PRESENTACIN DEL CURSO

Ral Labra Lpez

PhD Historia Sociocultural
Universidad de Roma La Sapienza
Profesor UdeC

El objetivo de la propuesta del ramo es abordar una temtica de actualidad, desde su

fundamento terico1, para rescatar una mirada histrica reciente. La llamada Historia
Socio Cultural e Historia Ambiental responden a sta aseveracin. As, poniendo la
mirada en un contexto histrico contingente en la historia de Chile, el anlisis
historiogrfico parte desde un marco terico que busca aproximar un anlisis de resea
bibliogrfica de las ltimas dos dcadas, y autores clsicos en torno a los dos conceptos
y temas en cuestin. El primer contenido del ramo propone la discusin terica de
propuestas especializadas que sustentarn un marco terico, sustento que sugiere al
alumno el fundamento para una mirada del perodo y el abordaje de investigacin.

Ahora bien, la propuesta del primer ncleo temtico se orienta a la discusin de

la Historia Ambiental e Imaginario Social. Desprendemos de ello que en determinada
sociedad se generan reacciones, vnculos y relaciones, como consecuencia de diferentes
acontecimientos o fenmenos, qu provocan en los individuos, una forma de
comportarse, de reaccionar o de representarse frente a las mismas2.
El contexto histrico elegido es extremadamente importante, porque es el
momento de fuertes transformaciones sociales, de cambios en las estructuras de la elite
dominante y del proyecto econmico de Chile hacia a dentro y hacia a fuera. La transicin
del gobierno conservador hacia el gobierno liberal, nos referimos a los acontecimientos
polticos entre 1860 a 1880, son interesantes para comprender la clase dirigente -social,
econmica y poltica- que liderar a Chile hasta la crisis econmica de 1929, o hasta el
primer gobierno de Alessandri Palma. Esa fusin plutcrata aristcrata que se produce
como consecuencia del crecimiento modernizador del gobierno conservador entre 1831 a
1860, provocar en los prximos decenios un vuelco de mirada al contexto territorial, ya
no hacia el centro, sino, hacia los extremos o periferia territorial Norte-Sur. Aquella
necesidad de irrumpir con la modernidad en el trmino de siglo, da inicio al proceso
industrial en Chile, lo que conlleva un vertiginoso proceso de cambios y
transformaciones. Desde 1880 se procede a fenmenos que haban estado ausentes en los
decenios anteriores de la vida independiente. El fuerte impacto de la Guerra del Pacfico
con los consecuentes movimientos migratorios, el ingreso de capitales extranjeros con el
salitre, los elevados ingresos al Estado por la exportacin de salitre, el mayor gasto

1
Nos referimos como fundamentos tericos a una aproximacin de revistas especializadas y autores en
torno al tema del conflicto ambiental, no solo desde las ciencias naturales y/o aplicadas, sino que tambin
desde la historia.
2
Frente a las mismas: Nos referimos a sentir, pensar o actuar (representarse) por parte de la sociedad,
frente a aquellos acontecimientos, fenmenos o tomas de decisiones de las instituciones o estructuras de
poder

1
nacional e importaciones y exportaciones, influye en otra mirada del pas y una
significativa influencia en la memoria colectiva e imaginario sociales. A su vez, la
extensin de la Frontera al sur del Bio Bio, como continuacin de la poltica de
Ocupacin de la Araucana iniciada a mediados del siglo XIX, abre la frontera mental de
un Chile limitado por el peso de la historia Colonial. La extensin territorial e integracin
del mismo, proyecta el imaginario social a una nueva experiencia, que le hace participar
de un nuevo proceso de socializacin, o, como lo ha llamado Maurice Agulhon, una nueva
sociabilidad. Sin duda que con la apertura de estas dos nuevas fronteras en los extremos
del clsico territorio nacional, se da inicio a nuevas experiencias sociales. La del sur, ms
conocida como frontera, procede al encuentro de dos formas de sentir y pensar el
mundo: la vida del pueblo mapuche con la vida del pueblo chileno; cumpliendo este
ltimo un rol transformador civilizador sobre el primero. As, se ponen en contacto dos
experiencias de sociabilidad, dndose inicio a una traumtica experiencia social entre
1880 a 1930. La dialctica de la villa frente a la urbe, los modos y lenguajes rurales
ntimos frente al mercado, iglesia y plazas; la dispar mirada hacia un mundo natural,
conocido o desconocido (Norte-Sur), con el apego a las formas de vida urbana.
La otra etapa significativa es la que se desarrolla entre las dcadas de 1920 a 1960.
Es una etapa de reinvencin y reestructuracin por parte del Estado. De reorientacin
econmica y redefiniciones sociales. El impacto de la I Guerra Mundial a la economa
chilena y el costo de la mono produccin salitrera, sin duda redefinirn las directrices
econmicas. La dcada de 30 y el 40 del siglo XX se presentan como una reorientacin
econmica para el presente siglo. As, el rol del segundo gobierno de Arturo Alessandri
Palma junto a su ministro Gustavo Gross y, luego, los gobiernos radicales, redefinirn sus
miradas hacia los extremos Norte y Sur.
Sin duda que los gestos3, formas, y actitudes de unos y otros, formalizan la
elaboracin de nuevos imaginarios sociales, en donde, ms que proceder a vnculos y
fuertes lazos sociales, se procede a la construccin de medios o canales que acerquen a
dos formas de prcticas sociales, lejanas tanto una como la otra.
El contexto del espacio geogrfico, su entorno, su realidad y novedad, son otros
atenuantes que dinamizan a estos grupos sociales, generndose si se pudiera aseverar, un
encuentro y desencuentro entre los antiguos y los modernos4. La cambiante geografa
de la percepcin es la clave para entender la geografa histrica del comportamiento
humano en la conformacin y utilizacin de los paisajes de Amrica Andina. No existe
un paisaje inmutable, que objetivamente proporcione su biodiversidad y sus recursos
naturales. Todo paisaje es interpretado y percibido variablemente por las geografas
personales, inmersas en sus respectivas expresiones vvidas, histricas y sociales5 . El
territorio del Sur de Chile, conocido como La Frontera al sur del ro Bio Bio, se integra
al territorio nacional despus de cuatro dcadas de un discurso ambiguo pacificacin

3
Hacemos referencia a lenguajes, actitudes faciales, estados de nimo, reacciones sociales que articulan
una presencia emocional, psicolgica, que irrumpe en un concierto de modos corporales reprobatorios a los
procesos impuestos por los agentes civilizadores.
4
Discurso propuesto por benjamn Constand.
5
Cunill Grau, Pedro. Desdafos de la Geografa Histrica en la integracin de los Andes y zonas ridas.
Dilogo Andino, N44, 2014., pp. 105-122. Discurso inaugural en XXXIII Congreso Nacional de Geografa
y el XVIII Congreso Internacional de Geografa, organizado por la Sociedad Chilena de Ciencias
Geogrficas y el Departamento de Ciencias Histricas y Geogrficas de la Universidad de Tarapac.

2
e incorporacin de la Araucana. Primeramente en 1845 Ignacio Domeyko propiciaba
que la incorporacin de dicho territorio deba efectuarse en forma pacfica, por misiones
catlicas, mientras que Andrs Bello pensaba que los hechos haban probado el constante
fracaso de dichas misiones religiosas, no habiendo otra forma de someter a los araucanos
por medio de las armas, aunque sostena que no fuera de carcter sangrienta6.
El pueblo mapuche vive una experiencia singular con su entorno natural. La
gente de la tierra, habituado a una economa proto-agraria, se ve enfrentada a una
economa de acumulacin, extensiva y capitalista. Se experimenta as un quiebre con su
vnculo ntimo y vivencial, con su entorno natural que es parte de sus ancestros, de sus
dioses, de su contexto vital de la vida diaria. Alimento, medicina, juegos, ceremonias
civiles y ceremonias religiosas son el entorno ntimo de ese mundo naturaL. La villa o
aldea mapuche es un mundo natural, en donde la biodiversidad del contexto ambiental
vive un completo y complejo7 equilibrio, en donde la intimidad del lenguaje hombre-
medio respeta su universo de subsistencia sin provocar un desmedro o aniquilamiento de
los mismos. Ese mundo fsico natural est ligado a un profundo imaginario social que
escapa a la experiencia capitalista occidental. Sentimientos, subsistencia y creencia viven
una intimidad con el medio natural, es una relacin sagrada que los vincula con la deidad
y sus ancestros.
Por su parte, la llegada de la empresa civilizadora-integradora del gobierno central
de Chile, irrumpi como una maquinaria consumidora, depredadora del ambiente, dando
inicio en forma inmediata a un total desequilibrio en la vida natural y mapuche8. Los
intereses econmicos forestales, agrcolas y pesqueros se anclaron como epidemias
viciosas qu, ancladas en las nuevas urbes, erosionaban no solo el mundo natural, sino
que tambin las vidas del pueblo mapuche.
Al otro extremo, la frontera Norte, se abre bajo otro contexto espacial y social.
Aqu no exista una fuerte experiencia previa desde el punto de vista de socializacin y
vnculos sociales y utilizacin del medio natural. Ms que la intervencin de la
maquinaria econmica extractiva, desde la dcada de 1840 con las guanaqueras, y luego,
a partir de 1860 por el salitre, no se advierte una experiencia chilena expansiva migratoria.
A partir de 1880 se observa un proceso migratorio con doble finalidad. Primero, la
ocupacin territorial como funcin de hacer soberana, y, segundo, abastecer de mano de
obra para las faenas mineras extractivas.
La dialctica historia ambiental e impacto social en el Norte Grande9 se adscribe
en la adaptacin de los nuevos grupos migratorios qu, arrancados de sus hbitat de origen
con sus propios lenguajes y experiencias y prcticas sociales, proceden a la adaptabilidad
de un nuevo entorno ambiental y nuevos contextos sociales. Construyen nuevos espacios
pblicos, elaboran nuevos imaginarios sociales y representaciones. Construyen un nuevo
mundo; el mundo de la marginalidad obrera y la ausencia de lo propio. En sus memorias
est aquello lejano de su tierra, de su vivencia social y su mundo imaginario. Este nuevo

6
Villalobos, Sergio. Vida fronteriza en la Araucana: el mito de la Guerra de Arauco, 1995.
7
Desde la mirada del chileno republicano.
8
Los conceptos equilibrios y desequilibrios son contradictorios dependiendo del emisor o receptor que
los genere.
9
Utilizamos este nombre para ubicar la zona comprendida, para aquel perodo, al territorio entre el
Despoblado de Atacama y la actual frontera limtrofe norte entre Chile y Per.

3
mundo social procede a construir su propio entorno social, con sus propias prcticas
sociales, sus lenguajes y discursos. Se procede a una nueva experiencia de sociabilidad,
en un nuevo contexto ambiental.
Finalmente concluimos que:
- La introduccin de los dos espacios geogrficos perifricos, Norte-Sur, abiertos a partir
de 1880, dan origen a dos procesos de imaginarios sociales de distinta naturaleza del que
se haba desarrollado entre 1810 a 1880.
- Los dos nuevos contextos ambientales, Norte-Sur, son introducidos a un proceso de
desgaste-erosin y desequilibrio ambiental como consecuencia de la expansin
econmica iniciada en Chile a partir de 1880.
- El mundo urbano-rural tiene diversa mirada desde el pueblo mapuche y el pueblo
chileno.
- La integracin territorial y expansin territorial son dos conceptos y lenguajes diversos,
dado que el primero responda a la urgencia y necesidad del segundo.
- La inmigracin Norte-Sur tuvo un fuerte impacto en el contexto ambiental y en los
imaginarios sociales.
- Los procesos de asentamiento en la Araucana y en el Norte fueron acompaados por
cruentos procesos de integracin social.

La Historia Ambiental
En primer lugar, debemos enfatizar qu, aunque observamos apariciones espordicas de
autores que proponen temas adyacentes10, esta disciplina es nueva, ingresando al contexto
de la memoria cientfica a partir de la dcada del 60 del siglo pasado. Fueron los trabajos
de los historiadores Samuel Hays, Conservation and the Gospel of Efficiency: The
Progressive Conservation Movement, 1890-1920 (1959), quien trabajaba la historia
poltica y buscaba conocer la estructura poltica de la era progresiva y de Roderick Nash,
Wilderness and the American Mind (1967), quien trabajaba la historia intelectual y
buscaba revelar el pensamiento americano, quienes abrieron el camino explcito de la
Historia Ambiental. Ambos libros tuvieron xito al coincidir con los movimientos
ambientalistas.

10
En el primer caso estn los trabajos de los conservacionistas, Henry David Thoreau, Cape Cod (1865),
Maine Woods (1864), Thoughts on Nature (1900); John Perkins Marsh, Man and Nature, (1864); John
Muir, The Story of my Boyhood and Youth, (1913), Our National Parks (1901); los bilogos Aldo Leopold,
Sand County Almanac and Sketches Here and There (1948) y Rachel Carson, Silent Spring, (1962), entre
otros. Pero adems hay que incorporar a los historiadores que iniciaron los estudios de frontera y de las
grandes llanuras centrales norteamericanas, como Frederick Jackson Turner, The Significance of the
Frontier in American History, (1893), Walter Prescott Webb, Great Frontier, (1931) y James Malin,
Grasslands of North America: prolegomena to Its History, (1947), quienes pusieron al ambiente como
centro de sus anlisis y trataron de incorporar la geografa y la ecologa para responder sus inquietudes.(ver
White, 1985, American Environmental History: The Development of a New Historical Field, p. 297).

4
Pero, Qu es la Historia Ambiental?11 Es una nueva forma de mirar, estudiar e interpretar
el pasado. Es una mirada que nos permite un anlisis global, holstico del pasado, no
parcializado como una historia poltica, econmica y social. Podramos decir que es una
historia equivalente al pensamiento marxista, que busca analizar los modos, relaciones y
medios de produccin; pero el marxismo no se vincul con el ambiente. La Historia
Ambiental busca construir un puente que permita la comunicacin entre las ciencias
naturales y ambientales y los estudios histricos12, es decir, una comunicacin entre la
Naturaleza y la Sociedad. Se busca un anlisis de cmo en el pasado la relacin
hombremedio y la idea de progreso ha influido en la construccin de una sociedad
sustentable.

Multidisciplinaridad de la Historia Ambiental

Desde el punto de vista historiogrfico hacia finales del siglo XIX se inician
trabajos que incluyen la mirada ambiental. La ms destacada ha sido realizada por los
historiadores franceses, conocidos como la Escuela de los Anales en las primeras dcadas
del siglo XX. Marc Block (La Historia Rural Francesa), Lucien Febvre (Una Introduccin
Geogrfica a la Historia) y posteriormente Fernand Braudel (El Mediterrneo y el Mundo
Mediterrneo en Tiempos de Felipe II) y Emmanuel Le Roy Ladurie (Los Campesinos
del Languedoc) fueron pioneros en lo que hoy da se llama historia ambiental, analizando
los cambios en el ambiente en tiempos pasados aplicados a fenmenos histricos,
incorporando diferentes escalas temporales, a saber, coyunturales, estructurales y la
famosa longue dure. Estos historiadores han sido reconocidos como innovadores y
realmente pioneros en nuevas formas de hacer historia, pero tambin hay que tomar en
consideracin que fueron parte de procesos culturales que se dieron en Francia y que
involucraban a otras disciplinas. En ellos es importante citar la gran influencia de
gegrafos como Paul Vidal de la Blache, que con su libro Principios de Geografa
Humana, busc analizar los seres humanos, su ambiente y las interrelaciones que se han
ido generando especficamente para cada periodo histrico. Lo importante es que con su
influencia se sustituy el determinismo geogrfico con su posibilismo, dejando a la
naturaleza en un lugar en el que no dicta pero s impone ciertos lmites y ofrece un nmero
finito de posibilidades a la gente, dependiendo de su cultura e ingenio para hacer la
eleccin13. La Escuela de los Anales buscaba hacer historia total, una nueva forma de
analizar el pasado, por lo que incluy el aporte de la geografa de Vidal de la Blache. No
obstante esta gran contribucin francesa, edl surgimientoi de lo que hoy conocimos como
historia ambiental se origina en otro continente.

11
Podemos definir la historia ambiental como al estudio de contactos pasados del hombre con su hbitat
total en Nash, Roderick, 1972, American Environmental History: A New Teaching Frontier p. 362. En
1982, Kendall Bailes define historia ambiental como todos los estudios de las relaciones entre las
sociedades humanas y el ambiente natural a travs del tiempo. Finalmente, la definicin ms aceptada es
la dada por Worster: la historia ambiental explora las formas en que el mundo fsico ha influenciado el
curso de la historia humana y las formas en que la gente ha pensado y tratado de transformar su entorno,
Worster, 1994, THE WEALTH OF NATURE, p. 20
12
Worster, 1996, The Two Cultures Revisited: Environmental History and the Environmental Sciences
pp. 3-14.
13
Crosby, 1995, The Past and Present of Environmental History, p. 1183.

5
 La historiografa norteamericana fue realmente la cuna de lo que hoy da
llamamos historia ambiental. Para comprender el surgimiento es necesario hacer
referencia a corrientes de pensamiento desde la segunda mitad del siglo XIX. Tambin
hay que reconocer los aportes de cientficos desde la geografa y la antropologa14,
quienes incursionaron en el anlisis hombre medio. Debemos mencionar aqu a Carl
Ortwin Sauer, Agricultural Origins and Dispersal (1952), Early Spanish Main (1966),
Man in Nature (1975) y la Escuela de Berkeley, Clarence Glacken, Traces on the Rhodian
Shore: Nature and Culture in Western Tought from Ancient Times to the End of the
Eighteenth Century, (1967), James Parsons, Hispanic Lands and Peoples (1989, editado
por William Denevan) y Philip Wagner, The Human Use of the Earth (1960),
Environments and People (1972), entre otros, como un grupo destacado dentro de la
geografa cultural e histrica, en la que estudiaron las transformaciones de los paisajes
naturales por parte de los seres humanos produciendo paisajes culturales15. El concepto y
contexto de ambiente natural pone de relieve el lugar que ocupa la naturaleza en el
contexto de la vida humana. El ambiente pasa a formar parte de la conciencia colectiva;
debe ser un espacio de importancia, no slo por proveedor de recursos, sino que por la
sustentabilidad del mismo.
La geografa, con sus investigaciones, pone de relieve una mirada desde una
geografa histrica, geografa cultural o del paisaje. Se funda un lenguaje que busca
acercar el discurso de progreso con el de conservacin. El lenguaje de la racionalizacin
con la optimizacin. Esto, como consecuencia de los ritmos de cambios en la naturaleza
causados por el hombre.
Actualmente, dos fenmenos son importantes destacar: el fenmeno demogrfico
y el capitalismo dominante, estando esto ltimo ntimamente ligado a la tecnologa. En
su conjunto son las fuerzas degradantes del ambiente.
Ahora bien, comprendiendo la presentacin de las dos lneas tericas dominantes
del curso, vale contextualizar en nuestro espacio temporal de anlisis, es decir, el perodo
de entre siglos XIX y XX (1880-1930) como se vincula el discurso ambiental en la idea
de progreso y la percepcin o actitud de la sociedad chilena de la poca.

14
Con respecto a los antroplogos, hay que mencionar a Julian Steward, quien en su libro Theory of Cultural
Change: the methodology of multilinear evolution (1955) foment la ecologa cultural y su concepto de
nucleo cultural (cultural core) y el enfoque comparativo entre los ncleos culturales y ambientes
semejantes; Clifford Geertz, Agricultural Involution: ecological change processes in Indonesia (1963), en
la que compara dos agro-ecosistemas indonesios; Roy Rappaport, Nature, Culture and Ecological
Anthropology , en el libro editado por H. Shapiro: Man, Culture and Society, (1956), y Pigs for the
Ancestors: Rituals in the Ecology of People in Nueva Guinea (1984),
15
Williams, 1994, The Relations of Environmental History and Historical Geography, p. 10

6
 DESARROLLO ECONMICO DEL PERIODO 1880 1930

El perodo que se extiende luego de la Guerra del Pacfico es el resultado de una

serie de cambios que se inscriben en acontecimientos externos y los propios. La
Revolucin Industrial y la economa mundial, segn Villalobos, es fundamental para
entender los cambios internos de la economa chilena; por qu, tan sencillo por el hecho
de que Chile estaba ligada a ella.
Las consecuencias de la revolucin Industrial fueron mltiples. Hubo un aumento
de la demanda de materias primas, en el caso de Chile, de cobre, carbn, secundariamente,
y ms tarde salitre. Nuevas herramientas, maquinaria barata que empleaba el vapor,
medios de transporte, fueron ofrecidos ampliamente. El aumento de la poblacin europea
y de su nivel de necesidades produjo la mayor demanda de alimentos, que en nuestro pas
se tradujo en el incremento de la produccin triguera y su envo a Europa, a la vez oblig
a emprender obras de regado y mejorar las vas de comunicacin. Ese fue tambin el
estmulo para ocupar definitivamente regiones marginales, como el sector de Los Lagos,
La Araucana y Magallanes16.
La Revolucin Industrial, al desarrollar el proletariado urbano y elevar la riqueza
y el poder de la burguesa, promovi movimientos populares y liberales que trastornaron
la vida de toda Europa en las dcadas de 1830 y 1840. Todo este fenmeno fue in
crechendo hasta llegar a la dcada del 70, en donde Chile ya haba asumido una
experiencia en torno a los conflictos polticos, procesos sociales de secularizacin, el
enfrentamiento de lo profano y lo religioso, pero lo ms significativo era, el abrazar la
poltica econmica liberal que no tardara en introducir cambios extraordinarios en el
enjambre estructural del contexto histrico nacional. La experiencia del perodo
conservador ya haba asentado un fundamento enriquecedor para el futuro desarrollo de
Chile. La experiencia, no slo de las polticas estatales, sino que adems de la experiencia
de privados, asomaron a la experiencia econmico a un grupo rector que se involucrara
con roles que van de lo econmico a lo poltico. La nueva clase emergente burguesa
plutcrata dictara los nuevos cambios.
La sociedad liberal que se asienta a partir de la dcada del 60 en adelante es una
sociedad, por la concepcin de las cosas basadas en una libertad terica que sirva para el
desenvolvimiento del individuo en todas sus facetas. Apoya y justifica en forma anormal
el esfuerzo individual. Es liberal por el tipo de economa que impone y porque permite
que la sociedad se estructure en el libre juego de esos elementos, lo que consolidara a la
burguesa, estimulara el ascenso de sectores medios y, finalmente, dara lugar a la
formacin de grupos proletarios. En fin, consolidara un rgimen poltico basado en la
libertad como abstraccin, que operara en funcin de los altos sectores de la sociedad.
En el plano propiamente social, se produce la funcin de la antigua aristocracia y
la burguesa, para formar una clase que llamaremos oligarqua. En este contexto tambin
se presenta el ascenso de la clase media y los obreros. En los ltimos dos decenios del

16
Esta fue la experiencia primera de consolidacin territorial, a partir del gobierno de Bulnes y potenciado
por Montt. La Guerra del Pacfico signific el cierre de ese proceso qu, ampliado a la integracin de
Tarapac y Antofagasta, fortalecan la base del proceso de desarrollo integral en Chile.

7
siglo XIX, estos sectores sociales se consolidan y dan paso a un fermento de cambios y
revoluciones en varios aspectos de la sociabilidad chilena.
El gran auge de la educacin pblica facilitara la consolidacin de la clase media,
siendo trabajo inherente a los principios liberales, el fomentar los ideales racionalistas de
la ilustracin, por ende, la educacin. Pero ahora, a diferencia de las dcadas pasadas
(Bulnes, Montt), hablamos de una revolucin y reforma educativa, causa directa de
conflictos de la llamada laicizacin o problemas teolgicos laicos.
El proletariado se percibe ya numeroso y combativo al finalizar el siglo XIX.
Como es bien sabido, se encuentra formado por agrupaciones en las grandes ciudades, en
los puertos y en los campamentos mineros, siendo, en estos ltimos, donde se muestran
ms consistentes por la concentracin y las duras condiciones del trabajo y de la vida.
Las primeras formas de organizacin fueron sociedades de socorros mutuos y
luego sindicatos aislados que, no obstante esa situacin, libraron sus primeras luchas, a
veces concertando acciones comunes en algn distrito minero o puerto. Los objetivos que
se proponan eran logar mejores salarios o que estos se fijaran en chelines para evitar la
depreciacin. Solicitaban tambin mayor seguridad en las faenas y algunas otras
condiciones de sentido limitado. Al calor de esas demandas surgieron las primeras
huelgas en las dcadas de 1880 y 1890.
Al comenzar el siglo XX estallan los movimientos ms grandes, la huelga de los
estibadores en Valparaso y la protesta por el impuesto a la carne argentina en Santiago,
que desataron la violencia y la represin sangrienta. Por entonces se establecen
organizaciones mayores, las mancomunales y, ms adelante, se procura alcanzar una
unidad nacional a travs de federaciones.
Mientras el proletariado maduraba en su conciencia y libraba grandes luchas, el
campesinado se mantena inalterable. Era un sector sin historia, esto es, no haba sufrido
cambios desde tiempos inmemoriales. Tal como se haba formado en la Colonia, as
permaneca en el siglo XIX y por lo menos hasta mediados del siglo XX.
Si hubiramos de visualizar el fenmeno en la vivienda campesina, apreciaramos
que sta no cambi durante siglos. El siglo XVII eran seis u ochos palos en tiestos y mal
cortados, con otros tantos atravesados para soportar el techo. Las paredes eran ramas
espesas cubiertas a veces con barro para formar la quincha. El piso era tierra apisonada y
el techo ramas y paja en fajos muy ceidos que impedan el paso de la lluvia. Se trataba
de una variacin de la ruca indgena, especialmente la de la regin central, con algn
agregado sugerido por la necesidad, como un techo volado o una rama contigua.
Esa vivienda es la misma que se encuentra en los grabados del siglo XIX y en el
siglo XX (en sus comienzos), por lo menos hasta 1920, en que la situacin comienza a
variar. Naturalmente que este tipo de rancho an sobrevive en los rincones ms apartado
avanzado el siglo.
Mediante el empleo de un elemento esencial de la vida se ha tratado de
representar lo que era un sector social sin historia, masa inerte y marginada, sin ninguna
conciencia y derrotista, que crea que los hijos heredaran la misma situacin. Aquel era
un orden dado no sujeto a crtica.

8
 Para Carlos Hurtado17 el desarrollo econmico del siglo XIX, fundamentalmente
los ltimos decenios del XIX y principios del XX, se observa un consecuente dinamismo.
Pero, teniendo presente variados abordajes historiogrficos, se puede concluir que el
perodo aludido (el parlamentario), hered limitaciones, carencia de visin y falta de
certeza en las polticas pblicas. A diferencia de algunos planteamientos, no se observa
un Estado vigoroso que consolide un dogmatismo liberal, ms bien es proteccionista y
pragmtico. Sumase a lo anterior la accin limitada del Estado en cuanto a poltica
econmica y monetaria, situacin que hace crisis ante la ausencia de instituciones que
colaboren con un trabajo ms vertebrado.
Pero, en qu se denota el dinamismo: el aumento vigoroso de la poblacin, con
un crecimiento del 1,3%, inferior a Estados Unidos y Canad (un 2,1% entre 1850 a
1930), pero bastante superior a Europa con un 0,8%; los procesos migratorios entre
regiones y especialmente entre las zonas rurales y urbanas, observndose un descenso del
78% en 1865, a un 51% en 1930 en la poblacin rural; los sectores econmicos bsicos
experimentan crecimientos muy significativos: trigo, vinos, ocupacin en industrias
manufactureras grandes y medianas18. Todo en su conjunto favorece una conclusin
alentadora que promete desarrollo y progreso, estos ltimos conceptos vinculados al ms
ntimo sentimiento liberal.
La problemtica se observa en la desestimacin y total ausencia de un arreglo
salarial en los sectores obreros y campesinos. Esta realidad acenta el conflicto latente
del binario comportamiento clsico subdesarrollado, crecimientos econmicos de ciertas
clases en castigo de aquellas menores. Los salarios campesinos se mantuvieron o incluso
bajaron en el perodo aludido.
Por otro lado el Estado no fue eficiente en sus polticas que afianzaran el
desarrollo sustentable, como el combatir los problemas sociales que aquejaban al pas.
En relacin a polticas que afianzaran el desarrollo industrial, el Estado se abandon a
una poltica fiscal basada en el arancel y sistema aduanero, pasando de un 13,4& en 1817,
a un 59% en 1929. sta poltica no slo buscaba recoger y asegurar ingresos al pas, sino
que tambin fortaleca el proteccionismo a bienes de consumo al interior del pas.
Es sabido que el Estado fue un emprendedor en obras pblicas: caminos, puentes,
puertos, obras de regado; tambin su esmero por la educacin, evidencindose como
muestra de ello el aumento de alumnos matriculados en establecimientos fiscales de
15.000 en 1855 a 572 en 1928 (con el consecuente aumento demogrfico de por medio).
Tambin se suma la especial atencin al problema social de la poca. En 1892 se creaba
un Consejo de Higiene, diez aos ms tarde la primera ley sobre conventillos, y
posteriormente proyectos sobre habitacin obrera, que culminara con dicha ley en 1906.
Otro tema que conspir con la estabilidad y consolidacin econmica fue la
errante poltica monetaria en el perodo. El conflicto entre convertibilidad e
inconvertibilidad ofreca un escenario de vaivenes conflictivos para la economa. Los
acontecimientos del ao 1878 la gran crisis econmica mundial, conspir para que se
procediera a la inconvertibilidad hasta 1895. A partir de esta fecha se introduce la
17
Aunque maneja estadsticas muy extendidas en el tiempo.
18
Lo demuestra el trabajo realizado por Luis Ortega a cerca de los orgenes de la industrializacin chilena,
1860 1879, en Nueva Historia, ao 1 n 2.

9
convertibilidad con el patrn oro, otorgndole cada vez ms importancia al papel moneda
(billete).
Queda de manifiesto el rol del salitre y su enajenacin a una consolidacin en la
economa nacional19, como tambin la prdida histrica de haber modernizado e
industrializado el pas.
Este el panorama general y de presentacin del perodo Parlamentario en Chile,
un ocaso de un siglo; un reflejo de la herencia escasa en polticas de alta alcurnia en que
fue enseada la clase dirigente chilena a los pies de la recatada Espaa.
Poltica rentista, miopa social, legislacin matonezca en torno al caciquismo
poltico oligrquico, carencia de lucha doctrinaria, un sistema poltico pensado para
fortalecer a la oligarqua reinante, una aproximacin a las ms inconsecuente virtud de
un gobierno republicano moderno Chile no imit las experiencias exitosas de aquellos
que admiraba; slo los conoci en torno a los negocios que heredaban una precaria forma
de mirar el futuro. La inversin extranjera slo usufructu del suelo chileno. Movimientos
sociales y partidos polticos
La dialctica entre sociedad y estructuras polticas ha procedido a formar una
brecha dinmica que, desde el siglo XIX a concertado fuerzas e intereses polticos,
econmicos e intelectuales (culturales). El ruido de la reaccin civil frente a la sordera y
miopa que aqueja al Estado han dialogado por dos centurias, colisionando con los
intereses reclamados y las deudas permanentes. Mientras la oligarqua poltica siempre
quiso plasmar un antojadizo gesto de concesin graciosa a los movimientos sociales, el
movimiento social sinti un retraso y deuda constante a sus peticiones.

EL ENCLAVE SALITRERO Y LA ECONOMA

CHILENA, 1880 1914

El tema en discusin son las propuestas en torno al rol del salitre en la economa
chilena y en su presencia en el Norte Grande de Chile. Al respecto, ha existido un
revisionismo para evaluar, valorar o rechazar las proposiciones sobre el impacto del
salitre en el desarrollo de la economa hacia fines del siglo XIX y comienzos del XX.
Manuel Fernndez, concentra su proposicin en torno al concepto de el enclave
salitrero, concepto rechazo por Markos Mamalakis. Para Mamalakis lo sustancial es
concentrar la atencin en La proyeccin del sector exportador en la economa
chilena, concentrada fundamentalmente en el Norte y el Centro, la transformacin
masiva de la estructura econmica a travs de sus ingresos y sus proyecciones extensivas
y de su impacto a nivel internacional y, finalmente, el establecimiento de la industria
salitrera.

19
Tngase presente las propuestas de Manuel Fernndez, Gabriel Palma y Luis Ortega, en sus respectivos
artculo en relacin al desarrollo econmico de Chile durante los decenios aludidos, Adems, debemos
concluir que la precariedad e inmadurez del liderazgo estatal como el de la oligarqua, tambin se hace
presente en todo los fenmenos cualitativos referente a los conflictos sociales

10
 Segn la tesis de Zimmerman, el mayor legado del salitre en relacin al aporte
tecnolgico fue el ferrocarril, el cual fue un sordo recuerdo de ese esfuerzo econmico en
el norte de Chile. La mayor crisis, segn Manuel Fernndez, es el que no se consolid un
proceso de formacin de capital.
Luego el autor orienta su artculo a una exhaustiva crtica del trabajo de Osvaldo
Sunkel y Carmen Cariola Sutter en Expansin Salitrera y Transformaciones
Sociodemogrfica en Chile 1880-1930. Para ellos, el sector salitrero fue un elemento
fundamental del desarrollo chileno. El salitre signific un proceso de inversin de
capitales, el desplazamiento de masas de poblacin, la creacin de una extensa red
ferroviaria, telgrafos, abastecimiento de agua, puertos, etc20 Todo lo anterior perteneca
a un enclave, que se justifica, segn el autor, por:
- Predominio total extranjero de la propiedad salitrera.
- La produccin salitrera se comercializa hacia el extranjero (principalmente
Alemania).
- El vnculo de la industria salitrera extranjera con la economa chilena estaba ligada
a una legislacin aduanera. Es una relacin fuera del proceso productivo.
- El grueso de las obras de infraestructura descans en la inversin extranjera.
Luego, Fernndez hace un alcance en relacin al aumento de la poblacin en el
Norte Grande (entindase por I y II Regin actual). Segn las estadsticas, tampoco se
observa un crecimiento abismante en relacin al total nacional, teniendo presente adems,
que hablamos de un territorio bastante extenso y, teniendo como contraparte que es un
territorio con mayor gravitancia del que inicia su ocupacin en el Sur (nos referimos a las
IX y X regiones -ocupacin de la Araucana-).
Otro anlisis se orienta a los salarios, los que en ningn caso impactaran en un
desarrollo industrial por su bajo impacto de consumo. El salario promedio giraba
alrededor de 3,75 pesos diarios, lo que equivala a unos 90 pesos mensuales, salario
mensual que apenas alcanzaba para las necesidades bsicas. Si se hace un clculo de las
estadsticas del nmero de obreros del salitre en el Norte Grande; de un total de 24.445
mineros, con un sueldo promedio mensual de 90 pesos, nos da un total mensual por todas
las empresas salitreras de 2.383.394 pesos pagados por conceptos de salarios, cifra muy
reducida si se tiene presente las fuertes sumas de exportaciones.
Otro sector s significa un mayor volumen de demanda de bienes industriales. Pero
ese sector era el de manufacturas intermedias y maquinarias, sector fundamentalmente de
importacin. Los registros de un gran nmero de casas importadoras en las ciudades del
Norte, consolidan tal apreciacin.
La mano de obra ocupada fue significativa, tanto en el centro salitrero como en
la zona portuaria. Esta ltima se explica por la precaria o nula inversin en puertos bien
dotados para la exportacin del mineral. Lo mismo requiri de un importante contingente
de mano de obra para la carga del mineral en pequeas embarcaciones, para luego
embarcarlas en los barcos que esperaban a cierta distancia de las costas.

20
Fernndez, Manuel. El enclave salitrero y la Economa Chilena 1880-1914, Nueva Historia, Ao1. N3.
Ao 1,pg 7.

11
 La produccin agrcola tuvo un significativo aumento, pero ste, no por
exportaciones, ms bien por el consumo de las zonas salitreras El proceso de migracin
hacia el Norte estimul una demanda que se observa en forma sostenida en un perodo
significativo, 1885 a 1908. El primero arrojaba 339.300 toneladas de trigo, mientras la al
trmino del perodo se registraba un aumento de 473.600 toneladas. Paralelamente, las
exportaciones sufran un descenso considerable de 92.885 toneladas a 19.409 toneladas
para igual perodo. El aumento de la poblacin en la zona de Tarapac y Antofagasta
estim un tercio de su total poblacin a migrantes chilenos en la zona .De 38.226
habitantes en Tarapac hacia 1876, 9.664 eran chilenos. En la provincia de Antofagasta,
de un total de 5.348 habitantes, 4.530 eran chilenos.
Fuera del trigo, los porotos tambin tuvieron un significativo aumento, de 11.564
toneladas en 1773 a 33.646 toneladas en 1908.
Ahora, Fernndez destaca que no se debe confundir en la exageracin de un sobre
consumo en el Norte Grande. Se debe tener presente que el aumento de la poblacin para
el perodo analizado en la zona salitrera, no super el 0,18% de la poblacin en la zona
(perodo 1876 con un 3,28% -1908 con un 3,46%), mientras que para igual perodo, la
Zona Central de Chile experiment un aumento del 5% del total de la poblacin de la
zona (1876 con un 19,64% - 1908 con un 24,28%). Por lo tanto, se concluye que el mayor
concentrador de consumo de productos agrcolas se concentr en el centro del pas.
Otro factor que influye en un desmedro de la capitalizacin econmica del sector
agropecuario chileno era su situacin geogrfica. Desde este punto de vista los vecinos
como Bolivia, Per y Argentina se sentan motivados a responder a esa carencia
geogrfica del sector agropecuario chileno. Conocidas eran las caravanas de ganado desde
Argentina.
Adems, se debe considerar las estrategias productivas del salitre por parte de los
empresarios. Ellos utilizaban un calendario de produccin en pro del precio del salitre, es
decir; requeran un perodo de produccin que no superaba los 8 meses al ao, cerrando
en resto del ao. En consecuencia, el precio del mineral se elevaba en el mercado (no se
saturaba la produccin ni la oferta), y negativamente, se observaba una poblacin obrera
flotante sin poder adquisitivo. Tal experiencia se vea agravada por no existir una fuente
laboral alternativa, con la excepcin del cobre en Chuquicamata a partir de 191321.
Hacia el ao 1880 Chile introduce y radicaliza una poltica rentista. La
experiencia previa haba aconsejado limitar o disminuir (en algn momento eliminar el
impuesto a la exportacin 1840) los aranceles de exportacin. Tal situacin estaba
incentivada, no por el hecho de que se trataba de productos tradicionales (agrcolas
fundamentalmente trigo- y mineros, cobre, plata, oro), sino que ms bien por afectar a las
clases dominantes; plutcratas mineros y aristcratas terratenientes. En contraste se
haban aumentado los aranceles a la importacin. Hacia 1880 este derecho de aduana
significaba el 80% de los ingresos aduaneros.

21
Igualmente, Chuquicamata no revesta un atractivo laboral de impacto debido a la alta tecnologa
aplicada para la poca, no requiriendo en su primer decenio de produccin un nmero mayor de 2.000
mineros.

12
 Ahora, en consecuencia de la genial poltica pblica, el derecho aduanero a la
exportacin del salitre signific, no slo el ms importantes ingreso de las exportaciones,
sino que, en forma aberrante, pas a constituir la fuente predominante de los ingresos
fiscales, en consecuencia, domina el ejercicio de polticas pblicas en el orden de obras y
financiamientos, por ejemplo, educacin. Lo ms significativo es comprender que el
Estado chileno fue puesto en un contexto escenrico de acumulador de capitales y gestor
de las fianzas extraordinarias, que se confundan con los principios del Liberalismo
Econmico y con una clase oligrquica que se enajenaba a su rol protagnico como
gestora del desarrollo del pas. El salitre bien a ser como un discurso contrario a la
empresa que deba gestarse en Chile. Se anul el desarrollo de capital en manos de
privados. Se adoleci de una poltica empresarial con visin de la inversin, de gestar un
proceso industrializador y modernizador del pas.
Ahora, quizs el mayor infortunio de la economa salitrera, no fue la clsica
postura o tesis del salitre sinttico, o, del monopolio natural. El primero explicaba un
factor incontrarrestable, es decir, no se poda hacer nada frente a una situacin no
anunciada. En relacin al segundo, confiando en la propuesta de que Chile gozaba de un
recurso nico y sin competencia, haca sugerir que las prcticas de los empresarios, en el
manejar la produccin a su antojo, bajando la produccin para obtener mayor precio,
facilitaba un conflicto de la innovacin tecnolgica. Por el contrario, dice Fernndez,
esta ltima propuesta provocaba; al ser un recurso de gravitancia estratgica mundial, una
urgente bsqueda de fuentes alternativas al salitre. Ms an, la carencia de innovacin
tecnolgica aplicada al salitre con los consecuentes altos costos, provoca a corto plazo
que ste mineral sea desplazado por otros ms rentables en el mercado internacional.
En la industria salitrera chilena la mayor innovacin tecnolgica fue conocida e
introducida hacia fines de la dcada del 70 del siglo XIX y durante el decenio del 80.
Fue el sistema Shanks. Comparado con la eventual produccin anterior, este nuevo
sistema facilitaba el ahorro de combustible y un mejoramiento del precio internacional
por tonelada. De un precio promedio de 14 libras por toneladas, se observa un descenso
a 9 libras por toneladas, un 40% de disminucin. Pero luego de la dcada del 80 se
observa un abandono en la poltica de innovacin tecnolgica aplicada al salitre. Este fue
el grave error de los empresarios; no tanto as el salitre sinttico, qu, ya conoca de
experimentacin hacia fines del siglo XIX.
Por 50 aos el sistema Sank no admiti cambios tecnolgicos, a excepcin del
cambio de combustin del carbn por el salitre. Pero los costos comparativos y la gran
prdida de salitre en el proceso productivo (cercano al 43% promedio), acusaban un gran
defecto en la produccin. Fue el momento de la aparicin en el mercado del sulfato de
amoniaco. El salitre sinttico no revesta una amenaza real para el salitre chileno. Aquel
requera de un alto costo para su produccin, el cual, sin mediar la presin de la I Guerra
Mundial, no era una real amenaza para el salitre meridional de Amrica. Por su parte el
sulfato de amoniaco, aunque con un precio mayor que el salitre, tena mayores ventajas:
este era un subproducto de la industria de gas de alumbrado y produccin de Coke; tasa
mayor de produccin que el salitre; mientras el salitre chileno presentaba un aumento de
produccin del 72%, el sulfato de amonaco representaba el 157%; su propiedad de mayor
rapidez de absorcin en los suelos sin ser lavado con facilidad. Por lo tanto, la relacin
produccin y precio se justificaba frente al salitre. Finalmente, una ltima ventaja no

13
competible, era el que el sulfato de amonaco era un producto disponible en Europa, el
mercado mundial ms importante de fertilizantes. La situacin geogrfica de Chile se
alejaba se igualar esta situacin privilegiadas de su oponente.
Finalmente, Fernndez destaca la incomprensible carencia de visin por parte del
empresariado ingls en no innovar tecnolgicamente la produccin salitrera en el Norte
de Chile, ello como consecuencia de una poltica inexplicable en su propia isla.
Mantuvieron el sistema de produccin de Sank sin ver la posibilidad de introducir el
nuevo sistema Solvay. La fuerte inversin a la que se vean expuestos los empresarios
salitreros y, la creencia de que el mineral se agotara en no ms de 15 aos, hacan
rechazar toda propuesta de reinversin en la extraccin y produccin del salitre. De esta
forma, con una enajenacin irresponsablemente inexplicable, los industriales ingleses
jams creyeron necesario una inversin cientfica y tecnolgica que les proyectara a una
mejor consolidacin de su industria. As se radicaliz el sistema Sank introducido a las
plantas Leblanc.
El mal enclave salitrero de Chile se explica en la nula transferencia tecnolgica
y en la ausencia de impacto econmico e industrial sustentable para Chile.

14