TRABAJO PRCTICO N 17

Medicalizacin de la salud

Graciela Laplacette - Liliana Vignau

El mdico que se acerca a un enfermo buscar enterarse de

muchos pormenores por el enfermo mismo o sus cuidadores, acatando
las normas del Divino Preceptor: Cuando te llegues a un doliente
conviene preguntarle de qu sufre, por qu causa, desde cuntos das, si
ha movido el vientre y qu alimentos ingiri. Tales trminos emplea
Hipcrates en su libro sobre Afecciones. Habra que aadir Cul es su
oficio; dicha interrogacin puede muy bien conducir hacia las causas
ocasionales de su proceso, y juzgo oportuno, ms an, necesario
recordarla si se atiende a hombres del pueblo; compruebo no obstante
que casi nunca ella es puesta en prctica, aunque le conste por otra parte
al mdico que no la tuvo bastante en cuenta, cuando de haberla
observado hubiera contribuido a obtener una curacin ms feliz.
Dr. Bernardino Ramazzini (1633-1701)

Introduccin: La perspectiva sociolgica

El propsito del presente informe es desarrollar un estado del arte respecto del

tema medicalizacin de la salud, concepto construido en el contexto de una realidad

compleja y aprehensible de modo diferente segn la perspectiva en que se encuadre el

anlisis del investigador. En este sentido, analizar las acciones sociales desde la

perspectiva sociolgica lleva consigo la conviccin de que:

la sola descripcin de las condiciones objetivas no logra explicar totalmente el

condicionamiento social de las prcticas, es importante rescatar al agente social que las

Graciela Laplacette es sociloga, diplomada en Salud Pblica. Investigadora del Instituto de
Investigaciones en Salud Pblica de la Universidad de Buenos Aires.
Liliana Vignau es sociloga, docente de la Maestra en Salud Pblica de la Universidad de Buenos
Aires. Consultora de Proyectos en el rea de Salud.
 produce y a su proceso de produccin. Desde este posicionamiento, la relacin
individuo-sociedad se sustituye por la relacin construida entre los dos modos de
existencia de lo social: las estructuras externas, lo social hecho cosa, y las
internalizadas, lo social hecho cuerpo incorporado a los individuos (Gutirrez, 1994:
13).
Ahora bien, los objetos complejos y los conceptos que los definen deben analizarse
desde una perspectiva histrica y de integracin terica y metodolgica. Un solo cuerpo
terico no permite explicar tal complejidad, ni tomar en cuenta los debates que expresan las
oposiciones al interior de cada uno de los campos.9 En el caso de este estudio, se tratar del
campo de los saberes y prcticas en torno de las problemticas de salud/enfermedad y, ms
especficamente, de los procesos de medicalizacin que operan como mecanismos de
control social; de all que en esta elaboracin del estado del arte se haya recurrido a
estudios e investigaciones cuyos marcos tericos se trazan desde perspectivas
epistemolgicas diferentes: materialismo histrico, teora interpretativa, constructivismo.
Lo comn a todas ellas es su oposicin a las concepciones positivistas, biologicistas,
unicausales, ahistricas y asociales.
Los estudios de Laurell, Breilh y Menndez se encuadran en el marco terico de la
medicina social. En los tres casos, se utilizaron para el estudio de las determinaciones
histricas y sociales del proceso salud/enfermedad categoras del materialismo histrico:
modo de produccin, relaciones sociales de produccin, trabajo y desgaste, clases sociales.
En el marco de un exhaustivo anlisis de la realidad latinoamericana, Assa Cristina Laurell
desarroll una importante lnea de investigacin en salud de los trabajadores de la industria
en Mxico, realizando aportes metodolgicos al enfoque de Salud Colectiva. El Modelo
Mdico Hegemnico construido por Eduardo Menndez constituy un modelo de anlisis
que permiti la problematizacin de las modalidades de atencin del proceso
salud/enfermedad/atencin. Los desarrollos de Breilh en el campo de la epidemiologa
crtica, a la que considera una ciencia emancipadora e intercultural, posibilitaron la
instalacin de una lnea de trabajo de complementacin metodolgica.

9
Campo entendido como espacio de juego histricamente constituido con sus instituciones
especficas y sus leyes de funcionamiento propias (Bourdieu, en Gutirrez, 1994: 21) y como espacio de
conflicto y competencia en el cual los participantes rivalizan por el monopolio sobre el tipo de capital y el
poder (Bourdieu y Wacquant, 2005: 45).
La crisis del paradigma biomdico

Como resultante de un profundo cuestionamiento del paradigma dominante de la

enfermedad conceptualizada como fenmeno biolgico individual, surge durante la
segunda mitad del siglo XX, ms puntualmente a partir de la dcada de 1960, un nuevo
paradigma o corriente de pensamiento en el campo sanitario, conocida bajo el nombre de
Medicina Social o Salud Colectiva, que estudi la salud/enfermedad de la colectividad
como una expresin de procesos sociales. Se comenzaron a analizar los fenmenos de salud
y enfermedad en el contexto del acontecer poltico, econmico e ideolgico de la sociedad
y no slo como fenmenos biolgicos. La determinacin del carcter histrico-social del
proceso salud/enfermedad form parte del acervo de estudios e investigaciones
desarrolladas en Europa y Latinoamrica (Laurell, 1982).
Los cuestionamientos no provenan exclusivamente de esa corriente, ya que en
algunas especialidades mdicas tal el ejemplo de la psiquiatra y la pediatra se iba
tomando en cuenta la influencia de las condiciones sociales, econmicas y culturales que
subyacan a los procesos de salud enfermedad, y se problematizaba en las instituciones
sanitarias las posibilidades de la atencin. En la Argentina, fueron varios los programas que
comenzaron a implementarse a fin de acercar la atencin mdica a las comunidades.
Experiencias como el Programa de Centros de Salud a partir de la dcada de 1960, que se
englobaban en el concepto de Atencin Mdica Bsica, tuvieron la particularidad de
integrar a profesionales de las ciencias sociales a los equipos de atencin y de planificar
acciones en y con la comunidad. A partir de 1978, luego de la Conferencia Internacional de
Alma-Ata (URSS, 1978), se desarrolla el concepto de Atencin Primaria de la Salud,
entendido como estrategia de organizacin del sistema de salud, que promovera la
modificacin radical de las polticas pblicas y de las prcticas organizativas de las
instituciones acadmicas y de servicios para garantizar el derecho a la salud de las
poblaciones.
Desde el campo mdico tambin surgieron voces que reflejaban cuestionamientos e
intentaban reconceptualizar el saber y las prcticas mdicas. Entre ellas, la del destacado
pediatra Florencio Escard, quien deca que:
la Medicina como actividad destinada a conservar la salud del ser humano en
conjunto (o si se prefiere a conservar la salud del conjunto humano) se halla en tal
 estado de estancamiento que, ms que intil, se est volviendo una entidad perjudicial
para la comunidad en general aunque ofrezca el aspecto de ser beneficiosa para el
individuo singular () la deshumanizacin de la Medicina es un proceso deletreo que
avanza vertiginosamente. Las escuelas mdicas y los educadores de la comunidad,
prisioneros de un sistema cultural subordinado a la ms cruda economa, parecen
impotentes para detener su avance. La Medicina mantiene mltiples relaciones con la
ciencia para poder aplicar tecnologas de alivio o curacin (...) y no ha de interesarle
tanto la biologa como la biografa del paciente, a condicin de que ste sea educado
para que lleve al mdico no tanto los datos de su padecer concreto como el modo en
que su padecer se articula o se desarticula con su estilo de vida. Cuando acude al
mdico el paciente debe saber considerar su propia vida como un suceso (Escard,
1972: 35 y 50).
Miguel Sorin, quien fuera profesor de Patologa de la Universidad de Crdoba,
reconoce que su inters y el de su equipo por los problemas de la iatrogenia se iniciaron
hacia fines de la dcada de 1950, cuando se incluyeron temas de psicologa mdica al
programa de patologa mdica. Es as como comenzaron a incorporar una participacin
etiolgica a la accin mdica en la gnesis de la ansiedad comn y cotidiana de los
enfermos. A partir de estos desarrollos se definieron los trastornos iatrognicos como las
consecuencias nocivas recibidas por personas sanas o enfermas, directa o indirectamente,
de acciones mdicas que intentan o logran beneficiar en otros aspectos (Sorin, 1975: 6).
Los conceptos precedentes se enuncian a manera de ejemplos de problemticas que
surgieron a partir de la crisis del paradigma mdico biologicista dominante promediando la
segunda mitad del siglo XX, caracterizada por la imposibilidad de dar respuesta a la
emergencia de patologas tales como la desnutricin, el alcoholismo, las adicciones, las
enfermedades mentales y todas aqullas en parte evitables que tienen su origen y
permanencia en el mantenimiento de las condiciones de pobreza y de estructuras de
reproduccin econmica propias del sistema capitalista. Es en la interseccin entre la
imposibilidad de dar respuesta a las expresiones estructurales del proceso
salud/enfermedad/atencin y las necesidades de reproduccin del sistema (desarrollo de los
complejos industriales empresariales farmacuticos y de electromedicina) donde se allan
el campo para la extensin de las prcticas mdicas a la vida cotidiana de los conjuntos
sociales, dando lugar al llamado proceso de medicalizacin.
El enfoque de la Salud Colectiva

Foucault sita el surgimiento de la medicina social en el desarrollo del modelo de

sistema mdico seguido en Occidente a partir del siglo XVIII, que en su opinin se basa
en tres aspectos: la biohistoria, la medicalizacin y la economa de la salud. La biohistoria,
entendida como efecto de la intervencin mdica a nivel biolgico, el trazo que pueda dejar
en la historia de la especie humana la fuerte intervencin mdica que comenz en el siglo
XVIII. La medicalizacin, como la extensin de las prcticas mdicas a las reas de la
conducta y el comportamiento humano realizadas de manera intensa y extensa. La
economa de la salud, como un rea que se desarrolla a partir del mejoramiento y el
consumo de servicios de salud que comienzan a producir y reproducir econmicamente
(Foucault, 1978).
El trmino Salud Colectiva comienza a utilizarse con el objeto de diferenciarse de la
Salud Pblica, entendiendo que sta se basa en una concepcin reduccionista de la salud y
muy ligada a cierto tipo de intervencin del Estado. Mientras la Salud Pblica centra su
accin desde la ptica del Estado con los intereses que ste representa en las sociedades
capitalistas, la Salud Colectiva se concibe como recurso de la lucha popular y la crtica-
renovacin estratgica del quehacer estatal.
La concepcin tradicional de salud pblica, basada en el empirismo y sus variantes,
percibe el mundo con las siguientes caractersticas: ser segmentado (esto significa que
procesos fsicos, biolgicos y sociales constituyen realidades diferentes y slo se tocan
exteriormente, como en el caso de la cadena de transmisin de infecciones); ser regular o
peridico (los procesos se reducen a sistemas dinmicos tendientes al equilibrio,
periodicidad y armona, por ejemplo, trada ecolgica e historia natural); estar regido por un
determinismo mecanicista (determinado por las relaciones externas y reducido a conexiones
causales); constituir un mundo ajerrquico (donde los fenmenos se analizan segn el
principio reduccionista de que todo obedece a las mismas leyes fundamentales de la
Naturaleza, tal es el caso del sometimiento de todo anlisis epidemiolgico a las leyes
probabilsticas de los sistemas regulares).
El enfoque biomdico de la salud conlleva dos tipos de limitaciones para la
generacin de conocimientos sobre salud/enfermedad colectiva: la especificidad que en lo
metodolgico le otorga a las ciencias naturales y la desarticulacin del individuo de la
totalidad social. Como contrapartida, el concepto de Salud Colectiva postula la necesidad
de estudiar la enfermedad no en la apariencia individual (como lo define la medicina, en
trminos de enfermedad biolgica de individuos), sino en la colectividad humana. De esta
manera, el nuevo paradigma de la medicina social o Salud Colectiva asume desde un
principio el papel central de las ciencias sociales en el anlisis de la salud/enfermedad
colectiva (Laurell, 1982).
No se trata de una integracin de paradigmas yuxtaponiendo las ciencias bio-mdicas
y las ciencias sociales, sino de pensar el problema en conjunto. A tales efectos, se
plantearon tres problemas: 1) Comprobar el carcter social de la Salud como trmino de la
ecuacin. 2) Definir el objeto de estudio. 3) Conceptualizar causalidad, determinacin;
cuestiones que se intentaron resolver apelando a categoras de anlisis del materialismo
histrico, utilizando perfiles epidemiolgicos en distintos momentos histricos y en pases
con desigual desarrollo econmico, y abocndose a la construccin de grupos segn el
modo en que stos se relacionan en el proceso de trabajo de la sociedad. En cuanto a la
causalidad y determinacin, el enfoque de Salud Colectiva discute los modelos unicausal y
multicausal en tanto en stos el factor social no existe o su existencia depende de su
aparicin; es decir, se proponen explicar partiendo de la suposicin de la imposibilidad de
conocer la esencia de las cosas (Laurell, 1982).
La cuestin de la salud/enfermedad, as como de la medicina y las instituciones
mdicas, son colocadas en relacin con la totalidad social y con cada una de sus instancias
dentro de la especificidad histrica de su manifestacin. Salud/enfermedad pasan a ser
tratadas no como categoras ahistricas, sino como un proceso fundamentado en la base
material de su produccin y con las caractersticas biolgicas y culturales con que se
manifiesta. Son vistas como manifestaciones tanto en los individuos como en lo
colectivo de formas particulares de articulacin de los procesos biolgicos y sociales en
el proceso de reproduccin. As, lo individual, de la misma forma que lo colectivo, son
fenmenos biolgicos socialmente determinados (Castellanos, en Souza Minayo, 1995:
65).
En Amrica Latina, los estudios de Laurell, Breilh, Almeida Fihlo y Souza Minayo
establecen la relacin entre el contexto socio-histrico y las condiciones cotidianas de vida
de los grupos sociales, los perfiles de salud/enfermedad y las prcticas de atencin de la
salud de dichos conjuntos. Los estudios de Laurell, a partir de la dcada de 1960, muestran
que la industrializacin dependiente en los pases perifricos se dio junto a una
internacionalizacin del capital, con fuertes migraciones hacia las ciudades y una
desigualdad marcada entre ricos y pobres, as como perfiles diferenciales de
salud/enfermedad por clases sociales.
Se produce as una revisin crtica del objeto tradicional denominado Salud Pblica,
constructo asociado a lo pblico y relacionado con las polticas propuestas por el Estado.
El objeto de la Salud Colectiva est vinculado con los derechos, las determinaciones socio-
histricas del proceso salud/enfermedad/atencin/cuidado y, por consiguiente, con una
crtica a la nocin de que el individuo es el nico responsable de su salud/enfermedad.
Tal como lo plantean algunos autores (Breilh, 2003; Escudero, 2007), los avances de
la Salud Colectiva deben hacerse en una realidad altamente compleja, globalmente
interdependiente y caracterizada por una espiral de creciente inequidad para los pases de
Amrica Latina.
Se observa en este perodo cmo la Salud Colectiva incorpora definitivamente a las
ciencias sociales en el estudio de los fenmenos de salud/enfermedad. Segn Texeira, se
transfiere el nfasis de los cuerpos biolgicos a los cuerpos sociales: grupos, clases y
relaciones sociales referidos al proceso salud/enfermedad.
La obra de Jaime Breilh (1997) desarrolla el enfoque de la Salud Colectiva nutrido
por una profunda actividad de docencia, investigacin e intervenciones llevadas a cabo por
centros de estudio, universidades y grupos profesionales durante ms de 25 aos. Es as que
considera a la Salud Pblica acertadamente llamada Salud Colectiva en Brasil como un
instrumento clave de la prctica social. Concierne a todo ese vasto conjunto de prcticas y
saberes que pone en marcha una sociedad para conocer su salud y transformarla y no se
reduce, por tanto, a sus expresiones institucionales, ni aun a los servicios asistenciales de la
administracin pblica (Breilh, 1997: 19). En sntesis, la Salud Colectiva surge como un
trmino vinculado a un esfuerzo de transformacin, como vehculo de una construccin
alternativa de la realidad que es el objeto de la accin, de los mtodos para estudiarla y de
las formas de praxis que se requieren.
En el problema especfico de la Salud Colectiva por tratarse de un objeto complejo,
que comparte elementos del dominio de lo social, biolgico y fsico, la incorporacin de
ciencias aplicadas trae consigo la dificultad de comprender la unidad en medio de la
diversidad de procesos involucrados. Esto explica porqu todava predominan enfoques
fragmentarios que desarticulan la realidad y slo ligan artificiosa y externamente los
procesos de las distintas esferas. Para entender la dimensin social de la malaria o del
cncer, tenemos que integrar los procesos de la vida social con los del sujeto y, al hacerlo,
ya no quedan aspectos puramente sociales ni aspectos puramente biolgicos o psicolgicos,
sino una nueva forma de realidad que integra a los dos bajo una determinada jerarqua. Es
en el objeto donde radica la unidad; las fragmentaciones pueden ser formas de
ordenamiento de las disciplinas del conocimiento, pero no la realidad misma.
Lo que separa a la vida humana, como expresin superior del desarrollo de la
naturaleza, de otras formas de vida, es: a) Un proceso clave, que es el trabajo creativo-
consciente y con imaginacin previa. La poblacin humana no est motivada por instintos
inscritos en un programa natural, sino por un proyecto colectivo consciente. b) La
historicidad y la libertad son consustanciales a lo humano (ya que la especie humana posee
un dominio sobre la naturaleza).
La vida humana, por otra parte, no es esttica ni tiende a un movimiento cerrado, sino
que se caracteriza por la transformacin constante: a) Es un proceso esencialmente
colectivo definido por un movimiento histrico regido por leyes que constituyen su esencia
y que se manifiestan en hechos observables denominados fenmenos. b) El mundo real es
contradictorio y por eso dinmico. c) La realidad social es unitaria y no parcelaria: pese a
que existen procesos generales, particulares y singulares, comparten propiedades
definitorias universales, es decir, existe una unidad en medio de la diversidad. d) La vida
colectiva se realiza como parte del mundo jerarquizado, donde existen procesos que tienen
ms peso que otros al definir las caractersticas del movimiento.
La salud/enfermedad de los trabajadores, por ejemplo, debe abordarse como un
proceso unitario y dinmico que se configura en el seno de la vida social, la cual se forja
tanto en los procesos generales o ms amplios de una sociedad, cuanto en los particulares
de una clase o grupo, as como tambin se determina por lo que ocurre en la cotidianidad
familiar, para especificarse finalmente en cuerpos y mentes humanas concretas. El proceso
laboral, como cualquier otra rea de la vida humana, no es en s mismo ni puramente
beneficioso para la salud ni exclusivamente daino; sus aspectos benficos y sus facetas
destructivas coexisten y operan de modo distinto de acuerdo al momento histrico y a la
clase o grupo social a los que se haga referencia. Esto quiere decir que el estado de salud de
un grupo de trabajadores es el resultado de la oposicin permanente que existe entre los
aspectos saludables y protectores que un grupo disfruta y los procesos destructivos que
padece, de acuerdo a su especfica forma de insercin histrica.
Cuando en un grupo se acumulan e intensifican las modalidades destructivas de
trabajo, las formas de consumo carenciales y deformadas, los patrones culturales alienantes
y la ausencia o debilidad de la organizacin del grupo, su calidad de vida y capacidad
defensiva desmejoran y se potencian los procesos familiares destructivos, as como los
procesos fisiopatolgicos del genotipo. Lo contrario sucede cuando se expanden y mejoran
los procesos saludables o protectores y avanza la fisiologa plena en los fenotipos. De esta
manera, en cada momento especfico predomina uno de los dos polos de la contradiccin y
se manifiesta en las personas como estado de salud o de enfermedad, segn predominen los
procesos benficos o destructivos, respectivamente (Breilh, 1997: 100).

Medicalizacin y modelos de atencin

Se propone para el anlisis y discusin el concepto de medicalizacin acuado por

Eduardo Menndez: refiere a las prcticas, ideologas y saberes manejados no slo por los
mdicos, sino tambin por los conjuntos que actan dichas prcticas, las cuales refieren a
una extensin cada vez ms acentuada de sus funciones curativas y preventivas a funciones
de control y normatizacin. El autor, quien elabora una teora sobre el modelo imperante
en el sistema de salud al que denomina modelo mdico hegemnico enfatizando as el
predominio de los mdicos por sobre otros profesionales del equipo de salud y su relacin
asimtrica con la poblacin, seala que una de sus caractersticas, entre otros rasgos
estructurales, es la tendencia a la expansin sobre nuevas reas problemticas a las que
medicaliza, produciendo una normatizacin de la salud/enfermedad en el sentido
medicalizador, lo que contribuye al control social e ideolgico y que induce al consumismo
mdico. Ejemplos de reas de la vida cotidiana medicalizadas seran ciertos ciclos vitales
como la adolescencia o la vejez y procesos como el embarazo y el parto.
 Los modelos de atencin son las formas socialmente organizadas para la atencin
de los padecimientos en trminos intencionales, es decir que buscan prevenir, dar
tratamiento, controlar, aliviar y/o curar un padecimiento determinado (Menndez, 2004).
Desde este marco terico, asumimos que en las sociedades latinoamericanas existen y
conviven diferentes formas de atencin a la enfermedad, que suelen utilizar diversas
tcnicas diagnsticas, diferentes indicadores para la deteccin del problema, as como
variadas formas de tratamiento e inclusive diferentes criterios de curacin (Menndez,
2004: 11). Una de ellas es la biomedicina, que por razones econmicas, polticas y tcnicas
ha ocupado una posicin hegemnica, estableciendo relaciones de antagonismo y
marginacin con el resto de las modalidades de atencin.
El modelo biomdico o modelo mdico hegemnico ha sido caracterizado por
Menndez con rasgos estructurales que posicionan al mdico en un lugar privilegiado
respecto del resto de los miembros del equipo de salud. Lo define como:
el conjunto de prcticas, saberes y teoras generados por el desarrollo de lo que
se conoce como medicina cientfica, el cual desde fines del siglo XVIII ha ido logrando
establecer como subalternas al conjunto de prcticas, saberes e ideologas tericas
hasta entonces dominantes en los conjuntos sociales, hasta lograr identificase como la
nica forma de atender la enfermedad legitimada tanto por criterios cientficos, como
por el Estado (Menndez, 1988: 451).
Esta definicin no pretende considerar a las funciones de la medicina como negativas,
ni hacer una recuperacin idealizada de las prcticas alternativas. Al tratarse de un modelo,
es una abstraccin de la realidad que se analiza, por lo que toma de ella los rasgos ms
salientes, que aparecen potencindose y reforzndose dialcticamente.
Algunos cambios en la estructura de las sociedades y en los problemas de salud de la
poblacin han producido condiciones que ponen en duda la eficacia del modelo mdico. El
predominio de las enfermedades crnicas sobre las infectocontagiosas, el excesivo costo de
los medicamentos y estudios diagnsticos (aumentando la brecha entre quienes tienen
acceso y quienes no a dicha atencin), los nuevos problemas complejos vinculados a la
salud tales como el maltrato, la violencia y las adicciones, son algunos de los cambios que
dificultan el logro de los xitos alcanzados anteriormente por la medicina cientfica.
Cuando se socava la eficacia del modelo, surgen las condiciones de su crisis.
 Cinco son los rasgos que intervienen en la crisis del modelo mdico hegemnico: 1)
Tiene una concepcin de la salud individual y biolgica, descontextualizada social e
histricamente. 2) Es un modelo tecnocrtico fundado en la idea de que el desarrollo
cientfico y tecnolgico conduce al bienestar, que en los hechos se traduce en un monopolio
del saber que utiliza un lenguaje definido previamente como cientfico, lo que produce
relaciones asimtricas y pasividad en las personas. 3) Es medicalizante, ya que la medicina
invade la totalidad de las prcticas sociales y refuerza su funcin de control al definir la
desviacin como enfermedad. 4) Aumenta la iatrogenia, con consecuencias sociales
correlativas. 5) No es igualitario, ya que el acceso a las prcticas en condiciones de
excelencia est asociado a la disponibilidad de tecnologa, a la cual no acceden no slo
importantes conjuntos sociales, sino tambin profesionales mdicos que no cuentan con las
posibilidades de disponer de los recursos ni de las especializaciones (Belmartino, 1987).
Si bien an tienen vigencia algunos rasgos del modelo mdico hegemnico en los
equipos de salud, la precarizacin laboral del profesional mdico en algunos pases y la
dificultad del modelo para mostrar la eficacia en el tratamiento de ciertos problemas de
salud vigentes, estaran modificando su predominio.
En paralelo a este fenmeno, se est desarrollando en las sociedades latinoamericanas
un incremento de las denominadas medicinas alternativas o paralelas (en relacin al modelo
biomdico), dando lugar a una prctica cada vez ms extendida en todos los grupos
sociales: utilizar varias formas de atencin para resolver diferentes problemas e, incluso,
para el mismo problema de salud.
Este proceso de expansin y difusin del uso de medicinas alternativas no slo se
desarrolla en el medio rural, sino tambin en mbitos urbanos.
La desilusin por la falta de eficacia de la biomedicina es una de las razones del
incremento en la demanda de otros modelos de atencin. A la vez, este fenmeno se
potencia con la intervencin en los ltimos aos de la industria qumico-farmacutica (uno
de los actores ms poderosos en la medicalizacin de la salud, como veremos luego), que
ofrece un amplio espectro de productos de medicina herbolaria.
Actores sociales vinculados a la medicalizacin de la salud

Se definir como actores sociales a aquellos sujetos individuales o colectivos que,

en una situacin dada, controlan recursos de poder suficientes como para influir de forma
significativa en los acontecimientos que conforman dicha situacin (Rovere, 1993). Los
actores sociales interactan en un sistema incierto y ninguno tiene la capacidad de controlar
todas las variables actuantes en el proceso social en el que estn involucrados. Cada actor
se posiciona y lee la realidad de la situacin distintivamente, determinado por su historia,
su ideologa, sus intereses y su capacidad de accin; esa manera particular de explicar la
realidad ser el fundamento de su accin. El poder que detentan es de carcter relacional,
en el sentido en que lo define Foucault: una accin sobre una accin o sobre el campo
posible de accin. Las estrategias que dichos actores utilizan, a su vez, son dispositivos
histricos y culturales, as como estrategias globales que hacen posible tanto el ejercicio
como la resistencia frente al poder (Fernndez Gonzlez, 2002: 2).
Es interesante retomar algunos postulados de la teora foucaultiana referidos a las

estrategias puestas en juego en el campo de fuerzas de los actores sociales, para

desentraar de qu maneras se asocian saberes y poderes con el objeto de generar,

legitimar y sostener el proceso que hemos llamado medicalizacin de la salud o de la

vida cotidiana (Fernndez Gonzlez, 2002). Al analizar el posicionamiento y

comportamiento de diversos actores que, a nuestro juicio, operan en la produccin y

reproduccin de la medicalizacin de la salud, se intentar detectar cules son los

movimientos estratgicos para lograr sus objetivos.

Los enfoques de Foucault y posfoucaultianos sealan la concentracin de poder que

los mdicos logran como resultado de la medicalizacin de la sociedad. En este marco, el
fenmeno de la medicalizacin puede ser comprendido como parte de la estrategia de
normalizacin de la sociedad, formando parte de los sistemas de control social.
En la actualidad, el enfoque dominante busca distanciarse de la repeticin mecnica y
simplificadora de los postulados foucaultianos, tratando de utilizarlos de un modo ms
matizado y cauteloso. Desde la mitad del siglo XX, aparecen en la agenda pblica los
postulados de la salud como un derecho y como parte del proceso de construccin de
ciudadana. Si bien no siempre los enfermos se han constituido en actores sociales
influyentes, en algunos casos (y como caso paradigmtico, el fenmeno VIH-SIDA) han
presionado en la gestacin de polticas de salud y en las prcticas mdicas.
Por otro lado, es necesario estudiar la complejidad de las relaciones entre quienes
quieren curar y quienes necesitan curarse, as como las variadas percepciones y recursos
que circulan en torno a la enfermedad y que exceden en mucho al discurso mdico oficial.
Los estudios que se definen desde la perspectiva de los actores sociales enfatizan la
necesidad de incorporar a la agencia humana para comprender nuestra realidad.10
En un modelo explicativo que incluya la complejidad antes mencionada, adems de
las interpretaciones foucaultianas sobre la hegemona de los saberes y prcticas de los
profesionales de la salud, es necesario analizar y problematizar la supuesta pasividad de los
enfermos y sus familiares, as como la participacin de otros actores que, por accin u
omisin, operan como determinantes estratgicos de la medicalizacin de la salud (el
Estado, el sistema legal, las empresas productoras de sustancias psicoactivas y
farmacolgicas, los medios de difusin, las modalidades de distribucin de las sustancias y,
por supuesto, la poblacin).
En este marco, podemos sostener que, en la sociedad actual, no slo los mdicos
concentran el poder e imponen sus saberes y prcticas en el proceso de medicalizacin, sino
que existe un conjunto de actores en un contexto socio-histrico particular que facilitan y
legitiman la expansin de la medicalizacin a la vida cotidiana.

1. El equipo de salud y los mdicos en particular

Han sido identificados como responsables de la farmacologizacin de la vida

cotidiana. Un eje terico de anlisis plantea la responsabilidad de estos profesionales en el
uso indiscriminado y a veces innecesario de prcticas de intervencin en la vida de las
personas, que van desde la medicacin hasta la indicacin de estudios diagnsticos y

10
Saut define agencia humana como la capacidad autnoma de actuar ms all de los
condicionamientos que impone el sistema social (Saut, 2003: 34-35).
teraputicos que podran haber sido evitados o dosificados (situacin que ha generado
numerosos juicios por mala praxis).
En este sentido, el psiquiatra norteamericano Chodoff cuestiona lo que l llama la
remedicalizacin de su profesin. Segn l, dicho fenmeno se produce como reaccin
frente a la hegemona de la comunidad psicoanaltica y la actitud descalificatoria hacia los
psiquiatras que utilizaban medicamentos en la atencin de ciertos pacientes. Sin desconocer
el valor del uso de medicamentos en los casos que as lo requieren, el cuestionamiento de
Chodoff apunta al abuso en la prescripcin de frmacos por parte de algunos psiquiatras
norteamericanos, quienes:
en su afn de incluir todas las variedades y extravagancias de los sentimientos y
comportamientos humanos en su mbito profesional, corren el riesgo de medicalizar no
slo la Psiquiatra, sino la propia condicin humana. Medicalizar la condicin humana
es aplicar una etiqueta diagnstica a varios sentimientos o comportamientos
desagradables o no deseables que no son claramente normales pero que se sitan en un
rea nebulosa, difcil de distinguir, de toda una gama de experiencias que a menudo
van ineludiblemente unidas al hecho de ser humano (Chodoff, 2002: 628).
El autor agrega: debe reconocerse que los sndromes clnicos se solapan con ciertos
sentimientos y comportamientos no deseados que son tan frecuentes que considerarlos
como enfermedad o incluso como trastorno hara que estos trminos acabaran careciendo
de significado (Chodoff, 2002: 627). Ejemplos de ello son los estados de tristeza y
depresin que no requieren el mismo tratamiento que una depresin clnica. En esa lnea de
pensamiento, cabe sealar que predomina una cultura en la que las representaciones
sociales sostienen el silenciamiento de sensaciones de tedio, cansancio, angustia, miedo y
otras expresiones de malestar en general. Frente a stas, se legitima el hbito de la
farmacologizacin de la vida cotidiana, es decir, del ajuste personal por la va de la
qumica de las sustancias, incluyendo al alcohol (Mguez, 2005: 33). La medicina, ms
que ir a la raz de los problemas de salud, busca combatir las manifestaciones y los efectos
de la enfermedad basndose en la farmacologa y en la sobre-medicacin del paciente.
 2. Las empresas qumico-farmacolgicas

Las sociedades en general, y la argentina entre ellas, estn viviendo un proceso de

mercantilizacin de la salud, que la convierte en uno ms de los bienes del mercado. Segn
seala Escudero (2007: 271):
La presin para convertir a la salud en un rea prioritaria de beneficio
capitalista sigue siendo muy fuerte, motorizada principalmente por los organismos
rectores del capitalismo mundial: la Organizacin Mundial de Comercio, el FMI y el
Banco Mundial, adems de una larga lista de gobiernos de pases centrales,
especialmente aquellos que fabrican medicamentos nuevos y que han colocado
capitales en los seguros privados de Amrica Latina.
En el proceso de mercantilizacin de la salud, los medicamentos se constituyen en un
rea central en la puja por el poder econmico de las empresas, que desarrollan diversas
estrategias para aumentar sus ganancias y mantener la hegemona.11
Las empresas qumico-farmacuticas son actores poderosos en el fenmeno de la
medicalizacin de la salud, ya que juegan un rol activo no slo en la produccin de
sustancias sino tambin en la construccin de patrones de legitimacin del consumo de
medicamentos.
Peter Conrad (2005) sostiene la necesidad de un cambio de focalizacin del proceso
de medicalizacin de cara al siglo XXI. Analiza los cambios suscitados en las pasadas dos
dcadas, que alteraron la situacin del mdico como motor de dicho proceso. Se da un
desarrollo de la biotecnologa (industria farmacolgica y gentica), que subordina el rol del
mdico a los intereses del mercado y de los consumidores.
Al mantener, en buena medida, el monopolio de la produccin de medicamentos,
estas empresas intervienen en la organizacin de la atencin de la salud y en el grado de
accesibilidad de la poblacin a este beneficio. El medicamento, en nuestro pas, se
constituye como uno de los ordenadores del sistema sanitario, ya que genera el 30 por
ciento del gasto total, duplicando en porcentajes a los pases desarrollados.

11
Los fabricantes tienen un amplio men de opciones algunas francamente antiticas para utilizar
contra los pases incluyendo algunos de Amrica Latina que intentan fabricar medicamentos tiles, limitar
las innovaciones innecesarias, controlar precios e introducir reparos ticos en los trabajos de campo de prueba
de eficacia de medicamentos (Escudero, 2007).
 Houmedes y Aguledo (2008) han estudiado las transformaciones de la industria
farmacutica en Estados Unidos en los ltimos treinta aos. Ambos investigadores parten
de la hiptesis que el modelo de investigacin innovadora pone ms recursos en
publicidad y venta que en innovacin, cuestin que se comprueba al observar que las
patentes han creado un monopolio y que la industria prioriza las investigaciones de nuevos
medicamentos entre aquellos que a futuro podrn vender cantidades redituables
econmicamente, lo que ha producido que algunos laboratorios importantes hayan cerrado
sus unidades de investigacin y dejado de lado la fabricacin de medicamentos para
enfermedades poco conocidas o de mercados restringidos, como las frmulas peditricas en
medicamentos para nios afectados por VIH-SIDA. Los cientficos son reemplazados por
gerentes y directores de multinacionales en la conduccin de las corporaciones y los
diseos de ensayos no son elaborados siempre por las divisiones cientficas, sino por las de
promocin y venta. A todo ello se agrega que los ingresos de las compaas se orientan a
gastos de juicios por efectos secundarios de los medicamentos, a campaas publicitarias, a
pago de visitadores, muestras gratis, anuncios en literatura profesional y acadmica y
financiacin de educacin continuada de mdicos que slo ejercen de voceros en congresos
de la industria.

3. Los medios de comunicacin

Una de las reas utilizadas tanto por la industria farmacutica como por las empresas
productoras de bebidas alcohlicas ha sido el campo publicitario, en el que los medios de
difusin masiva (especialmente televisin y radio) han jugado un rol decisivo.
La estrategia publicitaria seleccionada en ambos casos apunta a imponer sus
productos ya sean los medicamentos de venta libre u otro tipo de sustancias y
convertirlos en una necesidad para la poblacin. Esta estrategia de mercado, a la vez que
garantiza el rdito econmico de las empresas productoras, traslada la responsabilidad del
consumo al sujeto, dejando librada su eleccin a personas con diferentes criterios y recursos
culturales para seleccionar aquellos productos que contribuyen a su salud o la ponen en
riesgo.
 4. El Estado y la legislacin

En general, la legislacin nacional opera todava desde el modelo tradicional de

considerar el consumo abusivo de sustancias como un problema individual y penalizar a
quien consume, sin tener en cuenta su grado de vulnerabilidad, de exposicin (o
imposicin) al producto ni otros determinantes socio-histricos que hacen que el fenmeno
del consumo exista y se expanda en determinados grupos sociales.
En la actualidad, el consumo de drogas se convirti en un delito planetario en base a
los Convenios de Ginebra. En mrito a ello, los usuarios de drogas pasaron a ser percibidos
como una amenaza, tanto desde la perspectiva social como desde la salud pblica.
Medicina y Justicia se disputan el control de esta anormalidad. La legislacin en nuestro
pas favoreci el encuadramiento del usuario de drogas como enfermo y delincuente.

5. La poblacin. La participacin social en salud

Cuando se estudian las prcticas vinculadas a la salud, es necesario reconocer un

conjunto de concepciones y prcticas referidas al cuidado de la misma que van ms all de
la ciencia mdica y que operan en la poblacin a la hora de tomar decisiones (Herzlich,
1988). Estas representaciones sociales respecto de la salud y la enfermedad son
construcciones colectivas y dinmicas que incluyen aspectos contradictorios. Es frecuente
observar que los grupos socialmente ms vulnerables y desplazados adoptan, total o
parcialmente, representaciones sociales producidas por los grupos hegemnicos (Souza
Minayo, 1995). En este sentido, algunos grupos sociales incorporan acrticamente de los
discursos imperantes algunas prcticas no protectoras para su salud. Como parte de ese
discurso, ampliamente difundido, la poblacin legitima la medicalizacin de la salud y de
su vida cotidiana sin indagar las razones cientficas que la sustentan.
Cabe aqu introducir una conjetura sealada por Eduardo Menndez (2004: 28): la
exclusin de la dimensin histrica del saber mdico adquiere caractersticas especiales si
la referimos a lo que actualmente es el ncleo de la relacin mdico-paciente, es decir la
prescripcin de tratamiento, que en gran medida es la prescripcin de medicamentos.
El autor sostiene que la falta de incorporacin de esa mirada en perspectiva por parte
de los profesionales impide observar los beneficios de determinados frmacos a lo largo del
tiempo, pero tambin sus efectos nocivos (sea porque no es el pertinente o porque el uso
prolongado produce secuelas no deseadas). Muchas veces, esta actitud poco cientfica se
resuelve adjudicando al paciente una falta de criterio en la administracin de la medicacin;
actitud que se sostiene en un modelo asistemtico y paternalista del mdico.
Esta ausencia de una concepcin histrica y esclarecedora de los procesos sociales
vinculados a la salud es tambin compartida por la poblacin que acompaa algunos
vaivenes en las teoras mdicas sin contar con argumentos slidos que las justifiquen. El tan
saludable y beneficioso hbito de lactar al pecho fue cuestionado por el equipo de salud
aduciendo razones de higiene (que se potenciaron en este caso con los intereses de las
industrias farmacuticas productoras de frmulas lcteas) y sugerido e impuesto a una
poblacin que traa una cultura de amamantamiento. Tiempo despus, los mismos
profesionales son los que proclaman nuevamente las bondades de la lactancia materna, en
cuanto a la alimentacin y prevencin de infecciones y como garante de la construccin del
vnculo madre-hijo.
El carcter colectivo de las representaciones sociales en salud se pudo observar en un
estudio realizado en Francia por Jeninne Pierret (1988), donde se indag la existencia de las
diversas concepciones de salud que expresaban grupos llamados por la investigadora socio-
profesionales.12 Si bien existen nociones abarcadoras construidas por el colectivo social
acerca de la salud/enfermedad, cada grupo social hace de dicha visin global una versin
particular, de acuerdo a su posicin en el conjunto de la sociedad. Representacin que es
portadora de los intereses especficos de los grupos, as como de su dinamismo. En una
sociedad inequitativa como las sociedades latinoamericanas las concepciones de
salud/enfermedad/atencin estn marcadas por estas contradicciones. Es en este contexto
que puede observarse cmo las representaciones propias de los sectores dominantes se
imponen al resto de los grupos, quienes suelen desarrollar procesos de subordinacin y
resistencia respecto de dichas conceptualizaciones y prcticas (Minayo, 1995).
A mediados de los ochenta, y en el marco de la restauracin democrtica en el pas,
se promovieron y desarrollaron mltiples experiencias de participacin social en salud,

12
En este estudio se demostr que el campesinado, los obreros, los empleados (subdivididos segn su
pertenencia a empresas privadas y pblicas) y los docentes de escuelas secundarias posean distintas
concepciones de salud, vinculadas con las necesidades de la vida cotidiana, as como diferentes perspectivas
de resolucin.
organizadas desde el mbito del Estado y desde la sociedad civil. A la poblacin se la
instaba a participar en programas y proyectos radicados en los mbitos locales. Algunas
experiencias lograron avanzar en el desarrollo de reflexiones, investigaciones y acciones de
significativo impacto, tal el caso de jornadas y encuentros con nutrida participacin de
representantes de las comunidades y de organizaciones de profesionales de la salud.
Menndez (2006) analiza estas experiencias y observa crticamente que la exclusin de la
dimensin histrica del saber mdico y de los saberes y prcticas de los conjuntos sociales,
tambin adquiere caractersticas especiales si la referimos a la participacin social en salud
(en adelante, PS) y a las prcticas mdicas. En su opinin, la mayora de las reflexiones,
investigaciones y acciones desarrolladas en el campo de la salud que involucran a la
poblacin, tienen una tendencia a actuar en el vaco histrico, lo que conduce a desconocer
la existencia de formas de participacin previas en las comunidades, grupos y sujetos. Esto
explicara muchos obstculos y en oportunidades, fracasos de las propuestas
participativas.
Otro enfoque elabora y ejecuta sus propuestas desde un situacionismo que se funda
en la consideracin de que los conjuntos sociales reinventan los procesos participativos a
partir de la situacionalidad de los actores.
Un tercer enfoque es el de quienes se hacen cargo de los procesos de ruptura y
continuidad de grupos e instituciones; de all la importancia de la recuperacin de
experiencias participativas, aunque como alerta Menndez (2006: 55), esta concepcin
evidencia frecuentemente una tendencia a venerar arqueolgicamente el pasado en s que
frecuentemente ignora las resignificaciones y problemas del presente.
La mayora de los proyectos de PS centrados en lo poltico, colectivo y transformador
entraron en crisis en las dcadas de 1970 y 1980. Su fracaso e inviabilidad llevaron a la
expresin paradojal de una mayor presencia de PS como control en la toma de decisiones o
en trminos de empoderamiento. La cada de los grandes relatos condujo a tendencias
hacia la atomizacin, indiferencia y escepticismo por lo colectivo. Se afinaron
particularidades especficas: mujer, diversidad sexual, salud mental, etnia. As, se fueron
prefigurando sujetos dependientes, con prdida de autonoma, que delegaban sus
actividades incluso su identidad a una multiplicidad de instancias e instituciones.
Modelos tericos aplicados al consumo de sustancias psicoactivas

Las sustancias psicoactivas se encuentran entramadas en las culturas en relaciones

simblicas mltiples, las que con frecuencia se vinculan a un control social; intervienen, a
su vez, en los intercambios sociales y econmicos y contienen rituales ligados a
cosmogonas de la tierra y de la trascendencia. As da cuenta de la relacin milenaria del
hombre con las sustancias que alteran la conciencia un informe socio-jurdico
(Bialokowsky y Catani, 2001), en el que se seala que la prctica social del consumo
indicaba en la antigedad clsica y en la andina el acto de consumo colectivo. Por el
contrario, en la cultura occidental la droga se mimetiza, como mercanca, y asume las
reglas de circulacin del mercado legal e ilegal.
Bialakovsky y Catani se refieren al uso social de la droga, recortado de las drogas

en general. En la raz griega, remite a una sustancia que es a la vez remedio y veneno.

En la modernidad tarda, seala un campo restringido de las sustancias psicoactivas

ilegalizadas internacionalmente. El constructo cultural drogas, en especial en el

mundo occidental, se sustrae de la generalidad de sus significados histricos y se reduce

a connotar y construir anormalidad de determinados consumos, pero utilizando una

denominacin genrica. Se produce el doble juego de denuncia social y velacin de

consumos igualmente nocivos pero despenalizados.

Frente al consumo de sustancias psicoactivas, la sociedad en su conjunto y ciertos

actores sociales en particular se ha manejado en base a diferentes modelos tericos que
condicionan fuertemente las prcticas. Algunos de estos modelos hacen nfasis
exclusivamente en la sustancia; otros en el individuo que consume; existen tambin los que
toman en cuenta el contexto social en que se produce el fenmeno; as como modelos
totalmente descontextualizados. Dichos paradigmas sern analizados a continuacin.
 1. Modelo tico-jurdico

Se centra fundamentalmente en la sustancia, otorgndole el carcter de agente activo.

El individuo que la consume es visto como una vctima no informada de los riesgos, que
debe ser protegida mediante medidas legislativas que restrinjan o limiten su disponibilidad
(Nowlis, 1975). Este enfoque hace hincapi en las caractersticas de la oferta y el grado de
peligrosidad de la sustancia, sin profundizar en los determinantes psicosociales que
condicionan su consumo.

2. Modelo de la medicina y psicologa clnica

Gira en torno al diagnstico del individuo y al tratamiento posterior de aquellos

considerados con trastornos biopsicopatolgicos a consecuencia del consumo abusivo de
sustancias psicoactivas. Este modelo, vigente todava en los mbitos acadmicos y
teraputicos, no slo desconoce las fuerzas sociales, econmicas y culturales del consumo
sobre los estilos de vida, sino que tiene en cuenta exclusivamente a aquellas personas que
presentan signos adictivos o de dependencia extrema de la sustancia. Deja afuera, as, a un
gran espectro de consumidores que lo hacen en forma abusiva, pero que no necesariamente
tienen sntomas de dependencia.

3. La mirada desde la Salud Colectiva

A los modelos descriptos se opone el enfoque de Salud Colectiva, que incorpora en el

anlisis del consumo de sustancias los determinantes y condicionantes de procesos de
diverso orden ya que, desde este modelo, el proceso de salud/enfermedad es el producto de:
un movimiento de gnesis y reproduccin que hace posible el concurso de
procesos individuales y colectivos que juegan y se determinan mutuamente. La ciencia
contempornea reconoce que las contingencias personales y el albedro individual
generan o recrean condiciones particulares, que pasan a socializarse en el orden de lo
macro, el cual a su vez reproduce las condiciones para el devenir de los fenmenos de
orden micro social (Breilh, 2003: 51).
Los procesos particulares de tolerancia y aceptacin familiar, las pautas de consumo
entre pares legitimadas desde la cultura grupal, los determinantes ms estructurales
derivados de las polticas pblicas, el sistema legal, las estrategias de mercado de las
empresas productoras y distribuidoras de las sustancias; en definitiva, el llamado contexto
social, se consolida como un entramado dinmico y complejo de fuerzas operando
conjuntamente con la subjetividad de los individuos. Las influencias interpersonales en
especial, familiares y de pares en el marco de un contexto histrico y social determinado y
compartido, se constituyen en variables que permiten analizar el consumo abusivo de
alcohol y drogas.
En sntesis, la Salud Colectiva propone un modelo que contemple la subjetividad y la
agenda social de los actores individuales y colectivos, as como las condiciones
estructurales y los procesos ms generales de nivel econmico, poltico y cultural con las
mediaciones de gnero, familiar, etctera.

Proceso de alcoholizacin y uso indebido de drogas y medicamentos

El uso abusivo del alcohol en busca de sus propiedades remediales sobre el estado
de nimo o el comportamiento, es una manifestacin de la farmacologizacin de la vida
cotidiana frente a diferentes situaciones de exigencia o trastorno social. Esta utilizacin,
promovida como va para resolver emociones y comportamientos poco funcionales, se
extiende a otras sustancias psicoactivas (menos toleradas que el alcohol), al modelizar una
forma de respuesta frente a situaciones conflictivas como el tedio, cansancio, angustia,
miedo o cualquier otro malestar (Mguez, 2005).
El incremento del consumo de alcohol y, probablemente, de otras sustancias
psicoactivas, puede comprenderse a partir del aumento de la disponibilidad y del acceso a
stos, aun en el caso de los grupos sociablemente ms vulnerables. El concepto de
disponibilidad, tal como fuera utilizado por Mguez, est referido a la convivencia no
buscada, amplia en su distribucin y constante en el tiempo. En algunas regiones de nuestro
pas (especialmente en las zonas urbanas), se ha observado una penetracin de los espacios
comunitarios debido a la venta de sustancias, mantenimiento de bajos costos de algunos
tipos (la cerveza entre las bebidas alcohlicas, la pasta base y otras presentaciones) y una
agresiva campaa de difusin masiva en el caso de la promocin de la cerveza entre los
jvenes. La oferta de algunas de ellas se ha desarrollado en nuestro pas mediante
estrategias de bajo precio y normas de comercializacin y expendio que facilitan su acceso.
 En el aumento de este consumo, los actores sociales predominantes no han sido los
profesionales del equipo de salud, sino otros vinculados con las empresas de produccin y
comercializacin del alcohol.
Ya se ha expresado en este informe que durante el siglo XX cada vez ms
situaciones, que antes no eran definidas como problemas mdicos, ingresaron en esa
jurisdiccin. Se configura, as, un proceso de medicalizacin de la vida, con importantes
consecuencias en las formas de definir, interpretar y tratar el uso y abuso de drogas.
Un informe de Graciela Touz (2001) estudia la medicalizacin de la anormalidad, es
decir, la definicin de anormalidad como problema mdico, que obliga a dar alguna
respuesta de tratamiento. Dos categoras provenientes del acervo sociolgico construccin
social de la enfermedad y relacin entre enfermedad y anormalidad son requerimientos del
anlisis del concepto de medicalizacin.
Al otorgar significado mdico a la conducta desviada, se dice que la rehabilitacin
reemplaz al castigo, pero a veces el tratamiento mdico se convierte en una nueva forma
de castigo y control social. Este ltimo se ejecuta a travs de los medios utilizados por una
sociedad para asegurar la adhesin a sus normas; dicho en trminos de conducta desviada,
el control social se ocupa de minimizar, eliminar o normalizar dicha conducta. Hay
controles de carcter formal e informal.
Para que el proceso de medicalizacin se produzca, deben configurarse una serie de
condiciones: el comportamiento anormal debe ser socialmente definido y configurar un
problema; las formas previas de control del citado comportamiento deben haberse mostrado
insuficientes; la institucin mdica debe estar de alguna manera preparada para hacerse
cargo; la fuente del problema debe remitir a algn dato orgnico y, por ltimo, el/la
profesional mdico/a debe aceptar que el comportamiento anormal es de su incumbencia.
La medicalizacin de la anormalidad tiene una serie de consecuencias, entre las que
se sealan: a) Expansin de la jurisdiccin de la medicina. b) Implantacin del lenguaje
tecnolgico-cientfico de la medicina solapando al orden moral. c) Profesionalizacin de
problemas humanos con asignacin de profesionales expertos para tratarlos. d)
Despolitizacin del problema. e) Individualizacin de las dificultades humanas y
minimizacin de su naturaleza social.
 La prctica de consumo de sustancias psicoactivas se ofrece como ejemplo del
proceso de medicalizacin.
De esta manera, se va perfilando segn Touz una clara hegemona del aparato
mdico. La construccin social de los procesos de salud, enfermedad y atencin se realiza
por un sistema de condicionamientos recprocos entre las representaciones y las prcticas,
desarrolladas tanto por los especialistas como por los conjuntos sociales. Los centros de
atencin de usuarios de drogas, en nuestro pas, aportan a una concepcin de uso de drogas
como problema psiquitrico-toxicolgico confiado a profesionales mdicos. En un avance,
se lo resignifica como problema psicosocial, para lo cual se requiere de otros profesionales
y ms adelante de ex-adictos.
Touz menciona los diversos enfoques en la conceptualizacin de la enfermedad: el
del positivismo, que define a la enfermedad como proceso biolgico; la posicin cultural
relativista, para la cual una condicin es enfermedad si as es reconocida por la cultura; y la
mirada construccionista, que concibe a las enfermedades como juicios que los seres
humanos emiten en relacin a condiciones que existen en el mundo natural. La
construccin social de la enfermedad implica procesos sociales subjetivos y
categorizaciones cognitivas y normativas.
Se advierte la presencia de un circuito perverso que parte de la definicin de
desviacin como pecado, controlado por la Iglesia; recategoriza ciertas prcticas como
delito, pasando a ser controlado por el Derecho; luego como patologa, sobre la que tiene
autoridad la medicina. Se pasa de la nocin de intencionalidad/culpabilidad a la de no
intencionalidad/inimputabilidad, con un cambio de paradigma de lo punitivo a lo
rehabilitador. La autora atribuye este proceso a las modificaciones, en el devenir histrico,
de las prcticas de control y de las agencias encargadas de ejercerlo.
Coexisten en la actualidad dos paradigmas para el abordaje del problema del uso y
abuso de drogas: el abstencionismo (claramente instituido) y el de reduccin de daos, con
importantes desarrollos en investigacin e intervenciones y que funciona an como
instituyente, convocando tanto a la comunidad cientfica como a las organizaciones sociales
e interpelando al Estado y a las polticas pblicas.
El primer paradigma reconoce al usuario como enfermo y la condicin de la cura es
dejar el consumo. Se trata de una situacin paradojal, ya que el usuario acude a un servicio
con el fin de dejar de consumir, pero debe hacerlo antes de comenzar el tratamiento. A este
paradigma adhieren propuestas psiquitricas y religiosas; psicoanlisis y comunidades
teraputicas apuntan todas al objetivo de la abstencin.
Dentro del paradigma de reduccin de daos se enmarcan una multiplicidad de
programas con diverso tipo de intervenciones, lo que da cuenta, entre otras cosas, de las
diferencias de los contextos culturales en que se desarrollan. Su estrategia configura una
poltica de prevencin de los daos potenciales relacionados con el uso de drogas, ms que
de prevencin del uso de drogas en s mismo. Esta estrategia puede involucrar una amplia
variedad de tcticas: buscar una modificacin en las sanciones legales asociadas al uso de
drogas, mejorar la accesibilidad de los usuarios de drogas a los servicios de tratamiento,
tender a cambios de conducta de los usuarios por medio de la educacin, as como
modificar la percepcin social acerca de las drogas y de los usuarios (Touz, 2006: 40-41).
Las estrategias de reduccin de daos se han ido abriendo paso con intervenciones
eficaces, en la medida en que los tratamientos basados en la abstencin para usuarios de
drogas lcitas e ilcitas no ofrecieron los resultados esperados; adems, los usuarios rehsan
concurrir a cualquier servicio teraputico y, cuando as lo hacen, no todos estn dispuestos
a discontinuar el uso de drogas. Se confunde la incapacidad o falta de motivacin para la
abstinencia en un determinado momento con la imposibilidad de reducir los daos
derivados de ese consumo (Touz, 2006).
En la bibliografa consultada (fundamentalmente proveniente de especialistas del rea
de salud mental) se observa una reflexin crtica respecto de la respuesta del sector salud a
la atencin de la problemtica de los usuarios de drogas y otras sustancias adictivas. Se
sostiene que es escasa y atravesada por dificultades fundadas en distintas razones, entre
ellas, la carencia de una teora de la clnica de los espacios institucionales, ya que la clnica
institucional conocida discrimina entre cura y tratamiento; sin embargo, en el caso de los
usuarios de drogas, curarse no significa que alguien solamente deje de consumir y entre en
abstinencia de una droga, sino que la droga caiga para situarlo de algn modo del lugar
que tena en la economa del goce de ese sujeto particular (Kameniecki, 2001: 33). Otra
dificultad recurrente para los equipos de atencin es la tendencia a terapeutizar los
espacios grupales y a imponer normas de admisin.
 Los especialistas sean stos psiclogos, mdicos, sanitaristas o pedagogos apuntan
a recortar el segmento de poblacin al que destinarn sus atenciones, para movilizar
despus una serie de recursos econmicos o simblicos con los que intentarn paliar sus
desventuras, las desventuras de los asistidos y las de los profesionales. Se alimenta de este
modo una interminable lista de dispositivos, donde circula una cantidad mucho mayor de
profesionales que se especializan y se corresponden con la patologa que les toca reparar en
funcin de una supuesta vocacin de servicio (Volnovich, 2008: 16).
Ante la comprobada resistencia de los usuarios de drogas a ser clasificados como
asistidos, Volnovich (2008: 19) propone que, antes de pensar en qu hacer con los
usuarios de drogas, antes de tomarlos como objeto de estudio y de asistencia, antes de
considerarlos como un sntoma expresin de un sistema injusto de dominacin, deberamos
pensarlos como un analizador de nuestra cultura. En el mismo sentido, Galende (2008: 31)
sostiene que cada vez ms el malestar social tiende a medicalizarse y a ser convertido en
patologas y que el problema de las drogas no puede resolverse ni con represin e
ilegalidad ni constituyndolo en una enfermedad a la que se responde con tratamientos
individuales. Las drogas en el mundo actual son un dato ms de la vida moderna
(Galende, 2008: 33).

A manera de cierre

El caudal de informacin y publicaciones acerca de estudios, investigaciones e

intervenciones en torno de la problemtica de la medicalizacin es muy amplio y ha
convocado a diversas disciplinas. En el presente informe se ha sintetizado una revisin
crtica de algunas perspectivas tericas que condicionan las prcticas relacionadas con el
proceso salud/enfermedad/atencin/cuidado, vinculando al mismo con la medicalizacin de
la vida cotidiana. Se los ha tratado como objetos complejos y los conceptos que los definen
han sido analizados desde la perspectiva socio-histrica que permite identificar paradigmas
e intereses de los distintos actores sociales implicados en su produccin.
La medicalizacin puede ser comprendida como un proceso de apropiacin creciente
por parte de determinados actores sociales (equipos de salud, empresas qumico-
farmacolgicas, empresas de electromedicina) de las decisiones de los sujetos y las
colectividades respecto de su salud, sus padecimientos y otros aspectos de la vida cotidiana,
a los fines de imponer sus propios criterios y defender sus intereses corporativos. Otro
enfoque permite visualizarla integrando las representaciones sociales en salud/enfermedad
de diversos conjuntos sociales que adoptan acrticamente concepciones y prcticas
construidas por grupos hegemnicos que nada tienen que ver con sus propias necesidades y
valores. En definitiva, el proceso de medicalizacin es un problema estructural que se
manifiesta en toda su magnitud como respuesta al malestar social y cultural de la sociedad.

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