1 INTRODUCCIN SALIR

1.1 Objetivo Operacin Libro

La geotecnia desempea un papel preponderante en la concepcin de obras civiles

relacionadas con los proyectos de suministro de agua potable, tales como las obras
de captacin, conduccin, distribucin, plantas potabilizadoras y de tratamiento, y
sistemas de alcantarillado y saneamiento.

Por la complejidad de su estructura, la heterogeneidad en sus propiedades fsicas y

su comportamiento mecnico e hidrulico, el suelo es probablemente el factor que
causa el mayor nmero de problemas en este tipo de obras. Los anlisis y diseo
geotcnicos deben, por tanto, realizarse con gran cuidado, haciendo uso de los co-
nocimientos de mecnica de suelos ms actualizados.

Para lograr el objetivo anterior es necesario que el proyectista cuente con una he-
rramienta que le permita tener acceso a esta informacin, y que est presentada en
forma resumida, clara y en un lenguaje accesible. Asimismo, esta herramienta debe
proporcionar a los ingenieros de proyecto y constructores un documento de referen-
cia y un lenguaje comn que facilite la comunicacin entre ellos y ayude a evitar
confusiones y errores. Debe considerarse tambin que su contenido pueda incorpo-
rarse, ya sea por partes o en su totalidad, en las especificaciones de proyectos rela-
cionados con la temtica, con el objeto de que los trabajos se realicen con un nivel
tcnico adecuado.

Aunque ya existen en Mxico diversos manuales de geotecnia, estos documentos

tienen la caracterstica de referirse nicamente a los problemas ms comunes de la
especialidad. Desafortunadamente, frente a suelos especiales, de comportamiento
mecnico inestable bajo ciertas condiciones, y que son los que ms dificultades pue-
den causar, es comn que el ingeniero no encuentre las referencias apropiadas con
una orientacin satisfactoria que le permita realizar un buen anlisis y diseo de la
obra por construir.

El inters para trabajar en este desarrollo de mecnica de suelos e ingeniera geo-

tcnica en Mxico es lo antes expuesto en el diagnstico; adems de que es impor-
tante para la Comisin Nacional del Agua (CNA), contar con un documento que inte-
gre los estudios referentes a suelos con comportamiento inestable por cambios en
su estado inicial de esfuerzos y deformaciones, originado por solicitaciones de carga
de carcter esttico y dinmico, variaciones en la posicin del nivel fretico, as co-
mo por el cambio de las condiciones iniciales de humedad.

El presente Manual de geotecnia en suelos inestables tiene como objeto integrar

todo lo referente al origen geolgico, identificacin previa, programa de exploracin y
muestreo, ensayes de laboratorio, y guas de anlisis y diseo en suelos con com-
portamiento mecnico e hidrulico especial, en los que se localicen proyectos de

1-1
suministro de agua potable, sistemas de alcantarillado y saneamiento para localida-
des de la Repblica Mexicana. Adems de las propiedades intrnsecas de dichos
suelos inestables, se toman en consideracin diferentes factores tales como el cam-
bio de condiciones de agua subterrnea, carga esttica o excitacin ssmica que in-
ciden en el comportamiento de la estabilidad de taludes, capacidad de carga, empuje
de tierra, asentamientos y deformaciones. Tambin se incluyen procedimientos
constructivos y tratamientos que son adecuados para los suelos mencionados.

Este manual contiene los estudios necesarios para entender y dar solucin a los
problemas planteados por suelos inestables caractersticos, tales como: suelos ex-
pansivos, colapsables, dispersivos, de alta compresibilidad, rellenos artificiales y
suelos susceptibles a la licuacin. Se ha realizado una bsqueda bibliogrfica en la
literatura nacional e internacional a fin de incorporar criterios de anlisis y diseo
actualizados, pero al mismo tiempo aplicables a corto plazo en el sector agua. Los
mtodos de anlisis y procedimientos constructivos aqu recomendados han demos-
trado su validez y eficacia en las obras dentro y fuera del pas. Sin embargo, consi-
derando que los suelos, especialmente suelos inestables, son fuertemente hetero-
gneos y las condiciones geolgicas, geohidrolgicas y sismotectnicas son suma-
mente complejas, el usuario debe aplicar sus criterios ingenieriles y experiencias al
utilizar los materiales mencionados en este manual para dar soluciones adecuadas a
un problema especfico.

1.2 Alcances

El manual contiene seis captulos. El captulo 2 trata de describir los conceptos bsi-
cos con los cuales se elabora un estudio geotcnico. Se incluyen temas tales como
caracterizacin de las propiedades ndice y mecnica de suelos, programa de explo-
racin y muestreo, estudios de flujo de agua, estabilidad, asentamiento, esfuerzo y
deformacin, as como aspectos ssmicos. Del captulo 3 al 7, se trata por separado
de los seis tipos de suelo: suelos expansivos, suelos colapsables, suelos dispersi-
vos, suelos de alta compresibilidad, rellenos artificiales y suelos susceptibles a la
licuacin. Aunque los seis captulos estn estructurados de diferente manera, a
grandes rasgos cada captulo comienza con una descripcin de los fenmenos fsico
o fisicoqumicos que se presentan para poder introducir en seguida los mtodos de
identificacin de suelo. Se explican los mtodos de anlisis que deben aplicarse y
finalmente se proporcionan recomendaciones en cuanto a los mtodos de explora-
cin, procedimientos constructivos, consideraciones especiales para el diseo y tc-
nicas de mejoramiento. Las referencias y materiales bibliogrficos se dan por sepa-
rado para cada tipo de suelo.

1-2
2 CONCEPTOS GENERALES

2.1 Caracterizacin del suelo

a) Estudio de ingeniera geolgica

El estudio de ingeniera geolgica establece el marco geolgico regional que

contempla la definicin de la estratigrafa en funcin del espesor, caractersticas y
origen de las formaciones, levantamiento de discontinuidades, anlisis
geomorfolgico, revisin de las condiciones de estabilidad en cortes y taludes
rocosos y evaluacin de la factibilidad para utilizar los materiales como bancos de
prstamo.

Las visitas tcnicas al sitio en estudio por partes de geotecnistas son fundamentales
para programar las actividades de exploracin y resolver en campo los problemas e
inquietudes referentes a la interpretacin de datos geolgicos y geotcnicos.

b) Exploracin y muestreo

En la etapa de exploracin y muestreo se definen las condiciones estratigrficas del

sitio mediante mediciones de campo y sondeos exploratorios con muestreo alterado,
que posteriormente permitan reprogramar la exploracin con muestreo inalterado.
Los mtodos de exploracin se dividen en indirectos, semidirectos y directos.

Con los mtodos indirectos se realizan mediciones indirectas de propiedades fsicas

de los suelos y rocas mediante el mtodo geossmico y geoelctrico: En el primer
caso, se determinan la compacidad de los materiales, profundidad de los contactos,
espesor de los estratos, as como propiedades dinmicas de los materiales; en el
segundo mtodo se definen la profundidad del nivel fretico, espesor de los estratos,
profundidad de los contactos y estructuras geolgicas,

Los mtodos semidirectos consisten en realizar pruebas en el campo para estimar

las propiedades fsicas y mecnicas de los suelos mediante correlaciones empricas
previamente establecidas. Comnmente se realizan pruebas de penetracin estndar
(SPT) y de ser posible, pruebas con el cono de penetracin (CPT). Se han
acumulado experiencias confiables para correlacionar el nmero de golpes o
resistencia de penetracin con varias propiedades mecnicas del suelo.

En los mtodos directos se obtienen muestras representativas, alteradas o

inalteradas que sometidas a pruebas de laboratorio sirven para clasificar y
determinar las propiedades fsicas, mecnicas e hidrulicas del suelo. Entre los ms
usados se encuentran excavacin de pozos a cielo abierto y realizacin de sondeos
de exploracin. Para estos ltimos se utilizan mquinas de percusin o rotacin.

2-1
Las muestras representativas alteradas sirven para clasificar los suelos, determinar
propiedades ndice y preparar especmenes compactados, mismos que son
sometidos a pruebas mecnicas en laboratorio. Estas muestras se obtienen de pozos
a cielo abierto, frentes abiertos de excavacin o mediante la prueba de penetracin
estndar. Las muestras inalteradas son aquellas cuya estructura no es afectada por
el muestreo y se utilizan para clasificar los suelos y determinar, adems de las
propiedades ndice, las caractersticas mecnicas e hidrulicas. Estas muestras se
obtienen en pozos a cielo abierto y en los sondeos con tubo de pared delgada (tubo
Shelby), el muestreador Denison o el muestreador Pitcher.

c) Propiedades ndice

El alcance de estas pruebas de laboratorio vara con el tamao y la importancia del

proyecto. Tpicamente, estos trabajos incluyen la determinacin del contenido de
agua, densidad, plasticidad, distribucin de los tamaos de partculas, ndice de
expansin y contraccin, entre otros.

Las propiedades ndice proporcionan una idea general de la naturaleza de los

problemas que se pueden presentar en el subsuelo, tales propiedades son obtenidas
de pruebas convencionales y son de carcter obligado en cualquier proyecto. La
figura 2.1 muestra, en un diagrama de flujo simple, la manera en que deben ser
utilizadas las propiedades ndice. La ruta ABC proporciona un diseo que es mucho
ms confiable que el de la ruta AC, pero con un costo considerablemente mayor. La
ruta AC, utilizada para pequeos proyectos en los que no son justificables extensos
programas de pruebas de laboratorio, utiliza directamente las propiedades ndice
para propsitos de diseo, con la ayuda de cartas que correlacionan dichas
propiedades con valores de capacidades de carga y asentamientos permitidos.
Adems de lo anterior, es de considerable importancia prctica el hecho de que las
propiedades ndice, obtenidas y evaluadas propiamente, sirven como base para un
programa ms racional de pruebas de laboratorio (paso B).

d) Clasificacin

Un sistema de clasificacin sirve para facilitar la estimacin de las propiedades de un

suelo por comparacin con suelos de la misma clase cuyas propiedades se conocen;
para tal fin el Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos (SUCS) es el ms usado.
Si el suelo es uno de los inestables sealados en este manual, dicho sistema no es
suficiente, por lo que es indispensable utilizar los mtodos de identificacin
desarrollados especficamente para cada tipo de suelo en particular, los cuales se
exponen con detalle en los siguientes captulos. Tambin es importante reconocer
que an los mtodos de identificacin especficos, en muchas ocasiones resultan
insatisfactorios para que el suelo problemtico sea identificado confiablemente y es,
por lo tanto, necesario recurrir a pruebas directas en campo y en laboratorio.

2-2
e) Propiedades ingenieriles

Las propiedades ingenieriles se obtienen a travs de la medicin de los esfuerzos,

deformaciones y velocidades de deformacin, as como la permeabilidad en
muestras inalteradas de suelo, a partir de los cuales puedan calcularse los valores
especficos de capacidad de carga, asentamientos y coeficiente de permeabilidad, o
bien establecer modelos esfuerzo-deformacin para un anlisis geotcnico refinado.

En suelos finos se realizan todas o algunas de las siguientes pruebas:

Permeabilidad bajo carga constante.

Permeabilidad bajo carga variable.
Compresin triaxial no confinada.
Compresin triaxial no consolidada, no drenada.
Compresin triaxial consolidada, no drenada.
Consolidacin unidimensional.
Expansin libre y/o bajo carga.
Saturacin bajo carga.
Torcmetro y penetrmetro de bolsillo.

Para suelos granulares se determinan:

Permeabilidad bajo carga constante.

Compresin axial consolidada, no drenada.
Compresin triaxial drenada.

f) Pruebas de campo

Estas pruebas se realizan in situ para medir directamente propiedades mecnicas e

hidrulicas del suelo. Las pruebas de placa sirven para medir la deformabilidad en el
suelo; las pruebas Nasberg, Lefranc y de absorcin, para determinar la
permeabilidad; las de corte directo y de la veleta para conocer la resistencia al
esfuerzo cortante.

2.2 Anlisis geotcnico

a) Flujo de agua

El agua es el factor ms importante para todos los suelos inestables aqu

considerados. Las condiciones de agua subterrnea que se encuentran en el terreno
natural y que pueden ser modificadas por la construccin de obras hidrulicas, deben
ser parte esencial del estudio geotcnico. Se deben conocer mediante pruebas de
laboratorio y de campo las caractersticas del suelo, tales como porosidad, grado de

2-3
saturacin y permeabilidad. Se deben determinar el contacto entre la zona de
aereacin y la de saturacin, el nivel fretico, la presencia y localizacin de acuferos,
acuitardos, acuferos colgados, acuferos confinados y manantiales.

El flujo de agua se presenta de diferentes maneras: escurrimiento, infiltracin y flujo

regional. En este ltimo pueden intervenir las condiciones geolgicas, tales como la
estratigrafa, fallas e intrusin gnea, as como las condiciones hidrolgicas: fronteras
con manantiales, fronteras con la costa, ros, lagos y embalses.

Los niveles de agua subterrnea fluctan por precipitacin, evaporacin,

transpiracin, avenida, llenado y vaciado rpido. Las presiones de poro pueden ser
positivas (en compresin) o negativas (en succin). Los modelos de flujo de agua no
deben limitarse a la condicin de saturacin total; el flujo de agua no saturado es
ms significativo para el estudio de suelos expansivos y colapsables. Los resultados
de modelos analticos deben verificarse por medio de mediciones de campo
empleando pozos de observacin y piezmetros.

b) Estabilidad

Estabilidad de talud, capacidad de carga y empuje de tierra son objeto del estudio de
estabilidad. Existen mtodos establecidos para cada problema, los cuales pueden
emplearse directamente para suelos inestables. Sin embargo, debido a la
heterogeneidad que se presenta en estos suelos y a las condiciones hidrulicas
complejas que prevalecen en obras hidrulicas, resulta difcil incorporar las
caractersticas realistas de flujo de agua en el modelo de estabilidad y seleccionar
valores de resistencia al corte del suelo que son acordes al ambiente de agua
subterrnea. Para entender mejor la importancia del agua, en la tabla 2.1 se
presentan algunas causas de la inestabilidad de talud (Sowers y Sowers, 1994). El
efecto del agua es vital: la presin del agua o los cambios en el agua forman parte de
diez de los 15 factores que estn en la lista.

c) Asentamientos y expansin

La mayora de los suelos inestables estn asociados a los problemas de cambio de

volumen, sea por asentamiento o expansin. En estos suelos los asentamientos no
se deben exclusivamente a cargas externas sino tambin al cambio de ambiente de
agua subterrnea. Asimismo los asentamientos o expansiones estn asociados tanto
a procesos puramente mecnicos como a mecanismos fisicoqumicos o qumicos. El
presente manual aporta detalles sobre la estimacin de asentamiento y expansin en
varios suelos.

d) Esfuerzo-deformacin

Los estudios de mecnica de suelos tradicionales resuelven los problemas

geotcnicos tomando en consideracin dos criterios independientes: estabilidad y
deformacin. El primero se refiere a las condiciones de seguridad en las que el suelo
se considera como un cuerpo rgido plstico que no se deforma hasta la falla; y el

2-4
segundo a las de servicio, para las cuales el suelo experimenta solamente cambios
volumtricos. Sin embargo, el comportamiento de los suelos siempre se encuentra
entre estos dos extremos: la deformacin no lineal se presenta a un nivel de esfuerzo
relativamente bajo y la evolucin de esfuerzos cortantes influye en la rigidez del
suelo, de manera que los problemas de estabilidad y deformacin no se pueden
separar. Algunos problemas tpicos que estn asociados a este tipo de
comportamiento hbrido del suelo son fallas progresivas de talud, excavaciones
ademadas e interaccin suelo-estructura en cimentaciones, muros de retencin,
tneles y alcantarillas,

A fin de poder analizar de manera adecuada dichos problemas es importante contar

con modelos de suelo que relacionan esfuerzo y deformacin para diferentes
trayectorias de esfuerzo. Estos modelos suelen referirse como leyes constitutivas o
modelos reolgicos. Se han desarrollado un gran nmero de estos modelos, entre
los ms conocidos se encuentran el modelo elstico no lineal de Duncan-Chang para
todo tipo de suelo, el modelo de Cam-Clay para suelos arcillosos y otros modelos
elasto-plsticos para suelos granulares. Para que estos modelos aporten resultados
apropiados a la solucin de un problema especfico, se debe contar con mtodos
numricos, tales como el de elementos finitos, para representar las condiciones de
carga y la estratigrafa del subsuelo. Experiencias acumuladas en las ltimas tres
dcadas han mostrado que los anlisis esfuerzo-deformacin refinados pueden
contribuir a definir soluciones ms econmicas y ms acertadas a los problemas
complejos, siempre y cuando los parmetros de suelo se seleccionen
adecuadamente.

Tabla 2.1 Causas de la estabilidad (Sowers y Sowers, 1994)

Causas que producen aumento de esfuerzos Causas que producen disminucin de

resistencia
1. Cargas externas como edificios, agua o nieve. 1. Expansin de las arcillas por adsorcin de
agua.
2. Aumento del peso de la tierra por aumento de 2. Presin de agua intersticial (esfuerzo
la humedad. neutro).
3. Remocin por excavacin de parte de la masa 3. Destruccin de la estructura, suelta o de
de tierra. panal, del suelo por choque, vibracin o
actividad ssmica.
4. Socavaciones producidas por perforaciones de 4. Fisuras capilares producidas por las
tneles, derrumbes de cavernas o erosin por alternativas de expansin y retraccin, o por
filtraciones. tensin.
5. Choques producidos por terremotos o 5. Deformacin y falla progresiva en suelos
voladuras. sensibles.
6. Grietas de tensin. 6. Deshielo de suelos helados o de lentes de
hielo.
7. Presin de agua en las grietas. 7. Deterioro del material cementante.
8. Prdida de la tensin capilar por secado.

2-5
e) Evaluacin de aspectos ssmicos

En un pas de alta sismicidad como es Mxico, cualquier estudio geotcnico debe

contemplar la posibilidad de que las obras y terrenos de cimentacin experimenten
algunos daos en sismos futuros. Un anlisis ssmico geotcnico estudia
generalmente tres aspectos siguientes: definicin del ambiente ssmico, evaluacin
de estabilidad y deformacin ssmica del terreno, y determinacin de fuerzas
ssmicas que inciden en estructuras.

Se debe establecer un modelo sismotectnico que toma en consideracin los

parmetros focales, tales como magnitud, localizacin, profundidad, mecanismo y
frecuencia de ocurrencia, as como sismos histricos, geologa local y regional. Los
sismos de diseo se definen en trminos de espectros de aceleracin, velocidad y
desplazamiento, as como en acelerogramas. Para un sitio en cuestin, se deben
realizar estudios de respuesta ssmica determinando la amplificacin ssmica que
modifica la excitacin definida en la roca basal por las condiciones estratigrficas
locales del subsuelo. Es importante conocer las propiedades dinmicas de suelo:
rigidez al cortante y amortiguamiento, por medio de pruebas de laboratorio y de
campo. Todos los suelos experimentan un comportamiento no lineal, por el cual sus
parmetros dinmicos son funcin del nivel de deformacin cortante o bien del nivel
de excitacin ssmica; los anlisis elsticos lineales son de poca utilidad para el
estudio en suelos.

Las fallas geotcnicas frecuentes debido a sismo son: licuacin, deslizamiento,

densificacin o compactacin y generacin en el exceso de presin de poro.
Tambin se han observado fallas en taludes, muros, cimentaciones superficiales y
profundas. El estudio geotcnico debe evaluar, para cada una de estas causas, el
potencial de falla en el sitio de construccin.

Finalmente se deben disear las estructuras de tierra o los componentes

estructurales de cimentacin para que sean sismo resistentes. Para ello, se
determinan las fuerzas ssmicas generadas en ellos y se verifica el margen de
seguridad. Los mtodos seudoestticos han sido reemplazados paulatinamente por
mtodos dinmicos; los criterios basados en el criterio de resistencia, tambin estn
combinados con los mtodos de evaluacin de deformacin permanente para una
mejor apreciacin del desempeo ssmico de suelos y estructuras.

2.3 Referencias y Bibliografa

Sowers G. B. y Sowers G. F. (1994) Introduccin a la Mecnica de Suelos y

Cimentaciones, Limusa Mxico.

2-6
 Muestreo y pruebas
ndice

Proyectos pequeos, de Proyectos grandes,

rutina (uso de cartas) complejos y costosos

C B

Diseo Pruebas de campo y

laboratorio (propiedades
mecnicas)

Figura 2.1 Uso de propiedades ndice para el diseo.

3 SUELOS EXPANSIVOS

3.1 Antecedentes

Los suelos expansivos son arcillas plsticas que por su alto contenido de minerales
arcillosos, tales como montmorilonita y esmectita, experimentan grandes cambios de
volumen al modificar su humedad; dichos suelos estn caracterizados por un
comportamiento cclico de expansin y contraccin al incrementar y reducir su
contenido de agua, respectivamente. De modo que todos los suelos cohesivos se
expanden o contraen con el cambio de humedad. La diferencia entre los suelos
comunes y los expansivos radica en que los cambios de volumen en estos ltimos
llegan a alcanzar niveles que generan daos a las obras construidas sobre ellos. De
acuerdo a la estimacin realizada por Jones y Holtz (1973), los daos reportados en
casas habitacin, pisos, banquetas, reas de almacenamiento, carreteras y calles,
entre otras obras, y atribuidos a suelos expansivos ascienden a ms de dos mil
millones de dlares anuales, costos que exceden a los causados por inundaciones,
huracanes, sismos y tornados.

Se han encontrado suelos expansivos en diferentes partes del mundo, incluyendo

Mxico. Algunos de los estados del pas donde se ha identificado el problema son:
Quertaro, Guanajuato, Michoacn, Tamaulipas, Morelos, Baja California, Veracruz,
Chiapas, Campeche, Sonora y Sinaloa (Zepeda y Prez, 1995). Zepeda y Castaeda
(1987) indicaron que el 25% de la superficie del pas est cubierto con vertisoles
como suelo principal; considerando que la mitad de ese porcentaje corresponde a
condiciones ambientales que inducen el fenmeno de expansin de suelo se puede
afirmar que aproximadamente un 12% del territorio nacional est constituido por
depsitos arcillosos potencialmente expansivos. En la figura 3.1, se muestra la
distribucin del suelo potencialmente expansivo en toda la repblica (Zepeda y
Castaeda, 1987). El criterio que se aplica para elaborar este mapa est basado en
dos aspectos: la disposicin de vertisoles y que el potencial de evaporacin excede
la precipitacin media anual. En la tabla 3.1 se muestra una recopilacin de datos
geotnicos relacionados a suelos expansivos encontrados en diferentes partes del
pas (Zepeda y Prez, 1995). No obstante, de acuerdo a la distribucin de suelos
expansivos potenciales mencionados, puede esperarse que en muchas otras
ciudades y lugares cercanos a ellas tambin se presenten problemas; algunas de
estas ciudades son: Torren, Colima, Oaxaca, San Juan del Ro, Guamuchil,
Tampico y Poza Rica.

3-1
 Tabla 3.1 Lmites de plasticidad y resultados de pruebas saturadas bajo carga
de varios suelos expansivos del pas.

Esfuerzo
Lugar Densidad Lmite Lmite ndice Grado de Expansin vertical
relativa lquido plstico plstico Saturacin (%) usado en
(%) (%) inicial (%) la prueba
(kPa)
Hermosillo 47 25 22 18 48 0
Hermosillo 2.66 24 15 9 26 0
Cd. Obregn 70 24 46 42.8 2.4 24.5
44.3 1.64 49.1
52.8 1.85 98.1
Cd. Obregn 68 24 44 1.8 192.4
Cd. Obregn 2.68 80 26 54 71.2 6.5 0
71.2 1.8 78.5
71.2 1.07 157.0
2.7 55 24 31 63 2.21 0
63 0.53 294.3
Cd. Obregn 2.63 66 26 40 78.8 1 323.7
Cd. Obregn 2.7 85 25 60 65.5 0.49 49.1
2.71 65.4 0.08 98.1
Cd. Obregn 54 21 33 11.8 - 21 0
Culiacn 2.4 71 26 45 94 10.33 4.9
Culiacn 2.41 76 28 48 99 20 0
Culiacn 2.4 69 29 40 99 1.33 9.8
Cd. Jurez 63 22 41 7.24 7.1
Len 2.7 55 27 28 80.6 2.39 0
78.5 0.18 24.5
75.6 0.21 49.1
Len 2.58 75 25 50 92 0.76 73.6
2.58 72 22 50 99 0.15 98.1
Len 2.54 87 30 57 91.1 1.28 0
90.4 0.55 24.5
89 0.2 73.6
96 0.05 147.2
Len 2.54 91 38 53 75 32.75 1.2
2.56 70 27 43 61.4 0.91 24.5
Len 69.2 0.76 49.1
60.5 0.16 98.1
Len 2.64 52 20 32 62 4.22 18.8
Len 2.64 39 17 22 62 2.6 29.9
Nuevo 50 16 34 1.3 0
Laredo 74 30 44 8 0
Quertaro 50 27 23 3.67 0
Reynosa 48 16 32 0.5 0
Salamanca 77 26 51 80.9 6.4 0
Cuernavaca 50 25 25 6.92 6.9

3-2
La mecnica de suelos tradicional se ha enfocado principalmente a resolver
problemas geotcnicos en suelos surgidos en ambientes de formacin geolgica
aluvial y lacustre, donde se pueden considerar totalmente saturados. A medida que
se expanden centros urbanos e infraestructura de transporte e industrial a regiones
ridas y semi-ridas, los problemas que se generan son relativos a suelos no
saturados, siendo el de carcter expansivo uno de ellos. Se requiere, por ello, de
conocimientos nuevos que la mecnica de suelos tradicional poco aborda y que hoy
en da apenas se comienzan a investigar y difundir. En este captulo se describen, en
forma sucinta, varios aspectos que se deben conocer para analizar y disear obras
hidrulicas construidas en suelos expansivos. Los materiales de consulta ms
detallados se pueden encontrar en la literatura. Es importante mencionar que, en lo
referente al estudio de la mecnica de suelos no saturados y, particularmente de
suelos expansivos, Mxico cuenta con un centro de investigacin que agrupa varios
investigadores establecidos alrededor de la ciudad de Quertaro, especialmente de
la Universidad Autnoma de Quertaro, donde se llevan a cabo investigaciones
experimentales y analticas y desarrollos tecnolgicos sobre el tema, contando
asimismo con un importante acervo bibliogrfico.

3.2 Mecanismos de expansin y sus efectos

3.2.1 Mecanismos

Los mecanismos que inducen grandes cambios de volumen en suelos expansivos

son mltiples y complejos, los cuales pueden integrarse, a grandes rasgos, en dos
tipos: mecnico y fisicoqumico; ambos interactan entre s y son indispensables
para que tenga lugar el fenmeno de expansin en el suelo.

a) Mecanismos mecnicos

Los suelos expansivos siempre se encuentran en un estado de saturacin parcial,

para el cual los poros del suelo estn llenos de aire y agua. La presencia del aire y el
agua en los poros del suelo puede tener varias formas dependiendo del grado de
saturacin en el cual se pueden considerar tres casos: de aire entrapado,
doblemente abierto y de agua encerrada (figura 3.2). En el sistema de agua
encerrada el grado de saturacin es menor que 30% y la fase lquida est adherida,
en forma discontinua, a la fase slida, de manera que los esfuerzos en aquella fase
se transmiten solamente a travs de los contactos intergranulares. En el sistema de
aire entrapado, el grado de saturacin puede llegar a ser mayor que 90% y las
burbujas de aire estn aisladas dentro de la fase lquida sin tener contacto con la
fase slida. En estos dos casos extremos, el suelo, aunque fsicamente es de tres
fases, puede considerarse de dos fases desde el punto de vista de la mecnica de
suelos: el de agua encerrada es de slido-aire, y el de aire entrapado, de slido-
agua. Para un amplio intervalo intermedio del grado de saturacin, el suelo que
resulta del sistema doblemente abierto tiene tres fases y todas ellas pueden

3-3
transmitir sus esfuerzos de manera continua. La mecnica de suelos no saturados
moderna, generalmente, estudia este tipo de suelo.

En los tres sistemas mencionados, el agua est sujeta a una presin de poro
negativa, o bien, una presin por debajo de la presin atmosfrica o de la presin de
la fase gaseosa. Esta presin de poro negativa se llama presin capilar o succin. La
succin total del suelo consiste en dos partes: succin mtrica o capilar y succin
osmtica. La primera se debe principalmente al fenmeno de capilaridad, mientras la
segunda, al efecto de sales sueltas en el agua de poro. En la figura 3.3 se muestra la
diferencia entre estos conceptos.

La succin mtrica depende principalmente del tamao de partculas del suelo, por lo
que entre ms fino sea el suelo, mayor succin se desarrolla. Siguiendo este
razonamiento, los modelos de tubo capilar muestran una relacin entre la presin
capilar y el radio de los meniscos formados en los poros del suelo. Si bien estos
modelos son vlidos paras suelos granulares finos, no son suficientes para explicar
la muy alta succin que se presenta en suelos cohesivos. En los que, adems de la
capilaridad, existe la adsorcin formando envolventes de hidratacin sobre
superficies de las partculas del suelo, como lo ilustra la figura 3.4. La presencia del
agua adsorbida est influenciada por la doble capa elctrica y por los cationes
intercambiables, los cuales estn relacionados a su vez con el otro mecanismo que
se tiene en el suelo expansivo, el fisicoqumico. En general, el potencial de succin
mtrica es resultado de la combinacin de los efectos capilares y de adsorcin, los
cuales son difciles de separar, razn por la cual el potencial de succin mtrica y el
potencial capilar no son sinnimos independientes, sino que este ltimo es parte del
primero.

La succin en suelos no saturados se puede medir mediante varios dispositivos y

pruebas. Una de las pruebas ms recomendadas es el uso del tensimetro. Para un
suelo determinado la succin mtrica es funcin del grado de saturacin; la curva
que expresa tal relacin se llama curva caracterstica, misma que se conoce muy
bien en la agronoma. Para problemas geotcnicos, la importancia de la succin se
refleja en dos aspectos: la capacidad de absorcin del agua y las caractersticas del
cambio volumtrico.

La migracin del agua en suelos no saturados est controlada por la humedad: el

agua se mueve desde el lugar donde se tiene un grado de saturacin mayor a otro
de menor grado con o sin la fuerza de gravedad. Los suelos con un potencial de
succin mayor absorbern ms cantidad de agua; los suelos finos tienen una mayor
capacidad de absorcin del agua que las arenas, independientemente del tipo y
cantidad de minerales que contienen. La migracin del agua en los suelos
expansivos puede estudiarse usando los modelos de flujo de agua en suelos no
saturados, siendo la teora de Richards uno de estos modelos.

Por otro lado, al humedecer el suelo, la disminucin de la succin reduce tambin su

esfuerzo efectivo, haciendo que el suelo logre una recuperacin elstica. Esta
expansin elstica, junto con la contraccin por secado, puede entenderse en

3-4
trminos de los modelos de compresibilidad. Durante el proceso de contraccin, los
poros se hacen ms pequeos y la tensin capilar aumenta. Un suelo originalmente
saturado conserva su completa saturacin durante la primera etapa de secado, en la
que la contraccin es equivalente a la compresin virgen en un suelo saturado (figura
3.5); sin embargo, se llega a una relacin de vacos tal que en ella se presenta la
tensin capilar mxima. Si se contina secando el suelo, en ste no se reducir ms
la relacin de vacos y en consecuencia tampoco se genera tensin capilar adicional,
por lo que el contenido de agua en este punto es el lmite de contraccin. El menisco
de cada poro comienza a retraerse de la superficie del suelo y ste pierde su aspecto
hmedo, luce seco y la masa de suelo deja de estar saturada. Cuanto ms bajo es el
lmite de contraccin, mayor ser la contraccin potencial. Si el suelo vuelve a
humedecerse, se presenta una recuperacin volumtrica elstica siguiendo la
trayectoria de esfuerzos en la descarga definida en la mecnica de suelos (figura
3.5). Sin embargo, para los suelos expansivos, dicha expansin elstica constituye
una parte muy pequea de su expansin total debido a que la mayor porcin de sta
tiene esencialmente un carcter fisicoqumico y no meramente mecnico.

La magnitud de la expansin y contraccin depende de la humedad inicial. Si la

humedad del suelo en su estado natural es menor que la humedad correspondiente
al lmite de contraccin, un secado posterior no producir una contraccin apreciable;
si est ms hmedo, la contraccin mxima posible ser equivalente a la diferencia
entre la humedad real y el lmite de contraccin. Durante el proceso de saturacin, se
liberar una mayor succin en suelos secos, lo que trae como consecuencia una
mayor recuperacin elstica; los suelos hmedos, en cambio, expanden menos.

b) Mecanismos fisicoqumicos

La succin est presente en todos suelos cohesivos no saturados, pero no todos de

estos son expansivos. La succin por s sola no explica el gran cambio de volumen
que se presenta en suelos expansivos, por lo que el mecanismo fisicoqumico no
debe menospreciarse. Los suelos expansivos tienen la capacidad de absorber
grandes cantidades de agua, las cuales generan un hinchamiento en la masa del
suelo. Desde el punto de vista mineralgico, dicha capacidad de absorcin del agua
y su respectivo cambio de volumen dependen del tipo y cantidad de minerales
arcillosos y sus iones intercambiables, as como el contenido y la estructura interna
de electrolitos en la fase lquida.

Los minerales arcillosos se forman a partir de un proceso de alteracin de las rocas;

la alteracin incluye desintegracin, oxidacin, hidratacin y lixiviacin. La
combinacin de la roca y las condiciones de alteracin crean diferentes tipos de
mineral arcilloso. Por ejemplo, la montmorilonita se produce en un ambiente de
extrema desintegracin, fuerte hidratacin y una lixiviacin limitada. El ambiente de
su formacin es alcalino con la presencia de magnesio; las lluvias moderadas se
presentan en relacin directa a cambios estacionales, dando como resultado una
evaporacin mayor que la precipitacin. El agua es suficiente para el proceso de
alteracin y al mismo tiempo los cationes acumulados no pueden removerse por

3-5
lluvias torrenciales, condiciones que se presentan en regiones semi-ridas y
favorables para la formacin de montmorilonitas.

La mayora de los cristales de arcilla consisten en lminas atmicas de slice y

almina (figura 3.6). En la lmina silcica cada tomo de silicio de valencia 4 est
rodeado por cuatro de oxgeno con valencia 2, cada uno de los cuales contribuye con
una valencia que se eslabona al silicio central. Algunas de las restantes valencias del
oxgeno se unen al silicio contiguo, pero los oxgenos de uno de los lados de la
lmina no estn satisfechos. La lmina alumnica, por otro lado, consiste en unidades
de un tomo de aluminio rodeado de oxgenos e hidrxidos oxgenos y grupos OH,
alternativamente. Las lminas formadas al unirse los octaedros no equilibran las
valencias, como en el caso del silicio, de manera que ocasionalmente una unidad
octadrica no contendr aluminio, haciendo que las lminas no sean simtricas y
uniformes. En la lmina alumnica sucede la llamada substitucin isomorfa en la que
uno o ms aluminios de valencia 4 son substituidos por magnesios con valencia 2,
creando un desbalance, el cual agrava el ya existente desequilibrio local causado por
la ausencia de aluminio en el octaedro.

La mayora de los minerales arcillosos estn formados por lminas silcicas y

alumnicas empaquetadas entre s para formar placas (figura 3.7). Las lminas
silcicas comparten con las lminas alumnicas los oxgenos no satisfechos, a fin de
formar un conjunto ms o menos equilibrado. El desequilibrio causado por la
substitucin isomorfa hace que las cargas en las caras de los minerales arcillosos
sean generalmente negativas, mismas que pueden satisfacer a los cationes disueltos
en el agua. En consecuencia, la superficie con carga negativa y los enjambres de
cationes constituyen la doble capa difusa (figura 3.8). En esta capa difusa, la
molcula de agua, caracterizada por su polar o dipolo, se adhiere fuertemente a la
superficie de arcilla. Los cationes de la humedad del suelo tambin son atrados por
la superficie arcillosa para equilibrar la carga negativa. Estos cationes no estn
completamente integrados a los minerales arcillosos y pueden, por lo tanto, ser
reemplazados por otros cationes siempre que el equilibrio total de valencias sea
mantenido. Los cationes de valencia inferior pueden ser sustituidos por los de
valencia superior (figura 3.9). La capacidad de intercambio catinico vara
enormemente de un mineral a otro (tabla 3.2), misma que determina la capacidad de
absorcin y de cambio volumtrico de los suelos de acuerdo a los minerales que
contengan.

Cuando se dispone el agua, sta diluye la concentracin de iones presentes entre las
partculas arcillosas e incrementa la de cationes, dando como resultado un aumento
de la distancia entre las mismas; la expansin de la capa difusa produce una presin
de repulsin entre las partculas coloidales, la cual se puede considerar como una
presin osmtica y est relacionada directamente con la presin de expansin que
se observa macroscpicamente. Si esta fuerza repulsiva no est balanceada con una
presin externa, el volumen del suelo se incrementa generndose el fenmeno de
expansin.

3-6
Como se puede observar, tanto las condiciones de saturacin parcial como el
contenido de minerales coloidales son indispensables para que suceda el fenmeno
de suelo expansivo. Un suelo no saturado sin montomorilonita, tal como la mayora
de los suelos cohesivos, no tiene problemas de expansin; igualmente, una arcilla
saturada, aun con alto contenido de montomorilonita, no tiene problemas similares a
los que tienen los suelos expansivos. La arcilla del Valle de Mxico es uno de estos
casos, misma que es altamente compresible y al mismo tiempo posee una marcada
caracterstica expansiva, pero sin llegar a generar daos severos como otros suelos
expansivos, porque el hecho de que el suelo est totalmente saturado impide la
absorcin de una gran cantidad adicional de agua. En la literatura se disponen
modelos de suelo en los que se trata de explicar el comportamiento de suelos no
saturados en trminos de fuerzas mecnicas. Estos modelos no son los adecuados
para ser aplicados a suelos expansivos.

Tabla 3.2 Capacidad de intercambio catinico de los minerales arcillosos

Caolinita Ilita Montmorilonita

Espesor de partcula 0.5 2 0.003 0.1 Menor que
micras micras 9.5 A
Dimetro de partcula 0.5 0.4 0.5 10 0.05 10
micras micras micras
Superficie especfica 10 - 20 65 - 180 50 840
2
(m /gr)
Capacidad de intercambio 3 - 15 10 40 70 80
catinico
(miliequivalente/100 gr)

3.2.2 Efectos dainos

Los suelos expansivos generan daos a estructuras causados por el movimiento del
suelo a consecuencia del cambio de humedad; cuando el suelo est confinado
lateralmente el potencial de expansin se traduce en un empuje lateral. Se distinguen
cinco tipos de efectos dainos.

a) Movimiento cntrico

Ocurre en la parte central de una estructura en una forma de domo con su valor
mximo en el centro. El movimiento no es brusco y se desarrolla durante varios aos,
mismo que est asociado con una reduccin en la evapotranspiracin. La
construccin de la estructura rompe el equilibrio en las condiciones de evaporacin y

3-7
elimina la presencia de vegetacin, de manera que la humedad se acumula en el
subsuelo. La figura 3.10 muestra el patrn de daos que comnmente se observan
en estructuras ligeras construidas con base en muros de tabique. Las grietas se
presentan en forma vertical, horizontal y diagonal, siendo sta ltima desde la parte
central inferior de la estructura hacia sus esquinas superiores. El ancho de las
grietas es mayor en la parte superior cercana al techo; ste restringe la propagacin
de grietas verticales generando grietas horizontales adicionales a lo largo del
contorno del techo. Los daos son severos y progresivos en regiones cuyo clima es
semirido, caluroso y seco, y que el nivel fretico se encuentra profundo.

b) Movimiento perimetral

Forma un patrn de disco en la periferia de la estructura. El retiro de vegetacin

preexistente y encharcamiento en la inmediacin de sitios de construccin causan un
aumento de humedad en el subsuelo; los efectos dainos se observan con prontitud
despus de la construccin. El levantamiento de las esquinas de la estructura genera
grietas horizontales, verticales y diagonales, siendo estas ltimas desde las esquinas
inferiores hacia la parte central superior (figura 3.11). El ancho de la grieta es mayor
en la parte inferior de la estructura.

c) Movimiento cclico

El movimiento est asociado con el cambio cclico de expansin y contraccin en que

el drenaje, la precipitacin y la evapotranspiracin generan prdida o incremento de
humedad en el subsuelo. El movimiento est controlado por fugas de agua locales,
cambio climtico estacional o efectos de desecacin de las vegetaciones cercanas a
la estructura. Los daos son ms severos cuando el suelo posee una buena
permeabilidad en el que intensas lluvias generan levantamientos perimetrales. El
patrn de daos en los muros de tabique no son bien definidos, presentndose
generalmente grietas diagonales cruzadas (figura 3.12).

En la tabla 3.3 se presenta una clasificacin de daos estructurales de acuerdo con

el ancho de las grietas y la correspondiente expansin del terreno.

Tabla 3.3 Clasificacin de daos estructurales por suelo expansivo.

Dao Ancho de grieta Expansin

(cm) (cm)
Severo >5 >7.0
Medio 1.5 5.0 3.5 7.0
Ligero < 1.5 1.5 3.5

3-8
d) Empuje lateral

La expansin del suelo es un fenmeno de cambio de volumen, por lo que genera

movimientos del terreno en todas las direcciones. Los movimientos horizontales del
terreno se notan de dos maneras: el movimiento o inestabilizacin de un talud o
empujes laterales sobre un muro de contencin. Dependiendo del potencial de
expansin, los empujes laterales generados por el aumento de humedad pueden
alcanzar grandes magnitudes.

e) Agrietamiento de suelo

Como la tensin capilar se ejerce en todas direcciones, la contraccin se produce

vertical y horizontalmente. La contraccin horizontal del suelo genera esfuerzos de
tensin en la misma direccin; si este esfuerzo rebasa la resistencia a la tensin del
suelo que es de baja a nula, se forman grietas de secado, las cuales son todava
ms peligrosas que un simple cambio de volumen. Estas grietas reducen
confinamiento lateral a las estructuras, propician la acumulacin de agua y
disminuyen el factor de seguridad contra la estabilidad de un talud.

3.2.3 Fuentes de saturacin

Las fuentes de saturacin que modifican las condiciones de humedad del terreno son
tan variadas y complejas que se pueden clasificar en tres tipos: condiciones de
entorno, construccin y otras causas.

a) Condiciones del entorno

Las variaciones considerables en el clima, tales como prolongada sequa e intensas

lluvias, generan cambios cclicos de humedad que originan movimientos perimetrales
en estructuras. El cambio en la profundidad del nivel fretico tambin modifica el
contenido de agua original del terreno. En algunos suelos, las reacciones qumicas
producen cambio en la humedad.

b) Construccin

Las actividades de construccin pueden aumentar la humedad del suelo. Las reas
cubiertas reducen la evaporacin natural y transpiracin de la vegetacin; el aumento
de humedad es notable en sitios donde se han talado rboles que tienen un extenso
sistema de races. EL incremento de la humedad tambin se debe a un drenaje
superficial inadecuado, encharcamiento, cunetas pluviales y bajadas pluviales, as
como a la filtracin hacia subsuelos de cimentacin en la interfaz suelo-cimentacin y
a travs de excavaciones para stanos o losas de cimentacin.

Durante la excavacin, los suelos de cimentacin tienden a secarse y pierden su

presin confinante; ambos efectos incrementan el potencial de expansin. Los

3-9
acuferos que han sido perforados durante la construccin tambin incrementan la
humedad del suelo.

c) Otras causas

Otras causas que modifican la humedad del suelo son: riego de cspedes,
crecimiento de vegetacin masiva cercana de la estructura, secado de suelo cercano
a un rea de calefaccin, as como la fuga de agua subterrnea o lneas de desage.

Ante una misma fuente de saturacin, los mismos suelos no responden de igual
manera, ya que su expansin depende adicionalmente de su contenido de agua
natural o inicial. Los suelos secos tienen un potencial de expansin mayor que los
hmedos. Una forma de clasificar la humedad del suelo en cuanto a su potencial de
expansin es comparar el contenido de agua natural w, el lmite de plasticidad LP y
las condiciones del suelo: el suelo es seco si w < LP y el suelo es hmedo si w > 1.2
(LP).

3.3 Mtodos de identificacin

3.3.1 Identificacin en campo

Algunos indicadores de la presencia de los suelos expansivos son:

a) Grietas de secado. Las grietas aparecen en la superficie de terreno durante

periodos de sequa, con un arreglo geomtrico del tipo poligonal,
frecuentemente de gran dimensin. La resistencia del suelo seco es alta.
b) Plasticidad. Es relativamente fcil hacer un rollo sin triturarlo.
c) Espejos de friccin. Las superficies de suelos recientemente expuestas al aire
muestran abundantes fisuras y espejos de friccin.
d) Textura. Los suelos son resbalosos y tendientes a pegarse a zapatos o llantas
de vehculos cuando estn hmedos.
e) Daos estructurales. La observacin de grietas y distorsiones en las
estructuras vecinas indican el potencial de expansin (ver la tabla 3.3).

3.3.2 Mtodos mineralgicos

La composicin mineralgica tiene una influencia fundamental sobre el potencial

expansivo de suelos. Las cargas elctricas negativas existentes en la superficie de
minerales arcillosos, la resistencia de ligas entre capas y la capacidad de intercambio
catinico contribuyen al potencial expansivo. Es posible identificar la expansividad de
las arcillas al conocer su constitucin mineralgica. Se dispone de varias tcnicas,

3-10
tales como difraccin rayo X, anlisis trmico diferencial, anlisis qumico y
microscopio electrnico.

El procedimiento de difraccin rayo X es el ms utilizado. Consiste en determinar las

proporciones de diferentes minerales arcillosos comparando las intensidades de
lneas de difraccin con aquellas definidas en substancias estndares. El anlisis
trmico diferencial, usado junto con el de difraccin X y el qumico, es capaz de
identificar otros materiales difciles de determinar. El anlisis qumico es un valioso
suplemento de otros mtodos. Para grupos de minerales de montmotilonita, este
anlisis determina las caractersticas de la substitucin isomorfa y muestra el origen
y localizacin de las cargas que se tienen en las superficies arcillosas. Con el
microscopio electrnico se tiene una manera directa para observar el material, til
para definir la composicin mineralgica, textura y estructura interna. Dos materiales
con el mismo patrn de difraccin rayo X y curvas trmicas diferenciales pueden
mostrar diferentes caractersticas morfolgicas desde el punto de vista del
microscopio electrnico.

Para una identificacin confiable se deben usar varios mtodos al mismo tiempo. En
la identificacin mineralgica, particularmente la interpretacin de resultados para
uso ingenieril, requieren de conocimientos y experiencias que no tiene generalmente
un geotecnista, por lo que se debe acudir a expertos en el tema.

3.3.3 Mtodos indirectos

Se han desarrollado varios mtodos de acuerdo con sus propiedades ndice para
clasificar suelos expansivos.

a) Propiedades ndice

Holtz y Gibbs (1956) utilizaron el lmite de contraccin y el ndice de plasticidad para

catalogar tres niveles en el cambio de volumen (tabla 3.4).

Tabla 3.4 Clasificacin de suelo expansivo de acuerdo con el lmite de

contraccin

Cambio de volumen Lmite de contraccin ndice de plasticidad

Probablemente bajo > 12 0 15
Probablemente moderado 10 12 15 30
Probablemente alto 0 10 > 30

3-11
El lmite lquido tambin ha sido utilizado junto con el ndice de plasticidad para
definir tres niveles en el potencial de expansin (tabla 3.5)

Tabla 3.5 Clasificacin de suelo expansivo de acuerdo con el lmite lquido

Potencial de Expansin potencial LL IP Succin del

expansin suelo natural
(%) (%) (%)
2
kg/cm
Bajo < 0.5 < 50 < 25 < 1.5
Marginal 0.5 1.5 50 60 25 35 1.5 4.0
Alto 1.5 > 60 > 35 > 4.0

Las propiedades ndice, particularmente los lmites de Atterberg, han sido utilizados
por mucho tiempo para identificar de manera sencilla las caractersticas expansivas
de las arcillas. En la figura 3.13 se muestra una serie de datos recopilados de varios
suelos en el pas. Sin embargo, las correlaciones empricas mencionadas y otras que
se han reportado en la literatura tienen un marcado carcter emprico que atiende
solamente a experiencias locales y su extrapolacin a otros sitios no es del todo
confiable. Por ejemplo, a partir de los datos mostrados en la tabla 3.1 no se han
podido establecer algunas correlaciones mediante criterios convencionales, hecho
que muestra las limitaciones de las frmulas empricas. En la figura 3.14 se presenta
la clasificacin unificada de suelos expansivos y colapsables, que fue desarrollada
por el Bureau of Reclamation, E.U.A. utilizando como parmetros ndice peso
volumtrico seco y lmite lquido

b) Mtodo de PVC

PVC son las siglas en ingls del potencial de cambio volumtrico. Este mtodo fue
desarrollado por Lambe en 1960. Las muestras son primeramente compactadas en
un consolidmetro de anillo fijo con una energa especfica de 270 ton-m/m3.
Despus se aplica una presin inicial de 15 kg/cm2. Se agrega el agua a la muestra,
la cual est parcialmente restringida de la expansin vertical por un anillo de carga.
Despus de dos horas se toma la lectura del anillo de carga, la cual se convierte en
presin, siendo designada esta como ndice de expansin. Este ltimo se transforma
en potencial de cambio de volumen mediante la carta mostrada en la figura 3.15. En
la tabla 3.6 se muestra la clasificacin de acuerdo al PVC establecido por Lambe.

c) Mtodo de la actividad

El mtodo de la actividad fue propuesto por Seed, Woodward y Lundgren (1962). La

actividad se define como el cociente entre el ndice de plasticidad y el porcentaje de
partculas menores de 2 micras:

3-12
 ndice de plasticidad
Actividad = (3.1)
% finos - 10

Los autores ensayaron suelos remoldeados para los cuales la expansin se midi
como el porcentaje de expansin bajo saturacin. Las muestras deben estar
compactadas para una densidad relativa de 100% y el contenido de agua ptimo en
las pruebas estndares de AASHO usando una carga de 1 psi (= 0.07 kg/cm2). Una
vez conocida la actividad y el porcentaje de partculas arcillosas, se puede identificar
el potencial de expansin mediante la carta mostrada en la figura 3.16.

Tabla 3.6 Clasificacin de suelo expansivo de acuerdo con el lmite lquido.

Intervalos de PVC Peligro de expansin

<2 No crtico
24 Marginal
46 Crtico
>6 Muy crtico

3.3.4 Mtodos directos

La expansin se puede estimar por un ensayo parecido al de consolidacin, en el

cual se pueden obtener tres tipos de parmetros de suelo en cuanto a su
expansividad: expansin libre, expansin bajo presin confinante y volumen
constante.

a) Expansin libre

Esta prueba se lleva a cabo saturando la muestra antes de aplicar la carga. Se aplica
una pequea presin inicial equivalente a 0.01 kg/cm2 por el peso de piedras porosas
y la placa de carga; la muestra se satura con agua y se permite la expansin vertical.
La expansin libre es el porcentaje de deformacin despus de que se establece la
expansin primaria. Posteriormente, la muestra se somete a varios incrementos de
carga hasta que se recupere su relacin de vacos que se tena antes de la
saturacin. La presin total aplicada se define como presin de expansin (figura
3.17). La prueba deber continuar con cargas adicionales y subsecuentes descargas
como lo establece una prueba de consolidacin convencional.

3-13
b) Expansin bajo presin confinante

Esta prueba se lleva a cabo aplicando la carga antes de saturar la muestra. Se mide
la deformacin de la muestra saturada (figura 3.18). Esta deformacin puede resultar
una expansin o una contraccin, dependiendo de la magnitud de la presin
aplicada. Generalmente la presin inicial es equivalente a la de confinamiento en
campo, pero puede ser otro valor prefijado segn los procedimientos de prueba
establecidos. Deber reportarse la expansin medida junto con la presin aplicada.

c) Volumen constante

Despus de haber aplicado una presin inicial, comnmente equivalente a la de

confinamiento en campo, se registra la altura de la muestra, la cual se toma como
referencia. Se satura la muestra que tiende a expandirse o contraerse; se incrementa
o se reduce la presin para lograr que la altura de la muestra sea la misma que la
que se tom como referencia. La presin final resultante es la de expansin (figura
3.19). La prueba deber continuar con cargas adicionales y subsecuentes descargas
como lo establece una prueba de consolidacin convencional.

3.4 Clculo de expansin

3.4.1 Concepto bsico

Aunque es fcil visualizar el fenmeno de expansin en un suelo, su cuantificacin

no es tan directa. Existen numerosos factores que intervienen en el problema:
condiciones iniciales del suelo incluyendo su densidad, humedad y estado de
esfuerzo, el cambio de humedad y las condiciones de esfuerzos finales. En general,
la expansin se estima con base en los resultados de las pruebas de laboratorio,
mismos que deben interpretarse adecuadamente para poder tomar en cuenta los
efectos producidos por el muestreo. El procedimiento de clculo que se expone aqu
est basado principalmente en el modelo desarrollado por Fredlund y sus
colaboradores.

Para un suelo saturado, sus caractersticas de compresibilidad suelen expresarse en

un dibujo bidimensional relacionando el esfuerzo efectivo y la relacin de vacos
(figura 3.5). En los suelos no saturados, las mismas caractersticas deben
representarse en una grfica tridimensional relacionando tres conceptos: relacin de
vacos, succin mtrica y esfuerzo normal neto, siendo este ltimo el esfuerzo total
menos la presin del aire (figura 3.20). El estado de esfuerzo inicial de una muestra
de suelo se encuentra en un punto dentro de una serie de ciclos de secado y
saturacin debido a los efectos de evaporacin, evapotranspiracin e infiltracin; en
el momento del muestreo, dicho estado de esfuerzo inicial est definido por los
valores especficos del esfuerzo de confinamiento de campo y la succin inicial. A fin
de poder visualizar mejor el efecto de la succin mtrica inicial sobre el cambio de

3-14
volumen es preferible proyectarla en el plano de esfuerzo normal neto por medio de
una succin mtrica equivalente (figura 3.21). La magnitud de la succin mtrica
equivalente puede ser igual o menor que la de la succin mtrica inicial. La suma del
esfuerzo de confinamiento inicial y la succin mtrica equivalente es, segn estos
autores, la presin de expansin corregida que es mucho mayor que la presin de
expansin que se mide directamente en las pruebas de volumen constante o
expansin libre (ver la seccin 3.3.4, Mtodos Directos). La presin de expansin
corregida se determina usando el procedimiento que sugiri Casagrande para
determinar la presin de preconsolidacin.

La novedad de este modelo proviene esencialmente del concepto de la presin de

expansin corregida (figura 3.19). Debido a los efectos del remoldeo durante el
muestreo y las variaciones de trayectoria de esfuerzo y succin, la presin de
expansin determinada de manera convencional no refleja el estado actual del
potencial de expansin del suelo; la expansin puede subestimarse mientras la
presin de expansin no es corregida. En la figura 3.22 se muestran los datos de las
dos presiones de expansin para varias arcillas, demostrando que para las presiones
de expansin pequeas, las corregidas pueden llegar a ser hasta ms de tres veces
mayores que las no corregidas, y la diferencia entre ambas se ve reducida para las
presiones de expansin mayores.

3.4.2 Zona activa

La zona activa se refiere a la parte del estrato de suelo en donde ocurre el cambio de
volumen en un periodo anual (figura 3.23). El cambio de volumen se debe al cambio
en las condiciones climticas y en las condiciones de contorno despus de haber
efectuado la construccin. La profundidad de la zona activa Za es la mayor
profundidad que puede alcanzar la zona activa; las distribuciones originales de
humedad y las de equilibrio son diferentes en la zona activa, pero coinciden debajo
de dicha profundidad. Para fines de la estimacin de la expansin del suelo debern
determinarse la profundidad de la zona activa y la distribucin de succin mtrica
final o de equilibrio en dicha zona.

a) Profundidad de la zona activa

Esta profundidad se determina de acuerdo a los criterios presentados en la tabla 3.7.

Deber estimarse la profundidad utilizando todos los criterios y seleccionar el valor
mximo, mismo que ser usado en el procedimiento de clculo.

b) Succin final

En el clculo de expansin, se requiere conocer la succin mtrica final en cada

punto del estrato del suelo, misma que corresponde a la condicin en que se alcanza
un equilibrio en el movimiento del agua. Se consideran tres criterios para determinar
dicha succin.

3-15
 Distribucin de suelo saturado. Se considera que en toda la zona activa la
succin final es nula (figura 3.24), uwf = 0, siendo uwf la presin final del agua.
Esta distribucin es representativa en la mayora de los casos prcticos,
incluyendo casas habitacin o edificios expuestos a la vegetacin perimetral o
fugas de agua subterrnea provenientes de tuberas rotas. Esta distribucin es la
ms conservadora y es recomendable cuando no se dispone de informacin
suficiente relativa a la succin en un sitio.
Distribucin hidrosttica con el nivel fretico superficial. Un nivel fretico se
considera superficial cuando su profundidad no sea mayor de 6 m medida desde
el nivel de desplante de la cimentacin. La succin final es nula en el nivel fretico
y decrece linealmente con la distancia medida desde aqul (figura 3.24). La
succin est dada por uwf = w(z - Za) donde w = peso volumtrico del agua, z =
profundidad y Za = profundidad de la zona activa. Esta distribucin es
representativa en estratos subyacentes a terraplenes y pavimentos donde existe
el drenaje de agua superficial a travs de los estratos y donde no se disponen
fuentes de agua subterrnea como tuberas rotas o drenes.
Distribucin hidrosttica sin el nivel fretico superficial. Sin la presencia del nivel
fretico, la succin sigue siendo lineal pero con una succin uniforme adicional
uwa de manera que la succin est dada por uwf = uwa + w(z - Za). El valor de uwa
se determina en el campo a la profundidad de la zona activa o en el laboratorio en
una muestra representativa recuperada desde la misma profundidad.

Tabla 3.7 Guas para la determinacin de la profundidad de la zona activa.

Criterio Recomendaciones
Nivel fretico Profundidad del nivel fretico si ste es menor de 6 m.
Presin de expansin Profundidad del estrato en que la presin de expansin es
mayor que o igual a la presin de confinamiento de campo
Fisura Profundidad del estrato fisurado por expansin y contraccin
estacional
Clima
Hmedo 3m
Semi rido 4m
rido 6m

3-16
3.4.3 Procedimiento de clculo

El clculo consiste en los siguientes seis pasos:

1. Definir la estratigrafa del suelo, la distribucin inicial del esfuerzo vertical, la cual
incluye el peso propio del suelo y algunas cargas preexistentes, y el perfil de
humedad natural que debe definirse en funcin del contenido de agua y grado de
saturacin.

2. Calcular el incremento en el esfuerzo vertical inducido por la construccin de la

cimentacin en cuestin o la aplicacin de otras sobrecargas. El incremento en el
esfuerzo vertical deber estimarse con suficiente exactitud, porque de ste
depende en gran medida la expansin o compresin del suelo.

3. Definir la zona activa en la que el cambio de humedad induce el cambio

volumtrico de suelo.

4. Definir la distribucin de la succin final dentro de la zona activa.

5. Subdividir todo el estrato de la zona activa en varios subestratos. A partir de los

clculos en los pasos 1 a 4 se puede determinar en cada subestrato el nivel
promedio de esfuerzo final Pf de acuerdo a:

Pf = y + y - uwf (3.2)

donde

y = esfuerzo total inicial en la direccin vertical, estimado en el paso 1

y = cambio en el esfuerzo total vertical estimado en el paso 2
uwf = succin final estimada en el inciso 4

6. Realizar las pruebas de consolidacin del tipo de volumen constante. No es

necesario efectuar una prueba por cada subestrato, pero es importante que las
pruebas sean representativas de las condiciones de carga y saturacin de cada
subestrato. En estas pruebas se determinan tres parmetros del suelo:

e0 = relacin de vacos inicial

Ps = presin de expansin corregida
Cr = ndice de expansin

7. Estimar para cada subestrato el porcentaje de la expansin o deformacin

volumtrica por expansin e de acuerdo a la expresin:

3-17
 Cr Pf
e = log (3.3)
1 + e0 Ps '

El signo negativo de e indica una expansin; de lo contrario ocurrir una compresin.

8. Calcular finalmente la expansin e por la siguiente sumatoria:

e = (e)i (h)i (3.4)

donde (e)i = expansin del estrato i, (h)i = espesor del subestrato i y la sumatoria se
efecta en todos los subestratos. Es posible que en algunos subestratos ocurre la
expansin y en otros la compresin. Los signos de e debern conservarse para
reflejar los efectos combinados sobre el valor final de e.

El procedimiento de clculo arriba expuesto es vlido solamente para problemas en

que predominan efectos unidimensionales de flujo de agua y deformacin. Cuando
los entornos topogrficos y las condiciones de saturacin y carga modifican
sustancialmente una de estas dos condiciones, debern realizarse estudios bi o
tridimensionales usando modelos constitutivos para suelos no saturados,
combinados generalmente con un anlisis de elementos finitos.

3.5 Consideraciones de diseo

3.5.1 Programas de exploracin

Cuando se identifica o sospecha la existencia de los suelos expansivos, la campaa

de exploracin deber planearse con una amplitud y profundidad mayor que en
suelos no expansivos, considerando la heterogeniedad de este tipo de suelo. Se
deben tomar en cuenta los siguientes aspectos:

El nmero de sondeos deber ser mayor de tres y deben localizarse

preferentemente en las esquinas de la estructura.
La profundidad de los sondeos deber ser mayor que la de la zona activa, los
cuales debern ser continuos en esta zona.
Debido a que el potencial de expansin del suelo depende de su humedad
natural y sta es cambiante durante un ao, las muestras que sern utilizadas
para la determinacin del potencial de expansin debern obtenerse al final de
verano o comienzo de otoo, tiempo en que se espera un mximo potencial de
expansin.
Se debe conservar el contenido de agua natural de las muestras de suelo al
tiempo de minimizar los efectos de remoldeo. El empacado de las muestras debe
ser inmediato, evitando la exposicin al aire de las mismas.

3-18
 Las mediciones de succin en el campo todava no arrojan resultados confiables
para el clculo de expansin; ser preferible realizar dicha medicin en
laboratorio con muestras representativas.

3.5.2 Control de humedad

Se deben disear detalles constructivos para minimizar la influencia del cambio de

las condiciones de humedad sobre el terreno de cimentacin teniendo en cuenta
particularmente los siguientes aspectos:

Utilizar un sistema de riego por goteo para la vegetacin, minimizando la cantidad

de agua usada y manteniendo prcticamente constante la humedad del suelo.
La bajada de agua pluvial y las canaletas de los techos no debern acumular el
agua cerca de la cimentacin. Si es posible, se deber dirigir el agua del techo a
travs de tuberas que descarguen a la calle o a otros lugares apropiados,
manteniendo el agua lejos de la cimentacin.
Construir, al menos, una banqueta de 3 m fuera de la cimentacin o compactar el
suelo aledao de ella para que forme una superficie dura y menos permeable.
El suelo o concreto fuera de la cimentacin deber tener una pendiente evitando
escurrimientos hacia la construccin y que ayude a prevenir la filtracin del agua
hacia el suelo.

3.5.3 Cimentaciones superficiales

Las cimentaciones superficiales que se utilizan sobre los suelos expansivos incluyen
zapatas aisladas, zapatas corridas y losas. Prez y Olmos (1998) han presentando
un buen resumen sobre el estado del arte en el diseo de cimentaciones sobre
suelos expansivos, el cual es la base del contenido de sta y la siguiente subseccin.

a) Zapatas aisladas

Los suelos sobre los cuales estn cimentadas las zapatas deben cumplir con las
siguientes caractersticas:

Espesor no grande.
Potencial de expansin moderado, menor de 1%.
Presiones de expansin bajas.
Se dispone de un estrato de suelo no expansivo en el cual se alojan las zapatas.

Tambin se debern aplicar tcnicas especiales a fin de incrementar el esfuerzo de

contacto y minimizar la expansin del suelo, algunas de las cuales son:

3-19
 Disminuir el ancho de la base de la zapata.
Colocar el muro de cimentacin directamente sobre el terreno sin zapata.
Proveer espacios vacos entre las vigas de soporte y el muro para concentrar las
cargas en puntos aislados, en los cuales tambin deber cuidarse que no se
exceda la capacidad de carga.
Incrementar el refuerzo en el permetro y en los pisos para incrementar la rigidez
de la cimentacin.

b) Zapatas corridas

El empleo de las zapatas corridas deber limitarse a suelos con potencial de

expansin menor de 1% y una presin de expansin menor a 13 kg/cm2. Las zapatas
debern ser suficientemente angostas para proporcionar una presin de contacto
adecuada.

c) Losas de cimentacin

Las losas de concreto reforzadas y rigidizadas con contratrabes en dos direcciones

(corta y larga), han sido usadas exitosamente en estructuras relativamente pesadas
que estn cimentadas sobre depsitos de gran espesor donde los pilotes constituyen
una solucin poco econmica.

El diseo est basado en el modelo de interaccin suelo-estructura mostrado en la

figura 3.25. La superficie del terreno libre experimenta un levantamiento cuyo
mximo valor se presenta en el centro de la losa. Si una losa de gran rigidez es
colocada sobre la superficie en expansin, aqulla tiende a uniformizar el
levantamiento que se tiene en la porcin central de la losa y cuyo valor es menor que
el mximo de expansin libre al mismo tiempo de que la periferia de la losa no tiene
contacto con el suelo. Por otra parte, si se tiene una losa con rigidez limitada, sta
se encuentra en una situacin intermedia tal que el levantamiento se reduce y se
uniformiza disponiendo el contacto en toda el rea de la losa. La configuracin
deformada del suelo y los elementos mecnicos de la losa, que posteriormente se
usarn para su dimensionamiento estructural, se determinarn en un anlisis de
interaccin suelo-estructura en el que las deformaciones de la losa y el suelo son
compatibles, pudiendo representarse por el modelo de resorte de Winkler.

3.5.4 Cimentaciones profundas

Las cimentaciones profundas pueden ser pilotes o pilas, flotantes o de punta; todos
ellos tienen la funcin de transferir las cargas de la superestructura a un estrato de
suelo resistente, poco deformable y no expansivo. Para las cimentaciones sobre
suelos expansivos, las pilas coladas in situ son ms econmicas que los pilotes
hincados. Comparadas con las losas de cimentacin, las pilas son ms competitivas
si su longitud est en el intervalo comprendido entre 6 y 8 m, y si el rea de

3-20
construccin es amplia y la longitud de fuste est entre 3 y 4 m, las pilas son ms
ventajosas que las zapatas corridas. Las pilas tambin son una solucin preferida si
es difcil encontrar un estrato firme mediante excavacin o la excavacin afecta a las
estructuras aledaas, o si el levantamiento diferencial de la losa es mayor de 10 cm
o la deflexin resultante excede a 1/250.

Las pilas debern cimentarse sobre un estrato no expansivo o, en su defecto, la

longitud de la pila deber ser mayor que la profundidad de la zona activa. El diseo
de las pilas construidas en suelos expansivos deber tomar en cuenta tres aspectos:
tensin en la pila, capacidad de carga y deformacin; el primer criterio es exclusivo
para el diseo de pilas sobre suelos expansivos y merece una mayor atencin. La
fuerza de tensin T que se genera en la seccin transversal de la pila est dada por:

T = Qw Q u (3.5)

donde Qw = carga estructural sobre el cabezal de la pila y Qu es la fuerza de

levantamiento. La fuerza de tensin dividida por el rea transversal deber ser menor
que la resistencia a la tensin de la seccin de la pila. La fuerza de levantamiento
deber calcularse integrando la resistencia al corte del fuste de la pila en el estrato
de suelo expansivo:

Qu = D fsdl
(3.6)

donde D = dimetro de la pila y fs = resistencia al corte. La integracin se efecta en

la longitud medida desde el eje neutro hasta la superficie del terreno.

Cuando el terreno es adecuado para su construccin, las pilas encampanadas

ofrecen una buena alternativa para mejorar el comportamiento general de la
cimentacin. El dimetro de la parte encampanada es usualmente de dos a dos
veces y media, pero no mayor de tres veces el dimetro de la pila.

Las pilas debern estar ligadas en su cabezal por trabes de piso, los cuales no
deben tener contacto con el terreno; se debe tener un espacio vaco de 10 a 35 cm o
el doble de la expansin del suelo estimada entre los trabes y la superficie del
terreno. El piso deber colgarse de los trabes 20 cm arriba del terreno o apoyarse
directamente sobre ste si se dispone del aislamiento entre el piso y los muros.

3.5.5 Mtodos de mejoramiento

Los ms usuales son la estabilizacin con relleno, cal y cemento.

3-21
a) Relleno

Se reemplaza el suelo expansivo de un espesor de 1 a 2.5 m por suelos no

expansivos y de baja permeabilidad. Los rellenos detrs de los muros tambin
debern ser no expansivos. La baja permeabilidad de los rellenos ayudan a
minimizar la infiltracin del agua hacia la cimentacin. Si solamente se dispone de
suelos granulares para el relleno, deber proveerse drenes subsuperficiales en el
fondo del mismo.

Si no se disponen suelos no expansivos para el relleno, una adecuada

compactacin del suelo natural tambin reduce su potencial de expansin. La
compactacin deber ser 90% de la densidad mxima estndar con un contenido de
agua superior al ptimo; una sobre compactacin incrementa significativamente el
potencial de expansin y deber evitarse. Para el relleno de los muros, la formacin
de un talud 1:1 ayuda a disipar el empuje lateral.

b) Cal

Este mtodo de estabilizacin es el ms usado y el ms efectivo entre varios

mtodos de estabilizacin qumica. La efectividad del mtodo se mide en funcin del
contenido ptimo de cal de modificacin que es el porcentaje que maximiza la
reduccin del ndice de plasticidad del suelo. La cantidad de cal necesaria para
alcanzar la reduccin ptima es entre 2 a 8 % del peso seco del suelo. Este mtodo
de estabilizacin es recomendable cuando se logra una reduccin de 50% en el
ndice de plasticidad con el contenido ptimo. Una vez identificado el contenido de
cal ptimo, se recomienda determinar los ndices de plasticidad para los contenidos
de 2% inferior y superior al ptimo.

El tratamiento con la cal es aplicable solamente para un espesor menor de 50 cm,

por lo que deber seleccionar otras soluciones si la zona activa est ms profunda.
Un suelo estabilizado con la cal incrementa su permeabilidad con respecto a la del
material no tratado, por lo que deber proveer proteccin contra infiltracin del agua
hacia el suelo. La compactacin con el 95% de la densidad mxima estndar y un
contenido de agua ptimo tambin ayudar a disminuir el potencial de expansin.

c) Cemento

Cuando la cal sola no es suficiente para lograr el nivel de estabilizacin deseado, se

puede agregar el cemento; la cantidad usual del cemento es entre 10 a 20% del peso
seco del suelo. Una combinacin de cal-cemento o cal-cemento-ceniza volcnica
puede ser un catalizador adecuado si este se comprueba en el laboratorio.

3-22
3.6 Referencias y bibilografa

Chen, F. H. (1975) Foundations on Expansive Soils. Elvevier Scientific Pub. Co.

Amsterdam.

Holtz, W. G. y Gibbs, H. J. (1956) Engineering Properties of Expansive Clays,

Transactions, ASCE, Vol. 120

Fredlund, D. G. y Rahardjo, H. (1993). Soil Mecanics for Unsaturated Soils. John

Wiley & sons, Inc. New York.

Prez-Rea M. L. y Olmos-Romero, E. (1998) Las cimentaciones sobre suelos

expansivos en la ingeniera prctica en Mxico. XIX Reunin Nacional de Mecnica
de Suelos. 28-33.

USACE (1983). Foundations in Expansive Soils. Technical Manual, TM 5-818-7.

U.S.Army Corps of Engineers.

USACE (1990). Settlement Analysis. Engineer Manual, EM 1110-1-1902. U.S.Army

Corps of Engineers.

Zepeda, J. A. y Prez-Rea, M. L. (1995) Propiedades de suelos expansivos en el

Valle de Querrtaro. X Congreso Panamericano de Mecnica de Suelos e Ingeniera
de Cimentaciones. Vol. I, 603-616.

Zepeda J. A. y Prez, M. L. (1996) Reflexiones sobre el comprtamiento de suelos

parcialmente saturados. XVIII Reunin Nacional de Mecnica de Suelos. 199-212.

3-23
Figura 3.1 Mapa de suelos expansivos del pas.
 Seco Intermedio Casi saturado

Figura 3.2 Sistemas de slido-agua-aire en suelos no saturados.

 Sistema medido Sistema de referencia Succin

_ _
U v < U v1
_
U v1
Mtrica
Agua-suelo Agua-suelo

_ _ _
U v1 < U v 0 U v0
Osmtica
Agua-suelo Agua pura

_ _ RH < 100%
U v < U v0

_
U v0
Total
Agua-suelo Agua pura

Figura 3.3 Succiones en suelos no saturados.

Agua
capilar

Partculas

Agua adsorbida

Figura 3.4 Agua capilar y absorbida en suelos no saturados cohesivos.

 Relacin de vacos

Carga

Descarga

Esfuerzo efectivo
Relacin de vacos

Secado

Saturacin

Descarga

Succin mtrica

Figura 3.5 Comparacin de ciclos carga-descarga y secado-saturacin.

 Si Si
Si =

Al Mg = Al Al
Si Al

OH Si Si
Al Al

Figura 3.6 Distribucin atmica en las lminas de los minerales arcillosos.

Si Si
Si Si
Al Al Al Al
Al Al
Si Si Si Si
Si Si
K
Si Si

Si Si Al Al
Al Al
Al Al Si Si
Si Si K

Al Al Si Si Si Si

Si Si Al Al

Si Si
Si Si

Caolinita Montmorilonita Ilita

Figura 3.7 Estructura laminar de las principales familias de los minerales arcillosos.
 Arcilla Doble capa de difusin Agua dispersa

+ + + -
-

+ -
+ - + - + -
- + - + -
-
- +
- + + - + -
-
- + + - -
- +
- + - + + -
- + + -
- + - +
- + -
- + +
- + + + -
+ - +

-
- +

+
-
- + -
- + - + -
- + + -
- + - ++
-

+ -
- + -
- + + -
- ++

+
- + -

-
+ + + - + -
+ -

+
++ Catin + - Agua dipolar

Figura 3.8 Esquema de doble capa difusa en minerales arcillosos.

+ Ca
+ Na + Na

+ Na + Ca + Ca
+ Na + 4 Ca Cl +8 Na Cl
+ Na
+ Na
+ Na
+ Na
+ Ca

Figura 3.9 Esquema de intercambio catinico.

 Grietas verticales Grietas
horizontales

Grietas
diagonales
por cortante

Expansin central

Hundimiento perifrico

Figura 3.10 Agrietamiento de estructura por movimiento cntrico.

Figura 3.11 Agrietamiento de estructura por movimiento perifrico.

Figura 3.12 Agrietamiento de estructura por movimiento cclico.

 90 !
!
!
80 ! ! !
!
!! !
70 !
! !!!
!
!
ndice de plasticidad

! !!!! !!
60 !!
!! ! ! !
! ! ! ! !!!! !
! ! !!!
!!!! !
!!
! !!!!!!!!
50
!! ! ! ! !! !
! ! ! ! ! !!
! ! ! !!! !
40 ! ! !!!! ! ! !! !
! !! !! !
! !! ! ! !
! ! ! !!!! !!! !
30 ! !! !!! !! !!
!! ! !!! ! ! ! ! !!
! !! !
!!! ! ! ! ! !
!!!! !! ! ! !!
20 !! ! !! ! !!
! !! ! !
! !! !!
!
10 !! ! !
!
!!
!
20 40 60 80 100 120
Lmite Lquido

Figura 3.13 Carta de plasticidad para suelos expansivos de Mxico.

 8000

7000

6000

5000
ndice de expansin ( lb/ft2)

do
me

4000
h
oco
yp
co

3000
Se

2000
o
ed
m
H
1000

200
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
No
Marginal Crtico Muy crtico
crtico

Cambio volumtrico potencial (PVC)

Figura 3.15 Carta del potencial de cambio volumtrico PVC.

 5

3
Actividad

Muy alta
2
Alta

Media
1
Baja

0
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100

Porcentaje de partculas de tamao arcilloso (menor que 0.002 mm)

Figura 3.16 Carta de la actividad.

 1.1

Presin de expansin

1.0

Relacin de vacos
Cts

0.9 Ct

0.8

0.7
10 100 1000 10000

Esfuerzo efectivo vertical (kPa)

Figura 3.17 Curvas de compresin para la prueba de expansin libre.

Esfuerzo vertical (log)

Saturacin
Ex
pa
n
Relacin de vacos

si
n

Co
n tra
cc
i
n

Figura 3.18 Curva de compresibilidad para

la prueba de expansin bajo presin confinada.
 Presin de Presin de
expansin no expansin
corregida Ps corregida Ps

Relacin de vacos e0

Paralela

Curva de
recuperacin
ajustada

Log ( - ua)

Figura 3.19 Curva de compresibilidad para la prueba de volumen constante.

Relacin de vacos
l
ca
erti

Evaporacin y
zo v

evapotranspiracin
uer
Esf

Muestreo

Infiltracin
Succin mtrica
eto
al n
rm - Uw)o
(
no
erzo
fu (Ua - Uw)o
Es

Figura 3.20 Relacin entre la succin mtrica,

esfuerzo normal neto y relacin de vacos.
 Relacin de vacos
(ua - uw) campo

Trayectoria
esfuerzo- (y - uw) Carga inicial
campo
deformacin
real Muestreo

(ua - uw) e Estado de

esfuerzo inicial Trayectoria
esfuerzo-
Ps deformacin
idealizada
Succin mtrica
Ps n to
ci ne
ra al
u pe rm
ec no
er zo
ad fu
er
u rv s
C E

Ps = presin de expansin no corregida

Ps = presin de expansin corregida
(ua - uw) = succin mtrica en campo
campo

(y - uw) = esfuerzo vertical en campo

campo

(ua - uw) = succin mtrica equivalente

e

Figura 3.21 Concepto de la succin mtrica equivalente.

 10000
! Arcilla natural Regina
Arcilla compactada Regina
" Arcilla Eston

"
"
"
1000 " ""
1 "
3: "
"

1
2:
! !

!
1
1:

100

10
10 100 1000

Figura 3.22 Datos de presin de expansin y presin de expansin corregida.

 Zona activa

Figura 3.23 Ejemplo ilustrativo de la zona activa de una casa habitacin.

Nivel de desplante

uwf z

Za
Nivel fretico superficial

uwa

Figura 3.24 Distribucin de succin de equilibrio en la zona activa.

 Perfil del terreno despus
Nivel original
de la construccin de la losa
del terreno

(a)

P P

(b) L

P P

(c)

Figura 3.25 Configuracin deformada de losas de cimentacin

sobre suelos expansivos.
4 SUELOS COLAPSABLES

4.1 Antecedentes

Los suelos colapsables son suelos no saturados que experimentan, cuando estn
sujetos a saturacin, un reacomodo de sus partculas y un excesivo decremento en
su volumen con o sin la aplicacin de cargas externas. Los problemas de suelos
colapsables no se presentan nicamente en ambientes desrticos, sino tambin
pueden encontrarse en otros entornos geolgicos; los suelos compactados que se
consideran estables pueden ser colapsables dependiendo del intervalo en la
aplicacin de la carga y otros factores. De hecho, cualquier suelo no saturado que
no contenga minerales expansivos abundantes puede tener caractersticas
colapsables.

Este tipo de suelo tiene mayor importancia en obras hidrulicas que en otras obras
civiles, ya que aquellas siempre tienen que interactuar con el agua, cuya presencia
constituye el problema primordial. Asimismo hay que tener en cuenta que el cambio
climatolgico que se ha experimentado ha modificado las condiciones hidrolgicas de
los diferentes sitios, pues en zonas ridas se presentan periodos de sequa
prolongados que preceden lluvias escasas, pero a veces torrenciales; en zonas
hmedas, los depsitos sedimentados producto de inundaciones recientes pueden
formar zonas de peligro potencial para periodos de tormenta futuros. Los suelos
colapsables son altamente inestables ante estos fenmenos extremos.

Sin embargo, hay que considerar que si los suelos se identifican oportunamente, los
problemas que se presentan se resuelven en forma tcnica y econmicamente
aceptable, tomando en cuenta la colapsibilidad del suelo, causas que producen
saturacin y estimacin de asentamientos por colapso. Lo anterior es con el fin de
que se pueden sugerir recomendaciones, mtodos adecuados de estabilizacin o de
diseo.

4.2 Tipos de suelo colapsable

Se puede afirmar que todos los suelos no saturados tienen ciertas caractersticas
colapsables. La magnitud de los asentamientos puede variar enormemente de un
tipo al otro. Los mecanismos que originan el colapso del suelo en condiciones de
saturacin se pueden clasificar en los siguientes puntos: estructura abierta, presencia
de cementantes y cargas externas.

La mayor parte de los suelos colapsables tienen una estructura abierta, del tipo
panal. En la figura 4.1 se muestra el concepto de Casagrande sobre la estructura de
suelo colapsable antes y despus de la saturacin. El esqueleto de suelo se puede
mantener gracias a la cohesin que le proporcionan a las partculas algunos

4-1
materiales o fuerzas que se derivan de la tensin capilar, la cual incrementa la
resistencia aparente del suelo (figura 4.2). Se ha observado en las investigaciones
que los suelos colapsables adquieren un esfuerzo efectivo mximo cuando ellos
tienen un contenido de agua de alrededor de 10%. Existen suelos colapsables, que
una vez saturados, son altamente compresibles, hecho que explica el gran cambio
de volumen que sufren estos suelos; las cargas externas tambin ayudan a la
solucin de materiales cementantes que existen en los contactos intergranulares. A
fin de conocer mejor los mecanismos de colapso, se describen a continuacin los
principales suelos colapsables.

a) Depsitos elicos

Entre todos los tipos de suelo, los depsitos elicos son los ms colapsables, y se
distinguen tres tipos: loess, depsitos costeros y cenizas volcnicas, y todos ellos
son transportados por el viento a gran distancia en regiones clidas.

Los loess son partculas de color amarillento, con un tamao semejante al de la

arena, con formas que van de la subredondeada a la redondeada y con una
distribucin relativamente uniforme. Las partculas de suelo se componen
generalmente de minerales recientes como el cuarzo, feldespato, calcita o mica con
otro material que acta como aglutinante, siendo el material de arcilla montmorilonita
uno de ellos, de modo que cuando est seco el suelo tiene una textura relativamente
dura, y en algunos tipos de loess se encuentra el carbonato de calcio. En clima rido,
las gruesas capas de limo transportadas por el viento se acumulan en las tierras
semidesrticas cubiertas de hierba que bordean las regiones ridas. Los depsitos
se forman lentamente, por consiguiente el crecimiento de la hierba sigue el paso de
la deposicin. El resultado es una gran porosidad y una exfoliacin vertical
combinada con una estructura extremadamente suelta. La mayora de los loess son
duros, pero debido a la deposicin de carbonato de calcio y xido de hierro que
reviste los antiguos huecos de races, se hacen blandos cuando se saturan. En las
mrgenes de las corrientes, los barrancos y los cortes, los taludes son casi verticales
gracias a la exfoliacin.

Aunque son abundantes en zonas ridas, los depsitos elicos tambin se forman en
el clima hmedo a lo largo de las costas de lagos o mares. La intemperizacin
mecnica produce abundantes partculas gruesas, que son acarreadas cuando se
seca la playa por los vientos costeros durante las horas de marea baja y que se
concentran en playas o barras debido a acciones de las olas.

Las cenizas volcnicas tambin son transportadas por el viento. Consisten en

pequeos fragmentos de rocas gneas lanzados por el vapor sobrecalentado y los
gases de los volcanes. La ceniza volcnica reciente es una arena o grava arenosa
ligera. Los depsitos pueden ser estratificados o mezclas bien graduadas. Las
cenizas absorben el agua con facilidad y se descomponen rpidamente. Toba y
arcilla volcnica son productos de la descomposicin de las cenizas, en diferentes
grados. En algunas partes del pas, como la zona metropolitana de Guadalajara, se
encuentran abundantes depsitos pumticos que son producto de erupciones

4-2
volcnicas, transportados por va area y depositados alrededor del foco de emisin
(Bonilla y Espinosa de los Monteros, 1998). Se ha mostrado la alta colapsabilidad de
estos suelos pumticos.

b) Depsitos aluviales

Estos depsitos se forman en abanicos aluviales. Son depositados originalmente por

avenidas sbitas o flujos de lodo que se generan en periodos de retorno largos y
consisten en materiales sueltos con un considerable porcentaje de arcilla. Dichos
depsitos se van secando y no vuelven a saturarse hasta la llegada de la siguiente
avenida, por lo que son inestables en estado seco. El contenido de arcillas tiene una
influencia importante en el comportamiento del suelo. Se ha observado que el
asentamiento mximo ocurre cuando el porcentaje de arcillas alcanza a 12% de los
slidos, y se presenta un menor asentamiento cuando las arcillas representan una
cantidad menor que 5% y el suelo se expande si dicho porcentaje es mayor que el
treinta por ciento.

c) Suelos residuales

En algunas regiones hmedas y clidas el proceso de intemperizacin puede

alcanzar profundidades considerables. Como producto de diferentes grados de
descomposicin qumica, el suelo residual puede estar constituido por granos de
arena y minerales arcillosos, originados respectivamente de cuarzo y feldespatos.
Los granos de arena forman una estructura de alma abierta, mientras los minerales
arcillosos sirven como unin granular entre los primeros. Estando seco, el suelo
parece ser muy firme; pero una vez est saturado, la escasa cantidad de minerales
arcillosos, generalmente caolinitas, pierde su capacidad de unir las partculas slidas
de arena. En consecuencia, el suelo se comprime o se colapsa considerablemente.

d) Suelos compactados

Al humedecerse, los suelos compactados pueden tener un comportamiento

expansivo o colapsable, dependiendo principalmente del intervalo de carga y del tipo
de suelo. En la figura 4.3 se muestra esquemticamente la tendencia en el cambio
de volumen de los suelos compactados. En los suelos arenosos o limosos casi
siempre se presenta una tendencia a la reduccin de volumen. Para otros suelos, si
la carga aplicada es pequea, los suelos se expanden al saturarse; por lo que se
puede definir una carga de expansin que sirva como una frontera que marca la
tendencia al cambio de volumen: si la carga aplicada es mayor que ella, los suelos
experimentan reduccin de volumen. Al ser ms plstico el suelo con un mayor
contenido de arcilla, la carga de expansin es mayor y el suelo es menos colapsable.
De acuerdo con este comportamiento, se puede esperar de un terrapln compactado
que experimente expansin en la capa superficial y colapso a grandes
profundidades. El grado de compactacin tambin influye en el comportamiento de
suelo. Si ste est compactado con un contenido de agua menor que el ptimo y una
baja densidad, el potencial de colapso es alto.

4-3
4.3 Mtodos de identificacin

a) Mtodo de campo

Se toma una muestra de suelo y se divide en dos partes, se recortan ambas hasta
que stas tengan una forma regular y un mismo volumen. Se satura una de las dos
con agua y se comparan ambas. Si en la porcin saturada se observa una reduccin
en su volumen, el suelo puede ser colapsable.

b) Propiedades ndice

Se han desarrollado varios mtodos de acuerdo a sus propiedades ndice para

identificar suelos colapsables.

Relacin de vacos. Se define como el coeficiente de colapso kd a la relacin entre

eLL y e0 como kd = eLL/e0 donde eLL es la relacin de vacos en el estado de lmite
lquido y e0 es la relacin de vacos natural (Denisov, 1951; Northey, 1969).
Considerando este coeficiente el suelo es colapsable si kd se encuentra entre los
lmites siguientes:

0.5 < kd < 0.85 (4.1)

Lmite lquido. El lmite liquido se ha considerado como un indicador importante de la

colapsabilidad del suelo. Holtz y Hilf (1961) propusieron una carta que relaciona el
lmite lquido con el peso especfico seco (figura 4.4). En la cual, se presentan curvas
correspondientes a dos valores tpicos de la gravedad especfica Gs; cada una de
ellas separa dos zonas, una en la que los suelos observados tienden a colapsarse y
en la otra no tienen la tendencia anterior. Posteriormente, Gibbs y Bara (1962)
establecieron un criterio similar a travs de las expresiones siguientes:

162.3
d = (4.2)
1 + 0.026 LL

2.6 LL
e0 = (4.3)
100

donde d = peso especfico seco y LL = lmite lquido. En la figura 3.14 se presenta la

clasificacin unificada para los suelos expansivos y colapsables del Bureau of

4-4
Reclamation, E.U.A. utilizando como parmetros ndice peso volumtrico seco y
lmite lquido.

Lmite de plasticidad. Feda (1966) establece la siguiente condicin para que un suelo
sea considerado colapsable:

e0
LP
100G s
> 0.85 (4.4)
IP

donde LP = lmite de plasticidad, IP = ndice de plasticidad y Gs = gravedad

especfica.

Contenido de finos. Handy (1973) propuso identificar la colapsabilidad de suelo de

acuerdo con su contenido de finos y defini para ello los criterios presentados en la
tabla 4.1.

Tabla 4.1 Clasificacin de suelos colapsables

en funcin del porcentaje de finos.

Contenido de finos (%) Descripcin

< 16 Altamente colapsable
16 24 Probablemente colapsable
24 32 Marginalmente colapsable
> 32 No colapsable

c) Prueba de consolidacin

Una identificacin ms confiable se tiene llevando a cabo una prueba de

consolidacin. La muestra de suelo, manteniendo su contenido de agua natural, se
coloca en el anillo de consolidacin. Las cargas se aplican progresivamente hasta
alcanzar una presin de 200 kPa. Al final de este incremento de carga, se satura la
muestra con agua y se le deja por un da. La prueba se contina hasta alcanzar la
carga mxima programada. La curva de compresibilidad que resulta se muestra en la
figura 4.5. El potencial de colapso se define como:

ec
CP = (4.5)
1 + e0

donde ec es el cambio en la relacin de vacos durante la saturacin y e0 es la

relacin de vacos natural. El potencial de colapso tambin se define como:

4-5
 H c
CP = (4.6)
H0

donde Hc es el cambio de altura de la muestra durante la saturacin y H0 es la

altura inicial de la muestra antes de la saturacin. Los suelos se clasifican de
acuerdo con los criterios presentados en la tabla 4.2.

Tabla 4.2 Clasificacin de suelos colapsables en funcin del

potencial de colapso.

CP (%) Grado del problema

01 Sin problema
15 Problema moderado
5 10 Problema
10 20 Problema severo
> 20 Problema muy severo

Es importante hacer notar que el potencial de colapso es solamente un indicador

relativo de la colapsabilidad de suelo y no puede utilizarse en el clculo de
asentamiento por colapso. Esto se debe a que la deformacin de colapso depende
en gran medida del nivel de esfuerzo a que est sometido el suelo antes de la
saturacin; como el potencial de colapso es determinado solamente para el nivel de
esfuerzo igual a 200 kPa, no es vlido para estimar el colapso para otros niveles de
esfuerzo.

4.4 Estimacin de reas de saturacin

4.4.1 Fuentes de saturacin

Se pueden identificar cuatro tipos en cuanto a fuente de saturacin, los cuales

generan distintos patrones de dao a las estructuras (Clemence y Finbarr, 1981).

a) Saturacin local y somera

La saturacin local, somera y de caracterstica aleatoria es causada por fugas de

agua provenientes de tuberas rotas o acumulacin de agua debida a un drenaje

4-6
superficial defectuoso. Como los desages generalmente se construyen con
especificaciones menos estrictas que las lneas de suministro, tienen ms fugas,
produciendo mayor dao a las estructuras. El agua normalmente no penetra a
grandes profundidades y no genera por tanto un ascenso del nivel fretico. Los
asentamientos ocurren principalmente en la capa superficial del suelo con una
profundidad no mayor que 3 m y dentro del rea saturada.

b) Saturacin local y profunda

La saturacin intensa, profunda y local es causada por la descarga de derrames

industriales o riego. Si la rapidez de flujo es lo suficientemente alta para producir un
ascenso continuo del nivel fretico, el suelo colapsable de una gran extensin puede
estar saturado en un corto tiempo (de varios meses hasta un ao). Los
asentamientos en estos casos son extremadamente grandes y dainos, pudiendo
presentarse en todo el espesor del estrato de suelo. El colapso puede ocurrir an
bajo el peso propio del suelo y acentuarse ms si existen cargas externas.

c) Saturacin general

Es un ascenso lento y relativamente uniforme del nivel fretico bajo la influencia de

fuentes de agua fuera del rea del suelo en cuestin. Los embalses, lagunas o
canales, si no estn bien impermeabilizados, propician este tipo de saturacin. El
asentamiento es normalmente gradual y uniforme.

d) Saturacin interna

El aumento gradual y lento del contenido de agua en un estrato de gran espesor es

el resultado de la condensacin del vapor y acumulacin de la humedad, causadas
por la carencia de condiciones de evaporacin. Un caso tpico es cuando el terreno
est cubierto por concreto o asfalto. El debilitamiento de la cohesin interna del suelo
es parcial, en consecuencia, el asentamiento es incompleto y se incrementa
lentamente con una mayor saturacin del suelo. El colapso puede iniciarse por la
sola saturacin interna y puede agravarse por saturaciones locales y generales o la
aplicacin de cargas externas.

4.4.2 Procedimiento de clculo

Para una evaluacin adecuada de la magnitud de asentamientos por colapso es

esencial estimar, adecuadamente, la extensin e intensidad de saturacin en la masa
de suelo. La extensin de saturacin se refiere a la dimensionalidad del problema
(una, dos o tres dimensiones), la extensin horizontal y profundidad; la intensidad
est en funcin de la cantidad de agua que se infiltra, la diferencia resultante entre el
grado de saturacin inicial y el final, as como la duracin de la exposicin a la
humedad. El conocimiento de las zonas de saturacin es an ms importante si se
requiere estimar, adems de asentamientos totales, los diferenciales y los

4-7
componentes que varan con el tiempo. Las diversas fuentes de saturacin descritas
lneas arriba influyen en su determinacin. Si la saturacin es general y causada por
fuentes de humedad lejana y el asenso del nivel fretico es uniforme, se puede
estimar con cierta exactitud el espesor de suelo saturado. Cuando se disponen
fuentes superficiales, la extensin e intensidad de saturacin que dependen del
clima, tipo de suelo, estratigrafa, riego, vegetacin y topografa; tericamente se
puede estimar usando modelos de flujo de agua en suelos no saturados.

El modelo ms conocido fue desarrollado por Richards (1931); la ecuacin diferencial

que representa el fenmeno fsico que gobierna un flujo unidimensional utiliza la
carga de presin negativa o de succin como variable bsica, y la capacidad de
retencin del agua y conductividad hidrulica como parmetros de suelo. Como estos
dos parmetros no son constantes sino funcin de la succin, la solucin de este
problema no lineal se realiza necesariamente por medio de un esquema numrico.
Se requieren para ello dos curvas caractersticas de suelo: una relaciona la succin
con el grado de saturacin o contenido de agua volumtrico y la otra establece una
funcin entre la succin y la permeabilidad. Existen varios procedimientos
experimentales para su determinacin en el campo y laboratorio; tambin se ha
acumulado una gran base de datos para estimar las dos curvas con base en
propiedades fsicas del suelo tales como la clasificacin SUCS, granulometra y
lmites de Atterberg. Quiz la mayor dificultad de usar el modelo de Richard proviene
de la incertidumbre acerca de las condiciones de frontera. Para una determinada
fuente de saturacin, no es posible cuantificar con precisin su intensidad, extensin
y duracin, lo que trae como consecuencia una estimacin bastante burda de la zona
de saturacin en la mayora de casos prcticos.

Ante la falta de confiabilidad de los modelos numricos, es ms prctico hacer

hiptesis conservadoras considerando que todo el estrato de suelo colapsable se
sature completamente. Existen evidencias de que estas hiptesis en muchas
ocasiones son demasiado conservadoras. El ingeniero debe buscar un balance
econmico entre invertir en una investigacin de terreno ms exhaustiva o proponer
soluciones conservadoras.

4.5 Clculo de asentamiento

4.5.1 Procedimientos de clculo

El clculo consiste en los siguientes seis pasos:

1. Definir la estratigrafa del suelo, la distribucin inicial del esfuerzo vertical, la cual
incluye el peso propio de suelo y algunas cargas preexistentes, y el perfil de
humedad natural que debe definirse en trminos del contenido de agua y grado
de saturacin.

4-8
2. Calcular el incremento en el esfuerzo vertical inducido por la construccin de la
cimentacin analizada o la aplicacin de otras sobrecargas. Es importante
considerar que el incremento en el esfuerzo vertical es indispensable para el
clculo de asentamientos en forma convencional; en cambio, para la estimacin
del colapso, el incremento de esfuerzo puede estar ausente porque en muchas
ocasiones el colapso ocurre solamente debido al peso propio.

3. Definir la zona de saturacin. Como lo explicado en el inciso 4.4.2, la prctica

actual es suponer que el estrato de suelo se sature completamente, una
condicin similar a la que se encuentra una muestra de suelo en pruebas de
consolidacin. Si se disponen estudios de flujo de agua ms detallados, las
pruebas de consolidacin deben realizarse acordes con el grado de saturacin
anticipado.

4. Subdividir todo el estrato saturado en varios subestratos. A partir de los clculos

en los pasos 1 y 2 se puede determinar en cada subestrato el nivel promedio de
esfuerzo vertical despus de la aplicacin de carga.

5. Realizar las pruebas de consolidacin para determinar la deformacin por colapso

de cada subestrato, denotado por c. Los detalles sobre las pruebas a realizar se
describirn ms adelante. No es necesario efectuar una prueba por cada
subestrato pero es importante que las pruebas sean representativas de las
condiciones de carga y saturacin de cada subestrato.

6. Calcular el asentamiento por colapso c por la siguiente sumatoria:

c = (c)i (h)i (4.9)

donde (c)i = deformacin por colapso del estrato i, (h)i = espesor del subestrato i y la
sumatoria se efecta sobre todos los subestratos.

El parmetro de suelo que se requiere para el clculo de asentamiento por colapso

es la deformacin por colapso, cuya determinacin se efecta en pruebas de
consolidacin unidimensional. Existen diferentes maneras para su realizacin; la
diferencia radica principalmente en cmo acoplar el proceso de carga y el de
saturacin.

El procedimiento de clculo arriba expuesto es vlido solamente para problemas en

que predominan efectos unidimensionales de flujo de agua y deformacin. Cuando
las condiciones topogrficas y de saturacin y carga modifican sustancialmente uno
de estos dos efectos, deben realizarse estudios bi o tridimensionales usando
modelos constitutivos para suelos no saturados, combinados generalmente con un
anlisis de elementos finitos.

4-9
4.5.2 Pruebas de laboratorio

a) Prueba doble de consolidacin

Esta prueba fue propuesta originalmente por Jennings y Knight (1975). Consiste en
realizar dos pruebas de consolidacin, una con el contenido de agua natural de suelo
y la otra, en estado saturado. En la segunda prueba, la muestra es sometida a la
saturacin desde el inicio de la prueba a un nivel de esfuerzo vertical pequeo. Los
dems detalles de la prueba son similares a los de una prueba de consolidacin
convencional. En la figura 4.6 se muestran dos curvas de compresibilidad, natural y
saturacin. En sta se determina la presin de preconsolidacin pc. Las dos curvas
son empleadas para el clculo de varios subestratos. Se determina para cada
subestrato el nivel de esfuerzo vertical inicial p0, y a partir de ambas curvas, se
construye una curva de ajuste, fijando como origen de sta el punto correspondiente
al esfuerzo inicial y la relacin de vacos respectiva en la curva de saturacin. La
deformacin de colapso se calcula entonces entre la curva de ajuste y la curva de
saturacin si se conoce el incremento de esfuerzo vertical p. Para un suelo
normalmente consolidado o ligeramente preconsolidado, el origen de la curva de
ajuste no est situado en la curva de saturacin, sino en la interseccin de la
extensin de su rama virgen con el esfuerzo vertical inicial (figura 4.7).

Una manera conveniente de interpretar los datos obtenidos de estas pruebas es

dibujar la deformacin por colapso en funcin de la presin confinante (figura 4.8). En
esta curva es directo definir una presin donde se considera el inicio del colapso.
Esta presin de colapso inicial corresponde generalmente a una deformacin del 4%.
El concepto de la presin de colapso inicial es equivalente al de preconsolidacin
que se emplea para calcular asentamientos inducidos por carga, ya que se definen
dos etapas del comportamiento de suelo: una etapa donde la magnitud de colapso es
pequea y generalmente admisible, y la otra donde se esperan grandes
deformaciones por saturacin. Este concepto es til para el diseo preliminar de una
cimentacin superficial, verificando que la presin de contacto inducida sea menor
que la presin de colapso inicial.

b) Prueba de una muestra

Esta es una modificacin de la doble prueba de consolidacin, con la ventaja de usar

solamente una muestra de suelo (Houston y otros, 1988). El procedimiento
experimental es similar al de la prueba de consolidacin. Se coloca la muestra
inalterada en el consolidmetro manteniendo su contenido de agua natural. Se mide
la altura inicial de la muestra, se aplica una pequea presin inicial de 5.0 kPa con el
fin de asentar bien la muestra y se ajusta el micrmetro a la lectura inicial ignorando
la compresin causada por la presin inicial. Despus de un reposo de cinco
minutos, el esfuerzo vertical se aplica en incrementos de 5.0, 10.0 y 20.0 kPa hasta
lograr el esfuerzo vertical aplicado sea igual o ligeramente mayor que el nivel

4-10
esperado en el campo despus de la construccin. Para cada incremento, las
lecturas se toman cada media hora hasta que la compresin en una hora sea menor
que 0.1%. Enseguida, la muestra se satura con el agua destilada o agua natural y se
registra el colapso producido. Las lecturas se tienen que tomar cada media hora en
este nivel de esfuerzo, hasta alcanzar una compresin menor que 0.1% en una hora.
Se aplican esfuerzos adicionales en incrementos hasta que se defina bien la
pendiente de la curva de compresibilidad. Se pueden calcular las deformaciones a
partir de la altura inicial y las lecturas del micrmetro, para graficarlas contra los
niveles de esfuerzos aplicados, como se muestra en la figura 4.9.

La curva de compresibilidad se obtiene siguiendo la trayectoria entre los puntos A, B,

C y D. El punto A es el inicio de carga con una magnitud de 5.0 kPa, el tramo AB es
la curva de compresibilidad del suelo natural, la porcin BC representa el colapso por
saturacin y la curva CD es la curva de compresibilidad del suelo saturado bajo
presiones altas. Con este procedimiento de clculo es posible aproximar la curva de
compresibilidad del suelo saturado bajo presiones pequeas con solo considerar la
trayectoria ACD que define la curva de compresibilidad para todo el intervalo de
presin. La diferencia entre la curva AB y la curva ACD define la deformacin por
colapso para un determinado nivel de esfuerzo. No es recomendable efectuar una
sola prueba en un sitio por la heterogeneidad de la masa de suelo.

c) Prueba de varias muestras

Consiste en realizar una serie de pruebas de consolidacin; cada una de ellas es

llevada a un nivel de esfuerzo antes de la saturacin. Se mide la deformacin por
colapso de manera que se defina una clara relacin entre el colapso y el esfuerzo
vertical. Comparada con la prueba de una muestra, la de varias muestras no supone
sino determina directamente la lnea AC mostrada en la Figura 4.9. La obvia
desventaja es el nmero de muestras utilizadas.

d) Pruebas de succin controlada

Las pruebas tradicionales de consolidacin no permiten un control preciso del grado

de saturacin; de hecho los resultados corresponden a dos condiciones extremas:
humedad natural y saturacin completa. Si se requiere conocer con cierta exactitud
el comportamiento de suelo para diferentes grados de saturacin, se debe controlar
la succin que se tiene en la muestra de suelo. En los ltimos diez aos se han
desarrollado varios programas experimentales en este sentido (Figura 4.10).

4-11
4.6 Consideraciones de diseo

4.6.1 Programas de exploracin

La dificultad de muestreo en suelos colapsables es mucho mayor que un suelo

estable, ya que la estructura de suelo determina esencialmente su comportamiento
inestable y se debe conservar. Por lo que es conveniente realizar muestreos en
suelos excavando pozos a cielo abierto en estratos superficiales. Por su origen, los
suelos colapsables son altamente heterogneos y por lo tanto el muestreo debe
efectuarse en varios lugares cercanos para conocer la variacin espacial del suelo.

Los sondeos no han sido recomendados para este tipo de suelo. Sin embargo,
estudios recientes (Houston y Houston, 1997) indican que, por su alto contenido de
cementantes, la alteracin que sufren los suelos colapsables durante el muestreo no
es tan grande como se crea sino que para tal efecto los muestreadores con una
relacin de reas tan alta como 56% han mostrado su utilidad.

4.6.2 Pruebas de campo

Las pruebas de campo se usan generalmente como una ayuda a la identificacin y

caracterizacin de depsitos de suelo colapsable. Las pruebas consisten
normalmente en alguna variante de las pruebas de placa, donde el agua se introduce
al suelo bajo la carga. Las ventajas de estas pruebas sobre las de laboratorio radican
en que la alteracin de la muestra de suelo es mnima, el volumen de suelo
ensayado es grande y el nivel de saturacin es similar al del prototipo, todo ello se
traduce a una mayor confiabilidad en los resultados. Sin embargo, el estado de
esfuerzo inducido en la prueba no es uniforme, y lo que se obtiene directamente de
la prueba es la relacin esfuerzo-desplazamiento y no se tienen datos acerca de la
deformacin, siendo sta la que se requiere para el clculo de colapso. Por lo tanto,
los resultados de las pruebas de campo requieren de interpretacin, muchas veces
del tipo numrico, para obtener datos tiles para el diseo.

Es interesante hacer notar que la prueba de campo es una combinacin de la prueba

de carga y de saturacin, siendo sta particularmente til para determinar la
extensin e intensidad de saturacin en suelos arenosos y limosos si las fuentes de
saturacin son superficiales o subsuperficiales. Se puede tambin calibrar los
parmetros que se usan en modelos de flujo en suelos no saturados.

4-12
4.6.3 Estabilizacin

Se ha utilizado un gran nmero de mtodos para estabilizar los suelos colapsables,

pero los ms usados siguen siendo sustitucin y compactacin.

a) Sustitucin

Los materiales colapsables son reemplazados por otros carentes de estructura

inestable. Los materiales sustituyentes, en general, debern compactarse de acuerdo
con criterios de compactacin especificados.

b) Compactacin

La compactacin rompe la estructura inestable del suelo reduciendo su relacin de

vacos y, por consiguiente, su potencial colapsable. Para tal fin se puede usar rodillo
de tambor vibratorio o el proceso de vibroflotacin. La saturacin del terreno facilita
en gran medida la compactacin, logrando un mejoramiento ms significativo del
suelo. La profundidad del suelo mejorado puede llegar hasta alcanzar los 5.0 m. Los
suelos de mayor profundidad pueden estabilizarse mediante la tcnica de
compactacin dinmica profunda, en la cual son inducidos grandes asentamientos de
suelo por el efecto de impacto de la cada de una masa.

c) Presaturacin

Se satura el terreno de construccin antes de realizar la obra. La saturacin puede

lograrse mediante inundacin en la superficie de terreno y perforacin de pozos. Si el
suelo solamente es colapsable hasta un nivel de esfuerzo superior a su peso propio,
se requiere la compactacin para lograr mejorar el suelo. Esta tcnica es efectiva
cuando no se disponen capas impermeables que impiden el flujo de agua. En
general, los grandes asentamientos producen tambin un excesivo agrietamiento en
la periferia del rea de saturacin, el cual pone en peligro a las estructuras vecinas.
Por lo tanto, este mtodo requiere de un predio de construccin espacioso o algunas
medidas de proteccin. En general, esta tcnica solamente es aplicable cuando el
potencial de colapso no es alto y el suelo en cuestin es solamente superficial.

d) Otras tcnicas

Las perforaciones realizadas en el terreno se rellenan con materiales granulares; los

rellenos se compactan logrando que la masa de suelo compuesto reduzca su
potencial colapsable. Si el relleno es de cal, se puede lograr una estabilizacin
qumica adicional. Asimismo, se pueden introducir al suelo la cal, cemento u otros
aditivos mediante la inyeccin.

4-13
4.6.4 Diseo

Si la disponibilidad econmica del proyecto no justifica un mejoramiento generalizado

del suelo, se deben tomar en cuenta varios aspectos para el diseo usando el
terreno en su estado natural.

a) Control de flujo de agua

Se deben minimizar las posibles fugas en las tuberas. Si no se puede evitar por
completo la presencia de agua en el sitio, se deben disponer de drenajes
superficiales o subsuperficiales para que el agua tenga una salida rpida y
controlada.

b) Rigidizacin

Los mayores daos a las estructuras provienen de asentamientos diferenciales. Se

debe rigidizar la estructura de la cimentacin. No se deben utilizar zapatas aisladas,
y en su lugar, utilizarse zapatas corridas, preferentemente reforzadas con
contratrabes para un mejor comportamiento estructural (figura 4.11). Si el rea de las
zapatas alcanza un porcentaje mayor a 50% sobre el rea total de construccin se
deben considerar losas de cimentacin. En cuanto a la evaluacin de la capacidad
de carga, se debe considerar la posible reduccin de resistencia al corte ante la
saturacin del suelo.

c) Cimentacin profunda

La cimentacin profunda es efectiva para reducir los daos posibles, pero casi
siempre a cambio de un alto costo de construccin. Los pilotes o pilas se atraviesan
por todo el estrato colapsable para transmitir las cargas a un estrato estable. Se
deben considerar en el diseo las fricciones negativas que puedan causar los
asentamientos del estrato colapsable.

4.7 Referencias y bibliografa

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Collapsible Soils. Journal of Geotechnical Engineering. ASCE, Vol. 116, No. 10,
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Physics, Vol. 1, 318-333

Zeevaert, L. (1972) Foundation Engineering for Difficult Subsoil Conditions. Van

Nostrand Reinhold Publishing Co. New York, N. Y.

4-16
 Estructura del suelo bajo carga Estructura del suelo bajo carga
antes de saturacin despus de saturacin

Figura 4.1 Estructura de limo arcilloso antes y despus

de saturacin (Casagrande, 1932).

Granos
de arcilla

Arena Arena Arena Arena

Granos
Menisco de limo

Arena Agua
Arena Arena Arena

A. Tensin capilar B. Liga limosa C. Liga de arcilla agregada

Grumos
Arena Arena de arcilla
Relleno Arcilla
arcilloso o limo
Puentes
Arena Arena arcillosos

D. Liga de arcilla floculada E. Tipo flujo de lodo F. Puente arcilloso

Figura 4.2 Estructuras tpicas de suelo colapsable (Barden et al, 1973).

 A
rc
ill
ad
ea
lta
Expansin

Ar

pl
cil

as
la

tic
de

id
b

ad
Ar aja
en p las
aa
rci tic
llo i da
sa d
Are
na
Esfuerzo total
Compresin

Lim confinante
(colapso)

Figura 4.3 Respuestas cualitativas de suelos bajo saturacin

(Houston et al, 1993).
 50

60

70 Suelos tendientes
Peso volumtrico seco (PCF)

a colapsarse

80

Gs = 2.7

90

Suelos no tendientes
100 a colapsarse

Gs = 2.6
110
10 20 30 40 50
Lmite lquido LL (%)

Figura 4.4 Pruebas ndice para la identificcin de suelos colapsables

(Holtz y Hilf, 1961).
 200 kPa Esfuerzo vertical (log p)

Colapso, ec
Relacin de vacos, e

Figura 4.5 Prueba de consolidacin para la identificacin de suelos colapsables.

p0 pc Log p, kPa

p
Estado
inicial

Suelo en la
humedad natural
es
e
ec Ajuste a la curva
de la condicin de
humedad natutral

Colapso

Suelo saturado despus de una

carga de 1 kPa en 24 horas

Figura 4.6 Prueba doble de consolidacin para suelos preconsolidados.

 p0 pc Log p, kPa

p
Ajuste a la curva
de la condicin de
humedad natutral

e Suelo en la
Estado es humedad natural
inicial

ec

Colapso

Suelo saturado despus de una

carga de 1 kPa en 24 horas

Figura 4.7 Prueba doble de consolidacin para

suelos normalmente consolidados.

Presin confinante

Presin de colapso inicial

Deformacin por colapso

4%

Figura 4.8 Determinacin de la presin de colapso inicial.

 0
A
B

4
Compresin (%)

8
C

12

D
16
1E+0 1E+1 1E+2 1E+3

Presin psf

Figura 4.9 Pruebas de una muestra para el clculo de asentamiento.

100 100
90
Colapso parcial/colapso total

80 10 Succin mtrica, MPa

70
60 Muestra 1 1
50 Muestra 2

40 Muestra 3 0.1
30
20 0.01
10
0 0.001
0 20 40 60 80 100
Grado de saturacin %

Figura 4.10 Pruebas de succin controlada.

 TRABE

Figura 4.11 Zapatas corridas reforzadas con contratrabes.

5 SUELOS DISPERSIVOS

5.1 Antecedentes

Son suelos en que el estado fisicoqumico de su fraccin arcillosa es tal que en

presencia del agua relativamente pura las partculas individuales de arcilla se
defloculan y se rechazan entre s. Las arcillas que se encuentran en este estado son
altamente susceptibles a erosin o tubificacin bajo el flujo de agua.

El fenmeno de la arcilla dispersiva fue descubierto en primera instancia desde hace

ms de cien aos, y las caractersticas fundamentales, hasta hace cerca de
cincuenta aos. Su importancia en la prctica de la ingeniera civil se empez a dar a
conocer apenas desde los aos sesenta; en ese entonces, se descubrieron que
muchas de las presas de tierra pequeas fallaron debido a la tubificacin en arcillas
dispersivas. Como este tipo de suelo no puede identificarse por pruebas ndice
convencionales tales como clasificacin visual, granulometra o lmites de Atterberg,
muchas investigaciones se han encaminado a establecer procedimientos para su
identificacin.

El problema de arcillas dispersivas, a pesar de su magnitud y daos potenciales que

puede causar a las obras hidrulicas, no ha recibido una atencin adecuada por
parte de los geotecnistas con excepcin de aquellos involucrados en el diseo y
construccin de grandes presas trreas.

5.2 Caractersticas de erosin por dispersin

Es bien sabido que los limos no cohesivos y arenas muy finas son altamente
susceptibles a la erosin. Este fenmeno, debido exclusivamente a efectos
mecnicos, ocurre bajo condiciones de flujo de agua en que la velocidad, gradiente
hidrulico y fuerzas de arrastre alcanzan magnitudes considerables. En cambio, las
arcillas normales generalmente se consideran resistentes a la erosin, salvo cuando
el flujo de agua alcanza una velocidad igual o mayor a 1 m/seg. Sin embargo, el
fenmeno de arcilla dispersiva normalmente ocurre bajo un flujo de agua de baja
velocidad, por lo que la dispersin o erosin de estas arcillas tiene causas distintas a
los efectos asociados a la erosin de suelos granulares. A continuacin se
mencionan estas causas, a saber: fisicoqumica, fsica y mecnica.

a) Caractersticas fisicoqumicas

Las arcillas dispersivas generalmente poseen una resistencia a la erosin cuando se

encuentran en un ambiente cuyas condiciones qumicas son similares a los que se
tienen cuando se forman originalmente. Dicha resistencia se reduce hasta que se
pierde por completo cuando tal ambiente original se ve modificado. Cuando la arcilla
dispersiva est inmersa en el agua, la fraccin arcillosa tiende a tener un

5-1
comportamiento similar al de partculas granulares, esto es, las partculas arcillosas
tienen un mnimo de atracciones electroqumicas y no pueden adherirse entre s o
estar ligadas con otras partculas de suelo. El flujo de agua de baja velocidad hace
que las partculas individuales de arcilla, en forma laminar, tiendan a separarse y
finalmente dejan que se las lleve el agua. La rapidez de erosin de estas arcillas
puede ser mayor an que la de arenas finas o limos.

Varios factores influyen en la tendencia de dispersin de los suelos, entre ellos se

encuentran la mineraloga y qumica de las arcillas, as como las sales disueltas en el
agua pura y en el agua erosionante. La principal diferencia entre las arcillas
dispersivas y las resistentes a erosin radica en la naturaleza de los cationes en el
agua de poro que se encuentra en la masa del suelo. Las arcillas dispersivas tienen
un contenido ponderado de sodios mientras las arcillas normales contienen mayor
proporcin de cationes de calcio, potasio y magnesio en el agua de poro.

b) Caractersticas fsicas

Geologa. Las arcillas dispersivas no estn asociadas con algn origen geolgico
especfico, pero se ha encontrado su presencia en arcillas formadas en ambiente
aluvial, depsitos de laguna, loess y depsitos en planicies de inundacin. De aqu la
importancia que tiene en la construccin de obras hidrulicas porque muchas de
ellas, presas, bordos y canales, se construyen en los suelos mencionados. En
algunas reas, los depsitos marinos originados por argilita y lutita tienen sales en el
agua de poro, por lo que los suelos producto de estos depsitos tambin son
dispersivos.

Topografa. En reas con topografa accidentada donde existen arcillas dispersivas,

se pueden reconocer con facilidad zonas erosionables con un caracterstico patrn
definido por rasgos cortados como con sierra, hombro sinuoso y profundo, canales y
tneles de reciente formacin. En reas planas y francamente onduladas, es difcil de
encontrar evidencias de arcillas dispersivas porque en la superficie se deposita un
estrato de proteccin de arena limosa debajo del cual se esconden las arcillas
dispersivas. La ausencia de evidencias de erosin superficial no necesariamente
indica que no se tienen arcillas dispersivas.

Color. Las arcillas dispersivas pueden ser de color rojizo, caf, gris, amarillo o una
combinacin de estos colores. Los suelos de color negro que contienen materias
orgnicas no son de caractersticas dispersivas. Se puede afirmar que no son
dispersivos los suelos finos derivados del intemperismo de rocas gneas y
metamrficas as como de calizas.

Clima. Los primeros estudios asocian el problema de dispersin solamente con

suelos formados en climas ridos y semiridos y en reas de suelos alcalinos. En
aos recientes tambin se ha reportado el problema en zonas hmedas.

5-2
c) Caractersticas mecnicas

El estado fisicoqumico que tienen las arcillas dispersivas y el ambiente fsico en que
ellas se han formado pueden propiciar una erosin interna, pero sta no ocurre si no
se presentan otras condiciones que estn ms bien relacionadas con el estado de
esfuerzo y deformacin de estos suelos. Para entender estos mecanismos de
erosin, es preciso recordar cmo tiene lugar la erosin en una presa o un terrapln.

La erosin externa causada por un flujo superficial es la ms obvia y puede ocurrir en

suelos granulares y cohesivos, situacin que se agrava si las arcillas son dispersivas.
La erosin externa o tubificacin, por otro lado, se presenta en el talud aguas arriba o
en el lado aguas abajo del terreno de cimentacin, la cual comienza con un fuerte
gradiente hidrulico de salida arrastrando, por su alta fuerza de filtracin, las
partculas de suelo que ya se encuentran en un estado suelto, de manera que el
tnel formado se propaga desde aguas abajo hacia aguas arriba. La presa puede
fallar por tubificacin si el tnel llega a alcanzar la zona aguas arriba.

La forma en que se desarrolla la erosin interna en arcillas dispersivas es distinta. El

tnel generado por el arrastre de partculas de suelo se forma en el talud aguas
arriba o en alguna zona interna donde el agua es abundante, y se propaga hacia
aguas abajo. Por las causas intrnsecas que se han explicado en lneas anteriores,
las arcillas se dispersan. En este momento, si las arcillas se encuentran en una zona
donde existen grietas, stas se agrandan y se genera, en consecuencia, una erosin
mayor. El arrastre de las partculas de suelo se refleja en la turbiedad del agua en la
zona de aguas arriba o la de aguas abajo.

De esta manera, mientras la tubificacin se debe al gradiente hidrulico de salida y al

estado suelto del material por arrastrar, la erosin interna es producto de la
combinacin de varios factores: la caracterstica dispersiva del material, el flujo de
agua y la presencia de grietas preexistentes.

El flujo de agua favorece el arrastre y transporte de material y la propagacin de

grietas. La mayora de las fallas asociadas con arcillas dispersivas ocurren durante el
primer llenado. Si no se construyen filtros o stos estn mal diseados, los
materiales producto de la erosin probablemente no se detengan. Las intensas
lluvias ocasionan la erosin superficial y los tneles formados superficialmente
pueden conectarse con los subsuperficiales produciendo una erosin ms extensa.

Las grietas pueden presentarse por diferentes causas: grietas por secado, grietas por
asentamiento diferencial o saturacin, y por lentes de alta permeabilidad en una
masa de suelo francamente homognea. Las condiciones propicias para una erosin
interna tambin estn presentes en los contactos defectuosos entre el suelo y
conductos, muros u otras estructuras de concreto, as como en la interfaz de una
cimentacin rocosa. Las zonas donde se presenta el efecto de arqueo tambin estn
sujetas a una erosin interna, las cuales se hacen presentes alrededor de conductos,
al lado de laderas o muros. En estos casos, el esfuerzo vertical de suelo se reduce

5-3
considerablemente, de tal manera que bajo el efecto de flujo de agua, el esfuerzo
efectivo aproxima a anularse y el suelo se encuentra eventualmente en un estado de
flotacin. Si el flujo de agua es divergente, la grieta se propaga generando el llamado
fenmeno de fracturamiento hidrulico. Una erosin interna no ocurre en materiales
arenosos y puede ocurrir en todas las arcillas, independiente de que sean
dispersivas o; la dispersividad de arcillas intensifica la rapidez y extensin de dicha
erosin.

5.3 Identificacin

5.3.1 Pruebas de campo

Las pruebas de campo son una buena ayuda para una evaluacin preliminar de las
caractersticas dispersivas de los suelos. Sin embargo, se ha comprobado que la
confiabilidad de estas pruebas es limitada y debern usarse las pruebas de
laboratorio para definir con mayor claridad el estado dispersivo de los suelos. Se
cuenta actualmente con cinco tipos de pruebas de campo.

a) Prueba de terrn sumergido

Se coloca una muestra de suelo adentro del agua y la dispersin del suelo se
observa de acuerdo con la suciedad del agua. Esta prueba ha sido adaptada,
disponindose de algunos procedimientos ms precisos, como una de las pruebas
fundamentales de laboratorio, la que se describir ms adelante.

b) Prueba de cada

Se hacen caer gotas de agua sobre una muestra de arcilla. Por debajo de la muestra,
se juntan el agua y productos de erosin en un vaso; por la suciedad de la mezcla
reunida, se evala cualitativamente el grado de dispersin.

c) Prueba de luz ultravioleta

Se mezcla el acetato de zinc-uranio con un pedazo de suelo. Se observan

visualmente la intensidad y cantidad de florescencia como un indicador del sodio
contenido. Esta prueba puede tener xito de identificacin en un 40% de los casos.

d) Prueba de turbiedad

Es una prueba de hidrmetro modificada, que requiere de pruebas que han sido
calibradas previamente para definir los intervalos del cociente de turbiedad.
Generalmente, si el cociente de turbiedad es menor a 4 la muestra es dispersiva, y
no dispersiva si dicho cociente es 9.

5-4
e) Rasgos de erosin en el campo

Los rasgos de erosin causados por lluvia y flujo superficial en margenes de ro

pueden proporcionar un buen indicador de la dispersividad de suelo.

5.3.2 Pruebas de laboratorio

Se dispone en la actualidad de cuatro pruebas de laboratorio para la identificacin de

arcillas dispersivas. Se ha observado que existe una gran diferencia en cuanto a su
erosionabilidad an cuando los materiales tengan una apariencia visual idntica o las
propiedades ndice sean iguales, cuando las muestras son tomadas de lugares
cercanos uno o dos metros de distancia entre s.

a) Prueba del terrn sumergido

Esta prueba se desarroll originalmente como un procedimiento simple para

identificar el comportamiento dispersivo en el campo, pero ahora tambin se emplea
frecuentemente en el laboratorio. La prueba consiste en preparar un espcimen
cbico de aproximadamente 15 mm de lado o seleccionar un pedazo de suelo
secado al aire, del mismo tamao. El espcimen se coloca cuidadosamente en 150
ml de agua destilada. Cuando el pedazo de suelo comienza a hidratarse, se observa
la tendencia de que las partculas finas se defloculan quedando en suspensin. Los
resultados de la observacin se interpretan distinguiendo cuatro grados de reaccin:

1 Reaccin nula.
2 Reaccin leve.
3 Reaccin moderada.
4 Reaccin fuerte. En el ltimo caso, la nube coloidal cubre todo el fondo del
recipiente.

sta proporciona un ndice adecuado del potencial de erosiionabilidad de las arcillas,

pero un suelo dispersivo a veces puede no reaccionar ante esta prueba. Si la prueba
indica la dispersin del suelo, el suelo tiene una alta posibilidad de que sea
dispersivo.

b) Prueba doble del hidrmetro

Este procedimiento se conoce tambin como prueba de dispersin del Servicio de

Conservacin del Suelo de EUA y fue uno de los primeros mtodos para la
evaluacin de suelos dispersivos. La prueba consiste en comparar los porcentajes de
las partculas de cierta muestra de suelo menores que 0.005 mm, los cuales se
determinan en dos pruebas de hidrmetro. La primera es una prueba estndar en
que la muestra de suelo se dispersa en agua destilada con defloculante qumico y se
sujeta a agitacin mecnica fuerte en una batidora o licuadora. La otra prueba se
realiza en una muestra de suelo idntica que la prueba anterior, pero ahora en agua

5-5
destilada sola, sin la agitacin mecnica ni empleo de defloculantes qumicos. El
porcentaje de dispersin es el cociente de partculas menores que el dimetro de
0.005 mm, medidas en la segunda prueba en relacin a los de la primera prueba,
expresado en porcentajes.

Las experiencias indican que si el porcentaje es mayor a 30%, los suelos tienen
caractersticas dispersivas. Cabe hacer notar que es necesario realizar una gran
cantidad de pruebas porque la dispersividad de suelos puede variar
considerablemente en puntos cercanos en un banco de prstamo.

c) Prueba del orificio inyectado (Pinhole test)

El ensayo fue desarrollado para la medicin directa de la dispersivilidad de suelos

finos compactados. En la prueba, el agua est forzada a fluir a travs de un orificio
pequeo en una muestra de suelo; el flujo de agua a travs del orificio simula el flujo
del agua a travs de una grieta o una trayectoria de flujo concentrado en un corazn
impermeable de una presa de tierra.

En una probeta cilndrica de suelo con 25 mm de altura y 35 mm de dimetro, se

perfora un orificio de 1.0 mm de dimetro por el cual el agua destilada se infiltra bajo
cargas hidrulicas de 50, 180 380 mm, registrndose rapidez de flujo y la turbiedad
del efluente. Las cargas de 50, 180 y 380 mm generan velocidades de flujo que
oscilan entre 30 y 160 cm/seg bajo un gradiente hidrulico de 2 a 15. La prueba
puede disponerse en el permemetro, usando arena gruesa o grava limpia como
filtro en ambos extremos. Si la arcilla es dispersiva, el agujero se erosiona y el agua
en la descarga se enturbia; en cambio, con una arcilla no dispersiva, el orificio no se
desarrolla y el efluente se mantiene limpio.

Esta prueba fue desarrollada por Sherard y aplicada en muchos proyectos de presas
para convertirse en una prueba fsica que es empleada actualmente. La prueba
deber realizarse en el suelo que mantiene su condicin de humedad natural, porque
el secado puede afectar los resultados de prueba en algunos suelos. No obstante
que la prueba, siendo un ensaye fsico, es ms confiable que otras, stas siguen
siendo necesarias a fin de recabar informacin ms completa y hacer la identificacin
la ms confiable posible.

d) Prueba qumica

Considerando desde el punto de vista qumico que la presencia de sodio

intercambiable contribuye significativamente al comportamiento dispersivo de las
arcillas. El parmetro bsico para cuantificar este efecto es el PSI (por sus siglas,
porcentaje de sodio intercambiable) donde:

Sodio Intercambiable
PSI = x100 (5.1)
Capacidad de Catin Intercambiable

5-6
Las dos cantidades estn en unidades de miliequivalentes por 100 mg de suelo seco.

Las arcillas que tienen un valor de PSI mayor que 10 se consideran dispersivas.

El RAS (por sus siglas, relacin de absorcin de sodio) es otro parmetro que se
evala comnmente para cuantificar la importancia que tiene el sodio en relacin a la
dispersin cuando los sales libres estn presentes. El RAS se define como:

Na
RAS = (5.2)
Ca + M g
2

con unidades de meq/litro, donde Na, Ca y Mg son sodio, calcio y magnesio

respectivamente.

El mtodo de RAS est basado en el hecho de que los suelos naturales se

encuentran en equilibrio con su entorno; en particular, existe una relacin entre
concentracin de electrolitos del agua contenida en los poros de suelo e iones
intercambiables en la capa absorbida de arcilla. En consecuencia, el mtodo es
aplicable slo cuando se disponen sales libres en el suelo.

El porcentaje de sodio es otro parmetro que se considera en la identificacin y est

definido como:

100N a
Porcentaje de sodio = (5.3)
SDT

donde SDT = Sales disueltas totales (por sus siglas) = Na + Ca + Mg + K donde K

es potasio y todos en unidades de meq por litro de agua extrada.

A fin de obtener el extracto de saturacin, el suelo se mezcla con agua destilada

hasta que la pasta de suelo saturado alcanza un contenido de agua cercano al lmite
lquido. La pasta se dejar en reposo por varias horas en que se logre un equilibrio
entre las sales en el agua de poro y las sales contenidas dentro de la compleja
interaccin de catin intercambiable. Subsecuentemente, una pequea cantidad de
agua de poro es filtrada por medio de vaco y se ensaya usando pruebas qumicas o
electroqumicas rutinarias para determinar las cantidades de los cationes metlicos
principales en trminos de miliequivalentes por litro.

En la figura 5.1 se muestra un esquema que ilustra la relacin entre las tres
cantidades definidas: porcentaje de sodio, SDT y RAS. En la figura 5.2 se define el
esquema de clasificacin de dispersin en trminos del porcentaje de sodio y sales
disueltas totales (SDT).

5-7
Se demuestra, segn los ingenieros de Sudfrica y Zimbabwe, que la figura 5.2 no
proporciona una identificacin confiable para algunos suelos y se prepone el
esquema mostrado en la figura 5.3 para una evaluacin qumica ms precisa.

5.4 Consideraciones de diseo

5.4.1 Seleccin de materiales

En cualquier proyecto debe considerarse la posible presencia de arcillas dispersivas.

Los materiales dispersivos tienen que identificarse oportunamente empleando uno o
varios de los mtodos arriba citados o de acuerdo con el reconocimiento de rasgos
morfolgicos o experiencias previas en el sitio. Una vez identificado el material debe
tomarse una decisin con respecto a su uso o rechazo en la construccin.
Generalmente, las arcillas dispersivas no pueden emplearse en la construccin de
presas que representan un dao potencial hacia zonas aguas abajo. Para otras
obras de menor importancia o de menor riesgo, los materiales dispersivos pueden
utilizarse si resultan ser una seleccin econmica comparada con otras alternativas.

Normalmente las muestras representativas son obtenidas de pozos a cielo abierto.

Como es frecuente que los suelos cambian de caractersticas no dispersivas a las
dispersivas en muestras tomadas en sitios cercanos, por ejemplo: un metro, es
conveniente obtener varias muestras en un solo pozo. Los mtodos de identificacin
pueden ser confiables en algunos casos y dudosos en otros. Es necesario realizar
varios tipos de prueba para una plena identificacin. Deber muestrearse una
cantidad suficiente de suelo para tal fin.

5.4.2 Construccin

Si se utilizan arcillas dispersivas en un proyecto determinado, deben considerarse los

cinco aspectos siguientes: problema de arqueo, agrietamiento, flujo de agua,
mejoramiento de suelo y control de calidad.

a) Arqueo

El problema de arqueo puede ocurrir en zonas cercanas a tuberas, estructuras de

concreto y laderas con fuertes pendientes. Tambin sucede a lo largo del contacto
suelo-estructura. A fin de mitigar sus efectos dainos, se deben escalonar las
laderas, compactar manualmente las zonas de contacto o simplemente colocar
mezclas suelo-cemento o concreto simple. Los clculos que analizan efectos de
interaccin suelo-estructura aportan una estimacin confiable sobre el grado de
arqueo y por este motivo deben llevarse a cabo.

5-8
b) Agrietamiento

Se deben evitar asentamientos totales excesivos o asentamientos diferenciales que

puedan causar el agrietamiento del suelo. Los clculos geotcnicos que sirvan para
hacer una estimacin precisa de los asentamientos son importantes para determinar
su potencial de asentamiento. En stos se deben tomar en cuenta los procedimientos
constructivos, efectos bidimensionales o tridimensionales, as como la influencia de
la compactacin. Generalmente, este tipo de estimacin puede lograrse con el uso
de elementos finitos y modelos de suelo no lineales.

Los agrietamientos por secado se evitan o minimizan por medio del control del
intervalo de tiempo en la colocacin de capas sucesivas de compactacin.
Especialmente en zonas tropicales, se pueden formar micro grietas de secado si el
tiempo de espera entre cada capa de compactacin se prolonga. Es importante
observar la formacin de grietas en la superficie del terreno compactado a fin de
tomar oportunamente medidas correctivas y preventivas. Las grietas superficiales en
una cimentacin rocosa pueden sellarse con concreto lanzado.

c) Flujo de agua

Se debe adecuar el flujo del agua para que sta no infiltre, o se infiltre lo menos
posible hacia la zona de suelos compactados. Esto se logra con un buen diseo de
drenaje superficial. Tambin se deben disear drenes y filtros para que el agua
infiltrada tenga una salida controlada sin que sta erosione el suelo.

Los estudios indican que los criterios de diseo para filtros en suelos no dispersivos
son diferentes de aquellos que se conocen para suelos dispersivos. El problema
principal proviene de la presencia de grietas abiertas aguas arriba de los filtros. Si los
suelos por proteger son granulares, los filtros deben tener la capacidad auto
selladora que detengan la migracin de partculas finas y la propagacin de las
grietas; en cambio, si los materiales por proteger son arcillosos, esta funcin auto-
selladora deja de actuar debido al fenmeno de segregacin. Si dichos materiales
arcillosos adems son dispersivos, carentes de estabilidad interna, los filtros no
pueden detener partculas coloidales en suspensin, lo que trae una consecuencia
negativa en la capacidad auto-selladora. Los estudios realizados por Sherard indican
que para arcillas dispersivas con d85 mayor que 0.03 mm, los filtros debern
disearse con un D15 menor o igual que 0.5 mm; si las arcillas son todava ms finas
que el tamao indicado, se requerir D15 menor o igual que 0.2 mm, donde d85 es el
tamao en el cual las partculas del 85% del peso seco del suelo por proteger son
iguales o menores a l; de igual forma se considera que D15 es el tamao en el cual
las partculas del 15% del peso seco del filtro son iguales o menores a l.

Por ltimo, las estructuras de conducto debern contar con portales externos
impermeables y la superficie de suelo deber estar protegida por el concreto lanzado
despus de su colocacin. Debern colocarse filtros alrededor de la parte aguas
abajo del conducto.

5-9
d) Mejoramiento de suelo

Los suelos dispersivos pueden mejorarse si se mezclan con cal. Sin embargo,
factores econmicos en ocasiones no justifican tal mejoramiento para todos los
materiales por emplear. En estos casos, se pueden seleccionar zonas crticas del
sitio en proyecto para colocar materiales mejorados. Estas zonas son aqullas en
donde se concentra el flujo de agua, tal como alrededor del portal de salida de
conductos, superficie de contacto entre la cimentacin rocosa y estructuras rgidas,
zonas de esfuerzos de tensin y agrietamiento potencial, aguas abajo de un corazn
impermeable, o zonas inmediatamente aguas arriba de los filtros que son colocados
aguas abajo.

e) Control de calidad

En trminos generales, el control de calidad en una obra en la cual se involucran

arcillas dispersivas deber realizarse con estndares y especificaciones ms
estrictos que en otras obras, especialmente en los parmetros que inciden
directamente en la calidad de compactacin, tales como grado de compactacin y
estado de densidad. La adicin del agua en la preparacin del suelo por compactar
debe ser uniforme, evitando cualquier concentracin de agua en alguna parte de la
mezcla. Es deseable que se humedezca el suelo en reas del banco de prstamo
por mtodo de inundacin o riego. Tambin se debe evitar que en los materiales de
prstamo se tengan cantidades excesivas de gravas y arenas o bajos porcentajes de
finos.

Es recomendable incrementar la flexibilidad del suelo para reducir el potencial de

agrietamiento. Esto se puede lograr manteniendo la humedad de compactacin
arriba del contenido de agua ptimo, considerando que un bajo contenido de agua de
compactacin favorece la formacin de una estructura floculenta que es ms
susceptible a la defloculacin y lixiviacin de sales cuando el suelo est expuesto al
flujo de agua. Por lo que compactando el suelo en capas delgadas usando tambores
neumticos se puede lograr un mayor grado de densidad y una buena adherencia
entre suelo y la roca. Asimismo, se debe garantizar una buena calidad de
construccin de los drenes y filtros.

La inspeccin visual debe realizarse por inspectores experimentados; las pruebas de

compresin simple frecuentes son benficas. Es recomendable incrementar la
frecuencia de ensayes de densidad y humedad; por ltimo, se considera un periodo
de curado de tres a cuatro semanas, dependiendo del tipo de suelo y contenido de
agua natural.

El comportamiento de estructuras construidas con estos materiales se debe

monitorear cuidadosamente durante el primer llenado, periodo que se considera ms
susceptible a fallas por el fenmeno de arcilla dispersiva. Se deben seleccionar
instrumentos de observacin, parmetros de monitoreo e intervalos de aceptacin

5-10
para cada uno de ellos. Los parmetros bsicos son niveles de agua, presiones de
poro y filtraciones.

5.5 Referencias y bibliografa

CNA. 1993. Manual de Ingeniera de Ros, Geotecnia, captulo 23, Comisin

Nacional del Agua.

Knodel, P. C. 1988. Dispersive Clays, parte del captulo Materials del libro
Advanced Dam Engineering for Design, Construction, and Rehabilitation, ed. R. B.
Hansen, Van Nostrand Reinhold, New York.

ICOLD. 1990. Dispersive Soils in Embankment Dams, Review. Boletn 77.

Singh, S. (Editor). 1992. Embankment Dams. James L. Sherard, Contributions.

Geotechnical Special Publication No. 32, Sheard Memorial Volume. ASTM.

5-11
 SAR = 100
100
50
.0
80 10
3.0 5.0 .0 20
Porcentaje de sodio

.0
60
2.0
1.0
40
0.5
20 0.2
0.1

0.1 0.5 1.0 5.0 10.0 50 100 500

TDS

Figura 5.1 Relacin entre diferentes conceptos

para definir el potencial de dispersividad.
 100

80
Porcentaje de sodio

Dispersivo
60

Intermedio
40

No dispersivo
20

0
0.2 0.5 1.0 5.0 10.0 50.0 100.0
TDS

Figura 5.2 Carta de dispersividad potencial.

 < 7.6 PH > 7.6

< 5% > 15%

ESP

< 250 uS/cm

Conductividad
5 to 15%

1 < 15%
ESP, EMgP
No Si
<6 > 10
SAR

6 a 10

No dispersivo Intermedio Dispersivo

EMgP = Porcentaje de magnesio (Mg) intercambiable

Figura 5.3 Evaluacin qumica.

6 SUELOS DE ALTA COMPRESIBILIDAD

6.1 Diagnstico

6.1 .1 Definicin

Los suelos de alta compresibilidad son aquellos susceptibles a experimentar

grandes deformaciones al sometrseles a cargas mayores a las que actualmente
tienen debidas a su peso propio. Este tipo de suelos se caracterizan
fundamentalmente por sus altos contenidos de agua en su estado natural w% (=
peso del agua / peso de materia slida x 100) y valores muy altos en su relacin
de vacos (e = volumen de vacos/volumen de slidos). Casos tpicos de esta clase
de suelo son la arcilla virgen del Valle de Mxico, donde los contenidos de agua
son generalmente mayores de 300% y con valores de e que llegan a ser hasta 15
o incluso ms altos (Marsal y Masari, 1959); y las turbas de Noruega, que tienen
contenidos de agua superiores a 2,000% (Flaate y Rygg, 1962).

Generalmente los suelos de alta compresibilidad, adems de su susceptibilidad a

grandes deformaciones y hundimientos diferenciales, tienen una resistencia al
esfuerzo cortante muy baja, lo cual conduce a que la capacidad de carga de
dichos suelos sea tambin relativamente baja. Sin embargo, en este captulo slo
se har referencia a los problemas relacionados con las altas deformaciones y
desplazamientos.

6.1.2 Origen

La alta compresibilidad de los suelos antes sealados se debe fundamentalmente,

como ya se indic, a su alta relacin de vacos en estado natural y a la
susceptibilidad de reducir drsticamente esos vacos al someter el suelo a
esfuerzos de compresin, como consecuencia de aplicar en l una carga.
Conociendo las condiciones iniciales de esfuerzos, las propiedades ndice y
mecnicas del suelo a travs de pruebas de laboratorio y/o de campo, el
especialista en mecnica de suelos puede estimar la magnitud de los
desplazamientos (o hundimientos) que un estrato puede experimentar, al
sometrsele a la carga producida por una estructura.

El origen de la alta compresibilidad de los suelos puede deberse a su alto

contenido de materia orgnica (por ejemplo los limos y arcillas orgnicos, turbas,
etc.), o al alto contenido de minerales de montmorilonita (como son las arcillas
derivadas de ceniza volcnica en la ciudad de Mxico).

6- 1
Las figuras 6.1 y 6.2 corresponden, respectivamente, a las fotografas
microscpicas de la estructura interna en una turba fibrosa de Middleton,
Wisconsin (EUA), y la de un detalle en una partcula de esta turba; en ambas
fotografas se puede observar el alto contenido de agua y la estructura fibrosa en
esta clase de suelos. Los contenidos naturales de agua de estas turbas vara en el
intervalo de 610 a 830%, con una relacin de vacos que vara entre 11.1 y 14.2
(L. Casagrande, 1966).

En el caso de las arcillas de la ciudad de Mxico, conviene sealar que

corresponden a depsitos que son producto de las partculas finas y muy finas
provenientes de las emisiones volcnicas del Pleistoceno, que fueron depositadas
directamente en forma de lluvia en los lagos existentes en el Valle de Mxico, o
bien, transportadas hacia dichos lagos por corrientes de agua. Las emisiones
volcnicas generalmente estuvieron acompaadas por grandes expulsiones de
vapor de agua en forma de nubes, mismas que contenan cenizas volcnicas y
algunos otros materiales piroclsticos (Zeevaert, 1973). Estas cenizas volcnicas
se descompusieron en arcilla bentontica con minerales de montmorilonita e ilita;
adicionalmente, debido al ambiente lacustre en el que se depositaron, varias de
estas arcillas estn constituidas por un alto porcentaje de pequeos fsiles
marinos, como son las diatomeas cossinudiscus y conchas microscpicas
(Ostracodos cypris). El agua retenida por estos materiales es de origen
magmtico, con contenidos muy variables de carbonato de calcio y cloruro de
sodio (Hiriart y Marsal, 1969).

La figura 6.3 muestra una fotografa microscpica de la estructura de una

montmorilonita, donde se puede observar, por un lado, la forma de hojuelas que
tienen las partculas de este suelo, y por el otro lado, la estructura tan frgil y con
un alto contenido de vacos en la misma. Es importante observar tambin en esta
fotografa el tamao tan pequeo de las partculas del suelo.

Las figuras 6.4 y 6.5 ilustran esquemticamente la formacin de la estructura

conocida como de panal o floculenta; la unin entre partculas de estos
tamaos se debe, ms que a fuerzas de gravedad, a fuerzas de atraccin
molecular y elctricas que existen en la superficie y periferia de las mismas, y en
las cuales la relacin de rea/volumen es muy grande.

6.2 Identificacin

Existen varias maneras de identificar los suelos de alta compresibilidad. La

primera de ellas es a travs de la determinacin del contenido natural de agua del
suelo (w%) y los lmites de plasticidad (LL = lmite lquido y LP = lmite plstico).
Cuando el w > 100%, se tiene ya un indicativo de la alta relacin de vacos y la
susceptibilidad a la alta compresibilidad. La segunda forma de identificacin se
refiere a la localizacin del suelo en la carta de plasticidad mostrada en las figuras
6.6 y 6.7; si el punto correspondiente cae en la zona localizada a la derecha de LL

6- 2
= 50, se deber considerar que se trata de un suelo susceptible a ser de alta
compresibilidad.

A continuacin se hace una descripcin de las caractersticas ms sobresalientes

de algunos de los suelos de ms alta compresibilidad.

6.2.1 Turbas y suelos orgnicos

Descripcin. Generalmente estos suelos tienen un color de caf a caf oscuro y

una consistencia muy blanda y esponjosa en su estado inalterado. Aunque las
fibras y las hojas se pueden observar claramente en su estado inalterado, durante
el remoldeo stas se desintegran muy fcilmente, convirtindose en una masa
amorfa. Las turbas poseen una cierta fragilidad en su estado inalterado, misma
que se pierde totalmente, junto con su resistencia, al remoldearse.

En su estado natural las turbas tienen una relacin de vacos muy alta y una
permeabilidad tambin relativamente alta. Sin embargo, al aplicrseles una carga
o si se altera su estado natural, ambos parmetros disminuyen a valores mucho
ms pequeos.

En sitios donde el nivel fretico est relativamente debajo de la superficie de la

turba, puede existir una costra seca con una resistencia significativamente mayor,
un contenido de agua mucho menor y una sensitividad al remoldeo tambin
mucho menor.

Contenido de agua. Dependiendo del origen y el espesor del depsito de turba, el

valor del contenido de agua vara en un intervalo muy amplio. Mientras que el
contenido de agua en la costra superficial puede ser menor a 100%, en la turba
debajo de dicha costra puede alcanzar valores de w que varan desde varios
cientos de hasta algunos miles en por ciento. Por otro lado, tomando en cuenta
que por lo general el peso sumergido de la turba es casi despreciable, la variacin
de w con la profundidad es prcticamente nula.

Plasticidad. La plasticidad de la turba es generalmente baja. Como muestra L.

Casagrande (1966) en la carta de plasticidad de la figura 6.8, todos los puntos
caen por debajo de la lnea A. Las dos lneas gruesas y el rea dentro del crculo
que all aparecen representan un promedio de numerosas pruebas que se han
efectuado en depsitos de turbas intemperizadas de Alemania y en turbas fibrosas
en los Estados Unidos. En esta misma figura tambin se puede observar que los
LL de estos suelos varan entre 300 y mil por ciento.

Resistencia al corte. L. Casagrande (1966) presenta un resumen de la resistencia

al corte de turbas en la tabla 6.1 y en la figura 6.9. En esta ltima se puede ver
que los resultados obtenidos en el rea de Boston, por los hermanos Casagrande
(1953), concuerdan muy bien con los obtenidos por Lea y Brawner (1963) en las

6- 3
cercanas de Vancouver, B. C. Por otro lado, Tresidder y Fraser (1955) presentan
un intervalo muy amplio de valores de resistencia al corte, en el cual se observa el
efecto del secado de la costra superficial que se extiende a profundidades entre
los 3 y 5 metros (10 a 15 pies). Respecto a la informacin que presentan Hardy y
Thomson (1956), parece ser que corresponden a una turba normalmente
consolidada, aunque resulta en realidad algo extrao ver en las turbas una
variacin lineal de la resistencia que aumenta con la profundidad.

Relacin de vacos (e) y permeabilidad (k). De acuerdo con L Casagrande (1966),

tanto la relacin de vacos como la permeabilidad varan en un intervalo muy
amplio; mientras que las capas superficiales o los depsitos poco profundos de
turbas que estn sujetas al secado tienen valores de e que varan entre 2 y 5; en
los depsitos profundos esos valores aumentan de 5 a 28, aunque en la mayora
caen entre 5 y 15.

De acuerdo con los resultados de varias pruebas de permeabilidad, hechas antes

de las pruebas de consolidacin en especmenes inalterados de turba, el
coeficiente de permeabilidad en este tipo de suelos vara entre 10 2 a 10 4
cm/seg. Tan pronto se aplica una carga, sin embargo, la permeabilidad disminuye
rpidamente. Por ejemplo, para un incremento de carga de 0.6 kg/cm2, despus
de dos das el valor de k disminuye aproximadamente a 106 cm/seg y a 108
cm/seg, despus de un periodo de siete meses.

Las investigaciones por Lea y Brawner (1963) condujeron a la grfica en escala

semilogartmica de la figura 6.10, la cual indica una lnea recta en la relacin de
vacos e contra k. En la tabla 6.2 se muestra un resumen de las determinaciones
de e y k para varias turbas.

6- 4
 Tabla 6.1 Valores de resistencia al corte y contenido de agua
para varias turbas localizadas en diferentes partes del mundo.

Referencia Localizacin de la turba Resistencia al corte Contenido natural de agua %

2 2
lb/ pie kg/cm
Anderson y Hempstock (1959) Canad (Alberta) 100 - 250 0.048 0.12 700 - 1400
Casagrande (1953) EUA (Littleton, Mass.) 100 - 370 0.048 0.18 230 - 750
EUA (Dedham, Mass.) 70 - 580 0.034 0.28 400 - 800
EUA (Neponset, Mass.) 270 0.13 400 - 550
EUA (Neponset, Mass.) 70 - 190 0.034 - 0.093 250 - 380
* *
EUA (Neponset, Mass.) 1000 0.48 110
*
Dcker (1964) Alemania (Schleswig Holstein) 20 - 1000 0.0098 - 0.48 400 - 800
Fraser (1956) Irlanda del Norte 280 - 560 0.137 - 0.27 680 - 1450
Hardy y Thomson (1956) Canad (Northwest) 100 - 600 0.048 - 0.29 470 - 760
Lea y Brawner (1963) Canad (Alberta) 110 - 300 0.05 - 0.146
Margason y Fraser (1963) Irlanda del Norte 340 0.166 790
Moos, von y Schneller (1961) Suiza 100 - 300 0.048 - 0.146 220 - 1460
Ripley y Leonoff (1961) Canad 200 - 430 0.098 - 0.21 100 - 2100
Smith (1950) Inglaterra 70 - 360 0.034 - 0.176
Tresider y Fraser (1955) Escocia (Schetland) 70 - 1870 0.034 - 0.91 400 1600
Ward (1948) Inglaterra (Gales) 125 0.061 800 - 1000

6- 5
 Tabla 6.2 Valores tpicos de relaciones de vacos y coeficientes de permeabilidad,
en funcin de los esfuerzos efectivos, para varias turbas.

Referencia Localizacin de la turba Esfuerzos efectivos Relacin de vacos Coeficiente de

2 permeabilidad
kg/cm
cm/seg
Adams (1961) Canad Sin carga 3.4
-5
Casagrande (1953) EUA (Mass.) Sin carga 7.1 3 X 10
-6
0.02 para 12 horas 6.6 8 X 10
-8
0.16 para 12 horas 3.1 1 X 10
Colley (1950) EUA (Florida) Sin carga 4.6 - 10.3
Cook (1956) Canad (B. C.) Sin carga 2.8 - 13.1
-5
Hanrahan (1954) Irlanda Sin carga 12 (12 - 25) 4 X 10
-6
0.6 para 2 das 6.8 2 X 10
-9
0.6 para 7 meses 4.5 8 X 10
-2 -4
Lea y Brawner (1963) Canad (B. C.) Sin carga 8 - 28 10 - 10
Micklebrough (1961) Canad Sin carga 3.2 - 9.7
Root (1958) EUA (California) Sin carga 6 - 17
Thompson y Palmer (1952) EUA (Costa Este) Sin carga 5.1 - 7.1
Ward (1948) Inglaterra (Gales) > 16

6- 6
Finalmente, cabe sealar que mientras que el proceso de la consolidacin primaria
en turbas se efecta prcticamente en forma simultnea con la aplicacin de la
carga, la consolidacin secundaria tiene aproximadamente una variacin lineal en
la grfica de asentamientos contra el logaritmo del tiempo. En este sentido, la
consolidacin secundaria en turbas es generalmente mucho mayor que la
primaria, y de aqu que los asentamientos debidos al efecto de la consolidacin
secundaria puedan extenderse a periodos de cientos de aos (L. Casagrande,
1966).

6.2.2 Arcillas de alta plasticidad

Como ya se coment anteriormente, una arcilla tpica de esta naturaleza

corresponde a la del valle de Mxico. Consecuentemente, lo que a continuacin se
presenta corresponde precisamente a las caractersticas ms relevantes de esa
arcilla, mismas que podrn ayudar a identificar otros suelos arcillosos de
significativa compresibilidad (arcillas de Chicago, Boston, Laurentian, Weald, etc.).

Propiedades ndice. La tabla 6.3 (Hiriart y Marsal, 1969) muestran los valores
medios de las propiedades ndice de las arcillas de la ciudad de Mxico, en lo que
se considera Zona del lago. La figura 6.11 muestra un perfil estratigrfico tpico de
los depsitos existentes en la ciudad de Mxico, donde se pueden distinguir, a
grosso modo, los siguientes estratos: desde la superficie y hasta los 4-8 metros de
profundidad, se tiene un manto superficial constituido por rellenos y sedimentos
finos aluviales. De los 8 m a los 33 m (estas profundidades, desde luego, pueden
variar para otros sitios) se encuentran depsitos lacustres que forman lo que se
conoce como Formacin arcillosa superior (o Formacin Tacubaya), la cual est
constituida por arcillas limosas con contenidos de agua y lmites lquidos que
varan entre 50 y 500%, lmites plsticos que varan entre 30 y 150%. A la
profundidad aproximada de 33 m y con un espesor del orden de los cuatro o cinco
metros, se encuentra la llamada capa dura constituida principalmente por estratos
areno-limosos y arcilla muy compacta; en esta capa el contenido natural de agua
es prcticamente constante y del orden de 50%. Debajo de la capa dura se
presenta otra sucesin de estratos arcillosos, conocida como Formacin
compresible inferior, en los cuales los promedios de los contenidos de agua y los
lmites de Atterberg son: w = 205%, LL = 200% y LP = 68%. Bajo la formacin
compresible inferior se encuentran depsitos arenosos, limos compactos, gravas y
arcillas poco compresibles.

Propiedades mecnicas. Los resultados de estudios con el microscopio

electrnico muestran la existencia de montmorilonita e ilita como los principales
minerales de las arcillas de la ciudad de Mxico, los cuales se encuentran
mezclados con granos de tamao de limos y arenas, presentndose en algunos
estratos un alto porcentaje de fsiles (Ostracodos cipris y diatomeas
cossinudiscus). Las figuras 6.12 y 6.13 muestran unas fotografas microscpicas

6- 7
de la arcilla del Valle de Mxico, la cual tiene una consistencia muy blanda en su
estado virgen inalterado.

De acuerdo con Hiriart y Marsal (1969), las propiedades de las arcillas varan muy
errticamente, no slo en el sentido vertical sino tambin en los elementos de una
misma muestra cbica. Ello se debe a la cambiante composicin mineralgica de
los slidos y a la salinidad del agua en que esos elementos se depositaron. En la
tabla 6.3 (Hiriart y Marsal) se muestran, adems de los valores promedio de las
propiedades ndice, los valores medios de la resistencia a la compresin simple y
los mdulos tangentes correspondientes a la capa dura y las formaciones
compresibles superior e inferior. El grado de saturacin es prcticamente igual al
100% en las formaciones compresibles y 90% en el manto superficial. La
resistencia a la compresin simple, de 0.48 kg/cm2 en la formacin arcillosa
superior, casi se duplica en la inferior, reflejando el efecto de la consolidacin
inducida por el bombeo en los estratos adyacentes.

De un anlisis estadstico que hacen Hiriart y Marsal (1969), a partir de los

resultados de varias pruebas de laboratorio, concluyen lo siguiente:

1) La densidad de slidos disminuye con el contenido de agua y tiende a un lmite

inferior de 2.38 cuando w 400%.
2) La relacin de vacos inicial ei y el contenido de agua natural wi, en promedio,
estn correlacionadas por la ecuacin: ei = 0.023 wi .
3) Estadsticamente, en la carta de plasticidad las arcillas del Valle de Mxico se
localizan alrededor de la recta: IP = 0.84 LL - 39, misma que intersecta a la
lnea A en la abscisa LL = 218%.
4) Tanto la resistencia a la compresin simple qu, como el mdulo elstico
tangente M en estas arcillas, disminuyen apreciablemente al crecer el
contenido de agua.

Por otro lado se encontr que la sensitividad S de las arcillas (S = qu inalterado / qu

remoldeado), que vara de 2 a 20, con un promedio de 7.2, y que debido a la
fisuracin (en ciertos casos natural y en otros inducida por el muestreo) se
encontr que qu = 0.8 del valor de la resistencia a la compresin obtenida en
prueba triaxial rpida, y 0.7 del valor de la determinacin en la prueba de corte
simple.

Haciendo uso de la figura 6.14, donde se dibujan las curvas de relacin de vacos
contra presiones aplicadas y mdulos de compresin volumtrica de arcillas en
diversas partes del mundo, Hiriart y Marsal (1969) definen los siguientes
parmetros: 1) el coeficiente de compresibilidad media avm , como la pendiente de
la curva de e vs p (de/dp) en el tramo de la recompresin; 2) el coeficiente de
compresibilidad promedio avp en el intervalo que comprende a la carga de
preconsolidacin; y 3) los ndices o mdulos de compresin volumtrica mv [=
av/(1+e)] y md, para la carga de la porcin denominada virgen y para la descarga,
respectivamente. Tomando en cuenta estas definiciones, y despus de hacer un

6- 8
estudio estadstico con la arcilla de la cuidad de Mxico, estos investigadores
concluyen lo siguiente:

1) Los coeficientes avm y avp crecen con el contenido de agua; los valores medios
son 0.64 y 1.37 cm2/kg, respectivamente. Los correspondientes ndices de
compresin volumtrica resultaron, en promedio, 0.45 y 0.49 centmetros
cuadrados por kilogramo.
2) El ndice de compresin en carga, mv, crece segn una funcin
aproximadamente lineal en el intervalo 0 wn 250%; para wn 250%, mc es
constante e igual a 0.51 cm2/seg. La variacin de md al descargar el espcimen
es similar a la de mv y la relacin de md/mv es el orden de 0.1.
3) Mientras el coeficiente de consolidacin, determinado ensayando especmenes
inalterados, crece en forma montona con e de 0.2x10-3 a 3.6x10-3 cm2/seg, el
obtenido en forma similar pero en arcillas remoldeadas es, aproximadamente,
igual a 0.1x10-3 centmetros cuadrados por segundo.

6- 9
 Tabla 6.3 Valores medios de propiedades de las arcillas de la ciudad de Mxico, zona del lago,
(Hiriart y Marsal, 1969).

Propiedades Formacin arcillosa superior Capa dura Formacin arcillosa inferior

Nmero Valor Nmero Valor Nmero Valor

determinaciones medio determinaciones medio determinaciones medio

Contenido de agua natural 1445 344.6 38 57.9 173 288

wn (%)

Lmite lquido wL (%) 1155 327.2 27 58.6 132 219.3

128
Lmite plstico wP (%) 1246 90.2 26 45.2 69.3

170
Densidad de slidos SS 1437 2.416 35 2.58 2.478

140
Relacin de vacos inicial ei 1315 8.37 22 1.36 5.95

Resistencia a la compresin 878 0.48 16 2.43 114 0.91

2
qu (kg/cm )

Mdulo de deformacin M 878 23.2 16 99.2 114 45.4

2
(kg/cm )

6-10
6.3 Problemas que originan los suelos altamente compresibles

Son varios los problemas que originan los suelos de alta compresibilidad; entre los
ms importantes destacan los siguientes:

1) Asentamientos totales y diferenciales de gran magnitud, es decir, muy

superiores a los permisibles en una estructura normal. Un ejemplo de este tipo de
problema y sus consecuencias se observa en la ciudad de Mxico, misma que en
su conjunto se ha hundido, en lo que va de este siglo, un promedio de diez metros.
Los daos originados en muchas de las estructuras localizadas en la llamada
Zona del lago o en la Zona de transicin, son mundialmente conocidos por los
ingenieros geotcnicos. La Figura 6.15 muestra un ejemplo de la irregularidad con
la que se producen los hundimientos en el centro histrico de la ciudad de Mxico.

Este mismo problema de grandes hundimientos totales o diferenciales, se puede

presentar en un pavimento, un terrapln, una va de ferrocarril o una cortina de
tierra. Es decir, al construir cualquier estructura que induzca significativos
esfuerzos al estrato de suelo altamente compresible, se podrn tener
hundimientos cuya magnitud impida un buen funcionamiento de la obra.

2) Hundimientos regionales con importantes agrietamientos observados

superficialmente por la consolidacin de estratos compresibles. Este problema
surge, por ejemplo, al producirse la sobreexplotacin de los acuferos que
subyacen a un estrato potente de suelo compresible. Tal es el caso de ciudades
como Celaya, Aguascalientes, Tijuana y la misma ciudad de Mxico. Estos
hundimientos y agrietamientos regionales originan rompimientos en estructuras
enterradas, tales como tuberas de agua potable y drenaje, as como en
pavimentos y muros en casas habitacin. La contaminacin de suelos y acuferos
representa tambin un problema importante adicional a los antes mencionados. La
figura 6.16 muestra una fotografa de algunos daos observados en la ciudad de
Aguascalientes, como consecuencia de los hundimientos mencionados.

3) Hundimientos debidos al efecto de la consolidacin secundaria. Cuando una

estructura (casa habitacin, pavimento, puente, etc.) se apoya sobre un estrato
con alto contenido de materia orgnica o experimenta cambios estructurales
internos por acomodamiento de sus partculas, es muy factible que experimente
movimientos continuos y permanentes que requerirn reparaciones y
mantenimientos frecuentes. Este tipo de problemas se pueden observar en
algunas zonas del sureste de Mxico, donde hay extensas zonas con suelos
altamente orgnicos.

4) Friccin negativa en pilotes y pilas apoyadas en estratos resistentes que

atraviesan estratos compresibles. La friccin negativa sobre dichos elementos se
produce al comprimirse los estratos compresibles por efecto de la consolidacin
(primaria y secundaria). Este efecto, cuando no se toma en cuenta o se subestima,
puede originar la falla de los elementos de cimentacin u originar asentamientos
adicionales a los estimados originalmente. Aparejado con este problema de la

6-11
friccin negativa, est el que se refiere a la emersin de las estructuras apoyadas
en pilas o pilotes que descansa en estratos duros e incompresibles; la emersin
sucede al experimentar hundimientos regionales del suelo alrededor de las
estructuras que se apoyan en pilas o pilotes de punta. Ambos tipos de problemas
(friccin negativa y emersin de estructuras) se observan con mucha frecuencia
en la ciudad de Mxico, donde se puede tambin apreciar el dao que
experimentan las estructuras aledaas a las que tienen sus cimientos profundos.

6.4 Alternativas de solucin

Dependiendo del tipo de suelo y las caractersticas de la estructura que se trata de

construir sobre un sitio donde se encuentra un depsito compresible de suelo,
existen varias alternativas de solucin al problema de los hundimientos y
desplazamientos. En cualquiera de los dos casos, sin embargo, es importante
conocer el espesor del estrato blando, su conductividad hidrulica y las
condiciones de frontera, principalmente en cuanto a facilidad de drenaje se refiere.
A continuacin se describen algunas de estas alternativas de solucin.

6.4.1 Sustitucin

Se sustituye el material compresible por otro de mejor calidad. El empleo de este

procedimiento tiene por objeto el que los hundimientos que se produzcan sean
menores o iguales a los permisibles. Esta alternativa es perfectamente viable
cuando el volumen de suelo por sustituir no es muy grande, la profundidad de las
excavaciones es relativamente somera y existe la disponibilidad de material de
mejor calidad a un costo razonable. Sin embargo, es rara la ocasin en que las
anteriores condiciones se cumplan simultneamente, razn por la cual en la
prctica esta alternativa se aplica slo cuando se tienen depsitos muy blandos de
turbas o suelos con alto contenido de materia orgnica y baja resistencia al
esfuerzo cortante. Conviene sealar que la colocacin del material que se emplea
como sustituto, deber hacerse con un control muy estricto, acorde con las
especificaciones de compactacin y colocacin, de manera que su
comportamiento cumpla con las expectativas.

En el caso de estratos someros de espesor delgado de suelos orgnicos muy

blandos, se puede lograr un desplazamiento lateral total del suelo blando por
efecto del peso propio del material de relleno que trata de sustituirlo; sin embargo,
en ocasiones es necesario hacer una combinacin del desplazamiento parcial,
junto con la excavacin del material blando restante.

Cuando se trata de espesores grandes de suelo blando, se ha hecho uso de

explosivos para lograr un mejor desplazamiento del suelo blando. Este
procedimiento se us precisamente en la construccin del Boulevard Adolfo Lpez

6-12
Mateos y en la Laguna del Carpintero de la ciudad de Tampico, Tam. (Flores
Berrones, 1970). La figura 6.17 ilustra el mecanismo mediante el cual se logra el
desplazamiento del material blando haciendo uso de explosivos. Se han utilizado
tambin chorros de agua a presin (jetting) con buen xito para lograr el sealado
desplazamiento (US NAVY, 1982).

6.4.2 Precarga

Colocacin de material de precarga. La precarga tiene por objeto inducir la mayor

parte de los hundimientos en el estrato compresible sobre el cual se pretende
construir una estructura; quiere decir que se trata de inducir una preconsolidacin
con una carga que pueda ser igual, menor o mayor a la que finalmente se aplicar.
Los materiales de precarga pueden ser desde escombros, hasta materiales que
posteriormente se utilizarn en la construccin de la estructura definitiva. Entre
mayor carga se pueda inducir y mayor sea el tiempo de permanencia en el sitio,
mayor ser la carga de preconsolidacin y, por tanto, mayor el margen de la
magnitud de la carga que se puede aplicar sin que se tengan grandes
asentamientos. Para que este procedimiento sea efectivo se requiere: a) que se
disponga de un periodo relativamente amplio, previo al inicio de la construccin,
de manera que se logre un alto porcentaje de la consolidacin debida a la
aplicacin de la precarga; b) que se tenga el espacio para la colocacin del
material de precarga y las maniobras requeridas; c) se disponga del material
requerido en cuanto a cantidad y caractersticas necesarias; y d) que el estrato
blando permanezca estable, contra la falla de corte, debido al peso de la precarga.
La figura 6.18 ilustra el efecto de la precarga en la curva de compresibilidad de un
suelo.

Existen otras dos formas de inducir una preconsolidacin: a) por el incremento de

los esfuerzos efectivos debidos a la capilaridad que se produce al secarse la parte
superior (costra) de un estrato blando; y b) por el abatimiento del nivel fretico que
produce igualmente un incremento en los esfuerzos efectivos de los estratos
afectados por dicho abatimiento.

Empleo de drenes verticales. La efectividad de la precarga se puede aumentar con

el empleo de drenes verticales. La funcin de estos es fundamentalmente el
acelerar el proceso de consolidacin acortando la distancia que requiere el agua
de poro (que se encuentra con presin en exceso a la hidrosttica) para salir de la
estructura interna del depsito compresible. Este procedimiento se utiliza cuando
el tiempo disponible para la preconsolidacin es limitado, y de hecho se puede
usar tambin sin la construccin del relleno de precarga cuando slo se desea
reducir el tiempo de la consolidacin debida al peso de la estructura.

Este procedimiento consiste en una serie de columnas de material permeable que

se colocan en agujeros cilndricos verticales, mismos que se perforan para
penetrar el estrato compresible; los agujeros se encuentran distanciados entre si

6-13
de manera que la trayectoria del drenaje horizontal hacia ellos sea menor a la
trayectoria vertical. Todos los drenes debern estar interconectados a la superficie
del terreno mediante un delantal permeable de drenaje. La figura 6.19 ilustra el
funcionamiento y la colocacin de este tipo de drenes, y la tabla 6.4 seala la
separacin y dimetros tpicos que se usan en esta clase de drenes, en funcin
del material usado como dren.

6-14
 Tabla 6.4 Tipos de drenes verticales (US Navy, 1982).

Instalaciones tpicas
Tipo de dren Subtipo de dren dw (en pulgadas) s (en pies)

1. Dren de arena guiada Mandril con extremo cerrado 18 5 - 20

2. Dren de arena colocado con barrena (a) Barrena con rosca 6 - 30 -

(b) Barrena con aspas continuas y vstago hueco 18 5 - 20

3. Dren de arena (a) Inyeccin interna 18 5 - 20

(b) Chorro rotatorio 12 - 18 5 - 20
(c) Con achicador holands 12 4 -16

+ +
4. Dren de papel (a) Pabilo de cartn Kiellman 0.1 por 4 1.5 - 4
(b) Pabilo de plstico con recubrimiento de cartn Ligeramente ms grueso -

5. Dren de arena recubierto con tela (a) Pabilo de arena 2.5 - 3 4 - 12

(b) Dren de tela 5 -

dw= dimetro del dren

s = espaciamiento entre drenes

6-15
6.4.3 Cimentaciones

Cimentaciones compesadas o semicompesadas. Este procedimiento consiste en

excavar material de la cimentacin de manera que el peso del material excavado
sea igual o menor que el peso de la estructura que se trate de construir. Cuando
ambos pesos son iguales (compensacin total), tericamente slo se produce una
descarga y recarga de esfuerzos, pero con cero incremento de carga neta. Si el
peso del material excavado es menor al de la estructura (cimentacin parcialmente
compensada), el efecto de los hundimientos tericamente se deber solamente a
la diferencia de cargas. Sin embargo, existen varios factores que afectan la
magnitud de los desplazamientos y hundimientos totales; entre esos factores
tenemos: a) la alteracin del subsuelo al momento de la excavacin; b) el
procedimiento constructivo usado; y c) los abatimientos que se hagan del nivel
fretico.

Uso de cimientos profundos. Esta alternativa consiste en utilizar pilas o pilotes

para atravesar el estrato blando y transportar las descargas de la estructura a
estratos ms profundos que sean menos compresibles y de mayor resistencia al
esfuerzo cortante. Es importante, sin embargo, considerar la posibilidad de que el
estrato compresible induzca friccin negativa a los pilotes o pilas, a fin de que, si
es el caso, sea tomada en cuenta esa friccin para el clculo de la capacidad de
carga y los hundimientos totales.

6.4.4 Mejoramiento del suelo

Existen varios procedimientos para mejorar la resistencia al esfuerzo cortante de

un suelo (ASCE, 1987), algunos de los cuales se pueden utilizar para disminuir su
compresibilidad o disminuir la magnitud de los hundimientos. A continuacin se
indican las caractersticas ms generales de algunos de estos procedimientos.

Columnas de piedra (stone columns). Consiste en construir columnas de grava de

1 a 10 cm de tamao. El dimetro, profundidad, espaciamiento y resistencia al
esfuerzo cortante de estas columnas se calcula en funcin de las caractersticas
del suelo que las rodea. Debido a que la rigidez de las columnas es mucho mayor
que la del suelo, un gran porcentaje de la carga que se aplica es tomada por las
columnas, las cuales actan como pilotes. El anlisis de hundimientos se puede
hacer mediante procedimientos pseudo elsticos o elasto-plsticos; incluso
existen curvas de diseo para calcular los hundimientos, basndose en anlisis no
lineales con elemento finito (ASCE, 1987).

Uno de los inconvenientes de este procedimiento con columnas es que, en arcillas

altamente sensitivas, el remoldeo del suelo in situ, al momento de hacer las
perforaciones, puede hacer que la resistencia de dicho suelo se disminuya

6-16
considerablemente y con ello disminuye tambin la resistencia del sistema suelo-
columna.

Otros mtodos similares que utilizan el mismo principio de las columnas de

piedras son: a) el de micropilotes; y b) el de inyectado de lechada con chorro a
presin (jet grouting). En el primero de estos se hincan o se hacen perforaciones
previas para colocar pilotes de pequeos dimetros (menores de 25 cm), a travs
de los cuales se transfieren las cargas a estratos ms profundos. El mtodo de
inyectado de lechada con chorro consiste en hacer perforaciones atravesando el
estrato blando con chorros de agua y sustituir el suelo desplazado por lechada de
cemento. En la referencia ASCE (1987) se describen los procedimientos
constructivos y los anlisis requeridos para el diseo usando estos dos mtodos.

Estabilizacin con suelo-cemento y cal. Se tienen diversas experiencias en la

construccin de columnas estabilizadas con cal y con cemento que han sido
publicadas (Mitchell, 1981). En el caso de columnas con cal, el porcentaje que se
agrega al suelo para formar la mezcla con la cal vara entre 5 y 15 % del peso
seco del suelo. Tratndose de las columnas con cemento, se agregan porcentajes
del 10 al 20% de cemento a la mezcla del suelo. En las columnas de cal el mdulo
de compresin es tpicamente de 500 Cu a 3,000 Cu, donde Cu es la resistencia no
drenada del suelo no estabilizado; en el caso de las columnas de cemento la
resistencia a la compresin simple es del orden de 1 megapascal.

Uso de la electrsmosis. Este procedimiento consiste fundamentalmente en

inducir el proceso de consolidacin a los suelos finos, originando un flujo del agua
de poro desde el ctodo hacia el nodo, a travs del sistema elctrico que se
instala en el suelo. Mitchell (1981) publica que para ciertas condiciones del suelo y
para ciertos volmenes limitados del suelo, este mtodo ha resultado efectivo y
econmico.

6.5 Clculo de hundimientos en suelos altamente compresibles

Cuando la cimentacin de una estructura cualquiera tiene como nica alternativa

apoyarse sobre un estrato de suelo altamente compresible, debido a que dicho
estrato no se pudo eliminar o no fue posible aplicar uno de los tratamientos antes
sealados, el rubro ms importante a determinar es la magnitud de los
hundimientos. En tal caso, el anlisis de la capacidad de carga que se efecta
para este tipo de suelos en la forma convencional sealada en la literatura (Jurez
Badillo-Rico, 1979; Lambe y Whitman, 1973), queda relegado a un segundo
trmino. As pues, en el caso de que se deseen estimar los hundimientos que se
producen al aplicar o trasmitir una carga estructural al nivel donde se encuentra el
estrato de suelo de alta compresibilidad, el procedimiento de anlisis debe ser el
siguiente:

6-17
6.5.1 Determinacin de las propiedades del suelo

A partir de una adecuada exploracin en el lugar, se determina el espesor,

profundidad y condiciones de drenaje (incluyendo la profundidad del nivel fretico)
del estrato compresible. Se deben obtener, adems, a partir de muestras
representativas e inalteradas del suelo, las siguientes propiedades ndice y
mecnicas:

a) Propiedades ndice: peso volumtrico (m), gravedad especfica (Ss), contenido

natural de agua (wn) y relacin de vacos (e).
b) Propiedades mecnicas. Las propiedades mecnicas que ms nos interesan
obtener en estos suelos son la permeabilidad y la compresibilidad a travs de
pruebas de consolidacin. Mediante dichas pruebas debern determinarse las
pendientes de la curva de compresibilidad, tanto en la rama de
preconsolidacin (Cr) como en la rama virgen (Cc), as como el ndice de
compresin secundaria (C) definido como la pendiente e/log t. La figura
6.20 muestra las pendientes Cr y Cc en la grfica de la relacin de vacos al
final de la consolidacin primaria, contra el logaritmo de los esfuerzos efectivos
verticales (log v), para una arcilla de alta compresibilidad. La figura 6.21
ilustra algunos ejemplos de la compresin secundaria en arcillas naturales,
donde se puede observar el significado de C; en esa figura tp se refiere al
tiempo requerido para la terminacin de la consolidacin primaria.

6.5.2 Anlisis del incremento de esfuerzos

Para este anlisis, primero se debe determinar la distribucin de los esfuerzos

efectivos, antes de aplicar la carga a lo largo del espesor del estrato compresible.
Para ello se debe tomar en cuenta la localizacin del nivel fretico y las
condiciones de flujo (esttico, ascendente o descendente), as como el peso
volumtrico del material (m) y la profundidad (z) del punto donde se estn
calculando los esfuerzos. Posteriormente se determina el incremento de esfuerzos
debido a la carga que se aplica, utilizando alguna de las teoras y procedimientos
disponibles en la literatura, tales como Boussinesq, grficas de Fadum, cartas de
influencia de Westergard, etc. (Jurez Badillo Rico, 1979; Lambe & Whitman,
1973; Zeevaert, 1973).

6-18
6.5.3 Magnitud del asentamiento

Existen dos componentes del asentamiento total de un suelo altamente

compresible: a) la debida a la consolidacin primaria; y b) la debida a la
consolidacin secundaria. Generalmente en arcillas normales la componente ms
importante, de hecho la que usualmente se determina, es la primaria. Sin
embargo, en el caso de los suelos de alta compresibilidad, no es difcil encontrar
que los asentamientos debidos a la consolidacin secundaria rebasan a los de la
consolidacin primaria.

Asentamientos debido a la consolidacin primaria. El clculo de estos

asentamientos se hace aplicando la teora de Terzaghi (Terzaghi, Peck y Mesri,
1996), de la cual resulta la siguiente expresin:

e
S= L0 (6.1)
1 + e0

donde L0 es el espesor inicial del estrato compresible, e es el cambio de la

relacin de vacos que se obtiene directamente de la curva de compresibilidad e
versus v al final de la consolidacin primaria, en el tramo comprendido entre vo
y vf; vo = valor medio de los esfuerzos efectivos iniciales y vf es el valor medio
de los esfuerzos efectivos finales que corresponde al incremento de carga. Sin
embargo, si se considera que resulta ms conveniente trabajar con curvas de
compresibilidad de relacin de vacos contra el logaritmo de los esfuerzos
efectivos verticales (e vs log v) , el valor del asentamiento se obtiene en trminos
del ndice de recompresin Cr, y del ndice de compresin Cc, como sigue:

Cr 'p Cc vf'
S= L0 log ' + L0 log ' (6.2)
1 + e0 vo 1 + e 0 p

donde p es el esfuerzo de preconsolidacin, es decir, el esfuerzo mximo que ha

experimentado el suelo que se analiza en su historia geolgica; la determinacin
de p se puede hacer siguiendo la recomendacin dada por A. Casagrande
(1967) (ver figura 6.22). La ecuacin (6.2) tambin se puede escribir como:

Cc Cr 'p vf'
S= L0 log ' + log ' (6.3)
1 + e 0 C c vo p

Cr, Cc y p se pueden obtener directamente de los resultados de las pruebas de

consolidacin sobre muestras inalteradas de alta calidad. Cc sin embargo, se
puede obtener de relaciones empricas en funcin del contenido de agua,
haciendo uso de la figura 6.23; para turbas y suelos altamente orgnicos con

6-19
contenidos de agua entre 200 y 1,500%, Cc vara entre 2 y 12; para el caso de
arcillas de alta compresibilidad de origen volcnico, como las de la ciudad de
Mxico, los valores de Cc se encuentran en el rango de 3 a 8. La relacin Cr/Cc se
puede estimar tambin empricamente, de acuerdo con Terzaghi et al. (1996); la
mayora de los valores de Cr/Cc se encuentran en el rango de 0.02 a 0.2,
correspondiendo el valor menor a suelos blandos bien estructurados y el mayor a
limos y arcillas duras fisuradas. En cualquier caso, el valor de Cr es relativamente
pequeo en comparacin a Cc.

Asentamiento debido a la consolidacin secundaria. La figura 6.21 muestra el

comportamiento de tres diferentes arcillas, una de ellas de la ciudad de Mxico,
durante su consolidacin secundaria. Dicha figura presenta la disminucin de la
relacin de vacos en funcin del tiempo, normalizando este ltimo con respecto al
tiempo (tp ) requerido para la terminacin de la consolidacin primaria. El valor del
asentamiento correspondiente a un e, obtenido entre t/tp = 1 y cualquier otro
valor, est dado por:

e
S= L0 (6.4)
1 + e0

e se obtiene directamente de la curva e vs t/tp, obtenida para un valor definido de

vf. Sin embargo, si se hace uso de la curva de compresin secundaria en
trminos del logaritmo del tiempo, al definir como ndice de compresin secundaria
a C = e/log t, el valor del asentamiento secundario se puede obtener como:

C t
S= L0 log (6.5)
1 + e0 tp

donde C se toma como una constante entre tp y t. Obsrvese en la Ec. (6.5) que
S depende no slo de C, sino tambin de la relacin t/tp; en la prctica, el valor de
tp puede encontrarse en el intervalo de varios meses a muchos aos, y para la
vida til de una obra la relacin t/tp rara vez pasa de 100, siendo por lo general
menor a 10. El valor de C se puede relacionar al ndice de compresin primaria
Cc, ya que la relacin C/Cc permanece constante durante la etapa de la
consolidacin secundaria (Mesri y Godlewski, 1977). La grfica de la figura 6.24
muestra los valores experimentales de C/Cc para la arcilla de la ciudad de
Mxico, y la tabla 6.6 los valores de esta relacin para otras arcillas, incluyendo
turbas.

As pues, la expresin (6.5) que nos da el asentamiento debido a la consolidacin

secundaria, se puede escribir, en trminos de Cc y C/Cc como sigue:

(C / C c ) C c t
S= L0 log (6.6)
1 + e0 tp

6-20
La velocidad del asentamiento primario se puede obtener utilizando los
procedimientos tradicionales reportados en la literatura (ver por ejemplo Jurez
Badillo Rico, 1979; Lambe & Whitman, 1973). Respecto a la velocidad de los
asentamientos secundarios, de la Ec. (6.5) se obtiene la siguiente expresin:

dS 0.434 C
= L0 (6.7)
dt 1 + e0 t

Tabla 6.5 Valores de C/Cc para materiales geotcnicos (Terzaghi et al., 1996)

Material C/Cc
Suelos granulares, incluyendo enrocamiento 0.02 0.01
Lutitas y lodolitas 0.03 0.01
Arcillas y limos inorgnicos 0.04 0.01
Arcillas y limos orgnicos 0.05 0.01
Turbas y suelos orgnicos 0.06 0.01

6.5.4 Muestreo

Considerando la gran sensitividad de los suelos de alta compresibilidad, la

determinacin de las propiedades en estos suelos deber hacerse ya sea en
muestras de excelente calidad obtenidas mediante mtodos refinados de
muestreo, o bien a travs de pruebas efectuadas en el lugar.

Los mtodos ms adecuados para obtener muestras de suelo de calidad

aceptable son, fundamentalmente, los siguientes: a) los obtenidos con muestras
cbicas a partir de excavaciones en pozos a cielo abierto, b) los que utilizan
muestreadores de pared delgada y c) los llamados de pistn. Las probetas
obtenidas a partir de muestras cbicas de suelo son sin duda las de mejor calidad,
y a travs de ellas se pueden obtener datos ms fidedignos de sus propiedades;
sin embargo, la obtencin de ese tipo de muestras resulta muy difcil cuando el
nivel fretico es somero, o bien cuando la profundidad a la cual se desea obtener
la muestra cbica es muy grande; en tales casos se requiere utilizar tubos
muestreadores.

A continuacin se hace una descripcin breve de las caractersticas ms

relevantes de los muestreadores que se recomiendan para esta clase de suelos.

6-21
Muestreadores de pared delgada o tubo shelby. Este tipo de muestreadores tienen
una relacin de reas (Ar%) menor de 20 %. La relacin de reas se define como:

D e2 D i2
A r (%) = 100 (6.8)
D i2

donde De = dimetro exterior y Di = dimetro interior del tubo muestreador. La

figura 6.25 corresponde a un muestreador cuyo tubo mide 1.5 mm de espesor y
tiene una relacin de rea = 13%. Los detalles de otros muestreadores de pared
delgada y los procedimientos que se deben seguir se indican en la especificacin
ASTM D-1587. La figura 6.26 muestra las curvas de esfuerzo deformacin de una
arcilla de la ciudad de Chicago, determinadas en pruebas de compresin simple
sobre muestras obtenidas: a) muestra cbicas; b) tubo shelby; c) muestras
remoldeadas.

Muestreadores de pistn. Este tipo de muestreadores son los que permiten

obtener muestras de mejor calidad y se utilizan precisamente en suelos de alta
sensitividad. Como se observa en la figura 6.27, primeramente el pistn se localiza
al fondo del sondeo y en la punta del tubo muestreador; posteriormente dicho tubo
penetra dentro del suelo que se desea muestrear. Durante la etapa en la que el
tubo se hinca para que penetre dentro de l la muestra, el pistn queda fijo,
previniendo la entrada de una muestra mayor a la longitud del tubo e impidiendo
que la muestra se salga del tubo muestreador al momento de extraerlo, junto con
el pistn, hacia la superficie del sondeo.

De las pruebas que se hacen en el lugar, la ms comn es la de la veleta. sta

consiste en cuatro aspas de acero que van unidas a una varilla, la cual se
introduce dentro del estrato de suelo cuya resistencia al corte se desea medir. La
veleta estndar tiene una relacin de altura al dimetro de 2, y generalmente mide
de 55 a 65 mm de dimetro por 110 a 130 mm de altura; las aspas son de acero
de alta resistencia, de 1.95 mm de espesor. Una vez que la veleta penetr a la
profundidad deseada, se hace girar a razn de 0.1/seg mediante una manivela y
se mide la torsin; la resistencia al corte se calcula a partir de esa torsin y las
dimensiones de las aspas (Terzagui et al., 1996). La figura 6.28 muestra el
esquema de una veleta estndar y las curvas de resistencia al corte que se
obtienen para un suelo, tanto en su estado inalterado como en su estado
remoldeado.

6.6 Resumen y conclusiones

En este captulo se describen el origen, identificacin y caractersticas de los

suelos altamente compresibles. Entre estas caractersticas sobresalen el alto
contenido de agua en su estado natural, un lmite lquido cercano a dicho
contenido de agua, una resistencia al esfuerzo cortante muy baja y un alto

6-22
porcentaje de hundimientos por efecto de la consolidacin secundaria. Se indican
igualmente los problemas de grandes asentamientos totales y diferenciales que
causan este tipo de suelos, as como los daos que originan a las estructuras que
se apoyan en ellos.

Se concluye que existen varios procedimientos efectivos para resolver los

problemas que pueden causar los suelos de alta compresibilidad, y que la decisin
de cual de estos procedimientos deber usarse depender de: a) el espesor y
profundidad del estrato compresible; b) la magnitud de las cargas al nivel de la
cimentacin que induzca la estructura en cuestin; c) la disponibilidad de material
de precarga o de sustitucin; d) el espacio disponible para maniobrar al momento
de utilizar un procedimiento de construccin especfico; e) el costo del
procedimiento; y f) el tiempo programado y disponible para la ejecucin de la obra.

En el caso de que sea necesario construir sobre un estrato de suelo de alta

compresibilidad, se indica el procedimiento que deber seguirse para determinar
los hundimientos debidos, tanto al efecto de la consolidacin primaria, como al de
la consolidacin secundaria. Se indican igualmente los cuidados que debern
tenerse al muestrear y transportar estos suelos de gran sensitividad, a fin de
disponer de muestras de buena calidad al momento de probar dichos suelos en el
laboratorio.

Finalmente, se recomienda contar con la asesora de un ingeniero geotcnico con

experiencia, a fin de decidir el procedimiento constructivo a seguir en la solucin a
los problemas de hundimientos totales y diferenciales, as como para supervisar
adecuadamente las excavaciones y la construccin de la cimentacin de una obra
civil.

6.7 Referencias y bibliografa

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6-25
Figura 6.1 Fotografa microscpica de una turba fibrosa de
Middleton, Wisc. EUA (Terzaghi et al, 1996).
Figura 6.2 Fotografa microscpica de un detalle de la turba fibrosa
mostrada en la figura 6.1.
Figura 6.3 Fotografa microscpica de la estructura de una
montmorilonita (Terzaghi et al, 1996).
 Flculos de
arcilla coloidal

Partcula de arcilla
Grano de limo

Figura 6.4 Formacin de una estructura flocular

(A. Casagrande, 1963)
 Grano de limo

Particulas de arcilla
Particulas coloidales
floculadas en bajo grado
de consolidacin
Particulas coloidales
floculadas con un alto grado de
consolidacin debido a Grano de limo
presiones locales

Grano de limo Grano de limo

4
Figura 6.5 Estructura de arcilla marina inalterada, magnificada 10 veces
(A. Casagrande,1963)
 Lmite l quido wL

70 0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100

60 wL=50
Arcillas inorgnicas
Indice de plasticidad Ip

50 de alta
plasticidad
wL=30 0)
L
-2
w
40
. 7 3(
0
Arcillas
" Ip=
30
inorgnicas "A
E A
Arcillas de mediana
inorgnicas LIN
plasticidad Limos inorgnicos
de baja
20 de alta compresibilidad
plasticidad
y arcillas orgnicas

10 Suelos no
cohesivos

0
Limos inorgnicos Limos inorgnicos
de baja de mediana compresibilidad
compresibilidad y limos orgnicos

Figura 6.6 Carta de plasticidad (Casagrande, 1932)

 400 90
Bentonita (Wyoming)
300 A"
e a" 80
Ln
Arcilla volcnica
(Cd, de Mxico) Varios tipos
200
de turba
70
100 Arcillas Gumbo
Limo y arcilla orgnica (Miss. Ark.Texas)
(Flushing Meadows. L.I.) 60
0
0 100 200 300 400 500
L mite L quido
A"
Tierra Diatom cea a " r.) .)
50 e
L n S.Ca L.I
(Cal. y Miss.) w s,
h., do
as M ea
W g
a, hin
40 V er F l us
n( a(
ol nic
Arcilla (Venezuela) a g
oc or Muestra en
s tip r c illa Estado natural
la a
cil oy
ndice pl stico

30 r
A Li m Arcilla orgnica
(New London, Conn.)
Arcilla glacial
Polvo de mica
20 (Boston, Detroit,
Chicago, y Limo y arcilla orgnica (Panam )
Canada)

10
Caol n (Mica, wash.)
Muestra secada
Limo arenoso mic ceo(Cartersville, Ga.)
0
10 20 30 40 50 60 70 80 90 100 110
Lmite Lquido

Figura 6.7 Relaci n entre el lmite lquido e ndice de plasticidad

para suelos Tpicos (Casagrande, 1932)
 700

600

Suelos amorfos de turba

ndice de plasticidad

500
de Alemania
"
a "A
400 ne
Li
Turba ligeramente fibrosa
300 de Massachusetts

200
Varios tipos de turba
(probablemente fibrosa)

100

0
0 100 200 300 400 500 600 700 800 900 1000 1100

Lmite liquido

Figura 6.8 Carta de plasticidad de varias turbas

(L. Casagrande, 1966)
 Resistencia al corte en Ib/pie2
0 200 400 800 1000 1200 1400 1600 1800 2000
0

6
Tresidder y Fraser (1955)

8
Profundidad en pies

10
Hardy y Thompson (1956)

12

14

A. y L. Casagrande (1953)
16

18

20
Lea y Brawner (1963)
22

Fugura 6.9 Resistencia al esfuerzo cortante con pruebas

de veleta vs. profundidad en varios tipos de turbas
 Permeabilidad determinada en pruebas de consolidacin

Turba amorfa; permeabilidad obtenida de pruebas de carga variable en turbas consolidadas

Turbas ligeramente fibrosas. Permeabilidad obtenida en pruebas de consolidacin

20 20

10 10
Relaci n de vac os

6 6

4 4

2 2

1 1
10-9 10-8 10-7 10-6 10-5 10-4

Coeficiente de permeabilidad - cm/seg

Figura 6.10 Relaci n de vac os vs. coeficiente de permeabilidad en turbas

(L. Casagrande, 1966)
 Contenido de agua Consistencia Compresibilidad
Depositos Prof. Clasificacin de suelos
%
100 200 300 400

Arenas, limos, limos arcillosos De blanda Media a

Relleno Arqueolgico
color caf, con artefactos y humus a muy firme muy baja

Suelo negro
De blanda
Becerra Caliche Arcilla limosa con arena fina pumtica a firme Media a
alta
Arcilla I Arcilla limosa fisurada con raices Muy blanda
10
Arena negra
Arcilla limosa caf rojizo
Arcilla con conchas microscpicas Muy blanda Alta a
a media muy alta
Caliche Arena arcillo-limosa gris con carbonatos de calcio
T A C U B A Y A
Depsitos lacustres

Arcilla II
Capas de arcilla limosa verde olivo y caf

Caliche 20
Blanda Alta a
Arcilla III Arcilla limosa verde olivo
a poco firme muy alta
Caliche
Arcilla IV Capas de arcilla limosa verde olivo y caf,
con conchas microscpicas
Caliche M E T R O S

Arcilla V 30 Arcilla limosa verde olivo Poco firme Alta

Depsitos de limo, arena fina, arcilla, Dura a

Arena I Muy baja
muy dura
E N

carbonatos de calcio y gravilla andestica

Arcilla I
P R O F U N D I D A D

40 Arcilla limosa verde olivo de origen lacustre,

Vidrio volcnico con alto contenido de motmorinolita interceptada Firme a
por un estrato de arena blanca limpia, muy firme Alta
de vidrio volcnico
Arcilla I
Serie de depsitos aluviales y lacustres

50

Arena II
T A R A N G O

Serie de depsitos de arenas, limos y gravas Firme a

andesticas, de origen lacustre o aluvial, Muy baja
muy dura
con arcillas o carbonatos de calcio

60

Limo arcillosos o caf lacustre, con races

Arcilla II
y agujeros Firme a
muy firme Media

Arena III Arena blanca de vidrio volcnico y grava andestica

Arcilla III Limo arcillosos verde olivo, lacustre Firme a

70 Media
muy firme

Materiales gruesos andesticos Firme a

Arena IV Muy baja
muy dura

80

Figura 6.11 Perfil t pico de la ciudad de M xico

(Zeevaert, 1973)
Figura 6.12 Estructura inalterada de la arcilla de la ciudad de Mxico
(Terzaghi et al, 1996).
Figura 6.13 Detalle de una muestra de arcilla de la ciudad de Mxico
donde se observan diatomeas microscpicas y otras partculas
del tamao de un limo (Terzaghi et al, 1996).
 0.1 0.5 1 2 5 8 20 0.1 0.5 1 2 5 8 20
15 0.4

0.3
Mxico, Pc 100-4.75
10 Mxico,
wi=550 %
0.2
9

8
0.1
7 Mxico,
wi=39 %

en cm2/kg
6
0

5
1+ei 0.3
av

4
Mdulo de compresibilidad volumtrica, mv =
Relacin de vacos, e

0.2
Mxico5
Mxico

3 0.1

Guaymas Mx,
2 wi=87 %
0.2

Guaymas, Mx.
Chicago
wi=54 % 0.1

Boston, wi=40 %
1 0.1
0.9 Chicago

0.8 0
0.1
0.7 Boston

0.6 0
0.1 0.5 1 2 5 8 20 0.1 0.5 1 2 5 8 20

Presiones aplicadas, p, en kg/cm2 Presiones medias, Pm, en kg/cm2

Figura 6.14 Curvas relaci n de vac os-presiones y m dulos de

compresi n volum trica de varias arcillas
(Hiriart y Marsal, 1969)
Figura 6.15 Efectos del hundimiento regional en la de la ciudad de Mxico
(Hiriart y Marsal, 1969).
 Figura 6.16 Fotografa mostrando asentamientos diferenciales debidos a
los hundimientos regionales observados en la ciudad de Aguascalientes, Ags.
 Relleno antes de la tronada
Nivel de diseo
Superficie original del terreno

Terreno blando

(a)

Base dura
Cargas de explosivos

Relleno durante la explosin

Altura original del relleno

(b)
Espacio ocupado por aire durante la tronada

Altura original del relleno

Nivel de diseo

(c)

Relleno despus de la tronada

Base dura

Figura 6.17 Procedimiento alem n para el desplazamiento usando explosivos

(L. Casagrande, 1966)
 e
p = Carga de
preconsolidacin
Relacin de vacos o hundimiento (Escala arimtica)

Curva
virgen

H1 = asentamiento
producido por
Curva de la precarga
recarga

H2 Asentamiento
despus de la precarga

Curva de
descarga

= Incremento de esfuerzos
debidos a la precarga

0 p f = esfuerzo Log v
final
Esfuerzo efectivo normal (Escala logartmica)

Figura 6.18 Curva de compresibilidad donde se observa el efecto de la

precarga en la magnitud de los hundimientos debidos a un mismo
incremento de esfuerzos
 Placa de asentamientos

;y;y
Registros de
asentamientos

Sobrecarga Nivel final

Bermas que
se pueden requerir

Estacas de referencia
Relleno normal
Dren colector

Delantal permeab
per meable de drenaje
permeable

Registros
piezomtricos

Forma del
drenaje del agua Suelos blandos y compresibles de baja permeabilidad

Piezmetros

Dren de arena Suelo firme Dren de arena

Figura 6.19 Instalaci n t pica de drenes de arena

(US NAVY, 1986).
 3.5

3.0

2.5

Pendiente de compresin=Cc
Relacin de vacos e

2.0

Pendiente de
recompresin=Cr
1.5

Pendiente de
1.0 la descarga=Cs

0.5
1 10 100 1000 10000
'v (kPa)

Figura 6.20 Relaci n entre la hoquedad al final de

la consolidaci n primaria y el logaritmo de los
esfuerzos efectivos
 (a) (b)
2.50

Arcilla de Olga
2.56
'v/'p =1.0
2.62

2.40

2.44

2.40

6.9

6.8
Arcilla de ciudad de Mxico
6.7 'v/'p = 2.0
Pendiente = C
6.6

6.5

6.4

6.3

6.2

1.01

1.00
Arcilla de Broadback
'v/'p = 4.0
0.99

0.98

0.97

0.96

0.95
40 80 120 160 200 1 3 10 100 200

t/tp

Figura 6.21 Ejemplos de compresi n secundaria para arcillas naturales

 c d
Relacin de vacios e

r min

'p

log 'v

Figura 6.22 Construcci n grfica de Casagrande para estimar

el esfuerzo de preconsolidaci n p
 Depositos de arcillas y limos
10
Turbas
ndice de compresin Cc

1.0

Lutitas

0.1
10 100 1000
Contenido natural de agua Wo(%)

Figura 6.23 Correlaci n emp rica entre el ndice de compresi n y el

contenido natural de agua para dep sitos de arcilla y limo,
lutitas y turbas
 0.3

Arcilla de la ciudad de Mxico

ndice de compresin secundaria C

0.2

0.1 C / Cc = 0.046

0
0 1 2 3 4 5 6
ndice de compresin Cc

Figura 6.24 Un ejemplo de las relaciones entre Ca y Cc

 A
C B
Rosca para el
tubo de labado H
Vlvula de bola

E F G

Orificio
para tornillo
Seccin Conector Mead Tubo soldado de acero sin costura

Dimensiones S.I. (mm) Dimensiones S.I. (mm)

A 705-1791 E 47.6
B 610-1219 F 50.8
C 76.2 G 0.99F
D 63.5 H 12.7

Figura 6.25 Tubo muestreador de pared delgada de 50 mm.

 60

50

40

a
Esfuerzos-kPa

30
b

20

c
10

0
0 5 10 15 20 25
Por ciento de deformacin

Figura 6.26 Curvas de esfuerzo-deformaci n obtenidas en

pruebas de compresi n simple sobre arcillas de Chicago
a) Muestras c bicas inalteradas
b) Tubo de pared delgada de 50 mm de dimetro
c) Muestras totalmente remoldeadas
 Varilla de
perforacin
Ventila (aire) Ventila (aire)

Tubo muestreador Cilindro de presin

Varilla hueca
del pistn

Agujero en la
varilla del pistn

Pistn

(a)

(b)

Figura 6.27 Muestreador del pist n operando hidrulicamente

a) Bajada al fondo de la perforaci n
b) Tubo muestreador despus de haber penetrado dentro del suelo
 Inalterado
Torsin

'x' 'x'

Remoldeado

0 25 50 75
Rotacin (grados)

Seccin 'x'- 'x'

(a) (b)

Figura 6.28 a) Veleta de cuatro aspas; b)Curvas Tpicas de torsin-rotacin

de una arcilla blanda sensitiva.
7 RELLENOS

7.1 Introduccin

7.1.1 Definicin

El trmino de rellenos se refiere a aquellos materiales depositados, por accin

natural o por el hombre, en espacios confinados. Es comn la utilizacin de los
trminos rellenos no controlados y controlados para referirse, en el primer caso a los
depositados sin orden y criterio geotcnico alguno (derrumbes naturales, rellenos de
escombros, por ejemplo); y en el segundo a los rellenos en cuya formacin se ha
seguido una metodologa para controlar sus propiedades mecnicas (bsicamente
rellenos compactados). Por lo general, los rellenos no controlados son aquellos que
ya existen en el medio, mientras que los controlados se refieren bsicamente a
rellenos nuevos, construidos por el hombre.

Los rellenos no controlados son los que generan la mayor parte de los problemas
geotcnicos debido a que se ignoran, tanto las condiciones de su depositacin como
la heterogeneidad de sus propiedades mecnicas, por lo que generalmente requieren
de un mejoramiento de dichas propiedades antes de iniciar cualquier obra sobre
ellos.

En lo que se refiere a los rellenos controlados, el factor a vigilar es la adecuada

seleccin del material para su formacin, as como el correcto control de calidad
durante la construccin, de modo que se obtengan las propiedades mecnicas
requeridas de acuerdo con el tipo de obra para el que fue diseado.

Los principales problemas que pueden encontrarse al construir sobre rellenos se

refieren bsicamente a tres aspectos: a) baja capacidad de carga; b) susceptibilidad
a grandes asentamientos; y c) licuacin en los casos de rellenos arenosos.

7.1.2 Origen

Un relleno es un depsito natural o artificial, constituido por materiales de naturaleza

muy diversa. Los rellenos antiguos siempre deben verse con desconfianza pues son
por lo general heterogneos y contienen materia orgnica. Como ya se ha
mencionado, existe una gran cantidad de materiales trreos que conforman a los
rellenos, cuyas diferencias estriban principalmente en su textura (distribucin del
tamao de partculas en el caso de materiales granulares y plasticidad en el caso de
suelos cohesivos). En el caso de los rellenos no controlados, su origen generalmente
se debe a los distintos mecanismos de transporte de material existente en la

7-1
naturaleza; mientras que el material que forma los rellenos controlados tiene su
origen en los bancos de prstamo.

7.2 Rellenos hidrulicos

7.2.1 Generalidades

Cuando las circunstancias son propicias, un sitio puede ser rellenado por una mezcla
de suelo-agua, conocida comnmente como relleno hidrulico. Este tipo de relleno se
encuentra en un estado relativamente suelto. El mtodo ideal de estabilizacin debe
permitir el tiempo suficiente para que el relleno se asiente parcialmente por accin de
su peso propio o por la accin de drenes inducidos. Dentro de ellos, los rellenos de
material limoso son considerados como los ms pobres en lo que a capacidad de
carga se refiere; es decir, este tipo de suelo como relleno es muy susceptible a
inestabilidades asociadas a fuerzas de filtracin (tubificacin, por ejemplo), licuacin
y a la accin de las heladas. Los principales mtodos de estabilizacin de estos
rellenos son: la compactacin dinmica (aunque es difcil obtener una compactacin
uniformemente buena en ellos), la hinca de pilotes y la vibroflotacin.

7.2.2 Propiedades fsicas

Los rellenos hidrulicos son estructuras cuyos parmetros geotcnicos son

influenciados por variables hidrulicas, tales como la concentracin y velocidad de
flujo de descarga. El anlisis de estas variables y sus efectos en las propiedades
geotcnicas son muy importantes para un adecuado diseo en trminos de
estabilidad y control de las filtraciones.

Las propiedades de los rellenos hidrulicos dependen del tipo de materiales que lo
conformen y de los cuales depende su comportamiento geotcnico y el tipo de
problemas que pueden originarse. Sin embargo, es posible generalizar algunas de
sus condiciones estructurales y de comportamiento mecnico:

Relacin de vacos alta.

Graduacin uniforme, pero formando capas con diferente tamao de granos.
Alto potencial de licuacin.
Susceptibles de extrusin lateral.
Fcilmente erosionable.

En este tipo de rellenos, la densidad in situ es una caracterstica muy importante en

su comportamiento, ya que esta propiedad es un parmetro de los suelos arenosos y
consecuentemente de sus caractersticas geotcnicas. Con base en lo anterior se

7-2
puede decir que se requieren densidades altas para mejorar la estabilidad de estas
estructuras bajo condiciones estticas y dinmicas. Los rellenos hidrulicos pueden
ser susceptibles a licuacin por vibraciones, considerando la potencialidad generada
por la uniformidad de las arenas y su grado de saturacin, junto con una densidad
baja. Ha sido demostrado que para pequeas deformaciones unitarias axiales del
orden de 10-5 a 10-3 la densidad relativa mnima debe ser aproximadamente del 70%,
para prevenir la licuacin, y que las arenas finas con una densidad relativa de menos
del 50% se licuarn ante movimientos con aceleraciones que excedan 10% de la
aceleracin de la gravedad.

Es importante mencionar que es muy difcil obtener valores precisos de densidades

de muestras inalteradas o de arenas relativamente limpias, ya que estos valores son
fuertemente afectados por los procedimientos experimentales. Debido a esta razn,
existe poca informacin sobre estos valores en la literatura.

7.2.3 Comportamiento de los rellenos hidrulicos

Granulares. Contienen menos del 15% de finos no-plsticos o menos del 10% de
finos plsticos y son los que mejor comportamiento muestran como soporte
estructural. Su densidad relativa sin compactacin puede alcanzar valores del 50% al
60%, y los valores de capacidad de carga estn en el intervalo de 2500 a 9500
kg/m2. Ambas propiedades (densidad y capacidad de carga), junto con su resistencia
a la licuacin, pueden mejorarse sustancialmente por mtodos de vibrado.

Finos. Formados por arcillas y limos, este tipo de rellenos hidrulicos pueden tener
valores del contenido de agua muy altos. Dependiendo del drenaje superficial
inducido y del contenido de agua inicial, puede tomar algn tiempo para que se forme
una superficie lo suficientemente rgida para soportar obras ligeras y para que el
contenido de agua del material subyaciente se aproxime al lmite lquido. Para lograr
tal fin, el relleno puede sobrecargarse con material granular de banco, con o sin
drenes, teniendo cuidado de no exceder su resistencia al esfuerzo cortante.

Consolidacin de los rellenos hidrulicos. Si el coeficiente de permeabilidad de un

relleno hidrulico es menor que 10-3m/s, el tiempo para que se consolide ser largo y
la prediccin de su comportamiento ser difcil. En rellenos de materiales granulares
la consolidacin puede ocurrir rpidamente y hacerse estimaciones razonables de su
resistencia. En el caso de rellenos de materiales finos, es recomendable monitorear
el desarrollo de los asentamientos y la disipacin de la presin de poro. Con el fin de
observar la magnitud y la velocidad con que ocurren los asentamientos, pueden
colocarse placas testigos de asentamientos, tanto en la superficie como dentro del
relleno.

7-3
7.2.4 Procedimientos de evaluacin

a) Asentamientos

Los asentamientos esperados en los rellenos hidrulicos pueden determinarse a

partir de ensayes hechos a muestras representativas y usando el mdulo de
compresibilidad obtenido en la teora de consolidacin de Terzaghi-Buisman-
Koppejan, por lo que es necesario realizar pruebas de odmetro y calcular los
coeficientes de consolidacin primaria y secundaria de acuerdo con la teora antes
mencionada.

La frmula para calcular los coeficientes es la siguiente:

1 1 p
s = h + log t ln 2 (7.1)
C p
p Cs 1

donde:

h = espesor del relleno sujeto al incremento de presin vertical (cm)

s = asentamientos debidos al incremento de la presin vertical de p1 a p2
1/Cp = mdulo de consolidacin primaria (Terzaghi)
1/Cs = mdulo de consolidacin secundaria (Buisman)
t = tiempo (das)
p1 = presin efectiva vertical original (kg/cm2)
p2 = incremento de la presin efectiva vertical despus de la carga (kg/cm2)

Cuando la consolidacin secundaria no existe, entonces (1/Cs) = 0, y la frmula se

reduce a la ecuacin original de Terzaghi:

h p
s= ln 2 (7.2)
C p p1

Para calcular los asentamientos se determina inicialmente el esfuerzo efectivo

vertical original p1 en el relleno, as como el esfuerzo efectivo vertical final p2
aplicado. Otro valor que se requiere es el espesor del relleno de cuyo valor
dependern directamente los asentamientos esperados. Los valores de los
coeficientes obtenidos a partir de los ensayes de laboratorio, se considerarn
constantes para el incremento de presin utilizado en el ensaye.

b) Capacidad de carga

Los rellenos de arenas mal graduadas o uniformes en estado saturado y localizados

en regiones ssmicas son altamente susceptible del fenmeno de licuacin, lo que
genera fallas por capacidad de carga.

7-4
Los rellenos de arena suelta y de limo hmedo se consolidan rpidamente bajo
cargas, por lo que no requieren tratamientos especiales para la construccin de
estructuras flexibles sobre ellos. En el caso de suelos limosos de baja densidad y
secos, es necesario sustituirlos o humedecerlos antes de utilizarlos como terreno de
cimentacin.

Las estructuras rgidas generalmente no son desplantadas sobre limos sueltos y

arenas, por lo que en este caso es necesario remover estos materiales o
consolidarlos, o desplantar la cimentacin sobre material firme.

c) Cambio de volumen

Se ha demostrado que existe cierta correlacin entre la densidad in situ y las

condiciones de humedad y el cambio de volumen, que puede ser anticipado para
rellenos finos. En esta correlacin la densidad es expresada en funcin de la relacin
entre la densidad seca in situ y la densidad seca mxima Proctor para varios
contenidos de agua, expresada en trminos del contenido de agua ptimo Proctor, tal
como se muestra en la figura 7.1.

Si se conocen las condiciones de densidad y humedad del sitio y al ubicarlas dentro

de la grfica se localizan arriba y a la izquierda de la lnea lmite, muy pequeos
cambios de volumen ocurrirn en condiciones de saturacin y, por lo tanto,
normalmente no se requerirn tratamientos de la cimentacin para obras de la
magnitud de pequeas presas. En el caso contrario, cuando las condiciones de
densidad y humedad del sitio se ubiquen por debajo y a la derecha de la lnea lmite,
pueden ocurrir cambios de volumen significativos en condiciones de saturacin an
bajo cargas de magnitudes similares a pequeas presas, y por lo tanto sern
necesarios tratamientos de la cimentacin.

No se recomienda construir estructuras rgidas sobre suelos sueltos hmedos o

secos sujetos a posteriores humedecimientos, ya que se pueden presentar
agrietamientos en las estructuras. En este caso, es posible que se requieran
tratamientos para los suelos de cimentacin aunque se encuentren encima de la
lnea lmite de la figura 7.1.

7.3 Rellenos sanitarios

7.3.1 Generalidades

Un relleno sanitario es un mtodo que se emplea para la eliminacin de desechos

slidos productos de zonas urbanas o industriales. Este tipo de relleno se va
formando por capas del material desecho, el cual es posteriormente compactado
mecnicamente para reducir su volumen, y cubrirlo con suelo con el fin de protegerlo

7-5
contra la entrada de roedores a la zona compactada, evitar al mximo la salida de
malos olores, minimizar la entrada de humedad, permitir la descomposicin de
gases, prevenir la filtracin de lixiviados, inducir el crecimiento de vegetacin para la
cubierta final y proveer una base firme que permita soportar futuras estructuras.

La estabilidad de un relleno sanitario bajo condiciones estticas es controlada

generalmente por los siguientes factores:

Resistencia al esfuerzo cortante y compresibilidad del suelo de cimentacin.

Peso volumtrico y resistencia al esfuerzo cortante del material del relleno.
Espesor del relleno.
Nivel de lixiviados en el relleno y fluctuaciones de dicho nivel.
Composicin de la cubierta del relleno y su resistencia a la erosin.

La cuantificacin de las propiedades geotcnicas ms relevantes de los materiales

(deshechos) que forman los rellenos sanitarios as como la generalizacin de su
comportamiento es muy difcil de realizar debido a los factores siguientes:

1. Los materiales de los rellenos sanitarios son caractersticamente heterogneos y

variables en distintas localizaciones geogrficas.
2. No existen tcnicas apropiadas y totalmente aceptadas para el muestreo de los
materiales.
3. Las propiedades de los desechos cambian con el tiempo ms drsticamente que
las de los suelos.

Sin embargo, en todos los casos, para desarrollar un anlisis simple de estabilidad
se requieren de parmetros bsicos tales como el contenido de agua, peso
volumtrico, compresibilidad y resistencia al esfuerzo cortante.

7.3.2 Propiedades fsicas

Contenido de agua. El contenido de agua de los rellenos sanitarios es funcin de

varios factores interrelacionados, entre los que se incluyen la composicin inicial de
los desechos, las condiciones climticas locales, la existencia de sistemas colectores
de lixiviados, la cantidad de humedad generada por procesos biolgicos en el relleno
y la cantidad de humedad removida junto con los gases del relleno.

Se ha observado que en la mayora de los rellenos sanitarios domsticos el

contenido de agua vara entre 15% y 40% que depende de la composicin de los
desechos, la temporada del ao y la humedad natural y condiciones ambientales,
particularmente en temporadas de lluvias. En regiones donde la evotranspiracin
excede la precipitacin, el contenido de agua es del orden del veinticinco per ciento.

7-6
Debido a la heterogeneidad de los rellenos sanitarios, se han encontrado casos en
los que el contenido de agua vara con la profundidad, aunque existen casos en los
que sucede lo contrario.

Peso volumtrico. La determinacin del peso volumtrico de los materiales del

relleno es difcil debido a la variabilidad en su composicin, mtodo de compactacin,
energa de compactacin empleada, profundidad y contenido de agua local. Sin
embargo, se han registrado valores que pueden agruparse de la siguiente manera:
de 3 a 4 kN/m3 para rellenos con una compactacin pobre, de 5 a 8 kN/m3 para
compactacin moderada, y de 9 a 10.5 kN/m3 para rellenos con una buena
compactacin.

De manera similar que los suelos, el peso volumtrico de los rellenos sanitarios se
incrementa con la profundidad debido a la sobrecarga por la colocacin de las capas
de desechos, existiendo casos en los que a profundidades mayores de 10.0 m el
peso volumtrico de un relleno pobremente compactado inicialmente, tiende a
valores correspondientes a uno bien compactado.

7.3.3 Propiedades mecnicas

Las propiedades mecnicas, tales como resistencia al esfuerzo cortante y

compresibilidad, son dependientes de la composicin individual del material de
desecho y de las propiedades mecnicas de sus constituyentes, adems de que los
parmetros mecnicos son dependientes del tiempo y estn relacionados con el
estado de descomposicin. Por tal motivo, los parmetros geotcnicos de los
rellenos sanitarios deben ser utilizados de manera adecuada y congruente.

La interpretacin de los resultados de las pruebas realizadas al material de desecho

estn sujetas a muchas incertidumbres, debido a la escasez de modelos
conceptuales de referencia del comportamiento de este tipo de material. Los anlisis
son hechos generalmente con base en modelos y mtodos establecidos para suelos.

Los rellenos sanitarios estn compuestos de partculas individuales (plsticos,

textiles, etc.) con una cierta cohesin, que puede sugerir un comportamiento de suelo
reforzado. Sin embargo, existen diferencias con los suelos convencionales; la
relacin de vacos es muy alta, lo que significa una gran compresibilidad volumtrica.
Las partculas son de naturaleza muy diferente, y muchas de ellas estn hmedas y
son muy deformables o frgiles, adems de que en ellas ocurre un proceso de
descomposicin con el tiempo, que causa asentamientos autoinducidos y una
variacin de sus propiedades con el tiempo.

a) Compresibilidad

En general, debe considerarse la diferencia entre los asentamientos mecnicos

inducidos por cargas y los dependientes del tiempo, tales como los que se presentan

7-7
en los rellenos sanitarios. Los mecanismos que gobiernan los asentamientos de los
rellenos sanitarios son muchos y muy complejos. La excesiva heterogeneidad de los
desechos, la propia deformabilidad de sus partculas, los grandes vacos presentes
en su estado inicial y su biodegradacin, juegan un papel muy importante en estos
procesos. Por todo esto, es obvio que los asentamientos de los rellenos sanitarios no
son tan bien conocidos como en el caso de los suelos y por esto mismo, su clculo
es mucho ms difcil. Generalmente, los asentamientos finales de los rellenos de
este tipo son caractersticamente irregulares. La consolidacin inicial como respuesta
a su peso propio o por sobrecargas ocurre relativamente rpido. Revisiones sobre el
comportamiento de rellenos sanitarios indican que la consolidacin primaria se
alcanza generalmente en un intervalo de entre diez y noventa das. Esta fase es
seguida por una sustancial cantidad de consolidacin secundaria durante un largo
periodo. La fase secundaria est relacionada comnmente con procesos de
biodegradacin que toman aos en completarse, con velocidades que varan
ampliamente dependiendo de las caractersticas del sitio y del contenido del relleno.
Los componentes de la biodegradacin en la consolidacin a largo plazo
(secundaria) o bioconsolidacin, se deben a un proceso de cuatro estados en el que
las partculas orgnicas slidas en los desechos son solubilizadas y convertidas en
metano y dixido de carbono. Esta reduccin de slidos est relacionada
directamente con un incremento en la magnitud y velocidad de la consolidacin
secundaria.

Bajo su propio peso, los asentamientos pueden alcanzar valores de hasta el 40% del
espesor original del relleno. Es obvio que los asentamientos variarn
significativamente dependiendo el grado de compactacin aplicado durante la etapa
de depositacin de los desechos. El uso de modernos compactadores con masas de
diez a cuarenta toneladas han generado densidades mucho mayores que las
alcanzadas en el pasado, con lo que se ha maximizado la capacidad del relleno y se
han disminuido los asentamientos. Los asentamientos totales se incrementan con el
porcentaje de materiales que se pueden descomponer e inversamente, el incremento
de material inerte tiende a disminuir los asentamientos hasta magnitudes bajas.

Las predicciones de los asentamientos en rellenos sanitarios son complicados debido

a lo heterogneo de su naturaleza y de sus caractersticas de descomposicin, y a
las condiciones ambientales a corto y a largo plazos. Asimismo, las predicciones
pueden ser mucho ms complicadas en rellenos construidos sobre suelo de
cimentacin compresibles que presentan complejas caractersticas de
asentamientos.

El uso de ecuaciones empricas basadas en principios de mecnica de suelos

representan una tcnica razonable para la estimacin de los asentamientos en los
rellenos; sin embargo, stas deben aplicarse de manera cuidadosa y conservadora,
ya que las contribuciones relativas de la consolidacin mecnica, los efectos
trmicos y la descomposicin biolgica no han sido totalmente determinados.

7-8
b) Resistencia al esfuerzo cortante

La resistencia al esfuerzo cortante es un parmetro geotcnico de importancia en la

determinacin de las propiedades mecnicas de los rellenos sanitarios. Al igual que
en mecnica de suelos, el ngulo de friccin interna, , y la cohesin o trabazn, c,
son usados para fines de diseo. La interpretacin de las pruebas de resistencia
hechas a desechos usando modelos para mecnica de suelos puede ser til, al
menos en el nivel presente del estado del conocimiento.

Durante la etapa de corte, la movilizacin de la resistencia al corte de los rellenos

sanitarios y la del suelo es diferente. Los rellenos sanitarios se comportan como un
material que se va endureciendo; es decir, puede soportar muy grandes
deformaciones sin alcanzar la falla o presentar una estabilizacin o cada del
esfuerzo cortante (ver figura 7.2). A grandes deformaciones se produce una ligera
inflexin hacia arriba, sugiriendo que el material se est rigidizando. Esto es debido a
la alta compresibilidad de los rellenos sanitarios. El modo de falla para este tipo de
rellenos no puede definirse claramente y cualquier parmetro de y c no debe de
relacionarse con una condicin de falla del tipo Mohr-Coulomb, y las relaciones
solamente pueden ser tiles como base para la deformacin permisible.

Asimismo, se han encontrado valores de resistencia al esfuerzo cortante de rellenos

sanitarios obtenidos en pruebas in situ, de laboratorio, o de retroanlisis, los cuales
se han presentado en funcin de los parmetros de resistencia de Mohr-Coulomb
(ver figura 7.3). Sin embargo, no se tiene conclusin alguna por la dispersin de los
resultados.

Tambin se han establecido correlaciones para definir el comportamiento de los

parmetros de resistencia de los rellenos sanitarios basndose en criterios de
mecnica de suelos; sin embargo, los valores obtenidos son una aproximacin y no
se recomienda utilizar estos valores para fines de diseo, por lo que es necesario
desarrollar las recomendaciones de diseo basndose en la informacin geotcnica
obtenida del sitio especfico en el que desplantar la obra, as como en el tipo de
obra por construir.

7.3.4 Procedimientos de evaluacin

La evaluacin de la estabilidad de un relleno sanitario es mucho ms compleja que

las que se hacen a las estructuras trreas tradicionales. Lo anterior se debe a las
dificultades que se tienen en la evaluacin de las propiedades fsicas y mecnicas de
los desechos, su interaccin en las interfaces, as como la variacin de estos
parmetros con la profundidad. En este sentido, otro punto a considerar en el anlisis
es la variacin de las propiedades de los desechos con el tiempo.

7-9
Una sugerencia es seleccionar los valores para el anlisis de acuerdo a los
siguientes aspectos:

1. El factor de seguridad, que puede ser dado por los reglamentos o proporcionado
por el diseador.
2. La variabilidad en las propiedades.
3. La posibilidad que las propiedades cambien con el tiempo.
4. La condicin que rige el problema.
5. El tipo de anlisis (temporal o permanente).

Una de las condiciones ms desfavorables por analizar es la que se refiere a la

compresibilidad y el tiempo de estabilizacin de las deformaciones de los rellenos
sanitarios.

La compresibilidad y, en general, el comportamiento mecnico de un relleno sanitario

est afectado por mltiples factores:

1. Composicin, caractersticas de las basuras y espesor del relleno.

2. Humedad de los desechos.
3. Tipo y metodologa de rellenos empleada, equipo usado en la operacin de
compactacin y densidades alcanzadas por los residuos y el material de cubierta.
4. Tipo y espesor del material de cubierta, lo que condiciona la evolucin de la
temperatura y la humedad, entre otros factores, que influyen en el proceso de
descomposicin anaerobio.
5. Las condiciones climticas, tanto de pluviometra como las temperaturas
ambientales.
6. Edad del relleno, condicin fundamental en la estabilidad.

Un mtodo para la reproduccin del proceso de compresibilidad es la utilizacin de

experiencias de comportamientos semejantes en geotecnia. Uno de estos modelos
fue el propuesto por Sowers.

Posterior a este planteamiento se han desarrollado una serie de modelos que

conducen al estudio de la compresibilidad de los rellenos, la mayora de ellos se
basa en sus hiptesis iniciales, las que establecen que los asentamientos iniciales
producidos por mecanismos mecnicos se pueden determinar mediante la expresin
de la teora de la consolidacin primaria:

Cc + v 0
Sp = H 0 log v 0 (7.3)
1+ e v0

donde:

Sp = asentamiento al final de la consolidacin primaria

H0 = altura inicial del relleno
Cc = coeficiente de compresibilidad

7-10
v0 = presin efectiva en el relleno
v0 = sobrecarga efectiva
e = relacin de vacos

Terminada la primera fase, los asentamientos debidos a cambios fisicoqumicos,

degradacin biolgica y compresin mecnica secundaria, en condiciones
ambientales estables, tienen un comportamiento ms o menos lineal con el logaritmo
del tiempo, similar a la compresin secundaria de suelos y se determina aplicando la
expresin:

C t
Ss = H log 2 (7.4)
1 + e0 t1

Ss = asentamiento durante la consolidacin secundaria al tiempo t2

H = altura del relleno al tiempo t1
C = coeficiente de compresin secundaria
t2 = tiempo de estimacin de los asientos
t1 = tiempo de inicio de la consolidacin secundaria

La obtencin del coeficiente de compresibilidad (Cc) y del ndice de compresin

secundaria (C) se hace a partir de la relacin de estos parmetros con la relacin de
vacos (e) en grficos propuestos por Sowers. Estos parmetros han sido
comparados con experiencias, tenindose una adecuada correlacin cuando se trata
de residuos con alto contenido de materia orgnica, por lo que este criterio es el ms
empleado hasta ahora para predecir los asentamientos en un relleno sanitario.

Existen otros modelos basados en ajustes hechos a observaciones de los desarrollos

de los asentamientos en rellenos sanitarios, tal como el propuesto por Yen y
Scanlon, quienes propusieron que la velocidad de asentamiento de la superficie de
un relleno sigue una ley de disminucin lineal con el logaritmo del tiempo, tal como la
que se presenta a continuacin:

v = v 1 b log t (7.5)

donde:

v = velocidad de asentamientos (mm/mes)

v1 = velocidad inicial de asentamientos en (mm/mes)
b = pendiente de la recta log t - v
t = tiempo de estimacin de la velocidad (meses)

De los mtodos de prediccin de asentamientos no provocados por asentamientos

de carga y que se desarrollan a largo plazo, la propuesta de Gandolla, es una ley de
ajuste emprico, basada slo en el ajuste de una funcin exponencial a datos de un
ensayo a escala y sin ninguna interpretacin adicional. Este modelo considera como

7-11
condicin inicial asentamientos nulos y como condicin final asentamientos
tendientes a un valor asinttico. De las curvas asentamiento-tiempo de las
observaciones efectuadas al ensaye a escala, se obtienen constantes mediante
ajustes por mnimos cuadrados:

S s = aH ( 1 e kt ) (7.6)

donde:

Ss = asentamientos
H = espesor inicial del relleno
a = constante correspondiente al asentamiento unitario final
k = constante que rige el ritmo de degradacin (decreciente con el tiempo)
t = tiempo de estimacin de los asentamientos

Otro modelo que representa los asentamientos secundarios considerando los

procesos de degradacin que ocurren en los residuos slidos, es el modelo Meruelo.
Este modelo trata de incorporar y relacionar los procesos de degradacin como
puede ser el tiempo, el contenido de materia orgnica en los residuos, la humedad
contenida y el ritmo de desarrollo de los procesos de degradacin. Es importante
mencionar que en el planteamiento de este modelo se consideran solamente los
asentamientos que son dependientes del tiempo, es decir, los que se deben a la
descomposicin de la materia orgnica biodegradable.

S s = aH (COD) 1
1
( )
e k h (t Tc ) e k ht (7.7)
k h Tc

donde:

Ss = asentamientos (mm)
= coeficiente de prdida de masa transformada en asentamientos
H = espesor del relleno (mm)
COD = contenido de materia orgnica biodegradable de los residuos slidos (tanto
por uno)
Tc = tiempo de construccin del relleno (das)
kh = coeficiente de hidrlisis (das-1)
t = tiempo al cual se quiere predecir los asentamientos (das)

En esta expresin se reproducen las formulaciones para la degradacin de residuos

orgnicos, modificadas para tener en cuenta que la masa de residuos experimenta
en forma continua la degradacin y que ha sido aportada durante un tiempo
determinado con un ritmo constante. Adems, el material degradado (y con l el
remanente) se expresa como fraccin del total del material del relleno. En cuanto a la
relacin entre el volumen de asentamientos producido y el correspondiente a la masa

7-12
perdida por degradacin, el coeficiente se considera constante y caracterstico del
tipo de relleno y de residuos depositados.

La expresin permite plantear en consecuencia la prediccin de asentamientos a

largo plazo en un relleno de residuos compactados. De todos modos, la dificultad ya
planteada inicialmente para determinar la cota de superficie al inicio del proceso de
degradacin, que es an mayor cuando se trata de rellenos, en los que la
degradacin se inicia cuando an se estn aportando residuos, hace adecuado
expresar los asentamientos en trmino de descenso con respecto a un momento
determinado, considerado como inicial. Hay que sealar que en las condiciones
reales, los asentamientos en un relleno controlado se obtienen con respecto a una
primera nivelacin llevada a cabo despus de que el relleno se ha cerrado (t0 > Tc).

A partir de la ecuacin anterior, y conocidos los valores de los parmetros, es posible

predecir los asentamientos a lo largo del tiempo. Tambin se puede, al contrario y
contando con mediciones reales del asentamiento, entre un determinado perodo (t >
t0), estimar el coeficiente de prdida de masa que se transforma en asentamientos
(), y adems ajustar valores como el coeficiente de hidrlisis (kh).

Con el propsito de tener elementos actualizados para evaluar asentamientos en

rellenos sanitarios, se propone tomar como referencia el mtodo de Sowers, pero
ampliando la base de datos disponibles con informacin que se haya generado a la
fecha. Esto, mientras se validan modelos cuyas hiptesis son las ms
representativas del comportamiento mecnico de los rellenos sanitarios.

7.4 Rellenos de escombros

7.4.1 Generalidades

Son los formados por materiales producto de la demolicin, tales como pedazos de
concreto reforzado, asfalto, ladrillos y rocas. La densidad de este tipo de rellenos es
adems de baja, no uniforme, y su capacidad de carga es pequea en comparacin
con los rellenos de suelo. Los problemas geotcnicos de los rellenos de escombros
estn relacionados con los asentamientos diferenciales inadmisibles en
cimentaciones superficiales y colapsos relacionados con materiales que se
deterioran con el tiempo (madera, desperdicios orgnicos, etc.); as como con
aquellos que generan grandes espacios vacos (grandes rocas y restos de
mampostera y concreto, lminas y vigas de metal, etc.). En rellenos formados por
escoria del acero y hierro (desechos de las empresas acereras), se ha observado
que el calor genera expansiones considerables. Uno de los mtodos utilizados para
estabilizar este tipo de rellenos es la compactacin con rodillos de gran peso,
tratando con esto de fracturar los contactos irregulares entre los escombros para
darles una orientacin ms o menos horizontal, ayudando a un acomodo ms

7-13
compacto del material suelto. Con el fin de estabilizar el suelo se utilizan distintas
tcnicas de inyeccin y de vibrado.

7.4.2 Trabajos de campo y laboratorio

Debido a la heterogeneidad de los materiales que conforman a este tipo de rellenos,

resulta prcticamente imposible en la gran mayora de los casos obtener muestras
inalteradas representativas y los ensayos de laboratorio resultan forzosamente
limitados en lo que hace a la determinacin de los parmetros resistentes y de
deformabilidad. Es aqu, entonces, donde las pruebas geotcnicas in situ juegan un
papel muy importante en la caracterizacin geomecnica de los materiales.

La aplicacin de ensayos de penetracin dinmica est limitada a aquellos casos (la

minora) en que no existan boleos o rocas. La tcnica ms adecuada suele ser la
combinacin de sondeos presiomtricos con mtodos geofsicos. Pruebas sencillas
como el de veleta de bolsillo o el penetrmetro esttico manual suelen ser de enorme
ayuda para la caracterizacin de la matriz fina de estos rellenos y para formarse una
idea acerca del comportamiento del material en conjunto, haciendo para este fin uso
de las relaciones existentes entre la resistencia de punta en la penetracin esttica y
la resistencia al corte sin drenaje. Asimismo, pueden realizarse pruebas de placa
para conocer la compresibilidad del relleno en su conjunto.

7.4.3 Caractersticas mecnicas

Debido al desconocimiento, tanto del material depositado en un relleno de

escombros, como su forma de depositacin, es muy difcil definir en forma exacta las
propiedades mecnicas que rigen su comportamiento. Sin embargo, en trminos
generales las caractersticas de los rellenos de escombros son las siguientes:

Capacidad de carga baja y variable.

Permeabilidad alta.
Densidad baja.
Cohesin baja a nula.
Compresibilidad alta.
Relacin de vacos alta.

7.4.4 Tcnicas de estabilizacin

Debido a sus caractersticas fsicas y mecnicas, no es recomendable construir

directamente sobre los rellenos de escombros. Una solucin para este problema es,

7-14
generalmente, reemplazar los escombros por suelo con caractersticas adecuadas
para el proyecto. Esta solucin, sin embargo, redunda en un alto costo y prdida de
material y tiempo.

Es bien sabido que el incremento de la densidad de los rellenos de escombros

conduce al mejoramiento de sus propiedades mecnicas. Para lograr tal fin se han
utilizado diversas tcnicas, tales como la compactacin con rodillos pesados,
compactacin dinmica, vibrocompactacin, as como las diversas tcnicas de
inyeccin de mezclas.

El control del mejoramiento del terreno de cimentacin se hace comnmente

mediante pruebas de penetracin estndar, de cono de penetracin, de placa y
ensayos presiomtricos, comparando los resultados obtenidos antes y despus del
mejoramiento.

7.5 Rellenos de jales

7.5.1 Generalidades

Los jales son el desecho de las minas que queda despus de que se han extrado los
minerales con valor comercial. Por lo general el mineral se tritura con un espesor
similar al de la arena fina y el material con valor comercial es recuperado en forma de
un concentrado por cualquiera de los procesos siguientes: separacin por gravedad,
separacin magntica, flotacin, lixiviacin, calcinacin o deshidratacin. El producto
sin valor comercial o desperdicio que queda al final de todo el proceso es
denominado jales (tailings en ingls). En general, los jales o colas son nombrados,
en sentido genrico, para referirse a cualquier residuo de mina o planta en forma
slida.

Los jales estn constituidos esencialmente por los mismos componentes que se
encuentran en el subsuelo dentro de las zonas mineralizadas. Sin embargo, debido a
que estos componentes han aumentado su rea de exposicin, esto los hace
susceptibles al intemperismo.

7.5.2 Tipos de jales

La naturaleza de los jales vara de acuerdo al mineral que est siendo separado y al
proceso de operacin utilizado para tal efecto. Las propiedades ndice que
caracterizan a los jales son bsicamente: el tamao de partcula, gravedad especfica
y plasticidad. Lo anterior genera una gran variedad de tipos de jales con propiedades
diferentes que pueden definir el comportamiento del relleno. A continuacin se

7-15
presentan algunos tipos de jales comnmente encontrados, con sus principales
propiedades.

Los jales producto del carbn son generalmente formados de material de granos
finos principalmente con partculas limo-arcillosas. Debido al contenido de carbn su
gravedad especfica es baja (1.4 a 1.8). Este material presenta algo de plasticidad (IP
entre 0 y 30 %) por la presencia de materiales arcillosos. Sin embargo, hay
evidencias que indican que la granulometra, la gravedad especfica y la plasticidad
varan regionalmente, por lo que las caractersticas generales deben de interpretarse
cuidadosamente.

En los jales obtenidos de las minas de plomo y zinc, aunque a veces estos minerales
son extrados en combinacin con plata, la granulometra depende del proceso de
separacin, aunque generalmente son materiales finos (< malla 200) de baja
plasticidad y de bajo contenido de arcillas. Los valores de gravedad especfica van
generalmente de 2.8 a 3.6, aunque se han reportado valores de hasta 5.0 en este
tipo de jales con contenido de pirita.

La granulometra de los jales producto de la explotacin de oro y plata, que son

recuperados en combinacin, depende del proceso de extraccin; as, el proceso
para obtener minerales ms ricos genera jales relativamente gruesos, mientras que
el proceso para obtener minerales de calidad comn produce jales finos. En trminos
generales, la granulometra de este tipo de jales cubre un rango muy amplio, con un
bajo contenido de arcillas y poseen una plasticidad nula o muy baja. Su gravedad
especfica tiene valores de entre 2.6 y 2.7, aunque se han reportado valores mayores
por la presencia de pirita.

Los jales generados de la extraccin del cobre presentan una granulometra

correspondiente en su mayora a arenas, con valores mximos de 45 % de material
que pasa la malla No. 200. Este tipo de jales no presenta generalmente plasticidad
aunque se han reportado valores de hasta 13 %, su gravedad especfica va de 2.6 a
3.0, con valores mayores cuando se presentan minerales de pirita.

7.5.3 Clasificacin de jales

Los tipos de jales tienen una amplia variedad de caractersticas fsicas debido no
slo por la naturaleza del mineral recuperado, sino incluso en un mismo tipo de
mineral existen diferencias en los jales producidos segn el proceso de recuperacin
utilizado. Sin embargo, dentro de ciertos lmites es posible establecer una
clasificacin general.

La tabla 7.1 divide los distintos tipos de jales en cuatro categoras generales de
acuerdo a la granulometra y la plasticidad. La siguiente clasificacin se refiere
nicamente a las propiedades fsicas y al comportamiento mecnico de varios tipos

7-16
de jales; sin embargo, es necesario hacer las consideraciones qumicas y
ambientales necesarias que en algunos proyectos pueden ser muy importantes.

Tabla 7.1. Clasificacin de jales desde el punto de vista ingenieril

Categora Caractersticas generales

Jales producto de roca suave Contienen tanto fracciones arenosas como finas. La
De desechos finos de carbn naturaleza de las arcillas en la fraccin fina influyen
De potasio significativamente las caractersticas fsicas y el
comportamiento del material en conjunto.

Jales producto de roca dura Pueden contener fracciones arenosas y limosas de

De plomo-zinc baja o nula plasticidad. Las arenas generalmente
De cobre controlan las propiedades para propsitos
De oro-plata ingenieriles.
De molibdeno
De nquel

Jales granulares Conformadas principalmente de arenas o de limos

De arenas de la extraccin del petrleo gruesos no plsticos con comportamiento de arenas.
De uranio Generalmente poseen caractersticas ingenieriles
De yeso favorables.
De taconita granular
De arenas fosfatadas

Jales finos La fraccin arenosa es muy pequea o est ausente.

De arcillas fosfatadas El comportamiento del material est dominado por
De lodos rojos de bauxita las partculas de limo o arcilla.
De taconita fina (mineral de hierro)
De finos de las arenas del petrleo

Aunque los problemas geotcnicos se relacionan con las caractersticas generales

de los tipos de jales (sean stos granulares o finos), es importante mencionar que
una buena parte de los problemas tienen una fuerte componente ambiental.

La estabilidad de los rellenos de jales es funcin de:

Las modificaciones a las caractersticas del terreno y las condiciones locales

(topografa, geologa, hidrologa, clima, sismicidad, condiciones geotcnicas
generales, etc.) por la accin del hombre (trabajos de minera, por ejemplo).
La naturaleza y las propiedades especficas del mineral almacenado y de sus
subproductos.

7-17
 La evolucin de esas propiedades, por consolidacin o alteracin en el caso de
las propiedades mecnicas y fsicas, o por reaccin qumica.
Las condiciones del almacenamiento (haya sido hecho en seco o hmedo),
duracin y velocidad del almacenamiento.

7.5.4 Trabajos de campo

La exploracin de los rellenos de jales debe incluir:

Perforaciones con recuperacin de muestras inalteradas cuyas caractersticas de

resistencia e impermeabilidad sern comparadas en funcin de la edad del
relleno.
Pruebas en los sondeos (permeabilidad, penetracin estndar, etc.).
Instrumentacin (piezmetros, medicin de presin de poro y de deformacin,
fotografas a intervalos regulares, etc.) para seguir el comportamiento del relleno.
Anlisis qumico de los jales.
De ser posible, debe obtenerse un perfil de resistencias al corte in situ del relleno
usando una veleta o torcmetro, un penetrmetro de cono piezomtrico o un
medidor de presin.

Estas pruebas in situ en los rellenos de jales se complementan de manera til con
toda la informacin suministrada sobre los mtodos de depositacin y equipo usados,
observaciones previas, etctera.

7.5.5 Trabajos de laboratorio

Se deben hacer pruebas de laboratorio para medir propiedades ndice y mecnicas

de los materiales del relleno, de acuerdo con la ASTM (American Society for Testing
and Materials) u otras normas reconocidas. Adems, es necesario determinar las
modificaciones qumicas y mineralgicas, junto con la variacin en las propiedades
mecnicas, por medio de mediciones en muestras lo ms antiguas posibles, con una
composicin del mismo tipo de material del relleno.

Tambin pueden llevarse a cabo pruebas de laboratorio sobre muestras previamente

sometidas a envejecimiento acelerado. Tales pruebas (ciclos de saturacin/secado,
congelamiento/deshielo, ataques por cido o cualquier otro producto o substancia
que producen reaccin en los jales) no dan, en la mayora de los casos, la resistencia
final esperada que debe considerarse para clculos de estabilidad. Sin embargo,
indican los riesgos de alteracin y suministran la informacin requerida para buscar
medios de corregir y retrasar la alteracin.

7-18
Las pruebas de envejecimiento acelerado no tienen por objeto sustituir la
determinacin de las caractersticas y el comportamiento de depsitos antiguos de
residuos mineros. Estos depsitos constituyen, empero, un complemento til a las
pruebas de envejecimiento acelerado.

7.5.6 Caractersticas mecnicas

Como en el caso de los suelos, los jales tienen caractersticas de identificacin,

resistencia y deformacin, generalmente medidas con pruebas de mecnica de
suelos. Los desechos y los suelos son un medio de tres fases (granos slidos,
lquidos y gases en los poros). Sin embargo, con ms frecuencia que en la mecnica
de suelos, en los desechos se encuentran condiciones particulares, tales como:

Granos de naturaleza poco usual, como hojuelas o material con comportamiento

tixotrpico, como la bentonita.
Lquido en los poros diferente al agua de pH neutral.
Gas en los poros diferente al aire, que trae consigo condiciones particularmente
cambiantes (sales solubles que, a la larga, cementan los materiales del relleno).

Las caractersticas mecnicas de los jales almacenados depende de la manera en

que son depositados y pueden determinarse con tcnicas bien conocidas de
mecnica de suelos. Las siguientes propiedades son de particular importancia:

a) Para identificacin

- La curva granulomtrica y el coeficiente de uniformidad

D60
Cu = (7.8)
D10

Los jales pueden presentar una gran variacin de granulometras, yendo de granos
gruesos a partculas coloidales (ver tabla 7.1).

- Los lmites de Atterberg

Bsicamente el lmite lquido (LL), el lmite plstico (LP) y el ndice plstico (IP=LL-
LP).

- El contenido de agua (w %).

- El peso volumtrico de los granos (s), del material hmedo (m), del material seco
(d), del material saturado (sat) y del lquido en los poros (w).

7-19
Para los desperdicios, s se encuentra por lo general entre 25 y 35 kN/m3, de acuerdo
con su composicin mineralgica. La relacin de vacos e o la porosidad n pueden
establecerse de los coeficientes s y d; las caractersticas de los desperdicios
pueden compararse con la densidad mxima de la prueba Proctor estndar.

- La velocidad de variacin de h en funcin de la profundidad.

- La densidad relativa dada por:

emx e mn
Dr = 100 = mx d 100 (7.9)
emx emn d mx mn

- El coeficiente de permeabilidad k (m/s).

Las condiciones del depsito de desperdicios a menudo conducen a una

permeabilidad horizontal de diez a cien veces mayor que la permeabilidad vertical.

- El tiempo de drenado o secado de las arenas de jales.

- El promedio ponderado de la relacin peso/volumen.

b) Para resistencia

Los parmetros del esfuerzo cortante y c se obtienen de las pruebas de corte

directo o de compresin triaxial llevadas a cabo en muestras inalteradas. El esfuerzo
cortante no drenado cu, puede obtenerse de pruebas de compresin triaxial o de
pruebas in situ, tales como la prueba de veleta. representa el ngulo de resistencia
al corte en trminos de esfuerzos efectivos y c la cohesin en trminos de esfuerzos
efectivos.

En el caso de los minerales de desecho, por lo general se usa c = 0 y entre 22 y

34 para los jales producto del carbn, y entre 30 y 36 para otros tipos de jales.

c) Para la consolidacin

Las mediciones ms comunes se efectan mediante el consolidmetro, que

proporciona:

- La curva e = f(p), que da la variacin de la relacin de vacos e, como una funcin

de la presin aplicada p.

- La presin mxima de preconsolidacin pc.

- El ndice de compresin Cc.

- El coeficiente de consolidacin Cv.

7-20
- El grado de preconsolidacin U

Para estudios ms avanzados (la licuacin causada por un sismo, por ejemplo), la
variacin de los mdulos de deformacin puede determinarse en trminos de la
deformacin o esfuerzos aplicados, siguiendo la misma tcnica que se utiliza en
suelos.

7.5.7 Aspectos ambientales

Para cualquier tipo de proyecto en rellenos de jales deben considerarse la seguridad

pblica y el medio ambiente para evitar riesgos adicionales por contaminacin, ya
que ciertos tipos de jales presentan riegos de combustin espontnea (carbn, pirita,
por ejemplo), que pueden provocar incendios o, con mayor frecuencia, la produccin
de gases nocivos. Se debe conocer el clima de la zona en donde se localiza el
relleno de jales y los parmetros de precipitacin pluvial por meses, la evaporacin,
los caudales, la velocidad y direccin del viento, as como la temperatura, ya que las
bajas temperaturas de invierno pueden afectar el comportamiento de ciertos tipos de
jales.

7.5.8 Recomendaciones adicionales

El drenaje continuo y la consolidacin pueden mejorar la estabilidad del relleno de

jales, sin embargo deben tomarse medidas para evitar riesgos futuros. Los riesgos
contra los cuales hay que protegerse, incluyen:

a) Daos por tormentas, huracanes e inundaciones, que pueden afectar en forma

negativa la estabilidad.
b) Contaminacin del agua por los materiales en solucin o por los jales mismos
arrastrados por el agua de drenaje.
c) Hundimiento de las minas o choques ssmicos que pueden originar inestabilidad.
d) Contaminacin del aire debida a la erosin elica.

Lo serio de la contaminacin del agua puede depender del tipo de jales

almacenados. Si contienen venenos, es necesario aislar el drenaje; de lo contrario,
puede ser necesario solamente tomar las medidas adecuadas para que los
escurrimientos por precipitacin pluvial no causen erosin. Si es posible inducir el
crecimiento de la vegetacin puede eliminarse la erosin por viento. Si la vegetacin
no crece, la erosin por viento puede reducirse cubriendo el material fino con una
capa de material grueso.

7-21
Las deformaciones producidas por esfuerzos cortantes o los choques de carga
inducidos por hundimientos o sismos pueden producir presiones de poro muy altas
en los jales.

7.6 Recomendaciones

Cuando se trate de rellenos cuyas propiedades de compresibilidad y resistencia no

sean compatibles con la magnitud y distribucin de cargas de las estructuras que se
pretendan desplantar en dichos sitios, se deber revisar la factibilidad de mejorar
aquellas propiedades o de reforzar al relleno. Entre los mtodos de mejoramiento
masivo de formaciones granulares sueltas se cuenta con la compactacin con
rodillos vibratorios, compactacin por impactos o consolidacin dinmica y la
vibrocompactacin. Los mtodos de mejoramiento de formaciones arcillosas estn
orientadas a preconsolidarlas, con una sobrecarga o abatimiento del nivel fretico por
ejemplo; asimismo, a fin de acelerar la consolidacin pueden construirse drenes
verticales de arena o de fibras plsticas. Con el fin de reforzar el relleno, pueden
utilizarse tcnicas de Jet-grouting, que tienen como ventaja el hecho de poder tratar
un amplio intervalo de suelos, desde gravas hasta arcillas por medio de lechadas de
cemento. La tcnica bsica consiste en fracturar y mezclar el suelo en el sitio con
una lechada de cemento; alternativamente, puede removerse el material del relleno
(dependiendo de su granulometra y consistencia), mediante chorros de agua-aire a
presin, remplazando simultneamente dicho material por una mezcla cementante.
Otra tcnica de refuerzo es mediante la inclusin de geosintticos (geomallas,
principalmente) dentro de la masa del material de relleno, con lo que se logra una
especie de suelo-armado, que mejora la capacidad de carga y disminuye los
asentamientos. La ventaja de este tipo de refuerzo se debe a que actualmente existe
una gran variedad de geomallas que cubren un intervalo amplio de suelos, desde
arenas hasta materiales arcillosos.

En la figura 7.4 se muestran los distintos mtodos de estabilizacin de acuerdo con

la granulometra del suelo.

7.7 Referencias y Bibliografa

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7-24
8 SUELOS SUSCEPTIBLES DE LICUACIN

8.1 Conceptos bsicos

8.1.1 Antecedentes

El trmino licuacin se utiliza para describir una gran variedad de fenmenos que se
relacionan con el cambio de estado slido al lquido en suelos granulares saturados.
Dicho cambio es acompaado por un aumento en la presin de poro y disminucin
en los esfuerzos efectivos, as como la consecuente reduccin de rigidez y
resistencia al corte, condiciones que pueden ocurrir bajo la accin de cargas
monotnicas, transitorias o repetidas. La licuacin generalmente se manifiesta por
agitacin, volcn de arena, falla por flujo, movilidad cclica u otras evidencias. Para
que se presente cualquiera de estos fenmenos son indispensables las dos
condiciones siguientes: que el suelo sea granular y que la presin de poro sea alta.

A fin de entender mejor la primera condicin, vale la pena recordar que la estructura
de los suelos granulares se forma a travs de contactos intergranulares (figura 8.1).
Los esfuerzos se transmiten a travs de estos contactos proporcionado al conjunto
de granos, o a la estructura del suelo, resistencia al corte y rigidez. Si por alguna
razn se pierden algunos contactos intergranulares, se disminuye la resistencia y
rigidez del conjunto hasta que ste puede tener un comportamiento similar al de un
fluido viscoso. Por otra parte, si el suelo est saturado, el agua en los poros ejerce
una presin en las partculas y sus contactos, por lo que la presin de contacto
efectiva, o bien, presin total menos la presin de poro, es el parmetro que controla
el comportamiento del suelo, siendo por lo tanto el aumento en la presin de poro
una de las principales causas de la prdida de contactos intergranulares.

Este fenmeno se observa en un estrato de arena sujeto a un flujo de agua

ascendente. Si la presin de poro excede al peso del suelo por unidad de rea, la
superficie de ste flotar, generando un efecto similar al de un hervor o agitacin.
Cuando el suelo pierde totalmente su resistencia al corte se dice estar licuado por
filtracin. El mecanismo de este fenmeno se comprende con facilidad, pues se
produce en una sola dimensin que es la direccin contraria a la de gravedad y
adems el fenmeno fsico se puede observar directamente en la interfaz suelo-
agua. Sin embargo, existen otros efectos generados por la licuacin que son ms
complejos por las condiciones de carga que se presentan y, por lo tanto, es
necesario proporcionar ms explicaciones. Para empezar, se requiere conocer
acerca de respuestas generales de un suelo ante la aplicacin de esfuerzos.

Cualquier solicitacin exterior induce en el suelo dos tipos de esfuerzo: el confinante

y el cortante. Si el comportamiento del suelo es elstico lineal, el esfuerzo cortante
solamente genera un cambio de forma y el esfuerzo confinante, un cambio de
volumen. Por ser no elstico, en l se experimenta bajo un esfuerzo cortante los

8-1
cambios de forma y de volumen. En suelos granulares, el cambio de volumen
inducido por este esfuerzo cortante puede ser de dos tipos: dilativo o contractivo, en
los cuales el volumen del suelo aumenta o disminuye su volumen, respectivamente.
Los suelos granulares densos son dilatantes y los sueltos son contractantes.

Si el suelo granular contractante se encuentra saturado y la aplicacin de esfuerzos

cortantes es muy rpida, como por ejemplo una excitacin ssmica, de tal manera
que cualquier exceso de presin de poro no se pueda disipar, la tendencia de la
disminucin del volumen de suelo se convierte en un aumento de presin de poro.
Esto ltimo conduce a una disminucin de los esfuerzos efectivos en el contacto
generando, por lo tanto, una disminucin en la resistencia al corte de suelo (figura
8.1). Cuando esta resistencia al corte resulte extremadamente baja, pero no
necesariamente nula, se considera que el suelo est en estado de licuacin.

Si bien estos conceptos son claros, su aplicacin a un diseo real es difcil porque no
aportan parmetros cuantitativos que se requieren en la solucin de problemas en un
sitio determinado y para una condicin de carga particular. Casagrande (1936)
estableci las primeras bases cientficas para cuantificar el fenmeno de licuacin,
llevando a cabo pruebas triaxiales drenadas en especmenes de arenas inicialmente
sueltas y densas. Los resultados (figura 8.2) muestran que todos los especmenes de
suelo ensayados bajo la misma presin efectiva confinante llegan a tener la misma
densidad o relacin de vacos cuando se alcanzan deformaciones cortantes grandes.
Esta relacin de vacos de las muestras al final de las pruebas se llama relacin de
vacos crtica y es nica para una determinada presin efectiva confinante de manera
que se puede dibujar, en una grfica que vincula relacin de vacos y esfuerzo
efectivo confinante, una lnea de relacin de vacos crtica (LRVC) (figura 8.3). De lo
anterior se concluye que si un suelo por su relacin de vacos inicial y presin
efectiva confinante se sita en la grfica arriba de la lnea LRVC, el suelo es
relativamente suelto y en consecuencia contractivo, y su potencial de licuacin es
alto; en cambio, si el suelo es denso, dilativo y est situado arriba de la lnea LRVC,
su potencial de licuacin es bajo.

Los conceptos introducidos por Casagrande son fundamentales para entender

cuantitativamente la licuacin. Sin embargo, ellos se establecieron con base en
pruebas de laboratorio bajo cargas estticas y no se tiene claro cmo influyen en el
fenmeno cargas cclicas. En vista de las observaciones de daos causados por
licuacin durante sismos que tuvieron lugar en Japn y Alaska, EUA, a partir de los
aos sesenta, Seed y sus colaboradores en la Universidad de California, Berkerley,
empezaron a estudiar el problema de manera sistemtica. Los primeros trabajos de
Seed se enfocaron a determinar las caractersticas del suelo en el laboratorio
mediante pruebas cclicas. Los resultados tpicos (figura 8.4) indican que en
muestras sueltas, las cargas cclicas producen una acumulacin de deformacin por
cortante y exceso en la presin de poro. Despus de varios ciclos de carga es
posible observar que la acumulacin en exceso de la presin de poro es tal que la
presin efectiva confinante llega momentneamente a anularse y este punto fue
llamado, originalmente por Seed y Lee (1967) como licuacin inicial. En suelos
densos (figura 8.4), la licuacin inicial puede definirse bien solamente cuando tanto la

8-2
magnitud de la carga como el nmero de ciclos son sustancialmente mayores que en
los suelos sueltos.

Los primeros trabajos de Seed y sus colaboradores causaron gran polmica, ya que
varios de sus conceptos y resultados son contradictorios a los obtenidos por
Casagrande conocidos anteriormente. Algunas de estas conclusiones polmicas son:
(1) la licuacin inicial puede producirse por cargas cclicas an para arenas
medianamente densas; (2) el potencial de licuacin decrece con el incremento en la
presin confinante; y (3) el potencial de licuacin decrece con el incremento en el
cociente de esfuerzos principales en el campo, es decir, un talud es menos
susceptible a la licuacin que un estrato horizontal.

En esa poca Castro (1969) empez a estudiar el problema dentro del contexto de la
escuela de Casagrande, pero ahora considerando tanto cargas monotnicas como
cclicas y realizando mediciones de presin de poro. Con los resultados obtenidos
por Castro se aclaran muchas de las confusiones y se sientan los fundamentos
tericos del estudio contemporneo sobre el fenmeno de licuacin. En las pruebas
no drenadas realizadas en muestras de arena muy suelta se observa un pico de
resistencia no drenada en deformacin cortante pequea y, posteriormente, se
colapsa rpidamente a un flujo en el cual las deformaciones cortantes son muy
grandes, la presin efectiva confinante y la resistencia al corte son bajas. Este tipo de
comportamiento se conoce como licuacin por flujo, o licuacin verdadera. Las
muestras densas se contraen al inicio y despus se dilatan hasta alcanzar una alta
presin efectiva confinante y una alta resistencia a gran deformacin (figura 8.5).
Entre estos dos extremos se puede encontrar un suelo medio que experimenta una
licuacin limitada.

Las pruebas realizadas por Castro confirman una relacin nica entre la relacin de
vacos y la presin efectiva confinante cuando el suelo alcanza deformaciones
cortantes grandes. Grficamente, esta relacin se sita abajo y paralelamente a la
lnea de relacin de vacos crtica (LRVC) encontrada por Casagrande. La diferencia
entre ambas radica en que la LRVC de Casagrande se obtuvo mediante pruebas
drenadas y la de Castro en pruebas no drenadas, y las microestructuras de
partculas en ambas pruebas son distintas cuando el suelo alcanza una deformacin
cortante grande. Siguiendo esta lnea de razonamiento para un suelo granular, se
puede definir un estado en el cual el suelo alcanza a fluir continuamente
mantenindose constantes los esfuerzos cortantes, la presin efectiva confinante, el
volumen de suelo y la velocidad de deformacin por cortante. A esta configuracin
se le llama estado estable de deformacin. La relacin de vacos, esfuerzo cortante y
presin confinante efectiva en dicho estado define la llamada lnea de estado estable
(LEE) que se puede graficar en forma tridimensional (figura 8.6). El concepto de la
lnea LEE es de gran importancia en el estudio de la licuacin, pues ella define las
condiciones en las cuales un suelo es susceptible a una licuacin por flujo. En la
figura 8.7 se dibuja la relacin de vacos contra la presin efectiva confinante, siendo
sta a su vez relacionada con el valor mximo de esfuerzo cortante, o la resistencia
de estado estable. Los suelos que se sitan arriba de la lnea LEE son susceptibles a
la licuacin por flujo.

8-3
Sin embargo, todava queda la duda de cmo estn relacionados los resultados de
Seed con el concepto de licuacin por flujo. Castro distingui la licuacin por flujo y la
licuacin inicial, trmino que fue definido originalmente por Seed, llamando a esta
ltima movilidad cclica. El cambio de terminologa no es solamente una cuestin
semntica, sino que implica un mejor entendimiento de los fenmenos fsicos. Una
manera de observar la diferencia entre estos ltimos es graficar el nmero de ciclos
en una prueba cclica con deformacin por cortante (figura 8.8) en la que se puede
ver que la licuacin por flujo se alcanza en pocos ciclos de carga; bajo la movilidad
cclica la deformacin se incrementa paulatinamente con el nmero de ciclos de
carga. La licuacin limitada definida anteriormente se puede observar como un caso
intermedio entre la movilidad cclica y la licuacin por flujo. Las explicaciones sobre la
diferencia entre la licuacin por flujo y la movilidad cclica se dan en el contexto de
envolventes de falla y de colapso, los cuales se detallarn en la siguiente
subseccin.

8.1.2 Fundamentos tericos

Si el suelo se encuentra inicialmente en un estado suelto, su curva esfuerzo-

deformacin durante la aplicacin de carga en la prueba no drenada experimenta
una resistencia pico, como se muestra en la figura 8.5, para alcanzar una resistencia
residual. Por la cada de resistencia se dice que el suelo sufre un colapso. Si se
ensayaran las pruebas no drenadas con diferentes muestras cuya relacin de vacos
inicial es la misma, pero con presiones confinantes distintas, se pueden obtener las
resistencias pico y residual de cada prueba; como se mantiene monitoreada la
presin de poro durante toda la prueba, tambin es posible determinar la presin
efectiva confinante en el momento en que se alcanzan las resistencias anteriores. De
esta manera se pueden graficar los valores y sus respectivas presiones efectivas
confinantes en un esquema como lo mostrado en la figura 8.9. En principio, se
pueden definir dos lneas rectas, todas ellas pasan por el origen de la grfica, una
llamada envolvente de falla y la otra, envolvente de colapso, correspondientes
respectivamente a la resistencia residual y la de pico. Como la relacin de vacos se
mantiene invariable es de esperar que todos los ensayes lleguen a alcanzar el mismo
valor de resistencia residual, o resistencia del estado estable, el cual debe
encontrase sobre la envolvente de falla. El esquema como lo mostrado en la figura
8.9 es de gran inters, pues se pueden explicar en l, de manera unificada,
diferentes fenmenos de licuacin bajo cargas estticas y dinmicas.

En la figura 8.9 se muestran tres zonas: A, B y C; cualquier suelo tiene que ubicarse
en una de las tres zonas de acuerdo con su estado de esfuerzo inicial. Los suelos
que se encuentran en la zona C son inestables, pues el estado de esfuerzo est ms
all de la envolvente de colapso y la licuacin puede iniciarse an bajo cargas
estticas. En la zona B estn ubicados los suelos susceptibles a la licuacin por flujo
y sta puede ocurrir como respuesta al incremento en el exceso a la presin de poro
causado por cargas cclicas, pudiendo stas llevar al suelo a un estado de colapso.

8-4
En la zona A los esfuerzos cortantes son inferiores a la resistencia del estado
estable, imposibilitando as una licuacin por flujo, por lo que es la zona donde
prevalece la movilidad cclica.

La licuacin por flujo puede ocurrir si el depsito de suelo es licuable y si el esfuerzo

cortante esttico en ello es mayor que la resistencia en el estado estable del suelo.
La licuacin por flujo ocurre no solamente bajo cargas ssmicas, sino tambin bajo
cargas dinmicas de otro tipo o inclusive con cargas monotnicas. Este tipo de
licuacin puede provocar fallas devastadoras de deslizamiento por flujo durante o
despus de una excitacin ssmica, y puede ocurrir solamente en suelos sueltos. La
licuacin por flujo es fundamentalmente un problema de estabilidad y los parmetros
fundamentales de suelo para el diseo provienen de la lnea de estado estable,
definida en la figura 8.7.

La movilidad cclica puede ocurrir cuando el esfuerzo cortante esttico es menor que
la resistencia en el estado estable y el esfuerzo cortante cclico es suficientemente
grande, tal que la resistencia en el estado estable sea rebasada momentneamente.
El fenmeno est relacionado nicamente con la excitacin ssmica y no sucede bajo
otras condiciones de carga. Las deformaciones producidas por la movilidad cclica se
desarrollan de manera creciente pero pueden tornarse importantes hasta el final de
una excitacin ssmica intensa o de larga duracin. Este fenmeno puede ocurrir en
suelos tanto sueltos como compactos, pero la deformacin decrece significantemente
cuando se incrementa la densidad. La movilidad cclica es fundamentalmente un
problema de deformacin.

El desarrollo de la movilidad cclica puede ilustrarse por la respuesta de suelos en

ensayes triaxiales cclicos. La movilidad cclica se puede producir generalmente bajo
tres combinaciones de condiciones iniciales y de cargas cclicas (figura 8.10).

La primera ocurre cuando el esfuerzo cortante esttico es mayor que el esfuerzo

cortante cclico, o bien, no existe la inversin o cambio de sentido del esfuerzo cclico
y la suma del esfuerzo esttico y el esfuerzo cclico es mayor que la resistencia en el
estado estable. En este caso, la trayectoria de esfuerzo efectivo se mueve hacia la
izquierda hasta alcanzar la envolvente de falla drenada. Como la trayectoria de
esfuerzo efectivo no puede cruzar dicha envolvente, ciclos de carga adicionales
simplemente la hacen mover hacia arriba y hacia abajo a lo largo de la envolvente.
En consecuencia, las condiciones de esfuerzo efectivo se estabilizan. Deformaciones
del tipo flujo no pueden desarrollarse porque cualquier deformacin unidireccional
pudiera producir dilatancia, pero la presin confinante efectiva ha disminuido
considerablemente y la baja rigidez resultante puede permitir que se desarrollen
deformaciones permanentes dentro de cada ciclo de carga.

La segunda condicin ocurre cuando no existe la inversin de esfuerzo cortante pero

la resistencia en el estado estable se rebasa momentneamente. La carga cclica
hace que la trayectoria de esfuerzo efectivo se mueva otra vez hacia la izquierda.
Cuando sta toca la envolvente de colapso ocurren periodos de inestabilidad
momentneos durante los cuales se pueden desarrollar deformaciones permanentes

8-5
significantes, particularmente cuando el esfuerzo cortante esttico es mayor que la
resistencia cuasi esttica, pero la deformacin generalmente cede al final de la carga
cclica y el esfuerzo cortante regresa a su nivel esttico.

La condicin final es aqulla en la que la inversin de esfuerzo cortante ocurre pero

la resistencia en el estado estable no se rebasa. En este caso, la direccin de
esfuerzo cortante cambia de tal manera que cada ciclo incluye cargas de compresin
y de extensin. Experimentalmente se ha mostrado que la rapidez de generacin de
presin de poro incrementa con el grado de inversin del esfuerzo; la trayectoria de
esfuerzo efectivo, por lo tanto, se mueve rpidamente hacia la izquierda y
eventualmente oscila a lo largo de las zonas de compresin y extensin de la
envolvente de falla drenada. Cada vez que la trayectoria de esfuerzo efectivo cruza
el origen (dos veces por cada ciclo), el suelo se encuentra en un estado de esfuerzo
efectivo nulo. Aunque este estado fue referido como licuacin inicial, esto no implica
que el suelo no tiene resistencia cortante alguna. Si la carga monotnica se aplica al
estado de licuacin inicial, el espcimen de suelo se dilata hasta que se moviliza la
resistencia de estado estable. Se pueden acumular deformaciones permanentes
significantes durante cargas cclicas, pero no puede ocurrir una falla por flujo. Es
importante mencionar que la licuacin inicial ocurre solamente cuando existe la
inversin de esfuerzo cortante.

Contrario a la licuacin por flujo, no existe un punto bien definido en donde comienza
la movilidad cclica. Las deformaciones y desplazamiento permanentes se acumulan
en incrementos y su magnitud depende del esfuerzo cortante esttico y la duracin
del movimiento ssmico. Para movimiento de terreno de corta duracin en un sitio
casi plano, las deformaciones permanentes son pequeas; en un talud
moderadamente inclinado o un talud tendido, pero sujeto a un movimiento de terreno
de larga duracin, la movilidad cclica puede producir en el suelo un nivel de
deformacin daino.

En el laboratorio, las caractersticas de movilidad cclica se determinan en pruebas

cclicas en cmaras triaxiales, cortes directos y columnas torsionantes. Se ha
observado (Ishihara, 1993) que, en todo tipo de arenas, desde sueltas,
medianamente densas hasta densas, cuando se aplica una carga cclica de
determinada amplitud, la condicin de movilidad cclica llega a establecerse; o sea,
que la presin confinante efectiva llega a anularse momentneamente cuando la
deformacin cortante alcanza aproximadamente una magnitud de 5% en un sentido y
10% en ambos sentidos. Entonces es posible trazar una relacin entre el esfuerzo
cortante mximo y el nmero de ciclos para una deformacin por cortante de 5%
amplitud doble (figura 8.11). Generalmente la ordenada se expresa con un cociente
de esfuerzo cclico, que es el esfuerzo cortante mximo normalizado con la presin
confinante inicial, al cual se le conoce como resistencia cclica. Ahora, si se conoce el
nmero de ciclos de una excitacin ssmica dada, que generalmente tiene un
intervalo que est entre diez y veinte ciclos, se puede determinar la resistencia cclica
correspondiente.

8-6
En resumen, la licuacin por flujo y movilidad cclica son dos fenmenos manifiestos
de la licuacin, el primero, relacionado con la estabilidad y, el segundo, con la
deformacin. En el diseo de obras contra la licuacin se deben considerar ambos
conceptos.

Es posible definir todava otro fenmeno de licuacin, en el cual, el suelo puede

llegar a experimentar, bajo una carga cclica, un aumento significativo del exceso en
la presin de poro y, en consecuencia, una importante reduccin de presin
confinante efectiva, pero todo ello bajo la ausencia o un nivel bajo de esfuerzos
cortantes iniciales. Este fenmeno ocurre en estratos de suelo horizontales y se
manifiesta generalmente por la oscilacin del terreno, asentamiento posterior al
sismo o volcanes de arena. Los desplazamientos permanentes laterales son
pequeos. Este fenmeno se puede presentar en suelos sueltos y compactos.

8.1.3 Estudios geotcnicos de licuacin

La licuacin es uno de los fenmenos que han causado mayores daos geotcnicos
a las obras civiles, incluyendo obras hidrulicas. Al interactuarse constantemente con
el agua estas ltimas son ms susceptibles al problema. Por ello es conveniente
realizar el estudio de la licuacin en el diseo de las obras hidrulicas. En trminos
generales un estudio de licuacin debe comprender nueve aspectos que se
describen a continuacin.

a) Reconocimiento del sitio

El recorrido de campo deber realizarse por un geotecnista especialista en

problemas de licuacin, en compaa de un ingeniero gelogo. Se deber estudiar la
posibilidad de la presencia de rellenos artificiales, depsitos de materiales granulares
y la posicin aproximada del nivel fretico. En esta etapa, es necesario tener acceso
a la informacin en la literatura o experiencias locales sobre antecedentes de
licuacin en el rea. En Mxico se han reportado casos notorios de licuacin en los
estados de Veracruz, Chiapas, Guerrero, Michoacn y Colima.

b) Recopilacin de datos geolgicos y geotcnicos

Los datos geolgicos y geotcnicos se debern obtener por medio de exploraciones.

El objetivo primordial es determinar con precisin la localizacin, profundidad y
extensin de depsitos de suelo granular, que son ms susceptibles a la licuacin.
La estratigrafa se estudia de manera ms eficiente usando mtodos geofsicos y
pruebas de penetracin; estas pruebas pueden ser de penetrmetro de cono o de
penetracin estndar.

8-7
c) Recopilacin de datos ssmicos

Aunque puede ocurrir bajo condiciones de carga estticas, la licuacin se presenta

con mucho mayor frecuencia ante excitaciones ssmicas, de all la importancia de
conocer la sismicidad del sitio. Para una obra dada, se deber definir el periodo de
retorno con que el diseo estructural se llevar a cabo. Con base en dicho periodo de
retorno y un estudio sismolgico se conocern los parmetros ssmicos que abarcan
la magnitud, epicentro o distancia epicentral, aceleracin mxima y duracin, as
como espectro de diseo y acelerogramas. Este estudio se realizar preferentemente
por un especialista sismlogo. A falta de un estudio detallado y para un diseo
preliminar en obras de menor importancia, el mapa de peligro ssmico de Mxico
(Cenapred, 1996) es una valiosa fuente de consulta para definir de manera expedita
los parmetros de sismo.

d) Identificacin del potencial de licuacin

Un estudio de licuacin se debe iniciar con identificar la posibilidad de licuacin en un

sitio dado bajo un ambiente sismolgico determinado. Existen diferentes mtodos
para el reconocimiento del potencial de licuacin, desde una inspeccin visual hasta
un anlisis refinado.

e) Definicin de la resistencia residual

Si en la etapa anterior se ha detectado la posibilidad de licuacin, se deber realizar

un estudio para determinar la resistencia residual de los materiales, la cual ser
empleada posteriormente en el anlisis de estabilidad.

f) Determinacin de la generacin de presin de poro

Si en el estudio del potencial de licuacin se ha determinado que el sitio no es

licuable, se deber conocer la generacin de exceso en la presin de poro durante el
sismo, la cual se utilizar en el estudio de la estabilidad y deformacin.

g) Evaluacin de estabilidad

El estudio de estabilidad siempre es necesario, independiente de que el sitio sea o

no identificado como licuable. En ambos casos, los parmetros de resistencia al corte
de los materiales sern modificados de acuerdo con las condiciones de licuacin; las
cargas ssmicas tambin se tomarn en cuenta para un suelo no licuable.

h) Estimacin de deformacin

Cuando el suelo no es licuable, la deformacin en lugar de la estabilidad controla el

estudio. La deformacin referida en este caso no es la transitoria que tiene lugar
durante el sismo, sino la residual que se queda permanente despus del sismo.

8-8
i) Recomendaciones

Con base en los estudios realizados en etapas anteriores, se deben definir si es

necesario realizar mejoramiento de suelo. Si se procede a mejorar el suelo se deben
definir los parmetros del suelo mejorado y llevar a cabo nuevamente una evaluacin
de licuacin para conocer la efectividad del mejoramiento. Si este resulta costoso es
preferible modificar el diseo para que la estructura resista la licuacin. En este caso,
los estudios de estabilidad y deformacin debern considerar tales modificaciones y
comprobar su efectividad.

En las otras secciones de este captulo se describirn en detalle los procedimientos

de anlisis para identificar el potencial de licuacin, la definicin de la generacin de
presin de poro, as como estudios de estabilidad y deformacin.

8.2 Potencial de licuacin

No todos los suelos son susceptibles a la licuacin, an cuando estn sujetos a una
excitacin ssmica fuerte. En cambio, en algunos suelos, la licuacin puede ocurrir
bajo condiciones meramente estticas como suele presentarse en rellenos
hidrulicos. La determinacin del potencial de licuacin de un suelo tiene como
objeto identificar la licuabilidad de un depsito de suelo. En esta etapa, solamente es
necesario saber si el suelo se va a licuar bajo una combinacin de ciertas
condiciones geolgicas, geotcnicas, sismolgicas e hidrulicas. Dependiendo de si
el suelo es licuable, el depsito podr excluirse como material de construccin o de
cimentacin, mejorarse o simplemente usarse siguiendo procedimientos de diseo
adecuados, para los cuales se proceder a estudiar con mayor detalle su
comportamiento respecto al fenmeno de licuacin definiendo los parmetros que se
requieren en el diseo.

8.2.1 Identificacin preliminar

La identificacin preliminar del potencial de licuacin puede llevarse a cabo mediante

uno de los tres siguientes mtodos o una combinacin de ellos.

a) Datos histricos

Muchos de los casos de licuacin han sido reportados en la literatura, los cuales
constituyen un acervo muy valioso en un estudio preliminar del fenmeno. En
Mxico, los problemas de licuacin se han encontrado en los estados de Michoacn,
Chiapas, Veracruz y Colima. Se ha observado que en un sitio donde ha ocurrido la
licuacin, si las condiciones del subsuelo y del agua subterrnea no cambian, el
problema puede volver a presentarse (Youd, 1984). En consecuencia, en los sitios en

8-9
los que tienen antecedentes de licuacin, la probabilidad de una nueva ocurrencia es
alta.

Las investigaciones en el campo, posteriores a sismos fuertes, tambin indican que

los sitios que histricamente han tenido problemas de licuacin estn confinados a
una zona dentro de una distancia particular a la fuente ssmica. Una recopilacin de
datos ssmicos y de observacin de daos en muchas partes del mundo (Ambraseys,
1988), revela que una relacin entre la magnitud del sismo y la distancia epicentral
separa dos zonas bien identificadas, una con posibilidad de licuacin, y la otra, no
(figura 8.12). Este mapa tambin sirve para definir el potencial de licuacin.

b) Datos geolgicos

Los depsitos de suelo susceptibles a la licuacin estn formados dentro de un

intervalo relativamente estrecho de entornos geolgicos. El ambiente de
depositacin, entorno hidrolgico y edad de un suelo afectan su potencial de
licuacin.

Los procesos geolgicos que segregan suelos a una distribucin uniforme de

tamaos de partculas y depositndolos en estado suelto, producen depsitos ms
susceptibles a la licuacin. En este rubro, se pueden encontrar suelos fluviales,
suelos coluviales y elicos, si estos estn saturados. La licuacin tambin se ha
presentado de forma menos consistente en abanicos y planicies aluviales, terrazas,
playas y estuarios. Un suelo con una edad de formacin mayor es menos susceptible
a uno que es ms joven.

La licuacin ocurre solamente en suelos saturados y es ms comn a una

profundidad menor de 5 m debajo del nivel fretico. Si el nivel fretico no es
constante, el potencial de licuacin tambin flucta. Los rellenos artificiales que se
han formado sin compactacin son muy susceptibles a la licuacin. Ejemplos tpicos
son rellenos hidrulicos y presas de jales que representan un potencial de licuacin
bajo condiciones estticas y dinmicas.

c) Propiedades ndice

Como la causa fundamental del fenmeno es la generacin del exceso en la presin

de poro y la dificultad de su disipacin, es obvio que las propiedades ndice tales
como el tamao y la forma de partcula as como la distribucin granulomtrica
afectan el potencial de licuacin. En la figura 8.13 se ilustran los intervalos de suelos
licuables de acuerdo con su curva granulomtrica. Por muchos aos, la licuacin ha
estado relacionada esencialmente con arenas. Recientemente se ha descubierto que
tambin en las gravas se han presentado varios casos de licuacin, razn por la cual
los intervalos marcados en la figura 8.13 se han extendido. La granulometra afecta
al potencial de licuacin; los suelos bien graduados son menos susceptibles a la
licuacin que los suelos uniformes o mal graduados. Arenas finas o arenas limpias
tienen mayor potencial que las gruesas o las contaminadas con limos. Las mezclas

8-10
de arenas con arcillas tienen muy baja posibilidad de licuacin porque los materiales
finos proporcionan la cohesin al suelo.

Tambin se han observado casos de licuacin en limos no plsticos, tanto en el

laboratorio como en el campo; en estos casos, las caractersticas de consistencia
controlan el potencial de licuacin. Limos con partculas redondas son ms
susceptibles a la licuacin que aquellos que tienen partculas de forma laminar. El
criterio de identificacin ms usado para limos fue establecido en China, mismo que
se resume en la tabla 8.1. Un suelo licuar si se cumplen simultneamente los
cuatro criterios especificados en la tabla.

Tabla 8.1 Criterios de licuacin en suelos con finos

Criterios Valor
Porcentaje de finos menores que 0.005 mm < 15%
Lmite lquido (LL) < 35%
Contenido de agua > 0.9LL
ndice de liquidez < 0.75

8.2.2 Mtodo de esfuerzo esttico

Si la identificacin preliminar detecta alguna posibilidad de licuacin en un depsito,

se debe proceder a emplear un mtodo de identificacin ms elaborado. Uno de
estos mtodos se basa en el anlisis de estabilidad esttica. Se deben utilizar los
parmetros de resistencia correspondientes a la de estado estable como se ha
explicado en las subsecciones 8.1.1: Antecedentes y 8.1.2: Fundamentos
tericos, por lo que la licuacin por revisar es la licuacin por flujo. El factor de
seguridad debe ser mayor que 1.1.

La resistencia en el estado estable puede determinarse en el laboratorio y en el

campo. Es importante recalcar que el estado actual de conocimiento sobre
problemas de licuacin indica que las correlaciones empricas con base en
observaciones del comportamiento de depsitos de suelos o estructuras trreas
durante sismos reales, son ms confiables que aquellos mtodos analticos. El
fenmeno de licuacin reproducido en laboratorio difiere substancialmente de aqul
observado en campo. Se debe estar consciente de la diferencia entre los resultados
de laboratorio y los fenmenos reales presentados en campo procurando siempre
interpretar, minimizar o corregir las diferencias que se establecen.

8-11
En el laboratorio se llevarn a cabo pruebas triaxiales estticas consolidadas no
drenadas usando muestras inalteradas. El procedimiento de prueba consiste en
cuatro pasos (Poulos, 1988):

a) Determinacin de la relacin de vacos en el campo.

b) Definicin de la lnea del estado estable en muestras compactadas.
c) Resistencia del estado estable para muestras inalteradas.
d) Correccin de resistencias para relacin de vacos.

En el campo, la resistencia en el estado estable se especifica usando resultados de

prueba de penetracin estndar y correlaciones empricas. En la figura 8.14 se
muestra la correlacin obtenida de varios casos histricos de licuacin por flujo. La
resistencia est relacionada con el nmero de golpes corregido, (N1)60, el cual est
relacionado con el nmero de golpes que se determina directamente de las pruebas
de penetracin estndar N de acuerdo con la siguiente frmula:

E
( N 1 ) 60 = NC N (8.1)
60

donde CN es un factor de correccin por el esfuerzo vertical efectivo v0 que se

expresa grficamente en la figura 8.15, en la que interviene tambin la densidad
relativa Dr o mediante la siguiente relacin (Ishihara, 1993):

1.7
CN = (8.2)
0.7 + ' v 0

donde v0 se expresa en kg/cm2. El parmetro E es el porcentaje de energa del

martillo que se usa en la prueba con respecto a la energa de cada libre. Para los
dos martillos que se usan frecuentemente, de seguridad y de buuelo (figura 8.16),
E = 60 y E = 45 respectivamente.

Finalmente se realiza una correccin adicional por el efecto del contenido de finos,
de manera que el nmero de golpes corregido final (N1)60-CS est dado por

(N1)60-CS = (N1)60 + Ncorr (8.3)

En la tabla 8.2 se presentan los valores del factor de correccin Ncorr.

Una vez definida la resistencia en el estado estable, se realizar el anlisis de

estabilidad esttica utilizando cualquier mtodo de anlisis de estabilidad, siendo el
de Bishop modificado el ms usado. En el anlisis deber tomarse en cuenta el flujo
de agua establecido dentro del dominio del anlisis. Es importante calcular el factor
de seguridad mnimo contemplando todas las posibilidades de la presencia de algn
estrato delgado, lente o bolsa que contenga material licuable o de baja resistencia.
En el anlisis no se considerarn las cargas ssmicas ni siquiera en forma de fuerzas

8-12
seudoestticas; las cargas correspondern solamente al peso propio, fuerza de
filtracin por flujo establecido y alguna otra sobrecarga permanente.

Tabla 8.2 Factores de correccin.

Ncorr
Porcentaje de finos Seed-Harder Stark-Mesri
0 0 0
10 1 2.5
15 - 4
20 - 5
25 2 6
30 - 6.5
35 - 7
50 4 7
75 5 7

8.2.3 Mtodo del esfuerzo cclico

Entre todos los mtodos de identificacin, el del esfuerzo cclico es el ms usado.

Fue desarrollado inicialmente por Seed y enriquecido durante los ltimos 25 aos.
Este mtodo, a pesar de su simplicidad y carcter emprico, no deja de ser confiable
y ms preciso que otros que aparentemente tienen ms fundamentos tericos.
Consiste en determinar el estado de esfuerzo inicial o esttico antes del sismo, el
esfuerzo cclico generado durante el sismo y la resistencia cclica. Con base en estos
datos, se determina el factor de seguridad contra la licuacin definido por

l
Fsl = (8.4)
cyc

donde l es la resistencia cclica y cyc es el esfuerzo cclico. Si Fsl es menor que uno,
el suelo se licuar.

a) Esfuerzo esttico

En un depsito de suelo horizontal donde no se presenta esfuerzo cortante, el estado

de esfuerzo esttico se define por su esfuerzo vertical total v0, esfuerzo horizontal
total h0 y presin de poro u0. El esfuerzo vertical total se puede calcular
simplemente sumando el peso propio de la columna de suelo. Para una geometra

8-13
ms compleja, tal es como un terrapln o un terreno que tiene estructuras
cimentadas donde se presenta el esfuerzo cortante inicial, el estado de esfuerzo
esttico se determinar en un anlisis esfuerzo-deformacin bi o tridimensional que
generalmente se llevar a cabo usando el mtodo de elementos finitos. En el anlisis
se deber considerar el comportamiento no lineal del suelo, consecuencias de la
construccin o excavacin, interaccin suelo-estructura y rgimen de flujo
establecido.

b) Esfuerzo cclico

Para un depsito de suelo horizontal el esfuerzo cclico cyc se calcula de acuerdo

con la siguiente expresin emprica:

amx
cyc = 0.65 v 0 rd (8.5)
g

donde v0 = esfuerzo vertical total esttico, amx = aceleracin mxima en la

superficie de terreno y g la aceleracin de la gravedad, rd es un factor de reduccin
de esfuerzo, una funcin con respecto a la profundidad de suelo que es igual a 1 en
la superficie de terreno (z = 0) y disminuye con la profundidad. La figura 8.17 muestra
los intervalos de variacin de rd , misma que ha sido expresada por

rd = 1 - 0.015z (8.6)

donde z est en metros.

Igual que en el caso esttico, cuando la geometra del terreno resulta compleja, tal
como un terrapln o terreno cimentado, el anlisis dinmico deber llevarse a cabo
mediante mtodos ms rigurosos, usando generalmente procedimientos de
elementos finitos. El anlisis ser bi o tridimensional considerando la variacin de
rigidez dinmica y amortiguamiento de suelos con respecto al nivel de deformacin
cortante dinmica, as como con la estratigrafa o zonificacin de materiales. El
anlisis esttico realizado en la etapa anterior es indispensable para el anlisis
dinmico, pues aqul determina los parmetros dinmicos del suelo. La excitacin
ssmica generalmente se define mediante acelerogramas que toman en cuenta la
sismicidad local y el periodo de retorno con que la obra se disear. El estado de
esfuerzo dinmico as calculado es general en el sentido de que se presentan
esfuerzos normales y cortantes, adems de que ellos oscilan con el tiempo. El
esfuerzo cclico cyc que se requiere para el anlisis de licuacin deber estimarse
para un plano horizontal y para que represente su valor mximo equivalente.

c) Resistencia cclica de laboratorio

En el laboratorio, el comportamiento dinmico de suelos se estudia realizando

pruebas triaxiales, cortes simples o pruebas torsionantes. En la prueba triaxial, se
aplica, durante la etapa de consolidacin la presin confinante la cual puede ser

8-14
isotrpica o anisotrpica simulando, en el ltimo caso, una condicin de reposo de la
muestra en el campo. En la etapa de falla, se aplica una carga desviadora en forma
dinmica; esta carga transitoria est caracterizada por su amplitud, frecuencia y
nmero de ciclos. Segn el enfoque de la movilidad cclica (ver tambin la seccin
8.1.2: Fundamentos tericos), la resistencia cclica de un suelo se define como el
esfuerzo desviador requerido para alcanzar una licuacin momentnea, en la que el
esfuerzo confinante total llega momentneamente a ser igual a la presin de poro o
en la que la amplitud de deformacin cclica llega a alcanzar un valor de 5% en un
sentido.

Generalmente la frecuencia de la carga aplicada no influye en los resultados de

resistencia, por lo que comnmente se usa un valor fijo para todas las pruebas. A fin
de comparar resultados de diferentes pruebas a diferentes presiones confinantes, la
resistencia se normaliza con respecto a la presin confinante efectiva para obtener
un cociente de esfuerzo cclico (CSR por sus siglas en ingls). As, por ejemplo, para
la prueba triaxial se tiene (CSR)tx = dl / 230 y para la prueba de corte simple,
(CSR)ss = l / v0. Los cocientes de esfuerzo cclico no son equivalentes en las dos
pruebas mencionadas, pero guardan una relacin de acuerdo con la siguiente
expresin:

(CSR)ss = cr (CSR)tx (8.7)

donde el factor de correccin cr toma los valores indicados en la tabla 8.3, en la cual
el parmetro K0 es el coeficiente de empuje de tierra en reposo.

Tabla 8.3 Factor de correccin.

cr
Referencia Ecuacin K0 = 0.4 K0 = 1.0
Finn et al (1971) cr = (1 + K0)/2 0.7 1.0
Seed y Peacock (1971) - 0.55-0.72 1.0
Castro (1975) cr = 2(1+2 K0)/33 0.69 1.15

Sin embargo, los cocientes de esfuerzo cclico obtenidos en laboratorio no pueden

aplicarse directamente a un problema ssmico real, porque los sismos producen
esfuerzos cortantes en varias direcciones y no en una sola, como en las pruebas de
laboratorio. Seed et al., (1975) han sugerido aplicar una disminucin de 10% a los
cocientes de laboratorio, as que se define el cociente en el campo como

8-15
 l
(CSR ) campo = = 0.90(CSR ) ss = 0.90c r (CSR ) tx (8.8)
'v 0

A este valor de cociente de esfuerzo cclico debern aplicar un factor de correccin

por el esfuerzo cortante esttico (figura 8.18), de manera que la resistencia cclica se
estima finalmente como

l = 0.90 cr K (CSR)tx v0 (8.9)

.

d) Resistencia cclica por pruebas de penetracin estndar

La estimacin por este mtodo consiste en los siguiente pasos:

1) Estimar el valor de la resistencia de penetracin corregida ( N1 ) 60 , el cual se ha

definido en la seccin 8.2.2: Mtodo de esfuerzo esttico.
2) Evaluar el cociente de esfuerzo cclico (CSR)r para M = 7.5 y = 0 (figura 8.19),
donde M es la magnitud de sismo en la escala de Richter y es el cociente de
esfuerzo cortante esttico definido como = |h0|/v0, donde h0 y v0 son el
esfuerzo cortante esttico y el esfuerzo vertical efectivo esttico, respectivamente.
3) Determinar el valor de K a partir de la figura 8.18.
4) Especificar el valor de K a partir de la figura 8.20.
5) Estimar el valor de KM a partir de la tabla 8.4.
6) Calcular el valor de la resistencia cclica como

l = v0 K K KM (CSR)r (8.10)

Tabla 8.4 Factor de correccin K M por magnitud de sismo

Magnitud de sismo M Factor de correccin

8 0.89
7 1.00
6 1.13
6 1.32
5 1.50

8-16
e) Resistencia cclica por prueba de cono

La determinacin de la resistencia cclica por medio de resultados de prueba de

penetracin de cono es similar a la que se ha descrito en pruebas de penetracin
estndar. En el inciso anterior se describieron los seis pasos a seguir para obtener la
resistencia cclica; los dos primeros pasos debern modificarse mientras el resto
contina vigente. En el primer paso, se estimar la resistencia de penetracin de
cono modificada (qc)1 de acuerdo con la siguiente expresin:

qc pa
( q c )1 = (8.11)
'v 0

1.8q c
( q c )1 = (8.12)
0.8 + ' v 0

donde qc es la resistencia de penetracin de cono medida directamente en la prueba;

v0 es el esfuerzo vertical efectivo en tsf o kg/cm2 y pa es la presin atmosfrica. En
seguida, se puede obtener el cociente de esfuerzo cclico de referencia (CSR)r en la
figura 8.21. Se seguirn los pasos de tres a seis para obtener al final la resistencia
cclica corregida.

f) Resistencia cclica por velocidad de onda

Tambin se utiliza la velocidad de la onda de corte para detectar la probabilidad de

licuacin, correlacionando la velocidad normalizada vs1 con el cociente de esfuerzo
cclico CSR como se muestra en la figura 8.22. Esa velocidad normalizada est
relacionada con la velocidad de ondas de corte medida en el campo vs mediante la
siguiente expresin:

vs
vs 1 = (8.13)
n 'v0

El exponente n vara entre 3 y 4.

8.2.4 Mtodo de resistencia al colapso

Ovando y Segovia (1996) presentaron un nuevo mtodo desarrollado dentro del

marco de modelos de superficies de colapso. En lo contrario a la metodologa del
mtodo de esfuerzo cclico, en que se comparan la resistencia cclica con el esfuerzo
cclico inducido, el factor de seguridad aqu calculado se deriva de la comparacin
entre el esfuerzo cclico y la resistencia al colapso, caracterstica que se determina

8-17
en una prueba triaxial esttica. La ventaja de este mtodo es su capacidad de
unificar en un solo modelo los dos conceptos de licuacin, licuacin por flujo y
movilidad cclica.

El esfuerzo cclico se calcula de acuerdo con lo explicado en el inciso b) de la

seccin 8.2.3: Mtodo del esfuerzo c{iclico. La resistencia mxima del suelo se
calcula de acuerdo con el siguiente procedimiento:

a) Determinar las propiedades del depsito en el campo, particularmente la

densidad relativa y el estado de esfuerzo efectivo, mediante pruebas de campo y
laboratorio.
b) Determinar los cuatro parmetros de suelo e, egf, egf, mx, egf, mn. e = relacin de
vacos, egf = relacin de vacos intergranular que se calcula como egf = (Vv +
Vf)/Vs definiendo Vv, Vf, Vs como los volmenes de vacos, de material fino y de
arena respectivamente. egf, mx y egf, mn son valores mximos y mnimos de egf.
c) Calcular los esfuerzos desviadores y octadricos en los puntos de colapso
estructural y del estado estable qsc, qss, psc y pss (ver figura 8.23).
d) Calcular la resistencia mxima del suelo como qsc/2.

Una vez obtenida la resistencia mxima del suelo, se determina el factor de

seguridad contra la licuacin

q sc
Fs l = (8.14)
cyc

Si el factor Fsl es menor que 1, se licuar el suelo. En el caso contrario se requieren

ms estudios para determinar con precisin el potencial de licuacin. Primero,
deber determinarse la superficie de estado lmite (SEL). El clculo comienza con la
definicin de la generacin de exceso de presin de poro durante cargas cclicas.
Conviene relacionar los incrementos de presin de poro un y los esfuerzos cortantes
cyc mediante el cociente An = un/cyc. Este cociente depende del nmero de ciclos
de carga n. La relacin An y n se determina en una prueba triaxial cclica y se ha
mostrado una regla bilineal en la grfica An y log (n) (figura 8.24).

Si la trayectoria cclica no intercepta la superficie del estado lmite, no habr la

licuacin por flujo. En el caso contrario, deber determinar si dicha trayectoria
intercepta la superficie del estado lmite precisamente en el punto definido por qsc y
psc. Si es afirmativo, el suelo experimentar la movilidad cclica y, en el caso
negativo, el suelo se licuar.

8-18
8.3 Anlisis de estabilidad y empuje de tierra

8.3 .1 Talud

La estabilidad de taludes se expresa en trminos del factor de seguridad Fs. Los

anlisis de estabilidad en suelos licuables no difieren mucho de aquellos de suelos
convencionales. Los mtodos de equilibrio lmite son los ms usados, entre ellos se
encuentran Bishop modificado, Spencer, Morgenstern y Price. Sin embargo, el uso
de propiedades mecnicas y la suposicin de condiciones de carga son diferentes
para cada tipo de suelo e, inclusive, para suelos licuables, las inestabilidades
debidas a la licuacin por flujo y la movilidad cclica se analizan en forma diferente
tal, como se describe ms adelante.

En muchas ocasiones, el suelo licuable est confinado como un estrato delgado

entre otros no licuables, pero este suelo licuable puede generar inestabilidad global.
Por tanto, es importante detectar estos estratos delgados durante la exploracin e
incluirlos en el anlisis de estabilidad. Es una prctica comn suponer superficies de
falla circulares; sin embargo, los estratos horizontales pueden generar que la
superficie de falla crtica no sea circular. Es recomendable, por ello, analizar adems
de las fallas circulares, aqullas superficies no circulares que representen mejor la
condicin crtica, forzndolas a pasar por zonas licuables.

a) Inestabilidad debida a la licuacin por flujo

Los fundamentos tericos y la identificacin de la licuacin por flujo se han descrito

en las secciones 8.1.1: Antecedentes, 8.1.2: Fundamentos tericos y 8.2.2:
Mtodo del esfuerzo esttico. El mtodo de anlisis de estabilidad es
esencialmente lo mismo que el mtodo del esfuerzo esttico cuando se pretende
identificar el potencial de licuacin (8.2.2).

b) Inestabilidad debida a la movilidad ssmica

Este anlisis se realizar en trminos de esfuerzos efectivos. Los parmetros de

resistencia que se determinan en pruebas estticas pueden mantenerse o reducirse
en un 80%. Sobre las condiciones de flujo de agua establecido antes de sismo,
deber tomarse en cuenta adicionalmente la generacin de exceso en la presin de
poro. Dicha presin de poro se expresa generalmente como un cociente de la
presin de poro ru, que es a su vez una funcin del factor de seguridad contra la
licuacin que se muestra en la figura 8.25. El cociente de presin de poro ru se define
como la relacin entre el exceso de presin de poro u y el esfuerzo vertical efectivo
esttico v0 , ru = u/v0. Dicho parmetro deber incorporarse al anlisis de
estabilidad.

8-19
El anlisis es del tipo seudoesttico, pues toma en cuenta la carga ssmica como un
porcentaje de la carga por la gravedad, el cual se denomina coeficiente ssmico. El
coeficiente ssmico se asigna en dos direcciones: horizontal y vertical, y permanece
constante a toda profundidad del talud. La magnitud del coeficiente ssmico que
deber usarse depende bsicamente de la magnitud de deformacin tolerable. Para
una tolerancia mayor de deformacin el coeficiente ssmico ser menor. Estudios
recientes han indicado que si el coeficiente ssmico es equivalente a la mitad de la
aceleracin mxima del terreno, la deformacin permanente ser pequea. Este
criterio es adecuado.

8.3.2 Cimentacin

Si el terreno de cimentacin es licuable, es recomendable cimentar la estructura

mediante cimentaciones piloteadas, las cuales atraviesan el estrato licuable (figuras
8.26 y 8.27). En este caso, el diseo estar basado en que el estrato licuable no
pierda por completo su resistencia al esfuerzo cortante. Ser necesario evaluar tanto
la estabilidad global de la estructura, losa y pilotes, como la estabilidad interna de los
pilotes, esto es, los elementos mecnicos generados en stos.

Cuando la zona de licuacin est confinada, su extensin es pequea comparada

con la de la estructura y sta es ligera, ser posible proponer una cimentacin
superficial. En este caso, la cimentacin deber ser una losa con el fin de
incrementar la rigidez global del conjunto, minimizando asentamientos globales.
Cuando se evale la capacidad de carga del terreno de cimentacin, ser
indispensable cerciorarse que la superficie de falla pase por la zona licuable. En este
caso es mejor emplear mtodos para la estabilidad de talud en el anlisis de
capacidad de carga con el fin de encontrar la superficie de falla ms crtica.

Cuando el estrato licuable se extiende a todo el ancho de la cimentacin superficial,

podrn usarse las frmulas tradicionales del clculo de capacidad de carga con la
siguiente reduccin a los parmetros de resistencia. El ngulo de friccin interna
esttico deber sustituirse por el ngulo de friccin interna aparente (Zeevaert,
1983, Edinger, 1989), el cual se calcula de la siguiente manera:

ap 1
sen ' = 1 C sen (8.15)
g 1 2 sen / 3

donde ag = aceleracin mxima del terreno, g = aceleracin de la gravedad, C = 4/3

si el nivel fretico se encuentra en la superficie de terreno y C = 2/3 si el nivel fretico
se encuentra a la profundidad de desplante.

Okamoto (1984) propuso otra frmula para el clculo del ngulo de friccin interna
aparente con base en los datos obtenidos de la prueba de penetracin estndar:

8-20
 20 N 2a p
'= tan 1 (8.16)
15 3g

donde N = nmero de golpes en la penetracin estndar limitado entre 5 y 20.

8.3.3 Muro de retencin

Se deben revisar las condiciones de estabilidad contra cuatro mecanismos de falla:

por volteo, deslizamiento, capacidad de carga y falla generalizada. La capacidad de
carga y la estabilidad generalmente requieren estudios similares a los descritos en
las secciones 8.3.1: Talud y 8.3.2: Cimentacin.

Los mecanismos de falla por volteo o deslizamiento estn relacionados con empujes
de tierra generados durante y despus de sismo. Bajo condiciones estticas, el suelo
puede estar en un estado activo o pasivo debido a las condiciones de
desplazamiento y su resistencia al corte. Por la generacin de presin de poro
durante sismos y, en consecuencia, la disminucin de la resistencia al corte, los
empujes pasivos se disminuyen y los activos se incrementan de manera que en un
estado de licuacin ideal, los empujes igualan al esfuerzo vertical total. En la figura
8.28 se muestra cmo evolucionan los empujes laterales durante un sismo. En
conclusin, despus de un sismo, el empuje de tierra que genera un suelo licuable es
aproximadamente igual al esfuerzo vertical total.

Durante el sismo, el relleno ejerce un empuje dinmico sobre el muro. Aunque se

utiliza frecuentemente el mtodo Mononobe-Okabe para su evaluacin, cabe hacer
notar que si el relleno es licuable, este mtodo seudoesttico deja de ser adecuado
porque, en este caso, las propiedades dinmicas del relleno licuado juegan un papel
importante, las cuales, combinadas con las caractersticas sismolgicas, pueden
generar fenmenos de resonancia o efectos de fase que no se toman en cuenta en el
mtodo seudoesttico y generan daos mayores. Es recomendable efectuar un
anlisis dinmico riguroso para estos casos.

8.4 Anlisis de deformacin

Es muy distinta la manifestacin de las deformaciones inducidas por diferentes tipos.

La licuacin por flujo generar deformaciones de gran magnitud que son difciles de
controlar, mientras la deformacin producida por la movilidad cclica es pequea y
puede limitarse a un intervalo tolerable que determinan las condiciones de servicio de
una obra determinada. Existen varios mtodos que sirven para evaluar distintas
deformaciones.

8-21
a) Deformacin inducida por movilidad cclica

Cuando un depsito de suelo sufre la movilidad ssmica, se genera un exceso en la

presin de poro. Conforme se disipa dicha presin de poro, el depsito tendr una
deformacin volumtrica, la cual se manifiesta por un asentamiento en la superficie.
El asentamiento se evaluar de acuerdo con el mtodo propuesto por Seed y sus
colaboradores. Cuando el esfuerzo cortante est presente, como lo es en taludes,
zapatas o muros, las deformaciones permanentes se evaluarn por medio del
mtodo de Newmark.

b) Deformacin inducida por flujo

La licuacin por flujo generar deformaciones grandes que puede analizarse por
medio de los siguientes mtodos (Kramer, 1996):

Lucia et al. (1981).

Hamada et al. (1986).
Byrne (1991).
Baziar et al. (1992).
Bartlett y Youd (1992).
Anlisis de elementos finitos.

Detalles de estos procedimientos se pueden consultar en Kramer (1996).

8.5 Mejoramiento de suelo (Ovando y Segovia, 1996)

El mejoramiento de rellenos granulares sueltos generalmente involucra grandes

volmenes de material y, por ello, la seleccin del mtodo idneo para cada caso
suele involucrar aspectos econmicos que, en muchas ocasiones, se privilegian en
detrimento de las consideraciones exclusivamente tcnicas. Los costos varan
notablemente de uno a otro mtodo y, por esta razn los ingenieros geotecnistas
deben conocer las caractersticas de los mtodos disponibles, as como su
efectividad probable y las dificultades para implantarlos en situaciones particulares.

La mayora de los mtodos de mejoramiento aprovechan la capacidad del suelo para

deformarse e incluso licuarse para lograr el mejoramiento deseado. Por lo tanto, es
imprescindible tener un conocimiento claro de las caractersticas y propiedades del
depsito, para lograr las metas esperadas. Sera imposible presentar y describir,
detalladamente en este trabajo, los mtodos para el mejoramiento de arenas. Para
ello se recomienda recurrir al trabajo de Van Impe y Madhav (1995). A continuacin

8-22
se describen brevemente algunos de ellos, atendiendo a la frecuencia con que stos
han sido utilizados.

a) Compactacin dinmica o de impacto

Probablemente la tcnica ms antigua para el mejoramiento de suelos, utilizada por

los antiguos romanos y en Estados Unidos, desde el siglo pasado, pero realmente
racionalizada por en la dcada de los aos setenta, consiste en dejar caer una masa,
en un arreglo particular, desde una altura fija, para compactar el suelo, usando una
gra para izarla. Los pesos pueden llegar a las 40 t y a alturas de cada de 30 m. Las
experiencias han demostrado que este mtodo es el menos confiable, pues es difcil
lograr el mismo nivel de control y, por ello, tambin requiere de ensayes de
verificacin extensivos. Se recomienda para mejorar rellenos de poco espesor, pues
el efecto del impacto decrece rpidamente con la profundidad. En Mxico se tienen
varias experiencias en la aplicacin de este mtodo (Girault, 1989).

b) Vibrocompactacin

Mtodo de mejoramiento profundo de suelos granulares que efecta la densificacin

por el movimiento vertical y horizontal de un tubo vibrador hincado en el suelo. El
vibrador es un tubo hueco de acero con masas excntricas sostenido por una gra.
La forma de densificar consiste en hincar el tubo en arreglos regulares, provocando
la licuacin del suelo, para posteriormente reacomodar la estructura hasta alcanzar el
grado de densificacin deseado. Se han desarrollado varias tcnicas y equipos para
su ejecucin; en algunas se utiliza un martillo hincador vibratorio y un tubo o perfil de
acero que desde la superficie se va introduciendo y retirando continuamente. Esta
tcnica resulta poco eficiente, ya que hay que cerrar el espacio de los hincados para
lograr la densificacin deseada. En el puerto de Alvarado se desarroll un
tratamiento con esta tcnica.

c) Vibroflotacin

Tcnica similar a la anterior en su ejecucin, pero proporciona mejores resultados

porque se hace aporte de arena o grava al momento que el suelo se lica, formando,
de este modo, columnas de suelo mejorado.

d) Vibrodesplazamiento

Consiste en la compactacin por desplazamiento lateral del suelo que provoca un

torpedo vibratorio con toberas en la punta para inyeccin de aire o agua que se hinca
hasta la profundidad deseada, variando la frecuencia de vibracin y el arreglo del
hincado. El torpedo de hincado consiste de un tubo de acero de gran peso, de 70 a
120 cm de dimetro, equipado con masas excntricas internas. El proceso consiste
en hincar el torpedo provocando el desplazamiento lateral del suelo, posteriormente
se retira el torpedo y se rellena en capas con grava gruesa o piedra triturada
columnas de piedra; se introduce nuevamente el torpedo y se densifica el material
colocado, con lo que se logra reforzar el suelo por remplazo. Con este procedimiento

8-23
se logra la densificacin del material por refuerzo y se obtienen zonas de disipacin
de presin de poro.

e) Drenes verticales

Empleados principalmente para ayudar a la consolidacin de depsitos de suelos

cohesivos, como auxiliares en algunos casos de las precargas, tambin han sido
utilizados para ayudar a mitigar los problemas de licuacin, por su capacidad para
disipar como drenes las presiones de poro que se generan durante un evento
ssmico. Su efectividad para mitigar problemas de licuacin ha sido limitada.

f) Inyeccin de mezclas (jet grout)

El jet grout, desarrollado en su versin actual en Japn, es una tcnica que utiliza
una broca con toberas horizontales de alta eficiencia que cortan los suelos
lateralmente y, al mismo tiempo, introduce una inyeccin que se combina con el
suelo formando columnas de material inyectado, logrando desde la mezcla del
depsito de suelo con la inyeccin, hasta el completo remplazo. Generalmente se
inyecta cemento y usualmente se ha utilizado para recimentar y restablecer la
capacidad de estructuras daadas.

g) Explosivos

En algunas ocasiones se han empleado para compactar materiales arenosos. Su

principal limitacin es la falta de control que se tiene en el proceso debido a la gran
erraticidad de los resultados que suelen obtenerse cuando se utiliza este mtodo.

h) Precarga

Consiste en aplicar una carga temporal sobre el rea que se requiere mejorar, para
lograr reducciones de volumen en la masa arenosa por consolidacin. Su efectividad
depende de la magnitud de la sobrecarga inducida en el suelo y, si se utiliza en
grandes extensiones, puede resultar muy onerosa. Generalmente es menos efectiva
que los mtodos vibratorios de compactacin.

i) Remplazo

Consiste en retirar el material licuable y remplazarlo con otro de mejores

caractersticas. Atendiendo a los costos que significa, en general slo resulta
recomendable en el tratamiento de superficies relativamente pequeas y en
depsitos de poco espesor.

Entre estos mtodos, la efectividad del jet grout y del vibrodesplazamiento es alta,
porque los equipos actuales producen resultados confiables. Con la vibroflotacin, la
vibrocompactacin, el impacto, los explosivos, e incluso, la precarga, es necesario
ratificar constantemente los trabajos con pruebas de campo para verificar su eficacia.

8-24
8.6 Referencias y bibliografa

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8-26
 Sin exceso de presin de poro Con exceso de presin de poro

Figura 8.1 Microestructuras de suelos granulares bajo diferentes cargas.

Muestra densa
Esfuerzo desviador

Muestra suelta

Deformacin axial
Relacin de vacos

Muestra suelta

Muestra densa

Deformacin axial

Figura 8.2 Comportamiento de esfuerzo-deformacin-

cambio de volumen en arenas.
 Suelo

Relacin de vacos e
contractivo

LRVC
Suelo dilatante

Esfuerzo efectivo confinante 3c

Figura 8.3 Lnea de relacin de vacos crtica (LRVC).

20 60
(%) cyc(kPa)

(%) cyc(kPa)

10 30
0 0
10 30
20 60
10
5 5
0 0
5 5
10
1.0 1.0
Licuacin
ru

ru

0.5 inicial 0.5

0 0
Arenas sueltas Arenas densas Licuacin
inicial

cyc= Esfuerzo cortante cclico

= Deformacin cortante cclica
ru = Cociente de exceso en presin de poro

Figura 8.4 Comportamiento cclico de arenas (Ishihara, 1985).

 Dilatancia
Esfuerzo confinante q

Licuacin limitada

Licuacin por flujo

Deformacin cortante

+
Exceso de presin de poro u

Licuacin por flujo

Deformacin cortante
Licuacin limitada

_
Dilatancia

Figura 8.5 Diferentes comportamientos de

esfuerzo-deformacin-presin de poro.
 Proyeccin sobre el plano - e cos

Esfuerzo cortante
va
c in de
a
e Rel
LEE

Proyeccin en el plano -

Proyeccin en el plano e -

Esfu
con erzo ef
f in a e
n te c t i v o

Figura 8.6 Relacin nica entre el esfuerzo cortante,

presin confinante efectiva y relacin de vacos.
Relacin de vacos e
Relacin de vacos e

CSS CSS

Log 3C Log Ssu

3c = Esfuerzo efectivo confinante

Ssu = Resistencia del estado estable

Figura 8.7 Relacin de la relacin de vacos, la presin efectiva confinante

y la resistencia del estado estable.
 Licuacin
por flujo

Licuacin limitada

Deformacin
Movilidad cclica

Nmero de ciclos

Figura 8.8 Diferentes comportamientos cclicos.

Esfuerzo cortante q

so
l l a e c olap
fa ) ed o)
e de idual C olvent cia pic
t s v n
Punto del n
lv e a r
e En esiste
estado vo enci (r
n
E sist B
estable (re

A
Superficie de la licuacin por flujo

Esfuerzo efectivo confinante p

Figura 8.9 Zonificacin de comportamiento de licuacin.

q q q

cyc cyc cyc

! static ! static static
!

p p p
(a) (b) (c)

q = esfuerzo cortante p = presin efectiva confinante

cyc = esfuerzo cortante cclico static = esfuerzo cortante esttico

Figura 8.10 Diferentes mecanismos de la mobilidad cclica.

0.7
Cociente de esfuerzo cclico

0.6

0.5
o
o
0.4 o Dr = 78 %
o
o
0.3 o Dr = 54 %
o

Dr = 56 % o
0.2
o o o
0.1

0
1 10 100 1000

Nmero de ciclos a 5% de la deformacin axial (amplitud doble)

Figura 8.11 Resistencia cclica contra el nmero de ciclos

(Yoshimi et al, 1989).
 !

!!
! !
! ! !

Magnitud de momento
8 !
!
!
!! !
!!
!! !!
! ! ! !! ! ! ""
!!
! ! ! ! !!
! ! ! ! !! "
! !! ! ! ! ! "
7 !
!
! ! !! ! !
! !
!!! !
! ! ! "
! ! ! !! !
! ! !! ! ! !
! !!!! !!
! !! ! ! ""
!
!!! ! ! !
!
! !
!
6 ! ! !!
!
! !!!
!
! !! ! !! "
! !

! !
!

5 !

1 2 5 10 50 100 500

Distancia epicentral (km)

Figura 8.12 Mapeo de los datos de licuacin como

funcin de distancia focal y magnitud.

Limo Arena Grava

100 100

80 Lmites para 80
suelos ms
Porcentaje que pasa en peso

licuables

60 60

40 Lmites para suelos

40
potencialmente
licuables
20 20

0 0
0.01 0.1 1 10
Tamao de grano (mm)

Figura 8.13 Curvas de granulometra de suelos licuables.

 1200
(N1)60-cs = nmero de golpes SPT equivalente para arena limpia
Sr = resistencia al corte residual, no drenada

800
Sr (psf)

400

0
0 4 8 12 16 20 24
(N1)60-cs

Figura 8.14 Resistencia de estado estable como

funcin del nmero de golpes.

CN
0 0.4 0.8 1.2 1.6
0

2
Presin efectiva confinante kip/ft2

4
Dr = 40 a 60 %
Dr = 60 a 80 %

10

Figura 8.15 Funcin de correccin de esfuerzos.

 Tipo seguridad Tipo dona

Figura 8.16 Dos tipos de martillos para pruebas de penetraci n est ndar
 0

10

20

30
z (pies)

40

50

60

70

80

90

100
0 0.1 0.2 0.3 0.4 0.5 0.6 0.7 0.8 0.9 1.0

rd

Figura 8.17 Funcin de reduccin de esfuerzos

para el anlisis de licuacin.
 2.0 0
Dr = 55 - 70% hv

1.5

hv
=
K 1.0 '0
Dr = 45 - 50%

0.5 Dr = 35%

0 3 kg/cm2
0.0
0 0.1 0.2 0.3 0.4 0.5

Figura 8.18 Factor de correccin como

funcin del cociente de esfuerzos.

0.6

0.5
"

!
0.4 "
! !
!
! "
(CSR)1

!
0.3 ! "
!
! !

! "
!
! " " "
! ! "
"
! !
0.2 ! !!! "
"
"
!!! ! " !"
! !!"!
!"
!
"
!" "
"
0.1 ! ""
!! " " "
!
!

0
0 10 20 30 40 50
(N1)60

Figura 8.19 Resistencia cclica como

funcin del nmero de golpes.
 1.0

0.8
NCEER (1996)

0.6

K
0.4

0.2

0
0 500 1000 1500

Presin efectiva confinante (kPa)

Figura 8.20 Factor de correccin como

funcin de la presin efectiva confinante.
 0.7

0.6

Lneas 5%

0.5 D50 (mm) 0.25 0.4 0.8

CSRM = 7.5

Seed y De Alba
0.4 (1986)

0.3
Ishihara (1985)
0.25 D50 0.55 mm

0.2

Robertson y Campanella (1985)

D50 > 0.25 mm
0.1

0.0
0 40 80 120 160 200 240

Resistencia de penetracin de cono normalizada qc1, tsf

Figura 8.21 Resistencia cclica en funcin de

la resistencia de penetracin de cono.
 1.5
10 25
Nmero de ciclos 3 5 15

1.0

CSR

0.5

0
100 150 200 250 300
Vs1 (m/seg)

Figura 8.22 Resistencia cclica en funcin de

la velocidad de propagacin de ondas.
Esfuerzo cortante q

K = h/v Lnea del estado estable

Lnea de inestabilidad

Zona de inestabilidad
Tramo III C (PSC, kqSC)
A
PSS, kqSS Superficie de estado lmite
Tramo II
B

Tramo I

Presin efectiva confinante p

Figura 8.23 Superficie de estado lmite y zona de inestabilidad.

 3
An
2.5 = 0.20

2 2

= 0.15
1.5
= 0.10
1
1

0.5

0
1 10 100

Nmero de ciclos n

Figura 8.24 Parmetro de presin de poro en el mtodo

de resistencia al colapso

1.0

Gravas
0.8
Arenas

0.6
ru

0.4

0.2

0.0
1.0 1.2 1.4 1.6 1.8 2.0 2.2 2.4 2.6
FSL

Figura 8.25 Parmetro de presin de poro de arenas sueltas.

Figura 8.26 Movimientos horizontales de pilotes
generados por licuacin.

Figura 8.27 Volteo de la zapata de pilotes

generado por licuacin.
Empuje activo
Empuje pasivo

Antes de sismo Durante sismo Despus de sismo

Esfuerzo vertical total

Presin del agua

Empuje de tierra

Figura 8.28 Evolucin de empujes estticos.