O eixo e a roda, Belo Horizonte, v.25, n.2, p.

27-46, 2016

O conto rural entre dois sculos:

notas sobre algumas de suas transformaes1

The rural short story between two centuries:

notes about some of its transformations

Fernando Cerisara Gil

Universidade Federal do Paran (UFPR), Curitiba / Brasil
fcgil61@gmail.com

Resumo: O artigo analisa as transformaes ocorridas na contstica da

passagem das ltimas dcadas do sculo XIX para as primeiras dcadas do
sculo XX e sua relao com a matria rural. O ponto de vista formulado
sugere que nesse ltimo perodo que se empreende o primeiro esforo
expressivo de fazer da matria rural elemento estruturalmente constitutivo
da nossa fico.
Palavras-chave: conto rural; matria rural; literatura e sociedade.
Abstract: This article analyzes the changes occurred in the short story from
the last decades of the 19th century to the first decades of the 20th century
and its relation with the rural matter. The point of view presented here
argues that it is during the latter period that a significant effort to make the
rural element structurally constitutive of our rural fiction has taken place.
Keywords: rural short story; rural matter; literature and society.

Recebido em 30 de abril de 2016.

Aprovado em 20 de maio de 2016.

1
Este ensaio constitui resultado parcial da pesquisa em curso A duplicidade da fico
rural brasileira: o estatuto do narrador, a representao do outro e o estilo da prosa
rural, financiada pelo CNPq.

eISSN: 2358-9787
DOI: 10.17851/2358-9787.25.2.27-46
28 O eixo e a roda, Belo Horizonte, v.25, n.2, p. 27-46, 2016

As formulaes que se seguem talvez sejam menos do que uma

hiptese de trabalho, mas mais do que intuies. Menos do que uma
hiptese porque as suas premissas, noes conceituais e demonstraes
analticas se encontram em fase exploratria, por assim dizer, no se
caracterizando, ainda, como um sistema explicativo mais ou menos
coerente a dar conta de um objeto e seus problemas. Mais do que intuies
porque questes prximas ou correlatas s que se pretende tratar aqui
j foram foco de nossa ateno em relao ao gnero romanesco.2 O
objetivo, neste momento, fazer algumas anotaes sobre determinados
aspectos do conto rural no comeo do sculo XX. A discusso proposta
parte de uma ideia-fora sobre a qual gostaramos de nos deter a fim de
examinar algumas de suas implicaes.
A ideia-fora que move a nossa abordagem e discusso se refere
noo de que foi no fim do sculo XIX e no comeo do sculo XX que
nossos escritores e homens de letras em geral perceberam ou comearam
a formular, na sua maneira de compreender, sentir e idear o pas, a
perspectiva segundo a qual este se caracterizaria por uma diferena
profunda e radical entre campo e cidade, entre litoral e serto, entre
vida rural e urbana, entre homens da cidade e homens dos grotes.
Isso tanto do ponto de vista da conscincia histrico-social quanto do
ponto de vista da conscincia literria.3
No que a conscincia dessa diferena, bem entendido, no
estivesse presente em momentos anteriores. Para dar exemplo de sua
manifestao, basta lembrar o comeo da narrativa O ndio Afonso (1873),
de Bernardo Guimares, em nosso romantismo:
Bem quisera eu fazer-vos passear em companhia de
meus personagens por uma enfiada de magnficos sales
dourados, pisando em ricos e mimosos tapetes, no meio
da mais polida e perfumada sociedade do mundo, ou
embaladas em macios coups a trote largo, atravs de ruas

2
Desenvolvemos algumas hipteses de trabalho no estudo A matria rural e a formao
do romance brasileiro: o romance rural no sculo XIX (a sair).
3
No nos interessa, por agora, as possveis explicaes de uma teoria social para os
descompassos histrico-temporais e suas formas de reproduo no interior de nossa
formao social. Objetivamos identificar como esta dualidade/dicotomia passou a ser
uma forma de sentir, avaliar e compreender o pas e tudo que o envolve num determinado
momento histrico.
O eixo e a roda, Belo Horizonte, v.25, n.2, p. 27-46, 2016 29

e praas de uma esplndida cidade, ou por entre alamedas

de um suntuoso jardim, aspirando os aromas dos lilases,
asfodlias, e cinamomos, ou mesmo em algum vago de
primeira classe, varando distncias enormes com rapidez
vertiginosa, visitando cidades monumentais, percorrendo
pases de lindas tradies romanescas, juncados de
prodgios de arte antiga e moderna, ou
Bem quisera eu muita cousa, mas no me possvel.
[]
E isso no me possvel, j o disse. A minha musa
essencialmente sertaneja; sertaneja de nascimento,
sertaneja por hbito, sertaneja por inclinao.
E pois no tenho remdio seno levar-vos comigo pelas
broncas e selvosas ribanceiras do caudaloso Parnaba,
atravs de espessas matas, ouvindo apenas o zunido da
ventania pela cabeleira desgrenhada das bravias matas, e
o ronco das cachoeiras pela quebrada das penedias, cuja
enfadonha monotonia no deixa contudo de ser de quando
em quando disfarada pelos urros formidveis de alguma
sussurana, ou pelo bramido surdo que solta o sucuri no
fundo das guas, quando ouve nos cus o rolar do trovo.
E, o que pior ainda, no tenho remdio seno levar-
vos a conviver por algumas horas com uma scia de
caboclos quase selvagens, sem tintura de civilizao,
descalos e de chapu de couro, tendo por nico ornato
uma comprida faca na cintura e um enorme cigarro na boca
(GUIMARES, [s.d.], p. 363-364).

Em seu tom deliciosamente galhofeiro, o narrador assinala

a posio incontornvel de sua matria na qual a musa [que]
essencialmente sertaneja; sertaneja de nascimento, sertaneja por hbito,
sertaneja por inclinao, se contrape finesse de suas virtuais leitoras
citadinas. Est situada, desde a, a dicotomia para qual estamos chamando
ateno, expressa na tenso, enunciada pelo narrador, entre matria rural
e a posio social e histrica da recepo, como se diria hoje em dia. Se
j se encontra demarcada certa compreenso da diferena entre mundo
rural e mundo urbano, entre os grotes do pas e o espao citadino,
isso no significa, no entanto, que esta diferena seja reconhecida
sistematicamente como diferena literria e social antes do fim do sculo
XIX e incio do sculo XX. Com efeito, ao longo do romantismo e at
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mais ou menos pelos idos dos anos 1880, a presena da matria rural
se coloca como um forte e sistemtico esforo, por parte dos nossos
escritores, de incorpor-la ao repertrio simblico e afetivo do pas, que
se concebia como nao jovem. Repertoriar os elementos que poderiam
constituir aspectos variados da paisagem fsica, material e humana do
pas e dar-lhes estatuto literrio, ou seja, atribuir-lhes algum grau de
dignidade e de reconhecimento para se tornar objeto respeitvel de fruio
simblica e ideolgica, parece ser o objetivo precpuo, nessa quadra.
No para menos, a linguagem que poderia enunciar este mundo at certo
ponto excntrico ao sistema sociocultural dominante seria a palavra
culta. Nesse momento, somente a linguagem culta e citadina poderia
dar reputabilidade ao mundo rural configurado literariamente, pois este
somente poderia ser reconhecido como extenso do mundo dos homens
letrados, como coisa a lhe pertencer e a que esses homens dariam voz.
No se reconhece ou desbaste-se qualquer trao de particularidade mais
evidente e relevante.
A mudana desse quadro ao longo do tempo sugere ter decorrido
de fatores literrios, culturais, histricos e sociais variados, complexos
e muitas vezes relacionados entre si, cuja descrio e anlise no temos
condies de fazer neste momento. Para os limites deste ensaio,
importante, no entanto, ao menos indicar elementos envolvidos nesta
mudana e a sua relao com o tema que aqui se tem em vista. Um deles
diz respeito percepo da modernizao imprimida ao pas ao longo da
segunda metade do sculo XIX, da qual uma das maiores consequncias
parece ter sido a demarcao e diferenciao dos espaos sociais na
formao social brasileira. Ainda que no perodo em exame, a dcada
final do XIX at os dois primeiros decnios do sculo XX, como se sabe,
a vida social e econmica brasileira fosse predominantemente agrria,
vivida no campo e nas pequenas cidades que so ainda quase que extenso
daquele,4 isso no foi obstculo para que se formasse uma conscincia
social, por parte de nossas elites, homens de letras e intelectuais, que
passou a estabelecer uma fronteira ntida entre campo e cidade, entre os
modos de vida urbano e rural. Da capital do pas j agora repblica, o

4
Segundo Emlia Viotti da Costa, no ensaio A urbanizao no Brasil no sculo XIX,
comparando o total da populao do pas com o da que vivia nas capitais em 1872,
1880 e 1900, temos o seguinte quadro evolutivo: 1872: 10.112.061 1.022.655; 1890:
14.330.915 1.133.087; 1900: 17.318.556 2.032.284 (COSTA, 1999, p. 265).
O eixo e a roda, Belo Horizonte, v.25, n.2, p. 27-46, 2016 31

Rio de Janeiro, emanava para outros centros urbanos a aspirao de um

mundo cosmopolita, citadino e refinado. Ela simbolizava e incorporava
em si o desejo de atualizao modernizadora do estilo de vida e da cultura
nacionais. Vale destacar que esta viso por vezes eufrica no emerge
sem a sua contraface, que pode ser traduzida pelo sentimento expresso
pelos escritores de que somos dotados de uma cultura defeituosa, falha,
que no possui a continuidade perfeita, a coeso, a unidade das grandes
literaturas (VERSSIMO, 2014, p. 499), por exemplo. Trata-se de
perceber em mbitos diferentes, mas presentes no conjunto do tecido
social, algumas das influncias contrrias ao desenvolvimento orgnico
do pas (NABUCO, 2000, p. 168), o qual no conseguira, at aquele
momento, chegar a uma existncia mental mais definida (ROMERO,
2014, p. 439).5 Conforme a perspectiva do autor e o que estivesse em
debate, os entraves de nossa incompletude poderiam ser situados e ter
como razo a escravido e a sua herana, quem sabe a cultural rarefeita
e malformada do pas, ou ainda a sua formao tnica miscigenada que
determinava um desvio do padro branco europeu, entre outras.
Slvio Romero, no mesmo ensaio citado acima, j se atentava
para esta conscincia e sentimentos ambguos das camadas dominantes
e dos homens de letras ao observar que no havia meio termo: Ou
somos um prodgio de grandeza; ou o mais aviltado de todos os povos
(ROMERO, 2014, p. 440). Tudo indica que nesse contexto que o espao
rural parece surgir como distinto e ao mesmo tempo dicotmico em face
do espao urbano.6 A produo social do espao de forma dicotmica

5
Para enfatizar a mudana de perspectiva para a qual estamos chamando a ateno,
observe-se que os ensaios referidos foram publicados no seguinte leque temporal: O
nacionalismo literrio, de Slvio Romero, em 1873, O abolicionismo, de Joaquim
Nabuco, em 1884, e O que falta nossa literatura, de Jos Verssimo, em 1899.
6
As relaes entre cidade e campo, espao rural e urbano so, como se sabe, complexas
e instveis, porque histrica e socialmente mutveis ao longo do tempo. Para os nossos
objetivos, o seu estudo somente se torna produtivo se tentarmos recuperar a historicidade
de seu processo. Tal historicidade, bem como o seu estudo, pode ter clivagens diferentes
considerando o que est em foco e seu respectivo mbito de anlise. Podemos dizer,
para explicitar a questo, que a sociologia brasileira formulou um aparato terico e
metodolgico para o exame dessas relaes que significou um grau de acumulao,
de adensamento e de especializao, que est relacionado ao nvel de importncia do
problema para a rea. (No nos interessa aqui destacar as razes dessa importncia,
apenas lembramos o quanto o debate da relao campo-cidade/ rural-urbano permeia
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estaria relacionada com o aprofundamento da diviso territorial do

trabalho (MOREIRA, 2012, p. 18) e suas correlatas formas de percepo
e compreenso desse processo em diferentes planos. Curiosamente,
se as formas de acumulao e de reproduo da riqueza se davam
predominantemente no campo, como, por exemplo, com a produo de
caf, de cana, da extrao da borracha, entre outros, a cidade, porm,
que simbolizar avano, o progresso, o mundo cultivado e o bom gosto.
Expresso mais sistemtica e abrangente dessa viso de mundo
dicotomizada, e aproximando-se mais da questo literria, ser manifesta
no ensaio de Afonso Arinos, Nacionalizao da arte (1894). O artigo do
escritor mineiro uma resposta a um jornalista/jurado que havia criticado
o seu conto rural A esteireira (includo depois ao livro, Pelo serto, em
1898) em razo da sua violncia. Afonso Arinos (2014, p. 321) reconhece
que no h como tratar o animal humano destas Gerais, bravio, crescido
s grosseiras carcias dos ventos da Chapada, de msculos retesados
em pugnas primitivas contra as feras, as matas e os rios caudais, pelo
molde do Rio de Janeiro e de So Paulo, daqui do meio da indstria,
das estradas de ferro. Ou seja, o animal humano das Gerais pede um
outro molde literrio, necessariamente, para sua representao, diferente
do indivduo urbano.
E qual seria a especificidade desse outro modo de representao?
Seria a de
transmitir a outrem um pouco das impresses colhidas na
natureza alpestre, selvtica e brutesca do grande planalto
central do Brasil, um pouco do perfume da charneca, das
paixes bravias desses homens que moram a duzentas
lguas do litoral, sem lei nem grei, habitantes de tugrios
beira dos rios ou de palhoas batidas de vendavais,
penduradas em vales estreitos, sem outros tetos que no a

as teorias do desenvolvimento sobre o capitalismo no Brasil.) Longe de pretender

que os estudos literrios tivessem o mesmo tipo de inclinao, anotamos apenas que
a relao entre campo e cidade, espao rural e espao urbano, nos estudos literrios
brasileiros, foi bastante menosprezada ou mesmo desconsiderada, particularmente no
que diz respeito aos potenciais momentos de transio nos quais talvez pudssemos
identificar e analisar com mais clareza as transformaes em certas formas literrias
e o que estaria implicado nessas transformaes, do ponto de vista literrio e social
articulaes essas que so o foco de interesse da nossa pesquisa em geral e deste
artigo em particular.
O eixo e a roda, Belo Horizonte, v.25, n.2, p. 27-46, 2016 33

folha do indai ou do baguau, sem outras paredes que no

vigas de paus-a-pique, unidos, dormindo em jiraus sobre
couros de jaguares ou de lobos (ARINOS, 2014, p. 322).

J havamos apontado em outro momento que a viso presente no

artigo se compe de um entrecruzamento ou de uma mistura curiosa de
telurismo local com certa condio social-limite das coisas (GIL, 2014,
p. 50). Afonso Arinos parece sugerir uma espcie de mstica do homem
rude/pobre e do seu meio (ARINOS, 2014, p. 322), que poetizaria o
sertanejo e o seu mundo. A sua condio social precria limite seria
subsumida pela potica do telurismo, a qual, por sua vez, no deixa de
pressupor a precariedade, ou se quisermos, a proximidade natureza
(o carter selvagem e bruto, o convvio longe do litoral, ausncias de
normas, a sobrevivncia material com o que a natureza fornece aos
homens etc.) (GIL, 2014, p. 50).
Ainda do artigo de Afonso Arinos (2014) vale destacar um outro
ponto que sublinha a nfase que a distino entre campo e cidade passa a
ter para os escritores, a partir desse perodo, conforme se est procurando
demonstrar. Arinos (2014, p. 322) anota que o sertanejo do seu conto e
o crtico da Gazeta, a despeito da distncia que os separa, esto neste
ponto exatamente iguais desconhecem-se reciprocamente. Em outras
palavras, nos diz que o mundo civilizado, letrado e urbano ignora os
grotes do pas, como o homem dos grotes, muito mais, desconhece o
mundo civilizado, letrado e urbano.
Esta observao de Arinos (2014) sugere antecipar, em alguns
anos, a percepo mais radical que se configurou, naquela quadra, a
respeito da compreenso do carter disruptivo entre os homens do campo,
do interior, do mundo rural e da cidade, que foi formulada na obra Os
sertes (1902), de Euclides da Cunha, ao narrar a guerra de Canudos e
apresentar a terra e o homem, ou os homens, envolvidos na batalha. Um
dos traos do conflito que marcou a viso de Euclides da Cunha, como se
sabe, foi o da natureza social partida e distinta do pas. Sob este aspecto,
Euclides observa que, mal unidos queles extraordinrios patrcios pelo
solo em parte desconhecido, deles de todo nos separa uma coordenada
histrica o tempo (CUNHA, 2001, p. 66). Desconhecimento geogrfico
e distanciamento temporal histrico (e tambm tnico, no estaramos
errado em acrescentar) demarcam, para o escritor, os fatores da separao
civilizatria entre litoral e serto. Nisso est implicada a perspectiva de
que o homem do interior, do campo, no caso o sertanejo, uma espcie de
34 O eixo e a roda, Belo Horizonte, v.25, n.2, p. 27-46, 2016

outro. O sertanejo, como elemento retrgrado e retardatrio, como

fora desvairada, perdida no serto (CUNHA, 2001, p. 338), seria o
resultado de uma clivagem histrico-temporal de trs sculos (CUNHA,
2001, p. 205). O serto e o sertanejo, combinados, definem o que seria
aquele afloramento originalssimo do passado, patenteando todas as
falhas da nossa evoluo (CUNHA, 2001, p. 503). Tal afloramento
teria sido abandonado e esquecido pelo processo civilizatrio. Para os
que chegassem por aquelas paragens sertanejas como se estivessem
fora da ptria, nesta transio violenta, nesta discordncia absoluta
e radical entre as cidades da costa e as malocas do interior (CUNHA,
2001, p. 677):
Viam-se [os soldados e o exrcito em geral] em terra
estranha. Outros hbitos. Outros quadros. Outra gente.
Outra lngua mesmo, articulada em gria original e
pinturesca. Invadia-os o sentimento exato de seguirem
para uma guerra externa. Sentiam-se fora do Brasil. A
separao social completa dilatava a distncia geogrfica;
criava a sensao nostlgica de longo afastamento da ptria
(CUNHA, 2001, p. 677).

A invaso de territrio estrangeiro (CUNHA, 2001, p. 678), em

confronto com essa outra gente, falando uma outra lngua, se d sob
o signo da violncia. Os sertes so, no perodo em debate, a expresso
social da conscincia traumtica mais radical de um pas fraturado,
manifesto, no seu pice, nas formas diferentes e variadas de brutalidade
entre sujeitos sociais que se desconhecem reciprocamente.
Posto isso, talvez seja importante, nesta altura, organizar algumas
pontas dos fios da argumentao apresentada at aqui para dar o passo
seguinte na nossa formulao. Nosso ponto de vista parte da ideia de
que (a) ao longo do sculo XIX foi se desenvolvendo, gradativamente,
uma conscincia maior da distino entre campo e cidade, entre vida
rural e urbana, entre homem do campo e da cidade. Do romantismo
s primeiras duas dcadas do sculo XX se tem um movimento que
se caracteriza, em esquema, do seguinte modo: no primeiro momento,
tem-se uma diferenciao indistinta no qual o mundo rural visto,
compreendido e representado como um outro espao, mas ele ainda
parte naturalmente constitutiva de algo maior e dominante que a
perspectiva da cidade e seus sistemas de valores; no segundo, estabelece-
O eixo e a roda, Belo Horizonte, v.25, n.2, p. 27-46, 2016 35

se a distino dicotmica entre campo e cidade, em que o reconhecimento

da diferena dos espaos sociais implica a percepo da particularidade
aparentemente autnoma, s vezes contraditria, quando no tensa e
conflitiva, de ambos. Este processo de acirramento das diferenas est
relacionado (b) ao aprofundamento da diviso territorial do trabalho e
sua correlata percepo (variada) do processo por nossos escritores. (c)
Esta diferenciao, por sua vez, comea a tomar expresso plena e acaba
por se configurar uma viso do pas e uma maneira de compreend-lo,
tanto no mbito da conscincia literria que observa a necessidade de
novas formas de ficcionalizao do homem rural, dos grotes, em face
do sujeito urbano como se viu no ensaio de Afonso Arinos (2014) ,
quanto na conscincia histrica e social dos escritores, que em contextos
mais radicalizados e extremos parecem constituir uma espcie de fissura
traumtica civilizatria quase que insolvel do ponto de vista do seu
equacionamento na dinmica do processo histrico e social, como no
caso de Os sertes, de Euclides da Cunha.
O segundo passo da nossa formulao, que se quer menos que uma
hiptese e mais que uma intuio, pretende sugerir que nessa quadra
literria e histrica, os dois primeiros decnios do sculo XX, que o conto
rural comea a ganhar corpo e alma como gnero literrio, ou subgnero
literrio. Dito de outro modo, numa diviso social do trabalho intelectual
(e literrio) que tendeu, tambm ela, a se tornar um tanto mais complexa e
diferenciada,7 includo o mbito dos gneros e dos procedimentos tcnicos

7
Antonio Candido, nesse sentido, observa, no ensaio Literatura e cultura de 1900
a 1945, que o esprito da burguesia e da intelectualidade ao longo do processo
formativo, os sculos XVIII e XIX, se desenvolveu sob os influxos dominantemente
literrios (CANDIDO, 1976, p. 133), fazendo com que a sua forma de interpretar o
mundo fosse estilizada em termos de literatura, dada a impossibilidade no somente de
institucionalizao de outra forma de conhecimento e discurso (o cientfico, o filosfico
etc.), mas tambm em razo da urgncia da tarefa social da construo da ordenao
poltica e jurdica do pas, sobretudo aps a Independncia, em 1822. No percurso de
longa durao do carter onvoro e onipresente da literatura, Os sertes seriam um
marco no pensamento brasileiro para alm dos motivos indicados por ns porque
assinalam, segundo o ensasta, um fim e um comeo em relao a essa atitude e a essa
tradio: o fim do imperialismo literrio, o comeo da anlise cientfica aplicada aos
aspectos mais importantes da sociedade brasileira (no caso, as contradies contidas
nas diferenas de cultura entre as regies litorneas e o interior) (CANDIDO, 1976,
p. 133). O livro de Euclides da Cunha mostra, assim, no momento histrico e literrio
36 O eixo e a roda, Belo Horizonte, v.25, n.2, p. 27-46, 2016

e formais literrios, o conto, como forma peculiar de composio ficcional

e narrativa, parece configurar o gnero em prosa capaz de servir como
experimento mais adequado s especificidades literrias que se abriam
com a percepo dicotmica entre mundo rural e mundo urbano. Sendo
parte constituinte do processo literrio e histrico na virada do sculo,
ele sugere possuir certo conjunto de aspectos formais mais pertinentes
ao modo de lidar com a matria rural, naquele momento, do que outras
formas literrias.
Mencionamos j que o mundo rural matria presente de modo
sistemtico na tradio romanesca ao longo de todo o nosso romantismo;
esta tradio introduziu aspectos peculiares ao romance rural como, por
exemplo, as formas variadas de violncia, como uma das motivaes
centrais da intriga, e tambm o carter ambguo do narrador em face da
matria rural. Embora estes pontos sigam a configurar a relao entre
fico e a matria rural, o que estar em questo a partir de agora ser
a tentativa de criar uma linguagem especfica ao mundo rural. Trata-
se de uma percepo estruturalmente diferenciada da necessidade de
representao e constituio desse mundo do ponto de vista literrio,
que tem na linguagem, no sentido amplo do termo, o eixo central de
preocupao.
Na Introduo antologia que organiza dO conto regionalista:
do romantismo ao pr-modernismo, Luiz Gonzaga Marchezan (2009,
p. XVI) assinala trs momentos de transformao ocorrida no interior
da narrativa rural curta da passagem do conto romntico regionalista,
que iria mais ou menos de 1830 a 1870, ao perodo ps-romntico e
pr-modernista, que teria como marco os anos de 1870 at os anos 20
do sculo XX. No conto romntico regionalista,
temos [] o espao americano, sem medida, paradisaco.
Os contos precursores da literatura brasileira so
discursos ocorrenciais do discurso-tipo clssico; no
tem dimensionado um espao tpico para as histrias do
campo, a no ser uma rplica do lugar ameno, o grego.

que se tem em foco, como j estavam modificadas as condies de formao do nosso

pensamento, com indcios de superao da tirania jurdico-retrica (CANDIDO,
1976, p. 133). no quadro dessa complexificao do trabalho intelectual e literrio
que pensamos situar a relevncia que a narrativa curta passa a ter para a matria rural
no mbito das formas literrias.
O eixo e a roda, Belo Horizonte, v.25, n.2, p. 27-46, 2016 37

Desse modo, as narrativas regionalistas ficam presas s

descries de estados, que contrastam, de forma eloquente,
grandes valores humanos diante de grandes valores
naturais, buscando, dessa maneira, fixar a ateno do
ouvinte para a exuberncia do lugar (MARCHEZAN,
2009, p. XV-XVI).

J os escritores ps-romnticos e pr-modernistas encenariam, de

forma crescente, uma diversidade de relaes temtico-figurativas: casos,
situaes vividas por vaqueiros, tropeiros grupos e valores culturais
que entram em cena diante de um cenrio tpico (MARCHEZAN, 2009,
p. XVI). O organizador da antologia ainda fixa diferenas entre os ps-
romnticos e os pr-modernistas, que ficam assim assinaladas:
[] num primeiro momento, lemos no conto regionalista
ps-romntico o predomnio do discurso descritivo, que
sobrepe a voz autoral, o que ela observa, s demais. []
Com os contistas regionalistas pr-modernistas o narrador
ganha percepo cognitiva e referencializa o espao do
serto, o lugar discurso de onde se fala, local em que
circula determinado discurso (MARCHEZAN, 2009, p.
XVII-XVIII).

Em que pese Luiz Marchezan, na sua Introduo, no tenha

como objetivo estudar a particularidade da contstica rural no quadro
geral da prosa de fico e tampouco considere as condies literrias
e histricas que levam s mudanas formais internas ao gnero, dois
fatores que para a nosso estudo so centrais compreenso do dinamismo
histrico-literrio da relao entre o conto do incio do sculo XX e a
matria rural; em que pese a falta de preocupao com estes pontos,
dizamos, h de se destacar todavia que o antologista apreende uma
diferena constitutiva entre o conto ps-romntico e o pr-modernista8
que merece ateno. O conto ps-romntico, para o crtico, seria ainda

8
Sabemos o quanto so problemticas as noes que tendem a periodizar a literatura
brasileira, particularmente a de pr-modernismo, no que se traduz numa compreenso
teleolgica, centralista e hegemnica do modernismo brasileiro para a nossa crtica e
histria literrias. O prprio estudo da fico rural, sob vrios aspectos que no podem
ser abordados no momento, demonstraria a centralidade apenas relativa do modernismo
na literatura brasileira. O uso da categoria aqui se vincula ao ponto de vista do autor
da antologia.
38 O eixo e a roda, Belo Horizonte, v.25, n.2, p. 27-46, 2016

dominado pela voz do autor-narrador, caracterizada por uma espcie de

hipertrofia em relao s demais instncias ficcionais. A formulao de
Marchezan (2009) um tanto genrica, mas no pareceria equivocado
dizer que o seu ponto de vista aqui se entronca com a observao feita
por ns pginas antes: assim como no romance rural do perodo, tambm
no conto rural o domnio da palavra culta e o seu sistema ideolgico
correlato (urbano e letrado) seriam o que predomina. Entretanto, olhando
as coisas mais de perto, no se pode desconsiderar que o processo
evolutivo do conto rural, desde o perodo ps-romntico, aponta para
diferenas expressivas comparativamente ao romance que ainda esto
por merecer estudos. Para se dar apenas um exemplo que ao mesmo
tempo atende aos objetivos deste artigo, interessante ao menos anotar
a variao da dico literria presente na obra de um mesmo autor, como
o Visconde de Taunay, quando recorre ao romance, como em Inocncia
(1872), e quando se utiliza da narrativa curta em Juca, o tropeiro (1874).
No caso, bastante significativa a configurao do narrador, especfica
em cada um dos casos, em face da matria e do mundo rurais. Enquanto
em Juca, o tropeiro se tem nitidamente o processo de mimetizao da
linguagem oral, que no somente tende a um tom dialetal sertanejo,
como tambm figura o narrador como um contador de um causo que se
dirige a um pblico virtual de ouvintes,9 em Inocncia inexiste a figura
do narrador como contador de causo em linguagem local, a qual por
sua vez se limita fala de um ou outro personagem. No conto, o narrador
se quer como parte da paisagem humana e fsica relatada; no romance,
ele se pe como sujeito distinto da matria narrada.

9
interessante notar que Taunay parece ter conscincia de muitos dos aspectos
de linguagem que a criao de Juca, o tropeiro envolvia e que esto expostos na
Advertncia do conto, retirada da edio organizada por Luiz Gonzaga Marchezan,
mas a qual transcrevemos devido sua importncia: A autoria da presente narrao
pertence mais a um ex-sargento de voluntrios de Minas, que nos disse haver conhecido
de perto o personagem que nela figura, do que a nossa pena. / O que fizemos foi desbastar
o correr da histria de incidentes por demais longos, de inmeros termos familiares, e
sobretudo de locues chulas e sertanejas que podiam por vezes parecer inconvenientes.
Havendo contudo reconhecido a originalidade e fora de colorido dessa linguagem, e
desejando conservar ainda um qu da ingnua, mas pitoresca expresso do narrador,
resultou uma coisa esquisita, nem como era quando contada pelo ex-sargento, nem
como deveria ser, sada da mo de quem se atira a escrever para o pblico. / Batemos
de arrependido nos peitos (TAUNAY, 2014, p. 287).
O eixo e a roda, Belo Horizonte, v.25, n.2, p. 27-46, 2016 39

Este caso sinaliza e explica, ao menos em esquema, a passagem

de uma configurao formal outra, apenas indicada por Marchezan
(2009), mas no analisada em suas motivaes internas. A ideia de que a
contstica rural das duas primeiras dcadas do sculo XX opera, em boa
medida, com um narrador que ganha percepo cognitiva e referencializa
o espao do serto, o lugar do discurso de onde se fala, local em que
circula determinado discurso sugere somente poder ser compreendida
crtica e profundamente, em suas vrias dimenses, quando se busca
examinar a peculiaridade formal do gnero num dado contexto, a sua
relao com a matria particular a ser ficcionalizada e as modificaes,
histricas e formais, implicadas nestas transformaes. Assim, quando
dissemos que o exemplo das narrativas do Visconde de Taunay serve
explicao da passagem de uma configurao literria outra queremos
propor duas coisas. Primeiro, que o romance, como forma ficcional e
narrativa, parece ter um tempo necessrio de longa durao para dar
conta da matria rural a partir da criao de dispositivos formais e
procedimentos literrios tcnicos capazes de figurar literariamente a
especificidade dessa matria; aspectos e relao de maturao formal
que somente uma investigao de longo alcance da forma romance, em
termos empricos e analticos, poderia decifrar e entender no seu conjunto.
Segundo, o conto, ao contrrio, e diferentemente do que apresenta a
formulao de Marchezan (2009) na relao que estabelece entre a
narrativa ps-romntica e pr-modernista, trouxe em si e consigo a
possibilidade de estabelecer formalizao literria mais adequada e
pertinente em face do referente histrico dado pelo mundo rural, desde
um texto como Juca, o tropeiro, como se anotou. Projetando estas
observaes nas formas literrias concretas, e sem imaginar que se trate
de uma soluo de continuidade mecnica de causa-efeito redutora e
teologicamente orientada, no difcil de notar, apenas para ilustrar, que
o caminho entre Juca, o tropeiro e as narrativas de Contos gauchescos
(1912), de Simes Lopes Neto, perfaz uma trajetria histrica e literria
de maturao mais rpida e talvez com articulaes mais visveis no
interior do subgnero (mas sempre ainda a serem demonstradas) do que
entre Inocncia (1872) e Grande serto: veredas (1956), de Guimares
Rosa.
O fato de esta maturao literria se efetivar num trnsito
histrico-literrio de mais curta durao no pode ser demonstrado como
propriedades intrnsecas contstica somente. Qualquer esforo crtico
40 O eixo e a roda, Belo Horizonte, v.25, n.2, p. 27-46, 2016

que plaine em abstrato e de modo genrico apenas em teorias inerentes

a gneros ou subgneros literrios, qualquer que seja ela, corre o risco
de perder de vista no somente as mutaes formais da narrativa curta
como tambm as articulaes histricas e culturais que possam ter agido
no interior destas transformaes em nosso contexto. Em uma palavra,
esvazia-se a historicidade da forma em exame.
Assim podemos levar adiante a formulao pretendida e dizer que
no nosso sistema cultural e literrio, o conto, enquanto forma literria
de origem letrada e culta, sugere estar mais prximo da linguagem e das
formas narrativas orais populares, do causo s lendas, passando pelo
folclore, mitos etc. Digamos que as matrizes populares do mundo oral e
iletrado, presentes tambm nas cidades, mas dominantes no mundo rural,
encontraram no conto uma possibilidade estrutural mais proximamente
anloga quando vertida letra impressa. Esta contiguidade estrutural
parece ser chave compreenso da articulao, do adensamento e da
acumulao literrias possveis entre as matrizes orais populares e o
conto rural de origem letrada. Deste modo, a distino dicotmica da
diviso territorial do trabalho, que passa a ver de modo intensificado os
contrastes e as contradies entre campo e cidade, homem da cidade e do
campo, entre o estilo de vida rural e urbano etc., e que se torna, portanto,
parte significativa da experincia mental, histrica e cultural dos nossos
escritores, talvez adquira no conto rural, nos dois primeiros decnios do
sculo XX, o precipitado formal capaz de dar corpo, forma e expresso
a esta tenso que se descortina na experincia brasileira. Ao mesmo
tempo, num movimento dplice, as incorporaes da matria rural no
mbito da forma conto somente so possveis em razo da agudizao
que se esboou no interior desta distino dicotmica.
De outra parte, importante enfatizar que tambm a partir
de perodo prximo, todavia um pouco posterior em relao ao da
contstica rural que est em foco aqui, que a ensastica brasileira passa
a redimensionar os domnios rurais, a herana rural, de modo
sistemtico e conceitual, no pensamento histrico e social brasileiro. Em
outras palavras, quer-se chamar ateno para o fato de a compreenso
da distino dicotmica da diviso territorial do trabalho ter gerado
um movimento convergente, embora com um pequeno lapso de
tempo histrico, entre a contstisca rural que pretende incorporar a
matria rural como estruturalmente constitutiva do discurso literrio,
no mbito da linguagem, da instncia narrativa e espacial, gerando
O eixo e a roda, Belo Horizonte, v.25, n.2, p. 27-46, 2016 41

certa forma cognitiva particular em face dessa nova configurao e a

ensastica social brasileira que parece ter condies e necessidade de
redimensionar a experincia rural desde o perodo colonial. Assim, entre
as narrativas de Coelho Neto, Simes Lopes Neto, Hugo de Carvalho
Ramos, Monteiro Lobato e Valdomiro Silveira e o pensamento de Oliveira
Vianna, em Evoluo do povo brasileiro (1922), de Gilberto Freyre,
em Casa-grande e senzala (1933), de Srgio Buarque de Holanda, em
Razes do Brasil (1936), de Caio Prado Junior, em Evoluo poltica do
Brasil (1933) e Formao do Brasil contemporneo (1942), possvel
haver um veio subterrneo comum entre a nossa experincia literria e
o nosso pensamento social, que est por merecer investigao ainda.10
Num ltimo passo destas notas, gostaramos de sinalizar, ao menos
de passagem, como se traduziu em alguns aspectos do mbito literrio e
da conscincia social dos nossos escritores esta intensificao da presena
do rural em nossa experincia social, cultural e literria. Trata-se, bem
entendido, de uma presena sempre variada, diversa e contraditria, de
um ficcionista para outro ou mesmo no interior da obra de um mesmo
escritor.
Talvez a obra de Monteiro Lobato seja uma espcie de mina
preciosa para tentar captar algumas das questes que estavam em jogo
ali entre 1900 e 1920, que o perodo que nos interessa, mas tambm o
para depois dele. A abrangncia e a importncia da atuao de Lobato
em diferentes frentes profissionais, bem como a sua produo em gneros
os mais diversos, explicam, ao menos em parte, sua destacada presena
naquele momento. Interessa-nos, agora, to somente pontuar alguns
elementos que esto no livro de contos Urups, publicado em 1918.
Esta obra, como se sabe, no somente um livro de narrativas
ficcionais. Os dois ltimos textos, Velha praga (1914) e o que d ttulo
ao livro, expem a viso lobatiana sobre o caboclo e o caboclismo na
vida social e cultural do serto paulista, em particular, e do mundo rural
como um todo. Velha praga, parasita, sarcoptes, urup, jeca-

10
Uma pesquisa detalhada e inovadora do problema deveria se ater, entre outras coisas,
na matizao das diferenas da presena do rural como explicao da formao social
brasileira nesses intrpretes do Brasil e suas possveis relaes com a viso literria
que a contstica configura do mundo rural nos dois primeiros decnios do sculo XX.
Claro que no podemos desconsiderar, no caso dos anos 1930, a fora que o romance
rural volta a ter.
42 O eixo e a roda, Belo Horizonte, v.25, n.2, p. 27-46, 2016

tatu, entre outras, todas so expresses com as quais Monteiro Lobato

traduz sua viso derrisria do caboclo do campo, que para ele, em Velha
praga, se caracteriza por ser
espcie de homem baldio, seminmade, inadaptvel
civilizao, mas que vive beira dela na penumbra
das zonas fronteirias. medida que o progresso
vem chegando com a via frrea, o italiano, o arado, a
valorizao da propriedade, vai ele refugindo em silncio,
como seu cachorro, o seu pilo, a pica-pau e o isqueiro,
de modo a sempre conservar-se fronteirio, mudo e sorna.
Encoscorado numa rotina de pedra, recua para no adaptar-
se (LOBATO, 2014, p. 165).

A esta quantidade negativa (LOBATO, 2014, p. 168) que define

o caboclo se associaria, ainda, o seu poder destrutivo geral em relao
s formas de produo e explorao do solo e da natureza, mal-estar
aparentemente maior de Monteiro Lobato nesse texto, diga-se.
Se em Velha praga o argumento se detm na figura e na vida
semisselvagem, incivilizvel e incivilizatria do caboclo e tambm
na sua ao supostamente devastadora em razo do modo como atua na
natureza, em Urups (1914), por sua vez, sem que estes aspectos percam
a sua centralidade, a eles se vinculam duas outras facetas que queremos
particularmente destacar. A primeira remete ideia, mais propriamente
literria, de que o caboclismo veio a substituir o indianismo. Com a
mesma altivez e virilidade heroica dos Peris e dos Ubirajaras, emergiria
a figura do Jeca-Tatu que, de D. Pedro I a Floriano, alheio a tudo, como
sempre continua de ccoras, a modorrar (LOBATO, 2014, p. 171).
Embora bonito no romance, ele feio na realidade (LOBATO,
2014, p. 172). A segunda, comentada no mesmo tom contundentemente
sarcstico, se refere ao fato de que, ao contrrio da arte rstica do
campnio europeu [que] opulenta a ponto de constituir preciosa fonte
de sugestes para o artista de escol (LOBATO, 2014, p. 179), no
denuncia o nosso caboclo o mais remoto trao de um sentimento [artstico
ou esttico] nascido com os trogloditas (LOBATO, 2014, p. 179) em
face da arte. Completa ainda Lobato (2014, p. 179-180) ao final:
O caboclo soturno.
No canta seno rezas lgubres.
No dana seno o cateret aladainhado.
O eixo e a roda, Belo Horizonte, v.25, n.2, p. 27-46, 2016 43

No esculpe o cabo da faca, como o cabila.

No compe a sua cano, como o fel do Egito.
[]
S ele no fala, no canta, no ri, no ama.
S ele, no meio de tanta vida, no vive

Observe-se que a apresentao rebaixada do caboclo, misturada

muitas vezes ao virulento tom de escrnio, no encontra sustentao em
premissas cientfico-raciais, tpicas do final do sculo XIX, mas com forte
vigncia ainda na entrada do XX. Embora a noo de caboclo, advinda
originariamente da fuso do ndio com o branco, refira-se a formaes
tnicas, parece-nos que ela utilizada por Monteiro Lobato, nos textos
em foco, em sentido mais amplo e genrico para definir um tipo de
habitante rural, o caipira, o matuto, o roceiro. O que parece ser recorrente
na formulao sobre o caboclismo de Lobato a permanncia negativa
e pessimista da (in)constituio da nacionalidade, ou ao menos o seu
carter problemtico, encarnada por um dos seus elementos, que a
figura social do caboclo. Interessa-nos, neste ponto, sublinhar como
o sentimento e a posio derrogatrios de Monteiro Lobato em face
do caboclo se mostram estreitamente ligados ao modo como o espao
rural emerge conscincia dos nossos escritores nesse momento. E tal
posio e sentimento somente parece ser possvel porque, como j se
destacou, o espao rural passou a ser uma noo especfica no modo
de ver e compreender o pas a partir desse momento. Para o autor de
Cidades mortas, como se percebe, o caboclismo emblema e sntese
do mundo rural, no que esse representa de atraso, de anticivilizatrio,
de fator que trava e encalacra o pas, o campo em particular, jogando-o
margem do progresso. Se ele a expresso do encoscoramento numa
rotina de pedra, [que] recua para no adaptar-se diante da ferrovia, do
italiano, do arado e da valorizao da propriedade, fato tambm que
Lobato cristaliza a viso do caboclo como um miasma social de modo
a desmarc-lo de qualquer razo social e histrica, de qualquer fator
explicativo mais consistentemente indicado.11 Nem raa nem meio, nem
histria nem organizao social aparecem como elemento explicativo.
Como espcie de figura desde sempre presente na paisagem, s nesse
momento, porm, que ela consegue ganhar identidade prpria, com

11
Sabe-se que anos depois o autor vai relativizar esta sua compreenso do Jeca-Tatu,
inicialmente presente no livro Urups.
44 O eixo e a roda, Belo Horizonte, v.25, n.2, p. 27-46, 2016

corpo, alma e estilo de vida, configurada no que de mais retrgrado

pode se originar do mundo rural.
Na contramo desta posio, e no mesmo livro de Lobato,
emerge uma outra perspectiva desses habitantes do campo, bem menos
desabonadora e, digamos, mais compreensiva do que a dos textos
anteriores. Veja, nesse sentido, como o narrador culto do conto O mata-
pau (1915) se refere histria que lhe fora transmitida pelo homem do
campo e que agora ele passa a narrar:
O camarada contou a histria que para aqui translado
com a possvel fidelidade. O melhor dela evaporou-se, a
frescura, o correntio, a ingenuidade de um caso narrado por
quem nunca aprendeu a colocao dos pronomes e por isso
mesmo narra melhor que quantos por a sorvem literaturas
inteiras, e gramticas, na nsia de adquirir estilo. Grandes
folhetinistas andam por este mundo de Deus perdidos na
gente do campo, ingramaticalssima, porm pitoresca no
dizer como ningum (LOBATO, 2014, p. 118).

Ser que esta viso mais conscienciosa e inclusiva do homem de

letras para com a arte de narrar da gente do campo ainda diria respeito
mxima lobatiana de que na literatura o caboclo pode ser bonito e
na realidade no? Parece-me que no se trata s disso, mesmo porque o
caipira protagonista do conto, Elesbo, o antijeca-tatu, como nos conta
o narrador: Elesbo, rijo no trabalho, prosperou. Aos trs anos de labuta
era j sitiante de monjolo, escaroador e cevadeira, com dois agregados
no eito (LOBATO, 2014, p. 119).
A perspectiva de Monteiro Lobato traduz e sintetiza em si ao
menos parte das questes com que o conto rural de modo muito variado,
mas sempre contraditrio, se defronta e busca superar naquele momento.
Se pudermos delinear os seus ndices gerais a partir do que foi sugerido
pela rpida leitura dos textos de Lobato, poderamos anotar o seguinte:
1) os textos de Lobato sinalizam com clareza e por inteiro os campos
sociais (de classe), culturais e literrios diferenciados entre o homem de
letras, indivduo da cultura escrita e da cidade, e o homem do campo, da
cultura oral e ligado ao trabalho rural. Esta distino e separao, por
estranha que possa parecer e como se procurou argumentar ao longo
deste trabalho, no estava dada e constituda plenamente do ponto de
vista social e literrio em nosso contexto. 2) Como se pde depreender,
extremos podem emergir da percepo do outroe do seu mundo
O eixo e a roda, Belo Horizonte, v.25, n.2, p. 27-46, 2016 45

social, que vai desde a tentativa de sua caracterizao e, passo seguinte,

sua desqualificao e mesmo nulificao social e cultural, at o seu
reconhecimento e reposio social e cultural (de grandes proseadores
que so, grandes folhetinistas [que] andam por este mundo de Deus
perdidos na gente do campo, a pertinazes trabalhadores). 3) A contstica
lobatiana, ao fazer a distino literria entre o eu do escritor culto e o da
figura rural, no deixa de se esbater nos seus prprios limites, no somente
quando afirma com plena conscincia que o modo de narrar o mundo
rural lhe escapa (O melhor dela evaporou-se, a frescura, o correntio, a
ingenuidade de um caso narrado por quem nunca aprendeu a colocao
dos pronomes), mas sobretudo quando de fato a letra escrita ainda no
consegue verter-se em letra escrita oralizada. 4) A conscincia literria
inclusiva da matria rural que Monteiro Lobato expressa, mas qual
no d forma, ser, sim, capaz de ser revertida em outros autores, como,
por exemplo, nos contos de Simes Lopes Neto e, at certo ponto, nos
de Valdomiro Silveira, ao criar e produzir recursos tcnicos e formais
que vocalizem, em algum nvel, a linguagem do outro rural, em sentido
amplo. Este ltimo ponto, no entanto, deve ser assunto de outro artigo.

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