La transformacin martenstica no slo ocurre en el acero, sino que otros sistemas de aleacin

se caracterizan por experimentar transformaciones sin difusin.

Ya que la transformacin martenstica no implica difusin, ocurre casi instantneamente; los

granos martensticos se nuclean y crecen a velocidad muy alta: A la velocidad del sonido dentro
de la matriz austentica. De este modo, a efectos prcticos, la velocidad de transformacin de
la austenita es independiente del tiempo.

La estructura de la martensita tiene la apariencia de lminas o de agujas(variantes). La fase

blanca es austenita que no se transforma durante el temple rpido. La martensita tambin puede
coexistir con otros constituyentes, como la perlita.

El enfriamiento rpido (o temple) del acero austenizado, hasta temperatura prxima a la

ambiental, origina otro microconstituyente denominado martensita, que resulta como una
estructura de no equilibrio de la transformacin sin difusin de la austenita. Se puede considerar
un producto de transformacin competitivo con la perlita o la bainita. La transformacin
martenstica tiene lugar a velocidades de temple muy rpidas que dificultan la difusin del
carbono. Si hubiera difusin se formaran las fases ferrita y cementita.

La transformacin martenstica no es bien conocida. Sin embargo, gran nmero de tomos se

mueven de modo cooperativo, lo que representa pequeos desplazamientos de un tomo
respecto a sus vecinos. Esta transformacin significa que la austenita FCC experimenta una
transformacin polimrfica a la martensita tetragonal centrada en el cuerpo (TCC). La celdilla
unidad de esta estructura cristalina es un cubo, alargado en una de sus tres dimensiones,
centrado en el cuerpo BCC; esta estructura es diferente de la ferrita BCC. Todos los tomos de
carbono permanecen como solutos intersticiales en la martensita y constituyen una disolucin
slida sobresaturada capaz de transformarse rpidamente en otras estructuras si se calienta a
temperaturas que implican una apreciable velocidad de difusin. La mayora de los aceros
retienen la estructura martenstica casi indefinidamente a temperatura ambiente.

Con un tratamiento mecnico adecuado la estructura puede presentar una sola variante. Un
caso particular son las aleaciones martensticas ferromagnticas, con interesantes propiedades
al aplicarles un campo magntico (magnetoestriccin, Villary effect).