El RBOL

Es una planta leosa que se caracteriza por poseer un tallo principal erguido
llamado tronco -o fuste - que crece ascendentemente y se ramifica en altura.

Cada rbol se sostiene en su tronco y termina en una copa; sta se forma por las
ramas que nacen del tronco y que se subdividen en ramas ms finas, donde
nacen las hojas. Cuando no existen ramas -como en el caso de las palmeras, que
slo lucen una corona de grandes hojas-, no se habla de tronco sino de estipe.

La altura de los rboles vara segn la especie. Los rboles ms pequeos

llegan a medir poco ms de 4,5 m de alto con un dimetro de fuste de no
ms de 15 cm; las especies ms grandes, en cambio, pueden superar los
100 m de altura y un dimetro de 6 m en el tronco.

CLASIFICACIN DE LOS RBOLES

Las especies arbreas se dividen en 4 grandes grupos: rboles de hoja

caduca, rboles de Hoja perenne, conferas y palmeras.

Los rboles de Hoja caduca botan todas sus hojas cada ao, es decir, se
quedan "pelados" cuando llega el otoo. Luego, en primavera, recuperan el
follaje. Ejemplos son el chopo (Populus sp.), el sauce (Salix sp.), el olmo
(Ulmus sp.), el tilo ( Tillia sp.). En jardinera, el nmero de especies de hoja
caduca que se utiliza es el doble que el de especies perennes.

Los rboles de Hoja perenne van renovando sus hojas poco a poco, a lo largo
de varios aos (segn la especie, una hoja permanece en el rbol de 4 a 14
aos). Ejemplos de ellos son el olivo (Olea europaea), la encina (Quercus ilex)
y el ficus (Ficus sp.).

Las Conferas son rboles de hoja perenne (hay algunas excepciones que
poseen hoja caduca, como por ejemplo, el ciprs de los pantanos - Taxodium
distichum) . En jardinera, las conferas se suelen clasificar como un grupo
aparte de los rboles perennes. Ejemplos de conferas son los abetos (Abies
sp.), las araucarias (Araucaria sp.), los cipreses (Cupressus sp.), los pinos
(Pinus sp.) y las tuyas
(Thuya sp.).

Las Palmeras, en la acepcin botnica , no son rboles, pero en jardinera se

les considera como especies arbreas. Ejemplos de ellas son la palmera
canaria (Phoenix canariensis), la palmera datilera (Phoenix dactylifera), la
kentia (Howea forsteriana) y la wachintona (Washingtonia filifera).

Las Especies Nativas son aquellas originarias de la zona en que habitan,

pero que no se encuentran necesariamente en forma exclusiva en ellas.
Algunas de estas especies presentes en la VIII regin son la araucaria, el
coige, el alerce, el arrayn, el lingue, el mao, el peumo, el olivillo, la
patagua, el quillay, el raul, el roble, la tepa, el tineo, el ulmo, el espino, el litre,
el maqui y la quila.

Las Especies Introducidas -o exticas- son aqullas que habitan en un lugar

diferente a su ecosistema de origen. Por ejemplo, el pino insigne es originario de
California (EEUU), pero desde el siglo XIX ha sido plantado en Chile. Muchas de
las especies introducidas han sido implantadas en nuestro pas por razones
ornamentales o productivas. Como ejemplo de ellas tenemos, en la VIII Regin, el
pino insigne, eucalipto (nitens y globulus ), sauce, lamo, liquidmbar, encino y
aromo.

RBOLES DE USO MULTIPLE

El cultivo de rboles en las pequeas propiedades y en sus alredores puede

proporcionar a la familia agrcola muchos beneficios. Puede proporcionarle un
acceso directo a productos necesarios para uso domstico, tales como lea,
materiales de construccin, fruta y otros alimentos arbreos (tambin proveer para
el sistema agrcola, como forraje animal y cobertura verde para el suelo. Puede
ayudar a reducir la amenaza que significa el pequeo propietario rural para el
medio ambiente, aumentando la proteccin del suelo contra la erosin y su
degradacin. Es posible que mejore la estabilidad del sistema agrcola
aumentando la diversidad y la distribucin estacional de los productos.

Por lo tanto los programas para fomentar la finca forestal para uso domstico,
suelen ser el camino mas directo para ayudar a los agricultores a fortalecer o crear
los tipos de sistemas de manejo de rboles descritos en los captulos 1 y 2. Como
se trata de estrategias forestales de baja intensidad, que producen escasos
beneficios financieros directos (aunque haya otros beneficios y ganancias
indirectos que pueden ser importantes), rara vez la produccin conseguir
resultados tan espectaculares como los programas de fincas forestales que tienen
la ventaja de incentivos de mercado considerables. El manejo de arboles no
requerir el uso de mano de obra especializada y de capital. A menudo cultivarlos
como parte de un sistema de cultivo, estar ntimamente ligado a otras actividades
agrcolas.
Forraje, Un Producto De Las Fincas Forestales

El manejo de especies arbreas ser ms atractivo donde existan perspectivas de

beneficios financieros indirectos; por ejemplo, gracias al aumento en la produccin
agropecuaria mediante el uso efectivo de los sistemas agroforestales. Aun cuando
aqu el objetivo esta en la produccin para subsistencia y uso domstico, no hay
una lnea divisoria clara entre estos tipos de actividades y las de actividades
forestales en fincas ms orientadas al mercado; cualquier excedente es apto para
ser comercializado donde hay una opcin.

Programas De Lea Y Otros Productos Aislados

Muchos de los programas recientes de cultivo de rboles por pequeos

propietarios han tenido como objetivo aumentar el suministro de lea para el
hogar. La mayora ha intentado conseguir este objetivo con sistemas de
produccin planificados alrededor de este nico producto. La experiencia sugiere
que es necesario reevaluar tales enfoques tan restringidos de la silvicultura en
fincas.

Por ejemplo, en Malawi el Programa de Madera para Energa, se organiz para

aumentar la disponibilidad de lea en el medio rural, mediante el suministro de
plantas de rpido crecimiento y de especies de alto rendimiento a los agricultores
de zonas donde la madera era escasa. Se observ que aqullos que se
interesaban en el programa eran muy pocos y slo se llev a cabo el 10 por ciento
de las plantaciones previstas. Las encuestas indicaron que esto se deba en parte
a que slo exista una sensacin limitada de escasez: mientras se pudiera recoser
lea sin pagarla, los agricultores tendran pocos incentivos para plantar rboles
para producirla. Por otra parte, la poblacin estaba bastante interesada en cultivar
rboles para postes de construccin (con la produccin de lea como
subproducto) y muchos ya se dedicaban a su cultivo para este y otros fines,
mediante el transplante y manejo de las plantas germinadas naturalmente (Energy
Studies Unit, 1981).

La Gente A Menudo Prefiere rboles De Uso Mltiple

Otras experiencias han puesto de manifiesto que, incluso donde se reconoce que
hay escasez de lea, la poblacin local raramente muestra inters para cultivar
rboles slo para combustible, excepto quizs cuando pueden comercializarlo. En
Nepal, la mayor preocupacin de los campesinos se centra en los rboles frutales
de uso mltiple y el forraje arbreo para sus bfalos y no en las especies
productoras de lea (Campbell y Bhattarai, 1982). En las zonas aisladas por la
sequa en Senegal, se ha observado que la poblacin est interesada en la
plantacin de arboles para forraje, sombra, fruta goma arbiga y materiales de
construccin, pero no para lea, especialmente donde todava sta se obtiene de
los ejemplares muertos a causa de la sequa (Hoskins y Guigonis, 1979). En el
Yemen del Norte, la poblacin esta mas interesada en plantar para la proteccin
del medio ambiente que para lea (Aulaqi, 1982). Experiencias tales como stas
tienden a desacreditar la creencia general de que la lea puede aislarse de otros
problemas de los campesinos pobres y que la plantacin de arboles
exclusivamente para este fin es una respuesta adecuada.

UN RBOL - SLO PARA LEA?

Sin embargo, la plantacin de especies arbreas es slo una de las muchas

respuestas a la escasez de lea. Otras respuestas locales posibles, tales como
dedicar ms tiempo a recoser madera, cambiar la manera de cocinar o utilizar
menos lea sustituyndola por otros combustibles como paja y excrementos,
pueden tener un costo mas bajo y mayores beneficios que plantar arboles
expresamente para lea. La gente est interesada en el cultivo de ellos, pero por
otras razones quizs mas importantes. Sin embargo, es necesario sealar que
confan plenamente en obtener combustibles de los arboles que han sido
plantados para otros fines.

Programas de produccin mltiple

Algunos de los programas que han fomentado el cultivo forestal con el fin de
proporcionar productos mltiples, han conseguido un xito considerable. Esta
experiencia refuerza la opinin de que los agricultores valoran mucho los arboles
por la variedad de insumos destinados a sus casas y a sus sistemas de cultivos;
buscan aquellas especies que les sumunistren la mayor cantidad posible de tales
insumos, y tratan de encontrar las estrategias para cultivarlas que mas se adapten
a su sistema de produccin al mnimo costo.

En Amrica Central, el Centro Agronmico Tropical de Investigacin y Enseanza

(CATIE), ha convencido a 90 agricultores de la zona de Piedades Norte, en Costa
Rica, a plantar aproximadamente 50 000 arboles promoviendo diferentes tipos de
sistemas de plantacin, tales como barreras vivas, arboles para sombra y cortinas
cortavientos. Los viveros locales proporcionaron diversas especies de uso mltiple
que los campesinos incorporaron rpidamente a sus sistemas de cultivo. En una
encuesta reciente, ellos mismos dieron varias razones para participar en el
programa; pero especificaron una en especial: siempre mencionaron usos
alternativos al igual que complementarios (Jones y Campos, 1983).

Otros beneficios menos directos, tales como el mejoramiento del suelo y de la

produccin agrcola, pueden tambin ser motivo para el cultivo de arboles. En la
dcada de i960, un programa llevado a cabo en la isla de Timor, en Indonesia,
intent reducir la prdida de suelo construyendo terrazas en las fuertes pendientes
volcnicas de la regin de Sikka; pero se comprob que era una operacin muy
cara y requera una mano de obra intensiva. En 1972, una cooperativa de
agricultores introdujo la plantacin de barreras vivas de Leucaena a lo largo de las
curvas de nivel. Una misin catlica local, ayud posteriormente en este esfuerzo,
y despus de diez aos se hablan parcialmente construido terrazas en ms de 45
000 hectreas de tierras degradadas. El objetivo principal del proyecto era la
conservacin de suelos, pero junto con esto los agricultores han obtenido otros
beneficios importantes. La barreras vivas proporcionaron adems, abono verde
para fertilizar las tierras, forraje para el ganado y tambin lea (Metzner, 1976;
Jones, 1963).

La prevencin de la erosin del suelo tambin ha sido una componente importante

en otros programas. En Nyabisindu, Rwanda, el cultivo de rboles en fincas de
bajos insumos, ha sido incorporado a los sistemas agrcolas de los pequeos
propietarios amenazados por la erosin del suelo. El proyecto agropastoral ha
estimulado el establecimiento de rboles y barreras vivas en las pequeas fincas
degradadas, como parte del esfuerzo para mejorar la agricultura local y el
desarrollo de la ganadera. Hay unos 170 viveros locales que producen ms de 5
millones de plantas al ao, de los cuales el 30 por ciento son rboles frutales.
Hasta 1981 se haban mejorado 3 000 hectreas de tierras para cultivo mediante
la plantacin de vegetacin arbrea, y otras 4 000 hectreas estaban sometidas a
control de la erosin (Behmel y Neumann, 1982).

La respuesta agrcola a la plantacin de rboles variar de un lugar a otro, de

acuerdo a la fertilidad bsica del suelo, a los sistemas de cultivo y a las prcticas
agrcolas. Sin embargo, numerosas investigaciones indican que la produccin de
arboles junto a los cultivos agrcolas, proporciona beneficios en trminos de
mejoramiento de la fertilidad del suelo, retencin de agua, temperatura del suelo y
otras caractersticas afines que afectan a la produccin de cultivos (Chandler y
Spurgeon, 1979s de las Salas, 1979s MacDonald, 1982s Huxley, 1983s Arnold.
1983s Nair, 1984s Catterson, 1984).

Se ha informado que en un proyecto de cortinas cortavientos con Azadirachta

indica, en el valle de Majjia, en Nger, los campos de mijo han aumentado el
rendimiento en un 23 por ciento. Entre 1975 y 1980, se haban plantado ms de
100 kilmetros lineales; cada kilmetro de cortinas cortavientos protega por lo
menos 10 hectreas de tierras agrcolas (Bognetteau-Verlinden, 1980). En
estudios realizados en Burkina Faso y Senegal, se ha registrado en los campos de
mijo un aumento medio del 50 por ciento en tierras cubiertas por Acacia albida
(Direction des Eaux et Forts. 1965; Felker, 1978). En otro estudio de Burkina
Faso, se compararon 47 parcelas de rboles mejoradas con 48 parcelas testigo y
se observ en las primeras, un aumento medio del 10 por ciento en la produccin
de mijo y de sorgo (Wright, 1985s ver tambin: Gulick, 1984).

Por otra parte, si bien los rboles pueden constituir generalmente una parte
productiva de un sistema agrcola, su plantacin puede tener un efecto negativo
sobre el rendimiento de los cultivos, as como tambin pueden dificultar la
produccin ganadera. En realidad, hasta qu punto los agricultores planten
rboles, depender de cmo vean el equilibrio entre los costos y los beneficios
que esto involucra. Donde hay abundancia de bosques y madera, las razones para
plantar pueden no ser convincentes. Donde hay escasez de ambos, estos cultivos
pueden exigir un sacrificio y esfuerzo considerables y los costos percibidos
pueden ser mayores que los beneficios que puedan proporcionar.

En los programas de fincas forestales es caracterstico que los agricultores tengan

la responsabilidad total del manejo al cultivar rboles en sus propiedades. La
contribucin de los organismos de apoyo se limitan a proporcionar asesoramiento
tcnico y ocasionalmente insumos tales como plantas.
Puesto que muchos de loe productos slo se pueden obtener teniendo rboles
incorporados al sistema agrcola, el cultivo de ellos, a este nivel, a menudo existe
junto a la silvicultura comunal. Por ejemplo, en las zonas de montaa de Nepal, los
agricultores tienden a cultivar en sus tierras rboles frutales y forrajeros, y
dependen de los bosques y plantaciones comunales para su abastecimiento de
lea y madera de construccin. Sin embargo, en muchas situaciones puede ser
preferible la plantacin a nivel familiar que la de parcelas forestales comunales,
debido al mayor control que stas permiten sobre el manejo y acceso a los
beneficios. En muchas ocasiones, se ha observado que donde coexisten el
manejo de los arboles privado y comunal, los ndices de supervivencia y
crecimiento son ms altos en el primero.

Fortalecimiento del manejo de rboles para uso domstico

Las actividades de las fincas forestales para produccin domstica, deben tener
sentido tanto en el marco del proyecto como desde la perspectiva de cada
agricultor. Donde los objetivos del programa coinciden con las prioridades locales,
las posibilidades sern prometedoras. Sin embargo, el alcance de estos
programas estar determinado por el grado en que mujeres y hombres
campesinos crean que se beneficiaran con ellos.

Es mucho lo que se puede ganar mediante la concentracin de esfuerzos para

mejorar progresivamente los sistemas existentes de uso de la tierra. En muchos
casos, el uso habitual de los terrenos y las practicas de manejo de los arboles
pueden proporcionar una base importante para la introduccin de otras
innovaciones. Las intervenciones tcnicas que son compatibles con las prcticas
existentes, tienen la ventaja de que los agricultores locales pueden darse cuenta
con mayor facilidad de sus repercusiones y comprender mejor sus efectos
(Raintree, 1983).
En Costa Rica, donde los sistemas agroforestales tradicionales se encuentran ya
bien desarrollados, las intervenciones se han centrado en una fina sintonizacin
de esos sistemas para aumentar su productividad global. Los agricultores, por
ejemplo, han ensayado voluntariamente nuevos tipos de rboles para sombra en
sus plantaciones de caf (Budowski. 1983).

Podra ser til investigar si en otras zonas, las prcticas de uso de la tierra estn
evolucionando en forma tal que permitan que las fincas forestales puedan ser
incorporadas. Por ejemplo, en Kenya, el aumento de la presin sobre las tierras
agrcolas redujo el nmero de rboles de fcil acceso. La madera ha pasado de
ser un bien gratuito abundante a un producto bsico valioso que hay que proteger
y perpetuar (Brokensha, et al., 1983a). Un estudio reciente de la cubierta arbrea
en el Distrito de Kakamega, que se encuentra sometido a una gran presin
democrtica, puso de manifiesto que casi el 80 por ciento de las familias
campesinas haban plantado rboles en sus tierras. Quizs, sea incluso mas
importante sealar que un eran nmero de familias cultivaban especies arbreas
en sus propios viveros. Un descubrimiento inesperado fue que parece existir una
correlacin directa entre la densidad de poblacin y la cubierta arbrea: a mayor
poblacin, mayor es la superficie de tierra dedicada al cultivo de biomasa leosa
(van Gelder y Kerkhof, 1984; Brandley, 1980).

Incluso en la misma comunidad, algunas personas pueden estar ms interesadas

por la plantacin de rboles que otras. Su inters puede estar definido por su
posicin de propiedad de la tierra, su situacin econmica o su acceso a otros
recursos, tales como plantas y asesoramiento tcnico. En ltimo trmino, un
agricultor estar interesado en el cultivo de rboles si hay a su alcance una opcin
tcnica viable que responda a las necesidades domsticas.
Por lo tanto, los programas de fincas forestales deberan reflejar las necesidades y
posibilidades de cada unidad agrcola. Ya que stas sern diferentes de una
familia a otra, la introduccin de varias estrategias distintas, permitir a los
agricultores elegir una opcin adecuada en lugar de tener que decidir si desean o
no adoptar una sola tcnica (Raintree, 1981).

En algunos casos especialmente donde se estn produciendo cambios rpidos en

el sector rural, los campesinos pueden no darse cuenta todava, de la aparicin de
problemas fundamentales en el uso de la tierra y que requieren su atencin.
Posiblemente no tengan conciencia de que la escasez de lea requiere estrategias
a largo plazo para satisfacer la demanda futura. En tales situaciones, es
conveniente vincular la solucin de los problemas no planteados o de baja
prioridad a la solucin de los conocidos o de mayor prioridad (Raintree, 1983). La
introduccin de sistemas de cultivo de rboles de uso mltiple puede ser
especialmente apropiada.

En trminos prcticos, el elemento principal de la mayora de los programas ser

la calidad y la disponibilidad del asesoramiento tcnico adecuado para las mujeres
y hombres campesinos, as como el grado en que stos pueden fcilmente
obtener los materiales necesarios para plantar. Aunque los campesinos puedan
conseguir con frecuencia plantas de germinacin natural, los viveros pueden
suministrar una gama ms amplia de especies, incluyendo variedades mejoradas
o introduciendo plantas exticas (donde sea apropiado), as como tambin las
plantas que en otras circunstancias puedan tener una germinacin y crecimiento
difciles. Las plantas que se cultivan bajo condiciones controladas garantizan
adems un grado de control de calidad y seleccin proveniente de un rbol
genticamente fuerte. Los viveros, tambin pueden ser un lugar de reunin para
demostraciones y actividades de extensin.
40) Mejores plantas desde el vivero?

Es enormemente importante que los viveros respondan a las necesidades locales.

Deben ser capaces de producir las plantas que son solicitadas y que son
adecuadas ambientalmente. Demandas de los productos de madera, frutas,
nueces, hojas y brotes comestibles, forraje animal, taninos, colorantes, cortezas,
fibras, medicinas y diversas gomas y aceites pueden ser un incentivo para plantar
arboles. La mezcla mas apropiada de especies que un vivero debe tener en
existencia, slo puede ser determinada si la poblacin local interviene
directamente en el proceso de seleccin de las plantas. Esto puede conseguirse
mediante encuestas, entrevistas y discusiones que incorporen las opiniones de
todos los sectores de la poblacin particularmente de las mujeres, que son, con
mayor frecuencia las responsables de recoger lea, alimentos, forraje y otros
productos forestales.

Cuando introducen nuevos tipos de rboles o nuevos mtodos para incorporarlos

a los sistemas agrcolas, las plantaciones demostrativas jugarn casi con
seguridad una importante funcin en establecer la confianza y el apoyo local. A
pesar de todas las ventajas tericas de las nuevas tcnicas para plantar, de las
nuevas especies o del hecho que pueden ser muy usadas en otras partes del
mundo, es probable que los agricultores locales consideren tales criterios con
escepticismo, mientras stos no estn ampliamente probados. No obstante, una
vez que la poblacin local est plenamente convencida de las ventajas de las
nuevas tcnicas o especies, su adopcin podr generalizarse rpidamente.

El alcance de la finca forestal en el uso domstico

Las actividades de produccin en fincas forestales para uso domstico que se

centraban en un slo beneficio, tal como la lea, a menudo no han podido
mantenerse durante largo tiempo. Los programas que han incorporado especies
forestales, para uso mltiple en los sistemas de produccin agrcola, han recibido
mayor apoyo. Las estrategias agroforestales pueden ayudar a reducir la erosin
del suelo y aumentar la produccin agrcola, mediante efectos complementarios
entre los bosques y la agricultura, pudiendo adems mejorar el medio ambiente
humano.

Fomentar las fincas forestales, para satisfacer las necesidades de subsistencia, es

especialmente conveniente donde los rboles pueden mejorar las condiciones de
la gente que vive en los mrgenes de pobreza rural. Dado que este criterio supone
la integracin ptima de los bosques con la agricultura (no la produccin mxima
de biomasa leosa, como en la mayora de los enfoques de las fincas forestales
para el mercado), la competencia entre los cultivos para alimentos y la agricultura,
rara vez ser un problema. Como esas estrategias se caracterizan por la baja
intensidad de manejo, generalmente la disponibilidad de mano de obra no ser un
problema.

Sin embargo, hay varias limitantes importantes para este tipo de silvicultura, las
cuales se repiten en otras estrategias de silvicultura social. Tal vez, la mas
significativa sea la cuestin de la tenencia de la tierra y de los rboles. Si los
agricultores no estn seguros de que vern los beneficios de sus inversiones en la
plantacin forestal, lo normal ser que no desearn invertir; si el tamao de la
propiedad de un campesino es muy pequeo, habr una fuerte competencia entre
la vegetacin mayor y la produccin de cultivos agrcolas, ya que los primeros
generalmente no producen los alimentos bsicos.

La Fitogeografa se define como la rama de la Geografa que da cuenta de la

relacin entre la vida vegetal y el medio terrestre o la ciencia que estudia el hbitat
de las plantas en la superficie terrestre. Esta ciencia tiene una doble direccin, la
primera es la posibilidad de estudiar por una parte la estructura y biologa de un
manto vegetal, y por otra parte puede estudiar las especies que constituyen el
poblamiento vegetal de un tipo de vegetacin o de un determinado territorio.

Es importante conocer y distinguir las principales diferencias que existen entre

Flora y Vegetacin. La Flora corresponde al resultado de hechos antiguos, donde
las especies estn ah o en esas condiciones porque las migraciones pasadas las
han llevado, o porque conexiones intercontinentales, o las oscilaciones climticas
han permitido esos desplazamientos. La flora hace referencia a las especies y su
respectiva descripcin taxonmica de los individuos que conforman la vegetacin.
La vegetacin en cambio hace referencia al resultado de causas actuales, sean
geogrficas o biolgicas y engloba a su vez formas fisonmicas del poblamiento
vegetal. Por lo tanto la vegetacin corresponde al conjunto resultante de la
disposicin en el espacio de los diferentes tipos vegetales presentes en una
determinada porcin del territorio.

Dentro de las caractersticas que posee la vegetacin en su relacin con la

geografa de un lugar, cabe destacar:

- Asimilador bsico de la energa solar y por ende productor primario.

- Corresponde a la base de cualquier ecosistema.

- Es nica ya que puede proporcionarse alimento y sustento a s misma a partir de

factores abiticos como lo es la energa solar.

- Permite establecer la relacin entre los componentes biticos y abiticos.

- Estabiliza los terrenos en pendientes.

- Permite la amortiguacin, proteccin y la infiltracin de las precipitaciones.

- Reduce el escurrimiento superficial.

- Retiene las precipitaciones al nivel de la carpeta herbcea.

- Retiene la humedad.

- Es componente del proceso de Evapotranspiracin.

- Regula las temperaturas.

- Hbitat de la fauna.

Obtenido de "http://es.wikipedia.org/wiki/Fitogeograf%C3%ADa"

La fisonoma de la vegetacin y el anlisis de la heterogeneidad regional

La vegetacin es un componente muy importante para la caracterizacin del

paisaje de una regin. Su descripcin incluye dos aspectos: el florstico y el
fisonmico. La descripcin florstica involucra el relevamiento completo de las
especies presentes y la identificacin de comunidades vegetales o unidades
florsticas definidas a partir de un arreglo particular de especies. La fisonoma de la
vegetacin se define por la proporcin en que cada forma de vida contribuye a la
comunidad vegetal. Esta definicin de la estructura, de menor detalle conceptual
que la florstica es, en muchas ocasiones, suficiente para describir a nivel regional
la heterogeneidad de la vegetacin. As, por ejemplo, se puede hablar de
fisonoma de bosque cuando la proporcin de fanerfitas supera a la de las dems
formas de vida. Tambin la cobertura, la estratificacin y las caractersticas del
follaje (tipo, tamao y forma de las hojas) de las formas de vida dominantes
contribuyen a definir la fisonoma de la vegetacin de una regin. Las
caractersticas del follaje pueden resumirse en lo que se denomina funcin. Por la
funcin el follaje puede ser: caducifolio, perennifolio, suculento o filo.
 Las caractersticas enunciadas dependen en mayor o menor grado del tipo de
clima dominante y en este sentido, la fisonoma constituye un indicador del clima
de una regin. Una fisonoma de selva siempre verde de hojas anchas est
determinada por un clima lluvioso, con temperatura elevada y uniforme a lo largo
del ao, y sin heladas (por ejemplo, la Yunga boliviana). En cambio, una estepa
arbustiva con escasa cobertura corresponde a un clima generalmente continental,
con escasas precipitaciones que ocurren en forma de lluvias torrenciales, con gran
amplitud trmica diaria y con vientos secos que determinan un dficit hdrico casi
constante. Ejemplo de esta situacin es la vegetacin denominada monte en las
provincias de Ro Negro, Mendoza, San Juan y La Rioja. Al estar determinada por
el clima, la fisonoma de la vegetacin suele correlacionarse tambin con la
topografa de una regin. Por ejemplo, las elevaciones del Aconquija y del Ambato
en Tucumn y Catamarca, determinan altas precipitaciones en sus estribaciones
orientales. Esto posibilita que en estas laderas haya selvas y bosque
siempreverdes, que contrastan con los bosques de xerfitas o las estepas
arbustivas que hay en el pedemonte.

La fisonoma de las comunidades de un rea condiciona la existencia de las

comunidades animales. Muchas especies de animales son especficas en cuanto
a sus condiciones de habitat y este habitat est frecuentemente asociado con la
vegetacin. Por ejemplo, en el sudeste de Amrica del Norte, el pjaro carpintero
de cabeza colorada, que nidifica en los troncos de Pinus palustris, est en peligro
de extincin debido al reemplazo de las sabanas dominadas por dicha especie,
por bosques secundarios, plantaciones de rboles, cultivos agrcolas o
urbanizaciones.

El estudio de la fisonoma de la vegetacin es una herramienta til y primaria

para diferenciar grandes ambientes ecolgicos. Ecosistemas similares en
fisonoma y funcin se denominan biomas. Los principales biomas del territorio
argentino son: desierto, pastizal, sabana y bosque. Dentro de cada bioma pueden
distinguirse generalmente unidades menores ms uniformes en su fisonoma, que
se denominan tipos de vegetacin. Los tipos de vegetacin y los biomas se
definen a partir de atributos tales como las formas de vida dominantes, la
cobertura, la estratificacin, el tamao y funcin de las hojas, etc.

Distribucin de los tipos de vegetacin en relacin con el clima

(FAO 1986 Datos Agro climticos para Amrica Latina y el Caribe)

Las condiciones climticas de

distintas localidades se
1.3
pueden representar de 20
3
manera muy resumida 2.3
1.2

Temperatura media anual ( oC)

mediante la temperatura 4

media y la precipitacin anual. 15

En funcin de estas variables 2.2

5.1
se puede obtener un grfico 6.2
10 1.4
que representa la distribucin 6.1

de los tipos de vegetacin en 5.2 1.1

relacin con el clima (ver 5 2.1
figura). El reemplazo entre
tipos de vegetacin es
gradual y, por lo tanto, no se 0
0 500 1000 1500 2000 2500 3000
pueden establecer lmites Precipitacin media anual (mm)
netos entre los climas Selva subtropical y bosque templado
Pastizal (praderas y estepas graminosas)
asociados con cada tipo. Sin Bosque xrico, sabana y parque
Estepa arbustiva alta (matorral)
embargo, resulta notorio que Estepa arbustiva baja
Semidesierto (estepa arbustiva muy baja y rala)
en ambientes semejantes de
Tipos de vegetacin en Argentina y pases limtrofes,
distintos continentes las ver mapa con ubicacin de localidades (Fuente, FAO 1986)

formas de vida dominantes

son las mismas y que, en
general, en el gradiente hacia
condiciones ms favorables
aumenta la complejidad
fisonmica: mayor nmero de
formas de vida ordenadas en mayor nmero de estratos ms altos y con mayor
cobertura del suelo.

Los grficos de este tipo constituyen una considerable simplificacin ya que no

consideran aspectos del clima, como la estacionalidad de las precipitaciones y
la amplitud trmica, que son importantes determinantes de la estructura de la
vegetacin. Por otra parte, la correspondencia entre clima y tipo de vegetacin
no

Es perfecta. En algunos ambientes, factores tales como las caractersticas

edficas o la exposicin a fuegos frecuentes determinan cual ser el
predominante entre dos tipos de vegetacin adaptados a caractersticas
climticas semejantes

Introduccin. Niveles de percepcin biogeogrficos.

Para realizar una planificacin racional del uso de la vegetacin como recurso
natural se debe realizar un relevamiento previo de la misma. El ingeniero
agrnomo debe saber como son y como funcionan las comunidades a fin de tomar
decisiones acerca de la forma de manejarlas. Debe poder reconocerlas,
delimitarlas y describirlas.
Comprender una comunidad vegetal y manejarla adecuadamente, ya sea para
pastoreo, corte, recreacin, refugio y conservacin de especies, etc. son
cuestiones que giran, por lo general, alrededor de un nmero reducido de
preguntas que nos podemos formular: qu hay?, cunto hay?, cmo se
distribuye? qu clase de cambios se estn produciendo? El estudio de la
comunidad vegetal persigue como objetivos responder a estas preguntas.
Para el estudio de la vegetacin de un rea pueden considerarse distintos niveles
biogeogrficos, con sus correspondientes escalas de representacin. Para facilitar
su comprensin, es til tener en cuenta ciertos conceptos de Gilbert Long (1968)
sobre el anlisis de la relacin entre la vegetacin y las condiciones generales del
medio as como sobre la expresin cartogrfica de los resultados. Long propone la
consideracin de los llamados niveles de percepcin, organizados segn una
pirmide. Cada arista de la misma corresponde a un tipo de unidad biogeogrfica
o sea, de relacin entre la vegetacin y las variables ecolgicas (Fig. 1).
Primer nivel de percepcin: corresponde a la visin que se tendr desde un
satlite orbital. Slo ser posible detectar las masas continentales y marinas, los
desiertos, las selvas extensas y las grandes cadenas montaosas y ser posible
inferir algunas relaciones entre la vegetacin y el medio, tanto terrestre como
marino. Las variables ecolgicas preponderantes, a esta escala, sern la
ubicacin geogrfica de las zonas, las posiciones relativas de los continentes y
mares, desiertos y selvas, llanuras y montaas. La escala de representacin
cartogrfica es muy pequea, entre 1:1.000.000 y 1: 5.000.000 (imgenes
satelitales).
Segundo nivel de percepcin: a la altura de vuelo de un avin (10.000 m s.n.m.)
los hechos que pueden observarse son de otra naturaleza. Las diferencias
observadas estn generalmente relacionadas con la disposicin general (diseo)
de las grandes zonas de utilizacin actual del suelo, que pueden clasificarse en
tres categoras: forestal, pastoril o ganadero y agrcola o cultivado. Son testimonio
de la influencia del hombre en la mayor parte de la corteza terrestre. Las variables
ecolgicas son los rasgos dominantes del relieve general y del macroclima. Ej.: la
zona maicera argentina, el corn belt norteamericano o la medialuna de las tierras
frtiles en Medio Oriente (terminologa reveladora de los hechos generales que se
describen). Cartogrficamente, a este nivel, le corresponde una escala pequea:
1: 500.000.
Tercer nivel de percepcin: si la altura de observacin es la correspondiente a un
avin que vuela entre 1.000 y 3.000 m, la percepcin de los caracteres de la
vegetacin y el medio se puede precisar mas en detalle, pero el campo general de
observacin se restringe: no se percibe mas la regin montaosa y la llana, sino
una parte de una o de la otra. La vegetacin aparece definida a nivel tipo de
vegetacin. La estructura de la vegetacin es el rango visible predominante:
leosas, altas, bajas, herbceas, suculentas, etc. En este nivel an no se hace
mencin de la flora. No obstante, el conocedor es capaz de reconocer las
especies dominantes, tal como lo hacen la mayora de los fitogegrafos. Las
variables ecolgicas son: posicin topogrfica, caracteres climticos locales,
condicin de explotacin de los recursos (modos de explotacin de poblaciones
forestales y herbceas, grado de artificializacin del espacio agrcola cultivado),
etc. La expresin cartogrfica es en escala mediana 1:200.000.
Cuarto nivel de percepcin: si continuamos usando el ejemplo y suponemos el
nuevo puesto de observacin ubicado en un helicptero a 20-30 m de altura, en
vuelo rasante sobre una masa boscosa o a la altura de fumigacin sobre un cultivo
herbceo, un conocedor de la flora o de los cultivos de un lugar, podr dar la lista
casi completa de las especies importantes espontneas o cultivadas que integran
las comunidades sobrevoladas. Designar esas especies e indicar sus
caractersticas de cobertura y altura equivale, a este nivel, a hacer el inventario de
ocupacin de la tierra. Las variables ecolgicas que pueden reconocerse
desempeando un rol importante sobre

la vegetacin, son las determinadas por la accin del hombre o de los animales.
Su expresin cartogrfica se hace a gran escala 1:5.000 a 1:50.000.
Quinto nivel de percepcin: corresponde a la parcela ecolgica (estacin, sitio o
stand). En ella son examinadas todas las caractersticas de la vegetacin
(composicin florstica, evolucin estacional, biomasa, productividad). Las
variables ecolgicas son las acciones debidas al hombre, a los microorganismos,
al clima y al medio edfico. El objetivo del estudio a este nivel es la descripcin
puntual de los ecosistemas y su anlisis dinmico. La representacin cartogrfica
es muy grande 1:100 a 1:500.
Los niveles de percepcin establecidos por Long son de gran utilidad para precisar
(una vez establecidos claramente los objetivos de un estudio), el nivel del trabajo,
las variables de inters, la metodologa a utilizar y la forma de expresin
cartogrfica.

Sntesis de los niveles de percepcin

Nivel de
Escala Unidades de vegetacin Variables activas
percepcin
Continentes y mares,
1:10.000.000 Latitud y longitud
I bioma
Biomas, zonas, uso del Clima general y
II 1:1.000.000
suelo relieve
Altitud, clima local,
III 1:100.000 Tipos de vegetacin
sustrato
Topografa,
IV 1:10.000 comunidades
caracteres edficos
V 1:1.000 Stand - muestra Relaciones biticas

ANLISIS DE LA VEGETACIN. REA MNIMA.

Entre los caracteres de una comunidad que pueden ser analizados, se

encuentran la abundancia, la densidad, la cobertura, el peso y la
frecuencia.
El valor correspondiente a cada uno de ellos puede expresarse de una manera
directa como resultado de una medicin o de un recuento, o puede hacerse sobre
la base de una estimacin generalmente en porcentaje o utilizando valores de una
escala arbitraria.

Abundancia: se refiere al nmero de individuos de una poblacin en un lugar

dado. Puede ser presentada en trminos simples como muy abundante o rara, o
puede ser determinada con precisin contando los individuos. Si este carcter se
expresa en funcin del rea se denomina densidad. Se pueden formar grados de
abundancia expresndola mediante una escala:
Grado 1: 1 individuo
Grado 2: 2 - 3 individuos
Grado 3: 4 - 5 individuos
Grado 4: 6 -10 individuos
Grado 5: 11 - 20 individuos
Grado 6: ms de 20 individuos
Para facilitar el censo, una vez delimitada la parcela, se comienza con una faja
inferior de 10 cm sealando con una cinta o varilla y se contina hasta cubrir la
muestra. De esta forma se evita romper las plantas al pisarlas antes de ser
inventariadas.

Frecuencia: representa el nmero de ocasiones en que una especie ha sido

hallada en relacin al nmero de muestras observadas en el stand. Se expresa en
porcentaje.

Cobertura: se refiere a la superficie del suelo cubierta por los individuos de una
especie, o de todas las especies. Se expresa en %.
Escala de cobertura de Braun-Blanquet:
Clase 5: grado de cobertura: 76 -100% del
rea
Clase 4: " 51 - 75%
 Clase 3: " 26 - 50%
Clase 2: " 6 - 25%
Clase 1: " 1 - 5%
Clase +: " -1%
Clase r: " 1 especie

Peso: es un carcter cuya determinacin se hace indispensable para el

tratamiento de mltiples problemas ecolgicos y agronmicos. Este carcter
puede ser estimado o cuantificado. Se puede medir peso seco o peso fresco. En
algunos casos, se renen en una sola determinacin todas las especies de la
comunidad, o se pesa cada especie por separado o por grupos de especies. A
veces tiene importancia la separacin del peso del material vivo del muerto.

Para hacer cualquiera de las determinaciones citadas, es necesario decidir el

nmero, tamao y forma adecuada de las muestras. Es posible determinar el
tamao de la muestra si el objetivo fuera conocer la composicin florstica de un
stand de vegetacin. Se parte de una superficie y se cuenta el nmero de
especies presentes. Se duplica el rea y se anotan las especies nuevas que
aparecen y as sucesivamente. Con estos datos se construye un grfico del
nmero de especies en relacin al rea. El punto donde la curva se hace asntota
representa el rea mnima para la descripcin adecuada de los stands de la
comunidad en estudio (Fig. 2).

rea mnima es el rea ms pequea en la cual la composicin florstica de la

comunidad vegetal en cuestin, est adecuadamente representada.
 Fig. 2: Grfico de rea mnima

3.- Mtodos de Muestreo

a.- Muestreo con superficies

Mtodo del Cuadrado: en la zona que se desea estudiar se toman reas de

muestra o parcelas distribuidas en forma regular o al azar. Estas muestras, ya
sean de forma cuadrada, rectangular o circular se denominan simplemente
cuadrado y su nmero, tamao y tipo es variable de acuerdo a la vegetacin y al
objetivo que se persiga: dinmica de la vegetacin, productividad, etc. En general
se usan para vegetacin herbcea, cuadrados de 1 m de lado o menores, de 5 m
para arbustos y 10 m para rboles. Cuadrados pequeos de 1 dm2 se usan para
el estudio de lquenes o musgos que cubren rocas u otras superficies.

Tipos de cuadrados:
- Cuadrado de inventario o censo: se anotan las especies presentes y la
cantidad de individuos dentro de la muestra.
- Cuadrado de cobertura: se calcula la cobertura efectiva o relativa,
generalmente como porcentaje de un rea determinada de la superficie del
 terreno que est cubierto por cada especie. La cobertura sirve para
expresar el grado de dominancia de la especie y es considerado como el
mejor criterio para establecer sucesin o tendencias en el cambio de la
composicin de la vegetacin despus de la aplicacin de determinadas
tcnicas de manejo.
Cobertura de follaje: es la proyeccin vertical sobre el suelo de la
copa (en el caso de rboles) o del follaje si se trata de arbustos o plantas
herbceas. Es importante pues indica el rea sombreada.
Cobertura basal o rea basal: es el rea de la seccin transversal del
tallo. En los rboles se calcula midiendo el dimetro del mismo a 1.20 m
sobre el suelo y en las herbceas a 2.5 cm. En el caso de matas
arrosetadas el rea basal se obtiene con el dimetro de las mismas a 2.5
cm sobre el suelo.
- Cuadrado de corte: es utilizado en los clculos de biomasa o
productividad. A intervalos determinados, la vegetacin es cortada cerca de
la superficie del suelo, o a diversas alturas, para simular los diferentes
grados de pastoreo, obteniendo el peso fresco o seco. Con ello se calcula
el peso total de la vegetacin y el peso proporcional de cada una de las
especies del cuadrado.
- Cuadrado disturbado o denudado: en este tipo de cuadrado se destruye
la vegetacin por medio del fuego, inundacin o remocin del suelo. Este
tipo de cuadrado se utiliza, generalmente, para determinar en los campos
empobrecidos la rapidez de invasin y establecimiento de la vegetacin.
Puede estudiarse, adems, el efecto de los incendios sobre la reproduccin
del bosque y de las quemazones en campos con matorrales.
- Cuadrado permanente: con este tipo de muestra se puede seguir la
evolucin de la vegetacin durante varios aos pues se deja marcado el
cuadrado en forma permanente con estacas.
Muestreo con lneas

La mayora de las medidas efectuadas sobre una superficie, se pueden realizar

sobre una lnea, salvo el peso. Las observaciones se hacen sobre lneas tendidas
a travs de la vegetacin y se puede determinar: cobertura lineal o extensin de
la lnea cubierta por las distintas especies y frecuencia lineal que representa el
nmero de ocasiones en que una especie aparece sobre la lnea en relacin al
nmero de muestras observadas y se expresa en %. Este muestreo puede ser
utilizado en casi todos los tipos de vegetacin pero se aplica con xito cuando las
copas o el follaje de las especies estn bien delimitadas.

Mtodo de la Transeccin: las transecciones son muestras de vegetacin en

forma de fajas o lneas que cruzan una o varias comunidades. Se usan
preferentemente para mostrar diferencias en la vegetacin, variaciones
influenciadas por la modificacin de factores ambientales, zonas de transicin
entre comunidades, etc. La demarcacin se hace mediante cintas y estacas y si
fuera necesario, brjula. Las transecciones pueden hacerse permanentes
estableciendo sus extremos mediante estacas fijas para seguir la evolucin de la
vegetacin en los aos siguientes.
Transeccin de faja: es una banda o faja de vegetacin de ancho uniforme y
longitud variable. Las dimensiones se determinan de acuerdo al carcter de la
vegetacin. Para el estudio de la vegetacin herbcea el ancho puede ser de 10
cm, para la vegetacin arbustiva 1m y de 1 a 10 m para vegetacin arbrea. Su
longitud puede ser de 1 a 100 m o ms, dependiendo del objetivo. Es mejor dividir
en bloques o porciones y tomar cada porcin como una unidad de muestra para
facilitar su estudio y ordenamiento. Demarcada la transecta mediante dos cuerdas
paralelas, se procede al estudio de la misma analizando cada una de las
porciones que la constituyen, en forma sucesiva, registrando los datos en una
tabla que lleva, horizontalmente, la lista de especies que van apareciendo, y en la
vertical, el orden del cuadro. Se determina el ndice de cobertura calculando el %
del cuadro ocupado o cubierto por cada especie. Si hay varios estratos, se hace
para cada estrato. Es muy til acompaar los datos con un perfil del terreno y de la
vegetacin y, para un estudio completo, debe determinarse el pH de cada cuadro.
Transecta lineal o lnea de intercepcin (mtodo de Canfield): consiste en realizar
observaciones sobre una o varias lneas extendidas a travs de la vegetacin. El
nmero de lneas es variable y depende de la composicin de la vegetacin y la
distribucin de las especies. Corresponde a la mxima reduccin de una
transeccin de faja, con la ventaja de la rapidez con que se obtienen los datos, lo
cual es estadsticamente importante al permitir tomar mayor nmero de muestras.
La distribucin se hace al azar o bien siguiendo un plan que puede ser regular
como el siguiente: se determina una lnea gua y sobre ella, puntos cada 3 m cada
uno. Desde esos puntos se trazan lneas paralelas y en ngulo recto a la lnea
gua, que sern las lneas de lectura. Tambin puede tomarse un punto y a partir
de l, a manera de rayos, las distintas lneas. (Fig. 3).

Fig. 3: Distintas formas de determinar las transectas

Se procede extendiendo una cinta de acero graduada y un cable tenso junto a ella,
sujeto por estacas y extendido algo por encima de la vegetacin baja. El
observador se desplaza siguiendo el cable o cinta y, ordenadamente va anotando
las especies interceptadas con la lnea, midiendo sobre la misma la longitud
ocupada por cada planta o la proyeccin vertical del follaje.
Las mediciones se hacen por estratos segn una escala de clases por altura,
comenzando por las ms bajas para no producir alteraciones en la vegetacin. El
suelo expuesto tambin puede ser medido, teniendo en cuenta que si la superficie
libre que se presenta entre las matas o plantas es suficientemente grande como
para alojar ejemplares adicionales, se lo anota como tal. Pero si son muy
pequeos, se los ignora y se lo anota como vegetacin continua. El suelo cubierto
por mantillo tambin se considera.

c.- Muestreo con puntos

El punto es el lmite de una superficie reducida al mximo y materializado en la

prctica por la punta de una aguja ms o menos fina. Esta tcnica se usa para
censar vegetacin densa, baja y debe ser usada en das sin viento. Consiste en el
uso de un bastidor en el cual pueden deslizarse 10 agujas colocadas verticalmente
(90), o inclinadas en un ngulo de 45 y distanciadas 5 cm entre s. Se bajan o se
deslizan las agujas y se anotan los contactos con la vegetacin. Los primeros
contactos correspondern a las plantas ms altas y, luego, a las mas bajas y as
sucesivamente hasta llegar al suelo. El muestreo puede efectuarse ubicando el
bastidor al azar o sobre una lnea transecta. Las agujas inclinadas a 45 aumentan
el nmero de contactos ya que las agujas verticales tienden a tocar ms la
vegetacin de hoja ancha (latifoliadas) que la de hoja angosta (gramneas).
Enfoques en el estudio de la Vegetacin
La vegetacin es un componente muy importante para la caracterizacin del
paisaje de una regin. Su descripcin incluye dos aspectos: el fisonmico y el
florstico. Uno toma en consideracin el aspecto y la estructura, es decir la
Fisonoma y otro estudia la composicin especfica de la vegetacin, es decir la
Flora.
En trminos generales los estudios fisonmicos se adaptan mejor a los niveles en
pequea escala y grandes superficies, mientras que los florsticos se emplean en
superficies ms reducidas y a escalas mayores.

Estudios fisonmicos

El aspecto de la vegetacin, o fisonoma, est definido por la distinta proporcin en

que cada forma de vida contribuye a la comunidad vegetal.

Se denominan bioformas o formas de vida a las formas que presenta el cuerpo

vegetativo de una planta como consecuencia de los procesos vitales que son
modificados por el ambiente. Se conocen muchas clasificaciones, pero se adopta
generalmente, la de Raunkiaer (1937) quien agrup a las plantas (Fanergamas)
teniendo en cuenta su adaptacin a la estacin desfavorable mediante la
proteccin de las yemas u otros rganos de renuevo. Braun Blanquet (1957)
modific este sistema y lo ampli a las Criptgamas.

La siguiente es una clasificacin muy simple con el objeto de facilitar el

reconocimiento de las principales bioformas:

Terfitas: son plantas anuales que producen semillas que se mantienen inactivas
hasta el retorno de la estacin favorable. Ej.: Flaveria sp., Xanthium sp
 Gefitas: son aquellas plantas con rganos de renuevo debajo de la superficie
del suelo donde las yemas descansan protegidas del fro, del aire seco o
helado, del viento desecante. Ej.: Allium sp., Iris sp., Wedelia glauca.

Hidrfitas: son las plantas acuticas, consideradas por varios autores como
equivalentes de las gefitas ya que la proteccin dada por el agua es
anloga a la del suelo. Ej.: Lemna sp., Typha sp.

Hemicriptfitas: son plantas con yemas de renuevo a nivel del suelo. Al final del
ciclo vegetativo las partes areas se secan. Son caractersticas de zonas fras y
hmedas y se pueden presentar bajo una variedad de subformas: cespitosas,
arrosetadas, decumbentes. Ej.: Festuca sp., Fragaria chiloensis, Plantago
patagonica, Taraxacum officinale.

Camfitas: son las plantas con yemas de renuevo por encima de la superficie del
suelo hasta 25 centmetros de altura. Son muy abundantes en climas fros y
secos. Ej.: Nassauvia sp.

Fanerfitas: son las plantas con yemas de renuevo ubicadas por encima de 25
centmetros de altura del suelo. Son los rboles y arbustos. Pueden ser divididas en
subcategoras de acuerdo a la altura del suelo en que se encuentran las yemas:
- Nanofanerfitas: con yemas entre 0.25 y 2.00 m de altura.
- Microfanerfitas: con yemas entre 2.00 y 10 m de altura.
- Mesofanerfitas: las yemas se encuentran entre 10 y 20 m de altura.
- Megafanerfitas:las yemas se encuentran por encima de los 20 m de altura.
- Fanerfitas suculentas: caracterizadas por la falta de hojas y por posee tejidos
con reserva de agua. Ej.: Cereus sp.
- Fanerfitas trepadoras: son las trepadoras cuyas yemas de renuevo pasan
la estacin desfavorable bien altas sobre el suelo. Ej.: Dolichondra s
Epfitas: viven sobre algn soporte o sobre otras plantas sin ser parsitas para
las mismas. Ej.: Tillandsia sp.

As, se puede hablar de fisonoma de bosque cuando la proporcin de fanerfitas

supera a la de las dems formas de vida. Tambin la cobertura, la estratificacin y
las caractersticas del follaje (tipo, tamao y forma de las hojas) de las formas de
vida dominantes contribuyen a definir la fisonoma de la vegetacin de una regin.
Las caractersticas del follaje pueden resumirse en lo que se denomina funcin.
Por la funcin, el follaje puede ser: caducifolio, perennifolio, suculento, filo.
Todas las caractersticas enunciadas dependen en mayor o menor grado
del tipo de clima dominante y en ese sentido la fisonoma constituye un indicador
del clima de una regin o pas. Por ejemplo: una fisonoma de selva siempre
verde, de hojas anchas est determinada por un clima lluvioso, con temperatura
media elevada y uniforme a lo largo del ao y sin heladas. En cambio, una estepa
arbustiva con escasa cobertura corresponde a un clima generalmente continental,
con escasas precipitaciones, con gran amplitud trmica diaria y con vientos secos
que determinan un dficit hdrico casi constante. Ejemplo de esta situacin es la
vegetacin de la Prov. Fitogeogrfica de Monte en las Provincias de Ro Negro y
Neuquen.

La fisonoma de la vegetacin, al estar determinada por el clima, suele

correlacionarse tambin con las caractersticas de la topografa de una regin. Por
ejemplo: las elevaciones del Aconquija y el Ambato en Tucumn y Catamarca, al
determinar un aumento de las precipitaciones en sus faldeos orientales, posibilitan
la existencia de reas cubiertas con selvas y bosques siempreverdes, que
contrastan con los bosques de xerfitas o las estepas arbustivas del pie de monte
de estas serranas a la misma latitud.
 Existen varios mtodos para describir la fisonoma de la vegetacin de un
rea o de una regin. Uno de ellos es el desarrollado por Dansereau (1957) que
emplea smbolos pictricos (diagramas) para indicar los caracteres estructurales
de la vegetacin. Los criterios aplicados son los que muestra el

Cuando la descripcin fisonmica se complementa con una representacin

cartogrfica, cada unidad en el mapa se define con una frmula utilizando
smbolos numricos y alfabticos.

En nuestro pas, este mtodo ha sido aplicado al estudio de la vegetacin de la

llanura halohidromrfica contigua al ro Paran (Movia, C. y R. Len, 1976) que se
encuentra al norte de la ciudad de Santa F y de la cual se han extrado dos
ejemplos correspondientes a fisonomas diferentes: el bosque de xerfitas de

BIOMAS

El estudio de la fisonoma de la vegetacin es una herramienta til y

primaria para diferenciar grandes ambientes ecolgicos. Ecosistemas similares en
fisonoma y funcin se denominan biomas. La fisonoma de las comunidades de
un rea condiciona la existencia de las comunidades animales. Muchas especies
de animales son especficas en cuanto a sus condiciones de hbitat y ste est
frecuentemente asociado con la vegetacin. De la estrecha relacin entre la biota
(vegetacin y fauna), el tipo de suelo y el clima de una regin resulta la unidad que
la puebla y que se denomina bioma.
 Los biomas no tienen lmites definidos; los lmites entre unos y otros se
confunden formando una zona de transicin de extensin variable que se llama
ecotono. Los ecotonos se hallan en el borde de una laguna, en la orilla de un ro,
entre un bosque y una pradera, entre la pampa y el monte, etc. El ecotono
favorece el desarrollo de la vida porque en dos biomas con lmites indefinidos, las
poblaciones vegetales y animales que los pueblan utilizan para su desarrollo y
convivencia, las condiciones beneficiosas de ambos.

La Repblica Argentina tiene una superficie de 3.761.274 km 2 (incluida la

Antrtida). Esta vasta superficie est condicionada por mltiples factores abiticos
(relieve, factores meteorolgicos, tipo de suelos, etc.) con sus correspondientes
factores biticos resultantes.

Dentro de cada bioma pueden distinguirse, generalmente, unidades

menores, ms uniformes en su fisonoma, que se denominan tipos de vegetacin
(Cuadro 3).

Biomas tipos bsicos (Cuadro 2)

Biomas con rboles bosque o selva

Biomas con predominio de arbustos desierto o semidesierto

Biomas con hierbas o pastizal

Biomas de transicin sabana

 Los biomas con dominio de rboles se distribuyen en el territorio argentino
en forma discontinua. Las selvas se desarrollan en regiones de clima clido y
abundantes precipitaciones y se caracterizan por la gran diversidad de especies
vegetales y animales. La vegetacin es muy densa y est distribuida en estratos.
En el nivel superior sobresalen rboles que superan los 30 metros de altura. A su
amparo se desarrollan rboles de menor tamao y los estratos arbustivos y
herbceos, junto con lianas y epfitas. Todos compiten por la luz y el espacio, para
lo cual desarrollan diversas adaptaciones como hojas anchas, tallos delgados y
races areas. En general, la fauna tiene hbitos arborcolas debido a que la
exuberante vegetacin dificulta la circulacin terrestre.

Los bosques se presentan donde las lluvias son menos abundantes y

estacionales. Adems, a diferencia de la selva, el bosque tiene una menor
variedad de especies. Generalmente est formado por un solo estrato arbreo. En
Argentina, el bosque se presenta en dos reas netamente diferenciadas. En el
norte del pas se encuentra el bosque chaqueo o bosque subtropical formado por
especies de maderas duras que se adaptan a inviernos secos y veranos de lluvias
abundantes. En los Andes patagnicos, donde el clima es fro y hmedo, se
extiende el bosque austral. En ambos casos, la estacionalidad climtica es
marcada, lo que limita la actividad vegetal.

Los biomas que presentan predominio de arbustos son los que tienen una
mayor difusin en nuestro pas. Se extienden desde la Puna hasta la meseta
patagnica, en coincidencia con la diagonal rida. Son los biomas desierto o ms
exactamente, semidesierto. Las precipitaciones son inferiores a 250 mm, con una
gran evapotranspiracin potencial que sobrepasa la precipitacin. Si bien se
caracterizan por la sequedad general del ambiente que limita el desarrollo vegetal,
presentan diferencias notables segn la temperatura, el relieve y el tipo de suelo.
En estos biomas, la vegetacin no cubre totalmente el suelo ya que existe una
seleccin natural de los organismos por la escasa disponibilidad de agua. Las
plantas xerfitas y la exigua fauna deben adaptarse a las condiciones extremas.

En el pastizal la altura de las hierbas vara con la precipitacin. Este bioma

se ve muy afectado por el fuego y el sobrepastoreo.

Los biomas de transicin como la sabana presentan rboles dispersos en

una pradera de gramneas. Se presentan en regiones tropicales o subtropicales,
con altas temperaturas durante todo el ao. Las precipitaciones son estacionales y
varan entre 500 y 1500 mm anuales.

Todos los biomas en nuestro pas se encuentran profundamente

modificados por la accin del hombre. Los pastizales pampeanos han sido
reemplazados por cultivos y pasturas, los bosques y las selvas fueron talados para
extraer madera y lea o para utilizar las tierras para agricultura y ganadera.
Muchos de estos biomas se han transformado en reas productivas; otros se han
degradado y fueron perdiendo sus mejores especies vegetales y animales, hasta
convertirse en algunos casos, prcticamente en desiertos.

Argentina cuenta con una importante cantidad de reas naturales

protegidas por el sistema de Parques Nacionales. En ellas se preservan las
especies ms caractersticas de nuestra flora y fauna.

Caractersticas que definen los biomas bsicos

En un sistema jerrquico de clasificacin resulta evidente la necesidad que se
tiene de resaltar los niveles de integracin de la vegetacin. En un pas como
Mxico, con tanta variacin fisiogrfica, climtica y bitica, las caractersticas ms
tiles para hacer una comparacin y/o una clasificacin de la vegetacin son la
fisonoma y la estructura de la misma. La fenologa contribuye de manera
importante a diferenciar las comunidades, sin embargo estos atributos de la
vegetacin a menudo no son claramente identificables en relacin con los factores
ambientales. Por lo cual la incorporacin de caractersticas geogrficas (templado
y tropical), de montaa, o climticas fueron consideradas en el esquema de
clasificacin propuesto en este trabajo.

Las unidades se definen fisonmica y estructuralmente y todas indican

condiciones ambientales. Despus de la asignacin de cada unidad reconocida se
anotan las abreviaturas del o de los climas en donde preferentemente crecen.

El dinamismo de la vegetacin y sus cambios como consecuencia de las

actividades antropognicas y sus etapas sucesionales resultantes fueron
consideradas en la medida en que la clasificacin propuesta puede emplearse
tanto para comunidades primarias (poco o escasamente modificadas por
actividades antrpicas), como para aquellas etapas sucesionales, siempre y
cuando se haga mencin de su condicin de vegetacin secundaria.

Las unidades reconocidas incluyen tanto la vegetacin zonal como la azonal, es

decir, aquellas que estn respondiendo a la influencia un tanto ms directa del
clima y aquellas en que la influencia sobre la comunidad est dada por
caractersticas diferentes al clima como cantidad y calidad de agua, sustrato
geolgico o variantes edficas.

La posicin geogrfica de nuestro pas favorece que gran parte del mismo se
localice dentro de la regin tropical y el resto dentro de la regin templada. Los
trminos tropical y templado en la mayora de las clasificaciones propuestas han
sido considerados automticamente con una connotacin climtica. Por ejemplo,
clima tropical seco o hmedo y el trmino templado se ha usado para referirse al
clima fresco o fro, independientemente de su posicin geogrfica. Rivas Martnez
(1997), presenta un cuadro para diferenciar las zonas y cinturones (fajas)
climticas de la Tierra:

Cada subsistema ocupa un rea progresivamente ms pequea en el espacio.

Como la vegetacin es el rasgo externo ms obvio, constituye la base sobre la
cual los ecosistemas son definidos y clasificados, siguiendo de esta forma hasta
que las unidades de vegetacin ms y ms pequeas puedan ser reconocidas,
desde la biosfera, las formaciones vegetales hasta las plantas individuales y su
ambiente.

Muchos de los trabajos pioneros tanto en ecologa vegetal como en biogeografa

se concentraron en los biomas del mundo y las formaciones vegetales, que
representan las subdivisiones mayores de la biosfera. Como resultado inevitable
de ello, buena parte de estos estudios fueron extremadamente generalistas.

A. Limites y posibilidades en la clasificacin de la vegetacin

Se pueden presentar combinaciones parecidas de especies, bajo condiciones

equivalentes de hbitat. La composicin florstica y las proporciones de las
especies pueden variar inclusive en censos muy prximos y en hbitats que
parecen similares.

Se estima que en algunas regiones pueden presentarse condiciones del ambiente

y presiones de tipo bitico similares sobre grandes reas; donde estas
combinaciones se repiten, la vegetacin, es decir, la comunidad vegetal, tambin
se repite de una manera similar a fragmentos dentro de un mosaico. Sin embargo,
existe una superficie, a menudo considerable, de ecotonos entre las comunidades
contiguas.

En algunas regiones existen gradientes ambientales de tipo climtico,

principalmente temperatura, como respuesta a variantes topogrficas y
altitudinales, en donde la distribucin de la vegetacin se ajusta a estas
variaciones. Sin embargo, en la naturaleza existen discontinuidades muy
marcadas en los hbitats, a las cuales las comunidades responden tambin con
diferencias, por ejemplo, en las zonas de contacto de sustratos geolgicos
contrastantes.

Las asociaciones de especies cambian ms o menos continuamente, si se

muestrea una comunidad ampliamente distribuida. Sin embargo, las
combinaciones de especies recurrentes estn, obviamente, correlacionadas con
su hbitat. Pero tales combinaciones son mudables y su variabilidad es ilimitada
en principio, lo cual dificulta contar con una clasificacin sistemtica de la
vegetacin.

As, una clasificacin de comunidades ecolgicas terrestres basadas en la

vegetacin puede servir para describir numerosos aspectos biolgicos y
ecolgicos a lo largo del paisaje.

Otros aspectos relacionados con la clasificacin, tanto de los sistemas ecolgicos

como de las comunidades vegetales son:

1. Las clasificaciones de los sistemas ecolgicos pueden basarse en

una variedad de factores, como vegetacin, suelos, formas de
relieve, etc., y son usados conjuntamente o de manera individual.
2. Los sistemas de clasificacin basados en un solo factor, como la
vegetacin, son ms fciles de desarrollar puesto que se requiere
 menos informacin, sus caractersticas son menos complejas y
pueden ser confeccionadas para propsitos especficos.
3. Los sistemas de clasificacin multifactoriales son, a veces, ms
amplios y hechos para una variedad de necesidades mucho ms
generales. Son, a veces, ms complejos y requieren una gran
cantidad de informacin y anlisis.
4. La vegetacin se escoge a veces como base para un sistema de un
solo factor a fin de clasificar los sistemas ecolgicos terrestres,
porque generalmente integra los procesos ecolgicos que operan en
un sitio o paisaje de una forma ms cuantificable que cualquier otro
factor o conjunto de factores.
5. Debido a que los patrones de vegetacin y la co-ocurrencia de las
especies vegetales son fcilmente medibles, stas han recibido ms
atencin que otros componentes, como la fauna.
6. La vegetacin es un componente crtico del flujo de energa del
ecosistema y, adems, provee el hbitat para numerosos organismos
en una comunidad ecolgica.
7. Adicionalmente, la vegetacin a veces es usada para inferir patrones
de suelo y clima del ambiente.

Por estas razones, una clasificacin de ecosistemas terrestres basadas en la

vegetacin puede servir para describir las numerosas facetas (aunque no todas)
de los patrones biolgicos y ecolgicos a lo largo del paisaje.

Los sistemas de clasificacin multifactorial se han escogido porque integran un

gran nmero de factores ecolgicos, tanto biticos como abiticos, para identificar
las unidades ecolgicas. Estos sistemas a veces crean un conjunto regionalizado
de unidades ecolgicas que son usados como una gua de manejo, especialmente
para predecir cmo los sistemas ecolgicos podran responder a diferentes
escenarios de manejo y disturbio en una variedad de escalas. Algunos ejemplos
de clasificaciones multifactoriales son:

1. La Clasificacin de comunidades naturales. Sistema prctico que

permite que localmente algunos rasgos caractersticos sean usados
para identificar los tipos de comunidad, como la fisonoma de la
vegetacin, la composicin florstica, la humedad del suelo, el
sustrato, el pH, la posicin topogrfica. Ha sido empleado en
numerosas partes de los EE.UU. para fines de conservacin e
inventarios. La falta de uniformidad conlleva a una aplicacin limitada
(White y Madany 1978).
2. The Wetland Classification System (El Sistema de clasificacin de
humedales) (Cowardin et al. 1979). En este sistema los niveles
jerrquicos estn definidos por los tipos de cuerpos de agua
(marinos, ribereos, palustres, etc.), origen del sustrato, regmenes
de inundacin y formas de vida de la vegetacin. La unidad ms baja
en la clasificacin es el Tipo de dominancia (Dominance Type), el
cual es nombrado por las formas animales o vegetales dominantes.
Se puede mapear usando fotos areas. Sin embargo, no todos los
rasgos del sistema pueden observarse con ellas ya que algunos
rasgos, como las inundaciones, son muy dinmicos y no pueden
distinguirse de una manera consistente.
3. Clasificacin ecolgica de las unidades terrestres del servicio forestal
de los EE.UU. (Bailey 1976, 1989b). La clasificacin usa una
combinacin de clima, fisiografa, relieve, suelos y vegetacin
potencial natural para definir unidades que expresen un potencial
ecolgico compartido, independientemente del uso del suelo y la
vegetacin. Las unidades ecolgicas se clasifican como escalas
 espaciales mltiples en un arreglo jerrquico, con variables
manejables identificadas a cada escala para:

a. Integrar el manejo y planeacin de los recursos.

b.Comparar diferencias en composicin, estructura, interacciones y
productividad de los elementos biolgicos entre las unidades (Albert
1955).

4. Land Cover and Land use Classifications (Clasificaciones basadas

en la cobertura terrestre y el uso del suelo). Tal es el caso de
aquellas desarrolladas a partir de imgenes de satlite orientadas
primeramente para manejo de la Tierra o planificacin de recursos
(Witmer 1978).

Se enfatizan los rasgos ms conspicuos de la superficie terrestre que pueden ser

fcilmente mapeados, incluyendo la vegetacin y otros aspectos culturales o
naturales. Puesto que la clasificacin de las unidades a mapear dependen de la
tecnologa, esto puede llevar a inconsistencias.

B. El problema del Continuum y la clasificacin de la vegetacin

El concepto del Continuum (McIntosh 1967, Curtis y Mc Intosh 1951, Austin 1985,
Whittaker1967) se basa en la hiptesis individualista de la distribucin de las
especies que establece que las especies tienen respuestas independientes y
distintas al ambiente, por lo tanto, los conjuntos o agrupamientos de las especies
tienden a cambiar ms o menos gradualmente a travs de gradientes ambientales
y geogrficos, sin lmites de separacin definidos.
En contraste, el concepto de unidad de comunidad considera que las
comunidades son todos integrados, combinaciones repetibles de especies que
se presentan conjuntamente y en donde todas las comunidades estn
sucesionalmente dirigidas hacia puntos finales o etapas finales estables
(comunidades climax).

Esto desat un debate profundo, pero actualmente existe consenso en torno a que
el concepto de Continuum ofrece una visin ms realista de los patrones de
vegetacin. Hay tambin un reconocimiento de que las especies que se
encuentran en ciertas reas estn estructuradas en cierto grado por interacciones
con otras y con su medio ambiente, de tal modo que ciertas combinaciones de
especies pueden repetirse.

Otros estudios indican que la distribucin de las especies puede deberse a una
variedad de factores, adems de las respuestas a gradientes ambientales, que
incluyen interacciones de las especies, disturbios e historias pasadas.

Un punto de vista intermedio ha sido usado ampliamente para guiar la clasificacin

de la vegetacin. Este es el concepto de unidad sistemtica, tipificada en el
enfoque Braun-Blanquetiano. Segn Kimmins (1997) este enfoque reconoce la
realidad de las distribuciones continuas de las especies, pero enfatiza las
interacciones de las especies que llevan a discontinuidades relativas, entre
conjuntos de especies.

As, aunque hay una variacin continua en la composicin florstica (de especies)
a lo largo de gradientes ambientales, en algunos lugares el nivel de cambio en la
composicin es bajo (dentro de un tipo de vegetacin); mientras que en otros, el
nivel de cambio en la composicin (florstica o de especies) es alto, por ejemplo en
reas de transicin entre tipos de vegetacin. Las comunidades vegetales
naturales son agrupamientos discretos de especies vegetales. La clasificacin
parte del supuesto que es razonable separar un continuum de variacin en la
composicin florstica de la vegetacin y la estructura en una serie de clases algo
arbitrarias. La uniformidad florstica y fisonmica ha sido aceptada ampliamente
como un criterio til para definir estas clases.

Considerando el concepto de Continuum de la vegetacin en la clasificacin segn

Mueller-Dombois y Ellenberg (1974), pueden establecerse algunos rasgos de las
comunidades:

1. Combinaciones similares de especies se repiten de stand a stand

(de lugar a lugar), entre unidades de muestreo.
2. Dos stands (o unidades de muestreo) no son exactamente iguales.
Ni en tiempo, ni en espacio.
3. Los agrupamientos de especies cambian ms o menos
continuamente, si uno muestrea comunidades ampliamente
distribuidas geogrficamente.
4. Se puede aadir que la similitud depende de la escala de anlisis
temporal y espacial y requiere de algunos acuerdos en las
definiciones de la unidad de muestreo. Sin negar la idea de un
Continuum, la realidad muestra que algunas comunidades vegetales
tienen lmites muy marcados y no responden a una distribucin
gradual en un ambiente cambiante.

C. Vegetacin natural contra vegetacin cultural

La vegetacin puede cambiar de natural a cultivada. Los extremos entre una y otra
son fciles de reconocer, pero a veces existe toda una gradacin, debido al tipo e
intensidad de los disturbios, lo cual se refleja en una gran variacin tanto entre la
composicin florstica, as como en la estructura de la vegetacin a lo largo del
paisaje. Los lmites entre una y otra pueden ser difciles de establecer y a menudo
son arbitrarios, especialmente en etapas serales de varios aos.

Cuando la conservacin de las especies nativas y los procesos ecolgicos son el

inters principal, la definicin de natural ha enfatizado a las comunidades donde
las especies nativas predominan.

D. Vegetacin real (existente) contra vegetacin potencial

Los sistemas de clasificacin de la vegetacin pueden basarse en la vegetacin

existente o en la potencial. Las clasificaciones basadas sobre la primera
categorizan unidades con poca referencia a un futuro potencial. Estas clases de
vegetacin se derivan de la expresin de la composicin florstica y la variacin
estructural. Tales tipos o clases pueden ser usados para hipotetizar o interpretar
procesos basados en el conocimiento ecolgico o en modelos.

En contraste, las clasificaciones que enfatizan la vegetacin natural potencial se

basan o estn proyectadas (hipotetizadas) en el desarrollo de etapas finales o
maduras de la vegetacin. En palabras de Txen (1956 En: Muller-Dombois y
Ellenberg 1974): [La vegetacin natural potencial sera] la estructura de la
vegetacin que se establecera si todas las secuencias sucesionales fuesen
completadas sin la interferencia del hombre, bajo las condiciones edficas y
climticas presentes (incluyendo aquellas creadas por el hombre).

En una clasificacin basada en la vegetacin existente, cada una de las etapas

serales puede ser clasificada separadamente, dependiendo de sus caractersticas
florsticas y fisonmicas y el grado de persistencia. Por razones prcticas, la
persistencia se juzga en perodos de tiempos medidos en dcadas, sensu Mueller-
Dombois y Ellenberg (1974). La propuesta presentada considera slo la
vegetacin actual y no la potencial, aunque con informacin indirecta (uso de
informacin antigua y especies remanentes) puede servir para caracterizar la
vegetacin de un ambiente hoy, muy diferente.

E. Caractersticas fisonmicas contra florsticas

Muchos sistemas de clasificacin de la vegetacin, ya sea que estn basados en

la vegetacin natural potencial o en la existente, pueden dividirse en aquellos que
se basan predominantemente en caracteres fisonmicos o en caracteres florsticos
as como en una combinacin de ambos.

Los sistemas fisonmicos han sido usados para escalas gruesas o burdas y los
caracteres florsticos se han usado tanto para escalas finas como para escalas
ms amplias.

La fisonoma puede referirse, en un sentido amplio, tanto a la estructura, (altura y

espaciamiento), a las formas de crecimiento (morfologa gruesa y forma o aspecto
del crecimiento) de las especies predominantes y a los caracteres foliares
(estacionalidad, forma, fenologa, duracin, talla y textura) de las plantas
dominantes o componentes. Estos rasgos proporcionan una forma rpida y
eficiente de caracterizar la vegetacin.

Los rasgos fisonmicos pueden reconocerse fcilmente en el campo e inclusive

pueden usarse con un escaso conocimiento de la flora; especialmente en los
trpicos, donde la complejidad florstica de la vegetacin dificulta una
caracterizacin ms adecuada (Fosberg 1961, Beard 1973).
Los sistemas fisonmicos proporcionan generalizaciones de la vegetacin en
escalas geogrficas amplias y proveen informacin general acerca de las
caractersticas del ambiente, especialmente el clima, al cual la fisonoma particular
puede ser una adaptacin (Holdridge 1947, Whittaker 1975, Howard y Michell
1985, Walter 1985).

La unidad bsica de cualquier clasificacin fisonmica es la formacin: Un tipo de

comunidad definida por la dominancia de una forma de crecimiento del estrato
superior o dominante de la comunidad, o por una combinacin de formas de
crecimiento dominantes. (Whittaker 1962).

En la prctica, las formaciones a veces son definidas por combinaciones variadas

de formas de crecimiento dominantes y caractersticas del medio ambiente,
convencionalmente aceptadas, por ejemplo matorral desrtico siempre verde,
bosque decduo aluvial, bosque tropical siempre verde.

Un ejemplo de un sistema de clasificacin fisonmico a nivel mundial es el

diseado por la UNESCO (BrockmanJerosh y Rbel 1930, Rbel 1930, Fosberg
1961 ms el panel convocado ex profeso: ver MuellerDombois y Ellenberg 1974).
Esta clasificacin se elabor para proveer la preparacin de mapas a escala
1:1,000,000 o ms. Es un sistema jerrquico de fisonoma y estructura; algunos
factores geogrficos y ambientales fueron usados para caracterizar los tipos de
vegetacin.
Otros conceptos tiles para tener una clasificacin y una nomenclatura de las
comunidades vegetales son los siguientes:

Formas de vida o formas de crecimiento. Las plantas superiores desarrollan tres

grandes tipos de formas de vida o de crecimiento:
Los rboles: plantas perennes, leosas, generalmente de ms de cuatro m de alto,
con un tronco bien definido a partir del cual comienzan a ramificarse. Cuando son
dominantes forman los bosques.

Los arbustos o matas: plantas perennes, leosas, generalmente de ms de 0.5 m

de altura y ramificadas desde la base. Cuando son dominantes forman los
matorrales.

Las hierbas: plantas de consistencia herbcea, es decir, sin tejido secundario o

leo; de altura variable, anuales, bianuales o perennes. Cuando son dominantes
forman los herbazales (incluyendo los pastizales).

A veces se designa con el nombre de arborescentes a aquellas plantas que

alcanzan la altura de los rboles pero sin presentar un eje o tronco bien definido
aunque tampoco tan ramificado como los arbustos. A veces se emplea el trmino
para referirse a plantas que han alcanzado el aspecto o la altura de un rbol como
los helechos arborescentes. Frecuentemente se intercalan tanto en bosques,
matorrales e incluso en herbazales, principalmente pastizales.

Dado el carcter tan particular de estas formas de crecimiento, diferentes autores

han considerado algunas de sus caractersticas para clasificar a las comunidades
vegetales.

La dominancia de las formas de vida en las comunidades vegetales le dan su

fisonoma, estructura y fenologa. Estos parmetros se han usado para diferenciar
y clasificar la vegetacin.

F. Sistemas florsticos
Para definir los tipos de vegetacin estos sistemas utilizan la composicin florstica
de los grupos de especies ms que los patrones fisonmicos de las especies
dominantes. Patrones de sucesin, disturbio, historia (incluyendo paleoecologa) y
comunidades vegetales pueden determinarse mejor con la composicin florstica
que con la fisonoma, la estructura y la fenologa.

G. Sistemas fisonmico-estructurales

Dansereau (1957) define la estructura de la vegetacin como la organizacin en

el espacio de los individuos que forman un stand (y por extensin un tipo de
vegetacin o una asociacin vegetal) y plantea que los elementos primarios de la
estructura son las formas de crecimiento, la estratificacin y la cobertura. Esta
definicin an sigue siendo vlida. Sin embargo, el trmino estructura de la
vegetacin se usa con diferentes significados. En el sentido ms general es usado
en todas las investigaciones biolgicas como el concepto complementario de
funcin; funcin relativa a los procesos fisiolgicos y estructura de la anatoma y
morfologa de los objetos bajo estudio.

En ecologa de la vegetacin uno puede hablar de estructura de la vegetacin al

menos en cinco niveles:

1. Fisonoma de la vegetacin.
2. Estructura de la biomasa.
3. Estructura de las formas de vida.
4. Estructura florstica.
5. Estructura del stand (relev).
Fosberg (1961) hace una clara distincin entre la fisonoma y la estructura, y
define a la fisonoma de la vegetacin como la apariencia externa. La fisonoma en
este sentido es el resultado en parte de la estructura de la biomasa, fenmeno
funcional y las caractersticas gruesas de la composicin, tales como lo lujurioso o
la xeromorfia relativa de la comunidad.

H. El concepto de comunidad vegetal

La comunidad vegetal puede definirse como la coleccin de especies vegetales

que crecen en una localidad determinada y que muestran una asociacin o
afinidad definida una con otra. As una comunidad vegetal puede ser el csped o
prado de un sitio, un matorral espinoso, un bosque de pinos, etc. Existe todava un
gran debate acerca de la existencia o no de la comunidad vegetal. Sin embargo,
una gran mayora est de acuerdo en la existencia de las comunidades vegetales
que se repiten en el espacio. El punto de vista ms realista es probablemente la
teora de la comunidad nica y la idea de que la vegetacin de una regin
particular est distribuida a manera de un mosaico. Estas ideas se derivan de
trabajos como el de Whittaker (1953) y otros, quienes lo describen como patrn o
modelo clmax, argumentando que en cualquier regin, pueden presentarse
condiciones muy similares en trminos de factores ambientales y presiones
biticas sobre grandes reas. Donde estas combinaciones se repiten, la
vegetacin tambin lo hace de una manera similar a los fragmentos dentro de un
mosaico. Sin embargo, casi siempre existe una buena proporcin de reas que
constituyen ecotonos entre las comunidades distinguidas.

Un concepto til en el estudio de la vegetacin y en su clasificacin es el de

gradiente, entendido como el grado de variacin de una magnitud en relacin con
la unidad... la medida de la variacin de un elemento meteorolgico en funcin de
la distancia y direccin. Por extensin puede hablarse de un gradiente ambiental
en el cual se presenta una variacin de los factores ecolgicos en funcin de la
distancia, la elevacin, la direccin o el sustrato geolgico; otros gradientes
pueden referirse a variaciones edficas.

I. Clasificacin fisonmica-ecolgica de las formaciones vegetales del

mundo

Esta propuesta se deriva de un grupo de trabajo sobre clasificacin y mapeo de

vegetacin convocado por la UNESCO y cuyos antecedentes se remontan a 1964,
1965, 1966. La versin final fue revisada por Ellenberg y Mueller-Dombois en
1967, con la participacin entre otros de Gaussen, Budowski, Ellenberg, Frnzle,
Germain, Kchler, Lebrun, D-Poore y Sochara. Esta clasificacin fisonmica fue
desarrollada como base para mapear la vegetacin del mundo en una escala
1:1,000,000 o ms pequea. Pensando que podra hacerse una comparacin
global de hbitats ecolgicos indicados por combinaciones iguales de formas de
vida de plantas o formas de vida vegetales.

En este contexto, las formaciones vegetales y otras divisiones fueron concebidas

como combinaciones de formas de vida vegetales, es decir, como unidades
fisonmicas. Para nombrarlas se han introducido trminos ecolgicos y hasta
donde fue posible, las definiciones se basaron en criterios fisonmicos. Como
unidades de vegetacin, se distinguen:

Clases de formaciones. Por ejemplo: bosques cerrados; bosques abiertos

(woodlands); matorrales (scrub, shrublands o thickets); matorrales enanos y
comunidades relacionadas; comunidades herbceas terrestres; formaciones de
plantas acuticas; reas desrticas y reas cubiertas escasamente por
vegetacin.

Subclases de formaciones. Ejemplos: bosques principalmente siempre verdes o

perennifolios; bosques tropicales y subtropicales estacionales siempre verdes;
bosques tropicales y subtropicales semidecduos, etc.

Grupos de formaciones. Bosques umbrfilos tropicales (tambin llamados tropical

rain forests o bosques lluviosos tropicales).

Formaciones. Bosques umbrfilos tropicales de tierras bajas; bosques umbrfilos

tropicales submon-tanos.

Subformaciones: 1) de latifoliadas o 2) aciculifolios o esclerfilos y Subdivisiones

posteriores.

Las clases florsticas son: Alliance (Alianza) y Association (Asociacin).

La Alianza es un grupo de asociaciones de plantas o asociaciones vegetales

fisonmicamente uniformes, que comparten una o ms especies diagnsticas
(dominantes, indicadoras o carcter) la cual o las cuales, como regla, se
encuentran en un estrato superior de la vegetacin. El nivel de Alianza considera
los tipos de vegetacin existentes (no slo los clmax o potenciales). Ejemplos de
ello son: Pithecellobium ebano Forest Alliance, Acer rubrum, Liquidambar
styraciflua Forest Alliance; Pseudotsuga menziesii Woodland Alliance,
Schizachyrium scoparium Wooded Herbaceous Alliance, Asplenium montanum,
Spar-sely Vegetated Alliance.

La Asociacin es el nivel ms fino del sistema de clasificacin. Se considera como

una asociacin vegetal individual o un complejo repetido de asociaciones
vegetales. Estas asociaciones tienen una composicin florstica definida, una
fisonoma uniforme y representan condiciones de hbitat uniformes.

El concepto de Asociacin vegetal se aplica a la vegetacin existente, sin

considerar su status, con la sucesin o el grado de disturbio. Tenemos como
ejemplos: Pithecellobium ebano, Ehretia anacua, Condalia hookeri, Forest; Acer
rubrum, Liquidambar styraciflua, Populus heterophylla Forest; Pseudotsuga
menziesii, Festuca idahoensis Woodland, etc.

Burk, Parker, Sims y GonzlezRebeles (1998) propusieron la aplicacin del

enfoque metodolgico del GAP Analysis para el estudio geogrfico de las tierras
adyacentes al sur del ro Bravo en Mxico. En este estudio, GonzlezMedrano
(1999) hizo una Adaptacin del Sistema Nacional de Clasificacin de la Vegetacin
(NVCS 1993) de los EE.UU. usado en los GAP Analysis para la clasificacin de la
vegetacin de la faja fronteriza del mencionado ro. En este trabajo las unidades
se definieron usando rasgos de la comunidad que fueran ms importantes u
obvios para su caracterizacin o para distinguir una comunidad de otras. Estos
rasgos incluyeron la composicin florstica (a nivel de especie), regmenes
climticos y geogrficos, factores ambientales importantes (tales como posicin de
la comunidad vegetal en el paisaje, tipo de roca o tipo de suelo) as como la
fisonoma y la cobertura.

En marzo del ao 2002, en Quito, Ecuador, se llev a cabo una reunin de

expertos en vegetacin y su clasificacin en Amrica Latina. Uno de los aspectos
coincidentes en las expectativas de los participantes fue... definir la forma de
ensamblar en un sistema de clasificacin, los niveles de clasificacin florstica ms
detallados (fitosociolgicos). Sin embargo, hay muy pocas reas dentro de
Amrica Latina, y en especial de Mxico, que hayan sido estudiadas a nivel
fitosociolgico. No existe el mismo nivel de informacin para toda la regin, las
metodologas usadas para este tipo de trabajos no han sido uniformes y, en
algunos casos, aunque se cuenta con informacin florstica general de las
comunidades vegetales, obtenida a travs de mtodos fitosociolgicos, puede
suceder que slo se tengan listas (listados) de la composicin florstica de la
comunidad estudiada, las cuales pueden ser tiles; sin embargo, si la finalidad es
lograr una diferenciacin y nominacin de unidades de vegetacin a nivel
subregional o local con base en la composicin florstica, este enfoque resulta
limitado.

Para resumir: en nuestro pas la informacin florstica obtenida del estudio de las
comunidades vegetales se ha enfocado, por un lado, a definir unidades
fitogeogrficas por medio de mtodos fitosociolgicos y por otro, esta informacin
se ha usado para establecer unidades sinecolgicas, es decir, definir sinecias
(colectividades vegetales y su medio), formaciones o tipos de vegetacin, y a su
vez, subdividirlas un tanto arbitrariamente en unidades subordinadas, como
asociaciones, o ms puntualmente como consociaciones. Sin embargo, como ya
se seal, el diferente grado en el conocimiento florstico de las comunidades
vegetales de nuestro pas dificulta en gran medida el clasificar unidades de
vegetacin basadas en la composicin florstica.

Las consideraciones anteriores se hicieron pensando en las comunidades

vegetales, que poca o ninguna (?) perturbacin o disturbio han tenido como
resultado de actividades antropognicas, es decir, la vegetacin primaria. No
obstante, una porcin bastante considerable de la vegetacin que puebla el
territorio nacional est constituida por comunidades vegetales originadas a partir
de la destruccin de la vegetacin primaria, las cuales pueden encontrarse en
fases de recuperacin, con una tendencia a restaurar la condicin original, o bien
denotando claramente una etapa sucesional secundaria, con un aspecto y una
composicin florstica muy diferentes a la original. Se estima que la vegetacin
secundaria ocupa alrededor del 45% del territorio nacional.

Dependiendo de la vegetacin original, de su edad, del ambiente bajo el cual se

ha desarrollado y de otros factores, se pueden diferenciar comunidades vegetales
que corresponden a etapas sucesionales secundarias, en las que predominan
formas de vida arbreas, arbustivas y herbceas. La composicin florstica
(principalmente las dominantes) de las diferentes etapas sucesionales, son
elementos importantsimos para entender la evolucin, las tendencias
sucesionales y el dinamismo de la vegetacin.

Finalmente, el concepto de Vegetacin clmax se refiere a la etapa final de

equilibrio dinmico en la sucesin vegetal. Indica una etapa de mayor madurez en
la sucesin. Es de entenderse que algunas series o sucesiones de la vegetacin
no van ms all de cierto grado no muy elevado en su madurez, como en el caso
de la vegetacin de las dunas o de las praderas o pastizales. Algunos autores
consideran que esta etapa de equilibrio dinmico se logra principalmente con el
factor clima y hablan de un clmax climtico, aunque no en el sentido clementsiano
del trmino. Otros, por el contrario, consideran que la etapa de madurez y
equilibrio dinmico de la comunidad vegetal se alcanza dentro del marco impuesto
por el sustrato geolgico o por el tipo de suelo y hablan entonces de un clmax
edfico. Finalmente, algunos consideran que una comunidad clmax es aqulla
que no muestra evidencias de reemplazo y que ha alcanzado una etapa de
equilibrio dinmico con los factores del ambiente principalmente el clima.

En otro contexto, y en menor escala, la composicin florstica de los elementos

subordinados tambin tiene inters para completar la informacin anterior.
La flora del Uruguay cuenta con aproximadamente 2500 especies de plantas,
distribudas en 150 familias.

El tipo de vegetacin dominante es la pradera natural, que ocupa

aproximadamente 14 millones de hectreas, o sea un 80% del total del pas. Uno
de los caracteres ms importantes de la pradera es el alto nmero de especies,
casi 2000, y la diversidad de caracteres vegetativos representados. Aqu
predominan las gramneas, con 400 especies. La diferencia del ciclo anual
determina que siempre habr especies en una distinta etapa del desarrollo, lo que
permite una cobertura continua durante todo el ao.

Nuestros suelos presentan dficit hdrico lo que explicara la ausencia de

vegetales de gran porte, salvo en zonas determinadas como ser: quebradas,
serranas, riberas de ros y zonas bajas linderas a los mismos.

Segn su fisonoma definimos como monte ribereo a la vegetacin arbrea que

se desarrolla en los mrgenes de los cursos de agua. La composicin florstica de
estos montes vara entre una lnea inmediata al agua con especies netamente
hidrfitas, un sector intermedio con alta diversidad especfica y una lnea de
contacto de especies mesoxerfitas y la pradera. La mayor va de entrada de
especies tropicales y subtropicales se lleva a cabo a travs del ro Uruguay.

El monte de parque se desarrolla entre el monte ribereo y la pradera,

presentando una vegetacin compuesta por rboles de copa abierta, distanciados
entre s bajo los cuales existe un tapiz de vegetacin herbcea. Las caractersticas
de esta regin son similares a la Provincia del Espinal en la Repblica Argentina.
Los rboles corresponden a comunidades subxerfitas en las que predominan
especies de algarrobo (Prosopis sp.) y espinillos, y que se extiende sobre terrenos
alcalinos prximos al ro Uruguay. Los espinillares han sido alterados por la
actividad frecuente de limpieza de campos para la instalacin de cultivos,
provocando una exagerada multiplicacin en algunos lugares, ya que cuando
stos son cortados rebrotan por las races gemferas.

El monte de quebrada se desarrolla al abrigo de accidentes topogrficos, donde

las condiciones son de alta humedad, suelos sueltos, humferos, bien drenados,
con ausencia de vientos y temperatura constante lo que permite el crecimiento de
vegetacin tpicamente subtropical, restringida a esos microclimas. Se pueden
encontrar ms de dos estratos de vegetacin, con gran cantidad de plantas
trepadoras y epfitas.

El monte serrano se desarrolla en sierras y serranas del este del pas. Los suelos
son de textura gruesa con buen drenaje, con numerosos microambientes, donde
es posible la instalacin de arbustos, lo que determina la acumulacin de
depsitos coluviales y formacin de tierra orgnica. La estructura actual del monte
serrano est determinada ms por actividades antrpicas que por caractersticas
climticas o de suelo. Son frecuentes en estos montes las especies espinosas con
caractersticas xeromorfas.

Los palmares constituyen comunidades muy caractersticas desarrollndose en el

noroeste y este del pas. En el primer caso corresponde a la palmera Butia yatay
ocupando un rea aproximada a las 2500 hs., que se contina hacia la Provincia
de Entre Ros en la Repblica Argentina, ocupando una extensin mucho mayor.
En el segundo caso encontramos la palmera Butia capitata, cubriendo una
superficie de 68.000 hs., llegando hasta el Estado de Rio Grande do Sul, en el
Brasil. En estos momentos estas comunidades corren peligro de extincin, pues
estn compuestas solamente por individuos adultos, sin estadios intermedios de
desarrollo, debido al pastoreo.

La vegetacin de los arenales se encuentra a lo largo de toda la costa martima.

Las plantas adaptadas a este tipo de habitat presentan modificaciones
morfolgicas particulares tales como: sistemas radicales profundos, abundancia
de estolones, cutcula serosa, rizomas fuertes, presencia de pelos.

Debido a la extensa red hidrogrfica tambin encontramos una vegetacin

acutica abundante. Es posible distinguir un gradiente de humedad creciente
desde la tierra hasta el agua libre, lo que determina una secuencia de vegetacin.
Cuando la inundacin es temporaria hay un pasaje paulatino a la pradera o
pajonal, con inundacin permanente se desarrollan pajonales o totorales. Cuando
la profundidad y la luz lo permiten se instalarn plantas acuticas sumergidas o
flotantes.

En zonas costeras, con entrada de agua salada, encontramos la vegetacin

halfita, que presenta modificaciones ecolgicas y fisiolgicas muy particulares.
Poseen una elevada presin osmtica, de tres a siete veces superior a las plantas
mesfitas.

En sitios pedregosos o rocosos, en suelos superficiales con pendientes

pronunciadas y poca disponibilidad de agua encontramos las especies xerfitas.
Estas plantas generalmente presentan tallos fotosintticos, denominados
filocladios o cladodios, las hojas modificadas en espinas y sitema radicular muy
extendido.

Composicin florstica de cada ecosistema

Monte ribereo.

Las especies hidrfilas ms destacadas son el "sauce criollo" (Salix

humboldtiana), "Sarand colorado" (Cephalantus glabratus), "Sarand blanco"
(Phyllanthus sellowianus), "Mataojos" (Pouteria salicifolia). En la zona intermedia
aparece: "Coronilla" (Scutia buxifolia), "Arrayn" (Blepharocalyx salicifolius), "Chal-
Chal" (Allophyllus edulis), "Guayabo Colorado" (Myrcianthes cisplatensis). En la
parte externa, contra la pradera predominan: "Tala" (Celtis tala), "Molle rastrero"
(Schinus longifolius), "Espina amarilla" (Berberis laurina) y tambin el "Coronilla"
(Scutia buxifolia).

Monte de parque.

Los rboles dominantes son "andubay" (Prosopis affinis), "Algarrobo" (Prosopis

nigra) y "Espinillo" (Acacia caven). En menor proporcin encontramos: "Cina-Cina"
(Parkinsonia aculeata), "Molle rastrero" (Schinus longifolius), "Espina Corona"
(Xylosma tweedianum) y "Espina amarilla" (Berberis laurina). En suelos alcalinos,
llamados blanqueales, crece la palmera "Caranday" (Thritrinax campestris) y un
arbusto, el "Quebracho blanco" (Aspidosperma quebracho-blanco).

Monte de quebrada.

Las especies arbreas que se destacan constituyendo el estrato superior son:

"Laureles" (Ocotea acutifolia, Nectandra megapotamica, Cinamomum porosum),
"Francisco Alvarez Caa-obet" (Luehea divaricata), "Arbol del Jabn" (Quillaja
brasiliensis), "Aruera" (Lithraea molleoides) Un estrato de rboles menores
corresponde a: "Camboat " (Cupania vernalis), "Pitanga" (Eugenia uniflora),
"Guabiy" (Myrcianthes pungens), "Yerba mate" (Ilex paraguayensis). El estrato
inferior corresponde a la vegetacin herbcea, donde se destacan los helechos de
los gneros Dicksonia, Aneimia, Adiantum, Dryopteris, Pteris, Pteridium,
Blechnum, Asplenium. Por ltimo podemos encontrar especies epfitas:
dicotiledneas (Peperomia sp.), monocotiledneas (orqudeas) y helechos
(Polypodium spp.)

Monte serrano.
Sobre las laderas de los cerros podemos distinguir tres zonas. Ladera baja con
"Chircales" (Eupatorium buniifolium, Baccharis trimera, Vernonia sp.). Ladera
media con rboles de mayor porte: "Coronilla" (Scutia buxifolia), "Tala" (Celtis
tala), "Tembetar" (Fagara rhoifolia), "Caneln" (Rapanea laetevirens). En la ladera
alta encontramos plantas achaparradas: "Mimosa" (Mimosa spp.), "Espina de la
Cruz" (Colletia paradoxa). En la hondonada entre serranas aparecen: "Chal-Chal"
(Allophyllus edulis), "Blanquillos" (Sebastiania brasiliensis, Sebastiania
commersoniana), "Arrayn" (Blepharocalyx salicifolius), "Envira" (Daphnopsis
racemosa) y la "Chirca de monte" (Dodonaea viscosa). Aqu tambin encontramos
una abundante flora de helechos.

Vegetacin de arenales.

Son de importancia las especies que tienen capacidad fijadora de los mdanos:
"Pasto dibujante" (Panicum racemosum), "Redondita de agua" (Hydrocotyle
bonariensis), "Senecio" (Senecio crassiflorus). En partes ya fijadas aparecen
Chenopodium retusum y Baccahris dracunculifolia.

Vegetacin acutica.

Sumergida: "Cola de Zorro" (Myriophyllum aquaticum). Flotante arraigada:

"Enramada de las tarariras" (Ludwigia peploides). Flotantes libres: "Camalote"
(Eichhornia crassipes), "Acorden de agua" (Salvinia spp.), "Helechito de agua"
(Azolla filiculoides), "Repollito de agua" (Pistia stratiotes). En aguas poco
profundas encontramos la vegetacin palustre: "Cucharones" (Echinodorus spp.),
"Hibisco" (Hibiscus cisplatinus). En zonas con inundacin temporaria encontramos
los pajonales con: "Paja mansa" (Paspalum quadrifarium), "Paja brava" (Panicum
prionitis), "Cola de zorro" (Cortaderia sellowiana), "Totora" (Typha angustifolia).

Vegetacin halfita.
"Junco" (Juncus acutus), "Espartillo" (Spartina coartata), Guaycur (Limonium
brasiliensis), "Flor de la oracin" (Oenothera rosea).

Vegetacin xerfita.

Formas columnares: Cereus peruvianus. Tallos achatados: Opuntia cordobensis.

Formas globosas: Notocactus scopa.

Tambin dispone de un glosario de trminos de biologa vegetal.

Estudios florsticos

Otra forma de clasificar la vegetacin es aquella que determina cuales son

las especies vegetales presentes en la unidad muestral o territorial considerada.
Este sistema ha sido utilizado, a menudo, en su forma ms sencilla y as se habla
de bosque de Nothofagus o matorrales de Atripex.
Sin embargo, un estudio florstico exhaustivo debe efectuarse por expertos,
mediante inventarios de las diferentes comunidades, previamente definidas. A
partir de tales registros se definen: especies dominantes, especies constantes,
especies caractersticas, especies diferenciales, especies acompaantes y
especies accidentales.
El mtodo lleva al inventario de las comunidades y al conocimiento de su
composicin y estructura. Es cuali - cuantitativo y comparativo y la asociacin
constituye la unidad florstica en su escala taxonmica. La asociacin es: " una
agrupacin vegetal, ms o menos estable, en equilibrio con el ambiente,
caracterizada por una composicin florstica determinada en la cual ciertos
elementos ms o menos exclusivos, revelan con su presencia una particular
incidencia de los factores ecolgicos". Las asociaciones y sus estados deben
surgir del anlisis comparativo de los relevamientos. El sistema de clasificacin
florstica de Braun Blanquet (Escuela Fitosociolgica de Zrich - Montpellier) es el
ms generalizado y tiene como objetivo la delimitacin y caracterizacin de las
comunidades vegetales.

Bibliografa
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Comunidades. Ed. Omega. Espaa.
2.- Braun Blanquet, J. 1979. Bases para el estudio de las comunidades vegetales.
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3.- Ctedra de Ecologa. 2001. Ecologa - Centro de Estudiantes. Fac. de
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