Los arrecifes de coral

Un arrecife de coral es una estructura de piedra caliza que proporciona refugio para casi un cuarto
de toda la vida marina que hay en los mares. Como uno de los ms grandes y complejos
ecosistemas del planeta, los arrecifes de coral son hogar de ms de 4.000 especies de peces, 700
especies de coral y miles de otras plantas y animales.

Muchas veces confundido como planta o roca, el coral se compone de animales diminutos y
frgiles conocidos como plipos y de los esqueletos de estos cuando mueren. Hay dos tipos de
coral: el coral duro, cuya estructura de carbonato de calcio (tambin conocido como piedra caliza)
forma los arrecifes de coral (ej. coral cerebro) y el coral suave, que por su forma y flexibilidad se
asemeja ms a las plantas.

en los mares y ocanos tropicales, donde las aguas son tibias, cristalinas, con buena circulacin y
mucho oxgeno, se encuentra uno de los sistemas naturales ms espectaculares del ambiente
marino: el arrecife de coral. El arrecife de coral es un sistema natural o ecosistema sumamente
valioso. Los corales son los animales responsables de construir el arrecife. Adems, el espacio -
grutas y huecos- que se forma entre los corales provee hbitats para una gran diversidad de peces
y de otros animales marinos

Arrecife Coralino. Ecosistema de alta sensibilidad y complejidad, formado por

slidas estructuras de carbonato de calcio que crecen sobre el fondo marino,
colonizados por el desarrollo de corales ptreoso hermatpicos, formadores de
arrecifes, unidos a Algas rojas calcreas, corales blandos o ahermatpicos y otros
organismos marinos. Se desarrolla en aguas tropicales, con temperaturas entre 20
y 28 C, ubicados entre el Trpico de Cncer y el de Trpico de Capricornio,
necesitan de aguasclaras y sirven de refugio a una variada fauna.
Constituyen uno de los ambientes ms antiguos del Planeta Tierra, pues han estado
creciendo y desarrollndose por ms de 5000 aos. Se encuentran dentro de la
jurisdiccin de ms de 100 pases y ocupan alrededor de 600000 kilmetros cuadrados de
los ocanos tropicales.
Como se forma u origina un arrecife de coral
Un arrecife es la estructura rocosa sobre la plataforma submarina, que ha sido
formada por los esqueletos de los corales, colonias de corales vivos, capas de
plipos y otros organismos marinos. Otras palabras que se emplean para el
arrecife son cayo y bajo. No todas las especies de corales forman arrecifes.
Algunas especies viven en reas profundas donde no hay arrecifes. Otras
especies no crecen lo suficientemente rpido o de forma maciza como para formar
arrecifes. Las especies que forman arrecifes se conocen como corales
hermatpicos. Entre estas estn los gneros Acropora, Montastraea, Diploria,
Porites y Agaricia, entre otros.
El exoesqueleto calcreo es lo que en realidad forma el armazn del arrecife. A
medida que van muriendo los corales, se quedan los restos calcreos de los
esqueletos sobre los cuales crecen nuevos corales. Adems, a medida que los
plipos se reproducen asexualmente, el coral aumenta de tamao y en
consecuencia el arrecife crece. Al igual que en el coral, la porcin coralina viva de
un arrecife se encuentra en la superficie. La base y la parte interna del arrecife estn
formadas por los esqueletos de corales muertos que existieron hace cientos y miles
de aos.
Constituyen uno de los ecosistemas ms antiguos del planeta. Las primeras
etapas de la evolucin del arrecife de coral comenzaron hace 400 millones de
aos. Algunos arrecifes de coral tienen ms de 10.000 aos.
Se estima que los arrecifes de coral cubren una superficie de 600 mil km cuadrados
en el Pacfico, el Indico, el Caribe y el Mar Rojo, mayormente entre los trpicos de
Cncer y Capricornio. Tambin podemos encontrarlos donde fluyen las corrientes
clidas como en Florida y en el sur de Japn. protegen las costas contra la erosin y los
embates de las olas
Un arrecife coralino esta formado por numerosas colonias de coral y diferentes
variedades de: algas, esponjas, sedimentos y moluscos. Son estructuras
complejas compuestas por muchas capas de plipos y otros organismos muertos,
y sobre ellos una fina capa de plipos y organismos vivos.
Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas ms capas de plipos antiguos
del planeta. Las primeras etapas de la evolucin del arrecife de coral comenzaron
hace 400 millones de aos. Algunos arrecifes de coral tienen ms de 10.000 aos.
Su crecimiento varia segn la especie siendo de 5 mm por ao la variedad que
menos crece.
Se estima que los arrecifes de coral cubren una superficie de 600 mil km cuadrados
en el Pacfico, el Indico, el Caribe y el Mar Rojo, mayormente entre los trpicos de
Cncer y Capricornio. Tambin podemos encontrarlos donde fluyen las corrientes
clidas como en Florida y en el sur de Japn.
crecimiento
Los arrecifes de coral crecen principalmente en aguas clidas, aunque los corales
suaves pueden hacerlo en temperaturas ms altas o ms bajas, pero con una tasa
de crecimiento mucho ms lenta. Su desarrollo ms importante es en aguas poco
profundas y hasta los 12 m, aunque podemos encontrarlos hasta una profundidad
de 90 m. No siendo aptos para el agua dulce, no estn cerca de las
desembocaduras de los ros.

Arrecife bordeante o arrecife costero - este tipo se conecta directamente a una orilla
costera, o est separado de ella por un canal o una laguna poco profunda.

Arrecife de barrera - un arrecife separado de la costa continental o de una isla por un

profundo canal o laguna.

Arrecife de atoln - un arrecife de barrera, ms o menos circular o continuo, que se

extiende alrededor de una laguna sin una isla central.

Tipos de arrecifes

Existen tres tipos bsicos de arrecifes coralinos, arrecifes bordeantes, arrecifes de barrera y
atolones.

1. Atolones: Envuelve el hundimiento gradual de una isla ocenica a lo largo de miles de aos.

2. Bordenates: El frontn del arrecife bordeante alrededor de la isla original crece activamente
mientras la isla se hunde despacio.
3. Barrera: Eventualmente se forma una laguna entre la isla que se hunde y el coral en
crecimiento. (4)

Partes del arrecife

cual es la funcion de los arrecifes de coral

Los arrecifes de coral tienen un valor incalculable porque protegen las costas contra la erosin y
los embates de las olas, sirven como hbitat para muchas especies marinas, incluyendo las de
consumo humano y son de gran importancia para la pesca. Adems, son fuentes de compuestos
qumicos naturales para el tratamiento de enfermedades.

Sirven de fuente de recreacin, ayudando as a fortalecer la economa. Tambin fomentan el

turismo.

Los arrecifes de coral son los ecosistemas sumergidos ms importantes que existen en los
trpicos y probablemente en todo el planeta. Estos ecosistemas proveen hbitat para ms del
25% de todas las especies marinas de plantas y animales reinantes, a pesar de cubrir solamente
el 1% del fondo marino. Estos ecosistemas funcionan como barreras naturales que protegen las
costas contra la erosin y en contra del oleaje durante marejadas ciclnicas, proveen el sustento de
miles de personas, son reas de recreacin para miles de turistas locales e internacionales y
funcionan como los cimientos para el desarrollo de cayos e islotes.

Los arrecifes coralinos son considerados entre los ecosistemas marinos ms ricos en biodiversidad
del planeta. El arrecife tambin tiene una productividad primaria muy alta. Aunque las aguas en
las cuales se encuentran los arrecifes son pobres en nutrientes, la asociacin simbitica entre las
zooxantelas y los tejidos de los plipos y los procesos de reciclaje de nutrientes permiten esta alta
productividad.

La localizacin de los arrecifes de frente al mar abierto, especialmente los de tipo bordeante y de
plataforma, constituyen barreras muy efectivas que absorben la energa de las olas. Esta pared de
corales frente al oleaje protege las costas de manglares y las playas.

El exoesqueleto de los corales ptreos es una de las fuentes principales de sedimentos. Cuando los
plipos mueren, los esqueletos calcreos son arrastrados por las corrientes marinas y, como
resultado de la accin de las olas y del movimiento contra las rocas, se rompen en pedazos
formando arenas. Las arenas calcreas de la Isla de Mona, de Vieques y de Culebra se formaron a
partir de los corales que bordean esas costas. Otros organismos del arrecife como los erizos, los
moluscos, los crustceos, as como las algas verdes calcreas y las algas rojas coralinas tambin
contribuyen a la formacin de arenas. Estas arenas se acumulan en las orillas formando las playas
de arenas blancas que tienen las islas tropicales.
Funcin e importancia de los arrecifes
Los arrecifes de coral, son muy importantes en ellos viven el 25% de criaturas
marinas existentes aunque ocupan menos del uno por ciento de la superficie
ocenica, es uno de los ecosistemas ms diversos del planeta , pero no slo por el
nmero de especies sino por las distancias de parentesco que hay entre sus
habitantes El concepto diversidad habla de especies y de grupos de especies
diferentes, tambin de complejidad de las relaciones entre ellas. Los arrecifes de
coral albergan el 25% de todas las especies marinas del mundo. Adems de ser tan
diversos, estos ambientes tienen un equilibrio muy frgil.
No solo esto los arrecifes de coral son como selvas marinas igual que los bosques
son los pulmones de la tierra, los arrecifes son los pulmones del mar , Ellos
remueven y reciclan el dixido de carbono, protegen la tierra de tormentas y olas
fuertes, y nos proveen con muchos alimentos como los diversos tipos de mariscos
y pescado ,Ayudan a mitigar los efectos del cambio climtico al absorber gas
carbnico de la atmsfera. Las barreras que forman los arrecifes frenan la fuerza
del oleaje y protegen las costas de la erosin. Los sedimentos que producen los
corales muertos se convierten en arena para la formacin de playas. Estas son sitios
imprescindibles para la anidacin de las tortugas marinas y lugares propicios para
el desarrollo del turismo. Ayudan al sostenimiento de la produccin pesquera, pues
en sus grietas y agujeros ofrece a peces e invertebrados albergue para la
reproduccin y proteccin contra los predadores.
Los arrecifes de coral se demoran aos en formarse y es un ecosistema bastante
frgil, que se ve afectado por factores naturales, como tormentas, huracanes,
blanqueamientos de coral algo que est sucediendo demasiado en el caribe , los
niveles del mar y su acidificacin , efectos del cambio climtico provocado por el
hombre, tambin se ve afectado por actividades humanas no solo el cambio
climtico , tambin la contaminacin por la basura , la sobre pesca , los
encallamientos

El prximo martes hablaremos ms a fondo cuales son las amenazas a los corales
y que debemos hacer para salvarlos
Directamente relacionado con el cambio climtico global, el aumento en las
temperaturas del planeta, incluyendo el agua de mar, ha causado el blanqueamiento
de millones de colonias de corales en el mundo. El blanqueamiento de corales
ocurre cuando disminuye la concentracin de zooxantelas en los tejidos del coral o
de los pigmentos fotosintticos que stas contienen o una combinacin de ambos.
Esto provoca que los corales no puedan producir los esqueletos de CaCO3, no
puedan competir con algas filamentosas que los sobrecrecen y matan y la eventual
eliminacin de extensas reas de arrecifes de coral. Por ejemplo, en el ao 2005,
ocurri el peor evento de blanqueamiento de corales en el Caribe debido al cual
ms del 95% de las colonias de corales duros se blanquearon y un gran porcentaje
de stas, muchas de ellas de varios cientos de aos de edad, murieron en cuestin
de varios meses.