Aprendices y maestros - " La nueva cultura del aprendizaje"

Juan Ignacio Pozo Municio.

Hay distintas corrientes que hablan acerca del aprendizaje. Es conveniente repasar esas
tradiciones cientficas sobre el aprendizaje, centrndonos en las que resultan ms provechosas
para el desarrollo de un modelo integrador del aprendizaje humano y el anlisis de las mltiples
demandas de aprendizaje en la sociedad actual. Para esto nos remontamos a lo que Gardner
(1985) la <<la agenda griega>>. Las mismas son las teoras psicolgicas del aprendizaje, que
tienen sus fundamentos en tradiciones filosficas muy asentadas. <hay 3 grandes enfoques del
origen del conocimiento: relacionismo, empirismo y constructivismo.
El relacionismo o la irrelevancia del aprendizaje
Para el racionalismo nuestro conocimiento es slo el reflejo de estructuras innatas, y aprender es
actualizar lo que siempre, sin saberlo, hemos sabido. El conocimiento es siempre la sombra, el
reflejo de unas ideas innatas, que constituyen nuestra racionalidad humana. Ac el aprendizaje
tiene una funcin muy limitada, ya que en realidad no aprendemos nada realmente nuevo, sin que
lo nico que podemos hacer es reflexionar usar la razn para descubrir que esos conocimientos
innatos yacen dentro nuestro sin saberlo. El racionalismo niega la relevancia del aprendizaje como
proceso psicolgico, a que todo saber nuevo est preformado, larvado, en un saber precedente.
Esta idea es difcil de asumir, debido a que se ve refutada por nuestra propia experiencia, que nos
dice que continuamente surgen conocimientos nuevos. No slo por nuestra experiencia personal,
sino por las investigaciones cientficas que muestran el potencial de aprendizaje de la especie
humana, capaz de generar y adquirir mucho conocimientos y destrezas nuevas, que difcilmente
podran haber estado programados en nuestros genes. Gran parte de estas investigaciones
provienen de un enfoque empirista.
El empirismo: las teoras del aprendizaje por asociacin
Para el empirismo, nuestro conocimiento es slo el reflejo de la estructura del ambiente, y
aprender es reproducir la informacin que recibimos. El origen del conocimiento se encuentra en
la experiencia sensorial, que nos permite formar ideas a partir de la asociacin entre las imgenes
proporcionadas por los sentidos. Segn Aristteles, al nacer somos una tabla rasa, y nuestra
experiencia es la que crea las impresiones sobre la misma, que al unirse terminan dando lugar a
las ideas, que constituyen el verdadero conocimiento. As es como aprendemos mediante las
leyes de la asociacin, que son: la contigidad (lo que pasa junto tiende a producir una huella
comn en la tablilla), la similitud (lo semejante tiene a asociarse), y el contraste (lo diferente
tambin se asocia).
Esta idea se basa en la <<teora de la copia>>, la cual establece que los conocimientos
aprendidos son una copia de la estructura real del mundo, la huella que las sensaciones dejan en
esa tabla inicialmente vaca.
De esta manera, ac entrara el conductismo, entendido como un asocianismo conductual, en el
que los que se asocian son estmulos y respuestas, siendo los mecanismos asociativos la
contigidad, la repeticin y la contingencia, y siguiendo un modelo muy relevante para la
comprensin del aprendizaje humano.
Aunque los distintos modelos conductistas difieran entre s en aspectos importantes, hay 2
principios bsicos que constituyen el ncleo no slo de todos los modelos conductistas, sino, en
general, de las teoras del aprendizaje por asociacin. <estos son:
El principio de correspondencia: asume que tolo que hacemos y conocemos es un fiel
reflejo de la estructura del ambiente, sea que se corresponde fielmente con la realidad.
Aprender entonces, es reproducir la estructura del mundo.
 Principio de equipotencialidad: Los procesos de aprendizaje son universales, son los
mismos en todas las tareas, en todas las personas e incluso en todas las especies, aunque
no siempre se apliquen por igual a todas las especies. Entonces, una buena gradacin de
objetivos y tareas, apoyada en ciertas tcnicas de aprendizaje especficas, y acompaada
de un programa de refuerzos adecuado, proporcionar un aprendizaje eficaz. La
complejidad de nuestro mundo social y cultural slo puede ser adquirida mediante un
sistema de aprendizaje complejo, dotado de diversos procesos de aprendizaje tiles para
metas y fines distintos, y por ende, la idea de que nuestro conocimiento es siempre un
reflejo de la realidad, ya no es sostenible.
El constructivismo: las teoras del aprendizaje por reestructuracin
Para el constructivismo, el conocimiento es siempre una interaccin entre la nueva informacin
que se nos presenta y lo que ya sabamos, y prender es construir modelos para interpretar la
informacin recibida.
Desde esta perspectiva terica, la estructura psicolgica ya estara determinada como una
herencia racional del ser humano, y por lo tanto el aprendizaje es producto de la experiencia. En
este punto el constructivismo se acerca a las posiciones empiristas, ya que se aprende de la
experiencia, pero se aleja radicalmente de ellas al defender que ese aprendizaje es siempre una
rplica de la realidad: segn el empirismo, nuestro conocimiento es como el mapa que
elaboramos para movernos por el territorio de la realidad. Nunca podemos adquirir un mapa que
sea exactamente igual al territorio que intenta representa. Siempre ser exactamente eso, una
representacin, un modelo del territorio, pero no una copia del mismo. (Al final Lahite es una
chanta, lo debe haber sacado de ac y se lo debe haber apropiado, as cualquiera se codea con
los premios nobel).
De esta manera, esta idea central del constructivismo como teora de conocimiento tiene que dar
lugar a una teora psicolgica del aprendizaje. Sino queda en un lugar comn, en una metfora sin
contenido psicolgico. En este momento entonces, nos interesa distinguir dos procesos de
construccin de conocimientos diferentes, porque implican teoras del aprendizaje distintas:
o Construccin esttica del conocimiento: se entiende que hay una construccin de
conocimiento cuando lo que se aprende se debe no slo a la nueva informacin
presentada, sino tambin a los conocimientos previos de los aprendices. La nueva
informacin se asimila a las estructuras de conocimiento ya existentes, y va a ser
asimilada de forma distinta segn los intereses, motivaciones y conocimientos previos de
quien lo lea.
o Construccin dinmica del conocimiento: son los procesos mediante los que el
conocimiento cambio. La naturaleza de los procesos genera que esos conocimientos
previos cambien, y acomoden las estructuras de conocimiento a la nueva informacin. Esto
consiste bsicamente en una reestructuracin de los conocimientos anteriores, ms que en
la sustitucin de unos conocimientos por otros.
A diferencia de las posiciones racionalistas, ac hay un verdadero aprendizaje, un verdadero
cambio que no es slo cuantitativo (en la probabilidad de respuestas), sino cualitativo (en el
significado de esa respuesta). No es un cambio originado en el mundo externo, sino en la propia
necesidad interna de reestructurar nuestros conocimientos, o corregir sus desequilibrios.
El enfoque terico de este libro: asociar y construir, dos formas complementarias de aprende
El conductismo como teora psicolgica asume que toda la conducta humana es aprendida y que
todo aprendizaje es asociativo. Se trata de demostrar que somo solo eso, que el sistema cognitivo
es slo un sistema de cmputo, una mquina de asociar.
Los tericos constructivistas tienen una tendencia similar, pero no tan extrema ni explicita: se
pretende reducir todo el aprendizaje humano a la construccin. Es el cambio de estructuras el que
explica los fenmenos asociativos y no al revs.
En base a esto se puede decir que, si bien es cierto que todo conocimiento es representacin, y
por consiguiente construccin, tambin esas representaciones pueden adquirirse por procesos de
aprendizaje asociativo, intentando establecer una copia lo ms exacta posible del material de
aprendizaje. Uno hace referencia a que resultara poco econmico, en trmino psicolgicos, el
funcionamiento simultaneo de varios sistemas de aprendizaje alternativos, pero esto solo es vlido
si asumimos que esos sistemas estn cumpliendo una misma funcin, pero no si asumimos que
estn diseados para distintos fines, que pueden complementarse entre s. Si tenemos un nico
sistema cognitivo, nuestro aprendizaje tambin debe ser un sistema nico.
Aunque en diferentes situaciones predominara uno u otro tipo de aprendizaje, es probable que en
toda situacin de aprendizaje complejo tengan lugar tanto procesos asociativos como de
reestructuracin cognitiva. El aprendizaje asociativo facilita la construccin, y viceversa. El
aprendizaje humano dispone de dos tipos de procesos: procesos cclicos, reversibles,
acumulativos, basados en la repeticin y ligados al mantenimiento de la estabilidad (aprendizaje
por asociacin), y procesos evolutivos, irreversibles, que producen una reorganizacin y un
incremento de complejidad (aprendizajes por construccin).
Ambos tipos de procesos estn integrados jerrquicamente, constituyendo niveles alternativos de
anlisis de una misma actividad de aprendizaje. Cuanto ms abierta o variables sean las
condiciones en que se deban aplicar los conocimientos y habilidades adquiridas, ms relevante
ser el aprendizaje constructivo, O, a la inversa, cuanto ms repetitivas o rutinarias sean las
condiciones, ms eficaz se mostrara un aprendizaje asociativo o reproductivo. Ser ms til
aprender repitiendo cuando haya que actuar de modo repetitivo, y ser mejor crear nuevas
estructuras cuan la tarea vaya a requerir con frecuencia adaptar esas estructuras a condiciones
cambiantes.