Modelos basados en fractal para las funciones hidrulicas del suelo no saturado

Se necesitan estimaciones de la conductividad hidrulica del suelo no saturado en varias ramas de

las ciencias de la tierra, incluida la ingeniera civil y petrolera, la hidrogeologa, la ciencia del suelo,
la hidrologa de la zona vadosa y la ingeniera ambiental y geotcnica. Aunque la conductividad
hidrulica no saturada puede medirse utilizando una gama de pruebas de laboratorio y de campo
(por ejemplo, Dane y Topp, 2002), los experimentos requeridos son generalmente demasiado
costosos, complejos y lentos para aplicaciones rutinarias, especialmente cuando la conductividad
es muy bajo. Adems, los resultados pueden variar considerablemente si factores como el
historial de humectacin y drenaje del medio poroso o las caractersticas especficas del fluido
(agua, aire, fase lquida no acuosa) o el medio no se consideran en los ensayos. Estas diversas
limitaciones han fomentado el uso de mtodos indirectos que involucran tanto ecuaciones
empricas como formulaciones ms basadas en procesos para determinar la conductividad
hidrulica insaturada, K, como una funcin de la tension, h, o el contenido de agua, (Brooks y
Corey, 1964; Durner, 1994; Vereecken et al., 2010).

Los modelos de distribucin del tamao de poro estadstico han permitido estimar las funciones K
() o K (h) en funcin de las caractersticas de la curva de retencin de agua del suelo (o presin
capilar - saturacin), (h). Se puede usar una gama de modelos para esto, como lo ejemplifican las
formulaciones tericas de Purcell (1949), Childs y Collis-George (1950), Burdine (1953), Millington
y Quirk (1961) y Mualem (1976a), entre otros. Usando estas teoras, se han obtenido varios
modelos analticos para las funciones de conductividad hidrulica, tales como los modelos
ampliamente utilizados de Brooks y Corey (1964) y Van Genuchten (1980).

La geometra fractal se ha usado tambin para describir las propiedades hidrulicas de los medios
porosos insaturados. Tyler y Wheatcraft (1990) determinaron las funciones de conductividad
hidrulica utilizando un modelo fractal para la curva de retencin de agua, junto con los modelos
estadsticos de distribucin de tamao de poro de Burdine (1953) y Mualem (1976a). Rieu y
Sposito (1991) combinaron descripciones fractales de la curva de retencin de agua y la
distribucin del tamao de partcula para obtener la dimensin fractal necesaria para calcular la
conductividad hidrulica. Otras contribuciones fueron las formulaciones fractales del medio
poroso donde se utilizaron en combinacin con los enfoques predictivos de distribucin del
tamao de poro para la permeabilidad por Fuentes et al. (1996), Xu (2004) y Li (2010), entre otros.

En este artculo, proponemos una descripcin alternativa basada en fractales de las funciones
hidrulicas del suelo no saturado utilizando los modelos de conductividad de Burdine (1953) y
Mualem (1976a). A continuacin, resumimos brevemente varias formulaciones para las
propiedades hidrulicas basadas en descripciones tradicionales (principalmente empricas) y
fractales geomtricas de las propiedades hidrulicas. Estas descripciones se comparan con las
nuevas formulaciones basadas en fractales.
Modelos existentes para las propiedades hidrulicas del suelo

2.1. Formulaciones analticas tradicionales

Se han utilizado un gran nmero de ecuaciones empricas y modelos de distribucin de tamao de

poro estadstico para las propiedades hidrulicas de los medios insaturados, incluidas las funciones
propuestas por Brooks y Corey (1964), Campbell (1974), van Genuchten (1980), Fredlund et al.
(1994), Kosugi (1996) y Assouline y Tartakovsky (2001). Leij et al. Proporcionan una descripcin
detallada de varios modelos. (1997). Aqu resumimos brevemente solo aquellas formulaciones que
se relacionan inmediatamente con el trabajo discutido en este documento.

La mayora de las ecuaciones predictivas para la conductividad hidrulica se basan en los modelos
estadsticos de distribucin por tamao de poro de Burdine (1953) o Mualem (1976a), que son
dados por:

respectivamente, donde Kr = K (h) / Ks es la conductividad relativamente hidrulica, Ks es la

conductividad hidrulica saturada, h es la tensin (para conveniencia de la notacin se supone
aqu positivo para las condiciones no saturadas), y Se es la saturacin efectiva del fase de humeda

donde S (= / s) es saturacin relativa, Sr (= r / s) es saturacin residual, y , s y r son los

valores volumtricos, saturados y residuales contenido de agua, respectivamente.
La mayora de los primeros modelos de propiedades hidrulicas usaban una expresin de potencia
simple para la curva de retencin de agua, ejemplificada por el modelo clsico de Brooks y Corey
(1964), que se puede combinar con el modelo de Burdine (Ecuacin (1)) para producir el siguiente
conjunto de funciones hidrulicas

en el que ha (generalmente referido como el valor de entrada de aire o presin de burbujeo) y

(tambin conocido como ndice de distribucin de tamao de poro) son esencialmente
parmetros empricos.
Eq. (4) se puede combinar tambin con el modelo de Mualem (Ec. (2)) para dar
Las limitaciones asociadas a menudo con las ecuaciones (4), (5) y (6) son las rupturas pronunciadas
en las curvas Se (h) y Kr (h) en el valor de entrada de aire, la ausencia de un punto de inflexin y
posiblemente ajustes inadecuados datos de retencin en el rango seco. Algunas de estas
limitaciones motivaron a van Genuchten (1980) a introducir una curva de retencin de agua suave
(continuo diferenciable) de la forma

en el que , m y n, de forma similar a ha y en Eq. (4), tambin son parmetros empricos.

Eq. (7) con solo restricciones mnimas sobre los valores permitidos de m y n (es decir, n> 1 y m> 0)
puede combinarse directamente con las ecuaciones predictivas de Burdine y Mualem para
obtener expresiones matemticas muy generales pero relativamente complicadas para la
conductividad hidrulica funciones (van Genuchten y Nielsen, 1985; Dourado Neto et al., 2011).
Con la restriccin m = 2- (1 / n ) en los valores permitidos de m y n, las ecuaciones basadas en
Burdine para las funciones de retencin de agua y conductividad hidrulica se obtienen
sustituyendo Eq. (7) en la Eq. (1) e integrando al rendimiento (van Genuchten, 1980)

La ecuacin basada en Mualem para Kr (Se) se obtiene de manera similar sustituyendo Eq. (7) en
la Eq. (2) y suponiendo m = 1- (1 / n ) en los valores permitidos de m y n, para dar

Kosugi (1996) deriv otro conjunto de ecuaciones que propuso una curva de retencin de agua
asumiendo una distribucin logartmica de radio de poro normal, para obtener

en el que ho y son parmetros que caracterizan la distribucin log-normal del tamao de poro, y
erfc es la funcin de error complementario. Kosugi (1996) combin Eq. (10) con ambas Ecs. (1) y
(2) para obtener

para la funcin de conductividad Kr (h) basada en Burdine, y

para la expresin Kr (h) basada en Mualem.

2.2. Formulaciones fractales para las funciones hidrulicas

Tyler y Wheatcraft (1990) fueron de los primeros en determinar la permeabilidad de un medio

poroso al agua utilizando las matemticas fractales. Para esto combinaron un modelo fractal para
la curva de retencin de agua con los modelos estadsticos de Burdine (1953) y Mualem (1976a).
Muchos otros han seguido desde entonces, incluyendo Toledo et al. (1990), Rieu y Sposito (1991),
Gimnez et al. (1997) y Xu (2004), y varias referencias en el mismo. La mayora de las funciones
basadas en fractales son funciones de potencia relativamente simples de tension, que, si se
combinan con el modelo de conductividad de Burdine (ecuacin (1)), producirn ecuaciones para
medios tridimensionales de la forma

en el que D es la dimensin fractal. Eqs. (13) y (14) son idnticas a las ecuaciones de Brooks y
Corey dadas por las ecuaciones. (4) y (5) si el exponente de distribucin de tamao de poro se
redefine en trminos de la dimensin fractal como

que se ha convertido en un parmetro clave en muchos estudios de propiedades hidrulicas y

suelos basados en fractales.

Eq. (13) tambin puede combinarse con el modelo de conductividad de Mualem (ecuacin (2)), en
cuyo caso la funcin de conductividad basada en fractal se convierte en

Eqs. (13), (14) y (16), con varios supuestos, modificaciones y extensiones, han sido derivados o
utilizados en muchos estudios (Tyler y Wheatcraft, 1990; Toledo et al., 1990; Fuentes et al., 1996;
Gimnezet al., 1997; Ghanbarian-Alavijeh et al., 2010, Xu y Dong, 2004; Ghanbarian-Alavijeh y
Hunt, 2012b, entre otros), con algunos que producen diferentes funciones de potencia,
especialmente de las Ecs. (14) y (16), mientras que otros interpretaron D alternativamente como la
dimensin fractal del radio del poro, la superficie del poro o la distribucin del tamao de
partcula. Adems, algunos estudios asumieron la aplicabilidad de las ecuaciones sobre todo el
dominio de humedad (asumiendo que r = 0), mientras que otros aplicaron las ecuaciones sobre
una parte limitada (por ejemplo, entre el valor de entrada de aire y el cabezal de presin en el
punto de marchitez permanente) (15,000 cm o algn otro valor)).

De forma similar a la curva tradicional de Brooks y Corey Se (h), Eq. (13) tiene limitaciones en
trminos de la ruptura brusca de la curva en el valor de entrada de aire, ha, y la funcin no exhibe
un punto de inflexin observado a menudo en los datos de campo. Por esta razn, varios han
derivado expresiones alternativas basadas en fractal para las propiedades hidrulicas (por
ejemplo, Cihan et al., 2009; Li, 2010). Una es por Li (2010) quien deriv permeabilidades relativas
usando modelos fractales del medio en combinacin con los modelos de conductividad predictiva
de Purcell (1949) y Burdine (1953). La curva de retencin de agua utilizada en su estudio fue de la
forma (Li, 2010)

en el cual, como antes, = 3- D, y donde ha y hmax son los valores de corte inferior y superior para
Eq. (17), tomada por Li (2010) como el valor de entrada de aire y el de tension en el contenido de
agua residual, respectivamente. Eq. (17) tambin fue utilizado anteriormente por Bird (1998), as
como por Perfect (1999), quien asumi que el contenido de agua residual era cero. La expresin
inversa de Eq. (18) est dada por (Bird, 1998; Perfect, 1999; Ghanbarian-Alavijeh y Hunt, 2012a):

Usando Eq. (17), Li (2010) deriv un modelo para la conductividad relativamente hidrulica de las
fases de humectacin utilizando el modelo de conductividad predictiva de Purcell (1949), que
conduce a

donde b = 1- , y = (ha / hmax) -. Se puede verificar que Kr (Se = 0) = 0 y Kr (Se = 1) = 1 en las

ecuaciones anteriores. Li (2010) mostr para dos medios (arena Berea y una muestra de roca) que
el modelo de Purcell funcion muy bien para la fase de mojado.

Estos diversos resultados sugieren que la geometra fractal se puede usar para describir la curva
de retencin de agua, as como tambin la conductividad hidrulica del agua. Estos temas se
exploran ms a fondo en la siguiente seccin mediante el uso de la teora fractal para describir las
funciones de retencin de agua y conductividad hidrulica.

3. Modelo fractal alternativo para las funciones hidrulicas

En esta seccin, el modelo fractal para la curva de retencin de agua desarrollado por Alfaro Soto
y Vilar (2006) se utiliza para derivar formulaciones para la funcin de conductividad hidrulica
insaturada utilizando los enfoques de Mualem (1976a) y Burdine (1953).

3.1. Modelo fractal para la curva de retencin de agua

Alfaro Soto y Vilar (2006) ampliaron el trabajo previo considerando la distribucin del tamao de
poro en lugar de la distribucin del tamao de partcula e introduciendo una curva de retencin de
agua equivalente que no supone una reduccin gradual y continua del tamao de poro. Su modelo
de retencin de agua es de la forma

donde = 3- D como antes, r es el contenido de agua residual, ho es un parmetro semiemprico,

y ha es el valor de entrada de aire habitual que caracteriza una ruptura en la funcin de retencin
cercana a la saturacin tpica de la formulacin de Brooks y Corey (1964) . Este parmetro es una
funcin de ho y de la siguiente manera:
En trminos de saturaciones efectivas (Se) y relativas (S), Eq. (21) puede ser escrito tambin en los
formularios

Alfaro Soto y Vilar (2006) derivaron Eq. (21), de manera similar a Tyler y Wheatcraft (1990),
utilizando un algoritmo de esponja Menger para la distribucin de tamao de poro fractal sin
ninguna suposicin sobre la geometra de la masa y la interfaz de poro slido. La ecuacin
incorpora dos porciones de la curva de retencin de agua, una asociada a la desaturacin inicial de
macroporos y representada por la regin donde las caractersticas fractales son evidentes (con la
dimensin fractal dentro del rango 0D3), mientras que una segunda regin asume que el lmite
inferior del contenido de agua cuando h es igual al contenido de agua residual, r.

Consideramos Eq. (21) es una ecuacin semi-emprica ya que el modelo est hecho para satisfacer
parcialmente una condicin fractal en que la porcin fractal es invariante al momento de la
dilatacin y tiene un escalamiento fractal como lo sugieren Tyler y Wheatcraft (1990). En otras
palabras, el sistema permanece idntico bajo diferentes aumentos (Adler, 1992) y tiene una
estructura jerrquica con unidades ms grandes que contienen unidades sucesivamente ms
pequeas y ms pequeas (Gimnez et al., 1997).

La Fig. 1 muestra grficas S saturacin relativa (h) basadas en la Ec. (21) usando valores hipotticos
de 0.23 para Sr y 0.5 m para ho, con D variando de 1.0 a 2.9. Las parcelas reflejan el hecho de que
para valores dados de ho (en este caso 0.5 m) y Sr, el valor de entrada de aire ha disminuye a
medida que aumenta la dimensin fractal. Tenga en cuenta tambin que todas las curvas pasan
por el punto (ho, 2Sr) = (0.5, 0.46), que se sigue inmediatamente de la ecuacin. (21) En todos los
casos, la saturacin relativa disminuye entre la tensin de ho y ha, pero esto ocurrira en un rango
ms amplio de presin mxima si se permite que el contenido de agua residual disminuya
simultneamente cuando D aumenta. Las curvas se asemejan en cierta medida a las curvas de
retencin tpicas de Brooks y Corey, excepto que no presentan lneas rectas en los trazados log-log
completos de Se (h), pero solo en el rango de la tension seca.

La Fig. 2 muestra grficas similares para diferentes valores de saturacin residual (Sr), que varan
de 0.1 a 0.5, mientras que ho y D se mantienen a 0.50 m y 1.0, respectivamente. Las grficas
muestran no solo que, como se esperaba, la saturacin relativa (S) en una tensin dada aumenta
con un aumento en saturacin residual (Sr), sino tambin con un aumento en el valor de entrada
de aire, ha, como lo implica la Eq. (22) El aumento simultneo en Sr y ha es tpico de las curvas de
retencin de agua de suelos de textura relativamente fina (por ejemplo, Carsel y Parrish, 1988;
Schaap et al., 2001).

La flexibilidad de Eq. (21) en la descripcin de los datos de retencin de agua de varios suelos se
muestra en la Fig. 3. Los suelos estudiados fueron arcilla Lamberg, limo limoso Caribou, limo
arenoso Rubicon y arena GE9 Gravelly, con conjuntos de datos obtenidos del catlogo de Mualem
(1976b ) Resultados obtenidos con Eq. (21) se comparan en la Fig. 3 con los que usan los modelos
de Brooks y Corey (1964), van Genuchten (1980) y Kosugi (1996), mientras que la Tabla 1 presenta
los parmetros ajustados obtenidos usando la regresin no lineal. La dimensin fractal vari entre
0.70 y 2.61. No hubo relacin aparente entre la textura y el valor de D. Sin embargo, todos los
valores de D fueron menores que el lmite superior terico 3.0 (Hunt, 2004).

Fig. 1. Curvas de
saturacin relativa de la
tensin del capilar
calculadas con Eq. (22)
asumiendo Sr = 0.23 y ho
= 0.50 m, con D variando
de 1 a 2.9.

Fig. 2. Curvas de
saturacin de presin de
agua calculadas con la
ecuacin (22) asumiendo
ho = 0.5 my D = 1.0, con
Sr variando entre 0.10 y
0.50.

Las grficas en la Fig. 3 y los valores de R2 en la Tabla 1 indican un buen acuerdo de la Ec. (21) con
los datos. Muestran que los resultados con Eq. (21) son muy similares a los basados en los
modelos de Brooks y Corey (1964), van Genuchten (1980) y Kosugi (1996). Sin embargo, la grfica
para la arcilla de Lamberg en la Fig. 3a revel valores ms bajos para R2, principalmente debido a
los ajustes menos ptimos de los lados muy hmedo y seco de la curva. La figura tambin muestra
que la extrapolacin de las curvas de retencin ajustadas de Van Genuchten-Mualem y Kosugi al
extremo seco dio lugar a contenidos de agua residual ms bajos que los Brooks-Corey y nuestras
curvas.

3.2. Modelos fractales para la conductividad hidrulica

Seguidamente usamos Eq. (21) o (23a) para derivar ecuaciones predictivas para la permeabilidad
relativa (Kr) usando los modelos de Burdine (1953) y Mualem (1976a) segn lo dado por las Ecs.
(1) y (2), respectivamente. Resolviendo la ecuacin (23a) para h (Se) da

Sustituyendo Eq. (24) en la Eq. (1) y llevar a cabo las integraciones rinde el modelo de
permeabilidad relativa basado en el enfoque de Burdine:

De forma similar, la permeabilidad relativa de la fase de humectacin se puede calcular utilizando

el modelo de Mualem (1976a) sustituyendo Eq. (24) en la Eq. (2) e integrando para ceder

El notable resultado aqu es que las Ecs. (25) y (26) duplican exactamente las expresiones de Kr
(Se) basadas en fractal de Brook-Corey dadas por las ecuaciones. (14) y (16). Esto a pesar de que
estn involucrados diferentes modelos de retencin de agua del suelo (Ecuaciones 13 y 23a).
Debido a las diferentes ecuaciones de retencin, las funciones Kr (h) tambin sern diferentes
para los dos modelos. El hecho de que se obtengan las mismas expresiones de Kr (Se) es una
consecuencia de las propiedades de escalado supuestas de las teoras de Burdine y Mualem (Ecs.
(1) y (2), respectivamente), que estn forzando a que las curvas de conductividad predictiva
terminen en Kr (Se) = 1 cuando Se = 1. En otras palabras, los multiplicadores de las expresiones de
Se (h) (es decir, de las Ecuaciones 13 y 23a) pueden ser diferentes, pero no los exponentes de Se
en las dos ecuaciones de retencin.
Figs. 4 y 5 muestra grficas de la conductividad hidrulica relativa (Kr) versus saturacin relativa (S)
calculada con Eq. (27), usando el mismo parmetros como en las Figs. 1 y 2 respectivamente (es
decir, ho = 0.5 m, Sr = 0.23 y D variando entre 1.0 y 2.9 en la Fig. 4 y D = 1 y Sr variando entre 0.1 y
0.50 en la Fig. 5). Las representaciones de la Fig. 4 muestran una disminucin considerable de Kr a
medida que aumenta la dimensin fractal (D), lo que conduce a curvas mucho ms pronunciadas.
Para el lmite superior terico de 3.0 para D, la curva se convertira en una funcin de paso, siendo
1 a plena saturacin y cero a otra parte. Esta situacin es muy similar a las ecuaciones
tradicionales de van Genuchten-Mualem y van Genuchten-Burdine, que tienen lmites inferiores
de van Genuchten n valores de 1 y 2, respectivamente (van Genuchten y Nielsen, 1985; Vogel et
al., 2001) .

La Fig. 5 muestra que, como se esperaba, un aumento en la saturacin residual (Sr) fuerza a las
curvas de permeabilidad relativas humectantes a restringirse a partes cada vez ms pequeas de
saturacin relativa prxima a la saturacin.
3.3. Clculos de ejemplo de la conductividad hidrulica relativa

Eqs. (25) y (26) se utilizaron a continuacin para obtener la permeabilidad relativa de la fase de
humectacin utilizando los enfoques de Burdine y Mualem, respectivamente. Los parmetros Sr,
ho y D en las ecuaciones (Tabla 1) se estimaron a partir de las curvas de retencin de agua que se
muestran en la Fig. 3 usando mnimos cuadrados no lineales. La precisin de los ajustes se
cuantific mediante la desviacin de la raz media cuadrtica (RMSD) entre los valores modelados
y medidos. Los valores de RMSD cercanos a cero proporcionan mejores predicciones, con valores
ms grandes que indican mayores desviaciones de los valores medidos. La Tabla 2 resume los
resultados de los valores de RMSD obtenidos para cada suelo usando la siguiente ecuacin:
donde Km y Kp representan, respectivamente, la permeabilidad relativa medida y predicha y n
representa el nmero de muestras. Se usaron los valores log (K) ya que los datos de conductividad
siguen una distribucin log-normal (prueba estadstica de Kolmogorov-Smirnov usando un nivel de
significacin del 5% para todas las comparaciones).

La Fig. 6 muestra las curvas predichas de la conductividad hidrulica, K (), para los mismos cuatro
suelos que en la Fig. 3. Las parcelas comparan el modelo de permeabilidad basado en Burdine
propuesto (Ecuacin (25)) con las ecuaciones basadas en Burdine por Brooks y Corey (Ec. (5)), van
Genuchten (Ec. (8)) y Kosugi (Ec. (11)), as como con los datos experimentales documentados por
Mualem (1976b) donde la conductividad hidrulica saturada fueron: 2.25 10-5 cm / s, 1.66 10-
4 cm / s, 2.83 10-4 cm / sy 2.78 10-4 cm / s en los suelos: a, b, c y d, respectivamente.

Los resultados en la Fig. 6 indican una concordancia estrecha entre las predicciones de K con el
modelo basado en fractales y los datos experimentales, as como los obtenidos con los otros
modelos basados en Burdine. El modelo fractal estuvo muy de acuerdo con los datos
experimentales de especialmente los suelos b, c y d. Los valores de RMSD para el modelo basado
en fractales fueron los ms bajos en la mayora de los casos, como lo muestran las entradas en la
Tabla 2. Los valores de RMSD sugieren que, en general para nuestros suelos, la ecuacin. (24) se
desempearon mejor, seguidos por los modelos de Brooks y Corey, van Genuchten y Kosugi.

Resultados similares a los de la Fig. 6 se muestran en la Fig. 7 para las predicciones de K ()

obtenidas a partir de Mualem usando Eq. (26) El modelo fractal nuevamente se comport mejor
en la mayora de los casos reflejado en los valores de RMSD en la Tabla 2. Los modelos de Van
Genuchten y Kosugi para suelo arenoso Rubicon (suelo c) en particular produjeron resultados
relativamente pobres utilizando las expresiones basadas en Burdine o Mualem en las Figs. 6 y 7,
respectivamente.

En vista de los resultados en las Figs. 3, 6 y 7, creemos que la formulacin fractal propuesta para la
curva de retencin de agua en combinacin con los modelos de permeabilidad de Mualem o
Burdine proporciona una posible alternativa para describir las propiedades hidrulicas del suelo no
saturado. Se necesitan claramente comparaciones adicionales con datos medidos de diferentes
suelos. La precisin de las predicciones de K () puede ser una funcin de la textura del suelo, con
algunos estudios que sugieren que el modelo de Burdine es igual o ms preciso que el modelo de
Mualem para suelos de textura muy gruesa, mientras que el reverso puede ser cierto para medio y
fino -temados texturizados (van Genuchten y Nielsen, 1985, Haverkamp y Parlange, 1986, API,
2007).

Aunque los modelos presentados aqu (las ecuaciones (25) y (26)) proporcionan predicciones
razonablemente precisas de (h) y K (), observamos que las predicciones se basan en un modelo
de retencin que todava asume una saturacin constante hasta que presin de entrada de aire.
Como se mencion anteriormente, esta situacin puede no ser realista para ciertos suelos de
campo que tienen distribuciones de tamao de poro o de tamao de partcula relativamente
amplias (van Genuchten y Nielsen, 1985; otros). Esta restriccin tambin afectar las predicciones
de la conductividad hidrulica si la descripcin de la curva de retencin cerca de la saturacin es
imperfecta.

Adems, nuestros resultados indican que las Ecs. (25) y (26) tienden a subestimar los datos de
conductividad medidos en el rango seco, aunque esto tambin ocurri con los otros modelos
discutidos aqu. Parte de la discrepancia puede deberse a la dificultad para describir la curva de
retencin de agua sobre la base de una nica dimensin fractal (D) aplicada a toda la curva.
Aunque Eq. (21) no es lineal, el modelo se basa en una dimensin fractal constante, que parece ser
una limitacin de muchos suelos que muestran caractersticas multifractales en sus poros o
distribuciones de tamao de partculas. Varios estudios (por ejemplo, Grout et al., 1998; Posadas
et al., 2001; Wang et al., 2008) han sealado que los conceptos multifractales son generalmente
muy adecuados para la distribucin del tamao de partcula de muchos suelos, especialmente
cuando son finos. texturado Dado que el tamao de poro y el tamao de partcula estn
estrechamente correlacionados, lo mismo puede ser cierto tambin para la curva de retencin de
agua.

Los modelos Multifractal pueden ser especialmente atractivos para suelos tropicales, como
latosoles y oxisoles, que son ms heterogneos en la distribucin del tamao de poro que muchos
suelos templados. Los protocolos de medicin y otros factores tambin pueden desempear un
papel, como se explica bien en un artculo reciente de Bieganowski et al. (2013) para la
distribucin del tamao de partcula. Como los enfoques multifractales han proliferado para la
distribucin del tamao de partcula, filosofas similares pueden ser beneficiosas tambin para las
propiedades hidrulicas del suelo. Nuestro enfoque en este documento todava utiliza una
dimensin fractal, pero se implementa de forma no lineal en toda la funcin de retencin. En vista
de las deficiencias de tener un valor de entrada de aire en la formulacin de retencin, como se
hace tambin en el modelo clsico de Brooks y Corey, tal vez un enfoque multi-fractal bien podra
ser ms prometedor.

Alternativamente, tambin se podran implementar funciones de retencin ms flexibles pero

puramente empricas, como la Ec. (7) como fue originalmente utilizado por van Genuchten (1980)
con valores m y n independientes. Como lo muestran van Genuchten y Nielsen (1985), la presencia
de valores independientes m y n supone que las curvaturas de la curva cerca de la saturacin en el
valor de entrada de aire sern independientes de la curvatura en el lado seco de la curva. van
Genuchten y Nielsen (1985) demostraron que esta forma de la funcin de retencin es siempre
ms precisa que las funciones de Books y Corey y las funciones restringidas de van Genuchten-
Mualem y van Genuchten-Burdine. Si bien no investigamos ms a fondo este problema aqu
utilizando nuestras funciones basadas en fractal, Eq. (7) con valores independientes de m y n bien
pueden ser ms precisos que la mayora o todos los enfoques, incluida nuestra formulacin.
Mientras que los modelos de conductividad hidrulica resultantes en combinacin con Eq. (7) son
definitivamente ms complicados, la reciente introduccin de paquetes matemticos avanzados
como Mathematica, Matlab o Mathcad con sus cajas de herramientas de funciones especiales (en
particular, las funciones beta e hipergeomtricas incompletas) deberan suavizar esta limitacin.
Un enfoque an ms amplio sera implementar descripciones sin forma de las propiedades
hidrulicas como lo muestran Iden y Durner (2007).
4. Conclusions

En este documento presentamos y probamos dos nuevos modelos basados en geometra fractal
diseados para predecir las permeabilidades relativas de las fases de humectacin en sistemas de
dos fases para diferentes tipos de suelos. Los modelos asumen una descripcin basada en fractal
ms realista de la curva de retencin de agua, junto con los modelos estadsticos de distribucin
del tamao de poro de Burdine (1953) y Mualem (1976a). Los modelos propuestos son diferentes
de aquellos basados en formulaciones puramente empricas de la curva de retencin de agua que
no necesariamente reflejan nuestra comprensin de la interaccin entre el agua y el suelo. Las
formulaciones propuestas mostraron un acuerdo estrecho con los modelos existentes para las
permeabilidades de humectacin, as como con los datos experimentales medidos para cuatro
tipos de suelos diferentes. Una ventaja de los modelos es su aplicabilidad en toda la gama de
tamaos de poro en un suelo. Parecen una herramienta til para estudiar y describir las
propiedades hidrulicas de suelos y rocas.