UNIVERSIDAD DE LOS ANDES

Escuela de Pedagoga
Programa en Educacin Media
Metodologa de Investigacin Educativa
Prof. Dr. R. Mauricio Bicocca

Tema:
"El problema y las hiptesis de investigacin"

Bibliografa:
KERLINGER, Fred "Foundations of Behavioral Research", New York, Holt, Rinehart & Winston.
Traduccin de Catalina Wainerman.

Gua de Lectura

1. Qu es un problema de investigacin?

2. Qu criterios debe satisfacer la formulacin de un problema de investigacin?

3. Qu es una hiptesis?

4. Qu criterios debe satisfacer la formulacin de las hiptesis?

5. Cules son las funciones que cumple la hiptesis en la investigacin cientfica?

6. Tiene toda investigacin una hiptesis?

7. Explique qu significa reducir el problema y la hiptesis a una escala manejable.

8. Qu quiere decir el autor con la afirmacin An las hiptesis no confirmadas tienen po-
der?
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PROBLEMAS E HIPTESIS

KERLINGER, Fred (1964). Foundations of Behavioral Research, New York, Holt, Rinehart &
Winston. Traduccin de Catalina Wainerman.

Si la investigacin se limitara simplemente a la recoleccin de los as llamados datos, el

conocimiento cientfico no podra avanzar. Muchos creen que la ciencia es, bsicamente, una actitud
de recoleccin de datos. No lo es. Como dice Cohen (1956, p. 148): No existe ... un genuino pro-
greso en la comprensin cientfica a travs del mtodo baconiano de acumulacin de datos empri-
cos sin hiptesis o anticipaciones ... Sin alguna idea gua, no sabemos qu hechos recolectar. Sin
algo para probar, no podemos determinar qu es relevante y qu es irrelevante.

La persona sin informacin acerca de la ciencia a menudo cree que el cientfico es un indivi-
duo sumamente objetivo que recolecta datos sin ideas preconcebidas. Hace ya mucho tiempo, Poin-
car (1952, p. 143) seal cun errnea es tal idea: A menudo se dice que los experimentos deben
hacerse sin ideas preconcebidas. Tal cosa es imposible; no slo hara infructuoso a todo experimen-
to sino que, an cuando se lo deseara hacer, sera imposible.

Problemas
No siempre un investigador puede formular su problema de manera simple, clara y completa.
A menudo slo puede tener una nocin bastante general, difusa e incluso confusa del problema. Tal
cosa forma parte de la complejidad de la investigacin cientfica. Puede requerir de un investigador
aos de exploracin, pensamiento e investigacin antes de poder expresar con claridad a qu pre-
guntas estuvo buscando respuestas. Sin embargo, la formulacin adecuada del problema de inves-
tigacin es una de las partes ms importantes de la investigacin. Que pueda ser difcil formular un
problema de investigacin de manera satisfactoria, no deber permitirnos perder de vista la deseabi-
lidad y necesidad ltima de hacerlo; tampoco habr de usarse la dificultad a manera de racionaliza-
cin para evitar la formulacin del problema.
Sin perder de vista esta dificultad, se puede formular el siguiente principio fundamental: Si
uno quiere resolver un problema, en general debe saber cul es. Puede decirse que una gran parte
de la solucin de un problema reside en saber qu es lo que uno est tratando de hacer. Otra parte
de la solucin reside en saber qu es un problema y, en especial, qu es un problema cientfico.
Qu es una buena formulacin del problema? An cuando los problemas de investigacin
difieren mucho, y an cuando no hay una manera correcta de formular problemas de investigacin,
ciertas caractersticas de los problemas y de las formulaciones de problemas son susceptibles de
ser aprendidas y de ser utilizadas ventajosamente. Para comenzar, tomemos problemas de investi-
gacin publicados y estudiemos sus caractersticas. El problema del estudio de Hurlock (1925) es:
Cules son los efectos de diferentes tipos de incentivos sobre el rendimiento del alumno?
Ntese que est formulado en forma de pregunta. Aqu la manera ms simple es la mejor.
Ntese tambin que el problema formula una relacin entre variables, en este caso entre las
variables incentivos y rendimiento (logro).
Un problema, entonces, es una oracin o proposicin interrogativa que pregunta: Qu rela-
cin existe entre dos o ms variables? La respuesta a esta pregunta es lo que se est buscando en
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la investigacin. Si el problema es cientfico, casi siempre habr de contener dos o ms variables.
En Hurlock, la formulacin del problema relaciona incentivo con rendimiento del alumno.
Otro problema, esta vez debido a Page (1958), es el siguiente: Causan los comentarios del
maestro un mejoramiento del rendimiento del alumno? Una variable es los comentarios del maes-
tro (o el refuerzo) y la otra variable es rendimiento del alumno. La parte relacional de la pregunta
est expresada por la palabra causan.

Finalmente, otro problema de Harlow (1949), esta vez ms complejo, es: Bajo qu condi-
ciones el aprender cmo aprender se transfiere a situaciones nuevas? Una variable es aprender
cmo aprender (o estrategia); la otra variable es transferencia (del aprendizaje).

Criterios relativos a los problemas y a las formulaciones de problemas

Existen tres criterios relativos a buenos problemas y formulaciones de problemas.
El primero es que el problema debe expresar una relacin entre dos o ms variables. En
efecto, formula preguntas como las siguientes: A se relaciona con B?; Cmo se relacionan A y B
con C?; A se relaciona con B bajo las condiciones C y D? Hay excepciones a lo dicho, pero son
raras; en la mayora de los casos ocurren en investigaciones metodolgicas.
El segundo criterio dice que el problema debe formularse de manera clara y sin ambigedad
en forma de pregunta. Las preguntas tienen la virtud de proponer problemas de manera directa. El
objetivo de un estudio no es necesariamente el mismo que el problema del estudio. Por ejemplo, el
objetivo del estudio de Hurlock fue esclarecer el uso de incentivos en situaciones escolares; el pro-
blema fue la pregunta acerca de la relacin entre incentivos y rendimiento. Otra vez, la manera ms
simple es la mejor: formular la pregunta.
El tercer criterio a menudo es difcil de satisfacer; demanda que el problema y su formulacin
sean tales como para implicar posibilidades de contrastacin emprica. Esto no slo significa que se
ha formulado una relacin real, sino tambin que las variables de la relacin pueden ser medidas de
alguna manera.

Hiptesis
Una hiptesis es una proposicin conjetural acerca de la relacin entre dos o ms variables.
Las hiptesis siempre adoptan la forma de una oracin declarativa y relacionan, sea de manera ge-
neral o especfica, variables con variables.
Existen dos criterios relativos a buenas hiptesis y formulaciones de hiptesis; coinciden
con dos de los enunciados para los problemas y las formulaciones de problemas.
El primero es que las hiptesis son proposiciones acerca de las relaciones entre variables. El
segundo es que las hiptesis contienen claras implicaciones para la contrastacin de las relaciones
formuladas.
Estos criterios significan entonces que las formulaciones de hiptesis contienen dos o ms
variables que son mensurables, o potencialmente mensurables, y que especifican cmo se relacio-
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nan las variables. Una proposicin que carece de una o de ambas de estas caractersticas no es
una hiptesis en el sentido cientfico de la palabra1.
Tomemos tres hiptesis de la bibliografa y apliqumosles los dos criterios. Consideremos
primero una hiptesis muy simple: El estudio en grupo contribuye a mejores calificaciones.
Tenemos aqu una relacin entre una variable, estudio en grupo, y otra variable, calificacio-
nes. Dado que es fcilmente concebible la medicin de las variables, tambin lo son las implicacio-
nes para contrastar la hiptesis.
La segunda hiptesis formula la relacin en la denominada forma nula: La prctica en una
funcin mental no tiene efecto alguno en el aprendizaje futuro de dicha funcin mental.
Ntese que la relacin est formulada de manera clara y directa: una variable, prctica en
una funcin mental, se relaciona con otra variable, aprendizaje futuro, mediante el trmino no tiene
efecto alguno en. Sin embargo, respecto del criterio de capacidad potencial de contrastacin, nos
encontramos con una dificultad. Enfrentamos el problema de definir funcin mental y aprendizaje
futuro de manera que sean mensurables. Si podemos resolver satisfactoriamente este problema,
entonces definitivamente tenemos una hiptesis; en realidad, tenemos una que es famosa pero que
en general no ha sido formulada como hiptesis sino como hecho por muchos educadores del pa-
sado y del presente.
La tercera hiptesis representa una clase muy numerosa e importante. En este caso la rela-
cin es indirecta, como si estuviera oculta. Generalmente se da bajo la forma de la proposicin de
que los grupos A y B habrn de diferir a lo largo de alguna caracterstica. Por ejemplo, nios de cla-
se media evitarn tareas de dactil o pintura con mayor frecuencia que nios de clase baja.
Ntese que esta proposicin est un paso alejada de la hiptesis real que podra formularse
as: La conducta de dactil o pintura es en parte funcin de la clase social. Si la ltima hubiera sido
la hiptesis formulada, entonces la primera proposicin podra denominarse una subhiptesis, o una
prediccin especfica basada en la hiptesis general.
Consideremos otra hiptesis de este mismo tipo pero alejada un poco ms: Individuos con
igual o similar rol ocupacional habrn de sustentar actitudes similares hacia un objeto cognitivo2 re-
lacionado de manera significativa con el rol ocupacional.

En el caso educativo la relacin es, por supuesto, entre rol ocupacional y actitudes hacia un
objeto cognitivo vinculado con el rol, por ejemplo, el rol de educador y las actitudes hacia la educa-
cin. Para someter a prueba esta hiptesis sera necesario tener por lo menos dos grupos, cada uno
de los cuales represente un diferente rol ocupacional, y comparar luego las actitudes de los grupos.
Por ejemplo, se podra tomar un grupo de maestros y comparar sus actitudes hacia la educacin
con las de, digamos, un grupo de comerciantes. La hiptesis tal como se la formulara es en realidad,
entonces, una hiptesis de diferencia. Sin embargo, tambin ella podra reducirse a la forma rela-
cional general con que comenzamos: Las actitudes hacia objetos cognitivos relacionados de mane-

1
Existen hiptesis legtimas que, al menos en la superficie, no satisfacen el criterio de relacin. Por
ejemplo: Qu factores subyacen a las actitudes sociales? Se puede emplear una hiptesis como la
siguiente: Existen dos factores que subyacen a las actitudes sociales: 1) liberalismo y 2) conserva-
durismo. En este libro, sin embargo, slo se considerarn proposiciones relacionales.
2
Objeto cognitivo es cualquier cosa, concreta o abstracta, perciba y conocida por el individuo;
casa, gente, grupos, el gobierno, la educacin, son ejemplos de objetos cognitivos.
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ra significativa con roles ocupaciones son en parte funcin de la conducta y expectativas asociadas
con los roles.

Importancia de los problemas y de las hiptesis

Existen pocas dudas acerca de que las hiptesis son instrumentos de investigacin cientfica
importantes e indispensables. Tres son las principales razones en que se sustenta esta creencia. En
primer lugar son, por as decirlo, los instrumentos de trabajo de una teora. Las hiptesis pueden
deducirse de la teora y de otras hiptesis. Si, por ejemplo, estamos trabajando sobre una teora de
la agresin, es de presumir que estemos buscando causas y efectos de la conducta agresiva. Po-
dramos haber observado casos de conducta agresiva subsiguientes a circunstancias frustrantes. La
teora podra entonces incluir la siguiente proposicin: La frustracin produce agresin. A partir de
esta hiptesis amplia podramos deducir hiptesis ms especficas como por ejemplo: Impedir a los
nios alcanzar los objetivos que consideran deseables (frustracin) resultar en que se peleen entre
s (agresin); si a los nios se los priva del amor de los padres (frustracin), reaccionarn en parte
con conducta agresiva.
La segunda razn es que las hiptesis pueden ser sometidas a prueba y mostrar que son
probablemente verdaderas o probablemente falsas. Como dijimos anteriormente, no se someten a
prueba hechos aislados, slo se someten a prueba relaciones. Probablemente la principal razn por
la que se utilizan hiptesis en la investigacin cientfica sea que stas son proposiciones relaciona-
les. Son, en esencia, predicciones de la forma Si A, entonces B que proponemos para someter a
prueba la relacin entre A y B. Dejamos que los hechos tengan oportunidad de establecer la proba-
ble verdad o falsedad de la hiptesis.
En tercer lugar, las hiptesis son instrumentos poderosos para el avance del conocimiento
porque permiten al hombre salirse de s mismo. Aunque construidas por el hombre, las hiptesis
existen, pueden contrastarse y demostrarse que son probablemente correctas o incorrectas, con
independencia de los valores y opiniones del hombre. Esto es tan importante que aventuramos afir-
mar que sin hiptesis no existira ciencia en ningn sentido.
Tan importantes como las hiptesis son los problemas que estn detrs de ellas. Como De-
wey lo ha sealado tan bien, la investigacin generalmente comienza con un problema, con una
situacin problemtica. Dewey (1938, pp. 105-107) dice que al principio existe una situacin inde-
terminada en la que las ideas son vagas, surgen dudas y el pensador est perplejo. Luego seala
que el problema no se enuncia, en realidad no puede enunciarse hasta que no se haya experimen-
tado esa situacin indeterminada.

La indeterminacin, sin embargo, finalmente debe desaparecer. Aunque es cierto que, como
se dijera antes, un investigador a menudo puede slo tener una nocin difusa y general de su pro-
blema, ms tarde o ms temprano debe tener una idea bastante clara de cul es el problema; de no
ser as, difcilmente pueda ir demasiado lejos para solucionarlo. Aunque esta afirmacin parece evi-
dente de por s, aparentemente una de las cosas ms difciles de hacer es formular el propio pro-
blema de investigacin de una manera clara y completa. En otras palabras, uno debe saber qu
est tratando de encontrar y, cuando uno finalmente lo sabe, ya ha adelantado mucho el camino
hacia la solucin del problema.
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Virtudes de los problemas y de las hiptesis
Los problemas y las hiptesis tienen, entonces, poderosas virtudes en comn.
En primer lugar, dirigen la investigacin; en efecto, las relaciones expresadas en las hiptesis
le dicen al investigador qu hacer.
En segundo lugar, debido a que por lo comn son proposiciones relacionales generalizadas,
permiten deducir manifestaciones empricas especficas implicadas por los problemas y las hipte-
sis. Decimos: Si la Hiptesis 1 es verdadera, entonces quizs la Hiptesis 2 tambin sea verdadera
y la 3 no verdadera. Luego, sometemos a prueba la Hiptesis 2 y la 3; si, como se predijera, la
Hiptesis 2 es verdadera y la Hiptesis 3 no verdadera, la N 1 queda corroborada.
El tercer punto est estrechamente relacionado con el segundo y se refiere a la diferencia
entre problemas e hiptesis. Las hiptesis, si adecuadamente formuladas, pueden ser sometidas a
prueba. Mientras una hiptesis particular puede ser demasiado general como para ser contrastada
de manera directa, si es una buena hiptesis, entonces, como se indicara en el segundo punto, de
ella pueden deducirse otras hiptesis susceptibles de contrastacin. El caso es que hechos y varia-
bles, como tales, no son contrastados; las que se contrastan son las relaciones propuestas por las
hiptesis. Por otra parte, un problema no puede resolverse de manera cientfica realmente si no se
lo reduce a la forma de hiptesis, porque un problema es una pregunta, generalmente de naturaleza
amplia, y no es, en s mismo, contrastable de manera directa. No se somete a prueba la pregunta
(por ejemplo: Afecta la ansiedad el nivel de logro?). Lo que se somete a prueba es una o ms hip-
tesis implicadas por dicha pregunta; por ejemplo: La ansiedad frente a una prueba reduce los pun-
tajes en una evaluacin de logro o Situaciones de prueba provocadoras de ansiedad disminuirn
los puntajes en una evaluacin de logro.
El cuarto punto se refiere a que los problemas y las hiptesis avanzan el conocimiento cient-
fico al ayudar al investigador a confirmar o disconfirmar la teora. Supngase que un investigador en
Psicologa da a un cierto nmero de sujetos tres o cuatro tests entre los cuales hay una evaluacin
de ansiedad y una prueba de aritmtica. Haciendo el cmputo de rutina de las intercorrelaciones
entre los tres o cuatro tests, encuentra que la correlacin entre ansiedad y aritmtica es negativa.
Concluye, por lo tanto, que a mayor ansiedad menor puntaje en aritmtica. Pero es altamente con-
cebible que la relacin sea fortuita o, inclusive, esprea. Sin embargo, si l hubiera formulado antici-
padamente la hiptesis de la relacin en cuestin sobre la base de la teora, entonces podra tener
mayor confianza en los resultados. En suma, el investigador que no postula una relacin antes, no
otorga a los hechos la probabilidad de probar o de desaprobar nada3.
Este uso de la hiptesis es similar a jugar un juego de azar: las reglas del juego y las apues-
tas se formulan por adelantado. No se puede cambiar las reglas despus de obtenido un resultado
ni las propias apuestas despus de haberlas hecho; no sera justo. No se puede arrojar primero el

3
Las palabras probar o desaprobar no han de tomarse aqu en su sentido literal habitual. Debe
recordarse que una hiptesis nunca es realmente probada o desaprobada. Para ser ms precisos,
probablemente deberamos decir algo as como El peso de la evidencia est de parte de la hipte-
sis o El peso de la evidencia arroja dudas sobre la hiptesis. Braithwaite (1965) afirma: La evi-
dencia emprica de sus instancias nunca prueba la hiptesis: en los casos adecuados podemos de-
cir que establece la hiptesis, con lo que se quiere indicar que la evidencia torna razonable aceptar
la hiptesis, pero nunca la prueba en el sentido de que la hiptesis es una consecuencia lgica de
su evidencia.
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dado y apostar despus. De manera similar, si uno primero recoge datos, luego selecciona un dato
y, sobre la base del mismo, llega a una conclusin, se han violado las reglas del juego cientfico.
La razn de lo dicho es que el juego no es limpio, y no lo es porque el investigador puede
fcilmente capitalizar sobre la base de, digamos, dos relaciones significativas de entre cinco puestas
a prueba. Qu ocurre con las otras tres? En general, se las olvida. Pero, en un juego limpio, cada
tirada del dado se cuenta en el sentido de que uno o bien gana o no gana sobre la base del resulta-
do de cada tirada. El aspecto principal es, quizs, que el propsito de la hiptesis es dirigir la inves-
tigacin. Como lo sealara Darwin hace ya mucho tiempo, para que las observaciones sean de al-
guna utilidad, todas las observaciones deben estar a favor o en contra de algn punto de vista.

El ltimo punto a formular acerca de las hiptesis ya fue formulado, pero requiere una expo-
sicin formal, inclusive una repeticin. Las hiptesis incorporan la teora, o parte de ella, de manera
contrastable o cuasi-contrastable. Anteriormente se expuso un ejemplo de la teora del refuerzo en
el que hiptesis contrastables se dedujeron del problema general. La importancia de reconocer esta
funcin de las hiptesis puede mostrarse yendo por la puerta de atrs y usando una teora que es
muy difcil, o quizs imposible, de someter a prueba. La teora de Freud de la ansiedad incluye la
construccin conceptual (constructo) de represin. Por represin Freud signific la reclusin de
ideas inaceptables en lo profundo del inconsciente. Para contrastar la teora freudiana de la ansie-
dad sera necesario deducir relaciones sugeridas por dicha teora. Tales deducciones deberan, por
cierto, incluir la nocin de represin que incluye, a su vez, la construccin conceptual de inconscien-
te. Estas construcciones se pueden utilizar para formular la hiptesis y, para someter a prueba la
teora, se las debera formular as. Pero someterlas a prueba es otra cosa, una cosa ms difcil de-
bido a la extrema dificultad de definir trminos como represin e inconsciente de modo que se los
pueda medir. Hasta el momento nadie ha podido definir estas dos construcciones conceptuales sin
apartarse seriamente del significado y uso freudianos originales. Las hiptesis son, entonces, impor-
tantes puentes entre la teora y la investigacin emprica.

Problemas, valores y definiciones

Para esclarecer ms la naturaleza de los problemas y de las hiptesis, se analizarn ahora
dos o tres errores comunes.
En primer lugar, los problemas cientficos no son cuestiones morales ni ticas. Cul es la
mejor manera de ensear a nios de cuarto grado?; Son malas las medidas disciplinarias?; Es
malo un sistema escolar autoritario para el desarrollo personal y social de los nios? Formular estas
preguntas es formular preguntas de valor y de juicio que la ciencia no puede responder. Muchas as
llamadas hiptesis no lo son en absoluto. Por ejemplo, El mtodo del pequeo grupo es mejor para
ensear que la clase magistral. Se trata de una proposicin de valor; es un artculo de fe y no una
hiptesis. Si fuera posible formular una relacin entre variables y si fuera posible definir las variables
de modo de hacer posible someter a prueba la relacin, entonces podramos tener una hiptesis,
pero no hay manera de someter a prueba, de manera cientfica, cuestiones de valor.
Una manera relativamente fcil para detectar preguntas y proposiciones de valor consiste en
buscar si hay palabras como debe, tiene, mejor que (en lugar de mayor que), y otras palabras
similares que indican juicios o preferencias culturales o personales. Las proposiciones de valor son,
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sin embargo, engaosas. Si bien una proposicin de la forma debe es obviamente una proposi-
cin de valor, otros tipos de proposiciones no lo son de manera tan obvia. Consideremos la proposi-
cin Los mtodos autoritarios de enseanza conducen a un aprendizaje pobre. En este caso existe
una relacin, pero la proposicin fracasa en cuanto hiptesis cientfica porque emplea dos expresio-
nes de valor, mtodos autoritarios de enseanza y aprendizaje pobre, ninguno de los cuales es
susceptible de definicin con vistas a su medicin si no se omiten las palabras autoritarios y po-
bre. La palabra pobre, obviamente una palabra de valor, expresa un juicio de valor y, como ya
dijimos, la ciencia no acepta juicios de valor; los cientficos pueden hacerlo, pero la ciencia nunca.
Para alcanzar respetabilidad cientfica la expresin aprendizaje pobre deber eliminarse y ser re-
emplazada por alguna expresin que (conducta disminuida de resolucin de problemas, por ejem-
plo) implique posibilidades de medicin pero no un juicio de valor. La expresin mtodos autorita-
rios de enseanza quizs no tenga esperanza alguna, al menos hasta el momento, aunque su defi-
nicin, si bien difcil, es concebible. El problema reside en que el mero uso de la palabra autorita-
rios expresa un juicio de valor, al menos en este caso. Como se la usa hoy, en efecto expresa que
tales mtodos son malos.
A menudo se formulan otros tipos de proposiciones que no son hiptesis o que son hiptesis
pobres. Un tipo, afortunadamente poco frecuente, es la definicin. Consideremos un ejemplo: El
programa bsico de estudios es una experiencia enriquecedora.
Otro tipo, desafortunadamente frecuente, es el que podra denominarse generalizacin vaga.
Ejemplos de ella son: La gente reacciona ante recursos sociales que son poco comunes; El pre-
sente programa de estudios prepara de manera especial a los alumnos para que tengan xito en la
tarea de ensear; El logro acadmico es el criterio principal para predecir el xito de los candidatos
a doctores; La capacidad de escuchar se puede incrementar a partir de tercer grado; La compe-
tencia para la lectura puede detectarse desde el nivel inicial; Las habilidades para la aritmtica se
prestan a ser enseadas. Parece innecesario comentar sobre estas proposiciones.

En las tesis de licenciatura o doctorales a menudo se presenta otro defecto comn de las
formulaciones del problema: el listado de aspectos o problemas metodolgicos como subproble-
mas. Estos aspectos metodolgicos tienen dos caractersticas que los hacen fcilmente detectables:
1) no son problemas sustantivos que surgen del problema bsico y 2) se relacionan claramente con
tcnicas o mtodos de muestreo, medicin o anlisis. En general, no se presentan en forma de pre-
gunta sino que contienen las palabras probar, determinar, medir y similares. Por ejemplo: Para
determinar la confiabilidad de los instrumentos utilizados en esta investigacin, Para poner a prue-
ba la significacin de las diferencias entre las medias y Para asignar al azar a los alumnos a los
grupos experimentales, son expresiones sintomticas de esta equivocada nocin de problema y
subproblema.

Generalidad y especificidad de los problemas y de la hiptesis

Una de las dificultades que generalmente enfrenta el investigador o el alumno que trabaja en
su tesis es el de la generalidad y especificidad de los problemas y de las hiptesis. Si el problema es
muy general, a menudo es demasiado vago y no puede ser sometido a prueba; por consiguiente,
aunque puede ser interesante de leer, es intil desde el punto de vista cientfico. En Ciencias Socia-
les y en Educacin son frecuentes los problemas y las hiptesis muy generales y muy vagas. Por
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ejemplo: La creatividad es funcin de la realizacin del individuo; La educacin democrtica in-
crementa el aprendizaje social y el sentido ciudadano; En clase, el autoritarismo inhibe la imagina-
cin creadora de los nios. Todos estos son problemas interesantes pero, en su forma actual, des-
de el punto de vista cientfico, son peores que intiles porque no son susceptibles de puesta a prue-
ba y porque le dan a uno una dbil seguridad de que son hiptesis que podrn algn da ser some-
tidas a prueba.
Trminos como creatividad, realizacin, democracia, autoritarismo y similares no tie-
nen, al menos hasta el momento, referentes empricos adecuados4. Ahora bien, es muy cierto que
podemos definir creatividad, digamos, de un modo limitado, especificando uno o dos tests de crea-
tividad. Puede ser un procedimiento legtimo pero, al hacerlo, todava corremos el riesgo de quedar-
nos muy lejos del trmino original y de su significado. Esto es particularmente cierto cuando habla-
mos de creatividad artstica. Por supuesto que a menudo estamos dispuestos a correr el riesgo an-
tedicho en aras de poder investigar problemas importantes. Con todo, trminos como democracia
son casi imposibles de definir dado que el problema de su medicin es muy difcil; an en el caso en
que se logre hacerlo, a menudo nos encontramos con que hemos destruido el significado original del
trmino.

El otro extremo est dado por la excesiva especificidad. Todo estudiante ha odo decir que
es necesario reducir los problemas a una escala manejable. Tal cosa es cierta pero, desgraciada-
mente, tambin podemos reducir el problema hasta hacerlo desaparecer. En general, cuanto ms
especfico el problema o la hiptesis, ms claras son sus implicaciones de contrastacin, pero el
precio por pagar puede ser la trivializacin. Si bien es cierto que el investigador no puede manejar
problemas demasiado amplios porque tienden a ser demasiado vagos para las operaciones de in-
vestigacin adecuadas, tambin es cierto que, en su celo por reducir los problemas a una escala
manejable o por encontrar un problema manejable, como se dijo antes, el investigador puede despo-
jarlo de vida. Puede convertirlo en trivial o en irrelevante. Por ejemplo, una tesis sobre la simple re-
lacin entre velocidad de lectura y tamao del tipo de letra, aunque importante y quizs hasta intere-
sante, es demasiado magra para una tesis de licenciatura o doctoral. La excesiva especificidad qui-
zs es un peligro mayor que la excesiva generalidad. De todos modos, alguna clase de compromiso
debe hacerse siempre entre generalidad y especificidad. La habilidad para hacer tal cosa es en par-
te funcin de la experiencia y en parte funcin de mucho estudio crtico del problema de investiga-
cin.

Comentarios finales El especial poder de las hiptesis

Se puede a veces escuchar decir que las hiptesis son innecesarias en la investigacin, que
restringen la imaginacin investigadora, que la tarea de la ciencia y de la investigacin cientfica es
hacer descubrimientos y no elaborar lo obvio, que las hiptesis son obsoletas. Tales afirmaciones
son engaosas, interpretan mal el objetivo de la hiptesis.

4
An cuando se han realizado muchos estudios sobre autoritarismo con bastante xito, es dudoso
que sepamos qu significa el autoritarismo en el contexto de la clase. Por ejemplo, una accin que
desplegada por un maestro se considera democrtica, puede inclusivo denominarse autoritaria si es
desplegada por otro. Tal elasticidad no est en la naturaleza de la ciencia.
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Puede afirmarse que la hiptesis es casi el instrumento ms poderoso inventado por el
hombre para obtener conocimiento confiable. El hombre observa un fenmeno, especula sobre sus
posibles causas. Naturalmente, su cultura posee un stock de respuestas para dar cuenta de la ma-
yora de los fenmenos, muchas son correctas, muchas incorrectas, muchas una mezcla de hecho y
supersticin, muchas pura supersticin y mitologa. Es tarea del cientfico dudar de la mayora de las
explicaciones de los fenmenos en su campo. Sus dudas son sistemticas. El cientfico insiste en
someter las explicaciones de los fenmenos a la contrastacin emprica controlada. Para hacerlo,
debe formular las explicaciones en forma de teoras y de hiptesis. En realidad las explicaciones son
hiptesis. El cientfico simplemente disciplina la cosa escribiendo hiptesis contastables y sistemti-
cas. Si una explicacin causal no puede ser formulada bajo la forma de una hiptesis contrastable,
entonces se la puede considerar una explicacin metafsica y, por lo tanto, no susceptible de inves-
tigacin cientfica.
El poder de las hiptesis, sin embargo, llega an ms lejos. Una hiptesis es una prediccin,
dice que si ocurre X tambin habr de ocurrir Y, es decir que Y es precedida a partir de X. Por lo
tanto, si se hace ocurrir (variar) a X, y si se observa que Y tambin ocurre (vara concomitantemen-
te), entonces la hiptesis es confirmada. Tal tipo de evidencia es mucho ms poderosa que la obte-
nida de la simple observacin sin prediccin- de la covariacin de X e Y. Es mucho ms poderosa
en el sentido de juego de apuesta antes discutido. El cientfico hace una apuesta acerca de que X
conduce a Y; si en un experimento X conduce a Y, el cientfico recoge su dinero, ha ganado la
apuesta. El cientfico no puede entrar en el juego en cualquier punto y escoger una ocurrencia co-
mn, quizs fortuita, de X e Y; los juegos no se juegan de esta manera. El cientfico debe jugar de
acuerdo con reglas, y las reglas en la ciencia se hacen para minimizar el error y la falencia humana.
Las hiptesis son parte de las reglas del juego.
An las hiptesis no confirmadas tienen poder. An cuando Y no covara con X, se avanza el
conocimiento. Los resultados negativos a veces son tan importantes como los positivos dado que
reducen el universo total de la ignorancia y pueden sealar ulteriores hiptesis y lneas de investiga-
cin fructferas, pero el cientfico no puede distinguir la evidencia positiva de la negativa a menos
que utilice hiptesis. Por supuesto que es posible realizar la investigacin sin la hiptesis, particu-
larmente en el caso e la investigacin exploratoria, pero es difcil concebir a la ciencia moderna en
toda su rigurosa y disciplinada fertilidad sin el poder orientador de las hiptesis.

Bibliografa citada
Braithwaite, R. (1965). La explicacin cientfica, Madrid, Tecnos. Trad. del ingls de 1955.
Cohen, M. (1956). A Preface to Logic, New York, Meridian.
Dewey, J. (1938). Logic: The Theory of Inquiry, New York, Holt, Rinehart & Winston.
Harlow, H. (1949). The Formation of Learning Sets, Psychological Review, 56, 51-65.
Hurlock, E. (1925). An Evaluation of Certain Incentives Used in Schoolwork, Journal of Educational
Psychology, 16, 145-159.
Page, E. (1958). Teacher Comments on Student Performance: A Seventy-Four Classroom Experi-
ment in School Motivation, Journal of Educational Psychology, 49, 173-181.
Poincar, H. (1952). Science and Hypothesis, New York, Dover.