Segunda parte

C O M O OPERA A CULTURA

Na primeira parte deste trabalho discutimos o desenvolvi-
mento, na antropologia, do conceito de cultura. Mostramos
tambm as explicaes da cincia para o processo de evolu-
o biocultural do homem. Em outras palavras, vimos como
a cultura, a principal caracterstica humana, desenvolveu-se
simultaneamente com o equipamento fisiolgico do ho-
mem. Preocupamo-nos ento em fornecer uma descrio
diacrnica do prprio desenvolvimento terico da antropo-
logia. Nesta segunda parte pretendemos mostrar, de uma
maneira mais prtica, a atuao da cultura e de que forma
ela molda uma vida " n u m ser biologicamente preparado
para viver m i l vidas".
66
1 . A CULTURA CONDICIONA
A VISO DE MUNDO DO HOMEM
Ruth Benedict escreveu em seu livro O crisntemo e a espa-
da que a cultura como uma lente atravs da qual o homem
1
v o mundo. Homens de culturas diferentes usam lentes
diversas e, portanto, tm vises desencontradas das coisas.
Por exemplo, a floresta amaznica no passa para o antro-
plogo desprovido de um razovel conhecimento de
botnica de um amontoado confuso de rvores e arbus-
tos, dos mais diversos tamanhos e com uma imensa varieda-
de de tonalidades verdes. A viso que um ndio Tupi tem
deste mesmo cenrio totalmente diversa: cada u m desses
vegetais tem u m significado qualitativo e uma referncia
espacial. Ao invs de dizer como ns: "encontro-lhe na
esquina junto ao edifcio X", eles frequentemente usam
determinadas rvores como ponto de referncia. Assim, ao
contrrio da viso de um mundo vegetal amorfo, a floresta
vista como u m conjunto ordenado, constitudo de formas
vegetais bem definidas.
A nossa herana cultural, desenvolvida atravs de in-
meras geraes, sempre nos condicionou a reagir deprecia-
tivamente em relao ao comportamento daqueles que agem
fora dos padres aceitos pela maioria da comunidade. Por
isto, discriminamos o comportamento desviante. At recen-
temente, por exemplo, o homossexual corria o risco de
67
68 Cultura: um conceito antropolgico
agresses fsicas quando era identificado numa via pblica e
ainda objeto de termos depreciativos. Tal fato representa
um tipo de comportamento padronizado por u m sistema
cultural. Esta atitude varia em outras culturas. Entre algu-
mas tribos das plancies norte-americanas, o homossexual
era visto como u m ser dotado de propriedades mgicas,
capaz de servir de mediador entre o mundo social e o
sobrenatural, e portanto respeitado. U m outro exemplo de
atitude diferente de comportamento desviante encontramos
entre alguns povos da Antiguidade, onde a prostituio no
constitua u m fato anmalo: jovens da Lcia praticavam
relaes sexuais em troca de moedas de ouro, a fim de
acumular u m dote para o casamento.
O modo de ver o mundo, as apreciaes de ordem moral
e valorativa, os diferentes comportamentos sociais e mesmo
as posturas corporais so assim produtos de uma herana
cultural, ou seja, o resultado da operao de uma determi-
nada cultura.
Graas ao que foi dito acima, podemos entender o fato
de que indivduos de culturas diferentes podem ser facil-
mente identificados por uma srie de caractersticas, tais
como o modo de agir, vestir, caminhar, comer, sem mencio-
nar a evidncia das diferenas lingusticas, o fato de mais
imediata observao emprica.
Mesmo o exerccio de atividades consideradas como
parte da fisiologia humana podem refletir diferenas de
cultura. Tomemos, por exemplo, o riso. Rir uma proprie-
dade do homem e dos primatas superiores. O riso se expres-
sa, primariamente, atravs da contrao de determinados
msculos da face e da emisso de um determinado tipo de
som vocal. O riso exprime quase sempre u m estado de
Como opera a cultura 69
alegria. Todos os homens riem, mas o fazem de maneira
diferente por motivos diversos.
A primeira vez que vimos um ndio Kaapor rir foi um
motivo de susto. A emisso sonora, profundamente alta,
assemelhava-se a imaginrios gritos de guerra e a expresso
facial em nada se assemelhava com aquilo que estvamos
acostumados a ver. Tal fato se explica porque cada cultura
tem um determinado padro para este fim. Os alunos de
uma nossa sala de aula, por exemplo, esto convencidos de
que cada u m deles tem um modo particular de rir, mas um
observador estranho a nossa cultura comentar que todos
eles riem de uma mesma forma. Na verdade, as diferenas
percebidas pelos estudantes, e no pelo observador de fora,
so variaes de u m mesmo padro cultural. Por isto que
acreditamos que todos os japoneses riem de uma mesma
maneira. Temos a certeza de que os japoneses tambm esto
convencidos que o riso varia de indivduo para indivduo
dentro do Japo e que todos os ocidentais riem de modo
igual.
Pessoas de culturas diferentes riem de coisas diversas. O
repetitivo pastelo americano no encontra entre ns a
mesma receptividade da comdia ertica italiana, porque em
nossa cultura a piada deve ser temperada com uma boa dose
de sexo e no melada pelo arremesso de tortas e bolos na
face do adversrio. Voltando aos japoneses: riem muitas
vezes por questo de etiqueta, mesmo em momentos evi-
dentemente desagradveis. Enfim, poderamos continuar
indefinidamente mostrando que o riso totalmente condi-
cionado pelos padres culturais, apesar de toda a sua fisio-
logia.
70 Cultura: um conceito antropolgico
Ainda com referncia s diferentes maneiras culturais
de efetuar aes fisiolgicas, gostaramos de citar o clssico
artigo de Mareei Mauss (1872-1950) "Noo de tcnica
corporal" , no qual analisa as formas como os homens, de
2 padres que fazem parte da herana cultural do grupo.
sociedades diferentes, sabem servir-se de seus corpos. Se-
gundo Mauss, podemos admitir com certeza que se "uma
criana senta-se mesa com os cotovelos junto ao corpo e
permanece com as mos nos joelhos, quando no est co-
mendo, ela inglesa. U m jovem francs no sabe mais se
dominar: ele abre os cotovelos em leque e apia-os sobre a
mesa". No difcil imaginar que a posio das crianas
brasileiras, nesta mesma situao, pode ser bem diversa.
Como exemplo destas diferenas culturais em atos que
podem ser classificados como naturais, Mauss cita ainda as
tcnicas do nascimento e da obstetrcia. Segundo ele, "Buda
nasceu estando sua me, Maya, agarrada, reta, a u m ramo de
rvore. Ela deu luz em p. Boa parte das mulheres da ndia
ainda do luz desse modo". Para ns, a posio normal a
me deitada sobre as costas, e entre os Tupis e outros ndios
brasileiros a posio de ccoras. Em algumas regies do
meio rural existiam cadeiras especiais para o parto sentado.
Entre estas tcnicas pode-se incluir o chamado parto sem
dor e provavelmente muitas outras modalidades culturais
que esto espera de u m cadastramento etnogrfico.
Dentro de uma mesma cultura, a utilizao do corpo
diferenciada em funo do sexo. As mulheres sentam, cami-
nham, gesticulam etc. de maneiras diferentes das do ho-
mem. Estas posturas femininas so copiadas pelos travestis.
Resumindo, todos os homens so dotados do mesmo
equipamento anatmico, mas a utilizao do mesmo, ao
Como opera a cultura 71
invs de ser determinada geneticamente (todas as formigas
de uma dada espcie usam os seus membros uniformemen-
te), depende de um aprendizado e este consiste na cpia de
No pretendemos nos estender neste ponto porque os
exemplos seriam inumerveis, mas vamos acrescentar mais
um exemplo: o homem recupera a sua energia, a sua fora
de trabalho, atravs da alimentao. Esta realizada de
formas mltiplas e com alimentos diferentes.
E evidente e amplamente conhecida a grande diversida-
de gastronmica da espcie humana. Frequentemente, esta
diversidade utilizada para classificaes depreciativas; as-
sim, no incio do sculo os americanos denominavam os
franceses de "comedores de rs". Os ndios Kaapor discrimi-
nam os Timbira chamando-os pejorativamente de "comedo-
res de cobra". E a palavra potiguara pode significar realmen-
te "comedores de camaro", mas resta uma dvida lingus-
tica desde que em Tupi ela soa muito prximo da palavra
que significa "comedores de fezes".
As pessoas no se chocam, apenas, porque as outras
comem coisas diferentes, mas tambm pela maneira que
agem mesa. Como utilizamos garfos, surpreendemo-nos
com o uso dos palitos pelos japoneses e das mos por certos
segmentos de nossa sociedade:
"Vida de Par,
Vida de descanso,
Comer de arremesso
E dormir de balano."
Em algumas sociedades o ato de comer pode ser pbli-
co, em outras uma atividade privada. Alguns rituais de boas
72 Cultura: um conceito antropolgico
maneiras exigem u m forte arroto, aps a refeio, como
sinal de agrado da mesma. Tal fato, entre ns, seria conside-
rado, no mnimo, como indicador de m educao. Entre os
latinos, o ato de comer u m verdadeiro rito social, segundo
o qual, em horas determinadas, a famlia deve toda sentar-se
mesa, com o chefe na cabeceira, e somente iniciar a
alimentao, em alguns casos, aps uma prece.
Roger Keesing em seu manual New Perspectives in Cul-
tural Anthropology comea com uma parbola que aconte-
2,
ceu ser verdadeira: "Uma jovem da Bulgria ofereceu u m
jantar para os estudantes americanos, colegas de seu mari-
do, e entre eles foi convidado u m jovem asitico. Aps os
convidados terem terminado os seus pratos, a anfitri per-
guntou quem gostaria de repetir, pois uma anfitri blgara
que deixasse os seus convidados se retirarem famintos esta-
ria desgraada. O estudante asitico aceitou u m segundo
prato, e u m terceiro enquanto a anfitri ansiosamente
preparava mais comida na cozinha. Finalmente, no meio de
seu quarto prato o estudante caiu ao solo, convencido de
que agiu melhor do que insultar a anfitri pela recusa da
comida que lhe era oferecida, conforme o costume de seu
pas." Esta parbola, acrescenta Keesing, reflete a condio
humana. O homem tem despendido grande parte da sua
histria na Terra, separado em pequenos grupos, cada u m
com a sua prpria linguagem, sua prpria viso de mundo,
seus costumes e expectativas.
O fato de que o homem v o mundo atravs de sua
cultura tem como consequncia a propenso em considerar
o seu modo de vida como o mais correto e o mais natural.
Tal tendncia, denominada etnocentrismo, responsvel
Como opera a cultura 73
em seus casos extremos pela ocorrncia de numerosos con-
flitos sociais.
O etnocentrismo, de fato, u m fenmeno universal.
comum a crena de que a prpria sociedade o centro da
humanidade, ou mesmo a sua nica expresso. As autode-
nominaes de diferentes grupos refletem este ponto de
vista. Os Cheyene, ndios das plancies norte-americanas, se
autodenominavam "os entes humanos"; os Akuwa, grupo
Tupi do Sul do Par, consideram-se "os homens"; os esqui-
ms tambm se denominam "os homens"; da mesma forma
que os Navajo se intitulavam "o povo". Os australianos
chamavam as roupas de "peles de fantasmas", pois no
acreditavam que os ingleses fossem parte da humanidade; e
os nossos Xavante acreditam que o seu territrio tribal est
situado bem no centro do mundo. comum assim a crena
no povo eleito, predestinado por seres sobrenaturais para ser
superior aos demais. Tais crenas contm o germe do racis-
mo, da intolerncia, e, frequentemente, so utilizadas para
justificar a violncia praticada contra os outros.
A dicotomia "ns e os outros" expressa em nveis dife-
rentes essa tendncia. Dentro de uma mesma sociedade, a
diviso ocorre sob a forma de parentes e no-parentes. Os
primeiros so melhores por definio e recebem um trata-
mento diferenciado. A projeo desta dicotomia para o pla-
no extragrupal resulta nas manifestaes nacionalistas ou
formas mais extremadas de xenofobia.
O ponto fundamental de referncia no a humanida-
de, mas o grupo. Da a reao, ou pelo menos a estranheza,
em relao aos estrangeiros. A chegada de u m estranho em
determinadas comunidades pode ser considerada como a
quebra da ordem social ou sobrenatural. Os Xam Surui
74 Cultura: um conceito antropolgico
(ndios Tupi do Par) defumam com seus grandes charutos
rituais os primeiros visitantes da aldeia, a fim de purific-los
e torn-los inofensivos.
O costume de discriminar os que so diferentes, porque
pertencem a outro grupo, pode ser encontrado mesmo den-
tro de uma sociedade. A relao de parentesco consanguneo
afim pode ser tomada como exemplo. Entre os romanos, a
maneira de neutralizar os inconvenientes da afinidade con-
sistia em transformar a noiva em consangunea, incorporan-
do-a no cl do noivo pelo do ritual de carreg-la atravs da
soleira da porta (ritual este perpetuado por Hollywood). A
noiva japonesa tem a cabea coberta por u m vu alto que
esconde os "chifres" que representam a discrdia a ser
implantada na famlia do noivo com o incio da relao afim.
Um outro exemplo so as agresses verbais, e at fsicas,
praticadas contra os estranhos que se arriscam em determi-
nados bairros perifricos de nossas grandes cidades.
Comportamentos etnocntricos resultam tambm em
apreciaes negativas dos padres culturais de povos dife-
rentes. Prticas de outros sistemas culturais so catalogadas
como absurdas, deprimentes e imorais.
2. A CULTURA INTERFERE
NO PLANO BIOLGICO
Vimos, acima, que a cultura interfere na satisfao das ne-
cessidades fisiolgicas bsicas. Veremos, agora, como ela
pode condicionar outros aspectos biolgicos e at mesmo
decidir sobre a vida e a morte dos membros do sistema.
Comecemos pela reao oposta ao etnocentrismo, que
a apatia. Em lugar da superestima dos valores de sua prpria
sociedade, numa dada situao de crise os membros de uma
cultura abandonam a crena nesses valores e, consequente-
mente, perdem a motivao que os mantm unidos e vivos.
Diversos exemplos dramticos deste tipo de comportamen-
to anmico so encontrados em nossa prpria histria.
Os africanos removidos violentamente de seu continen-
te (ou seja, de seu ecossistema e de seu contexto cultural) e
transportados como escravos para uma terra estranha habi-
tada por pessoas de fenotipia, costumes e lnguas diferentes,
perdiam toda a motivao de continuar vivos. Muitos foram
os suicdios praticados, e outros acabavam sendo mortos
pelo mal que foi denominado de banzo. Traduzido como
saudade, o banzo de fato uma forma de morte decorrente
da apatia.
Foi, tambm, a apatia que dizimou parte da populao
Kaingang de So Paulo, quando teve o seu territrio invadi-
75
76 Cultura: um conceito antropolgico
do pelos construtores da Estrada de Ferro Noroeste. Ao
perceberem que os seus recursos tecnolgicos, e mesmo os
seus seres sobrenaturais, eram impotentes diante do poder
da sociedade branca, estes ndios perderam a crena em sua
sociedade. Muitos abandonaram a tribo, outros simples-
mente esperaram pela morte que no tardou. 1 referir a u m campo que vem sendo amplamente estudado: o
Entre os ndios Kaapor, grupo Tupi do Maranho, acre-
dita-se que se uma pessoa v u m fantasma ela logo morrer.
O principal protagonista de u m filme, realizado em 1953 por
Darcy Ribeiro e Hains Forthmann, ao regressar de uma
caada contou ter visto a alma de seu falecido pai perambu-
lando pela floresta. O jovem ndio deitou em uma rede e dois
dias depois estava morto. Em 1967, durante a nossa perma-
nncia entre estes ndios (quando a histria acima nos foi
contada), fomos procurados por uma mulher, em estado de
pnico, que teria visto um fantasma (um "anan"). Confiante
nos poderes do branco, nos solicitou u m "anan-puhan"
(remdio para fantasma). Diante de uma situao crtica,
acabamos por fornecer-lhe um comprimido vermelho de
vitaminas, que foi considerado muito eficaz, neste e em
outros casos, para neutralizar o malefcio provocado pela
viso de u m morto.
muito rica a etnografia africana no que se refere s
mortes causadas por feitiaria. A vtima, acreditando efeti-
vamente no poder do mgico e de sua magia, acaba realmen-
te morrendo. Pertti Peito descreve esse tipo de morte como
sendo consequncia de um profundo choque psicofisiolgi-
co: "A vtima perde o apetite e a sede, a presso sangunea
cai, o plasma sanguneo escapa para os tecidos e o corao
deteriora. Ela morre de choque, o que fisiologicamente a
mesma coisa que choque de ferimento na guerra e nas
Como opera a cultura 77
mortes de acidente de estrada." de se supor que em todos
os casos relatados o procedimento orgnico que leva ao
desenlace tenha sido o mesmo.
Deixando de lado estes exemplos mais drsticos sobre a
atuao da cultura sobre o biolgico, podemos agora nos
das doenas psicossomticas. Estas so fortemente influen-
ciadas pelos padres culturais. Muitos brasileiros, por
exemplo, dizem padecer de doenas do fgado, embora
grande parte dos mesmos ignorem at a localizao do
rgo. Entre ns so tambm comuns os sintomas de mal-
estar provocados pela ingesto combinada de alimentos.
Quem acredita que o leite e a manga constituem uma com-
binao perigosa, certamente sentir u m forte incmodo
estomacal se ingerir simultaneamente esses alimentos.
A sensao de fome depende dos horrios de alimenta-
o que so estabelecidos diferentemente em cada cultura.
"Meio-dia, quem no almoou assobia", diz u m ditado po-
pular. E de fato, estamos condicionados a sentir fome no
meio do dia, por maior que tenha sido o nosso desjejum. A
mesma sensao se repetir no horrio determinado para o
jantar. Em muitas sociedades humanas, entretanto, estes
horrios foram estabelecidos diferentemente e, em alguns
casos, o indivduo pode passar u m grande nmero de horas
sem se alimentar e sem sentir a sensao de fome.
A cultura tambm capaz de provocar curas de doen-
as, reais ou imaginrias. Estas curas ocorrem quando existe
a f do doente na eficcia do remdio ou no poder dos
agentes culturais. U m destes agentes o xam de nossas
sociedades tribais (entre os Tupi, conhecido pela denomina-
o de pai' ou paj). Basicamente, a tcnica de cura do
78 Cultura: um conceito antropolgico
Como opera a cultura 79

xam consiste em uma sesso de cantos e danas, alm da guiu extrair e vomitar o yma, que fez desaparecer na
defumao do paciente com a fumaa de seus grandes cha- mo. Nas curas a que assistimos, os pajs jamais mos-
rutos (petin), e a posterior retirada de um objeto estranho traram o yma que extraam dos doentes. Guardavam-
do interior do corpo do doente por meio de suco. O fato nos por algum tempo dentro da mo, livre do cigarro,
de que esse pequeno objeto (pedao de osso, insetos mortos para faz-lo desaparecer aps. Explicavam, porm,
etc.) tenha sido ocultado dentro de sua boca, desde o inicio audincia a sua natureza, o que parecia bastante. Dizem
do ritual, no importante. O que importa que o doente que os pajs mais poderosos o fazem, e algumas pessoas
tomado de uma sensao de alvio, e em muitos casos a cura guardam pequenos objetos que acreditam terem sido
se efetiva. retirados de seu corpo por u m paj.2

A descrio de uma cura dar, talvez, uma ideia mais

detalhada do processo. Aps cerca de uma hora de
cantar, danar e puxar no cigarro, o paj recebeu o
espirito. Aproximando-se do doente que estava sentado
em um banco, o paj soprou fumaa primeiro sobre as
prprias mos e, em seguida, sobre o corpo do paciente.
Ajoelhando-se j u n t o a ele, esfregou-lhe o peito e o
pescoo. A massagem era dirigida para u m ponto no
peito do doente, e o paj esfregava as mos como se
tivesse juntado qualquer coisa. Interrompia a massagem
para soprar fumaa nas mos e esfreg-las uma na outra,
como se quisesse livr-las de uma substncia invisvel.
Aps muitas massagens no doente, levantou-lhe os bra-
os e encostou seu peito ao dele. Queria assim passar o
yma (a causa da doena, aquilo que u m ser sobrenatu-
ral faz entrar no corpo da vtima) do doente para o seu
prprio corpo. No o conseguiu e voltou a repetir as
massagens, dessa vez dirigidas para o ombro. A aplicou
a boca e chupou com muita fora. Repetiu as massagens
e suces, intercalando-as com baforadas de cigarro e
contraes como se fosse vomitar. Finalmente conse-

3 . O S INDIVDUOS PARTICIPAM
DIFERENTEMENTE DE SUA CULTURA
A participao do indivduo em sua cultura sempre limita-
da; nenhuma pessoa capaz de participar de todos os
elementos de sua cultura. Este fato* to verdadeiro nas
sociedades complexas com u m alto grau de especializao,
quanto nas simples, onde a especializao refere-se apenas
s determinadas pelas diferenas de sexo e de idade.
Com exceo de algumas sociedades africanas nas
quais as mulheres desempenham papis importantes na vida
ritual e econmica , a maior parte das sociedades huma-
nas permite uma mais ampla participao na vida cultural
aos elementos do sexo masculino. Grande parte da vida
ritual do Xingu, por exemplo, interditada s mulheres.
Estas no podem ver as flautas Jacui e as que quebram esta
interdio sofrem o risco de graves sanes. Em alguns senador? Qual o argumento para impedir o acesso ao mes-
segmentos de nossa sociedade, o trabalho fora de casa
considerado inconveniente para o sexo feminino. Como j
discutimos este tema na primeira parte deste trabalho, quan-
do tratamos dos determinismos biolgicos, vamos nos l i m i -
tar a uma discusso mais ampla das restries decorrentes
das categorias etrias.
bvio que a participao de um indivduo em sua
cultura depende de sua idade. Mas necessrio saber que
80
Como opera a cultura 81
esta afirmao permite dois tipos de explicaes: uma de
ordem cronolgica e outra estritamente cultural.
Existem limitaes que so objetivamente determina-
das pela idade: uma criana no est apta para exercer certas
atividades prprias de adultos, da mesma forma que u m
velho j no capaz de realizar algumas tarefas. Estes impe-
dimentos decorrem geralmente da incapacidade do desem-
penho de funes que dependem da fora fsica ou agilida-
de, como as referentes guerra, caa etc. Entre outras
funes podemos incluir as que dependem do acmulo de
uma experincia obtida atravs de muitos anos de prepara-
o. Torna-se fcil entender por que estas so interditadas s
crianas e aos jovens e reservadas s pessoas maduras, como
certos cargos polticos etc.
No primeiro tipo de impedimento etrio as razes pare-
cem ser bastante evidentes, o que no ocorre com o segundo
tipo, quando tratamos das razes determinadas cultural-
mente. Por que um jovem aos 18 anos pode votar, ter um
emprego, ir guerra, se no pode casar, manipular os seus
bens financeiros antes dos 21 anos sem a autorizao pater-
na? Por que um homem necessita ter 35 anos para ser u m
mo cargo para u m homem de 34 anos? Por que uma jovem
com 18 anos pode assistir a um determinado filme e uma
outra com 17 anos, 11 meses e 20 dias no o pode? Por que
um assassino com exatamente 18 anos pode ir a julgamento
e outro com u m dia a menos de vida recebe u m tratamento
diferenciado?
Estas e outras questes esto relacionadas com a deter-
minao do limite entre as classes etrias, ou seja, como
82 Cultura: um conceito antropolgico
separar objetivamente adolescentes de adultos, sem incorrer
em algum tipo de arbitrariedade?
Os grupos tribais utilizam mtodos mais evidentes para
estabelecer esta distino: uma moa considerada adulta
logo aps a primeira menstruao, podendo a seguir exercer
plenamente todos os papis femininos. Em contrapartida,
pode-se afirmar que evidente que uma jovem de 12 ou 13
anos no est ainda adequadamente socializada para exercer
esses papis numa sociedade complexa. Mas mesmo numa
sociedade simples a determinao idntica para u m jovem
do sexo masculino no parece ser to fcil. Provavelmente
depende do desempenho individual dos candidatos a u m
novo status.
Mas, qualquer que seja a sociedade, no existe a possi-
bilidade de u m indivduo dominar todos os aspectos de sua
cultura. Isto porque, como afirmou Marion L e v y j r . , "ne-
1
nhum sistema de socializao idealmente perfeito, em
nenhuma sociedade so todos os indivduos igualmente
bem socializados, e ningum perfeitamente socializado.
Um indivduo no pode ser igualmente familiarizado com
todos os aspectos de sua sociedade; pelo contrrio, ele pode
permanecer completamente ignorante a respeito de alguns
aspectos". Exemplificando: Einstein era u m gnio na fsica,
um medocre violinista e, provavelmente, seria u m comple-
to desastre como pintor.
O importante, porm, que deve existir u m mnimo de
participao do indivduo na pauta de conhecimento da
cultura a fim de permitir a sua articulao com os demais
membros da sociedade. Todos necessitam saber como agir
em determinadas situaes e, tambm, como prever o com-
portamento dos outros. Somente assim possvel o controle
Como opera a cultura 83
de determinadas aes. Apesar disso tudo h sempre o risco
de perda do controle da situao, porque "em nenhuma
sociedade todas as condies so previsveis e controladas". 2
De fato, os indivduos podem perder o controle da
situao, embora na maioria dos casos isto no seja verda-
deiro. E no o porque o conhecimento mnimo referido
abrange u m certo nmero de padres de comportamento
que so regulares e, portanto, permitem a previso.
Todos os membros de nossa sociedade sabem que uma
forma corts de solicitar algum tipo de favor a de preceder
o pedido com a expresso "por favor". Sabem tambm da
necessidade de agradecer formalmente o atendimento con-
seguido com as palavras "muito obrigado", sob a pena de
no mais conseguir nada de seu interlocutor se esquecerem
de pronunciar estes simples vocbulos. Estas palavras, pois,
fazem parte de nossos padres de comportamento e ignor-
las significa o rompimento de uma regra e, consequente-
mente, a impossibilidade de prever a resposta. Assim, a
solicitao de u m favor em termos imperativos pode provo-
car, entre outras, as seguintes aes: o interlocutor atende ao
pedido; finge no ouvir o pedido; nega em termos rspidos
atender ao pedido; ou retruca com u m forte palavro. Estas
alternativas somente ocorreram porque foram rompidos pa-
dres de comportamentos que asseguravam a possibilidade
de uma previso.
Tomemos, ainda como exemplo, os nossos termos de
parentescos. Se uma pessoa denomina outra de pai, ela
espera um determinado tipo de comportamento que geral-
mente a beneficia. Da a expresso popular: "negcio de pai
para filho". As pessoas sabem como agir e podem prever a
ao do outro, mesmo quando diante de u m pai com o qual
nunca teve um contato anterior.
84 Cultura: um conceito antropolgico
U m candidato a u m emprego sabe que o empregador
dispe apenas de duas alternativas bsicas: conceder-lhe o
lugar ou no. A surpresa ocorrer, apenas, se o empregador
agir de maneira inusitada, no prevista pelas duas possibili-
dades de respostas.
Nem sempre, porm, a falta de comunicao acontece
porque u m padro de comportamento foi quebrado, mas
porque s vezes os padres no cobrem todas as situaes arranjar as coisas e acalmar os descontentes. Mas conti-
possveis. Tal fato ocorre em perodos de mudana cultural
e, principalmente, quando estes so determinadas por foras
externas, quando surgem fatos inesperados e de difcil ma-
nipulao. So situaes sem precedentes e que, portanto, esposa e de seus parentes. Entre eles foi crescendo cada
no so controladas pelo conjunto de regras ordinrias.
Nem sempre os indivduos envolvidos conseguem utilizar
sua tradio cultural para contorn-las sem provocar confli-
tos. Alan Beals transcreve u m texto de Robert Murphy,
acerca dos ndios Munduruku, localizados no rio Madeira,
que serve como exemplo para este tipo de situao:
Isto ocorreu ao jovem chefe Munduruku, quando cha-
mado Biboi. Ele era o filho de um chefe, mas tinha sido
educado por u m comerciante brasileiro e se sentia supe-
rior a seus companheiros. Foi o comerciante que o
nomeou capito de Cabitutu. O papel de capito consis-
tia em servir de intermedirio entre o grupo e as neces-
sidades de comercializao do caucho por parte do
comerciante. Em Cabitutu, Biboi no tinha parentes e
era considerado muito jovem e por isto tinha menos
prestgio que muitos homens do povoado. No intento
de fortalecer sua posio, Biboi casou com uma viva
vrios anos mais velha que ele. Considerando a mulher
Como opera a cultura 85
pouco atraente, trouxe para casa uma segunda mulher.
A primeira esposa no gostou e atacou a jovem. Os
irmos da primeira obrigaram Biboi a despedir a segun-
da esposa e afast-la do povoado. Biboi, ento, estabele-
ceu a jovem em Cabru, o povoado de seu pai.
Tendo deixado a sua formosa esposa n u m lugar segu-
ro, como a casa de seu pai, Biboi voltou a Cabitutu para
nuou com as suas maneiras arrogantes e exigentes, e
assim os sentimentos do povoado foram se inflamando
sem que ele recebesse nenhum apoio de sua primeira
vez mais a determinao de extermin-lo.
Enquanto isto, a pessoa de sua jovem esposa no
estava to segura como Biboi acreditava. Seu esposo
estava ausente e ela era uma moa desacompanhada; a
sua retido no foi suficiente para fazer frente aos ho-
mens de Cabru. Breve todos os homens do povoado,
com exceo daqueles que eram afetados pela proibio
do incesto, desfrutaram os favores da jovem esposa de
Biboi...
O equilbrio do poder e da moral favorecia os oponen-
tes de Biboi, e o esforo dos que o apoiavam tornou-se
cada vez mais difcil em virtude do fato de que Biboi
havia quase deixado de ser uma pessoa social, as regras
j no se aplicavam a ele. Ns mesmos deixamos o lugar
antes de que casse o pano deste pequeno drama social,
mas j se podia prever a concluso. Esta se tornou mais
evidente aps a nossa sada, quando Caetano caiu de
uma palmeira e ficou gravemente ferido durante vrios
dias. Sabendo que o povo de Cabitutu lhe daria a morte
86 Cultura: um conceito antropolgico
to logo soubesse do falecimento de seu pai, Biboi
voltou imediatamente a Cabru e ali permaneceu at
que o ancio conseguisse recuperar-se. Durante este
perodo Biboi se acercou de m i m e disse: "Sabe, se meu
pai morrer, partirei desta terra e viverei na margem do
rio Tapajs." Perguntei por que ele se ia, Biboi respon-
deu: "Porque muito bonito l." Biboi sabia que a sua
vida como membro dos Munduruku estava terminada.
Biboi um homem que no se sente em nenhuma
cultura. No soube manejar as regras para viver bem na
sociedade M u n d u r u k u ele se considerava muito su-
perior a eles e acreditava poder ensin-los. Estava colo-
cado em u m status que no lhe pertencia e onde no
podia ter xito j que no contava com o apoio de
parentes. No final teve que escolher entre a morte ou o
exlio.4
O exemplo descrito acima mostra o que pode ocorrer
com uma pessoa que, por fora de uma socializao inade-
quada, no conhece as regras de seu grupo. Embora ne-
nhum indivduo, repetimos, conhea totalmente o seu siste-
ma cultural, necessrio ter u m conhecimento mnimo para
operar dentro do mesmo. Alm disto, este conhecimento
mnimo deve ser partilhado por todos os componentes da
sociedade de forma a permitir a convivncia dos mesmos.
Um mdico pode desconhecer qual a melhor poca do ano
para o plantio de feijo, u m lavrador certamente desconhece
as causas de certas anomalias celulares, mas ambos conhe-
cem as regras que regulam a chamada etiqueta social no que
se refere s formas de cumprimentos entre as pessoas de
uma mesma sociedade.
4 . A CULTURA T E M UMA LGICA PRPRIA
3
J foi o tempo em que se admitia existirem sistemas cultu-
rais lgicos e sistemas culturais pr-lgicos. Levy-Bruhl, em
seu livro A mentalidade primitiva , admitia mesmo que a
1
humanidade podia ser dividida entre aqueles que possuam
um pensamento lgico e os que estavam numa fase pr-l-
gica. Tal afirmao no encontrou, por parte dos pesquisa-
dores de campo, qualquer confirmao emprica. Todo sis-
tema cultural tem a sua prpria lgica e no passa de um ato
primrio de etnocentrismo tentar transferir a lgica de u m
sistema para outro. Infelizmente, a tendncia mais comum
de considerar lgico apenas o prprio sistema e atribuir
aos demais um alto grau de irracionalismo.
A coerncia de u m hbito cultural somente pode ser
analisada a partir do sistema a que pertence.
U m trabalho fundamental para a compreenso deste
problema o livro de Claude Lvi-Strauss, O pensamento
selvagem , que refuta a abordagem evolucionista de que as
2
sociedades simples dispem de um pensamento mgico que
antecede o cientfico e que, portanto, lhe inferior. "O
pensamento mgico diz Lvi-Strauss no u m come-
o, um esboo, uma iniciao, a parte de u m todo que no
se realizou; forma u m sistema bem articulado, independente
deste outro sistema que constituir a cincia, salvo a analo-
gia formal que as aproxima e que faz do primeiro uma
87
88 Cultura: um conceito antropolgico
expresso metafrica do segundo." Assim, ao invs de u m
contnuo magia, religio e cincia, temos de fato sistemas
simultneos e no-sucessivos na histria da humanidade.
A cincia no depende da dicotomia entre os tipos de
pensamento citados acima, mas de instrumentos de obser-
vao, pois como enfatizou Lvi-Strauss: "o sbio nunca
dialoga com a natureza pura, seno com u m determinado
estado de relao entre a natureza e a cultura, definida por
um perodo da histria em que vive, a civilizao que a sua
e os meios materiais de que dispe."
Sem estes meios materiais o homem tem que tirar con-
cluses a partir de sua observao direta, valendo-se apenas
do instrumental sensorial de que dispe. Assim, no nada
ilgico supor que o Sol que gira em torno da Terra, pois
esta sua sensao. Uma conhecida nossa perguntou a u m
caipira paulista como que o sol morre todos os dias no
Oeste e nasce no Leste. "Ele volta apagado durante a noite",
foi a resposta que obteve. Menos que um pensamento absur-
do, trata-se de uma outra concepo a respeito do universo,
obviamente diferente da nossa, que dispomos das informa-
es obtidas por sofisticados observatrios astronmicos.
Sem o auxlio do microscpio impossvel imaginar a
existncia de germes, da ser mais fcil admitir que as
doenas so decorrentes da intromisso de seres sobrenatu-
rais malignos. E, consequentemente, o tratamento deve ser
formulado a partir de sesses xamansticas, capazes de con-
trolar e exorcizar essas entidades.
Em u m outro artigo mostramos que o fenmeno do
aparecimento da vida individual s explicado atravs da
mediao de equipamentos pticos que a humanidade so-
mente recentemente passou a possuir:
Como opera a cultura 89
O homem sempre buscou explicaes para fatos to
cruciais como a vida e a morte. Estas tentativas de
explicar o incio e o fim da vida humana foram sem
dvida responsveis pelo aparecimento dos diversos
sistemas filosficos. Explicar a vida implica a com-
preenso dos fenmenos da concepo do nascimento.
Estas so importantes para a ordem social. Da explica-
o que o grupo aceita para a reproduo humana
resulta o sistema de parentesco, que vai regulamentar
todo o comportamento social.
Nem sempre as relaes de causa e efeito so percebi-
das da mesma maneira por homens de culturas diferen-
tes. E hoje todos sabem que o homem s pode com-
preender o mistrio da vida quando dispe de instru-
mentos que lhe permitam desvendar o mundo do infi-
nitamente pequeno. O homem tribal no possua m i -
croscpios. E teve que construir a partir de suas simples
observaes as teorias que durante sculos e ainda hoje
tm a validade das verdades cientficas.
Para os habitantes das ilhas Trobriand, no Pacfico,
no existe nenhuma relao entre a cpula e a concep-
o. Sabem, apenas, que uma jovem no deve mais ser
virgem para ser penetrada por u m "esprito" de sua
linhagem materna, que vai gerar em seu tero uma
criana. Esta criana estar ligada por laos de parentes-
co, apenas, aos parentes da jovem, no existindo em
Trobriand nenhuma palavra correspondente que utili-
zamos para definir o pai.
O homem que vive com a mulher ser chamado pela
criana por u m termo que podemos traduzir como
"companheiro da me".
 Cultura: um conceito antropolgico
Esta ideia de reproduo sexual no impediu que os
habitantes de Trobriand notassem a semelhana fsica
que ocorre entre a criana e o "companheiro da me". A
explicao encontrada foi a de que a criana convive
diariamente com aquele homem e dele copia os gestos,
o modo de falar, as expresses faciais, dando a iluso de
uma semelhana. Alm disto, deve-se considerar que o
limitado estoque gentico de u m grupo excessivamente
endogmico no torna to relevante a identidade fsica.
Por outro lado, os ndios J , do Brasil, correlacionam
a relao sexual com a concepo mas acreditam que s
uma cpula insuficiente para formar u m novo ser.
necessrio que o homem e a mulher tenham vrias
relaes para que a criana seja totalmente formada e
torne-se apta para o nascimento. O recm-nascido per-
tencer tanto famlia do pai como da me. E se
ocorrer que a mulher tenha, em u m dado perodo que
antecede ao nascimento, relaes sexuais com outros
homens, todos estes sero considerados pais da criana
e agiro socialmente como tal.
Outra a concepo dos ndios Tupi, tambm do
Brasil. Para estes, a criana depende exclusivamente do
pai. Ela existe anteriormente como uma espcie de
semente no interior do homem, muito tempo mesmo
antes do ato sexual que a transferir para o ventre da
mulher. No interior desta, a criana se desenvolve sem
estabelecer nenhuma relao consangunea com a espo-
sa do pai. A mulher no passa, ento, de u m recipiente
prprio para o desenvolvimento do novo ser. E ela ser
sempre uma parente afim tanto de seu marido quanto
de seu filho. Esta teoria permite o matrimnio entre
Como opera a cultura 91
meio-irmos, isto , jovens que tenham a mesma me e
pais diferentes.
As explicaes encontradas pelos membros das diversas
sociedades humanas, portanto, so lgicas e encontram a
sua coerncia dentro do prprio sistema. Nunca demais
repetir o clssico trecho de E.E. Evans-Pritchard no qual
explica como a ao da feitiaria entendida pela filosofia
Azande: "Considerada como sistema de filosofia natural, ela
[a feitiaria] implica uma teoria de causas: a infelicidade
resulta da feitiaria, que trabalha em combinao com as
foras naturais. Caso u m homem receba uma chifrada de u m
bfalo, caso lhe caia na cabea u m celeiro cujos suportes
tenham sido minados pelas trmitas, ou contraia uma me-
ningite crebro-espinhal, os Azande afirmaro que o bfalo,
o celeiro ou a doena so causas que se conjugam com a
feitiaria para matar o homem. Pelo bfalo, pelo celeiro,
pela doena, a feitiaria no responsvel, pois existem por
si mesmos; mas o pela circunstncia particular que os pe
em relao destruidora com u m certo indivduo. O celeiro
teria cado de qualquer maneira, mas foi pela feitiaria que
caiu em u m dado momento e quando certo indivduo repou-
sava embaixo. Entre todas essas causas, apenas a feitiaria
significativa no plano das relaes sociais."
4
Talvez seja mais fcil para o leitor entender a lgica e a
coerncia de u m sistema cultural tratando-o como uma
forma de classificao. Muito do que supomos ser uma
ordem inerente da natureza no passa, na verdade, de uma
ordenao que fruto de u m procedimento cultural, mas
que nada tem a ver com uma ordem objetiva.
92 Cultura: um conceito antropolgico
Rodney Needham, antroplogo ingls, faz uma interes-
sante analogia, baseada em estudos sobre indivduos cegos
desde o nascimento e que ganham a viso atravs de uma
cirurgia. A reao inicial de uma dolorosa aflio diante de
uma catica confuso de cores e formas. Estas lhes parecem
no ter nenhuma relao compreensvel entre si. "Apenas
vagarosamente e com u m intenso esforo pode apreender
que esta confuso manifesta uma ordem, e somente com
uma aplicao resoluta capaz de distinguir e classificar
objetos e adquirir o significado de termos tais como 'espao'
e 'forma'. Quando u m etnlogo inicia o seu estudo de u m
povo estranho ele est numa situao anloga, e no caso de
uma sociedade desconhecida ele pode exatamente ser des-
crito como culturalmente cego." 5 Finalmente, entender a lgica de u m sistema cultural
O que podemos deduzir da analogia formulada por
Needham que cada cultura ordenou a seu modo o mundo
que a circunscreve e que esta ordenao d u m sentido
cultural aparente confuso das coisas naturais. E este
procedimento que consiste em u m sistema de classificao.
Retomemos o exemplo da floresta utilizado no incio do
primeiro captulo da segunda parte deste trabalho. O amon-
toado de rvores e arbustos s pode ser ordenado quando
classificado atravs de uma taxionomia. Esta, contudo, no
uma propriedade da botnica ocidental, pois muitas socie-
dades tribais construram sistemas de classificao bastante
sofisticados para o mundo vegetal que as envolve. Assim, os
ndios Tewa do Novo Mxico "tm nomes para designar
todas as espcies de conferas da regio; ora, neste caso, as
diferenas so pouco visveis e, entre os brancos, u m indiv-
duo sem treinamento seria incapaz de as distinguir
Realmente, nada impediria a traduo em Tewa de u m
Como opera a cultura 93
tratado de botnica". (Robbins, Harrington e Freire-Marre-
co, citados por Lvi-Strauss, 1976, p.25.)
Que todas as sociedades humanas dispem de um siste-
ma de classificao para o mundo natural parece no haver
mais dvida, mas importante reafirmar que esses sistemas
divergem entre si porque a natureza no tem meios de
determinar ao homem u m s tipo taxionmico. Por isso o
morcego muitas vezes colocado numa mesma categoria
com as aves, da mesma forma que a baleia vulgarmente
considerada u m peixe. No norte de Gois, uma dona de
penso nos afirmou que o "rato era u m inseto impertinen-
te". Constatamos, ento, que como inseto eram classificados
todos os seres vivos que perturbam o mundo domstico.
depende da compreenso das categorias constitudas pelo
mesmo. Como categorias entendemos, como Mauss, "esses
princpios de juzos e raciocnios ... constantemente presen-
tes na linguagem, sem que estejam necessariamente explci-
tas, elas existem ordinariamente, sobretudo sob a forma de
hbitos diretrizes da conscincia, elas prprias inconscien-
tes. A noo de mana u m desses princpios: ela est dada
na linguagem; est implicada em toda uma srie de juzos e
raciocnios, tendo por objetos atributos que so aqueles do
mana". O leitor brasileiro entender melhor esta definio
6
se trocar a palavra mana por panema, azar ou reima. 7

5. A CULTURA DINMICA
N u m exerccio de imaginao, suponhamos que um dos
missionrios jesutas do sculo XVI, durante a sua perma-
nncia no Brasil, tenha dividido as suas observaes entre o
comportamento dos indgenas e os hbitos das formigas
sava. Quatro sculos depois, qualquer entomologista po-
der constatar que no houve qualquer mudana nos hbi-
tos dos referidos insetos. Durante quase meio milnio, as
habitantes do formigueiro repetiram os procedimentos de
suas antecessoras, obedecendo apenas s diretrizes de seus
padres genticos. Supondo, por outro lado, numa hiptese
quase absurda, que u m dos grupos indgenas observados
tenha sobrevivido aos quatro sculos de dizimao, graas a
um isolamento em relao aos brancos, o que constataria
um antroplogo moderno?
A tendncia de muitos leigos seria a de responder que
essas pequenas sociedades tendem a ser estticas e que,
portanto, o antroplogo confirmaria as observaes do mis-
sionrio. Essa tendncia decorre do fato de que as chamadas
sociedades simples do realmente uma impresso de estati-
cidade. Por exemplo, em 1964 fotografamos um ritual x i n -
guano e a foto foi, posteriormente, comparada a u m dese-
nho de Von den Steinen, que ali esteve 80 anos antes. Desta
comparao poderamos ser levados, tal a identidade exis-
94
Como opera a cultura 95
tente entre os dois documentos, a afirmar que no ocorreu
modificao naquela sociedade no ltimo sculo.
Mas seria verdadeira tal deduo? A resposta negativa.
Em primeiro lugar, porque os ritos religiosos situam-se entre
as partes de uma sociedade que parecem ter uma menor
velocidade de mudana. Em segundo lugar, porque a foto
no cobre todas as variveis do ritual. Consideremos que,
em vez do ritual xinguano, os dois documentos retratassem
uma parte da missa catlica. O aspecto apenas visual dos
mesmos daria a falsa impresso de que no houve nenhuma
mudana no ritual. E ns sabemos que estas mudanas
ocorreram.
A resposta do antroplogo seria, portanto, diferente da
da maioria dos leigos. O espao de quatro sculos seria
suficiente para demonstrar que a referida sociedade indge-
na mudou, porque os homens, ao contrrio das formigas,
tm a capacidade de questionar os seus prprios hbitos e
modific-los. O antroplogo concordaria, porm, que as
sociedades indgenas isoladas tm u m ritmo de mudana
menos acelerado do que o de uma sociedade complexa,
atingida por sucessivas inovaes tecnolgicas. Esse ritmo
indgena decorre do fato de que a sociedade est satisfeita
com muitas de suas respostas ao meio e que so resolvidas
por suas solues tradicionais. Mas esta satisfao relativa;
muito antes de conhecer o machado de ao, os nossos
indgenas tinham a conscincia da ineficcia do machado de
pedra. Por isto, o nosso machado representou u m grande
item na atrao dos ndios.
No Manifesto sobre aculturao, resultado de u m semi-
nrio realizado na Universidade de Stanford, em 1953, os
autores afirmam que "qualquer sistema cultural est n u m
96 Cultura: um conceito antropolgico
contnuo processo de modificao. Assim sendo, a mudana
que inculcada pelo contato no representa u m salto de u m
estado esttico para u m dinmico mas, antes, a passagem de
uma espcie de mudana para outra. O contato, muitas
vezes, estimula a mudana mais brusca, geral e rpida do
que as foras internas".
Podemos agora afirmar que existem dois tipos de m u -
dana cultural: uma que interna, resultante da dinmica
do prprio sistema cultural, e uma segunda que o resulta-
do do contato de u m sistema cultural com u m outro.
No primeiro caso, a mudana pode ser lenta, quase
impercebvel para o observador que no tenha o suporte de
bons dados diacrnicos. O ritmo, porm, pode ser alterado
por eventos histricos tais como uma catstrofe, uma gran-
de inovao tecnolgica ou uma dramtica situao de con- pre que ambas pertencem a u m mesmo tipo de fenmeno,
tato.
O segundo caso, como vimos na afirmao do Manifesto
sobre aculturao, pode ser mais rpido e brusco. No caso
dos ndios brasileiros, representou uma verdadeira catstro-
fe. Mas, tambm, pode ser u m processo menos radical, onde
a troca de padres culturais ocorre sem grandes traumas.
Este segundo tipo de mudana, alm de ser o mais
estudado, o mais atuante na maior parte das sociedades
humanas. praticamente impossvel imaginar a existncia
de u m sistema cultural que seja afetado apenas pela mudan-
a interna. Isto somente seria possvel no caso, quase absur-
do, de u m povo totalmente isolado dos demais. Por isto, a
mudana proveniente de causas externas mereceu sempre
uma grande ateno por parte dos antroplogos. Para aten-
d-la foi necessrio o desenvolvimento de u m esquema
conceituai especfico. Surge, ento, o conceito de acultura-
Como opera a cultura 97
o, utilizado desde o incio do sculo pela antropologia
alem e a partir de 1928 pelos antroplogos anglo-saxes.
Atravs destes o conceito atinge o nosso meio acadmico,
mas somente passa a ser utilizado amplamente a partir dos
anos 50, depois que Eduardo Galvo apresentou o seu
"Estudo de aculturao dos grupos indgenas brasileiros",
na I Reunio Brasileira de Antropologia, em 1953.
Deixaremos de lado as mudanas mais espetaculares,
como as decorrentes de uma revoluo poltica como a
francesa ou sovitica; as resultantes de uma inovao cien-
tfica como as consequncias da inveno do avio ou da
plula anticoncepcional para, n u m exerccio didtico, dis-
corrermos mais sobre as que agem lentamente sobre os
nossos hbitos culturais. necessrio, porm, lembrar sem-
vinculadas que so ao carter dinmico da cultura.
Comecemos pela descrio de u m tipo carioca, feita por
Machado de Assis, em Dom Casmurro: "E vimos passar com
suas calas brancas engomadas, presilhas, rodaques e grava-
ta de mola. Foi dos ltimos que usaram presilhas no Rio de
Janeiro, e talvez neste mundo. Trazia as calas curtas para
que lhe ficassem bem esticadas. A gravata de cetim preto,
com um arco de ao por dentro, imobilizava-lhe o pescoo;
era ento moda. O rodaque de chita, veste caseira e leve,
parecia nele uma casaca de cerimnia." No h dvida que
as vestimentas masculinas mudaram muito, nestes ltimos
100 anos, na cidade do Rio de Janeiro. Muitas outras m u -
danas sucederam as descritas por Machado de Assis, pas-
sando pelas pesadas vestimentas de casimira preta do inicio
do sculo, at o modo informal de vestir dos dias de hoje.
98 Cultura: um conceito antropolgico
So mudanas como essas que comprovam de uma
maneira mais evidente o carter dinmico da cultura.
Basta que o jovem leitor converse com seus pais e
compare a nossa vida quotidiana com a dos anos 50, por
exemplo. Ele poder, ento, imaginar estar em plena noite,
postado diante de u m espelho, ajeitando o n triangular de
sua gravata, bem no centro de seu colarinho, mantido reto
pela ao das hastes de barbatana. Poder tambm imaginar costumes so bastante comuns. Entretanto, elas no ocor-
o seu sentimento de vaidade ao reparar quo bem passado
est o seu terno de casimira azul. Enfim, estava pronto para
brilhar em mais u m baile. Antes, porm, de entrar no salo
no dispensaria o reforo de uma dose de bebida, seguida do
mastigar de u m chiclete capaz de disfarar o forte cheiro de
aguardente. Com esta dose adicional de coragem, o jovem
estaria apto para audaciosamente atravessar o salo e, numa
discreta mesura diante da escolhida, perguntar: "a senhorita
me d o prazer desta dana?"
Tudo estaria bem com a resposta afirmativa da moa.
Mas, se esta, rompendo os limites da etiqueta, no aceitava
o convite, o mundo abria aos ps do jovem, que voltava
murcho e cabisbaixo para o seu lugar, lamentando a "bruta
tbua que levara".
U m quarto de sculo depois, esse pequeno drama social
era perfeitamente desconhecido para muitos jovens que
jamais compreendero perfeitamente como era esse estra-
nho ritual denominado baile.
So essas aparentemente pequenas mudanas que ca-
vam o fosso entre as geraes, que faz com que os pais no
se reconheam nos filhos e estes se surpreendam com a
"caretice" de seus progenitores, incapazes de reconhecer
que a cultura est sempre mudando.
Como opera a cultura 99
O tempo constitui u m elemento importante na anlise
de uma cultura. Nesse mesmo quarto de sculo, mudaram-
se os padres de beleza. Regras morais que eram vigentes
passaram a ser consideradas nulas: hoje uma jovem pode
fumar em pblico sem que a sua reputao seja ferida. Ao
contrrio de sua me, pode ceder u m beijo ao namorado em
plena luz do dia. Tais fatos atestam que as mudanas de
rem com a tranquilidade que descrevemos. Cada mudana,
por menor que seja, representa o desenlace de numerosos
conflitos. Isto porque em cada momento as sociedades h u -
manas so palco do embate entre as tendncias conservado-
ras e as inovadoras. As primeiras pretendem manter os
hbitos inalterados, muitas vezes atribuindo aos mesmos
uma legitimidade de ordem sobrenatural. As segundas con-
testam a sua permanncia e pretendem substitu-los por
novos procedimentos.
Assim, uma moa pode hoje fumar tranquilamente em
pblico, mas isto somente possvel porque antes dela
numerosas jovens suportaram as zombarias, as recrimina-
es, at que estas se esgotaram diante da nova evidncia.
Por isto, n u m mesmo momento possvel encontrar numa
mesma sociedade pessoas que tm juzos diametralmente
opostos sobre u m novo fato.
Talvez seja mais fcil explicar a mudana raciocinando
em termos de padres ideais e padres reais de comporta-
mento. Nem sempre os padres ideais podem ser efetivados.
Neste caso, as pessoas agem diferentemente (esta ao cons-
titui os padres reais), mas consideram que os seus procedi-
mentos no so exatamente os mais desejados pela socieda-
de. Tomemos, como exemplo, as regras matrimoniais dos
100 Cultura: um conceito antropolgico
Tupi. Os ndios Akuwa-Asurini (do sudeste do Par) con-
sideram que u m homem deve casar preferencialmente com
a filha do irmo da me; ou com a filha da irm do pai; ou
ainda com a filha da irm. Mas razes diversas, entre elas as
de ordem demogrfica, fazem com que nem sempre o ho-
mem encontre esposas dentro dessas categorias genealgi-
cas. Assim, qualquer outro casamento tolerado desde que
a mulher no seja me, filha ou irm do noivo. Em decor-
rncia destas regras, os Akuwa-Asurini classificam o casa-
mento segundo trs tipos. Ao primeiro denominam de
"katu-et" (muito bom) e referente a todas as unies
realizadas de acordo com as regras preferenciais relaciona-
das acima. O segundo tipo aquele que engloba todos os
casamentos que no esto de acordo com as regras preferen-
ciais, mas tambm no so proibidos, e que so denomina-
dos "katu" (bom). Do ponto de vista estatstico este o tipo
de casamento mais comum. Finalmente, o terceiro tipo,
denominado "katu-T", o referente s unies dentro das
categorias proibidas, ou seja, aquelas que levam ao rompi-
mento da proibio do incesto.
O fato de que a maioria dos matrimnios no corres-
ponde ao ideal somente pode ser considerado uma mudana
quando as pessoas, alm de agirem diferentemente, come-
am a colocar em dvida a validade do modelo.
Tomemos agora u m exemplo de nossa sociedade. No
incio dos anos 70, uma revista fez uma pesquisa sobre o
comportamento sexual da mulher brasileira. O resultado
indicou que existia uma porcentagem significativa que no
agia de acordo com os padres tradicionais da sociedade. Ou
seja, tornavam-se mais frequentes as relaes sexuais pr-
matrimoniais e o nmero de relaes extraconjugais. A
Como opera a cultura 101
publicao desses resultados mesmo deixando de lado a
validade da amostra levantada na pesquisa causou uma
grande reao por parte de diferentes setores e a revista teve
a sua edio apreendida. Menos de dez anos depois, uma
outra revista repetiu a pesquisa, com uma amostragem bem
maior, e os resultados foram mais significativos do que os da
vez anterior. Comprovavam enfaticamente uma mudana
no comportamento feminino. Dessa vez, contudo, a reao
no ocorreu e a revista circulou livremente. Tal fato signifi-
ca, sem dvida, a ocorrncia de mudanas nos padres
ideais da sociedade de forma a ajust-la aos eventos reais.
Em outras palavras, a mudana chegou a uma tal dimenso
que modificou o prprio padro ideal.
Concluindo, cada sistema cultural est sempre em m u -
dana. Entender esta dinmica importante para atenuar o
choque entre as geraes e evitar comportamentos precon-
ceituosos. Da mesma forma que fundamental para a huma-
nidade a compreenso das diferenas entre povos de cultu-
ras diferentes, necessrio saber entender as diferenas que
ocorrem dentro do mesmo sistema. Este o nico procedi-
mento que prepara o homem para enfrentar serenamente
este constante e admirvel mundo novo do porvir.
 Anexo 2
A DIFUSO DA CULTURA

No resta dvida que grande parte dos padres culturais de

um dado sistema no foram criados por u m processo autc-
tone, foram copiados de outros sistemas culturais. A esses
emprstimos culturais a antropologia denomina difuso. Os
antroplogos esto convencidos de que, sem a difuso, no
seria possvel o grande desenvolvimento atual da humani-
dade. Nas primeiras dcadas do sculo XX, duas escolas
antropolgicas (uma inglesa, outra alem), denominadas
difusionistas, tentaram analisar esse processo. O erro de
ambas foi o de superestimar a importncia da difuso, mais
flagrante no caso do difusionismo ingls que advogava a tese
de que todo o processo de difuso originou-se no velho
Egito.
Mas deixando de lado o exagero difusionista, e mesmo
considerando a importncia das invenes simultneas (isto
, invenes de um mesmo objeto que ocorreram inmeras
vezes em povos de culturas diferentes situados nas diversas
regies do globo), no poderamos ignorar o papel da difu-
so cultural.
Numa poca em que os norte-americanos viviam u m
grande desenvolvimento material e os seus sentimentos
nacionalistas faziam crer que grande parte desse progresso
era resultado de u m esforo autctone, o antroplogo Ralph

105
106 Cultura: um conceito antropolgico
Linton escreveu u m admirvel texto sobre o comeo do dia
do homem americano:
O cidado norte-americano desperta n u m leito cons-
trudo segundo padro originrio do Oriente Prximo,
mas modificado na Europa Setentrional, antes de ser
transmitido Amrica. Sai debaixo de cobertas feitas de
algodo cuja planta se tornou domstica na ndia; ou de
linho ou de l de carneiro, u m e outro domesticados no
Oriente Prximo; ou de seda, cujo emprego foi desco-
berto na China. Todos estes materiais foram fiados e
tecidos por processos inventados no Oriente Prximo.
Ao levantar da cama faz uso dos "mocassins" que foram
inventados pelos ndios das florestas do Leste dos Esta-
dos Unidos e entra no quarto de banho cujos aparelhos
so uma mistura de invenes europeias e norte-ameri-
canas, umas e outras recentes. Tira o pijama, que
vestirio inventado na ndia e lava-se com sabo que foi
inventado pelos antigos gauleses, faz a barba que u m
rito masoqustico que parece provir dos sumerianos ou
do antigo Egito.
Voltando ao quarto, o cidado toma as roupas que
esto sobre uma cadeira do tipo europeu meridional e
veste-se. As peas de seu vesturio tm a forma das
vestes de pele originais dos nmades das estepes asiti-
cas; seus sapatos so feitos de peles curtidas por u m
processo inventado no antigo Egito e cortadas segundo
um padro proveniente das civilizaes clssicas do
Mediterrneo; a tira de pano de cores vivas que amarra
ao pescoo sobrevivncia dos xales usados aos ombros
pelos croatas do sculo XVII. Antes de ir tomar o seu
breakfast, ele olha a rua atravs da vidraa feita de vidro
Anexos 107
inventado no Egito; e, se estiver chovendo, cala galo-
chas de borracha descoberta pelos ndios da Amrica
Central e toma u m guarda-chuva inventado no sudoeste
da sia. Seu chapu feito de feltro, material inventado
nas estepes asiticas.
De caminho para o breakfast, pra para comprar u m
jornal, pagando-o com moedas, inveno da Lbia anti-
ga. No restaurante, toda uma srie de elementos toma-
dos de emprstimo o espera. O prato feito de uma
espcie de cermica inventada na China. A faca de ao,
liga feita pela primeira vez na ndia do Sul; o garfo
inventado na Itlia medieval; a colher vem de um origi-
nal romano. Comea o seu breakfast com uma laranja
vinda do Mediterrneo Oriental, melo da Prsia, ou
talvez uma fatia de melancia africana. Toma caf, planta
abissnia, com nata e acar. A domesticao do gado
bovino e a ideia de aproveitar o seu leite so originrias
do Oriente Prximo, ao passo que o acar foi feito pela
primeira vez na ndia. Depois das frutas e do caf vm
waffles, os quais so bolinhos fabricados segundo uma
tcnica escandinava, empregando como matria-prima
o trigo, que se tornou planta domstica na sia Menor.
Rega-se com xarope de maple, inventado pelos ndios
das florestas do Leste dos Estados Unidos. Como prato
adicional talvez coma o ovo de uma espcie de ave
domesticada na Indochina ou delgadas fatias de carne
de u m animal domesticado na sia Oriental, salgada e
defumada por u m processo desenvolvido no Norte da
Europa.
Acabando de comer, nosso amigo se recosta para fu-
mar, hbito implantado pelos ndios americanos e que
consome uma planta originria do Brasil; fuma cachim-
108 Cultura: um conceito antropolgico

bo, que procede dos ndios da Virgnia, ou cigarro,

proveniente do Mxico. Se for fumante valente, pode
ser que fume mesmo um charuto, transmitido Amri-
ca do Norte pelas Antilhas, por intermdio da Espanha.
Enquanto fuma, l notcias do dia, impressas em carac-
teres inventados pelos antigos semitas, em material i n -
ventado na China e por u m processo inventado na
Alemanha. Ao inteirar-se das narrativas dos problemas
estrangeiros, se for bom cidado conservador, agradece-
r a uma divindade hebraica, numa lngua indo-euro-
pia, o fato de ser cem por cento americano. 1