Fitoterapia

Actualizado: 28-01-2015

Qu es la fitoterapia?
La fitoterapia es la Medicina que aprovecha las plantas medicinales con la finalidad de
prevenir, tratar o curar las enfermedades. Las especies vegetales que suelen emplearse son
de cualquier tipo, desde hojas a races, desde plantas herbceas a rboles, desde especies
marinas a terrestres. La fitoterapia rene un nmero muy notable de remedios basados en la
naturaleza vegetal de los mismos.

La fitoterapia utiliza hojas, races y plantas, marinas y terrestres

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El origen de la fitoterapia
La fitoterapia es tan antigua como el hombre. En civilizaciones muy antiguas, ya exista en las
tribus el hombre-medicina o chamn, que intentaba curar a los enfermos por medio de todo
tipo de ritos mgico-religiosos y tambin por medio de preparados, compuestos a partir de
elementos naturales del entorno (de origen animal, vegetal o mineral.) El conocimiento de la
botnica de las distintas culturas ha ido profundizando y enriquecindose durante milenios
consiguiendo clasificar muchas de las especies vegetales segn sus supuestas propiedades
medicinales.

Todo ese saber tradicional que nos ha llegado hasta nuestros das, matizado por los nuevos
conocimientos de nuestra era, es lo que conforma la fitoterapia de nuestros das.
Probablemente no existe una fitoterapia nica, pues las distintas culturas fundamentales han
fundado diferentes saberes en esta materia (medicina china, medicina india, medicina greco-
romana, medicina rabe, medicina egipcia,...) pero s que se puede hablar de una terapia
alternativa de medicina herbal que se nutre de puntos comunes de todas ellas y que ha sido
objeto de inters y estudio tambin por parte de la medicina cientfica en aspectos muy
concretos.
Los remedios de la fitoterapia
La fitoterapia aglutina una enorme cantidad de productos vegetales de muy diferentes
propiedades. La forma de utilizacin de los diferentes remedios es principalmente en forma de
soluciones lquidas o de comprimidos con extractos de la planta, aunque clsicamente se han
empleado tradicionalmente en infusin muchas de las hierbas conocidas. Tambin existen
ungentos, pomadas y lociones para la aplicacin tpica de algunos preparados.

Aplicaciones de la fitoterapia
Se podra decir que no existe dolencia o enfermedad en la que no se proponga una mejora o
una solucin con algn preparado fitoterpico. Las aplicaciones de la fitoterapia son
innumerables pero en la prctica en los pases occidentales se reducen a:

ciertos trastornos crnicos: depresin, ansiedad, hipertensin, diabetes, asma,

alergias, artritis
males transitorios no graves: dermatitis, cefaleas, trastornos menstruales
alivio de sntomas concretos: tos, picores, astenia, dolor reumtico, etc.

Es segura la fitoterapia?
Las plantas medicinales son muy distintas de las medicinas: es muy difcil que un remedio
fitoterpico contenga cantidades importantes de una sola sustancia o principio activo. As pues
una planta a la que se le atribuyen cualidades teraputicas -para aliviar el estrs por ejemplo-
puede contener varias decenas o cientos de principios activos con cierta actividad ansioltica,
de muy variada fuerza o intensidad. Pero ninguna de esas sustancias por s sola est presente
en el preparado en cantidad mnima suficiente como para poder provocar una
sobredosificacin o exceso de efecto farmacolgico de la sustancia concreta.

Esa es la seguridad de la fitoterapia, pero tambin su punto dbil. Al haber varias sustancias
con un efecto comn, pueden actuar sinrgicamente, mejorando esa dolencia sin que existan
problemas de toxicidad asociados al exceso de un principio activo. Pero, por otro lado, al ser
de muy variada fuerza de accin y no estar el ms eficaz de ellos en una cantidad apreciable,
el efecto no suele ser nunca especialmente prominente.

Por otro lado, la sinergia de mltiples principios activos parecidos bien puede sumarse
tambin para generar un determinado efecto txico. El problema principal en s reside en no
saber bien qu puede resultar de la accin conjugada de tantas sustancias en una
determinada planta y que no han sido cientficamente estudiadas por separado.

Por todo ello, la idea general que tiene mucha gente de que la fitoterapia es inofensiva no es
del todo cierta. Existen plantas medicinales con efectos adversos relevantes en s, pero existe
otra razn. Por un lado es verdad que la mayor parte (no todos) de los remedios empleados
carecen de efectos secundarios y de toxicidad apreciable, pero hay que tener en cuenta en
qu contexto se emplea muchas veces esta clase de terapia.

Hay estudios que demuestran que este tipo de sustancias medicinales no son neutras desde
un punto de vista frmaco-cintico, es decir, su uso en personas que estn tomando
determinados frmacos (ver Hierbas y medicamentos) puede alterar la absorcin y el
funcionamiento de estos ltimos.

Algunas especialidades de fitoterapia han demostrado que pueden disminuir la accin de

ciertos medicamentos, como los utilizados para el tratamiento contra el cncer, los
anticoagulantes, los antiarrtmicos, los antibiticos, etc., o de incrementar su actividad,
potenciando determinados efectos secundarios de los mismos.

Esto es un dato relevante, sobre todo teniendo en cuenta que el uso de este tipo de remedios
entre los pacientes aquejados de una enfermedad cancerosa es bastante importante (se
calcula que al menos un 50% de los pacientes con cncer acuden tambin a la fitoterapia
como medio teraputico complementario.) Por otro lado, se ha visto en ciertos estudios que
los remedios herbales pueden producir alergias e interferir en determinados anlisis mdicos,
lo que conviene tambin tener muy en cuenta.

El problema bsico de la medicina herbal es que, a pesar de ser un saber acumulado a lo

largo de milenios, todava se trata de un vasto mundo por descubrir desde el punto de vista
cientfico. Queda mucho por estudiar en cuanto a la eficacia de todos los remedios descritos e
igualmente un gran trabajo por hacer a la hora de caracterizar los posibles problemas de
seguridad, por combinarlos con ciertas medicinas o por emplearlos en determinados
pacientes, que pueden tener anomalas fisiolgicas por razn de la enfermedad que padecen.

Una terapia realmente eficaz?

La farmacologa moderna ha adoptado de la fitoterapia muchos principios activos que
actualmente son plenamente utilizados en el tratamiento de las enfermedades. Muchas
plantas medicinales con determinados efectos teraputicos fueron estudiadas en su momento
por la industria qumica y farmacutica con objeto de identificar los principios activos que
pudieran ser tiles, extrados y aislados para su uso reglado en frmacos. Muchsimos de los
frmacos existentes tienen principios activos aislados y purificados de determinadas plantas,
como:

la Digitalis purprea, de la que se extraen un sinfn de sustancias de efecto

cardiotnico y antiarrtmico: digoxina, digitoxina
la belladona, de la que se extraen sustancias de efectos sobre el sistema nervioso
autnomo, como la atropina
la Ephedra major, de la que se extrae la efedrina y otros principios activos de accin
en el sistema nervioso autnomo, etc.

Cuando la farmacologa moderna encuentra una planta medicinal con efectos teraputicos
demostrados, realiza un proceso de identificacin de todas las sustancias que tienen un
mnimo de actividad respecto al efecto deseado y separa slo unas pocas de las que tienen
mayor inters por ser las ms potentes o por poseer otras cualidades interesantes. Cuando se
tiene la certeza de que uno de los principios activos aislados puede aportar una ventaja
novedosa a la farmacologa existente, se elabora en forma galnica adecuada y se dosifica en
cantidades exactas, pasando a ser probado en ensayos clnicos.

Este proceso se ha realizado innumerables veces respecto a muchos de los frmacos que
usamos hoy da, y se sigue haciendo para sacar a la luz nuevas medicinas que aporten
novedades teraputicas.

Por todo ello, la medicina cientfica renuncia casi siempre al empleo de las sustancias
medicinales en su forma vegetal cuando es posible extraer el principio activo buscado. Sin
embargo, existen estudios cientficos que han intentado sacar conclusiones vlidas respecto a
la eficacia de determinadas plantas medicinales en su forma natural. Las plantas medicinales
ms estudiadas han sido: hiprico, ginkgo, kava, ginseng, pasiflora, valeriana yscutellaria,
entre otras. Los resultados de la revisin de resultados de las principales hierbas medicinales
estudiadas son los siguientes:

Hiprico o hierba de San Juan (Hypericum perforatum): Se le atribuye actividad

antidepresiva con un excelente perfil de seguridad, lo cual ha sido confirmado por
algunos estudios, pero no de modo suficiente como para recomendar su uso frente a
 los antidepresivos farmacolgicos actuales. Adems es una planta medicinal que
presenta importantes interacciones con mltiples frmacos.

Ginkgo (Ginkgo biloba): Se le atribuye la capacidad de mejorar el rendimiento

intelectual de personas con demencia y con trastornos de memoria en general, segn
diversos estudios, pero tiene el riesgo de que posee actividad antiagregante y
anticoagulante, por lo que puede favorecer la aparicin de hemorragias en pacientes
con enfermedades de la coagulacin o en tratamiento anticoagulante.
Kava (Piper methysticum): Esta planta procedente de la Polinesia se emplea por sus
cualidades demostradas en el tratamiento contra el insomnio, la ansiedad y el estrs.
Sin embargo puede presentar importantes efectos adversos que han limitado su uso y
han determinado incluso que su consumo sea prohibido o restringido en ciertos
pases. Puede producir hepatitis y cirrosis, y a altas dosis es capaz de provocar una
dermopata tpica denominada kavismo. Est contraindicada
en depresin endgena, epilepsia, Parkinson y ciertas psicosis.
Ginseng (Panax ginseng y otros): Existen diferentes variedades de ginseng. Se le
atribuye capacidad de mejorar la actividad psicomotora y cognitiva cerebral. Tambin
hay estudios que parecen demostrar que ayuda a un mejor control de la diabetes tipo
II, pero esto es algo que debera confirmarse en estudios futuros. El ginseng puede
tener efectos estrognicos (efectos relacionados con la accin de las hormonas
sexuales femeninas) y ciertas interacciones con algunos frmacos.
Pasiflora o flor de la pasin (Pasiflora incarnata): No hay prcticamente estudios de su
uso en solitario. Su empleo en combinacin con otras hierbas parece tener efectos de
sedante suave.
Scutellaria (Scutellaria laterifolia): Se le atribuyen propiedades como espasmoltico,
diurtico y sedante. Su consumo a dosis altas puede producir confusin mental y
hepatotoxicidad.
Valeriana (Valeriana officinalis): Se le atribuyen cualidades como sedante y su uso es
bastante popular. Sin embargo, paradjicamente, existen muy pocos estudios que
avalen su eficacia. Se recomienda evitar su uso en embarazadas por existir dudas
acerca de su posible poder teratognico (poder para provocar malformaciones fetales).

Las hierbas medicinales constituyen un campo enormemente extenso de posibilidades

teraputicas, pero que requiere -al igual que cualquier otro campo teraputico- un estudio
adecuado y riguroso. La fitoterapia es un tipo de terapia que, por no estar del todo regulada y
por no ser sustrato de trabajo profesional de la mayora de los mdicos se presta a un uso
indiscriminado y autodirigido por parte de los pacientes, lo cual no es en absoluto
recomendable. Al igual que con la farmacologa, es aconsejable no automedicarse y consultar
siempre a un profesional sanitario antes de consumir ninguna planta medicinal.

Dr. Alfonso Santiago Mar, Especialista en Hematologa

 Aprende a practicar la fitoterapia, formas de aplicarla y las diferentes plantas a usar segn la
dolencia. La fitoterapia utiliza plantas medicinales con fines teraputicos para mantener la salud,
se usa desde hace miles de aos en medicina por los principios activos de las plantas que actan
como frmacos.

La fitoterapia es la primera medicina que conoci el hombre, y de hecho la ms experimentada,

puesto que antes de los compuestos qumicos aparecidos en el ltimo siglo, los fitofrmacos y sus
principios activos eran el nico medicamento que conoca el hombre para recuperar la salud y para
prevenir posibles enfermedades. A pesar de que la era qumica ha ido relegando a un segundo
plano la medicina natural y la fitoterapia, habiendo llegado la industria farmacutica a monopolizar
la medicina oficial, lo cierto es que las plantas medicinales estn infinitamente ms testadas y
probadas en los seres humanos a lo largo de la historia que los medicamentos
farmacuticos con los que tan seguros nos sentimos.
No obstante, el hecho de que lleve a sus espaldas una gran trayectoria emprica, no la convierte en
una prctica exenta de riesgos, puesto que, al igual que cualquier medicamento, los principios
activos de las plantas son compuestos qumicos que interactan con nuestra propia qumica
interna y su uso requiere un gran conocimiento para no provocar un desequilibrio en nuestro
organismo.

Fitoterapia y medicamentos convencionales

En realidad, un fitofrmaco no es tan diferente de un frmaco convencional. De hecho, casi todos
los medicamentos que nos receta nuestro mdico tradicional contienen los mismos principios activos
que encontramos en las plantas medicinales. La diferencia radica en que los medicamentos sintticos
contienen principios activos que han sido aislados y creados en un laboratorio, mientras que las
plantas contienen esos mismos principios activos de manera natural, co-actuando con otras
sustancias tambin presentes en la planta que, de hecho, muchas veces funcionan en sinergia
potenciando sus efectos.
Una de las caractersticas ms extraordinarias de las plantas medicinales es que muchos de
sus elementos qumicos naturales no se conocen, es decir, el ser humano sabe que contienen
ciertos principios activos que actan con otros elementos, muchos de ellos desconocidos, y que es
precisamente esa sinergia entre numerosas sustancias lo que les proporciona su capacidad
teraputica. Cuando el hombre lo asla y lo crea en un laboratorio, tiene la capacidad de aumentar
la dosis y conseguir as ms fuerza en la funcin del principio activo, pero al mismo tiempo altera
las reglas naturales, ya que muchas veces, esos elementos desconocidos juegan un papel
importante a la hora de contrarrestar efectos, protegernos, y funcionar en perfecta sinergia con la
energa vital y el equilibrio de nuestro organismo.
Para qu sirve la fitoterapia
La fitoterapia es una rama de la medicina natural que utiliza los extractos de plantas medicinales
para mantener la salud, as como para prevenir y curar enfermedades. El gran laboratorio natural
nos ofrece una gran variedad de plantas medicinales que se utilizan desde tiempos remotos para
mejorar el estado de la salud y para curar todo tipo de enfermedades. De hecho, se cree que
alrededor de todo el mundo se utilizan hasta 25.000 plantas medicinalescon fines teraputicos. Por
supuesto, los diferentes principios activos actan de manera especfica sobre el organismo, pero
no debemos olvidar que los extractos vegetales son sustancias muy concentradas con infinidad de
elementos qumicos naturales cuya sinergia, en general, proporciona al organismo herramientas
para que l solo restablezca su equilibrio interno.
Dependiendo de la aplicacin, la extraccin y el tipo de planta, se utilizan distintas partes como las
hojas, el tallo, los frutos, flores, races, etc.

Cmo practicar la fitoterapia

La manera ms sencilla y cmoda de aplicar la fitoterapia es acudir a un profesional especializado
que nos diagnostique y nos indique las dosis apropiadas en relacin a nuestra dolencia, o cmo
pueden esos principios activos interferir con otros medicamentos que estemos tomando.
Sin embargo, una de las doctrinas de la medicina natural establece es que es el propio organismo
quien ha de regenerarse y curarse, por lo que, en cualquier caso, siempre es
aconsejable implicarse personalmente en el proceso de curacin. Y no hay mejor manera de
implicarse que conocer en profundidad las funciones de nuestro organismo y el efecto que en l
tienen los principios activos de las plantas medicinales. Es decir, nuestro consejo es que, aunque
visites a un especialista, trates de estar lo ms informad@ posible para participar en el proceso
curativo de una manera responsable.
Por otra parte, si decides investigar y profundizar en el apasionante tema de las plantas
medicinales y aplicar tus propios remedios naturales ante enfermedades o dolencias habituales que no
reporten gravedad, como gripe, estrs, acidez, insomnio, malas digestiones, etc, recuerda que el
hecho de que algo sea natural no lo convierte en seguro o inocuo, y que cualquier cantidad
elevada de sustancias qumicas naturales en nuestro organismo puede causarnos problemas o
desequilibrar nuestra bioqumica interna, por lo que, cuando vayas a autotrarte, recuerda lo
necesario que es estar muy informado sobre dosis, efectos y contraindicaciones de cada planta.
 Formas de aplicar la fitoterapia
En realidad hay muchas formas de aplicar la fitoterapia y el poder teraputico de las plantas
medicinales. Si ests pensando en empezar a construir un botiqun natural de plantas medicinales,
quiz te interesen estos reportajes:

o Tipos de preparaciones caseras con plantas medicinales

o Cmo recolectar plantas medicinales
o Cmo secar y conservar plantas medicinales
o Aromaterapia
o Aceites esenciales para el botiqun natural
Fitoterapia para todo

A continuacin te dejamos una relacin de artculos con las plantas medicinales ms interesantes y
utilizadas tradicionalmente segn los sistemas del organismo:

o Plantas medicinales para el intestino

o Plantas medicinales para el embarazo
o Plantas medicinales para depresin, estrs y ansiedad
o Plantas medicinales para catarros y bronquitis
o Plantas medicinales para el corazn
o Plantas medicinales para el cncer
o 15 plantas medicinales imprescindibles
o Los mejores analgsicos naturales
o Plantas aromticas para la cocina y la salud
Fitoterapia responsable
La fitoterapia y las aplicaciones teraputicas de las plantas medicinales son un tema apasionante
sobre el que te aconsejamos investigar. A modo de resumen, estas son algunas pautas que
pueden orientarte a la hora de decidir aplicar tus propios remedios naturales:
o La fitoterapia es el sistema medicinal ms antiguo que se conoce y el ms testado.
o Las sustancias naturales no son necesariamente inocuas, por lo que antes que autotratarse, es imprescindible
informarse y conocer el tema en profundidad.
o Las sustancias qumicas naturales contenidas en las plantas medicinales contienen elementos desconocidos
cuya sinergia ayuda al organismo a restablecerse, pero las sobredosis y las aplicaciones incorrectas tambin
tienen el potencial de causarnos serios trastornos.
o Unos mnimos conocimientos en el tema nos permitirn aplicar la fitoterapia a la hora de resolver
trastornos de poca gravedad, muy frecuentes en todos los hogares, como catarros, estimular las defensas,
malas digestiones, etc, de manera que unas simples infusiones nos pueden ayudar a mejorar la salud, evitando
as el abuso de medicamentos convencionales con efectos secundarios adversos a largo plazo.
o Recuerda que no hay mejor manera de conservar la salud que conociendo a fondo nuestro organismo y las
aplicaciones medicinales disponibles, y que la intervencin responsable en el proceso curativo es un
inmejorable punto de partida. Concete, infrmate.