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DATE: 1992
L
e api senza pungiglione (melipone)
sono api sociali, che vivono in colonie
permanenti. Esse producono ed imma-
gazzinano il miele nello stesso modo delle
altre specie di Apis; Michener (1974) le
chiama api mellifiche senza pungiglione.
Come Tape mellifera e Tape cerana esse
costruiscono i loro nidi in cavita e possono
tuttavia essere tenute in arnie. Queste api
non hanno un apparato velenifero e non
possono pungere. Veramente esse dispon-
gono di un rudimentale pungiglione, ma
questo e molto ridotto, senza una reale pun-
ta. Le api mellifiche (Apinae), i bombi
(Bombinae) e le api senza pungiglione
(Meliponinae) appartengono tutte alia stes-
sa famiglia di Apidi. Le api melipone furo-
no probabilmente le prime api sociali a di-
staccarsi dai meno sociali progenitori
(Winston & Micherer, 1977), e questo av-
venne prima che i continenti del Nuovo
Mondo, America e Australia fossero sepa-
rati dalla massa del Vecchio Mondo, Africa,
Asia ed Europa. II piu antico campione co-
nosciuto di qualsiasi apide e un ape senza
pungiglione trovato nell'ambra nel New
Jersey, USA (Grimaldi, 1988). Visse nel pe-
riodo del Cretaceo, 80 milioni di anni fa, ed
e stato chiamato Trigona prisca. Come ri-
sultato queste api sono presenti sia nel
Vecchio Mondo che nel Nuovo (figura 1).
Diversamente da alcune delle piu recenti
api mellifiche (Apis), nessuna di queste si e
adattata a vivere al di fuori dell'area dei
Tropici. Roubik (1990) ha discusso i motivi
della distribuzione mondiale delle specie di
Melipona.
Oltre 500 specie di api senza pungiglione
sono conosciute ed il maggior numero e in
Sud America. Solo in Brasile ve ne sono ol- Uno di numerosi alveari di Melipona beecheii sospesi contro i muri di una casa di contadini
tre 250 specie, ed ogni anno se ne scoprono (nella foto il Prof. Henry Arce), penisola di Nicoya, Costa Rica, 1991 (foto: dott. E. Crane).
sempre di nuove. Alcune altre specie vivo- specie sono adattate a diversi habitat tropi- trovano in ogni continente, eccetto 1'Europa
no lontano al nord nella regione del cali, ma molte vivono ad altitudini abba- (che non ha regioni Tropicali), mentre la
Messico. Una o poche specie sono state tro- stanza basse. Questo fatto ebbe una impor- Melipona non si trova fuori delle Americhe.
vate su alcune delle Isole dei Caraibi ed e tante influenza sulla tecnologia della fusio- Le api Trigona hanno una lunghezza da 2
possibile che le colonie fossero state tra- ne a cera persa, che e spiegata piu avanti. mm in avanti ed hanno ali lunghe; le api
sportate dall'uomo da un isola all'altra nei melipone tendono ad essere piu grandi, al-
secoli passati. In ogni regione in cui le spe- cune sono di dimensioni pari all'Apis melli-
cie costruiscono i propri nidi negli alberi di LE SPECIE IMPIEGATE fera. La tavola 1 elenca 13 specie di
Mangrovie degli acquitrini costieri, con NELL'APICOLTURA Melipona e 21 di Trigona che sono state
molta probability alcune colonie si disper- impiegate nell'apicoltura tradizionale, tutte
sero in tronchi d'albero alia deriva (Roubik, Le melipone sono state divise in 5 generi, impiegate nelle Americhe ad eccezione di
1990). Relativamente poche specie si trova- le piu importanti appartengono al genere due. In alcune zone dell'Africa sono state
no in Africa, Asia ed Australia. Differenti Trigona e Melipona. Le specie di Trigona si utilizzate due specie di Trigona e (in
MARZO-APRILE1992
L'APE NOSTRA AMICA 21
necessariamente universale Prima della 1975; Engels & Imperatriz-Fonseca, 1990), tano a sud fino alia penisola di Nicoya in
creazione di uno sciame, le api operaie nel- e per le api in Gabon, Africa Occidentale Costa Rica. La Melipona beecheii non e
la colonia originaria, allevano nuove regine (Darchen, 1977). II comportamento difensi- stata trovata nel Panama e nella zona a Sud,
e scelgono anche il luogo per il nido del vo delle melipone (api senza pungiglione), dove la Melipona favosa phenax e invece
nuovo sciame, portando in questo nuovo si- e meno importante di quello delle api melli- tenuta negli alveari (Bennett, 1965).
to cera, propoli e cerume con cui le operaie fiche ed il fumo non e quasi mai impiegato La civilta Maya continuo dal 300 A.C. fi-
inizieranno a costruire il nuovo nido. Le o- su queste api. I meccanismi di difesa contro no alia conquista spagnola nel 1520. Gli
peraie portano anche polline mischiato con un'intruso includono il mordere, l'emettere spagnoli che conquistarono il popolo Maya
miele, nelle loro borse melariche. un fluido caustico ed irritante, o entrandogli descrissero la loro vita ed i loro costumi, ed
Nella colonia d'origine le operaie trattano negli occhi, orecchie etc. alcuni spagnoli nelle loro cronache riferiro-
le regine vergini come regine e la regina no del miele e della cera, o descrissero l'a-
che controlla la colonia le tollera. Lo scia- picoltura con la Melipona beecheii, la piu
me che esce, e composto da una di queste L'APICOLTURA TRADIZIONALE importante delle api locali senza pungiglio-
regine vergini e molte giovani operaie. IN MESOAMERICA ED ALTROVE
Quando lo sciame giunge al nuovo nido, un TAVOLA 1. - ALCUNE SPECIE DI ME-
gruppo di fuchi sta aspettando nelle vici- Un'antica civilta americana sviluppo LIPONE (MELIPONINAE) CHE SONO,
nanze e la regina si accoppia, sebbene non un'apicoltura tradizionale ad un livello O SONO STATE ALLEVATE IN ARNIE
necessariamente in volo. Presto iniziera a straordinario con le api senza pungiglione PER LA PRODUZIONE DI MIELE O
deporre le uova nelle cellette per la covata (melipone), specialmente con la Melipona CERA (basato su Crane 1990)
che le giovani api operaie dello sciame a- beecheii. Questa fu la civilta Maya, incen- Regioni in cui
vranno costruito. trata nella penisola dello Yucatan, la cui a- Specie sono allevate
Alcuni dettagli del processo di sciamatura rea e oggi divisa tra Messico, Guatemala e
e delle variazioni tra specie sono stati pub- Belize. La cultura Maya influenzo una re- Melipona
blicati in riferimento alle api brasiliane gione piu ampia a cui e dato il nome di beecheii 1,3 America Centrale
(melipone) (Kerr & Krause, 1950; Mesoamerica (figura 4); lungo il Pacifico compressipes Brasile
fasciata guerreroensis Sud-Ovest
Nogueira-Neto, 1953; Imperatriz-Fonseca, (zona secca), questa area si estese tanto lon- Messico
fasciata rufiventris 1 Brasile
favosa phenax Panama
interrupta 1 Colombia
marginata 3 Brasile
nigra Brasile
pseudocentris pseudocentris Brasile
quadrifasciata 1 Brasile
schencki picadensis 1 Brasile
schencki schencki 1 Brasile
scutellaris 1 Brasile
seminigra merrillae 1 Brasile
Trigona
(Axestotrigona)
erythra togoensis Angola
(Cephalotrigona) capitata 1 Brasile
(Friesella) schrottkyi 4 Brasile
(Hypotrigona) gribodoi Angola
(Nannotrigona) testaceicornis
perilampoides 2 Messico
(Nogueirapis) mirandula Costa Rica
(Oxytrigona) tataira 1 Brasile
(Partamona) cupira 1,3 Yucatan
(Messico)
(Plebeia) emerina 3 Brasile
(Plebeia) mosquito 3 Brasile
(Plebeia) remota 3 Brasile
(Scaptotrigona) depilis Bolivia
(Scaptotrigona) pectoralis Yucatan
(Messico)
(Scaptotrigona) postica 1 Brasile
(Scaptotrigona) tubica 1 Brasile
(Tetragona) clavipes 1 Brasile
(Tetragona) mombuca 1 Brasile
(Tetragona) nigra 2 Yucatan
(Messico)
(Tetragona) silvetrii 4 Brasile
(Tetraginisca) angustula 2 Costa Rica
(Trigona) fulviventris 1 Honduras
Lestrimelitta (cleptotrigona)
Figura 3 - Arnia razionale per le api melipone, che contiene una zona separata a piani
per le scorte di miele (Nogueira-Neto, 1970). A sinistra vista esterna da un lato dell'arnia cubiceps Angola
e a destra interno, sezione verticale. Legenda: B batume; I involucro; C favi di covata; N Meliponula bocandei Angola
chiodi; D avanzi; P celle a forma di vaso che contengono il miele ed il polline; E foro d'en-
trata; R tetto; F nutritore; S legnetti di bamboo; W filo di ferro; H piani di supporto per 1, 2, 3, 4, Dimensioni del nido grande (1),
celle che contengono le scorte: miele e polline. medio (2), piccolo (3), molto piccolo (4).
NUOVI APPROCCI
ALL'APICOLTURA
CON LE MELIPONE
Dal 1910 in poi furono fatti sforzi in
Brasile per ideare un'arnia razionale per
le api melipone, come Langstroth ed altri a-
vevano fatto per Tape mellifera. Queste ar-
nie furono progettate per rendere piu sem-
plice la raccolta del miele e distruggere il
meno possibile i nidi della covata; ad esem- Figura 6 - La mappa mostra i luoghi 1-12 in cui i dischi di pietra impiegati come chiusure
pio, incorporando una sezione separata per per le arnie Maya sono stati rinvenuti durante scavi. (Crane & Graham, 1985).
il deposito del miele nell'arnia. Dal 1950 costruzioni dei nidi da parte delle api senza getti in Yucatan, Messico e Cuba.
circa, scienziati dell'ambiente ed altri, pungiglione sono andati perduti. La moder- In Africa, l'interesse in apicoltura e stato
preoccupati di raccogliere risorse rinnova- na apicoltura deve tuttavia essere sviluppata focalizzato mlYApis mellifera, e 1'apicoltu-
bili nei Tropici, si sono interessati all'alle- per essere adatta alle nuove condizioni ra con le melipone in Angola non sembra
vamento delle api melipone. deH'ambiente. essere stata investigata fino in fondo.
II prof. Paulo Nogueira-Neto di San Un progetto di tre anni (Nomi ed indirizzi Comunque, la biologia di diverse specie
Paolo, Brasile condusse studi sulle api me- sono a fondo pagina) dell'Universita di dei Tropici africani e stata studiata da ricer-
lipone, in relazione all'apicoltura praticata Utrecht in Olanda inizio nel 1990 alia catori francesi, specialmente dal dott. Roger
con le stesse. Universita Nazionale del Costa Rica a Darchen e dai suoi colleghi.
Egli scrisse nella rivista Bee World Heredia. In Australia, recente interesse e stato con-
(1951), e pubblico un importante libro su II programma (vedere Crane, 1991) e ba- centrato intorno ai problemi ambientali,
questo soggetto nel 1953, con una edizione sato su ricerche scientifiche di argomenti particolarmente la necessita di aumentare le
aggiornata nel 1970 ed un'altra nel 1991. che includono la riproduzione naturale delle popolazioni delle api senza pungiglione na-
II libro descrive ed illustra un numero di colonie e particolarmente la riproduzione tive, perche esse impollinano le piante loca-
progetti per arnie razionali che sono a- dei fuchi in alcune specie, per sviluppare li. La non e stata piacevole l'introduzione
datte alle specie che costruiscono diversi ti- efficaci metodi per aumentare il numero dell'ape mellifera in quanto, in diversi eco-
pi di nidi. Uno per le specie il cui nido e co- delle colonie. Si stanno ricercando anche sistemi e dannosa, con il suo comportamen-
me quello nella figura 2, e mostrato nella fi- metodi piu efficienti per raccogliere il mie- to come impollinatrice, favorisce l'impolli-
gura 3. le e la cera. nazione (e diffusione) delle piante introdot-
Nel 1990 il prof. Nogueira-Neto descrisse Una semplice arnia a forma di scatola di te alle spese delle piante locali e perche pud
un'altra arnia orizzontale con al centra il ni- 1,2 x 0,27 x 0,27 metri, con un coperchio ridurre le piante disponibili per le api locali.
do per la covata, e ad entrambi i lati, le cel- rimovibile e impiegata sperimentalmente Tentativi per promuovere 1'apicoltura con
le con miele e polline che possono essere per la Melipona beecheii in diverse zone le melipone ha portato alia pubblicazione di
trasferite in un'altra arnia in cui le api riuti- della provincia di Guanacaste (nord-ovest) diversi semplici disegni di arnie per le spe-
lizzeranno la cera. In Angola, il dott. e Perez Zeledon (sud). Ci sono anche pro- cie di Trigona (Dollin & Dollin, 1985;
Portugal Araujo (1957) applied sistemi si- Goebel, 1986; Heard, 1987, 1988b).
mili per le specie africane di melipone men- NOMI ED INDIRIZI PER I PROGETTI Rindfleisch (1980) fece un generale ap-
zionate precedentemente. SPERIMENTALI CON LE MELIPONE pello per un maggiore impiego delle api
Molta ricerca sulla biologia delle melipo- melipone come impollinatori, con particola-
ne e ancora concentrata nella provincia di Proyecto Regional de Meliponicultura re riferimento al Sud America. Pochi espe-
San Paulo in Brasile, dove il professor (dott. J. W. van Veen), AP 475, 3000 rimenti sono stati finora fatti, ad eccezione
Warwick Kerr ed i suoi colleghi e studenti Heredia, Costa Rica. di quelli sull'albero che produce noci
hanno dato molti contribute Macadamia integrifolia in Australia, dove
L'interesse nell' apicoltura con le melipo- The Rescue of the Traditional la pianta e nativa. Vithanage e Ironside
ne come attivita economica per le persone Management ystem of the bees of (1986) e Heard (1987, 1988a) dimostrarono
che vivono in campagna e accentrata nelle Trigona utilized by the Mayas of Yucatan che le native Trigone erano validi impolli-
aree piu a Nord: Yucatan, dove quest'api- for Pharmacological and Other Uses (J. natori e forse piu efficaci delYApis mellife-
coltura prospero cosi tanto nei secoli passa- Gonzalez Acereto), Faculty of Veterinary ra. Dati quantitativi sull'influenza dell'im-
ti, Costa Rica e Cuba nella regione dei Medicine and Zoology, Autonomous pollinazione da parte delle melipone, e di
Caraibi. Ampie aree della foresta asciutta University of Yucatan, Medina, Mexico. conseguenza sui raccolti, non sono cono-
dove 1'apicoltura con la Melipona Beecheii sciuti; ma la tavola 2 elenca piante native
era praticata, e ora distrutta, con il risultato Estacion Experimental Apicola (Adol- del Costa Rica che hanno importanza eco-
che molte piante nettarifere e molte alberi fo Perez), Caretera del Cano A. Arenas, nomica e che sono impollinate dalle meli-
cavi che offrivano possibili luoghi per la Municipio Le Lisa, Havana, Cuba. pone.