Presin atmosfrica

Barmetro aneroide, un instrumento para medir la presin atmosfrica.

La presin atmosfrica es la fuerza por unidad de rea que ejerce el aire sobre la superficie
terrestre.
La presin atmosfrica en un punto coincide numricamente con el peso de una columna
esttica de aire de seccin recta unitaria que se extiende desde ese punto hasta el lmite
superior de la atmsfera. Como la densidad del aire disminuye conforme aumenta la altura, no
se puede calcular ese peso a menos que seamos capaces de expresar la variacin de la
densidad del aire en funcin de la altitud o de la presin, por lo que no resulta fcil hacer un
clculo exacto de la presin atmosfrica sobre un lugar de la superficie terrestre. Adems
tanto la temperatura como la presin del aire estn variando continuamente, en una escala
temporal como espacial, dificultando el clculo. Se puede obtener una medida de la presin
atmosfrica en un lugar determinado pero de ella no se pueden sacar muchas conclusiones;
sin embargo, la variacin de dicha presin a lo largo del tiempo permite obtener una
informacin til que, unida a otros datos meteorolgicos (temperatura atmosfrica, humedad y
vientos), puede dar una imagen bastante acertada del tiempo atmosfrico, en dicho lugar e
incluso un pronstico a corto plazo del mismo.
La presin atmosfrica en un lugar determinado experimenta variaciones asociadas con los
cambios meteorolgicos. Por otra parte, en un lugar determinado, la presin atmosfrica
disminuye con la altitud, como se ha dicho. La presin atmosfrica decrece a razn de
1 mmHg o Torr por cada 10 m de elevacin en los niveles prximos al del mar. En la prctica
se utilizan unos instrumentos, llamados altmetros, que son simples barmetros
aneroidescalibrados en alturas; estos instrumentos no son muy precisos.
La presin atmosfrica tambin vara segn la latitud. La menor presin atmosfrica al nivel
del mar se alcanza en las latitudes ecuatoriales. Ello se debe al abombamiento ecuatorial de la
Tierra: la litsfera est abultada en el ecuador terrestre, mientras que la hidrsfera est an
ms abultada, por lo que las costas de la zona ecuatorial se encuentran varios km ms
alejadas del centro de la Tierra que en las zonas templadas y, especialmente, en las zonas
polares. Y, debido a su menor densidad, la atmsfera est mucho ms abultada en el ecuador
terrestre que la hidrsfera, por lo que su espesor es mucho mayor que el que tiene en las
zonas templadas y polares. Por ello, la zona ecuatorial es el dominio permanente de bajas
presiones atmosfricas por razones dinmicas derivadas de la rotacin terrestre. Tambin por
ello, la temperatura atmosfrica disminuye en la zona templada un grado por cada 154 m de
altitud en promedio, mientras que en la zona intertropical esta cifra alcanza unos 180 m de
altitud.
La presin atmosfrica normalizada, 1 atmsfera, fue definida como la presin atmosfrica
media al nivel del mar, que se adopt como exactamente 101 325 Pa o 760 Torr. Sin
embargo, a partir de 1982, la IUPAC recomend que, si se trata de especificar las propiedades
fsicas de las sustancias, la "presin normalizada" debera definirse como exactamente
100 kPa o (750,062 Torr). Aparte de ser un nmero redondo, este cambio tiene una ventaja
prctica porque 100 kPa equivalen a una altitud aproximada de 112 metros, que est cercana
al promedio de 194 m de la poblacin mundial.1

LATITUD

Latitud

Mapa de la Tierra con paralelos y meridianos.

La latitud es la distancia angular entre la lnea ecuatorial (el ecuador), y un punto determinado
de la Tierra, medida a lo largo del meridiano en el que se encuentra dicho punto. Se abrevia
con lat. Segn elhemisferio en el que se site el punto, puede ser latitud norte o sur.
La latitud proporciona la localizacin de un lugar, en direccin Norte o Sur desde el ecuador y
se expresa en medidas angulares que varan desde los 0 del ecuador hasta los 90N del polo
Norte o los 90S del polo Sur. Esto sugiere que si trazamos una recta que vaya desde un
punto cualquiera de la Tierra hasta el centro de la misma, el ngulo que forma esa recta con el
plano ecuatorial expresa la latitud de dicho punto. La orientacin Norte o Sur depende de si el
punto marcado est por encima del paralelo del ecuador (latitud norte) o si est por debajo de
este paralelo (latitud Sur).
La latitud se mide en grados sexagesimales (representados por el smbolo inmediatamente
arriba y a la derecha del nmero, mientras que las subdivisiones o fracciones de los grados se
representan con ' que significa minuto sexagesimal y '' que significa segundo sexagesimal),
entre 0 y 90; y puede representarse de dos formas:

Indicando a qu hemisferio pertenece la coordenada.

Aadiendo valores positivos, es decir con un signo + o por lo consuetudinario sin ningn
signo antes del nmero -norte- y negativos, con un signo menos o antes del nmero en
el -sur-.
As, diez grados en latitud norte podra representarse 10N o +10 ; y diez grados sur podra
ser 10S o -10 .
En la cartografa usual por ejemplo la secuencia 70 55' 59 significa una latitud
(sexagesimal) de 70 grados 55 minutos y 59 segundos de lat. Sur (un paralelo que estara ya
en la Antrtida). En la navegacin martima la latitud se suele representar con la letra
griega (Phi).
Si se desea saber la distancia que representa un grado de latitud, se debe considerar que los
grados de latitud estn espaciados regularmente, sin embargo, el ligero achatamiento de la
Tierra en los polos causa que un grado de latitud vare de 110,57 km en el ecuador hasta
111,70 km en los polos. Se suele redondear un grado de latitud a 111,12 km, de esta manera
un minuto de latitud es 1852 metros y un segundo de latitud, 30,86 metros.

Zonas latitudinales[editar]
Artculo principal: Zona geoastronmica

Orientacin de la Tierra durante el solsticio de diciembre.

La Tierra se divide en tres grandes zonas latitudinales:

Zona intertropical: Tambin llamada zona clida, trrida o tropical, es la que se

encuentra entre el trpico de Cncer y el trpico de Capricornio (entre las latitudes 23N y
23S). Predomina el clima tropical y los ecosistemas de selva, sabana y desierto.
Zona templada: Se encuentra entre los trpicos y los crculos polares. Predomina el clima
templado pero tambin se presentan los climas subtropical y subpolar. Son comunes los
grandes bosques, las praderas y desiertos.
Zona polar: O zona fra, son las reas delimitadas por el crculo polar rtico y el antrtico,
de clima glido y donde se ubican las grandes capas de hielo y la tundra entre los 66 y
90 de latitud.

Vase tambin[editar]