Captulo 7

Conduccin de los esfuerzos

Introduccin general
En este captulo estudiaremos las diversas maneras en que los esfuerzos a que se ve
sometido un edificio son conducidos al terreno, que en definitiva es el encargado ltimo de
estabilizar las cargas y evitar que el edificio colapse. Hablamos de conduccin de los
esfuerzos en vez de utilizar el trmino estructura, ya que este es normalmente usado para
definir aquella serie de elementos interconectados cuyo fin especfico es la conduccin de
las cargas, aludiendo a esa parte determinada del edificio, con una funcin especfica. En
este sentido estructura se suele asimilar al concepto de estructura independiente, y cuando
no existe tal estructura y, por ejemplo, son los muros los encargados de conducir las cargas,
en vez de estructura se habla de muros portantes. As mismo, existiendo estructura
independiente, esta no es la nica encargada de transmitir las cargas. Por ejemplo en un
edificio alto de estructura de hormign armado y fachada compuesta por paneles metlicos,
el primer elemento que transmite los esfuerzos generados por el viento es el panel que al
deformarse por flexin, genera empujes en unas fijaciones que pudiesen estar unidas a una
estructura secundaria, la que a su vez est fijada a los bordes de losa la que es sostenida
por vigas, columnas etc. En definitiva pudisemos acordar que no hay parte de un edificio
que no est encargado de conducir algn tipo de esfuerzos.
Este es el sentido que le queremos dar al estudio de transmisin de los esfuerzos,
considerando el edificio como un conjunto, ms all que se pueda distinguir una estructura
independiente. Y acentuaremos el criterio de integracin entre el edificio en su conjunto y
aquellas partes cuyo fin especfico es el de conduccin de las cargas, estudiando
especialmente los casos en que se verifica una unidad entre los criterios de conduccin de
los esfuerzos y otras variables de conformacin del edificio.

Algunos ejemplos de la evolucin de los criterios para la conduccin de

los esfuerzos

Introduccin
La evolucin sucedida a lo largo de los distintos perodos histricos de los criterios de
conduccin de los esfuerzos, nos da una perspectiva de las distintas tipologas
estructurales, por lo que el contenido de este captulo se conforma tomando como referencia
esta evolucin.
Durante siglos la construccin occidental, resuelta en piedra, ladrillo u hormign, unific en
los muros las funciones de cerramiento y carga. El concepto de estructura independiente
surge con claridad a partir de la revolucin industrial con la realizacin de las primeras
estructuras de hierro. En este sentido la problemtica se invierte ya que si con los pesados
muros portantes, el problema consista en realizar las menores aberturas posibles de
manera de no debilitar el muro, con el surgimiento de la estructura independiente el
problema pasa a ser la forma de cerrar los vanos dejados por la estructura y en este sentido
la liviandad de los muros pasa a ser muy impotente.
Si bien sealbamos a la Revolucin industrial como el comienzo de la estructura
independiente como concepto claramente definido; podemos verificar a lo largo de la historia
que este concepto se hace presente continuamente y que pudisemos distinguir dos lneas
paralelas de evolucin de la forma de conducir los esfuerzos, una dominada por la
construccin masiva, y otra caracterizada por la construccin de esqueleto portante.

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A continuacin desarrollamos algunos ejemplos significativos, con ordenamiento
cronolgico, de edificios donde la resolucin de la conduccin de los esfuerzos se ha
desarrollado en forma conjunta con el resto de las variables del edificio y por lo tanto de
manera equilibrada e integrada.

Los primeros edificios

En los primeros refugios, ya encontramos ejemplos donde se distingue la separacin entre
elementos especficamente resistentes y el cerramiento. En algunos casos hechos con
grandes ramas flexibles enterradas en la base y atadas entre s en la cspide conformando
una especie de arco, para luego ser rellenado el entramado con hojas. En otros casos
piedras o panes de tierra mezclada con hierbas, se amontonan generando los primeros
muros portantes que reciben una cubierta de ramas y hojas.
El uso del ladrillo, es el material bsico de las culturas de la Mesopotamia formada por los
ros ufrates y Tigres, en el territorio iraqu. Esta cultura, desarrollada por diferentes
pueblos, es de las primeras en producir culturas urbanas, hace alrededor de seis mil aos.
Como se deca el material fundamental es el ladrillo que se usa de manera curda o cocida.
En los edificios representativos, el adobe*, es frecuentemente revestido en ladrillos cosidos
o piedras. En esta regin, se registra el ejemplo ms antiguo conocido de bveda de can*
construida con ladrillos cocidos, hallada en un zigurat* sumerio, en Nippur, que data de
4000 aos antes de nuestra era.

El uso de la piedra a flexin en Egipto

Los egipcios, al carecer de madera usan de manera casi exclusiva, en sus edificios
representativos, la piedra como material de construccin.

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La piedra es empleada en la construccin de muros y tambin, cuando se desea cubrir
espacios importantes como en las salas hipstilas de los templos, se apela a columnas de
piedra. Al carecer de madera, las luces entre columnas son salvadas por vigas de piedra
caliza. El psimo trabajo de la piedra a traccin, hace que las columnas deban estar muy
cerca para que las vigas no colapsen.
En la Figura n 1 se representa el corte y la planta de la sala hipstila* del templo de Karnak.
Se aprecia que es tan escasa la luz que separa las columnas, que el espacio entre stas es
del orden de su propio dimetro. Estos edificios ceremoniales se disponen a lo largo de un
eje longitudinal, comenzando, luego de una entrada monumental, por un patio abierto y
siguiendo por una sucesin de salas cada vez ms cerradas y privadas, disminuyendo sus
alturas. En este caso el edificio y la estructura se relacionan estrechamente, y el cambio de
escala y carcter de los ambientes se corresponden con el cambio de proporciones de las
columnas, las que ordenan y modulan el espacio. La iluminacin de la sala hipstila se
consigue con una elevacin del techo en una faja longitudinal, el que se corresponde con un
par de columnatas* de mayor altura en el eje central de la planta, permitiendo la abertura de
huecos laterales de iluminacin

En Egipto las primeras bvedas de can se remontan a 3500 aos antes de nuestra era.
En la figura n 2 se representa una de estas bvedas egipcias las que tienen normalmente
generatriz circular o parablica. La construccin se realiza en hiladas sucesivas que
comienzan apoyndose en un muro, donde se ha dibujado el perfil de la bveda y a partir de
all se suceden las restantes hiladas. Normalmente stas muestran una inclinacin hacia el
origen de la bveda, o sea hacia la pared de apoyo, de esta manera cada hilada consigue

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apoyarse en al precedente lo suficiente para que no sea necesario ejecutar previamente una
cimbra*. La posibilidad de construir una bveda sin cimbra, ha tenido particular importancia
en pases como Egipto donde la madera ha sido siempre muy escasa.
Luego de terminada la primera capa de la bveda, se coloca una segunda sobre sta para
reforzar el conjunto. Los muros de apoyo deben ser lo suficientemente resistentes para
soportar los empujes generados por la bveda, los que en algunos casos son reforzados
con contrafuertes.
Esta tradicin constructiva ha perdurado a lo largo de la historia en varias culturas del
Mediterrneo en construcciones domsticas*.

Los griegos usan en sus templos as como en el resto de los principales edificios, la piedra
trabajando a flexin. Si bien conocen y usan la bveda, solo lo hacen en sectores de
edificios de escasa importancia. Tambin usan la madera para realizar cubiertas, sin
embargo, a pesar del uso de este material que trabaja bien a la flexin, realizan los
arquitrabes* de piedra, condicionando de esta manera el uso de luces pequeas para el
conjunto del templo. En la figura n 3 se representa la fachada del templo griego de Atenea,
en Pesto, donde se verifica la situacin descripta. Con la evolucin de los estilos griegos,
(drico, jnico y corintio) la columna se vuelve ms esbelta, pero no vara el criterio anterior
y contina siendo la luz un valor cercano al dimetro de la columna.

Las estructuras arqueadas en Roma

Veamos que las culturas egipcia y griega desarrollan modos constructivos ligados a las
estructuras arqueadas. Sin embargo siempre son usadas en edificios secundarios y
pequeos. En ningn caso esta forma constructiva, se configura como un elemento central
en la arquitectura de estas culturas.

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Con la consolidacin del Imperio Romano, se desarrolla una poltica de construccin de
equipamientos e infraestructuras como forma de materializar y consolidar la expansin del
imperio.
Los romanos incorporan el arco, y sus formas derivadas: la bveda de can, la bveda de
arista* y la cpula como elementos centrales en el desarrollo de su extenso programa de
construcciones pblicas. Arcos, bvedas y cpulas, componen las que llamamos estructuras
arqueadas. Estas tipologas estructurales posibilitan que el material trabaje casi
exclusivamente a compresin, con lo que las escasas luces libres logradas por egipcios y
romanos en sus edificios ms representativos, haciendo trabajar la piedra a flexin, se ven
drsticamente superadas.
El concepto del arco, al permitir que el material trabaje a compresin, cambia decisivamente
el criterio estructural y ampla las posibilidades de salvar luces importantes, ya que hasta
ese momento y durante muchos siglos, el nico material con posibilidades de trabajar
eficientemente a la flexin ser la madera.

Pero los romanos, adems de aplicar las estructuras arqueadas en una escala no abarcada
por egipcios y griegos, introducen otro aspecto novedoso tan importante como el sealado.
Es el que tiene que ver con el proceso constructivo.
El arco, la bveda y la cpula los romanos no las hacen en piedras talladas siguiendo las
complejas geometras que demanda este tipo de construcciones ya que mayora sus
edificios de elementos arqueados son realizadas en hormign de puzolana. El paciente
tallado de piedra por piedra que va generando la forma curva, es reemplazado por un
encofrado perdido, normalmente de mampostera, y un proceso de colado que acorta los
tiempos y costos de ejecucin y reducen la necesidad de mano de obra especializada. El
conocimiento que logran en corto tiempo de esa forma constructiva es realmente
asombroso.
El dominio de la tcnica no se basa en conocimientos tericos, ya que ignoran la forma en
que trabaja el material y nada conocen de la teora del comportamiento de las
construcciones arqueadas. Su comprensin se basa en un empirismo que permite
perfeccionar la obra posterior en base a la experiencia de la anterior. El primer edificio
romano significativo donde se usa esta tcnica es la Domus Aurea, el palacio levantado en
Roma para el emperador Nern a finales del s I despus de nuestra era.

Solo 60 aos despus construyen el Panten con una extraordinaria cpula de ms de 43

metros de dimetro. En la figura n 4 se representa el Panten en corte y planta. Es
ilustrativa la presencia de la figura humana en el acceso, ya que da una idea inmediata del
enorme tamao del edificio.
En el este edificio se aplican todos los conocimientos adquiridos en el corto lapso de
sesenta aos. El Panten est compuesto por un pronaos*, con un frontis clsico sostenido
por ocho columnas y por el saln principal, destinado al conjunto de las divinidades,
compuesto desde el punto de vista de la geometra por un tambor cilndrico sobre el que
apoya una cpula, hemisfrica en su interior, siendo la altura total del conjunto la misma que
el dimetro de la cpula, con lo que se alude a la esfera en la conformacin de ese espacio
nico y altamente significativo.
Desde el punto de vista constructivo, se apela al hormign de puzolana, el que es
adicionado con elementos que le dan una densidad variable, disponindose el material ms
pesado y resistente en la parte inferior y el ms liviano en los sectores superiores. La
variacin de densidad se consigue a partir del agregado alternativo de piedras compactas,
piedras volcnicas y la introduccin de arena volcnica en el preparado de la mezcla.
Al manejo diferenciado de la densidad del material, se une la forma en que se articulan los
diversos elementos constitutivos del edificio, respondindose as a necesidades de
estabilizar un edificio muy audaz por sus dimensiones. El tambor posee en su permetro
interior y exterior concavidades, con lo que se logra un espesor global mayor y por lo tanto
un mayor momento de inercia, con menor cantidad de material. Algo semejante se consigue
en la cpula a partir del encasetonado que acompaa a esta del lado interior, a partir del

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arranque de la cpula. Los muros exteriores son terminados en ladrillos con la tcnica de
arcos ciegos, o sea mediante la disposicin alternada de arcos que continan por debajo
con el mismo aparejo de ladrillos. Luego este muro es recubierto con revoques y aplacados*
de piedra. En el interior es el mrmol en placas el que se usa como revestimiento.

En el caso del Panten la cpula se adapta a la perfeccin a un espacio centralizado y

nico. Sin embargo, el extenso programa de edificios pblicos, demanda otro tipo de formas.

La vinculacin de los espacios generados por estructuras arqueadas

La cpula trasmite a la planta su forma circular, lo que no resulta inconveniente cuando el
espacio resultante conforma un nico edificio, como en el Panten. Pero si se pretende

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techar varios sectores de un mismo edificio con estructuras arqueadas, la planta circular no
facilita la vinculacin de los espacios.
Una de las bsquedas que esta situacin origin estuvo referida a la posibilidad que
estructuras arqueadas diesen plantas cuadradas o rectangulares, de manera que la
asociacin de diversos sectores, cubiertos con estas estructuras, resultasen factibles.
Una primera posibilidad para lograr plantas de forma cuadrada o rectangular, remite a la
bveda de can. sta es la ms simple, y la que primero surge histricamente. En la figura
n 6 se representa el concepto geomtrico de esta bveda, obvindose los espesores que la
materialidad necesariamente produce. sta, efectivamente da plantas con formatos
ortogonales, pero presenta algunos problemas.
Tiene el inconveniente que solo permite ubicar aberturas para la iluminacin interior en sus
extremos y no a lo largo de la bveda. Asimismo necesita apoyos lineales y genera empujes
a lo largo de los elementos lineales en que se asienta. Esto demanda muros que
acompaan su desarrollo lineal, por lo que si pretendemos un espacio continuo a partir de la
colocacin paralela de estas bvedas, habr que sustituir las paredes laterales por una
sucesin de arcos o columnas.

Un recurso para resolver la transicin entre cpulas y plantas cuadradas, consiste en

introducir un elemento de transicin llamado pechina*, en cada uno de los cuatro ngulos
del cuadrado con que se desea que la planta se desarrolle. En la figura 6 se representa el
concepto geomtrico de esta solucin. Estos tringulos esfricos permiten que una cpula
descanse sobre cuatro pilares ubicados en los ngulos de un cuadrado, y por lo tanto
permite la vinculacin directa con otras estructuras similares u otras que se resuelvan
mediante plantas cuadradas o rectangulares. Genera empujes radiales, por lo que es
frecuente que estas estructuras se combinen con otras que absorban esos empujes.
Respecto de las cpulas con pechinas, que tambin se pueden asociar conformando un
espacio longitudinal, existe la ventaja que al desaparecer el muro lateral, se pueden abrir

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ventanales en esos sitios, por lo que si bien esos ventanales deben ubicarse bajo el
arranque de la cpula, los espacios resueltos con este tipo de bvedas pueden resultar
luminosos. Se aclara que hablamos en este caso de bveda ya que se interpreta a la cpula
como un caso particular de bveda.

Otra alternativa de lograr espacios cuadrados o rectangulares con elementos arqueados es

a partir de la bveda de arista. En la figura n 7 se representa el criterio geomtrico de este
tipo de bveda. sta se conforma a partir de la interseccin de dos bvedas de can con lo
que se forma un primer mdulo de planta cuadrada o rectangular. A partir de ese mdulo se
pueden agregar otros semejantes en una o dos direcciones. De tal manera se pueden
conseguir espacios longitudinales al unir sucesivamente varias de estas bvedas, o
espacios con plantas cuadradas o rectangulares, uniendo un nmero semejante de bvedas
en ambas direcciones.
Las bvedas de aristas, tienen algunas caractersticas particulares como el hecho de que las
cargas tanto verticales como horizontales, ya no se distribuyen linealmente, como en el caso
de la bveda de can, sino que, de manera semejante a las cpulas con pechinas, se
disponen radialmente. Si se asocian varias para conformar un espacio longitudinal, los
empujes paralelos a ese espacio longitudinal se anulan entre s, y el conjunto produce solo
empujes perpendiculares a la direccin longitudinal, pero conducidos en coincidencia con los
pilares. Tambin las cargas verticales se concentran en los pilares.
Respecto de la iluminacin interior, estas bvedas ofrecen las mejores posibilidades, ya que
pueden abrirse lateralmente hasta una altura coincidente con la cspide.

Los romanos, en sus numerosos y variados edificios pblicos, emplean los tipos de
estructuras arqueadas descriptas, muchas veces combinadas entre s.
En este sentido, uno de los tipos de edificios desarrollados por los romanos ha sido una gran
sala que es conocida como baslica, que en algunos casos se presenta integrado en un
edificio mayor o en otros casos, como un edificio independiente. Se trata de una gran edificio
rectangular compuesto por una o ms naves* paralelas, siempre en nmero impar. En caso
que haya ms de una nave, la central sobrepasa a las laterales en altura y en ancho. Esta

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nave se resuelve en la mayora de los casos, con bvedas de crucera. La diferencia de
alturas se aprovecha para abrir huecos de iluminacin en la parte alta de los muros
laterales. La puerta de acceso puede situarse en coincidencia con la nave central, en uno de
sus lados menores o en el centro de uno de los lados mayores.
Ms adelante los cristianos aprovecha la forma basilical para utilizarla en sus templos y en
este sentido se utiliza hoy la denominacin de baslica.

Un excelente ejemplo de este tipo de construccin es la Baslica de Magencio, edificio

comenzado en el ao 307. En la figura n 8 se representan los criterios geomtricos con que
este edificio es realizado. Est compuesto por tres naves: la principal y dos laterales de
menor altura. Este edificio presenta medidas muy importantes. La luz de la bveda principal
es de ms de 25m, las medidas totales interiores son de 80 m por 60m, y una altura de 35m.
La bveda principal est compuesta por tres bvedas de crucera. Aprovechando la
diferencia de altura con las naves laterales, se colocan ventanales para la iluminacin
interior.

Los ocho puntos de descarga de las tres bvedas de crucera se apoyan en sendas
columnas de 14 m de alto. A pesar de la presencia de las columnas, los principales
esfuerzos de empuje son absorbidos por los contrafuertes que a manera de muros
transversales sostienen las bvedas de can que cubren las naves laterales. Estos
gruesos muros al tener la doble funcin de recibir los empujes de las bvedas principales y
las cargas de las bvedas de can, solo pueden ser horadados por aberturas pequeas,
por lo que las bvedas laterales al estar escasamente comunicadas, no llegan a conformar
una nave continua. Todas las aberturas del edificio estn resueltas con arcos de medio
punto*.

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Los romanos sacan partido de esta forma constructiva, ya que no solo son una novedad
estructural y constructiva, sino que adems produce una serie de espacios altamente
significativos ligados a las funciones de los diversos edificios.
En todos estos edificios las formas resultantes estn fuertemente ligadas a las estrategias
adoptadas para la conduccin de los esfuerzos.
Los romanos toman de Grecia el lenguaje conformado por los elementos bsicos: columnas,
frisos, capiteles, etc. pero lo enriquecen con formas constructivas que amplan enormemente
el acotado repertorio constructivo griego. Estas formas constructivas se mantendrn por
cientos de aos, tanto en Europa como en el cercano oriente, dando lugar a logros
constructivos como los del Imperio Romano de Oriente, as como en el desarrollo de la
arquitectura gtica.

Las tcnicas constructivas Bizantinas

El proceso de separacin de la parte oriental del Imperio Romano, como entidad cultural
diferenciada de Occidente comienza cuando en el emperador Constantino traslada en el ao
320, la capital del imperio a una antigua ciudad llamada Bizancio, reconstruida y rebautizada
como Nueva Roma. Poco despus ser nuevamente rebautizada con el nombre de
Constantinopla, en honor a Constantino, nombre que llevar hasta la cada en manos de los
turcos en 1453, donde pasa a llamarse Estambul, nombre que aun mantiene.
El Imperio Romano de Occidente resulta totalmente disgregado en 476, por lo que el sector
oriental queda como heredero legtimo del Imperio Romano. Pero el Imperio de Oriente, o
Imperio Bizantino, no solo mantendr las insignias del Imperio Romano, que les fuesen
enviadas antes de la cada, sino que es el heredero de su cultura que se funde con las
tradiciones culturales de las regiones donde se localiza. Esto mismo pasa con las tcnicas
constructivas.
Desde su refundacin, Constantinopla incorpora una extraordinaria actividad constructora,
en bsqueda de un esplendor a la medida de la capital de un imperio. El desarrollo de
tipologas arquitectnicas y tcnicas constructivas, tendrn una decisiva influencia sobre la
Europa medieval, de manera que no es posible estudiar los edificios europeos medievales
sin tener una visin de la produccin del Oriente prximo.
Se asocian all los procedimientos constructivos romanos dominados por las formas
arqueadas, con las tcnicas milenarias de los pueblos de la regin para producir estas
formas con los escasos medios de la zona. La escasez de madera es uno de los aspectos
que impide la copia de las tcnicas romanas, el otro es la inexistencia de la piedra volcnica
productora de la puzolana. La zona carece de madera, por lo que no puede pensarse en
cubiertas que empleen envigados de este material, el nico hasta el siglo XIX capaz de
tomar flexin de manera razonable. Pero la falta de madera les impide tambin hacer las
cimbras que usan los romanos en sus cubiertas coladas. Por lo que la produccin de las
formas arqueadas, indispensables para obtener luces razonables sin madera, debe hacerse
a partir de dovelas* y los muros mediante mampostera, dejndose de lado las tcnicas
romanas de hormign colado.

Para resolver este problema, la tradicin constructiva de la regin ha desarrollado tcnicas

de ejecucin de bvedas y cpulas sin cimbra. Ya hemos visto como se resolva la ejecucin
de bvedas de can sin cimbra en el antiguo Egipto. En las cpulas, cada rosca* una vez
terminada adquiere estabilidad por la propia compresin que se ejerce con la rosca anterior,
con la sola condicin que el plano de los mampuestos resulte inclinado hacia el interior de la
construccin.

El edificio ms representativo producido por la arquitectura del Imperio Romano de Oriente

es la iglesia de Santa Sofa, convertida en mezquita Hagia Sofa, desde la cada de
Constantinopla en manos de los turcos. Esta iglesia, la ms grande levantada en toda la
historia, es una muestra de la habilidad alcanzada por los constructores bizantinos en la
ejecucin de estructuras arqueadas. Su elemento compositivo central es una cpula de

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31,80m realizada en mampostera, es menor que la del panten de 43,40, pero de todas
maneras muy significativa.
A diferencia del panten, la cpula no apoya en un tambor circular. Una serie de 40
ventanas perforan el arranque y dan la sensacin de que la cpula flota en el aire. En la
figura n 9, se representan los criterios geomtricos con que se resuelve la transmisin de
los esfuerzos. La cpula principal, est contenida por un espacio de planta cuadrada. La
transicin geomtrica entre el crculo de la bveda y el cuadrado del espacio inferior, se
logra con cuatro tringulos esfricos denominados pechinas, que ya analizamos. Estos
permiten el apoyo del conjunto superior en cuatro arcos principales que en la planta resultan
tangentes al crculo de la cpula. De esta manera se logra la transmisin de las cargas de
compresin, pero la bveda genera fuertes empujes. Para contrarrestar estos se apela a dos
soluciones complementarias: en uno de los ejes los empujes son tomados por un par de
semicpulas, las que a su vez reciben el apoyo de tres semicpulas cada una. En el otro
sentido los empujes son contrarrestados por cuatro poderosos contrafuertes. Entre los
contrafuertes y en las esquinas del conjunto se conforman otras bvedas menores que no
fueron representadas para mantener la claridad del dibujo.

El edificio tuvo desde el comienzo serios inconvenientes. Al estar concluyendo los trabajos
en uno de los arcos principales, se verifico un desplome hacia el exterior, y en dos de los
restantes arcos, el asiento producido haca que se desprendiesen los revestimientos de los
elementos del tmpano ubicados bajos los arcos, los que fueron demolidos hasta que los
arcos se secasen totalmente y terminaran de asentarse. Al comenzar la construccin de la
cpula principal, se verifica que los desplomes y movimientos haban alargado el apoyo en
uno de los sentidos en dos metros, por lo que la cpula ya no corresponda a un crculo, sino
a una elipse. Una vez terminada en 327, es afectada por dos terremotos que resquebrajan la

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cpula, la que finalmente colapsa en 558, a veinte aos de su inauguracin. La cpula se
reconstruye con mayor peralte (lo que disminuye los empujes) y son reforzados algunos
sectores de los contrafuertes. Esta segunda cpula que tuvo algunas roturas parciales, es la
que se aprecia actualmente, casi mil quinientos aos despus de a su construccin.

La construccin pos romana y el romnico

Con el reconocimiento de la religin cristiana como culto oficial del Imperio Romano por
parte de Constantino en el 313, se produce por parte de la nueva religin la demanda de un
tipo de templo distinto a los habitualmente desarrollados. La religin cristiana demanda
templos amplios, donde los creyentes pudiesen compartir la liturgia con los sacerdotes.
Comienza all una serie evolutiva de distintos tipos de edificios que partiendo de la baslica
romana, tiene su perodo de mayor esplendor en los siglos XII y XIII con el desarrollo del
estilo gtico.

Para los romanos la baslica es un tipo de edificio espacioso, resuelto mediante diversas
tcnicas y cuyas funciones van desde el impartir justicia, reunirse o comerciar.
Para los edificios de culto cristiano, en principio se usa el tipo de baslica ms simple. En la
figura n 10 se reproduce el corte de un edificio tpico del perodo, con cubiertas realizadas
en cerchas de madera a la vista u ocultas por un cielorraso plano, muros continuos,
generalmente horadados por ventanas altas en la nave principal, muros apoyados sobre
columnatas mediante arcos o dinteles de piedra. La diferencia de altura entre naves permite
la iluminacin. Las cerchas de madera al ser elementos triangulados, no producen empujes
sobre los muros, por lo que estos, al recibir solo cargas verticales pueden resolverse de
manera esbelta sin ver comprometida su estabilidad.

Con la disgregacin del Imperio, se van perdiendo de manera progresiva las capacidades y
tcnicas constructivas desarrolladas por los romanos durante siglos. Los pueblos
centroeuropeos que producen esa disgregacin, sin embargo se aglutinan de forma

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federada reconociendo la soberana nominal de un nico emperador con sede en
Constantinopla y adoptan la religin cristiana como credo propio.
A partir de la destitucin del ltimo emperador de occidente en 476, se produce en lo poltico
la descomposicin de las estructuras centralizadas del Imperio Romano lo que produce una
clara dispersin del poder. Las tcnicas constructivas responden de manera semejante a
esa situacin y durante cinco siglos, los edificios construidos son el producto de una
memoria deshilachada de los saberes constructivos romanos, mezclados con una tradicin
local sobre las ms elementales tcnicas de trabajo en piedra y madera.
Durante la Alta Edad Media la Iglesia, a partir de una trama de monasterios y de la autoridad
papal afincada en Roma, es el nico elemento de unidad dentro de una economa de
subsistencia. Este perodo que tiene una duracin de aproximadamente seis siglos se
corresponde con lo que se conoce como estilo romnico. Su duracin va desde la cada del
Imperio Romano hasta aproximadamente el ao 1000, cuando comienzan una serie de
cambios. El otro poder est en la nobleza feudal, pero en este caso cada seor feudal
mantiene el control sobre una regin reducida, donde los siervos que trabajan la tierra estn
en una situacin de semiesclavitud. Durante este perodo las ciudades de la poca de
esplendor de Roma presentan una declinacin constante. Es una economa cerrada, carente
de procesos de intercambio significativos, sujeta a los mtodos de produccin tradicionales,
sin preocuparse por inventos tcnicos ni innovaciones en la organizacin. Hacia mediados
del siglo XI comienza a cambiar la situacin, con el desarrollo del comercio y de la vida en
las ciudades, como alternativa a la vida de subsistencia rural del feudalismo.
Como se indicara, la Iglesia se consolida como un organismo unificador por encima del
fraccionamiento del territorio tpico del feudalismo. Y es este organismo el que se transforma
en el gran demandante de construcciones. La bveda, que haba cado en desuso desde los
ltimos tiempos del Imperio Romano, reemplazada por las cubiertas ms simples de
estructura de madera, ante la mayor disponibilidad de recursos comienza a usarse
nuevamente. Esta garantiza construcciones ms firmes y menos expuestas a los recurrentes
incendios. Pero en muchas regiones se ha perdido la tradicin constructiva romana que
haca de la bveda un elemento de uso frecuente y bastamente conocido en sus alcances y
limitaciones. As mismo se ha perdido la tcnica de la construccin por colado de hormign
puzolnico.

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Los primeros tanteos son robustos, hasta tomar confianza con la nueva configuracin, ya
que todas las tcnicas constructivas se desarrollan en base a la intuicin y la escasa
experiencia. El modelo constructivo que se difunde es con bveda de can, en general de
medio punto, realizad en piedra. Esta bveda es sostenida por muros de piedra muy
gruesos, con sillares* rsticamente trabajados, frecuentemente reforzados por contrafuertes.
El espacio se vuelve ms oscuro y apretado, en algunos casos compuestos por una nica
nave.

En la figura n 11 se representa un corte de una iglesia tpica del perodo, donde se observa
una nave central y dos laterales, cubierta la primera con bveda de can y las laterales con
medias bvedas que absorben el empuje de la bveda central. Los empujes que generan
esas medias bvedas son contrarrestados por los macizos muros exteriores, en algunos
casos con la ayuda de contrafuertes.

Progresivamente, con el perfeccionamiento de la tcnica y la ms profunda comprensin del

trabajo del material, los edificios ganan en altura y los muros de las naves centrales
comienzan a ser menos pesados y ms altos. En la figura n 12 se representa un corte
donde se aprecia esta disposicin. La altura mayor permite la iluminacin directa de la nave
central, ya que al aumentar la distancia entre el pinculo de las bvedas laterales y el
arranque de la bveda central, se disponen aberturas en el muro resultante.
Sin embargo, y a pesar de la mejor ejecucin, son frecuentes los colapsos, originados
principalmente en el desplome del muro de la nave central ante los empujes de la bveda y
la consecuente cada de la misma. Paralelamente el muro gana en articulacin comenzando

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a percibirse una sectorizacin horizontal que desde el suelo hacia arriba comprende: el
sector de las galeras secundarias, el sector de la galera alta, que abarca la altura ocupada
por la cubierta de las galeras secundarias y el sector de los ventanales. Sin embargo las
bvedas adoptadas siguen siendo de can, con las cargas y empujes continuos, por lo que
el muro tiene una relativa capacidad de articulacin ya que todo l debe transmitir de
manera continua los esfuerzos que provoca la bveda. En algunos edificios aparecen arcos
fajones* que al continuar hacia abajo en forma de pilastras crean una sucesin de
elementos estructurales jerarquizados, las bvedas son contenidas en parte por los arcos,
los que a su vez son neutralizados en sus empujes por las pilastras que actan como
contrafuertes interiores. Sin embargo la capacidad de las pilastras para neutralizar los
empujes es relativa al ubicarse en el lado interior, as como es limitada la continuidad de
esfuerzos entre las bvedas y los arcos fajones.

Un cambio decisivo en la estructura de las iglesias lo constituye el reemplazo de la bveda

de can por la de crucera. Este tipo de bveda presenta dos ventajas relevantes: permite
que las perforaciones en el muro se eleve ms all que el arranque de las bvedas, y
concentra las cargas en los puntos de convergencia de las aristas, por lo que el esquema
estructural jerrquico queda mucho ms definido, debindose entonces concentrar los
elementos resistentes de cargas verticales y empujes en los pilares. En un principio se acta
con cautela manteniendo los arcos fajones y no liberando completamente el muro de
elementos opacos, pero queda abierto el camino para el desarrollo de una forma
constructiva que definitivamente se separa de la tradicin romana y que se conforma como
un modo totalmente original. Esto es el estilo gtico

La catedral gtica
Como hemos visto la concentracin de la riqueza en la Alta Edad Media tiene localizacin
fundamentalmente rural. Tanto los seores feudales como los grandes monasterios son los
lugares donde la riqueza se ha acumulado y son los que han podido llevar adelante las
obras significativas del perodo.

A partir del comienzo del siglo XI, comienza una serie de cambios socioeconmicos que
afectan a gran parte de Europa. Terminan las grandes invasiones, a excepcin de la
situacin provocada por la ocupacin islmica en la pennsula ibrica. Se agiliza el
intercambio y comienza a desarrollarse un activo sistema de comercio. Comienzan a surgir
nuevas ciudades frecuentemente vinculadas a las rutas del comercio. Las nuevas ciudades
comienzan a ser lugares de concentracin de riqueza y surge una clase no vinculada a la
nobleza, pero con poder y fortuna: la burguesa. Esta nueva clase basa su prosperidad
econmica esencialmente en dos actividades: el gran comercio y la actividad financiera;
crendose las primeras instituciones bancarias. Burgo, se denomin inicialmente al castillo
militar, por extensin a los pequeos centros que surgen en sus cercanas, los que luego
evolucionan en centros urbanos. De ese, su lugar de residencia, la burguesa toma su
nombre.
Pero estos centros urbanos tambin atraen a los siervos que huyen del control del seor
feudal, en busca de un lugar de mayor libertad, Estos forman la base poblacional de las
nuevas ciudades y se dedican a la pequea actividad comercial y a labores artesanales. Por
primera vez desde el desmembramiento del Imperio Romanos se percibe un dinamismo
palpable en la economa y una mayor disponibilidad de recursos en lo que era una
economa de subsistencia.
Esta riqueza, es la base sobre la que se desarrollan las construcciones gticas. Desde este
punto de vista puede decirse que si el romnico es un estilo rural, el gtico lo es urbano.
Hemos dicho que las iglesias romnicas se destacan por la bsqueda de dos objetivos. Por
un lado se intenta superar un tipo de construccin rstica, propia de los primeros siglos pos-
Roma. Los elementos constructivos comienzan a refinarse, progresivamente se trabaja con
piedras pulidas y prolijamente calzadas, lo que permite que la construccin en su conjunto
se conforme de manera ms prolija y esbelta ya que las condiciones de apoyo de los

99
elementos que conforman bvedas, columnas y muros son mejor controladas. Este aumento
de la calidad constructiva permite la bsqueda de otro de los elementos caractersticos de
este estilo, que es la altura de los edificios, la que comienza a crecer de manera incesante.
El otro aspecto significativo de la bsqueda romnica es la iluminacin interior. Las primeras
construcciones medievales toscas y cerradas, son tambin muy oscuras. El romnico, junto
con la elevacin del edificio, y sobre todo de su nave central consigue la perforacin del
muro bsqueda de la luz, aunque sea mediante perforaciones parciales. Todos estos
elementos, embrionarios en el romnico, de desarrollan con rapidez y profundidad en el
gtico.

100
La bsqueda de la altura, de las proporciones esbeltas y de la luz es una exploracin que se
prolonga en el gtico y que en definitiva define las caractersticas esenciales de sus
edificios. Da lugar a la conformacin de un sistema constructivo y de transmisin de los
esfuerzos absolutamente original, por la manera en que asocia los elementos ya conocidos,
por el desarrollo de nuevos componentes de la construccin y por la manera audaz en que
estos se utilizan. Nunca antes la piedra haba posibilitado construcciones tan esbeltas y
delicadas.
La figura n 13 permite verificar estos aspectos originales del gtico. La bsqueda de la
iluminacin interior asociada a las bvedas de crucera, lleva a la progresiva y finalmente
completa desaparicin del muro. En este sentido la catedral gtica es, en su nave central
solo estructura y vidrio. Esquema que anticipa en varios siglos a los edificios de la revolucin
industrial que empleando el hierro como estructura, usan solo vidrio en la envolvente.

Pero la nave central, al crecer en altura y ya sin muros que trabajen como contrafuerte,
agrava un problema latente: los empujes generados por las bvedas. Otra de las
caractersticas distintivas del gtico es el usar arcos y bvedas con perfiles de forma ojival*.
Estos al tener mayor peralte*, producen empujes menores. Sin embargo la forma ojival
reduce el problema, pero no lo hace desaparecer. Para la solucin total se deben disponer
elementos que equilibren los empujes. La solucin finalmente se materializa mediante un
novedoso elemento, invencin del gtico llamado arbotante*.
Este transmite los esfuerzos desde el arranque de las bvedas a potentes contrafuertes que
desvan, con su peso aumentado por pinculos, los empujes hacia el terreno. La novedad
del arbotante es que permite ubicarse a la altura de descarga de las bvedas y que por su
disposicin en altura no interfiere en el desarrollo de las galeras secundarias. Recordemos
la Baslica de Magencio, donde los muros laterales que trabajaban como contrafuertes, solo
podan ser escasamente perforados, con lo que las galeras laterales quedaban pobremente
comunicadas. Gran parte de la estructura resistente, en audaz vuelo se traslada al exterior
del edificio, trasladndose tambin, la comprensin de la estabilidad, desde el interior al
exterior. De tal manera desde el interior, esas altsimas estructuras solo encuentran una
explicacin mstica para su estabilidad.

101
Y realmente la evolucin de las alturas a las que se llega es extraordinaria. Esto se verifica
si tomamos algunos ejemplos separados solo por 65 aos sealando la ciudad donde se
construye la catedral, su altura y el ao de comienzo de su construccin. En la figura n 14
se representan las catedrales de Noyon, 26m, 1155; Laon, 28m, 1155; Pars, 30m, 1163;
Chartres, 38m, 1194; Reims, 40m, 1211; Amiens, 42,5m 1220. En la mencionada figura se
indica la escala grfica, pero la presencia de la figura humana en el ltimo ejemplo,
seguramente grafica con mayor claridad el tamao alcanzado por estos edificios.
En 1225 se comienza la construccin de la catedral de Beauvais con 48m de altura. sta
sufre sucesivos colapsos en el sector de la nave mayor, quedando inacabada. El material y
su sistema constructivo haban llegado al lmite. No haba clculo, solo la experiencia de la
prueba y el error, y Beauvais seala un lmite, que fue respetado. Ninguna catedral
superara esa altura.

Uno de los aspectos significativos del carcter urbano del gtico est relacionado con los
modos constructivos y especficamente con la mano de obra con que se realizan los
edificios. El crecimiento de las ciudades, facilita la conformacin y consolidacin de gremios
ligados a la construccin. La demanda ms o menos estable de trabajo, facilita la formacin
de estas agremiaciones y permite la consolidacin de una tradicin en el dominio de la
tcnica que se transmitir de padres a hijos. El gtico encuentra en esta circunstancia, mano
de obra formada y estable que le es esencial. El aumento de la complejidad es constante, y
esta debe ser resuelta por artesanos altamente especializados. Estas obras se realizan a
partir de piezas de piedras talladas de tamao relativamente reducido, pero con una
complejidad en los planos de corte extraordinaria tal como se representa en la figura n 15.
Por ejemplo, las columnas principales rodeadas de haces de pequeas columnas que van
siguiendo la direccin de los esfuerzos con diversas curvas, se obtienen a partir de piedras

102
cuidadosamente talladas cuyos planos de contacto deben respetar la perpendicular de los
esfuerzos.

La catedral gtica es un excelente ejemplo de la integracin entre la estructura y otras

variables en la definicin del proyecto. Vemos como ante el ideal de altura, esbeltez e
iluminacin interior, la estructura se transforma para poder responder a esos requerimientos.
Pero tambin es muy significativa la manera en que los distintos espacios interiores son
definidos por la estructura. Si la bveda de crucera de perfil ojival sirve para disminuir los
empujes y concentrar los esfuerzos, tambin es necesaria para pautar el particular ritmo de
las naves gticas y para liberar el muro de la conduccin de los esfuerzos permitiendo que
desaparezca y sea reemplazado por una superficie translcida. Es un claro ejemplo de un
edificio donde para explicar un aspecto resulta imposible no hablar de los otros, tal es el
grado de integracin que presentan las distintas variables. De la misma manera que resulta
impensable reflexionar acerca de la catedral gtica sin considerar el momento histrico y la
comunidad que le dio origen.

La cultura clsica como ideal del renacimiento y el neoclasicismo

En el Renacimiento se corresponde con un perodo de cambio integral que abarca a la
sociedad en su conjunto y a sus productos artsticos y tcnicos, representando una variacin
profunda respecto del carcter de la Edad Media.
El artista ya no busca representar smbolos dictados por la doctrina de la iglesia, ahora se
empea en la representacin del mundo sensible. Un indicador de este cambio est dado en
la pintura. En la representacin medieval, los personajes tienen el tamao correspondiente a
su posicin en la escala social, sin importar la distancia al observador. En el renacimiento la
pintura y el dibujo estn dominados por la perspectiva con punto de fuga central, y esta es la
que determina los tamaos respectivos. Tambin son elementos centrales del Renacimiento
el individualismo, el mtodo, la racionalizacin y la armona a partir de las matemticas. La
cuna del Renacimiento es Italia, ms precisamente la ciudad de Florencia. Y no es casual
que el gtico nunca repercutiese con intensidad en Italia como s lo hizo en pases como
Francia, Inglaterra, Alemania o Espaa.
Desde el punto de vista de la construccin, el primer Renacimiento toma como referencia el
gtico, pero con un carcter absolutamente diferente respecto de la manera en que se
desarrolla en el resto de Europa. Esta situacin se refleja en los primeros edificios del
perodo como la catedral de Florencia, donde se perciben algunos aspectos del estilo gtico,
pero ya se vislumbra otra concepcin diferente.
Rpidamente la dbil influencia del gtico desaparece. En su reemplazo se busca como
fuente de referencia los modelos de la antigedad clsica representada en los edificios de
los griegos y romanos. La informacin se toma de edificios preexistentes, muchos en ruinas,
y de tratados como el de Vitruvio*. Partiendo de estos elementos, se va desarrollando un
estilo que cree interpretar a los clsicos, y que si bien usa los elementos bsicos de los
estilos antiguos, no siempre consigue una relacin correcta con la arquitectura de griegos y
romanos.

La racionalidad buscada lleva al uso intensivo del mdulo, como disciplina dimensional, pero
esta disciplina no se relaciona con lo constructivo, aspecto este, que pasa a un segundo
plano. A pesar de la racionalidad esgrimida, no se busca una relacin entre los valores
compositivos y la estructura. Se valora ms la imagen del edificio en funcin de su
revestimiento que la resolucin constructiva misma. Se pierde rpidamente el esquema
unitario desarrollado por el gtico en el sentido de que cada elemento constitutivo participa
de una estrategia general que garantiza la estabilidad del conjunto. Cuando aparecen
elementos estructurales significativos, lo hacen de manera aislada, en el sentido de que no
forman parte de un conjunto integrado estructuralmente, subordinndolos solamente a la
composicin formal del edificio.
En este sentido un buen ejemplo lo representa la cpula que Brunelleschi construye para la
catedral de Florencia. Habindose empezado el edificio en 1296, la construccin contina

103
por perodos discontinuos hasta que en 1419 se decide terminarla con la construccin de la
cpula faltante. Esta catedral, a pesar de haberse empezado en pleno perodo gtico, solo
muestra de este estilo algunos aspectos como los arcos ojivales en el interior y en la
fachada, sin embargo no posee el carcter del gtico respecto de la intima relacin entre lo
constructivo y la forma exterior, as como elementos tpicos del estilo como los arquitrabes.
La construccin de la cpula significa un extraordinario desafo ya que debe cubrir una luz
libre de 41 m, y debe asentarse sobre un tambor de ocho metros de altura, lo que dificulta
enormemente la resolucin del problema generado por los empujes. De acuerdo a lo
representado en la figura n 16, Brunelleschi apela a un modo original de construccin, ya
que propone una cpula compuesta por dos paredes paralelas, vinculadas por sectores, lo
que equivaldra a hablar de una cpula hueca.

104
Esto le da mayor liviandad y estabilidad. Brunelleschi desprecia los contrafuertes tpicos del
gtico y confa la estabilidad a una serie de nervios internos. Apoyndose en estos nervios,
que van conformando anillos que se sostienen a s mismos, la construccin se eleva sin
cimbra y sin andamios, trabajndose desde la misma cpula a medida que esta crece.
La catedral es totalmente revestida en placas de mrmol que ignoran, en su disposicin, las
direcciones de la transmisin de los esfuerzos. Tampoco la cpula acusa su estructura ni su
tcnica constructiva, ya que es totalmente cubierta de tejas por el exterior y por el interior
revocada y decorada con pinturas al fresco*. A diferencia del gtico, en ningn sector, el
edificio acusa en el exterior su resolucin constructiva ni estructural. En la figura n 17 se
representa un corte del sector de la cpula.

El Renacimiento, un movimiento de extraordinaria importancia para la formacin del hombre

moderno, produce, desde el punto de vista estructural, escasos sistemas innovadores.
Habr que esperar a la Revolucin Industrial con sus nuevos materiales y tcnicas
constructivas, para que la variable estructural se integre en un pie de igualdad con el resto
de los elementos constitutivos del edificio.

105
Hasta ac hemos visto el desarrollo de los sistemas de transmisin de los esfuerzos
basados en conformaciones arqueadas, superando el primitivo uso de la piedra a flexin
hecho por egipcios y griegos. Se desarrollan formas constructivas que hacen una correcta
interpretacin de la transmisin de los esfuerzos, logrando cada vez edificios ms audaces y
donde el trabajo del material se acerca al lmite. Finalmente el gtico logra el mximo
aprovechamiento del material, con las estructuras ms esbeltas y osadas. Encuentra
tambin su propio lmite acrecentando la esbeltez hasta la rotura, con el colapso de un
sector de la catedral de Beauvais.

Deber esperarse algo as como 600 aos para que nuevos materiales permitan ampliar el
abanico de tipologas estructurales. Estos materiales tendrn la capacidad que, a excepcin
de la madera, los antiguos no tenan: la posibilidad de responder eficientemente a los
esfuerzos de traccin.
Primero sern los metales, fundamentalmente los hierros en sus distintas variedades.
Mas tarde el hormign armado, asociado con el acero y sus posibilidades de conformarse de
manera tal que le permitan dar respuestas ptimas a las solicitaciones.
Ya avanzado el siglo XX, distintos tipos de fibras permitirn otro salto en las posibilidades de
materializacin de nuevos edificios, con estructuras cada vez ms livianas que cubran luces
cada vez mayores.
Comencemos el anlisis de esta nueva etapa por el proceso que le dio origen: la Revolucin
Industrial y los nuevos materiales surgidos de ella.

El edificio de la revolucin industrial: acero y vidrio.

A mediados del s XIX la Revolucin Industrial est en su apogeo, Inglaterra lidera el
conjunto de naciones industrializadas que compiten por los mercados internacionales.
La mquina de vapor, y todo lo que arrastra tras de s: el ferrocarril, el colonialismo y los
imperios del XIX, se conforma como el elemento tcnico bsico del desarrollo de la
industria y su produccin.
Las potencias industriales transforman rigurosamente sus territorios con los nuevos
productos de la industria, y tambin los territorios de sus colonias y de los pases de la
periferia, donde desarrollan importantes obras de infraestructura para facilitar la
extraccin y transporte de la materia prima que necesita esa industria. En nuestro pas
el proceso se da a partir del la dcada del 70 del siglo XIX con la ejecucin de obras
como ferrocarriles e instalaciones portuarias.
En los pases industrializados, peridicamente se organizan exposiciones
internacionales donde se exhiben los productos de la novedosa y creciente industria.
En Inglaterra se organiza la Primera Exposicin Universal de los Trabajos de la Industria
para el ao 1851. Se convoca un concurso internacional de proyectos para el Palacio
que debe alojar a la gran exposicin. Se presentan 245 arquitectos e ingenieros de
varios pases.
Sin embargo los proyectos presentados no satisfacen al jurado por distintos motivos: no
dan una correcta solucin funcional, exceden el presupuesto o hacen una deficiente
evaluacin del sitio de la exposicin. Las propuestas para el concurso tienden a
soluciones dominadas por el manejo formal a partir de la elaboracin de fachadas que
no reflejan los sistemas constructivos empleados ni el modo de conduccin de los
esfuerzos.
El concurso queda desierto, y se apela a una solucin inesperada.
En Inglaterra ya exista una importante tradicin en la construccin de grandes
invernaderos, edificios realizados en base a dos materiales de construccin surgidos
como tales de la Revolucin Industrial: el hierro y el vidrio.
Joseph Paxton se dedica a construir este tipo de edificios, sin contar con educacin
acadmica, pero con una importante experiencia en el manejo de los nuevos materiales
y a l se le encomienda un edificio que pudiese cumplir con el programa y con el
presupuesto, pero adems que pudiese construirse rpidamente.

106
El edificio renueva de manera total los criterios constructivos comunes en la poca. De
sistemas artesanales, basados en materiales como el ladrillo y la piedra que se agregan en
obra mediante mtodos hmedos, con la adicin de morteros, se pasa a un sistema
producido en taller y montado en obra, con una estructura de hierro enteramente modulada
y la envolvente materializada totalmente en vidrio.
Una estricta disciplina dimensional domina todos sus componentes, de manera que en obra
no se efectan tareas de conformacin o corte, simplemente de montaje. Asimismo presenta
una caracterstica impensable en los otros edificios: se puede desarmar y volver a armar,
como realmente sucedi.

En al figura n 18 se reproduce un grabado de la poca donde se puede apreciar la manera

en que todos los elementos constructivos, y especialmente los responsables de la
conduccin de los esfuerzos, quedan claramente exhibidos en el interior del edificio.
El edificio asimismo vara los conceptos de composicin. Los edificios realizados siguiendo
los distintos estilos histricos basan su composicin en muy elaborados y equilibrados
esquemas estticos, de muy difcil variacin una vez adoptados. Sin embargo el Palacio de
Cristal con sus 1851 pies de largo (en referencia al ao de la inauguracin) alude al carcter
industrial de la produccin del edificio. Este se puede alargar o acortar a voluntad agregando
mdulos de manera repetitiva. As, el largo se hace coincidir con la fecha de inauguracin,
pero podra haber sido cualquier otro. Si para la implementacin industrial de la produccin
en serie faltaban aun cincuenta aos, no cabe duda que su espritu ya esa presente en este
edificio.
Estructuralmente el edificio consta de columnas de fundicin con tramos de la altura de cada
uno de los pisos. Cada tramo de columna se une con unas piezas que actan como
fijaciones de las vigas reticuladas principales. En estos nudos que sirven para unir los
tramos de las columnas, se fijan las vigas principales y tambin los tensores de las cruces
de San Andrs*, de acuerdo a lo representado en la figura nmero 19. Todas las uniones se
efectan mediante bulones.

107
De tal manera se conforman los conjuntos resistentes sobre los que apoyan los entrepisos y
la cubierta, de acuerdo a lo representado en la figura nmero 20.

Sobre las vigas principales apoyan unas vigas compuestas que son las encargadas de
recibir los vidrios de la cubierta. Esas vigas compuestas tienen un cordn superior de
madera y un tensor de hierro en la parte inferior, de acuerdo al detalle de la figura nmero
21. En la parte superior del cordn de madera, se ven las entalladuras donde apoyan los
tirantillos del techo de vidrio.

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El cordn superior presenta un canal por donde son conducidas las aguas de lluvia y dos
pequeos canales inferiores que recogen las aguas de condensacin, de acuerdo a lo
representado en la figura nmero 22. El tensor inferior sirva tambin para curvar el cordn
superior y dar pendiente a las canaletas descriptas.
Todas las aguas son conducidas a las columnas que funcionan como bajadas pluviales. As
hay un alto grado de integracin entre funcionalidad y resolucin tcnica. Las vigas
compuestas sostienen los vidrios de la cubierta, conducen las aguas hacia las vigas
principales, y estas a su vez vuelcan las aguas en las columnas.

Al ser estas vigas exactamente iguales para todo el edificio, se presenta el problema que si
las columnas adquieren mayor dimetro en las secciones ms bajas, debido a la mayor
carga, se producira un desacople entre la luz entre columnas y los largos de vigas. Esto se
soluciona dando a las columnas huecas un dimetro exterior igual y aumentando el grosor
de la pared en las columnas de los pisos ms bajos.
Pero el edificio presenta un criterio ms de integracin, y es el que lo vincula a su poca.
Inmerso en plena Revolucin Industrial, sirve para exhibir sus productos, pero l mismo es

109
un producto de ella, de los cambios socioeconmicos, tecnolgicos y productivos del
perodo. En realidad es el mejor objeto de la exposicin

Las estructuras de hormign armado

Hemos visto que los romanos usaron con intensidad la tcnica del llenado con hormigones
para conformar muchos de sus edificios. El uso de hormign armado es mucho ms reciente
ya que se remonta a mediados del siglo XIX, y sus primeras aplicaciones no se relacionan
directamente con la construccin ya que se uso para barcazas y recipientes de jardinera,
ms tarde se us en vigas y otros elementos estructurales en obras de ferrocarriles.
La idea de introducir varillas de hierro en la maza del hormign obedece a compensar el
pobre desempeo de la maza cementcea a los esfuerzos de traccin.
Las excelentes prestaciones estructurales del material, notablemente se basan en
cuestiones que podramos denominar fortuitas. La primera es que el coeficiente de dilatacin
del hormign es similar al del acero, con lo que los cambios de temperatura no producen
tensiones apreciables entre ambos componentes. Asimismo cuando el hormign fragua se
contrae unindose estrechamente a las barras de acero, creando adems fuerte adherencia
qumica. Tambin el hecho que el cemento presente un PH alcalino ayuda a proteger el
acero de la corrosin.
El primer edificio con hormign armado se construy en 1893 y a partir de all el material
tuvo una rapidsima difusin. A principios de siglo el Movimiento Moderno lo incorpora de
manera decisiva. Le Corbusier propone en 1917 un prototipo de estructura llamada Dom-ino
para viviendas que se construiran de manera masiva y en 1926 publica los 5 puntos de una
nueva arquitectura que detallan distintos aspectos que distinguiran a una obra
perteneciente al nuevo movimiento, estos son: 1) los pilotis, columnas que elevan la obra
sobre el suelo; 2) la planta libre, mediante la estructura independiente se logra que la
distribucin de las paredes no dependa de la conduccin de los esfuerzos estando solo en
funcin de las necesidades de subdivisin del espacio.: 3) la fachada libre, nuevamente
gracias a la estructura independiente, la composicin de las fachadas no dependen de la
transmisin de los esfuerzos. 4) la ventana horizontal tambin posible gracias a la estructura
independiente 5) y al cubierta jardn realizada sobre una loza.
Notablemente los cinco puntos basan su materializacin en el empleo del hormign armado.
No podemos pensar que de no haberse desarrollado la tcnica del hormign armado, no
hubiese existido el Movimiento Moderno, pero no cabe duda que los planteos que llevan a
una renovacin total de la teora arquitectnica se encuentran totalmente integrados con el
desarrollo tecnolgico-constructivo de la poca.

Las estructura arqueadas realizadas con hormign premoldeado.

Hemos visto ejemplos de cpulas de edificios histricos realizadas con diversas tcnicas:
hormign en los ejemplos romanos, piedra y ladrillo, en otros ejemplos. En todos los casos
las luces libres tienen un lmite que ronda los 40 m. Con el desarrollo del hormign armado,
esas luces son superadas drsticamente.
Pier Luigi Nervi es uno de los ingenieros que junto con Hennebique, Maillard, Freyssinet,
Torroja y Candela, investigan y desarrollan las posibilidades del hormign armado,
buscando la conformacin de superficies ptimas de acuerdo a las solicitaciones. Esta
bsqueda se facilita por la manera en que se conforma el hormign, que puede tomar
cualquier forma, dependiendo del encofrado.

Vamos a ver el edificio que Nervi proyect para las olimpadas de 1960 llamado el Palacio
de los Deportes, ya que es un claro ejemplo de una total integracin entre las
condicionantes de transmisin de los esfuerzos y las dems variables del edificio.
Para este edificio, Nervi apela a una forma circular en planta, tal como se representa en la
figura nmero 23. Esta configuracin circular en planta contiene el campo de juego y las
plateas que lo rodean. En la planta que presentamos tambin se muestran los sectores de
circulacin y acceso.

110
Para la cubierta adopta una forma correspondiente a un casquete esfrico formado por 48
nervios meridianos conformados por piezas premoldeadas en forma de V. Estas dovelas
premoldeadas se representan en la figura nmero 24. La forma que adoptan las dovelas
permite obtener una lmina plegada para la cubierta, que aumenta el momento de inercia y
llega a resolver la construccin con un espesor de pared para las dovelas de 4 cm. La
cubierta se consolida con el colado in situ de los cordones inferiores y superiores de los
nervios. En el permetro se ubican una serie de pilares inclinados que reciben, cada uno,
tres de los nervios de la cubierta.
La disminucin del peso se logra, como se ve, con el plegado que permite espesores
mnimos. Pero tambin con el calado de gran parte de las piezas, calado que al estar
cercano al eje neutro no disminuye de manera sensible el momento de inercia logrado con la
conformacin general.
La construccin mediante dovelas prefabricadas, permite resolver uno de los aspectos que
histricamente condicion la construccin de cubiertas arqueadas, esto es el evitar la
construccin de cimbras, por la complejidad y costo que ello implica. Si bien en la
construccin se utilizan andamios para el sostenimiento de los componentes, el modo de
construccin permite evitar la ejecucin previa de una cimbra, que por las caractersticas
morfolgicas de la cubierta hubiese sido de una gran complejidad.

111
La estrategia que adopta Nervi para resolver los empujes generados por la bveda de 100m
de luz, se basa en reducir el peso de esta y en aumentar el peso en los apoyos de manera
de desviar la resultante a una posicin ms cercana a la vertical, tal como se representa en
el corte de la figura nmero 25 y en la perspectiva de la figura nmero 26.

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El aumento de las cargas en los apoyos se logra con la incidencia sobre estos, de distintos
sectores de gradas y cubiertas perimetrales del edificio, por lo que se sigue con el criterio
que cada uno de los sectores determinados por necesidades funcionales, se conforma en
relacin a un concepto de integracin con lo aspectos estructurales y constructivos.

El acero y su uso en estructuras arqueadas

El acero, adems de su capacidad de trabajar muy bien a la traccin, presenta la ventaja de
permitir modelar estructuras de muy variadas formas.
Nicols Grimshaw, arquitecto ingls, debe resolver el andn de la estacin inglesa del
ferrocarril que corre bajo el canal de la Mancha, y une la isla britnica con el resto del
continente. Este debe realizarse en una terminal existente en el centro de Londres, y para
resolver el sector al que aludimos, se destina un espacio de dicha terminal.
En la figura nmero 27 se representa una vista satelital del edificio terminado, pudiendo
percibirse el nuevo edificio en la parte inferior de la imagen y ascendiendo hacia la derecha.
Como se percibe el edificio tiene una forma muy irregular, ya que no solo la planta debe
conformar una curva de radios cambiantes, sino que la luz vara de manera continua.

El corte del edificio representado en la figura nmero 28, contempla una serie de bandejas
donde estn los andenes, hall de pasajeros, esperas, estacionamientos, etc. estas bandejas
no tienen una presencia constante a todo lo largo de la nave, por lo que se produce un
variacin en el corte. Tampoco el ancho en funcin del desdoblamiento de vas es constante
ya que vara entre los 37 m y los 48,5 m. A estas variaciones debe agregarse, como se
sealaba, que el terreno disponible describe una curva de radios cambiantes.
En el corte tambin se puede percibir parte de la resolucin estructural compuesta por arcos
reticulados triarticulados.

113
114
La variacin de la dimensin de las luces es resuelta apelando a diversos recursos. Tal
como se representa en la figura nmero 28, los cordones principales de los arcos se realizan
con elementos telescpicos de manera que se pueden producir en serie gran nmero de
elementos iguales, para componer luego arcos distintos al vincular estos elementos
soldndolos con mayor o menor longitud de acuerdo a las necesidades. Los montantes en V
que unen los cordones secundarios con los principales, se realizan en tubos cnicos que al
ser cortados de distinta medida aumentan su seccin en la base en forma proporcional al
largo.
La sujecin de las lminas de cristal se produce mediante unos nudos regulables que
permiten responder a las distintas inclinaciones de la cubierta de acuerdo a la conformacin
de la envolvente en los diversos sectores. Este nudo se representa en la figura nmero 30.

La envolvente terminada muestra su cara norte completamente acristalada, la cara restante

tiene mayor cantidad de superficie ciega, este cambio coincide con la lnea determinada por
las articulaciones superiores de los arcos.
Grimshaw, gracias a la flexibilidad propuesta, logra resolver una geometra de alta
complejidad con razonables criterios de estandarizacin.

El acero y la traccin
La alta resistencia unitaria del acero, ha llevado frecuentemente a que las piezas sometidas
a compresin tiendan a deformar por pandeo antes que por aplastamiento. De esta manera,
una de las formas en que ha tendido a usarse el acero en las ltimas dcadas, ha sido

115
trabajando como tensores y as aprovechar ntegramente su resistencia. Son muchsimos
los ejemplos que se podran analizar al respecto, pero nos detendremos en un edificio del
arquitecto Richard Foster.
Vamos a analizar un edificio realizado como centro de ventas de la Renault construido en
Swindon, Inglaterra. En la figura n 31 se representa la planta del edificio compuesto por 43
mdulos cuadrados de 24 m de lado.

En la figura nmero 32 se representa una perspectiva axonomtrica de uno de los mdulos,

cuya solucin estructural consiste en cuatro mstiles en cada una de las esquinas, de donde
salen tensores que traspasando la cubierta producen cuatro puntos de apoyo en cada una
de las vigas diagonales y en las vigas del permetro que son, estas ltimas, las que limitan
con el mdulo vecino.

116
Asimismo, en la figura 32, se grafican los cerramientos consistentes en paredes
ntegramente vidriadas.
Cada uno de los mdulos posee una resolucin estructural idntica a la del vecino,
equilibrndose mutuamente y anulndose entre s los esfuerzos oblicuos que generan los
tensores en la cspide de los mstiles. Los mdulos de borde no poseen, obviamente, otros
que los equilibren, por lo que las descargas de los esfuerzos generados se llevan a tierra
mediante tensores y las correspondientes fundaciones, capaces de anular los esfuerzos de
traccin, tal como se representa en la figura n 33.

En la figura nmero 34 se representa en una escala mayor el conjunto mstiles, tensores y

vigas. Se observa con claridad los puntos de apoyo que generan los tensores, pero adems
como otros tensores se usan para anular la tendencia al pandeo de los esbeltos mstiles de
acero.

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Gracias al conjunto de los tensores se puede disminuir la seccin de las vigas que
encuentran seis puntos de apoyo, contando los de origen. Tambin gracias a los tensores
los mstiles pueden reducir sus secciones y no correr riesgo de pandeo.
Volvemos a encontrar en este edificio, como sucediera con el Palacio de Cristal, el concepto
de mdulo repetitivo, claramente vinculado al proceso de produccin industrial del edificio, el
que, como tambin sucediera en el Palacio, es totalmente montado en seco.
Tambin, como en el Palacio de Cristal, la conformacin final del edificio muestra con
claridad los elementos estructurales que lo conforman y la estrategia adoptada para la
conduccin de los esfuerzos. Otra coincidencia con ese edificio es el emplear las columnas
como elementos de conduccin de las aguas pluviales.

El desarrollo de nuevos materiales para el trabajo a traccin

Ya se ha visto un ejemplo que tiende a aprovechar el excelente trabajo del acero a traccin.
Ahora vamos a analizar el uso de materiales recientemente desarrollados que aprovechan el
trabajo a traccin para conformar la estructura, que a la vez es cerramiento, trabajando
ntegramente a traccin.
Nos referimos a las cubiertas textiles, que a partir de la conformacin como superficies de
doble curvatura, consiguen la suficiente estabilidad y resistencia como para llegar a cubrir la
totalidad de un edificio.
Tomamos como ejemplo un edificio proyectado por Michael Hopkins para ser usado como
polideportivo en la ciudad inglesa de Nottingham.

Este edificio est totalmente cubierto por una estructura textil. En las figuras nmero 35 y 36,
se representan sendas vistas del edificio.
En este, los nicos elementos que trabajan a compresin son los mstiles, los que trabajan
a compresin pura, ya que en su base tienen unas articulaciones que funcionan como
rtulas, las que impiden que tomen cualquier esfuerzo de flexin. Estas rtulas permiten que
ante deformaciones de la cubierta causadas por el viento, los mstiles se acomoden a esas
presiones y de esa manera la estabilidad sea conseguida solo mediante los esfuerzos de
compresin de los mstiles y de traccin de los paos de tela y de los tensores.

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Los pequeos mstiles de los laterales funcionan de la misma manera. O sea que los
mstiles sostienen la tela pero a la vez son sostenidos por ella.
Los nicos elementos que trabajan a flexin son los lucernarios superiores, que a partir de
su propia forma, modelan la tela con curvatura convexa, tal como se representa en la figura
nmero 35.
Los edificios resueltos con este tipo de soluciones, generalmente tienen un basamento
realizado en una obra pesada, resuelto con materiales tradicionales, que se conforma a
partir de las exigencias funcionales del edificio. Sobre este a la manera de la arboladura* de
los grandes veleros, se disponen los mstiles, las telas y los tensores. No es casual que
empleemos un trmino naval, ya que este tipo de edificios rescata la tradicin de los
grandes veleros, en su conformacin y equilibrio.

Normalmente se apela a la geometra de la doble curvatura con superficies anticlsticas*, ya

que esta garantiza que de cualquier lugar que procedan las presiones, siempre van a existir
fibras dispuestas para absorber esas presiones por traccin. A esto se debe la estabilidad
de este tipo de cubierta, que al ser de tela no puede absorber, obviamente, esfuerzos de
compresin.
Otra alternativa para el desarrollo de cubiertas textiles ha sido usar como elemento
estructural el aire. En estos edificios dominan las formas sinclsticas* tales como la esfera.
En los edificios inflables el concepto de estabilidad se desarrolla de manera distinta, ya que
se logra por la presin positiva del aire contenido en las telas.

Las telas de para cubrir edificios como el visto, se componen normalmente de fibras, las que
son contenidas dentro de un material deformable e impermeable, que acta como matriz.
Entre las fibras, las ms usadas se encuentran las de Poliester y vidrio y entre las matrices
las de policloruro de vinilo y las de tefln.

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Glosario

adobe m. Masa de barro mezclado a veces con paja, moldeada en forma de ladrillo y secada al aire,
que se emplea en la construccin de paredes o muros. (RAE)

anticlstica En una superficie de doble curvatura, cuando ambas curvas se desarrollan una respecto
de la otra, en sentido contrario. (DA)

aplacado, aplacar Terminar una superficie revistindola con placas decorativas. (DC)

arboladura f. Conjunto de mstiles, vergas, cabos y velas de un velero. (DA)

arbotante m. Arco que apoyndose sobre un contrafuerte, sirve para contrarrestar el empuje de otro
arco o de una bveda. (DA)

arco de medio punto m. El que consta de una semicircunferencia. (RAE)

arco fajn. m Arco perpiao. Aquel que sobrepasa del intrads. (DC)

arquitrabe m. Parte inferior del entablamento, la cual descansa inmediatamente sobre el capitel de la
columna. (RAE)

bveda de can f. La de superficie generalmente semicilndrica que cubre el espacio comprendido

entre dos muros paralelos. (RAE)

bveda de arista f. Aquella cuyos dos caones semicilndricos se cortan el uno al otro. (RAE)

cercha f. Cada una de las vigas triangulares y paralelas que soportan las correas. (DC)

cimbra f. Armazn que sostiene el peso de un arco o de otra construccin, destinada a salvar un
vano, en tanto no est en condiciones de sostenerse por s misma. (RAE)

columnata. f. Serie de columnas que sostienen o adornan un edificio. (RAE)

cruz de San Andrs f. Arriostramiento realizado con tensores, normalmente de hierro, que
estabilizan una construccin frente a los empujes horizontales. (DA)

domstico, ca. Perteneciente o relativo a la casa u hogar. (RAE)

dovela f. Piedra labrada en forma de cua, para formar arcos o bvedas (RAE)

hipstilo, la. Dicho de un edificio o de un recinto: Especialmente en las arquitecturas antiguas, de

techo sostenido por columnas. (RAE)

mampuesto Se dice del material que se emplea en la obra de mampostera. (RAE)

nave f. Cada uno de los espacios que entre muros o filas de arcadas se extienden a lo largo de los
templos u otros edificios importantes. (RAE)

ojiva f. Figura formada por dos arcos de crculo iguales y simtricamente colocados, cuyos radios son
mayores a la mitad de la luz y que se cortan por sus extremos superiores, oponiendo sus
concavidades el uno al otro. (DC)

pechina. f. Cada uno de los cuatro tringulos curvilneos que forman el anillo de la cpula con los
arcos torales sobre que estriba. (RAE)

peralte m. Diferencia o exceso en la altura de un arco, bveda o armadura, con respecto al

semicrculo. (DC)

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pintura al fresco La que se hace en paredes y techos con colores disueltos en agua de cal y
extendidos sobre una capa de estuco fresco. (RAE)

pronaos m. En los templos antiguos, prtico que haba delante del santuario. (RAE)

rosca f. Faja de material que, sola o con otras concntricas, forma un arco o bveda. (RAE)

sillar m. Cada una de las piedras labradas, por lo comn en forma de paraleleppedo rectngulo, que
forma parte de una construccin de sillera. (DC)

sinclstica En una superficie de doble curvatura, cuando ambas curvas se desarrollan en un mismo
sentido. (DA)

zigurat m Torre escalonada y piramidal, caracterstica de la arquitectura religiosa asiria y caldea.

(RAE)

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