Depresin en el adulto mayor: Factores influyentes y alteraciones asociadas

enero 4, 2017 /// NATALIA PASQUN MORA

Te sientes a menudo cansado, desmotivado o inundado de emociones y pensamientos negativos?

Observas este bajo estado de nimo en algn adulto mayor de tu entorno? Durante la etapa del
envejecimiento, cada persona debe adaptarse a una serie de circunstancias. stas pueden afectar a
los ms vulnerables, provocando depresin en el adulto mayor.

A lo largo de este artculo se van a exponer los sntomas que forman parte de la depresin y
los factores que pueden influir en su desarrollo durante la tercera edad. Adems, podrs leer
algunos consejos tiles a la hora de tratar con adultos mayores que padezcan este trastorno del
estado de nimo.

Depresin en el adulto mayor

Depresin en personas mayores

La depresin es uno de los trastornos del estado de nimo ms prevalentes en la actualidad. ste
se caracteriza principalmente por la presencia de tristeza y estado de nimo bajo, disminucin de
la autoestima, prdida de placer por aquello que anteriormente provocaba
satisfaccin, trastornos del apetito y/o del sueo y sensacin de fatiga habitual. Adems de estos
sntomas, la depresin genera habitualmente apata y dificultad para tomar decisiones.

Esta sintomatologa se mantiene, por lo menos, durante dos meses y produce un malestar
significativo que altera el nivel de funcionalidad.
Se puede desarrollar a lo largo de cualquier etapa vital. Si bien es cierto que, debido a algunos
factores caractersticos del envejecimiento, el adulto mayor puede padecer este trastorno con
cierta probabilidad. La depresin en el adulto mayor destaca principalmente por la presencia de
tristeza, anhedonia (incapacidad para experimentar placer) y sntomas psicosomticos, es decir,
sntomas fsicos producidos por procesos emocionales, tales como fatiga crnica o dolor de
cabeza.

A lo largo de este artculo se van a exponer los diferentes factores o causas que pueden generar
depresin en el adulto mayor, los componentes tanto de riesgo como protectores para el
desarrollo del trastorno y los sntomas de tipo neuropsicolgico que pueden presentar estos
pacientes. Por ltimo, se aportan algunos consejos relativos al trato con ellos.

Causas de la depresin en el adulto mayor

El origen de un trastorno depresivo es indeterminado. A continuacin se explican las tres

dimensiones que pueden generar el trastorno, ya sea de manera individual o combinada.

1-El factor biolgico como causa de depresin en mayores

Los sntomas que forman parte de la depresin pueden deberse a una serie de afectaciones de
ndole orgnica (Fuente Daniel M. Campagne, causas orgnicas y comrbidas de la depresin)

Alteraciones bioqumicas a nivel cerebral, las cuales van a influir en la regulacin de ciertos
neurotransmisores (noradrenalina, dopamina y serotonina).

Dficit vitamnico y de minerales asociado a la dieta

Enfermedades crnicas: de condicin metablica (dficit de vitamina B12), de tipo

autoinmune (lupus), provocadas por infeccin viral (hepatitis), cncer

Enfermedad de las glndulas tiroides y paratiroides

2- Factor psicolgico como causa de la depresin en mayores

Durante el envejecimiento pueden surgir en el adulto mayor una serie de pensamientos y

emociones de carcter negativo:

Disminucin de la autoestima

Aumento de la inseguridad

Sensacin de impotencia

Prdida de control sobre su entorno

Ausencia o escasez de motivacin vital

Sensacin de declive

Vivencias de inutilidad

Temor a circunstancias vitales no deseadas y desagradables, como por ejemplo, aparicin

de una enfermedad grave o abandono.
3- Factor social como causa de depresin en mayores

Es comn que, durante este periodo vital, el adulto mayor experimente algunas circunstancias
conocidas como acontecimientos vitales estresantes. stos hacen referencia a aquellos sucesos
relevantes en la vida de una persona, los cuales producen estrs y, en la mayora de las
ocasiones, necesidad de readaptacin: prdida de seres queridos (cnyuge, familiares o amigos),
falta de apoyo social, lesin o enfermedad personal, jubilacin, etc. Los acontecimientos vitales
estresantes que ms frecuentemente provocan depresin en el adulto mayor son aquellos que
suceden de manera brusca, los que no son controlables, aquellos que resultan amenazantes, los
acontecimientos que transcurren de manera repetida y los que aparecen de manera conjunta o
en racimo.

En definitiva, la etapa del envejecimiento se ve influida irremediablemente por la sucesin de

prdidas y sus consecuentes duelos. No se trata nicamente de la prdida de personas, sino
tambin de la prdida de capacidades, de ocupacin e, incluso, la prdida de uno mismo a la hora
de afrontar la propia muerte.

Es importante destacar que envejecimiento no es sinnimo de depresin, la personalidad del

adulto mayor se va a ver determinada por los rasgos previos. stos pueden acentuarse debido a
diversas circunstancias ocurridas en esta etapa, dependiendo siempre de la capacidad de
afrontamiento de cada persona.

Factores de riesgo asociados a la depresin en el adulto mayor

Existen ciertas circunstancias, de carcter biolgico, psicolgico y social, que pueden facilitar la
aparicin de un trastorno depresivo en el adulto mayor, as como contribuir a que ste se
cronifique:

Gnero: uno de los factores de riesgo relacionados con la depresin durante la vejez es ser
mujer (las mujeres padecen depresin con ms probabilidad que los hombres)

Haber sufrido un accidente cerebrovascular (depresin post-ictus)

Padecer enfermedades neurodegenerativas como Parkinson o Alzheimer

Consumir medicamentos a diario

Poseer un tipo de personalidad insegura con escasos recursos de afrontamiento y/o

autoestima baja

Padecer enfermedades mdicas dolorosas

Instalarse en una residencia para personas mayores

Sufrir trastornos del sueo

Contar con escaso o nulo apoyo social

Vivir solo y sentir soledad

Abusar del consumo de alcohol

 Disponer de escasos recursos econmicos

Encontrarse en un proceso de duelo

Recibir un tratamiento antidepresivo insuficiente (nicamente el 15% de los adultos

mayores con depresin se beneficia de un tratamiento adecuado).

Prevenir la depresin en la tercera edad

Elementos protectores

De la misma manera, existen factores que protegen al adulto mayor de desarrollar depresin o
promueven una mejor y ms rpida recuperacin.

Acudir a psicoterapia

Vivir acompaado (la socializacin favorece un mejor estado de nimo)

Disponer de recursos econmicos

Medicarse con antidepresivos

Realizar actividad fsica regular (contribuye a una mejora en la autoeficacia y la

autoestima)

No padecer deterioro cognitivo (realizar ejercicios de estimulacin cognitiva)

Ser menor a ochenta aos

No haber sufrido episodios de depresin con anterioridad

Apreciar un adecuado apoyo social

Percibir su propio estado de salud como apropiado

Sentirse productivo

Encontrar sentido a su vida

Sntomas de depresin en el adulto mayor

La depresin es un trastorno del estado de nimo. No obstante, durante el transcurso de sta, el

adulto mayor tambin puede presentar algunos dficits neuropsicolgicos. Durante
el envejecimiento es normal que el adulto mayor presente ciertos cambios a nivel cerebral, por
los cuales se vea reducida su velocidad de procesamiento, as como su capacidad atencional y de
memoria. No todas las personas se van a ver afectadas en este sentido, sin embargo, no es
extrao que aquellos mayores que padecen depresin presenten tambin las dificultades
neuropsicolgicas mencionadas a continuacin, para lo cual es aconsejable que el adulto mayor
realice actividades de estimulacin que refuercen sus capacidades.

Dficits neuropsicolgicos provocados por la depresin en el adulto mayor:

Dificultades en la memoria episdica (recuerdo de acontecimientos pasados):

 Deterioro en la memoria a corto plazo y memoria verbal, debido a la influencia de
pensamientos negativos

Dficit de memoria de trabajo (capacidad de manipular informacin mentalmente)

Dificultad para mantener la atencin (atencin sostenida), as como para realizar diversas
tareas al mismo tiempo (atencin dividida)

Disminucin de la velocidad de procesamiento de la informacin

Alteracin en la funcin ejecutiva (dificultad en la planificacin y toma de decisiones, en la

capacidad de solucin de problemas y en la flexibilidad cognitiva)

Un estudio reciente confirm que existen alteraciones neurocognitivas entre pacientes depresivos
y controles. Las diferencias ms significativas, se observan en habilidades cognitivas como la
inhibicin, memoria de trabajo, atencin dividida y en general las funciones ejecutivas. El
programa de estimulacin cognitiva para personas con depresin de CogniFit fue aplicado a dos
grupos, (depresivos-controles) durante ocho semanas. Tras este periodo se comprob la eficacia
de este entrenamiento cognitivo personalizado. Se observ una reduccin de los sntomas
depresivos en el grupo de personas con depresin. Logrando una mejora del control ejecutivo, y
permitiendo al paciente crear mejores estrategias para hacer frente a los sntomas depresivos
(rumia y perseverancia).

La falta de concentracin propia de la depresin disminuye la capacidad para consolidar nuevos

datos, de esta manera el adulto mayor con depresin se muestra ms despistado y olvidadizo.
ste es el motivo por el que se puede llegar a confundir la prdida de memoria debida a la
depresin (pseudodemencia depresiva) por aquella que corresponde a la demencia, especialmente
a la de tipo Alzheimer. Es importante atender a ciertas cuestiones que permiten diferenciar una de
la otra:

La prdida de memoria debida a la depresin comienza de manera brusca, mientras que la

que se presenta en la demencia aparece de manera insidiosa y lenta

Los adultos mayores con depresin a menudo se encuentran invadidos por pensamientos
negativos recurrentes, los cuales les provocan dificultades para prestar atencin y, por
tanto, para fijar la informacin. Mientras que, en el comienzo de una demencia, la persona
justifica su falta de memoria sin ser consciente del error.

Durante la depresin los olvidos fluctan con el estado de nimo, en el caso de la

demencia los olvidos son constantes.

El adulto mayor con depresin muestra preocupacin por sus dificultades de memoria,
mientras que el que padece demencia no se percata de stas.

Cmo ayudar a un adulto mayor con depresin

Convivir o mantener una relacin cercana con una persona que padece depresin resulta
complicado por la frustracin y la impotencia que supone percibir su apata, su abandono
personal, su bajo estado de nimo y su incapacidad de disfrute. Sin embargo, si queremos aspirar
a mejorar su estado de nimo, debemos dejar a un lado el sentimiento de rabia que nos provoca
esta frustracin y procurar relacionarnos con el adulto mayor de manera diferente.

En primer lugar, uno de los factores de proteccin ante la depresin en el adulto mayor es estar
acompaado y, sobre todo, percibir apoyo social. Es decir, no es lo mismo encontrarse
acompaado que sentirse de esa manera. Por lo tanto, el tiempo que pasemos con el adulto
mayor con depresin debe ser tiempo de calidad. Debe ser tiempo durante el cual le
dediquemos nuestra atencin plena, procuremos que se exprese y que se comunique
abiertamente con nosotros. Las recriminaciones, discusiones e imposiciones son
contraproducentes en este caso, debido a que su estado de nimo y sus pensamientos negativos
van a provocar que las perciba como ataques y se distancie ms de nosotros.

Esta relacin basada en la empata y atencin plena va a permitir que se establezca con el adulto
mayor un vnculo afectivo, gracias al cual confe en nosotros y se encuentre ms dispuesto a
recibir nuestros consejos:

1. Cuestionar de manera sutil sus pensamientos negativos: Por qu crees que no vas a ser
capaz de?,Qu ha pasado cuando lo has intentado?, Cmo crees que podramos
cambiarlo?

2. Generar en l emociones positivas. Por ejemplo, recordar sucesos pasados que le

provoquen satisfaccin.

3. Promover en l un sentimiento de utilidad. Permitir que realice alguna tarea con la que se
sienta realizado. Por ejemplo, que cocine para nosotros.

4. Intentar pensar con l en actividades gratificantes a llevar a cabo. Es complicado, debido a

la apata y la anhedonia que forman parte de su estado de nimo. No obstante, es
probable que se pueda descubrir alguna actividad que le resulte gratificante, por mnima
que sea.

5. Establecer una rutina de actividades. En este caso se debe tener una actitud paciente y
flexible para lograr acuerdos con el adulto mayor. Es complicado alcanzar pactos de este
tipo debido a que para l cualquier actividad supone esfuerzo, adems, su rigidez cognitiva
le dificulta cambiar de pensamiento entre las diferentes opciones posibles. Por ello, se
deben ir aadiendo actividades de manera progresiva, al mismo tiempo que se le
recompensa por llevarlas a cabo.

Espero que te resulte til la informacin y consejos aportados. Si te surge alguna duda o quieres
hacerme una consulta especfica, estar encantada de atenderte.