EL CICLO DEL FOSFORO.

Aunque la proporcin de fsforo en la materia viva es relativamente pequea, el papel que

desempea es absolutamente indispensable. Los cidos nucleicos, sustancias que almacenan y
traducen el cdigo gentico, son ricos en fsforo. Muchas sustancias intermedias en la
fotosntesis y en la respiracin celular estn combinadas con fsforo, y los tomos de fsforo
proporcionan la base para la formacin de los enlaces de alto contenido de energa del ATP, que
a su vez desempea el papel de intercambiador de la energa, tanto en la fotosntesis como en la
respiracin celular.
El fsforo es un elemento ms bien escaso del mundo no viviente. La productividad de la
mayora de los ecosistemas terrestres pueden aumentarse si se aumenta la cantidad de fsforo
disponible en el suelo. Como los rendimientos agrcolas estn tambin limitados por la
disponibilidad de nitrgeno y potasio, los programas de fertilizacin incluyen estos nutrientes. En
efecto, la composicin de la mayora de los fertilizantes se expresa mediante tres cifras. La
primera expresa el porcentaje de nitrgeno en el fertilizante; la segunda, el contenido de fsforo
(como s estuviese presente en forma de P2O5); y la tercera, el contenido de potasio (expresada s
estuviera en forma de xido K2O).
El fsforo, al igual que el nitrgeno y el azufre, participa en un ciclo interno, como tambin
en un ciclo global, geolgico. En el ciclo menor, la materia orgnica que contiene fsforo (por
ejemplo: restos de vegetales, excrementos animales) es descompuesta y el fsforo queda
disponible para ser absorbido por las races de la planta, en donde se unir a compuestos
orgnicos. Despus de atravesar las cadenas alimentarias, vuelve otra vez a los descomponedores,
con lo cual se cierra el ciclo. Hay algunos vacos entre el ciclo interno y el ciclo externo. El agua
lava el fsforo no solamente de las rocas que contienen fosfato sino tambin del suelo. Parte de
este fsforo es interceptado por los organismos acuticos, pero finalmente sale hacia el mar.
El ciclaje global del fsforo difiere con respecto de los del carbn, del nitrgeno y del
azufre en un aspecto principal. El fsforo no forma compuestos voltiles que le permitan pasar de
los ocanos a la atmsfera y desde all retornar a tierra firme. Una vez en el mar, solo existen dos
mecanismos para el reciclaje del fsforo desde el ocano hacia los ecosistemas terrestres. El uno
es mediante las aves marinas que recogen el fsforo que pasa a travs de las cadenas alimentarias
marinas y que pueden devolverlo a la tierra firme en sus excrementos. Adems de la actividad de
estos animales, hay la posibilidad del levantamiento geolgico lento de los sedimentos del ocano
para formar tierra firme, un proceso medido en millones de aos.
El hombre moviliza el ciclaje del fsforo cuando explota rocas que contienen fosfato.

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