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Fue en preparacin para el histrico simposio sobre Mayordoma realizado del 20 al 23 de marzo
de 1994, en Cohuta Springs, Georgia, EE.UU., que se pidi al Dr. ngel Manuel Rodrguez,
Director Asociado del Instituto de Investigacin Bblica de la Asociacin General, preparar dos
documentos --uno sobre la teologa del diezmo y el otro sobre la teologa de las ofrendas.
El Dr. Rodrguez ha estado desde hace varios aos profundamente interesado en el tema de la
mayordoma, que incluye los diezmos y a las ofrendas. A pesar de su ocupado horario, el Dr.
Rodrguez, dej de lado sus responsabilidades regulares y dedic varas semanas a esta importante
tarea de mayordoma. Las presentaciones en Cohuta Springs fueron sobresalientes. Los
administradores de la iglesia y los directores de mayordoma escucharon con inters a este "primer
intento" por presentar una teologa de las diezmos y de las ofrendas.
Al clausurar el simposio sobre Mayordoma, se le pidi al Dr. Rodrguez que preparase la versin
final de los documentos citados ms arriba, tan pronto como fuera posible, y tambin que
desarrollara otro documento sobre la teologa de la mayordoma. Los lderes de la Iglesia y los
directores de mayordoma recomiendan la impresin y distribucin de estos tres documentos.
Siendo que se est dando mayor nfasis a la mayordoma en muchos pases, es la oracin del Dr.
Rodrguez y del personal del Departamento de Mayordoma de la Asociacin General, que la vida
espiritual personal de los lectores sea enriquecida, su pensamiento estimulado, y que se pueda
obtener una nueva apreciacin de estos temas importantes que describen la nica relacin entre
Dios y el hombre. Al final de cada seccin principal, usted encontrar preguntas que han sido
elaboradas para analizar los temas claves con mayor profundidad.
I. Introduccin
1. Levtico 27:30-33
2. Nmeros 18:21-32
3. Deuteronomio 12:6, 11, 17; 14:22-29; 26:12-15
1. 2 Crnicas 3:4-6, 12
2. Amos 4:4
3. Nehemas 10:38-39; 12:44; 35:57 12
4. Malaquas 3:8-10
I. INTRODUCCIN
Este estudio examinar la evidencia bblica que describe el sistema del diezmo, en un
intento por explorar sus caractersticas esenciales y el contenido teolgico. Los eruditos
bblicos han mostrado poco inters en el estudio del sistema del diezmo Israelita. La
mayora de los estudios sobre este tema se han llevado a cabo bajo preocupaciones
histrico-crticas (e.g. la reconstruccin del desarrollo histrico del sistema y la
datacin de las diferentes fuentes) ms que bajo un inters teolgico.1 Nosotros vamos
a abordar el texto en su forma cannica, prestando particular atencin a su motivacin
teolgica.
Es un hecho bien conocido que el diezmo no es una prctica exclusiva israelita. Los
registros de la ciudad de Ugarit (Siglo 14 AC), por ejemplo indican que sus residentes
pagaban el diezmo al templo, lo que era una especie de impuesto, y que el rey tambin
reciba un impuesto real (un diezmo del pueblo.)2
Los documentos neobabilnicos del siglo 6to. A.C, revelan que el diezmo era una
prctica comn en Babilonia. Se daba el diezmo al templo y se esperaba que el mismo
rey diezmase. Se recoga el diezmo de todos los bienes, incluyendo la cebada, los
dtiles, el ssamo, el lino, el aceite, el ajo, la lana, las ropas, el ganado vacuno, las
ovejas, los pjaros, y productos de plata y el oro.3 El diezmo era tambin conocido y
practicado entre los Persas, Griegos y Romanos.4
Sin embargo, sabemos que "el sistema del diezmo se remonta ms all de los das de
Moiss... An tan atrs como a los das de Adn.5 El sistema, segn se revela en el
Antiguo Testamento, es "de origen divino", 6 fue dado por Dios al hombre. El diezmo
parece estar asociado a la humanidad en su estado cado.
En lo que sigue, vamos a examinar los pasajes bblicos que discuten el tema del diezmo o
lo mencionan. Enfatizaremos las ideas teolgicas que estn asociadas al mismo y a su
propsito. Luego integraremos las ideas y conceptos a fin de ofrecer un cuadro amplo
del entendimiento y la prctica bblica del diezmo.
Las diferencias entre esos dos grupos se determin por su entrega o falta de
entrega al Seor Altsimo. Los que no le sirvieron al Seor se describen como
codiciosos y centrados en s mismos, como completamente posedos y controlados por
sus corazones egostas, sin reconocer otra autoridad que la propia. No hay lugar en sus
corazones para la gratitud y mucho menos para e! reconocimiento de sus limitaciones
como criaturas del Seor.
Se inform a Abraham de estos eventos, y ste decidi intervenir para liberar a Lot.
Atac y derrot a los reyes, liberando a los prisioneros, y rescatando todos los bienes
que haban sido tomados de Lot y del rey de Sodoma. Mientras regresaba, los reyes de
Sodoma y Salem salieron a recibirlo. Abraham dio los diezmos del botn a
Melquisedec, y al rey de Sodoma todo lo que le haban sido quitado.
Se menciona aqu la prctica de diezmar de una manera casi casual, lo que sugiere
que el diezmo era ya parte de la vida y experiencia religiosa de Abraham. Esta era
ciertamente no la primera vez que devolva su diezmo al siervo de Dios. A medida que
leemos la historia, nos damos cuenta que se traen a colacin varios elementos
importantes con respecto a la prctica del diezmo.
El relato revela quin deba recibir el diezmo. Melquisedec no era slo un rey, sino
tambin sacerdote del Seor. El y Abraham adoraban al Seor Altsimo (identificado
como Yahv por Abraham). Haba entre los Cananeos quienes adoraban al verdadero
Dios, y Melqusedec era uno de ellos.
El diezmo se devuelve a un instrumento sealado por Dios para servirle tanto a l como
a su pueblo. Al darle los diezmos a este sacerdote, Abraham reconoci implcitamente
la santidad del diezmo. Lo devolvi a aquel a quien Dios haba elegido para ser su
instrumento santo. Slo l poda manejar las cosas sagradas.
El relato provee algunos conceptos teolgicos que arrojan alguna luz sobre el
significado del diezmo. Estos conceptos, que yacen en la base de la prctica del diezmo,
sugieren que el diezmo no es un fenmeno aislado en una experiencia religiosa, sino que
pertenece a una comprensin teolgica particular del mundo que nos rodea y de
nuestro papel dentro del mismo.
a. Dios es el Creador
Esta idea es tan importante que se menciona dos veces en el relato. Melquisedec y
Abraham se refieren a Dios como al "creador de los cielos y la tierra". El Dios
invocado en la bendicin es el Creador.
La palabra hebrea traducida "Creador" (qanah), proviene de una raz que significa
"adquirir, poseer. Alguien puede poseer algo al hacerlo, crearlo, o adquirirlo. En este
relato, el trmino qanah parece expresar las ideas de creacin y posesin. Todo en los
cielos y en la tierra pertenece al Seor puesto que l lo cre. El derecho de Dios como
propietario se basa en su actividad creadora.
Esto sugiere que hay una sola realidad suprema y que no se espera que respondamos a
diferentes poderes espirituales, sino slo al Creador. No debemos dividir nuestra lealtad
entre seores diferentes, porque hay slo un Seor que trajo a la existencia toda cosa
que existe.
Sin el concepto bblico de creacin, el diezmo carece de un significado slido.
Abraham diezm porque su Dios era el Creador de los cielos y la tierra. Reconoci
que Dios era propietario mediante la confesin de su boca ("Seor, Dios Altsimo,
Creador de los cielos y la tierra" [Gnesis 14:22]) y mediante sus acciones (al devolver
el diezmo a Melquisedec).
Abraham estaba plenamente consciente del hecho de que Aquel que lo haba
enriquecido era el Seor. Se haba convencido personalmente su seguridad
financiera no dependa del poder de nadie, sino de las bendiciones del Seor. Cuando el
rey de Sodoma le dijo (en un tono casi demandante), "Dame la gente y guarda los
bienes", la reaccin de Abraham no se hizo esperar. "No aceptar nada" (vase Gen.
14:21-23). Melquisedec sali al encuentro de Abraham para compartir alimento y
bendicin; el rey de Sodoma vino requiriendo que por lo menos, le fuesen devueltas
parte de sus propiedades. Tcnicamente, los bienes del rey de Sodoma le pertenecan
a Abraham. Pero Abraham le devolvi todo por dos razones. Ya hemos ya
mencionado la primera: Abraham pronunci un juramento ante del Seor
comprometindose a devolver todo lo que perteneca al rey. En segundo lugar,
Abraham no quiso que el rey dijese: "Yo enriquec a Abraham". De esta forma,
Abraham estaba protegiendo el honor de Dios.
El diezmo se basa no slo en el hecho de que Dios bendijo a Abraham, sino tambin
en que lo preserv al derrotar a los enemigos. La implicacin es que la vida es tan
frgil que no puede preservarse plenamente por los esfuerzos humanos. Hay fuerzas
que amenazan la vida humana y slo Dios puede en forma apropiada y efectiva
derrotarlas. Esta conviccin fue tan dinmica que se incorpor en el acto de Abraham
al diezmar. De all que el diezmo expresa el hecho de que la vida no es nuestra sino
que pertenece siempre al Seor (no simplemente porque nos cre, sino porque nos
preserva en un mundo de pecado y de muerte).
Justo antes de que Jacob prometiera diezmar dijo: "Entonces el Seor ser mi Dios"
(28:21). Durante el sueo, el Seor le prometi a Jacob movido por su gracia y amor,
darle un nmero de cosas. El Seor se revel s mismo como el Dios de Abraham e
Isaac, aunque su intencin real era llegar a ser tambin el Dios de Jacob (v. 13). Pero
ahora le tocaba a Jacob tomar e decisin, y l se decidi por el Seor.
Jacob viajaba slo pero en el futuro esto cambiara. SL descendientes, dijo el Seor,
"sern como el polvo de la tierra". L promesas hechas a Abraham se cumpliran por
medio l. La implicado parece ser que la procreacin humana est en las manos del
Seor, n bajo el control exclusivo de la ley de la reproduccin humana.
Dios prometi a Jacob que le proveera de pan y ropa. Esto tiene que haberle
otorgado paz mental al viajero solitario. Mediante estas promesas, el Seor se revel
a Jacob como Aquel que es el mismo centro de la seguridad humana, la fuente
suprema y nica de bendiciones verdaderas. El posee todo y lo distribuye a cada
persona segn su amante voluntad. Dios es el Propietario, pero tiene una disposicin
natural a proveer para otros. Ntese cmo esta idea se acenta en la manera en que
se organizan las frases de la promesa: el sujeto es siempre el Seor.
Dios se describe a s mismo como Aquel que posea el poder que necesitaba Jacob
para realizarse a s mismo, y llegar a ser lo que deba ser. Este era el poder de la
presencia amante de Dios en su vida. Fue entonces Jacob quien dijo: "De todo lo que
me dieres, el diezmo apartar para ti" (Gen. 28:22). Se dio cuenta de que todo lo que
pudiese obtener en el futuro sera siempre un regalo de Dios. Nunca poseera ninguna
cosa a no ser lo que el Seor le diese. Para l, el diezmo sera una expresin de
gratitud, un reconocimiento de que no era dueo de nada.
3. Jacob hace un voto
Un voto era un acto solemne por el cual uno determinaba tomar en serio a Dios,
encomendndose su palabra. Era una manera de expresar fe en el Seor. En su
voto, Jacob no negoci con Dios ni intent sobornarlo. "El Seor le haba prometido
ya prosperidad, y este voto era el fruto de un corazn lleno de gratitud por la
seguridad del amor y la misericordia de Dios".8
A travs del voto, Jacob se apropi de las promesas de Dios. De hecho, su "voto
cuadra con las promesas".9 Todo lo que el patriarca menciona en su voto -- el cuidado
protector de Dios, el alimento y la ropa, su regreso salvo a la tierra-- Dios ya se lo
haba prometido. Estamos en lo cierto cuando concluimos que mediante el voto,
Jacob tom en serio a Dios, y acept su ofrecimiento de gracia.
La promesa de diezmar es parte del voto. Pero, si el diezmo pertenece al Seor, por
qu entonces hacer un voto prometiendo devolvrselo? Se pueden dar varas
razones:
a. AI hacer un voto, Jacob reconoci que el diezmo pertenece al Seor. De otra manera,
podra haber sido tentado a considerarlo simplemente como parte de sus entradas,
devolvindolo a Dios solamente cuando le placiese. En cierto sentido, este voto era
un testimonio de la santidad del diezmo.
c. Al hacer un voto, Jacob aceptaba el desafo de Dios a confiar en l o a probarlo (cf. Mal
3:10). Dios le hizo promesas especficas esperando que Jacob las aceptase y creyese. Esto
requera de Jacob que entrase en una relacin de confianza y de intimidad con el Seor.
Un voto es el acto ms solemne por el cual una persona expresa confianza en el Seor. En cierto
sentido, se trata de una fe que crece en madurez. En el caso de Jacob, el diezmo era una
expresin de su entrega de fe al Seor. Su voto deja en claro que las bendiciones de Dios
preceden al diezmo y que, por consiguiente, el diezmo no es una manera de obtener el favor de
Dios.
4. Jacob ador
Una lectura de los versculos 21 y 22 del captulo 28, indica que el voto de Jacob incluy tres
componentes bsicos: (a) entrega al Seor ("el Seor ser mi Dios'7); (b) adoracin a Dios (el
lugar lleg a ser "un centro de cultow); (c) el diezmo (basado en lo que Dios le dio). El diezmo
tiene sentido slo dentro de este fundamento teolgico.
Un elemento an ms importante en este relato es el hecho de que el diezmo est precedido por
una revelacin de Dios quien se revela como un ser amante, siempre dispuesto a bendecir y
preservar la vida de su siervo. Jacob descubri que toda bendicin espiritual y material se
encuentra en el Seor, quien posee una disposicin natural a bendecir abundantemente.
Segn este relato, sera probablemente correcto concluir que el diezmo se basa en una tica de
imitacin. Dios es el Gran Dador y Jacob lo imit cuando diezm. En cierto sentido, esto es
semejante al mandamiento del sbado. El descanso en el da de sbado se basa en el hecho
de que Dios descans en ese da. AI cumplir el mandamiento, lo imitamos.
Esta tica de imitacin es posible nicamente despus que la persona acepta a Dios como su Seor
personal. Esta incluye un rendimiento completo de la vida individual y de las posesiones al Seor.
El diezmo perpeta esa experiencia en la vida de la persona. Si est presente un voto, se debe a que
la relacin con el Seor es formal y la entrega permanente. Como un acto de culto, el diezmo
renueva nuestra disposicin a rendir nuestra vida a la Fuente de todas las bendiciones, reafirmando
nuestra entrega incondicional a Dios. En este sentido, el diezmo es una representacin concreta de
nuestro pacto con Dios.
1. Levtico 27:30-33
Levtico 27 trata con dones dedicatorios -esto es, dones prometidos al Seor mediante un voto o al
consagrrselos a l. Esos dones incluyen ofrendas votivas de personas fijadas en cantidades de
plata (Lev. 27: I-8); animales prometidos como ofrendas (Lev. 27: 9-13); consagracin de
propiedad o tierra (v. 14-24); y leyes de exterminio (Lev. 27: 28-29). El captulo tambin
incluye leyes que regulan la redencin del primognito y del diezmo (versculos 26-27, 30-33). I0
El captulo tiene como propsito bsico definir las principales fuentes de ingresos para los servicios
del santuario y de los sacerdotes." Dar fondos para el santuario era una parte extremadamente
importante del sistema israelita de culto debido a que por su medio el pueblo mostraba su gozo y
gratitud a Dios por tenerlo morando entre ellos.
Aunque el diezmo no era una ofrenda voluntaria, se lo incluy entre las ofrendas dedicatorias debido
a .que eran tambin una fuente de ingreso para el clero. Adems, las ofrendas dedicatorias eran
redimibles y, hasta cierto punto, tambin lo era el diezmo. Por consiguiente, era lgico incluir el
diezmo en la discusin de las ofrendas dedicatorias. Esta legislacin especfica del diezmo establece
varios hechos significativos.
a. El diezmo est basado en una conviccin teolgica
El diezmo pertenece al Seor y por consiguiente es santo; no llega a ser santo mediante
un voto o un acto consagratorio. Es simplemente santo por su misma naturaleza;
pertenece al Seor. Nadie sino Dios tiene derecho al mismo. Ninguno puede
consagrarlo al Seor puesto que el diezmo nunca es parte de una propiedad personal.
En cierto sentido, el diezmo es semejante al sbado. Para el Seor son santos al Seor
(Qodesh la YHWH; Ex 16:23; Lev 27:30), pues Dios los invisti con santidad. Ambos
pueden ser una prueba de lealtad al Seor y al pacto debido a que el Seor los puso a
nuestra disposicin aunque ninguno de los dos son nuestros. Podemos desacralizarlos
usarlos en forma profana.
La redencin del diezmo que se menciona aqu no debe confurdrse con la prctica
errnea de retener el diezmo con la intencin de traerlo ms tarde y agregarle un veinte
por ciento. Lo que esta legislacin establece es que siendo que se paga el diezmo en
especie "podra haber casos en los cuales un hombre necesitase trigo par sembrar, y
podra pagar mejor en moneda que con grano de trigo. Bajo esas condiciones, poda
redimir el diezmo mediante una estimacin del trigo y pagar esa suma ms un quinto".14
No hay indicacin en Levtico 27 de que el diezmo pueda ser retenido.
Se ordena a la persona traer el diezmo al Seor. Esta legislacin rechaza todo intento
de manipular el sistema en un esfuerzo por obtener alguna ganancia personal. Los
israelitas no deban controlar ni influenci bajo ningn concepto la seleccin del
diezmo del ganado y del rebao. Cada dcimo animal que pasaba bajo la vara del
pastor perteneca; Seor. Se esperaba que la persona no mirara "si el animal es
bueno malo, ni lo cambiar" (Lev 27:33). No se deba en absoluto contro lar la
calidad del animal.
Levtico 27 define el diezmo como santo al Seor. Tambin asocia el diezmo con
los dones dados al santuario como fondos para el santuario y el clero. Esta es
probablemente una de las razones para redimirlo; mediante su redencin, se provea al
santuario con dinero en efectivo (plata). Esta legislacin no establece claramente cmo
deba usarse el diezmo en el santuario. Se pone el nfasis en la naturaleza del diezmo y
en la responsabilidad de la persona de traerlo al Seor.
2. Nmeros 18:21-32
El Seor asign a Aarn los dones que el pueblo traa a DIOS. Estos incluan una porcin
de las ofrendas santsimas (Nm. 18: 9-10) y santas (Nm. 18: 11-19). Aarn tambin
se beneficiaba del diezmo (Nm 18: 25-32).16 El ingreso de los levitas era el diezmo
que los israelitas devolvan al Seor (Nm. 18: 21-24). Se discute el diezmo aqu en
el contexto del santuario y se lo vincula directamente con la obra de los sacerdotes y
levitas.
Al describir el diezmo como una ofrenda, se est indicando su santidad. El hecho de que
es una ofrenda no significa que era voluntaria; el Seor lo requera de su pueblo.18 Esta
legislacin no define lo que deba ser diezmado. Hay una mencin incidental de "grano y
"vino (Nm. 18: 27), pero el texto no limita el diezmo slo a esos elementos (vase
Nm. 18:28-29).
Obsrvese que con el diezmo, los israelitas no pagaban a los levitas por sus servicios.
El pueblo estaba devolviendo el diezmo al Seor en forma de ofrenda. Era el Seor
quien decida cmo usarlo y l decidi darlo a los levitas.
El significado de este procedimiento yace en el hecho de que la calidad de los servicios
rendidos por los levitas a los israelitas no afectaba en ninguna manera la prctica del
pueblo de diezmar. Ellos devolvan su diezmo al Seor y el Seor lo daba a los levitas.
Esta idea se repite tres veces en el captulo (Nm. 18: 21, 24-25).
Este mismo enfoque se us tambin con respecto al diezmo que se asign a los
sacerdotes (v. 28-29). Se orden a los levitas presentar un diezmo del diezmo
devuelto al Seor, pero fue el Seor quien determin como deba usrselo. El
diezmo de .los levitas era para el Seor, y no era un pago hecho a los sacerdotes
por sus servicios: "Presentaris un dcimo del diezmo como ofrenda al Seor
(versculo 25). El sostenimiento de los sacerdotes no estaban en las manos de los
levitas, sino del Seor. Se seleccionaba este diezmo de la mejor porcin del diezmo de
los israelitas (Nm. 18: 29), evitndose de esta forma todo intento de los levitas de
manipular el proceso.
Segn Nm. 18, el Seor asigno el diezmo a los levitas y sacerdotes como compensacin
por el trabajo de tiempo completo que efectuaban en el santuario a favor del pueblo de
Israel. Se traa el diezmo al Seor, y no a los levitas y sacerdotes como un pago por
su ministerio. De hecho, nunca aparece el diezmo como pago por servicios recibidos.
Es obvio que hay diferencias significativas entre esta legislacin y las que encontramos
en Levtico y Nmeros. Las diferencias ms importantes son:
a. En Deuteronomio se impona el diezmo slo del grano, del vino y del aceite,
mientras que en la otra legislacin deba diezmarse todo el producto de la tierra y el
incremento del ganado y rebao.
Parece inescapable la conclusin de que estamos tratando aqu con dos clases
diferentes de diezmo. No es posible establecer un paralelo entre lo que tenemos en
Deuteronomio y las legislaciones de Levtico y Nmeros.20 Las tradiciones rabnicas
llamaban al diezmo que se registra en Levtico "el primer diezmo" y al de
Deuteronomio "el segundo diezmo".
Se trata aqu de un tercer diezmo? Algunos lo han interpretado como siendo un tercer
diezmo, pero otros han argido que esta legislacin describe un uso diferente del
segundo diezmo que se efectuaba cada tres aos. Esta ltima interpretacin parece
correcta. Por dos aos se traa el segundo diezmo al santuario y los israelitas lo coman
all. Pero "cada tercer ao... este segundo diezmo se lo usaba en el hogar, al proveer
para los levitas y el pobre".21
Este segundo diezmo se basaba tambin en la conviccin de que Dios era quien
bendeca a Israel (Deut. 12:6-7). Sin embargo, su propsito era ensear reverencia al
Seor (Deut 14:22) y proveer para los necesitados (Deut. 26:12). Este diezmo
parece haber sido un diezmo de "caridad" dentro de la teocracia israelita.
2. Amos 4:4. Haba dos centros de culto en el reino del norte -uno estaba
en Betel, y el otro en Gilgal. Indudablemente, estos eran centros de idolatra,
pero en sus sermones el ataque principal de Amos se dirigi contra el pecado
de la religin formalista --el desempeo de actividades religiosas que no
producan ningn impacto en la conducta diaria de las personas. El pueblo y sus
lderes haban separado la religin de la moralidad y la justicia.
Amos describi el celo religioso del pueblo como pecaminoso, y los invit
sarcsticamente a continuar llevando a cabo sus rituales para aumentar su
pecaminosidad: "Id a Betel y pecad; ir a Gilgal y pecad an ms. Traed vuestros
sacrificios cada maana, y vuestros diezmos cada tres das".22
Amos declar que cuanto ms asista el pueblo "a los sitios de culto y ms celosos se
volvan en llevar a cabo los mltiples ritos, ms seguan ofendiendo y
transgrediendo".23 La religin sin tica, moralidad y justicia es un acto de rebelin contra
el Seor. La "substitucin de las ofrendas del culto por la justicia hacia los oprimidos" es
un acto pecaminoso.24 El celo religioso no es necesariamente una manifestacin de
verdadera piedad.
Es en este punto del relato que se agrega un detalle importante: "Jud se complaca
con el ministerio de los sacerdotes y levitas" (v. 44). Ntese que la razn del pueblo
para diezmar no era que estaban complacidos con el ministerio de los sacerdotes.
Diezmaron debido a que, segn la ley, eso era lo que el Seor esperaba de ellos.
Tanto ellos como los sacerdotes y levitas estaban cumpliendo con la voluntad de Dios
y el resultado fue gozo en el Seor. Por supuesto, esto no quera decir que los judos
no estaban interesados en lo que estaba sucediendo en el templo.
Despus de 12 aos en Jerusaln, Nehemas volvi a Persia (432 AC). Poco despus
de su partida, la condicin espiritual del pueblo comenz a deteriorarse. Los
sacerdotes perdieron de vista su alto llamado. Eliazar, el sacerdote a cargo de los
depsitos del diezmo, permiti a Tobas, un amonita, residir en uno de los depsitos
continuos al templo, y de esta manera lo profan (Neh. 13:4-5). En esa poca
tampoco el sbado estaba siendo guardado en forma correcta (Neh. 13:15); el pueblo
dej de dar el diezmo (Neh. 13:10); los levitas abandonaron sus puestos en el templo
y se fueron a trabajar al campo (Neh. 13:10).
La infidelidad del pueblo en traer los diezmos estaba influenciada por lo que estaba
ocurriendo en el templo bajo el liderazgo de los sacerdotes. 26 El hecho de que se
estaba profanando el templo y que se usaban mal las ofrendas "tenda a desalentar la
liberalidad del pueblo. Haban perdido su celo y fervor, y estaban reacios en el pago
de sus diezmos. La tesorera de la casa del Seor se haba empobrecido". 27 Las
reformas de Nehemas "inspiraron confianza al pueblo y todo Jud trajo los diezmos"
al Seor.28
Era correcta la actitud del pueblo? Se justificaba el que retuviesen el diezmo o
dejasen de diezmar debido a la corrupcin de los sacerdotes? Ciertamente no.
Nehemas no justific la actitud del pueblo, sino que les record su compromiso con el
templo (Neh. 10:39). Convoc a los "oficiales" o lderes del pueblo. Estos no
pertenecan al sacerdocio. El trmino "oficiales" (seganm) designaba a los "oficiales
menores, tales como lderes de las villas".29 Al dirigirse a esos lderes que
representaban al pueblo y reprenderlos, Nehemas estaba reprendiendo al pueblo por
no devolver sus diezmos a la casa de Seor. El verbo hebreo traducido "reprender" es
un trmino legal muy fuerte (rb). Significa "disputar, reir (en pblico, con palabras,
quejas, declaraciones, reproches)".30 El Seor esperaba que tanto los sacerdotes
como el pueblo cumpliesen con sus respectivas responsabilidades. 31
Este fracaso de parte de los sacerdotes y levitas tena que ser corregido. Nehemas
eligi cuatro hombres confiables para que se hiciesen cargo de los depsitos y
responsables tambin de "distribuir la provisin a sus hermanos (Neh. 13:13). La
reforma restaur la confianza del pueblo y en sus lderes.
Esta era una acusacin muy seria. La apropiacin indebida de lo que perteneca al
Seor era un crimen serio en Israel y por todo el antiguo Cercano Oriente. Este pasaje
establece fuera de toda duda razonable que el diezmo no es parte de los ingresos de
una persona. Es cierto que nos llega en forma de ingresos, pero nunca es nuestro.
Considerarlo simplemente como una entrada personal para usarlo como queremos, es
robar a Dios.
Hemos visto ya que Dios usaba el diezmo para proveer alimento a los sacerdotes y
levitas. Lo mismo se enfatiza aqu en el ver. 10. Si el pueblo usaba incorrectamente
el diezmo, los sacerdotes y levitas sufran, pero el acto pecaminoso del pueblo era
cometido contra el Seor. Era a Dios, no a los levitas, a quien se le quitaba lo que era
suyo.
"Vosotros habis dicho: 'Es intil servir a Dios. Qu ganamos con cumplir con sus
requerimientos...? (Mal 3:14). Acusaron a Dios de no cumplir con su parte en el
pacto, pero el Seor respondi: "Vosotros me estis robando.
Para las personas que no estaban plenamente consagradas al Seor diezmar era en
verdad un desafo. Ellos confan slo en ellos mismos para su propia subsistencia. En
esta situacin en particular, la condicin financiera del pueblo era precaria y
consideraban que el diezmo era innecesario. Fue a tales personas a las que el Seor
dijo: "Probadme en esto" (Mal. 3:10). Este era un llamado a actuar por fe haciendo lo
que deban hacer, creyendo en las bendiciones prometidas por Dios (Mal. 3: 10-12).
El Seor esperaba que en el proceso su fe creciese al punto de confiar
complementamente en l, reconociendo que su seguridad financiera se encontraba
nicamente en l.
Para entender an mejor la acusacin de Malaquas contra los israelitas con respecto al
diezmo, debemos poner el pasaje en su contexto histrico y religioso. Se cree
generalmente que Malaquas profetiz durante la poca de Esdras y Nehemas.
Siendo que en Malaquas y en Nehemas 13, se describe la condicin espiritual del
pueblo y de sus lderes de la misma manera, cierto nmero de eruditos ha concluido
que Malaquas profetiz durante la poca en que Nehemas regres a Persia (432 AC o
poco despus).32 Como vimos, ste era un perodo de gran deterioro espiritual en
Jerusaln. En sus dos discursos contra el sacerdocio Malaquas describi la situacin
en ms detalle que Nehemas. Uno de los sermones se registra en Malaquas 1:6-14, y
el otro en Malaquas 2:1-9.
El segundo pasaje amonesta a los sacerdotes a escuchar al Seor (Mal. 2:1). Haban
dejado de instruir al pueblo en forma adecuada y haban tambin violado su llamado al
sacerdocio (Mal. 2:7-8). Ellos mantenan una forma externa y corrupta de culto.
Somos tentados a preguntar: "Mereca tal clase de gente recibir el diezmo"? Pero el
profeta no hizo esa pregunta. Dios encomend a los sacerdotes responsabilidades
especficas y ellos fueron juzgados en base a esas responsabilidades y su ejecucin. Se
esperaba que el pueblo cumpliese con lo que el Seor les ordenara, y Dios no estuvo
dispuesto a excusar la violacin de la ley del diezmo bassandose en el fracaso del
sacerdocio. Esto explica la razn por la que Malaquas fue capaz, por un lado, de
condenar el pecado de los sacerdotes, y por el otro, de requerir al pueblo que trajese
sus diezmos al templo.
El Nuevo Testamento tiene muy poco que decir en cuanto al diezmo, pero lo que dice es
significativo para los cristianos. No hay un mandamiento explcito para diezmar en el Nuevo
Testamento, pero tampoco hay un rechazo al sistema.
La discusin ms larga del diezmo en el Nuevo Testamento se encuentra en Heb 7:1 -10. El
autor analiza el encuentro entre Abraham y Melquisedec, y establece algunos puntos
teolgicos significativos en su argumento. El hecho de que Abraham devolvi su diezmo a
Melquisedec se presenta como clara evidencia de la superioridad del sacerdocio de
Melquisedec sobre el Aarnico. El pasaje presupone que el diezmo es una prctica
divinamente ordenada. No hay rechazo del diezmo, sino ms bien un reconocimiento
implcito de su valor y significado.
Las otras referencias al diezmo se encuentran en los evangelios, Jess lo menciona en Luc
18:12 en el contexto de la parbola del fariseo y del recolector de impuestos. Ambos iban al
templo a orar; el fariseo con un espritu de justicia propia, el recolector de impuestos con
humildad, implorando la misericordia divina. El fariseo mencion dar un diezmo de todo lo
que reciba como evidencia de su gran piedad.
Jess conden la justicia propia del fariseo. Cuando los actos religiosos se usan para
glorificacin propia, pierden su valor y se transforman en formalidades vacas. El fariseo
usaba el diezmo como una froma de obtener la misericordia de Dios. Segn Jess, ste no
es el propsito del diezmo. La misericordia de Dios es un don gratuito que se recibe por fe y
en humildad. El fariseo usaba el diezmo incorrectamente en su experiencia religiosa.
Se menciona el diezmo tambin en Mat 22:23 y en su paralelo en Luc 11:42. Jess conden
a los fariseos por ser extremadamente cuidadosos en diezmar pero negligentes en la "justicia
y el amor de Dios" (Luc. 11:42). O, como lo expresa Mateo, "descuidaban lo ms importante
de la ley -justicia, misericordia y fidelidad" (Mat. 22:23). Jess est repitiendo el mensaje de
Amos: el celo religioso y la prctica de la justicia, la misericordia, y el amor deben
mantenerse unidos. Entonces agreg: "Esto era necesario hacer sin dejar de hacer lo otro
[diezmar]". Jess est aqu apoyando claramente la prctica del diezmo;33 aunque al aprobar
el diezmo, "lo juzga insuficiente en s mismo".34 Jess nunca conden el diezmar sino su mal
uso. Lo defini en calidad de lo que realmente es: una respuesta a la gracia transformadora
de Dios.
Pablo no mencion el diezmo en sus epstolas. Sin embargo, trat el tema de proveer para
quienes predicasen el evangelio. "No sabis que los que sirven en el templo comen del
templo, y que los que sirven al altar comparten lo que se ofrece en el altar"? "Del mismo
modo, el Seor mand que los que predican el evangelio vivan del evangelio" (1 Cor 9:13).
Sobre el tema del diezmo, el Nuevo Testamento muestra conformidad con el principio
del Antiguo Testamento de devolver a Dios un diezmo de todo lo que ganamos y nos
recuerda su propsito y significado. El Nuevo Testamento condena el diezmo cuando se
lo practica como una manifestacin de justicia propia, y desafa al creyente a practicar
tambin la justicia, la misericordia y el amor. El propsito bsico del diezmo sigue
siendo el mismo: el Seor lo usa para proveer para las necesidades de los que dedican
sus vidas a la proclamacin del evangelio. El significado teolgico del diezmo en el
Antiguo Testamento yace en el mismo fundamento de la prctica cristiana del diezmo.
El segundo aspecto de la persona y obra de Dios que provee una base teolgica para el
diezmo se encuentra en su cuidado providencial, su conduccin y amor hacia nosotros.
El Creador no abandon sus criaturas a las fuerzas del mal. En un mundo hostil de
pecado y muerte, Dios contina siendo el Propietario que resiste el mal y preserva
nuestras vida. Este cuidado providencial presupone la obra de redencin de Dios
mediante la cual somos restaurados a un compaerismo pleno con l y con Cristo. El mal
fue derrotado por Cristo y ahora podemos participar en su victoria. La vida nos fue
preservada mediante el Hijo, y es tambin a travs de l que recibimos las
bendiciones de Dios y que son suplidas todas nuestras necesidades. Todo pertenece a
Dios, no slo por creacin, sino tambin por redencin. Su poder providencial
contina preservando el universo. No hay aspecto de la vida humana, ninguna
necesidad que podamos tener, que Dios no pueda suplirla para nosotros.
La naturaleza del diezmo puede ser resumida en una frase: Este es santo. La santidad apunta
hacia lo que es nico, diferente, y que por consiguiente pertenece al Santo. No hay
nadie como Dios en el universo porque ! es el Creador. Siendo que el diezmo es santo,
no podemos retenerlo sino que debemos devolverlo a Dios. Desde el punto de vista
humano, el diezmo parece formar parte de nuestros ingresos, algo ganado por nuestro
trabajo y esfuerzo. Pero la fundacin teolgica se vuelve aqu relevante al recordarnos
que todo lo que tenemos viene del Seor. Somos responsables de administrar todos
los dones que nos dio, excepto el diezmo, pues es exclusivamente suyo y debe serle
devuelto. El diezmo fue investido de santidad por Dios.
En segundo lugar, siendo que el diezmo es santo, llega a ser una prueba de lealtad para
cada persona. Es una prueba debido a que establece lmites a nuestra libertad al
sealarnos que dependemos de Dios. No todo aquello a lo que tenemos acceso es
nuestro. Como ya indicamos, el diezmo es una prueba debido a que parece formar parte
de nuestro ingreso y, por consiguiente, podemos tentarnos a quedarnos con l,
violando as su santidad. En cierto sentido el diezmo es anlogo al rbol del
conocimiento del bien y del mal en el Jardn del Edn. Adn y Eva tenan libre acceso a
comer de todos los rboles del jardn, excepto uno. Ese rbol lleg a ser una prueba de
su lealtad a Dios.
En tercer lugar, el diezmo nos recuerda nuestro pacto con el Seor, nuestra rendicin
total e incondicional a su amante voluntad. En la relacin pactual, Dios llega a ser
nuestro Dios y nosotros llegamos a ser su pueblo; lo reconocemos como nuestro
Salvador y como el que nos bendice. En esa relacin, humildemente reconocemos
que todo lo que tenemos le pertenece y que suplir nuestras necesidades espirituales y
econmicas. El diezmo es un smbolo o recuerdo de esa entrega total al Seor.
Cuando alargamos nuestra mano y reverentemente depositamos nuestro diezmo en el
plato de la ofrenda durante el servicio de culto, estamos dando al Seor una fraccin de
nuestra vida como prueba de nuestra total consagracin a l.
Habiendo dicho esto, debemos sealar que los ministros de Dios tienen una solemne
responsabilidad como recipientes de los diezmos. El Seor espera de ellos que cumplan
con sus responsabilidades de manera eficiente, proveyendo para las necesidades de
la iglesia y la proclamacin del evangelio. El plan de Dios para su iglesia es que tanto los
miembros de la iglesia como sus ministros cumplan respectivamente sus deberes en forma
adecuada. Todo debe ser hecho, en la medida posible, con el inters de mantener a todo
"Jud" complacido con el ministerio de sus lderes espirituales.
NOTAS
1. Para una evaluacin de esos estudios vase Menahem Hermn, Tithe as a Gift: The
Institution in the Pentateuch and in Light of Mauso's Presentaron Theory (San Francisco, CA:
Mellen Research University Press, 1991), 7-37.
2. Vase Jacob Milgrom, Numbers: The JPS Torah Commentary (New York: Jewish
Publication Society, 1990), 432. Vase tambin Gary A. Anderson Sacrifices and
'Offerings in Ancient Israel (Atlanta, GA Scholars Press, 1987), 78-80. Debemos
mencionar que un diezmo (impuesto) no religioso, real, era conocido en Israel
(vase 1 Sam 8:10-17; Anderson, Ibid, 81, 82).
3. Jacob Milgrom, Cult and Conscience (Leiden: E. J. Brill, 1 876), 58. La discusin de
Milgrom est basada en un estudio preparado por M. A. Dandamayev,
"Charmowaja Desjatina W. Pozdnej Babilonii", Vestnik Dreney Istori, (1965), 14-
34. Vase tambin M. A. Dandamayev, "State and temple in Babilonia n the First
Millennium BC", en State and Temple Economy in the Ancient Near East, E Lipinsky, ed
(Leuven: Department Orientalistic, 1979), 593, 94.
10. Sobre la estructura general del captulo consultar a G. J. Wenham, The Book of
Leviticus (Grand Rapids, MI: W. B. Eerdmans, 1979), 336, 37.
11. Baruch A. Levine, Leviticus: The JPS Torah Commentary (New York: Jewish Publication
Society, 1989), 192.
12. B. Beck, "Baqar", Theological Dctionary of the Od Testament, vol. 2 (Grand Rapids MI:
W. B. Eerdmans, 1975), 210.
13. Hermn, Tithe, 60, enfatiza este aspecto del diezmo. Este autor va demasiado lejos
cuando argumenta que "las ordenanzas del diezmo de Levtico describen una
reciprocidad sistemtica bajo el pacto por el que los bienes tangibles se cambian
por la proteccin divina" (Ibid). Con este argumento comercializa el diezmo. La
razn bsica que 13.13. se da en Levtico para diezmar, es que el diezmo es
santo. Por supuesto esto presupone las bendiciones de Dios, pero no determina ni
forza a Dios a bendecir su pueblo.
19. Peter C. Craigie, Deuteronomy (Grand Rapids, MI: W.B. Eerdmans, 1976), 229.
20 La interpretacin prevaleciente entre los eruditos que niegan la autora Mosaica del
Pentateuco es que en Deuteronomio estamos tratando con una fuente escrita despus
del exilio, que refleja la naturaleza y propsito del diezmo durante este perodo.
Argumentan que la legislacin que aparece en Levtico regula el uso del diezmo durante
el exilio o poco antes del exilio. Vase Hermn, Tithe, 7-37.
22. El tercer da mencionado en este versculo puede referirse al tercer da despus que
la gente lleg al centro de culto; pero esto no es necesariamente cierto. Tambin podra
ser que las prcticas del diezmo en el reino del norte diferan de las de Jud. Vase
Hans Walter Wolff, Joel and Amos (Philadelphia: Fortress Press, 1977), 219.
26. Vase H. G. M. Williamson, Ezra, Nehemiah (Waco, TX: Word Books, 1985), 387.
28. Ibid.
29. D. J. Clines, Ezra, Nehemiah, Esther (Grand Rapids, MI: W. B. Eerdmans, 1984), 120.
30. William L. Holladay, Comise Hebrew and Aramaic Lexicn of the Old Testament
(Grand Rapids, MI: W. B. Eerdmans, 1971), 338.
31. Raymond A. Bowman escribi, "Era de suponerse que el levita tena la obligacin de
servir, as como el laico la de contribuir" ("The Book of Nehemiah", Interprtes Bible, vol. 3
[Nashville, TN: Abingdon Press, 1971]), 810.
32. Vase, entre otros, SDA Bble Commentary, vol. 4, 1121; Ralph L. Smith, Micah-Malachi
(Waco, TX: Word Books, 1984), 298; Elizabeth Achtemeier, Nahum-Malach (Atlanta:
John Knox Press, 1986), 171; Pieter A. Verhoef, The Books of Haggai and Malachi
(Grand Rapids, MI: W. B. Eerdmans, 1987), 158.
.
33. Leiland Wilson, "The Od Testamento and Tithe", Baker's Dctionary of Practical Theology
(Grand Rapids, MI: Baker's Book House, 1967), 357.
.
1. Achtemeier, Malachi, 192.
2. Wilson, "tithe", 357. Para ms sobre 1 Corintios 9:13, vase el siguiente captulo.
36. Ibid.