ATOMO

El trmino tomo proviene del griego (tomon), que significa "divisin"

("indivisible", algo que no se puede dividir),1 y fue el nombre que se dice les dio Demcrito de
Abdera, discpulo de Leucipo de Mileto, a las partculas que l conceba como las de menor
tamao posible.2 Un tomo es la unidad constituyente ms pequea de la materia que tiene
las propiedades de un elemento qumico.3 Cada slido, lquido, gas y plasma se compone de
tomos neutros o ionizados. Los tomos son muy pequeos; los tamaos tpicos son alrededor
de 100 pm (diez mil millonsima parte de un metro).4 No obstante, los tomos no tienen
lmites bien definidos y hay diferentes formas de definir su tamao que dan valores diferentes
pero cercanos. Los tomos son lo suficientemente pequeos para que la fsica clsica d
resultados notablemente incorrectos. A travs del desarrollo de la fsica, los modelos atmicos
han incorporado principios cunticos para explicar y predecir mejor su comportamiento.

Cada tomo se compone de un ncleo y uno o ms electrones unidos al ncleo. El ncleo est
compuesto de uno o ms protones y tpicamente un nmero similar de neutrones. Los
protones y los neutrones son llamados nucleones. Ms del 99,94 % de la masa del tomo est
en el ncleo. Los protones tienen una carga elctrica positiva, los electrones tienen una carga
elctrica negativa y los neutrones tienen ambas cargas elctricas, hacindolos neutros. Si el
nmero de protones y electrones son iguales, ese tomo es elctricamente neutro. Si un
tomo tiene ms o menos electrones que protones, entonces tiene una carga global negativa o
positiva, respectivamente, y se denomina ion (anin si es negativa y catin si es positiva).

Caractersticas atmicas
Masa

La mayor parte de la masa del tomo viene de los nucleones, los protones y neutrones del
ncleo. Tambin contribuyen en una pequea parte la masa de los electrones, y la energa de
ligadura de los nucleones, en virtud de la equivalencia entre masa y energa.

Tamao

Los tomos no estn delimitados por una frontera clara, por lo que su tamao se equipara con
el de su nube electrnica. Sin embargo, tampoco puede establecerse una medida de esta,
debido a las propiedades ondulatorias de los electrones.

Niveles de energa

Un electrn ligado en el tomo posee una energa potencial inversamente proporcional a su

distancia al ncleo y de signo negativo, lo que quiere decir que esta aumenta con la distancia.
La magnitud de esta energa es la cantidad necesaria para desligarlo, y la unidad usada
habitualmente para expresarla es el electrnvoltio (eV).

Interacciones elctricas entre protones y electrones

Antes del experimento de Rutherford la comunidad cientfica aceptaba el modelo atmico de

Thomson, situacin que vari despus de la experiencia de Ernest Rutherford. Los modelos
posteriores se basan en una estructura de los tomos con una masa central cargada
positivamente rodeada de una nube de carga negativa.

Partes de un tomo
Cada tomo est formado por un ncleo y una corteza. El ncleo es la parte central del tomo,
donde se encuentran partculas con carga positiva (protones) y partculas que no poseen carga
elctrica, es decir, que son neutras (neutrones); la masa de los protones es prcticamente igual
a la de los neutrones. La corteza es la parte exterior del tomo, en donde se encuentran
partculas con carga negativa (electrones), los cuales ordenados en distintos niveles, giran
alrededor del ncleo a gran velocidad; la masa de los electrones es 2.000 veces menor que la
de los protones.

Aqu es posible ver un tomo con los protones, neutrones y la nube de electrones.

Los tomos son elctricamente neutros, ya que tienen igual nmero de protones que de
electrones.

Ncleo (formado por neutros y protones) y la nube de electrones conforman un tomo.