El mercantilismo se desarroll en una poca en la que la economa europea estaba en
transicin del feudalismo al capitalismo. Teora predominante desde el siglo XVI hasta el XVIII Surgimiento de la idea del Estado Nacin y la formacin econmico social conocida como Antiguo Rgimen en Europa Occidental. Las monarquas feudales medievales estaban siendo reemplazadas por las nuevas naciones estado centralizadas, en forma de monarquas absolutas o (en Inglaterra y Holanda) parlamentarias. Los cambios tecnolgicos en la navegacin y el crecimiento de los ncleos urbanos tambin contribuyeron decisivamente al rpido incremento del comercio internacional. Grandes descubrimientos geogrficos, consecuencia de la apertura de las rutas comerciales martimas por los portugueses entre el siglo XV y XVI Corriente inagotable del metal precioso (oro y plata principalmente) llevado desde los virreinatos de Nueva Espaa y de Per, por los espaoles. Los espaoles del siglo XVII, llegaron a considerar al mercantilismo como el sentido mismo de la riqueza mediante la teora del enriquecimiento de las naciones a travs de la acumulacin de metal precioso ntimamente conectado al surgimiento del Estado-nacin moderno y basado en la existencia del binomio "metrpoli colonias", el mercantilismo asumi formas nacionales, Portugal, Espaa, Inglaterra, Holanda, Francia, Dinamarca y Suecia durante los siglos XVI, XVII y XVIII Derivado de la expansin militar europea y del incipiente desarrollo manufacturero, como complemento de la produccin clsica de la agricultura, el mercantilismo increment notablemente el comercio internacional. Introduccin de la contabilidad moderna y las tcnicas de doble entrada. Contribuyendo a la posibilidad de fiscalizar la balanza de comercio. El mercantilismo como tal no es una corriente de pensamiento, se desliga de la ideologa econmica del cristianismo la cual principalmente rechazaba la acumulacin de riqueza y la usura Orientada a la bsqueda del enriquecimiento La prosperidad de una nacin o estado depende del capital que pueda tener, y el volumen global de comercio mundial es inalterable El capital, que est representado por los metales preciosos que el estado tiene en su poder, se incrementa sobre todo mediante una balanza comercial positiva con otras naciones El gobierno dirigente de una nacin debera buscar la consecucin de esos objetivos mediante una poltica proteccionista sobre su economa, favoreciendo la exportacin y desfavoreciendo la importacin, sobre todo mediante la imposicin de aranceles Esta corriente se basa en un sistema de anlisis de los flujos econmicos muy simplificado en el que, por ejemplo, no se tiene en cuenta el papel que desempea el sistema social. El mercantilismo llev a los primeros casos de intervencin y significativo control gubernamental sobre la economa, y fue en este periodo en el que se fue estableciendo gran parte del sistema capitalista moderno. Indirectamente impuls muchas de las guerras europeas del periodo, y sirvi como causa y fundamento del imperialismo europeo, dado que las grandes potencias de Europa luchaban por el control de los mercados disponibles en el mundo.
Escuelas mercantilistas:
Bullionismo (o "mercantilismo espaol") que propugna la acumulacin de metales
preciosos (del ingls bullion: oro en lingotes) Colbertismo (o "mercantilismo francs") que por su parte se inclina hacia la industrializacin Comercialismo (o "mercantilismo britnico") que ve en el comercio exterior la fuente de la riqueza de un pas