Migraciones forzadas y mercancas en el Caribe de la segunda mitad del

siglo XVIII. El asiento de Aguirre y Aristegui.

Rina Cceres Gmez1

En una saliente de la costa del caribe hondureo centroamericano se encuentra

San Fernando de Omoa, otrora el principal fuerte militar espaol de la regin
centroamericana y uno de los puestos militares de referencia del mar Caribe del siglo
XVIII. Est ubicado justo frente a las costas de Belice antiguo territorio britnico,
entonces denominado British Honduras o Wallice. Para su construccin la Corona hizo
un fuerte desembolso que en mucho dependi del Virreinato de Nueva Espaa, Mxico,
quien tambin sufrag los costos de las edificaciones militares en Cuba. El fuerte fue
construido por africanos trados para ese propsito; discutir los orgenes y el entramado
migratorio del que fueron parte es el objetivo de la presente investigacin.

El 15 de julio de 1765 era un da como cualquiera otro en el pueblo del fuerte de

San Fernando de Omoa, el lento amanecer daba paso a otro da mas de trabajo: la
construccin del fuerte militar, el mantenimiento de los barcos y la vigilancia de la
frontera espaola. Ubicado en el extremo noroeste de Honduras, era el ojo vigilante de
los movimientos ingleses en Belice, ubicado a unas cuantas millas de distancia.
A pesar de los miles de pesos de plata asignados a la construccin, la poblacin
viva en la ms absoluta austeridad, como la mayora de los puertos de frontera de finales
de siglo. La humedad podra los horcones de las casas y las oficinas no reciban
mantenimiento. La de la contadura por ejemplo era un rancho de paja, de trece varas.
Ah viva el tesorero, cuyos muebles y ropa estaban revueltos con los registros contables;
sellos; papel y tinta; el agua atravesaba el techo y el funcionario se quejaba de que en la
oficina encargada por su Majestad parar llevar sus cuenta, el trabajo no se poda hacer
con tranquilidad pues se estaba cayendo y era prcticamente inhabitable. Ese da desde su
puerta observaba la casa del comandante y anhelaba algo similar aunque fuera mas
pequeo: unas 30 varas de largo y construir una pared que pudiera dividir la vivienda de
la oficina, pues no era l un oficial real? Las paredes deberan ser de piedra y ladrillo,
como la casa de la comandancia, y el techo de teja, no de paja.2
Veinte aos despus la oficina de la contadura segua en la lista de prioridades y
al fin iba a ser techada. Un grupo de albailes africanos estaba a cargo de la produccin
de teja, para las casas, oficinas y para el fuerte militar. Juan Acue, 3Luis Acue, Manuel
Cassola, y Jos Espinosa, trabajaban diariamente en el horno.

1
Instituto de Investigaciones Sociales / Escuela de Historia, Universidad de Costa Rica. El trabajo de
investigacin en el Archivo de Indias en Sevilla y el Archivo General de Centroamrica en Guatemala fue
posible gracias al financiamiento del National Endowment for the Humanities otorgado en el 2003 y forma
parte del proyecto "Choosing a Color for the Cosmic Race: African Americans and National Identities in
Central America" coordinado por el Dr. Lowell Gudmundson.
2
AGCA. A3.1, leg 38.
3
Acue en otros documentos aparece como Aque.

1
 Para 1771 Juan tena cerca de 40 aos, estaba casado con Petrona Masala, de 35,
y tenan tres hijos, Luis de 16, Jos Mauricio de 12 y Francisco Javier de 10. Juan se
destac desde el inicio de su llegada a Omoa por su habilidad, inteligencia y coraje, que
le llevaron a ganarse su libertad/ manumisin de manos del Capitn General y
gobernador del Reino de Guatemala, don Matias de Galvez, sospechamos que despus de
participar en la defensa y recuperacin de Omoa en 1779, de manos de los ingleses.
En 1781 Luis Aque, era ya oficial de carpintero de rivera, trabajaba en la
reparacin y mantenimiento de los barcos as como en la construccin de sus armazones
de madera, por lo que reciba dos reales de jornal. Su padre perteneca a la cuadrilla de
albailes y reciba 4 reales diarios muy por encima de los jornales percibidos por los
carpinteros, ese ao haba logrado recibir 153 pesos.4 Dos aos despus ambos fueron
trasladados a trabajar con Jos de Espinoza en el horno donde se cocan las tejas y se
quemaba ladrillo, para hacer frente a la gran demanda. Pero las continuas ausencias y el
despido de Espinoza quien se encontraba gravemente enfermo- atrasaron el trabajo, y
solo lograron producir la mitad de las tejas requeridas. Asi y ante la premura y la
inclemencia del tiempo, el techo de la contadura fue nuevamente hecho... de paja. Juan
continu como responsable del trabajo en el horno, trabajando con cal y ladrillo. 5 Sigui
trabajando en el horno, junto con su hijo y otros cuatro africanos donde se cocian las
tejas por demanda del contador
Lejos quedaban los das de su violenta llegada a San Fernando. En ese entonces la
masiva estructura militar daba sus primeros pasos y solo El Real, la capilla y el
hospital estaban concluidos. El sitio no haba cambiado mucho en los 20 aos que tena
de vivir ah: el rgimen laboral y la extrema violencia de su organizacin seguan igual;
por su parte la lluvia y el paludismo segua cobrando sus victimas. Sin embargo su vida
haba dado un giro y se encontraba en una posicin de privilegio, pues haba logrado
obtener su libertad, la de su hijo y al parecer la de su esposa Petrona y la de sus hijos Jos
y Manuel pues dejan de aparecer en los recuentos de poblacin esclavizada que ao a ao
realizaba el comandante.
Juan y Petrona debieron ser parte de los primeros africanos en llegar a Omoa. Los
viejos como les llamaba el comandante- debieron de haber llegado entre 1756 y
1759. La familia Aque vio llegar a otros tres grupos, los ltimos a traves de Puerto Rico
y La Habana y no de Jamaica como ellos. En 1771, total 617 personas de las cuales, 525
agrupados en 151 familias y 92 vivan solos.
El empleo de esclavizados no era un caso excepcional, la Corona espaola
empleaba esclavos tanto en Europa como en Amrica; en las minas en Almaden, en las
galeras, asi como en las minas de cobre, y en la construccin de obras de infraestructura,
como en Veracruz , Panam y Cuba. Para la segunda mitad del siglo XVIII empleaba a
un numero importante de mano de obra esclavizada en la construccin de las
edificaciones militares en La Habana, a donde tambin llevada indgenas procedentes de
Mxico y presos desde los diferentes puntos del rea caribea bajo su control.
Pero sera el sitio y la toma de La Habana por parte de los britnicos entre julio
1762 y agosto 1763 lo que la hara dar un giro en las polticas de defensa. La derrota

4
Sobre el tema de los jornales ver Cceres Rina, Slavery and Social Differentiation: Slave Wages in
Omoa, de prxima publicacin.
5
AGCA. A3.1, leg 38

2
militar y la perdida del tesoro real -calculado en millones de pesos en plata- puso de
nuevo en estado de emergencia la reconstruccin militar en la regin.
La recuperacin de La Habana se dio en la mesa de negociaciones, a travs de la
entrega de La Florida y la autorizacin a la corta de madera en la costa norte del caribe
Centroamericano: Belice o British Honduras en su limite con Campeche. Y fue seguida
de dos medidas muy importantes: un nuevo gobernador en la isla con poderes especiales
y la asignacin de recursos para la reconstruccin defensiva de la isla. Obras dirigidas en
esta oportunidad por ingenieros formados en la tradicin francesa entre los que
sobresalieron Agustn Crame y Luis Diez de Navarro.
Dentro de las facultades que recibi el nuevo capitn general de Cuba estuvo la
de poder comprar, en nombre del Rey, cientos de trabajadores esclavizados
directamente de los comerciantes esclavistas. Jennings, sostiene que a finales de la
dcada de 1760 la corona espaola tena en la ciudad de La Habana el grupo mas
numeroso de esclavos trabajando en obras publicas, en particular las obras de
fortificacin: The Spanish State was the largest owner and employer on the island over
much of the colonial period, at least up to the decades of the eighteen century. La
mayora de ellos empleados en trabajos militares, navales, trabajos de defensa,
infraestructura y en sus empresas de produccin. 6

Comerciantes, licencias, asientos y contratos: Centroamrica en las redes

esclavistas.

Sin embargo las preocupaciones sobre el Caribe como un rea sensible para la
seguridad militar espaola se haba iniciado mucho antes, tal vez desde la perdida de
Jamaica a mediados del siglo anterior. Por ello no es de extraar que Centroamrica fuera
parte de los eslabones de la cadena defensiva espaola desde tiempo atrs y hayan sido
construidas ocho estructuras militares antes de la construccin del Castillo de San
Fernando, todos ellos en muy malas condiciones para los tiempos que estaban
transcurriendo.
Ello son: San Felipe de Bacalar, en la frontera de Belice y Campeche, fue
construido en el siglo XVII para contrarrestar la presencia inglesa y la corta clandestina
de palo de tinte. El Castillo de San Felipe ubicado en el Golfo Dulce, Guatemala, donde
se encontraban las bodegas del trafico comercial atlntico, construido en el siglo XVII .
El fortn San Carlos y el Castillo de la Inmaculada Concepcin, ambos en las mrgenes
del ro San Juan, el primero construido a mediados del siglo XVII y el segundo a
principios del siglo XVIII. En el caso costarricense las vigas de Suerre y Matina, (siglo
XVII) y el Castillo San Fernando Matina (1741) no fueron estructuras en piedra a la
usanza de las fortificaciones espaolas caribeas, fueron mas bien avanzadas y vigas
para el control de la frontera espaola antes el avance del resto de las potencias europeas.
Panam fue la que concentr en forma mas temprana el inters y los recursos defensivos
en virtud de su posicin geogrfica que conectaba a las regiones mineras y agrcolas de
Cartagena y Per, y bajo ataque permanente por parte de los comerciantes rivales a
Espanta. Aqu encontramos a Portobelo construido por ingenieros formados en la escuela

6
Ver Jennings, Evelyn Powell, Slaves of the State: Urban Slavery, imperial defense, and public work in
colonial Havana, 1763- 1840. PhD thesis, University of Rochester, 2001 Pg. 4. Debemos recordar adems
que Cuba tuvo 19 estructuras militares defensivas adems de las murallas de la Habana.

3
italiana en la ultima dcada del siglo XVI. Est dividido en tres sectores: meridional,
septentrional y oriental. Sobresalen los fuertes de Santiago, Fuerte San Jernimo, Castillo
de San Felipe, Fuerte de San Fernando, Fuerte de San Carlos, construidos a lo largo de
los siglos XVII y XVIII. El Castillo de San Lorenzo de Chagres se remonta al ao 1595
y esta ubicado en la boca del ro. Estn adems el fuerte de la Natividad, en la ciudad de
Panam y el Castillo de Chiriqui.7

En 1756 la Corona compr los primeros cien africanos esclavizados a Gaspar

Hall, residente en Jamaica para la construccin del fuerte militar de San Fernando. 8 Los
intermediarios en esa ocasin fueron los comerciantes ingleses Guillermo Pitt y Robert
Hodson residentes en Ro Tinto y Bluefields respectivamente quienes controlaban el
triangulo comercial con Belice y Jamaica. En esta ultimas operaba un importante
mercado de mano de obra que se alimentaba de las redes comerciales inglesas, que tenia
sus bases en las bahas de Biafra y Benin, y en la llamada Costa de Oro. Segn la Base de
Datos DuBois, el frica operaron al menos 62 puertos, sitios de embarque, la mayora
de frgiles condiciones que hacia mas dura la vida de las personas secuestradas y puesta a
la venta en los mercados de esclavistas.
En la isla el precio dependa del origen, asi los precios mas altos eran los
procedentes de la regin Akan, llamada por los europeos Gold Coast. Y se vendan en
grupos de cien mezclando sexos y edades: en grupos de cien y surtidos: 50 hombres,
30mujeres, 10 muleques y 10 mulecas. 9 Segn el informe los espaoles preferan otros
grupos, de un precio menor, pero no indican laprocedencia.
En 1759 los oficiales reales de la Hacienda informaron sobre un segundo grupo
compuesto por doscientos africanos. 10 Diez aos despus La Habana autoriz la compra
en alguna colonia extranjera pero que viajaran en barco espaol, y sin otros gneros para
comerciar. En 1770, fueron llevados desde Jamaica 100 hombres y 100 mujeres que
fueron entregados a Don Alonso de Arcos y Moreno, Presidente de la Audiencia de
Guatemala. Segn Hall los cautivos haban tardado en llegar pues para esas fechas haba
una contraccin en el mercado de mano de obra forzada.11

7
Jos Antonio Quijano, Las fortificaciones en Amrica durante la Edad Moderna. En Buenavista de
Indias, Vol I, #2, mayo 1992. Sevilla
8
por un monto de 18.400 pesos
9
Las castas que usualmente se venden a los espaoles cuestan 140ps. c/u en moneda de Jamaica, de
plata de contado, en grupos de cien y surtidos: 50 hombres, 30mujeres, 10 muleques y 10 mulecas. Pero si
se quieren solo hombres el precio sera de 164 ps. de plata. Los mulecones y muleconas depende de la
proporcin de su tamao el precio oscila entre 120 y 140 ps. Los cautivos en cargazn procedentes de la
Costa de Oro se venden en Jamaica a precios mas altos que los originarios de otras regiones: los hombres
cuestan 204 pesos plata c/u. Los mulecones a 196 ps,y los muleques de 170 a 190 ps. Los precios eran los
siguientes: 1- los hombres de las primeras castas que cuestan en Jamaica 164ps se entregaran en el puerto
de Omoa a un costo de 184 ps. 2- los hombres de Costa de Oro de 204 ps a un costo de 224 ps. en AGCA
A1.56. Leg 5920. Exp. 5920.
10
Por los que pagaron a Hall 36.800 pesos, AGCA A1.56.Leg 215.Exp.5065.
11
Explicaba desde Kingston que sin embargo ...para cumplir con mi obligacin he sido precisado de
comprar una partida de 450 para escoger de esa partida 200. Fueron vendidos a 184 pesos c/u, mas 200
vestidos a un costo de 300 pesos, 100 birretes y 100 pauelos a 2rs. c/u, la Corona haba adelantado en total
37 mil pesos en un acuerdo comercial entre la Corona y Gaspar Hall. AGCA. A1.56 Leg 215. Exp.5066

4
 A finales de 1770 otros 211 esclavos llegaron en los navos San Marcos y el
Diamante.12 El Asiento de Aguirre y Arestegui, compaa gaditana haca el ultimo envo
a tierras centroamericanas..
Segn estos datos a Omoa habran llegado un total de 711 africanos, sin embargo
el total reportado en el padrn de 1771 es de 617 personas. Es plausible que el faltante
de casi cien personas se deba a la elevada mortalidad ocurrida entre los que primeros
pobladores; o al robo del que fue objeto la Corona durante la administracin del fuerte
por parte del Comandante Palma, que redirigi a muchos de los esclavizados hacia sus
propias tierras y a otros los vendi ; o, que por alguna circunstancia no hayan llegado los
reportados en las facturas.
Fue justamente en la oficina del contador donde se recibi la nota de pago -que
hoy se encuentra archivada entre cientos de folios del Archivo General de Centroamrica-
por 37,150 pesos, donde aparece el nombre de Gaspar Hull y el aval de Don Jos
Melchor de Ugalde -, representante legal de un asiento de esclavos. Pero mas llama la
atencin lo siguientes dos nombres: Don Juan Fermn de Aycenega y Don Jos Piol,
estos ultimos comerciantes de renombre de Guatemala durante la segunda mitad del siglo
XVIII. Piol aparece folios despus en otro recibo, esta vez por 55.760 pesos y una
nota de autorizacin de la compaa Aguirre y Arestegui cuyo representante legal era
Manuel Pedro Herresuelo asentada en Puerto Rico y con oficinas en La Habana, de la que
poco o nada se conoce en la historiografa centroamericana.
sta no era la primera vez que miembros del exclusivo crculo de comerciantes
centroamericanos, residentes en Guatemala, participaban en el trfico de personas
esclavizadas en la regin. Lo haban hecho antes como comerciantes particulares o como
miembros de contratos mayores. La corona espaola utiliz, como en el resto de sus
territorios, dos sistemas para la consecucin de mano de obra forzada: el de las licencias
y el de los asientos.
Las licencias fueron autorizaciones dadas a personas, grupos y compaas,
otorgadas y/o vendidas por la Corona para la venta y/o compra de personas esclavizadas.
Bajo este rgimen es muy difcil determinar el numero de personas que ingresaron a la
regin, pues algunos calculan que la Corona debi de haber otorgado mas de 100 mil
permisos de importacin para Hispanoamrica.13 Los esclavizados fueron llevados
directamente de Africa a Veracruz; Cartagena o Portobelo en Panam, y de ah al Reino
de Guatemala o a travs de una compleja red de caminos y puertos que conectaban
tambin las islas del Caribe con Centroamrica. Los asientos por su parte, indica
Luciano Franco, fueron contratos de derecho publico, concesiones, firmados por un
particular o una compaa y la corona espaola para transportar esclavos. Muchas veces
los asentistas controlaban todo el monopolio pero muchas veces tambin vendan las
licencias, crendose una caos en la administracin. Por ello la Corona espaola cre la
Junta de Negros dentro de la Casa de Contratacin como instancia para el control. Pues
un tercer sistema, el del comercio ilegal, se desarrollaba en forma paralela, y se extenda
por todo el continente y que alcanz su punto culminante durante el siglo XIX justo, y
paradjicamente, despus de abolido el comercio de esclavizados en 1807. Nada fue

12
AGCA A3.2 Leg 709. Exp.13 298.
13
Reales asientos y licencias para la introduccin de esclavos negros a la Amrica espaola (1676-1789)
preparado por David Marley. Coleccin Documentae Novae Hispaniae, Vol. B-9. Edicin facsimilar.
Ontario: Rolston-Bain, 1985

5
suficiente, indica Luciano Franco, para impedir el desarrollo de ese vasto sistema de
contrabando, implantado por los ingleses en el marco del convenio firmado con Espaa
en 1713 para el trafico de esclavos y el controversial navo de permiso.14 Pues con la
excusa de vestir y alimentar a los cautivos, se introdujeron cientos de artculos y cada
deposito de esclavizados se convirti en un gran almacn de mercaderas prohibidas,
artculos que se ofrecan aprecios ms bajos, y que contaba con la complicidad de las
autoridades locales espaolas.15

Asi a travs de licencias llegaron muchos de los primeros africanos a

Centroamrica. Aunque hay que recordar que la presencia africana en Centroamrica se
remonta a los tiempos mismos de la conquista.16 Segn Lutz hacia 1.601 debieron de
entrar 200 personas esclavizadas por ao, numero que debi descender producto de la
declinacin de las industrias de exportacin en hacia entre 1635-1690. Sin embargo los
registros de bautismo de Santiago sugieren que un numero constante de esclavos se
compraban y vendan intermitentemente pues sus recuentos de poblacin para el periodo
colonial muestran un acusado crecimiento de la poblacin negra, parda y mulata.17

14
Navo de permiso: en momentos en que se prohiba que los extranjeros comerciaran en la region, el
navo de permiso fue aquel navo autorizado para introducir mercancas en Hispanoamrica, generalmente
de 500 tons.
15
Para una revisin de los asientos ver los estudios de Jose Luciano Franco, Comercio clandestino de
esclavos. La Habana: Editorial de Ciencias Sociales, 1985. Enriqueta Vila Vilar, Hispanoamrica y el
comercio de esclavos. Sevilla: Escuela de Estudios Hispanoamericanos, 1977 y el excelente trabajo para el
caso de Africa Occidental Antonio Carreira, As Companhias pompalinas de navegacao, comercio e trafico
de escravos entre a costa africana e nordeste brazsileiro, en Bissau: Centro de Estudios da Guine
Portuguesa, 1969
16
Sobre la presencia africana y la esclavitud en Centroamrica ver entre otros: Cristopher Lutz, Historia
sociodemogrfica de Santiago de Guatemala 1541-1773. Guatemala: Cirma, 1982. Murdo MacLeod,
Historia socioeconmica de la Amrica Central espaola, 1520-1720.Guatemala: Piedra Santa, 1980.
Cceres Rina, Mandingas, congos, y zapes: las primeras estrategias de libertad en la frontera comerial de
Cartagena. Panam , siglo XVI, en Mosquera, Pardo, Hoffman, Afrodescendeintes en las Amricas.
Trayectorias sociales e identitarias. Bogota: Universidad Nacional de Colombia, 2002. Paul Lokken,
"From Black to Ladino: People of African Descent, Mestizaje, and Racial Hierarchy in Rural Colonial
Guatemala, 1600-1730. Tesis de doctorado, Universidad de La Florida, 2000.Rafael Leiva, Trfico de
esclavos negros a Honduras. Tegucigalpa, Guaymuras, 1982. Murdo McLeod, Historia socioeconmica de
la Amrica Central espaola, 1520-1720. Guatemala, Editorial Piedra Santa, 1980. Linda Newson, El costo
de la conquista , Tegucigalpa, Guaymuras, 1992.Mlida Velasquez, El comercio de esclavos en la
Alcaldia Mayor de Tegucigalpa, siglo XVI y XVIII, en Mesoamerica, # 42, 2001,Plumsock
Mesoamerican Studies/ Cirma. Manuel Rubio Sanchez, Historia de El Realejo. Managua: Banco Central,
1975. Mauricio Melndez Las races mulatas de una ciudad espaola. Los arquitectos afromestizos de
Guatemala, forcoming. Karl Offen, The Miskitu Kingdom.Landscape and the Emergence of a Miskitu
Ethnic Identity, Northeastern Nicaragua and Honduras, 1600-1800. Tesis de Doctorado, The University
Of Texas at Austin, 1999.
17
Cristopher Lutz, Historia sociodemogrfica de Santiago de Guatemala 1541-1773 Guatemala: Cirma,
1982, pag. 222.

6
 Poblacion Audiencia Guatemala

8000

6000 negros y mulatos

numero

Indgena
4000
Mestizo
2000 Espaol
0
99

19

39

59

79

99

19

39

59
15

16

16

16

16

16

17

17

17
periodo

Espaa no tena acceso directo a las diferentes factoras ubicadas en frica para la
captura de mano de obra forzada por lo que tuvo que recurrir a intermediarios18. Hacia
la segunda mitad del siglo XVII, Jamaica, Barbados y Curacao eran los puertos de
redistribucin de mano de obra, desde donde las grandes potencias, Portugal, Holanda,
Inglaterra, Francia, Dinamarca, introducan a los africanos en territorios controlados por
Espaa
La primera referencia que tenemos en que Centroamrica aparece registrada
como regin de destino del trafico de personas esclavizadas es en los asientos del siglo
XVI, durante la unin de las coronas de Espaa y Portugal en el periodo1580-1640,
siendo los segundos los responsables del trafico pues de acuerdo al tratado de Tordesillas
se arrogaba la potestad de colocar factoras en las costas africanas. En el asiento firmado
con Pedro Gmez Reynel, en 1595 ya aparece la region. En el contrato de estipula el
compromiso de llevar africanos esclavizados a las Antillas, Nueva Espaa, Ro de la
Hacha, Margarita, Venezuela y Honduras. En 1601 fue firmado otro contrato con Juan
Rodrguez Coutinho, quien se comprometa a llevar a los puertos sealados cientos de
cautivos, entre ellos Honduras con una obligacin de 200 cautivos por ao.
En XVII los contratos pasaron a compaas espaolas. En el de Juan Barroso del
Pozo y Nicolas Porcio; Don Jos de Arria comerciante de Guatemala fungi por
ejemplo como Factor del asiento para la introduccin de esclavos negros en las
provincias de la Audiencia de Guatemala.19 l representaba a una familia mercader de
Sevilla y aparece hacia 1681 aparece vinculado al cabido de la ciudad de Santiago de los
Caballeros, capital de la Audiencia. Fue comerciante,- en particular de mulas,
prestamista; regidor y comerciante intracolonial20 Otro representante de este asiento fue
Joan Palacios de la Bastida21, oidor de la Audiencia, en su ausencia le sustitua Enrique

18
Hasta 1778 que recibi las islas de Fernando Poo, Annobon y Guinea Ecuatorial por medio de un tratado
con Portugal.
19
AGCA. A1.23. Leg 4582, fol. 311.
20
Webre Stephen The Social and Economic bases of Cabildo Membership in Seventeen Century Santiago
de Guatemala. Tesis de Doctorado, Tulane University, 1980. Pag. 170.
21
AGCA, leg 4587, exp.39540

7
de Guzmn, gobernador y capitn general de la provincia de Guatemala, lo que no
sorprende pues ya en el anterior asiento de Grillo y Lomeli se estipulaba que los
presidentes de las audiencias y los oidores figuraban como los representantes del asiento
por el que reciban un salario que en no pocos casos era mayor que el de gobernador. 22
En el siguiente asiento otorgado por la Corona, esta vez a Juan Barroso
del Pozo y Nicolas Porcio se les autoriz a llevar diez mil esclavos durante cinco aos a
los diferentes puertos de Hispanoamrica a excepcin de Buenos Aires. De ellos y por
presin del gobernador de Cartagena, 5 mil podran ser comprados en la isla de Curazao.
En 1685 y por diferentes intrigas econmicas Nicolas Porcio fue despojado del asiento
y el contrato fue entregado al banquero holands Baltasar Coymans con larga experiencia
en el comercio de africanos esclavizados quien tenia su base comercial en Cdiz y
Curazao. Un ao despus y luego de la muerte del banquero el contrato le fue devuelto a
Nicolas Porcio, quien recurri a los puertos de Jamaica, Barbados, y Curazao para la
adquisicin de mano de obra forzada.23

A inicios del siglo XVIII, los asientos pasaron a manos de otras potencias. Felipe
V, de la nueva casa gobernante en Espaa, la de los Borbones de origen francs, otorg
el asiento a la Compaa Real de Guinea (1704), y del que era accionista. Segn Marley
esto provoc el resquemor de los oficiales espaoles que vivan en Amrica quienes
pusieron mltiples trabas a los nuevos dueos del contrato. Una actitud similar se viva
en la metrpoli pues el Consejo de Indias se opuso por ejemplo a que se importaran
esclavos sacados del fuerte San Jorge de Mina y de Cabo Verde, las principales factoras
francesas en ese entonces.24
En 1713 y como resultado de la firma del tratado de Utrech el asiento pas a
manos de Inglaterra, quien deleg en la South Sea Company, la que a travs de una red
de comerciantes establecidos en Londres, Liverpool y Bristol se comprometi a llevar
144 mil personas de ambos sexos, de todas las edades, con un promedio de 4.800 / ao.
El contrato terminaba en 1750, pero las intermitentes guerras entre Inglaterra y Espaa
llevaron a la clausura del mismo en 1739. El contrato result ventajoso para Inglaterra
pues oficializaba y potenciaba lo que alguna vez haba sido el comercio ilegal o
contrabando pues le facultaba a ingresar anualmente un navo con cargamento a uno de
los mercados que se celebraban en Cartagena, Portobelo o Veracruz.
La South Sea estableci sus bases americanas en Barbados y Jamaica, que se
convirtieron en los mas grandes receptores de mano de obra forzada africana. En un
primer momento la compaa compraba a comerciantes privados y a la Royal African
Company, los que llegaban directamente a vender a las islas o comprando directamente
en las islas de Saint Christophe; San Eustaquio o en Curacao, estas dos ultimas en manos
holandesas. Luego estableci oficinas en Cartagena, Veracruz, Buenos Aires, La Cuba,
Portobelo y Panam. En 1715 el representante en Cuba lo fue Richard OFarril, quien
estableci los llamados depsitos de esclavos, suerte de barracones donde encerraban a

22
Vega Franco Marisa El trfico de esclavos con Amrica : asientos de Grillo y Lomelin, 1663-1674.
Sevilla: Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1984, pag 128.
23
Reales asientos y licencias para la introduccin de esclavos negros a la Amrica espaola (1676-1789)
preparado por David Marley. Coleccin Documentae Novae Hispaniae, Vol. B-9. Edicin facsimilar.
Ontario: Rolston-Bain, 1985.
24
idem

8
los cautivos, en Santiago y La Habana, Jos Luciano Franco indica que fue el responsable
de una vasto sistema de contrabando a gran escala, en el que participaron activamente
comerciantes de las Trece Colonias.25
Y de nueva cuenta durante los aos de interrupcin entre 1739 y 1760 la corona
espaola firm contratos, asientos, con particulares a lo largo y ancho del continente, los
que a su vez comerciaron con los antiguos aliados y ahora enemigos de la Corona
espaola. En la dcada de los 60s la monarqua espaola asign el abasto a una compaa
gaditana. Eran los ltimos esfuerzos de la Corona por mantener su control y hegemona
sobre los territorios americanos. Sin embargo el camino ya estaba trazado y hacia 1789 se
vio obligada a abrir el comercio de mano de obra forzada.

Las redes gaditanas.

Cdiz como puerto sucesor de Sevilla y cabeza del comercio con Hispanoamrica
fue el asiento de mltiples compaas de diversas nacionalidades. Desde 1717 era la sede
de los organismos oficiales, entre ellos la Casa de Contratacin, encargados de dirigir el
comercio con Amrica. En 1770 Cdiz era la cuarta ciudad espaola en numero de
habitantes, con 65 mil residentes, resultado en mucho de una alta migracin interna:
vizcanos y vascos por ejemplo, y de una menor, aunque importante, migracin externa,
entre los que se encontraban genoveses, ingleses y franceses. 26 Y aunque por su puerto
sala el 85% de los barcos, existieron otras importante compaas no gaditanas que
comerciaron activamente con Amrica entre las que estaban:
1. Real Compaa Guipuzcoana establecida en Caracas, creada en 1728, para el
comercio del pas vasco con la provincia de Venezuela.
2. La Real Compaa de la Habana, creada 1740 en para fomento de agricultura y
comercio de Cuba
3. Real Compaa de San Fernando de Sevilla, 1747 para el comercio con las
provincias americanas, excepto Venezuela y Cuba
4. Real Compaa de Barcelona, en 1755 para el comercio con islas de Santo
Domingo, Puerto Rico y Margarita.

Segn Garca Baquero stas llegaron a controlar aproximadamente el 20% del total de
los navos que cruzaron el atlntico en una u otra direccin. Es oportuno recordar aqu
que una de las caractersticas centrales de la legislacin del comercio con Amrica fue el
impedimento a todo extranjero a que participara en l, y la obligacin para los
comerciantes espaoles a utilizar solo barcos que procedieran de astilleros espaoles.27

25
Sobre la operaciones de la South Sea Co. ver entre otros: Colin A Palmer, The British Slave Trade to
Spanish America, 1700-1739. University of Illinois Press, 1981.
26
Paloma Fernndez Prez, El rostro familiar de la metrpoli. Redes de parentesco y lazos mercantiles en
Cdiz, 1700-1812. Madrid: siglo XXI, 1997
27
los extranjeros que estaban excluidos del trafico colonial a menos de que estuvieran naturalizados - que
estuviese casado con una espaola, o con hija de extranjeros nacida en Espaa; tuviese 20 aos viviendo en
Espaa, 10 aos con domicilio fijo, una fortuna inmobiliaria de 4 mil ducados. Garcia Baquero indica que
otras excepciones fueron aquellos que reciban Licencias, otorgadas para compensar a extranjeros, y en
este rubro coloca al asiento concedido a Inglaterra en 1712, para la introduccin de esclavos en las
colonias y al envo anual de 500 toneladas de mercancas al puerto de Veracruz.Antonio Garcia-Baquero

9
 El comercio martimo entre Cdiz y Amrica segua tres rutas principales: La ruta de
ida tena cuatro etapas: 1- De Cdiz a Canarias, de Canarias a 1- pequeas Antillas, o 2-
Tierra Firme (Portobelo, Cartagena, Caracas, Guaira, Maracaibo, Cumana, Santa Marta),
o 3- Nueva Espaa ( Veracruz, Honduras y Campeche), o 4- Antillas Mayores (Cuba,
Puerto Rico, Santo Domingo). Y la de regreso: con escala obligada en La Habana, luego
por el canal de Bahamas, Azores y su final en Cdiz.
Al otro lado del Atlntico se encontraba el puerto de Omoa que dems de sede
del fuerte militar fue junto con el Golfo Dulce las dos puertas de entrada y salida del
comercio de la Audiencia de Guatemala hacia el Atlntico. Otras rutas de ingreso de
mercaderas lo fue tambin Nueva Espaa que conectaba a la Audiencia con la ciudad
de Mxico; Acapulco y a travs del galen de Manila con Asia. O Veracruz, que la
conectaba con un vasto mundo comercial regional, sin olvidar el comercio ilegal que se
expanda desde Jamaica hasta Belice; hacia Campeche por el norte; y hacia la Mosquitia
hasta Bocas el Toro por el sur.
Este comercio regional estuvo en mucho controlado por la elite comercial
asentada en la capital del Reino, quienes adems del capital construyeron una amplia
econmica basada en redes familiares y comerciales que concentraban las conexiones
tanto econmicas como polticas. En la segunda mitad del siglo XVIII Francisco Ignacio
Barrutia, Manuel Gonzlez Batres, Juan Fermn de Aycinena, Simn Larrazabal, Juan
Tomas Micheo, Fco. I. Chamorro, Fdo Palomo, Cayetano Pavn y Ventura Najera por
ejemplo; fueron adems de poderosos comerciantes regidores del ayuntamiento con
conexiones en Cdiz, Cuba, Nueva Espaa, Per y en las redes del contrabando,
particularmente el ingles.28
Los textiles, ya fueran procedentes de Asia - de seda y algodn- o los gneros
de Castilla circulaban por la regin enviados desde la capital. Y desde esta se enviaban
al exterior: la plata, el blsamo, la grana, la zarzaparrilla, el polvo de oro, y el ail, siendo
ste el producto principal. Muchos de los comerciantes que controlaron la exportacin del
tinte fueron tambin prestamistas y propietarios de grandes extensiones de tierra, algunas
de ellas ganadas por embargos; de tal suerte que a mediados de siglo muchos
comerciantes fueron tambin productores, llegando a controlar todas las etapas del ciclo
de exportacin: tierra, crdito, produccin, y comercializacin.29
De la lista de regidores y exportadores que enviaban sus productos hacia Cdiz a
mediados del siglo XVIII , encontramos a Juan Fermn de Aycinena quien export
entre 1757 y1769, 117.170 ps en plata y 287.472 libras de ail; Juan Tomas Micheo
quien entre1760-1769 envi 198.654 ps ; 406.828 libras de ail, adems de alguna grana,
chocolate y blsamo a Cdiz; Fernando Palomo 241.822 ps y 112, 4 . Onzas marcos,
307.732 libras de ail , adems de oro, blsamo, zarza y achiote. Cayetano Pavon, 5.350
ps y16 en plata, 356.902 libras de ail, mas achiote, chocolate, cacao, y pimienta entre

Gonzalez, Cadiz y el Atlantico (1717-1778), El comercio colonial espaol bajo el monopolio gaditano.
Tomo I y II. Sevilla: Escuela de Estudios Hispanoamericanos, 1976. T.I. Pag. 231.
28
Jos Manuel Santos Prez, Elites, poder local y rgimen colonial. El cabildo y los regidores de Santiago
de Guatemala, 1700-1787. Universidad de Cdiz, Plumsock Mesoamerican Studies, CIRMA, 1999. Pg.
360.
29
Para un estudio a profundidad del ail, ver Jos Antonio Fernndez, Pintando el mundo de azul, el auge
ailero y el mercado centroamericano. Biblioteca de Historia Salvadorea, Volumen N 14, Concultura

10
otros. Y Basileo Vicente Roma , 39.667 ps en plata acuada, 222.560 libras de ail,
adems de zarzaparrilla, chocolate y vainilla. 30
El mismo Juan Fermn de Aycinena que sirvi, junto con Jos Piol de
intermediario entre la Corona -representada por el gobernador de la Audiencia de
Guatemala- y los comerciantes esclavistas instalados en el Caribe.

Juan Fermn de Aycinena fue una figura prolfica en la historia

centroamericana y ejemplo de lo que fueron las construcciones de las redes de poder
durante el periodo colonial en Hispanoamrica. Tuvo inversiones en la minera plata y
oro en Honduras-; y en la agricultura -produccin de ndigo en San salvador-; fue
tambin prestamista; comerciante y exportador con fuertes vnculos con Nueva Espaa;
Filipinas; Per y Cdiz. En tiempos de la compra de los africanos era miembro
permanente del cabildo y para esas fechas un 25% de sus inversiones se concentraban en
los textiles procedentes de Italia, Francia, Espaa, Inglaterra, Venecia y Asia. 31
Sus vnculos con Cdiz se haban consolidado en la dcada de los sesenta, a
travs de sus relaciones con Matas de Landaburu, Juan Bautista Uztaris y Sebastin
Pinto, sus representantes en la capital gaditana. En 1783 y luego de haber construido una
de las ms poderosas redes familiares Aycenega, fue nombrado Marques, el nico noble
en la tarda colonia centroamericana, con una fortuna personal que lleg a exceder el
milln de pesos, sin duda la fortuna mas grande de la Centroamrica colonial. El xito
empresarial se debi sin duda a su habilidad de articular una red comercial en la regin
allende sus fronteras, que se inici mucho tiempo atrs justo con su primer matrimonio
-que le posibilit incursionar en los cerrados crculos de poder de la capital de la
Audiencia- con Ana Mara Carrillo y Glvez, que le depar adems de la mayor dote de
la poca calculada en 178.000 pesos, legitimidad al recin llegado de Espaa y una red
comercial ya establecida. Su astucia empresarial se vio favorecida con sus dos
matrimonios posteriores; el segundo con Mara Micaela Najera Mencos que le conectara
con otra familia de larga tradicin; y el tercero justamente con la joven hija de su socio en
materia de esclavos, el comerciante Jos Pil: Micaela Pil de Muoz, relacin que
consolid con el matrimonio de sus dos hijos Vicente Aycinega y Carrillo y Maria
Bernarda Aycinena y Najera con dos hijos de Pil, su ahora suegro; Juana Maria y
Tadeo Pil Muoz.32

La compaa del asiento de esclavos.

Despus de mas de diez aos de incertidumbre entre los productores de la regin

caribea con respecto al manejo de la venta de mano de obra forzada, la sociedad de
Miguel Uriarte conformada adems con Jos Ortuo Ramrez, Mrquez de Villareal;
Lorenzo Aristegui; Juan Jos de Goicoa; Francisco Aguirre y De Enrile e hijo, gan el

30
Santos, op cit. Pgs. 364-366 En su estudio sobre el comercio gaditano, Antonio Garcia-Baquero
Gonzalez, Cadiz y el Atlantico (1717-1778), (El comercio colonial espaol bajo el monopolio gaditano),
tomo I y II. Sevilla: Escuela de Estudios Hispanoamericanos, 1976, indica que durante el periodo 1747 y
1778 los productos tintreos, (grana, ail y palos), el tabaco, el cacao y el azcar constituyeron el 89.8%
del total de las importaciones.
31
Santos, op cit Pag.417.
32
Richmond F. Brown Profits, Prestige, and Persistence: Juan Fermin de Aycinena and the Spirit of
Enterprice in the Kingdom of Guatemala, en Hispanic American Historical Review, 75:3, 1995.

11
contrato en 1765 para abastecer de mano de obra esclavizada a la regin del Caribe y
territorios aledaos durante 10 aos. 33
La resolucin por parte de la Corona no fue fcil pues se enfrentaron a los
intereses habaneros que segn Pablo Tornero se haban consolidado durante la ocupacin
inglesa de la capital de Cuba en 1762-63. Los 11 meses de ocupacin habra sido
suficiente para dar un salto en materia comercial y productiva. Por un lado estimul el
comercio de productos y esclavos entre la isla y las diferentes posesiones britnicas en
particular con las Trece Colonias. Y por otro la economa cubana sent las bases de una
nueva fase en el desarrollo del ingenio as como dej establecido fuertes vnculos
econmicos con la Norteamrica britnica, un mercado estable y mucho mas lucrativo
para esos das que los mercados europeos. Durante los meses de ocupacin por ejemplo
fueron adquiridos mas de tres mil africanos esclavizados y fue abierto de manera
irrestricta el mercado de fuerza de trabajo procedente de frica utilizando las redes
comerciales inglesas en ese continente .34
El cultivo de la caa de azcar haba tenido un lento crecimiento a principios de
siglo. Hasta 1740 la agricultura cubana haba estado mas bien concentrada en el cultivo
del tabaco y haba dado paso al cultivo de la caa de azcar e iniciado un giro en la
naturaleza del empleo de la mano de obra esclava en la isla. La Compaa de La Habana
haba llevado entre 1743 y 1747, 3.263 esclavos, una cantidad similar a la introducida
por los inglese en menos de un ao de control de la capital. Segn Tornero para 1763
haba 60 mil africanos; en la jurisdiccin de La Habana trabajaban 25 mil y en la oriental
35mil. En ese momento recibe un espaldarazo por parte de la Corona, al suprimir sta los
impuestos al azcar cubana en momentos en que lograba sus mejores precios. Segn
Bregard es justo en ese momento . en que el monocultivo definira los destinos de la
economa de la isla.35
Despus de la partida de las tropas britnicas de La Habana, los vnculos entre la
elite y los comerciantes esclavistas continuaron y muchos de ellos permanecieron en la
isla comerciando tanto con la Compaa de La Habana como con el nuevo Gobernador y
Capitn general, el Conde de Ricla, quien con los poderes especiales que le haba
concedido la Corona firm varias contratos con Cornelio Coppinger y O'Brien , un
comerciante esclavista de origen irlands -quien al igual que Aycinena se haba logrado
incorporar a los crculos de poder local a travs de su matrimonio con Maria de los
Dolores Lpez de Gamara y Hernndez, hija del Fiscal de la Real Hacienda en Cuba.
Cuando dej su cargo en el mes de mayo de 1765, y en poco menos de dos aos
de gestin, el Conde de Ricla y la Real Hacienda haban comprado 4.359 africanos (3959
hombres y 400 mujeres) para servicios del Estado o para su posterior venta en la isla.36

33
Segn Bibiano Torres, Miguel de Uriarte haba intentado anteriormente ser proveedor de esclavos de
Venezuela, contrato que gan la Compaa de Caracas. Dos aos despus hizo una segunda solicitud pero
le fue rechazada por no contar con capital suficiente. Torres Ramrez, Bibiano, La Compaa Gaditana de
Negros. Escuela de Estudios Hispanoamericanos, Sevilla, 1972
34
Bregad, Garcia y Barcia, The Cuban Slave market,1790-1880.Cambridge Latin American Studies, 1995.
Pg. 25
35
Idem, Pg. 24. Entre 1763-1792 se importaron cerca de 70 mil africanos y el azcar se expandi de
320 caballeras en 1762 a mas de 5 mil en 1792, y el numero de ingenios, trapiches y molinos de azcar en
La Habana creci de 88 en 1759 a 225 - y en el conjunto de la isla a 529- en 1792. idem Pg. 25
36
Igualmente firm con comerciantes britnicos y norteamericanos para surtir de esclavos a la ciudad y
permiti que comerciantes locales se asociaran tambin con comerciantes britnicos. En 1764 Coppinger

12
 En 1765, la Real Compaa, firm a nombre de los britnicos C. Coppinger, T
Fagot y J Wilmod, un contrato con el Conde de Ricla, para negociar la entrada de 7 mil
africanos y 14 mil barriles de harina por un valor de 1.468.339 pesos, pero la magnitud
del negocio entre los britnicos y la oligarqua criolla, afirma Tornero no tuvo la fuerza
poltica en la capital espaola para ser a probado.
Es en ese contexto y ya viendo perdido el control sobre los acontecimientos en
Cuba, que la Corona ve con beneplcito la propuesta gatidana,- aunque sta no contara
con el respaldo econmico ni los conocimientos adecuados y se viera obligada a extender
los plazos para la entrega de la documentacin y a renegociar una y otra vez las
principales clusulas del contrato a lo largo de los aos en que la compaa oper.
Paralelo a la negociacin se presentaron otras dos propuestas, la de Pedro
Agustn Carron Beaumarchais, apoderado de una compaa francesa y la de Manuel
Gonzlez de Herrera y Joseph Antonio de Silva, rechazadas supuestamente por carecer de
capital.
Despus de una larga negociacin se acord nombrar a Puerto Rico como sede del
asiento. El contrato aprobado por la Corona y dirigido a Miguel Iriarte indicaba lo
siguiente:
1) La obligacin de abastecer por diez aos, bajo bandera espaola los puertos de
1- Cartagena y Portobelo: con 1.500 esclavos por ao.
2- Honduras y Campeche: con 400 por ao
3- Cuba: mil por ao
4- Cuman, Santo Domingo, Trinidad de Barlovento, Margarita, Santa Marta y
Puerto Rico: con 500-600 por ao.
Y Se prevea que en caso de que se llevara una cantidad superior o inferior debera de
coordinarse con los Virreyes respectivos. En el siguiente croquis vemos la red sobre la
que operaba la compaa:

vendi 896 esclavos. Y Osorio asociado a J. Paplay y Cia de Jamaica, vendi 472 entre de Julio 1764 a
enero 1765. Los ingleses por su parte entregaron a la Real Compaa 5.037 africanos esclavizados para su
venta entre noviembre de 1763 y abril 1765, justo despus de haber concluido la ocupacin de la ciudad.
Pablo Tornero Tinajero, Crecimiento econmico y transformaciones sociales. Esclavos hacendados y
comerciantes en la Cuba colonial (1760-1840).Madrid, Ministerio de Trabajo y seguridad social, 1996.
citandoAGI.SD 1650, habana mayo 1765.

13
 2) Y defina como precios los siguientes:
En Puerto Rico se venderan a 260 ps. pieza de indias, 240 ps. mulecones y 220 ps.
muleques. En los dems puertos estipulados en el asiento se venderan a: 290 ps. pieza de
indias, 260 ps.mulecones, 230 ps. Muleques, pagaderos en oro o plata fuerte con la
posibilidad de admitir como pago los frutos producidos en cada lugar y que fuesen
comerciables. La Corona se comprometa a bajar en proporcin los derechos reales o
impuestos a pagar en algunos puertos de acuerdo a la pobreza de sus habitantes, al
monto que redujera el Asiento en el precio de venta. Si la Corona rebaja 8 o 10 ps en
derechos, el factor deba de rebajar 16 o 20 pesos , sin que se pudiera cargar mas tributos.
Pagando a la Corona por el real derecho 40 pesos /pieza, en total, estando ah
comprendidos todos los derechos.
3) Los asentistas se comprometan a pagar a la real Hacienda 15 das despus de hecho el
desembarque de los cautivos y siendo de cuenta del asiento los que muriesen.
4) Los navos saldran de Cdiz con harinas, aguardiente, vinos aceites, frutas secas,
lozas, adems de lo que se produce en Catalua, Navarra, Valencia, Mlaga. Luego ira a
la costa de Africa, puertos de Senegal, Gore, Cabo Verde, donde con los mismo factores
de la Compaa o los particulares que los tengan, permutaran dichos frutos, por los
esclavos, y los pasara a Puerto Rico, donde seran redistribuidos a los puertos sealados,
en embarcaciones menores, de bandera y tripulacin espaola. Como en los puertos
puede suceder que no se encuentren tantos cautivos como se necesiten, podrn llevar los
negros de cualquier puerto o de las factoras de Guinea bajo cualquier bandera extranjera
hacia Puerto Rico.
5) y los frutos han de gozar la misma franquicia de derechos de los que se embarcaban
en navos espaoles.
7) El asiento se comprometa a desarrollar la agricultura en Puerto Rico, en algn
terreno considerable, tomndolo en propiedad conforme a la Leyes de Indias.
8) Para evita fraudes el pago de las embarcaciones extranjeras que lleguen a Puerto Rico
se har en Europa. Y solo podrn llevar aquella parte de vinos, aguardiente y dems
frutos conducidos de Cdiz que hubieren sobrado. De lo contrario debern salir vacos, y

14
solo podrn cargar maderas de construccin, que sern libres de todos los derechos en
Cdiz y la Real Armada tendr preferencia en la venta.
9) Y los productos de Espaa que sobrasen en Africa sern llevados a Puerto Rico donde
se vendern de acuerdo a derecho.37

Segn Bibiano Torres la sociedad 38 se form con seis accionistas y 960 acciones,
cada una de ellas con un valor de 1000 pesos. Eligiendo como nuevo director Francisco
Aguirre y no a Uriarte quien haba sido el rostro visible de la sociedad durante la
negociacin ante la Casa de Contratacin y la Corona. Fue nombrado adems
administrador y apoderado general y como asesor fue nombrado Jos Maria Enrile 39
Un ao despus se integraron tres nuevos socios* ; y todos se comprometieron a
entregar al director el capital conforme se fuera requiriendo repartindose las acciones
de la siguiente manera :

Distribucin de acciones del Asiento

Miguel de Uriarte 250

Lorenzo de Aristegui 126
Jose Maria Enrile 126
Mrquez de Villa Real de Purullena 84
Francisco De Aguirre 84
Juan Jos de Goicoa 80
Verduc, Vincent y Cia* 70
Delaville Hermanos* 70
Juan Miralles* 70

Una vez establecida la compaa se mandaron representantes a Puerto Rico para

conseguir la casa y almacenes para la factora, as como para la construccin del
hospital para la atencin de los africanos que llegaban enfermos del extenuante y
violento viaje a travs del Atlntico. Juan Miralles fue nombrado apoderado del asiento
en La Habana, junto con Martn Jos de Alegra y don Jos de Enrile hijo, con un sueldo
de 2.500 pesos anuales. Una buena posicin para Miralles, pues segn Torres tanto l
como Uriarte no tenan capital ni en La Habana ni en Espaa al momento de
incorporarse a la sociedad.40

Desde los primeros das de funcionamiento de la compaa continuaron las

contradicciones entre la metrpoli y las elites cubanas en torno a tres temas en particular:
el monto de los impuestos cobrados a la entrada de la mano de obra forzada; la

37
AGI, Contratacin 5758. Cedula del Rey,15 Oct. 1765.
38
la cedula de aprobacin de la sociedad se dio el 14 de junio 1765 y la compaa se fund legalmente en
Cdiz el 23 setiembre 1765, es decir tres meses despus . Desapareciendo de la lista original de accionistas
Jos Ortuo Ramrez
39
Torres Pg. 47-58
40
Torres op cit Pg. 50.

15
exoneracin del pago de impuestos a ciertos productos; y el abastecimiento de la harina.
Los comerciantes cubanos cuestionaban las limitaciones al acceso de la mano de obra y
los privilegios que esas compaas en particular de Aguirre y Aristegui obtena por parte
de la Corona en detrimento de los intereses comerciales locales.
La firma del contrato no solo limitaba a las elites locales el acceso al mercado
internacional sino que las exclua de un negocio sobre el que La Real Compaa de la
Habana haba tenido privilegios, privilegios que se mantuvieron durante la ocupacin de
la Habana por parte de los ingleses como hemos visto anteriormente, cuando la compra
de mano de obra esclavizada alcanz sus limites mximos.

Asi que el cobro del derecho de marca; una suerte de impuesto de entrada que se
cobraba por cada persona esclavizada que ingresara al puerto, pronto se convirti en
motivo de severas disputas. El monto del impuesto que deba de ser pagado en partes a la
Corona por parte del comprador y el asentista fue cuestionado permanentemente y al final
sustituido por el de capitacin que permita pagarlo a plazos, algo que la compaa vio
con agrado pues les exoneraba de pagar el total de los impuesto a la entrada (antes de
vender a los prisioneros). Pero lejos de mejorar la relacin entre las partes, la situacin se
agrav y en 1768 fue eliminado y se volvi al impuesto de entrada pero reduciendo la
Corona en 15 pesos sus impuestos y especificndose que el asentista deba de rebajar el
doble tal como deca el contrato. 41

En 1765 se exoner a la compaa del pago de impuestos por el vino,

aguardiente y harina, pero no el aceite, frutas secas y loza de barro. Un ao despus el 21
setiembre de 1766 se les concedi permiso para embarcar hacia Amrica: harinas
extranjeras, carnes saladas, gneros burdos (bayetones ordinarios, crudos y listados
previo) pero con la obligacin de pagar los impuestos correspondientes de acuerdo a los
establecidos en cada uno de los puertos de Indias. Otros exonerados de impuestos fueron:
herrajes; herramientas; brea; alquitrn y lona para la factora del asiento en Puerto Rico
as como los materiales para las embarcaciones, los almacenes y el hospital. El 4 de mayo
de 1768 se les permiti la carga de acero sin el pago de impuestos. En todos los casos
prevena la Corona tener precaucin para que no abusen los asentistas. 42
La plata y el oro que llegaran a la pennsula deban de pagar todos los impuestos y
quedaban exonerados el: Azcar, palo de tinte, algodn, y pagaran la mitad todos los
dems productos.
Por ultimo, un tema central: la comercializacin de la harina. La harina y el pan
eran ya para esa poca parte fundamental de la dieta de la regin Y empezaba a ser un
tema crucial pues para esos das una caresta de granos se extenda por Cdiz , en
particular el trigo en Espaa y en Europa. Caresta que haba provocado una escasez de
harinas en Cuba; Puerto Rico; Portobelo; Panam y Cartagena; y un consecuente
aumento de su precio en todos los mercados. El asunto se agravaba por las disposiciones
jurdicas que impedan a los comerciantes comprarlas en territorios extranjeros, es
decir fuera de los dominios espaoles, salvo autorizacin expresa de la administracin.
En Febrero de 1768, los asentistas solicitaron en Cdiz la necesidad de liberar la
compra de harina en virtud de que el faltante de este alimento no solo estaba

41
AGI Santo Domingo 2515 y Torres op cit Pg. 57.
42
AGI, Contratacin 5758

16
provocando una alta mortalidad entre los cautivos en Puerto Rico sino que la que haba
en Cdiz no era suficiente para intercambiarla en frica por esclavos ni para
alimentarlos en su viaje. Y cuando se embarcan en los navos que van para la costa de
Guinea se pierden... pues todas se corrompen por las demoras tan largas y calores
excesivos y deben tirarlas al mar.43 El representante del asiento en Panam, Matheo de
Isaguirre informo por su parte que en esa ciudad ni en Portobelo haba pan y que solo en
este ultimo puerto se necesitaban mil 200 barriles de harina por ao, y solo se haban
enviado 342 barriles en seis meses.
As que para garantizar la calidad del producto (para que lleguen frescas ) y
cumplir con las demandas de los puertos vinculados al asiento pidieron autorizacin
para comprarlas en las regiones vecinas, en las colonias extranjeras. El asiento estaba
comprometido a mantener dos mil barriles en su sede y deba de asegurarse,
argumentaban, de tener la cantidad suficiente para la manutencin de los esclavizados
en la segunda etapa del trayecto, hasta el puerto final de destino. Argumentaban que los
gobernadores de Santo Domingo e incluso del mismo Puerto Rico, haban permitido que
sus embarcaciones fueran a las colonias extranjeras a comprarla, e incluso decan, se
haban permitido a los balandreros comercializar productos en otras islas e importar
productos, fue el caso de la venta de mulas en Martinica para que regresaran con
vveres a Puerto Rico. La segunda peticin era que los sobrantes se pudieran vender.44
As el escenario para un fructfero negocio con la harina estaba montado.
Amparndose en los diferentes asientos firmados por la Corona el asiento con la
Cia Fcesa de 1701, que les autoriz a que los bastimentos desembarcados en Indias para
alimentos de esclavos no deban pagar derechos. Como en el de Inglaterra, firmado el 25
marzo de 1713, donde se estipulaba que no pagaban derechos los alimentos de uso de los
esclavos pero adems que lo que sobraban podan venderlo en los puertos pagando los
derechos respectivos. En el de Ruiz de Noriega, de 1746 ( para trasladar a cinco mil
africanos por dos aos a los reinos del Peru y Sta Fe); y en el contrato entre el Virrey de
Santa Fe con Juan de Arechedeneta de 1758 para trasladar mano de obra esclavizada a
Santa Fe, Peru y Portobelo. Los asentistas solicitaron el traslado de dos barriles por cada
persona esclavizada, y la venta de los sobrantes en los puertos donde se tuviera
franquicia. Y al mismo tiempo permiso para comprar la harina en las colonias
extranjeras y llevar mulas y frutos de stas en sus embarcaciones, las que seran,
indican de bandera espaola.
La Casa de la Contratacin respondi cautelosa, pues tema la posibilidad de que
el estado perdiera el control y que la venta se saliera de sus mrgenes y diera pie al
contrabando de esa y otras mercaderas. Y por otro la existencia de contratos especficos
para la importacin y comercializacin de harina que en el caso de La Habana era La
Real compaa de Comercio, asi como en Cartagena done los contratos firmados eran lo
suficientemente slidos como para haber logrado ser excluida en el asiento de
Arechedeneta por el perjuicio que poda causar. Y sin lugar a dudas por la presin
que se ejerca desde La Habana ante los privilegios comerciales de la compaa..
Ciertamente a Ruiz de Noriega, se le haba autorizado a que comprara los
esclavizados en las colonias extranjeras en particular en Curacao - la punta de lanza del

43
supuesta... la buena fe de su decirles replica el presidente de la Real Audiencia de la Contratacin a
Indias.
44
AGI, Sto.Dgo 2515

17
poder holands en la regin venezolana- y llevarlos a Cartagena, Portobelo y Castillo de
Chagre; asi como vveres pero pagando, indica la Casa de la Contratacin los impuestos
correspondientes salvo los que fueran de consumo de los cautivos. Y al igual que a
Arechedeneta se les haba permitido utilizar barcos espaoles como ingleses, y pagando
por los alimentos los impuestos correspondientes. 45
En el nterin el gobernador de Puerto Rico requis dos embarcaciones
procedentes de Filadelfia, encontrando en una fragata 934 barriles de harina y 505 en
la balandra. Las medidas restrictivas de los oficiales de la Corona se enfrentaban al
incipiente pero ya establecido comercio entre Filadelfia y el Caribe hispano. Relacin que
como bien lo indica Jonson se fortaleci en 1772 cuando por otro ciclo de sequa y
huracanes los oficiales espaoles se vieron obligados a firmar un contrato para el abasto
de harinas con la Cia. William and Morris, con sede en Filadelphia para surtir de harinas
a Puerto Rico.46
El factor Vicente Zavaleta insista en que el contrato con los agentes de Filadelfia
se haba hecho para no dejar morir a los esclavos, ya que no poda traerla desde Espaa
por no haber cosechas ah. Con sus fuentes interrumpidas pidieron entonces
autorizacin para cuatro barriles de harina por persona en lugar de los dos que propona
el fiscal, libres de impuestos.

Al final del largo debate la Corona autoriz que todas las harinas que el asiento
introdujera en Puerto Rico pudieran pasar adems a los uertos a donde llevaran
cautivos, libres de impuestos. Autorizando dos barriles por cada esclavo en: Nueva
Espaa, Peru, Granada, Cartagena, Portobelo, Santo Domingo, Cuba, Trinidad de
Barlovento, Margarita, Sta. Marta, Puerto Rico, Honduras, Campeche. 47
Pero en realidad, y como se sospechaba la harina se vendi al publico, quien pago
los impuestos, y ciertamente nunca fueron para consumo de los africanos. En un
momento del alegato el representante del asiento reconoci que ciertamente los negros
se mantienen con gneros ms baratos como el pltano que abundaba en la isla.48

La crisis de la compaa:

Hacia 1770 la compaa entr en una crisis econmica que se extendi hasta 1772
cuando se declar en quiebra. Despus de varios meses de incertidumbre la sociedad fue
reestructurada y oper hasta 1775.
En la primera etapa de 1765 a 1772 la compaa fue la responsable del traslado
de 13.149 africanos solo a la isla de Cuba, de los que 1.449 murieron en la violenta
travesa. Por la venta de personas esclavizadas recibi 2.2888.908 pesos y por la venta
de harinas y la venta en Cdiz de los productos americanos tuvo ganancias por 196.763
pesos. 49

45
AGI, Santo Domingo, 2515
46
Sherry Jonson, El Nio, Environmental Crisis, and the Emergence of Alternative Markets in the
Hispanic Caribbean, 1760s70s. The William and Mary Quaterly, Vol.62, No. 3, julio. 2005
47
AGI Santo Domingo 2515
48
idem
49
Tornero, op cit

18
 Y porqu la quiebra? Entre las razones podemos citar las siguientes: un mal
manejo administrativo y la falta de capital; la falta de aceptacin por parte de la
oligarqua cubana y las autoridades de Puerto Rico. El gobernador de Puerto Rico
Miguel de Muesas, les haba prohibi venta de harina, y solo les permita vender
ocasionalmente -cien barriles- cuando no existan otros comerciantes e incluso el
pltano, el arroz y los productos de consumo en general deban de comprarlos a 10
leguas de la capital.
Tornero seala que otro factor fue la dependencia en los comerciantes britnicos,
y coincide con Bibiano Torres de que en el fondo estaba la falta de conocimientos y
escasa preparacin para este tipo de comercio
Y por ultimo tuvieron un serio problema de transportes pues las dos
embarcaciones no parecieron suficientes para la redistribucin regional de la mano de
obra como tambin de los productos entre la sede y las cinco factoras.En una
oportunidad tuvieron azcar y cueros por valor de 700 mil pesos almacenados en La
Habana sin poder sacarlos. 50

Bibiano Torres indica que la compaa tuvo seis factoras, una de ellas, la de Puerto
Rico, que funga como puerto obligado y sede. Esta es una descripcin de sus gastos:

Factora de Puerto Rico51

Saldo de ultima cuenta de don Joaquin Power, 38.500
director
8352 barriles de harina, 10ps c/barril 83.520
113 personas cautivas a 200 pesos c/u 22.600
Una habitacin en el Hato de las monjas (sic) 52 11.940 (1770)
La Casa de la Factora 8.108
5 balandras y 2 bergantines 25.000
Almacenes y tinglados para abrigo personas 27.400
cautivas
Efectos vendidos 40.000
Caf o efectos para permutas de los negros 13.000
Total 270.068
Gastos: ...................................................... 160.068
a favor:....................................................... 110.000

Factora de La Habana:
Gastos 40.000

Factora de Cartagena:
Dinero en caja 18.600
Varios deudores 18.225
35 personas cautivas a 225 pesos 7.875
1.110 barriles de harina a 10 ps c/u. 11.110
otros 3.500
Total a favor 59.300
Perdidas sobre dichos debitos 3.310

50
Torres, op cit. Pag.55
51
Torres, pag 81-82 Fuente: estado de las dependencias de la Compaa del Real Asiento de Negros, 25
agosto, 1772. AGI. Indiferente General. Torres, pag 82-83.
52
El Hato del Rey conocido tambin como Hato de las monjas

19
Sueldos del factor Manuel Jos de Vega por tres 21.000
aos y medios, 6 mil pesos por ao
Total 24.310
Saldo a favor 35.000

Factora de Portobelo:
Saldo ultima cuenta del factor 1.900
Debito de los oficiales reales o caja real 8.500
Dbitos varios 4.200
Remesa de la factora de Panam para compra de 7.900
efectos
Total gastos 22.500
Perdidas sobre dbitos 2.500
Sueldos del factor por cinco aos 10.000
Total 12.500
Saldo a favor: 12.000

Factora de Panam
No hay cuenta formal, calculndose en 30.000

Factora de Honduras
No hay cuenta formal, calculndose en 20.000

Otros gastos:
Expedicin en flota del navo San Rafael 117.000
Flete de la vuelta La Habana- Cdiz 3.000
Total 120.000

A rebajar de derechos de toneladas, escrituras, 70.000

gastos de puertos, etc.
A favor de la compaa 50.000
Otras partidas suman 55.000
Total bienes de la compaa 877.000

El 26 de agosto de 1772 el Rey inform de la quiebra de la compaa con perdidas

por un milln 200 mil pesos. Poco despus la casa Verduc, Kerlongen y Ca. que tenia
mas de cien aos de existencia tomaba la misma decisin. Entre sus deudores estaba una
compaa de Uriarte que le deba 240 mil pesos mas 596 mil pesos puestos en la
compaa gaditana. El rumor se esparci, los acreedores protestaron, y la Casa de
Contratacin despus de un detallado estudio concluy la imposibilidad de sacar al
asiento a flote sin perjudicar a terceros. Los socios, liderados por Aguirre votaron por
cerrar el asiento, salvo Enrile que quera continuar, argumentando que el balance de
1771 indicaba que haba fondos para pagar a los acreedores, el problema era que los
accionistas salvo l, no haban puesto el capital al que se haban comprometido, quienes
deban 484 mil pesos.53
Segn Torres las deudas de los accionistas fueron: :

53
Torres, op cit. pag.80, 81.

20
Accionistas Acciones Pagadas Deudas
Verduc, Vincent y Cia 70 70 --
Delaville Hermanos 70 70 --
Juan Miralles 70 -- 70
Miguel de Uriarte 250 -- 250
Mrquez de Villa Real de 84 -- 84
Purullena
Lorenzo de Aristegui 126 86 40
Francisco De Aguirre 84 84 --
Juan Jos de Goicoa 80 40 40
Jose Maria Enrile 126 126
Total 260 476 484

La Cia. se restructur en 1773, con nuevos socios y nuevas normas. La sede se

instal en la Habana con Jos Maria Enrile como director quien tom las riendas de la
compaa que oper por cerca de tres aos mas. 54 No sabemos que pas en esta
segunda etapa con el factor del asiento en la Habana, Juan Miralles, quien segn Tornero
en un estudio sobre las cuentas del asiento en su primera etapa apareca como responsable
de un fraude cometido por el factor, en el mercado mas importante de la compaa. Pero
posiblemente sea el mismo Juan de Miralles que cinco aos despus en 1778 se
encontraba en el Congreso de Filadelfia nombrado como el primer representante espaol
ante la naciente nacin.
En el nuevo contrato qued excluida la obligacin de pasar por Puerto Rico, y
podan viajar directamente hasta los puertos de destino definidos por el contrato. Pero La
Habana se convertira en el principal escenario de los acontecimientos que ocurriran en
la segunda etapa. Al nivel de precios se acord lo siguiente: Puerto Rico, Cumanaa,
Santo Domingo, Trinidad de Barlovento, Margarita y Santa Marta: a 275 ps / pieza de
indias, y Cuba el principal comprador de mano de obra forzada a 290 ps/ pieza de Indias.
Y Se incorpora al puerto de Veracruz.
La compaa qued eximida del pago del derecho de marca por tres aos; fue
autorizada a comprar en las costas de frica y colonias extranjeras y a utilizar
embarcaciones extranjeras, para transportar africanos y harinas. Se les autoriz adems
tres barriles por cada persona cautiva y la obligacin de mantener en Puerto Rico 600
barriles de reserva en lugar de los dos mil y en Cartagena 400 barriles.
La compaa tuvo mas xito en esta etapa que en la anterior como producto de las
buenas relaciones con la oligarqua criolla, de la que Enrile formaba ya parte.; las buenas
relaciones entre La Habana y Cadiz , el aumento en la produccin y comercio del azcar,
la apertura del mercado de las Trece Colonias y un aumento considerable de fuerza de
trabajo esclavizada:

54 AGI. Contratacin 5518.Cdiz 20 julio 1773.

21
Numero de africanos esclavizados trasladados por la compaa
setiembre 1773- enero 177955

1773 283
1774 2.181
1775 2.344
1776 2.273
1777 2.212
1778 4.153
1779 301
total 13.747

Nunca antes haban llegado tantos en tan poco tiempo. ... las cargacones se componen,
por lo general, de dos tercias partes de varones, la mitad de ellas piezas, una tercia parte
de la otra mitad, mulecones y las otras dos tercias partes de aquella, mitad en muleques.
La mitad de la otra tercia parte de la cargazon en mujeres, piezas, y la otra mitad de
aquella tercia parte en muleconas y muleques, pero siempre en mayor cantidad de las
ultimas que de las primeras, salvo en caso de enfermedad, que puede acaecer mas sobre
una que sobre otras clases en el viaje
Consideraciones sobre el comercio de negros y harinas que se puede hacer desde Jamaica a Cuba
y otras partes de los dominios en Amrica, dirigidas a Geronimo Enrile, Kingston, julio 177856

Jos Maria Enrile en sociedad con los grandes hacendados criollos, habra de
construir al igual que Aycenena una de las ms importantes fortunas de la regin. En el
ocaso de sus das como miembro de la oligarqua azucarera consigui tambien el titulo
de Marqus, Marqus de Casa Enrile... 57
.
El origen de los africanos en las redes gaditanas.

Puerto Rico, al igual que Cuba, emple mano de obra esclavizada en el cultivo
del caf, la construccin y el azcar a lo largo del periodo colonial. Sin embargo sera el
siglo XIX cuando concentrara la mayor cantidad de personas cautivas, para 1765 la isla
tena una poblacin de 44.883 personas de las cuales 5037 estaban esclavizadas, en
1872, el numero de esclavos se haba incrementado a 31.041. En 1873 la esclavitud fue
abolida, siendo al igual que Cuba, uno de los ltimos territorios en Hispanoamrica en
suspenderla cuando afectaba a unas 30 mil personas58
A principios del siglo XVIII, 28 cautivos procedentes de Martinica y 57 de
Dominica llegaron a Puerto Rico como parte de un pequeo pero constante xodo,
provocado por la noticia de que la corona espaola daba la libertad a todo aquel
esclavizado que huyera de las colonias extranjeras. Ello haba iniciado en 1714, cuando
84 esclavos procedentes de la isla de Saint Croix, recibieran tierra a c/u. Esta noticia que

55
Fuente Tornero, AGI.SD 2516, Habana 3 febrero 1779.
56
idem Pag. 3. AGI Indiferente General 2820 A.
57
Tornero Op cit pag.38.
58
Daz Soler, Lis, Historia de la esclavitud negra en PuertoRico. Editorial Universitaria. Universidad de
Puerto Rico, 1974. Pg. 90. Memoria de Alendro OReilly sobre la isla de Puerto Rico, y Pg. 349.

22
us y circul en cada uno de sus territorios en Hispanoamrica para minar el poder de sus
oponentes lleg a odos de los habitantes de Saint Thomas, quienes iniciaron un lento
pero constante xodo hacia PR desde los primeros ao del siglo XVIII. Para 1745 la
Compaa danesa de las Indias occidentales calculaban que 300 personas haban huido de
Saint Croix y Saint Thomas. Para finales del siglo XVIII a instancias del gobernador
Muesa se otorgaron solares en Ro Piedras, en los terrenos ubicados entre los caos de
Martn Pea y San Antonio para los nuevos vecinos, quienes segn Daz fueron el ncleo
fundador del poblado de San Mateo de Cangrejos, donde se cultivaba frijoles, yuca,
papas, arroz y legumbres; y se coca casabe, una fuente importante de ingresos. Para 1776
el poblado se compona de once casas de paja y una iglesia, para finales de siglo el
pueblo haba crecido a 180 casas.59
As que Puerto Rico era en el momento en que se estableci la compaa
esclavista un conglomerado de personas africanas y afrodescendientes de diversos
orgenes. Deducimos que estaba ubicada en el San Juan colonial, cerca de las
fortificaciones en un terreno que les haba asignado el gobernador Marcos de Vergara y
el ingeniero en jefe Thomas de Odaly. Sus instalaciones consistan en una oficina, la
factora, una suerte de barracones donde alojaban a los africanos, que estaban vigilados
por una guardia pagada por la compaa. Haba una botica de la que Enrile era su
propietario y que provea al hospital donde los africanos eran atendidos luego el violento
viaje y que tuvo como boticarios a Francisco Snchez y a Francisco Gonzlez
Caballero, procedentes de Espaa. Tena un almacn de madera, cubierto de teja, de 35
varas de longitud, con los repartimientos necesarios para depsito de mastileros, cables,
anclas y dems aparejos de las embarcaciones, para carenar, y darle mantenimiento a las
embarcaciones despus de viajes tan largos..60
Las travesas de los africanos a travs de alta mar eran extenuantes: la alta
violencia de la captura y el embarque se sumaba el alto grado de hacinamiento en las
embarcaciones, situacin que se repeta a la hora de llegada, donde no existan
condiciones mnimas de habitacin, lo que al decir de los asentistas provocaba muchas
enfermedades. 61 A la llegada eran vestidos -segn Diaz Soler y confirmados por los
reportes martimos de carga- con lienzo ordinario con listones de color azul.62 Y
vigilados por una guardia compuesta de cuatro a seis soldados.63
Los dueos del asiento propusieron conseguir la mano de obra forzada en los
puertos de Senegal, islas de Goree y Cabo Verde, pero no encontramos ninguna evidencia
en archivos que lo confirme, ni en las fuentes secundarias que estudian el trafico de
esclavos en la regin. Torres sostiene que mas bien pudo haber sido un timo para hacer
creer que iban a Africa y que tenian las conexiones para que el contrato fuera viable.
Ciertamente la referencia a Senegal hace pensar en las factoras francesa en la regin,
pero sera difcil pensar en la posibilidad de llegar a incursionar en un territorio dominado
desde mucho tiempo atrs por los comerciantes franceses. Mucha mas ingenua la
posibilidad de llegar con un barcos cargado de mercancas de Cdiz con harinas,

59
La formacin de pueblos de negros libres fue parte de la poltica de poblacin emprendida por la Corona
en Hispanoamrica. La Puebla de los Pardos en Costa Rica, La Gomera en El Salvador, por citar solo
algunos ejemplos.
60
AGI. Sto. Dgo 2515., 23 marzo 1770
61
Torres, op cit. Pag.55
62
Soler Op cit . Pg.165
63
AGI, Sto.Dgo 2515

23
aguardiente y otros vveres....y permutarlos por esclavos sin tener las relaciones
correspondientes.
Por otro lado y como lo dice Garca-Baquero Gonzlez la industria naval
espaola no tena la capacidad para abastecer la gran demanda comercial hacia Amrica
logrando cubrir solo el 22.15% de los fletes, mientras Inglaterra cubra el 23,98%,
Francia el 22,96% e Italia el 10.36%. 64
Como hemos dicho anteriormente la premisa que orient la legislacin comercial
espaola de no injerencia de extranjeros en las actividades mercantiles en Amrica y la
obligacin de que todos los navos procediesen de astilleros espaoles fue permanente
evadida y depuesta por la circunstancias.
La compaa fue propietaria de cuatro barcos que eran los que trasegaban entre
Cdiz y Puerto Rico, y ech mano de otros 44, contratados para los viajes entre Africa y
America. No tenemos el tamao de esto ltimos pero si el de los del Asiento y a partir de
su peso podemos darnos una idea de la cantidad de tripulantes que llevaba cada uno.
Segn Garca las tripulaciones estaban formalmente establecidas y se organizaban de
acuerdo al volumen de los barcos. As los navos propiedad de la compaa fueron: las
fragatas N.S de Aranzazu o la Venganza de 437 toneladas, con una tripulacin
promedio de 89,2 hombres; La Feliz de 260, La Fortuna de 250 , y el San Francisco de
Ass de 250, las tres con una tripulacin media de 64 hombres y el navo San Rafael
Pursima Concepcin de 370 5/8 de tonelaje (de fabricacin genovesa) con una
tripulacin promedio de 81,4, hombres .65
Las tripulaciones estaban fuertemente jerarquizadas y estaban compuestas por:
Oficiales: un capitn, un maestre, dos pilotos, un contramaestre, un guardin, un
condestable, un despensero, un carpintero, un calafete, un cirujano, un barbero, un
sangrador, un escribano, un capelln. Y luego los marineros por: grumetes o mozos, y
pajes. Y aunque no concuerda en todo con Chaunu acepta que la tripulacin en tanto
peso-motor vendra a significar el 10% de la capacidad del transporte. 66
En un estudio de las mercancas trasegadas en la primera etapa del asiento (ver
anexo) observamos que los productos principales fueron el vino, el aguardiente y las
harinas, y en un segundo lugar el vinagre, los aceites y la loza. Constantes fueron las
telas, camisas y antequera a rayas. Productos menores lo fueron las almendras, las pasas y
la alhucema.
Lamentablemente no hemos encontrado otros registros que nos permita tener una
idea del total de la harina comercializada por la compaa, pues por la naturaleza del
debate es plausible que esta haya sido mucho mayor que la reportada en los 16 viajes
localizados y resumidos en el anexo, que corresponden a los productos embarcados en el
puerto de Cdiz en aos 1766, 1767, 1768, 1769 y 1770. Par a este ultimo solo hay un
dato registrado, lo que no sorprende pues la compaa estaba ya a las puertas de la
quiebra y la frecuencia de los barcos se distancia considerablemente. En ese periodo
encontramos un total de 20.608 quintales de harina en los 16 viajes que registra la salida
de Cdiz, insistimos en que no tenemos registro de las cantidades transportadas desde los
puertos de la regin.

64
Garca-Baquero Gonzlez . Pag. T.I. pag. 231.
65
dem. Miguel de Uriarte, aparece como propietario de la fragata Genovesa el San Francisco de Borja
de 224 de tonelaje y el San Miguel un navo frances de 301 toneladas.
66
Garca-Baquero Gonzlez (pag.288 tI)

24
 Este caso coincide con la tendencia general del periodo explorado a profundidad
por Garca-Baquero, donde un 28.2% de productos exportados fueron agrcolas y un
71.8% industriales. Dentro de los primeros se encuentran los llamados tercios de
frutos: vino, aceite, aguardiente, que constituan el 88.7% y dentro de las segundas los
textiles 72.3%, productos siderrgicos, 5.6% y el papel, el 17%. Segn Garca las
exportaciones espaolas en flotas durante segunda mitad del siglo XVII, 1757-1776, se
componan de los siguientes productos:

Producto porcentaje
Vino y vinagre 9.13%
Aguardiente 13.95%
Aceite 1.90
Especies 3.08
Otros frutos agrcolas 0.10
Productos textiles 51.31%
Productos siderrgicos 4.02
Papel 11,92
Otros productos industriales 4.59

Pero parte de los productos trasegados como las lentejas, frijoles, queso, bacalao, abas y
fideos asi como el vino y el aguardiente de los barcos del asiento eran para consumo de la
tripulacin para la que haba que garantizar alimentacin por periodos largos, no
tenemos a mano el tiempo de duracin de estos viajes pero no fue mayor que el de los
viajes de Cdiz-Veracruz que oscil entre los 79,3 das y los 95dias. Garca nos ofrece
el siguiente cuadro:

25
 Dieta de tripulaciones Cdiz- Siglo XVIII 67

Carnes frescas: Harinas: Dulces secos y lquidos

6 terneras 300 q. harina 4 q. biscocho
40 corderos 120 q. biscocho blanco 2 q. chocolate
500 gallinas 100 q. biscocho prieto 2 cajas @s azcar
Carnes saladas: Mantecas: 16 botellas miel
100 jamones 20 botijas @ manteca Especias:
puerco
60@vaca 4 barr. Manteca Flandes 4 libras azafrn
11 barr de tocino Huevos y queso Caldos:
8 onz chorizo 2 mil huevos 225 @ vino
Pescado: 8 quins. Queso Flandes 100 @ aceite
12 q. bacalao 8 quins. Queso oveja 27 @ aguardiente
12 cuetes de salmn Ensaladas 125 @ vinagre
25 cuetes de atun 100 cuetes aceituna 6 frasqueras Mistela
6 docenas de pescada 100 cuetes alcaparras
Semillas: 6 cuetes perejil de mar
2 q. frijoles Frutas y postres secos
4 q. lentejas 4 q. almendras
5 q. garbanzos 12 q. pasas
6 q. fideos 4 barriles orejones
3 q. arroz 4 barriles guindas
12 fanegas de habas 4 barriles ciruelas

Y por ultimo un componente central lo fueron las velas y avituallamiento de los

barcos necesarios en la factora de Puerto Rico.
Contrasta las exportaciones desde Cdiz con las exportaciones americanas. Los
barcos de la compaa, N.S de Aranzazu o la Venganza, La Feliz, La Fortuna, el San
Francisco de Ass y San Rafael Pursima Concepcin, reportaron en los registros de
llegada de los barcos que entraron a Cdiz en el ao 1769, los siguientes productos:
plata, palo de Campeche, tabaco, azcar y cueros, todo por un valor de 375.895 pesos,
cuatro viajes. Debemos recordar que la madera de Campeche tuvo un doble propsito:
servir como peso para la embarcacin y como mercanca en cuya venta tenia prioridad
la marina espaola..

67
Garca op cit.Tomo. I Pg.299, basado en Reglamento de ordenanzas de los soldadas que ha de ganar la
gente. AGI, Sec. Arribadah leg.191. Raciones ordinarias o de bastimentoExistan tres tipos de dietas:
Domingo, lunes, martes y jueves, dieta de carne: 18 onzas de biscocho, cinco onzas de tocino o carne
salada o 16 onzas de vaca o nueve de puerco; 2 onzas de minestra de arroz y garbanza por la mitad, un
azumbre de agua, libra y media de lea rajada y un celemin de sal por cada mil raciones. Mircoles y
viernes: dieta de bacalao: 18 onzas de biscocho, cinco onzas de bacalao, una onza de aceite, 1/6 de un
cuartillo de vinagres y minestra, agua, lea rajada y sal en la misma proporcin que lo anterior

26
 Mercancas que llegaron a Cdiz procedentes de Amrica. Ao 1769 68

Abril. Fragata La Feliz, capitn Fco. Berenguer, procedente de La Habana .69

Producto Cantidad precio
Palo de Campeche 375 kilos* 10.125 pesos
Cueros de pelo 298 894 pesos
azcar 732 cajas con 10 mil 638 arrobas 21.276 pesos

cigarros, 60 libras Sin dato

Valor total de la carga
48.304 pesos
Monto a pagar por concepto de 10.547 pesos
impuestos

Abril. Fragata San Francisco de Ass, capitn Alonso Fernndez, procedente de La Habana .
Producto Cantidad precio
de tabaco en rama Propiedad de Cien tercios, con 1199 arrobas y 3.599 ps
la Corona 24 libras
plata fuerte 25.000 ps
Palo de Campeche 198 quintales* 594ps
azcar 877 cajas de con 12720 arrobas 25.440
Valor total de la carga 54633 ps
Monto a pagar por concepto de 1.244 pesos
impuestos
* inconsistencia: revisar de nuevo la fuente original

Abril fragata La Fortuna, propiedad del Asiento, Capitn Renato Charboneau.

Producto Cantidad precio

Tabaco en polvo Propiedad de la 747 arrobas, 3 libras netas 3.735 ps.
Corona
Plata doble 52.049 ps
Doblones reducidos a plata fuerte Mil pesos 941 ps

Palo de Campeche 200 quintales 600 ps

cueros al pelo 400 1.200 ps
azcar 808 cajas de 11683 arrobas 23.366 ps
Valor total de la carga 81.891 pesos, 8 reales
Monto a pagar/ impuestos 3.792 pesos.

Octubre, navo San Rafael procedente de los Puertos de Veracruz y Habana.

Producto Cantidad precio
plata fuerte 95.081 pesos70
azcar 2005 cajas de con 98993 arrobas 95.986 pesos en plata fuerte
cigarros cinco cajoncitos de 25 libras c/u Sin valor anotado

68
AGI, Santo Domingo, 2515
69
Las fragatas La Feliz y el San Fco. de Ass salieron de la Habana el 18 febrero Viajaron con el convoy
del navo Rey Santiago La Amrica, navegaron juntos hasta el 29 y 30 de marzo que se separaron, como ha
100 leguas del cavo San Vicente.
70
De ellos 45.081 para el pago de soldados

27
 Segn Garca durante el periodo 1747-1778 el palo de Campeche y brasilete
constituyeron el 6.35% de las importaciones espaolas, los tabacos el 12,62%, y el azcar
el 28.47%. Y llama la atencin que del total total de caudales, oro y plata, importados en
el mismo perodo los particulares captaron el 91.2%, y la real hacienda solo el 8.8%. La
mayor parte de plata que sala de Veracruz proceda de las minas de Guanajuato y
Zacatecas.
Los barcos tambin, trasladaron bienes y pertrechos de la Real Hacienda, asi
como pasajeros, soldados y prisioneros. Muchas veces sin pagar el flete correspondiente
Uno de los grupos de pasajeros mas interesantes, y que analizaremos en otra oportunidad
lo fueron los miembros de la Compaa de Jess expulsada de Ecuador y Per en 1768.
Fueron 76 personas custodiados por el capitn Roberto Jeferyi y remitidos por el
gobernador de La Habana el 26 de abril. El 11 de junio de 1768 llegaron a Cdiz en la
fragata La Venganza. Entre los embarcados estaban:
De la Provincia de Quito 20 sacerdotes, 7 Estudiantes,10 Coadjutores. De Lima: el
Colegio Mximo de Lima: seis Padres y un Hermano; de Casa Profesa de Lima: dos
padres y un Hermano; del Colegio del Cercado de Lima: el Padre Rector Pedro y un
sacerdote; Colegio del noviciado de Lima: un sacerdote; del Colegio del Callao: un
sacerdote; del Colegio de Arequipa: dos sacerdotes; del Colegio del Cuzco: el Padre
Rector y un hermano; del Colegio de Pisco: dos hermanos; del Colegio de Arequipa: un
sacerdote; del Colegio de Pisco: dos y uno del Colegio de Truxillo. 71

Entre los pasajeros viajaban: :

-Don Antonio de la Fragua, de la Villa de Agreda. Quien pas a Cartagena en la fragata
la Fortuna como dependiente del cargador Don Antonio Andres de Torres, 28 aos, va
con permiso del gobernador.
-Don Manuel de Barragn, hermano de Don Pedro, natural de Jan, soltero, 26 aos, pas
de Cartagena con su to Don Joseph Valentin Barragn, que fue de cargador en la fragata
San Joseph, su maestre Francisco Segurola, y vuelve con premiso.
-Don Juan de la Sierra, maestre de campo de la provincia de Costa Rica, casado en la
ciudad de Quito, con Doa Josepha Lope, que pasa a la corte a ver a sus padres, va con
permiso.
-Don Francisco Tamao, natural de Cdiz, hermano de Don Pedro, , soltero de mas de 30
aos, fue de criado de Don Andrs Cierto, en la barca del rey San Joseph, regresa con
permiso.
-Don Joseph Insiarte, hermano de Don Martn, natural de San Sebastin, soltero, paso a
Campeche desde el puerto de los pasajes, el ao del 48 y ahora viaja con licencia.
-Don Juan Antonio Uselay, hermano de Don Francisco, natural Villa de Oate, soltero,
de 30 aos, que paso de Honduras de carguero en la fragata la Feliz, en 1763, viaja con
permiso.
-Don Andres Branchi, presbtero, natural de Italia, paso a la Haban con permiso, del
presidente, en 1766, a consecuencia de la real orden de SM, del 1 de noviembre del ao
anterior, va con permiso.

71
AGI, Sto. Dgo 2515, 1769.

28
El trfico de mano de obra forzada

Como hemos dicho anteriormente la compaa contrato otros 44 barcos, para el

trafico de personas cautivas.
Es evidente que por la naturaleza de la compaa el elemento central fuera la
mano de obra forzada. En un estudio de la primera etapa del asiento, es decir entre 1765
a 1772, periodo en el cual fueron llevados los africanos a Omoa, hemos encontrado los
siguientes: San Marcos, San Juan, Santabrbara, Cantalbre, Nuestra Seora del Carmen,
El Otter, El Despacho, Susana Maria, Venus, El Fnix, Ramo de Oliva, Valentin Krak,
La Catalina, Fortuna, San Francisco, La liebre, alias La Juana, La Feliz,Catharina, San
Francisco, Rey de Prusia, -Jess, Maria y Jos, El Tigre, Real Chilota, Ana, La Juana, La
perla, Brillante o Diamante, Santa Brbara, Ftima, Minerva, Santiago, San Lorenzo,
Nuestra Seora de la Concepcin, La Industria, Pura Concepcin, San Antonio, La Flor,
Santiago, La Marie, Ana, La Favorita y la Minerva.

Como hemos dicho anteriormente en un principio la compaa intent copar todas

las etapas del comercio, es decir pretendieron ir a Africa Cabo Verde y Senegal para
comprar directamente la mano de obra a cambio de productos espaoles y de ah
llevarlos a Puerto Rico , desde donde se trasladarian a Cuba y dems regiones descritas
en el contrato. Ciertamente en Senegal el puerto de Saint Luis era un activo centro que
paradjicamente haba recibido un boicot a principios de siglo por los propios espaoles
radicados en Amrica acuerpados en la Casa de Contratacin pues vean en el nuevo Rey
de Espaa, de la Casa de los Borbones un favoritismo excesivo hacia los intereses
franceses de su familia al privilegiar ese puerto por sobre los dems ().72
El primer ao de operaciones la compaa demostr la imposibilidad de
cumplir con el contrato.73 En 1766 el navo La venganza hizo su primer, nico registrado
y accidentado viaje a frica, llevando 220 africanos esclavizados. Un rayo habia averiado
la nave por lo que debi de esperar mas de lo previsto en las costas africanas. Dos meses
despus viaj a La Habana llevando 288 personas, 168 hombres y 120 mujeres.74
Al ao siguiente observamos un cambio en la idea original: solo tres barcos
fueron a Africa mientras que seis fueron a adquirir mano de obra a la regin del Caribe,
cinco a la isla de Antigua y uno a Bermudas. Los que fueron a Africa fueron: las fragatas
inglesas El Otter ( capitan Arturo Bold); la Vanuz ( capitan Roberto Boid); y el San
Juan ( capitan Juan Cleften). Todos llegaron a Puerto Rico, donde los africanos fueron
desembarcados y luego reembarcados en los barcos de la compaa con bandera
espaola, hacia los diferentes puertos asignados por el asiento.
En e 1768 el director busc otros caminos, como el de hacer varias expediciones de cuenta de la
compaa, con embarcaciones de bandera nacional y francesa, a las costas de frica. Si bien el surtimiento
y la calidad es mejor, no ha sido posible mejorar las demoras ni llevar la cantidad que todos piden con
urgencia., ni atajar los clamores que siguen culpando al asiento. Se hace evidente que uno de los factores
debe ir a las islas para que aseguren la negociacin. En vista de que ya no quedan mas barcos en la costa de
frica que dos fragatas de bandera francesas de corto buque, es evidente que es poco el numero de negros
que se esperan. Se necesitan muchos en Peru, a donde se han hecho cortas remesas, por lo urgente que era

72
asientos facsimil.
73
Archivo General de Indias???, AGI, Santo Domingo 2515.
74
Pero no se especifica en que parte de Africa compraron a los esclavizados.

29
surtir a Cuba y debiendo al mismo tiempo proveer las provincias de Campeche, Cumana y Honduras, a las
que tampoco hasta la fecha se pudo atender por la misma causa.

Para este ao, 1968, hay mayores referencias, no sabemos si por un incremento
en el volumen de las transacciones o porque se conservaron un mayor numero de
registros. En todo caso el resultado es sorprendente. La isla de Antigua sigui
proveyendo personas esclavizadas, pues cinco barcos llegaron ese ao, por ejemplo la
balandra inglesa Ana llev 156 personas, por contraste a la balandra el Despacho con un
largo historial en el Atlntico como transportista de esclavos, que llev en esa
oportunidad 505 personas. Llama la atencin un quinto y sexto barco, pues especifica
que ambos, ingleses, llegaron de la costa de Angola. La isla de Barbados se mantuvo
tambin como proveedora de la compaa, cuatro barcos transportaron al menos 1072
personas en los registros conservados. Un navo lleg procedente de Curazao para ese
entonces en manos de los holandeses. Y de Africa, llegaron directamente a Puerto Rico
dos fragatas francesas -una de ellas del puerto de Cabinda- y dos inglesas. Por su parte el
Fortuna que haba salido de Cdiz rumbo a frica, embarc 454 personas y desembarc
214 en Puerto Rico, siguiendo su curso hacia la Habana donde desembarc a los
restantes. Esa intensidad comercial se complementaba con los barcos que partan en una
intrincada pero clara red intercolonial de redistribucin de mano de obra.
El ao siguiente en 1769, tres barcos llegaron procedentes de la isla de Antigua,
uno de Barbados, otro de la costa de Yango, y dos de las costa de Guinea; un navo
francs y el otro ingles.
El papel de Antigua estara confirmado por un alegato en Puerto Rico a donde
viaja expresamente Francisco de Aguirre Andres, director administrativo a confrontar los
contratos hechos con Juan Briedal, comerciante ingles quien no haba cumplido con
varios compromisos firmados con la compaa para el abasto de esclavizados y que
provocaron las protestas de La Habana que fueron escuchadas en Espaa, donde se
quejaban de la tardanza y la calidad (sic) de la mano de obra. En ese contexto Aguirre
tomo tres decisiones : anul los contratos con Briedal, suspendi las expediciones
propias de la Ca. a la Costa de Guinea y orden a los seores Pover y Novoa, factores
del asiento en Puerto Rico que acudiera a las islas extranjeras circunvecinas donde
compraron dos mil, para resolver lo mas urgente, a Locvel Norion (sic) y Compaa,
vecinos de la isla de Antigua, .
Hemos rastreado la situacin de Antigua en trminos de nmeros de esclavos a
traves de a Base de Datos Du Bois que contiene mas de 27 mil registros de barcos
procedentes de frica75 y que los desglosa por sitios de llegada. En el grafico siguiente
vemos como en la primera etapa de operacin de la compaa 1665-1771 , Antigua
presenta una oferta abundante de mano de obra durante los aos 1767 1768 seguida de
una cada vertiginosa en el ingreso de africanos que recuperara sus niveles hacia finales
de siglo. Esa cada podra explicar en parte la queja de los asentidas sobre las dificultades
de cumplir con el contrato firmado con la Corona.

75
Somos concientes de que esta es una primera aproximacin porque en la segunda edicin de la base mas
a incorporar mas registros justamente integrando las fuentes hispanas que estan subrepresentadas en la
fuentes primarias utilizadas. Copia e esta base se encuentra en el CEDOCIHAC.

30
 Antigua: ingresos de africanos 1765-1775

6000

5000

4000
cantidad

3000 Series1

2000

1000

0
65

66

67

68

69

70

71

72

73

74

75
17

17

17

17

17

17

17

17

17

17

17
Aos

La base de datos Du Bois divide el comercio de esclavos en seis regiones

principales: Senegambia y la Alta guinea; la Costa de Oro y la baha de Benin; bahia de
Biafra; Angola-Koongo. Al observar los sitios de procedencia encontramos que entre
1751 y 1776 llegaron 15.391 personas procedentes de la Baha de Biafra, 10.438 de la
llamada Windward Coast, un termino martimo utilizado para designar el rea entre el sur
de Senegal y el norte de Liberia, 6.941 de la Costa de Oro, 5234 de la regin Congo-
Angola ( frica Centro-occidental), 5059 de Senegambia , 3109 de Sierra leona y 1052
de Benin.

31
 Antigua: ingresos de africanos por origen, 1751-1775segn la base de datos Du Bois.

Baha de Biafra: 15391

Windward Coast: 10438

Africa sin especificar:

9644
Costa de Oro: 6941

Africa centro-occidental:
5234
Senegambia: 5059

Sierra Leona: 3109

Baha de Benin: 1052

Barbados por el contrario presentan un aumento en el numero de cautivos en los

en los aos 1769 1770 seguido de una baja en la oferta hasta 1773.

Barbados: ingreso de africanos 1765-

1775

10000
9000
8000
7000
6000
numero

5000 Series1
4000
3000
2000
1000
0
65

67

69

71

73

75
17

17

17

17

17

17

aos

32
 Ahora bien si vemos el origen de los africanos encontramos que a diferencia de
Antigua una mayora proceda de Windward Coast, seguidos de la regin Congo-
Angola(West-Central frica) y Senegambia. Esto es importante porque como vimos
anteriorme, la regin Congo- Angola donde se encuentran los puertos de Luango y
Cabinda fue una regin de destino de los barcos esclavistas contratados por la compaa.

Barbados: ingreso de africanos por origen: 1751-1775

Bahia de Biafra
Windward Coast
Africa sin especificar
Costa de Oro
West_Central Africa
Senegambia
Sierra Leona
Bahia Benin
Africa sur-este

Hemos procedido a revisar la situacin en Jamaica, pues fue l puerto principal de

los barcos ingleses y base el comercio ilegal para toda la regin. Ah encontramos que los
montos de oferta del mercado esclavista son muchos mayores pues en su momento mas
bajo cay en las cinco mil personas transportadas mientras que en Antigua cinco mil mas
bien es el limite mximo de llegada en momentos de gran afluencia.

Jamaica, ingreso de africanos 1765-

1775

25000

20000
numero

15000
Series1
10000

5000

0
65

67

69

71

73

75
17

17

17

17

17

17

aos

33
 Y sobre el origen llama la atencin de que al igual que en Antigua la Baha de
Biafra es la que domina, siguindole muy de cerca de la llamada Costa de Oro, la Baha
de Benin, la Windward Coast y frica centro-occidental.

Jamaica: ingresos de africanos por origen:1751- 1775

Bahia de Biafra:
67919
Windward Coast:
22939
Africa sin
especificar: 50270
Costa de Oro:
66593
Africa centro-
occidental: 19763
Senegambia: 4063

Sierra Leona: 9084

Bahia de Benin:
24413

Segn la base de datos Dubois existieron al menos 62 puertos a donde los barcos
atracaban para la compra de mano de obra forzada. Pero el papel de cada uno de ellos
fue desigual y vari con el tiempo. El numero de personas que sala por cada puerto no
fue constante, de hecho pueden distinguirse cinco periodos de mayor actividad: 1670-90;
1713-40; 1748-75; 1783-93 y 1815-30. De la misma manera la participacin de los
puertos fue desigual. En la regin de Senegambia los fuertes de Saint Louis en Senegal
y Saint James en Gambia concentraron el 42% de los embarcados. En la Costa de Oro, el
87% sali de los puertos de Anomabu, y Cape Coast separados solo por diez kilmetros
de distancia y muy cerca de Kormantin y Elmina; convirtiendo a esta pequea regin en
una de las reas con mayor volumen de cautivos embarcados. En la baha de Benin,
Ouidah fue el puerto que mas tempranamente particip en el trafico de esclavos y por
donde sali el 51% del total de embarcados entre 1676 y1832; en el siglo XVIII los
puertos Porto Novo y Lagos aparecen como el segundo y tercero centros de compra

34
respectivamente. La regin de Biafra, tuvo su protagonismo despus de 1740, y de los
nueve puertos Old Calabar concentr el 28% y Bonny el 53% siendo en el siglo XVIII
los principales puertos de embarque. Y en la regin Angola-Kongo: Luanda, Benguela y
Cabinda concentraron las 2/3 partes de todos los embarcados desde frica hacia Amrica,
ocupnado Luanda el primer lugar como puerto esclavista durante todo el periodo
colonial.76

En paginas anteriores veamos como los asentista se quejaban de la alta

mortalidad entre los esclavizados. Sabemos que el rgimen esclavista present una
elevada taza de mortalidad sobre todo en las economas de plantacin, pero cierto es que
tambin tuvo una elevada mortalidad en los sitios de embarcacin, y as fue estipulado en
las compras. En el caso de Omoa la Corona indic a los vendedores que los que
murieren en el camino serian responsabilidad de los asentistas. Y a pesar de que durante
la segunda mitad del siglo XVIII, hubo una disminucin en la taza de mortalidad, debido
una mejora en la construccin de los barcos y en la atencin medica, las tazas siguieron
siendo bastante elevadas. Siendo Africa del sureste (Mozambique), Senegambia y la
Baha de Biafra las que tuvieron las mayores muertes durante la travesa, con mas de un
15% del total de las personas embarcadas. Siguindole la Costa de Oro y Benin con 12-
14% y por ultimo con casi el 10% la regin Congo Angola y Sierra leona.

Mortalidad por regin de salida: periodo: 1751-180077

Senegambia 15.6
Sierra Leona 9.4
Costa de oro 12.4
Benin 13.6
Biafra 15.1
Africa Centro-occidental 9.4
Africa sureste 19.3
Miscelanea 13.9

Una ultima fuente para conocer el origen de las personas esclavizadas en Omoa,
es el recuento de poblacin de Omoa de finales del siglo XVIII, un padrn dividido por
contratas, cada una de ellas denominada con el nombre supuestamente de origen de las
personas esclavizadas. Son cuatro grupos divididos entre: carabales y mondongos.
Tuvimos reservas al inicio de que estas denominaciones fueran ciertas pues hubo grandes
posibilidades de manipulacin de la informacin. Ya fuera por descuido o intencin del
notario o por inters de hacer pasar a unos grupos por otros. Traemos de nueva cuenta la
informacin de la cita # 9 :

76
David Eltis, Paul Lovejoy and David Richardson, Slave trading Ports: towards an Atlantic-Wide
perspective, 1676-1832, en Ports of the Slave Trade (Bights of Benin and Biafra). Occasional Paper No. 9
Centre of Commonwealth Studies. University of Sterling, 1998.
77
Herbert S. Klein y Stanley L. Engerman, Long-Term Trends in Africa Mortality in the Transatlantic
Slave Trade en Slavery and Abolition, Vol. 18, No. 1, abril, 1997. Krank Cass editores.

35
 Las castas que usualmente se venden a los espaoles cuestan 140ps. c/u en moneda de Jamaica,
de plata de contado, en grupos de cien y surtidos: 50 hombres, 30mujeres, 10 muleques y 10 mulecas. Los
cautivos en cargazn procedentes de la Costa de Oro se venden en Jamaica a precios mas altos que los
originarios de otras regiones: los hombres cuestan 204 pesos plata c/u. Los mulecones a 196 ps,y los
muleques de 170 a 190 ps. Los precios eran los siguientes: 1- los hombres de las primeras castas que
cuestan en Jamaica 164ps se entregaran en el puerto de Omoa a un costo de 184 ps. 2- los hombres de
Costa de Oro de 204 ps a un costo de 224 ps.

La valoracin diferenciada a nivel econmico por grupo de origen es algo que nos
resulta novedoso y queda como tema para ser explorado en el futuro.
Siguiendo con el posible origen de los africanos en Omoa hemos podido contar
con la generosa colaboracin del Dr. G. Ugo Nwokeji, especiaslita en Africa occidental
y del Dr. John Thornton , especislista en la region Congo Angola.
En una primera lectura que deberemos de seguir por nuestra cuenta en el futuro,
tenemos los siguientes ejemplos de las posibilidades que nos brinda el estudio de los
nombre de los africanos. El Dr. Thornton encontr que los nombres Maria Conga y
Francisco Andulo pueden hacer alusin a grupos tnicos especificos. Otros apellidos
como el Pemba (Mpemba) que aparece tanto en las listas de lucumies como en la de
mondongos fue una provincia del Reino del Kongo, aunque tambin fue utilizado como
un nombre personal. Por su parte el Dr. Nwokeji, encontr una gran cantidad de nombres
ibos, de las que damos los siguientes ejemplos:
Felipe Ocore, Okori/Okorie = Igbo
Nicolas Ojia, Ohia = Igbo, variante de Nri-Awka
Santiago Ude, Ude = Igbo
Eusebio Mangandi, Nmangadi = Igbo
Domingo Quecha, Possibly Nkwocha = Igbo
Agustina Luenge, Korondu = Igbo
Josef Mara Corondo, Anudolu = Igbo
Manuel Udenta, Udenta = Igbo

En esta primera revisin una mayora de nombres del total de empadronados

resultaron ser ibos e ibbios, una situacin no excepcional, pues en otro padrn que hemos
localizado de la isla de Roatan para el ao 1792, la presencia de ibos e ibibios, es
tambin es dominante. Este hecho llama la atencin pues el grupo dominante en la
historia colonial de Centroamrica en particular y de Amrica Latina en general fue
personas procedentes del reino de Congo o de Angola. Este cambio coyuntural en la
tendencia podra explicarse porque ciertamente ya no llegaban mas congos y angolas a la
regin o por una subvaloracin en la historiografa de la presencia inglesa en la regin
hispana en general y centroamericana en particular .
As, tanto los primeros pobladores como los siguientes y de acuerdo al padrn de
Omoa procedan en su mayora de dos regiones especificas: la baha de Biafra, - al este
del actual Nigeria- por un lado y la regin de Congo-Angola por otro. Un hecho que
coincidira con la composicin por grupo de origen en Antigua, Barbados y Jamaica,
como mencionbamos paginas atrs.
Muy probablemente las personas originarias de la regin Congo-Angola fueron
individuos y familias dislocadas como resultado de las frecuentes guerras y la fragilidad

36
del Estado. Para el caso de la baha de Biafra esta no seria la explicacin sino mas bien
las raids, el secuestro, y la sancin judicial o religiosa.78

Los registros de los barcos nos dan adems informacin sobre los grupos en s.
De los registros de 1768, once barcos informan sobre la composicin por sexo de
los hombres y mujeres enviados de Puerto Rico a La Habana. De un total de 2470
personas, 1.566 fueron hombres y 904 mujeres. Datos que insistimos no son concluyentes
porque no registra el total de personas trasladadas en ese ao, sin embargo confirma las
tendencias de los embarques hechos a Omoa.

Compaa Gaditana. Numero de hombres y mujeres transportados de Puerto

Rico a La Habana, segn registros de 11 barcos en el ao 1768

300

250

200

Hombres
150
mujeres

100

50

0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11

En los registros conservados del ao 1768, nueve barcos dan datos sobre la
composicin etaria79. De un total de 2068 personas, 1125 fueron adultos, 342 mujeres y
783 hombres; 488 adolescentes, 255 mujeres y 230 varones; y 455 nios, de los cuales
143 fueron nias y 312 nios. Es la misma composicin que mantuvieron las contratas
de venta hechas por el asiento gaditano a la Corona espaola en Omoa, y es la misma
estructura que observamos paginas atrs sobre la ventas en Jamaica. La venta con grupos
etarios mezclados no seria entonces un caso excepcional para los territorios hispanos
sino mas bien parte de la lgica del mercado de mano de obra esclavizada y una
caracterstica general durante el periodo. Es plausible que el elevado nmero de nios se
explique como resultado de una estrategia para disminuir costos. Como vimos en Puerto
Rico los precios ofrecidos a la Corona espaola para la construccin del fuerte de Omoa
fueron los siguientes: 260 ps./ adulto, 240 ps./ mulecones de ambos sexos, y 215 ps./

78
Entre otros ver Lovejoy Paul, Transformations of the Slavery. Cambridge, 1990,
79
En la documentacin se llaman mulecones a las personas ubicadas entre los 12 y 16 aos y muleques a
los comprendidos entre los 7 y 12 aos de edad, aproximadamente.

37
muleques.80 Adems un nio de 10 aos o que aparentara tenerlos pronto podra estar
integrado a las cuadrillas de los adolescentes y adultos. Tambin sera plausible pensar
que algo estuviera ocurriendo en la otra punta del mercado, es decir, en las regiones
africanas de aprehensin,pero eso quedara para otro momento.
El elevado numero de nios pone a discusin el tema de la conformacin de las
familias. Hasta este momento no habamos considerado, y tampoco hemos encontrado
ninguna informacin en la literatura hasta hora a nuestro alcance, que indique que las
familias se conformaran tambin en la lgica del mercado, pues ciertamente algunas
mujeres fueron trasladas con sus hijos pero muchos de estos nios fueron secuestrados o
dados en empeo, separados de sus familias originarias. La travesa a travs del
Atlntico, o el middle passage no solo hara referencia entonces a relaciones creadas
entre los compaeros de los barcos que atravesaban el Atlntico sino que supondra la
articulacin de ncleos familiares conformados por el mercado y en el sitio del
mercado. Como se determinaba la parentela de un nio? Cmo se conformaban las
parejas? Voluntaria o compulsivamente? En 1764 con ocasin de la llegada de otro barco
mas a La Habana con 400 africanos, la Corona propuso ubicar en uno de los arrabales de
la plaza a 100 hombres escogidos y casarlos con las negras que ellos eligieran para
que con la sucesin es decir sus hijos- el Rey recupere lo que pierde. No les dar tierras
porque estando a la puerta de la ciudad ganan mejor su vida con carretillas trajinando en
la ciudad y se les puede vigilar.81
Desgraciadamente hasta ahora la informacin no nos da ninguna pista al respecto.
Solo sabemos que alrededor de un 20-25 % de los grupos conformados o contratas, tanto
por el asiento de Aguirre y Aristegui como por los vendidos en Jamaica fueron nios y
que en el padrn de Omoa, como se puede observar en la copia adjunta, no hay un solo
nio en el padrn de los solteros, si adolescentes de 15 aos, por ejemplo, pero no nios
sin ubicar en un grupo familiar.

80
AGCA A3.2 Leg 709. Exp.13 298 y Exp.13.273
81
19 de junio 1764, enArchivo de Indias, Santo Domingo 1764.

38
Grfico por grupos etarios: adultos, mulecones y muleques, trasladados de Puerto
Rico a La Habana, en los barcos de la Compaa Gaditana, 1768.
300

250

200

adultos
150 adolescentes
Nios/as

100

50

0
1 2 3 4 5 6 7 8 9

Grfico por genero: mujeres

100

90

80

70

60
Mujeres
50 adolescentes
nias
40

30

20

10

0
1 2 3 4 5 6 7 8 9

39
 Grfico por genero: hombres
250

200

150
hombres
adolescentes
nios
100

50

0
1 2 3 4 5 6 7 8 9

A manera de conclusin:

Como lo hemos indicado anteriormente Honduras fue desde el siglo XVII un

puerto asignado en las redes del trafico de mano de obra esclavizada y aunque como bien
lo indica el Dr. Lutz, no podemos medir la presencia africana nicamente a travs de su
estudio pues una mayora fue ingresada de manera ilegal; el estudio de los asientos nos
dan una pista importante del entramado internacional del que fue parte.
Y comprobamos que no haba una fragmentacin en la economa atlntica sino
una integrada participacin activa de la que Centroamrica era parte y que se consolid al
amparo del asiento de esclavos. Cada regin jug un papel diferente pues hubo
economas de plantacin y hubo economas abastecedoras de productos bsicos que se
encargaron de aportar vveres, metales y maderas.
Las comunidades de ambas orillas del Atlntico recibieron la presin del boom
de las economas de exportacin que demandaban cada vez mayores cuotas de mano de
obra. Despus de 1760 con el boom de la economa azucarera en Cuba, y la fragilidad
de las relaciones internacionales - en particular de Espaa frente a Inglaterra y Holanda
que aceler la inversin en obras de infraestructura militar - las demandas en los
territorios bajo control espaol crecieron. Veracruz, Cartagena, Ro de la Acha as como
Per mantuvieron a su vez un ritmo constante de demanda de mano de obra esclavizada
para la minera, agricultura y la construccin.

40