Grado en Turismo

GEOGRAFA DEL MUNDO

TEMA 1
La Tierra y la naturaleza del espacio geogrfico

Docente: Marta Martnez Arniz

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ndice de contenidos

I. INTRODUCCIN 4

II. OBJETIVOS 4

III. CONTENIDOS ESPECFICOS DEL TEMA 4

1. EL PLANETA TIERRA 4

1.1. FORMA Y DIMENSIONES DE LA TIERRA 5

1.1.1 Consecuencias de la espericidad de la Tierra 6

1.2 MOVIMIENTOS DE LA TIERRA Y SUS IMPLICACIONES GEOGRFICAS 8

1.2.1. Movimiento de rotacin 8

1.2.1.1. Orientacin: los puntos cardinales 8

1.2.1.2. Medicin del tiempo: el da 9

1.2.1.3. La sucesin da/noche 10

1.2.1.4. El efecto de Coriolis 10

1.2.1.3. Las mareas 10

1.2.2.Movimiento de traslacin 10

1.2.2.1. Medicin del tiempo: el ao 11

1.2.2.2. La inclinacin constante del eje de la Tierra 11

1.2.2.3. Solsticios y equinoccios: sucesin de estaciones y divisin zonal

de la TIerra 12

2. GEOGRAFA, ESPACIO GEOGRFICO Y PAISAJE 15

2.1 LA GEOGRAFA: LA CIENCIA DE LA DESCRIPCIN DE LA TIERRA 15

2.2 GEOGRAFA GENERAL Y GEOGRAFA REGIONAL. RAMAS DE LA GEOGRAFA 15

2.3 EL ESPACIO GEOGRFICO 16

2.3.1 Concepto de espacio geogrfico 16

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2.3.2. Caractersticas del espacio geogrfico 16

2.4 EL PAISAJE: LA IMAGEN DEL ESPACIO GEOGRFICO 18

2.4.1 Paisaje natural 18

2.4.2. Paisaje humanizado o paisaje cultural 19

IV. BIBLIOGRAFA 19

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I. Introduccin
El saber geogrfico y la comprensin del medio ambiente en el que se desenvuelve la vida
humana precisa del estudio preliminar de los elementos astronmicos. El conocimiento de la
Tierra, como planeta dentro del Sistema Solar, de su forma y dimensiones y de las
consecuencias geogrficas de los movimientos de rotacin y traslacin son la base para la
localizacin de cualquier punto de la superficie terrestre, la orientacin, la medicin del
tiempo, la dinmica de fluidos, la sucesin de estaciones y la distribucin zonal de los climas
terrestres.

El espacio geogrfico, resultante de la interaccin de los elementos fsicos y humanos, ser,

en la segunda parte del tema, objeto de caracterizacin general para desembocar en el
concepto de paisaje, como imagen del espacio geogrfico y fuente de referencias para la
lectura e interpretacin del territorio.

II. Objetivos
1. Reflexionar sobre el planeta Tierra y las consecuencias de su forma esfrica.
2. Conocer las repercusiones geogrficas de los movimientos de rotacin y trasla-
cin terrestre, mediante la explicacin razonada de las mismas.
3. Conocer y saber argumentar la divisin climtica de la Tierra en bandas zonales.
4. Reflexionar sobre la Geografa, como ciencia que estudia el espacio terrestre, y
sus distintas ramas de conocimiento.
5. Profundizar en los conceptos de espacio geogrfico y paisaje, y en sus caracters-
ticas.

III. Contenidos especficos del tema

1. EL PLANETA TIERRA

La Tierra es un planeta del Sistema Solar, formado ste por una estrella de la Va Lctea, el
Sol, y sus planetas. Posee un nico satlite, la Luna, que gira a su alrededor, en una rbita
elptica, en sentido oeste-este, con su eje de rotacin dispuesto aproximadamente en
paralelo al terrestre. La Luna tiene importantes repercusiones sobre la Tierra, entre ellas la
de provocar las mareas.

Dos aspectos astronmicos relativos a la Tierra son claves:

* su forma es aproximadamente esfrica

* y est en movimiento, girando alrededor de su eje y, al mismo tiempo, viajando en

una rbita casi circular alrededor del Sol.

Comprender estas dos circunstancias y sus repercusiones es fundamental para explicar las
diferencias medioambientales de nuestro planeta pues, en gran medida, dependen de la
influencia de los rayos del sol. El ngulo de incidencia de los rayos solares sobre la superficie
de la Tierra vara mucho con la latitud y con la poca del ao, lo que viene determinado por
la posicin que ocupa la Tierra con respecto al Sol en cada momento, la duracin variable

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entre el da y la noche y la sucesin anual de las estaciones. Estos ritmos diarios y

estacionales inciden en la temperatura del aire, los vientos, las corrientes marinas, las
precipitaciones, las tormentas, etc. Todos estos fenmenos se interrelacionan para
conformar los diversos climas de la Tierra, de los que depende la vida vegetal y animal
sobre la superficie terrestre, que sern objeto de anlisis en los temas siguientes de este
curso.

1.1. FORMA Y DIMENSIONES DE LA TIERRA

Como ya dedujeron los clsicos, la Tierra es esfrica. Lo ponen de manifiesto multitud de

evidencias sencillas para un observador atento, si bien, hoy da, en la poca de los satlites
artificiales y de los viajes espaciales, la imagen real de la Tierra, observada y fotografiada
desde el espacio, es la prueba evidente e irrefutable de su forma esfrica1.

La Academia de las Ciencias de Francia determin que la forma de la Tierra es un

eplipsoide, es decir, una esfera achatada por los polos, con una diferencia de tan solo 43
km entre el dimetro mayor (ecuatorial) y el menor (polar). El achatamiento de la Tierra es
la consecuencia de la fuerza centrfuga producida por la rotacin terrestre, que deforma la
Tierra, ligeramente plstica, hasta conseguir un equilibrio con respecto a las fuerzas de
gravedad y rotacin.

Posteriormente, los trabajos de Gauss y Helmert llevaron a deducir que la Tierra es

propiamente un geoide, esto es, una figura definida por el potencial gravitatorio, que podra
representarse como la superficie de los mares en calma prolongada bajo los continentes.

A efectos prcticos se considera que la Tierra es un elipsoide cuyo radio ecuatorial mide
6.378,16 km y su radio polar 6.356,77 km, siendo su radio medio de 6.367,75 km,
parmetros aceptados por los principales organismos cientficos mundiales como la Unin
Astronmica Internacional, el Sistema Geodsico Mundial, etc. (figura 1).

Calculando a partir de estas cifras, la circunferencia ecuatorial tiene unos 40.075 km. Para
clculos aproximados puede utilizarse, redondeando, la cifra de 40.000 km como bastante
ajustada a la realidad.

1
Lectura complementaria: Una Tierra esfrica, Fragmentos extrados del libro de STRAHLER, A. N. y
STRAHLER, A. H., (2005): Geografa Fsica.

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Figura 1. Dimensiones de los dimetros polar y

ecuatorial de la Tierra, segn el Sistema Geodsico
de Referencia de 1967. Fuente: STRAHLER, A. N. y
STRAHLER, A. H., (2005): Geografa Fsica.

Figura 2. Incidencia de los rayos solares

sobre la superficie esfrica de la Tierra.
Fuente: AGUILERA ARILLA, M J. y otros
(2009): Geografa General I. Geografa
Fsica.

1.1.1. Consecuencias de la esfericidad de la Tierra

La forma esfrica de la Tierra tiene importantes repercusiones:

1. Condiciona la forma en que la superficie recibe la energa del sol. Los

rayos solares, al incidir sobre una superficie curva, tienen distinto grado de
inclinacin, lo que hace variar la energa recibida en cada zona (figura 2).

2. Permite la localizacin exacta de cualquier punto de la superficie

terrestre mediante coordenadas geogrficas. La forma esfrica de la
Tierra permite trazar sobre la superficie terrestre una red imaginaria e infinita
de lneas (meridianos y paralelos) que se cortan en ngulo recto y hacen posible
localizar con exactitud cualquier punto sobre la superficie terrestre.
3. Dificulta la representacin de la superficie terrestre en dos
dimensiones. La Cartografa ha resuelto este problema gracias a la utilizacin
de proyecciones geomtricas.

Los puntos fijos de referencia de la red geogrfica son los polos, que son los extremos del
eje de rotacin de la Tierra y sirven de base para trazar la infinita red de meridianos y
paralelos a partir de los cuales se calculan las coordenadas geogrficas expresadas en
latitud y longitud.

Meridianos: arcos de crculo mximo cuyos extremos coinciden con los polos.
Cada meridiano mide 180 y dos opuestos constituyen un crculo mximo
completo. Por acuerdo, se ha tomado como meridiano de referencia o meridiano

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cero el llamado meridiano de Greenwich, que toma el nombre del observatorio

por el que pasa, situado al oeste de Londres.

* Otras caractersticas:

* todos los meridianos siguen la direccin norte-sur

* tienen su mxima separacin en el Ecuador y convergen

hacia un punto en cada polo

* sobre el globo pueden trazarse un infinito nmero de

meridianos, de forma que, para cada punto del globo existe un
meridiano. No obstante, sobre mapas y globos terrqueos slo se
representan meridianos seleccionados y equidistantes, separados
15 entre s.

Paralelos: son crculos completos debidos a la interseccin de planos

perpendiculares al eje de rotacin. Slo el Ecuador configura un crculo mximo
y divide la Tierra en dos mitades iguales llamadas hemisferios. El Ecuador es el
paralelo cero.

* Otras caractersticas:

* todos los paralelos siguen la direccin este-oeste

* cualquier punto, excepto los polos norte y sur, est situado sobre un paralelo

* sobre el globo pueden trazarse un infinito nmero de paralelos.

No obstante, sobre mapas y globos terrqueos slo se representan
meridianos seleccionados y equidistantes, separados 10 entre s.

Para la localizacin exacta de un punto sobre la superficie terrestre se utilizan los valores
angulares de latitud y longitud.

Latitud: es el ngulo que forma el plano del Ecuador y la recta que pasa por el
punto considerado y el centro de la Tierra. La latitud puede ser norte (N) o sur
(S), entre 0 y 90 desde el Ecuador hasta cada uno de los polos. Todos los
puntos situados sobre un mismo paralelo tienen igual latitud.
Longitud: La longitud de cualquier punto sobre el globo oscila entre 0 y 180
y se mide, hacia el este o hacia el oeste, a partir del meridiano cero o de
Greenwich, siguiendo el camino ms corto. Es el ngulo que forma el plano que
pasa por el meridiano del punto considerado y el eje terrestre, con el plano que
comprende este eje y el meridiano cero. Todos los puntos situados sobre un
mismo meridiano tienen la misma longitud.

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Figura 3. Longitud y Latitud

Fuente: AGUILERA ARILLA, M J. y otros (2009): Geografa General I. Geografa Fsica.

Coordenadas geogrficas Se escribe debe leerse

Longitud (ej.) 34 05' 27'' W 34 grados, 5 minutos, 27 segundos longitud oeste
Latitud (ej.) 77 17' 08'' N 77 grados, 17 minutos, 8 segundos latitud norte

1. 2. MOVIMIENTOS DE LA TIERRA Y SUS IMPLICACIONES GEOGRFICAS

El movimiento de la Tierra en el espacio es doble: gira sobre s misma y alrededor del Sol.
Pero, adems, la Tierra se ve sometida a otros movimientos de ciclo largo que afectan a
oscilaciones del eje terrestre con importantes repercusiones en los climas y en la actividad
terrestre.

1.2.1. Movimiento de rotacin

El eje de rotacin de la Tierra pasa por los polos. La Tierra gira sobre s misma completando
el giro en un periodo de 23 horas, 56 minutos y 4,09 segundos.

1.2.1.1. Orientacin: los puntos cardinales

El movimiento de rotacin se efecta de oeste a este. Por ello vemos salir el Sol por el este
y ponerse por el oeste, lo que nos permite orientarnos con facilidad. Para ello se utilizan los
puntos cardinales: norte, sur, este y oeste. Observando el lugar por el que sale el Sol
sabemos dnde est el Este, tambin llamado oriente, de ah el trmino orientacin. Con los
brazos en cruz y el derecho dirigido al este, el izquierdo marcar el oeste, que es el lugar
por donde se pone el sol o poniente. En esa posicin la frente del observador sealara el
norte y su espalda, el sur.

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1.2.1.2. Medicin del tiempo: el da

El da es el periodo de tiempo que tarda la Tierra en realizar un giro sobre s misma y

representa la unidad bsica de media del tiempo. Convencionalmente, el da se divide en 24
horas, siendo cada hora el tiempo que tarda la Tierra en girar 15. El centro del da
(medioda) son las 12 horas, momento en el que el sol est en su cnit o punto ms alto,
que coincide para todos los lugares de igual longitud, es decir, los que se encuentran sobre
el mismo meridiano.

El meridiano de referencia para calcular la hora es tambin el de Greenwich, considerado el

meridiano de medioda, y dado que la Tierra gira de este a oeste, resulta que hacia el este
del meridiano cero cada 15 es una hora ms tarde, mientras que hacia el oeste es una
hora menos. Pero utilizar la hora real en cada lugar (fracciones de hora) sera muy
complicado en el mundo actual totalmente interconectado. Por ello, desde 18843, se utiliza
un sistema horario que divide el mundo en 24 husos o franjas horarias que van de N a S,
cada uno de 15 de longitud en los que se toma la hora media para todo el huso, siendo el
meridiano cero el de referencia para el resto. Sin embargo, las irregularidades en el
establecimiento de la hora son la norma, pues muchos pases, sobre todo los de grandes
dimensiones, para uniformar lo ms posible la hora sobre sus territorios, a menudo, no
respetan internamente los husos horarios y tienen un nmero de horas oficiales inferior al
que les correspondera de acuerdo con las franjas horarias. El caso ms llamativo es el de
China, que utiliza la misma hora en todo su territorio.

Figura 4. Meridianos y crculos horarios

Fuente: PLANS, P. (coord.) (1984): Introduccin a la Geografa General.

La hora que determina el huso horario de Greenwich se denomina tiempo promedio de

Greenwich o Greenwich Mean Time (GMT). El clculo de la hora segn los husos horarios
ser GMT + (1 a 12) o GMT- (1 a 12).

2
Lectura complementaria. Hora y fecha mundiales. Fragmentos extrados del libro de STRAHLER, A.
N. y STRAHLER, A. H., (2005): Geografa Fsica.

3
Conferencia Internacional del Meridiano (1884, Washington), 27 pases representados.
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Por su parte, el meridiano 180, conocido como meridiano de medianoche, es el que, desde
1884, fija la lnea de cambio de fecha internacional.

1.2.1.3. La sucesin de periodos de iluminacin y calentamiento (da) y periodos de

oscuridad y enfriamiento (noche)

El movimiento de rotacin hace posible que, diariamente, cada punto de la Tierra

experimente la sucesin de periodos de iluminacin y calentamiento (da) y periodos de
oscuridad y enfriamiento (noche), pues tanto la luz como el calor proceden del Sol. De este
modo, todos los lugares de la Tierra reciben la cantidad suficiente de luz y calor que hace
posible la vida. Si no existiera rotacin terrestre, la mitad de la Tierra estara
permanentemente iluminada y la mitad opuesta en noche continua, con las consiguientes
consecuencias de calor y fro constantes que impediran la vida.

1.2.1.4. El Efecto de Coriolis

La rotacin terrestre genera una serie de fuerzas que afectan a todos los objetos sobre la
superficie terrestre. Una de ellas es la fuerza centrfuga que tiende a separar los objetos de
la superficie, aunque su efecto se ve contrarrestado por la fuerza de gravedad. De mayor
inters es el efecto que la rotacin de la Tierra ejerce sobre los cuerpos en movimiento en la
superficie terrestre, debido a sus grandes repercusiones geogrficas. Los objetos mviles,
en su desplazamiento sobre la superficie terrestre, experimentan una variacin en su
trayectoria o efecto de Coriolis, en el hemisferio norte hacia la derecha y en el hemisferio
sur hacia la izquierda. Afecta a los fluidos, por lo que tiene grandes repercusiones en la
circulacin de las masas de aire, los vientos, las corrientes marinas, etc.

1.2.1.5. Las mareas

Al mismo tiempo que la Tierra gira sobre s misma, su satlite, la Luna, ejerce una atraccin
gravitacional sobre la Tierra. Se generan dos fuerzas que originan un ciclo de ascenso y
descenso de la superficie de los ocanos, las mareas. Estos movimientos provocan
corrientes de agua de sentido alterno en aguas poco profundas de la zona costera. El ciclo
de las mareas es un reloj que regula las actividades diarias de los seres vivos que habitan
las costas, incluido el hombre.

1.2.2. Movimiento de traslacin

Es el movimiento de la Tierra en su rbita alrededor del Sol. Un giro completo se realiza en

un periodo de tiempo denominado ao. El movimiento se efecta de oeste a este.

En su movimiento de traslacin la Tierra describe una trayectoria elptica, estando situado el

Sol en uno de los focos de la elipse. Por esa excentricidad, que no es muy acusada, la
distancia entre la Tierra y el Sol vara a lo largo del ao:

est a 147,5 millones de km en el momento de mayor proximidad, llamado

perihelio, a comienzos de enero ( 3 de enero)
y a 152,6 millones de km en el momento de mximo alejamiento, llamado
aphelio, a primeros de julio ( 4 julio).

Estas diferencias en la distancia de la Tierra al Sol determinan diferencias en la cantidad de

energa recibida por el planeta, pero no son la causa del verano e invierno, como es obvio
por las fechas en las que estas situaciones se producen y las estaciones con las que

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coinciden en el hemisferio norte. Adems el hecho de que en ambos hemisferios las

estaciones opuestas sucedan simultneamente, indica que la causa debe ser otra.

1.2.2.1. Medicin del tiempo: el ao4

Hay una ligera diferencia entre el ao solar y el ao astronmico

Ao solar: el tiempo que trascurre entre dos equinoccios, lo que se produce

cada 365 das, 5 horas, 48 minutos y 45,6 segundos.
Ao astronmico o sidreo: Periodo trascurrido entre dos pasos sucesivos de
la Tierra por el mismo punto, medido en relacin a las estrellas fijas. Tiene una
duracin algo superior al solar, de 365 das, 6 horas 4 minutos y 9 segundos.

El ao solar es el considerado en los calendarios. Cada cuatro aos se establece un

ao bisiesto (366 das) con un da ms que se aade a febrero para corregir el desfase
producido por las horas que sobrepasan los 365 das de calendario correspondientes a un
ao normal.

1.2.2.2. La inclinacin constante del eje de la Tierra sobre el plano de la eclptica

Un hecho de importantes consecuencias en las diferencias estacionales de energa recibida

en la superficie terrestre y, por tanto, sobre el clima es que la Tierra gira inclinada sobre el
plano de traslacin o plano de la eclptica. En Astronoma se denomina oblicuidad de la
eclptica a la inclinacin que presenta el eje de rotacin de la Tierra con respecto al plano
de la eclptica. Dicha inclinacin es de 23 27 ya que el ngulo que forma el eje de la Tierra
con el plano de la eclptica es de 66 33. La inclinacin es constante, pues el eje de la Tierra
apunta siempre en la misma direccin con respecto a las estrellas. El extremo norte del eje
de la Tierra apunta constantemente hacia la Estrella Polar.

Figura 5. Inclinacin del eje de la Tierra sobre el plano de la eclptica

Oblicuidaddelaeclptica

Fuente: AGUILERA ARILLA, M J. y otros (2009): Geografa General I. Geografa Fsica

(modificado en la leyenda)

4
Lectura complementaria. Samoa pierde un da

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1.2.2.3. Solsticios y equinoccios: sucesin de estaciones y divisin zonal de la Tierra

La sucesin de estaciones se debe a que el eje inclinado de la tierra mantiene una

orientacin constante en el espacio mientras la Tierra gira alrededor del Sol. Por ello, a lo
largo del ao se producen cuatro momentos clave en el periplo de traslacin:

Solsticio de invierno: en torno al 21 o 22 de diciembre los rayos del Sol a

medioda son perpendiculares a la superficie terrestre (punto subsolar) en el
Trpico de Capricornio, que es el paralelo situado a 23 27 S, valor que
coincide con la inclinacin del eje terrestre. En ese momento, la lnea que
delimita la parte iluminada de la Tierra de la que permanece en la oscuridad
pasa por dos paralelos situados a 66 33 N y S respectivamente, que son los
llamados Crculos Polares, rtico y Antrtico.

Slo en el Ecuador la duracin del da y la noche son iguales, pues la lnea de

iluminacin lo divide por la mitad. Pero, a medida que nos alejamos del
Ecuador se agranda la desigualdad entre los periodos de iluminacin y
oscuridad.

* En el hemisferio norte es mayor la zona oscura que la

iluminada: los das son ms cortos que las noches, tanto ms
cuanto ms nos aproximamos al Crculo Polar rtico. En las
latitudes por encima de l, la noche dura entonces 24 horas
(noche continua).

* En el hemisferio sur ocurre justamente lo contrario: es mayor

la zona iluminada que la oscura. Los das son ms largos que
las noches, tanto ms cuanto ms nos acercamos al Crculo
Polar Antrtico. A partir de l, el da dura 24 horas (Sol de
medianoche).

El solsticio de invierno coincide con el perihelio (primeros das de enero),

cuando la distancia entre el Sol y la Tierra es menor. Seala el comienzo del
invierno en el hemisferio norte (invierno boreal) y del verano en el hemisferio
sur (verano austral).

Solsticio de verano: en torno al 21 o 22 de junio se produce una situacin

idntica pero inversa. Los rayos del Sol a medioda son perpendiculares a la
superficie terrestre (punto subsolar) en el Trpico de Cncer, que es el paralelo
situado a 23 27 N. El Crculo Polar rtico tiene 24 horas de luz y los das son
ms largos que las noches en el hemisferio norte, tanto ms cuanto ms nos
acercamos a dicho crculo polar. Es el inicio del verano en el hemisferio norte
(verano boreal) y del invierno en el hemisferio sur (invierno austral), y coincide
con el aphelio o momento de mayor alejamiento entre el Sol y la Tierra.

En el hemisferio sur, a partir del Crculo Polar Antrtico se produce el periodo

de noche continua y da comienzo el invierno austral.

Como se deduce de lo anterior los trpicos de Cncer y Capricornio marcan la

latitud mxima en la que los rayos del Sol alcanzan la verticalidad (90) en
algn momento del ao. De hecho, el trmino solsticio proviene de Sol + stare
(pararse), y hace referencia al hecho de que el Sol parece pararse cuando sus
rayos, tras ir ganando en verticalidad, llegan a la vertical total en el respectivo
trpico para empezar entonces a retroceder.

Equinoccio de primavera: alrededor del 20 0 21 de marzo, los rayos de Sol

son perpendiculares a la superficie terrestre al medioda en el Ecuador (punto

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subsolar). La lnea que delimita la mitad iluminada de la oscura (crculo de

iluminacin) pasa por los polos. Todos los paralelos terrestres quedan divididos
en dos semicrculos iguales, de modo que, en todas las latitudes el da y la
noche tienen la misma duracin (12 horas). Es el momento de inicio de la
primavera en el hemisferio norte.
Equinoccio de otoo: en torno al 22 o 23 de septiembre se produce una
situacin idntica, que da inicio al otoo en el hemisferio norte.

El trmino equinoccio proviene del latn aequus nox = igual noche.

20o21demarzo
RA Equinocciodeprimavera
M AVE INV
PR I IER
NO

CPrtico CPrtico

66
23 2 33
7 TrpicodeCncer

TrpicodeCapricornio
66 33 23
27
CPAntrtico
66 33 CPAntrtico
66 33
21o22dejunio
tre
Solsticiodeverano rres 21o22dediciembre
r b itate
VER Solsticiodeinvierno
ANO O
OTO

Figura 6. Movimiento de traslacin de la Tierra

Fuente: AGUILERA ARILLA, M J. y otros (2009): 22o23deseptiembre
Geografa General I, (modificado en la leyenda). Equinocciodeotoo

La sucesin de estaciones, primavera, verano, otoo e invierno, viene determinada por ese
cambio peridico de horas de iluminacin y oscuridad, que conlleva cambios en las
temperaturas, pluviometra, caudales de los ros, ciclos vegetales y en definitiva cambios
que afectan a la vida de todos los seres vivos. Si la Tierra no girase sobre un eje de rotacin
inclinado en todas las latitudes terrestres los das y las noches tendran igual duracin, sin
alternancia estacional.

Los paralelos citados marcan, por un lado, los lmites precisos a la verticalidad con que se
reciben los rayos solares (Ecuador en los equinoccios, trpicos de Cncer y Capricornio en
los solsticios). Por otro, el lmite a partir del cual una parte de la Tierra pasa un periodo de
oscuridad o iluminacin total (Crculos Polares rtico y Antrtico). A grandes rasgos y en
relacin a esos paralelos, se puede trazar una divisin zonal de la Tierra, de gran
importancia geogrfica.

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Figura 7. Bandas zonales terrestres

Zona intertropical: entre los trpicos. Aqu los rayos solares alcanzan la
mxima verticalidad, llegando a la verticalidad total en los mismos trpicos. La
duracin del da y la noche es casi igual a lo largo de todo el ao, con muy
pequea oscilacin a medida que se asciende latitudinalmente hacia los
trpicos, siendo superior el calentamiento diurno que el enfriamiento nocturno.
Es la zona clida del planeta. Dentro de la zona intertropical podemos distinguir
dos bandas:

* cinturn ecuatorial: una banda en torno al Ecuador entre

los 0 a 5-10 N y S, donde la ausencia estacional es la norma y
la duracin da noche idntica.

* zona tropical: entre la banda anterior y los respectivos

trpicos de 5-10 a 25-30 N y S, donde la desigualdad entre da
y noche, siendo pequea, es ms marcada y la insolacin anual
menor. Esta zona se caracteriza por la escasa diferencia trmica
a lo largo del ao pero por una diferencia pluviomtrica
estacional, que marca la existencia de dos estaciones, seca y
hmeda.

Zonas templadas: por encima de los trpicos y hasta los respectivos crculos
polares, de los 25-30 a los 50-60 N y S. Por la forma esfrica de la Tierra, a
partir de los trpicos los rayos solares llegan tanto ms oblicuos cuanto mayor
es la latitud, lo que supone una gradacin de la energa calorfica recibida, pues
los rayos han de atravesar un mayor espesor de atmsfera y calentar una
superficie mayor. A lo largo del ao, se suceden las cuatro estaciones y la
duracin del da y de la noche varan notablemente. Por ello, se producen
grandes oscilaciones trmicas, aunque son moderadas si se comparan con las
zonas de altas latitudes. De ah el nombre de zona templada.

Pero en los extremos de esta zona hay que establecer dos subzonas de
transicin:

o zona subtropical: de transicin entre el mbito tropical y

el propiamente templado, entre 20-25 a 35 N y S.
o zona subpolar: de transicin entre el mbito templado y el
polar, entre 50 a 60-65 N y S.

Zonas polares o fras: rebasando los crculos polares, o sea los 65 de latitud.
All se alcanza la mayor diferencia entre la duracin de da y la noche, que en
los polos llega a ser de seis meses continuos. Son las zonas ms fras de la
Tierra, donde la oblicuidad de los rayos llega al mximo y donde la energa
calorfica recibida es menor.

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2. GEOGRAFA, ESPACIO GEOGRFICO Y PAISAJE

2.1. LA GEOGRAFA: LA CIENCIA DE LA DESCRIPCIN DE LA TIERRA

El trmino Geografa procede del latn geographa, y este del griego ( =

tierra y =describir). En su origen es, por tanto, la ciencia que trata de la
descripcin de la Tierra, si bien, la evolucin en el tiempo de esta disciplina ha superado
la mera descripcin como objetivo para avanzar hacia la ciencia analtica y aplicada.

2.2. GEOGRAFA GENERAL Y GEOGRAFA REGIONAL. LAS RAMAS DE LA GEOGRAFA

La Geografa es mucho ms que una serie de temas abordados tambin por otras
ciencias y estudiados por separado. La verdadera naturaleza de la ciencia geogrfica es
entender el espacio en su conjunto y su complejidad. Su objetivo es integrar toda la
informacin, fsica y humana, para:

- o bien crear modelos de interaccin Hombre/medio, tratando de definir

leyes y principios generales que expliquen el orden sistemtico de los
elementos medioambientales y humanos en regiones de la superficie
terrestre, as como las causas y consecuencias espaciales de dichos
modelos, que es lo que hace la Geografa General, Fsica o Humana,

- o bien encarar el estudio integral de regiones concretas, que es lo que hace

la Geografa Regional. Su objetivo es el estudio de la diferenciacin
espacial, es decir, el anlisis de un espacio concreto (la regin o unidad
espacial) mediante el estudio de los elementos que le son propios y de las
caractersticas especficas y diferenciadoras que lo convierten en un espacio
singular e individualizado.

GEOGRAFA
Geologa, Geomorfologa
Meteorologa, Climatologa
Hidrogeografa
G FSICA
Edafologa
Biogeografa, Ecologa
Oceanografa
Geografa Rural
1. GEOGRAFA GENERAL Integrada
Geografa Urbana
Geografa de la Poblacin
Geografa Econmica
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GEOGRAFA REGIONAL DEL MUNDO

2. GEOGRAFA REGIONAL
GEOGRAFA REGIONAL A DIVERSAS ESCALAS

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2. 3. EL ESPACIO GEOGRFICO

2. 3.1. Concepto de espacio geogrfico

El espacio geogrfico es un espacio fsico, ocupado por grupos o sociedades

humanas que lo explotan, organizan y transforman segn sus intereses, sus
capacidades tcnicas y su modelo econmico, poltico y social.

Este concepto expresa la idea del espacio como producto social (espacio produci-
do) o, lo que es lo mismo, espacio humanizado.
El concepto de espacio geogrfico ana dos aspectos fundamentales: la relacin
hombre-medio y su dimensin histrica. El espacio fsico, con sus potencialidades
y limitaciones, mediatiza la actuacin del hombre en su papel de organizador te-
rritorial y configurador de paisajes, pero es la sociedad que ocupa ese espacio la
que con los medios tcnicos de que dispone escoge una u otra forma de organi-
zacin dentro de las posibilidades que ese medio le brinda y de sus propias nece-
sidades.
Un espacio ordenado y cambiante, cuyo orden evoluciona y cambia al ritmo que
lo hacen las sociedades que lo aprovechan.

2. 3.2. Caractersticas del espacio geogrfico

1. Un espacio fsico-ecolgico.
Ante todo, el espacio geogrfico tiene una realidad fsica, objetiva y exter-
na al hombre, aunque sea un producto suyo. La superficie terrestre es el
escenario en el que se desarrolla la vida humana, condicionada por el relie-
ve, el clima, los suelos y la vegetacin propios de cada territorio.
Histricamente, los factores ecolgicos han condicionado fuertemente el
grado de ocupacin, aprovechamiento y transformacin territorial. Sin em-
bargo, a medida que avanza el desarrollo tcnico, la Humanidad es capaz
de explotar el medio ecolgico hasta tal grado que lo convierte en un espa-
cio degradado y cualitativamente distinto al original.

2. Un espacio complejo, heterogneo, hecho de elementos diversos,

tanto naturales como creados o modificados por el hombre.

Estos elementos son localizables entre s y pueden ser anlogamente situa-

dos en una representacin, como, por ejemplo, un mapa.

3. Un espacio temporal, en equilibrio dinmico: estable y cambiante a la

vez, construido en el tiempo sobre espacios previos.
Posee un desarrollo histrico que ha ido dejando en l una acumulacin de
elementos diacrnicos que se integran en la organizacin presente como
elementos funcionales o disfuncionales.
En algunos casos, los elementos heredados pueden introducir formas con-
tradictorias con la estructura socio-econmica dominante, apareciendo co-
mo fuertes inercias debidas a lentos procesos de cambio, aunque no siem-
pre los elementos heredados son disfuncionales.
Las transformaciones que se producen en el interior de cada regin son
discontinuas en el tiempo, ya que no afectan por igual ni con la misma
rapidez a todos sus elementos.

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Estable, pues representa la organizacin presente del espacio por parte de

una sociedad y expresa el equilibrio espacial de aquellas fuerzas que mode-
lan el espacio: las fuerzas productivas, las relaciones de produccin, y sus
reflejos ideolgicos.
Cambiante, pues est en constante readaptacin sometido a la evolucin
interna de los distintos elementos que lo integran, de las relaciones entre
ellos y de stos con el exterior. Las formas de organizacin del espacio no
son eternas, sino variables, pero en equilibrio, aunque este sea temporal.
Las condiciones econmico-estratgicas de cada espacio, as como las deci-
siones polticas, decidirn el rumbo y las caractersticas de los cambios en
la organizacin del espacio.

4. Continuo y discontinuo a la vez, en funcin de las distintas escalas de an-

lisis utilizadas.

Por un lado, carece de vacos, de intermedios, en cierto modo de lmites.

Es un espacio continuo, sin interrupciones, de tal manera que los diversos
elementos que lo conforman presentan yuxtaposiciones, superposiciones,
integraciones... pero nunca se encuentran aislados.
Pero por otro, en el espacio se aprecian saltos y discontinuidades. Lo con-
tinuo y uniforme a un nivel de observacin se resuelve en mltiples ele-
mentos diferentes, y por tanto en mltiples discontinuidades a otra escala.
La divisin del espacio geogrfico, extensivo y continuo aprovecha la exis-
tencia de umbrales crticos, en los cuales se produce el cambio, la dis-
continuidad.

5. Un espacio producido y ordenado, dotado de cohesin interna y es-

tructurado.

El orden espacial se debe directamente al hombre. Es la actividad humana

la que organiza el espacio, a partir de la transformacin y adaptacin del
espacio natural previo.
La apropiacin y transformacin del espacio por parte de una sociedad
conduce a la organizacin funcional y social del mismo.
Cada sociedad imprime su organizacin especfica, como consecuencia de
la peculiar integracin que realiza de los elementos naturales y humanos,
todo ello condicionado por la capacidad tcnica que posea, la organizacin
social, jurdica, cultural...
La ordenacin del espacio se basa en la asignacin de una funcionalidad
especfica a cada uno de los diversos elementos del espacio.

6. Un espacio de relaciones funcionales.

Cada elemento que integra el espacio geogrfico se define por la funcin
que desempea dentro del mismo, pero no de forma aislada sino en inter-
accin con las funciones de los otros elementos.
No todos los elementos y funciones tienen dentro del espacio geogrfico la
misma importancia. El orden espacial conlleva una jerarqua de funciones
de acuerdo con criterios de valor propios de cada sociedad, apareciendo al-
gunas como dominantes y otras como dominadas o supeditadas a las ante-
riores.
Por lo tanto, la funcionalidad y la jerarqua entre los elementos materiales
del espacio puede variar entre distintas sociedades y espacios, incluso den-

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tro del mismo espacio a lo largo del tiempo, pues cada etapa histrica tiene
sus propias jerarquas.

EN CONCLUSIN

El espacio geogrfico es un conjunto de estructuras funcionales interrelaciona-

das y superpuestas hasta formar una estructura compleja que es propiamente
lo que llamamos espacio geogrfico.

En cada una de ellas, y entre cada una de ellas, se mantienen flujos o relaciones
funcionales, que determinan situaciones de dominio y jerarquas espaciales.
Influjos o relaciones que no poseen un carcter unvoco sino mutuo, de tal mo-
do que se producen influencias condicionantes entre todos los elementos que se
combinan en el espacio geogrfico conformando un SISTEMA ESPACIAL.

2. 4. EL PAISAJE: IMAGEN DEL ESPACIO GEOGRFICO Y FUENTE PARA LA LECTURA E

INTERPRETACIN DEL TERRITORIO

El paisaje representa la imagen visual del espacio geogrfico. El gegrafo observa el es-
pacio a travs del paisaje.

- observar para identificar aspectos tericos de organizacin espacial

- observar para interpretar la realidad espacial a partir de los conceptos abs-

tractos adquiridos

Del paisaje hay que resaltar su valor como impresin instantnea de la realidad que
ana, ms o menos armnicamente, lo viejo y lo nuevo, lo heredado y lo de ms reciente
modificacin.

Desde el punto de vista geogrfico, el PAISAJE es la representacin visual de un

orden espacial establecido. Dependiendo de quin sea el principal agente organizador
podemos hablar de una divisin ya clsica: paisaje natural o paisaje humanizado.

2.4.1. Paisaje natural

Tericamente, su ordenacin correspondera nicamente a los dictados de la Naturaleza,

a las leyes naturales.

Pero, en la actualidad el paisaje natural, en sentido estricto, esto es, en estado puro, sin
intervencin o retoque antrpico, es muy difcil de encontrar. Sin embargo, es frecuente
identificar el paisaje natural con los espacios aparentemente menos intervenidos y en los
que parece predominar el orden natural, esto es, los elementos naturales (relieve, vege-
tacin natural).

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2.4.2. Paisaje humanizado, antrpico o cultural

Concepto de paisaje que da un notable protagonismo al HOMBRE como ordenador del

espacio. Dado que el paisaje es la representacin visual de esa ordenacin, llegamos a
una nocin de paisaje como producto social.

El hombre como organizador del espacio y, en consecuencia, transformador y creador

de paisajes, en funcin de la adaptacin de los ecosistemas a sus necesidades y objetivos
propios (objetivos que van desde la pura supervivencia, hasta objetivos econmicos,
sociales y polticos ms complejos, incluidos los ms actuales de esparcimiento y ocio...).
Por tanto, cada sociedad crea paisajes propios, pues imprime al espacio un orden propio,
en funcin de la integracin particular que realiza de lo natural y lo humano segn su
nivel de desarrollo, su organizacin econmica, social, jurdica, poltica y cultural.

IV. Bibliografa
AGUILERA ARILLA, M J. y otros (2009): Geografa General I. Geografa Fsica (cap-
tulo 1), UNED, Madrid.

OBSERVATORIO DE LA SOSTENIBILIDAD EN ESPAA ( 2006): Cambios de ocupacin

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ORTEGA VALCRCEL, J., (2000): Los horizontes de la Geografa. Teora de la Geo-

grafa, Ariel, Barcelona, 604 pp.

PLANS, P. (coord.) (1984): Introduccin a la Geografa General (captulos 1,2,3 y 4),

Ediciones Universidad de Navarra, Pamplona.

STRAHLER, A. N. y STRAHLER, A. H., (2005): Geografa Fsica (captulos 1 y 2),

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