Teora del Etiquetado o de la Reaccin Social.

Antecedentes
Hasta mediados del siglo pasado, el estudio de la conducta desviada se encontraba anclado a
la concepcin positivista imperante, la cual limitaba su objeto de estudio al centrarlo en el
criminal y sus motivaciones internas para delinquir. El delincuente era considerado una ser
patolgico, enfermo, predeterminado a desviarse; por lo tanto la sociedad y el estado para
proteger sus principios- buscaban controlar a dichos sujetos con la aplicacin de penas de
mayor severidad y violencia.
La teora nace como reaccin contra esa criminologa tradicional enfocada sobre el sujeto
desviado. Sus autores intentan redefinir el significado de la delincuencia: el criminal solo
existe en la medida en que los mecanismos de control establecidos los definen y tratan como
tales.
En 1939 Frank Tannenbaum introdujo el trmino tagging (rotulado, etiquetado) para referirse
al fenmeno por el que pasa un delincuente al ser detenido, procesado y sentenciado. Segn
Tannenbaum, el delito es el resultado de dos perspectivas diferentes sobre un mismo
comportamiento: 1. la definicin del mismo delincuente, y 2. la de la sociedad.
Por otro lado, Erving Goffman en su obra Internados examin el impacto de las instituciones
totales sobre la vida de los recluidos en ellas. Define a la Institucin Total como un ambiente
que elimina la distincin entre el trabajo, el tiempo libre y el descanso, que aliena a los sujetos
de s mismos, de su propia personalidad. La institucin total sustituye la identidad de sus
internos los cuales son clasificados por su contexto, por ejemplo: monasterios, escuelas
militares, ancianatos, manicomios, campos de concentracin y prisiones.
Actualidad
Los principales postulados de la Nueva escuela de Chicago (Son llamados as los autores por
Matza) se desarrollaron en un periodo dinmico: manifestaciones sociales cuestionaban el
poder poltico, movimientos de liberacin nacional, luchas por la igualdad racial, por los
derechos de las mujeres; colectivos que intentaban empoderarse mientras criticaban al
sistema que les abata. Grupos considerados marginales, fuera de las convenciones, Outsiders.
Howard S. Becker, pionero de la teora, en el ao 1963 publica su libro Outsiders: hacia una
sociologa de la desviacin, la cual, basada en las crticas ya dichas sobre el positivismo extremo,
tuvo como tema fundamental el anlisis de los autnticos productores de la desviacin: el
estado, los mecanismos de control, estamentos que definen a ciertos sujetos como desviados
e instan su atencin. Empleando metodologas bsicas como la observacin naturalista y el
trabajo de campo, logr descubrir ciertos efectos entre los cuerpos/instituciones de control
y los sujetos controlados.
Los mecanismos de control tienen dos clasificaciones: 1. los formales, que abarcan el poder
del Estado sobre los individuos, como cuerpos de seguridad, leyes, prisiones, entre otros. 2.
los informales que son manejados por la sociedad, como medios de comunicacin,
empresarios, escuelas, chismes, entre otros.
Segn Becker, para comprender el crimen debe atenderse especialmente a la Reaccin
Social y al proceso de definicin de determinadas conductas y personas etiquetadas- como
desviadas por los otros. Por lo tanto, no interesan las causas internas de la desviacin, ya que
son las instancias estatales o sociales las que crean al delito y al delincuente por medio del
etiquetado. Los grupos sociales definen a la persona y a la conducta desviada, posteriormente,
el delincuente se autodefine como tal.
Desviacin primaria y secundaria
Lemert precis el alcance de las conductas desviadas, diferenci entre desviacin primaria y
desviacin secundaria. La primera corresponde al primer acto delictivo de un sujeto, sin
profundizar en la finalidad de dicha accin (resolver alguna necesidad econmica o
psicolgica). La desviacin secundaria se refiere a la repeticin de actos delictivos a partir de
la asociacin forzada del individuo con otros sujetos delincuentes como resultado de su
detencin y etiquetado.
Esquema del proceso etiquetador
Corkin esquematiz la teora del etiquetado tal y como aparece en el cuadro a continuacin.

El etiquetado existe si se ha realizado la desviacin primaria, a partir de la cual pueden suceder

dos cosas: 1. que el sujeto desviado no sea etiquetado y 2. que lo etiqueten. En el segundo
caso, el individuo catalogado como delincuente, segn la teora, sufre los efectos del
etiquetamiento, puede reforzar su auto concepto como desviado, lo que le lleva a obtener
nuevas oportunidades para cometer delitos, facilitadas al entrar a un contexto subcultural
(Como un retn juvenil o una prisin. El individuo etiquetado puede definirse como desviado
al asociarse con el grupo, con sujetos con las mismas condiciones, o al interiorizar la etiqueta
de desviado, delincuente que le he otorga la sociedad cuando le procesa y le condena.
Mediante estos mecanismos (Cambio de autoconcepto, nuevas oportunidades y marginacin
subcultural) el proceso de etiquetamiento puede incrementar el fenmeno delictivo,
produciendo nuevos incidentes de desviacin secundaria.
Crticas
Se produjeron varias, hubo quienes consideraron a este estudio como vago y asistemtico
para merecer la calificacin de teora. Otros reducen a al etiquetado como una teora
sensibilidora sobre el desviado, ms que un aporte serio a este problema.
Un ataque importante a la teora ha sido sobre su falta de rigor metodolgico al analizar sus
principales objetivos (Instituciones, mecanismos de control, sociedad). Los autores del
etiquetado se han defendido alegando que si bien esas crticas son ciertas, resultan irrelevantes
para sus propsitos, la prioridad de su anlisis no aspira la precisin metodolgica del
positivismo. Su propsito es examinar especficas interacciones entre los sujetos controlados
con sus correspondientes estamentos controladores, y as observar los efectos que tales
procesos tienen sobre los individuos.
Segn Giddens, hay dos crticas fundamentales a la teora de la reaccin social. La primera es
que sta dirige exclusivamente su atencin al proceso etiquetador, pasa por alto los
mecanismos influyentes en la desviacin primaria antes de que el sujeto fuese etiquetado. La
segunda reprocha la capacidad de fomentar la delincuencia que la teora le atribuye al
etiquetado, si bien es cierto que influye para una desviacin secundaria, no toma en cuenta
que existen muchos factores implicados en el momento en que una persona es procesada y
condenada, como las condiciones del encarcelamiento, su relacin con los otros delincuentes,
el cese de su vida normal, entre otros.
Tambin es dudoso el considerar al hecho delictivo como una construccin completamente
social, al menos en los delitos transculturalmente consistentes como el homicidio, robo o
violacin. Es absurdo pretender que por dejar de tipificar estos delitos dejen de ser
considerados como tales.
A pesar de todo, esta teora aport una perspectiva no vista antes sobre los efectos negativos
de los controles que pueden ejercer el estado y la sociedad para intentar resolver el fenmeno
criminal.
Aplicabilidad en la criminalidad Venezolana.
La teora no explica en totalidad el fenmeno criminal que vive actualmente Venezuela. Si
bien es cierto que el etiquetado puede influir en una posible desviacin secundaria, no es solo el
proceso clasificador lo que impulsa a la reincidencia. En este pas existen demasiados factores
(Ejemplo, la impunidad) como para imputarle toda la culpa a los mecanismos de control, los
cuales ciertamente etiquetan a los sujetos, pero no necesariamente los lleven obligatoriamente
a cometer una segunda desviacin. El proceso etiquetador expone con perfeccin la
discriminacin que los cuerpos de seguridad tienen contra determinados grupos sociales, sin
embargo, se ha llegado al punto en el que no es necesario siquiera una desviacin primaria para
clasificar a alguien como desviado, lo cual no explican nuestros autores.
En Venezuela, desde hace unas dcadas, el Estado, ha implementado ciertas polticas
criminales que han fracasado en corregir la desviacin de los individuos que son sealados
como delincuentes, pues no siempre los mecanismos que estn destinados a reivindicar al
delincuente funcionan, las OLP realizadas por el gobierno venezolano que han tenido como
objetivo disminuir la criminalidad en el pas mediante el uso de la fuerza de los cuerpos de
seguridad en zonas populares lo que han hecho es incrementar la criminalidad y cobrar
victimas que han sido etiquetadas por el Estado como delincuentes aunque no lo eran, los
cuerpos de seguridad se han centrado en atacar violentamente determinadas zonas que son
consideradas de alta peligrosidad como la Cota 905 en el noroeste de Caracas donde han
incursionado en varias ocasiones buscando a delincuentes que incurrieron tanto en una
desviacin primaria como una secundaria, pero no han conseguido capturarlos.
Sin embargo, siguiendo el criterio de Goffman que dice que una vez que un sujeto es
etiquetado como delincuente no pierde esta condicin, pero, organismos no
gubernamentales y empresas han lanzado programas para la reivindicacin y reinsercin
social de algunos delincuentes, como lo es el Proyecto Alcatraz emprendido por la Hacienda
Santa Teresa, este programa, tiene como objetivo principal ayudar a ex convictos del sistema
penitenciario venezolano facilitndole oportunidades de trabajo y vivienda, pues son
individuos que incurrieron en una desviacin primaria pero no en una desviacin secundaria,
ni las circunstancias de los centros penitenciarios influyeron en ellos para reforzar o mejorar
su autoconcepto de delincuentes, pero, a pesar de esto, quedaron etiquetados por el Estado
como delincuentes producto de su detencin, procesamiento y encarcelamiento.
Los mecanismos de control social formales no siempre corrigen la desviacin, pasa en
Venezuela lo siguiente, un individuo es detenido, procesado y enviado a un centro
penitenciario como por ejemplo la Crcel de Tocorn, el individuo al momento de ser
enviado sabe delinquir de una manera, ejemplo, atracar con arma blanca, pero durante el
cumplimiento de la condena, aprende a atracar con arma de fuego o a extorsionar, pues
debido al mbito donde se desenvuelve, aprende el comportamiento de los individuos que le
rodean y con los que convive.
Por otra parte, este estudio no puede presentarse como la explicacin absoluta de la
criminalidad, pues a pesar de que relata con relativa soltura el posible comienzo de una carrera
criminal, no trata su origen, es decir, no describe las razones por las cuales un sujeto
determinado se desva por primera vez antes de poseer cualquier tipo de etiqueta.