La luz

La luz es energa electromagntica visible por el ojo humano, con un rango de longitud de onda entre
0.38 y 0.78 m (10-6 m). Las fuentes de luz suelen ser superficies a alta temperatura, como el Sol (T
= 5500 K) o el filamento de las lmparas incandescentes (T = 3300 K), que emiten un espectro
continuo con longitudes de onda entre 0.3 y 3 m del que slo es visible el rango luminoso, denominado
espectro luminoso.

El ojo humano es capaz de distinguir las diferentes

longitudes de onda del espectro luminoso y las percibe como
el color de la luz, correspondiendo los colores violeta-azul a
las longitudes ms cortas (cerca de 0.4 m) y los colores
naranja-rojo a las longitudes ms largas (cerca de 0.70 m).

El conjunto de los colores del arco iris se distribuye de forma

continua en el espectro luminoso, y cuando la distribucin de
la energa en cada longitud de onda es similar a la luz del Sol
se percibe el conjunto como luz blanca. Las luces
monocromticas son radiaciones con una nica longitud de
onda, mientras que las fuentes trmicas de luz emiten
radiacin en todas las longitudes de onda del rango visible,
por lo que se dice que tienen un espectro continuo. Ciertas
fuentes de luz de descarga emiten radiacin en slo algunas
longitudes de onda del rango visible, denominndose por ello
espectro discontinuo.

La similitud del espectro de una fuente de luz discontinua con

la luz solar de denomina ndice de Rendimiento de color
Rg, siendo Rg = 1 para la luz natural o de lmparas
incandescentes y Rc = 0 para la luz monocromtica, como
las lmparas de sodio de baja presin, mientras que las
lmparas fluorescentes tienen un Rg entre 0.7 y 0.9.

La tonalidad de color del espectro continuo de una luz se

puede determinar por su Temperatura de color Tc (K),
correspondiendo a la luz de da una Tc = 5500 K. Las
lmparas incandescentes tienen una Tc = 3000 K
aproximadamente, con una tonalidad rojiza (colores clidos),
mientras que la luz de la bveda celeste tiene una Tc del
orden de 10000 K, de tono azulado (colores fros).

La luz es forma de energa que nos permite ver lo que nos rodea. Es toda radiacin electromagntica
que se propaga en formas de ondas en cualquier espacio, sta es capaz de viajar a travs del vaco a
una velocidad de aproximadamente 300.000 kilmetros por segundo. La luz tambin se conocida
como energa luminosa. Existen diferentes fuentes de luz que las podemos clasificar en naturales y
artificiales. El Sol es la principal fuente natural e importante de luz sobre la Tierra. En cuanto a las
fuentes artificiales se estara hablando de la luz elctrica de una bombilla, la luz de una vela, de las
lmparas de aceite, entre otras.
Magnitudes de la luz

Se han comentado algunas magnitudes cualitativas de la luz, como la longitud de onda ( m), el
rendimiento de color (Rg) o la temperatura de color (Tc K). La medicin de la cantidad de luz se
fundamenta en la Intensidad (I), siendo la candela (Cd) una de las unidades fundamentales del Sistema
Internacional. Existen otras magnitudes derivadas como el Flujo, la Luminancia, la Iluminancia o el
Rendimiento luminoso, que se definen a continuacin:

La intensidad luminosa (I) es la energa luminosa emitida en una direccin. Su unidad es la

candela (cd), que es una unidad fundamental del S.I., y es aproximadamente la intensidad
emitida por una vela. En fotometra, se denomina fuente puntual a aquella que emite la misma
intensidad luminosa en todas las direcciones consideradas. Un ejemplo prctico sera una
lmpara. Por el contrario, se denomina fuente o superficie reflectora de Lambert a aquella en la
que la intensidad vara con el coseno del ngulo entre la direccin considerada y la normal a la
superficie (o eje de simetra de la fuente).

El flujo luminoso () es la cantidad de energa luminosa emitida por una fuente. Su unidad es
el lumen (lm), que es la energa emitida por un foco con intensidad de 1 candela (cd) en un
ngulo slido de 1 estereorradin (1 m2 a 1 m de distancia). El flujo luminoso se obtiene
ponderando la potencia para cada longitud de onda con la funcin de luminosidad, que
representa la sensibilidad del ojo en funcin de la longitud de onda. El flujo luminoso es, por
tanto, la suma ponderada de la potencia en todas las longitudes de onda del espectro visible.
La radiacin fuera del espectro visible no contribuye al flujo luminoso.

La iluminancia (E) o nivel de iluminacin es la cantidad de luz que recibe una superficie, su
unidad es el lux (lx), que es el flujo luminoso recibido por unidad de superficie (lux = lumen/m2).
En luminotecnia es muy til la ley E = I Cos / d2.

La luminancia (L) o brillo es la intensidad (I) o flujo de luz () emitido por unidad de
superficie. Sus unidades son el Stilb (cd/cm2) y el Lambert (lm/cm2). En Fotometra,
la luminancia se define como la densidad angular, rectangular y superficial de flujo
luminoso que incide, atraviesa o emerge de una superficie siguiendo una direccin determinada.
Alternativamente, tambin se puede definir como la densidad superficial de intensidad
luminosa en una direccin dada.

El rendimiento luminoso (R) es el flujo emitido por unidad de potencia de las fuentes
luminosas (lm/W). El rendimiento luminoso () de una fuente de luz es la relacin entre el flujo
luminoso emitido y la potencia consumida por dicha fuente. Por ejemplo, una lmpara
incandescente tiene R = 14 lm/W . Puede entenderse este valor en trminos de porcentaje de
eficiencia. Por ejemplo, una lmpara incandescente corriente suele emitir un 85% de la energa
elctrica gastada en forma de calor y otras radiaciones, y un 15% efectivamente en iluminacin
visible, por lo que es muy ineficiente.
Leyes de la luz

Las leyes que relacionan las diferentes magnitudes luminosas se van a describir mediante ejemplos
que sirvan para aclarar los conceptos, al tiempo que se resuelve un caso real.

Flujo luminoso de una fuente. Es igual a la potencia por el rendimiento luminoso. Si se dispone
de una lmpara incandescente de potencia P = 100 W y rendimiento luminoso R = 14 lm/W, el flujo
luminoso ser:

= P x R = 100 x 14 = 1400 lm (lmenes)

Intensidad luminosa I. Si la lmpara emite con igual intensidad en todas direcciones distribuir su
flujo en el ngulo slido de una esfera: 4 sr (estereorradin); por tanto la intensidad ser igual al
flujo emitido en el ngulo slido de 1 sr:

I = / = 1400 / 4 = 111.4 cd (candelas)

Iluminancia E de una superficie. Se estima por la ley del cuadrado de la distancia, o ley de Lambert.
Si hay una superficie a una distancia d = 2 metros y la luz llega con un ngulo de incidencia = 30,
la luminancia o nivel de iluminacin ser:

E = I cos / d2 = 111.4 cos30 / 22 = 24.1 lx (luxes)

Luminancia L de una superficie: El brillo o cantidad de luz que emite una superficie se aplica de
forma diferente segn sea el caso.

Si se trata de una fuente luminosa se suele aplicar el concepto de luminancia Lf = I / S, medida en Nit
(cd/m2 ) o en Stilb medida en (cd/cm2 ). En el caso de una lmpara que emita con una intensidad I de
111.4 cd en todas direcciones, desde una esfera de 5 cm de dimetro, equivalente a una superficie
visible de 19.6 cm2 , la luminancia Lf sera:

Lf = I / S = 111.4 cd / 19.6 cm2 = 5.68 stilb (cd/cm2) = 56800 nit (cd/m2)

Si se trata del flujo reflejado de una superficie iluminada se suele aplicar el concepto de luminancia Lr
= / S, medida en (lm/m2) o lambert (lm/cm2). En caso de que la superficie sea un papel blanco que
reciba una iluminancia de 24.1 lux y tenga un coeficiente de reflexin r = 0.8, la luminancia, L sera:

Lr = E x r = 24.1 x 0.8 = 19.3 lm/m2 = 0.00193 lambert (lm/cm2)

Propiedades de los materiales

Las superficies iluminadas se pueden comportar de manera diferente ante la luz, distinguindose las
superficies opacas en que la luz se absorbe o refleja, y los materiales traslcidos en que adems otra
parte se transmite. Los coeficientes del flujo de luz incidente se denominan absortancia , reflectancia
r y transmitancia respectivamente.

+r+=1

Adems, la luz reflejada se puede reemitir en la misma direccin en las superficies especulares, o
dispersarse en todas direcciones en las superficies difusas.

En el caso de materiales traslcidos, la luz se puede transmitir en la misma direccin en las superficies
transparentes, o dispersarse en todas direcciones en los materiales opalinos. En la prctica, muchos
objetos dispersan la luz de forma combinada, como las superficies satinadas o los materiales
esmerilados.
Propiedades de la luz

Reflexin

Cuando unas ondas de cualquier tipo inciden sobre una barrera plana como un espejo, se generan
nuevas sodas que se mueven alejndose de la barrera. Este fenmeno se denomina reflexin. Cuando
la luz es reflejada por una superficie, un porcentaje de dicha luz se pierde debido al fenmeno de
absorcin. La relacin entre la luz reflejada y la luz incidente se denomina reflectancia de la superficie.
Cualquier superficie que no es completamente negra puede reflejar luz. La cantidad de luz que refleja
y la forma en que dicha luz es reflejada se determina por las propiedades de reflexin de la superficie.
Se distinguen cuatro tipos de reflexiones, a saber: reflexin especular, reflexin compuesta, reflexin
difusa y reflexin mixta. En estas propiedades de reflexin se fundamentan los sistemas reflectores.

Reflexin especular: Se produce cuando la superficie reflectora es lisa. Dicha reflexin obedece a
dos leyes fundamentales:
1. El rayo incidente, el rayo reflejado y el normal a la superficie en un punto de incidencia se
trazan en unmismo plano.
2. El ngulo de incidencia (i) es igual al ngulo de reflexin (r).

Reflexin compuesta: A diferencia de lo que ocurre en la reflexin especular, no hay imagen de

espejo de la fuente de luz, pero el ngulo de intensidad mxima reflejada es igual al ngulo de
incidencia. Esta reflexin ocurre cuando la superficie es irregular o rugosa.

Reflexin difusa: Se produce cuando la luz que incide

sobre una superficie es reflejada en todas las direcciones,
siendo el rayo normal a la superficie el de mayor intensidad.
Este tipo de reflexin se produce en superficies como el
papel blanco mate, las paredes y cielos rasos de yeso, la
nieve, etc.
Reflexin mixta: Es una reflexin intermedia entre la especular y la difusa, en la que parte del haz
incidente se refleja y parte se difunde. Este tipo de reflexin la presentan los metales no pulidos, el
papel brillante y las superficies barnizadas.

Transmisin
Es el paso de una radiacin a travs de un medio sin cambio de frecuencia de las radiaciones
monocromticas que la componen. Este fenmeno es caracterstico de ciertos tipos de vidrios,
cristales, plsticos, agua y otros lquidos, y del aire.
Al atravesar el material, parte de la luz se pierde debido a la reflexin en la superficie del medio
siguiente y parte se absorbe. La relacin entre la luz transmitida y la luz incidente se denomina
transmitancia del material.
En la transmisin se pueden diferenciar tres tipos: regular, difusa y mixta.

Transmisin regular: En esta transmisin, el haz que incide

sobre un medio, la atraviesa y sale de l como tal haz. Los
medios que cumplen esta propiedad, se les denomina cuerpos
transparentes y permiten ver con nitidez los objetos colocados
detrs de ellos.

Transmisin difusa: Transmisin en la que el haz incidente se difunde por el medio, saliendo del
mismo en mltiples direcciones. A estos medios se les denomina traslcidos y los ms conocidos
son los cristales esmerilados y los vidrios orgnicos opalizados. Los objetos colocados detrs de ellos
no son distinguidos con precisin.
Transmisin mixta: Es una forma de transicin de la transmisin,
intermedia entre la regular y la difusa. Se presenta en vidrios orgnicos,
vidrios orgnicos de pulidos y cristales de superficie labrada. Aunque la
difusin del haz de luz no es completa, los objetos no se pueden
observar claramente detrs del mismo, aunque s su posicin.

Refraccin
Al pasar de un medio a otro, el rayo de luz puede cambiar
su direccin. Dicho cambio, se produce por una alteracin
en la velocidad de la luz. La misma disminuye si la
densidad del nuevo medio es mayor, y aumenta si es
menor. Este cambio de velocidad y de direccin se
denomina refraccin.

Existen dos leyes de refraccin:

1. Cuando la onda pasa de un medio a otro, el rayo

incidente, el rayo refractado y la normal a la superficie de
separacin de los medios en el punto de incidencia, estn
en el mismo plano.

2. La razn del seno del ngulo de incidencia y el seno del

ngulo de refraccin es una constante para los medios
comprendidos.

Dicha constante se denomina ndice de refraccin, n, para ambos medios. La segunda ley de refraccin
generalmente se denomina Ley de Snell.

La refraccin vara segn la longitud de onda. Las ondas cortas (como la azul y la violeta) se transmiten
ms que las ondas largas (como por ejemplo las rojas). Este fenmeno se utiliza para separar la luz
blanca en sus colores componentes atravesando un prisma de refraccin. El grado de la separacin
de color, que depende del ngulo de incidencia y de las propiedades refractivas del material del prisma,
se denomina dispersin.