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La mitad de los habitantes de los pases en desarrollo sufren enfermedades provocadas de forma
directa o indirecta por aguas contaminadas. La ONU afirma que al ao mueren cerca de 1.8 millones de
nios a causa de enfermedades trasmitidas por el agua. No slo afecta a la salud de las personas, la
contaminacin incide en los ecosistemas y en la vida de los animales y plantas.
Vivir cmodo en un ambiente conectado y en zonas con exceso de servicios puede resultar atractivo,
pero caro a largo plazo. Por eso, no es de extraar que muchas personas tomen la decisin de mudarse
para mejorar su calidad de vida; y aunque ciertamente, los salarios en provincia son mucho ms bajos
que las ciudades, familias completas deciden emprender el camino, todo por una vida mucho ms sana
y tranquila.
Lamentablemente no todos pueden tomar otros caminos, la sociedad ms pobre siempre ser la ms
afectada, puesto que la contaminacin excesiva que reside en sus colonias merma con alto costo su
salud y no tienen la posibilidades para mudarse tan fcilmente. Ellos deben adaptarse a sus condiciones
insalubres y en caso de tener servicios de drenaje, el agua que reciben no es precisamente la ms
limpia.
Por otro lado, otra de las enfermedades causadas por la contaminacin, al menos de forma indirecta
es el estrs, el grave padecimiento del siglo XXI. Desde el momento de salir a las calles y enfrentarse
al trnsito, hasta el simple hecho de caminar o andar en bici entre camiones y unidades viejas que
expiden ms humo y no son para nada funcionales; hasta el ruido excesivo provocado por los
numerosos claxon que suenan constantemente, por todos aquellos automovilistas desesperados, que
sienten que tienen la prioridad en todas las avenidas.
Contaminacin Acstica
La mayora de los problemas que acarrea son sicolgicos.
Algunas de las enfermedades ms comunes son el estrs, falta de concentracin e insomnio.
Tambin provoca problemas al odo como la fatiga auditiva.
Si est expuesto a un ruido muy alto, el organismo humano activa respuestas hormonales nerviosas y
provoca un aumento de la tensin arterial y la frecuencia cardaca, lo que puede provocar un
incremento del riesgo de infartos.
Contaminacin Atmosfrica
-Destacan las enfermedades respiratorias, tales como el asma, la bronquitis y la neumona/pulmona.
-La contaminacin tambin puede provocar enfermedades virales tales como el dengue, fiebre
amarilla o la hepatitis.
-Enfermedades del sistema circulatorio, las cuales estn relacionadas directamente con los gases que
despiden los motor diesel.
-Aumenta hasta en 20% el riesgo de padecer cncer de pulmn.
-Las comunidades pobres suelen envenenarse a s mismas al usar fuentes de energa txicas como el
carbn.
Alergias y asma
En Estados Unidos, unos 50 millones de habitantes - - una de cada cinco personas - sufren de
alergias. Estornudan, les gotea la nariz y le pican o lloran los ojos debido al polen, el polvo y otras
sustancias. Algunos sufren ataques repentinos que los dejan sin aliento y respirando con dificultad. Esto
se llama asma alrgica. Ataques de asma muchas veces ocurren despus de perodos de mucho ejercicio
o cuando las condiciones climticas cambian repentinamente. Algunas pueden ser provocadas por
contaminantes u otras sustancias qumicas en el aire y en el hogar. Los mdicos pueden hacer pruebas
para ver qu sustancias estn causando las reacciones. Ellos tambin pueden recetar medicamentos para
aliviar los sntomas. Para ms informacin sobre asma, haga clic aqu.
Anomalas congnitas
A veces, cuando las mujeres embarazadas quedan expuestas a sustancias qumicas o si beben mucha
bebida alcohlica, las sustancias nocivas llegan al feto. Algunos de esos bebs nacern con desarrollos
anormales de rganos, tejidos o partes del cuerpo. Las anomalas congnitas tambin pueden ocurrir si
las futuras mams toman aspirina o fuman cigarrillos. Todos los aos, en Estados Unidos, unos 150 000
bebs nacen con algn tipo de anomala. Muchas de esas se podran haber evitado.
Cncer
El cncer ocurre cuando una clula o un grupo de clulas comienza a multiplicarse con mayor
rapidez que de costumbre. Estas clulas cancerosas afectan a los rganos y tejidos del cuerpo cuando se
diseminan. Con el tiempo, los rganos ya no pueden desempear sus funciones normales. Ms de 8
millones de estadounidenses padecen del cncer. Algunos de estos cnceres son causados por sustancias
en el medio ambiente: humo de cigarrillos o cigarros, asbesto, radiacin, sustancias qumicas tanto
naturales como hechas por el hombre, alcohol y luz solar. Es posible reducir el riesgo de contraer un
cncer, cuando uno limita su exposicin a esos agentes nocivos.
Dermatitis
Dermatitis es el nombre mdico para la piel inflamada e irritada. Muchos de nosotros hemos sufrido
del sarpullido que pica y supura porque rozamos contra una hiedra venenosa o zumaque venenoso.
Algunas de las sustancias qumicas que se encuentran en pinturas, tintes, cosmticos y detergentes
tambin pueden causar urticarias y ampollas. El viento y el sol dejan la piel paspada y seca. Las telas,
los alimentos y ciertos medicamentos tambin pueden causar reacciones inusuales en algunas personas.
Uno se puede proteger contra la hiedra venenosa al seguir esta regla sencilla: "No toque hojas que
crecen de a tres." Aprenda lo que es venenoso en su ambiente.
Enfisema
La contaminacin del aire y el humo del cigarrillo pueden destruir los tejidos susceptibles de los
pulmones. Cuando eso ocurre, los pulmones ya no se pueden expandir y contraer como deben. Esta
condicin se llama enfisema y alrededor de dos millones de estadounidenses sufren de la misma. Para
estos pacientes, cada aspiracin es enormemente trabajosa. An ejercicios moderados resultan difciles
de hacer. Algunos enfermos de enfisema tienen que respirar con la ayuda de un tanque de oxgeno.
Infertilidad
La fertilidad es la capacidad de tener hijos. Sin embargo, una en ocho parejas tiene algn problema.
Esto ocurre cuando una mujer es incapaz de ovular o cuando un hombre no produce suficientes
espermatozoides. La infertilidad puede ser el resultado de enfermedades de transmisin sexual, de
infeccin o por contacto con sustancias qumicas en el trabajo o en el medio ambiente. Los
investigadores del Instituto Nacional de las Ciencias de Salud Ambiental (NIEHS), han demostrado que
demasiada cafena en la dieta puede temporalmente reducir la fertilidad en las mujeres. Los cientficos
del NIEHS tambin han establecido los das en que una mujer tiene mayor probabilidad de concebir.
Bocio
A veces personas no absorben suficiente yodo de los alimentos que ingieren. Esto causa a una
pequea glndula, llamada la glndula tiroidea o la tiroides, aumentar de tamao. Puede crecer tanto
que se parece a una pelota de bisbol en el cuello. Esto se llama el bocio. Ya que la tiroides controla
funciones tan fundamentales como el crecimiento y la energa, el bocio puede producir una amplia
gama de efectos. Algunos enfermos del bocio podran sentirse ms nerviosos e inquietos que de
costumbre. Otros tienden a sentirse aletargados y apticos. El bocio ya es bastante raro, ahora que los
funcionarios de salud pblica decidieron que toda la sal que comemos debe contener yodo.
Enfermedades cardacas
Ms de uno en cuatro estadounidenses sufre de enfermedades cardacas y vasculares. Estas
enfermedades causan casi la mitad de todas las muertes en Estados Unidos. Aunque en parte, stas
podran ser el resultado de malas costumbres alimenticias y/o falta de ejercicio, las sustancias qumicas
en el ambiente tambin desempean un papel. Aunque el hgado convierte la mayora de las sustancias
qumicas que entran al cuerpo en sustancias incuas, algunas se convierten en partculas que se llaman
radicales libres, las cuales pueden reaccionar con las protenas en la sangre para formar depsitos
grasos llamados placas; estas placas, a su vez, ocluyen los vasos sanguneos. Esa oclusin puede
bloquear el flujo de sangre y causar un ataque al corazn o infarto.
Enfermedades de la inmunodeficiencia
El sistema inmune batalla contra microorganismos, virus y venenos que atacan el cuerpo. El sistema
consta de glbulos blancos y otras clulas guerreras. Cuando una partcula extraa entra al cuerpo,
estas clulas rodean y destruyen al "enemigo." Todos hemos odo del SIDA y el dao que ste causa al
sistema inmune. Algunas sustancias qumicas y frmacos tambin pueden debilitar el sistema inmune al
daar estas clulas especializadas. Cuando eso ocurre, el cuerpo queda ms vulnerable an a las
enfermedades e infecciones.
Enfermedades laborales
En todo trabajo se corre cierto riesgo. Hasta un escritor se puede cortar con el filo de una hoja de
papel. Pero saba usted que cerca de 137 personas mueren cada da como resultado de enfermedades
laborales? Esta cifra es ms de ocho veces el nmero de personas que muere por accidentes de trabajo.
Muchas de esas enfermedades son provocadas por sustancias qumicas u otros agentes que se
encuentran en el lugar de trabajo. Las fbricas y los laboratorios pueden producir sustancias qumicas,
tintes o metales txicos. Mdicos y otros en las clnicas y hospitales tienen que trabajar con la
radiacin. Las personas que laboran en aeropuertos o que tocan msica en los conciertos de rock
pueden sufrir prdida de audicin por causa del ruido excesivo. Algunos trabajos implican extremos de
calor o de fro. Los trabajadores se pueden proteger de esos peligros utilizando ropa especial, gafas
protectoras, guantes, tapones para los odos y otros equipos protectores apropiados.
Enfermedades renales
Alrededor de 3.5 millones de personas en Estados Unidos sufren de enfermedades de los riones.
stas pueden incluir desde infecciones sencillas hasta un paro total de la funcin renal. Las personas
con insuficiencia renal no pueden eliminar los txicos y desechos del cuerpo -- dependen de costosas
mquinas filtradoras de sangre para mantenerse vivas. Algunas sustancias qumicas en el ambiente
pueden provocar daos a los riones. Ciertos frmacos no recetados, cuando se toman con demasiada
frecuencia, tambin pueden daar los riones. Lea con cuidado las etiquetas de todos los frmacos y
selos nicamente segn se indiquen.
Osteoporosis
Cuando el cuerpo ya no puede proporcionar suficiente calcio, los huesos se ponen porosos y frgiles.
Esto se llama la osteoporosis. Unos 25 millones de estadounidenses padecen de algn tipo de
rarefaccin sea. Cuando la gente envejece, pasan a ser ms comunes los problemas del dorso y los
huesos de la espina dorsal, las caderas y las muecas se quiebran con mayor facilidad. La gente joven
puede reducir la posibilidad de contraer osteoporosis en su tercera edad, haciendo ejercicios ahora y
comiendo alimentos ricos en calcio, como la leche y el yogurt.
Neumoconiosis
Los polvos comunes de la casa y del jardn, no son un peligro grave para la salud. Sin embargo,
algunas partculas transportadas por el aire pueden ser muy peligrosas. Estas incluyen fibras de asbesto,
algodn y camo y polvos de compuestos como slice, grafito, carbn, hierro y arcilla. Estas partculas
pueden daar los tejidos pulmonares susceptibles, haciendo que tejidos sanos se conviertan en tejidos
cicatriciales. Esta condicin se llama neumoconiosis. Los dolores torcicos y la falta de aliento muchas
veces se convierten en bronquitis, enfisema y/o una muerte temprana. Una ventilacin apropiada y el
uso de mscaras protectoras pueden reducir enormemente el riesgo de las enfermedades pulmonares.
Fiebre de Queensland
Es poco comn contraer una enfermedad por contagio con animales de granja. No obstante, los que
trabajan con cueros y productos de animales se pueden enfermar por inhalar el polvo infectado que los
rodea. La enfermedad se llama la fiebre de Queensland porque fue descubierta e identificada entre los
ganaderos y productores de leche de Queensland, Australia. Esta fiebre es provocada por un
microorganismo que infecta el ganado y luego se disemina en la leche y en las heces. Los sntomas para
el hombre, incluyen fiebre, escalofros y dolores musculares. Investigadores han desarrollado vacunas
para proteger a los trabajadores pecuarios contra esta enfermedad.
Trastornos de la reproduccin
Desde fines de los 1940, toda mujer que estaba en peligro de perder a su beb an no nacido, reciba,
bajo receta mdica, una hormona femenina sinttica llamada dietilestilbestrol. En 1971, los cientficos
descubrieron que algunas de las hijas de dichas mujeres estaban contrayendo un cncer muy raro de los
rganos reproductores. Desde entonces, se ha discontinuado el uso del dietilestilbestrol y de otras
hormonas sintticas durante el embarazo. El NIEHS y otras dependencias gubernamentales estn
investigando la posibilidad de que algunas sustancias qumicas naturales as como plaguicidas
fabricados podran estar causando problemas similares. Se ha encontrado que algunas de estas
sustancias qumicas son tan similares al estrgeno femenino que realmente "imitan" a esa importante
hormona; y al hacer eso, interfieren con el desarrollo de los rganos reproductores tanto masculinos
como femeninos. Esto conlleva el riesgo de una pubertad precoz, bajos nmeros de espermatozoides,
quistes ovricos y cncer de pecho o de los testculos.
Caries dentales
En los 1930, los expertos de la salud pblica notaron que la gente que viva en zonas donde el agua
contena sustancias qumicas naturales llamadas fluoruros, tena menos caries. Hoy en da, casi la mitad
de toda la poblacin de Estados Unidos, bebe agua con fluorizacin natural o que es tratada con flor.
Esto ha reducido la incidencia de caries en por lo menos un 65%. Los dentistas tambin pueden
proteger dientes jvenes, cubrindolos con revestimientos especiales que actan como sellantes.
Xeroderma pigmentosum
El xeroderma es una condicin rara que uno hereda de los padres. Cuando las personas que padecen
de esto quedan expuestas a la luz solar directa, desarrollan en su piel, pequeas manchas parduscas que
se parecen a pecas. Pero si no se trata este padecimiento, las manchas se pueden volver lceras
cancerosas y un mdico las tendr que quitar.
Durante muchos aos, se usaron los PCB en muchos procesos de manufactura, como ser los de
pinturas, plsticos y equipos elctricos. Cuando los cientficos se dieron cuenta que an bajos niveles
de PCB mataban a peces y otra fauna, se redujo notablemente su uso. Para aquel entonces, los PCB ya
estaban percolando al ambiente a travs de los lugares de disposicin final de desechos y de otras
fuentes. Hoy en da, pequeas cantidades de estos compuestos todava existen en el aire, el agua, el
suelo y en algunos de los alimentos que comemos.