El concepto de evolucin

en la historia literaria*

Unoscincuenta o sesenta aos atrs el concepto de evokcion

tlorinaba-lahistoria Jlerarja,-Hoy, al menos en Occidente, parece
fiiiber desaparecido casi por completo. Las historias de la literatu-
r ~ yi de los gneros literarios se escriben sin aludir al problema y,
iiparentemente, sin reconocerlo.' Los esfuerzos de F.W. Bateson
1or delinear la historia de la poesa inglesa como modelo del cam-
l ~ i olingstico O social: y las investigaciones estadsticas de Jose-
pliine Miles sobre los cambios en las palabras claves y en los
iiiodelos de clusulas que determinaron pocas en la poesa in-
ylcsa,3 son las nicas excepciones que conozco. Las razones de
rsia exclusin del concepto de evolucin literaria, comn hoy,
piicden emerger slo por medio de un esbozo de su historia.
El primero de los casos lo encontramos en la Potica de Arist-

1. Vase, por ejem lo, Sir Herbert GRIERSONy J.C. SMITH, A Critica1
L History o f ~ n ~ i s R ~ o e tNueva
r y , York, 1946; A Literary History of En-
gland, edit., A.C. Baugh, Nueva York, 1948; Literary History of the
United States, edit. R. Spiller y otros, Nueva York, 1949; David DAI-
CHES, A Critical History of English Literature, 2 vols., Nueva York,
1960. Yo critiqu estos libros en Western Review,,, 12 (1947), pp.
52-54; <<Modern Philologym 47 (1949) pp. 39-45; Kenyon Review~1 1
(1949), pp. 500-506 y en Yale Review* 50 (1961), pp. 416-420, res-
pectivamente.
2. Vase, English Poetry and the English Language, Oxford, 1934, y En-
glish Poetry: A Critical Introduction, Londres, 1950.
3. The Vocabulary o f Poetry, Berkeley, 1946; The Continuity of Poetic
Language, Berkeley, 1951; y Eras in English Poetry, PMLA 70
(1055), pp. 853-875.
* The Concept of Evolution in Literary History, en For Roman Jakobson,
Moiiion & Co., La Haya, 1956. Recogido en Concepts o f Criticism, Yale Uni-
v r t n i i y Press, 1963.

teles. Nos dice que el origen de la tragedia est en el ditirambo y
el de la comedia en las canciones flicas, y luego Aristteles agrega
esta frase fatal: ((Desdesu forma primitiva la tragedia fue evolucio-
nando poco a poco a medida que los autores aadan lo que se les
ofreca. Despus de sufrir muchas alteraciones, la tragedia ces de
cambiar, habiendo alcanzado toda su estatura natural.4 Por vez
primera se encuentra defendida aqu la analoga entre la historia
de la tragedia y el ciclo vital de un organismo vivo. La tragedia al-
canz su madurez, su estatura natural, ms all de la cual no
poda crecer as como el hombre no puede crecer despus de ha- I-
ber alcanzado la edad de veintin aos.-La evolucin es concebida
/ (como en toda la obra de Aristteles) como u CpXceSo teredgi-
i co en el tiempo dirigido-hacia un solo y nico fi, absolutamente
predeterminado.s
La Antigedad aplic ampliamente la idea de Aristteles: de
1 consiguiente, Dionisio de Halicarnaso traz la evolucin de la ora-
: toria griega teniendo como meta a Demstenes, el modelo supre-
, mo, y Quintiliano hizo lo mismo con la elocuencia romana, culmi-
nando en Cicern6 Velleius Paterculus, en un pasaje citado a
travs de toda la historia de la crtica, hasta por Sainte-Beuve en
sus das, afirm la alteracin de los perodos de florescencia y ago-
tamiento, la imposibilidad de una perfeccin perdurable, la nece-
sidad fatal de la d e ~ a d e n c i a . ~
Estas antiguas ideas fueron tomadas por el Renacimiento y la
crtica neoclsica: las resonancias pueden localizarse dondequiera,
pero no conozco ninguna aplicacin sistemtica de ellas a la histo-
ria de la literatura antes de la mitad del siglo XVIII,cuando el
aumento de la especulacin biolgica y sociolgica (en Vico, Buf-
fon y Rousseau) estimulara reflexiones anlogas sobre la literatu-
ra. El esfuerzo de John Brown por hacer una historia general de la
poesa (1763)8pone de manifiesto un detallado esquema evolucio-
nista: Brown da como cierta la unin de la cancin, de la danza y
de la poesa entre las naciones primitivas, y toda la historia subsi-
guiente es descrita como un divorcio entre las artes, como la diso-
lucin de cada arte en gneros, como un proceso de fisin y
4. Traduccin de Allan GILBERT,
tomada de Literary Criticism: Plato to
Dryden, Nueva York, 1940, p. 74.
5. Citado del ensayo de Northrop descrito en la nota 31.
6. Vase, J.W.H. ATKINS, Literary Criticism in Antiquity 2, Cambridge,
1934, pp. 123-281.
7. Vase, J. KAMERREEK Jr.. Legatum Velleianum. en <(LevendeTalen,
nm. 177, diciembre, 1954, pp. 476-490. Sainte-Beuve cita el pasaje
en Nouveaux Lundis, 9 Enero, 1865, p. 290.
8. A Dissertation on the Rise, Union and Power, the Progressions, Sepa-
rations, and Corruptions o f Poetry and Music, Londres, 1763. Un in-
forme ms completo sobre Brown y sus contemporneos se puede
encontrar en mi libro Rise o f English Literary History, Chape1 Hill,
1941.
HISTORIA
LITERARIA. PROBLEMAS
Y CONCEPTOS 25
c.~l>ccializacin, de degeneracin unida a una corrupcin general
tlc las costumbres primitivas. El esquema de Brown, viciado como
ian16por SU ilgica proposicin de un retorno a la unin original
(It. las artes, se adelanta, no obstante, al concepto de una evolu-
t iOn interna de la poesa que ms tarde aparecer. Brown escribe
i i i i ; i ((historia sin nombres, en bloques y masas, +?Sta desde una
)rcai.xpectivaque comprende la poesa oral de todas las naciones
c oiiocidas. d
El esquema de Brown fue publicado el ao antes de aparecer
Iii obra de Winckelmann, titulada Geschichte der Kunst i m Altert-
I i r r t t i (1764), la primera historia sobre un arte determinado en la
qtic se trazaba un plan evolucionista con riqueza de conocimiento
i~l>/ctivo. Winckelmann describe cuatro perodos de la escultura
gi irya siguiendo una analoga absoluta del crecimiento y de la de-
I ritlcncia: el gran estilo juvenil de los tiempos primitivos, la madu-
i u perfeccin durante el apogeo de Pericles, la decadencia con sus
Iiiiitadores y el triste fin con el amaneramiento helenstico poste-
i 111i.. Tanto Herder como Friedrich Schlegel pregonaron ambos su
riiiihicin por llegar a ser los Winckelmann de la literatura. En los
iiiiiiiemsos bosquejos de historia literaria de Herder J en las histo-
i l n h lragmentarias de la poesa griega de Schlegel, el concepto
1
u111 ganolgico. de la evolucin es utilizado con habilidad y consis- d
1t.iiria. Tanto Herder como Schlegel dan por sentado, en todo
rrnpccto, u? principio de continuidad, el adagio natura non facit
tcil~rrm,que en Alemania haba sido reforzado con exceso por la fi-
.
Ii~hol'iade Leibniz. Pero en los pormenores, Herder, Schlegel, y sus
iitiiiicrosos seguidores, difieren en sus actitudes hacia el futuro y
111sconsecuencias implcitas del determinismo que su esquema im-
~ ~ l l ( . iEn i . consecuencia, &d_e_r ensea que la poesa ha de descen-
i I i * i * de las glorias de la cancin primitiva pero al mismo tiempo
I i (Y* que puede ser salvada, al menos en Alemania, de la plaga de
lu 1-ivilizacinclsica y ser devuelta a su fuente d e poder: la raza.
I,iic.tlrich Shlegel concibe la poesa griega como la disposkin
101ii1 de todos los gneros en un orden natural de evolucin.
I)caciibe la evolucin en trminos de crecimiento, reproduccin,
floi c.cimiento, maduracin, insensibilizacin y disolucin final y la
~oiihiclerainevitable y predestinada. Pero este ciclo cerrado se
~ wlccciona i solamente en Grecia -la poesa moderna es ms bien
i i i i i i poesa universal progresiva, un sistema abierto, capaz de
s i t i perfeccionado casi sin lmite. Para los Grimm, el proceso es de
t l i * iidcncia
~ irreversible: la gloria de la poesa natural se dio en el
Iioi i.oso pasado y la poesa de arte moderno no representa sino
0 En Griechen and Romer (1797), que contiene un largo ensayo, Uber
tas Studium der griechischen Poesie, escrito en 1794-1795 y en Ges-
chichte der Poesie der Griechen und Romer (1798) que, no obstante,
linaliza antes de considerar la tragedia griega.

sus despreciables restos.lo Lo comn a todas estas concepciones es
el supuesto de un cambiolento, continuo, anlogo al desarrollo
animal, el de un substrato evolucionista en los principales gnerT's
de la literatura, de un determinismo que reduce al mnimo ei pZ-
pel del individuo y de una evolucin netamente literaria en e1
proceso general de la historia.
Hegel implant un concepto de evolucin notablemente distin-
to. La dialctica sustituye al principio de continuidad. Inesperados
cambios revolucionarios, reversiones en los opuestos, rescisiones
y simultneamente, preservaciones, constituyen la dinmina de la
historia. El espritu objetivo (del cual la poesa es slo una fase)
difiere profundamente de la naturaleza. Se derrumba la analoga
biolgica. La poesa es concebida como un autodesarrollo, en
constante intercambio con la sociedad y la historia, pero a i s t i n t w
hasta profundamente diferente de los procesos naturales como ha
de ser todo producto del espritu. Pero en sus Lectures on'iiesth-e7
tlcs, Hegel no aplica consistemente su mtodo: hace demasiadas
concesiones al viejo punto de vista (~organolgicoque haba en-
contrado en los Schlegel. A pesar de que delinea un complicado
esquema de tradas, comenzando por la pica y siguiendo con la 1-
rica para establecer una sntesis en la tragedia, y comenzando por
el arte simblico y siguiendo por el clsico para terminar en el
arte romntico, las Lectures siguen siendo, primordialmente, una
potica y una esttica y no incorporan satisfactoriamente a la his-
toria, como deban hacerlo de acuerdo con su teora. Los seguido-
res de Hegel intentaron aplicar este esquema a la historia literaria,
pero la mayora de ellos contribuy slo a desacreditar su mtodo,
forzando las complejidades de la realidad para encajarlas dentro
de las frmulas hegelianas.ll
. Con el advenimiento de Darwin y Spencer, el evolucionismo re-
I vi;%. El mismo Spencer sugiri que la evolucin de la literatura
poda ser concebida en trminos de una ley de progresin de lo
: simple a lo complejo.12 En muchos pases las ideas del nuevo evo-
lucionismo fueron ansiosamente aplicadas a la historia literaria.
V e r o parece difcil determinar las prelaciones exactas y distinguir
los nuevos motifs danvinianos o spencerianos de aquellos retornos
a las ideas de la evolucin organolgiea o hegeliana. La partici-
pacin real de estas tres concepciones slo podra ser determina-
10. Un examen mucho ms completo se encuentra en mi History of Mo-
dern Criticism, New Haven, 1955, p. 1, pp. 189 y s.; p. 2, pp. 7 y SS.;
p. 22, pp.284 y s.
11. Cf., por ejemplo, Karl ROSENKRANZ, Handbuch einer allgemeinen
Geschichte der Poesie, 3 vols., Halle, 1832, y en los escritos mucho
ms posteriores de St. Louis Hegelians (Denton Snider, W.T. Ha-
rris) sobre Dante, Shakespeare y Goethe.
12. Progress: its Law and Cause (1857), en Illustrations of Universal Pro- /
gress, Nueva York, 1880, pp. 24-30, y First Principles (1862),
York, 1891, pp. 354-358.
HISTORIA
LITERARIA. PROBLEMAS
Y CONCEPTOS 27
i por una minuciosa investigacin de cada escritor que se haya
tlii
oi.~ipadodel tema. En Alemania, por ejemplo, donde la tradicin
r oiiintica era muy poderosa, sera casi imposible poner en orden
l 104 diferentes filones en los escritos de H. Steinthal y M. Lazarus
iohi-e Volkerpsychologie, o en aquellos de Wilhelm Dilthey y Wil-
- Iiclin Scherer sobre la historia de la literatura alemana y sobre
I)octica.i3.Elevolucionismo deba llamarse darwiniano slo cuan-
tlo implicara la explicacin mecanicista del proceso (la cual consti-
iiiyti la contribucin especial de Darwin) y cuando hiciese uso de
b itlcas como la supervivencia del ms cta., la seleccin natu-
i i i l ) ) , la transformacin de las especies..
En Inglaterra, John Addington Symonds aplica la analoga bio-
Io~icaa la historia del drama isabelino (1884) con pertinaz consis-
1c.iicia. Aduce que el drama isabelino sigue un curso muy definido
tlc gcrminacin, expansin, florescencia y declinacin. Este desa-
i iollo es descrito como una evolucin, como el despliegue de
i~li.inentosembrionarios a los cuales nada puede aadrseles y que
hlgticn su curso sometidos a una necesidad inexorable hasta su
11i crlestinado agotamiento. Niega por completo la iniciativa indivi-
tliial. El genio es incapaz de alterar la secuencia de las fases. Aun
Iii iridividualidad de los diferentes ciclos evolutivos desaparece: la
~~iiilura italiana atraviesa exactamente por las mismas fases que el
111 iiiria isabelino. La historia literaria se convierte en una coleccin
111s casos que sirven como documentos para ilustrar una ley cient-
1 I(.ii general. En la prctica Symonds eludi algunas de las inexora-
Iiiliilades de su esquema gracias a su esteticismo innato y a un
i i i ~iliciocomo el del concepto de hbrido,el cual da cabida a la
Iiiilifcrenciacin de tipos que, de otro modo, apareceran demasia-
iIo cl iCerentes.14
R 1)cspus de Symonds, Richard Green Moulton aplic el evolu-
I 1 iiismo a Shakespeare, Shakespeare, a s a Dramatic Artist (1885) y
I t+Ilcrsu fe en este principio, aun en 1915, en T h e M o d e r n S t u d y of
I,r/c,rcrrure. Difcilmente no hay libro ingls o norteamericano en
i..+iiih dcadas, referente a la literatura oral, que no se fundamente
I * I I los conceptos darwinianos. El neozelands H.M. Posnett consi-
* I I I * I O a la literatura comparada, Comparative Literature (1886),
I oiiio un progreso spenceriano que va de la vida comunitaria a la
I~iilividual.Como ejemplos ms tardos de autores norteamerica-
I I O \ pueden ser mencionados F. Gummere y su obra Beginnings of
I 3. Vase, Erich ROTHACKER, Einleitung in die Geisteswissenschaften,
2a edic., Tubinga, 1930, pp. 80n. y 215, para conocer unos buenos
comentarios sobre Steinthal, Lazarus, Wilhelm Scherer y Dilthey.
14 En el prefacio a Shakespeare's Predecessors in the English Drama,
I.ondres, 1884, Symonds dice que escribi el libro principalmente
critre 1862-1865. On the Application o f Evolutionary Principles to Art
cind Literature, en Essays Speculative and Suggestiver 1, Londres,
1890, pp. 42-83, est contenida una defensa terica de su mtodo.
 28 RENEWELLEK
POetry (19011, Y
(1911).
Mackenzie en The EvoIution o f ~ i t ~
En Francia. 10s dos crticos principales de la poca, ~~i~~ y
Brunetiere, se Preocuparon por el problema de la evolucin. sin
i embargo, Taine es calificado, errneamente de naturalista positi.
vista: a ~ e z r m s u muchas
s deudas para con la fisiologa y la bio-
logia. su concepto de evolucin sigui siendo netamente hegelia-
"O. ! ? K ~ e ~ d a$0 d , estuvo de a p e r d o con Comte y con spgnGE.~5
Hegel, a quien leyo cuando estudiante, le ense a concebir los
Frio& histfic" Como momentos, a buscar las causas internas,
<de~ro!!o espontneo, el incesante devenir de las cosas,,.16pero
' Taine nunca piensa de la evolucin como una evolucin literaria
j 'cebidO
--
:' mento
La literatura es parte del proceso histrico general con-
c...-..-..-
o ~ unipad.
~ or#anii~da,
n ~ La literatura depende -gga
'
V~!edadi l a representa. Tambin depende del momento, pero mo-
Para TaiG Ggnifica, habitualmente, el espritu de la po-
Slo una vez. en toda SU obra, piensa Taine en el momento
como la posicin de un escritor en una simple evolucin literaria.
Para ilustrar la diferencia entre los precursores y los sucesores,
Contrapone la tragedia francesa en la poca de corneille y de vol-
taire~el teatro griego en la poca de Esquilo y de Eurpides, la
poesa latina en la de Lucrecio y la de Claudio.'7
F ~ ~ d h a nBrunetiere
d encuentra su punto de partida en este
Pasaje. Con 61, el trmino momento priva sobre milieU y
Yace. CS-resdricin le hace frente al ideal de una historia interna
de la literatura que posea en s misma la causa suficiente de su
evo1ucin~.18 Lo que hay que establecer es la causalidad i n t e r n -
*Al considerar todas las influencias que operan en la historia de la
literatura, Ia influencia de las obras sobre las obras es la princi-
Es una doble influencia positiva y negativa: imitamos o re-
1 chazamos. La literatura S? mueve por accin y reaccin, por con-
1 vencin ~XGoTuZoii.La noyedad, la originalidad, es el
3 que cambia la di n-0110. La historia literaria es el
S ii,i,~ismoa extremos absurdos: as Louis Maigron, en su obra Le
15. Sobre Taine Y Comte vase, adems de su artculo en N ~ odes ~
dbats~Gulio 6, 1864). reproducido en V. GIRAUD,Essai sur Taine, 6a
edic., Pars, 1912. P. 232, a D.D.ROSCAL'influence de Hegel sur ~ ~ i ~
Pars. 1928, P. 262 n. Sobre Spencer, vase Demiers &S& de criti-
que et de rhistoire, 3a ed., 1903, pp. 198-202. Se puede encontrar una
consideracin ms detallada en mi articulo Hippolyte ~ ~~ ii ~ ~ ~ ~- Ilologa
" l y T h e o ~and Criticism, en acriticism. 1 (1959), 1-18,
pp 123-138.
16. Demiers Essais, ibid., p. 198.
17. Introduccin a la Histoire de la littrature anglaise, 1, 2a
vol. XXX. 1866,
18. Etudes critiques sur l'histoire de la littrature francaise, 3, pars, 1890,
vol. 4.
19. Prefacio del Manuel de i'histoire de la littrature francaise,
1898, p. iii.
HISTORIA
LITERARIA PROBLEMAS Y CONCEPTOS 29
i~l l r < ~ o~~ o que
t define
~ ~10s puntos
~ de cambio. Hasta aqu Brunetiere /
I>odraser un taineano o hasta un hegeliano. Pero 61 tambin in-
,t.iittransferir, de modo especfico, algunos conceptos biolgicos
<lcl darwinismo. Cree en la realidad de 10s gneros como si fueran
<.4peciesbiolgicas: Constantemente parangona la historia de 10s
Kbneroscon la de 10s seres humanos. La tragedia francesa naci
con Jodelle, madur con Corneille, envejeci con Voltaire Y muri
tilites de aparecer Vctor Hugo. El no es capaz de ver que la analo-
se rompe en cada punto; que las tragedias francesas no nacie-
con Jodelle pero tampoco fueron escritas antes de 61, Y que
iiiurieron slo en el sentido de que las tragedias importantes, si-
Kuiendola definicin de Bmnetiere, no se escribieron despus de
[,cmercier. ~a Fedra, de Racine, est situada, en el esquema de
1jrunetiere, al comienzo de la declinacin de la tragedia, Pero nos
conmover, por joven y fresca, al compararla con las glidas trage-
dias del Renacimiento, las cuales de acuerdo con el esquema,
c(>nstituyenla xjuventudu de la tragedia francesa. Brunetieret en (
,us historias de 10s gneros, hasta utiliza la analoga de la lucha \
I,(K la existencia para describir la rivalidad entre 10s gneros Y
'
iiduceque algunos de ellos se transmutan en Otros. De consiguien-
,C., la oratoria sagrada francesa de 10s siglos XvII Y XvIII se transfor-
Irlben la poesa lrica del movimiento romntico. Pero la analoga
lio soportar un examen cuidadoso: a lo sumo, uno podra
(lccir que la oratoria sagrada expresa sentimientos similares (por
c.icmplo,sobre la transitoriedad de las cosas humanas) 0 cumple
Iiinciones sociales semejantes (la articulacin del sentido de lo
lllctafsicoque est detrs de nuestras vidas).Jgo con seguridad '
ilingngnero se ha transformado, literalmente, en otro. Ni tam-
I,OcO podemos estar satisfechos con su invento de comparar el
Iulpeldel genio en la literatura, su efecto innovador, con el del
.sport,, danviniano, la variacin mecanicista de 10s rasgos del ca-
i~lcter.~~
1L~~ seguidores de Brunetiere llevaron con frecuencia su esque-
/toinan historigue (1898), simplemente declara una obra, la Chroni-
f , i r c , de Charles ZX (1829), de Merime, el punto culminante de la
~ il,Jvcla ~ l
histrica francesa a la que todas las precedentes (como la
1826, de Vigny) sirvieron de peldaos, mientras todas
~ ,
lhI4 posteriores (como la Notre Dame de Pars, 1831, de Vctor
1I ~pusieron
~ ~de manifiesto
~ ) slo una lenta decadencia. La cm-
k es lo importante: el escalonamiento Y la retraccin Puros
tlt.hcn ser explicados a corno d lugar.
Rsfuerzos posteriores por modernizar Y modificar el
,lc evolucin literaria fallaron. Por eso, John Matthews ManIY*Pro-
Illlldamenteimpresionado por la teora de las mutaciones de De
vl propuso fuese aplicada a la historia literaria y, es~ecialmen-
-
)O vbase E.R.CURTIUS, Ferdinand Brunetiere, Estrasburgo, 1914.

te, a la historia del drama medieval.'' Pero la xmutacin,, result
ser, simplemente, la introduccin de nuevos principios que de re-
, el sentido dtziin
pente cristalizan en nuevos t i p o ~ L a v o l u c i nen
lento desarrollo continuo, es abandonada por un principio irregu-
l& creasin peculiar.
El evolucionismo no era convincente, especialmente en la for-
ma en que fue formulado por Brunetiere. En parte, por supuesto,
fue ampliamente criticado y rechazado, simplemente en nombre
del genio y de la sensibilidad impresionista. Pero la reaccin de la
primera parte del siglo xx tiene races ms profundas y plantea
nuevos problemas. Encontr poderoso apoyo en las nuevas filoso-
fas de Bergson y de Croce. El concepto de una evolucin creado-
ra, de Bergson, su acto intuitivo de duracin exacta, descartaban
toda idea de un orden cronolgico. No es accidental que su libro
ms importante, Evolution cratrice (1907), finalice con un ataque
a Spencer. La furiosa embestida de Croce contra el concepto mis-
mo de gnero convenci a casi todo el mundo. Sus argumentos
sobre la singularidad de cada obra de arte y su rechazo de los arti-
ficios artsticos, los procedimientos y estilos, aun como temas his-
tricos, destruyeron, para muchos, las bases mismas de todo
evolucionismo. Se est cumpliendo la prediccin y la esperanza de
Croce de que la historia literaria llegara a consistir, por completo
en ensayos y monografias (o manuales y compendios de informa-
~in).~~
En ~ o d oel Occidente,-_elpuntode vista antihistrico de la crti-
ca se ~ e a f i r m ~ mo menos
s por la misma fecha. En parte, se trata-
ba de una reaccin en contra del relativismo crtico, en contra de
Cda la anarcgua de valores a la que haba llevado el historicisrno
d e l s i g k E , y en parte, era una nueva creencia en una jerarquia
i de valores absolutos, una resurreccin del clasicismo. T.S. Eliot ha
1 formulado, del modo ms inolvidable, su sentido de la simultanei-
dad de toda la literatura, el sentir de un poeta de que toda la
literatura de Europa, desde Homero y dentro de ella, toda la lite-
ratura de su propia nacin, tiene una existencia simultnea y cons-
tituye un orden simultneo.23Este sentido de la intemporalidad
d e j a literatura (al cual Eliot bastante singularmente llama el sen-
tido histrico) es-slo otra denominacin para el clasicismo y la
lradicjn. La idea de Eliot ha sido seguida por casi todos los nue-
vos crticos ingleses y norteamericanos. Por ocasiones, podrn
Literary Forms and the New Theory of the Origin o f Species, ~Modern
Philology. 4 (1907). pp. 577-595.
uI Riforma della storia artistica e letteraria, en Nuovi Saggi di este-
ticap, Za edic., Bari 1927, pp. 157-180; y Categorismo e psicologismo
nella storia della poesia, en Ultimi Saggi, Bari, 1935, pp. 373-379.
Vase mi artculo Benedetto Croce, Literary Critic and Historian, en
Comparative Literature~5 (1953). .,,
UD. 75-82.
-
~radiiionand the ~ n d i v i d u a i ~ a l e n t
(1917), en Selected Essays, Lon-
dres, 1932, p. 14.
! HISTORIA
LITERARIA. PROBLEMAS
Y CONCEPTOS 31
iitlinitir la inspiracin que la crtica tiene en la historia literaria y
c.11 la historia en pero en general, no han reconocido el
problema de la historiografa literaria y la e v o l ~ c i n . ~
La historia ha sido completamente distinta en Rusia. El evolu-
cionismo spenceriano fue establecido del modo ms impresionan-
(t. cn los grandiosos intentos por escribir una potica histrica en
cbscala mundial, realizados por Aleksandr Veselovsky. Este haba
\ido alumno de Steinthal en 1862, en Berln; se haba nutrido de
~~volucionismo en muchas otras fuentes tambin, incluyendo los
t
ctngrafos ingleses. Ms concretamente y con un dominio mucho
iii!is amplio de las literaturas y lenguas que cualquier otro de Occi-
clcnte, traza la historia de los artificios, temas y gneros poticos a
lo largo de la literatura oral y medieval. Pero los supuestos teri-
cos de Veselovsky son extremadamente rgidos. Separa, rigurosa-
iiiente, el%ontenido y la forma. Da por sentado que el lenguaje
potico es algo dado desde tiempos inmemoriales: slo se transfor-
iiia bajo el impacto de los cambios sociales e ideolgicos. Vese-
lovsky delinea la desintegracin del sincretismo de la poesa oral
primitiva y siempre est a la caza de supervivencias animistas, m-
ticas, rituales o de costumbres en el lenguaje potico convencio-
iial. Considera que toda la creatividad potica tuvo lugar en los
iiernpos prehistricos, cuando el hombre cre el lenguaje. Desde
vritonces, el papel del individuo se ha limitado a modificar z l e n -
~iiajepotico heredado para dar expresin al contenido diferen
tlc su propio tiempo. Por una parte, Veselovsky dirige una inves
Kiicin gentica por los confusos orgenes de la poesa y, por la
oli.a, estudia la .literatura comparada, las migraciones y expan-
\iones de los artificios y motivos. Sus defectos son los de su poca:
I iiide un culto tan excesivo a los hechos y a la ciencia que no le-
tltbja sitio al valor esttico; considera demasiado atomsticamente a
I i i obra de arte y la divide en forma y contenido, motivos y tramas,
i i iciforas y mtricas.25
Veselovsky disfruti, merecidamente, de un enorme prestigio
iicadmico y, en virtud de l, impuso el problema de la evolucin
Iilcraria a los formalistas rusos. Estos compartan su insistencia
m
robre la obra literaria, su preocupacin por los artificios formales,
rii inters en la morfologa,, de los tipos literarios. Pero no po-
iIi:in aceptar su idea de la evolucin. Se haban levantado en una
iiiiiisfera revolucionaria que reneg radicalmente del pasado,
Iiii\ta el de las artes. Sus aliados fueron los poetas futuristas. En la
-
-
24. Por ejemplo, William K. WIMSATT, Jr., History and Criticism: A Pro-
blematic Relationshi~.en <<TheVerbal Icon, Louisville, Ky., 1954,
pp. 253-266.
25. Sobre Veselovsky, vase, Vctor ERLICH, Russian Formalism: History-
t Doctrine, La Haya, 1955 (Trad. castellana, Formalismo ruso, Seix
Barral, Barcelona, 1974). En idioma ruso, vase B.M. ENGEL'GARDT,
A.N. Veselovsky, Petrogrado, 1924, y la extensa introduccin de V.
Zhirmunsky a Veselovsky, Istoricheskaya Poetika, Leningrado, 1940.
 RENEWELLEK
crtica marxista de la poca el arte haba perdido toda autonomia
y haba sido reducido a un reflejo pasivo del cambio social y eco-
nmico. Los formalistas no podan aceptar esto. Pero s podan
] aceptar la idea hegeliana de la evolucin: su principio bsico de
un cambio inmanente, dialctico, de lo viejo en lo nuevo y otra vez
el cambio. En la literatura, esto lo interpretaban mayormente
1 como el desgaste o <<la automatizacin~de las convenciones poti-
6 cas y luego la actualizacinde tales convenciones por una nueva
escuela que pusiera en uso procedimientos radicalmente nuevos y
. opuestos. La novedad lleg a ser el nico criterio de valor.26
La idea formalista fue importada a Checoslovaquia principal-
mente a travs de Roman Jakobson. Jan Mukarovsky la aplic ms
a sabiendas al problema de la evolucin literaria y volvi a enun-
ciar la teora con gran conocimiento de los asuntos estticos y
crticos. Su propsito era evaluar la obra individual de arte en re-
lacin con la dinmica de la evolucin. ?Unaobra de arte s u r -
como un valor positivo cuando reordene la estructura del p e r i d o
p r e ~ d e n t e surgir
; como un valor negativo si se apropia de la es-
t z c t u r a sin Mukarovsky es partidario de un divor-
cio entre la historia literaria y la crtica: la evaluacin puramesfe-
esttica pertenece a la crtica antes que a la historia literaria. L a -
rtica, piensa, necesariamente ve la obra como una estructra
nte y realizada, como una configuracin estable y clara-
rticulada, mientras que la historia debe considerar la es-
tructura potica en constante movimiento, como un entremezcla-
miento continuo de elementos y una continua transformacin de
sus relaciones. En la historia slo hay un criterio que interesa:-el
grado de novedad.
Pero Mukarovsky (como los dems formalistas) 9 incapaz de
responder una pregunta bsica sobre la orientacin del cambio: si
el cambio es slo alteracin, accin y reaccin, ser una oscilacin
siempre recurrente alrededor del mismo eje. Pero es que en reali-
dad la evolucin avanza siempre en la direccin opuesta? Y cul
es la direccin opuesta? Es la lrica el opuesto de la pica, como
supuso Hegel? Es la mtrica que aplica el criterio del acento el
opuesto de la silbica? Es la metonimia lo contrario de la metfo-
ra? Con el criterio singular de Mukarovsky nada puede afirmarse
acerca del punto inicial de una serie, excepto que es siempre nue-
vo. Se nos pide valorar ms encarecidamente a los iniciadores que
a los maestros, preferir a Marlowe antes que a Shakespeare, a
Wyatt en lugar de Spenser, a Klopstock en vez de Goethe. Se espe-
1
1
ra que olvidemos que la novedad no necesita ser valiosa o esen-
Cal;qliempueden haber;
---- --'- - - deipus de todo, ripios originales.--
No se
26. No slo en ingls, el libro de Erlich sobre los formalistas es el que
ms informacin ofrece.
27. Polkova Vzenesenost Prirody, Praga, 1934, p. 9. Reimpreso e n Kapi-
toZy z cesk poetiky, 2, Praga 1948, pp. 100-101.
HISTORIA
LITERARIA. PROBLEMAS
Y CONCEPTOS 33
iios permite pensar que el verdadero material de la historia litera-
iki debe ser escogido en relacin con los valores, que las estructu-
I iis envuelven valores, y que cuando las estructuras evolucionan
105 valores evolucionan tambin. La historia no puede ser separa-
tl de la crtica como Mukarovsky intent hacerlo. No es del todo
sorprendente que Mukarovsky en los ltimos aos abandonase su
(*\cluemaformalista y abrazara el marxismo -por supuesto- a ex-
I)itnsas de su visin primitiva de la naturaleza y la autonomia del
+ l i te.
Bastante extrao es que ni Mukarovsky ni ningn otro escritor
Ioi.malista haya prestado la debida atencin al ltimo ensayo en
c elaboracin de Yuryj Ty2anov y Roman Jakobson, el artculo
~ r e LanguayeT%7), en donde
Oirestions of the Study of ~ z t e ' Y ~ t and
104 autores plantean de nuevo el problema de la evolucin inma-
iicnte pero revisndolo de modo significativo. Los pasajes ms
iiiiportantes son estos:
La idea de un sistema puramente sincrnico se convirti en una ilusin.
i
(';ida sistema sincrnico tiene su pasado y su futuro como porciones inse-
1)iirablesdel sistema. (El arcasmo es un asunto de estilo: el trasFondo lite-
i :irio y el lingstico pueden ser considerados como un desgaste, como un
c.\(ilo pasado de moda; o por otra parte, las tendencias innovadoras en la
It.iigua y e n la literatura pueden ser concebidas como renovaciones del sis-
liiiia.)
El concepto de un sistema literario sincrnico no coincide con el con- 5
t tspto de un perodo cronolgico, como comnmente se piensa, dado que 4
41' compone no solamente de obras literarias, cronolgicamente cercanas,
b , i i i o tambin de obras de literaturas extranjeras, que han sido asimiladas, y
i
i l i . perodos ms antiguos. Por lo tanto, resulta insuficiente un catlogo in- ;
tliacriminado de obras co-existentes. La jerarqua de las obras de una poca
tl:itl es decisiva.28
Aunque esto, en cierto modo, est formulado demasiado sucin-
i,iiiiente y, quiz es oscuro, el pasaje contiene una crtica radical
-
t l c - l cvolucionismo literario y sugiere los remedios adecuados: es
iItv.ii., la libertad del crtico (as como la del poeta) para escoger
11,-I pasado, y la necesidad del crtico (quien pudiera ser tambin
1.1 poeta) de un juicio de valor mltiple.
[.a analoga entre la literatura y el espritu humano es inevita-
lilt. no vivo slo en el presente reaccionando contra el pasado , t
~iiiiii~diato (como dan por sentado los evolucionistas), sino que
~ ~ i v5imultneamente
o, en tres momentos: en el pasado a travs de *
Iil i i adicin; en el presente y, por medio de la previsin, los planes ,
\ I , i \ esperanzas, en el futuro. Puedo penetrar, en cualquier mo-
iiic-iito,en mi propio pasado remoto o en el ms remoto pasado de
I i i Iiiiiiianidad. Hay una simultaneidad potencial constante en la
!H. Voprosy izucenija literatury i jazyka, en NovyjLefn, 1927, nm. 12,
]>p.26-37.
 REN WELLEK HISTORIALITERARIA PROBLEMAS
Y CONCEPTOS 35

mo es errnea en su esfuerzo por llegar al valor por la va de la

comprobacin del valor. Lo que se necesita (y esto est implcito
en el pasaje citado de Tynyanov y Jakobson) es un concepto mo-
derno del tiempo, modelado no sobre la cronologa mtrica del ca-
lendario y de la ciencia fsica, sino sobre la interpretacin del
orden causal en la experiencia y en la tradicin. Una obra de arte
no es simplemente un factor de una serie, un eslabn de una cade-
na. Puede estar en relacin con cualquier cosa del pasado. No es
solamente una estructura para ser analizada descriptivamente,
como suponen los formalistas rusos y checos. Es una totalidad de
valores que no se adhiere a la estructura pero que constituye su
verdadera naturaleza. Todos los esfuerzos por separar la literatura
del concepto de valor han fracasado y fracasarn porque su mis- 30. Sobre Moulton, vase Science in Criticism, en J.M. ROBERTSON, ES-
ma esencia es el valor. says toward a Critica1 Metkod, Londres, 1889, pp. 1-148. La obra de
Por ltimo, es imposible una ciencia de la literatura que separe Emile HENNEQUIN, La Crztique sclentifique (1888), fue criticada por
1 &-z$stdio liter=X"ae-la crtica (por ejemplo, el juicio de valor).
Taine, que al comienzo intent expulsar el criterio de valor de la
BRUNETIERE en Questions de critique, Pars, 1889, pp. 297-324.
31. No conozco ninguna historia del evolucionismo en la literatura. Es
crtica, lleg a la conclusin de que estaba equivocado y se retrac- de lo ms esclarecedora la consideracin de los conceptos evolu-
t en s u Philosophie d e I ~ t ideando
, ~ ~ un sistema doble del valor cionistas en la historiografa y en la filosofa que hace Ernest
TROELTSCH en su obra Der Historismus und sezne Probleme, Tubinga,
1922. Me ha sido til el articulo de F.S.C. NORTHROP, Evolution ln lts
Relation to tke Philosopky of Nature and tke Pkllosopky of Culture,
29. Vase la seccin De l'idal dans I1art,primero publicado separa- que se encuentra en la obra Evolutionary Tkougkt in Amerzca, edita-
damente en 1867. Un buen comentario se encuentra en el libro de da por Stow Persons, New Haven, 1950, pp. 44-84, as como tam-
Sholom J. KAHN,Sczence and Aestketic Judgment. A Study of Taine's bin la obra de Hans MEYERHOFF titulada Time in Literature, Berke-
Critical Metkod, Nueva York, 1953.