Los peones, en canbio, eran trabajadores que no tenan residencia permanente en la hacienda
sino que acudan a ella a contrata en perodos bien especficos, como siembra, cosecha o
matanza, cuando no dio abasto la mano de obra residente. Se les llam afuerinos,
vagabundos o gaanes.

III) LA ESCLAVITUD NEGRA

Los primeros negros llagados a Chile lo hicieron en la expedicin de Almagro, tal vez unos 150.
Pero desde la empresa de Valdivia, al igual que la poblacin espaola, su residencia se hace
permanente.
Un argumento frecuente en torno a la intensidad de la esclavitud negra en Chile es que sta no
prosper porque el clima era adverso y an nefasto para la raza negra. Tal explicacin resulta
enteramentte falsa, toda vez que los negros se adaptaron muy bien al clima del pas. Ms bien
el uso masivo e intenso de negros se dio en las economas coloniasles de plantacin y en
aquellas donde se agot rpidamente la mano de obra nativa. En Chile no fue ese el caso,
porque los colonizadores recurrieron a la esclavitud indgena y luego a la mano de obra
mestiza. Situacin que se vio favorecida porque los negros resultaban muy caros para la
realidad econmica chilena.

Desde los comienzos de la conquista y hasta 1590, los negros introducidos a Chile lo hicieron
por la ruta Per-Valparaso; con posterioridad, y para el resto del perodo colonial, la va fue
Buenos Aires-Santiago.

Cul fue el destino de los negros en la sociedad chilena?

No todos permanecieron como esclavos. Ya a fines del siglo XVI estaban integrados al ejrcito
que combata en la frontera araucana en la categora de soldados. Ese mismo rol
desempearon zambos y mulatos.

Tambin constituyeron artesanos especializados en las estancias, o capataces en las faenas

mineras; fueron, asimismo, mayordomos, cocheros, cocineros o vaqueros. Gozaron de fama de
ser trabajadores y disciplinados; de trato fcil y rpidos en aprender. Bienqueridos por sus
amos, ganaron posiciones de confianza, aunque ello no evit que escaparan, como los dems
grupos no blancos, al prejuicio racial.

Fueron las rdenes religiosas, en sus grandes propiedades territoriales, las mayores
poseedores de esclavos negros, en especial los jesuitas.

Los negros llegaron al pas principalmente como parte del trfico o comercio negrero legal; pero
tambin en la categora de concesin graciosa, privilegio del que gozaron autoridades
administrativas y eclesisticas coloniales, de ingresar esclavos negros libres de todo impuesto
para servicio de casa, puesto que estaban excluidos de la percepcin de encomiendas.

ACTIVIDADES

Seleccione si es verdadero o falso:

...... la principal funcin de los grupos no blancos era constituir la fuerza de trabajo.

...... entre los mestizos los ms numerosos fueron aquellos producto de la unin de indgenas y
blancos.

...... el mestizaje blanco-indgena se realiz bsicamente con indgenas rebeldes.

...... los criollos encontraban las mismas oportunidades que los espaoles para ocupar cargos
pblicos.

...... en Chile los indgenas sometidos hacen referencia a picunches y diaguitas principalmente.

...... la encomienda constituy en el silgo XVI un signo de encumbramiento social en la naciente

aristocracia.

Cuestionario:
A quines se denomin bajo el concepto de plebe?

Qu funcin cumpli el bajo pueblo?

Cite algunos ejemplo que demuestren la discriminacin que sufrieron los grupos bajos de la
sociedad colonial.

Por que razones los negros no tuvieron una fuerte presencia en la sociedad chilena.