HISTORIA DEL COOPERATIVISMO EN EL MUNDO

La idea y la prctica de la Cooperacin aplicadas a la solucin de problemas econmicos aparecen

en las primeras etapas de la civilizacin. Muy pronto los hombres se dan cuenta de la necesidad de
unirse con el fin de obtener los bienes y servicios indispensables.
Como punto de partida de una visin histrica de la cooperacin, es preciso reconocer a los
siguientes precursores:
Peter Cornelius Plockboy quien public en 1659 el ensayo que comprenda su doctrina y John
Bellers (1654-1725) quien en 1695 hizo una exposicin de sus doctrinas en el trabajo titulado:
"Proposiciones para la Creacin de una Asociacin de Trabajo de Todas las Industrias tiles y de
la Agricultura"; el mdico William King (1786-1865), y el comerciante Michel Derrion (1802-1850),
precursores del cooperativismo de consumo; Felipe Bauchez (1796-1865) y Luis Blanc (1812-1882),
precursores del cooperativismo de produccin.
En esta fase precursora del cooperativismo es necesario destacar de manera especial a dos
destacados idelogos: Robert Owen (1771-1858) y Charles Fourier (1772-1837). Owen el
autodidacta, industrial afortunado desde muy joven, innovador en tcnicas y sistemas sociales, en
el furor de la revolucin industrial, intent llevar a la prctica sus ideas organizando las colonias de
New Lanark, en su propio pas Inglaterra y la de Nueva Armona en Estados Unidos (Indiana); la
bolsa de trabajo y las instituciones sindicales de alcance nacional. Fourier, francs, el de las
concepciones geniales y ambiciosas, rayadas en el desequilibrio, escritor prolijo y confuso a veces,
llevo una vida cmoda y no consigui llevar a cabo su obra el "Falasterio" en donde deberan llevarse
a cabo aquellos frutos de su pensamiento inquieto y proftico.

Es necesario mencionar la poca de la revolucin industrial ocurrida en Europa, especialmente en

Gran Bretaa, en el siglo que va desde 1750 a 1850 como una referencia histrica imprescindible.
La revolucin industrial no fue solamente una revolucin poltica, fue principalmente una revolucin
tecnolgica influida por la utilizacin de algunos descubrimientos en la industria, entre ellos el del
vapor aplicado a toda clase de maquinarias y el de la lanzadera y la hiladora mecnica que
transformaron la industria textil. La influencia de la revolucin industrial con sus caractersticas de
desorden, sobre la clase trabajadora, produjo algunas reacciones cuyas consecuencias todava se
pueden apreciar: la de los destructores de maquinas, que fue duramente reprimida por el Estado, la
del sindicalismo, la de los cartistas, o sea, aquella que se propuso lograr leyes favorables para el
trabajador, y la que podemos denominar cooperativa. Esta ltima tuvo por causa inmediata el hecho
de que en Inglaterra muchos trabajadores de la poca no siempre reciban su salario en dinero, sino
en especie, con las consiguientes desventajas de mala calidad, pesa equivocada y precios muy
altos.

En todas estas obras se puede observar un profundo deseo de organizar la sociedad en una forma
ms justa y fraternal, eliminando las diferencias de orden econmico por medio de procedimientos
de propiedad comunitaria y de trabajo colectivo.
An en el caso de que recibieran el salario en dinero, por ser este demasiado bajo, obligaba a los
trabajadores a someterse a los tenderos que por concederles crdito exigan un valor mayor por la
mercanca, junto con las dems circunstancias desfavorables que acompaan a esta clase de
ventas a crdito.

De esta manera, los trabajadores pensaron que uniendo sus esfuerzos podran convertirse en sus
propios proveedores, originndose as la idea de las cooperativas de consumo. Por otra parte el
desempleo y las gravosas condiciones del trabajo cuando se consegua, movieron a otros grupos
de trabajadores a organizarse en cooperativas de produccin y trabajo, que hoy se denominan
trabajo asociado.
En la ciudad de Rochdale (Inglaterra), dedicada por mucho tiempo a la industria textil, se
presentaron algunas de las consecuencias de la revolucin industrial, inconvenientes para los

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trabajadores, por lo cual algunos de ellos pensaron que deban agruparse y se constituyeron en una
organizacin para el suministro de artculos de primera necesidad.

Desde luego, para llegar a ese objetivo debieron antes, con gran esfuerzo de su parte, ahorrar cada
uno en la medida de sus capacidades, logrando as reunir un pequeo capital de 28 libras esterlinas,
una por cada uno de los socios. Con ese exiguo patrimonio, fundaron una sociedad denominada
"De los Justos Pioneros de Rochdale". La mayora de estos hombres eran tejedores y en el grupo
figuraban algunos ms ilustrados que haban tenido participacin en otras organizaciones de
beneficio comn.

Para el 21 de diciembre de 1844, en contra de las opiniones de los comerciantes establecidos y de

otros ciudadanos, abrieron un pequeo almacn, en la llamada Callejuela del Sapo, pero, para
sorpresa de los comerciantes que les auguraron un rotundo fracaso, la incipiente institucin fue
creciendo e incluyendo en su organizacin a muchas personas de localidades aledaas.

Fue este el origen del cooperativismo de consumo en Gran Bretaa, cuyo desarrollo abarc despus
no solo a la Europa Continental sino al resto del mundo. El importante crecimiento debe atribuirse
no a la importancia del poder econmico, sino al valor de las ideas y a la fidelidad que estos
iniciadores tuvieron para con esas ideas.

Bajo la inspiracin de Federico Guillermo Raiffeisen, aparecan en Alemania las cooperativas de

Crdito orientado hacia los campesinos y ms tarde, las cooperativas para el aprovisionamiento de
insumos y para la comercializacin de los productos agrcolas. Igualmente, con la direccin de
Hernan Shulze-Delitzsch, en el mismo pas, se iniciaba el movimiento de los llamados Bancos
Populares o sea, las cooperativas de Ahorro y Crdito, orientadas principalmente para servir a los
artesanos y pequeos industriales de las ciudades.
En Francia prosperaban las cooperativas de produccin y trabajo con ejemplos tan conocidos como
el "familisterio", fundado en Guisa por Juan Bautista Godin. En los pases escandinavos no solo se
desarrollaba el cooperativismo de consumo, en forma tan apreciable como el que dio lugar a la
Federacin Sueca de Cooperativas, la K.F. (cooperativa Forbundet), sino tambin en otros terrenos
como los del cooperativismo de vivienda y el de seguros cooperativos.

En los dems pases de Europa Central y Oriental las ideas y prcticas cooperativas se extendieron
rpidamente; por ejemplo, la primera cooperativa de Checoslovaquia se fundo en 1845, solamente
un ao despus de la de Rochdale.
El cooperativismo lleg a Amrica del Norte durante los ltimos aos del siglo XIX y los primeros
del pasado. El periodista canadiense Alfonso Desjardins (1860-1937) trajo a su pas la idea de las
cooperativas de ahorro y crdito, organizaciones que de pronto se extendieron tambin a los estados
unidos, principalmente debido a la accin de Eduardo A. Filene (1860-1937) y de Roy F. Bergengren
y alcanzan un desarrollo verdaderamente sorprendente. Otros inmigrantes Europeos trajeron a
Amrica del Norte las dems formas de cooperacin. Tanto en canad como en los Estados Unidos
tomaron gran incremento las cooperativas agrcolas y entre ellas, las de mercadeo que se iniciaron
en California por los esfuerzos principalmente de Aarn Sapiro, asi como las de electrificacin rural.

Es importante poner de presente que las cooperativas, en su proceso de desarrollo, casi desde el
inicio del movimiento cooperativo, establecieron diversas formas de integracin y fue as como en
1895 se organiz en Europa la Alianza Cooperativa Internacional ACI.

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SOCIEDAD EQUITATIVA DE LOS PIONEROS DE ROCHDALE

Los 'Pioneros de Rochodale' aqu comenzaron su actividad, en el 31 Toad Lane, en Rochdale, donde
actualmente hay un museo.
La Sociedad Equitativa de los Pioneros de Rochdale (cuyo nombre original
en ingls era Rochdale Equitable Pioneers Society) fundada en 1844 en Rochdale, Inglaterra, fue
una cooperativa de consumo, y la primera en distribuir entre sus socios los excedentes generados
por la actividad, formando las bases del movimiento cooperativo moderno. Aunque hubo otras
cooperativas previas a ella, la de los Pioneros de Rochdale se convirti en el prototipo de este tipo
de sociedades en Gran Bretaa.
Los Pioneros de Rochdale cobraron fama por desarrollar los llamados Principios de Rochdale, un
conjunto de principios de la cooperacin asumidos por las modernas cooperativas en todo el mundo.
Los 28 primeros miembros de la Sociedad Equitativa de los Pioneros de Rochdale alcanzaron
una reputacin universal por la importancia de la tarea que realizaron y por el desarrollo alcanzado
por la empresa que fundaron. Los integrantes fueron los siguientes:

James Smithies
John Kershaw
William Cooper
John Scrowcroft
John Collier
James Standring
Miles Ashworth
Joseph Smith
James Tweedale
Robert Taylor
Jhon Hill
James Wilkinson
Jhon Holt
Georges Healey
Charles Howarth
David Brooks
Samuel Ashworth
William Mallalien
James Daly

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 John Bent
James Maden
James Manock
William Taylor
Benjamin Reedman
John Garside
Samuel Tweedale
James Bramford
Ana Tweedale.
En 1865, veintin aos despus de la fundacin de la Sociedad, vivan slo diecisis pioneros. Los
datos biogrficos que se han podido obtener sobre los fundadores del almacn de Rochdale son los
siguientes:
JAMES STANDRING.- Al fundarse la Sociedad era de oficio tejedor de franela y owenista o partidario
de la Reforma Social. Haba sido secretario del comit para procurar la adopcin de una ley que
estableciera la jornada de diez horas en las fbricas.
JOHN BENT.- De oficio sastre, era un activo militante socia lista. Fue uno de los primeros revisores
de cuenta de la Sociedad de Rochdale.
JAMES SMITHIES.- Clasificador de m11deras y tenedor de libros. Reformador social. Fue el primer
secretario de la Sociedad. En diferentes perodos fue electo tesorero, director y presidente. Se
esforz siempre en propagar el espritu de la cooperacin y de despertar entre los socios el
sentimiento de la justicia y de la fraternidad. Era un trabajador infatigable. En los ltimos aos de su
vida fue electo miembro del Concejo Municipal, siendo el nico de los veintiocho que alcanz cargos
pblicos. En los comienzos, cuando el almacn y el molino iniciaron sus operaciones, escaseaba el
dinero. Ms de una vez, Smithies, a altas horas de la noche, despus de las reuniones del Comit,
iba a despertar a alguien que l conoca como poseedor del dinero y simpatizante de la causa
cooperativa. Cuando la persona buscada -que muchas veces a esa hora ya dorma- asomaba la
cabeza por la ventana para indagar lo que ocurra, Smithies gritaba: "vengo a buscar tu dinero, que
lo necesitamos!". "de buena gana lo entregar!", contestaba el otro. En cierta ocasin, uno de stos
ofreci dejar caer desde la ventana del primer piso una bolsita conteniendo 2.500 francos. "No,
gracias, volver maana temprano". replic Smithies con voz cordial y regres a su casa, contento
de haber evitado, a la Sociedad, un mal momento. Frente a su entusiasmo nadie se desalentaba y
con su constante buen humor los enojos eran imposibles. Su confianza en el xito era tan
comunicativa que haca vislumbrar el porvenir ms prspero aun en los momentos en que ms
arreciaban las dificultades.
CHARLES HOWARTH.- Urdidor en una fbrica de tejidos. Socialista. El ms destacado de los
pioneros. Principal autor del estatuto de la cooperativa. En particular, fue quien propuso la
distribucin de los beneficios en proporcin al importe de las compras hechas por cada socio. Vocal
del primer Consejo Directivo, presidente de la Sociedad en el segundo ao, desempe la secretara
en diferentes ocasiones.
DAVID BROOKS - lmpresor. Partidario dela Carta del Pueblo. Fue el primer encargado de compras
de la Sociedad. Honrado y muy entusiasta, nunca escatim tiempo, trabajo y recursos para contribuir
al progreso de la Sociedad. Su abnegacin llegaba al punto de privarse de satisfacer sus
necesidades personales.
BENJAMIN REEDMAN.- Tejedor de franela. Activo propagan dista de la Carta del Pueblo. Hombre
de pocas palabras, pero muy trabajador. Fue un firme sostn de la Sociedad.
JOHN SCROWCROFT.- Vendedor ambulante. Sin opiniones polticas, pero sostena las creencias
religiosas del filsofo sueco Swedenborg. Cuando en las conversaciones se abordaban temas
religiosos, Scrowcroft afirmaba que la religin, cuanto ms fuera examinada y discutida, ms ganara
nuevos adeptos.
JAMES MANOCK.- Tejedor de franela. Partidario de la Carta del Pueblo. En diferentes ocasiones
desempe los cargos de vocal de Consejo y director de la Sociedad, en los que prest importantes
servicios.
JOHN COLLIER.- De oficio mecnico. Activo propagandista de las ideas socialistas. Fue varias
veces miembro del Comit. Era un buen orador. Nieto de un conocido poeta y escritor.

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SAMUEL ASHWORTH.- Tejedor de franela. El ms joven de todos, era hijo de Miles Ashworth. Fue
el primer encargado de ventas y gerente de la Sociedad, puesto que desempe durante 22 aos,
pasando despus al servicio de la Wholesale, de Manchester.
WILUAM COOPER.- Tejedor de franela. Socialista. Fue el primer cajero de la Sociedad y se destac
por su celo y por sus incesantes esfuerzos, por medio de la pluma y de la palabra, para unir la obra
cooperativa. Permaneci siempre fiel a los principios.
JAMES TWEEDALE.- De profesin cargador. Militante socia lista. Ocup el puesto de director
durante el primer ao. Fue el quinto presidente de la Sociedad, desplegando una labor muy intensa.
JOSEPH SMITH.- Clasificador de lanas. Particip en la Reforma Social. Fue uno de los primeros
verificadores de las cuentas de la Sociedad.
MILES ASHWORTH.- Tejedor de franela. Cartlsta. Fue el primer presidente de la Sociedad, eleccin
en la que, sin duda, influy la circunstancia de ser el de ms edad entre los fundadores.
JOHN KERSHAW.- De oficio guarda almacn en una mina de carbn. Cartista "a medias". Tom
parte muy activa en las discusiones de 1843 sobre los mejores medios para obtener la sancin de la
Carta del Pueblo, discusiones que tuvieron por resultado indirecto la fundacin de la Cooperativa de
la cual l era gran partidario. Fue el cuarto presidente de la Sociedad.
ROBERT TAYLOR.- Con otros varios socios no fundadores fue comisionado, en 1849, para
organizar la venta de libros, peridicos, etc., y aplicar los beneficios as obtenidos a la instalacin de
una sala de lectura.
JAMES MADEN.- Tejedor de franela. Teetotaler. Sin opiniones polticas ni religiosas.
WILLIAM TAYLOR.- El valiente" que se decidi salir a la calle para quitar los postigos de las vidrieras
en la histrica noche del 21 de diciembre de 1844, sin preocuparse de la rechifla que le aguardaba.
Fue uno de los directores elegidos en la primera asamblea general.
SAMUEL TWEEDALE.- Tejedor de franela. Inaugur la primera serie de lecturas y conferencias
dadas en Toad Lane hablando sobre "La moral de la vida diaria" Era considerado el "orador" de la
Cooperativa. Emigr despus a Australia.
JOHN GARSIDE.- De oficio ebanista. No se tienen datos biogrficos.
GEORGES HEALEY.- De oficio sombrerero. No hay datos biogrficos.
JAMES WILKINSON.- En la lista de los veintiocho, no hay otros datos que su nombre.
JAMES DALY.- No se tienen datos, pero se sabe que fue uno de los que ms influyeron en el Comit
de los tejedores de franela para que ste se pronunciara en favor de la creacin de la cooperativa.
JOHN HILL.- Realiz una intensa propaganda entre los teje dores para que se constituyera la
cooperativa.
JOHN HOLT.- Tesorero, designado en la asamblea del 13 de agosto de 1844.
WILLIAM MALLALIEN.- Vocal del Consejo, designado en la primera asamblea general.
JAMES BRAMFORD.- Uno de los cuatro directores elegidos en la primera asamblea general.
ANA TWEEDALE.- La nica mujer que haba entre los veintiocho fundadores. Ayud eficazmente a
vencer las dificultades que haba para el arriendo del primer local.

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